Ujian kelompok di Akademi Zeryon melibatkan mengalahkan para rasul yang diciptakan melalui sihir. Nilai ujian dibagi menjadi tiga kategori: Efisiensi. Waktu. Kerjasama. Seberapa efisien dan cepat tim dapat mengalahkan para rasul yang muncul? Dan, selama proses tersebut, sejauh mana anggota tim berkerjasama? Ini adalah metrik yang digunakan untuk memberikan nilai. Dan ada satu lagi. Ada sistem penilaian yang dievaluasi dengan cara terpisah. Ujian kelompok memiliki struktur di mana para rasul muncul secara terus menerus. Jadi, sejauh mana tim dapat mengalahkan para rasul yang muncul akan dinilai secara terpisah. ‘Dan penilaian skor kerjasama sudah dimulai.’ Skor kerjasama mulai menurun secara real-time jika tim tidak dibentuk dengan baik. Dengan demikian, membentuk tim yang baik juga merupakan bagian dari evaluasi. Ini adalah cara Akademi untuk mendorong siswa agar saling berkomunikasi dengan baik sebelumnya. ‘Ini adalah akademi yang kejam di mana orang yang tidak punya teman tidak dapat bertahan hidup.’ Bagi seseorang seperti aku, yang memiliki sedikit koneksi, sistem penilaian ini terasa sangat keras. Apakah ada yang menganggap mudah untuk mengumpulkan orang untuk sebuah tim setiap hari? Mengajak orang dengan kesepakatan hanya berhasil beberapa kali. “Profesor yang kejam.” “Ini hanya karena Putri Ubi Jalar tidak punya teman.” Maaf? “Dan siapa yang punya lebih sedikit kenalan dariku untuk mengatakan itu?” “S-siapakah? Setidaknya aku mengenal orang-orang!” “Ya, kau mengenal mereka… sampai mereka meninggalkanmu, yang menjadi alasan mengapa kau sekarang sendirian.” “Mereka tidak meninggalkanku; akulah yang pergi dari mereka!” Seron marah, dahinya memerah. Uap muncul dari dahinya yang terbuka, hampir cukup untuk menggoreng telur. Kemudian, Seron memperhatikan sesuatu di tanganku. “Cincin yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apa itu?” “Aku mendapatkannya sebagai hadiah.” Seron mengangkat alisnya sedikit, seolah bertanya, ‘Kau?’ Itu dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi ekspresinya tampak sangat kesal. “Siapa yang akan memberimu sesuatu seperti itu?” “Yakin atau tidak, aku sebenarnya cukup populer.” “Kasihan. Putri Ubi Jalar, apakah kau belum pernah melihat dirimu di cermin…” Seron memberiku tatapan penuh rasa kasihan. Gadis ini. “Lalu bagaimana denganmu?” Aku menatap tajam Seron. “Pernahkah kau populer dengan siapa pun?” Seron tertegun, lalu menyentuh rambut merah yang diikatnya. “Bukankah itu jelas?” “Sama sekali tidak.” “Hmph, lihatlah aku; aku cantik.” Aku tidak mengatakan apa-apa lagi. “Hei, kenapa kau tidak mengatakan apa-apa? Jawab aku.” Melihat ke luar jendela, aku melihat kereta melintasi jembatan menuju Akademi Zeryon. “Jawab aku! Bahkan ayahku bilang aku yang tercantik di dunia!” Hari ini adalah hari ujian kelompok. Dalam hal ini, para tamu terhormat dari Kekaisaran mengunjungi Akademi untuk mengamati…

Dalam sebuah ruang kelas yang gelap, Tuan Muda Magnet Petir. Untuk memanggilnya, Grantoni dengan sibuk mempersiapkan necromansi di dalam kelas. Dia menggambar lingkaran sihir besar dengan darah kambing dan menyebarkan bubuk tulang dari sumber yang tidak diketahui di atasnya. Setelah beberapa saat mempersiapkan ini dan itu, Grantoni merasa puas. “Ini menciptakan suasana yang tepat.” “Grantoni, ini cukup tidak berguna, bukan?” Apa yang coba dilakukan Grantoni hanyalah necromansi. Dia tidak pernah mendengar ada batasan seperti ini saat melakukan necromansi. “Haha, suasana itu penting untuk segala hal seperti ini.” Seorang yang benar-benar eksentrik. Dia melakukannya hanya karena ingin. “Jadi, siapa