Bab 7: Makoto Takatsuki Mengunjungi Pulau Selatan

“Aku ingin pergi ke suatu tempat…” Suaraku terdengar seperti gumaman saat aku sedang berlatih sihir air.

“Kamu ingin pergi ke suatu tempat, Makoto?” tanya sebuah suara dari sampingku.

“Apa?!” Aku menoleh dan melihat Pangeran Leonardo menatapku sambil tersenyum. Aduh, dia dengar aku ngomong sendiri…lagipula dia kan pangeran.

Kami saat ini berada di depan air mancur di salah satu halaman istana. Beberapa (sedikit) elemental air di Horn biasanya berkumpul di sini.

“Yah, aku hanya berpikir alangkah baiknya berlatih di tempat yang lebih banyak alamnya,” jawabku, menambahkan konteks tentang sedikitnya elemental sambil berbisik pelan.

“Alam… Yah, keluarga kerajaan memang memiliki beberapa vila untuk tempat peristirahatan. Apakah lebih baik berlatih di dekat pegunungan atau lautan?”

Mendengar itu terdengar seperti liburan.

“Yah, aku tidak mencari tempat untuk bermain-main,” kataku sambil tertawa masam. Aku tadinya ingin menolaknya, tetapi tiba-tiba aku mendapat suatu pemikiran. “Sebenarnya, Pangeran, apakah Anda memiliki tempat yang dekat dengan Kepulauan Habhain?” Itu adalah nama salah satu kawasan wisata paling populer di benua ini.

“Punya! Keluarga kerajaan memiliki sebuah vila di daerah tersebut.”

Seriusan? Dia memang seorang pangeran, ya!

“Bisakah kita pergi ke sana?” tanyaku penuh semangat sambil meraih tangannya. Dia mendongak menatapku dengan terkejut, wajahnya memerah. Hm, apakah karena meraih tangannya itu tidak sopan? Tapi bagaimanapun juga kami berdua adalah pangeran/pahlawan, jadi sepertinya tidak apa-apa.

“B-Bisa,” jawabnya tergagap. “Aku akan dengan senang hati pergi jika itu bisa membuatmu bahagia. Aku akan berbicara dengan kakakku.” Dia berbalik dan pergi, rupanya untuk bertanya kepada sang putri.

Hmm, jadi Putri Sophia juga akan ikut… Apakah kami bisa akur? Kurasa akhir-akhir ini kami memang jauh lebih ramah satu sama lain. Lagipula…

Tepat pada saat itu, Noah bersuara di dalam pikiranku. Bukankah hidupmu sangat menyenangkan, berlibur di kepulauan selatan… Suaranya terdengar sedikit tidak senang. Apakah dia sedang merajuk?

Aku tidak meraaajuk, keluhnya. Aku tidak cemburu karena pengikutku menikmati pulau di selatan.

Dia benar-benar merajuk. Tapi dia salah paham tentang tujuanku.

Bagaimana bisa aku salah? tanyanya.

Dalam hati, aku membalas dengan pertanyaan lain: apa kau tahu apa yang ada di dekat Kepulauan Habhain?

Emm, pulau-pulau itu hampir berada di tengah Laut Tengah dan memiliki berbagai ukuran… Tunggu… kau tidak berencana untuk melakukan itu…

Benar sekali. Itulah tujuanku.

Suara panik Noah bergema di dalam pikiranku. Tidak! Ini terlalu cepat!

Aku tadinya hanya ingin memeriksanya, tapi mungkin aku akan sekaligus menyelesaikannya.

Kau tidak boleh! Berhentilah membuat bendera kematian!

Namun Noah seharusnya tahu sekarang—mengatakan kepadaku bahwa aku tidak bisa melakukan sesuatu selalu membuatku semakin bertekad.

Ada sebuah palung di dekat Kepulauan Habhain yang dikenal sebagai yang terdalam di dunia. Tempat itu disebut Deep Scar, dan tujuanku mengintai di kedalamannya…

Kuil Dasar Laut Abyssal.

Salah satu “dungeon terakhir” yang belum pernah diinjak oleh umat manusia—tempat di mana Dewa Jahat Noah terjebak.

Aku memberi tahu yang lain tentang rencana perjalananku ke pulau-pulau selatan. Lucy langsung bersorak gembira. “Kita akan pergi ke Kepulauan Habhain? Hore, aku sudah tidak sabar!”

“Seperti apa tempat itu, Lu?” tanya Sasa.

“Seperti resor terkenal,” serunya antusias. “Lautnya indah banget!”

“Terdengar seru! Bagaimana kalau kita pergi membeli baju renang bersama?”

“Tentu saja!”

Sasa lalu menoleh kepadaku dan bertanya, “Mau ikut, Takatsuki?”

“Jangan!” protes Lucy. “Kita harus menggodanya selama perjalanan.”

“Benar juga! Maaf, Takatsuki, kamu harus menunggu sampai kita tiba di sana.”

Maka, mereka berdua pun pergi dengan gembira sambil terkikik. Aku menyadari bahwa hubungan mereka akhir-akhir ini menjadi jauh lebih dekat. Tapi, kami tidak pergi ke pulau-pulau itu untuk bermain-main…

Yah, terserahlah. Aku memang menantikan baju renang mereka, tapi sebelum itu, aku harus mengurus persiapanku sendiri. Kuil Dasar Laut bahkan jauh lebih sulit daripada Labyrinthos. Aku harus mempersiapkannya dengan benar.

“Tackie-ku yang terhormat! Kudengar kau akan pergi ke Kepulauan Habhain!”

Khas Fujiyan, selalu menjadi orang pertama yang tahu!

“Itulah rencananya,” jawabku. “Kita punya sedikit waktu luang sebelum harus berangkat ke Highland.” Meskipun, waktunya hanya dua minggu. Tidak cukup lama untuk bersantai.

“Serahkan detail perjalanan padaku,” ujarnya. “Kapal terbang kami lebih dari mampu untuk mencapai pulau-pulau tersebut.”

“Kamu benar-benar penyelamat, Fujiyan.” Rasanya menyenangkan urusan transportasi kami sudah beres. Keluarga kerajaan memiliki kapal terbang sendiri, tapi aku tidak ingin bergantung pada pihak kerajaan untuk hal itu, dan lebih memilih menumpang kapal terbang Fujiyan.

“Jika kita akan mengunjungi salah satu vila milik keluarga Roses, apakah Lady Chris dan Lady Nina bisa ikut dengan kita? Terutama Lady Chris yang ingin mempererat hubungannya dengan keluarga kerajaan.”

“Aku tentu saja tidak masalah,” kataku memastikan. Lagipula Nina adalah teman, dan Chris adalah tunangan Fujiyan, jadi aku tidak keberatan. “Tapi, aku ingin meminta beberapa hal lagi.”

“Kamu ingin mempersiapkan barang-barang untuk ekspedisi, kan?” tanya Fujiyan sambil terkekeh. “Aku akan mengumpulkan banyak perbekalan di ibu kota.”

Dapat diandalkan seperti biasa. Lagipula, pihak Roses yang akan menanggung biayanya. Aku dan dia saling bertukar senyum menyeringai. Saatnya untuk memborong barang-barang kelas atas secara jorjoran!

Saat aku mencoba dan gagal mengangkat kantong perbekalan yang cukup berat ke atas bahuku, aku menyadari sesuatu: Dengan statistikku yang menyedihkan ini, aku bahkan tidak cukup kuat untuk membawa semua barang pendukung… Yah, sepertinya aku harus lebih selektif.

Tepat pada saat itu, aku merasakan sebuah kehadiran di belakangku.

“Hero Makoto. Leo memberitahuku bahwa kamu ingin pergi ke Kepulauan Habhain.”

Ah, Putri Sophia. Secara teknis dia adalah atasanku, mengingat gelar Pahlawan Roses milikku telah disetujui oleh negara. Haruskah aku berlutut di hadapannya seperti yang selalu dikatakan oleh pengawalnya itu?

Aku baru setengah jalan melakukannya sebelum dia menyuruhku untuk tidak perlu repot-repot, jadi aku kembali berdiri tegak. Sepertinya aku tidak perlu melakukan pose yang berlebihan.

“Aku akan ikut mendampingi kalian,” beri tahunya kepadaku. Itu masuk akal—Pangeran Leonardo masih muda, jadi dia akan membutuhkan seorang wali. “Apakah itu tidak masalah?”

“T-Tentu saja.” Kedudukannya lebih tinggi dariku, jadi dia sebenarnya tidak butuh izin dariku…

Putri Sophia mendengar jawabanku tetapi terus menatap wajahku lekat-lekat. Apakah dia memerlukan hal lain?

“Ada yang salah?” tanyaku.

“T-Tidak ada apa-apa!” serunya terbata-bata sebelum dengan cepat melangkah pergi. Bahkan sekarang, aku masih tidak bisa memahami apa yang ada di dalam pikirannya.

Yah, sudahlah. Aku harus bersiap-siap untuk berpetualang.

Akhirnya, dengan semua persiapan perjalanan kami yang telah selesai, kami berangkat menuju kepulauan selatan.

◇

“Wah! Airnya begitu jernih sampai aku bisa melihat langsung ke dasar air! Indah sekali!” seru Sasa gembira sambil ciprat-cipratan di tengah ombak. Pakaian renang yang dibelinya untuk perjalanan ini berwarna oranye dengan motif bunga. Pakaian itu pas di tubuhnya dan dia terlihat sangat imut.

“Panas sekali,” keluh Lucy. “Rasanya kulitku bakal terbakar.” Dia mengenakan bikini two-piece berwarna merah, dan kontras antara kulit pucatnya dengan warna cerah pakaian renang itu terlihat luar biasa.

Aku bertanya kenapa dia tidak menutupi tubuhnya kalau takut kulitnya terbakar, dan langsung ditegur serta dimarahi karena tidak “paham.”

Di belakang Lucy, Pangeran Leonardo mengenakan pakaian musim panas, dan Putri Sophia mengenakan gaun yang sedikit lebih santai. Meskipun berada di lokasi pantai, dia tetap berpakaian dengan pantas. Jujur saja, dia sebenarnya bisa sedikit lebih santai dan membiarkan rambutnya tergerai.

