Bab 3: Makoto Takatsuki Melawan Raja Iblis

Johnnie Walker adalah kakek buyut Lucy, dan oleh karena itu adalah kakek Rosalie. Menyebutkannya seperti itu membuatnya terdengar akrab dan mudah didekati, tetapi The Legend of Hero Abel tidak menyertakan banyak penggambaran tentangnya. Sebagai contoh, buku itu tidak mengatakan apa pun tentang bagaimana ia bergabung dengan kelompok Abel—Johnnie tiba-tiba muncul di tengah-tengah cerita. Oleh karena itu, sejujurnya aku tidak menyangka akan bisa menemuinya secepat ini.

Meskipun begitu, ini sangat praktis, pikirku.

Empat orang yang telah mengalahkan Iblis adalah Pahlawan Cahaya, Saint, Grandsage, dan Spellbow—Abel, Anna, Momo, dan Johnnie. Aku telah mempelajari sedikit demi sedikit cerita itu di Kuil Air, dan tanpa ragu, Johnnie Walker adalah yang paling penting dari kelompok tersebut. Dan aku tahu di mana dia berada serta bahwa dia aman. Aku sudah bergabung dengan Pahlawan Abel dan Grandsage, Johnnie sudah berada dalam jangkauanku, dan sekarang, aku hanya perlu menemukan Saint Anna.

Tetapi ada masalah yang cukup besar dengan hal itu…

Menurut legenda, Pahlawan Abel dan Saint Anna adalah teman masa kecil, lahir dan besar di desa yang sama. Dengan kata lain, mereka seharusnya sudah berada di tempat yang sama. Meskipun begitu, aku belum pernah mendengar nama Anna dari mulut siapa pun. Bukan Volf, Julietta, bahkan Abel sendiri.

Dia tidak mati seperti Pahlawan Api, kan…? tanyaku dalam hati, sebelum dengan sengaja menepis pertanyaan itu. Terlalu cepat untuk membuat asumsi seperti itu. Buku bergambar itu tidak menyebutkan apa pun tentang Abel yang ditangkap di Kastil Bifrons, jadi kupikir aku harus berasumsi bahwa sejarah telah berubah.

Aku yakin Saint Anna aman di suatu tempat…

Atau setidaknya itulah yang kuharapkan.

Aku tadinya berpikir untuk mengorek keterangan dari Julietta, Pahlawan Kayu, tapi… jika aku terlalu banyak membocorkan pengetahuan dari masa depan, dia berpotensi menjadi curiga kepadaku. Dicurigai saja sudah merepotkan, tetapi jika aku benar-benar mengaku berasal dari masa depan, semua orang di sini mungkin akan menganggapku gila.

Kurasa aku harus membiarkan misteri Saint Anna tidak terpecahkan untuk saat ini.

Bagaimanapun juga, Johnnie Walker—Spellbow legendaris—ada di sini. Meskipun, setelah aku mengamatinya baik-baik, dia lebih mirip seorang pendekar pedang. Memang benar, sebilah pedang menggantung di pinggangnya, tetapi aku tidak melihat busur di mana pun.

Saat ini dia sedang makan sambil dikelilingi oleh kerumunan orang, yang menjadi bukti betapa berpengaruhnya dia di kota ini. Selain itu, dia adalah salah satu rekan sejati Abel dalam melawan Iblis.

Akan lebih baik jika aku akrab dengannya. Mungkin aku harus pergi dan memperkenalkan diri?

“Aku akan kembali sebentar lagi,” ujarku.

“Hah? Kamu mau ke mana?” tanya Momo kepadaku.

Volf menatapku dengan penuh tanya. “Tuan Makoto?”

“Aku pikir aku akan pergi menyapa Johnnie,” jawabku.

“Hah. Kamu orang yang lucu,” kata Julietta. “Dia tidak begitu ramah. Terutama kepada pria.”

“Dia… tidak?”

Yah, dia dulu terkenal sebagai pahlawan yang suka mempermainkan wanita, jadi mungkin itu masuk akal. Tetap saja, tidak akan terjadi apa-apa kecuali aku mencoba membuka dialog.

