Melihat ledakan emosi dari Seron, rasa kasihan terlihat jelas di wajahku.

“Apa sih sopan santun seperti itu di depan Grantoni? Oh, Seron, Seron.”

“Argh! aku lebih penasaran dengan otakmu yang berpikir tengkorak ini bisa berguna!”

“Tidak tahu pasti, tapi mungkin ukuran otakmu lebih kecil dari miliknya, Seron.”

“Pahahahaha!”

Saat aku berdebat dengan Seron, Card meledak dalam tawa, menghapus air mata yang mengalir dari matanya.

“Baiklah, baiklah. Seron, tenangkan diri. Hanon pasti punya alasan membawa reliquari mini ini, kan?”

Saat Card mencoba menenangkannya, dia menunjuk Grantoni dengan ekspresi marah.

“Dan mengapa dia yang bertanggung jawab untuk penyembuhan?”

Penyembuhan selalu menjadi tanggung jawab siswa studi sakral.

Seron benar-benar tidak bisa menerima kenyataan bahwa Grantoni yang bertanggung jawab atas hal itu.

“Kalau dipikir-pikir, aku bingung kenapa kamu tidak mengerti kenapa dia cocok untuk pekerjaan itu.”

“Dia lebih senang membunuh daripada menyembuhkan!”

Itu hanya prasangka terhadap nekromancer.

Aku menunjuk kepala Grantoni.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya. Apakah ada siswa studi sakral yang bisa tetap hidup hanya sebagai tengkorak seperti Grantoni?”

Bibir Seron bergerak tanpa suara.

“…Kami biasanya tidak menyebut itu ‘hidup.’”

“Cukup adil.”

Bahkan Card tampak menerima penjelasan ini.

Betapa orang-orang ini tidak paham.

“Grantoni adalah seorang nekromancer. Dia tahu bagaimana memanipulasi mayat. Dia memahami struktur tubuh dan bisa memperbaiki tulang yang patah, bahkan memulihkan daging pada mereka.”

Tentu saja, berbeda dengan studi sakral, mungkin itu melibatkan sedikit rasa sakit.

Tetapi tetap saja, benar bahwa seorang nekromancer dapat menggantikan siswa studi sakral ketika terjadi sesuatu yang salah.

Sihir suci dan sihir gelap adalah kebalikan, tetapi keduanya memiliki kesamaan dalam menangani tubuh hidup.

“Dan selain itu, kami telah meminta persetujuan dari Profesor Beganon, dan itu diizinkan.”

Jika para profesor tidak mengizinkannya, Grantoni bahkan tidak akan ada di sini.

Mendengar tentang persetujuan profesor, Seron terdiam sejenak.

Meskipun begitu, dia tampak masih ingin mengatakan lebih banyak.

“Tapi masalah sebenarnya adalah apakah tengkorak ini bisa bekerja sama dengan baik.”

Acara tim mencakup penilaian untuk kerja sama tim, setelah semua.

Grantoni memiliki sejarah menyebabkan berbagai insiden.

Ada alasan mengapa siswa memanggilnya ‘reliquari mini’ dan menghindarinya.

“Yah, kita diperlakukan hampir sama, bukan?”

Bagi para siswa, tidak ada perbedaan antara Grantoni dan kami.

Card, si Menyusup.

Seron, si Bulldog.

Hanon, si Anjing Campuran.

Pada suatu titik, kami semua akhirnya memiliki julukan.

‘Sekarang aku berpikir, apakah julukanku terlalu keras?’

Mungkin karena aku dianggap sebagai musuh Isabel, yang dikagumi oleh semua orang di Akademi Zeryon.

Julukanku terlihat sangat mencolok.

Meski begitu, semakin sedikit siswa yang secara terbuka menghina aku akhir-akhir ini.

Mereka tidak bodoh.

Dengan melihat catatan prestasiku, mereka tahu lebih baik daripada bermain-main denganku dengan sembarangan.

“Bagaimanapun, tidak ada siswa studi sakral yang bersedia bergabung dengan tim kami. Kita seharusnya bersyukur Grantoni setuju untuk bergabung.”

“Heh, ya, aku memang direncanakan untuk didiskualifikasi. Jadi aku baik-baik saja dengan ini.”

Jika gagal bergabung dengan tim selama acara tim, secara otomatis akan didiskualifikasi dan menerima skor terendah.

Jadi bergabungnya Grantoni ke tim kami sebenarnya bukanlah hal yang buruk.

“Jika nilai kami meningkat, kami akan mendapatkan lebih banyak dukungan, kan? Itu akan membuatku tetap di dunia bayangan lebih lama.”

Grantoni mengetuk-ngetukkan giginya dan tertawa gelap.

Seron terlihat ingin berdebat lebih lanjut, tetapi akhirnya menghela napas dan menutup mulutnya.

Dia menyadari bahwa mengatakan lebih banyak tidak akan menguntungkannya.

“Tunggu saja, jika nilai kami turun, aku tidak akan membiarkan Putri Ubi Manis lepas dari hukuman.”

