Periode pembentukan tim akan segera berakhir.

Belum ada panggilan tim yang diterima.

“…Kenapa?”

Tidak ada panggilan dari siapa pun.

Dengan tidak percaya, ucapan itu terlontar dari bibirku dengan ekspresi kosong.

Aku pasti telah mencapai beberapa prestasi selama pertarungan simulasi.

Meskipun peringkatku 14, yang tidak terlalu tinggi.

Dan tentu saja, aku menggunakan beberapa trik!

Aku mengalahkan jenius malas, Van.

Lalu kenapa tidak ada yang menghubungiku?!

“Hmm, apa kamu memang tidak tahu?”

Saat tubuhku melingkar sambil memegang kepala, seseorang di depanku berbicara.

Namanya Sharin Sazaris.

Hari ini, dia sedang mengajarkan padaku pemahatan sihir yang aku minta lagi.

“Aku tidak tahu.”

Memang benar, aku tidak tahu.

“Baiklah, aku akan memberitahumu apa yang dikatakan orang-orang.”

Sharin merapikan posisinya yang membungkuk di atas meja.

Lalu, setelah membersihkan tenggorokannya, dia menyesuaikan suaranya.

“Sepertinya kamu tidak mau bekerja sama sama sekali.”

Itu adalah suara dari seorang teman sekelas perempuan.

“Apakah gaya bertarungmu agak terlalu berisiko? Mungkin baik-baik saja dalam pertempuran satu lawan satu, tetapi di istana, siapa yang tahu?”

Kali ini, itu adalah suara teman sekelas laki-laki.

“Bahkan jika kita mengabaikan stamina-mu, kemampuan seranganmu sebenarnya patut dipertanyakan.”

Akhirnya, aku mengerti keseluruhan situasinya.

“…Jadi mereka bilang aku belum menunjukkan cukup untuk apa yang telah aku lakukan?”

“Tepat sekali.”

Dalam pertarungan simulasi, aku bertarung dengan ketat dalam gaya satu lawan satu untuk memastikan pencapaian.

Dan pendekatan ini tidak membuktikan kekuatanku kepada para siswa.

Di istana, kita menghadapi dua jenis makhluk.

Yang satu adalah rasul yang diciptakan langsung oleh Archdemon.

Yang lainnya adalah makhluk sihir yang dikendalikan oleh para rasul tersebut.

Jelas, makhluk-makhluk ini jauh dari manusia.

Ini adalah sesuatu yang sangat disadari oleh siswa tahun kedua, yang sudah mengalami kehidupan di istana.

Dan itu menempatkanku dalam posisi yang sangat canggung.

Aku unggul dalam menghindar dan menahan serangan.

Tetapi itu saja tidak cukup untuk maju di istana, yang menjadi konsensus umum.

“Tsk.”

Aku menelan ludah.

Dalam permainan, jika kamu tampil baik dalam pertarungan simulasi, tim yang baik akan menghubungimu.

Keresahanku adalah terlalu fokus pada peringkat.

“Sharin, tim-mu…”

“Sudah penuh. Itu aku yang sedang kita bicarakan.”

Suara Sharin terdengar sedikit sombong, yang membuatku sedikit kesal, tetapi Sharin adalah siswa terbaik dalam studi sihir.

Tidak ada cara timnya akan memiliki lowongan.

‘Jadi tidak ada gunanya mencoba mendapatkan peringkat lebih tinggi dalam pertarungan simulasi.’

Kepalaku berputar.

Rencanaku terganggu lagi oleh faktor yang tidak terduga.

“Lebih penting lagi, apa yang mereka maksud dengan mengatakan aku kurang dalam kerja sama tim?”

Siapa yang lebih baik dalam kerja sama tim dibandingkan aku?

Sharin berkedip sebentar.

Tanpa mengucapkan lebih banyak, dia tersenyum lembut.

Menyadari semacam kebaikan dalam senyumannya, aku menggenggam bahunya dengan erat.

“Hei, katakan padaku sekarang juga. Apa yang salah dengan kerja sama timku?”

“Aku hanya melemahkan penyihirnya.”

Saat aku mengguncang bahunya dengan liar, Sharin memberikan alasan.

Aku berhenti mengguncangnya.

