Pertarungan tiruan dilakukan berdasarkan nilai siswa tahun pertama.

Pada pertandingan pertama, akan menghadapi lawan dengan performa statistik yang serupa.

Jika kalah di sini, akan bertarung melawan siswa dengan nilai yang lebih rendah daripada kemenangan sebelumnya.

Sebaliknya, jika menang, akan menghadapi siswa dengan nilai yang lebih tinggi.

Jika kalah tiga kali secara total, nilai akan dicatat, dan pertarungan tiruan akan segera berakhir.

Selain itu, jika dianggap tidak mampu melanjutkan selama pertandingan, peringkat juga akan berakhir di sana.

Di sisi lain, tidak ada batasan untuk jumlah kemenangan.

Secara teori, jika terus menang, bisa menghadapi siswa teratas, meskipun mulai dari bawah.

Namun, sekali siswa yang menang kalah even sekali dalam pertandingan, semuanya berakhir bagi mereka.

‘Entah bagaimana, pada akhirnya.’

Tujuan dari pertarungan tiruan ini tunggal.

Untuk mengangkat yang terkuat ke peringkat teratas.

Di depan mata, bisa melihat auditorium Akademi Zeryon.

Diperkuat dengan sihir ruang, auditorium yang luas itu dipenuhi oleh siswa-siswa.

Siswa dari berbagai mata pelajaran telah berkumpul.

Tentu saja, tempat itu pasti penuh sesak dengan siswa.

“Aku gugup.”

“Kali ini, aku pasti akan meningkatkan skor pertarunganku.”

Dari jauh, bisa mendengar siswa-siswa berbisik.

Tentu saja, tidak satu pun dari mereka berbicara padaku.

Sebagai gantinya, merasakan tatapan tajam di punggung.

Ketika melirik ke belakang, melihat Isabel yang menatapku dengan marah.

Ia telah menyatakan bahwa ia akan menghancurkanku dalam pertarungan tiruan.

Jadi, dia bersemangat penuh tekad.

‘Baiklah, biarkan semangat itu membara sekuat mungkin.’

Itu tidak akan padam dalam waktu dekat.

“Ah.”

Tepat saat itu, profesor bela diri tahun kedua, Beganon Mercia, naik ke atas panggung.

Hari ini, dia tampak berada dalam keadaan normal.

Melihatnya mengenakan seragam, terdengar seorang siswa tahun pertama di belakangku terpesona.

Keindahan melankolis Beganon dengan mudah menawan hati para siswa.

Profesor kami memang memiliki wajah yang menarik.

Namun, siswa tahun kedua dan ketiga sangat paham bahwa tidak ada yang bisa dibanggakan tentang dirinya.

Dia hanya sedang stres karena tidak bisa minum kemarin.

Dia hampir tergantung pada alkohol.

“Aku Beganon, bertanggung jawab atas pengawasan pertarungan tiruan ini. Karena skor pertarungan tiruan sangat penting dalam menentukan penugasan tim nantinya, aku berharap semua siswa memberikan usaha terbaik mereka.”

Karena dia tidak minum alkohol, hari ini dia cukup normal.

Tapi aku lebih tahu.

Siapa tahu kata-kata aneh apa yang akan keluar dari mulutnya selanjutnya?

“Izinkan aku memberi tahu kalian sebelumnya, jangan puas dengan kemenangan yang setengah hati melawan lawan yang bisa kalian kalahkan.”

Dengan kata-kata selanjutnya, siswa-siswa terlihat bingung, tidak mengerti maksudnya.

Siswa bela diri tahun ketiga menghela napas, dan siswa bela diri tahun kedua dengan tenang menutupi wajah mereka.

“Jika kalian memperpanjang hingga tiga kekalahan, pertarungan tiruan akan berlangsung lebih lama dari yang seharusnya. Itu akan memperlambat waktuku untuk pulang.”

Dia adalah profesor yang satu-satunya perhatian adalah segera pulang dari kerja.

Meskipun pulang juga penting.

“Baiklah, itu saja. Asisten, tuntun siswa-siswa.”

Dengan itu, dia turun dari panggung.

Sudah akrab dengan Profesor Beganon, siswa-siswa segera mengikuti arahan.

Area untuk tahun pertama, kedua, dan ketiga dengan cepat dibagi.

Ada 48 anggota di kelas bela diri tahun kedua di Akademi Zeryon.

