Mengikuti Iris, setiap langkahku ditempuh dalam keadaan tegang yang paling hebat dalam hidupku.

Tidak heran, mengingat aku sedang berdandan sebagai perempuan dan menuju ke asrama putri.

Ini adalah situasi gila di mana, jika identitasku terungkap, tertangkap basah sama sekali bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Mungkin karena ketegangan tersebut, tenggorokanku terasa semakin kencang, memaksaku untuk menelan berkali-kali.

Sepertinya aku belum pernah merasa sebegitu gugup, bahkan saat mengikuti kompetisi kelompok.

Ini hampir menjadi momen paling menakutkan dalam hidupku.

‘Ada skenario di mana Lucas menyusup ke asrama putri, tetapi…’

Tak pernah terbayangkan aku akan melakukannya sendiri.

“Hania, kita sudah sampai.”

Saatnya tiba.

Ketika aku mengangkat kepala, pintu masuk ke asrama putri terlihat di hadapanku.

Saat itu, aku melihat para siswi kembali dari sekolah memasuki asrama.

Merasa tidak nyaman di bawah tatapan mereka, aku dengan halus bergerak lebih dekat ke Iris.

Jika aku tetap dekat dengannya, setidaknya aku akan menarik lebih sedikit kecurigaan.

Ini adalah tindakan defensif.

Iris menyadari dan terus tersenyum nakal sepanjang waktu.

Aku belum pernah melihat Iris tertawa sebanyak ini seumur hidupku.

“Iris, kamu tertawa terlalu banyak.”

“Maaf, sudah lama aku tidak melihat sesuatu yang begitu menghibur.”

Iris tidak berusaha menyangkal bahwa dia sedang bersenang-senang.

Bagiku, ini adalah siksaan murni.

Meski begitu, ini semua demi skenario.

Aku harus bertahan.

“Ayo masuk.”

Akhirnya, aku melangkah masuk ke asrama bersama Iris.

Bagian dalamnya, jelas berbeda dari asrama laki-laki, tampak di hadapanku.

Strukturnya sendiri sama, dan itu hanyalah sebuah bangunan di sisi yang berlawanan, tetapi…

Entah kenapa, suasananya terasa anehnya hangat.

‘Mungkin ini karena aromanya.’

Berbeda dengan asrama laki-laki, bau samar parfum perempuan tercium di mana-mana.

“Iris, selamat datang kembali.”

Sesekali, pelayan di asrama putri menyapa Iris.

Iris dengan santai membalas sapaan mereka, akrab dengan mereka.

“Nona Pelayan, apakah Hania terlihat sedikit berbeda hari ini?”

Tiba-tiba, Iris mengajukan pertanyaan yang mengejutkan.

Saat aku menatapnya dengan terkejut, salah satu pelayan melirik ke arahku.

Kemudian ia tersenyum lembut dan berkata.

“Gaya rambutmu yang biasa terlihat sedikit berbeda. Hania, ini juga cocok untukmu.”

“Ah, t-terima kasih telah memperhatikan.”

Aku memaksakan senyum, sementara di belakang pelayan, Iris menahan tawanya.

Dia benar-benar ahli dalam menggoda orang.

Setelah pelayan itu bertukar sapaan dan pergi, aku segera mendekati Iris.

“Iris?”

“Kamu pandai berakting.”

“Apakah kamu berharap aku tertangkap dan menghadapi situasi sulit?”

“Hania tidak berbicara seperti itu.”

Putri Ketiga sedang menggodaku.

Air mata menggenang di mataku.

“Kamu mengalahkanku selama kompetisi kelompok.”

Kemudian Iris mengungkapkan alasan dia menggoda.

“Ini adalah balas dendam untuk itu.”

Itu adalah alasan yang cukup, tetapi cara dia mengatakannya, sambil tersenyum nakal, hanya membuatnya semakin parah.

Iris, yang menderita mimpi buruk setiap malam karena Akzon, jarang menunjukkan emosinya.

Bahkan tindakan mengekspresikan emosi membuatnya merasa lelah.

Tetapi bagi seseorang sepertinya tertawa sebanyak ini—itu pasti berarti dia benar-benar menikmati situasi ini.

‘…Yah, lebih baik dia tertawa, setidaknya.’

Mengingat aku berutang budi padanya atas situasi ini, jika itu membuatnya tertawa, aku bisa bertahan.

“Tetapi, tolong jangan lakukan ini lagi.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Jika identitasku terungkap, itu akan menjadi masalah tidak hanya untukku tetapi juga untuk Iris.

Ketika aku memintanya untuk menahan diri, dia setuju tanpa ragu.

“Halo, Nona Iris.”

Tepat saat itu, seorang siswa yang lewat menyapa Iris.

