Periode pembentukan tim akan segera berakhir. Belum ada panggilan tim yang diterima. “…Kenapa?” Tidak ada panggilan dari siapa pun. Dengan tidak percaya, ucapan itu terlontar dari bibirku dengan ekspresi kosong. Aku pasti telah mencapai beberapa prestasi selama pertarungan simulasi. Meskipun peringkatku 14, yang tidak terlalu tinggi. Dan tentu saja, aku menggunakan beberapa trik! Aku mengalahkan jenius malas, Van. Lalu kenapa tidak ada yang menghubungiku?! “Hmm, apa kamu memang tidak tahu?” Saat tubuhku melingkar sambil memegang kepala, seseorang di depanku berbicara. Namanya Sharin Sazaris. Hari ini, dia sedang mengajarkan padaku pemahatan sihir yang aku minta lagi. “Aku tidak tahu.” Memang benar, aku tidak tahu. “Baiklah, aku akan memberitahumu apa yang dikatakan orang-orang.” Sharin merapikan posisinya yang membungkuk di atas meja. Lalu, setelah membersihkan tenggorokannya, dia menyesuaikan suaranya. “Sepertinya kamu tidak mau bekerja sama sama sekali.” Itu adalah suara dari seorang teman sekelas perempuan. “Apakah gaya bertarungmu agak terlalu berisiko? Mungkin baik-baik saja dalam pertempuran satu lawan satu, tetapi di istana, siapa yang tahu?” Kali ini, itu adalah suara teman sekelas laki-laki. “Bahkan jika kita mengabaikan stamina-mu, kemampuan seranganmu sebenarnya patut dipertanyakan.” Akhirnya, aku mengerti keseluruhan situasinya. “…Jadi mereka bilang aku belum menunjukkan cukup untuk apa yang telah aku lakukan?” “Tepat sekali.” Dalam pertarungan simulasi, aku bertarung dengan ketat dalam gaya satu lawan satu untuk memastikan pencapaian. Dan pendekatan ini tidak membuktikan kekuatanku kepada para siswa. Di istana, kita menghadapi dua jenis makhluk. Yang satu adalah rasul yang diciptakan langsung oleh Archdemon. Yang lainnya adalah makhluk sihir yang dikendalikan oleh para rasul tersebut. Jelas, makhluk-makhluk ini jauh dari manusia. Ini adalah sesuatu yang sangat disadari oleh siswa tahun kedua, yang sudah mengalami kehidupan di istana. Dan itu menempatkanku dalam posisi yang sangat canggung. Aku unggul dalam menghindar dan menahan serangan. Tetapi itu saja tidak cukup untuk maju di istana, yang menjadi konsensus umum. “Tsk.” Aku menelan ludah. Dalam permainan, jika kamu tampil baik dalam pertarungan simulasi, tim yang baik akan menghubungimu. Keresahanku adalah terlalu fokus pada peringkat. “Sharin, tim-mu…” “Sudah penuh. Itu aku yang sedang kita bicarakan.” Suara Sharin terdengar sedikit sombong, yang membuatku sedikit kesal, tetapi Sharin adalah siswa terbaik dalam studi sihir. Tidak ada cara timnya akan memiliki lowongan. ‘Jadi tidak ada gunanya mencoba mendapatkan peringkat lebih tinggi dalam pertarungan simulasi.’ Kepalaku berputar. Rencanaku terganggu lagi oleh faktor yang tidak terduga. “Lebih penting lagi, apa yang mereka maksud dengan mengatakan aku kurang dalam kerja sama tim?” Siapa yang lebih baik…

Kali kedua aku pingsan, setelah terakhir kali di Hutan Agung Roh. Saat ini, aku bertanya-tanya apakah aku telah mengembangkan kemampuan pasif pingsan atau semacamnya. ‘Itu karena aku terlalu memaksakan diri.’ Pingsan adalah konsekuensi alami. “Hanon, waktu untuk makan malam.” Saat itu, aku mendengar suara di telingaku. Itu suara Card Bellick, teman sekamarku. Setelah dibawa ke ruang rumah sakit, aku segera mendapat perawatan. Luka akibat energi pedang sembuh lambat. Sebagai hasilnya, perawatanku berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, dan penyembuhnya langsung membawaku kembali ke kamar. Bersamaan dengan pertempuran sebelumnya, bahkan pertempuran final di kelas. Itu adalah mock battle yang begitu melelahkan sehingga bahkan aku sendiri merasa kehabisan tenaga. Jadi hari ini, aku fokus untuk memulihkan tubuhku. Aku bisa merasakan Card melangkah mendekat dan melihatku dari atas. Mengganggu. Seandainya saja dia pergi saja. “Sayang, jika kamu tidak bangun sekarang, aku akan mencium kamu sampai kamu tercekik.” “Ugh, ini gila.” Suara bermainnya membuatku mengumpat keras. Card meletakkan kedua tangan di pinggangnya dan tertawa terbahak-bahak. Dia seperti preman gila. “Hei, senang melihatmu. Peringkat 14.” Peringkat 14. Itulah peringkat yang kudapat dari mock battle. Meskipun aku tidak mencapai tujuan awalku untuk masuk dalam 10 besar. Sebagai gantinya, aku mencapai prestasi besar dengan mengalahkan Van, si jenius pemalas, dalam pertarungan serius. Tentu, itu pasti meninggalkan kesan yang lebih kuat dalam pikiran semua orang dibandingkan hanya berada di 10 besar. ‘Dan hal yang sama berlaku untuk Isabel.’ Selain itu, Isabel juga tidak mendapat kesempatan untuk bertarung dalam pertempuran yang telah ditunggunya. Dia pasti cukup kesal. “Card, peringkat berapa kamu?” “Aku? Heh, aku peringkat 11, lebih tinggi darimu.” Card tertawa angkuh. Tapi mengetahui rahasianya, aku hanya mendengus. Dia bisa saja berada di peringkat lebih tinggi, seperti Van. Dia pasti berpikir sekarang bukan saatnya untuk mengungkapkan kartu tersembunyinya. “Siapa yang pertama?” “Masih Sharin, kali ini juga.” Seperti yang diharapkan. Meski begitu, aku merasa sedikit menyesal. Aku telah menyiapkan senjata khusus untuk melampaui Van dan meraih peringkat yang lebih tinggi, bahkan mengalahkan Sharin. Tapi aku bahkan tidak bisa menggunakannya. ‘Pertarungan lebih intens daripada yang kuduga.’ Seolah-olah dunia ini mengajarkanku bahwa ini bukan permainan. Itu jauh lebih sulit daripada pengetahuan permainan yang kumiliki. ‘Terutama.’ Pertarungan dengan karakter yang bahkan tidak ada dalam radaranku ternyata lebih sulit dari yang diharapkan. Extras juga hanya orang sekarang, dalam kenyataannya. Mereka sangat berusaha untuk meningkatkan peringkat mereka. ‘Aku perlu memperluas perspektif.’ Rencana dapat disesuaikan, tetapi jangan sampai menyimpang dari jalurnya. Aku belajar banyak dari mock…

Serpihan pedang, yang diterangi oleh cahaya auditorium, berkilau dalam berbagai warna. Telah bermain episode Blazing Butterfly ini berkali-kali. Dalam cerita itu, Van selalu menjadi sosok penting sebagai teman Lucas, dan dia selalu di sisi Lucas. Apakah mungkin aku benar-benar tidak menyadari keberadaan Van? Tidak mungkin. Hingga pertarungan tiruan, aku belajar tanpa henti. Sebagian dari itu tentu untuk mengikuti pelajaran di akademi, tetapi fokus utama pelajaranku adalah belajar bagaimana melawan lawan-lawan ku. Aku bukan seorang jenius. Namun, aku memiliki pemahaman yang mendalam tentang kebiasaan, tindakan, karakteristik unik, kekuatan, dan kelemahan karakter pendukung. Blazing Butterfly adalah permainan yang paling aku cintai. Meskipun mereka adalah karakter sampingan, aku ingat semua dengan jelas. Itulah mengapa, bahkan lebih— Aku ingin melihat akhir bahagia, bukan yang buruk. Aku berharap permainan ini yang sangat aku cintai akan selalu memiliki akhir yang bahagia. Tangan ku terangkat dari serpihan-serpihan pedang yang hancur. Berkat Skin of Steel ku, tangan yang kini berbentuk bilah bertransformasi menjadi pedang. Sebuah senjata biologis yang hidup. Aku, pedang ini, mengarah ke Van. Swoosh! Tangan yang berbentuk bilah meluncur melewati kepala Van. Refleks gila macam apa yang dia miliki? Bahkan di saat tak terduga ketika pedang itu patah, Van bereaksi. ‘Tch.’ Meski aku terlihat seperti ini, aku adalah seorang atlet sebelum aku terluka. Tapi bagi mereka yang telah jauh melampaui batasan kemanusiaan, pelatihan masa laluku tidak berarti banyak. Tapi itu tidak masalah. ‘Jika aku gagal sekali,’ aku akan melanjutkan ke percobaan kedua. ‘Dia datang.’ Mataku terfokus pada Van. Dia menatapku dengan ekspresi bingung. Tapi selain itu, ada nyala api tenang yang menyala di matanya. Kejadian luar biasa pedang nya yang hancur. Bagi Van, ini adalah pertama kalinya pedangnya patah. “Kau sudah gila.” Dan itu memicu nyala semangat kompetitif. Van selalu memiliki nyala keinginan untuk menang. Namun, entah kenapa, nyala itu sempat padam. Tapi ada satu saat ketika nyalanya kembali menyala. Ketika ia menghadapi nyala semangat bertarung Lucas. Nyala yang seharusnya berkobar bersama Lucas. Namun, saat Lucas mati, nyala Van pun semakin memudar. Tetapi sekarang— Nyala keinginannya untuk menang, Nyalanya, Telah dinyalakan kembali oleh percikan samar milikku. Van menggenggam tangannya. Di tangannya hanya ada gagang yang kosong. Tapi dia adalah seorang jenius. Crackle! Crackle! Sinar biru meledak keluar. Rambut abu-abu Van melambai saat sinar itu melintas. Udara di sekitarnya bergetar, dan raungan sunyi menggema di telingaku. Skin of Steel ku terasa bergetar. Seluruh tubuhku memberi isyarat. Bahwa itu berbahaya. Pada bilah pedang yang kosong, Bahkan tanpa bilah…

“Kyaaah!” Duk! Mahasiswa perempuan terakhir dari empat orang yang menghina aku terjatuh ke lantai. Pada akhirnya, dia tidak bisa menembus Skin of Steelku dan serangan perisai, lalu terjatuh. Dia berguling-guling di lantai dan pingsan di tempat. Serangkaian kemenangan yang luar biasa. Keempat yang jatuh tak berdaya padaku menggigit saputangan mereka dalam frustrasi. Namun ketika mata kami bertemu, mereka langsung menjauh dalam ketakutan. Keringat dingin mengalir di dahi mereka. Korup. Mereka semua mendapatkan pelajaran keras dariku. Putri. Dia terobsesi. Mulai sekarang, mereka tidak akan berani berbicara buruk tentangku secara terbuka. ‘Rasanya tidak terlalu buruk.’ Ini menyegarkan. Apakah ini yang mereka sebut momen yang memuaskan? Tanpa aku sadari, sekarang peringkatku adalah yang ke-15. Sebagian besar siswa menunggu hasil dari pertarungan latihan mereka, tetapi milikku belum berakhir. ‘Empat lagi.’ Jika aku mengalahkan empat yang lain, pasti aku akan masuk ke peringkat atas. ‘Whew, bahkan aku mulai lelah sekarang.’ Aku memang sudah berkembang melalui semua latihan fisik yang sudah dilakukan sejauh ini. Tapi mencoba meloncat dari peringkat ke-46 ke peringkat ke-15 dalam satu langkah… Aku mulai merasakan beban. Selain itu, sekarang setelah mencapai peringkat menengah, perbedaan keterampilan mulai terlihat lebih jelas. Jelas mengapa hanya siswa yang luar biasa yang bisa masuk ke Akademi Zeryon. Aku mendekati batas kemampuanku hanya dengan Skin of Steel. Beruntung ini hanya sebuah pertarungan latihan. Seandainya ini adalah pertarungan sampai mati, aku tidak akan bisa mengalahkan siswa peringkat menengah dengan mudah. Dalam pertempuran yang sebenarnya, mereka akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencoba membunuhku. Tentu saja ini akan menjadi pertarungan yang jauh lebih keras. ‘Tetap saja, Skin of Steelku saja tidak akan cukup untuk menghadapi peringkat atas.’ Aku sudah menyiapkan beberapa trik untuk itu, tetapi… Aku bahkan tidak tahu sejauh mana trik-trik tersebut dapat membantuku. “Peringkatmu sekarang berapa?” “Sekarang aku di peringkat ke-15.” “Apakah kamu serius ingin masuk ke peringkat atas?” Tepat saat itu, aku mendengar bisikan di antara para siswa. Dalam sejarah pertarungan latihan, hampir tidak ada siswa yang menyebabkan fluktuasi peringkat sebanyak ini. Sebagian besar siswa hanya bergeser sekitar tiga peringkat paling banyak. “Ngomong-ngomong, bukankah situasi ini mengingatkanmu pada sebelumnya?” “Ya, dengan Lucas…” Saat itu, para siswa terdiam. Mereka sadar telah meleset dan melihat dengan cemas ke arah seseorang. Orang yang mereka khawatirkan adalah Isabel. Dia selama ini diam-diam mengawasi pertarunganku. Peringkat pertarungan latihan Isabel saat ini adalah yang ke-5. Menganggap dia awalnya berada di peringkat ke-10, dia naik lima peringkat. Begitulah banyaknya kemajuan yang telah dibuat…

Pertarungan tiruan terus berlanjut. Beberapa berjuang untuk meningkatkan peringkat mereka. Beberapa berjuang untuk melindungi peringkat mereka. Pertarungan sengit antara para siswa terus berlanjut. Di Zeryon Academy, meritokrasi adalah segalanya. Siswa dengan nilai lebih tinggi mendapatkan lebih banyak dukungan dan keuntungan. Tempat ini, bagaimanapun juga, adalah mikrocosmos dari masyarakat dunia yang luas. Tempat di mana anak-anak dari banyak bangsawan tinggi dan calon pahlawan menghabiskan masa muda mereka. Menciptakan nama bagi diri sendiri di Zeryon Academy berarti menciptakan nama bagi diri sendiri di dunia. Jadi, para siswa semakin putus asa untuk mendaki tangga peringkat. Bahkan para profesor memperhatikan pertarungan tiruan dengan seksama. Ini adalah saat di mana semangat siswa terbakar dengan sangat kuat. Dan di saat ini, seseorang berlari cepat menuju arena. Bam! Kepalaku mendarat tepat di rahang lawan. “Ughh, kau gila, anak dari—” Dengan satu pukulan saja, lawanku kehilangan kesadaran dan terjatuh tanpa daya. Dia sudah memperpanjang pertarungan sepanjang hari dengan pertarungan ketahanan. Pada akhirnya, aku memanfaatkan kelelahan dirinya dan mengambil langkahku. Mata siswa lain sejenak tertuju padaku. “Peringkat berapa itu?” “30.” “…” Tiba-tiba, semua suara ejekan menghilang. Sebagai gantinya, ketegangan yang waspada mulai muncul di wajah mereka. Sebuah kemenangan beruntun yang terus berlanjut tanpa henti. Tujuh belas siswa sudah jatuh di hadap tanganku. Semua kalah dengan cara yang sama seperti orang pertama, Mirizen. “Dia menggunakan pertarungan tangan kosong, bukan?” “Tapi dia jarang sekali mengandalkannya.” “Sebagian besar lawannya kalah dalam pertarungan ketahanan.” “Dia dengan sengaja menyembunyikan kemampuannya.” “Daya tahannya juga mengesankan. Dia sudah menerima beberapa pukulan kuat, tetapi dia masih berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.” Para siswa mulai menilai kemampuanku. Artinya, mereka juga melihatku sebagai ancaman yang semakin besar. ‘Sampai sekarang, aku mengandalkan ketahanan dan pertarungan yang berkepanjangan untuk sampai sejauh ini.’ Tapi ada batasannya. Sebagai aku naik peringkat, semakin tinggi pula kemampuan lawan-lawan yang kuhadapi, dan semakin sulit untuk menghindari mereka. Tadi, aku menerima beberapa pukulan yang kuat. ‘Syukurlah aku punya Skin of Steel.’ Tanpa itu, serangan-serangan tadi bisa berbahaya. ‘Sekarang, aku memasuki peringkat menengah.’ Dari sini, taktik biasanya tidak akan berhasil melawan lawan-lawan ini. Bahkan dengan Skin of Steel, ada beberapa yang tidak dapat dihadapinya. Boom! Tiba-tiba, suara menggelegar terdengar di arena. Ketika aku menoleh ke arah suara itu, seorang pria dengan rambut hijau terikat di belakang terbaring di kaki Isabel. Dia adalah Zerlond Bassith, peringkat ke-9. “Ughhh.” Di depannya berdiri seorang gadis dengan rambut pirang berwarna madu yang mengalir. Dia memegang sebuah belati kristal di satu tangan dan…