yang sebenarnya kita panggil?” Apakah dia sudah lupa di antara waktu itu? “Tuan Muda Magnet Petir.” “Tidak, bukan nama julukan—namanya.” Oh, benar. Tidak ada yang akan menanggapi ‘Tuan Muda Magnet Petir’ bahkan melalui necromansi. “Barcabarán.” Bagian utara kekaisaran. Pegunungan tertinggi di dunia. Itu adalah nama seorang barbar yang tinggal di sana. “Haha, sudah paham.” Grantoni menggerakkan giginya dan melangkah ke tengah lingkaran sihir yang digambar. Kemudian, dia mengambil sebuah kursi kelas, membaliknya, dan duduk dengan sandaran kursi menghadap dadanya. “Aku akan mulai memanggil sekarang. Tunggu sebentar, tetap diam.” Grantoni adalah seorang necromancer. Dan di antara para necromancer, ia memiliki bakat yang luar biasa. Sebuah makhluk yang lebih dekat dengan orang mati daripada orang hidup. Sebuah mausoleum kecil. Dia tidak diberi julukan menakutkan itu tanpa alasan. Saat cahaya di dalam kepala Grantoni memudar, suasana di sekelilingnya mulai berubah. Ruang kelas itu berubah menjadi tempat yang memanggil kematian. Entah bagaimana, kulit besi aku mulai bergetar sebagai respons terhadap kematian. Sebuah sensasi aneh yang dingin secara perlahan menyapu seluruh tubuh aku. Warna-warna pemandangan berubah. Warna-warna memudar, dan sekelilingnya berubah menjadi nuansa abu-abu. Ini menandakan bahwa ruang telah memasuki dunia bayangan tempat jiwa berada. Alasan mengapa Grantoni dianggap sebagai necromancer paling berbakat. Atribut uniknya. Seorang Penjelajah Dunia Bayangan. Ia adalah satu-satunya orang hidup di dunia yang dapat bergerak bebas antara dunia bayangan dan kenyataan. Dan ia mengetahui ini sendiri. Jika ia berlama-lama di dunia bayangan, suatu saat ia mungkin tidak dapat kembali. Namun dia terus melangkah ke dunia bayangan. Karena dia mencari seseorang. ‘Dan itu adalah…’ Akan ada suatu saat di mana dia menyerah. Sang Penyihir Frenzy. Pertarungan terakhir dengan Vinesha di Babak 4. Grantoni dihadapkan pada dua pilihan. Untuk tetap di dunia bayangan. Atau tetap di dunia nyata. ‘Jika ia memilih untuk tetap di dunia bayangan…’ Grantoni akan berkembang menjadi bencana lainnya. Di dunia bayangan,…

Sudah seminggu berlalu sejak kompetisi kelompok diumumkan. Ada alasan mengapa skor tinggi dalam kompetisi ini sangat penting. Itu untuk menarik perhatian seseorang. Salah satu tokoh kunci dari Kekaisaran dan seseorang yang akan sangat memengaruhi skenario masa depan. ‘Tentu saja, mereka akan datang ke kompetisi kelompok ini.’ Jadi, skor yang baik adalah suatu keharusan. “Staminamu meningkat pesat belakangan ini, senior.” Pagi-pagi sekali. Aisha, yang sedang berlari di sampingku, memuji staminaku. Seperti yang Aisha katakan, ketahanan tubuhku masih terus meningkat. Potensi Vikarmern tidak terbatas. Kecepatan di mana staminaku meningkat sangat mengejutkan, bahkan untuk diriku sendiri. “Ini berkatmu, Aisha.” “Oh, itu bukan karena aku. Itu karena kau bekerja keras, senior.” Aisha selalu berbicara dengan cara yang manis. “Tapi tetap saja, itu belum cukup.” Memang, baik stamina maupun keterampilanku telah meningkat pesat dalam waktu yang singkat. Ini berkat usaha sendiri. Namun, meskipun begitu, itu masih belum cukup untuk meraih skor baik dalam kompetisi kelompok. ‘Mungkin ini saatnya.’ Bersama dengan kulit baja dan ukiran sihir. Saatnya mencari kartu baru untuk menavigasi skenario. Lucas bisa mengandalkan keberanian semata. Tapi bagiku, yang kurang memiliki determinasi yang membara, itu adalah hal yang mustahil. “Apakah kau lagi berpikir dalam-dalam tentang sesuatu?” Aisha pasti melihatku yang tampak terlarut dalam pikiran sambil berlari, hal ini sering terjadi. “Senior, hilang dalam pikiran saat berlari itu berbahaya. Haruskah kita istirahat sejenak?” “Tidak, aku baik-baik saja. Aku sudah berlari cukup banyak hingga tidak berlari terasa aneh sekarang.” Betapa tubuhku telah terbiasa dengan berlari. Bahkan untuk diriku sendiri, aku sepertinya telah menjadi sesuatu yang aneh. Aisha tersenyum. Ia tampak senang mengetahui bahwa aku telah terbiasa berlari. Aisha selalu berharap ada seseorang yang bisa berlari dan berlatih bersamanya. Mungkin karena aku mengisi peran itu, Aisha menjadi menyukainya. “Aisha, bagaimana menurutmu kemungkinan seseorang tersambar petir seumur hidup?” Ketika aku menanyakan pertanyaan tiba-tiba ini, Aisha memikirkannya dengan serius. “Hmm, itu sangat jarang, kan? Setidaknya, aku belum pernah bertemu siapa pun yang mengatakan mereka pernah disambar petir.” “Benar. Tapi ada seseorang yang seakan hidup bersama petir.” “Ada orang seperti itu?” “Ya, seseorang yang lahir dengan kehidupan yang tragis dan penuh ketidakberuntungan dalam banyak hal.” Aisha menunjukkan ekspresi bingung. Namun bagiku, orang ini sangat penting untuk masa depan. ‘Masalahnya adalah…’ Orang itu sudah disambar petir dan meninggal dunia. * * * Petir. Ini adalah fenomena pelepasan antara awan dan bumi. Peluang tersambar petir adalah 1 dalam 280.000. Pernah tersambar petir sekali saja adalah kejadian yang sangat sial dalam hidup. Namun,…

Waktu makan siang, kelas seni sihir sepenuhnya kosong. Di sana ada Airei. Sharin Sazaris. Isabel Luna. Ketiga dari mereka berdiri diam, saling menghadapi. Masalahnya adalah, aku, Hanon, adalah salah satu dari ketiga mereka. Dari luar jendela, suara ceria anak-anak bisa terdengar. Itu adalah suara anak-anak yang kembali setelah makan siang. Dalam keheningan yang melingkupi kami. Isabel lah yang memecah keheningan itu. “……Mengapa kalian berdua bersama?” Sahabat terbaik Isabel, Sharin. Saingan Isabel, aku. Dan ketika semua orang pergi untuk makan siang, kami dengan sengaja bertemu, makan roti, dan mengobrol bersama. Adegan ini cukup untuk menggugah perasaan rumit dalam diri Isabel. Bahkan aku, yang percaya bahwa tidak seharusnya mengaitkan segalanya dalam hidup dengan romansa, bisa dengan mudah memahami bagaimana situasi ini terlihat. “Aku diundang.” Bukan aku, tetapi Sharin yang menjawab pertanyaan Isabel. Tatapan kaku di wajahnya setelah mendengar kata-kataku sebelumnya telah hilang. Sebagai gantinya, dia menunjuk ke arahku, kembali ke dirinya yang biasa. “Untuk pertandingan tim yang akan datang, dia memintaku untuk bergabung dalam timnya.” Mata Isabel membelalak mendengar kata-kata Sharin. Dia tampak benar-benar terkejut, seolah-olah tidak mengira aku akan mengajukan proposal seperti itu kepada Sharin. “…Apakah kalian berdua cukup dekat untuk mengusulkan bergabung seperti itu?” Sebagian besar waktu, Sharin dan aku bertemu di malam hari. Selama waktu itu, Isabel biasanya berkonsentrasi pada latihannya. Dia tidak tahu apa yang dilakukan Sharin di malam hari. Jadi dia tidak tahu bahwa, selama waktu itu, Sharin telah bertemu denganku untuk mengajarkan seni ukiran sihir. “Ya, Hanon memang menyukaiku.” Apa lagi ini? Omong kosong semacam apa? Aku menatap Sharin dengan terkejut sebelum berpaling. Isabel juga memandangku dengan mulut sedikit terbuka. Jelas, dia salah paham. Saingannya yang entah mengapa menyukai sahabat dekatnya… Cukup membuatnya terlihat begitu. “Apakah kau… serius?” Dia tampaknya benar-benar percaya dengan ini. “Itu omong kosong.” Aku menolaknya dengan tegas, dan Isabel mengepalkan bibirnya, kembali melihat ke arah Sharin. Sharin hanya memberikan senyuman malas, tidak berkata apa-apa lagi. ‘Gadis ini.’ Melalui percakapan ini, Sharin secara tidak langsung mengisyaratkan hubungannya denganku. Ikatan kami cukup dekat untuk dia membuat lelucon seperti ini. Biasanya, Sharin tidak terlalu akrab dengan orang lain. Sesuai dengan sifatnya yang suka berubah-ubah, satu saat dia tampak ramah, dan di saat berikutnya, dia sudah berubah sepenuhnya. Itulah Sharin. Jadi satu-satunya orang yang bisa dia sebut sebagai teman sejati adalah Isabel. Dan sekarang, Sharin memiliki seseorang yang cukup dekat untuk bercanda di depan Isabel. Ini pasti merupakan kejutan besar bagi Isabel juga. Terutama karena orang…

Sejak insiden di tembok kota, Isabel telah berubah. Pertama, ia meminta maaf kepada teman-temannya karena telah marah kepada mereka. Teman-temannya juga meminta maaf, mengakui bahwa mereka terlalu terburu-buru dalam kata-kata mereka. Ini adalah momen yang hangat, yang dimungkinkan oleh sikap baik Isabel yang biasa. Kekuatan latihannya meningkat sedikit dibandingkan sebelumnya. Namun, meskipun intensitasnya meningkat, ia mulai menghindari memaksakan diri. Pandangannya telah meluas. Alih-alih fokus pada keuntungan jangka pendek seperti sebelumnya, ia memutuskan untuk melihat lebih jauh, lebih lebar, dan dalam waktu yang lebih lama. Van berkomentar bahwa potensi pertumbuhan Isabel telah meluas sebagai hasilnya. Selain itu, ada satu perubahan yang sangat mencolok. Wajahnya, yang belakangan kehilangan keceriaannya, kini menjadi jauh lebih cerah. Meskipun mungkin tidak sebesar sebelumnya setelah kematian Lucas, ia mendapatkan kembali keceriaan khasnya. Ia kembali menjalani perannya sebagai pahlawan cerah yang mengangkat semangat semua orang. Namun, ada satu orang. Satu orang yang tidak ia sambut dengan ceria. “Jika kau terus berperilaku seperti itu, anak-anak di sekitarmu akan ketakutan!” “Jika mereka ketakutan hanya karena ini, mereka tidak layak menjadi siswa di Zeryon Academy.” “Kau lagi. Kau terlalu ketat.” “Siswa lainnya terlalu lembek.” Orang itu adalah aku. Sudah sekitar seminggu sejak insiden dengan Isabel. Isabel, yang sebelumnya menghindari tatapanku, kini menyerangku setiap kali ia mengira aku sedang merencanakan sesuatu. Dalam cara tertentu, sepertinya bahkan lebih buruk dibandingkan saat ia mengkritik Lucas dengan keras. “Sepertinya aku telah mendapatkan kebencian total darinya.” Saat aku kembali dari pertengkaran dengan Isabel, Seron menggelengkan kepalanya padaku. Aku telah memarahi beberapa anak karena bermain-main selama pelajaran pagi, yang membuat Isabel menantangku seperti itu. “Putri Kentang, kenapa kau terus memprovokasi Isabel?” “Aku tidak memprovokasi dia. Isabel lah yang menyerangku.” “Kentang, itu karena kau sangat keras terhadapnya dibandingkan yang lain.” “Mungkin kita hanya tidak cocok.” “Benarkah?” Seron memiringkan kepala. Ngomong-ngomong, apakah gadis ini benar-benar memutuskan untuk tetap bersamaku mulai sekarang? “Mengapa kau tidak pergi dan berbaikan dengan gadis-gadis lain?” Seron masih sedang dalam keadaan dingin dengan para gadis. Saat aku menyarankan agar dia mencoba berdamai, Seron mengejek. “Aku tidak tertarik dengan gadis-gadis lain.” “Maaf, aku juga tidak tertarik padamu.” “Gila, apa yang kau katakan? Aku baru saja menyadari bahwa lebih nyaman seperti ini.” Seron menyilangkan tangan dan bersandar pada mejanya saat berbicara. “Ketika kau berada di antara para gadis, kau harus berhati-hati apakah kau suka atau tidak. Sulit menahan semua yang ingin kau katakan.” “Sejak kapan kau menahan diri?” Dinosaurus yang menyenggol, Seron, menahan diri? Apa jenis dunia…