Aku berjalan perlahan menuju meja besar tempat dia sedang makan. Ada banyak wanita di sekitarnya. Beberapa adalah elf yang cantik; yang lain memiliki telinga kucing yang ramping atau telinga kelinci yang menggemaskan. Semuanya sedang minum dan tertawa. Kebisingan umum dari obrolan dan cekikikan mereka saat menuangkan minuman untuk satu sama lain… hampir mengingatkanku pada kelompok Sakurai sewaktu SMP dulu.

Tunggu sebentar—bukankah aku berhasil sejauh ini dalam hidup dengan cara menjauh dari orang-orang yang ekstrovert?

Di balik semua itu adalah Johnnie, pusat dari kelompok tersebut. Dia sedang minum, tapi dengan ekspresi yang sangat bosan di wajahnya.

Aku harus mengerahkan cukup banyak keberanian untuk menyela percakapan itu. Tapi jika aku tidak bisa…

Setelah berdebat sejenak dengan diriku sendiri, aku merasakan seseorang menepuk bahuku.

“Hei, Tuan, kamukah pria yang menyelamatkan Volf dan Julietta?”

Aku berbalik dan melihat seorang pria bertubuh kekar dengan rambut wajah gelap. Melihat penampilannya secara keseluruhan, kurasa dia mungkin seorang kurcaci. Wajahnya tampak garang, begitu pula aura yang menyelimuti dirinya. Dilihat dari penampilannya, dia adalah seorang prajurit veteran.

“Aku Makoto,” jawabku. “Senang berkenalan denganmu.”

“Aku adalah Pahlawan Besi, Deckel. Senang berkenalan denganmu juga.”

Ooh! Pahlawan Besi!

Dari apa yang kudengar, dia adalah salah satu pahlawan dari faksi lain. Dia tampak sangat kuat, dan aku juga merasakan cukup banyak mana pada dirinya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang telah menyerah untuk melawan raja iblis.

Aku menerima uluran tangannya dan menjabatnya. “Kuharap kita bisa akur.”

“Volf banyak memujimu… tapi kau tidak terlihat begitu kuat!” serunya sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Aku menghela napas. Yah, aku sudah terbiasa dipandang lemah.

“Ngomong-ngomong, sebaiknya kau tidak terlalu banyak berurusan dengan mereka,” lanjut Deckel. “Mereka bilang berencana menantang raja iblis lagi. Jujur saja, mengingat Olga saja tidak bisa berbuat banyak, seluruh pemberontakan mereka itu tidak lebih dari angan-angan belaka.”

“Emm…”

“Lagi pula, aku punya anak perempuan berusia tujuh tahun. Aku harus ada di sisinya saat dia tumbuh dewasa! Aku tidak boleh bertarung sembarangan! Bukankah begitu?”

“Kau punya anak perempuan…?”

Ah. Dia tidak menolak bertarung karena kurang keberanian. Terkadang orang kuat memiliki orang lain—seperti keluarga—yang ingin mereka lindungi.

“Kau sendiri punya adik perempuan, kan?” tanya Deckel.

“Hah?” Adik perempuan? Tapi aku kan anak tunggal.

“Tuan Makoto?” Suara Momo terdengar di sisiku. Dia pasti datang untuk melihat keributan apa yang sedang terjadi.

“Nah, itu dia.” Deckel memberi isyarat ke arah Momo. “Adik perempuanmu! Dia sangat menggemaskan.”

Jadi dia mengira aku dan Momo bersaudara… padahal kami sama sekali tidak mirip. Lagi pula, adik macam apa yang memanggil kakaknya “tuan”?

“Hei, Deckel, jangan mulai mencoba merayu Makoto!” seru Julietta. “Kami akan menghadapi raja iblis!”

Sepertinya dia datang bersama Momo.

Deckel mendengus. “Kau boleh bilang begitu, tapi kau hampir tidak bisa kembali kali ini. Sebaiknya kau berhenti selagi masih di atas angin.”

“Tidak mungkin! Jika para pahlawan menyerah, dunia akan kiamat!” desak Julietta.

Tepat saat perkataan mereka hampir berubah menjadi pertengkaran, Volf berjalan mendekat dan mencoba menengahi. “Ayolah, kalian berdua, tenanglah.” Abel bersamanya tetapi tidak ikut campur. Dia hanya mengamati kami saat kami berbicara.

Deckel dan Julietta sama-sama menoleh secara bersamaan kepadaku.

“Kenapa tidak menyerah saja untuk mengalahkan raja iblis?”

