Hutan tempat percobaan pembunuhan Sang Saint hampir terjadi.
Aku baru saja tiba di sana, terengah-engah.
Aku benar-benar berlari untuk menyelamatkan diriku agar bisa sampai tepat waktu.

Ketika aku melirik ke belakang, aku melihat Sang Saint, Acrede, dengan bekas luka di lehernya.
Dia menatapku dengan ekspresi kosong.
Memang biasa baginya untuk tetap diam, bahkan tanpa sepatah kata pun, meski sedang dicekik seperti itu.

‘Tepatnya,’
aku harus bilang itu seperti dirinya yang lainnya.

“Saint, seharusnya kau bisa melawan, kan?”
Bahkan pada pertanyaanku yang pertama, dia berdiri tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

“Berkah tidak sepenuhnya muncul melawan Kardinal.”
Memang, ada alasan mengapa Acrede tidak bisa menggunakan kekuatannya melawan Centriol.

Berkah cenderung saling membatalkan.
Meski Acrede adalah seorang Saint, lawannya adalah Kardinal yang telah mencapai pangkat Paladin.
Saat ini, dia hanya dalam proses jatuh ke dalam korupsi.
Tapi dia masih aktif sebagai Kardinal Ordo Suci.

Mengalahkannya hanya dengan kekuatan fisik saja hampir tidak mungkin bagi Acrede.

‘Lebih dari segalanya,’
yang sama juga berlaku untukku.

Seorang Paladin yang diakui oleh Ordo Suci bukanlah Paladin sembarangan.
Gelar Paladin diberikan hanya kepada tiga Ksatria Suci terkuat dari Ordo Suci.
Dia adalah lawan yang tidak mungkin dihadapi oleh siswa mana pun di akademi.

Tadi, dia begitu terobsesi dengan niat membunuh dan kemarahan terhadap Acrede sehingga tidak menyadari keberadaanku.
Tapi itu tidak akan terjadi dua kali.

‘Aku sudah menggunakan Transformasi Naga Langit hari ini.’
Aku telah menghabiskan Transformasi Naga Langit untuk menyelamatkan Isabel.
Tidak peduli seberapa kuat aku, menggunakan itu dua kali dalam satu hari akan menghancurkan tubuhku.

Dengan kata lain, aku harus menghadapi Paladin tanpa Transformasi Naga Langit.

Centriol perlahan bangkit, memutar lehernya.
Wajahnya tidak terluka, bahkan tidak ada goresan sedikit pun.

Awalnya, sesuai rencana, Centriol seharusnya melukainya sendiri dan mundur.
Tapi segalanya menjadi rumit ketika aku membawa Baek Mokgong bersamaku.

‘Baek Mokgong masih dalam pertempuran.’
Bahkan para Mistis tidak akan hanya berdiri dan pasrah dihajar.
Mereka pasti menggunakan misteri mereka sendiri untuk melawan Baek Mokgong dengan cara apapun.

Misteri sangat beragam sehingga sulit untuk dilawan.
Bahkan untuk Baek Mokgong, ini akan memakan waktu.

“Apakah kau siswa dari Akademi Zeryon?”
Centriol sepertinya tahu sesuatu tentangku.

“Kau menggunakan sihir naga tua.”
Percikan putih menyala dari pedang yang dia tarik.

Berkahnya muncul, dan kilatan terang yang ganas bersinar dengan menakutkan.

“Sepertinya aku bisa mengeksekusimu sekarang tanpa masalah.”

“Apakah pantas bagi satu yang diberkahi oleh Dewa untuk menindas seorang anak?”

“Sebuah kejahatan adalah kejahatan, terlepas dari usia.”
Jadi, baginya, aku hanyalah seorang penjahat lainnya.

“Saint.”
Aku berdiri melindungi Acrede dan dengan tenang memanggilnya.

“Bisakah kau menggunakan berkahmu secara luas?”
“Bisa.”

Baiklah.
Masih ada kesempatan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tangan dengan erat.
Ksatria Suci terkuat dari Ordo Suci.

Paladin.
Ayo lihat seberapa jauh aku bisa pergi melawannya.

Di mataku yang kanan, sisa-sisa naga tua memancarkan bayangannya.
Pada saat yang sama, embun beku putih dingin terbentuk di genggamanku.

Dalam sekejap, Centriol bergerak.
Dengan satu langkah, jarak antara kami menyusut dalam sekejap.
Seolah-olah raksasa telah mengambil satu langkah.

Kekuatan yang luar biasa dari dirinya melingkupiku.
Merinding seluruh tubuhku.
Instinkku berteriak memintaku untuk kabur.

Seperti yang diduga, seorang Paladin.
Seorang siswa akademi tidak mungkin dibandingkan.

Namun.

Kilatan—!
Dengan ledakan cahaya dari belakang, sebuah berkah membungkus area tersebut.
Sekeliling dipenuhi dengan warna putih murni, dan pepohonan cahaya putih tersebar tertiup angin.

Di belakangku berdiri seorang wanita dengan rambut platinum-blonde mengalir, tangannya terlipat bersama.
Acrede Saint Narea.

