Saat kami berlari di sepanjang pinggiran hutan, informasi semakin akurat. Suara tembakan semakin dekat, dan kami bisa memperkirakan posisi penembakan berdasarkan selisih waktu hingga peluru menghantam. Di sini, satu prediksi saya menjadi kenyataan. Ternyata “Kelas Aigaion” tidak muncul di garis depan. Mereka bersembunyi di tepi hutan, dalam jangkauan tembakan maksimum tanpa panduan satelit, mungkin sekitar 150 km. Tujuannya mungkin untuk membakar tepi hutan dan menarik Tupiarius keluar. Bertarung di dalam hutan itu terlalu tidak nyaman, tidak peduli seberapa banyak peralatan yang dimiliki. Yang menakutkan dalam situasi ini adalah jika mereka mendekati kami secara diam-diam dan membawa kami ke pertempuran jarak dekat di dalam kapal. Setidaknya, Magius Gear Knight tidak lebih unggul dalam pertempuran jarak dekat dibandingkan dengan para pejuang Tupi, dan dengan kemampuan sembunyi-sembunyi itu, senjata pertahanan jarak dekat dengan panduan otomatis akan menjadi kurang efektif. Apalagi, kesatria yang mereka kuasai adalah pasukan berat yang fokus pada pertempuran melawan naga. Mereka tidak seimbang dengan elf palsu yang gesit. Jadi, satu-satunya strategi yang masuk akal adalah terus menyerang dengan artileri untuk menarik mereka keluar, tidak ada strategi lain yang benar-benar efektif. Sangat menjengkelkan, tapi mereka telah melakukan riset dan berpikir dengan baik. Mereka memahami kelemahan mereka dan tidak berusaha mengatasinya dengan cara yang memaksakan, melainkan memberikan solusi terbaik yang bisa dilakukan. Banyak kesatria yang mungkin tidak setuju dengan taktik ini, tapi mereka berhasil melakukannya. ‘Estimasi waktu hingga kontak sekitar dua jam.’ “Perhatikan agar tidak masuk dalam jangkauan sensor musuh. Berhenti di dekat cakrawala untuk memeriksa gambaran medan perang dan fokus pada pengumpulan informasi.” ‘Dimengerti.’ Sambil menunggu dengan tegang, begitu kami mencapai jarak yang bisa diamati, kami meluncurkan semua “Kobae” yang telah kami produksi. Dan, medan perang pun terbongkar. ‘Saya melihat dua kapal pembersih Kottos kelas.’ “Eh, serius? Mereka benar-benar selamat dengan semua perlengkapan lengkap?” Jika ingatan saya dua ribu tahun yang lalu benar, “Paket Briareos” terdiri dari satu kapal bendera kelas Aigaion, satu kapal kelas Gyges untuk dukungan langsung, dan tiga kapal kelas Kottos untuk pengawasan sekitar. Jika kelompok ini adalah aset berharga bagi Virgil, maka wajar untuk menganggap mereka telah menempatkan pengawal di sekelilingnya untuk berjaga-jaga. Dan, menggerakkan kapal kecil yang bisa bertindak sebagai garis depan – meskipun panjangnya 300 m – tidak salah secara strategis. Hanya Aigaion kelas yang menembakkan meriam dari belakang, mungkin karena mereka meninggalkan satu kapal kelas Gyges dan satu kapal kelas Kottos untuk menahan posisi lokal. Mereka tidak ingin kehilangan pos penting dengan mengerahkan semua…

Sebagai persiapan untuk kemungkinan terburuk, kami telah menyiapkan perisai dan menunggu kedatangan Hyunf selama sepuluh hari. Di dalam formasi, suasana benar-benar santai. “Tidak bisa, ini tidak bisa terus begini.” “Saint! Saint! Saya menyerah! Ini gila! Saya mau meledak!!” Semangat pasukan yang muncul dengan pikiran tak masalah mati, terjebak dalam ketenangan yang manis dan mulai berkarat. Ketenteraman itu berharga, tetapi terlalu banyak menikmatinya di masa perang adalah racun. “Ah! Tidak bisa! Tidak bisa, Saint! Ahh!!” Tech Goblin terjebak di tenda, frustrasi karena tidak bisa masuk ke hutan