Nia Cynthia dibunuh dan tewas. Ini disebutkan dalam Akt 3, Adegan 4 dari episode Blazing Butterfly. Akt 3, Adegan 4 adalah sebuah episode istirahat di mana berbagai karakter terlibat, dan insiden ringan terjadi dengan para heroine. Di sinilah masalah muncul. Tidak ada informasi di mana pun dalam permainan tentang bagaimana Nia dibunuh. Hal ini dapat dimengerti. Fakta bahwa Nia dibunuh dan alasannya adalah hal yang penting. Persis bagaimana dia dibunuh tidak relevan sama sekali. Dengan kata lain, ‘aku tidak tahu bagaimana Nia dibunuh.’ Jika seseorang hanya mengirim seorang pembunuh, aku bisa mempertimbangkan racun. Tapi Nia cukup terampil untuk menjadi anggota aktif dari Pengawal Kerajaan Imperial. Membayangkan dia kalah dari seorang pembunuh sangat sulit dibayangkan. Dia pasti tahu risiko posisinya dan selalu siap, mungkin dengan sihir perlindungan yang aktif padanya. Jika dia dibunuh… Metode apa yang bisa membunuhnya? Sudah dua minggu sejak Nia tiba di akademi. aku masih tidak tahu apa-apa tentang pembunuhannya. aku tidak bisa mencegahnya tanpa mengetahui metode tersebut. Apa yang bisa dilakukan jika tidak tahu apa-apa? Selain itu, Nia menjabat sebagai Dosen Associate di Studi Sihir. Sebagai seseorang dari departemen Seni Tempur, aku jarang melihat wajahnya. ‘Jadi mengapa…’ Mengapa Iris memberitahu aku bahwa Nia akan dibunuh? ‘Apa yang dia percayakan kepada aku?’ Satu-satunya waktu Iris dan aku berbicara adalah saat di ruang kesehatan. Iris ditempatkan sebagai bos akhir. Untuk sekarang, aku merasa sangat tidak mampu untuk terlibat dengannya. ‘Jika dia menyebutnya mengingat keadaan Hanon…’ Itu juga tidak masuk akal. Hanon berpihak pada pangeran pertama. Jika Iris tahu hal ini, menyebutkannya akan berisiko mengungkapkan kelemahan faksi putri ketiga. Bagi Iris, itu akan menjadi langkah berisiko. ‘Jadi, apakah itu karena tindakan aku sejauh ini sehingga dia memutuskan untuk memberi tahu aku?’ Semakin aku berpikir, semakin tidak masuk akal terasa. aku tergoda untuk langsung menemui Iris dan menanyakannya secara langsung. Tapi Iris bukan orang yang bisa didekati dengan mudah. Dan tidak ada jaminan dia akan menjawab. ‘Iris pasti sudah memperhitungkan bahwa aku bisa mencegah pembunuhan tersebut.’ Tapi aku tidak tahu apa yang membuatnya beranggapan demikian. Apakah ada sesuatu yang aku abaikan dalam tindakan aku di akademi yang berkaitan dengan pembunuhan Nia? ‘Seandainya dia memberi aku petunjuk tentang kapan pembunuhan itu akan terjadi.’ Informasi yang samar hanya membuat aku semakin frustrasi. Pang! Pada saat itu, sebuah pedang kayu menghantam dagu aku. Saat aku cepat menarik diri, anak laki-laki di depan aku menguap lebar. “Jika kamu melamun seperti itu, kamu akan terkena!” Itu…

Sihir untuk menjadi lebih muda. Segera aku memahami mengapa Nia datang untuk menjabat sebagai dosen asosiasi dalam studi sihir. ‘Jika orang dewasa bisa menjadi lebih muda, mereka pun bisa memasuki Istana Demon.’ Hanya siswa yang belum mencapai usia dewasa yang bisa memasuki Istana Demon. Jadi, meskipun dunia tidak memiliki banyak pilihan, hal itu mengakibatkan pengorbanan siswa di bawah tugas mulia melindungi dunia dari Para Rasul. Tentu saja, hal ini tidak sepenuhnya bisa diterima oleh dunia. Memang, individu-individu luar biasa yang bisa disebut sebagai ‘pahlawan’ muncul di antara para siswa. Namun, sejarah itu tidak dapat diprediksi. Di mata orang-orang yang lebih tua, anak muda tampak rentan dan cenderung berada dalam bahaya. Mereka menghormati generasi muda, tetapi kecemasan setelah mempercayakan tugas