Sebagai Putri Ketiga Kekaisaran, Iris sering menerima sapaan dari orang-orang yang dia temui.

Masalahnya adalah, suara itu terdengar sangat familiar.

Rambut emas madu berwarna pirang, berkilau seolah dicium oleh matahari, melambai ringan.

Di bawahnya, matanya yang merah terang bersinar.

Isabel Luna.

Begitu aku mengenali wajah yang familiar itu, tubuhku membeku secara instingtif.

“Halo.”

Setelah menyapa Iris, Isabel mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Selamat sore juga, Hania.”

Isabel dikenal karena sifatnya yang ramah.

Di antara siswa tahun kedua di departemen seni bela diri, sedikit sekali yang tidak dekat dengannya.

Dia juga memiliki hubungan akrab dengan Hania.

“Selamat sore, Isabel.”

Aku membalas dengan santai, dan Isabel menengok kepalanya.

“Hania, ada yang terjadi?”

“Terjadi? Tidak ada yang terjadi sama sekali.”

“Benarkah? Tapi kamu terlihat lebih pendiam dari biasanya hari ini.”

Saat dia mengatakan itu, Isabel bergantian menatap Iris dan aku.

Apa ini? Aku tidak melakukan apa-apa yang mencurigakan.

Saat itu, Iris menjalin kontak mata denganku dan dengan halus mengangkat tangannya.

Saat itulah aku menyadari apa yang telah aku lewatkan.

Hania selalu berdekatan dengan Iris.

Telah tumbuh bersama sebagai teman masa kecil dan terikat dengan hubungan atasan-bawahan, Hania selalu berjalan beriringan dengan Iris ke mana pun mereka pergi.

Isabel memperhatikan ketidakkonsistenan ini dan mendekat kepadaku dengan hati-hati.

“… Ada yang terjadi antara kamu dan Nona Iris?”

Tentu saja, Isabel mengangkat poin tersebut.

Iris, yang masih mengangkat tangannya, menatapku dengan penuh perhatian.

Sial.

Dengan cepat, aku menutup jarak dan melingkarkan tanganku di sekitar lengan Iris.

“Ada yang terjadi antara aku dan Nona Iris? Tidak mungkin! Jika sesuatu seperti itu terjadi, aku mungkin benar-benar mati!”

Ketika aku membuat ekspresi mata berkaca-kaca, Isabel merespons seolah berpikir, Ah, tentu saja.

Sementara itu, Iris menoleh ke arah yang berlawanan, mencoba menahan tawanya yang perkasa.

Telinganya bahkan berwarna merah.

Sesuatu dalam diriku rasanya hancur.

“Senang mendengar itu. Baiklah, aku akan pergi sekarang—aku ada pelatihan hari ini.”

Jadi itulah sebabnya dia mengenakan pakaian latihannya.

Seperti biasa, Isabel sangat fokus pada pelatihannya.

Bahkan dengan turnamen panahan musim panas yang akan datang besok, dia masih meluangkan waktu untuk berlatih.

Gairahnya tak bisa disangkal.

“Karena kamu, Isabel bekerja sangat keras,”

kata Iris.

Saat aku melihat sosok Isabel yang menjauh, Iris berbicara lembut.

Dia mengatakan itu berkat diriku.

Jika itu benar, aku sedikit merasa bangga.

“Berkat ku? Yang pernah kulakukan dengan Isabel hanya bertengkar.”

Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan kebanggaan itu terlihat.

“Yah, semacam itu.”

Seberapa jauh Iris melihat?

Dalam 29 kali permainan, Iris berperan sebagai bos terakhir sekaligus seorang pahlawan.

Tetapi meskipun begitu, dia tetap menjadi karakter yang penuh misteri bagi para pemain.

Sosok yang misterius, yang semakin menarik karena apa yang belum terungkap.

Para pengembang memanfaatkan sepenuhnya sifat misterius Iris.

Namun, satu hal pasti.

“Bagaimana tidurmu belakangan ini?”

Dia menderita insomnia yang parah.

“Sedikit banyak,”

jawabnya.

Namun, bayangan di bawah matanya, kemungkinan akibat insomnia, masih terlihat jelas.

“Ada kotak musik misterius bernama Argol’s Voice.”

Mungkin karena aku sering memberinya saran tentang cara membantunya tidur, Iris mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ini adalah item langka untuk ditemukan, tetapi ia memainkan musik yang dikatakan dapat menginduksi tidur. Ada bahkan rumor bahwa ini dapat menghilangkan mimpi buruk.”

Mata Iris melebar.

Penyebab utama dari insomnia-nya adalah mimpi buruk yang sering datang.

Sebuah alat yang konon bisa melahap mimpi buruk itu akan memiliki efek yang tidak terbayangkan baginya.

‘Walau mungkin Flame of Determination yang akan paling efektif.’