yang dekat, atau mereka berkelahi satu sama lain. Sylvanian terlalu sibuk dengan tarian religius seolah-olah bisa memuja Selene setiap hari — dan kalau saya ikut campur, itu akan memperburuk kesan saya, jadi saya hanya membantu satu kali dalam tiga hari — para kesatria juga mulai kehilangan semangat. Yah, tidak heran kalau setelah pertempuran sengit di “Lembah Kematian” ini, kami hanya menunggu. “Nozomu! Segera hentikan! Bahu Falken bisa lepas!!” “Lebih tepatnya bisa meledak! Saint!! Ahhh Saint!!” Dengan cara ini, kami menyergap mereka dan sedikit menggoda, tetapi sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari bahwa mereka adalah militer dan berada di medan perang. Apa ini, jika protokol aktif, kami tidak akan merasa lelah meskipun selalu waspada di medan perang. Saya sudah bermain VR selama dua ribu tahun, sering terlibat dalam pertempuran fantasi dengan manusia biasa, jadi saya masih bisa mengikuti. Namun, saya mulai teringat perasaan terasing saat mengikuti latihan militer gabungan di masa lalu. Yah, karena orang-orang dari liga tinggi tidak memiliki banyak teman, banyak negara membentuk aliansi dengan menawarkan kekuatan militer murah. Ada banyak negara baru dan negara dengan teknologi yang tertinggal yang mengklaim akan selalu menyediakan armada dua kelompok dan menempatkan kapal perang planet kelas di sistem bintang. Jadi, meskipun mereka sudah mengamankan jalur luar angkasa dan kedalaman tertentu, sia-sia jika hanya membiarkan mereka berdiri, jadi angkatan bersatu kadang-kadang mengingat dan mengatur latihan, tetapi saat itu, ketika kami ada di aliansi, mereka terlihat cukup hangat. Kurangnya semangat atau tidak ada saklar kesadaran. Masih belum ada situasi yang berakhir, tetapi ada yang merangkak keluar dari parit sebelah untuk menawarkan pertukaran rasi, dan ada yang sibuk bermain kartu di parit tunggu, semuanya terasa terlalu santai. Ketika harus berperang, seharusnya menjadi medan perang yang selalu siap, bahkan tidak menguap sedikit pun, bukan? “Saya, saya pikir saya akan mati…” “Lukanya tidak parah! Ayo, Falken!!” “Tapi, kesatria Galatea, meskipun lukanya tidak parah, rasanya sangat sakit…” Jadi saya…

[Enggak, dari skop hampir nggak kelihatan] Ridder Birdy yang berbaring dengan sniper rifle yang sudah disiapkan di Dicotomus-4, menjulurkan kepalanya untuk melihat bayangan seseorang yang berjalan pelan dari cakrawala di tengah malam, dan mengeluh. Ketika saya meminjam pandangan dari skop yang terpasang di kepala seperti goggles VR, memang tidak ada apa-apa di lapangan yang kosong itu. “Kalau pakai alat optik murni, pasti bisa lihat. Ternyata sihir yang benar-benar berpengaruh pada mesin, ya.” Di sampingnya, saya yang menjadi spotter, menggunakan teleskop optik primitif untuk mengamati cakrawala yang berjarak 5 km. Di depan saya ada sosok yang berdiri sendirian di bawah sinar bulan, terlihat lesu dan jelas sedang tidak beruntung. [Peralatan terbaru malah jadi sia-sia ya] “Siapa yang bisa membayangkan, sihir yang benar-benar seperti ini, aku juga baru melihatnya untuk pertama kali.” [Yang aku tahu itu hanya yang terhubung dengan “Great Mother”. Tidak ada orang yang bisa melakukan hal sewenang-wenang seperti ini di dunia ini.] Sepertinya Tech Goblin juga marah dengan seberapa gila sihir ini, dia melepas skop dan mengambil revolver model sebelumnya yang ada di sampingnya. Revolver itu memang sudah dimodifikasi dengan skop optik yang terpasang, meski terlihat asal-asalan, tapi fungsinya masih berjalan dengan