Saintess, Narea dari Tanah Suci Acrede.
Dia, reinkarnasi Narea, muncul sebagai tamu tak diundang.
‘Apakah dia sudah kehilangan akal?’
Belum lama berselang, ada upaya pembunuhan terhadap Sang Saintess.
Namun sekarang dia justru sembarangan berkeliaran di luar Kerajaan Suci—jelas pikirannya tidak waras.

Tapi karena dia sudah berada di sini, tidak ada yang bisa kubah.
Aku segera menuju ruangan tempat Iris dan Sang Saintess berada.

Sebuah ruang tamu pribadi di asrama putri.
Ini adalah tempat dimana tamu laki-laki pun boleh masuk tanpa masalah.
Pelayan pribadi Iris, yang terkenal tutup mulut, membuka pintu.
Tak lama kemudian, wajah yang kukenal muncul.

Begitu aku melangkah masuk, kurasakan reaksi kaget dari dalam.
Duduk di sana, Acrede terlihat kecil dan murung.
Bahkan hari ini, dia berhasil menyembunyikan senjatanya yang mengerikan, bersikap seperti binatang kecil.

Tak lama, pandangan kami bertemu.
Lalu, senyum gugup muncul di bibirnya.
“O-oh, waaah, s-sudah lama ya.”
Setelah itu, matanya yang hijau berkilau seakan baru bertemu sang penyelamat.

Aku sudah menangkap situasinya secara garis besar.
‘Pemilik tubuh saat ini adalah Acrede.’
Acrede memiliki dua jiwa.
Satu adalah dirinya sendiri.
Satu lagi adalah sang Saintess dari kehidupan sebelumnya, Narea.

Yang mengendalikan tubuh saat ini adalah Acrede.
Dan fakta itu membuat keadaan jadi cukup rumit.
‘Aku tidak menyangka akan begini.’

Aku diam-diam menatap Acrede.
Acrede adalah tipe orang yang pasif.
Selama ini, dia menyerahkan peran Saintess sepenuhnya kepada Narea.
Dia tidak suka menjadi sorotan atau dipuji.
Jadi seluruh tugas Saintess selama ini hampir seluruhnya ditangani Narea.
Akibatnya, kepribadian Acrede semakin tertutup.
Dia terutama kesulitan berbicara dengan orang baru.

Dan sekarang, di hadapan Acrede, duduk salah satu tokoh terpenting Kekaisaran Hyserion—
Putri Ketiga Kekaisaran, Iris Hyserion.
Mungkin karena Iris terus menatapnya, tubuh Acrede makin mengecil.

Di saat itulah aku—seseorang yang setidaknya dikenalnya—muncul.
Jadi tanpa sengaja dia menunjukkan kelegannya.
Biasanya, Narea yang akan menangani situasi seperti ini.
Tapi sekarang, tidak ada tanda-tanda Narea muncul sama sekali.

Aku bukan tidak tahu penyebab di balik semua ini.
Tapi ada dua masalah di sini.

‘Pertama, waktu kejadiannya secara keseluruhan terlalu cepat.’
Peristiwa penyelamatan Musica dari Makhluk Eldritch.
Kejadian di Istana Iblis Musim Gugur yang datang lebih cepat.
Serangkaian peristiwa mulai menyimpang dari alur cerita resmi.
Jujur saja, ini tren yang tidak baik.

‘Kekuatanku terletak pada pengetahuan akan skenario.’
Aku adalah orang yang selama ini menjalani dunia dengan mengikuti skenario yang kuketahui.
Jika semua mulai kacau, aku mungkin tidak bisa lagi mengikuti alurnya.

‘Masalah kedua adalah Acrede sendiri.’
Aku memandang Acrede dengan ekspresi rumit.
Dia mengerutkan kening, bingung, tidak mengerti maksud tatapanku.

Sudahlah.
Bagaimanapun juga, tugasku selalu memastikan skenario tetap berjalan.
‘Jangan dipikirkan terlalu dalam.’

Lagipula, ini seharusnya terjadi di sekitar akhir arc Istana Iblis Musim Dingin.
Ini juga alasan mengapa aku berusaha mendapatkan peralatan baru yang ringkas.
Tapi pertama-tama, memastikan fakta adalah prioritas.

