Beberapa waktu yang lalu, aku berada di Hutan Gray dari Istana Demon.

Aku tidak menyangka akan kembali ke sini, dan menghembuskan napas lega.

Di hadapanku berdiri seorang Rasul.

Di belakangku, Nia terjatuh ke tanah.

Waktunya sangat tepat.

Seandainya aku sedikit terlambat, Nia mungkin tidak akan selamat.

“Kenapa kamu…”

Suara Nia yang penuh kebingungan terdengar dari belakangku.

Setelah berhasil melafalkan mantra untuk mengembalikan usianya, ia berhasil masuk ke Istana Demon.

Namun, sepertinya itu belum lengkap.

‘Pasukan Eliminasi Irregular telah muncul.’

Di hadapanku, Rasul dengan empat mata memutar-mutar pupilnya.

Rasul ini adalah Pasukan Eliminasi Irregular dari Istana Demon.

Rasul dari Irregularitas.

Ia muncul setiap kali seseorang melanggar aturan Istana Demon, muncul dari mana saja dalam istana untuk segera mengeliminasi pelanggar.

Mantra Nia untuk mengembalikan usianya tidak lengkap.

Karena itu, ia telah memanggil Rasul Irregularitas.

Clang!

Pada saat itu, Rasul Irregularitas menangkis belahanku.

Sejak awal, ia tidak memberikan perhatian serius padaku.

Ia diciptakan untuk satu tujuan saja: untuk mengeliminasi Irregular.

Dengan kata lain, niat tunggalnya adalah untuk membunuh Nia.

Rasul Irregularitas menghindar dariku dan mengayunkan pedangnya, terhubung dengan tangannya, ke arah Nia.

“Mau kemana kamu?”

Aku melangkah maju untuk menghalanginya.

Tangan yang terangkat menemu pedang Rasul dalam sekejap.

Aku telah mengalami pedang ini berkali-kali melalui ‘Jenius Malas’, Van.

Membaca jalur serangan pedang Rasul, aku menangkis semua serangannya.

Melihat celah, aku melayangkan tendangan, kaki menyentuh perut Rasul.

Ia terhuyung, mundur satu langkah dari kekuatan serangan berat itu.

Namun, Rasul itu tidak berniat menyerah dengan mudah.

Mulutnya terbuka, mengumpulkan sinar cahaya.

Apakah ia bersiap menembakkan laser?

Sayangnya baginya, aku tidak sendirian di sini.

Boom!

Sebelum sinar-sinar yang dikumpulkan oleh Rasul Irregularitas dapat ditembakkan, sebuah kilatan melesat ke arahnya.

Sebuah ledakan cahaya yang begitu cepat sehingga mataku tidak dapat mengikuti membuat Rasul Irregularitas terlempar jauh.

Jauh di sana, aku bisa melihat Sharin, tongkat terangkat.

Ketika mata kami bertemu, ia memberikan senyum malas.

Mage teratas di Akademi.

Sharin Sazaris.

Meskipun ia sedikit sulit diatur, sebagai dukungan belakang, ia hampir tak terhentikan.

Sementara itu, aku segera menarik lengan Nia dan membantunya berdiri.

“Kita bisa menyimpan penjelasan untuk nanti. Tongkat itu—terikat pada suatu rahasia mistis, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu…”

“Aku kira sudah bisa menebak, setelah beberapa deduksi. Sepertinya…”

Tatapanku menyempit.

“Sebuah tanduk Illacrux… Itu mengerikan.”

Seseorang jelas tahu bahwa Nia sedang meneliti mantra untuk mengembalikan usianya dan dengan sengaja mengatur semuanya seperti ini.

Melafalkan mantra dengan pesona pengembali usia pada diri sendiri kemungkinan besar berarti bahaya yang akan segera terjadi.

‘Robliaju, betapa kejamnya ia merencanakan ini.’

Robliaju pasti juga tahu tentang keberadaan Rasul Irregularitas.

Mereka pasti telah menghitung segalanya untuk mengarahkan situasi ke titik ini.

Kemampuan mereka untuk mengatur permainan sangat luar biasa.

Pada dasarnya, mereka hampir menghapus Nia tanpa harus mencemari tangan mereka sendiri.