Omong-omong, matahari bersinar terang, pantainya berpasir putih, airnya jernih, dan para wanita cantik—Lucy dan Sasa—mengenakan pakaian renang. Tempat ini mirip seperti pulau-pulau resor yang dulu kulihat di TV saat aku masih kecil.

Ya, ini luar biasa… tapi kita tidak punya waktu untuk sekadar bersantai-santai berlibur. Saatnya menuju tujuanku.

Saat aku menikmati pemandangan, Pangeran Leonardo dengan ragu-ragu menarik perhatianku. “Um, Makoto?”

“Ada apa?” tanyaku sambil menoleh kepadanya dengan senyuman.

Sebelum sang pangeran sempat menjawab, Lucy menyela. “Pakaian apa itu, Makoto? Apa kamu tidak kepanasan pakai baju begitu?”

Sementara yang lain mengenakan pakaian musim panas atau baju renang, aku masih mengenakan pakaian petualangku yang kokoh, persis seperti saat kami pergi ke Labyrinthos.

“Aku akan menjelajahi Kuil Dasar Laut,” kataku kepada mereka. Begitu selesai mengatakannya, aku berbalik untuk pergi, tetapi paduan suara suara menghentikan langkahku.

“Makoto?!”

“Tunggu dulu, Takatsuki!”

“Mohon tunggu, Pahlawan Makoto.”

Lucy, Sasa, dan bahkan sang putri memanggilku agar berhenti. Kenapa?

“Kamu tidak berencana melakukan ekspedisi seorang diri, kan?” tanya Lucy.

“Takatsuki,” tegur Sasa. “Kamu tidak boleh pergi sendirian.”

Aku melirik ke sekeliling melihat wajah setiap orang, dan mereka semua tampak menentang ide itu. Bahkan Fujiyan! Si pengkhianat!

“Begini ya, Tackie terkasih, hanya ada sedikit waktu sebelum kita berangkat ke Highland. Kenapa kita tidak menikmati pulau-pulau selatan ini untuk sementara waktu?”

“Ehm, kurasa kita bisa melakukan itu…” Aku akan mengikuti keputusan yang dibuat oleh party-ku, bahkan jika itu bukan pilihan utamanya. Bagaimanapun juga, aku bisa bekerja dalam tim.

Tampaknya tidak begitu, kan? kudengar dari dewinya. Kerja tim bukanlah keahlianmu.

Noah, aku mengubah rencanaku setelah mendengarkan masukan semua orang. Itu membuat ini menjadi permainan tim. Paham?

Baiklah, terserah.

Mengesampingkan gurauan itu, aku melepaskan perlengkapan berpetualang yang gerah dan akhirnya berganti pakaian renang. Jika aku akan berada di sini, ada baiknya aku menikmati pulau ini.

Aku sedang beristirahat di pantai, agak lelah dan beristirahat dari teriknya matahari di bawah payung pantai, ketika aku mendengar suara asing berbicara kepada sang pangeran. “Selamat siang, Pangeran Leonardo.”

“Oh, Sir Deeno. Sudah lama tidak bertemu. Bantuanmu dalam pertahanan ibu kota adalah…”

Kelihatannya mereka saling kenal. “Sir Deeno” ini bahkan tidak melirik kami sedikit pun. Sebenarnya, aku tarik kembali ucapannya—dia tadi sempat melirik Lucy dan Sasa. Kurasa dia menyukai wanita.

“Mari kita tinggalkan formalitas,” kata Deeno. “Lagipula kita sedang berada di tempat pribadi. Aku melihat Putri Sophia tetap memesona seperti biasanya.”

Kata-katanya membuat gigiku ngilu… Dia mengingatkanku pada tipe pria tertentu, jenis yang mencolok. Dan dia tidak hanya terdengar seperti itu, tapi penampilannya pun begitu. Rambut pirangnya mungkin memang warna aslinya, tetapi kalung dan cincin perak yang berkilauan di kulitnya yang kecokelatan tampak mencolok mahalnya. Dia mungkin adalah seorang bangsawan kerajaan, atau mungkin seorang ningrat yang kaya.

“Tetap saja,” lanjut pria itu, “sungguh disayangkan tidak ada ombak yang bisa ditunggangi.” Dia memegang sesuatu yang tampak mirip dengan papan selancar. Jadi, kurasa dia seorang peselancar, sama seperti orang-orang di duniaku dulu. “Sayang sekali. Aku sudah tidak sabar untuk memamerkan keahlianku.”

“Bakatmu di atas ombak memang sangat terkenal,” jawab Pangeran Leonardo, menjaga agar percakapan tetap mengalir. Roses adalah negara kecil, jadi bahkan sang pangeran pun harus bersikap ramah kepada orang-orang berpengaruh dari negara lain.

Hmm, pikirku, apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu? Pria mencolok itu sedang mengeluhkan kondisi ombak yang buruk.

Tepat saat itu, sebuah ide muncul di benakku, jadi aku menoleh ke arah Deeno dan bertanya, “Apakah akan membantu jika ada ombak?”

“Hm? Siapa kau?” cibirnya. “Apa kau tidak tahu kalau aku adalah putra sulung Count Berkley dari Cameron? Aku sedang berbicara dengan pangeran. Keuntungan apa yang bisa kau berikan dengan menyela pembicaraan kami?”

“Lihatlah ini, kalau boleh,” kataku sambil berdiri dan berjalan menuju laut.

“Elemental, mari kita bermain,” gumamku. Mendengar ucapanku, para elemental di udara mulai bergejolak, dan mereka bergerak untuk merespons. Tidak seperti ibu kota, pulau ini dikelilingi oleh lautan dan memiliki populasi elemental air yang melimpah. Faktanya, ini adalah jumlah terbanyak yang pernah kulihat di satu tempat.

“Wah!” seru Deeno.

Dalam sekejap, laut yang tadinya tenang mulai bergelora. Tidak ada angin kencang dan tidak ada awan di langit. Cuaca sama sekali tidak berubah. Hanya lautan itu sendiri yang menjadi semakin bergolak.

“M-Makoto, apa yang kau lakukan?” tanya sang pangeran.

“Aku hanya membuat ombaknya bergerak.”

“Hal seperti itu mungkin?!” Mata Pangeran Leonardo membelalak lebar.

“Luar biasa!” seru Deeno. “Ombak yang benar-benar hebat! Itulah yang sudah kutunggu-tunggu!” Dengan penuh semangat, ia berjalan memasuki lautan, membawa papan selancar di bawah salah satu lengannya, lalu mendayung melewati gulungan ombak. Ketika ombak besar muncul di hadapannya, ia dengan lihai meluncur di atasnya, lalu bangkit berdiri dan menunggangi ombak itu hingga akhir.

Ya, itu persis seperti yang dikatakannya—Deeno memang jago berselancar.

“Um… ombaknya tampak semakin besar di seluruh lautan, bukan hanya di depan kita. Apa mana-mu akan cukup?” Suara pangeran terdengar khawatir.

Sebenarnya aku baik-baik saja. Sihir elemental ditenagai oleh mana dari para elemental itu sendiri, dan mereka memiliki jumlah yang sangat banyak. Aku sama sekali tidak perlu menyentuh cadangan manaku yang sedikit itu. Namun, menjelaskan hal itu terlalu merepotkan, jadi aku hanya mengalihkan pertanyaan pangeran dengan sebuah senyuman.

“Aku baik-baik saja.”

Pangeran Leonardo menatapku seolah ia merasa bingung.

“Lihat, orang lain juga menikmati ombak buatanmu,” tunjuk Nina.

Dia benar. Saat aku melirik ke arah laut, aku melihat peselancar lain sedang bersenang-senang.

“Tackie yang terhormat, aku punya sebuah usulan…” Fujiyan mulai berbicara. “Belakangan ini, laut sangat tenang, jadi kurangnya kondisi berselancar yang memadai sepertinya akan terus berlanjut. Ada juga banyak orang kaya lainnya di tempat ini… Bisakah kita memanfaatkan situasi ini, mungkin?”

“Kurasa boleh-boleh saja,” jawabku. Itulah Fujiyan… Dia tidak pernah melewatkan kesempatan. Lagipula, itu adalah ide yang cukup bagus.

Putri Sophia pasti mendengar percakapan kami karena dia langsung bersuara, dengan nada yang bernada keberatan. “Lord Fujiwara, aku tidak bisa membenarkan penggunaan Pahlawan yang Disahkan Negara dengan cara seperti itu…”

Fujiyan langsung membungkuk. “Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Yah, bisnis baru kami sudah kandas bahkan sebelum dimulai. Aku tidak begitu kecewa. Aku sebagian besar menyetujui ide itu karena aku tidak ingin menolak Fujiyan. Namun, percakapan ini memunculkan sebuah pertanyaan: apakah ada masalah jika seorang pahlawan terlibat dalam bisnis? Sepertinya begitu karena reputasi itu penting.

Saat aku memikirkan hal ini, aku memerhatikan semua orang yang sedang berenang dan berselancar.

“Takatsuki, lihat, lihat!” panggil Sasa, menarik perhatianku.

“Apa?!”

Bukan cuma aku yang berteriak—semua orang yang melihatnya mengeluarkan teriakan kaget.

Sasa sedang berlari di atas permukaan air.

“Um, Makoto… apa Aya menggunakan sihir?” tanya pangeran, kebingungan jelas terdengar dalam suaranya.

“Tidak, dia cuma berlari… di atas air.”

Sasa tidak bisa menggunakan sihir, tetapi jika dipikir-pikir kembali, aku ingat bahwa dia pernah menggunakan keterampilan melintasi air di Labyrinthos. Ketika aku menanyakan hal itu kepada Sasa, dia hanya menjelaskan bahwa dia harus melangkah dengan kaki kirinya sebelum kaki kanannya tenggelam, lalu bergantian sebaliknya. Benar juga… Sasa mungkin adalah satu-satunya orang yang bisa menggunakan logika seperti itu untuk berlari di atas air.

Lucy jauh lebih santai dan mengapung di atas ban pelampung, menikmati laut. Dia berasal dari ras yang tinggal di hutan, jadi dia tidak memiliki banyak pengalaman berenang. Fujiyan, Nina, dan Chris semuanya juga sedang bersenang-senang.

“Makoto, ayo berenang bersama,” ajak sang pangeran.