kepada mereka sulit untuk disembunyikan. Yang terpenting, orang dewasa memikul rasa tanggung jawab. Merupakan kewajiban orang dewasa untuk membuka jalan yang tepat bagi generasi muda agar tumbuh menjadi masyarakat yang lebih baik. Jadi, para orang dewasa merenungkan bagaimana mereka juga dapat menghadapi Istana Demon. Meskipun ini adalah kisah yang menyakitkan, bahkan generasi tahun ketiga saat ini telah mendapatkan reputasi sebagai generasi terlemah. Jika generasi berikutnya, dan generasi setelah itu, terus-menerus tidak memenuhi harapan tanpa menghasilkan bakat, mereka tidak akan mampu menghentikan Para Rasul yang akan membongkar gerbang Istana Demon. Untuk mencegah hal ini, mereka menciptakan sihir pemuda. ‘Tampaknya mereka mendapatkan ide ini dari metode yang sama dengan yang aku gunakan untuk Veil Bandage.’ Vikarmern saat ini berada di tahun ketiga. Tahun depan, dia tidak akan bisa lagi memasuki Istana Demon. Namun, Veil Bandage mengatasi masalah itu. Veil Bandage adalah barang unik, artefak mistis yang satu-satunya. Siapa pun yang menggunakan Veil Bandage dapat berubah menjadi apa pun. Ini termasuk kemampuan untuk membuat usia fisik seseorang menjadi lebih muda. ‘Dengan Veil Bandage, secara teori siapa pun dapat memasuki Istana Demon.’ Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh pemain. Kamu mungkin berpikir bahwa semudah itu membiarkan seorang kapten ksatria imperial yang menjanjikan memakai Veil Bandage dan memasuki Istana Demon. Tetapi jika semudah itu, aku tidak akan menghadapi semua kesulitan ini. ‘Lagipula, Duke Robliaju pasti akan campur tangan.’ Duke Robliaju sudah bergandeng tangan dengan Para Rasul. Tidak mungkin dia akan duduk diam. Kapten ksatria itu akan dibunuh di suatu tempat, dan Veil Bandage akan dibuang. Bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, memberikan Veil Bandage kepada seseorang yang mampu untuk turun ke dalam Istana Demon adalah hal yang mustahil. ‘Tetapi sihir untuk membuat seseorang lebih muda adalah…

Nia Cynthia. Dia dianggap sebagai seorang prodigy dalam sihir sejak usia muda. Ketika dia berusia 10 tahun, jumlah mantra yang dapat digunakan Nia melebihi 1.000. Tingkat bakat ini sangat jarang bahkan dalam sejarah kekaisaran. Berkat hal ini, keluarga Marquis Cynthia sangat senang. Memiliki pewaris yang begitu brilian adalah sesuatu yang wajar untuk dirayakan. Jadi, Nia tumbuh dengan segalanya, sebagai seorang jenius, sebagai pewaris keluarga Marquis Cynthia, dan sebagai calon Lord Menara Sihir Kuning. Pengaruhnya begitu besar sehingga keseimbangan kekuasaan politik bergeser tergantung pada faksi kerajaan mana yang dia dukung. Dia naik ke posisi tertinggi di antara bakat muda yang menjanjikan di generasinya. ‘Dan itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya.’ Saat Nia memilih untuk mendukung Pangeran Pertama, keseimbangan yang rumit antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga terganggu. Meskipun prestasi Nia luar biasa, itu tidak cukup untuk membalikkan bidang politik kekaisaran. Dia hanyalah seorang pewaris, bukan marquis itu sendiri, dan belum menjadi Lord Menara Sihir. Namun, perjuangan kekuasaan untuk tahta antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga telah berlangsung selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, sebagian besar tokoh politik penting di kekaisaran telah bersekutu dengan satu faksi atau lainnya. Keseimbangan dalam bidang politik kekaisaran telah lama rumit. Nia adalah orang yang tepat untuk memecahkan keseimbangan ini. Sebuah figur menjanjikan dengan nilai masa depan yang tidak dapat disangkal. Kualitas ini adalah yang membuat kesempatan tersebut beralih. ‘Itulah sebabnya Duke Robliajuju, kakek dari Iris, menghubungi Akademi Zeryon.’ Faksi Putri Ketiga berencana untuk mengumpulkan bakat-bakat menjanjikan dan mempengaruhi keputusan tahta demi kepentingan mereka ketika saatnya tiba. Dalam situasi ini, Nia, dengan semua janji yang dimilikinya, tiba-tiba memihak Pangeran Pertama. Bagi faksi Putri Ketiga, itu seperti petir di siang bolong. Sebagai tanggapan, mereka mengambil tindakan drastis. Mereka memutuskan untuk menghilangkan Nia Cynthia. Jika mereka tidak bisa memilikinya, mereka akan menghancurkannya. Itulah rencana mereka. Dan sekarang, Nia berdiri di depan aku. “Oh, kakak, apakah kau sudah mengganti tongkatmu? Tampak bagus.” Nikita mengalihkan topik untuk meredakan situasi. Seperti yang dia sebutkan, memang ada tongkat yang terlihat sangat bagus terikat pada sabuknya. “Kau memiliki mata yang tajam. Tongkatku yang sebelumnya rusak oleh seorang kenalan secara tidak sengaja, jadi aku menggantinya.” Syukurlah, Nia merespons dengan baik. Nikita segera melanjutkan percakapan pada topik itu. “Oh, aku ingat tongkat lamamu adalah benda yang sangat bagus.” “Memang, tetapi sayangnya, pengrajin yang membuatnya baru-baru ini terluka dalam kecelakaan kereta. Jadi, tongkat baru ini dibuat oleh seorang pengrajin yang diperkenalkan oleh orang yang merusaknya.” Nia menyampaikan hal…

Profesor Madya Nia Cynthia akan datang ke Departemen Sihir di Akademi Zeryon. Ini adalah berita yang sama sekali tidak terduga. Bagaimanapun juga, dalam semua permainan yang pernah dimainkan, Nia Cynthia tidak pernah muncul sebagai profesor madya. ‘Kenapa bisa begitu?’ Pengaruh apa yang mungkin telah menarik Nia ke Akademi Zeryon? Rasanya sulit untuk memahaminya dengan jelas. ‘Nia Cynthia berada di pihak Pangeran Pertama.’ Satu-satunya alasan Pangeran Pertama tertarik pada Akademi Zeryon adalah ketika Lucas membuat kemajuan signifikan. ‘Kemungkinan besar dia dikirim untuk menarik Lucas.’ Tapi Hanon belum pindah sekolah. Lebih tepatnya, aku berpura-pura menjadi Hanon yang pindah. Pada saat itu, Pangeran Pertama mengalihkan perhatiannya dari Akademi Zeryon. Pangeran Pertama bukanlah sosok yang memikirkan masa depan. Ia lebih suka dekat dengan mereka yang saat ini memegang kekuasaan dalam politik. Dia tidak tertarik pada pemula yang hampir tidak akan memasuki dunia politik dalam sepuluh tahun ke depan. Dengan demikian, dia dengan senang hati menyerahkan bakat masa depan Akademi Zeryon kepada Putri Ketiga, Iris Hyserion. Lagipula, dia yakin bahwa dengan mengamankan tokoh politik saat ini, dia akan menjadi kaisar. ‘Lucas sudah mati.’ Tidak ada Lucas yang tersisa untuk menarik perhatian Pangeran Pertama, yang fokus pada saat ini. Dan sekarang, Nia, pembantu terdekatnya, akan datang ke akademi? Situasinya tidak masuk akal. “Damn dunia ini,” aku membisikkan sambil menghela napas saat berjalan menyusuri koridor. Sangat sulit untuk mengarahkan dunia ini menuju akhir yang sebenarnya, saat menghadapi akhir yang buruk. Sekarang, masalah juga muncul di luar Akademi Zeryon. ‘Apakah ada yang berubah dengan Pangeran Pertama?’ Tidak ada yang bisa langsung kuperkirakan. Jadi, aku dalam perjalanan untuk mencari tahu. Sebuah pintu yang familiar terlihat: pintu ruang dewan siswa. Ketuk ketuk– Setelah dua ketukan, aku perlahan membuka pintu. Itu adalah sopan santun untuk siapa pun yang mungkin ada di dalam. Kreekk– Ketika pintu terbuka, aku melihat seorang gadis yang memegang pena bulu, disinari oleh sinar matahari yang mengalir di belakangku. Dengan rambut peraknya yang panjang, bersinar indah dalam cahaya, dua mata birunya, seperti lautan, menatapku. Sekilas, dia tampak dingin. Tapi begitu dia melihatku, dia perlahan tersenyum, dan kesan itu pun memudar. “Eh, siapa ini? Bukan junior yang menonjol di istana lantai satu kali ini?” Nikita memberi komentar seolah memujiku. Seperti yang dikatakan Nikita, cerita tentang pencapaian tim kami telah menyebar di antara para siswa. Insiden Apostle Penjaga Hutan, yang dapat menyebabkan banyak korban, telah diprediksi, dan kami mencegahnya tanpa ada kematian. Akademi bahkan menawarkan hadiah kepada kami atas keberhasilan…

Kepalaku berdenyut. Kekuatan mulai kembali ke ujung jariku. Tiba-tiba, sesuatu muncul dari perutku, dan aku meludahkannya dalam jumlah yang banyak. “Ugh.” Dengan asap hitam keluar dari mulutku, aku membuka mata. Kemudian, aku melihat wajah-wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya. Isabel, Van, dan anggota timnya ada di sana. “Senior!” Aku mendengar Aisha memanggilku. Aku mengernyitkan dahi saat menghembuskan asap yang tersisa. Mengapa mereka semua terlihat seperti itu? Semua orang tampak seolah baru saja melihat mayat. ‘Lebih pentingnya.’ Apakah aku pingsan? Tatapanku jatuh pada tubuhku. Pada saat yang sama, aku melihat Sirmiel menurunkan tangannya. Aku segera mencari ingatanku. Aku pasti ingat mengaktifkan jejak sihir dan melemparkan diriku ke arah penjaga hutan. Aku kehilangan kesadaran sesaat setelah jejak sihir ledakan diaktifkan. Masalahnya adalah kekuatan jejak sihir ledakan itu. ‘Ini jauh lebih kuat dari yang aku kira.’ Jejak sihir yang diukir di Kulit Baja-ku dibuat dengan bantuan Sharin. Oleh karena itu, aku mengharapkan kekuatan yang besar, tetapi ini melampaui harapanku. ‘…Apakah mungkin ada sinergi antara jejak sihir dan Kulit Baja dalam kondisi tertentu?’ Kulit Baja memiliki kekuatan mistis. Mungkin menanamkan jejak sihir ke dalamnya memicu hasil ini. ‘Aku tidak berharap ledakan yang aku buat begitu besar sampai-sampai aku kehilangan kesadaran.’ Aku tidak berniat membawa semuanya sejauh ini. Aku membuat mereka khawatir tanpa alasan. “Terima kasih, Saint.” “Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.” Sirmiel tersenyum ramah. Seperti yang diharapkan dari sosok yang suci. “Haruskah aku membantumu?” Saat Aisha mendekat, aku melambai-lambaikan tanganku. “Aku baik-baik saja. Aku sepenuhnya baik sekarang.” Sang saint menyembuhkanku secara langsung. Sebenarnya, tubuhku bergerak lebih bebas daripada sebelum aku pingsan. ‘Sepertinya penjaga hutan telah ditangani dengan sukses.’ Kembalinya para siswa seharusnya berjalan lancar. Tapi yang membuatku bingung adalah Isabel dan timnya. “Isabel.” Ketika aku memanggilnya, Isabel terkejut dan melihat ke arahku. Entah mengapa, reaksinya terasa sedikit aneh. “Kau muncul jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.” Isabel menatapku dalam diam. Matanya bergetar hebat. Biasanya, dia akan menggerutu tentang sesuatu. Tapi hari ini, reaksinya berbeda. “Aku terkena kutukan, itu saja. Ini bukan salah yang lain.” Kemudian, seorang siswa dari Jurusan Ilmu Ilahi melangkah ke depan. Dengan rambut yang sangat pendek, dia adalah Geisen Zeruski. ‘Susunan party ini padat.’ Ini adalah susunan yang stabil. Dengan susunan itu, mereka seharusnya bisa menjelajahi lantai bawah tanpa masalah. “Begitukah? Jika demikian, itu masuk akal.” Jika penyembuhnya terkena kutukan, mundur adalah langkah yang tepat. Tanpa bertanya lebih lanjut, aku berdiri. “Semua orang, ayo kita kembali.” Aku sudah menggunakan…

