Maaf banget, aku lagi sakit jadi udah tidur sepanjang waktu.

Hutan yang terletak di barat laut Canopy Holy Capital disebut “Forbidden Area,” dan tidak termasuk dalam wilayah mana pun.

Area seluas 5 km sekitarnya dilarang untuk dimasuki, dan dalam radius 50 km dilarang untuk dijadikan koloni.

Alasan mengapa isolasi ketat ini diterapkan adalah karena di dalam hutan yang lebat itu tinggal seorang demon.

Demon yang menggunakan sihir dan berburu manusia.

“Ada informasi tentang itu?”

“Tim investigasi tidak ada yang selamat. Ini adalah Forbidden Area sejak zaman Divine Ancestor.”

“Itu memang mengerikan.”

Jadi meskipun dibilang jangan pergi ke sana, kami semakin punya alasan kuat untuk pergi ke tempat itu.

“Valley of Death” mungkin bisa ditangani. Karena sudah dibersihkan, seharusnya cukup tenang untuk sementara.

Namun, sekarang kami mengetahui bahwa Virgil telah mendapatkan pabrik yang cukup untuk memproduksi Railgun di utara, jadi mendapatkan Block II-2B yang bisa memproduksi Titan-2 adalah hal yang mendesak. Kami perlu mengatur banyak Guardian untuk “memberi pelajaran” kepada para pengkhianat agar tidak ada banyak korban dalam perang.

Kami tidak punya waktu untuk saling membunuh di antara manusia, jadi kami tidak bisa membiarkan kebodohan itu terjadi.

“Tapi, demon itu sangat berbahaya. Mereka tidak bisa berkomunikasi, dan jika melihat manusia, mereka pasti menyerang, menggantung terbalik dan mengkuliti.”

Rasanya seperti propaganda yang melebih-lebihkan kebrutalan musuh, tapi saat Cardinal Assistant yang mengatakannya, rasanya ada sedikit kredibilitas. Mereka pasti tahu latar belakang dari tim investigasi yang dikirim sebelumnya yang tidak selamat, jadi mungkin memang ada kebenarannya.

“Tapi, aku tidak yakin bisa membunuh semua dragon hanya dengan satu Guardian, dan aku juga tidak bisa mengendalikan orang-orang utara yang memiliki ikatan yang kuat meski sudah dipecat.”

“Begitu ya…”

“Dan satu-satunya unit militer yang ada di dekat sini hanya itu. Rasanya cukup untuk bertaruh, bukan?”

“Kalau begitu…”

Mungkin mereka ingin menyarankan untuk menarik pasukan, tapi aku menolak dengan mengangkat tangan.

Situasi di mana kami tidak tahu kapan Virgil akan menyerang. Mengurangi kekuatan di sini pasti merupakan ide yang sangat buruk.

Jika diperlukan, Selene bisa mengendalikan Titan-2 dari jarak jauh, jadi kami bisa melakukan tindakan intimidasi, tetapi jika mereka menyerang tanpa peduli, kami harus bertahan dengan kekuatan pertahanan kota saja.

Meskipun kami kesulitan membangun kembali kekuatan secara perlahan, jika di sini kami menyebar para kesatria yang berharga dan pulang tanpa tempat, itu bukan lelucon.

Setiap kesatria harus tetap berada di Canopy Holy Capital sebagai penghalang.

“Tenang saja. Kami juga telah memperkuat kekuatan.”

“Bagian pabrik yang dilarang untuk dimasuki, ya?”

“Ya. Kami telah menyiapkan lima kendaraan tempur multikaki di sana, jadi kami tidak akan kalah dari musuh yang sepele. Kami juga menambah tank menjadi tiga.”

Di bagian pabrik “Inanna 12,” kami telah menyusun rutinitas untuk memproduksi suku cadang bahkan saat tidak ada di tempat, jadi ketika kami kembali, lima APC sudah selesai. Berkat itu, jumlah personel dan persediaan kami meningkat, dan kami merekrut dua puluh orang dari Tech Goblin dan dua puluh orang dari Sylvanian, sehingga kekuatan total kami membengkak menjadi hampir seratus orang.

Dan karena kami juga memproduksi mortir—meskipun ini tidak terlalu berguna di dalam hutan—kekuatan kami sudah cukup meningkat.