Pertarungan tiruan dilakukan berdasarkan nilai siswa tahun pertama. Pada pertandingan pertama, akan menghadapi lawan dengan performa statistik yang serupa. Jika kalah di sini, akan bertarung melawan siswa dengan nilai yang lebih rendah daripada kemenangan sebelumnya. Sebaliknya, jika menang, akan menghadapi siswa dengan nilai yang lebih tinggi. Jika kalah tiga kali secara total, nilai akan dicatat, dan pertarungan tiruan akan segera berakhir. Selain itu, jika dianggap tidak mampu melanjutkan selama pertandingan, peringkat juga akan berakhir di sana. Di sisi lain, tidak ada batasan untuk jumlah kemenangan. Secara teori, jika terus menang, bisa menghadapi siswa teratas, meskipun mulai dari bawah. Namun, sekali siswa yang menang kalah even sekali dalam pertandingan, semuanya berakhir bagi mereka. ‘Entah bagaimana, pada akhirnya.’ Tujuan dari pertarungan tiruan ini tunggal. Untuk mengangkat yang terkuat ke peringkat teratas. Di depan mata, bisa melihat auditorium Akademi Zeryon. Diperkuat dengan sihir ruang, auditorium yang luas itu dipenuhi oleh siswa-siswa. Siswa dari berbagai mata pelajaran telah berkumpul. Tentu saja, tempat itu pasti penuh sesak dengan siswa. “Aku gugup.” “Kali ini, aku pasti akan meningkatkan skor pertarunganku.” Dari jauh, bisa mendengar siswa-siswa berbisik. Tentu saja, tidak satu pun dari mereka berbicara padaku. Sebagai gantinya, merasakan tatapan tajam di punggung. Ketika melirik ke belakang, melihat Isabel yang menatapku dengan marah. Ia telah menyatakan bahwa ia akan menghancurkanku dalam pertarungan tiruan. Jadi, dia bersemangat penuh tekad. ‘Baiklah, biarkan semangat itu membara sekuat mungkin.’ Itu tidak akan padam dalam waktu dekat. “Ah.” Tepat saat itu, profesor bela diri tahun kedua, Beganon Mercia, naik ke atas panggung. Hari ini, dia tampak berada dalam keadaan normal. Melihatnya mengenakan seragam, terdengar seorang siswa tahun pertama di belakangku terpesona. Keindahan melankolis Beganon dengan mudah menawan hati para siswa. Profesor kami memang memiliki wajah yang menarik. Namun, siswa tahun kedua dan ketiga sangat paham bahwa tidak ada yang bisa dibanggakan tentang dirinya. Dia hanya sedang stres karena tidak bisa minum kemarin. Dia hampir tergantung pada alkohol. “Aku Beganon, bertanggung jawab atas pengawasan pertarungan tiruan ini. Karena skor pertarungan tiruan sangat penting dalam menentukan penugasan tim nantinya, aku berharap semua siswa memberikan usaha terbaik mereka.” Karena dia tidak minum alkohol, hari ini dia cukup normal. Tapi aku lebih tahu. Siapa tahu kata-kata aneh apa yang akan keluar dari mulutnya selanjutnya? “Izinkan aku memberi tahu kalian sebelumnya, jangan puas dengan kemenangan yang setengah hati melawan lawan yang bisa kalian kalahkan.” Dengan kata-kata selanjutnya, siswa-siswa terlihat bingung, tidak mengerti maksudnya. Siswa bela diri tahun…

Di dalam kelas sihir, Sharin, yang akhirnya selesai dengan roti kacang merahnya, memegang dahinya. “Kau benar-benar memukulku.” “Kau memang pantas mendapatkannya.” Sebenarnya, aku memang memukul Sharin. Dia telah bermain terlalu banyak, jadi itu adalah konsekuensinya. Dengan hidungnya bergetar, Sharin mengusap dahinya dan melirikku. “Kau ingin aku menjaga ini sebagai rahasia.” Sekarang kami berada di halaman yang sama. “Ya.” Mendengar jawabanku, Sharin terkulai malas di atas meja. “Jadi, siapa kau?” Tandanya, pertanyaan ini datang. Mata-mata yang seolah menyimpan Galaksi Bima Sakti itu menatapku. Mata-mata yang lesu itu tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun tentang pikirannya. Satu hal yang jelas—itu bukan kebaikan. ‘Sharin adalah sahabat terbaik Isabel.’ Sharin sudah berteman dengan Isabel sejak lama. Dan aku adalah orang yang paling dibenci Isabel. Mungkin Sharin juga tidak menyukaiku. “Belakangan ini, Isabel selalu bicara tentangmu.” “Bicarakan di belakangku, ya? Hobi yang buruk.” “Sebenarnya, lebih tepatnya dia marah padamu tanpa henti.” Sharin mulai memutar sehelai rambutnya di jari telunjuknya. “Sejak Lucas meninggal, Isabel selalu terlihat sangat murung. Dan semakin hari kondisinya semakin memburuk.” Isabel sedang terpuruk. Kematian Lucas telah meninggalkan kekosongan dan kesedihan yang tidak bisa diperbaiki. Di dunia tanpa Lucas, Isabel tidak dapat menemukan makna dalam hidupnya. “Dia menyesali segalanya, menangis setiap hari, hampir tidak tidur. Pada suatu titik, dia bahkan berhenti berbicara denganku.” Aku menyadari sekali lagi betapa serius keadaan Isabel. “Dia sepertinya kehilangan minat pada semua hal di sekitarnya.” Mengingat hari itu, kesedihan melintas di mata Sharin. Sepertinya dia merasa sakit karena tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu temannya. “Tapi kemudian kau muncul, dan Isabel mulai berubah sedikit.” Tatapan Sharin kembali menatapku. “Setiap hari, dia marah dan berkata dia tidak akan membiarkanmu menghina Lucas. Dia melakukan apa pun untuk memastikan itu.” Kemarahan menghabiskan banyak energi. Untuk tetap marah, seorang harus makan tiga kali, tidur, dan bergerak. Tanpa hal-hal itu, tubuh tidak dapat mempertahankan kemarahan yang tepat. Saat ini, Isabel hidup hanya untuk mengarahkan kemarahannya padaku. Dalam hidupnya yang tidak berarti, aku telah menjadi perwujudan kemarahannya. “Itu sesuatu yang tidak bisa kulakukan.” Tidak peduli bentuknya seperti apa. Sharin tidak dapat memberikan makna dalam hidup Isabel. “Tapi kau berhasil.” Sekarang aku mengerti mengapa Sharin memanggilku sendiri. “Itu tidak sengaja. Yang kulakukan hanya membicarakan buruk tentang Lucas.” “Ya, dan itulah yang membuat Isabel tetap hidup.” Sharin bangkit dari tempat duduknya. “Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli siapa kau.” Dia melangkah maju hingga berdiri tepat di depanku. “Isabel perlahan tenggelam karena dia tidak bisa menemukan makna baru…

Sharin Sazaris. Salah satu karakter paling tak terduga dalam arc Blazing Butterfly. Matanya, seolah menyimpan galaksi di bawah kelopak mata yang mengantuk, diam-diam menatapku. Hanya itu saja sudah memberikan perasaan tertegun. “Apa ini omong kosong? Apakah kamu masih setengah tidur?” Aku membuat alasan untuk saat ini. “Lalu, haruskah aku pergi menemui profesor?” Dengan cepat, aku meraih tengkuknya. “Aku salah. Hentikan sekarang juga.” Para ahli tidak bermain adil. Bertarunglah dengan adil menggunakan waktu dan rekayasa. Sharin melirikku sementara tengkuknya dipegang. Ketika aku melepaskannya, dia berputar. “Aku sangat suka roti krim segar yang mereka jual di kafetaria untuk makan siang.” “Tapi aku tidak tahan dengan makanan yang berminyak.” “Aku suka.” Aku hampir menahan napas panjang. “Jadi, aku hanya perlu membawanya untukmu saat makan siang, kan?” “Ya ya.” Jadi, inilah harga untuk menjaga agar dia tetap diam. “Sampai jumpa.” Sharin melambaikan tangan dengan malas dan menuju gedung Departemen Magi. Setelah menatap punggungnya, aku berbalik untuk pergi juga. Dia memang mudah berubah, tetapi dia menepati janjinya. Setidaknya, sampai waktu makan siang, dia mungkin tidak akan terus membicarakan masalah tersebut. ‘Untuk saat ini,‘ aku harus menyelesaikan tugas-tugasku. Sebanyak apapun aku perlu dibenci oleh Isabel, akan jadi masalah jika itu diakibatkan karena bermalas-malasan. * * * Hari ini, sekali lagi, aku berhasil menghindar dari Isabel di kelas pagi. Akhir-akhir ini, tatapan dari faksi wanita semakin menakutkan. Bahkan para lelaki pun tampaknya tidak banyak mendekatiku, mungkin karena mereka tidak ingin berada di pihak penerima tatapan tajam itu. Berkat itu, aku menikmati kehidupan sekolah yang damai. Sejujurnya, aku sudah terlalu sibuk untuk memikirkan pertemanan. ‘Fokus pada orang-orang utama sudah cukup untuk saat ini.’ Apa pun yang terjadi, aku perlu memadamkan api paling mendesak terlebih dahulu. Aku mengemas barang-barangku dan meninggalkan kelas. Saat itu juga, aku melihat mahasiswa lain menuju makan siang. Aku mengikuti mereka ke kafetaria. Normalnya, aku akan memilih sesuatu yang sederhana untuk makan siang dan pergi ke dewan siswa untuk mencari Nikita. Tapi hari ini, ada sesuatu yang terjadi, jadi aku tidak bisa melakukan itu. Aku membeli roti krim segar dan bakpao kacang merah untukku, ditambah teh dan minuman. Ketika aku hendak pergi, wajah yang familiar menarik perhatianku dari sisi seberang. Dikelilingi oleh kerumunan orang, terdapat seorang anak laki-laki yang terlihat lelah. Dengan rambut cokelat pendek yang acak-acakan dan kacamata bulat besar. Dia adalah mahasiswa tahun pertama paling terkenal, seorang mage roh yang terikat dengan Spirit Lord. Poara Silin. “Poara, kenapa kamu tidak bergabung dengan tim…

Setelah jogging pagi, latihan dengan Aisha. Kelas pertarungan pagi dan sedikit menggaruk Isabel. Setelah makan siang, mengurus dokumen untuk dewan siswa bersama Nikita. Kelas gabungan sore, mengabaikan Card dan fokus pada pelajaran. Sebelum makan malam, mempersiapkan dan mengumpulkan informasi untuk pertempuran tiruan. Terkadang ada pekerjaan tambahan dewan siswa bersama Nikita. Setelah makan malam, meninjau pelajaran, mengerjakan PR, dan latihan. Tidur di malam hari. Ini adalah rutinitas harian dalam beberapa waktu terakhir. Jika ini adalah diriku yang lama, aku pasti akan kelelahan dan terkapar keesokan harinya dari rutinitas yang penuh warna dan kacau ini. Tapi stamina Vikarmern sungguh di luar imajinasi. Dari apa yang kulihat, tubuh ini dapat terjaga selama tiga hari dan malam berturut-turut dan tetap baik-baik saja keesokan harinya. Begitulah luar biasanya kekuatan fisik dan kecepatan pemulihan Vikarmern. ‘Vikarmern, seharusnya dia fokus pada pelatihan tubuhnya daripada belajar sihir yang tidak berguna.’ Mengapa dia bahkan repot-repot belajar sihir sejak awal? Tentu saja, aku tidak sepenuhnya tidak mengetahui cerita Vikarmern. Keluarga Vikarmern, Niflheim, adalah keluarga penyihir yang awalnya. Dia belajar sihir dalam keputusasaan, mencoba mengejar ketertinggalan dari kakak laki-lakinya yang berbakat. Tapi Vikarmern sangat tidak berbakat dalam sihir. Bahkan adik perempuannya telah menguasai ‘Sihir Nenek Moyang’ dan menunjukkan potensi untuk menjadi penyihir hebat. Vikarmern merasa terhina dan semakin terobsesi dengan sihir. ‘Dia tidak bisa mengembangkan kekuatannya karena iri dan cemburu.’ Pada akhirnya, ya begitulah keadaannya. Bagaimanapun, kekuatannya yang sekarang telah menjadi bantuan besar. Stamina adalah kekuatan. Aku mulai menyadari apa arti itu, saat daya tahanku meningkat pesat. “Senpai, hari ini aku menambahkan rutinitas yang melatih lengan dan dada!” Mungkin itu sebabnya. Rutinitas latihan Aisha semakin aneh belakangan ini. Aisha, yang memiliki stamina seperti besi, tampaknya benar-benar menikmati memiliki pasangan latihan. Setiap pagi, dia keluar lebih awal dariku, dengan ceria menyiapkan peralatan latihan. Kurasa berlatih sendirian selama ini pasti cukup membuatnya merasa