Epilog

“Kamu bisa tinggal lebih lama sedikit, tahu,” kata Skadi.

Liz tersenyum. “Tidak untuk kali ini. Aku ingin membawanya pulang.”

Dia melirik ke belakang bahunya. Sebuah peti mati berada di bagian belakang kereta tanpa atap di belakangnya, dengan Cerberus yang meringkuk sedih di sampingnya. Di dalamnya terbaring Tris, dalam tidur lelap yang tidak akan pernah bisa ia bangunkan. Dia harus memberinya pemakaman yang megah begitu dia kembali ke kekaisaran. Untuk saat ini, dia hanya bisa berharap bahwa pria itu sedang berbagi minuman dengan Dios di alam sana.

Melihat Liz melirik penuh kasih ke arah peti mati itu, Skadi mengangkat bahu pasrah. “Begitu ya? Yah, jika kamu butuh sesuatu, cukup kirim kabar dan aku akan langsung datang.”

“Bukankah kamu akan sibuk mengurus kadipaten untuk beberapa waktu ke depan?”

“Beri kami kesempatan untuk duduk bersama dan kita akan membicarakannya. Tak satupun dari kita yang sanggup menghadapi pertumpahan darah lagi.” Skadi menyeringai. “Tapi kami para kaum bestia tidak melupakan utang budi, dan melihat kondisi kekaisaran, kamu pasti butuh bantuan apa pun yang bisa kamu dapatkan. Jika kamu membutuhkan kami, jangan berpikir dua kali.”

Senyuman Liz menyiratkan sedikit kepahitan, tetapi dia mengangguk. “Aku menghargainya. Jika waktunya tiba, aku akan mengandalkanmu.”

“Aku mungkin akan mengunjungimu sebelum terlalu lama, pokoknya. Aku akan mewakili Steissen segera.”

“Kalau begitu, aku yang akan mentraktirmu makan malam lain kali. Akan kutunjukkan perjamuan kekaisaran yang sebenarnya kepadamu.”

“Begitukah? Yah, mungkin aku akan memajukan kunjungan kenegaraan itu beberapa minggu.”

“Aku akan menantikannya.”

Sambil melambaikan tangan sebagai perpisahan, Liz memutar kudanya. Dia mendongak ke langit saat menunggang pergi. Langit tampak cerah dan biru, tanpa ada satu pun awan.

Tris von Tarmier tidak menjalani kehidupan yang diberkahi. Diremehkan oleh kaum bangsawan karena dukungannya terhadap seorang putri yang tidak diinginkan, kedudukannya yang sah telah direnggut dan dia mati sebagai tribun kelas tiga. Dulu, ia teringat, dia pernah mencoba menegur seorang bangsawan lalim, namun justru berbalik mendatangkan kritik. Saat dia meratapi ketidakberdayaannya sendiri, Tris telah berbicara kepadanya dengan tatapan tajam dan suara yang lembut.

“Jika Yang Mulia begitu marah hingga ingin menangis, jika Anda ingin mengubah cara mereka, hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Anda harus menjadi lebih kuat. Tapi itu adalah jalan yang sulit, Yang Mulia. Lebih sulit daripada yang bisa Anda bayangkan.”

Liz, yang terbakar oleh rasa kebenaran diri, langsung menjawab bahwa dia tidak peduli, bahwa dia akan menjadi lebih kuat. Tris mengacak-acak rambutnya dan tersenyum kecut.

“Anda masih seorang anak-anak, Yang Mulia. Ada beberapa hal yang belum bisa Anda lakukan. Tapi sampai hari di mana Anda bisa melakukannya, aku akan menjadi pedang dan perisaimu, dan aku akan mengabdi kepadamu sampai tulang-tulangku menjadi debu.”

Dengan kata-kata itu, dia telah berlutut dengan satu kaki, meraih tangannya, dan menundukkan kepalanya. “Aku akan menangis bersamamu. Tersenyum bersamamu. Berjuang bersamamu.” Pada akhirnya, dia menyeringai lebar. “Bagaimanapun juga, aku adalah pelayan setiamu.”

Bertahun-tahun telah berlalu sejak hari itu, tetapi kenangan itu tetap tertanam kuat di dalam hatinya, masih segar seperti saat pertama kali terukir.

“Ayo, Tris. Mari kita pulang.”

Tidak akan ada waktu untuk beristirahat begitu dia kembali ke kekaisaran. Pembebasan Faerzen akan segera dimulai secara sungguh-sungguh. Jika dia menyia-nyiakan tenaga, pelayan setianya itu akan mengerutkan kening kepadanya dari aula Valhalla. Tidak ada waktu untuk bersedih. Seandainya dia ada di sana, dia akan mengatakan hal yang sama.

Dia mencengkeram kendali kuda itu lebih erat. “Lihat saja nanti. Suatu hari aku akan menjadi permaisuri, aku bersumpah.”

Masa kecilnya yang penuh mimpi semakin mendekati kenyataan setiap harinya. Matahari bersinar terik di langit, menerangi jalannya ke depan.