Narea menunjukkan tatapan penuh rasa ingin tahu sebelum kembali dengan aman ke Kerajaan Suci Lium.Aku telah melemparkan umpan.Mereka pasti akan datang menanyakan tentangnya. Baek Mok-gong menyeret Sentriole yang hancur lebur dengan kasar dan menyerahkannya kepada tentara.Dia juga akan kembali dengan aman ke Ordo Suci.Lebih lanjut, masalah yang terkait dengan mistisme akan segera muncul di seluruh dunia. “Anak muda, kau telah melalui banyak hal.”“Aku rasa sedikit-sedikit sih.” Baek Mok-gong mengangkat tangan dan dengan main-main merapikan rambutku.“Seperti yang kurasakan, aku memang punya penglihatan yang baik untuk orang-orang.”Dia memandangku dengan mata yang bersinar penuh harapan seorang pahlawan yang sedang berkembang. Rasanya sangat mengagumkan.Tolong, jangan lakukan itu. “Jadi sekarang, saatnya kau menghadapi hukuman yang seharusnya sesuai dengan tindakanmu.” Clink–Koper kembali terpasang di pergelangan tanganku. Akhirnya teringat, hukuman untukku belum berakhir.Ibu kota Kekaisaran Hyserion.Aku sedang dibawa ke Serion. * Ibu kota kekaisaran, Serion.Sebagai ibu kota dari kekaisaran, itu adalah kota yang paling berkembang dan padat penduduk di dunia.Kota ini dibangun bertingkat di sekitar istana kekaisaran besar yang berada di tengahnya.Semakin dekat dengan istana, semakin megah dan luas infrastruktur yang ada. Tidak hanya rumah-rumah bangsawan pro-kekaisaran yang berjejer, tetapi jumlah orang yang aktif di dalam istana juga mencengangkan.Dari tukang kebun hingga pelayan, pengurus, kesatria, juru pelihara, dan pejabat administrasi—semua berkontribusi terhadap ekonomi Serion melalui konsumsi sumber daya mereka setiap hari.Dengan demikian, Serion terus mendiversifikasi produk-produknya untuk memenuhi permintaan yang tinggi, benar-benar menjadi kota yang memimpin era baru di seluruh dunia. Di dalam istana kekaisaran Serion,kereta kuda mulai berdatangan.Hanya dua kereta.Tetapi tidak ada yang berani mengabaikannya. Setiap kali kereta melintas di halaman istana, para pelayan akan menghentikan tugas mereka dan menundukkan kepala.Ini dikarenakan kereta itu membawa dua lambang yang berbeda. Satu simbol milik salah satu dari empat adipati kekaisaran,sebuah pohon putih bersih yang mewakili Baek Mok-gong.Yang lainnya menampilkan elang biru, melambangkan menara sihir terkemuka kekaisaran, Menara Biru. Pahlawan hidup kekaisaran dan mage terhebatnya.Kedatangan mereka praktis adalah keadaan darurat di dalam istana. Di dalam salah satu kereta itu,aku duduk di depan Baek Mok-gong, dengan pergelangan tanganku terikat dalam koper. Aku heran apakah orang-orang di luar menyadarinya.Bahwa di dalam kereta ini ada seorang kriminal yang, menurut hukum kekaisaran, bisa dieksekusi di tempat tanpa masalah.Jika diketahui bahwa kriminal seperti itu duduk berdampingan dengan Baek Mok-gong, pasti akan menjadi keributan besar. “Anak muda.”“Ya, Yang Mulia Baek Mok-gong.”“Apakah kau merasa gugup?” Aku tidak merasa gugup sama sekali.Baek Mok-gong dan Sang Master Menara Biru secara langsung mengawalku ke istana kekaisaran.Pada titik ini, bisa…

Di dalam hutan dekat Sanctuary Wolfram. Aku terguling-guling di tanah dalam keadaan berantakan. Karena baru saja melepaskan ledakan besar dengan posisi yang sama seperti mengayunkan tangan, aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Setelah menggelinding beberapa saat dan menabrak pohon, akhirnya aku berhenti. Pandanganku masih berkunang-kunang, tapi aku memaksakan diri untuk sadar dan bangkit. Mataku cepat-cepat menyapu sekeliling. Di kejauhan, Sentriole tergeletak setelah menumbangkan beberapa pohon. Itu hasil pukulan nekatku yang mengombinasikan berbagai variabel. Kalau tidak sekuat itu, pasti aku yang akan dalam