“Baiklah,” jawabku, dan kami berdua langsung menyelam ke dalam air.

Water Magic: Flow.

Aku tidak begitu hebat dalam berenang di duniaku yang dulu, tapi sekarang aku lebih baik daripada siapa pun. Bagaimanapun juga, aku terus-menerus menggunakan waktu luangku di Macallan persis seperti ini—melatih sihir airku!

“Tunggu!” Pangeran Leonardo memanggil.

“Ah.” Aku telah meninggalkannya jauh di belakang. Sialan. Aku terbawa suasana. Dengan terburu-buru, aku berputar balik.

“Maafkan aku, Pangeran Leonardo.” Aku langsung meminta maaf, tetapi sang pangeran tidak tampak kesal padaku.

“Tidak apa-apa… aku tidak dapat menandingi keahlianmu, meskipun aku mendapat berkah dari dewi air…” Dia merosot karena kecewa. Apakah kinerjanya di pertempuran terakhir masih membebaninya? Aku harus menghiburnya…

Aku tahu! pikirku dalam kilasan pikiran, sambil meraih tangannya.

Sihir Air: Berjalan di Atas Air.

Tiba-tiba, kami berdua berdiri dengan lembut di atas permukaan laut.

“Makoto?” tanya Pangeran Leonardo, kebingungan.

“Aku akan menggunakan Synchro untuk menunjukkan sihirku kepadamu,” jelasku. “Begitu kamu tahu cara melakukannya, itu akan menjadi mudah bagimu.”

“Begitu ya. Baik lah!” jawabnya dengan penuh semangat, tampaknya mulai mengerti.

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Kita akan mulai dengan mantra tingkat ultra.”

Synchro. Aku menggabungkan cadangan mana kami, merasakan hubungan itu melalui genggaman tangan kami. Biasanya, aku harus meminjam mananya untuk menggunakan sihir tingkat ultra, tetapi kami sedang berada di samudra sekarang, jadi ada kelimpahan elemental air yang bisa kuambil.

“Hauuu,” gumam sang pangeran. Lututnya mulai lemas saat dia condong ke arahku. Aku menahan bahunya yang kecil agar dia tidak terjatuh.

“Kamu tidak apa-apa?”

“Aku… tidak apa-apa,” bisiknya. “Skill Synchro-mu luar biasa. Rasanya sangat berbeda dari saat guruku pertama kali mengajariku sihir.”

“Oh…?” Mungkin itu hanya karena aku dan gurunya adalah orang yang berbeda.

“Omong-omong, luar biasa di bagian apa?” tanyaku.

“M-Mana tahu… Kurasa aku tidak boleh mengatakannya…” Wajahnya sudah memerah.

Di dalam benakku, Noah menegurku. Berhenti melecehkan pangeran secara seksual, Makoto.

Noah? Apa bagian yang seksual dari ini? Pangeran itu seorang cowok, lagian.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan sihirnya,” kataku, menjaga sinkronisasi tetap aktif saat aku merapalkan mantra.

“Sihir Air: Naga Air.”

Sekitar belasan naga air tingkat ultra melonjak keluar dari laut. Tidak ada monster di sekitar, jadi aku tidak menyuruh mereka menyerang. Mereka hanya terbang di udara di atas ombak.

“Bagaimana menurutmu?” Aku berbalik dengan ekspresi bangga, tetapi mendapati sang pangeran menatapku dengan mata terbelalak dan mulut menganga. “Pangeran Leonardo… apa kamu baik-baik saja?” Dia juga sepertinya tidak bisa berdiri dengan benar, kemungkinan besar karena sinkronisasi tersebut, dan lututnya bergetar.

“Makoto…” ucapnya dengan takjub. “Kamu menggunakan sihir tingkat ultra tanpa mantra, dan melakukannya beberapa kali sekaligus…”

Tunggu…? Itu yang membuatnya terkejut?

“Yah, Pangeran Leonardo, kamu memiliki skill tingkat ultra untuk mantra itu, jadi aku pikir itu berhasil dengan sempurna.”

“T-Tidak mungkin!” geragapnya. “Aku tidak bisa melakukan itu!”

Rupanya, itu bukan contoh yang bagus… Aku harus mengajarinya dengan cara lain. “Kalau begitu, kita buat lebih sedikit. Tujuh naga air sebagai permulaan.”

“Kenapa kamu berasumsi aku bisa membuat beberapa sekaligus?!” serunya.

Ups, aku membuatnya marah.

“Baiklah kalau begitu, satu saja sebagai permulaan…”

Aku tadinya hanya ingin pamer sedikit, tapi sepertinya itu justru kontraproduktif untuk pelajaran ini. Aku merangkul bahunya saat aku merapalkan mantra tingkat ultra. Naga air itu meluncur dengan anggun di udara.

“Kamu tidak melepaskan tautan mana, bahkan setelah merapalkannya,” pangeran itu mencatat.

“Jika aku memutuskan tautannya, aku tidak akan bisa mengenai apa pun, kan?” Itu adalah teknik yang kupelajari untuk mengendalikan mantra setelah dirapalkan—jika kamu mempertahankan koneksi mana, kamu bisa mengarahkan gerakan mantra. Jika tidak, mantra itu hanya akan bergerak dalam garis lurus. Semakin jauh jaraknya, semakin sulit mempertahankan kendalinya, tetapi selama garis pandangnya tidak terputus, itu tidak terlalu sulit.

“Aku bisa tahu dari sinkronisasinya… kemahiranmu jauh lebih tinggi dariku,” kata Pangeran Leonardo.

“Bukan itu hebatnya… Bagaimana kalau kita beralih ke tiga naga air?”

“Serius deh, kenapa kamu langsung menaikkan jumlahnya?” Ada ekspresi terkejut di wajahnya, tetapi dia tetap mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencoba belajar. Sinkronisasinya sepertinya cukup memberatkan tubuhnya, karena napasnya terengah-engah dan wajahnya memerah. Dia bahkan terasa lebih hangat dari sebelumnya.

“Haruskah kita berhenti sampai di sini?” usulku.

“T-Tidak. Tubuhku akhirnya mulai terbiasa… Ayo lanjutkan.”

Pangeran itu benar-benar pekerja keras.

“Makoto… bisakah kita melakukan ini besok, dan setiap hari?”

Aku menyetujuinya dengan mudah. “Tentu saja bisa.”

“Ehm… apa tidak apa-apa?” Kudengar Lucy bertanya. “Pangeran itu terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta.”

“Lu, jangan mencampuri waktu berkualitas mereka,” tegur Sasa.

“Eh, Aya? Apa yang sedang kau bicarakan?”

Percakapan itu terdengar sedikit mengkhawatirkan…

Setelah selesai berenang, kami memutuskan untuk beristirahat dan makan di pantai. Semua orang tampak menikmati diri mereka sendiri, tetapi ada satu orang khususnya yang ada di dalam pikiranku.

“Putri Sophia, apa Anda tidak ingin berenang?” tanyaku. Dia sedang menatap laut dari balik payung besar.

Dia sedikit tersentak kaget mendengar pertanyaanku dan menatapku dengan terkejut.

Lalu, pengawalnya menyela. “Pahlawan Makoto… aku tidak bisa membiarkan itu. Sang Putri tida—”

“Diam,” perintahnya, menghentikan apa pun yang hendak dia katakan. Dia menoleh kepadaku. “Aku adalah pendeta wanita Roses, jadi aku tidak boleh memperlihatkan kulitku di hadapan orang lain.”

“Begitu ya… sayang sekali.” Lautnya sangat indah… Sungguh menyebalkan karena dia tidak bisa menikmatinya seperti kami yang lain.

“Um… apa menurutmu situasiku kurang ideal?” tanyanya.

“Ya, kurasa begitu.” Pergi ke pantai sejujurnya tampak sia-sia jika kau tidak bisa berenang. Namun, kata-kataku sepertinya membuatnya berpikir keras. Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?

Beberapa saat kemudian, Sasa dan Lucy kembali. Tepat saat aku sedang berpikir untuk meninggalkan pantai, aku mendengar jeritan yang memekakkan telinga.

Lucy dan Sasa langsung menyadari situasi gawat itu dan menunjuk ke arah lautan.

“Makoto, lihat!”

“Seseorang tenggelam!”

Aku mengamati ke arah yang mereka tunjuk, dan melihat seorang gadis meronta-ronta di dalam ombak. Eh… apa ini karena sihirku?

Aku menyelam ke laut dan menggunakan Walk on Water untuk menarik gadis itu keluar dari amukan ombak.

“Ahhh… A-Apa?” gerutu gadis itu tersedak saat dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang berdiri di atas permukaan air laut. Dia melihat sekeliling dengan terkejut.

“Kamu tidak apa-apa?” tanyaku sambil mengulurkan tangan. Dia memiliki rambut pirang dan mata biru, serta ada kesan anggun pada penampilannya, jadi dia sudah pasti seorang bangsawan.

“A-Aku tidak apa-apa.”

Mungkin agak tidak sopan memegang tangan seorang gadis begitu cepat setelah bertemu dengannya? Yah, hampir tenggelam adalah situasi yang menakutkan, jadi kuharap memegang tangannya bisa membuatnya tenang.

Menggunakan sihirku, aku menggerakkan air dan mendorong kami kembali ke pantai.

Begitu kaki kami menginjak pasir, sekelompok ksatria mengepung kami. “Hei kamu! Lancang sekali kau menyentuh Nona Carina?!” Mereka pasti para pengawalnya. Ini adalah resor kelas atas yang bahkan memiliki vila milik keluarga kerajaan, jadi gadis yang kutolong itu mungkin adalah seorang bangsawan tinggi juga.

“Permisi,” kataku, berniat untuk pergi. Tapi gadis bangsawan itu tidak membiarkanku. Dia menggenggam erat tanganku sambil memarahi ksatria tersebut.

“Cukup!” perintahnya. “Pria ini baru saja menyelamatkanku. Minta maaflah kepadanya sekarang juga.”

“T-Tapi…”

“Kamu masih ingin membantah? Kalau begitu kau akan dipecat.”

“S-Saya minta maaf!” ucap ksatria itu sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Nah, kamu tidak perlu…” kataku memulai.

