Ujian kelompok di Akademi Zeryon melibatkan mengalahkan para rasul yang diciptakan melalui sihir.

Nilai ujian dibagi menjadi tiga kategori:

Efisiensi.

Waktu.

Kerjasama.

Seberapa efisien dan cepat tim dapat mengalahkan para rasul yang muncul?

Dan, selama proses tersebut, sejauh mana anggota tim berkerjasama?

Ini adalah metrik yang digunakan untuk memberikan nilai.

Dan ada satu lagi.

Ada sistem penilaian yang dievaluasi dengan cara terpisah.

Ujian kelompok memiliki struktur di mana para rasul muncul secara terus menerus.

Jadi, sejauh mana tim dapat mengalahkan para rasul yang muncul akan dinilai secara terpisah.

‘Dan penilaian skor kerjasama sudah dimulai.’

Skor kerjasama mulai menurun secara real-time jika tim tidak dibentuk dengan baik.

Dengan demikian, membentuk tim yang baik juga merupakan bagian dari evaluasi.

Ini adalah cara Akademi untuk mendorong siswa agar saling berkomunikasi dengan baik sebelumnya.

‘Ini adalah akademi yang kejam di mana orang yang tidak punya teman tidak dapat bertahan hidup.’

Bagi seseorang seperti aku, yang memiliki sedikit koneksi, sistem penilaian ini terasa sangat keras.

Apakah ada yang menganggap mudah untuk mengumpulkan orang untuk sebuah tim setiap hari?

Mengajak orang dengan kesepakatan hanya berhasil beberapa kali.

“Profesor yang kejam.”

“Ini hanya karena Putri Ubi Jalar tidak punya teman.”

Maaf?

“Dan siapa yang punya lebih sedikit kenalan dariku untuk mengatakan itu?”

“S-siapakah? Setidaknya aku mengenal orang-orang!”

“Ya, kau mengenal mereka… sampai mereka meninggalkanmu, yang menjadi alasan mengapa kau sekarang sendirian.”

“Mereka tidak meninggalkanku; akulah yang pergi dari mereka!”

Seron marah, dahinya memerah.

Uap muncul dari dahinya yang terbuka, hampir cukup untuk menggoreng telur.

Kemudian, Seron memperhatikan sesuatu di tanganku.

“Cincin yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apa itu?”

“Aku mendapatkannya sebagai hadiah.”

Seron mengangkat alisnya sedikit, seolah bertanya, ‘Kau?’

Itu dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi ekspresinya tampak sangat kesal.

“Siapa yang akan memberimu sesuatu seperti itu?”

“Yakin atau tidak, aku sebenarnya cukup populer.”

“Kasihan. Putri Ubi Jalar, apakah kau belum pernah melihat dirimu di cermin…”

Seron memberiku tatapan penuh rasa kasihan.

Gadis ini.

“Lalu bagaimana denganmu?”

Aku menatap tajam Seron.

“Pernahkah kau populer dengan siapa pun?”

Seron tertegun, lalu menyentuh rambut merah yang diikatnya.

“Bukankah itu jelas?”

“Sama sekali tidak.”

“Hmph, lihatlah aku; aku cantik.”

Aku tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Hei, kenapa kau tidak mengatakan apa-apa? Jawab aku.”

Melihat ke luar jendela, aku melihat kereta melintasi jembatan menuju Akademi Zeryon.

“Jawab aku! Bahkan ayahku bilang aku yang tercantik di dunia!”

Hari ini adalah hari ujian kelompok.

Dalam hal ini, para tamu terhormat dari Kekaisaran mengunjungi Akademi untuk mengamati ujian.

Para tamu yang datang kali ini bisa dianggap sebagai tokoh terpenting di Kekaisaran.

Di antara mereka, aku melihat kereta yang putih bersih dan tidak biasa.

Kereta yang ditarik oleh kuda puti.

Di dalam kereta itu ada seseorang yang krusial, seseorang yang akan membantu menyelesaikan peristiwa yang akan datang.

Untuk bertemu secara pribadi dengan orang di dalamnya, aku harus memainkan peran penting dalam ujian kelompok ini.

“Seron.”

Seron, yang kini sudah melepaskan rambutnya dan berpose dengan tangan di bawah dagunya seperti kelopak bunga, ada di sana.

Aku melihatnya seolah merasa jijik.

“Ada apa dengan pose itu? Apa kau tidak merasa malu?”

Wajah Seron menjadi merah terang.

“Hei, ini semua karena kamu!”

“Aku pergi ke ujian kelompok. Jika kau terlambat, aku akan mengeluarkanmu dari tim.”

“Ah, tunggu aku!”

Seron cepat-cepat mengikat kembali rambutnya dan berlari mengejarku.

Saat kami berjalan, aku melihat wajah yang familiar di kejauhan.

Rambut perak yang indah, yang berkibar dengan setiap langkah, masih bersinar dengan warna yang cerah.

Tapi wajah di bawah rambut perak itu telah kehilangan keceriaannya, terlihat sangat murung.

“Nikita-senpai.”

Ketika aku memanggil namanya, Nikita perlahan mengangkat kepalanya.