Pikiran pertama yang muncul adalah mengapa. Isabel tidak akan pernah memaafkanku karena menyalahkan Lucas. Jadi, aku pikir kemarahannya tidak akan pernah reda. Tapi entah bagaimana. Sekarang, kemarahan Isabel tampaknya jelas mulai reda. ‘Apa yang aku lewatkan?’ Aku tidak tahu. Fokus dari Akt 3 adalah Nikita. Jadi, aku hanya memperhatikan sisi Nikita dan sama sekali tidak mempertimbangkan Isabel. “Isabel.” Dalam hal ini, lebih baik langsung saja. “Bukankah kau berniat menghancurkanku karena menyalahkan temanmu? Kemana semua rasa percaya diri itu pergi?” Lebih baik bertanya langsung. Mengelilingi masalah tidak akan memberiku jawaban. Aku menatap Isabel dengan ekspresi yang serius. Isabel mengepal tinjunya dengan erat. Tapi segera, tinjunya itu mengendur. Mataku terbuka malas. “Ya, benar.” Isabel mengatakan itu, menatap tenang pada telapak tangannya yang kini terbuka. Tawa hampa keluar dari bibir Isabel. “Tapi kemudian, tiba-tiba, aku mulai berpikir.” Kehidupan di mata Isabel mulai memudar. “Berpikir… apakah aku bahkan memiliki hak untuk mengutukmu karena mempermalukan Lucas.” Kemarahan pasti membakar dengan sangat kuat sampai bisa membuat seseorang merasa terlahir kembali. Tapi kadang-kadang, ia berkobar begitu hebat sehingga, dengan hanya satu pemicu sepele, api itu mulai padam. “Setelah Lucas meninggal, aku… aku tidak melakukan apa-apa.” Isabel menatap telapak tangannya yang kosong, bergetar perlahan. Bibirnya yang telah dikigitnya dengan erat bergetar. Setelah mendengar berita kematian Lucas, setelah kejutan itu. Isabel melepaskan segalanya di dunia ini. Dia bahkan melepaskan hidupnya sendiri. Bunga matahari yang kehilangan sinarnya layu dengan menyedihkan. “Aku hanya bertahan, nyaris menerima kenyataan, tidak melakukan apa-apa. Tidak, itu tidak benar.” Mata Isabel yang hampa menatapku. “Seperti yang kau katakan sebelumnya, aku pasti mencoba mati bersama Lucas.” Dia telah kehilangan sahabat yang paling berharga di dunia. Perpisahan dari teman yang telah dia jalani sepanjang hidupnya cukup menghancurkan untuk merobohkan hidupnya. Dia tidak makan, tidak minum. Dia tidak tidur, hanya mengulangi hari-hari kosong. “Aku hanya ingin mati sebagaimana aku adanya.” Tapi seiring berjalannya waktu dan sekarang, Isabel menyadari. “Seseorang seperti aku.” Isabel memang ingin mati. “Dengan hak apa…” Dia hanya hidup, tidak dapat mati, ingin mengikuti Lucas. Namun. “…apakah aku bertindak seolah aku bicara untuk Lucas?” Dia menyadari betapa besar kesalahan itu. Lucas telah menghadapi kematian dengan berjuang melawan para rasul untuk menyelamatkan orang lain. Isabel tahu ini lebih baik dari siapa pun. Lucas mati untuk menyelamatkan orang lain. Dia tidak bisa menerima kematian Lucas dan ingin mati bersamanya. Itu adalah pilihan yang akan sangat dibenci Lucas, diratapi, dan menyiksanya. Isabel hampir menjadi jenis teman terburuk bagi mendiang Lucas—yang…

Sebuah berita mengejutkan menyebar di Zeryon Academy. Ahli waris Duke Cynthia dan Tuan Muda berikutnya dari Menara Kuning. Nia Cynthia menghilang di Istana Iblis saat melakukan eksperimen sihir. Orang yang pertama kali menemukan hal ini adalah Sharin Sazaris, yang telah membantu Nia dalam penelitiannya. Sebagai putri dari Master Menara Biru, dia sering bertukar ide dengan Nia. Suatu hari, Sharin merasa ada yang mencurigakan tentang sihir Nia, dan memasuki Istana untuk menemuinya. Namun, dia tidak bisa menemukan Nia. Sebagai gantinya, dia hanya menemukan tongkat sihir Nia dan kalung yang diberikan khusus kepada ahli waris keluarga Cynthia. Seorang penyihir kehilangan tongkatnya di Istana. Ini