Dengan semua ini, meskipun kami tidak bisa menangani Nosferatu besar, kami sudah cukup kuat untuk mengalahkan kekuatan lainnya.

Jadi, tidak ada alasan untuk tidak bisa bertarung di Forbidden Area.

“…Nanti aku akan memberimu datanya. Meskipun, data terakhir yang dikirimkan adalah saat masih ada Divine Ancestor, jadi aku tidak tahu seberapa bergunanya.”

“Aku rasa ada perbedaan besar antara ada dan tidak, jadi aku akan sangat menghargainya.”

“Tapi, tolong hati-hati. Keseimbangan saat ini ada karena dirimu, jadi ingatlah itu.”

Aku paham. Karena aku yang berkelana, Virgil juga tidak bergerak terlalu agresif dan hanya menggunakan metode pembunuhan.

Lagipula, mereka menggunakan orang-orang yang sepertinya tidak akan merasakan sakit jika hilang.

Oleh karena itu, aku akan tetap waspada dan tidak melakukan hal yang bodoh saat kembali. Setelah aku berjanji, Aurelia sepertinya akhirnya setuju dan menghubungkan konsol di ruang VIP untuk menarik informasi.

Setelah diingatkan untuk berhati-hati lagi, aku akan turun dengan Dicotomus-4 yang baru dibuat agar tidak terlihat oleh orang-orang. Bahkan Virgil pun pasti tidak memiliki cara untuk meledakkan aku bersama ini—kalau dia punya, dia pasti sudah menggunakannya di awal—jadi aku bisa melanjutkan jalan dengan tenang.

“Videonya sangat buram.”

Saat aku duduk di kursi pilot dan melihat informasi di konsol, Selene muncul dari saku dadanya.

“Kapten, itu tidak sopan.”

“Begitulah kalau berada di tempat yang kaku. Lalu, apa pendapatmu tentang ini?”

“Itu data lama, jadi pasti ada kesalahan, tapi maukah kita coba perbaiki sedikit?”

Dia lalu membaca data dari perangkat rekaman yang tampaknya dipasang di helm Magius Gear Knight kuno, dan memperbaiki bagian yang rusak dengan spekulasi.

Ini adalah perbedaan besar antara Sequence Ego dan kecerdasan buatan.

Mereka bisa bekerja berdasarkan intuisi atau alasan yang sulit diungkapkan, sama seperti kami. Mereka tidak perlu didefinisikan secara ketat, tidak seperti orang kaku yang seolah-olah menggambarkan bagaimana cara makan ramen dengan tangan kosong.

“Di sini ada banyak lumut dan pohon, hutan yang sangat lebat.”

“Wah, itu merepotkan. Tidak bisa melihat sama sekali, itu sangat buruk.”

“Para kesatria saat itu juga mengalami kesulitan. Mereka maju sambil memotong dahan dengan pedang, tapi… di sini.”

Gambaran yang kabur menjadi jelas saat dia memperbaiki, dan tiba-tiba kesatria yang memimpin pemotretan menghilang.

Kalau dilihat dari gambarnya, ini benar-benar seperti film horor yang berlatar hutan. Seperti monster yang hanya bisa dikalahkan oleh orang berotot besar.

“Ini, tangan. Mereka menariknya keluar dari pandangan.”

“Bagaimana mereka bisa mendekat tanpa terdeteksi?”

Gambarnya kembali, dan teriakan terdengar. Teriakan singkat itu berarti mereka sudah dibunuh dalam sekejap, dan armor Magius Gear Knight tidak berguna melawan “demon” yang bersembunyi di hutan.

Entah mereka menggunakan artefak canggih atau ada prinsip tertentu yang belum terpecahkan di Terra 16th.

Apa pun itu, situasinya tampak rumit bagi kami.

“Sepertinya mereka juga sangat baik dalam bersembunyi.”

“Baiklah, kita lihat sejauh mana sensor dan drone pengintai bisa membantu.”

Karena hutan yang lebat, visibilitas hanya sekitar 5 m. Jika lebih dari itu, dahan dan pohon akan menghalangi, jadi kami harus mengerahkan banyak drone pengintai agar aman.

Jika tidak, kami mungkin mengalami tragedi horor di mana seorang kesatria yang ingin memperingatkan belakangnya mendapati tidak ada orang di sana.