Orang-orang ini tidak mengenali bakat.

Jika mereka bergabung denganku, mereka pasti akan berkata, ‘Istana adalah hal termudah yang pernah ada!’

‘Apa yang harus dilakukan.’

Dengan cara ini, aku akan berakhir di dalam tim sisa yang dipilih oleh profesor.

Tentu saja, aku tidak akan bisa mencapai apa yang kuinginkan juga.

Saat aku merenung dalam-dalam, tiba-tiba ada ide muncul.

Akhirnya, kenapa aku tidak berpikir tentang ini lebih awal?

“Aku bisa saja membentuk timku sendiri.”

Aku akan membentuk tim impianku sendiri.

Mendengar itu, Sharin memberiku tatapan aneh.

“Sharin, jelaskan makna di balik tatapan itu sekarang juga. Kenapa kamu melihatku seolah aku ini orang yang tidak punya teman?”

“Semoga berhasil.”

Sharin mengangkat tangannya dengan lemah.

“Ketika aku menyusun timku nanti, bahkan jika kamu memohon dan menangis untuk bergabung, aku tidak akan membiarkanmu masuk.”

“Ya, itu baik-baik saja.”

Dia sama sekali tidak peduli.

Lain kali, aku akan memberinya roti krim dengan semua krim diambil.

Sekarang, tantangan sebenarnya dimulai dari sini.

‘Aktor 3, Adegan 1, acara tahun kedua dan Aktor 3, Adegan 2, pertarungan simulasi berlalu tanpa masalah.’

Apa yang datang selanjutnya adalah Aktor 3, Adegan 3.

Acara pertama istana tahun kedua.

Dibandingkan dengan tahun pertama, Lucas telah tumbuh secara signifikan, dan sebagai siswa tahun kedua, dia kembali ke istana.

Menggunakan pengalaman mengalahkan rasul yang dikenal sebagai ‘Beginner Slayer’ selama pertarungan akhir istana tahun pertama, dia akan melanjutkan dengan relatif mulus melalui istana ini, tetapi dia akan segera menghadapi ancaman baru.

‘Dan segera setelah itu.’

Gadis Naga dari Bencana.

Saudara laki-laki Nikita bergabung di sisi Pangeran Pertama dan sebuah insiden tragis akan segera terjadi.

Ini adalah acara paksa dalam permainan yang tidak peduli apa pun yang kamu lakukan, kamu tidak bisa menghentikannya.

Sebuah acara yang tak terhindarkan.

Saudara Nikita pada dasarnya telah ditakdirkan untuk mati karena nasib.

‘Tapi saat ini.’

Alur ‘Kupu-Kupu yang Membara’ telah menjadi kenyataan.

Aku penasaran, apakah saudara Nikita benar-benar harus mati?

Saat pikiran itu melintas di benakku, aku tahu bahwa untuk menjaga dunia ini tetap pada jalurnya yang semula, saudara Nikita, Nia Cynthia, harus mati.

Pencerahan itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Karena aku tahu dengan baik bahwa akhir Aktor 3 ditandai oleh kematian Nikita.

Nama Nikita terbersit dalam pikiranku.

Dia tampak dingin pada pandangan pertama, tetapi dia lebih hangat di dalam daripada siapa pun.

Aku telah melihat berkali-kali dalam permainan bagaimana dia hancur setelah kehilangan saudaranya.

“Sharin.”

“Ya?”

“Apakah kamu berpikir nasib bisa diubah?”

Dengan kematian Lucas, dunia ini telah menyimpang dari cerita aslinya.

Aku berjuang untuk mempertahankan diriku, seolah sangat bergantung pada sebuah tali kehidupan.

Dunia ini tidak dapat lagi mengikuti jalurnya yang asli.

Itulah mengapa aku semakin takut.

Setiap kali variabel baru ditambahkan ke jalur yang sebelumnya menyimpang dari cerita asli, jalan menjadi semakin kasar dan tidak pasti.

Akhirnya, satu-satunya keuntungan yang aku miliki, mengetahui strategi permainan, akan hilang.

Aku tidak dapat menjamin ke arah mana dunia ini akan pergi.

Pikiranku dipenuhi dengan keraguan.

Ikatan yang telah aku bentuk dengan mereka di sini justru menghambatku.