Ia menatapku dan memberikan senyuman lembut.

“Ah, halo, junior.”

Senyum itu kurang memiliki energi seperti sebelumnya.

Ia sudah seperti ini sejak kematian Nia.

“Kau pergi ke ujian kelompok, ya,”

kata Nikita, tampaknya sadar ke mana kami pergi.

Wajahnya bahkan lebih kurus dari sebelumnya, tanda bahwa ia tidak makan dengan baik.

“Senpai.”

Aku merogoh tas dan memberikan sandwich yang telah aku rencanakan untuk makan siang.

“Ini sandwich tuna.”

Melihat sandwich yang aku letakkan di tangannya, Nikita menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja. Selera makanku tidak ada.”

“Tapi kau juga ikut ujian kelompok hari ini, Senpai.”

Aku menekan sandwich itu ke tangannya dengan tegas, meski ia tampak enggan.

“Tolong makan. Jika tidak, aku tidak akan merasa tenang.”

Nikita, yang semakin kurus hari demi hari, menatapku dengan tenang saat aku menyampaikan permintaan ini.

Matanya tersenyum lemah.

Akhirnya, ia dengan hati-hati menerima sandwich itu.

“Baiklah, aku akan memakannya. Aku harus memikirkan junior yang menjagaku.”

Dengan itu, Nikita pergi.

Melihat sosoknya yang menjauh, aku merasakan sakit yang menyakitkan di dadaku.

Meskipun aku tahu segalanya,

aku tetap diam agar skenario ini berjalan, dibebani oleh rasa bersalah.

Setelah ujian kelompok hari ini, Nikita akan mengetahui suatu kebenaran tertentu.

Ia akan belajar bahwa kematian Nia Cynthia bukanlah kecelakaan, tetapi pembunuhan.

Pengetahuan ini akan mendorong Nikita menuju balas dendam, yang akhirnya membawanya menyelidiki sihir naga kuno.

Dan aku…

Aku harus berdiri dan menonton.

Aku menggenggam tinjuku erat-erat.

‘…Baiklah.’

Aku telah memutuskan untuk menyelamatkan Nikita.

Aku tidak bisa menghentikannya untuk menjadi Gadis Naga Malapetaka.

Takdirnya ada di tanganku.

Aku bertekad untuk melakukan apapun yang diperlukan agar semua orang mendapatkan akhir yang bahagia, bukan yang buruk.

Jadi, aku akan mewujudkannya.

“Hei, Putri Ubi Jalar, kau baik-baik saja?”

Mungkin ekspresiku terlalu kaku,

karena Seron melirik dan bertanya.

“Aku baik-baik saja. Ayo pergi.”

Dengan harapan dia akan baik-baik saja,

aku melangkah menuju ujian kelompok.

* * *

Lokasi untuk ujian kelompok menyerupai arena besar.

Karena sihir tingkat tinggi, seperti mantra ilusi, digunakan untuk memanggil para rasul melalui sihir,

area yang luas sangat penting.

Di arena, beberapa tamu terhormat sudah mengambil tempat duduk mereka.

Mereka melihat dengan penuh minat pada ujian kelompok ini.

“Tahun kedua tahun ini seharusnya menjadi generasi Api Emas yang terkenal.”

“Kami hanya mendengar desas-desus sampai sekarang, jadi kali ini harus menarik.”

“Aku mendengar bahkan mahasiswa tahun pertama pun luar biasa, dengan seorang anak dari keluarga Bizbell yang terkenal di antara mereka.”

“Ditambah lagi, ada satu yang terikat dengan Lord Roh. Sungguh, Kekaisaran memiliki masa depan yang cerah!”

Mereka membahas generasi ini dengan antusias.

Namun, tidak satupun dari mereka menunjukkan minat pada mahasiswa tahun ketiga.

Mahasiswa tahun ketiga dianggap sebagai generasi terlemah, dan karenanya mereka menarik perhatian sama sekali.

Mungkin karena itu, mahasiswa tahun ketiga, yang akan menjadi yang pertama mengambil ujian kelompok, jelas tampak murung.

Jika mereka bisa mengikuti ujian tanpa penonton, mungkin tidak masalah.

Tapi diabaikan di depan tokoh terhormat Kekaisaran, mereka tidak bisa tidak kehilangan kepercayaan diri.

Dalam keadaan normal, Nikita pasti akan mencoba mendorong mereka entah bagaimana.

Tapi bahkan Nikita pun tetap diam dan mengurung diri.

“Suasana di antara mahasiswa tahun ketiga sangat buruk.”

Mendengar itu, Card yang memperhatikan di sampingku berkomentar.

“Tsk, jika mereka sudah kalah sejak awal, mereka tidak akan tampil baik.”

“Hei, Ubi Jalar, apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk mengkhawatirkan orang lain? Fokuslah pada kita.”

Tidak seperti Card yang santai, Seron terlihat tegang dan cemas.

Aku menyadari mengapa dia bertindak seperti itu.

“Seron, ayahmu datang hari ini, kan?”

“Ugh.”