“Makoto, kita harus melawan raja iblis, kan?!”

Aku memiringkan kepalaku. Mengalahkan raja iblis? Tunggal? Mana mungkin mereka hanya membicarakan Bifrons. Bukankah itu bukan satu-satunya tujuan pemberontakan mereka… bukan begitu?

“Yah, bukankah seharusnya kita mengalahkan Great Demon Lord?” tanyaku.

Keheningan. Semua orang yang hadir ternganga, mulut mereka terbuka karena terkejut. Di sekeliling kami, percakapan telah berhenti—seluruh ruangan menatapku.

“Ayolah, Paman. Itu agak berlebihan…”

“B-Benar. Iblis adalah dewa, itu hanya…”

Hah? Tunggu… Tidak ada satupun pahlawan yang mencoba mengalahkan Iblis? Mungkin Seharusnya aku tidak menjawab seperti itu.

Tiba-tiba, sekelompok manusia binatang bangkit dari meja Johnnie dan mendekati kami.

“Pahlawan manusia,” kata salah satu dari mereka. “Bersemangat itu wajar, tapi ini kota kami. Jika kalian ingin menyeret kami ke dalam konflik, kalian bisa pergi.”

“Bertarung melawan raja iblis adalah perbuatan bodoh,” kata yang lain. “Jangan bahkan memikirkannya. Lagi pula, manusia itu lemah.”

“Selain itu, lupakan para raja iblis, baik yang Agung atau lainnya—kalian bahkan belum mengalahkan bawahannya.”

“Bebaskan manusia dari peternakan sebelum kalian mulai mengoceh omong kosong.”

Aura di sekitar setiap pria itu menunjukkan kekuatan mereka. Pahlawan Besi dan Pahlawan Kayu sama-sama memasang ekspresi canggung. Para pahlawan benar-benar berada di posisi terbawah dalam rantai makanan di sini.

Kemudian, dua orang melangkah maju.

“Makoto sebenarnya telah mengalahkan salah satu dari mereka—Balam si Keajaiban!”

“Itu benar! Tuan Makoto sangat kuat!”

Abel dan Momo.

Pahlawan-pahlawan lainnya tampak terkejut. Aduh, aku benar-benar berharap mereka tidak mengatakan itu! Aku tidak ingin mencuri perhatian di sini… Aku harus menyuruh mereka berdua untuk tidak membicarakan hal itu lain kali.

“Kamu mengalahkan Balam si Keajaiban?” tanya salah satu manusia buas.

“Eh, yah,” gumamku dengan enggan. “Ya, secara teknis…”

“Bagaimana kamu mengharapkan kami percaya itu?!”

“Kelihatannya tertiup angin sepoi-sepoi saja kamu sudah tumbang.”

“Balam adalah yang paling senior di antara para jenderal Bifrons.”

“Benar. Kamu bisa membuktikannya melawan aku. Aku adalah tangan kanan Johnnie!”

Ini mulai terasa agak menjengkelkan.

“Hei, hei,” protes Julietta. “Makoto kan baru saja kembali dari perjalanan panjang.”

Salah satu manusia buas mendengus. “Dia kan seharusnya orang hebat yang berhasil mengalahkan iblis tingkat tinggi. Pertarungan dengan salah satu dari kami seharusnya cuma sekadar pemanasan baginya.”

Pria itu benar-benar berdarah panas. Dia sedikit mengingatkanku pada Gerald, jujur saja. Dan sebenarnya, dari segi aura, dia sangat kuat. Aku baru saja mencoba memikirkan sesuatu yang bisa melepaskanku dari pertarungan ketika seorang pria berwajah pucat berlari masuk.

“K-Kita diserang!” teriak pria itu.

“Diserang! Semuanya cepat!”

Seluruh kota mendadak gempar. Ekspresi Volf dan Julietta berubah—para manusia buas dan Pahlawan Besi juga menjadi sangat serius. Semua orang meletakkan tangan mereka pada senjata masing-masing.

“Ayolah, tenanglah. Kepala desa ada di sini.”

“Ada apa? Seekor naga? Iblis?”

“Jangan pasang wajah menyedihkan begitu, Tuan Johnnie kan ada di sini…”

Banyak elf dan manusia buas tampaknya menaruh kepercayaan pada kekuatan Johnnie. Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut pengawas itu mengubah segalanya.