“Nona Acrede, apakah terjadi sesuatu pada Nona Narea?”
Aku bertanya sambil menarik kursi dan duduk.
Seperti yang kuduga, mata Acrede membelalak kaget.
“Ba-bagaimana kau tahu?”
Ya, berarti sudah sampai situ.
Ini adalah insiden yang membuatnya harus melakukan perjalanan dari Kerajaan Suci hingga ke Akademi Zeryon.

Sementara itu, Iris perlahan menyeruput tehnya, tidak terganggu sama sekali.
Bahkan sekarang, dia tetap sangat tenang.

“Bagaimana kau bisa bersama Sang Saintess, Nona Iris?”
“Menurutmu siapa kontak yang disebut Whitewood?”
Jadi Iris, ya.
Sepertinya Whitewood, melihat hubungan antara Iris dan aku, membuka jalan melalui dia.
Whitewood mungkin berencana membuat Kekaisaran berhutang budi pada Sang Saintess.

Meskipun Whitewood adalah pahlawan, dia juga bangsawan Kekaisaran.
Dia ingin Kekaisaran semakin kuat.
Jadi tentu saja dia mengatur semuanya demi keuntungan Kekaisaran.

“Aku mengerti. Aku tidak menyadarinya.”
“Itu berkat aku. Kalau hanya aku sendiri, tidak mungkin ada jalur pribadi ke Sang Saintess.”
Iris berkata sambil tersenyum menggoda.

“Dan sekarang aku bisa bertemu dengan gadis-gadis baru yang mengelilingi adik kesayanganku juga.”
Dia membuatku terdengar seperti playboy yang tak tertahankan.
Maaf, tapi orang-orang di sekitarku saja yang aneh.
Sebenarnya tidak seperti itu.

Jika aku terus berbicara dengan Iris, Acrede—yang sudah merasa asing—akan makin tertutup.
Ini saatnya mengembalikan percakapan padanya.

“Kalau begitu, Nona Acrede. Bisakah kau jelaskan situasinya lebih detail?”
Peralihan tiba-tiba dari Narea ke Acrede yang mengambil alih—
Acrede membuka mulut untuk menjelaskan alasannya.

“Um, maaf…”
Dia melirik ke arah Iris.
Ekspresinya seolah ragu apakah bisa membicarakannya dengan Iris di situ.

Mataku beralih ke Iris.
Akhirnya dia berdiri dan mendekat untuk berbisik di telingaku.
Suara merdu mengalir ke telingaku.

“Sepertinya Sang Saintess membawa senjata yang cukup menakutkan. Jika kau mengabaikannya, aku akan marah.”
Bagaimana dia bisa tahu?
Jaringan intel Kekaisaran memang mengerikan.

“Dan menurutmu, aku ini siapa bagimu, Nona Iris?”
Iris memiringkan kepalanya sedikit, menekan jari ke dagu.
Rambutnya yang hitam pekat meluncur turun mengikuti wajah pucatnya.

“…Binatang?”
Mungkin boneka mainan.

Ketika aku mengangkat alis, Iris terkekeh seolah itu hanya gurauan dan keluar ruangan.
Belakangan ini Iris semakin sering bercanda.

“Baiklah, silakan katakan dengan bebas.”
Saat itu juga, Acrede memegangi dadanya.
Lalu, dengan berat, sesuatu jatuh keluar.
Jadi itu bisa digambarkan sebagai menjatuhkan diri, ya.

Aku terdiam sejenak sebelum kembali sadar.
Sekarang aku mengerti mengapa Iris menyebutnya senjata menakutkan.

“Hah.”
Acrede mengeluarkan ekspresi seperti baru bisa bernapas lega.
Lalu, saat pandangannya bertemu denganku, dia batuk-batuk kecil seolah malu.
“Aku tidak tahu bagaimana Narea bisa menahan ini setiap hari. Aku benar-benar merasa seperti akan mati lemas.”

Aku sudah melihat langsung dada Acrede sebelumnya.
Mungkin karena sudah terlihat, dia memutuskan tidak perlu menyembunyikannya lagi di hadapanku.
‘Apakah karena itu dia menyuruh Iris keluar?’
Mungkin memang karena terlalu sesak.
Jika aku pria biasa, pasti sudah terpana.
Apapun itu, yang penting nyaman.