Siapa dia berani berbicara seperti itu tentang orang lain?

“Bukankah itu… buruk?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Saat itu, desahan kecewa terdengar dari berbagai tempat.

Aku mendongak dan melihat seseorang dibawa pergi dengan tandu.

Ternyata itu Nikita.

Sepertinya dia terluka selama acara tim.

Tug—

Seseorang menarik lengan bajuku.

Itu Sharin, yang bersandar di punggungku dan tertidur.

Dia menatapku dengan mata setengah terbuka.

“Kita sedang dalam ujian kita sendiri. Kamu bisa pergi setelah selesai.”

Dia benar.

Meskipun aku mengikuti Nikita sekarang, itu tidak akan mengubah apa pun.

“Bukankah dia wakil presiden?”

“Hm. Sebagai keturunan keluarga Cynthia, aku punya harapan.”

“Mereka menyebut ini generasi terlemah, kan? Kehilangan Nia Cynthia pasti menjadi pukulan berat bagi keluarga Cynthia.”

“Aku dengar tubuh Nia Cynthia masih belum ditemukan.”

Desas-desus menyebar dari kursi penonton.

Meskipun Nikita telah dibawa pergi, acara tim terus berlanjut.

Para siswa tahun ketiga berjuang keras untuk menyelesaikan pertandingan mereka.

Tetapi para tamu tampak tidak terkesan, menunjukkan sedikit ketertarikan.

Akibatnya, semangat siswa tahun ketiga semakin menurun.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun tepuk tangan yang terdengar.

Para siswa tahun ketiga menyelesaikan acara dengan kelelahan dan kekecewaan.

“Sekarang, kita akan memulai acara tim tahun kedua!”

“Oh, akhirnya.”

“Generasi Api Emas, ya? Ini pasti akan menarik!”

“Sekarang kita akan melihat sesuatu yang layak ditonton.”

Ketika profesor studi sihir mengumumkan acara tahun kedua, sikap para tamu berubah seketika.

Bagi siswa tahun ketiga, ini adalah pil yang sangat pahit untuk ditelan.

Tapi mereka tahu.

Mereka tidak bisa membandingkan bakat mereka dengan yang dimiliki siswa tahun kedua.

“Kelompok pertama, Tim Iris.”

Profesor mulai memanggil nama tim.

Urutan pengujian didasarkan pada rata-rata nilai masing-masing kelompok.

Kelompok dengan nilai tertinggi ditugaskan untuk mengikuti acara tim pertama.

Dalam sistem kompetitif, ini mendorong kelompok berikutnya untuk bekerja lebih keras guna melampaui tolok ukur yang ditetapkan oleh kelompok pertama.

Ini adalah strategi psikologis.

Menjadi kelompok pertama juga membawa tekanan tersendiri.

Belum ada kelompok lain yang mencetak skor, jadi beban harapan bisa menjadi sangat berat.

Namun, apakah tekanan seperti itu juga berlaku bagi Tim Iris?

“Mari kita pergi.”

Iris Hyserion melangkah maju dengan percaya diri, rambut hitamnya mengalir seperti bendera.

Di balik rambutnya, matanya yang seperti rubi bersinar dengan cerah.

Mengikutinya adalah beberapa siswa tahun kedua terkuat, masing-masing merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Tak satupun di antara mereka menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Seolah-olah mereka hanya memiliki satu keyakinan: bahwa mereka ditakdirkan untuk memenangkan acara tim.

“Ah, Putri Iris sendiri.”

“Ini pasti akan menarik.”

“Bukankah dia dikatakan sebagai raja terkuat dalam sejarah?”

Para penonton ramai dengan antisipasi.

Siswa terbaik dalam studi bela diri.

Raja terkuat dalam sejarah.

Dia mungkin membawa gelar terkenal ‘Penjahat Akhir’,

Tetapi tak ada yang bisa membantah kekuatannya.

Tim Iris melangkah ke lapangan tempat acara tim akan berlangsung.

Saat mereka berdiri di sana, asap muncul, dan arena mulai berubah bentuk.

Sebuah kubah setengah lingkaran menutupi arena, menguncinya.

Dari dalam, tidak mungkin melihat ke luar.

Desain ini dimaksudkan untuk membantu para peserta fokus tanpa terganggu oleh tatapan dari luar.

Segera, kabut putih tebal memenuhi ruang, dan—

Duk!

Sebuah suara keras menandakan kemunculan iblis melalui sihir ilusi.

Itu adalah iblis besar, berbentuk seperti banteng, dengan tubuh yang menjulang tinggi.

“GROAAAHHH!”

Makhluk itu memekik dengan raungan yang mengguncang, memukul dadanya.

Shkk!

Dan begitu saja, kepalanya terputus.

Kematian instan.

Semua yang menonton menahan napas.

Iris tiba-tiba berdiri di belakang mayat iblis tersebut.

Sebagian besar penonton bahkan tidak melihatnya bergerak.

Mata merahnya berkilau samar melalui asap.

