Berita tentang kunjungan Sang Saintess. Karena hal ini, Akademi Zeryon pun menjadi kacau. Sang Saintess adalah sosok yang namanya dikenal tidak hanya di seluruh Kekaisaran, tetapi juga di seluruh dunia. Di Kekaisaran, terdapat seorang Saint. Oleh karena itu, bagi mereka yang tinggal di Kekaisaran, melihat Sang Saintess adalah hal yang sangat langka. Kebanyakan urusan terkait Ordo Suci ditangani oleh Saint, sehingga jarang ada alasan bagi Sang Saintess untuk muncul. Kunjungan dari Sang Saintess adalah peristiwa yang sangat tidak biasa. Terlebih lagi, belum lama ini, Sang Api Biru yang Tak Kenal Lelah telah pindah ke sini. Figur-figur terkenal dari akademi lain mengunjungi Akademi Zeryon satu demi satu. Dengan reputasi Akademi Zeryon yang melambung tinggi, sang kepala sekolah pun tersenyum lebar. Para siswa Akademi Zeryon juga tidak kalah antusias. Orang-orang merasa bangga hanya karena rasa memiliki. Peningkatan reputasi Akademi Zeryon juga menjadi kebanggaan bagi para siswa. ‘Jadi dia akan datang lewat jalan itu, ya.’ Sebenarnya, kunjungan ini tidak akan berlangsung lama. Paling lama, mungkin hanya sekitar satu bulan. Acrede segera harus kembali. ‘Namun, ketika saatnya tiba untuk menghadapi Mysticism secara langsung, bantuan Acrede akan diperlukan.’ Kekuatan Sang Saintess memiliki kemampuan untuk menetralisir sebagian kekuatan Mysticism. Jadi, apakah Acrede hadir atau tidak akan sangat mengubah situasi. ‘Aku ingin entah bagaimana membuat Acrede tetap terikat dengan Akademi Zeryon.’ Mungkin aku perlu mempercepat penanganan Mysticism sedikit lagi. ‘Yang lebih penting,’ Aku khawatir apakah dia akan mampu bertahan sebagai Sang Saintess sampai saat itu tiba. Memang benar dia adalah Sang Saintess, tapi juga benar bahwa Narea selama ini telah mengurus banyak hal atas namanya. Sudah pasti bahwa dia pasti berada di bawah tekanan yang cukup besar untuk bertindak sebagai Sang Saintess dengan benar. Lebih dari apa pun, Acrede bahkan lebih tidak tahan terhadap tekanan di dadanya dibandingkan Narea. Stres seperti itu pasti juga bukan hal yang sepele. “Semuanya sudah bermalas-malasan sejak Turnamen Istana Iblis Musim Gugur, bukan?” Saat aku tenggelam dalam berbagai pikiran ini, Profesor Beganon berbicara. Seperti biasa, dia terlihat berantakan dan berbau alkohol. “Sudah waktunya untuk pertarungan simulasi lagi, untuk melonggarkan tubuh kita yang kaku setelah istirahat.” Pertarungan simulasi. Waktunya sudah tiba lagi. Dengan segala yang telah terjadi, aku sempat lupa, tetapi semua orang di sini tetaplah siswa. Siswa yang harus rutin mengikuti ujian dan menghasilkan hasil. Dan seperti saat Turnamen Istana Iblis Musim Semi, waktu untuk babak pertarungan simulasi berikutnya telah tiba. Kali ini akan berbeda dari pertarungan individu—ini akan menjadi pertarungan antar…

Setelah entah bagaimana menjelaskan kesalahpahaman dengan Iris, aku terpaksa tidur sambil dipeluk erat olehnya.Mungkin dia agak kesal, hari ini Iris terlalu bergantung padaku.Sementara itu, Acrede dijemput oleh sosok yang tak terduga.Kardinal Centriol.Dia seharusnya sudah dihukum mati lama lalu, tapi kini datang untuk membawa Acrede.Sebelum eksekusinya, nyawanya diselamatkan oleh Acrede.「A-Aku minta maaf, Centriol. Yang bisa kulakukan hanyalah memaafkanmu.」Acrede benar-benar menyesal karena tak bisa menyelamatkan putra Centriol.