Acrede mengerut di bawah tatapanku, terlihat bersalah.
“…Apa terlalu berlebihan untuk dilihat? Tidak enak dipandang, kan?”
Sedikit sekali orang di dunia yang berani menyebutnya tidak enak dipandang.
Kebanyakan orang akan langsung hilang akal dibuatnya.
Mungkin hanya karena dia Saintess itulah bisa mempertahankan ukuran dan bentuk seperti itu.
Jika dia orang biasa, tubuhnya mungkin sudah ambruk karena tarikan gravitasi.

“Tidak, senjatamu sangat mengesankan.”
“Itu… pertama kali ada yang bilang ‘mengesankan.’ Itu sama sekali tidak cocok untuk Saintess.”
Acrede mengekspresikan sedih sembari memegangi dadanya.
Jangan lakukan itu.
Aku jadi sulit fokus.
Jika aku yang tidak punya nafsu sudah kewalahan, bagaimana dengan orang lain?

“Semua Saintess sebelumnya langsing dan ramping. Hanya aku yang seperti ini, jadi aku selalu malu.”
Seperti yang dia katakan, para Saintess sebelumnya memang bertubuh ramping.
Tapi Acrede berbeda.
Karena dia juga Saintess, kontras itu pasti membebaninya.

“Nona Acrede, pertama—ayo perbaiki posturmu.”
“Me-perbaiki? Apa itu mungkin?”
“Maksudku, punggungmu. Ayo luruskan postur.”
Karena dadanya besar, Acrede cenderung sedikit membungkuk.
Biasanya, Narea yang membantunya memperbaiki postur, tapi sekarang Narea tidak ada.
Jika dibiarkan, Sang Saintess bisa saja jadi bongkok.

“Se-seperti ini?”
Saat Acrede meluruskan punggungnya, dadanya ikut terangkat.
Akibatnya, gaunnya yang tadinya ketat sekarang terlihat agak longgar, tapi tidak apa.
Hanya dengan memperbaiki postur, aura elegan alami Acrede mulai terlihat.
Aura ilahi yang menyelimuti tubuhnya sebagai Saintess mengalir keluar dengan sendirinya.

“Di mataku saat ini, Nona Acrede, kau terlihat lebih seperti Saintess daripada siapapun. Tak peduli seperti apa penampilan Saintess sebelumnya, kau tetaplah seorang Saintess.”
Acrede kurang percaya diri sebagai Saintess.
Jadi saat aku memberinya sedikit pengakuan, sudut bibirnya gemetar sedikit.
Sepertinya dia senang diakui begitu.

“Ah, eheh… Biasanya, Narea yang menangani semua ini. Aku hanya pendukung di belakang, jadi dipuji seperti ini terasa menyenangkan.”
“Ya, dan sekarang… mari kita bicara sedikit tentang Nona Narea.”
Apa yang terjadi pada Narea?
Saatnya mendengar cerita lengkapnya.

“…Jadi, tak lama setelah aku kembali ke Kerajaan Suci.”
Setelah serangan dari Kardinal Centrion.
Acrede langsung kembali ke Kerajaan Suci.
Lalu, suatu hari, saat sedang menjalankan tugasnya sebagai Saintess—
Dia terbangun dan menyadari dirinya sendirian.

“Narea menghilang dari dalam diriku.”
Acrede merasa hatinya jatuh.
Narea telah bersamanya sejak usia lima tahun, kepribadian kedua yang selalu hidup bersamanya.

Hilangnya Narea.
Bagi Acrede, itu seperti kehilangan sahabat seumur hidup.
Terlebih lagi, Narea yang selama ini mengambil alih perannya sebagai Saintess.
Karena Acrede pasif, Narea terpaksa maju menggantikannya.
Dan sekarang, dengan Narea yang hilang…
Acrede tidak tahu bagaimana menjalankan tugas sebagai Saintess.
Belum lagi, tidak ada yang bisa diajak bicara soal ini.
Tentu saja—karena tidak ada yang tahu tentang dua kepribadiannya.

Lalu, hanya satu orang.
Satu wajah muncul di pikirannya.
‘Itu aku.’
Satu-satunya pria yang tahu tentang kepribadian gandanya.
Pria yang juga tahu tentang reinkarnasi para pahlawan dan memiliki hubungan dengan Baek Mokgong.
‘Acrede bahkan menyelamatkanku kali ini dan berhutang padaku.’
Baru sekarang aku sadar mengapa dia buru-buru datang ke Istana Iblis untuk mengobatiku.
‘Pasti dia ingin meminta bantuanku mencari Narea.’
Tapi saat itu aku terlalu tidak sadar sehingga tidak sempat mendengarnya.
Artinya, dia akhirnya harus kembali datang seperti sekarang.
‘Dan yang lebih parah, Acrede tahu aku menyembunyikan identitas.’
Dia menyembunyikan Perban Kerudung untukku sepenuhnya atas keputusannya sendiri.
Itu sendiri adalah tanda betapa dia bekerja sama denganku.
Dia pasti tahu bahwa jika dia mengungkap rahasiaku, aku terpaksa harus membantunya.
‘…Apakah dia benar-benar tahu itu?’