“R-Raja Iblis! Raja Iblis Cain ada di sini!”

Teriakan keputusasaan itu bergema di seluruh kota bawah tanah.

Raja Iblis Cain. Tidak perlu dikatakan lagi, tapi ini adalah murid Noah dari era saat ini. Pengikut Dewa Sesat, Kesatria Hitam, Pahlawan Gila… Raja Iblis Cain memiliki banyak julukan (yang agak tidak menyenangkan). Namun, yang paling sering digunakan adalah “Pembunuh Pahlawan.”

Dalam The Legend of Hero Abel, sebagian besar pahlawan dibunuh oleh Cain. Dan saat ini, ada beberapa pahlawan di Labyrinthos. Situasinya buruk… dan semakin memburuk…

“Raja Iblis Cain!” bentak Abel. Suaranya serak, sangat berbeda dari nada normalnya, dan dia tiba-tiba melompat ke luar. Cain telah membunuh mentor Abel, Pahlawan Api, jadi wajar saja jika Abel merasakan kemarahannya meluap-luap. Namun, dia juga melupakan dirinya sendiri dan hanya fokus pada amarahnya.

G-Gawat!

“Abel, tunggu!” panggil Julietta.

“Kami ikut denganmu!” teriak Volf saat keduanya bergegas menyusulnya.

“Papa!” terdengar tangisan dari seorang gadis kecil.

“Evakuasi ke dalam dungeon bersama yang lain,” kata Deckel kepadanya.

“Tidak! Tidak mau tanpa Papa!”

“Aku juga seorang pahlawan. Aku tidak bisa lari.”

“Janji ya Papa akan kembali!” desak gadis kecil itu. “Besok kan ulang tahunku!”

“Tentu saja. Kita bisa merayakannya saat aku kembali.”

“Papa harus…”

Percakapan antara ayah dan anak ini sungguh… Bisakah kalian berdua berhenti memasang bendera kematian?! Pada saat itu, aku berjanji pada diri sendiri untuk melindungi Deckel.

Kemudian, sebuah suara kasar bersuara. “Evakuasi para warga. Wanita dan anak-anak didahulukan. Siapa pun yang bisa bertarung, ikutlah dengan ku. Kita akan mengusirnya.”

“Tuan Johnnie! Kita tidak bisa! Itu Raja Iblis Cain!”

“Kita semua harus lari!”

Johnnie Walker, pusat dari kekacauan ini, menggelengkan kepalanya. “Para pahlawan tidak akan sanggup sendirian. Kita tidak akan bertindak gegabah. Ikutlah denganku.”

Jadi faksi miliknya juga akan ikut bertarung.

“T-Tuan Makoto?” tanya Momo, menarik-narik lengan bajuku dengan ragu-ragu. Aku sejujurnya ingin dia mengevakuasi diri, tapi aku takut terpisah dan kehilangan jejaknya. Aku sangat tidak ingin dia diculik lagi.

“Kamu ikut denganku,” kataku. “Tapi jika kita mulai bertarung, kamu harus bersembunyi.”

“B-Baik!”

Kami berdua mengikuti kerumunan orang keluar. Saat aku melangkah melewati ambang pintu, tawa melengking menyayat telingaku.

“Volf!” kudengar Julietta berteriak.

Baju zirah Volf hancur, dan dia berdarah deras.

T-Tidak mungkin dia…

“Tenanglah… Julietta… Aku masih hidup…”

Fiuuh. Tapi bagaimana dengan Abel?!

“Ugh?!”

Di sana—dia terlungkup di tanah agak jauh dari situ. Cain pasti sudah menghajarnya. Aku tidak melihat adanya pendarahan sih, jadi kuharap dia hanya pingsan.

“Momo! Periksa keadaan Abel.”

“B-Baiklah!”

Dengan Momo yang merawat Abel, aku bisa mengamati situasi secara keseluruhan. Berbagai <i>beastmen</i> dan elf tergeletak di tanah bersimbah darah. Hanya beberapa menit yang lalu sejak kami mengetahui tentang serangan tersebut.

Aku melihat sesosok figur yang menatap kami dengan angkuh di tengah reruntuhan—seorang ksatria yang mengenakan zirah hitam pekat. Dia mengenakan helm pelindung wajah penuh, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Namun, ada pedang besar yang masif di tangannya, dan dia memancarkan aura dalam jumlah yang luar biasa.