Ini hanya langkah sementara.

Meskipun begitu, ini akan membantu, setidaknya untuk sementara waktu.

Tentu saja, bahkan ini akan kehilangan efektivitas seiring waktu.

Kecuali akar penyebab mimpi buruknya diatasi, penderitaan Iris tidak akan berakhir.

‘Setelah misi ini selesai…’

Aku juga harus mulai mempersiapkan itu.

“…Bagaimana kamu tahu tentang hal seperti itu?”

Iris bertanya tiba-tiba.

Informasi yang kubagikan tidak begitu dikenal, membuatnya mengejutkan bahwa aku mengetahui hal itu.

“Aku telah belajar sedikit banyak.”

“Untuk tujuan apa?”

“Yah, tentu saja, untukmu, Nona Iris,”

kataku, tersenyum lembut dengan nada Hania.

Iris kedip dengan mata besarnya dan kemudian, menundukkan kepalanya sedikit, dengan lembut menyentuh dahi kita.

Mata merah rubinya yang memesona kini begitu dekat hingga hampir membuatku terpesona.

Untuk sesaat, aroma mawar dari rambutnya memenuhi indra penciumanku.

Hatiku seakan tenggelam hanya untuk sesaat.

Dengan suara yang dipenuhi daya pikat, Iris berbisik lembut di telingaku.

“Jangan goda aku terlalu banyak.”

Siapa yang mulai menggoda siapa terlebih dulu?

Iris perlahan bergerak menjauh.

‘Jika sifat uniknya bukan Charm, aku akan terkejut.’

Dia secara instingtif tahu bagaimana membuat hati seseorang berdegup kencang.

Tetapi selain itu, aku menyadari emosiku tidak terlalu teraduk.

‘…Apakah ini karena Veil Bandages?’

Aku memiliki gagasan samar tentang emosi apa yang dihapus oleh Veil Bandages.

“Jadi, sekarang saatnya mandi.”

“Aku akan melakukannya di kamar.”

Ya, tidak. Itu tidak akan terjadi.

* * *

Kembali di dalam kamar.

Aku tetap di tempat dan berperilaku baik tanpa melangkah keluar.

Secara alami, teman sekamar Hania adalah Iris.

Jadi setidaknya di dalam kamar, aku bisa bersantai tanpa khawatir.

“Haah.”

Mungkin karena hari yang sangat sibuk yang baru saja kulalui.

Berdiri bersandar di jendela, aku menghembuskan napas dalam-dalam.

Iris sudah pergi, mengatakan dia akan kembali setelah mandi.

Apakah dia benar-benar tidak khawatir tentang apa yang mungkin aku lakukan saat dia tidak ada?

‘Yah, siapa pun yang waras tidak akan mencoba sesuatu melawan Putri Ketiga?’

Kecuali mereka memiliki keinginan untuk mati, tidak ada yang berani.

Dengusan—

Masalahnya adalah, perutku mulai keroncongan, mungkin karena aku terlalu tegang.

Aku memutar tubuh dari tempatku duduk di kursi.

Aroma lembut dan feminin yang menyelimuti ruangan ini tak bisa disangkal.

Tempat tidur Hania adalah lautan merah muda yang mencengangkan, hampir menggugah selera.

Sebaliknya, tempat tidur Iris tersusun rapi dan bersih.

Kepribadian mereka jelas tercermin dalam ruang masing-masing.

‘Seharusnya aku berpikir untuk membawa sesuatu untuk dimakan.’

Aku telah begitu teralihkan perhatian hingga ide itu tidak pernah terlintas dalam pikiranku.

Aku ingin meminta bantuan Iris, tapi…

Akan terasa tidak tepat untuk meminta hal seperti itu kepada Putri Ketiga.

‘Mungkin sebaiknya aku keluar bersama Iris.’

Aku ragu sejenak sebelum menggelengkan kepala.

Hari ini, Iris sedang dalam suasana hati yang sangat bermain-main.

Tak ada yang tahu masalah apa yang mungkin dia ciptakan.

Sepertinya lebih baik segera menuju ruang makan dan meminta sandwich sebagai pengganti.

‘Sudah lewat waktu makan malam, jadi kebanyakan orang pasti sudah di kamar mereka.’

Aku membuka pintu dengan hati-hati.

Lorongnya sepi.

Aku bertekad untuk melakukan perjalanan cepat dan melanjutkan langkahku.

“Huh?”

Saat itu, aku berhadapan langsung dengan seseorang yang berjalan di ujung lorong.

Begitu aku melihatnya, wajahku perlahan membeku.

Karena dia adalah—

“…Hania?”

Dia adalah satu-satunya orang yang bisa melihat melalui Veil Bandages.

Sharin Sazaris.

Dari semua waktu, sekarang aku berjumpa dengannya.