「Tapi ingat, putramu selalu bangga padamu. Hidupmu adalah sesuatu yang bisa dia banggakan.」Centriol dulunya seorang yang taat beriman.Dihidupkan kembali oleh kekuatan Mystic berarti mengkhianati bahkan anaknya sendiri.Centriol pun menyadarinya.Keinginannya itu adalah percikan terakhir dari dirinya yang sudah hancur.Kini setelah percikan itu padam, yang tersisa hanya kesedihan dan rasa bersalah atas kepergian putranya.Acrede memahami perasaan Centriol.Dia menunjukkan belas kasihan pada pria yang pernah mencoba membunuhnya.Centriol menangis di hadapan Acrede.Tidak tahan menanggung rasa bersalah, dia menangis seperti anak kecil.Acrede menemani Centriol, mendoakan putranya beristirahat dengan damai di pelukan dewi.Centriol mengakui dosa-dosanya.Dan dia memutuskan untuk menjadi ayah yang tak lagi mempermalukan anaknya yang telah tiada.Sang Saintis secara pribadi memberinya pengampunan.Ordo Suci tidak menentang keputusan ini.Bagi mereka, menghukum mati seorang Paladin dan Kardinal sendiri juga tidak mengenakkan.Tapi bukan berarti Centriol dibebaskan begitu saja.Acrede mengukir berkah khusus di hati Centriol.Berkah yang akan membunuhnya seketika jika Acrede menghendaki.Sebagai gantinya, Centriol menjadi ksatria pribadi Acrede.Gelar Paladin atau Kardinalnya dicabut.Tugasnya sekarang hanya melayani Acrede.‘Jadi selama ini Centriol yang menemani Acrede mengurus urusan pribadinya.’Kalau sosok seperti dia, masuk akal.Meski kalah dari Duke Kayu Putih, dia tetap salah satu paladin terkuat Ordo Suci.Keamanan pasti terjamin dengan dia di samping.“Senior, kelihatannya kamu tidak enak badan hari ini.”Ketika kami joging pagi, Aisha diam-diam bertanya.“Aku kurang tidur semalam.”Mengingat tingkah Iris masih membuat sekujur tubuhku sakit.Tapi akhir-akhir ini, Iris bisa tidur dengan nyenyak.Ini berkat bergantian dengan Eve menenangkannya.Kekuatan mimpi buruk yang dulu menghantuinya perlahan menghilang.Bahkan tanpa Api Tekad sekalipun.Hasil yang sangat memuaskan.Karena itu, Iris tidak perlu lagi ikut latihan pagi.Dan mungkin karena tidur jadi sangat nyaman, dia mulai sering bangun kesiangan.‘Dan sebentar lagi, Duke Robliaju akan mulai menyadari ini.’Iris adalah wujud turunnya Kejahatan Abadi.Dan yang mengubah Iris menjadi wadah itu tak lain adalah Duke Robliaju.Dia bersekutu dengan Kejahatan Abadi.Pasti dia mulai merasakan kekuatan mimpi buruk dalam Iris melemah.Duke Robliaju ingin menguasai Kekaisaran.Dan Iris adalah alat yang ingin dia kendalikan sesuka hati. Karena belenggu pada kuda itu mengendur, mustahil dia diam saja.Duke Robliaju pasti akan mencoba menghubungi Iris setidaknya sekali.Dan dalam proses itu, dia akan memperhatikan siapa pun yang ikut campur…

Aku menerjemahkan dengan gaya bahasa aku dan kau/kamu tanpa menggunakan bahasa gaul. Jika gagal, akan kucoba lagi atau kutambahkan ‘Gagal-Terjemahan’. "Bagaimanapun, Nyonya Narea akan berada di Mysticism." Ketika kuberitahu kesimpulanku pada Acrede, wajahnya langsung menjadi muram tanpa batas. Mysticism adalah kelompok yang berhubungan langsung dengan keluarga kerajaan Kerajaan Suci, Lium. Saat ini, Baek Mokgong pasti sedang menyisir Mysticism seperti mencari kutu, tapi pemimpin Mysticism juga bukan sosok yang mudah. Karena dia juga adalah reinkarnasi pahlawan, mustahil dia akan ditangkap dengan mudah. Dalam situasi ini, mungkinkah Acrede benar-benar pergi ke Mysticism dan membawa kembali Narea? Tentu, berkah dewi yang ada dalam dirinya memiliki kekuatan dahsyat. Tapi meski begitu, kenyataannya itu tidak cukup untuk menghadapi Mysticism. ‘Mysticism sangat membenci kekuatan ilahi daripada misteri.’ Acrede justru bisa menjadi sasaran. Selain itu, dengan kejadian ini, Kerajaan Lium dan Ordo Suci sedang bersitegang. Acrede juga tidak bisa bertindak gegabah. Jadi pada akhirnya, dia butuh seseorang yang bisa pergi dan membawa kembali Narea untuknya. Acrede mengetukkan ujung jarinya dan melirikku dengan malu-malu. Dia terlihat seperti hamster yang mengincar mangsanya. Siapa pun bisa tahu bahwa dia sangat berharap meminta bantuanku. "Nyonya Acrede." "Y-ya!" Acrede kaget dan menjawab. Sikapnya yang polos dan rapuh akan membuat siapa pun ingin memenuhi permintaannya. Tapi otakku, yang sudah terlepas dari cinta, berpikir lebih rasional daripada siapa pun. "Untuk mengambil Nyonya Narea, kita harus pergi ke Mysticism. Tentu, itu bukan tugas mudah, kan?" "B-benar. Mysticism dikatakan kelompok menakutkan, jadi bukan tempat sembarang orang bisa masuk." "Tepat. Terutama, lebih berbahaya bagi seseorang yang masih pelajar. Bukan pekerjaan untuk pelajar yang bahkan belum dewasa." Acrede kaget lagi. Dia bersiul canggung, pura-pura tidak tahu. Seolah ingin bilang dia tidak pernah punya pikiran seperti itu. "Tapi coba tebak, di sini dan sekarang, ada seorang pelajar yang didukung Baek Mokgong dan Master Menara Biru." Mysticism adalah kelompok yang paling dibenci Baek Mokgong. Begitu pula Master Menara Biru tidak menyukai Mysticism yang memandang negatif sihir. Akulah satu-satunya yang bisa memberi informasi lokasi Mysticism pada mereka berdua. ‘Tentu, aku tidak bisa hanya berdiam diri.’ Aku punya alasan sendiri untuk menghadapi Vulcan, pemimpin Mysticism. Acrede kembali menatapku. Jelas bahwa ucapanku akan sangat membantu mengambil Narea. Dan tentu, dia sangat menyadarinya. Yang lebih penting, akulah satu-satunya yang bisa dia mintai tolong. "Seharusnya ada kompensasi untuk permintaan bantuan. Nyonya Acrede, apa kompensasi yang akan kau tawarkan?" Senyum nakamuku mengembang. Senyum yang terang-terangan meminta bayaran. A jelas p jelas paham arti senyum itu. Dia…

  Saintess, Narea dari Tanah Suci Acrede. Dia, reinkarnasi Narea, muncul sebagai tamu tak diundang. ‘Apakah dia sudah kehilangan akal?’ Belum lama berselang, ada upaya pembunuhan terhadap Sang Saintess. Namun sekarang dia justru sembarangan berkeliaran di luar Kerajaan Suci—jelas pikirannya tidak waras. Tapi karena dia sudah berada di sini, tidak ada yang bisa kubah. Aku segera menuju ruangan tempat Iris dan Sang Saintess berada. Sebuah ruang tamu pribadi di asrama putri. Ini adalah tempat dimana tamu laki-laki pun boleh masuk tanpa masalah. Pelayan pribadi Iris, yang terkenal tutup mulut, membuka pintu. Tak lama kemudian, wajah yang kukenal muncul. Begitu aku melangkah masuk, kurasakan reaksi kaget dari dalam. Duduk di sana, Acrede terlihat kecil dan murung. Bahkan hari ini, dia berhasil menyembunyikan senjatanya yang mengerikan, bersikap seperti binatang kecil. Tak lama, pandangan kami bertemu. Lalu, senyum gugup muncul di bibirnya. “O-oh, waaah, s-sudah lama ya.” Setelah itu, matanya yang hijau berkilau seakan baru bertemu sang penyelamat. Aku sudah menangkap situasinya secara garis besar. ‘Pemilik tubuh saat ini adalah Acrede.’ Acrede memiliki dua jiwa. Satu adalah dirinya sendiri. Satu lagi adalah sang Saintess dari kehidupan sebelumnya, Narea. Yang mengendalikan tubuh saat ini adalah Acrede. Dan fakta itu membuat keadaan jadi cukup rumit. ‘Aku tidak menyangka akan begini.’ Aku diam-diam menatap Acrede. Acrede adalah tipe orang yang pasif. Selama ini, dia menyerahkan peran Saintess sepenuhnya kepada Narea. Dia tidak suka menjadi sorotan atau dipuji. Jadi seluruh tugas Saintess selama ini hampir seluruhnya ditangani Narea. Akibatnya, kepribadian Acrede semakin tertutup. Dia terutama kesulitan berbicara dengan orang baru. Dan sekarang, di hadapan Acrede, duduk salah satu tokoh terpenting Kekaisaran Hyserion— Putri Ketiga Kekaisaran, Iris Hyserion. Mungkin karena Iris terus menatapnya, tubuh Acrede makin mengecil. Di saat itulah aku—seseorang yang setidaknya dikenalnya—muncul. Jadi tanpa sengaja dia menunjukkan kelegannya. Biasanya, Narea yang akan menangani situasi seperti ini. Tapi sekarang, tidak ada tanda-tanda Narea muncul sama sekali. Aku bukan tidak tahu penyebab di balik semua ini. Tapi ada dua masalah di sini. ‘Pertama, waktu kejadiannya secara keseluruhan terlalu cepat.’ Peristiwa penyelamatan Musica dari Makhluk Eldritch. Kejadian di Istana Iblis Musim Gugur yang datang lebih cepat. Serangkaian peristiwa mulai menyimpang dari alur cerita resmi. Jujur saja, ini tren yang tidak baik. ‘Kekuatanku terletak pada pengetahuan akan skenario.’ Aku adalah orang yang selama ini menjalani dunia dengan mengikuti skenario yang kuketahui. Jika semua mulai kacau, aku mungkin tidak bisa lagi mengikuti alurnya. ‘Masalah kedua adalah Acrede sendiri.’ Aku memandang Acrede…

Setelah itu, Seron dan aku pertama-tama memutuskan apa yang harus dilakukan dengan pakaian basah kami. Kereta yang kembali ke akademi dijadwalkan datang sore nanti. Tapi bukan berarti kami bisa terus menerus basah kuyup. Lagipula, kami belum makan, jadi mulai merasa lapar. Maka keputusan yang kami ambil sederhana saja. "Ini tidak sederhana!" Seron berteriak di sampingku. Apa yang dia maksud setelah datang sampai ke sini? Saat ini, kami berdiri di depan pintu kamar penginapan, kunci di tangan. Berkat Seron dan aku menyewa kamar penginapan terdekat per jam. Banyak bangsawan yang bersekolah di Akademi Zeryon. Jadi bahkan penginapan biasa pun memiliki kamar dengan bak mandi pribadi. Di tempat seperti ini, kami bisa membersihkan diri dan mengeringkan pakaian sambil beristirahat. Ditambah lagi, jika kami meminta, penginapan bahkan akan mengantar makanan ke kamar. Ini tempat sempurna untuk menyelesaikan semuanya sekaligus. Tapi Seron di sampingku wajahnya memerah padam. Aku kira batas kedekatannya hanya sampai ciuman. Ternyata gadis ini tahu lebih banyak dari yang kukira. "A-aku maksud, hal seperti ini…" Wajah Seron semakin merah saat dia gelisah dan menggerakkan tubuhnya gugup. Ketika aku menatapnya, pandangan kami bertemu. Dia cepat-cepat menunduk. "…Bukan berarti aku tidak mau, tapi…" Apa aku baru saja mendengar sesuatu yang tidak boleh diabaikan pria manapun? Sayangnya, cinta erat terkait dengan keinginan fisik. "Seron, kurasa kau melupakan sesuatu." Jadi aku memutuskan untuk mengembalikannya ke realita. "Aku tipe pria yang tidur sekamar dengan Nyonya Iris tanpa menyentuhnya sedikitpun." Iris, yang tidak hanya cantik secara alami tapi juga terpesona oleh Raja Iblis sendiri. Bahkan tidur bersamanya, pernahkah ada masalah? Ya, aku hampir mati lemas karena wajahku terbenam di dadanya—tapi aku tidak melakukan apapun. Bahkan Hania, yang mencintai Iris, mengakuiku. Apakah seseorang sepertiku akan merasa nafsu terhadap Seron? Aku menggelengkan kepala. "Jangan khawatir. Tidak mungkin aku akan menyentuhmu." Aku bahkan memberi jempol untuk meyakinkannya. Lalu tinju Seron melayang ke arahku. Tentu saja, aku menghindar. "Dasar brengsek, bagaimana bisa kau mengatakan itu pada gadis yang datang ke penginapan bersamamu?!" "…Gadis?" Aku juga menghindari sapuan kakinya. Gerakannya cukup bagus. "Sentuh aku! Coba sentuh aku! Aku akan menghancurkmu!" "Ini… bukan sesuatu yang bisa diselesaikan seperti itu." Orang yang tidak bisa mengekspresikan emosi memang ada di dunia nyata. Seperti pria yang terlalu gugup di malam pengantinnya. Jadi memang tidak ada yang bisa dilakukan untuk situasi ini. "Hatchi!" Seron mendengus kesal, lalu bersin. Melihatnya menggigil, jelas dia kedinginan. "Sudah, berhenti keras kepala dan mandilah." Berkat sihir naga api, aku bisa menghangatkan tubuh—tapi…

