Setelah entah bagaimana menjelaskan kesalahpahaman dengan Iris, aku terpaksa tidur sambil dipeluk erat olehnya.
Mungkin dia agak kesal, hari ini Iris terlalu bergantung padaku.
Sementara itu, Acrede dijemput oleh sosok yang tak terduga.
Kardinal Centriol.
Dia seharusnya sudah dihukum mati lama lalu, tapi kini datang untuk membawa Acrede.
Sebelum eksekusinya, nyawanya diselamatkan oleh Acrede.
「A-Aku minta maaf, Centriol. Yang bisa kulakukan hanyalah memaafkanmu.」
Acrede benar-benar menyesal karena tak bisa menyelamatkan putra Centriol.
「Tapi ingat, putramu selalu bangga padamu. Hidupmu adalah sesuatu yang bisa dia banggakan.」
Centriol dulunya seorang yang taat beriman.
Dihidupkan kembali oleh kekuatan Mystic berarti mengkhianati bahkan anaknya sendiri.
Centriol pun menyadarinya.
Keinginannya itu adalah percikan terakhir dari dirinya yang sudah hancur.
Kini setelah percikan itu padam, yang tersisa hanya kesedihan dan rasa bersalah atas kepergian putranya.
Acrede memahami perasaan Centriol.
Dia menunjukkan belas kasihan pada pria yang pernah mencoba membunuhnya.
Centriol menangis di hadapan Acrede.
Tidak tahan menanggung rasa bersalah, dia menangis seperti anak kecil.
Acrede menemani Centriol, mendoakan putranya beristirahat dengan damai di pelukan dewi.
Centriol mengakui dosa-dosanya.
Dan dia memutuskan untuk menjadi ayah yang tak lagi mempermalukan anaknya yang telah tiada.
Sang Saintis secara pribadi memberinya pengampunan.
Ordo Suci tidak menentang keputusan ini.
Bagi mereka, menghukum mati seorang Paladin dan Kardinal sendiri juga tidak mengenakkan.
Tapi bukan berarti Centriol dibebaskan begitu saja.
Acrede mengukir berkah khusus di hati Centriol.
Berkah yang akan membunuhnya seketika jika Acrede menghendaki.
Sebagai gantinya, Centriol menjadi ksatria pribadi Acrede.
Gelar Paladin atau Kardinalnya dicabut.
Tugasnya sekarang hanya melayani Acrede.
‘Jadi selama ini Centriol yang menemani Acrede mengurus urusan pribadinya.’
Kalau sosok seperti dia, masuk akal.
Meski kalah dari Duke Kayu Putih, dia tetap salah satu paladin terkuat Ordo Suci.
Keamanan pasti terjamin dengan dia di samping.
“Senior, kelihatannya kamu tidak enak badan hari ini.”
Ketika kami joging pagi, Aisha diam-diam bertanya.
“Aku kurang tidur semalam.”
Mengingat tingkah Iris masih membuat sekujur tubuhku sakit.
Tapi akhir-akhir ini, Iris bisa tidur dengan nyenyak.
Ini berkat bergantian dengan Eve menenangkannya.
Kekuatan mimpi buruk yang dulu menghantuinya perlahan menghilang.
Bahkan tanpa Api Tekad sekalipun.
Hasil yang sangat memuaskan.
Karena itu, Iris tidak perlu lagi ikut latihan pagi.
Dan mungkin karena tidur jadi sangat nyaman, dia mulai sering bangun kesiangan.
‘Dan sebentar lagi, Duke Robliaju akan mulai menyadari ini.’
Iris adalah wujud turunnya Kejahatan Abadi.
Dan yang mengubah Iris menjadi wadah itu tak lain adalah Duke Robliaju.
Dia bersekutu dengan Kejahatan Abadi.
Pasti dia mulai merasakan kekuatan mimpi buruk dalam Iris melemah.
Duke Robliaju ingin menguasai Kekaisaran.