bukan sekadar menghilang; bagi seorang penyihir, itu hampir setara dengan kematian. Dengan tergesa-gesa, mereka mengirim tim yang dipimpin oleh adik Nia, Nikita, bersama dengan dewan siswa untuk menyelidiki Istana. Mereka menemukan bukti bahwa jenis Rasul baru telah muncul di dalam Istana. Pada akhirnya, mereka tidak bisa menemukan tubuh Nia. Pencarian lebih lanjut dilakukan beberapa kali setelah itu. Namun, Nia tidak dapat ditemukan di mana pun. Akhirnya, dunia terjerat dalam kekacauan, yakin bahwa Nia telah meninggal akibat peristiwa mengerikan di Istana. Hanya setahun yang lalu, ini adalah insiden mematikan kedua yang terkait dengan Istana untuk tim siswa. Karena ini, bahaya Istana kembali muncul di mata publik. Di tengah semua ini, beberapa individu, meragukan kematian Nia, mulai menyelidiki. Saat dunia terjebak dalam kekacauan, koran pagi yang sedang dibaca perlahan-lahan ditutup. ‘Rupanya, mengambil jalan belakang adalah pilihan yang baik.’ Sharin masuk melalui pintu utama, tetapi aku memilih melewati jalan belakang tersembunyi yang jarang diketahui orang. Istana terus-menerus menciptakan dan menghapus berbagai pintu masuk setiap hari. Karena menyadari hal ini, keberadaanku beruntungnya tidak terdeteksi. ‘Sejak Sharin benar-benar bertemu Nia beberapa kali, tidak ada ruang untuk kecurigaan.’ Nia adalah Tuan Muda berikutnya dari Menara Kuning. Jadi, dia sesekali berdiskusi dengan Sharin, putri dari Master Menara Biru. Fakta ini memberikan kredibilitas pada kesaksian Sharin. Satu minggu telah berlalu sejak berita tentang hilangnya Nia. Nia berhasil bergabung dengan faksi Pangeran Pertama tanpa ada yang menyadarinya. ‘Berita ini juga harus sampai ke Pangeran Pertama.’ Akulah yang berperan penting dalam menyelamatkan nyawa Nia. Tentu Nia akan menyebut namaku untuk menjelaskan. Secara alami, Pangeran pasti akan mempertanyakan keberadaanku. ‘Situasi ini mungkin akan berlangsung lebih cepat dari yang direncanakan.’ Tidak ada pilihan lain. Ini adalah jalan yang kupilih. Kali ini, Sharin, yang ikut bersama untuk menyelamatkan Nia, tidak banyak bicara tentang insiden itu. Sebagai gantinya, dia tetap diam seperti…

Beberapa waktu yang lalu, aku berada di Hutan Gray dari Istana Demon. Aku tidak menyangka akan kembali ke sini, dan menghembuskan napas lega. Di hadapanku berdiri seorang Rasul. Di belakangku, Nia terjatuh ke tanah. Waktunya sangat tepat. Seandainya aku sedikit terlambat, Nia mungkin tidak akan selamat. “Kenapa kamu…” Suara Nia yang penuh kebingungan terdengar dari belakangku. Setelah berhasil melafalkan mantra untuk mengembalikan usianya, ia berhasil masuk ke Istana Demon. Namun, sepertinya itu belum lengkap. ‘Pasukan Eliminasi Irregular telah muncul.’ Di hadapanku, Rasul dengan empat mata memutar-mutar pupilnya. Rasul ini adalah Pasukan Eliminasi Irregular dari Istana Demon. Rasul dari Irregularitas. Ia muncul setiap kali seseorang melanggar aturan Istana Demon, muncul dari mana saja dalam istana untuk segera mengeliminasi pelanggar. Mantra Nia untuk mengembalikan usianya tidak lengkap. Karena itu, ia telah memanggil Rasul Irregularitas. Clang! Pada saat itu, Rasul Irregularitas menangkis belahanku. Sejak awal, ia tidak memberikan perhatian serius padaku. Ia diciptakan untuk satu tujuan saja: untuk mengeliminasi Irregular. Dengan kata lain, niat tunggalnya adalah untuk membunuh Nia. Rasul Irregularitas menghindar dariku dan mengayunkan pedangnya, terhubung dengan tangannya, ke arah Nia. “Mau kemana kamu?” Aku melangkah maju untuk menghalanginya. Tangan yang terangkat menemu pedang Rasul dalam sekejap. Aku telah mengalami pedang