Namun, kesatria ini lebih pintar daripada mangsa bodoh di film, dan segera memutuskan untuk mundur dan berlari. Tanpa teriak atau memanggil nama anggota tim, mereka berlari secepat mungkin menggunakan kekuatan armor untuk membawa informasi kembali.

Namun, sepertinya usaha itu sudah terlambat. Tiba-tiba gambarnya bergetar, dan pandangan berputar 180° dan tidak bergerak.

Setelah beberapa saat, aku bisa menyimpulkan bahwa “kepalanya diambil.”

Ah… jadi itu, mereka mencuri informasi dari armor yang terlempar keluar. Itulah sebabnya mereka memperingatkan betapa berbahayanya itu.

Namun, aku mulai berpikir bahwa tim ekspedisi ini mungkin telah melanggar banyak tabu.

Pertama, manusia yang tinggal di hutan sangat menghargai hutan.

Jika mereka masuk dengan armor dan merusak dahan sembarangan, pasti akan mendapatkan kemarahan.

Selain itu, jumlah orang yang cukup banyak di awal video juga tidak membantu. Jika mereka memiliki budaya yang tertutup, wajar jika mereka menganggapnya sebagai invasi dan menyerang kembali.

Terakhir, jika mereka berkemah di depan hutan sebelum menyerang, itu bisa dianggap sebagai pencemaran wilayah.

Mereka memasuki wilayah “demon” tanpa mencari tahu batas toleransinya, dan melakukannya dengan nilai-nilai dari Canopy Holy Capital. Jadi, tidak heran jika mereka tidak bisa berkomunikasi.

Oleh karena itu, saat pergi, kami harus sangat berhati-hati agar tidak membangkitkan kemarahan penduduk.

Jika mereka memperlakukan unit yang sudah tenang seperti Tech Goblin dengan baik, itu bisa berujung pada perang.

“Hmm… Sebentar, ada sosok yang memegang kepala terlihat.”

“Di saat melempar, ya?”

“Aku akan memperbaikinya, tetapi karena backlight dan goyang, tidak terlalu bisa diandalkan…”

Ketika sosok yang hanya muncul dalam beberapa frame diperbaiki, bayangan kabur itu berubah menjadi bentuk manusia monokrom, mendadak aku merasakan semangatku melonjak.

“Elf!!”

“Apa?”

“Silhouette ini adalah elf, kan!?”

Siluet yang aku tunjuk mengingatkanku pada elf yang muncul dalam cerita fantasi yang sudah banyak diadaptasi, bahkan melampaui sumber aslinya, yang ditulis oleh J.R.R. Tolkien—meskipun dia tidak secara resmi diakui sebagai santo, banyak yang mengaguminya, termasuk aku.

Kalau bukan orang yang membunuh sesamanya, pasti bisa menikmati minuman yang enak.

Sambil menyesali itu, aku mulai mengumpulkan berbagai dokumen di samping gambar yang telah diperbaiki.

Aku mengeluarkan berbagai sumber dari elf yang berbau fantasi VR yang baru saja aku mainkan, hingga rekaman yang diselamatkan dari berbagai zaman, bahkan karya yang diciptakan setelah manusia mesin masuk ke dalam jaringan tingkat tinggi.

Saat aku merasa sangat bahagia, Selene mengibaskan tangannya seolah-olah merasa terganggu dan melipat semua data.

“Kapten, jangan terburu-buru. Lagipula, Tech Goblin juga terinspirasi oleh goblin, tidak sepenuhnya monster fantasi.”

“Tapi, mereka terlihat persis seperti itu, kan!?”

“Seberapa bagusnya elemen visual yang kamu miliki? Ada banyak hal seperti mata kamera, motor servo yang terlihat, dan kabel yang mencuat.”

“Tapi ini jelas elf! Keren banget, elf!!”

Sementara partnerku berkata dengan nada skeptis bahwa kami juga semacam elf, rasanya tidak seperti itu.

Memang, kami tidak menua dan tidak akan mati kecuali terbunuh, tapi tetap saja, berbeda.

Ada romansa di dalamnya!!

“Orang-orang mesin itu bisa meledak ke arah yang tidak terduga.”

“Bisa enggak berhenti bersikap seperti orang lain!?”

Sementara kami terlibat dalam perdebatan di ruang cyber, Dicotomus-4 yang sudah diatur untuk autopilot terus melaju menuju teman-teman yang menunggu di pinggiran, membawa romansa yang aku impikan…

Favorite