Dan Iris adalah alat yang ingin dia kendalikan sesuka hati.

Karena belenggu pada kuda itu mengendur, mustahil dia diam saja.
Duke Robliaju pasti akan mencoba menghubungi Iris setidaknya sekali.
Dan dalam proses itu, dia akan memperhatikan siapa pun yang ikut campur dengan Iris.
‘Pada akhirnya, berkat Eve keadaan mimpi buruk Iris membaik.’
Api Biru Eve dan Pedang Mimpi Putih.
Keduanya berperan mengurangi mimpi buruk Iris.
Sedangkan aku hanya menangani latihan pagi dan tidur di sampingnya.
Itu pun dalam wujud Hania, bukan Hanon.
‘Kemungkinan besar Eve yang akan menarik perhatian Duke Robliaju.’
Aku merasa kasihan pada Eve, tapi tidak bisa dihindari.
Dia perlu menjadi fokus agar semuanya berjalan lancar.
Akan kuberi tahu diam-diam lain kali.
“Kamu baru saja terluka di Istana Iblis, jadi jaga kondisi.”
“Ya.”
Dengan perhatian Aisha, latihan pagi selesai dengan selamat.
Hari ini juga menandai berakhirnya istirahat turnamen Istana Iblis musim gugur.
Karena harus kembali ke Akademi, aku bersiap dan berangkat.
Meninggalkan Card yang masih bermalas-malasan, aku menuju Departemen Ilmu Bela Diri.
Di kejauhan, tampak sosok yang kukenal.
Seseorang yang belum kutemui sejak terakhir kali bicara.
Aku mendekat dari belakang dan memanggil.
“Isabel.”
“A-ah!”
Isabel kaget dan hampir terjatuh.
Padahal biasanya sangat lincah, sekarang sampai terguncang begitu.
Aku cepat-cepat meraih pinggangnya.
Isabel pun berhenti di tengah-tengah sebelum jatuh.
Matanya perlahan menatapku.
Saat pandangan kami bertemu, dengan tanganku masih di pinggangnya, dia membeku.
“……Isabel?”
Ketika kupanggil lagi, dia menggelisah dan memalingkan muka.
“T-terima kasih sudah menangkapku. Bisa lepaskan sekarang?”
“Tentu.”
Saat kulepaskan, dia buru-buru berdiri tegak.
Memang ada yang aneh hari ini.
Isabel sepertinya juga menyadarinya, menutupi wajah dengan tangan, matanya kebingungan.
“Isabel.”
Tiba-tiba terdengar suara mengantuk.
Sharin berjalan lamban mendekati kami.
Ketika pandangannya mengenaliku, dia tersenyum dan melambai.
“Suamiku~”
Orangnya santai sekali, bahkan di pagi hari.
Tapi melihat senyumnya membuat suasana hatiku membaik.
Tapi kemudian, Sharin tiba-tiba berhenti.
Matanya bolak-balik menatapku dan Isabel, lalu alisnya berkerut.
Sharin berdiri tegap di antara aku dan Isabel.
Lalu menyelipkan lengannya ke lengan kami berdua.
Ada sensasi lembut yang terasa meski隔着 bajuku.
“Ayo berangkat~”
Dia menarik kami untuk berjalan bersama.
Isabel dan aku terpaksa berjalan dengan Sharin di tengah.
Sepanjang jalan, Isabel tetap bungkam.
Entah kenapa, Sharin tampak agak kesal.
Aku memandang mereka berdua, bingung.
Apakah Sharin dan Isabel bertengkar tanpa kuketahui?

Tapi bagaimanapun, Sharin hanya terlihat kesal sendiri.
Bagi orang lain, mungkin dia terlihat biasa saja.
“Suamiku~”
Sharin memanggilku.
“Aku tidak punya banyak hal berharga dalam hidupku.”
Sharin adalah orang yang hidup mengalir begitu saja.
Biasanya dia tidak terlalu menghargai sesuatu.