Isabel Luna. Ia selalu tersenyum cerah, seorang yang benar-benar cocok dengan perbandingan bunga matahari. Energinya begitu terang sehingga dapat membawa senyuman hangat bagi siapa pun yang melihatnya. Namun, belakangan ini, senyumnya dengan cepat memudar. Alasannya adalah kematian sahabat masa kecilnya, Lucas. Bunga matahari menengadah ke arah matahari untuk mengumpulkan nutrisi. Kini, setelah matahari menghilang, ia ditinggalkan dengan kehampaan. Isabel terus mengingat hari itu sebelum terlelap. Sebetulnya, siswa tahun pertama tidak seharusnya masuk ke Istana Iblis, tetapi Isabel, bersama Lucas, termasuk dalam kelas khusus. Berbeda dengan siswa tahun pertama biasa, kelas khusus diizinkan masuk ke Istana Iblis lebih awal, karena kemampuan luar biasa yang mereka miliki. Jadi, tentu saja, Isabel seharusnya pergi juga. Tetapi pada hari sebelum mereka memasuki Istana Iblis, Isabel dan Lucas terlibat dalam pertengkaran kecil karena hal sepele. Penyebabnya adalah Isabel terserang flu berat. Isabel bersikeras untuk pergi bersama meskipun sedang sakit, tetapi Lucas dengan tegas menolak. Akhirnya, Lucas pergi bersama tim barunya, mengatakan bahwa ia akan membawakan teh yang baik untuk flu saat kembali. Namun, Lucas tidak pernah kembali. Semua yang kembali adalah berita suram bahwa Lucas telah dibunuh oleh seorang Rasul, tanpa tubuh yang dapat diambil kembali. Ia adalah sahabat masa kecilnya, seseorang yang telah tumbuh bersamanya. Ingatan terakhir mereka bersama adalah sebuah pertengkaran. Isabel merasa kosong, ditinggalkan hampa. Sebuah bunga matahari layu ketika kehilangan matahari. Ia berhenti makan, minum, dan tidur. Isabel perlahan seakan akan mati. Kemudian, suatu hari, seseorang muncul di hadapannya. Seorang anak laki-laki yang telah menghina sahabat masa kecilnya, Lucas, di depan semua orang. Itu adalah tindakan yang tidak pernah bisa Isabel maafkan. Nama anak laki-laki itu adalah Airei. Dihantui oleh kemarahan, Isabel berubah. Bahkan jika itu mengharuskannya mengorbankan hidup, ia bertekad untuk membuatnya menarik kembali penghinaan terhadap Lucas. Ia menjadi tak kenal ampun. Ia mulai makan, minum, dan tidur lagi, menghabiskan seluruh harinya berlatih. Untuk mengalahkannya dan menunjukkan betapa luar biasa Lucas, ia mulai hidup kembali. Hanon adalah anak laki-laki yang aneh. Seolah ada yang salah sejak awal, ia selalu memandangnya dengan sinis. Banyak di kelas yang tidak menyukainya karena itu, dan beberapa secara membabi buta mengkritiknya. Tetapi Hanon tidak pernah menghiraukannya. Faktanya, ia malah memprovokasi mereka lebih jauh, seolah menantang mereka untuk mengkritiknya lebih banyak. Pada saat yang sama, ia sesekali melakukan hal-hal yang membuat semua orang kagum, seolah untuk membuktikan pandangannya. Sebuah genius malas, ia bahkan mengalahkan satu grup pemuda bela diri ketika mereka sedang serius, membuat semua orang…

Penjaga hutan miniature yang lahir dari buah-buahan yang tersebar di mana-mana. Mereka mungkin disebut ‘mini’, tetapi ukuran mereka sebenarnya satu kepala lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa. Penjaga Hutan, Tahap 2. Ini adalah pola kebangkitan dari penjaga hutan. Jika gagal mengalahkan semua penjaga hutan yang lahir dari buah dalam waktu yang ditentukan, penjaga hutan akan kembali ke Tahap 1. Ini secara praktis dianggap sebagai strategi yang gagal melawan penjaga hutan. party yang sudah menghabiskan energi mereka selama Tahap 1 tidak akan bisa mengalahkan penjaga hutan lagi. Oleh