Raja Iblis Cain.

“Ga ha ha ha ha hah!” dia tertawa terbahak-bahak. “Lemah, lemah, lemah, lemah, lemah! Kalian para pahlawan dari Dewa Suci bukan apa-apa!”

Raja iblis yang menyebalkan… Kurasa dia tipe yang banyak bicara.

“Para pahlawan akan mati! Semua yang lain akan diizinkan hidup selama mereka mengabdikan diri kepada Noah. Berlututlah, sekarang! Puji dia! Jika kalian melakukannya, aku akan membiarkan kalian hidup dengan hanya kehilangan satu tangan! Bersyukurlah atas belas kasihan Nyonya Noah!”

Ayolah…

Noah hanya bisa mendapatkan satu murid setiap dekade—itu adalah salah satu batasan yang dikenakan padanya. Dia bisa melontarkan ancaman sebanyak yang dia suka, tetapi itu tidak akan mendatangkan lebih banyak pengikut bagi Noah. Namun, hal itu pasti akan merusak reputasinya.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang menjawabnya.

Elemental, elemental, panggilku, sambil mengumpulkan mana.

“Sihir Air: Hujan Tombak Es.”

Atas perkataanku, beberapa ratus tombak es menghujani Cain. Namun, semuanya hancur berkeping-keping di atas zirah miliknya, bahkan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Ya… Noah benar tentang zirah itu.

Aku teringat kembali pada apa yang telah dia katakan kepadaku tepat sebelum perjalanan waktuku.

◇

Aku berada di katedral, hampir siap untuk berangkat. Tepat di sebelah kami, Ira sedang merapalkan mantra untuk keajaiban perjalanan waktu. Yang bisa kami lakukan saat ini hanyalah menunggu dia selesai, jadi Noah memanfaatkan waktu itu untuk memberiku informasi terkini dari masa lalu.

“Tahukah kamu raja iblis mana yang harus paling kamu waspadai?” tanya Noah. Dia sengaja mengganti pakaiannya dengan pakaian gurunya. Noah benar-benar menyukai pakaian itu…

“Iblis, kan?”

Dia menggelengkan kepala. “Bukan. Iblis tidak meninggalkan Eden, benteng yang melayang di atas benua iblis. Selama kamu tidak mencarinya, kamu tidak akan berpapasan dengannya.”

Oh, ya? Aku tidak akan?

“Kalau begitu kurasa… Bifrons? Dia menguasai benua barat.”

“Dia juga berbahaya, tapi jawaban yang benar adalah—”

“Demon Lord Cain,” sela Althena. “Dia adalah murid Noah dan masalah yang sangat merata di mana-mana. Jika kamu ditemani oleh para pahlawan, ada kemungkinan besar untuk berpapasan dengannya.”

“Hei! Jangan memotong perkataanku!” protes Noah.

“Demon Lord Cain…” gumamku. Dia adalah pembunuh pahlawan legendaris, dan pendahuluku… setidaknya dalam hal menjadi pengikut Noah. Orang seperti apa dia sebenarnya?

Seolah untuk menjawab hal itu, Noah dengan bangga melanjutkan ceramahnya. “Aku memberinya satu set lengkap baju zirah pelat dan pedang besar—keduanya terbuat dari bahan yang sama dengan belati yang kuberikan padamu!”

Mata Althena membelalak. “Tunggu sebentar. Dulu aku tidak punya banyak pengikut, jadi aku tidak begitu akrab dengan situasinya, tapi… kamu memberinya barang semacam itu?!”

Sepertinya sekarang giliran Althena yang merasa tidak senang.

Aku melirik ke arah belati di pinggangku. Barang-barangnya dibuat dari bahan sihir biru bercahaya yang sama seperti ini?

“Noah! Aku tidak… Kamu menggunakan arit pemotong segalanya milik Cronus?! Dan kemudian kamu memberikannya kepada seseorang di alam fana?! Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

“Oh, diamlah! Skill Hero of Light milikmu itu bahkan lebih parah, jadi siapa peduli?!”

“Skill-ku tidak tak terkalahkan! Harus ada sinar matahari! Aku mengikuti aturan saat membuatnya! Tapi senjata-senjata milikmu itu… Kamu dewi kuno yang ceroboh!”