baik. Selene yang dengan mudah melewati jaring pengaman sangat marah dan menghabiskan malam untuk memperbaruinya. [Namun, dengan ini, hanya bisa mengenai target dalam jarak 800 meter. Sangat tidak bisa diandalkan.] “Karena tidak ada perangkat lunak koreksi tembakan.” Meski begitu, Ridder Birdy yang sudah siap dalam waktu setengah hari bisa mengenai target 800 meter sangat luar biasa. Saya sudah berusaha keras agar tidak diolok-olok oleh teman-teman saya sebagai “snail payah” atau “You NOOB” saat bermain sniper tanpa koreksi apapun. [Haruskah aku coba tembak?] “Jangan. Hanya untuk memastikan apakah kita sedang dibuntuti.” [Tahu kok, kepala suku. Itu cuma bercanda.] Namun, Ridder Birdy yang tertawa ini mulai meredup seiring dengan semakin jelasnya sosok yang terlihat melalui alat optik. [Hei, itu… ] “Oh ya, lengan kanannya sudah putus.” [Wajahnya juga terlihat penyok, kan?] “Sepertinya pelat wajahnya rusak…” Hyunf datang dengan sangat parah. Lengan kanannya hilang dari siku ke bawah, darah putihnya mengering dan menutupi luka. Pelat wajahnya terlihat penyok, seolah-olah sudah dipukul keras hingga pelindungnya menjadi bengkok. Dan, jika dilihat lebih dekat, perutnya pun terlihat ada beberapa bagian yang cekung bahkan dari balik bajunya. Itu pasti setelah dia dihukum. “… Apakah ini gagal?” [Sepertinya begitu.] Aduh, tidak, bukan berarti saya tidak membayangkan hal ini, tapi sepertinya membawa pulang hasil yang baik…

『Selene, tolong cek sensor lagi』 「……Apakah kamu Hyunf?」 Mengeluarkan suara sambil mengirimkan bahasa gelombang kompresi arah adalah teknik yang saya pelajari sejak datang ke sini. Biasanya, saya tidak menggunakan antarmuka yang lambat seperti itu, jadi saya hampir lupa, tetapi rasanya seperti menelepon sambil mengirim pesan. Saat saya menjalani pendidikan wajib dan bekerja secara simulasi, saya sering melakukannya. 『Semua hijau, saya memeriksa catatan selama tiga puluh menit dalam waktu realitas dasar, tetapi tidak ada apa-apa. Ada apa, Kapten?』 『Mock Elf ada di depanku』 『Hah!?』 Saya melihat Type I yang dijaga oleh Dicotomus-4 lainnya bergerak sedikit di tengah markas. Sensor visualnya bersinar, dan saya bisa melihat bahwa dia terkejut melihat saya. Ya, jika dia bisa menembakkan meriam plasma dengan sihir, tidak mengherankan jika dia bisa menipu sensor. Tapi ketika itu dilakukan oleh sosok raksasa setinggi 250 cm, perbedaannya sangat mencolok hingga membuat otak saya buntu. Bagaimana pun juga, ini bukan pengintai, ini tank. 『Uhm! Aku, Hyunf! Manusia luar, kode identifikasi individu?』 「Nozomu. Wait for Nozomu」 『Nozomu! Aku ingat!!』 Sementara Mock Elf yang tampak sangat kekanak-kanakan berperilaku, meriam Sashigame yang dioperasikan dari jauh oleh Selene berhenti mengarah perlahan tanpa terdeteksi. Jika ditembak dari jarak ini, bahkan jika tidak langsung mengenai, gelombang kejutnya bisa menghancurkan tubuh. Karena jaraknya hanya sejauh jari, jika dia melompat dan menyerang, mungkin tidak ada kemungkinan untuk menghindar. Jika railgun itu mengenai, kepala saya akan hancur. 「Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?」 『Aku datang untuk melihat manusia luar! Aku sudah lama tertarik! Tapi, pemimpin bilang tidak boleh keluar, tapi aku pikir jika untuk membantu Miire, aku tidak akan dimarahi!』 「Miire? Anak yang ditangkap siang tadi?」 『Iya!!』 