Seorang Saint yang diciptakan secara langsung oleh Sang Dewi.
Berkah cemerlang dari Sang Dewi sepenuhnya melingkupi area tersebut.

Secara bersamaan, situasi berubah drastis.
Aura eksplosif yang terpancar dari Centriol lenyap.
Dia, yang sebelumnya tampak sangat besar, kini tampak lebih kecil dari sebelumnya.

Seperti yang sudah disebutkan, berkah Sang Dewi saling membatalkan.
Berkah yang diberikan kepada Sang Saint oleh Sang Dewi adalah peringkat yang lebih tinggi dari pada Kardinal.

Sama seperti Centriol telah membatalkan berkah Sang Saint dan mengalahkannya dengan kekuatan kasar awalnya, sekarang, berkah yang turun padanya juga dinetralkan, meninggalkannya hanya dengan kekuatan fisiknya.

Tapi itu berbeda bagiku.
Tubuhku tidak pernah menerima berkah dari Sang Dewi.
Tidak ada yang bisa dibatalkan di dalam diriku.

Kecepatan serangan Centriol menjadi terlihat lebih lambat.
Dengan cara ini, aku bisa mengimbangi.

Clang!
Pedangnya bertabrakan dengan ujung tanganku, menghasilkan suara logam tajam yang bergema.

Tubuhku saat ini diperkuat dengan kekuatan baja.
Ditambah dengan embun beku dari naga tua, kekerasannya meningkat lebih dari sebelumnya.

Dan itu belum semuanya.
Tangan kiriku melesat ke arah dada Centriol yang terbuka.

Dia menarik kembali, memutar di atas kaki belakangnya.
Seranganku nyaris meleset, hanya menyentuh kerahnya.

Shrrk!
Ujung kerahnya menyentuh ujung jariku dan terpotong.

Matanya membelalak kaget.
Semua yang aku lakukan hanyalah mengayunkan ujung tanganku.
Tapi terasa seolah-olah kerahnya telah dipotong oleh sebuah pedang.

Itu karena tanganku dihiasi dengan sihir naga tua.
Itu terus memancarkan embun beku yang tidak terlihat yang membekukan segala sesuatu di sekelilingnya.

Dengan mengasah embun beku itu hingga mencapai tepi yang sangat halus, aku mendapatkan kekuatan potong yang tidak pernah kumiliki sebelumnya.

Saat ini, ujung tanganku bukan hanya senjata tumpul dengan daya tembus.
Ia bisa berfungsi sebagai pedang dengan sangat efektif.

Aku maju, menutup jarak ke dada Centriol.
Ujung tanganku mengarah ke arahnya.

Berbeda dengan pedang yang memerlukan gerakan besar, aku tidak perlu banyak bergerak untuk menyerang.

Dengan kata lain, ini berarti ada sedikit batasan pada gerakanku.
‘Sekarang adalah momen penting, saat Centriol belum beradaptasi dengan tidak adanya berkah.’

Saat aku akan menusukkan ujung tanganku ke leher Centriol, aku melihat dia melepaskan pedangnya.

Dalam sekejap, tangan Centriol melingkari lenganku.
Pada saat aku menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat.

Pertarungan Dekat Ilahi.
Seni bela diri yang dikembangkan oleh Ordo Suci, dirancang untuk melawan kejahatan bahkan tanpa senjata.

Berkah Sang Dewi hanyalah tambahan untuk Centriol.
Kekuatan sejatinya berasal dari pelatihan ketat dan keterampilan bertarung yang terakumulasi sebagai seorang Ksatria Suci.

Whoosh!
Tubuhku terangkat ke udara saat Centriol berputar di atas kakinya.

Boom!
“Gah!”

Sebuah rasa sakit yang menjalar mengalir melalui diriku saat punggungku membentur tanah.
Dampaknya sangat brutal sehingga tanah pecah berkeping-keping.

Dengan tubuh baja, pertahanku jauh lebih unggul daripada orang biasa.
Tapi meskipun begitu, tubuh hanyalah tubuh.
Sebuah serangan yang memberikan dampak seperti ini adalah titik lemahnya.

Centriol menyadari hal ini dari bentrokan kami sebelumnya dan langsung bertindak atasnya.

Dia memutar lengan yang dia tahan di tanah.
Jelas dia berniat untuk mematahkan lengan itu.

Meski mulai bingung akibat benturan itu, penilaian ku cepat.
Sebuah segel sihir yang terukir di siku tempat Centriol menahanku mulai bersinar.

Boom!
Diikuti ledakan segel yang terukir, lenganku melesat ke arah dada Centriol.

Genggamanku menyerang kerahnya.
‘Sisa-sisa Naga Tua!’

Dalam sekejap, dingin membeku meledak dari tubuhku, mengalir ke arah Centriol.

Krek-krek-krek!
Kepalanya ditutupi embun beku dari naga tua, membeku total.

Krenk!
Pada saat yang sama, suara keras menggema dari lengan kananku.

Meskipun kepalanya beku, Centriol memutar lenganku.
Lenganku, yang diperkuat dengan tubuh baja dan sihir naga tua,
Dia berhasil mematahkannya—kekuatan yang sangat menakutkan.