karena itu, pola kebangkitan Tahap 2 harus dihentikan. “Dengarkan, semuanya.” Aku menunjuk ke buah-buah yang sudah jatuh. “Semakin banyak penjaga hutan yang kita kalahkan, semakin kuat yang tersisa. Jadi, kita akan memprioritaskan menghabisi yang di pinggiran terlebih dahulu, dan kemudian kita akan menyerang yang di tengah bersama-sama pada akhir.” Mengingat urgensinya, penjelasanku singkat dan tepat sasaran. Semua orang mengangguk, memahami dengan jelas. “Poara, fokuslah pada penyembuhan untuk saat ini. Akan ada saatnya kita perlu menyerang lagi. Sang Saint juga.” “Ya!” “Dimengerti.” Sisa penjaga hutan akan menjadi tanggung jawabku, Seron, dan Aisha. “Sweet Potato, bagaimana kamu tahu begitu banyak tentang bertarung melawan seorang apostle yang belum pernah kamu lihat sebelumnya?” Seron menggenggam kapaknya dan bertanya padaku. Apakah dia benar-benar penasaran tentang itu sekarang? “Aku belajar.” Sebaiknya bersikap tanpa malu dalam situasi seperti ini. “…Aku juga pergi ke akademi dan belajar, tapi aku tidak punya ide tentang ini.” “Kalau begitu, mungkin kamu belajar lebih sedikit.” Sebelum Seron bisa merasa kesal, aku maju ke depan. Pertarungan sudah berlangsung cukup lama sehingga banyak zona abu-abu muncul. Menginjaknya akan menyebabkan kehilangan kesehatan yang besar, jadi aku harus berlari dengan hati-hati. Alasan aku menyuruh mereka membersihkan pinggiran terlebih dahulu adalah karena zona abu-abu ini. Jika kita mulai dari dalam dan penjaga hutan melarikan diri ke dalam, itu akan menjadi masalah besar. Syukurlah, semua orang memahami ini tanpa perlu penjelasan lebih lanjut. Di kejauhan, Aisha dan Seron mulai menyergap penjaga hutan. Aisha jelas terampil, dan meskipun Seron menggerutu, kemampuannya juga sangat baik. Melihat keduanya berhadapan dengan penjaga hutan, aku melirik ke atas. Aku melihat penjaga hutan, mengayunkan tali-tali yang menjulur dari tubuhnya. Ia memiliki empat kaki kokoh dan dua lengan, dengan tali-tali terbungkus di seluruh tubuhnya. Tali-tali itu beracun, dan jika tersentuh, akan melelehkan kulit. Hooosh! Slew! Tapi bagiku, dengan kulitku yang terbuat dari baja, itu bukan masalah. Aku memotong tali-tali yang terbang itu menggunakan tepi tanganku dan meraih perisai….

Boom! Thud! Lantai pertama dari istana sihir, Hutan Gray. Akar besar yang turun dari awan gelap mulai menggali ke tanah Hutan Gray di berbagai tempat. “Apa… apa itu!” Seron terdengar berteriak panik. Yang lainnya juga terkejut oleh skala yang jauh lebih besar dari yang diharapkan. Tapi tantangan sebenarnya belum dimulai. Aku berlari maju, dengan tenang fokus pada pusat akar tersebut. Kerak! Tak lama kemudian, tunas muncul dari pusat akar dan mulai membuka. Jepret! Kerak! Cairan kental mengalir keluar dari antara tunas yang membuka. Di dalamnya terdapat monster, sebuah hibrida antara manusia dan serangga, terbuat dari kulit kayu abu-abu. Makhluk itu mengembangkan sayap serangga dari cangkangnya dan mulai mengeringkannya. Begitu makhluk itu benar-benar terbang, situasi ini akan menjadi masalah besar. Jadi, kami tahu apa yang harus dilakukan. “Semua orang, menyebar dan tebang sebanyak mungkin akar itu!” “Apakah kamu gila? Kamu mau kita menebang itu?” Seron terperangah saat melihat akar yang tertancap di Hutan Gray. Sekilas saja, akar itu sangat tebal. Tentu saja, tidak akan mudah untuk memotongnya. Tapi kami tidak bisa membiarkannya seperti ini. Apostol sejati dari Hutan Gray. Penjaga Hutan menyerap seluruh kekuatan kehidupan Hutan Gray. Setelah kekuatan kehidupan diserap, hutan itu sepenuhnya