ini berkali-kali melalui ‘Jenius Malas’, Van. Membaca jalur serangan pedang Rasul, aku menangkis semua serangannya. Melihat celah, aku melayangkan tendangan, kaki menyentuh perut Rasul. Ia terhuyung, mundur satu langkah dari kekuatan serangan berat itu. Namun, Rasul itu tidak berniat menyerah dengan mudah. Mulutnya terbuka, mengumpulkan sinar cahaya. Apakah ia bersiap menembakkan laser? Sayangnya baginya, aku tidak sendirian di sini. Boom! Sebelum sinar-sinar yang dikumpulkan oleh Rasul Irregularitas dapat ditembakkan, sebuah kilatan melesat ke arahnya. Sebuah ledakan cahaya yang begitu cepat sehingga mataku tidak dapat mengikuti membuat Rasul Irregularitas terlempar jauh. Jauh di sana, aku bisa melihat Sharin, tongkat terangkat. Ketika mata kami bertemu, ia memberikan senyum malas. Mage teratas di Akademi. Sharin Sazaris. Meskipun ia sedikit sulit diatur, sebagai dukungan belakang, ia hampir tak terhentikan. Sementara itu, aku segera menarik lengan Nia dan membantunya berdiri. “Kita bisa menyimpan penjelasan untuk nanti. Tongkat itu—terikat pada suatu rahasia mistis, bukan?” “Bagaimana kamu tahu…” “Aku kira sudah bisa menebak, setelah beberapa deduksi. Sepertinya…” Tatapanku menyempit. “Sebuah tanduk Illacrux… Itu mengerikan.” Seseorang jelas tahu bahwa Nia sedang meneliti mantra untuk mengembalikan usianya dan dengan sengaja mengatur semuanya seperti ini. Melafalkan mantra dengan pesona pengembali usia pada diri sendiri kemungkinan besar berarti bahaya yang akan segera…

Di depan pintu masuk Istana Setan di Akademi Zeryon. Seorang bangsawan dengan rambut perak panjang terikat berdiri di sana. Namanya adalah Nia Cynthia. Seorang kesatria sihir saat ini, ia juga diangkat sebagai penerus Menara Sihir Kuning, menjadikannya salah satu bakat paling menjanjikan di Kekaisaran untuk masa depan. Saat Nia mendekati pintu masuk Istana Setan, para penjaga istana yang telah diberitahu sebelumnya memberi hormat kepadanya. “Kerja keras sekali.” Nia mengangguk sebagai balasan atas hormat mereka dan melangkah maju menuju pintu masuk. Kemudian, ia mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke pintu masuk. Krek— Pada saat itu, dengan percikan dari ujung jari Nia, ia terlempar mundur. Seperti yang diharapkan. Meski ia sering masuk ke Istana Setan selama masa studinya di Akademi Zeryon, kini bahkan Nia pun dilarang untuk masuk. Jika ia memaksakan diri, tubuhnya pasti akan terbakar menjadi abu, dan ia akan mati seketika. Nia mencubit lidahnya, menggosok ujung jarinya yang sedikit hangus. Ia telah membuat banyak kemajuan dalam sihir dibandingkan dengan masa-masanya di Akademi Zeryon. Namun, ia tidak bisa sedikitpun menyentuh penghalang yang diciptakan oleh Azjon. ‘Betapa menyedihkannya orang itu.’ Nia mengungkapkan kekesalannya. Setelah menciptakan penghalang seperti itu, Azjon hanya memanggil anak-anak muda yang tidak bisa menjangkau dirinya, memaksa mereka bertarung melawan para rasul. Sungguh petty tanpa batas. Dan untuk alasan itu, Nia datang ke sini kali ini untuk menguji sihirnya. Tidak lagi ingin meninggalkan semuanya kepada anak-anak, Nia datang ke Istana Setan. Ini juga merupakan alasan utama ia mendukung Pangeran Pertama. Pangeran Pertama adalah seorang reformis. Ia akan memperbaiki sistem yang cacat dan secara aktif berinvestasi dalam hal-hal yang pantas untuk diuji. Ini adalah jalur yang sangat berbeda dari Putri Ketiga. Putri Ketiga sering berkata ketika melihat faksi Pangeran Pertama: Reformasi lebih sulit daripada revolusi. Ironisnya, pandangan ini adalah salah satu alasan Pangeran Pertama fokus mengumpulkan yang sudah ada daripada kekuatan masa depan. 