“Aku meminta maaf atas ketidaksopanan ini. Bolehkah aku tahu namamu?” Suara gadis bangsawan itu melunak cukup banyak saat dia berbicara kepadaku, dan rasanya hampir seperti dia adalah orang yang berbeda.

Setelah jeda sejenak, aku menjawab, “Aku Makoto Takatsuki dari Roses.”

Matanya mulai bersinar. “Oh! Pria yang baru saja menjadi Pahlawan Resmi Negara Roses! Sungguh kebetulan yang luar biasa. Mohon maaf atas perkenalan yang terlambat ini, aku Carina Berkley dari Cameron. Senang berkenalan denganmu. Aku ingin mengadakan perjamuan untuk menghormatimu malam ini, sebagai bentuk terima kasih karena telah menyelamatkanku.”

Hmm… Berkley? Bukankah pria mencolok tadi sempat menyebut nama itu?

“Oh, kau yang di sana, penyihir. Itu adalah sihir yang luar biasa. Gelombang airnya sungguh luar biasa.”

Panjang umur, dia pun muncul…

“Jangan memanggilnya ‘penyihir’, Kakak. Ini adalah Pahlawan Roses.”

“Oh, ini adikku,” kata pria dari tadi, Deeno. “Begitu ya kudengar. Kumohon, Pahlawan, maafkan kekasaranku.”

“T-Tidak apa-apa…”

Yap, dia memang kakaknya.

“Pria ini baru saja menyelamatkanku dari tenggelam,” jelas Carina. “Aku ingin mengundangnya ke rumah kita malam ini.”

Ehm, keadaan mulai terasa agak tidak terkendali…

“Apa?!” seru Deeno. “Martabat keluarga Berkley dipertaruhkan dalam hal ini! Pahlawanku yang baik, apakah kamu memiliki preferensi terhadap wanita? Aku bisa mencarikan gadis seperti itu.”

“Apaaa?!” Pria ini mengucapkan hal-hal yang cukup gila.

Namun kemudian, sang putri tiba. “T-Tunggu. Kamu tidak bisa melakukan hal sembarangan seperti itu.”

“Oh, bukankah ini Lady Sophia? Tentu saja, kalian semua juga diundang.”

Sang putri menoleh ke arah gadis bangsawan itu, dan keduanya mulai melakukan percakapan yang sulit dimengerti.

“Carina… apakah ini kebetulan?”

“Apa maksudmu?”

Kemudian, Putri Sophia akan memberitahuku bahwa keluarga Berkley adalah salah satu keluarga bangsawan terbesar di Cameron dan bahwa mereka memiliki hubungan yang sangat erat dengan keluarga Roses.

Kebetulan, sumber pendapatan utama keluarga Berkley adalah perbankan. Dengan kata lain, meminjamkan uang. Mereka adalah keluarga yang menyukai strategi dan koneksi, itulah sebabnya Putri Sophia merasa khawatir. Namun, pada akhirnya, kami semua menerima tawaran keramahtamahan tersebut.

“Ada apa dengan bangunan ini?” tanya Lucy kagum.

“Rasanya hampir seperti istana,” tambah Sasa.

Vila keluarga Roses memang besar, tetapi tempat ini berada di tingkat yang berbeda. Ada rumor bahwa keluarga Berkley memiliki lebih banyak kekayaan bahkan daripada beberapa keluarga kerajaan.

“Selamat datang,” seru barisan pelayan wanita dan kepala pelayan secara bersamaan saat mereka menyambut kami masuk.

Putri Sophia memimpin di depan dan kami mengikuti dengan gugup di atas karpet bermotif.

“Tackie yang terhormat,” gumam Fujiyan. “Karpet ini saja bernilai beberapa juta gald.”

Seriusan? Kalau begitu, aku harus berhati-hati saat berjalan di atasnya.

“Fujiyan, apakah kamu kenal dengan keluarga ini?”

“Firma dagang yang awalnya merekrutku dari Kuil Air berpusat di Cameron. Aku tahu bahwa kamu tidak bisa hidup di negara itu jika menentang keluarga Berkley…”

“Sepertinya aku harus menjaga ucapanku…” Situasinya semakin lama semakin menakutkan.

Deeno Berkley sedang menunggu, dan dia menyambut kami saat kami masuk. “Selamat datang, Tuan-tuan dan Nona-nona. Silakan nikmati waktu kalian malam ini.”

Jadi, dia adalah putra sulung dari keluarga terbesar di Cameron… Itu terlihat jelas—dia mengenakan perhiasan emas yang bahkan lebih banyak daripada saat kami bertemu dengannya pagi tadi. “Sekarang, mari kita mulai perjamuannya,” ujarnya, sambil bertepuk tangan ke arah panggung dan memberi isyarat kepada para penari untuk mulai tampil. Di belakang mereka, sebuah orkestra besar mulai bermain.

Satu-satunya orang yang hadir di perjamuan ini adalah mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga Roses. Jumlah kami tidak banyak, tetapi makanan dan minuman yang telah disiapkan bisa mencukupi lebih dari seratus orang. Hidangan di Kastil Roses sangat lezat, tetapi jamuan ini sama baiknya.

“Apakah kamu menikmati acara ini?” tanya Deeno tiba-tiba.

“Aku menikmatinya,” jawabku. “Makanan dan minumannya sama-sama luar biasa.”

“Senang mendengarnya,” ucapnya sambil menyeringai, lalu menepuk pundakku. Kurasa dia adalah tipe orang yang suka melakukan kontak fisik.

“Omong-omong, Pahlawan Makoto, apakah kamu memiliki kenalan dengan Pahlawan Cahaya?”

Dia sangat tahu informasi. Namun… dia bahkan tidak mengenaliku tadi siang…?

“Oh, dia adalah seorang teman. Kami tiba di dunia ini pada waktu yang sama.”

“Ah, jadi kamu adalah teman masa kecil Tuan Sakurai?” desak Deeno.

“A-Aku memang begitu.” Bagaimana dia bisa tahu soal itu?! Menakutkan… Dia sudah mencari tahu tentang segalanya.

“Pada akhirnya, kamu akan pergi ke benua iblis untuk Rencana Garis Depan Utara,” lanjut Deeno. “Keluarga Berkley akan mendukungmu semaksimal mungkin. Ini adalah tanda persahabatan kita.” Sambil berbicara, dia menyerahkan selembar kertas kepadaku.

“Apa ini?” tanyaku.

“Sebuah surat utang dari keluarga kami. Tuliskan jumlah berapa pun yang kamu inginkan. Tentu saja, ini bukan ditawarkan sebagai pinjaman.”

Apakah kamu akan menerima surat utang keluarga Berkley?

Ya

▶ Tidak

Yah, itu adalah peringatan telak dari RPG Player. Aku… sepertinya sebaiknya tidak menerimanya, kan? Mereka akan menggunakan itu untuk menekanku melakukan hal gila nantinya, bukan?

Tepat saat aku hendak menolaknya, Putri Sophia melakukannya untukku. “Tunggu, Sir Deeno. Hero Makoto mendapat dukungan dari keluarga kerajaan Roses. Dia tidak membutuhkan surat utang itu.”

“Ya ampun, kamu tampak memukau di siang hari, tapi gaun klasik jauh lebih cocok untukmu,” jawabnya dengan senyum cerah. Wajah Deeno mirip seperti Fujiyan saat dia tengah bernegosiasi.

“Terima kasih, Deeno, tapi aku tidak bisa menerima ini,” kataku. Sang putri ada di sini, jadi aku bisa menolaknya dengan tegas. “Bukan itu alasan aku menyelamatkan Carina tadi.”

“Begitu ya, Hero of Roses. Jika memang begitu, silakan hubungi keluarga kami jika sewaktu-waktu ada kebutuhan.” Deeno dengan mudah menarik kembali selembar kertas itu.

Bantuan Putri Sophia telah menyelamatkanku, dan untungnya, itulah terakhir kalinya aku harus berbicara dengannya. Aku tetap waspada, tetapi tidak banyak hal terjadi setelah itu.

“Aku minum terlalu banyak…”

Begitu gelas ku hampir kosong, pelayan yang satu atau yang lain akan langsung datang untuk mengisinya kembali. Makanan terus berdatangan, piring demi piring, tapi rasanya tetap lezat hingga suapan terakhir. Sumpitku bergerak sangat cepat sampai tampak kabur.

Aku jelas-jelas telah melewati batas.

Minuman keras mahal… terasa seperti air…

Aku selalu puas dengan minuman murah di guild, jadi aku tidak menyadari apa efek alkohol yang lebih mahal terhadap diriku. Ingin menghilangkan sedikit rasa pusing itu, aku pergi ke halaman untuk membasuh muka di air mancur. Di samping air mancur yang besar itu terdapat sebuah kolam, dan airnya membentang di bawah cahaya bulan yang indah.

Sebaiknya aku berendam saja untuk menyadarkan diriku.

Tepat saat aku meyakinkan diriku bahwa tidak, aku seharusnya tidak begitu saja menceburkan diri ke kolam milik orang lain, aku mendengar sebuah suara. “Oh, Tuan Makoto? Apa yang sedang Anda lakukan di sini?” Itu adalah salah satu nyonya rumah—Carina. Aku sempat melihatnya mengenakan pakaian renang tadi, tapi sekarang dia mengenakan gaun pesta yang imut.

Aku sempat berbicara dengan kakak laki-lakinya selama perjamuan tetapi hampir sama sekali tidak berbicara dengannya. Sepertinya aku harus mengucapkan terima kasih atas undangannya.

“Aku ingin mengucapkan terima—”

Kata-kataku terputus saat dia memotongku, menempatkan jari telunjuknya di bibirku. “Tidak usah melakukan itu sekarang. Anda tidak perlu terlalu formal.”

Pada suatu titik, dia telah melingkarkan kedua tangannya di salah satu lenganku. Gerakannya sehalus gerakan seorang seniman bela diri… Dia memiliki rambut pirang dan mata biru, membawa seluruh pembawaan kaum bangsawan, dan di atas semua itu, menempel erat padaku. Aku mendapati diriku tidak dapat bereaksi, yang membuat kami berdua berjalan berdampingan.

“Aku ingin menjadi jauh lebih dekat dengan Anda, Tuan Makoto,” katanya kepadaku. Dia berbau sedikit manis, dan aku pikir itu pasti sejenis parfum. Aku ditarik semakin jauh menuruti kehendaknya saat dia menarikku dengan lengan.