berubah menjadi abu-abu, seperti namanya. Dengan kata lain, itu menjadi zona debuff yang menguras stamina setiap langkah yang diambil. “Apa? Tidak percaya diri?” Seron sempat berbicara tentang pergi ke istana sihir sebelumnya. Ketika aku bertanya provokatif padanya, ia mengigit bibirnya karena frustrasi. “Siapa bilang aku tidak bisa!” Seron berteriak keras dan menyerang akar seperti orang gila. Sss! Saat ia mengeluarkan kapaknya, nyala api menyala dengan ledakan percikan. Dengan kelebihannya terhadap akar, Seron pasti bisa memotongnya tanpa masalah. “Aisha, kamu juga bisa mengatasinya, kan?” “Tentu saja.” Aisha telah mengeluarkan pedang besarnya dan mulai mengayunkannya dengan mudah. Ia dijuluki Iron Maiden of the Greatsword bukan tanpa alasan. Dengan kekuatannya, memotong akar bukanlah masalah. Bahkan, mata Aisha bersinar ganas seolah ia telah menunggu hari seperti ini. “Poara, roh api apa yang bisa kamu panggil?” “Aku bisa memanggil roh tingkat menengah!” “Itu sudah cukup. Jangan panggil Sang Tuan dulu. Waktunya akan datang ketika kita membutuhkannya.” “Mengerti!” Poara, dengan jawaban yang percaya diri, menghadirkan roh api. Sebuah kadal api raksasa muncul di belakang Poara, membuka mulutnya dan menyemburkan api ke akar. “Saint.” “Aku siap.” Sementara itu, Sirmiel menyelesaikan doanya dan mengulurkan tangannya ke arah langit. Pada saat itu, cahaya putih membungkus bukan hanya diriku, tetapi semua orang. Aku merasakan vitalitas mengalir melalui…

Wajah Seron yang terkejut, yang muncul saat aku membawa seorang Saint, tidak muncul kembali. Aku membiarkannya sendiri dan memutuskan untuk memperkenalkan yang lain. “Aisha, Poara, ini adalah Saint, yang telah setuju untuk bergabung dengan tim kita.” “Sa, Saint?” Seperti Seron, Poara juga memandang Saint dengan shock. “Senior, bagaimana kamu bisa membawa Saint ke dalam tim?” Yang menunjukkan perubahan ekspresi paling sedikit, Aisha, mengajukan pertanyaan itu. Aku mengangkat bahu. “Yah, tidak ada yang lain yang meminta kepada Saint.” Jadi, aku mengundangnya. Aku memberinya penjelasan yang masuk akal juga. “…Orang idiot ini, tentu saja tidak ada yang bertanya!” Pada saat itu, Seron, yang berada di belakangku, berteriak. Dia menggenggam kerah bajuku dengan erat dan menatapku dengan mata melotot. Ketika aku melemparkan pandangan menanyainya, dahi Seron berubah menjadi merah cerah dan tampak beruap. Wajahnya terlihat seolah-olah dia akan mati karena frustrasi. “Apakah kamu sudah gila?! Bagaimana kalau sesuatu terjadi pada Saint setelah kamu membawanya?!“ Saint, Sirmiel Saint Eden. Statusnya dalam agama utama Kekaisaran, Gereja Suci, berada tepat di bawah bangsawan. Jika sesuatu terjadi padanya… Tak satu pun siswa merasa cukup percaya diri untuk menangani konsekuensinya. Itulah sebabnya, meskipun Sirmiel sudah tahun kedua, tidak ada yang pernah membawanya ke dalam tim mereka. Itu adalah aturan yang tidak tertulis. Tetapi aku tidak peduli. Tidak ada alasan untuk menyia-nyiakan kartu yang begitu kuat. “Bahkan putri pun akan pergi.” Aku menunjuk kepada Putri Ketiga, Iris Hyserion, yang sudah bersiap untuk masuk. Bahkan seseorang dengan status lebih tinggi daripada Saint akan memasuki Palung Iblis. “Putri adalah situasi yang sepenuhnya berbeda!” Iris adalah siswa terbaik di jurusan seni bela diri. Tidak hanya dalam keterampilan pedang, tetapi juga dalam akademik, dia unggul—model dari otak dan otot. Dia dianggap sebagai anggota kerajaan yang paling berbakat dalam sejarah, sampai-sampai akan menjadi kerugian nasional jika dia tidak memasuki Palung