masalah besar. Kubetot lengan kananku yang terlepas dari sendinya, lalu kubalut kasar dengan perban Veil. Karena hanya lengan yang terbuka, wajahku tetap tersembunyi. Berkat itu, aku bisa cepat kembali ke penampilan Hanon. Tuduk— Di saat itu, ada suara. Ketika kuangkat kepala ke arah sumber suara, wajahku langsung kaku. Ada genangan darah merah di tanah. Dan orang yang menggenangi tanah itu tak lain adalah Acrede. Sisi tubuh Acrede tertusuk pedang. Darah mengalir dari luka itu, membasahi tanah. Pemilik pedang itu adalah Sentriole. Bahkan saat terkena pukulanku, orang gila ini masih sempat menikam Acrede. Chijijik— Berkat luas yang membentuk hutan mulai memudar. “Saintess!” Aku buru-buru berlari ke arah Acrede. Dia terkulai lemas di tanah, napasnya tersengal-sengal. Dia sudah berusaha mengobatinya, tapi lukanya tidak kunjung sembuh. Berkat yang menempel di pedang Sentriole menghalangi Acrede menyembuhkan lukanya dengan berkatnya sendiri. “Tenang, Acrede. Kau akan baik-baik saja.” Di saat itu, Acrede mulai bergumam. Ekspresinya yang datar mulai goyah. “Tolong… cabut… pedangnya.” Kalau pedangnya dicabut, dia bisa menyembuhkan diri dengan berkatnya. Tapi dia harus tetap sadar selama proses itu. Thud— Tiba-tiba, suara lain datang dari belakang. Sentriole berdiri di sana, menyembuhkan diri dengan berkatnya. Meski tubuhnya hancur karena menerima pukulanku langsung, berkat luas yang Acrede tebarkan sudah hilang, membuat berkarnya sendiri kembali menyelimutinya. Alhasil, dia kembali ke kondisi terbaiknya sebagai seorang paladin. “Tak kira kau hanya murid akademi biasa.” Sentriole meludahkan gigi patahnya ke tanah. Gigi baru sudah tumbuh di tempatnya. “Kau akan jadi seseorang yang hebat di masa depan.” Gelombang kekuatan berkat yang luar biasa meledak dari tubuh Sentriole. Dari caranya bicara, jelas dia tidak berniat membiarkan kami melihat ‘masa depan’ itu. Skenario terburuk sedang terjadi. Tak mungkin Sentriole memberiku kesempatan mencabut pedang dari tubuh Acrede. “…Saintess, berapa lama kau bisa bertahan?” “…Sekitar semenit.” Dilihat dari darah yang terus mengalir, bahkan semenit pun hampir mustahil. Karena itulah aku memutuskan. Tanganku terangkat ke atas kepala. Datanglah, petir… Step— “Bocah, cabut pedang dari Saintess.” Persis saat…

Hutan tempat percobaan pembunuhan Sang Saint hampir terjadi.Aku baru saja tiba di sana, terengah-engah.Aku benar-benar berlari untuk menyelamatkan diriku agar bisa sampai tepat waktu. Ketika aku melirik ke belakang, aku melihat Sang Saint, Acrede, dengan bekas luka di lehernya.Dia menatapku dengan ekspresi kosong.Memang biasa baginya untuk tetap diam, bahkan tanpa sepatah kata pun, meski sedang dicekik seperti itu. ‘Tepatnya,’aku harus bilang itu seperti dirinya yang lainnya. “Saint, seharusnya kau bisa melawan, kan?”Bahkan pada pertanyaanku yang pertama, dia berdiri tanpa sedikit pun perubahan ekspresi. “Berkah tidak sepenuhnya muncul melawan Kardinal.”Memang, ada alasan mengapa Acrede tidak bisa menggunakan kekuatannya melawan Centriol. Berkah cenderung saling membatalkan.Meski Acrede adalah seorang Saint, lawannya adalah Kardinal yang telah mencapai pangkat Paladin.Saat ini, dia hanya dalam proses jatuh ke dalam korupsi.Tapi dia masih aktif sebagai Kardinal Ordo Suci. Mengalahkannya hanya dengan kekuatan fisik saja hampir tidak mungkin bagi Acrede. ‘Lebih dari segalanya,’yang sama juga berlaku untukku. Seorang Paladin yang diakui oleh Ordo Suci bukanlah Paladin sembarangan.Gelar Paladin diberikan hanya kepada tiga Ksatria Suci terkuat dari Ordo Suci.Dia adalah lawan yang tidak mungkin dihadapi oleh siswa mana pun di akademi. Tadi, dia begitu terobsesi dengan niat membunuh dan kemarahan terhadap Acrede