Apakah di sinilah pestanya? tanyaku dalam hati.

“Nah, lewat sini.” Dia telah membimbingku ke sebuah kamar menggemaskan yang dipenuhi dengan aroma bunga. Terdapat sebuah tempat tidur bertiang empat yang besar di tengahnya.

Faktanya, ini bukanlah tempat di mana pesta diadakan.

“Eh, di mana kita?” tanyaku.

“Ini kamarku. Bisakah kita berbincang sebentar?” Sebelum aku sempat membalas, dia menarik lenganku lagi, menyeretku melewati ambang pintu.

Berdua saja dengan seorang gadis di kamarnya…

Yah, kurasa ini bukan rumah utama mereka, melainkan vila liburan, jadi ruangan ini lebih mirip kamar hotel. Sekilas pandang ke sekeliling hanya menunjukkan sedikit barang pribadi, dan tidak terlalu terasa “ditinggali”.

Dibimbingnya, aku duduk di tempat tidur berkanopi di tengah ruangan, dan tanpa ragu sedikit pun, dia duduk di sampingku.

Dia persis seperti kakaknya… Tidak punya rasa jarak pribadi…

Mungkin ini keturunan?

“Anda menyelamatkanku dari bahaya besar hari ini, dan aku perlu berterima kasih untuk itu,” gumamnya.

“Yah, siapa pun akan berusaha menyelamatkan gadis yang tenggelam…”

Carina merapat ke sampingku lagi. “Kurasa sebagai Pahlawan Mawar yang baru, Anda pasti sudah punya tunangan. Lagipula, Anda menolak tawaran kakakku untuk seorang wanita semalam. Anda orang yang rajin.”

“Yah, aku baru saja menjadi pahlawan beberapa waktu lalu…”

Tunggu, itulah maksudnya dengan menawarkan seorang wanita?! Jangan-jangan aku salah ambil keputusan… Tidak, Lucy dan Sasa pasti akan membunuhku. Menolak tawarannya jelas-jelas sudah benar.

“Kamu sadar kan kalau aku ini seorang bangsawan?” tanya Carina. “Hal itu membuatku didorong untuk mencari tunangan… tapi, sejauh ini, tidak ada pria yang menarik perhatianku. Lagipula, mereka hanya mengincar kekayaan keluargaku…”

Aku mengangguk. “Itu terdengar mengerikan.”

Dia adalah putri bangsawan dari keluarga ningrat terkemuka di Cameron. Meskipun dari luar dia tampak tidak memiliki kesulitan apa pun, dia tetap saja memiliki berbagai kekhawatiran. Yah, itu tentu saja dengan asumsi dia mengatakan yang sebenarnya.

“Dan karena itulah, pertemuan kita hari ini membuat hatiku berdebar-debar,” lanjutnya. “Tidak disangka aku akan mengalami pertemuan takdir dengan pria sepertimu.” Dia condong ke depan, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Ini gawat.

Dia berada di tingkat sosial yang sama dengan keluarga Roses. Membalas perasaannya tentu saja tidak mungkin, tetapi menolaknya bisa berakibat sama buruknya di masa depan.

Saatnya mengelak. Aku memasukkan tangan ke dalam saku dan membuka sebuah botol kecil. Itu adalah salah satu barang sihir yang didapatkan Fujiyan untukku—vial itu berisi cairan yang diberi mantra sihir tidur.

Sihir Air: Kabut.

Aku memanipulasi cairan itu secara magis dan menyebarkannya ke seluruh ruangan, tentu saja dengan berhati-hati agar aku sendiri tidak menghirupnya.

“Phwahh… Aneh, aku tiba-tiba merasa kelelahan…”

Efek benda itu sangat luar biasa. Carina bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimatnya sebelum matanya terpejam, dan dia jatuh bersandar di atas tempat tidur. Aku bisa mendengar dengkuran kecil yang lembut saat dia tertidur lelap.

Cepat sekali…

Cairan perangsang tidur itu pada dasarnya tidak berbahaya. Aku membiarkannya beristirahat, menarik selimut ke tubuhnya sebelum meninggalkan ruangan.

Baiklah, jadi di mana pesta yang sebenarnya kalau begitu? Aku berjalan-jalan sejenak sebelum menggunakan Listen untuk menemukan arah yang menghasilkan suara paling gaduh. Mengikuti pendengaranku, aku langsung diarahkan kembali ke pesta.

“Makoto, dari mana saja kamu?” tanya Lucy.

“Takatsuki? Apakah kamu tadi bersama seseorang?” Sasa mengendus-endus udara di sekitarku. “Aku bisa mencium bau parfum.”

Apa kamu ini anjing atau semacamnya?

“Oh, Sir Makoto,” kata Deeno dengan nada menyelidik. “Bukankah Anda tadi bersama adik perempuanku?”

Bagaimana dia tahu soal itu…?

“Dia tampak kelelahan, jadi aku mengantarnya ke kamarnya. Kurasa dia sudah tidur sekarang.”

Setelah jeda sesaat, dia berkata, “Hmmm, begitu.” Dia kemudian melanjutkan dengan gumaman pelan, begitu lirih hingga aku hanya bisa mendengarnya berkat skill Listen. “Jadi, dia gagal.”

Dia juga terlibat dalam hal ini…

“Hero Makoto, apakah terjadi sesuatu dengan Carina?” tanya Putri Sophia dengan gugup. Tapi tidak apa-apa—dia tidak perlu khawatir.

Sisa perjamuan berlangsung tanpa insiden, dan setelah itu berakhir, kami kembali ke vila keluarga Roses.

Malam itu, setelah suasana mulai tenang, aku berjalan keluar secara diam-diam.

Mumpung kita di sini, aku harus melakukan apa yang ingin kulakukan.

Ada sebuah palung samudra beberapa kilometer jauhnya dari pulau ini—Deep Scar. Di dalamnya terdapat Seafloor Temple tempat Noah ditahan.

Aku berjalan menuju pantai dan melangkah ke dalam deburan ombak yang tenang.

Namun kemudian, aku mendengar sebuah suara di belakangku. “Hero Makoto.”

“Princess Sophia?” tanyaku. Aku mengira dia seharusnya sudah tidur sekarang.

“Aku sedang melihat ke arah laut ketika aku melihatmu,” jelasnya. “Apakah kamu akan pergi ke dungeon?”

“Yah, benar, itulah kenapa aku ada di sini.”

“Keluarga Berkley sepertinya cukup terpikat denganmu. Apa kamu yakin tidak seharusnya berbincang lebih lama dengan mereka?” Dia berbicara dengan nada menggoda. “Mungkin kamu bahkan akan memiliki gaya hidup yang lebih baik jika menjilat mereka.”

Aku teringat kembali pada pendekatan Carina saat pesta berlangsung. “Yah, aku…” Tidak terlalu tertarik.

“Kamu tidak serakah, ya?” tanya sang putri sambil tersenyum. Dia sedikit ragu, dan pandangannya beralih arah. “Omong-ngomong, kamu tadi sempat menyebutkan ingin melihat pakaian renangku pada siang hari tadi, bukan?”

“Apa?” Apakah aku mengatakannya? Aku hanya bilang sayang sekali dia tidak akan berenang. Bagaimanapun juga, kami sedang berlibur di pantai.

“Datanglah ke pantai pada jam yang sama besok, mengerti?” Dia menyatakan hal itu secara terang-terangan sebelum berbalik dan melangkah pergi.

Yah… itu jelas merupakan sebuah perintah. Aku harus mengingatnya. Bagaimanapun juga, itu adalah masalah untuk diriku di masa depan.

Dengan cipratan air, aku menyelam ke dalam laut.

Water Magic: Flow.

Aku menggunakan sihirku untuk berenang lebih jauh ke tengah. Semakin ke selatan, air lautnya terasa hangat dan jernih seperti kristal. Aku menatap berbagai ikan berwarna-warni saat berenang, menikmati jalan-jalan di dalam air untuk sementara waktu.

Aku tahu bahwa Kepulauan Habhain adalah kepulauan yang terdiri dari pulau-pulau dengan berbagai ukuran. Rupanya, di pulau-pulau yang lebih besar tempat orang-orang tinggal, penghalang sihir telah dipasang untuk mengusir monster. Itu sama seperti di Horn, dan hal itu membuat perairan di sekitar pulau-pulau tersebut menjadi damai.

Namun, setelah berenang sejenak, kondisi laut tiba-tiba berubah.

Aku telah menjelajah ke luar batas penghalang.

Seekor ular laut…

Di kejauhan, aku melihat monster ular besar meluncur di dalam air. Aku mengaktifkan keterampilan Stealth-ku agar bisa lewat tanpa terdeteksi. Ada beberapa sosok besar lainnya, semuanya adalah monster laut, tetapi tidak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda menyadari kehadiranku.

Apakah aku sudah hampir sampai…?

Tidak ada penanda di lautan lepas seperti ini, jadi aku bisa tersesat dalam sekejap. Untungnya, aku telah membeli alat mirip kompas dari Fujiyan yang sedang kupakai di lengan kanan kananku. Kompas sihir ini sangat penting untuk menavigasi lautan, karena ia menciptakan panah cahaya yang mengarah ke tujuanku.

Panah itu saat ini mengarah hampir lurus ke bawah.

Jadi Kuil Dasar Laut itu berada di bagian paling bawah…

Arus di sekitar pulau-pulau itu tenang, tetapi mereka sudah jauh dari sana sekarang. Air mengalir deras, mengalir dengan cepat, dan aku bisa melihat beberapa pusaran air muncul dan memudar di permukaan.

Sihir Air: Pernapasan Air.

Aku perlahan membiarkan diriku hanyut lebih dalam. Cahaya bulan yang tadinya menerangi permukaan segera memudar, dan airnya menjadi gelap. Aku menggunakan Night Vision untuk melihat sekeliling, tetapi aku tidak melihat adanya ancaman yang mengintai. Meskipun demikian, ada banyak hewan laut yang bukan monster. Laut di sini tampaknya cukup melimpah.

Tidak ada satupun di sekitarku yang benar-benar tampak berbahaya, tetapi ada sesuatu yang terasa menyeramkan saat berada sendirian di tengah samudera.