Tapi bahkan orang seperti dia pun punya hal yang sangat bernilai.
Misalnya, Isabel.
“Tapi ketika hal berharga itu bentrok dan hancur… Aku benar-benar tidak suka, kamu tahu?”
Sharin menatapku dengan mata membesar.
“Ayo berusaha baik-baik, ya?”
“Aku tidak terlalu paham apa yang kau maksud.”
Sharin merengut dan mengayunkan lengan kami.
Kalau ada yang ingin dikatakan, sebaiknya diucapkan langsung— ini tidak seperti biasanya.
Tapi dari perkataannya, aku mengerti satu hal.
‘Setelah hari itu, kupikir hubunganku dengan Isabel sudah jelas.’
Mungkin aku mengatakan sesuatu yang salah waktu itu.
Ini membuatku mulai berpikir.
“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang sangat tidak peka, kan~?”
Sharin melotot, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan.
Hubunganku dengan Isabel terlalu rumit untuk diringkas dalam satu kata.
“Ngomong-ngomong, ada sesuatu untukmu, Sharin.”
Sebelum Sharin semakin kesal, aku mengalihkan topik.
Menggali sakuku, aku mengeluarkan kotak perhiasan.
Aksesori yang kubeli saat berkencan dengan Seron.
Hari itu saat membantu insiden Grantoni, aku berjanji akan membelikan Sharin sesuatu.
Ini untuk menepati janji itu.
Begitu melihat kotak itu, mata Sharin membelalak.
Ketika kuberikan, dia menerimanya dengan kedua tangan dan membukanya.
Di dalamnya ada cincin dengan batu biru.
Di dalam batu itu mengalir cahaya seperti Bimasakti— sebuah cincin alat sihir yang membantu penggunaan mana lebih lancar.
Harganya cukup mahal, tapi mengingat semua bantuan Sharin, ini sepadan.
Kalau memberi hadiah, aku ingin memberikan yang terbaik.
Sharin terkagum-kagum melihat cincin itu.
Sementara itu, entah kenapa Isabel menatap kami dengan ekspresi kaku.
Ketika aku hendak mempertanyakan pandangannya—
Sharin dengan wajah bahagia menggesekkan pipinya ke bahuku.
“Suamiku, manis sekali~”
Ekspresi kesalnya tadi hilang, digantikan senyum lebar.
Reaksinya begitu positif hingga membuatku senang sudah memberikannya.
“Pasangkan padaku~”
Sharin mengangkat tangan kiri dan menjulurkan jari manis.
Biasanya, itu jari untuk pernikahan atau hubungan serius.
Aku ragu sebentar, tetapi— kami memang sudah bertunangan.
Dan jelas Sharin sudah mengungkapkan perasaannya padaku.
Aneh kalau dipasang di jari lain.
Kuambil cincin dari kotanya dan mengenakannya di jarinya.
Sharin memandangi cincin itu dengan senyum cerah, lalu menatapku.
“Ini bukti aku sekarang milik suamiku, kan?”
“Ini hanya cincin.”
“Bukan hanya cincin. Ini hadiah dari suamiku.”
Sudah dipenuhi kebahagiaan, Sharin berputar dan berlari pergi.
Tanpa kusadari, kami sudah sampai di gedung Departemen Sihir.

“Hari ini aku memakluminya.”
Memaklumi apa?
Aku tidak yakin, tapi Sharin langsung masuk dan menghilang.
Begitu menengok kembali setelahnya,
Aku tertegun melihat Isabel masih di sana.
Matanya yang cekung mengingatkanku pada pertemuan pertama kami.
“…Isabel?”
Segera kupanggil, dan Isabel menatapku dengan mata berat itu.
“Oh iya. Kau dan Sharin sudah bertunangan.”
“Ya, benar.”
“Sudah kuduga. Sharin… dia sangat mencintaimu, bukan? Pasti dia sudah mengatakannya.”
Setelah menyadari perasaannya, Sharin terus terang mengungkapkannya.