Di dekat Akademi Zeryon. Aku merasakan sedikit kebingungan di mataku ketika melihat Nikita lagi, orang yang pernah kujanjikan akan kutemui tahun depan. Itu karena aku tidak menyangka dia akan muncul lagi di waktu seperti ini. Apakah ini kebetulan? Pikiran itu melintas, tapi begitu melihat wajah Nikita, aku langsung tahu itu bukan kebetulan. Dia datang untuk menemuiku. “Nikita, kenapa kau—” “……Karena aku dengar kau dalam bahaya.” Berita tentang Isabel dan aku yang terdampar di lantai 9 Istana Iblis baru-baru ini menyebar. Nikita jelas sudah mendengarnya juga. Sambil berkata begitu, dia melirik sebentar ke Seron yang berdiri di sampingku. Dia belum tahu hubungan seperti apa antara Seron dan aku. Itu sebabnya dia sengaja memanggilku ‘adik kelas’ di depannya. Fakta bahwa Nikita masih hidup pasti juga kebenaranpotkanpotkan baginya. Tapi meski begitu, dia datang terburu-buru ke sini berarti dia sangat khawatir padaku. “Masuk akal. Maksudku, kalau aku dengar Nikita terdampar di lantai 9 Istana Iblis, aku mungkin juga akan langsung berlari ke sana.” Menyadari ada orang yang peduli padaku sesuatu yang sesuatu yang patut disyukuri. Jadi ketika aku mengungkapkan terima kasihku, Nikita tersenyum lembut. “Kau memaksakan diri lagi, kan?” Dia menghela napas dan menggenggam erat kerah bajuku. Mungkin karena sudah terlalu sering kuperlihatkan padaku yang suka berlebihan. Sepertinya dia sudah memastikan aku pasti memaksakan diri. “Kau tidak berubah, adik kelas.” “Kalau seseorang tiba-tiba berubah, katanya itu artinya mereka sudah mati. Tentu saja aku hidup tanpa berubah.” Nikita tertawa lagi. Dia sepertinya cukup menikmati percakapan denganku. Senyum wanita cantik adalah hadiah terbesar. Rasa bangga memenuhi dadaku. Lalu tiba-tiba aku sadar—aku benar-benar lupa tentang Seron yang berdiri di sampingku. Sudah lama sekali aku tidak bertemu Nikita sampai tidak terpikir olehku. “Seron, Nikita-sunbae ini…” Tepat saat aku berbalik untuk menjelaskan Nikita pada Seron— Seron menundukkan kepala, kedua tangannya mengepal erat. “Seron?” Ketika kupanggil namanya, bahunya berkedut. Lalu tiba-tiba dia mengangkat kepala dan tersenyum cerah sambil menepuk punggungku. “Itu hebat, Pangeran Ubi Manis! Sekarang Nikita-sunbae sudah aman, kau tidak perlu khawatir lagi!” Dari ucapannya, jelas dia sama sekali tidak mendengarkan percakapan kami. “Kalian baru bertemu lagi, kan? Aku baik-baik saja, jadi pergilah makan bersama atau apa!” Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan lari. Terkejut oleh sikapnya yang tiba-tiba, aku tidak sempat menghentikannya dan hanya berdiri terpana. Kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti itu? Saat pikiran itu melintas, pandanganku kembali ke Nikita. Dia memperhatikan sosok Seron yang menjauh. “Gadis itu… dia menyukaimu, ya.” Baru saat itulah aku mengerti semua tindakan…

Di dalam asrama perempuan, wajah Seron bersinar penuh kegembiraan. Hanon—tepatnya, kencan dengan Vikarmern. Sejak membuat janji dengannya, dia sudah menanti-nanti kencan ini begitu lama. ‘Ramalannya bagus!’ Menurut horoskop hari ini, hari ini seharusnya hari paling beruntung. Seron selalu dikutuk oleh nasib buruk. Tapi karena hari ini dikatakan hari baik, hatinya tak bisa berhenti berdebar. Dia tak bisa mengendalikan degup di dadanya. Wajahnya terus memerah karena antisipasi. ‘Hah, aku tak menyangka akan seperti ini.’ Pandangannya tertuju pada cermin. Yang terpantul adalah wajah yang sudah dia persiapkan dengan bantuan pelayan asrama. Rambutnya diikat dengan pita merah bergelombang. Semburat blush on lembut di pipi dan eyeliner yang warnanya sedikit lebih terang dari rambutnya. Bibir merah merona. Siapa pun yang mengenal Seron biasanya akan terpana melihat betapa cantiknya dia sekarang. Bahkan dahinya yang biasanya terbuka sekarang sebagian tertutupi poni lembut. Ditambah lagi, blus merah dan rok hitam yang dia pilih hari ini sangat cocok untuknya. Ada pesona dewasa yang biasanya tak terlihat. Seron, merasa sedikit canggung, menyentuh poni-nya dengan lembut. Lalu dia menatap cermin dan tersenyum. “Aku bisa menggoda siapa saja.” Tapi hanya satu orang yang ingin dia goda. Dia tak peduli dengan yang lain. Orang itu—Vikarmern Niflheim, yang sekarang berwujud sebagai Airei. Seron hanya ingin menggoda dia. Dia meletakkan tangan di dadanya, menarik napas dalam, lalu menghembuskannya. Kemudian dia menatap cermin lagi dan memberikan senyuman cerah. Vikarmern tak tahu bagaimana rasanya cinta. Dan tugasnya adalah mengajarkannya. “Aku akan membuatmu jatuh cinta padaku sampai tak bisa kabur!” Dia sudah siap sepenuhnya. Bahkan wewangian bunga dari parfumnya sempurna. Dengan penuh percaya diri, Seron melangkah keluar dari asrama. Siapa pun bisa tahu dia sedang menuju kencan, dan para gadis di sekitarnya menatap—tapi dia tetap tegak. Hari ini, aku yang tercantik! Dia memancarkan keyakinan itu. “Kau sudah menunggu, kan?” Tepat saat Seron keluar dari asrama perempuan— Wajahnya yang sudah dirias dengan hati-hati langsung membeku. Karena di sebelah pria yang paling dia sukai ada wajah yang tak asing. Seorang wanita yang jelas-jelas tak memakai riasan, tapi memancarkan aura mistis. Rambutnya biru tua berkilau lembut seperti cahaya bintang meski tak ditata, dan matanya berkelap-kelip seperti Bimasakti. Bahkan sebagai sesama wanita, Seron harus mengakui dia memesona. Dan wanita itu memiliki sesuatu yang tak dimiliki Seron. Sensualitas halus yang tak bisa dijelaskan. Saat matanya yang mengantuk melengkung dengan senyuman lembut, bahkan wanita lain bisa merasa meleleh. Tapi dia seolah tak tertarik pada siapa pun, selalu memancarkan ketenangan yang dingin. Dia adalah…

Aku menerjemahkan sesuai permintaanmu: Dua pahlawan muda yang kembali hidup-hidup dari lantai 9 Istana Iblis berpindah! Itulah headline yang kulihat di koran pagi ini. Aku tak yakin hal semacam ini pantas dapat headline besar, tapi tindakan terakhir keluarga kekaisaran memang mencurigakan. Ini mungkin sekadar pengalihan. Aku bahkan membicarakannya dengan Profesor Beganon. Karena mereka selamat dari lantai 9 Istana Iblis, kami butuh info tentang lingkungan di sana. Dalam percakapan itu, kukatakan padanya ada jejak pintu yang terbuka di lantai 9. "Kemungkinan seorang Rasul keluar, ya." Beganon merenungkanku dengan ekspresi serius, lalu mengangguk. "Fakta bahwa Istana Iblis ini terbuka lebih awal mungkin juga terkait. Kerja bagus." Ia memuji pengumpulan informasiku. "Ada seseorang dari generasiku yang mempelajari Istana Iblis secara detail. Akan kukonsultasikan dengan mereka." "Tolong lakukan." Jika Beganon mempercayai mereka, maka aman untuk menyerahkan pada mereka. Semoga ini bukan hal serius. Ngomong-ngomong, berkat kejadian ini, aku jadi agak terkenal di Akademi. Bahkan murid tahun pertama sekarang tahu namaku. Mungkin karena aku jadi terlalu dikenal akhir-akhir ini, tapi tak kusangka akan berada di situasi seperti ini. Aku berkedip melihat gadis yang berdiri di hadapanku. Sebagai catatan, ini pertama kalinya aku melihatnya. Murid tahun di bawahku, ia menunduk dalam dan menyerahkan surat