Awalnya, kapasitas penuh adalah 50.

Namun, pada tahun pertama, tiga siswa, termasuk protagonis, Lucas, telah tersisih, mengurangi jumlahnya.

Berkat kedatanganku, jumlahnya tetap 48.

Dengan kata lain, peringkat pertarungan tiruan untuk siswa tahun kedua berkisar dari peringkat 1 hingga 48.

Tujuanku adalah untuk berada di peringkat atas.

Setidaknya, harus bisa masuk ke 10 besar.

‘Masalahnya adalah.’

Aku pindah ke Akademi Zeryon di tahun kedua.

Artinya, nilainya tidak tercermin di mana pun.

‘Saat ini, peringkat pertarungan tiruanku adalah.’

Peringkat 48.

Terakhir.

“Heh, ini adalah pertarungan untuk peringkat terakhir.”

“Lebih baik biarkan siswa transfer itu kalah, kan?”

“Sepertinya sesuai bagi kamu untuk bertahan di peringkat terakhir.”

Kata-kata tajam para gadis itu mencapai telingaku.

Sejak aku melawan Isabel secara langsung, gossip tentangku semakin memburuk dari hari ke hari.

Isabel, pada awalnya, terlalu sibuk marah padaku untuk peduli, tetapi belakangan ini, dia mulai tertegun, menyadari betapa buruknya gossip mereka.

Apapun betapa kesalnya Isabel, dia mengangkat tangannya, mencoba menghentikan para gadis itu dari mengucapkan hal-hal yang keras.

Hatinya yang lembut mungkin tidak tahan melihat teman-temannya menggunjing seseorang atas namanya.

“Jangan khawatir.”

Jadi, memastikan Isabel tidak perlu campur tangan.

Begitu aku membuka mulut, tatapan tajam para gadis itu langsung tertuju padaku.

Sebagai respons, aku hanya mengangkat sudut bibirku.

“Aku akan pastikan semua peringkatmu ada di bawahku.”

“Apa? Kamu benar-benar kasar.”

“Silakan, coba saja!”

“Hah, kesombonganmu tidak mengenal batas.”

Mereka melemparkan makian padaku, terpicu oleh provokasiku yang terang-terangan.

Jika mereka membenciku, aku lebih baik memberikan mereka alasan untuk membenciku.

“Pendek, tapi begitu pemarah.”

Maaf, tapi komentar seperti itu sama sekali tidak mempengaruhiku.

“Ha, pasti kamu belum pernah punya pacar seumur hidupmu.”

Oh, wow, itu rendah sekali.

Menghujani kita dengan ejekan semacam itu melanggar aturan.

Siapa pun yang mengatakan itu, aku tidak akan segan-segan saat berhadapan dengan mereka selanjutnya.

Tepat saat aku menguatkan tekadku, mataku bertemu dengan Isabel.

Awalnya ia tampak terkejut, tetapi kemudian alisnya berkerut marah.

Dia mungkin mencoba menghentikan para gadis itu dari menghina ku, hanya terkejut ketika aku mengambil langkah maju untuk memprovokasi mereka.

“Isabel, kamu juga.”

Jadi aku melemparkan provokasi murah padanya juga.

Dia menatapku sejenak, lalu mengendurkan alisnya.

Keseriusan terpantul di mata Isabel.

“Jika kamu kalah dariku hari ini, kamu akan menarik kembali kata-kata keras yang kamu ucapkan pada Lucas dan meminta maaf.”

Mendengar itu, aku mendengus.

“Itu tidak akan terjadi.”

Makian para gadis semakin keras, tetapi Isabel tetap diam, hanya mengamatiku.

Tatapannya perlahan beralih ke bekas luka di tanganku.

Bahkan jika yang lain tidak menyadarinya, Isabel tahu.

Dia sudah menyadari bahwa aku bukan lawan yang mudah seperti yang mereka pikirkan.

“Peringkat 48, Airei. Peringkat 47, Mirizen Aventi.”

Tepat saat itu, aku mendengar asisten memanggil namaku.

Saat aku merespons dan melangkah maju, seorang siswa dari sisi yang berlawanan juga mendekat.

Dia juga seorang siswa bela diri tahun kedua.

Mirizen.

Seragamnya sedikit longgar, dan sikapnya yang pemalu memberinya julukan ‘Mirizen Peringkat Terakhir Abadi’.