Iblis. Tetapi situasi Saint berbeda. Meskipun dia juga siswa terbaik di jurusan studi ilahi, apa yang dia kuasai adalah sihir penyembuhan. Itu bukan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri. Jadi, dari sudut pandang siswa yang harus melindunginya, mereka khawatir tentang apa yang bisa terjadi. “Jika kita melindungi Saint dengan baik, semuanya akan baik-baik saja.” “Seolah-olah itu semudah itu!” Aku mengangkat tanganku dan menjentikkan dahi Seron. “Kyaa!?” Dia berteriak dan menutupi dahinya dengan tangan. Seron menatapku, bertanya apa yang aku lakukan. “Kalau begitu lakukanlah. Apakah kamu pikir Palung Iblis ini tempat bermain? Apakah kamu berpikir ada pendeta yang lebih dapat diandalkan daripada Saint?” Dan yang lebih…

Pencarian rekan tim terus berlanjut. Karena tidak menemukan orang istimewa di antara siswa tahun kedua, kali ini mengunjungi lantai tahun pertama. Mungkin karena mereka masih pendatang baru yang segar, berbeda dengan tahun kedua yang lebih tenang, siswa tahun pertama penuh dengan obrolan. ‘Tahun kedua sudah melewati istana di tahun pertama mereka.’ Perbedaan antara mereka yang belum menghadapi istana dan yang sudah tampak jelas. Namun, bahkan di antara siswa-siswa tahun pertama ini, ada beberapa individu yang luar biasa. Secara khusus, kelas khusus untuk siswa tahun pertama. Mereka cukup kuat untuk langsung dimasukkan ke dalam kelas tahun kedua tanpa masalah. Kelas khusus berada pada level yang berbeda dibandingkan siswa tahun pertama biasa. “Hmm? Ada yang kecil datang.” “Ya, dia kecil.” Dengar percakapan beberapa siswa tahun pertama saat mereka melihatku. Namun segera, mereka melihat nama tagku dan terdiam. Warna biru yang melambangkan tahun kedua, dan lambang dewan siswa. Dua hal ini menambah bobot pada citraku sebagai senior dan anggota dewan siswa. Siswa tahun pertama secara alami memberi jalan untukku. Perlakuan ini benar-benar berbeda dibandingkan saat berjalan melalui koridor tahun kedua. ‘aku sudah memeriksa anggota kelas khusus.’ Tapi sebelum itu, ada seseorang yang perlu aku ajak. “Hei, kau di sana, siswa tahun pertama.” “Y-Ya?” Seorang siswa tahun pertama yang terkejut cepat tanggap ketika aku memanggilnya. Seperti yang diharapkan dari siswa tahun pertama, penuh dengan energi. “Kau tahu di mana Aisha Bizbelll berada?” Iron Maiden dari Greatsword. Aisha Bizbelll. Dia junior, dan kami berlatih bersama setiap pagi. Karena aku telah bergantung padanya cukup lama, aku pikir kali ini akan sedikit lebih bergantung padanya. Siswa tahun pertama itu dengan mudah menemukan Aisha untukku. Tentu saja, karena dia selalu melakukan pelatihan tambahan saat makan siang. ‘Pelatihan pagi, lalu pelatihan lagi setelah makan siang?’ Dengan cara ini, Aisha pasti terbuat dari besi. Lebih kuat dari kulit baja yang kumiliki. Aisha, manusia besi sejati. Sesampainya di ruang pelatihan, tentu saja, Aisha ada di sana. Dia mengenakan pakaian olahraga alih-alih seragam sekolahnya, mengayunkan Greatsword yang besar. Pedangnya sangat besar, namun bergerak dengan lengkung yang anggun. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, otot-ototnya sangat luar biasa. “Aisha.” Ketika aku memanggil namanya, Aisha berhenti mengayunkan Greatsword-nya. Dia berbalik, lalu tersenyum seolah senang melihat wajah yang familiar. “Oh, senior, ada apa kau di sini?” Ketika Aisha tersenyum, siswa tahun pertama yang mengantarku terlihat terkejut. “T-Tokoh Besi dari Greatsword tersenyum?” Melihat reaksinya, aku segera memahami situasinya. Aisha memiliki posisi di antara siswa tahun pertama…