Tentu Isabel juga sudah memerhatikan itu.
“Ya, dia sudah bilang.”
“Bagus. Aku tidak bisa membayangkan Sharin menikah dengan siapa pun, tapi… kalau denganmu, pasti baik-baik saja. Kau akan merawatnya dengan baik.”
Kata-katanya jelas ucapan selamat untuk masa depanku dan Sharin— tapi matanya bercerita lain.
Mata kosong itu terus membebaniku.
Isabel sepertinya teringat sesuatu dan melanjutkan.
“Lalu… bagaimana dengan Seron?”
Seron.
Satu lagi yang terus terang mengungkapkan perasaannya padaku, selain Sharin.
Isabel juga sudah lama tahu perasaan Seron.
Aku ragu sebentar.
Bagaimana harus menjawabnya?
Tapi akhirnya kubulatkan tekad bahwa alasan tidak akan berarti.
Yang dibutuhkan sekarang kejujuran, bukan pembenaran.
“…Aku belum menjawab salah satu pun dari mereka.”
“Kamu belum menjawab?”
Dia terdengar bingung mengapa aku belum memberi tanggapan meski mereka sudah jelas-jelas menunjukkan perasaan.
Setelah ragu sejenak, kutentukan untuk menjelaskan.
“Isabel, satu-satunya alasan aku bisa tetap dalam wujud Hanon adalah Perban Kerudung. Dan… ada risikonya.”
“Risiko?”
“Kau kehilangan emosi tertentu— cinta, marah, dan sedih.”
Mata Isabel perlahan membesar.
Ini hal yang tidak pernah diketahuinya.
Tapi karena sudah ketahuan menggunakan Perban Kerudung, tidak bisa terus disembunyikan.
Selain itu, aku tidak mau lagi ada kesalahpahaman dengan Isabel.
“Saat ini aku sudah kehilangan cinta. Sebagian besar kemarahanku juga hilang, dan sebentar lagi kesedihan akan lenyap.”
“Tunggu, kalau begitu— sekarang!”
“Jika aku melepas Perban Kerudung, aku tidak bisa lagi masuk ke Istana Iblis.”
Bibir Isabel sedikit bergetar.
“Aku punya tujuan. Dan untuk mencapainya, aku harus tetap di Akademi Zeryon.”
Isabel membaca keteguhan dalam kata-kataku.
Bagaimanapun juga, aku tidak bisa melepas Perban Kerudung.
Menyadari itu, dia menggigit bibirnya.
Dan sekarang dia mengerti maksudku.
“Tanpa cinta, aku tidak bisa memberikan jawaban yang layak pada perasaan mereka.”
Aku akan menjawab mereka hanya setelah bisa merasakan cinta lagi.
Jika sebelum itu salah satu dari mereka bosan dan pergi— ya, itu sudah di luar kendaliku.
Tidak bisa kubohong bahwa aku akan menyesal kehilangan kesempatan bersama seseorang.
Tapi meski begitu, aku menolak tidak menghormati perasaan mereka dengan menjawab tanpa tahu isi hatiku sendiri.
“Jadi… akan kuberi jawabanku hanya setelah cintaku kembali.”
Aku menumpahkan semua isi hatiku.
Sekarang tergantung Isabel menerima atau tidak.
Merasa agak tegang, kulihat dia— dan mendapatinya sedikit mengangguk.
Kekosongan di matanya perlahan memudar.
“Begitu rupanya.”
Entah kenapa, mood-nya kini lebih baik.
“Jadi sampai saat itu, kamu tidak boleh pacaran dengan siapa pun, kan?”
“Ya, benar.”
“Hmm, paham. Kita akan terlambat. Ayo berangkat!”
Langkah Isabel sekarang lebih ringan.
Aku hanya bisa menatapnya, benar-benar bingung.
Dan sepertinya Isabel sendiri juga tidak terlalu mengerti mengapa suasana hatinya membaik.