Di mana ada peringkat pertama, juga ada peringkat terakhir.

Jika bukan karena Akademi Zeryon, dia mungkin bisa berprestasi di tempat lain.

Namun di Akademi Zeryon, di mana hanya para jenius berkumpul, bakat yang biasa-biasa saja menghasilkan hasil yang pahit seperti ini.

“Kali ini, aku akan keluar dari peringkat terakhir.”

Mirizen menatapku, determinasi membara di matanya.

Dia akhirnya terlepas dari peringkat terakhir, kini menduduki peringkat 47.

Desperasi untuk mempertahankan tempat itu terlihat jelas.

“Mulai pertandingan!”

Begitu asisten memberikan sinyal untuk memulai, Mirizen menarik pedangnya.

Dengan tekad yang kuat, dia menyerangku.

Dia datang.

Aku memejamkan kepala, menghindari pedang yang menusuk lurus ke arahku.

Bilah yang hampir mengenai wajahku itu cukup membuatku tegang.

Meskipun dia peringkat terakhir dalam bela diri, dia tetaplah siswa berbakat yang masuk Akademi Zeryon.

Trajektori pedangnya cukup stabil.

Pedang itu mengikutiku, setiap serangan bertubi-tubi, seperti ekor yang mengejar mangsanya.

Setiap serangan memiliki bobot yang cukup besar.

Aku hanya fokus pada menghindar.

Langkah-langkah yang sudah ku kuasai sejak lama secara alami membentuk gerakanku.

Mataku mengikuti tubuhnya dan pegangan pedangnya, membuatku bisa memperkirakan momen-momen tepat yang perlu ku hindari.

“Yang dia lakukan hanya menghindar seperti tikus.”

“Ew, betapa memalukan. Apakah ini tipe orang yang membanggakan diri karena menang?”

Aku mendengar ejekan dari para gadis yang tidak menyetujui diriku.

Asisten itu memberikan mereka tatapan, menyebabkan mereka membantu menjatuhkan suara, tetapi ejekan itu tetap melekat di wajah mereka.

Tentu saja, aku tidak punya waktu untuk memikirkan itu.

‘Aku sudah berlatih bertarung dengan Aisha sebelumnya, tetapi…’

Ini adalah pertarungan pertamaku di mana aku harus menang.

Itulah sebabnya aku perlu terbiasa dengan pertarungan.

Saat aku melangkah maju, aku akan menghadapi lawan yang lebih kuat.

Jadi, aku perlu memaksimalkan pengalaman masa lalu.

‘Memulai dari bawah adalah peluang bagiku.’

Menghindar.

Menghindar lagi.

Terus menghindar.

Saat gerakan kakiku semakin halus, interval antara gerakanku semakin singkat.

Tubuh Vikarmern sangat cocok untuk kelincahan.

Aku bahkan tidak kehabisan napas.

Setelah menjalani sesi latihan pagi yang melelahkan setiap hari dengan Aisha yang memiliki tekad kuat menghasilkan hasil yang luar biasa.

Itu bergabung dengan daya tahan kuat tubuh Vikarmern, menciptakan sinergi yang luar biasa.

“Hah, huh!”

Di sisi lain, Mirizen sudah mengayunkan pedangnya dengan wajah yang hampir menangis.

Keringat mengalir dari wajahnya seperti hujan, dan pedangnya bergetar di tangannya.

Tidak peduli seberapa terampil seseorang mengayunkan pedang, itu tidak berarti apa-apa jika ia tidak bisa mendaratkan pukulan.

“Aku…”

Desperasi terpancar di matanya.

“Aku harus menang!”

Sekali lagi, pedang Mirizen bergerak.

“Aku akan naik!”

Desperasinya untuk keluar dari peringkat terakhir muncul dengan intensitas.

Siswa-siswa yang menyaksikan pertarungan kami mulai cemberut satu per satu.

“Memalukan.”

“Setidaknya lawanlah dengan sungguh-sungguh!”

“Ada jelas perbedaan dalam keterampilan. Apa yang dia lakukan?”

Meskipun asisten mencoba memperingatkan mereka, siswa-siswa tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

“Kapan kelas kami dipenuhi oleh orang-orang bodoh seperti ini?”

Di tengah ejekan, suara tiba-tiba berbicara.

Saat para siswa berbalik menatap, ada seorang pria yang jelas-jelas tidak cocok dengan teman-teman sebayanya.