Aku menatap mata Acrede.
Dia menatapku dengan tatapan jujur dan tulus.
Narea mungkin bisa memeras, tapi Acrede… tidak mungkin.
Dia pasti menyembunyikannya semata-mata karena berpikir aku akan kesulitan membantu Narea jika terungkap.
Dan untuk itu, aku hanya bisa berterima kasih.

“A-Aku nggak bisa ngapa-ngapain tanpa Narea.”
Meskipun Acrede menjalani keseharian, dia tidak pernah benar-benar hidup sebagai Saintess.
Narea yang menangani semua tugasnya—
Jadi sekarang, dia takut membuat kesalahan dan dikritik.
Ketakutan itu mungkin mendorongnya untuk kabur dari Kerajaan Suci.

“Ta-tapi aku tidak datang sembarangan! Aku mengirim dokumen resmi ke Akademi Zeryon, mengatakan akan merawat pahlawan yang terluka. Secara resmi, kedatanganku besok…”
Acrede tersenyum canggung.
Dia datang lebih awal, berharap menemukan petunjuk untuk menyelesaikan situasi Narea lebih cepat.
Aku mengerti maksudnya.

“Alasan Nona Narea menghilang sederhana.”
Jadi aku memutuskan menjelaskan padanya.

“Apa kau ingat ditusuk pedang Kardinal Centrion waktu itu?”
“I-iya.”
Tapi yang ditusuk bukan Acrede—melainkan Narea.

“Pedang yang digunakan Centrion pasti dibubuhi Mystery.”
Sebuah Mystery—Pemburu Jiwa.
Jenis Mystery yang berasal dari kuburan massal.
Biasanya, itu akan mencuri jiwa Acrede dan Narea sekaligus karena mereka satu.
Tapi karena perlawanan dari tubuh Acrede, jiwa mereka terbelah—
Setengah dan setengah, seperti kepribadian mereka.

Berkat berkah ilahi kuat yang layak untuk seorang Saintess,
Bahkan setelah terpisah, kedua jiwa tetap utuh.
Dan Pemburu Jiwa hanya bisa mengambil satu dari dua jiwa itu.
Kali ini, Narea yang diambil.

Siapa yang menyangka bahwa Mystery itu tertanam di pedang Centrion?
Seperti yang kukatakan, skenarionya sudah melenceng.
Awalnya, ini seharusnya terjadi di akhir arc Istana Iblis Musim Dingin.

Kultus Mystery, gagal menculik Acrede,
Mengirim pembunuh kedua untuk mengejarnya.
Dan Acrede terluka oleh pembunuh itu.

Benar—Acrede yang terluka, bukan Narea.
Dan dalam proses itu, jiwa yang hilang adalah jiwa Acrede, bukan Narea.
Setelahnya, Narea datang ke Akademi Zeryon meminta bantuan Lucas untuk membawa Acrede kembali.

Begitulah seharusnya.
Adegan 4, Babak 6: Setelah Istana Iblis Musim Dingin.
Ini seharusnya Adegan 4, Babak 7.

Tapi karena aku—dan karena anjing Baek Mokgong—Narea justru menjadi sasaran Centrion.
Pedangnya pasti sudah dibubuhi Mystery untuk menyakiti Acrede.
Aku sama sekali tidak mengantisipasi itu.
‘Skenarionya tidak hanya melenceng—tapi melenceng jauh.’

Aku menatap Acrede dengan ekspresi rumit.
Ketika pandangan kami bertemu, dia mencoba memaksakan senyum.
Senyum itu tidak memberikan keyakinan.

Dalam skenario ini, sekutu paling andal seharusnya Narea.
Tapi sekarang, yang ada di tempatnya adalah Saintess yang pasif dan belum berpengalaman, Acrede.
Aku sudah mulai khawatir apakah skenario ini bisa bertahan.

---

 

—–Sakuranovel.id—–