kesepian. “Senpai, rutinitas hari ini fokus pada kaki. Mari pakai ini dan berlari bersama sebelum jogging!” Peralatan yang dia bawa semakin tidak biasa, terlepas dari wajahnya yang cerah. Tapi melihatnya begitu bahagia, aku tidak bisa merasa buruk tentang itu. Lebih dari segalanya, latihan Aisha jelas sangat membantu. “Latihan bersama itu menyenangkan!” Setelah latihan hari ini, saat aku terjatuh, Aisha tersenyum padaku dengan senyum yang segar dan sehat, seperti yang terlihat dalam iklan minuman olahraga. Serius, stamina Aisha tampaknya tiada habisnya. Tidak heran dia bisa mengayunkan pedang raksasa untuk bersenang-senang. Dulu, dia terlihat sedikit dingin. Sekarang aku tahu betapa polos dan…

Penjahat Akhir. Putri Ketiga Iris Hyserion. Ada banyak hal yang bisa diceritakan tentangnya. Dia adalah bos terakhir dan otak di balik arc ‘Kupu-Kupu Terbakar’, Akt 6. Seorang penjahat super. Dia ditakdirkan untuk menjadi wadah bagi penjahat semacam itu. Mungkin itu sebabnya. Aura yang mengelilingi Iris terasa anehnya dekadent. Meskipun menjadi yang kedua dalam urutan takhta di antara kandidat untuk memimpin negara, energi yang dipancarkannya sangat mendung dan gelap. Namun, terpisah dari itu, dia memiliki kekuatan yang sangat menarik sehingga sulit untuk tidak memandangnya. Pertama-tama, dia memiliki kecantikan alami. Rambut hitam, kulit yang terlalu pucat. Dan mata yang dipenuhi dengan kekuatan sihir seperti rubi. Siapa pun yang menghadapi dirinya menghela napas melihat kecantikannya dan menginginkan tatapannya. Tak heran jika dia bersaing dengan Nikita untuk posisi teratas dalam peringkat kecantikan Kekaisaran. Jika penampilan Nikita dingin dan jujur, penampilan Iris dekadent dan menggoda. Setiap kali bibir merah ceri nya terbuka, hati orang-orang bergetar, dan mereka mendengarkan dengan penuh perhatian. Dan apapun yang dia bisikkan membuat orang ingin memenuhi setiap permintaannya. Ini adalah, tanpa diragukan lagi, daya pikat yang dimiliki oleh penjahat tertinggi. Namun suasana dekaden Iris yang unik juga memiliki peran yang signifikan. Dan sekarang, orang yang sama itu berdiri di hadapanku. Dia tidak datang dengan alasan sepele seperti ‘kunjungan keperawatan.’ Setelah semua, sejak aku masuk Akademi Zeryon, aku belum pernah sekalipun berbincang dengannya. Lalu mengapa dia datang? ‘Orang yang aku miliki, Airei, memiliki hubungan darah dengannya.’ Meskipun itu dari pihak ibuku, bukan ayahku. Secara teknis, kami adalah sepupu. Iris mungkin memikirkan tentang keberadaan Hanon seperti itu. ‘Kakek dari pihak ibunya, Duke Robliaju.’ Dia adalah orang yang mengirimkan Iris dengan beberapa tujuan tersembunyi. ‘Sepertinya dia masih menderita insomnia.’ Aku memperhatikan bayangan di bawah mata Iris. Karena ambisi kakeknya, Iris tidak punya pilihan selain berjuang untuk kursi Kaisar. Hidup di bawah tekanan itu, Iris selalu menderita insomnia. Dalam hal ini, tidak ada banyak perbedaan dari insomnia Isabel. Namun insomnia Iris memiliki perbedaan mendasar. ‘Penjahat tertinggi terlibat dalam insomnia Iris.’ Mimpi buruknya ternoda oleh bisikan sang penjahat tertinggi. Suatu hari, untuk sepenuhnya mengcorruptnya menjadi miliknya. Sang penjahat tertinggi terus-menerus memperkuat kendalinya atas Iris melalui mimpi buruknya. ‘Semakin banyak mimpi buruk yang dia alami, semakin lemah dia.’ Pada kenyataannya, pada titik ini, insomnia-nya seharusnya telah menunjukkan beberapa perbaikan. Api tekad Lucas mengusir mimpi buruknya. Berkat dia, Iris seharusnya telah mampu mengatasi insomnia-nya dan tidur dengan nyenyak. Inilah juga yang menjadi alasan mengapa Iris mulai mencari Lucas…