Seron menelan ludah dengan gugup, jelas terpengaruh oleh pernyataan itu.

Bukan karena ayahnya yang ketat sehingga dia tegang.

“Jika aku gagal di sini, uang sakuku akan dipotong lagi.”

Dia hanya khawatir soal uang sakunya yang terpotong jika melakukan kesalahan.

Sejujurnya, betapa bebasnya dia.

“Jangan khawatir.”

Sebagai rekan satu tim, aku memutuskan untuk menenangkannya.

“Meskipun uang sakumu dipotong, kita tidak akan kalah di ujian kelompok.”

“Uang sakuku yang paling penting!”

Baiklah, itu terserah Seron. Itu bukan urusanku.

“Yaaaawn, sangat mengantuk…”

Lalu, aku mendengar suara di belakangku.

Sebab aku tidak bisa bergerak satu inci pun hingga saat ini.

Itu karena Sharin bersandar di punggungku, terlelap.

Seperti biasa, sangat santai, dia meregangkan tubuhnya dengan suara keras dan menggelengkan kepalanya.

“Kapan kita mulai?”

“Sekarang giliran mahasiswa tahun ketiga.”

“Kalau begitu aku bisa tidur sedikit lagi.”

Sharin menggerutu seraya bersandar kembali ke arahku dan kembali terlelap.

Jika dia ingin tidur, seharusnya dia melakukannya di tempat lain.

Aku masih tidak mengerti mengapa dia bersikeras menjadikan punggungku sebagai bantalnya.

Saat itulah, aku merasakan tatapan dan mengangkat kepala.

Di seberang sana, aku bertemu dengan mata Isabel, yang telah mengawasi kami dari jauh.

Begitu dia melihatku menatap, ia segera mengalihkan pandangannya, terkejut.

Tampaknya kehilangan Sharin dari tim kami benar-benar mengganggunya.

Sejak Sharin mengumumkan bahwa dia bergabung dengan tim kami,

tatapan tertegun di wajah Isabelle tidak akan terlupakan.

‘Apakah tim Isabelle sama dengan yang kami lihat di istana sihir?’

Tim mereka seimbang dengan baik sehingga mereka pasti akan mendapatkan hasil yang baik tanpa masalah.

‘Adapun yang lainnya…’

Aku mengalihkan pandangan ke tim lain.

Di sana, seorang wanita berambut hitam panjang berdiri diam.

Mungkin itu adalah tim terkuat di seluruh tingkatan.

Tim Iris.

Di garis depan, ketua dan wakil ketua Departemen Seni Bela Diri.

Di belakang, peringkat kedua dalam Studi Sihir dan kepala Departemen Studi Khusus.

Juga, peringkat kedua dalam Studi Penyembuhan Suci.

‘Bahkan sekarang…’

Ini adalah keseimbangan tim yang gila.

Seperti yang diharapkan dari Putri Ketiga, yang mengumpulkan timnya dengan koneksinya.

Mereka praktis adalah tim unggulan untuk ujian kelompok, skuad elit dalam arti sebenarnya.

Dan mereka adalah tim yang pasti harus kami kalahkan.

Jika tidak, kami tidak akan menarik perhatian para VIP yang berkunjung.

Masalahnya, selain Iris, ada beberapa tim tangguh lainnya.

‘Ini tidak akan mudah.’

Saat aku memikirkan ini, Seron menarik kerahku.

“Hei, Putri Ubi Jalar, ngomong-ngomong, siapa penyembuh kita untuk putaran ini?”

Matanya bersinar dengan harapan samar.

Tanpa ragu, dia pasti berharap akan ada Suci lagi kali ini.

“Aku mencoba mencari seseorang dari Departemen Penyembuhan Suci, tetapi tidak ada yang berhasil.”

“Apa?”

Mata Seron membelalak.

Tanpa penyembuh, kami pada dasarnya memulai dalam posisi yang merugikan dengan keseimbangan tim kami.

Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu.

Setelah sebelumnya bekerja sama dengan Suci, semua siswa Penyembuhan Suci mundur, mengatakan, ‘Aku tidak bisa mengambil tempat di tim yang pernah ada Suci.’

Mereka adalah orang-orang yang cerdik, cepat mundur untuk menghindari perbandingan.

“Apa yang kau pikirkan?!”

“Jadi aku mencari seseorang dari Studi Khusus sebagai gantinya.”

Mendengar keluhan Seron, aku melihat ke belakang.

Tepat saat itu, seseorang berjalan menuju kami.

Begitu Seron melihat siapa orangnya, wajahnya mulai menegang.

Sementara itu, Card melihat ke arah itu dan memberi siulan pelan.

Tentu saja, orang ini adalah individu yang tak terduga.

Sinarnya bersinar dari tengkorak putih yang berkilau.

“Izinkan aku memperkenalkanmu. Ini adalah Grantoni dari Studi Khusus.”

“Hehehe, halo, halo!”

Seorang pengacau kecil yang terkenal di sekitar akademi.

Grantoni.

Penyembuh tim kami: seorang perantara roh.

“Aku akan menyaaaaaanggg!”

Dan Seron melontarkan jeritan putus asa.