Tapi ada satu hal.

Sesuatu yang tidak diperkirakan oleh Robliaju.

‘Dia tidak mengira bahwa Irregular yang sebenarnya ada.’

Bahkan ia tidak mengantisipasi variabel yang akan diperkenalkan olehku, seseorang yang telah memainkan Blazing Butterfly berkali-kali.

“Apa yang kamu…?”

Bahkan saat ia berlari bersamaku, Nia memandangku dengan ekspresi bingung.

Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, ia tidak bisa memahami bagaimana aku bisa muncul pada saat yang tepat ini.

Krek!

Saat itu, Rasul Irregularitas, yang telah dihantam oleh sihir Sharin, perlahan bangkit.

Tubuhnya terkilir dengan tidak wajar, seolah-olah sendinya telah terbuka, menciptakan penampilan yang mengerikan.

“Aku mencurahkan cukup banyak kekuatan ke dalam itu. Tapi ia terlihat baik-baik saja?”

Sharin memegang tongkatnya, alisnya berkerut.

“Sharin, makhluk itu abadi. Tidak peduli apa pun yang kamu serang, tidak akan ada bedanya.”

Rasul Irregularitas tidak mati.

Ia hanya terus beregenerasi, menarik dari energi tak terhingga yang diberikan oleh Istana Demon.

Dan seiring waktu—

Krek!

Ia berevolusi berulang kali.

Tentu saja, Rasul Irregularitas berubah menjadi bentuk keduanya.

Sayap tumbuh dari punggungnya, dan ia memiliki satu lengan tambahan.

Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan mengaum, memancarkan permusuhan yang kuat saat bersiap untuk mengeliminasi Irregular.

Boom!

Pada saat itu, puluhan api melesat menuju Rasul Irregularitas, menghancurkannya.

Sumber api itu adalah Sharin.

“Makhluk abadi, ya?”

Ia membersihkan tongkatnya yang kini berdebu dan mengeluarkan yang baru.

Berbagai sihir elemen berputar di sekelilingnya.

Sebagian besar mage biasanya lahir dengan satu afinitas.

Namun, Sharin tidak memiliki batasan seperti itu.

“Aku penasaran. Mari kita lihat seberapa jauh ia bisa kembali.”

Ada kilatan berbahaya di matanya.

Rasa ingin tahunya sebagai seorang mage sepertinya telah terpicu.

Kurasa tidak masalah membiarkannya.

Aku berbalik kepada Nia.

“Asisten Profesor Nia Cynthia, mungkin ada banyak pertanyaan dalam pikiranmu, tetapi pastilah kamu sudah menyadari bahwa seseorang menargetkan hidupmu.”

Wajah Nia mengeras.

Situasi ini jelas menunjukkan niat untuk membunuhnya.

Nia tidak bodoh untuk mengabaikan ini.

“Dan kemungkinan mereka akan menargetkanmu lagi di masa depan, dengan cara yang tidak kamu duga, sama seperti hari ini.”

“……”

Orang yang memberi Nia tongkat itu pasti adalah seseorang yang ia percayai.

Itulah sebabnya ia menerimanya tanpa curiga.

Jika insiden seperti ini berlanjut, kehidupan Nia akan sangat terpengaruh.

‘Aku rasa sekarang paham mengapa Robliaju sangat bertekad untuk membunuh Nia.’

Meskipun sihir pengembalian usianya tidak lengkap, ia telah membuat kemajuan yang signifikan.

Ia adalah seseorang yang mungkin benar-benar merevolusi sihir di masa depan.

Duke Robliaju telah bersekutu dengan Penguasa Kegelapan.

Sebagai pelayan Penguasa Kegelapan, Nia jelas merupakan sosok yang tidak diinginkan.

“Bagaimana jika begini? Mari kita pura-pura kematianmu di Istana Demon dan fokus untuk mengungkap pelakunya.”

Nia mengerti maksudku.

Orang dewasa tidak bisa masuk ke Istana Demon.

Jadi, jika hanya Sharin dan aku yang mengoordinasikan cerita kami, kami dapat menampilkan kematian Nia dengan meyakinkan.

Selama Nia tidak kembali, tidak ada seorang pun di luar yang akan tahu kebenarannya.