Aku merasa terisolasi…

Hal itu mengingatkanku pada saat aku berburu goblin sendirian di masa lalu, ketika aku menghabiskan waktu berhari-hari di hutan yang gelap seorang diri.

Tidak, rasanya tidak persis sama.

Kali ini, cahaya biru kecil melayang di sekelilingku—elemental air. Mereka akan menjadi sekutuku. Aku baru saja tiba di sini, jadi aku belum memperkenalkan diri, dan para elemental mungkin belum bersedia melakukan apa yang kuinginkan. Meskipun begitu, aku tahu mereka tidak menentangku.

Aku menggunakan Calm Mind untuk, yah, menenangkan diri saat aku tenggelam ke dalam kedalaman.

Bahkan dengan Night Vision, mataku tidak mampu menembus kegelapan seperti yang kuinginkan, jadi aku mengandalkan skill Scout-ku. Aku mendeteksi sesuatu yang menggeliat di dalam air tepat di hadapanku, dan karena jaraknya cukup dekat, Night Vision memperlihatkan seekor ubur-ubur yang panjangnya sekitar belasan meter. Aku sedang menggunakan Stealth, jadi ia tidak menyadari keberadaanku.

Namun tiba-tiba, skill Scout-ku bereaksi dan mendeteksi sesuatu yang baru. Tiba-tiba saja, seekor hiu besar melesat melalui air yang gelap, membuka rahangnya, dan menelan ubur-ubur raksasa itu dalam sekali gigitan. Ukurannya benar-benar sangat besar, hampir sebesar kapal selam. Untungnya, hiu itu lambat, jadi aku terus menyelam. Menggunakan Stealth, aku berhasil melewati beberapa makhluk laut dan monster besar lainnya.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun…

“Last dungeon” adalah tempat-tempat yang belum pernah diinjak oleh umat manusia, dan ada tiga tempat seperti itu di dunia ini: Celestial Tower, Tartarus, dan Seafloor Temple.

Rumor-rumor terbaru tentang kembalinya Great Demon Lord membuat penaklukan tempat-tempat itu terasa kurang tepat, tetapi aku tahu bahwa beberapa petualang telah mencoba menjelajahi dua tempat pertama. Namun, aku tidak pernah sekalipun mendengar tentang seseorang yang mencoba menaklukkan Seafloor Temple.

Dan sekarang setelah aku berada di sini, aku mengerti alasannya.

Untuk mencapai dungeon tersebut, pertama-tama kamu harus pergi ke Deep Scar dan menyelam jauh ke dalam kedalaman. Tidak semua orang memiliki kemampuan untuk itu. Sebagai permulaan, seorang petualang akan membutuhkan jenis sihir yang tepat. Sihir air adalah pilihan terbaik, tetapi kemampuan ofensifnya rendah, jadi tidak banyak petualang yang repot-repot melatihnya. Dan untuk menjelajahi dungeon, seluruh anggota party harus memiliki skill tersebut… Dengan demikian, menjelajahi Seafloor Temple benar-benar tidak memungkinkan bagi sebagian besar petualang.

Meskipun begitu, skill-skill milikku bisa mengatasinya. Aku memiliki kemahiran yang cukup dalam sihir air dan bisa menggunakan Water Breathing selama berjam-jam.

Jadi, aku terus berenang. Beberapa puluh menit lagi berlalu sebelum aku tiba di dasar laut. Terdapat apa yang tampak seperti celah raksasa di dasar laut, dan cahaya samar terpancar dari bukaan tersebut.

Ini pasti Deep Scar…

Palung itu begitu panjang hingga aku bahkan tidak bisa memperkirakan berapa kilometer jaraknya dari ujung ke ujung. Aneh… aku bisa melihat sesuatu yang tampak seperti magicite yang padat. Benda itu bersinar dan menerangi kedalaman samudra.

Makoto, itu pintu masuknya, kata Noah di dalam benakku. Aku merasa bisa mendengar suaranya dengan lebih jelas dari biasanya.

Dengarkan baik-baik, lanjutnya, ada sarang monster laut lebih jauh di dalam sana. Di dalam palung itu seperti dunia lain, dan semua beast-nya benar-benar kuat. Kalau kamu mau mundur, sekaranglah kesempatanmu.

Aku mengirimkan balasan ucapan terima kasih beserta janji untuk berhati-hati.

Kamu tetap datang meskipun sudah diperingatkan, ya… Jika situasinya memburuk, mundurlah.

Aku berterima kasih sekali lagi padanya dan meluncur turun ke arah celah di dasar laut tersebut. Tiba-tiba, gelombang mana yang pekat membuat tubuhku bergidik.

Air di sini terasa… berbeda…?

Masuk akal—airnya diresapi dengan begitu banyak mana hingga mengubah lingkungannya sepenuhnya. Dan semakin dalam aku turun, mana tersebut menjadi semakin pekat. Seberapa kuatkah monster yang tinggal di tempat ini?

Di kejauhan, aku melihat beberapa siluet besar. Sea dragon… Tiga ekor. Setiap naga berada di level bencana. Jika aku langsung terjun ke tengah-tengah kekacauan itu, aku pasti akan mati.

Kurasa aku harus melakukan apa yang Noah katakan dan tidak memaksakan diri terlalu keras.

Dan dengan demikian, percobaan pertamaku di Kuil Dasar Laut pun berakhir.

Aku kembali ke kamarku di vila dan menggunakan sihir untuk mengeringkan air laut dari pakaianku. Begitu bersih, aku langsung merebahkan diri ke tempat tidur dan tidur seperti orang mati.

Silau…

Hari sudah lewat tengah hari ketika aku terbangun. Matahari berada tinggi di langit dan memancar masuk melalui jendela.

Masih merasa linglung, aku meletakkan tanganku ke bawah, berniat untuk mendorong tubuhku berdiri, tetapi aku merasakan sensasi lembut di bawah jari-jariku. Dada Lucy… Gadis yang tak sengaja kupegang itu sedang berbaring di sebelahku dan menatapku dengan pandangan mengantuk.

Kenapa? Apa aku masuk ke kamar yang salah?

Aku bergerak untuk memeriksa, menjauh dari wujud Lucy yang sedang tidur. Tapi kemudian, aku menabrak seseorang, dan orang itu mengeluarkan rintihan pelan… Sasa.

“Mhm, pagi, Takatsuki,” kata Sasa, sambil duduk sambil mengucek matanya.

“Tidur yang nyenyak,” komentar Lucy, meregangkan tubuhnya mengenakan kaos dan celana pendek.

“Apa yang kalian berdua lakukan?” tanyaku.

“Tidur di kamarmu,” jawab Sasa.

“Tidurlah di kamar kalian sendiri,” balasku. Vila itu memiliki banyak ruang untuk para tamu. Lucy, Sasa, dan aku masing-masing punya kamar sendiri, jadi keberadaan mereka berdua di tempat tidurku sungguh aneh.

“Tidak apa-apa. Tidak ada salahnya,” kata Lucy. “Oh, aku mau ganti baju, jadi menghadaplah ke sana.”

“Wah, celana dalammu imut banget, Lu,” puji Sasa antusias. “Beli di mana?”

“Punya kamu juga imut.”

“Keluar!” teriakku. Saat mereka berdua mengeluarkan pakaian siang untuk diganti, aku mengusir mereka keluar.

Rasanya… belakangan ini, mereka hampir berhenti menganggapku sebagai seorang laki-laki.

Sore harinya, kami semua pergi ke pantai sekali lagi, dan hampir semuanya berenang. Aku membuat ombak untuk Deeno lagi, dan Carina memang ikut bergabung dengan kami, tetapi secara keseluruhan suasananya damai.

Lalu, malam pun tiba.

Aku datang ke pantai seperti yang diperintahkan oleh Putri Sophia. Tidak ada satu pun awan di langit, dan cahaya bulannya sangat terang serta indah. Satu-satunya suara adalah deburan lembut ombak di atas pasir. Suasananya begitu damai hingga aku hampir lupa bahwa ini bukan Bumi.

Tentu saja, para elemental air yang berputar-putar di udara adalah tanda yang tak terbantahkan bahwa ini adalah dunia lain. Aku menatap ke arah bulan dan melatih sihirku sampai aku mendengar suara lembut derap langkah kaki di atas pasir di belakangku.

“M-Mohon maaf atas keterlambatannya.”

Itu adalah Putri Sophia, dan tidak seperti biasanya, dia tidak mengenakan gaun. Sebagai gantinya, dia mengenakan pakaian tipis mirip jubah yang berwarna putih bersih.

“Aku belum lama di sini,” jawabku, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang pria. Fujiyan telah mengajariku banyak hal belakangan ini, seperti cara berinteraksi yang sempurna (kukira) dengan wanita.

“Tidak perlu berbohong… Aku melihatmu menunggu.”

“Benar juga… kau bisa melihat tempat ini dari kamarmu.” Yah, tertangkap basah.

Aku tidak bisa menanyakan untuk apa dia memanggilku ke sini karena, sebelum aku sempat berbicara, dia melonggarkan jubah yang dikenakannya. Jubah itu jatuh ke pasir, dan kulit pucatnya tersingkap.

Dia mengenakan pakaian renang dengan corak biru muda.

“B-Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

Aku menelan ludah. “C-Cocok sekali denganmu, sungguh.”

Tawanya terdengar riang, dan dengan malu-malu dia menambahkan, “Begitu ya.”

Dia membawa pakaian renang… hanya karena aku bilang sayang sekali dia tidak bisa berenang…? Apakah dia benar-benar akan berbuat sejauh ini demi seorang Pahlawan Resmi Negara dari negerinya?

Tidak… ini bukanlah jenis hal yang memerlukan status sebagai pahlawan.

Pria dan wanita berduaan… di pantai yang diterangi cahaya bulan… Tentu saja, sesuatu akan terjadi…

Noah? Apa maksudmu?

Ayolah, makanya aku menyebutmu tidak peka, jawabnya dengan penuh kemenangan.

Baiklah… kau benar.

Aku harus mengakuinya… Aku memang tidak peka! Bahkan aku pun bisa menyadari apa yang sedang terjadi di sini.