Ketika dia bertanya dengan polosnya, “Miire di mana?”, saya berpikir keras tentang bagaimana seharusnya saya bersikap. Dia sampai saat ini adalah satu-satunya individu yang berperilaku ramah, jadi tidak mungkin untuk menyerangnya. Namun, fakta bahwa dia akan dimarahi oleh pemimpin menunjukkan bahwa posisinya tidak terlalu tinggi. Dari sepertinya, dia mungkin tidak memiliki banyak teman yang bisa disebut sebagai sahabat, karena dia berhasil melarikan diri seorang diri hingga ke sini. 「Hyunf, kamu tertarik dengan dunia luar, ya?」 『Apa yang harus kulakukan? Selene』 『Ini berbahaya. Mengeluarkannya adalah pilihan paling aman』 Ya, saya pikir kamu akan mengatakan itu. Namun, saat ini saya melihat dia sebagai satu-satunya tiket menuju hutan. Jika negosiasi berhasil, mungkin kami bisa melakukan kontak dengan damai. 『Aku belum pernah ke luar! Manusia dari luar sudah datang sejak aku lahir! Jadi, aku selalu tertarik!』 「Kenapa…

Nah, bentuk manusia itu penuh dengan romansa, tapi ada juga makna dan arti yang sangat praktis di baliknya, dan itulah kenapa bentuk ini ada. Soalnya, kalau berbentuk manusia, kita bisa pakai alat yang sama dengan manusia, mengoperasikan perlengkapan, dan memanfaatkan fasilitas yang ada. Karena itu, dua ribu tahun yang lalu kita juga tetap mempertahankan bentuk manusia meskipun sudah mulai mekanisasi, dan Sequence Ego juga memilih bentuk manusia untuk bodynya, sementara di peradaban lain juga membuat mesin berbentuk manusia. Di antara semua itu, ada peraturan yang bilang kita tidak boleh membuat robot yang benar-benar mirip manusia, sebagai bagian dari perjanjian untuk menjaga kedamaian antar galaksi. Kita berusaha mengelak dengan bilang “Kami bukan robot karena tidak ada yang menggerakkan kami,” sambil membuat bodi tipe dua untuk menipu, tapi—sebenarnya kita buat ini untuk kebaikan, kenapa harus mencari alasan?—di negara lain, mereka menunjukkan bahwa mereka adalah robot dengan menggunakan pelindung berbentuk panel, mengekspos mata kamera, dan mengecat bagian-bagian yang terlihat seperti pipi. Yah, di setiap peradaban pasti ada orang-orang yang mengidamkan robot, dan banyak kejadian di mana mereka mengubah tubuh mereka sehingga tampak lebih seperti robot dan jadi salah paham. Memang, cosplay di tempat umum itu tidak boleh. Ngomong-ngomong, robot yang kita tangkap ini, entah kenapa memenuhi syarat yang sempurna. Mereka mengikuti template umum dari kelompok yang kita sebut “yang takut mesin.” ‘■■■■■!!’ “Hmm… apa maksudnya?” Saya dan Selene saling melirik di depan tawanan. Dan di belakang, para warga Holy Capital terlihat ketakutan, jadi interogasi pun berjalan lambat. Soalnya, bodi ini berbicara menggunakan kode campuran “bilangan tiga dan bilangan lima,” dan karena sudah diacak, terjemahannya tidak bisa mengikuti. Kalau kita punya tabel acak yang sama, kita bisa mengubah informasi yang kita dapat dari Valley of Death menjadi bahasa biner, tapi karena sudah terlalu banyak diproses dan dirahasiakan, decoding-nya jadi sulit. Bahkan Selene, yang bisa menggunakan pesawat perang, tampaknya tidak bisa menyelesaikannya—lagipula, spesialis dalam hal ini adalah co-pilot saya—saya sih pilot mobile weapon, jadi tidak perlu dikatakan lagi. Mungkin kalau kita install software, itu bisa membantu, tapi sekarang kita terputus dari database informasi yang besar, jadi ya, kita benar-benar kehabisan cara. Lagi pula, Mock Elf ini, entah kenapa tidak ada terminal untuk koneksi langsung. Bahkan setelah diamati, tidak ada sama sekali, bahkan terminal darurat yang dimiliki Galatea dan yang lainnya juga tidak ada. Meskipun begitu, gerakannya sangat halus, dan ekspresinya terlihat marah, bicara dengan bebas, seakan tidak ada jejak mesin tanpa ego individu. Ia terlihat…