sehingga tidak menyadari keberadaanku.Tapi itu tidak akan terjadi dua kali. ‘Aku sudah menggunakan Transformasi Naga Langit hari ini.’Aku telah menghabiskan Transformasi Naga Langit untuk menyelamatkan Isabel.Tidak peduli seberapa kuat aku, menggunakan itu dua kali dalam satu hari akan menghancurkan tubuhku. Dengan kata lain, aku harus menghadapi Paladin tanpa Transformasi Naga Langit. Centriol perlahan bangkit, memutar lehernya.Wajahnya tidak terluka, bahkan tidak ada goresan sedikit pun. Awalnya, sesuai rencana, Centriol seharusnya melukainya sendiri dan mundur.Tapi segalanya menjadi rumit ketika aku membawa Baek Mokgong bersamaku. ‘Baek Mokgong masih dalam pertempuran.’Bahkan para Mistis tidak akan hanya berdiri dan pasrah dihajar.Mereka pasti menggunakan misteri mereka sendiri untuk melawan Baek Mokgong dengan cara apapun. Misteri sangat beragam sehingga sulit untuk dilawan. Bahkan untuk Baek Mokgong, ini akan memakan waktu. “Apakah kau siswa dari Akademi Zeryon?”Centriol sepertinya tahu sesuatu tentangku. “Kau menggunakan sihir naga tua.”Percikan putih menyala dari pedang yang dia tarik. Berkahnya muncul, dan kilatan terang yang ganas bersinar dengan menakutkan. “Sepertinya aku bisa mengeksekusimu sekarang tanpa masalah.” “Apakah pantas bagi satu yang diberkahi oleh Dewa untuk menindas seorang anak?” “Sebuah kejahatan adalah kejahatan, terlepas dari usia.”Jadi, baginya, aku hanyalah seorang penjahat lainnya. “Saint.”Aku berdiri melindungi Acrede dan dengan tenang memanggilnya. “Bisakah kau menggunakan berkahmu secara luas?”“Bisa.” Baiklah.Masih ada kesempatan. Aku menarik napas…

Sebelum babak 64 berakhir, babak 32 juga selesai. Pertandingan untuk babak 16 dijadwalkan akan dilanjutkan keesokan harinya. Karena banyak pesaing kuat yang lolos, pertarungan sengit pun terus berlanjut setelah itu. Pertandingan pertama memberikan dampak besar. Untuk menutupi dampak tersebut, para siswa tidak punya pilihan selain bertarung dengan lebih mati-matian. Tournament individu internasional adalah tempat untuk memamerkan dan mengangkat reputasi masing-masing. Semua orang berjuang keras untuk meninggalkan jejak di dunia. Namun, di mana ada pemenang, selalu ada yang kalah. Dari antara mereka, dua dari Enam Bintang tereliminasi lebih awal. Ini jelas menunjukkan betapa sengitnya turnamen utama ini. Salah satu dari Enam Bintang tersebut adalah Narea dari Kastil Acredé, Sang Saintess dari Kerajaan Suci, Lium. ‘Sesuai rencana.’ Aku melihat kereta dari Kerajaan Lium bergetar di sepanjang jalan. Saat ini, aku mengikuti kereta Sang Saintess dengan Baek Mokgong. Babak 32 sangat tidak menguntungkan bagi Acredé. Ini karena lawannya di babak 32 adalah salah satu yang paling tangguh di antara Enam Bintang: Iris Hyserion. Dikenal sebagai royal terkuat dari Kekaisaran, bahkan sebagai Sang Saintess, Acredé tak ada tandingannya dibandingkan Iris. Meski dia berjuang, dia tidak bisa menghindari kekalahan. Ini terjadi di setiap garis waktu. Acredé selalu menghadapi Iris di babak 32 dan tereliminasi. ‘Mungkin seseorang yang terlibat dalam turnamen individu internasional terhubung dengan Ordo Suci atau para Mistis.’ Kalau tidak, tidak masuk akal kalau dia selalu berhadapan dengan Iris di babak 32. ‘Sesuai rencana, Acredé perlu kembali tepat pada waktu ini.’ Aku harus menyelidiki hal itu ketika ada kesempatan. Tepat saat itu, Baek Mokgong berdiri. “Mereka sedang menyebar.” Seperti yang dia katakan, para imam besar dengan cepat membersihkan area di sekitar kereta, seolah-olah mereka menerima berita mendesak. Aku melihat kardinal yang mengawal Acredé mendekati kereta dan memulai pembicaraan. Dia jelas sedang mencari waktu. Kemudian Baek Mokgong menatap langit. Di langit biru cerah, kilatan cahaya tiba-tiba mulai muncul. Aku tahu persis apa itu. Itu adalah artefak ilahi dengan kekuatan yang mirip dengan milikku. Starfall. Bintang-bintang jatuh dari langit. Boom! Boom! Boom! Seluruh area dihancurkan, dan para Kesatria Suci yang menjaga Acredé terlempar ke tanah. Kereta yang ditumpangi Acredé hancur berkeping-keping, dan kardinal yang seharusnya melindunginya juga terjatuh. Meskipun begitu, Baek Mokgong tidak bergerak. Dia tahu bahwa meski Starfall bisa menghancurkan kereta, itu tidak memiliki kekuatan untuk membunuh Acredé dalam satu serangan. “Kardinal yang licik ini… Dia berpura-pura melindungi Sang Saintess dan sengaja menerima serangan.” Baek Mokgong melihat situasi dengan sempurna. Ini semua adalah pengaturan. Ini…

Didiskualifikasi sebagai harga untuk menggunakan sihir Naga Tua.Akibatnya, aku pikir aku akan dibawa langsung ke Kekaisaran. “…….Apa kau yakin tidak apa-apa aku ikut?” Saat ini, aku sedang menunggu di luar arena bersama Baek Mokgong.Setelah mendengar pertanyaanku, Baek Mokgong menatapku seolah mengatakan hal yang jelas. “Bukankah kau sendiri yang mengatakan bahwa akan ada upaya pembunuhan terhadap Sang Suci? Jadi, orang yang memberikan informasi harus hadir juga.” Sebenarnya, aku berencana untuk tetap di sini entah bagaimana dengan cara negosiasi.Dengan begitu banyak variabel, tidak ada yang bisa memprediksi ke arah mana skenario ini akan berjalan.Aku perlu campur tangan untuk mengarahkan ke jalur yang benar sebanyak mungkin.Tapi tanpa perlu melakukan itu, Baek Mokgong hanya membawaku ke sini tanpa ragu.Tentu saja, ini sangat aku sambut dengan baik. ‘Apa dia menyadari niatku dan membawaku ikut?’Itu sedikit berlebihan, tapi wawasan Baek Mokgong memang luar biasa.Jika dia, dia mungkin bisa menangkap beberapa pikiranku. Kring—Untuk sementara, Baek Mokgong memerintahkan seorang ksatria kekaisaran untuk membuka borgol di pergelangan tanganku.Aku merasa sedikit lebih hidup setelah itu dilepas.Namun, “Bagaimana jika aku melarikan diri seperti ini?”“Heh, silakan coba lari.” Tidak mungkin aku akan melarikan diri.Jika aku mengikuti seperti ini, aku dapat menggunakan sihir Naga Tua secara sah.Di atas segalanya, tidak mungkin aku bisa melarikan diri dari Baek Mokgong.Dengan levelku saat ini, aku tidak akan punya kesempatan bahkan jika aku berusaha keras sekalipun.Mengetahui semua ini, dia mengatakan itu.Tentu saja, ini adalah kesalahanku karena mengujinya. “Sekarang, katakan padaku pemikiranmu tentang insiden pembunuhan ini terhadap Sang Suci.”Baek Mokgong mengusir para ksatria kekaisaran agar aku dapat berbicara dengan bebas. “Siapa saja orang yang memimpin pembunuhan terhadap Sang Suci?”“Para imam tinggi dari Kerajaan Suci Lium dan satu kardinal.”“Hmm, dan mengapa mereka melakukan itu?” Dia tidak bertanya bagaimana aku mendapatkan informasi ini.Itu sesuatu yang bisa dia tanyakan nanti.Barang yang penting sekarang adalah mengapa pelakunya merencanakan hal seperti itu. “Ada dua raja di Kerajaan Suci.”“Raja Lium dan Sang Raja Suci.” Biasanya, gelar itu adalah ‘Paus,’ tetapi Kekaisaran menyatakan bahwa nama ‘Kaisar’ hanya diperuntukkan bagi Hyserion.Karena itu, bahkan Ordo Suci tidak punya pilihan selain menggunakan istilah ‘Sang Raja Suci’ alih-alih ‘Paus.’ “Keseimbangan kekuatan antara Raja Lium dan Sang Raja Suci pada awalnya stabil. Tetapi munculnya satu individu mengubah situasi sepenuhnya.”“Sang Suci, Acrede Saint Narea, bukan?” Baek Mokgong langsung menjawab.Dia adalah seorang duquesa dari Kekaisaran.Meskipun dia tidak sangat terlibat dalam urusan politik Kekaisaran saat ini, dia secara alami memahami arus dunia.Oleh karena itu, dia dapat melanjutkan percakapan tanpa aku harus menjelaskan semuanya….