Kurasa tingkat afeksi sang putri sudah hampir mencapai batas maksimal. Tapi, apa? Kapan? Apakah saat kita mengalahkan raksasa noda itu? Sejak saat itu, sikapnya tidak terlalu berbeda…

Lupakan soal itu dan lakukan apa yang harus kau lakukan, desak Noah.

Memangnya apa sebenarnya yang harus kulakukan?

Tundukkan dia.

Apa kau ini bodoh?!

Siapa yang kau panggil bodoh?! seru Noah. Sudah kubilang untuk membangun hubungan dengan para pendeta wanita!

Ada waktu dan tempatnya. Lagi pula, kita sedang berada di luar sekarang…

Bukankah itu membuatnya jadi lebih mengasyikkan?

Dewi ini benar-benar tidak bisa ditolong. Aku harus melakukan sesuatu.

Mengembalikan fokusku kepada Sophia, aku bertanya, “P-Putri, bagaimana kalau kita berenang?”

Uih, pengecut.

Diam kau, Noah!

“B-Berenang?” Ekspresi sang putri langsung menegang. Aku tidak mengatakan sesuatu yang konyol, kan? Dia mengenakan pakaian renang karena dia ingin berenang, bukan?

“Apakah ada masalah?” tanyaku.

Dia gelisah karena malu dan membuang muka. “A-Aku tidak bisa… berenang…”

Rupanya, sang putri berenang dengan gaya yang hampir sama persis dengan sebuah batu. Yah, sebenarnya, lebih tepatnya dia memang tidak pernah belajar. Saat masih kecil, dia pernah pergi ke pantai, tetapi tugas-tugasnya membuatnya sangat sibuk, jadi menguasai cara berenang bukanlah suatu prioritas.

Hal itu masuk akal, tapi untungnya, aku punya cara sederhana untuk membuatnya belajar: dia memiliki sihir es peringkat raja, dan kami telah membuktikan bahwa kekuatannya kompatibel dengan sihir airku, jadi…

“Aku bisa menggunakan Synchro untuk menunjukkan kepadamu cara berenang dengan sihir air. Kamu akan bisa menguasainya dalam hitungan menit.”

Aku mengatakannya sebagai saran yang baik, tetapi dia langsung menolaknya mentah-mentah. “Synchro?! Tunggu sebentar! Jantungku belum siap!”

Apa hubungannya dengan jantungnya?

Pada akhirnya kami tidak jadi menggunakan Synchro. Tanpa pilihan lain, kami tetap berada di bagian yang dangkal di mana dia bisa berlatih berenang sambil tetap berpijak di dasar air. Di dalam khayalan di benakku, aku ingin dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku gugup… Sudah lama sekali…” Dan kemudian aku akan memamerkan senyuman cerah sebelum memberitahunya bahwa aku akan mengajarinya. Tapi, kenyataannya tidak berjalan seperti itu.

Sepuluh menit kemudian, dan—

“Lihat, Pahlawan Makoto!”

—dia meluncur di dalam air bagaikan seekor ikan.

Itu tanpa sihir?

Dia terdorong murni oleh bakat fisiknya. Sebagai pendeta wanita dewi air, dia memiliki statistik yang tinggi dan refleks yang bagus.

“Ada apa?” tanya sesaat kemudian.

“Tidak ada. Aku hanya berpikir bahwa kamu seorang perenang yang baik.” Jujur saja, aku tidak bisa mengajarinya; tanpa sihirku, aku lebih lambat darinya.

Setelah beberapa saat, dia merasa kelelahan, jadi kami berjalan kembali ke pantai dan duduk berdampingan.

“Bintang-bintang malam ini sangat indah,” gumamnya.

“Memang.”

Langit di atas pulau selatan itu benar-benar pemandangan yang luar biasa. Namun, di dunia ini, bulan dianggap sebagai pertanda buruk, jadi, menyebalkannya lagi, tidak ada komentar yang bisa diberikan mengenai keagungan bulan tersebut.

Kami hanya mengobrol sebentar—aku menceritakan petualanganku, dan Putri Sophia berbicara tentang situasi negara. Berbicara dengannya seperti ini terasa persis sama seperti saat bersama Lucy atau Sasa, seperti dia adalah gadis normal.

Akhirnya, dia menyarankan, “Kita sebaiknya kembali.”

“Aku akan mengantarmu,” tawar kekasihku—tawar-ku.

Aku menemaninya sampai kami tiba di kamar tidurnya. Tepat sebelum pintu tertutup di belakangnya, dia menampakkan wajahnya melalui celah pintu.

“Aku bersenang-senang hari ini,” bisiknya. “Selamat malam.”

“Selamat malam, Putri Sophia.”

Cara dia tersenyum kepadaku dengan rambutnya yang berantakan dan basah… itu terlihat seksi.

Aku meninggalkannya dan berjalan menuju kamarku, tetapi aku tidak bersiap untuk tidur. Sebaliknya, aku berganti pakaian dengan perlengkapan petualanganku.

“Baiklah, ayo berangkat.” Waktunya untuk percobaan kedua.

Kau mau mencobanya lagi malam ini? tanya Noah, kekesalan jelas terdengar dalam suaranya.

Aku akan mencobanya setiap malam. Butuh banyak usaha untuk datang ke Kepulauan Habhain.

Jangan memaksakan diri terlalu keras, katanya, tampak sama khawatirnya seperti kemarin.

Namun, pada akhirnya, hal yang sama terjadi—begitu aku masuk cukup dalam, aku kembali dikelilingi oleh monster laut besar. Aku memutuskan untuk mundur.

“Hrmm…”

Setelah aku kembali dari Deep Scar, aku tertidur di tempat tidurku. Ketika aku bangun, cahaya di dalam ruangan terasa terang. Meskipun demikian, bukan itu yang menarik perhatianku. Di kedua sisiku terdapat Lucy dan Sasa.

Mereka datang lagi…

Apakah mereka mengira aku ini guling atau semacamnya? Tangan dan kaki mereka melingkar di tubuhku. Selain itu, pakaian mereka menunjukkan lebih banyak dari kemarin… Apa yang sebenarnya mereka pikirkan?

Aku menggunakan Stealth untuk turun dari tempat tidur tanpa membangunkan salah satu dari mereka. Lalu aku pergi ke dapur, memanggang sedikit roti, dan mengisinya dengan ham serta selada sayuran. Tepat saat aku mulai makan, aku mendengar suara langkah kaki.

“Makoto! Kapan kau pergi?!” seru Lucy. “Sedetik lalu aku sedang memelukmu, lalu tiba-tiba itu adalah Aya!”

“Takatsuki! Aku berpegangan erat supaya kau tidak bisa kabur!”

“Dan kau memeluknya terlalu erat,” protes Lucy. “Kakimu bahkan melilit semua di tubuhnya, kau mesum.”

“Dan kau pura-pura setengah tidur untuk mencoba menciumnya!”

“Memang! Lalu akhirnya malah dirimu! Aku harus mencium Makoto untuk menghilangkan rasa itu.”

“Jangan coba-cuma memaksakan ciuman! Kau cium saja tembok sana!” balas Sasa. “Aku yang akan mendapatkannya duluan!”

Mereka berdua melangkah masuk ke dalam ruangan di tengah-tengah pertengkaran. Terlepas dari perdebatan itu, mereka duduk berdampingan dan menikmati sarapan siang bersama. Ya ampun, kalian ini apa-apaan?

“Baiklah, ayo kita main batu-gunting-kertas untuk bibirnya!” seru Lucy riang.

“Tepat seperti yang ingin kuengar!”

“Hentikan,” interupsiku sambil mengetuk kepala mereka berdua saat kebodohan ini semakin menjadi-jadi. Kemarin, aku sudah bertanya apa rencana mereka untuk hari ini, dan rupanya mereka hendak pergi berbelanja. Pulau itu memiliki pasar yang besar di bagian tengahnya atau semacamnya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, Makoto?” tanya Lucy.

“Kau harus ikut dengan kami,” saran Sasa.

Mau apa…?

Aku tidak punya apa pun yang benar-benar ingin kubeli… tapi pulau ini dianggap sebagai pulau yang besar, bahkan di antara orang-orang lain di resor itu, jadi tempat ini kemungkinan besar akan menjadi kumpulan toko terbesar yang akan kutemui.

Berbelanja di perbatasan… Mungkin aku akan menemukan barang murah.

“Aku ikut,” putusku.

Semuanya mahal sekali!

Aku telah bergabung dengan mereka dalam perjalanan mengelilingi pasar dan harganya sangat tinggi. Sekali makan dihargai sama dengan biaya makan seharian penuh di guild di Macallan.

Karena aku sekarang adalah seorang pahlawan, Roses yang menanggung tagihanku, jadi berbelanja di sini tidak menguras dompetku. Tapi… mungkin aku memang orang yang pelit karena semuanya terasa terlalu mewah.

Aku memeriksa beberapa toko barang bekas dan tempat lain untuk mencari senjata atau baju zirah… tapi satu-satunya hal yang kutemukan berharga mahal dan dihiasi permata serta barang-barang semacam itu. Aku tidak menemukan senjata yang berguna, dan perlengkapan yang tersedia hanyalah pakaian untuk olahraga air.

Tempat ini adalah pusat pariwisata, dan mereka menjual barang-barang yang ditujukan untuk keluarga kerajaan, beserta para bangsawan lainnya. Pulau ini juga memiliki penghalang tingkat raja di sekelilingnya, jadi tidak ada risiko serangan monster. Semua ini berarti tidak ada satu pun barang obralan yang akan dibeli oleh petualang biasa. Pada akhirnya, aku menyerah pada pencarianku dan hanya menikmati perjalanan bersama Sasa dan Lucy.

Sebelum kami kembali ke vila, kami singgah untuk menikmati makanan penutup—pancake lima lapis yang diisi dengan buah-buahan dan krim. Ngomong-ngomong, harganya setara dengan biaya makan selama tiga hari di Macallan. Harga di tempat resor memang menakutkan…

Malam itu, aku mencoba pergi ke Kuil Dasar Laut lagi. Aku bahkan belum mencapai setengah jalan menuruni palung sebelum aku harus berbalik dan melarikan diri.

Benar-benar tidak ada hasil sama sekali…

Aku sedang bersemangat saat pertama kalinya pergi ke dungeon tersebut, tetapi sejak saat itu, aku tidak maju lebih jauh lagi. Ke mana pun aku pergi, ada monster tingkat bencana yang tidak bisa kuamankan.