Mata itu menyerupai mawar merah yang mekar dalam kegelapan.

“Dia benar-benar yang terkuat,”

Card membisikkan, dan tak ada seorang pun yang bisa membantahnya.

Tim Iris melanjutkan rentetan kemenangan cepat dan decisif.

Pertunjukan mereka yang mengguncangkan membuat para penonton terpesona, menguras semangat juang dari siswa tahun kedua lainnya.

Seolah-olah tim Iris sedang mengisyaratkan, ‘Kami adalah juara acara ini, jadi berhentilah bermimpi’.

Namun, saat acara berjalan ke tahap akhir, bahkan tim Iris mulai melambat.

Iblis yang muncul di paruh kedua bukanlah lawan yang mudah, bahkan untuk mereka.

Tetapi karena hampir tidak ada siswa tahun ketiga yang mencapai tahap akhir,

Fakta bahwa tim Iris telah mencapainya sudah menjamin peringkat tier atas.

Boom!

Akhirnya, tim Iris mengalahkan iblis terakhir yang terdaftar dalam sihir ilusi.

“31 menit, 21 detik.”

Itu adalah waktu yang dibutuhkan tim Iris untuk menaklukkan semua sepuluh iblis.

Karena iblis terakhir saja membutuhkan sedikit lebih dari sepuluh menit,

Ini berarti mereka telah mengalahkan sembilan iblis pertama dalam waktu kurang dari dua puluh menit.

“Bagus sekali. Selamat atas penyelesaian pertama.”

Profesor Beganon, yang berpakaian sangat rapi dalam jas, memuji tim Iris.

Iris mengucapkan terima kasih dengan anggun dan berbalik untuk pergi, tanpa kehilangan ketenangannya.

Berbeda dengan rekan satu timnya, tidak ada sedikit pun kelelahan di wajahnya.

Saat dia berjalan, pandangannya sejenak melirik ke arahku.

Iris melirikku dengan tatapan tajam sebelum melewatkanku.

‘Masih saja monster.’

Setidaknya dalam Akademi Zeryon, tidak ada yang bisa mengalahkannya saat ini.

“Tim berikutnya, maju.”

Suara profesor memanggil kelompok selanjutnya.

Dan itu adalah kami.

“W-apa? Kami? Kenapa?”

Wajah Seron dipenuhi kebingungan dan kepanikan.

Tentu saja, ada alasan jelas mengapa kami menjadi tim kedua yang maju.

Semua tatapan beralih ke Sharin.

Siswa terbaik dalam studi sihir, Sharin Sazaris.

Meskipun menjadi pusat perhatian, dia hanya mengangkat bahu dengan ekspresi santainya.

“Aku memang secerdas itu.”

Mata siswa tahun kedua lainnya juga beralih kepada kami.

Mereka yang tidak tahu Sharin adalah bagian dari tim kami terlihat bingung.

Wajah mereka jelas menunjukkan, Kenapa dia bersama mereka?

“Aaaah! Mengikuti tim Putri Iris itu terlalu berat! Ini sangat tidak adil! Tim kami terlihat seperti ini tanpa Sharin!”

Rasa putus asa meliputi wajah Seron.

Sangat sulit untuk menyalahkannya—urutan ini membuat tidak mungkin untuk tidak membandingkan kami.

Aku mengangkat tangan dan menekan kepala Seron dengan tegas.

Jangan cemberut dan dengarkan.

“Dengarkan, semuanya. Tim terkuat telah menetapkan skor mereka.”

Senyum jahat muncul di bibirku.

“Itu berarti jika kami menuntaskannya dalam waktu kurang dari 31 menit 21 detik, kami akan mendapat tempat pertama.”

Itu adalah pernyataan yang jelas, tetapi yang tidak ada yang berani diucapkan dengan suara keras.

Card meledak dalam tawa.

“Benar! Hanon ada benarnya.”

“Menarik,”

tambah Grantoni dengan tawa jahat.

Seperti yang bisa diduga dari kelompok aneh ini, tidak ada dari kami yang tahu bagaimana untuk mundur.

“Ya. Jika mereka memanggilku, mereka harus mengharapkan setidaknya itu,”

kata Sharin, mengangguk puas.

“Mari kita ambil tempat pertama.”

Saat kami mulai berjalan menuju arena ujian, aku melihat Isabel.

Dia tidak pernah mengalihkan tatapannya dariku selama satu momen pun.

Ada tekad yang kuat dalam tatapannya—sebuah rasa persaingan yang jelas.

‘Tidak peduli berapa pun skor yang kamu dapat, aku akan mengalahkanmu.’

Itulah pesan dalam matanya.

Isabel tidak peduli tentang tim Iris sejak awal.

Tujuan utamanya adalah untuk mengalahkanku.

Baiklah.

‘Tidak ada cara aku akan membiarkannya terjadi.’

Tidak untuknya, tidak untuk siapa pun, dan pasti tidak untuk kepentingan cerita.

Dalam acara tim ini, kami akan meraih tempat pertama—apapun yang terjadi.