‘Alasan mengapa aku mendekati Nikita adalah…’

Aku membutuhkan alasan untuk menghadapi dirinya ketika dia terbangun sebagai Gadis Naga dari Bencana menggantikan Lucas.

Tapi bagaimana perasaanku sekarang?

Kenyataan yang jauh yang telah aku hindari perlahan mulai mendekat.

“Nasib, ya.”

Sharin menganggap kata-kataku yang disampaikan secara acak lebih serius daripada yang aku duga.

Setelah merapikan pikirannya, dia mengangkat kepalanya.

“Nasib seperti sepotong besar takdir.”

Sebuah massa besar yang seperti cairan terbentuk di genggamannya.

Dia meremasnya erat dengan tangannya.

“Tidak peduli seberapa kuat sebuah kekuatan mencoba menekannya seperti ini.”

Thwump!

Cairan itu dengan cepat kembali ke bentuk semula.

“Ini memiliki elastisitas, jadi nasib itu sendiri tidak berubah.”

Pada akhirnya, dia mengatakan bahwa nasib tidak bisa diubah.

“Tetapi.”

Sharin mulai menekan massa nasib itu lagi, kali ini dengan lebih kuat.

Momen berikutnya, tekanan yang intens terakumulasi.

Akhirnya, massa nasib tidak dapat menanggung dan pecah dengan suara yang tajam.

“Segala sesuatu di dunia memiliki batasan terhadap apa yang bisa ditanggungnya.”

Ketidakmampuan untuk mengubah nasib hanyalah karena kekuatan yang lebih kuat tidak diterapkan.

Oleh karena itu, kamu harus menekan dengan cukup kekuatan yang luar biasa untuk mematahkan nasib.

Itulah yang dia maksudkan.

“Kedengarannya nekat.”

“Untuk mematahkan belenggu besar seperti nasib, kamu harus nekat.”

Ada kebenaran di dalamnya.

Sebuah kekuatan yang cukup kuat untuk mengubah nasib.

Apakah kekuatan semacam itu bisa ditemukan?

‘Jika perlu, aku harus menciptakannya.’

Itulah sebabnya aku kembali ke Akademi Zeryon dengan menyamar sebagai Hanon.

Aku melihat keluar jendela ke arah pegunungan utara yang jauh.

Pegunungan Naga Agung.

Waktunya semakin mendekat, tidak lama lagi.

* * *

Sebuah tim istana terdiri dari lima anggota.

Biasanya, dua untuk garis depan, dua untuk garis belakang, dan satu untuk pemulihan.

‘Aku akan berada di garis depan, dan Poara berada di belakang.’

Poara, kontraktor penguasa roh, tentunya adalah yang terbaik dalam hal daya ledak.

‘Jika Poara menangani garis belakang sendirian, itu seharusnya baik-baik saja.’

Lebih baik menambahkan dua lagi di garis depan.

‘Sekarang, aku hanya perlu menemukan dua lagi untuk garis depan dan seseorang untuk pemulihan.’

Aku menjelajahi Akademi Zeryon.

Pertama, aku mencari siswa kelas tempur tahun kedua.

“Ah, s-sorry, aku sudah memiliki komitmen sebelumnya.”

“Aku sudah menjadi bagian dari sebuah tim.”

Dan tentu saja, kebanyakan dari mereka sudah bergabung dengan tim.

Terutama siswa dengan peringkat tertinggi, tidak perlu ditanya lagi.

“Apakah kamu gila? Siapa yang mau bergabung dengan seseorang sepertimu?”

Sebagai ujian, aku bertanya kepada kelompok yang terdiri dari empat gadis.

Mereka melotot dan melontarkan serangan kata-kata kepadaku.

‘Yah, itu sebenarnya bukan kelompok empat lagi.’

Aku menyadari bahwa satu dari empat itu hilang.

“Ngomong-ngomong, di mana Forehead?”

“Forehead?”

Awalnya, ketiga gadis itu terlihat bingung, tetapi segera mereka tahu siapa yang aku maksud dan mencibir dengan sinis.

Reaksi mereka aneh.

Aku merasakan semacam ketidaksetujuan terhadap Seron dari ketiga orang itu.

Ada yang terjadi?