Aku bilang bisa izin menembak sembarangan, tapi gak nyangka bakal sampai segini. Di pandanganku, radius bahaya udah ditunjukin sama kontrol senjata yang terhubung ke IFF, tapi dari tempatku, sisa ruang yang tersisa membentuk satu jalur ke luar hutan, selain itu semua merah. Tanpa ampun, senapan mesin di depan dan senapan mesin di kendaraan berhamburan, terus-menerus menembakkan coil gun ke dalam hutan untuk menahan serangan musuh. Dan untuk meningkatkan tekanan, pasukan kendaraan yang tadinya jauh mulai maju. Saat yang sama, serangan balasan dari hutan dimulai. [Whoa, kena tembakan!] [Kau baik-baik saja!? Itu nyangkut di perisai!] [Lindungi kepala dan dada!!] Infanteri yang sudah turun dan mulai bergerak juga mendapat serangan balasan, dan bahkan saat APC dan tank bergerak, panah bisa memantul. Ah, sudah, Galatea, ini udah keterlaluan, jalan damai udah tertutup. Hutan ini udah sangat terluka. Ini bisa jadi perang total. ‘Nozomu! Mundur!!’ “Got it!! Tapi ini keterlaluan, Galatea!!” ‘Ini adalah ancaman terhadap hidupmu, kamu tahu!?’ “Kalau cuma dua atau tiga panah nyangkut, gak akan mati!!” Galatea, yang sepertinya gak denger suara itu, terus mengeluh sambil menembakkan granat ke dalam hutan untuk menahan serangan. Titik jatuhnya meledak dengan hebat, peluru yang kehilangan daya jatuh berjatuhan seperti hujan. Aku mengerti dia tidak mau musuh mendekat, tapi kalau dia terus melakukan ini, benar-benar bikin aku deg-degan. Meskipun daya listrik untuk meriam utama kurang, itu masih cukup untuk menghancurkan bodi. “Yikes, serem banget…” Sambil bertengger setengah jongkok, aku tiba-tiba merasakan kehadiran. Sensor tidak mendeteksi apa-apa, tapi mengikuti pengalaman dan insting yang tidak bisa diukur, aku bergerak dan berhasil menangkap pergelangan tangan yang membawa pisau yang mendekat ke leherku. ‘■■■’ “Raa!!” Dengan tangan kanan mengunci pisau, aku mundur setengah langkah ke kiri dan menyerang dengan siku. Serangan penuh dengan siku itu tepat mengenai musuh yang berdiri di belakang… dan terasa sangat keras. Bukan tubuh yang hidup. Namun, sulit untuk bilang itu bukan pelat armor. Sebelum aku sempat merenungkan anehnya campuran kelembutan dan kekerasan itu, aku tidak melewatkan momen ketika kekuatan musuh yang menerima pukulan di perutnya melonggar, dan dengan tangan kanan yang ditangkap, aku melakukan teknik gulat yang aneh. Menggunakan musuh yang bertumpu di bahuku, aku mengayunkan kaki dan pinggangku dengan penuh tenaga, menghantamnya ke tanah dengan kecepatan yang tidak membiarkannya mengambil posisi bertahan. Kemudian, sosok yang sebelumnya tidak bisa terlihat dengan baik akhirnya terbongkar. “H-Human-like drone!?” Itu adalah mesin otonom berbentuk manusia. Siluetnya mirip manusia, namun sendi-sendi digerakkan oleh bola magnet servo yang dilapisi dengan…

Di depan hutan yang rimbun dengan pepohonan hijau yang dihiasi lumut seperti gaun malam, aku mematikan semua filter penciuman dan menghirup dalam-dalam. Bagi perangkat ini, bernapas hanyalah gerakan untuk menyerap partikel halus ke dalam sensor, dan hanya berfungsi sebagai pemanasan untuk menyebarkan materi halus di sekitar ke elemen yang terpasang di dalam hidung. Namun, tentu saja, aku masih bisa mencium bau aslinya. Biasanya, semua rangsangan yang tidak menyenangkan hanya memicu peringatan—misalnya, bau busuk—tanpa harus merasakannya. Namun, sesekali, mencium bau alami seperti ini juga tidaklah buruk. Meskipun mirip dengan