**Peringatan:** Chapter ini mengandung konten eksplisit. Gerakan khusus Isabel, diluncurkan dengan sayap dewi.Sebuah gerakan khusus yang dieksekusi dengan Dragonization dan Thunder Summoning.Setelah bentrokan dua gerakan khusus itu, di tengah asap tebal, Isabel dan aku berdiri menghadapi satu sama lain.Arus listrik yang membentuk tubuhku telah menghilang. Klang!Keok dan sayap hancur dan tersebar.Prasasti sihir Naga Api menekan sisa-sisa Naga Tua, memaksa membatalkan Dragonization.Sky Dragonization adalah teknik yang berisiko bagiku.Jika aku tidak berhati-hati, aku bisa benar-benar menjadi naga.Itulah sebabnya, meski sudah menggunakannya, aku harus menekan sisa-sisa Naga Tua. Ketika aku mengambil napas, Isabel muncul dalam pandanganku.Sayap dewi di belakangnya mulai hancur. “Kau ragu untuk menggunakan seluruh kekuatanmu, bukan?”Bahunya Isabel bergetar mendengar pertanyaanku.Saat Isabel memanggil sayap dewi, keraguan muncul di matanya. Isabel dan aku adalah rival.Tetapi bahkan rivalitas pun datang dalam berbagai bentuk.Kami berada dalam hubungan di mana dia menantangku, dan aku menerima tantangannya.Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, hubungan kami dengan Isabel sangat ambigu.Sebuah ikatan rumit yang tidak bisa dengan mudah didefinisikan. Itu sebabnya dia secara tidak sengaja membiarkan dirinya berpikir dan mengatakannya.Jika dia mengalahkanku hari ini, hubungan ini mungkin akan patah dan tidak akan pernah kembali.Dia takut merasakan kekosongan yang sama seperti pada hari ketika dia kehilangan tujuannya dan kehilangan Lucas.Itulah sebabnya dia ragu sampai pada saat dia menarik sayap dewi. “Isabel, apakah kau sekarang sedikit mengerti?”Aku memastikan Isabel melihatnya dengan jelas.Bahwa hanya karena dia membangkitkan satu sayap dewi, tidak berarti aku akan jatuh. “Apa pun yang kau lakukan, aku tidak berniat untuk pecah.”Itulah sebabnya aku dengan sengaja menggunakan Sky Dragonization dan melakukan yang terbaik.Jika tidak, kecemasan Isabel tidak akan pernah hilang. Isabel memandangku dengan tatapan kosong. “Jadi, perhatikan baik-baik.”Aku tidak bisa menjadi Lucas untukmu. “Aku bukan Lucas.”Tetapi aku bisa menjadi seseorang yang sepenuhnya berbeda dari Lucas. Isabel.Dunia ini tidak hanya terdiri dari Lucas.Kau bisa hidup sepenuhnya tanpa Lucas.Aku yakin Lucas juga ingin itu. Seorang heroine utama yang dengan bangga memimpin semuanya dengan kedua kakinya sendiri, tak bergantung pada siapa pun.Isabel Luna.Itulah versi dirimu yang seharusnya kau tuju. “Dan orang itu adalah aku, Hanon.”Untuk mengukir itu di dalam diri Isabel, aku memukul dadaku.Aku tidak bisa menjadi teman masa kecil seperti Lucas.Tetapi bagaimanapun, aku akan menjadi rival yang kau tuju untuk dilewati. Itulah tekadku yang sebenarnya. Ekspresi kosong Isabel perlahan melunak.Dia mengeluarkan tawa samar, kemudian mengangkat kepalanya. “Kau benar.”Senyum cerah, seperti biasanya, kembali di wajah Isabel. “Kau bukan Lucas. Kau adalah Hanon.”Mungkin dia merasa sedikit lebih ringan. Isabel pasti akan terus berkembang dari sini…

Sayap Sang Dewi. Kekuatan yang terbangun pada tokoh utama, Luna Isabel. Sebuah kemampuan yang krusial seperti nyala semangat untuk melanjutkan melalui arc Kupu-Kupu Menyala. Dan itu juga alasan mengapa aku harus menyelamatkan Isabel. ‘Sayap Sang Dewi memiliki dua ciri khas.’ Yang pertama: Ini sangat meningkatkan kemampuan pengguna sambil memberikan kekuatan terbang. Yang kedua: Jika dalam satu kelompok, ini secara signifikan meningkatkan kemampuan semua anggota kelompok. Sebuah buff untuk diri sendiri dan juga buff untuk kelompok. Itulah Sayap Sang Dewi. Sejak saat Sayap Sang Dewi diaktifkan, kekuatan keseluruhan kelompok melesat. Tentu saja, sebagai respons, Istana Iblis mengalami transformasi, dan tingkat kesulitan melambung tinggi. Tapi dengan Sayap Sang Dewi, bahkan tingkat kesulitan itu bisa diatasi. Aku telah menunggu dan menunggu momen ini. Namun, masalahnya sekarang adalah aku harus menghadapi Isabel, yang telah membangunkan Sayap Sang Dewi. Swish— Kaki Isabel perlahan terangkat dari tanah. Pada saat yang sama, sayapnya sedikit terlipat. ‘Jika aku kehilangan jejaknya, semuanya akan berakhir.’ Begitu aku berpikir seperti itu, sosok Isabel menghilang. Kaaaang! Sebuah suara logam tajam terdengar saat embun beku dari tangan pisauku tersebar. Isabel berdiri di sana, dalam posisi seolah baru saja mengayunkan pedangnya. Begitu mata kami bertemu, dia menghilang lagi. Sangat cepat. Gerakan super cepat menggunakan Sayap Sang Dewi. Sejak saat dia mendapatkan sayapnya, dia tidak lagi terikat oleh gravitasi. Jika dia mau, dia bisa bergerak dengan kecepatan tinggi ke lokasi mana pun. Itulah kemampuan terbang dari Sayap Sang Dewi. Tapi ini masih bisa dikelola untuk sekarang. Crack— Sensasi tajamku menangkap suara es yang pecah di udara. Mata kananku, yang dipenuhi sisa-sisa naga purba, segera mengarah ke sumber suara. Pada saat yang sama, aku mengayunkan tangan pisauku ke arah itu. Kaaaang! Sekali lagi, pedang Isabel bertabrakan dengan tangan pisaiku. Tidak peduli seberapa cepat dia bergerak, Isabel sendiri tidak menghilang. Saat ini, kelembapan di sekitar udara membeku karena sihir Naga Es. Jika Isabel bergerak, keberadaannya menjadi tak terhindarkan terdeteksi. Ruang ini ada dalam domain Naga Es. Tidak peduli seberapa cepat Isabel, aku tidak akan kehilangan jejaknya. Dia pasti menyadari hal ini setelah pertukaran sebelumnya. Serangan mendadak tidak mungkin dilakukan. Grrr! Pada saat itu, mata kananku mulai bergerak sendiri. Energi dingin meluap dengan ganas. ‘Sialan ini.’ Aku mengalirkan panas ke dalam kulitku. Setelah penelitian panjang dengan Sharin, akhirnya aku mengukir sihir Naga Api ke dalam kulitku. Ketika kekuatannya terwujud, sisa-sisa naga purba menggerutu tetapi patuh. Setelah insiden pemboikotan, untuk menghadapi sisa-sisa naga purba, Sharin dan aku mencari sihir…

Isabel Luna, sang heroine utama. Tak pernah kubayangkan akan menghadapinya di pertandingan pertama Turnamen Individu Internasional. Rupanya, Isabel juga merasakan hal yang sama—kebingungan terpancar jelas di wajahnya. Tapi situasi seperti ini harus diantisipasi. Bagaimanapun, lawan di babak final ditentukan secara acak. Bahkan di babak 64 besar, tidak aneh bertemu siapa pun. Dari kejauhan, kulihat Isabel mengatur napas. Dia berusaha menerima situasi dan mengembalikan ketenangannya. Seberapa kuat Isabel sekarang? Sejak insiden boikot, aku belum benar-benar menyaksikan kemampuannya. Selain itu, bahkan saat insiden boikot, aku kabur sebelum pertarungan selesai. Pasti dia menggigit gigi dalam frustrasi setiap mengingat hari itu. Karena ini pertandingan pertama, banyak mata penuh rasa ingin tahu tertuju ke sini. Di antara mereka, ada satu wajah yang familiar. Seseorang yang tersenyum seolah datang untuk menikmati tontonan menarik lagi. Baek Mokgong. Laxid Anervesia. Bahkan sang pahlawan kekaisaran datang menyaksikan Turnamen Individu Internasional ini secara langsung. Dari sorot matanya, dia penuh antisipasi ingin melihat apa yang akan terjadi kali ini. ‘Akan kutunjukkan padamu.’ Pandanganku bertemu Isabel. Saat itu, dia juga menatapku lurus. Tadinya, dia menghindari kontak mata, yang kurenungkan aneh. Tapi sekarang, dia menatapku langsung dan tegas. “Kau.” Apakah dia akan mendeklarasikan kemenangan untuk pertandingan ini? Aku harus hati-hati memilih kata-kata untuk menanggapi. “Kau pacaran dengan Seron?” “Apa?” Tapi setelah mendengar kalimat berikutnya, aku benar-benar lupa apa yang ingin kukatakan. Apa itu hal yang pantas dibicarakan di sini? “Maksudmu apa?” Sangat bingung, aku bertanya lagi, dan Isabel ragu sejenak. “…Pagi tadi, aku melihatmu bersama Seron.” Kukira tidak ada orang di sekitar, tapi dia melihat kami. Sebentar, aku merasa tidak nyaman tapi tetap menjaga ketenangan. “Ya, meski kau lihat, kami tidak pacaran.” “Lalu kenapa Seron memperlakukanmu berbeda dari sebelumnya?” Isabel mendesak lebih gigih dari yang kuduga. Memang, bahkan dari kacamata orang luar, perilaku Seron belakangan sangat berbeda. Bagi yang melihat, dia seperti gadis yang jatuh cinta, memperlakukan pria yang dikaguminya. “Dan kau juga.” Isabel bahkan menunjuk tingkahku sendiri. Apakah perilakuku berubah? Aku tidak begitu yakin. Tapi selain itu, aku merasa percakapan ini mengarah ke hal yang buruk. Sorot mata Isabel jauh dari tatapan polos seperti bunga matahari yang dulu dimilikinya. Sebaliknya, ada kerinduan yang putus asa, bergantung dengan urgensi. Isabel melihatku tumpang tindih dengan Lucas. Sampai batas tertentu, itu yang kusengaja. Aku pernah menyatakan bahwa meski tak bisa menjadi matahari seperti Lucas, setidaknya aku akan menjadi bulan. “Kau sendiri yang bilang waktu itu. Bahwa kau tidak berniat pacaran dengan siapa pun.” Tapi meski…

**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.** Jalan Menuju Final Turnamen Individual Internasional Aku tertegun sepanjang waktu karena tindakan tiba-tiba Seron.Aku sudah tahu bahwa Seron menyukai Vikarmern.Tetapi meskipun begitu, aku tidak pernah mengira akan mendapatkan kontak fisik seperti ini.Walau sekuat apa pun aku berusaha untuk melupakan, aku terus mengingat sentuhan lembut bibir Seron di pipiku. ‘Apakah ini… benar-benar baik-baik saja?’ Kepalaku menjadi berantakan penuh pikiran.Di saat aku terjebak dalam pikiran itu, aku menuju ruang konferensi final. Karena masih pagi, tidak ada banyak orang di sekitar. Dalam waktu dekat, jalan ini akan dipenuhi orang-orang.Angin musim gugur yang menyegarkan terasa sangat jernih. Klik-klek— Pada saat itu, entah kenapa, aku melihat sosok yang berjalan ke arahku—dengan siluet yang anehnya familiar.Tatapanku secara alami mengikuti ke atas.Dan kemudian, mataku perlahan melebar. Bagian dalam jubah itu terlihat di bawah sinar matahari pagi.Rambut cokelat tua, yang diubah secara artifisial dengan alat tertentu, terlihat jelas.Namun, wajah di balik jubah itu tak bisa salah lagi. “…Nikita?” Aku memanggil nama itu.Sebuah nama yang sudah lama tidak aku sebutkan. Sebelum aku sadar, dia berlari ke arahku.Lenganku secara naluri terulur. Duk— Dia terjerembab ke dalam pelukanku.Tubuhnya yang kecil dan ringan, seperti sebelumnya. Kenapa Nikita ada di sini?Aku tidak tahu.Aku sudah berpikir tidak akan pernah melihatnya lagi. Nikita pernah mencoba mengkudeta Iris.Karena itu, dia tidak bisa muncul di depan umum lagi.Segala asumsi bahwa aku tidak akan pernah melihatnya lagi, kini terbantahkan saat dia berdiri di depan aku. “…Junior.” Suara Nikita bergetar.Itu suara seseorang yang telah menahan banyak hal. “Aku merindukanmu.” Saat aku mendengar kata-kata itu, aku menyadari sesuatu. “Kau benar.” Tanpa aku sadari, senyuman terbentuk di bibirku.Senyuman yang mungkin hanya bisa dibawa oleh Nikita. “Aku juga merindukanmu.” Dia adalah seseorang yang tidak pernah goyah, selalu melangkah maju dengan tekad yang tak tergoyahkan.Aku menemukan kenyamanan besar saat menyaksikannya. Namun Nikita tidak