“Dia akan baik-baik saja.”

“Jangan khawatir.”

Geez.

“Kenapa tidak ada di antara kalian yang berguna?”

“Apa!?”

“Y-Kamu brengsek!”

Aku cepat-cepat berbalik dan pergi.

Tak lama kemudian, aku bertemu dengan wajah yang familiar di koridor.

“Van.”

Saat aku memanggil namanya, Van, yang sedang berjalan santai, menoleh untuk melihatku.

Dia mengangkat tangannya dengan cara yang sangat ramah.

“Hei.”

“Sepertinya kamu baru pulang dari sesuatu.”

“Aku sedang melakukan pelatihan.”

Saat mendengar jawabannya, senyum kecil muncul di bibirku.

“Mau mengalahkanku di waktu berikutnya?”

Sebuah senyuman tipis merekah di wajah Van juga.

“Ya. Kamu akan lihat.”

Jenius malas itu telah melepaskan rasa malasnya.

Aku penasaran untuk melihat seberapa kuat dia akan menjadi.

“Ngomong-ngomong, Van, apakah kamu sudah punya tim untuk istana?”

Jika Van bisa bergabung dengan timku, tidak ada yang lebih bisa diandalkan.

“Ya, beberapa hari yang lalu, Isabel datang dan minta aku untuk bergabung dengan timnya.”

Tapi dia sudah memiliki komitmen yang tidak terduga sebelumnya.

Aku tidak pernah menyangka Isabel akan merekrut Van.

‘Tim Isabel awalnya seharusnya memiliki Lucas.’

Tampaknya dia mengisi tempat itu dengan Van.

Jika ada yang harus menggantikan Lucas, itu haruslah seseorang seperti Van.

Bukan pilihan yang buruk.

“Baiklah, semoga berhasil.”

Tanpa ragu, aku berpamitan dengan Van dan pergi.

Pada akhirnya, aku tidak mendapatkan apa-apa dari kelas tempur tahun kedua.

‘Haruskah aku memeriksa kelas istimewa tahun pertama?’

Karena Poara ada di kelas istimewa, mungkin aku bisa meminta bantuan di sana.

Saat aku memikirkan itu, aku menuju lantai tahun pertama.

Begitu aku belok di sudut, wajah seseorang tiba-tiba muncul tepat di depanku.

Dahi yang pucat memenuhi pandanganku.

Secara refleks, tanganku meluncur dan memukul dahi itu.

Smack!

Suara yang tajam!

Aku melihat tangan ku dengan terkejut.

“Kyaah?!”

Orang yang dahi-nya terantuk itu berteriak.

“S-Siapa kau?!”

Suara beracun menggema di udara.

Sungguh sembrono.

“Itu aku.”

“…Kentang manis?”

Dia tetap memanggilku begitu, ya?

“Kenapa kau tiba-tiba muncul begitu saja!”

“Kau yang tiba-tiba muncul, tomat lebam.”

“Siapa yang bilang aku lebam!”

Dia sudah lupa. Haruskah aku mengingatkannya?

Mengabaikan Seron yang sedang marah, aku melihat ke arah dia muncul.

“Apa yang kau lakukan di lantai tahun pertama?”

Bahu Seron terangkat.

Dia meringkuk seolah berusaha menghindar dan bergumam.

“…Apa pedulinya apakah seseorang bergerak atau tidak?”

Yah, itu poin yang adil.

“Kau dikeluarkan dari kelompok teman-temanmu, kan?”

Mata Seron melebar dengan terkejut.

Lalu, wajahnya memerah cerah saat dia berteriak padaku.

“A-Apa yang kau bicarakan? Apakah kau pikir aku sepertimu? Aku baik-baik saja!”

Kadang-kadang, penyangkalan yang kuat sebenarnya adalah afirmasi yang kuat.

Saat aku menatap Seron, bibirnya bergetar sebelum dia menutupnya rapat.

Seron memiliki kepribadian yang menyala.

Lebih tepatnya, kepribadiannya kasar.

Ketika sesuatu tidak masuk akal baginya, dia akan menyerangnya langsung.

Karena itu, dia sering kesulitan bergaul dengan orang-orang.

Ini juga berarti dia cenderung memimpin saat berada di antara gadis-gadis lain.