Dia memiliki tubuh yang besar dan kasar, tetapi wajahnya cukup halus.

Dengan tangan disilangkan, dia menyaksikan pertarungan antara Mirizen dan aku.

Itu adalah Gaidon, peringkat ketiga dalam bela diri.

“Orang itu baru saja menyatakan akan bangkit.”

Sepertinya dia telah menyadarinya.

“Pertarungan ini sama seperti pernyataan bahwa dia bertujuan untuk peringkat teratas.”

Dia berbicara pada siswa-siswa dengan nada tajam.

“Dan kalian masih bilang hal seperti ‘bertempurlah dengan serius’ atau ‘ada kesenjangan kemampuan.’ Apa omong kosong.”

Akademi ini adalah tempat orang-orang datang untuk menjadi lebih kuat, entah bagaimana.

Mengatakan mereka tidak boleh memandang rendah yang lemah?

Itu hanya kata-kata kosong.

Apa yang dihargai Akademi Zeryon adalah kekuatan dan kemampuan untuk menggunakannya.

Di medan perang yang sebenarnya, merayu untuk dikasihani karena lebih lemah sama sekali tidak berguna.

“Siapa pun yang mengobrol sekarang tidak akan punya alasan ketika mereka kalah dari orang itu nanti.”

Dengan pemahaman itu, tidak ada yang mengkritikku.

Bahkan Isabel, mungkin khawatir aku akan naik peringkat, diam-diam menyaksikan pertarungan berlangsung.

“Hah!”

Mirizen mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Namun tidak ada lagi kekuatan dalam ayunannya seperti sebelumnya.

Pedang yang telah dia ayunkan berkali-kali untuk menang kini mengkhianatinya, mendorongnya lebih dekat ke kekalahan.

Aku memahami desesperasinya.

Dipanggil ‘peringkat terakhir abadi’ benar-benar menghancurkan harga diri seseorang.

Tapi, maaf.

Tidak ada orang yang lebih putus asa daripada aku.

‘Jika aku tidak bangkit…’

Dunia ini, yang sudah menuju akhir yang buruk, hanya akan berakhir lebih buruk lagi.

‘Itulah sebabnya aku harus menang.’

Kakiku bergerak maju.

Duk!

Aku menghentakkan langkah, akhirnya menghentikan gerakan menghindar.

Pedang Mirizen yang goyah melintas di samping kepalaku.

Pada saat yang sama, aku melangkah masuk, mendekati ruang Mirizen.

Tenaganya telah habis.

Dan karena aku hanya menghindar hingga sekarang, dia telah terbiasa dengan itu dan tidak bisa bereaksi saat aku menyerangnya secara tiba-tiba.

Dalam celah singkat itu, aku tidak melewatkan kesempatan dan maju dengan serangan.

Lengan ku, yang diperkuat melalui latihan fisik, mengetuk dengan segala kekuatan yang ada.

Bahkan tanpa senjata, itu bisa berfungsi sebagai senjata.

Krek!

Kepalku, seperti lembing, meluncur langsung ke perut Mirizen.

“Ugh?!”

Dengan mengerang, tubuhnya membungkuk ke depan membentuk huruf ‘C.’

Pada saat yang sama, aku menarik kembali lengan kananku dan mengayunkan siku.

Swoosh!

Sikuku tepat mengenai wajah Mirizen.

Saat dia terhuyung, darah mengalir dari hidungnya, aku mengaitkan kaki kananku di belakang kakinya.

Gerakan yang lancar menyebabkan Mirizen terguling ke tanah.

Begitu dia mencoba bangkit lagi, dengan tanpa ampun aku menghantamkan lututku ke arah dia.

Duk!

Lututku menghantam kepalanya saat dia mencoba mengangkatnya.

Dengan satu pukulan yang dahsyat, Mirizen terjatuh ke belakang.

Meskipun ini adalah pertarungan tanpa aturan yang pertama bagiku, tubuhku bergerak lebih mudah dari yang kuharapkan.

Duk-

Mirizen terbaring diam di tanah, tidak bergerak.

Entah kapan, siswa-siswa telah terdiam sepenuhnya.

Di tengah keheningan itu, aku melirik ke arah asisten, dan dia mengangguk.

“Pemenang, kini peringkat 47.”

Aku telah naik dari peringkat 48.