Kematian yang dipalsukan memiliki banyak keuntungan bagi Nia juga.

Tidak hanya akan langsung mengamankan keselamatannya, tetapi juga akan memungkinkannya melacak siapa pun yang menargetkan hidupnya.

Dan, jika insiden serupa terjadi di masa depan, Nia bisa muncul sebagai saksi untuk mengambil kendali situasi.

“Jika kamu berada di bawah Pangeran Pertama, menyembunyikan identitasmu seharusnya bisa dilakukan.”

Mata Nia terbuka lebar dalam kejutan.

Sepertinya ia telah menyimpan keterkaitannya dengan Pangeran Pertama sebagai rahasia.

Tapi itu berarti kata-kataku menjadi lebih berarti.

Mengetahui suatu kebenaran tersembunyi memberi pernyataanku kredibilitas yang tidak bisa ia abaikan.

“Jika kamu penasaran tentangku, cari tahu sendiri. Tapi untuk dua tahun ke depan.”

Itulah waktu yang tersisa sampai aku lulus dari Akademi Zeryon.

Dengan waktu itu, bahkan Duke Robliaju bisa dipaksa keluar ke tempat yang terbuka.

“Bekerja dari bayangan selama dua tahun mungkin bukan pilihan yang buruk.”

Aku secara halus mengusulkan sebuah timeline.

Aku tidak tahu bagaimana Nia akan menginterpretasikannya, tetapi aku telah mengeluarkan semua kartu yang bisa kulakukan.

“Oh, dan karena aku telah menyelamatkan hidupmu, aku akan meminta satu permohonan sebagai balasannya suatu hari nanti.”

“Hah, kamu benar-benar tahu berbicara sesukamu.”

Nia menghela napas dengan tidak percaya, mungkin karena aku sangat santai menyarankan sesuatu yang monumental.

Melihat ini, aku memberikan senyuman kecil.

“Permohonan itu sebenarnya tentang adikmu.”

Aku telah memilih jalan akhir bahagia.

Untuk menyelamatkan Nikita.

Hanya sekali, aku butuh bantuan Nia.

Pada saat itu, ekspresi Nia berubah.

Tiba-tiba, intensitas yang kuat—hampir pembunuh—memancar darinya, seolah-olah aku telah menyentuh uratnya.

“Aku tidak akan memberimu adik perempuanku.”

Kesalahpahaman macam apa yang ia alami dalam situasi ini?

“Ayolah, jangan ke situ.”

“Kau ini… Jadi kau mendekat untuk mendekati adikku! Adikku sangat mengagumi aku dan hanya menyukai pria tinggi. Dia bahkan tidak akan mempertimbangkan seseorang yang sebahu sepertimu!”

Wah, benar-benar seorang sis-con.

Ia terlihat seperti bangsawan, tapi ini sudah keterlaluan.

“Bukan itu. Jangan salah paham. Aku hanya ingin memastikan bahwa Nikita-sensei tidak menghadapi masalah karena kematianmu yang dipalsukan.”

Ketika aku menyebut kemungkinan sesuatu terjadi pada Nikita, kemarahan Nia mulai mereda.

“…Ya, Nikita sangat peduli padaku, jadi dia mungkin bereaksi seperti itu.”

Apa pun alasannya, selama ia mengerti, itu sudah cukup.

Aku mendekati Nia dan mengulurkan tanganku.

“Biar ku lihat tangan yang memegang tongkat.”

“Ini adalah tanduk Illacrux. Itu bisa menguras sihirmu.”

“Tak apa-apa. Aku punya perlindungan sendiri.”

Nia menyipitkan matanya padaku.

“Apa sebenarnya dirimu?”

Dari mengetahui informasi tersembunyi hingga sekarang mengungkapkan semacam misteri, aku tetap menjadi suatu teka-teki yang tidak bisa dipahami oleh Nia.

Satu per satu, aku membuka jari-jari Nia.

Dengan kulitku yang diperkuat, tanduk Illacrux tidak bisa melukaku.

“Pikirkan sendiri nanti.”

Semakin banyak usaha yang dilakukan, semakin bingung.

Tapi untuk sekarang, itu sudah cukup.