pengalaman yang sering kudapat dalam VR, sensasi yang datang sangat berbeda dalam kepadatannya. Campuran bau tanah lembap dari daun yang membusuk dan bau segar, diiringi dengan aroma kehidupan dari pepohonan yang hidup, serta bau hewan yang ditinggalkan. “Busuk!” Sederhana saja, itu bau yang tidak enak. Ya, aku tahu, bukan berarti aku bisa merasakan kenyamanan saja di antara pepohonan yang dikelola dengan buatan. Namun, informasi yang didapat sangat banyak. Bisa kutemukan banyak hewan kecil yang aktif di bagian hutan yang dangkal, dan tidak mencium bau darah. Selain itu, tidak ada partikel logam atau reaksi bahan peledak. Memang, yang tinggal di hutan ini adalah elf. Tentu saja. “Hei, tolong!!!” Aku meningkatkan volume speaker dan memanggil hutan dengan suara keras. Namun, tidak ada reaksi yang kembali. Informasi dari drone yang melayang di sekitar juga tidak menunjukkan reaksi pada sensor gerak—yang memproses gambar dan mampu mendeteksi objek yang bergerak melewati batas tertentu—dan tidak ada masalah pada sensor suara. Radar juga tidak menunjukkan reaksi yang berarti, dan hanya ada pergerakan kecil dari hewan-hewan kecil yang terkejut dan melarikan diri. Hmm, sepertinya ini butuh perhatian serius. “Tolong!! Siapa di sana!!” Aku mencoba berbagai cara komunikasi yang bisa dilakukan saat ini, termasuk gelombang radio terkompresi, tetapi tidak ada reaksi sama sekali. Angin hanya berhembus lembut di antara pepohonan, memberi respons yang dingin. “Yah, sepertinya aku harus masuk lebih dalam.” “Terlalu berbahaya, kami tidak merekomendasikannya. Apa yang akan terjadi jika kamu tidak bisa kembali dengan otakmu?” “Aku berharap kamu sedikit mempercayai medali pertarunganku…” Dalam pertarungan jarak dekat, negaraku telah memberikan cap jempol bahwa aku tidak akan kalah dengan mudah, dan aku diizinkan untuk menyebut diriku “Samurai”. Jadi, aku tidak akan dengan mudah terjebak dalam serangan belakang dan menghadapi nasib seperti tentara di film horor. Lagipula, tubuhku sekarang adalah cyborg yang dimodifikasi. Aku tidak akan mati hanya karena leherku dipotong atau dadaku ditusuk. Dengan hati-hati, aku melangkah satu langkah ke dalam…

Dari jauh, hutan itu tampak sangat lebat hingga membuatku ingin mengeluarkan suara “uh eeh”. Lumut yang melilit paku-paku dan pohon cemara memiliki kepadatan yang luar biasa, mirip dengan tanaman yang diperbanyak untuk meningkatkan konsentrasi oksigen di tengah planet Bumi. Atau bisa dibilang itu memang sama persis. Keduanya kuat dan mudah untuk diperbanyak, jadi mereka ditanam secara masif dan setelah itu bisa diubah jadi bahan bakar organik, atau dibakar dengan serangan orbital, tapi sepertinya ini tetap tersisa. Jika itu adalah hutan utara yang jadi daerah terlarang, pasti ada sesuatu yang menarik di sana. Meskipun ini adalah varietas yang telah dimodifikasi untuk dapat beradaptasi pada lintang tinggi ini, mereka tidak dirawat untuk tumbuh subur hingga saat ini. Ternyata di sini masih ada elf yang tinggal. Begitu aku mengatakannya, hutan itu terlihat semakin misterius, jadi cara pandang manusia itu memang aneh. Dengan banyak filter dan bias yang tak terhitung jumlahnya, benda yang sangat berbahaya bisa tampak indah, sungguh merepotkan. Apa pun itu, elf tetap elf. Semoga kita bisa berinteraksi dengan damai. “Ini sepertinya bakal sulit.” ‘Kami butuh satelit pengintai.’ Meski begitu, gelombang di atas tenang dan tidak ada satelit yang aktif, atau mungkin yang tersisa disembunyikan agar tidak bisa digunakan dalam keadaan darurat. Dulu, kita terhubung dengan jaringan komunikasi yang luas dan ruang memori bersama melalui satelit tersebut, sekarang dunia ini terasa terlalu sempit. Kalau pun aku bertanya, mungkin hasilnya nihil, dan bisa-bisa ada proyektil yang jatuh dari langit, jadi aku belum mencobanya. Tapi, semoga saja ada satu yang selamat. Setidaknya aku ingin punya fasilitas untuk meluncurkan satelit buatan sendiri. Ya, jika itu bisa dilakukan, kita bisa menjelajah ruang angkasa, jadi satu tujuan besar bisa tercapai, dan nggak perlu repot-repot mengamati permukaan bumi. [Bagaimana, pemimpin? Hutan ini adalah wilayah kita. Meskipun sedikit berbeda, kita bisa melakukan pengintaian.] Riddle Birdy menyarankan begitu, tetapi aku kembali ke kenyataan setelah melihat gambar resolusi tinggi yang dikirim dari Dicotomus-4 Type I yang dikendalikan Selene, dan menggelengkan kepala. [Tidak selalu mungkin untuk segera akrab dengan Tech Goblin hanya karena mereka bersikap musuh. Kita harus mencari informasi secara detail.] [Tapi, tidak ada gunanya berputar-putar di luar.] [Itulah kenapa kita harus melakukan pengintaian.] Sambil berbicara, drone pengintai kecil dilepaskan dari Dicotomus-4 milik Selene. Bukan drone berbentuk kotak dengan rotor miring, melainkan bentuk bulat sebesar bola pingpong dengan sayap seperti capung. Ringan, kecil, dengan sumber panas rendah dan suara yang minim. Waktu operasinya hanya enam jam dan gelombangnya hanya menjangkau radius…

Maaf banget, aku lagi sakit jadi udah tidur sepanjang waktu. Hutan yang terletak di barat laut Canopy Holy Capital disebut “Forbidden Area,” dan tidak termasuk dalam wilayah mana pun. Area seluas 5 km sekitarnya dilarang untuk dimasuki, dan dalam radius 50 km dilarang untuk dijadikan koloni. Alasan mengapa isolasi ketat ini diterapkan adalah karena di dalam hutan yang lebat itu tinggal seorang demon. Demon yang menggunakan sihir dan berburu manusia. “Ada informasi tentang itu?” “Tim investigasi tidak ada yang selamat. Ini adalah Forbidden Area sejak zaman Divine Ancestor.” “Itu memang mengerikan.” Jadi meskipun dibilang jangan pergi ke sana, kami semakin punya alasan kuat untuk pergi ke tempat itu. “Valley of Death” mungkin bisa ditangani. Karena sudah dibersihkan, seharusnya cukup tenang untuk sementara. Namun, sekarang kami mengetahui bahwa Virgil telah mendapatkan pabrik yang cukup untuk memproduksi Railgun di utara, jadi mendapatkan Block II-2B yang bisa memproduksi Titan-2 adalah hal yang mendesak. Kami perlu mengatur banyak Guardian untuk “memberi pelajaran” kepada para pengkhianat agar tidak ada banyak korban dalam perang. Kami tidak punya waktu untuk saling membunuh di antara manusia, jadi kami tidak bisa membiarkan kebodohan itu terjadi. “Tapi, demon itu sangat berbahaya. Mereka tidak bisa berkomunikasi, dan jika melihat manusia, mereka pasti menyerang, menggantung terbalik dan mengkuliti.” Rasanya seperti propaganda yang melebih-lebihkan kebrutalan musuh, tapi saat Cardinal Assistant yang mengatakannya, rasanya ada sedikit kredibilitas. Mereka pasti tahu latar belakang dari tim investigasi yang dikirim sebelumnya yang tidak selamat, jadi mungkin memang ada kebenarannya. “Tapi, aku tidak yakin bisa membunuh semua dragon hanya dengan satu Guardian, dan aku juga tidak bisa mengendalikan orang-orang utara yang memiliki ikatan yang kuat meski sudah dipecat.” “Begitu ya…” “Dan satu-satunya unit militer yang ada di dekat sini hanya itu. Rasanya cukup untuk bertaruh, bukan?” “Kalau