cinta. "Ehm, kenapa kau memberiku ini…?" Saat kuterima suratnya, ia buru-buru melontarkan kalimat yang sudah disiapkan. "Aku melihat betapa hebatnya kau selama pertandingan individu dan tak bisa berhenti memikirkanmu, tapi kemudian kudengar kau mungkin takkan kembali kali ini, dan hatiku hancur! Jadi aku sadar—aku suka padamu, senpai!" Ia benar-benar berusaha keras. Aku tak bisa kasar pada seseorang yang mengaku seperti itu. Tapi, aku tak bisa berkencan dengannya. "Maaf, aku punya tunangan." Saatnya menggunakan alasan yang sudah disiapkan. "Tidak apa-apa!" Tapi itu tak mempan padanya. "Tunangan hanyalah janji yang dibuat orang dewasa!" Sepertinya murid Akademi Zeryon memang berani semua. Tetap saja, aku tak bisa menyerah. "Aku benar-benar minta maaf, tapi aku sedang tidak mencari pacar sekarang." Dengan lembut kukembalikan surat cinta itu ke tangannya dan berpaling dari gadis yang patah hati itu. ‘Aku tak percaya dipanggil hanya untuk dikatakan cinta.’ Hidup memang penuh kejutan. Bahkan saat puncak karier atletikku dan populer di antara cowok, aku tak pernah dapat perhatian dari cewek. Sungguh, hidup memang tak terduga. ‘Reputasiku benar-benar meledak terlalu besar.’ Skala petualanganku belakangan memang masif. Namaku sudah menyebar diam-diam. Lalu setelah pertandingan individu dan sekarang peristiwa transfer yang jadi headline, semuanya terus berantai. Tepat saat itu, rambut merah yang familiar muncul di…

Ekspedisi Istana Iblis Musim Gugur, penuh dengan rumor dan masalah. Aku kembali dengan selamat dan menjalani pemeriksaan tambahan oleh dokter. “Ini hampir seperti keajaiban—sepertinya tidak ada yang salah. Juga tidak ada tanda-tanda efek samping psikologis saat ini.” Kemudian muncul diagnosis bahwa aku pulih sepenuhnya. Aku merasa perlu berterima kasih berkali-kali kepada Sang Saint dan Saint. ‘Mungkin karena aku berhati-hati dengan kekurangan emosionalku, itu tidak terbuka.’ Mungkin membantu bahwa dokter hanya fokus pada efek samping. Aku tidak ingin menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu, jadi aku harus tetap berhati-hati ke depannya. “Kau akan menghadiri wawancara dengan para profesor besok, jadi jangan lupa.” Setelah itu, Iris benar-benar berbicara kepadaku seperti kakak perempuan yang penyayang. Siapapun akan mengira dia adalah waliku. “Jadi kalian berdua, biarkan Hanon beristirahat sekarang.” Iris memberi peringatan terakhir kepada Seron dan Sharin. Keduanya tidak banyak bicara, mungkin karena tidak ingin membebaniku lebih lanjut. “Pangeran Ubi Manis.” Namun, Seron sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu. Dia mendekatiku dan berbisik agar tidak ada yang mendengar. “J-jangan lupa janjinya.” Ah, benar. Ada hal itu. Ketika aku mengangguk, Seron menatapku dengan sikap yang agak kaku sesaat, lalu berbalik. Wajahnya seperti orang yang sudah mantap untuk pertempuran terakhir. Aku tidak mau mengakuinya, tapi… dia agak imut. Setelah banyak lika-liku, aku akhirnya keluar dari rumah sakit dengan selamat. ‘Kalau dipikir-pikir, aku lupa menanyakan tentang Isabel.’ Mengingat semua yang terjadi, itu terlewat dari pikiranku. Tapi aku segera menyadari bahwa aku tidak perlu bertanya. Di jalan menuju asrama putra— Aku melihat rambut pirang madu yang berkilau di bawah cahaya bulan, jauh di kejauhan. Matahari yang terbit di bawah langit malam. Begitu indahnya Isabel bersinar. Tentu saja, dia bukan tokoh utama tanpa alasan. “Isabel.” Siapapun bisa melihat bahwa dia telah menungguku. Ketika aku memanggil namanya, Isabel menoleh ke arahku. Matanya bergetar sesaat. Aku bisa merasakan luapan emosi yang melintas dalam dirinya seketika. Tapi dia segera menenangkan diri dan membuka mulutnya. “Aku senang kau bangun dengan selamat.” “Aku memang agak kokoh.” Isabel terdiam setelah mendengar jawabanku itu. Lalu dia menggigit bibirnya keras dan menggelengkan kepala. “………Kau tidak kokoh.” Kekokohanku telah disangkal. “Kau bukan terbuat dari baja, kau manusia.” Bukan baja, melainkan manusia. Dalam pertempuran ini, aku kehilangan satu lengan dan satu kaki. ‘Tidak ada yang bisa dilakukan terhadap kekuatan penetrasi fisik maksimal dari Penembak Gelap Serangga.’ Untuk yang satu itu, mereka harus mengirim Sharin. “Kalau begitu, aku harus menjadi lebih kuat lagi.” “Kenapa itu satu-satunya hal yang selalu kau pikirkan?” Ketahanan…

Kau tahu kapan seseorang mati? ‘Sekarang.’ Aku membuka mataku lebar-lebar. Itu karena aku benar-benar merasakan bahwa jika aku menutup mataku seperti ini, aku akan mati. Melalui mataku yang tiba-tiba terbuka, pemandangan di sekitarku perlahan mulai terlihat. Sebuah kamar rumah sakit. Ini adalah kamar rumah sakit. Dan suasana sangat sepi, mungkin masih dini hari. ‘Berapa lama aku tidak sadarkan diri?’ Ingatanku samar-samar. Sambil berkedip dengan mata terbuka, aku secara tidak sadar mengerikan di pundak kiriku. Itu karena aku ingat seluruh lengan kiriku hancur. Tapi tidak seperti ingatanku, lengan kiriku bergerak dengan baik. Ah—meskipun, ‘dengan baik’ mungkin berlebihan. Tidak ada satu bagian pun yang tidak terluka, dengan bekas luka dan tanda di seluruh lengan. Pada saat itu, rasa dingin menyergapku dan aku buru-buru memeriksa tubuhku. ‘…Ini masih menempel dengan benar?’ Setelah diperiksa, perban masih terbungkus rapi tanpa masalah. Jadi identitasku belum terbongkar ke dunia. Bahkan kehilangan fisik telah terjadi. Aku tidak tahu bagaimana semuanya berakhir. Pikiranku yang jauh perlahan mulai kembali. Tak lama kemudian, satu per satu, ingatan dari sesaat sebelum aku pingsan muncul kembali. Melewati Jurang Siklus Kelahiran Kembali lantai 8 bersama Isabel. Lalu, pendarahan karena kehilangan lengan dan kaki. Ditambah lagi, kelelahan yang menumpuk, kekurangan gizi, dan transformasi Naga Surgawi membuatku kehilangan kesadaran. ‘…Kali ini, aku benar-benar hampir mati.’ Ini situasi yang jauh lebih berbahaya daripada saat bencana dengan Nikita, Gadis Naga Malapetaka. Setidaknya saat itu, aku punya sedikit persiapan—kali ini, aku benar-benar hampir mati. Tapi, aku tidak merasakan emosi tertentu tentang itu. Ancaman kematian tidak lagi membuatku terlalu takut. Itu membuatku menyadari sekali lagi betapa mengerikannya Perban Kerudung itu. Tapi, ini lebih baik daripada takut mati. Dalam keadaan ini, aku bisa masuk ke Istana Iblis lagi tanpa masalah. Aku juga memeriksa kakiku—mereka berhasil diobati. Dengan perawatan seperti ini, pasti itu adalah hasil kerja seorang Santo. ‘Mereka pasti merawatku saat aku masih mengenakan Perban Kerudung.’ Ini mungkin mengganggu, tapi mengingat kekuatan seorang Santo, itu masuk akal. Jika identitasku benar-benar terbongkar, aku pasti sudah ditangkap. Orang sepertiku tidak seharusnya ada, bagaimanapun juga. ‘Entah bagaimana… aku selamat.’ Satu-satunya penyesalan adalah aku tidak berhasil mendapatkan peralatan yang awalnya menjadi tujuanku. ‘Terserah. Hidupku lebih penting.’ Selama aku masih hidup, tidak apa-apa. Lagipula, peralatan lantai 6 bukanlah sesuatu yang mutlak diperlukan. Aku sudah menyiapkan alternatifnya. Aku hanya berharap semuanya berjalan lebih lancar. Tepat saat aku menghela napas lega karena masih hidup dan mencoba untuk duduk— Entah mengapa, selimut tidak bisa diangkat. Aku menurunkan pandanganku. Tak…