Tipe kepribadian seperti ini bisa berguna untuk dimiliki, tetapi ketika orang mulai berbalik menentangnya, segalanya berubah.

“Kau bertengkar.”

Entah bagaimana, dia pasti bertengkar dengan mereka.

Dia tidak membantahku, hanya menatap dengan sinis.

“Ini salahmu.”

Salahku?

“Mereka melihat aku kalah dengan sangat buruk darimu, dan sekarang mereka pikir kau juga memandang rendah mereka.”

“Mereka juga kalah dengan cara yang sama.”

“…Tapi aku yang pertama kalah.”

Jadi itu sebabnya.

Mereka membutuhkan seseorang untuk disalahkan, dan Seron kebetulan menjadi kambing hitam.

Dia telah dikorbankan sebagai pelampiasan stres.

Seron menggigit bibirnya dan kemudian menunduk rendah.

“Tidak, ini benar-benar salahku.”

Meskipun kepalanya tertunduk, aku bisa melihat wajahnya bergetar.

“Aku kalah karena aku tidak cukup kuat, dan sejujurnya, aku tidak pernah begitu dekat dengan mereka karena kepribadianku. Mereka mungkin hanya berteman dengan kepribadianku karena aku sedikit berguna.”

Jadi, dia sadar bahwa kepribadiannya menjadi masalah.

Fakta bahwa dia mengatakannya padaku menunjukkan seberapa banyak dia telah menahan semuanya.

“Baiklah, setidaknya kamu tahu.”

Aku mengiyakan kata-katanya.

Orang-orang bilang bahwa afirmasi membantu orang lain tumbuh.

Seron perlahan mengangkat kepalanya.

Dia melihatku dengan tidak percaya sebelum ekspresinya berubah kembali menjadi marah.

“…Kau idiot, apa yang kau tahu!”

Dia seperti bulldog—masih menggonggong meskipun sudah diterima.

Kebetulan, bukankah gadis ini yang mengatakan dia tidak punya teman dan tidak punya pacar terakhir kali?

Aku mengerling padanya.

“Aku tahu lebih banyak dari yang kau lihat. Dan aku juga tahu kamu sudah mengintai ke sana-sini untuk bergabung dengan tim kelas istimewa tahun pertama karena kamu tidak punya tim.”

Wajah Seron langsung kaku.

Dahi-nya memerah cerah karena malu.

Dia merapatkan kedua kakinya dan menggenggam rok dengan erat.

Bibirnya yang tertutup rapat bergetar saat dia gagal menahan rasa malunya, dan suara mendengus keluar dari hidungnya.

Tanpa aku sadari, air mata telah menghimpun di matanya.

Tunggu, apakah dia menangis?

“Kau menangis?”

“Jadi apa? Jadi apa jika aku menangis! Apa yang akan kau lakukan tentang itu? Apa yang musti aku lakukan? Tim tahun kedua sudah penuh semua, dan yang tersisa hanyalah orang-orang yang pernah berseteru denganku, jadi aku tidak bisa meminta mereka untuk membiarkan aku bergabung!”

Dia berteriak sambil menutupi wajahnya dan terjatuh ke tanah.

“Hiks, serius, bahkan di depanmu, kentang manis yang terbakar, aku harus melalui semua ini.”

Saat Seron mulai terisak, aku diam-diam menatapnya.

“Seron.”

“Apa?”

“Aku sedang membentuk tim.”

Seron melirikku melalui jarinya.

Mata-nya yang penuh air mata mengintip keluar.

“Sebagai catatan.”

Aku meninggalkan kata-kata itu dan melanjutkan turun tangga, meninggalkan Seron di tempatnya.

Maaf, tapi tidak peduli seberapa putus asanya aku, aku tidak berniat mengundang Seron terlebih dahulu.

Dengan kepribadiannya, jika aku mengundangnya, dia kemungkinan besar akan menjadi konglomerat.

‘Setidaknya, jika dia ingin bergabung dengan timku…’

Aku harus memberinya sedikit pelatihan terlebih dahulu.

Kepribadian Seron benar-benar jelek.

Tetapi.

Kepribadianku jauh lebih buruk.

Mari kita adakan pertarungan harga diri antara dua orang yang buruk.