Sepertinya aku harus melakukannya secara perlahan…

Saatnya kembali ke dasar. Aku memikirkan saat pertama kali aku tiba di Macallan… Aku harus mencari tempat untuk memburu goblin di Hutan Besar. Saat itu, kunci kesuksesanku adalah menemukan tempat dan metode yang cocok untukku.

Baiklah, aku akan tidur yang nyenyak malam ini dan memulihkan tenagaku.

Suasananya sangat gelap gulita dan tirai tertutup rapat, tetapi saat aku merangkak naik ke atas tempat tidur, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku: apakah Lucy dan Sasa akan muncul lagi?

Mereka telah menyelinap masuk kemarin dan lusa. Masuk akal jika mereka juga akan muncul malam ini. Kamar ini berbahaya… Ketika aku memikirkan bagaimana mereka mungkin akan naik ke tempat tidur bersamaku, aku tidak bisa tenang dan tidur.

Biasanya aku tidak keberatan… Tapi kali ini berbeda. Aku sedang menghadapi salah satu dungeon terakhir, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa kuhadapi dengan tidur yang kurang dari semalam penuh.

Aku harus mencari tempat lain untuk beristirahat, jadi aku meninggalkan kamar dan mulai berpikir.

Ide pertama yang terlintas di benakku adalah kamar Fujiyan. Namun, dia sudah bertunangan, jadi aku tidak ingin mengganggu Nina atau Chris.

Bagaimana dengan pengawal itu? Sebenarnya, aku tidak begitu mengenalnya dengan baik…

Hah, hanya itu orang yang bisa kupikirkan. Mau bagaimana lagi, aku harus mencari kamar kosong… tetapi kemudian, seseorang memanggilku.

“Makoto, apa yang sedang kau lakukan di jam segini?” Ternyata itu Pangeran Leonardo. Dia pasti sedang pergi ke toilet atau semacamnya.

“Aku sedang mencari tempat untuk tidur,” jawabku.

“Bukankah kamarmu ada di sebelah sana?”

“Sayang sekali, kamarku bukan lagi milikku,” jawabku. Bagaimanapun juga, ada beberapa penyusup yang datang setiap malam.

“B-Benarkah… Kalau begitu, bagaimana dengan kamarku?” geragapnya. “Ha ha, cuma bercend—”

“Aku boleh?!” Dia benar-benar penyelamat! Begitulah pangeran, memang yang terbaik. Dia hebat!

“B-Apaaa?! K-Kau boleh, kalau kau tidak keberatan…”

“Aku akan tidur di lantai,” tegasku. “Kalau begitu, ayo pergi.”

Mereka tidak akan bisa menyergapku di kamar pangeran. Tempat tidur yang aman berhasil diamankan! Pengawal pangeran menatapku dengan aneh saat kami masuk, tapi aku juga seorang pahlawan, jadi itu tidak masalah… mungkin.

Kamarnya diperuntukkan bagi para bangsawan, jadi jauh lebih besar daripada kamarku dengan perabotan yang lebih bagus. Di sisi ruangan, terdapat tempat tidur besar dan sebuah sofa. Tepat saat aku memutuskan untuk tidur di sofa, aku merasakan tarikan di lengan bajuku.

“Pangeran Leonardo?”

“Um… kau adalah seorang tamu,” katanya dengan sedikit ragu-ragu, “jadi membuatmu tidur di sofa akan—”

“Jangan khawatirkan itu. Kami selalu tidur di lantai di guild.” Bahkan tidak ada tempat tidur di rumahku di Macallan, tetapi sang pangeran sepertinya tidak senang mendengarnya.

“U-Um! Jika kau bersedia, kita bisa tidur bersama!”

“Oh, tentu. Kau tidak keberatan?” Dia sepertinya tidak keberatan. Sang pangeran menatapku dengan pipi yang merona, dan aku tidak bisa menolaknya. Selain itu, tempat tidur itu tampak berukuran king-size, dan setidaknya empat orang dewasa bisa muat dengan nyaman di atasnya.

Aku naik ke atas tempat tidur dan berguling ke sisinya, menggunakan lenganku sebagai bantal dan menatap langit-langit. Pangeran Leonardo dengan ragu-ragu ikut naik di sisi yang lain.

“A-Aku gugup…” Pangeran Leonardo mengakui. “Aku belum pernah tidur bersama seseorang sejak Sophia, saat aku masih lebih muda.”

“Yang Mulia…” Berdasarkan standar duniaku di masa lalu, usianya belum cukup untuk lulus sekolah dasar, jadi seharusnya dia lebih dimanja. Tapi, mungkin posisinya sebagai seorang pahlawan membuat hal itu tidak memungkinkan. Dunia ini memang keras.

Aku ingin mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, tetapi yang bisa kupikirkan hanyalah petualanganku. “Sebagai seorang petualang,” kataku memulai, “kau tidak memiliki banyak privasi. Banyak dari kami tidur bersama di guild, dan saat kami sedang menjalankan quest atau berada di dungeon, kami berkemah. Kau harus beristirahat secara bergiliran dan berjaga-jaga karena kau tidak pernah tahu kapan monster akan menyerang. Kami tidak bisa benar-benar bersantai.”

Setelah aku berbicara, aku memikirkannya sedikit lagi dan menyadari bahwa Pangeran Leonardo mungkin tidak memahaminya. Bagaimanapun juga, jurang pemisah budaya antara kaum bangsawan dan rakyat jelata sangatlah besar.

Namun, matanya berbinar-binar saat dia memintaku untuk menceritakan kembali kisah-kisahku. Rupanya, ini adalah topik yang tepat.

“Wah! Hidupmu sangat sulit?! Tapi sepertinya kau tidak menderita karenanya…bisakah kau ceritakan lebih banyak?”

Aku memutuskan untuk menurutinya. “Mana yang ingin kau dengar, Hutan Besar atau Labyrinthos?”

“Keduanya!”

Sungguh pangeran yang serakah. Meskipun begitu, aku tidak keberatan, dan aku mulai menceritakan kepadanya apa yang bisa kuingat, mungkin dengan sedikit bumbu tambahan. Pada saat kami tertidur, matahari sudah mulai menerangi langit.

“Leo, Leo. Bangunlah. Biasanya kau sudah bangun jauh lebih awal.”

Tubuhku diguncang-guncang.

Mengantuk… Karena percakapanku dengan pangeran, aku tidak mendapatkan banyak istirahat.

Siapa yang mengguncangku? Rasanya tidak seperti Lucy atau Sasa…

“Sungguh, kau terkadang bisa bertingkah seperti anak kecil—” Suara itu terpotong begitu saja, lalu berlanjut kembali dengan nada tidak percaya. “Permisi?”

Selimutku ditarik paksa.

“Makoto Takatsuki? Kenapa kau berada di ranjang Leo?” Aku tadinya berada di antara tidur dan kesadaran, tetapi suara sang putri langsung membangunkanku dengan terkejut.

Dia menatapku dari sisi ranjang, dan aku balas menatapnya. Kami berdua terdiam.

“Mmh… Phwah. Kau tidak membiarkanku tidur semalam, Makoto.” Sang putri dan aku mengeluarkan desahan tertahan saat suara nyaring sang pangeran terdengar dari sisiku. Piyamanya sedikit terbuka, memperlihatkan tulang selangkanya.

Dia benar-benar terlihat seperti seorang gadis…

“Pahlawan Makoto…?”

Wajahku mendadak pucat pasi menghadapi tatapan dingin dan suara bekunya.

“I-Ini kesalahpahaman!” sumpahku. “Aku tidak menyelinap masuk!”

Reputasi sosialku bisa tamat kalau begini caranya!

“Aku tahu,” jawabnya. “Leo sepertinya ingin berbicara denganmu. Pergi dan basuh mukamu sana.”

Rupanya, itu bukan sebuah kesalahpahaman. Meski begitu, aku senang masalahnya sudah beres, jadi aku bangkit dan melakukan apa yang dia suruh sebelum menuju ke ruang makan.

“Makoto! Dari mana saja kau?”

“Kami menunggu semalaman.”

Komentar-komentar dari Lucy dan Sasa itu menyambutku saat sarapan. Sudah kuduga!

“Aku tidur di kamar Pangeran Leonardo,” kataku.

“Apaaaa?!”

“Kenapa?!”

Aku mengabaikan protes mereka dan tidak menjawab. Sebaliknya, aku menoleh ke sang pangeran. “Jadi, Pangeran Leonardo, aku akan mengandalkanmu.”

“B-Baiklah…” jawabnya. “Aku senang mendengar cerita-ceritamu, tapi kau tidak keberatan berbagi denganku, kan?”

“Tidak apa-apa. Yang paling utama, aku ingin menaklukkan Seafloor Temple, jadi aku harus memulihkan tenagaku di malam hari.”

Para gadis itu masih berdebat, jadi aku menenangkan mereka sementara kami menghabiskan sarapan. Begitu kami selesai makan, sang putri mengundangku untuk menyapa para bangsawan di pulau itu. Berbicara dengan orang-orang baru itu… sulit. Sulit dengan cara yang berbeda dari menjelajahi dungeon.

Kemudian, saat malam tiba, aku mencoba peruntunganku lagi.

Aku mengubah titik tempatku menyelam, mengubah waktu saat aku memutuskan untuk menjelajah, dan mengamati pasang surut air. Aku memeriksa setiap variabel yang bisa kutemukan, tetapi sepertinya tidak ada yang berhasil.

Keesokan harinya, dan hari berikutnya, dan hari setelahnya lagi… Semuanya tetap sama.

Apakah aku melewatkan sesuatu? batinku. Semuanya tadinya berjalan lancar, tapi sekarang tidak. Pendekatanku saat ini terus saja gagal.

Noah juga tidak memberiku petunjuk nyata apa pun, hanya peringatan seperti “Jangan pergi ke arah itu,” atau “Kau belum cukup kuat untuk mengalahkan monster itu.” Kurasa ini masih terlalu cepat untuk dicoba.

Meski begitu, aku ingin setidaknya melihat pintu masuk dungeon tersebut, jadi aku terus melangkah.

Dan kemudian, hari terakhir liburan kami pun tiba.