pernah bisa melEscap dari takdir kematiannya.Dalam skenario, dia adalah karakter yang harus mati. Aku membencinya.Itulah sebabnya aku berjuang dengan sekuat tenaga melawannya.Karena aku ingin melihatnya terus hidup, bahkan melampaui skenario. Dan sekarang, Nikita yang sama ada di hadapku.Fakta sederhana itu mengisi hatiku dengan kebahagiaan yang tak terukur. Jadi ya, aku merindukannya. Mata Nikita membesar, kemudian dia ragu sejenak, menatap ke bawah sedikit.Lalu, dia melirik padaku, mencuri pandang. Apa ini… Kenapa dia begitu imut? Nikita menatapku dengan wajah penuh hal-hal yang ingin dia katakan.Tetapi segera, seolah memberitahu dirinya untuk tidak melakukannya, dia menggigit bibirnya. “Sebenarnya, aku seharusnya tidak datang seperti ini… tetapi aku tidak bisa…

Aroma fajar menggelitik hidungku. Saat perlahan membuka mata, kulihat sekeliling masih gelap. ‘Jam berapa ya?’ Saat mencoba bangun, kurasakan sesuatu mengencang di sekitarku. Ternyata, Iris memelukku erat. Dia pasti sedang tidur nyenyak, karena napasnya teratur dan lembut. Di tempat tidur seberang, Hania juga tertidur. Dia tidur dengan postur tegak sempurna, bahkan mengenakan topi tidur sutra yang rapi. Dia adalah gambaran tidur yang damai. Pacar terlihat cantik bahkan saat tidur. ‘Kalau dipikir-pikir…’ Hubungan kontrakku dengan Hania hampir berakhir, bukan? Mengingat itu, aku perlahan memutar tubuhku. Setelah beberapa kali terjebak dalam pelukan Iris, aku sudah mengembangkan teknik untuk melepaskan diri darinya. Berhasil melepaskan diri dari pelukan Iris, aku diam-diam meninggalkan kamar. Sambil meregangkan tubuh yang kaku karena dipeluk erat, aku menyadari—ini adalah penginapan kami. ‘Aku pingsan cukup lama.’ Rupanya kelelahan menumpuk tanpa kusadari. Sebelum datang ke sini, aku hampir setiap hari berlatih. Tubuhku pasti memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat total. ‘Yang lebih penting, di mana kamar yang seharusnya aku tempati?’ Karena Iris membawaku ke sini secara tiba-tiba, aku tidak tahu di mana seharusnya aku berada. ‘Ah, sudahlah.’ Lagipula sudah fajar. Matahari akan segera terbit. Sebenarnya, ini justru tepat. Sekarang adalah waktunya untuk memeriksa orang itu. ‘Untung tubuhku bangun karena kebiasaan.’ Aku memutuskan untuk mengubah ini menjadi sesi latihan pagi dengan berlari. Saat melangkah keluar, kurasakan hawa dingin musim gugur yang segar. Ini menyegarkan. Aku merasa bisa menjalani hari dengan penuh energi. Aku mulai berlari dengan kecepatan stabil. Di tanah suci pahlawan besar Wolfram, berdiri sebuah katedral yang didedikasikan untuknya dan para dewa. Saat mendekati katedral, kulihat para siswa studi ilahi yang sudah bangun lebih awal. Selain siswa dari Akademi Zeryon, ada juga banyak dari akademi lain. Tak ada yang terkejut dengan kehadiranku. Lagipula, banyak siswa biasa yang datang untuk doa pagi. Namun, doa pagi hari ini berbeda dari biasanya. Dua sosok, dikawal oleh penjaga, mulai berjalan menuju katedral. Para siswa yang berkumpul berbisik kagum, melipat tangan dalam doa. Dua sosok ini dianggap sebagai simbol Gereja Suci. Saint mulia. Saint Narea dari Acrede. Putra suci. Saint Eden dari Sirmiel. Simbol Gereja Suci memasuki katedral bersama. Di antara mereka, mataku tertuju pada sang Saint, Narea dari Acrede. Rambut putih platinumnya yang murni. Matanya yang bersinar seolah transparan. Tubuhnya yang mungil, sedikit lebih kecil dari rata-rata wanita, dengan senyum penuh kasih. Aku menghela napas kagum saat memandangnya. ‘Hingga sekarang, dia masih menyembunyikan hal mengerikan itu dengan baik.’ Kemampuannya menyembunyikan sesuatu tak pernah gagal membuatku terkesan….