Aku mengambil tanduk Illacrux dari Nia dan memutarnya ringan di tanganku.

“Kita bisa mengajukan ini sebagai bukti untuk kematianmu yang dipalsukan.”

Untuk seorang mage kehilangan tongkatnya di Istana Demon sama dengan kematian.

Ditambah, tanduk Illacrux yang terbenam dalam tongkat itu akan menarik perhatian.

Tentu saja, pada saat itu, jejak mengenai tanduk Illacrux akan terputus.

Semua orang akan mengaku tidak tahu, dan hanya pengrajin yang membuat tongkat itu yang akan menanggung akibatnya.

‘Sebetulnya, bahkan Pangeran Pertama tidak akan sangat menolak kematian Nia.’

Nia adalah pemain yang signifikan.

Namun, kematiannya meninggalkan terlalu banyak ketidakpastian.

Seluruh bukti keadaan mengarah kepada faksi Putri Ketiga, tetapi karena kurangnya bukti kuat dari penggunaan sihir, tidak ada yang bisa menjepit faksi itu.

Kekuatan Pangeran Pertama dan Putri Ketiga hampir setara, menciptakan keseimbangan yang rentan di mana tuduhan dapat dengan mudah berbalik.

Jadi, pada akhirnya, kematian Nia dibiarkan tanpa penyelesaian.

Kecuali untuk satu orang.

Hanya Nikita yang terus-menerus mengejar kematian Nia, yakin bahwa faksi Putri Ketiga yang bertanggung jawab.

‘Tapi kali ini, semuanya berbeda.’

Nia masih hidup.

Dan itu adalah bukti yang paling signifikan.

Faksi Pangeran Pertama akan menggali dalam-dalam untuk menjatuhkan perkemahan Putri Ketiga.

‘Duke Robliaju berpikir bahwa dunia ini miliknya, bukan?’

Aku telah menyiapkan kejutan besar untuknya.

Nikmati saja.

“Ambil ini juga.”

Saat itu, Nia menarik sebuah kalung dari dadanya dan menyerahkannya.

Kalung itu bertuliskan lambang keluarga Cynthia.

“Kalung ini diberikan kepada pewaris keluarga Cynthia. Dengan ini, kematianku akan terlihat jauh lebih pasti.”

Nia menghela napas saat dia berbicara, jelas tidak senang memainkan rencanaku, tetapi ia sepertinya menyadari bahwa aku tidak berniat jahat.

“Jika kamu melakukan gerakan bodoh dengan Nikita saat aku pergi, aku akan membunuhmu.”

Ia meninggalkan peringatan tajam ini.

Sepertinya ia masih menganggapku sebagai seseorang yang mencoba mendekati Nikita.

“Bagaimana seorang yang sudah mati bisa membunuhku?”

Dan aku tidak pernah membiarkan provokasi berlalu tanpa tanggapan.

“Um, permisi…”

Saat Nia dan aku bertukar tatapan, suara Sharin memotong.

Ia menunjuk ke suatu tempat dengan ekspresi cemas.

Di sana berdiri bentuk grotesk dari Penghancur Irregular, terpelintir tak terkatakan.

Siapa tahu berapa banyak mantra yang telah menghantamnya—ternyata ia sudah melalui sepuluh evolusi.

Sharin telah memberikan cukup banyak kerusakan untuk membunuhnya sepuluh kali lipat.

Tidak heran aku terus mendengar ledakan di sampingku. Ia melakukan apa pun yang ia mau.

Sharin menunjukkan sabuknya yang kosong padaku.

Sepertinya ia telah menggunakan semua tongkat yang dibawanya.

“Sekarang sihir tidak akan membunuhnya.”

Setelah sepuluh kematian, Penghancur Irregular menjadi kebal terhadap sihir atau serangan fisik, tergantung pada metode serangan terakhir.

Aku terpana.

Berapa kali ia telah membunuhnya?

“Grrrrrk.”

Penghancur Irregular mengeluarkan suara tidak menyenangkan, jelas marah oleh bombardir yang absurd.

Melihat ini, aku cepat-cepat mengambil keputusan.

“Ayo kita lari.”

Dan aku melarikan diri seolah hidupku bergantung padanya.