「Mengumpulkan hanya bakat baru dan mengadvokasi reformasi tidak ada artinya. Yang sudah mapan selalu takut pada pelanggaran hak mereka. Jadi ketika bakat baru mendorong reformasi, mereka menghalanginya lebih dulu.」 Pangeran Pertama mungkin terlihat sembrono, tetapi ia adalah sosok yang pemikir. 「Oleh karena itu, orang yang pertama kali diyakinkan seharusnya bukanlah bakat baru tetapi yang sudah mapan. Reformasi yang dilakukan tanpa menghormati yang sudah ada tidak menyelesaikan masalah tetapi justru memperburuknya. Kita menempatkan pentingnya di masa kini sebagai dasar untuk membangun masa depan yang cemerlang.」 Untuk mewujudkan kekaisaran ideal yang ia bayangkan, Pangeran Pertama berusaha menguasai masa kini dan bergerak…

Setelah menyelesaikan pekerjaan di dewan siswa, langkahku mulai menuju asrama. Saat menuju ke sana, aku melihat sosok yang sudah tak asing lagi dari kejauhan. Rambutnya seperti sikat tua. Seorang siswa tahun pertama, kontraktor dari Lord Spirit, Poara. Sepertinya dia dalam perjalanan pulang. “Poara.” Ketika aku memanggilnya, Poara menoleh ke arahku. Dia lalu membungkuk dengan senyuman cerah. Sungguh menyenangkan memiliki junior yang sopan. “Halo, senior Hanon!” “Ya, apakah kau sedang menuju ke asrama?” “Oh, tidak. Sebenarnya, aku menuju ke Hutan Besar Spirits.” Menuju Hutan Besar Spirits bahkan setelah sekolah? Dia benar-benar berdedikasi pada spirit. “Kau benar-benar rajin.” “Haha, sebenarnya, aku tidak akan belajar. Lord Spirit memberitahuku sesuatu yang aneh.” Lord Spirit mengatakan sesuatu yang aneh? Kepenasaranku mulai tumbuh. “Apa itu sesuatu yang bisa kau ceritakan padaku?” “Oh, ya, aku sebenarnya berharap bisa meminta saranmu.” “Apa itu?” “Ini adalah cerita tentang misteri yang pernah menutupi Hutan Besar Spirits.” Empress Baja. Ini adalah misteri yang memberiku kekuatan utama, kulit baja. “Kenapa tentang itu?” “Lord Spirit mengatakan dia merasakan kehadiran misteri itu lagi.” Alisku sedikit mengernyit. Misteri mengandung banyak bahaya. Mereka adalah hal yang terpelintir yang, entah mengapa, gagal menjadi dewa. Jadi merasakan misteri lagi bisa berarti sesuatu yang berbahaya mungkin terjadi. “Tapi ada sesuatu yang aneh tentang itu.” “Ceritakan lebih rinci.” “Ya, energi dari misteri itu pasti ada, tapi… terasa samar, seolah sesuatu menghalanginya.” “Samar, katamu?” Misteri adalah entitas yang hampir merusak karena mereka tidak bisa menjadi dewa. Mereka adalah makhluk yang, tidak mampu menangani kekuatan mereka sendiri, menyebarkannya ke mana-mana. Itulah apa itu misteri. Ide merasakan misteri itu sendiri terasa aneh. “Ya, aku juga tidak tahu pasti, tapi itulah yang dikatakan Lord Spirit.” Poara juga mengetahui tentang misteri. Tidak heran jika dia merasakan ada yang tidak beres. “Kau memintaku untuk memberi saran karena aku pernah mengalahkan misteri sebelumnya, bukan?” “Ya, kau menangani kekuatan misteri, kan?” Poara, yang terikat kontrak dengan Lord Spirit, pasti mendengar tentang apa yang aku lakukan di Hutan Besar Spirits melalui dia. Aku mengangguk tanpa membantah. “Itulah mengapa aku bisa bertarung dengan tangan kosong di pertarungan sebelumnya.” “Aku pikir mungkin kau tahu sesuatu yang lebih, jadi aku ingin bertanya pendapatmu. Lord Spirit merasa cemas.” Lord Spirit, yang pernah hutan-nya dikuasai oleh Empress Baja, memiliki alasan untuk merasa khawatir merasakan kehadiran misteri. “Baiklah. Aku juga akan menyelidikinya secara pribadi.” “Wow, terima kasih! Kau yang terbaik, senior.” Mata Poara bersinar dengan rasa syukur yang tulus. Mungkin karena aku hanya menampilkan sisi…