Aku menendang perut Centriol, menggunakan momentum untuk bergulir menjauh dari tanah.

Lenganku yang patah tergantung lemas.
Keringat dingin mengalir dari rasa nyeri yang tajam.

Tapi mungkin karena aku telah melalui banyak tantangan baru-baru ini, aku telah belajar cara untuk menahan rasa sakit.

Selain itu, aku tidak sendirian di sini.
Sebuah sentuhan ilahi melingkupi lenganku.

Lenganku yang hancur segera mulai memulihkan diri ke keadaan semula.
Rasa sakitnya menghilang sepenuhnya.

Adalah Acrede yang menyembuhkan lenganku.
Dia terus berdoa dengan mata terpejam.

Namun, bahkan untuk Acrede,
Tidak mudah untuk mengalirkan cukup berkah untuk menetralkan Kardinal.

Tetesan keringat menghiasi dahinya.
Fakta bahwa dia masih bisa menyembuhkan lenganku dalam keadaan itu luar biasa.

‘Kita tidak punya banyak waktu.’
Dia telah memberikan segalanya, tetapi begitu juga lawan kami.

Clink!
Selama waktu itu, Centriol menghancurkan es di wajahnya dengan tangannya dan melihat ke atas.

Melalui serpihan es yang jatuh dari wajahnya, matanya yang menyeramkan terlihat.
Centriol menginjak hulu pedang yang tergeletak di tanah.
Pedang itu melesat kembali, mendarat di tangannya.

Menghadapi Centriol, aku mengatur napas.
Bahkan tanpa berkah Sang Dewi, dia masih sehebat itu.
Dia tidak mendapatkan gelar Paladin tanpa alasan.

Jujur saja, peluangku tampak lebih tipis dibandingkan saat aku menghadapi Nikita.
‘Jika begitu…’
Aku tidak punya pilihan lain kecuali mengeluarkan semua trik terakhir dan menang dengan cara apapun yang diperlukan.
Filosofiku adalah menghadapi segala sesuatu secara langsung tanpa menghitung peluangku.

Aku mengulurkan ujung tanganku ke depan.
Centriol merespon dengan menggenggam erat pedangnya dan menginjakkan kaki ke tanah.
Dalam sekejap, jarak di antara kami menyusut lagi.

Aku tidak bisa sembarangan menerobos masuk ke pertahanannya seperti sebelumnya.
Bahkan jika aku melakukannya, aku hanya akan menjadi korban dari Pertarungan Dekat Ilahinya lagi.

Pedang Centriol meluncur ke atas dari bawah.
Aku menyilangkan lengan untuk memblokir serangan itu.

Centriol tidak berhenti di situ—dia melanjutkan urutan pedangnya.
Serangan berat mengikuti dengan cepat, mengikuti bentuk pedang seorang Ksatria Suci.
Dampaknya cukup kuat hingga membuat kedua lenganku mati rasa saat aku memblokirnya.

Aku menginjakkan kakiku ke depan untuk menghindari jalur pedangnya.
Aku menginjak kaki yang dia tanam untuk menyelesaikan posisi pedangnya.

Segel sihir di siku kiriku aktif dengan ledakan.
Pukulan tangan kiriku menghantam ujung pegangan pedangnya yang terangkat.

Clang!
Dampaknya membuat arah ayunan yang dia maksud goyah.

Melanjutkan momentum dari pukulan kiri, aku menarik bahu kananku ke belakang.
Pada saat yang sama, segel ledakan lainnya di siku kanan ku aktif.

Boom!
Dengan suara ledakan, tubuhku berputar, meluncurkan ujung tanganku kanan seperti meriam.

Centriol, yang entah bagaimana melepaskan pedangnya, mencoba melingkari lenganku sekali lagi.
Situasi yang sama seperti sebelumnya.

Namun, kali ini, sebuah variabel tak terduga muncul.

Whip—
Balutan yang melilit lenganku sebagian terurai dari kekuatan ledakan.
Dalam momen itu, jangkauan lenganku berubah secara dramatis.

Lenganku, dalam bentuk Hanon, pendek.
Tapi dalam bentuk Vikarmern, lebih panjang.

Thunk!
Tangan Centriol, yang berusaha meraih berdasarkan panjang lengan Hanon, terpeleset dan meleset.

Matanya membelalak.
Bahkan seorang Paladin, dengan pengalaman bertempur yang tak terhitung, tidak mengantisipasi ini.

Mata terkejutnya bertemu dengan mataku, yang melengkung dalam senyuman nakal.

Di belakangku, cahaya segel ledakan menyala dengan intens.
Sinergi antara segel sihir dan mistisisme.
Sebuah ledakan besar meletus.

Ledakan menyala bagaikan halo saat teriakan pertempuranku meledak.
Lenganku yang kanan, terjebak dalam ledakan besar, bergemuruh saat meluncur menuju Centriol.

TUKWAAAAAAAAANG!

Sebuah gerakan yang dibuat dengan menumpuk variabel demi variabel.
Gerakan itu menembus ksatria terkuat, Paladin.
Itulah saat Centriol tertembus.