begitu…” Mungkin mereka ingin menyarankan untuk menarik pasukan, tapi aku menolak dengan mengangkat tangan. Situasi di mana kami tidak tahu kapan Virgil akan menyerang. Mengurangi kekuatan di sini pasti merupakan ide yang sangat buruk. Jika diperlukan, Selene bisa mengendalikan Titan-2 dari jarak jauh, jadi kami bisa melakukan tindakan intimidasi, tetapi jika mereka menyerang tanpa peduli, kami harus bertahan dengan kekuatan pertahanan kota saja. Meskipun kami kesulitan membangun kembali kekuatan secara perlahan, jika di sini kami menyebar para kesatria yang berharga dan pulang tanpa tempat, itu bukan lelucon. Setiap kesatria harus tetap berada di Canopy Holy Capital sebagai penghalang. “Tenang saja. Kami juga telah memperkuat kekuatan.” “Bagian pabrik yang dilarang untuk dimasuki,…

Aku sih pengen bilang jangan bikin barang yang terlalu berbahaya, tapi kalau Selene bilang itu perlu, ya mungkin emang perlu. “Apa ini?” “Itu adalah Sniping Railgun.” Jadi, di depanku ada sebuah railgun besar. Meskipun bentuknya lipat, senapannya hampir lurus dari bodi kotaknya hingga bagian tempat pegangan yang ada mekanisme penyerapan guncangan, kesan pertamanya adalah ini kotak gede. Kagak ada tonjolan yang mencolok. Dia kayaknya punya obsesi aneh dengan pegangan sam-hole, yang mana kita harus naruh jari telunjuk di situ, dan karena gak ada pegangan senapan, hanya ada tuas bolt action yang menonjol, aku merasa ada semacam fetish aneh dengan bodinya yang mulus. “Kita akan mengoperasikannya bersama dengan reaktor kecil.” “Aku datang karena kamu bilang mau menunjukkan sesuatu, tapi ini lagi-lagi barang aneh…” Setelah latihan pagi, aku dipanggil dan disuruh lihat barang aneh di dalam “Tiamat 25,” dan jadi bingung. Kenapa sekarang perlu sniper rifle? Railgunku udah punya jarak efektif lebih dari 3 km, dan dengan observasi Selene, bahkan tanpa ini, kita bisa nembak musuh dari jarak yang biasa disebut sniper. Jadi kenapa sekarang disiapkan? Mungkin buat dipasangkan ke para pejuang. Karena ada alat bidik di situ. “Update terbaru bikin kita bisa bikin kecerdasan buatan kecil. Cukup dengan mengarahkan ke tengah lensa, dia bisa menghitung semua dari deviasi sampai kecepatan angin.” “Lagi-lagi kamu bikin barang untuk manusia purba. Jarang-jarang lihat alat bidik kayak gini.” Alat bidik yang terpasang di atas senapan itu jauh lebih besar dibanding yang biasa aku lihat di VR, mirip headset VR generasi lama. Tersambung dengan kabel, dan sepertinya harus dipasang di kepala sebelum bisa digunakan. Kalau dilihat lebih dekat, ada empat drone kecil berbentuk telur dengan sayap seperti capung yang digunakan Selene untuk pengamatan. Drone ini pasti berfungsi sebagai pengamat. “Jadi, ini buat apa?” “Untuk melindungi kamu. Ada satu kekhawatiran saat kita menuju ke Holy Capital.” Kekhawatiran apa? tanya aku, dan Selene bilang dia merasa gak enak karena utara tenang, lalu mengirim hasil dari protokol prediksi taktis. “Kamu pasti tahu kalau musuh menggunakan senjata pengawas jenis kedua.” “Oh, senjata suci, kan?” Kami telah menetapkan tingkat kewaspadaan terhadap senjata berdasarkan beberapa kondisi. Jenis pertama adalah senjata seperti railgun yang bisa menghancurkan otak dengan satu tembakan. Jenis kedua adalah senjata yang bisa menghancurkan cyborg. Jenis ketiga adalah senjata yang bisa merusak, tapi gak sampai menghancurkan. Busur suci yang dipakai para Magius Gear Knight adalah busur yang sangat canggih untuk melawan manusia mesin, jadi jika mengenai jarak dekat, sekitar 50…