“Siapa yang kamu sebut ceroboh?! Aturan-aturan itu… yah, itu sangat menyebalkan! Aku hanya memutuskan untuk melakukannya begitu saja!”

Orang-orang di katedral terperanjat mundur mendengar pertengkaran mendadak antara para dewi tersebut.

“Um… aku minta maaf karena menyela antusiasme kalian,” sela-ku dengan sopan, “tapi orang seperti apa sebenarnya Cain itu?”

Keduanya berpaling dari satu sama lain dan menghadapku.

“Makoto Takatsuki…” Althena mulai berbicara, nada suaranya serius. “Dengarkan dengan tenang. Logam yang membentuk peralatan Cain berasal dari arit raja dewa sebelumnya. Dengan kata lain…”

Althena berhenti sejenak untuk memikirkan kata-katanya, dan Noah menyelesaikannya untuknya. “Senjata itu kebal terhadap serangan fisik maupun sihir.”

“Hah?”

Apa yang baru saja dia katakan? Kebal terhadap serangan fisik dan sihir? Bukankah itu membuatnya tak terkalahkan?

“Noah, kau harus memberinya detail yang benar,” kata Eir dari pinggir. “Mako, sebenarnya itu hanya kebal terhadap skill tingkat saint ke bawah.”

Tetap saja…

“Bukankah itu membuatnya tak terkalahkan?” tanyaku.

“Tidak juga. Serangan tingkat divine atau apa pun yang setara seharusnya mempan.”

“Katakanlah, contohnya… serangan dari Hero of Light,” Noah melengkapi.

Jadi tidak ada seorang pun selain Hero of Light yang bisa mengalahkan Cain.

“Lalu apa yang harus kulakukan jika aku terpaksa melawan Cain sebelum aku menemukan Hero of Light?”

“Larilah,” ucap Althena dengan tegas. “Kau tidak punya pilihan lain.”

“Itu… saja yang bisa kulakukan?” Yah, sudahlah. Kurasa mencoba melawan seseorang dengan kecurangan seperti itu tidak akan berhasil. Aku pasti akan kalah.

“Hmm…” Noah berpikir sejenak. “Seandainya saja kau memang harus melawan Cain saat Hero of Light tidak ada, aku harus memberitahumu cara menghadapinya.”

“Ada strateginya?” tanyaku.

“Ini tidak mudah, ya?” kata Noah, lalu mulai memberikan penjelasannya. “Dengar, kau harus…”

◇

“Seandainya saja” ya?

Noah mungkin tahu kalau hal ini akan terjadi.

Undyne, kemarilah, panggilku.

Aku sudah memanggilnya sejak tadi, tapi dia tidak kunjung muncul. Mungkin aku terlalu banyak mengandalkannya belakangan ini. Aku harus mengambil hatinya lagi nanti.

Saat aku sedang berusaha memanggil Undyne, para petarung berjatuhan bagaikan kartu domino.

“Water Magic: Water Dragon!” seruku, menarik mana dari para elemental air. Namun, mantra itu tampaknya sama sekali tidak dihiraukan oleh Cain—dia bahkan tidak melirik ke arahku.

“Guah!”

Uhuk! Itu adalah Pahlawan Besi! Sialansialansialan!!!

“Guh… Aku ingin… merayakan ulang tahunnya yang… ketujuh…”

Dia terlalu cepat menaikkan bendera kematian! Kau menyerah terlalu cepat!

“×××××××! (Undyne!)” teriakku penuh amarah dalam bahasa Elemanti. Akhirnya, dia muncul… dengan mengenakan pakaian pelayan.

“×××××××! ×××! (Maaf membuatmu menunggu! Yang Mulia!)”

“×××××××…? (Apa yang sedang kau lakukan…?)” tanyaku setelah terdiam sejenak.

“×××××××? (Kukira kamu akan menyukai pakaian ini. Bukankah begitu?)”

Saat dia berbicara, dia melirik sekilas ke arah Momo. Ngomong-ngomong, Momo masih merawat Abel, dan pemuda itu kini sudah sadar kembali. Undyne tidak mungkin memakan waktu selama itu hanya karena dia meniru Momo… kan?

“×××××××… (Kamu terlalu…)”

Terlalu santai untuk situasi darurat seperti ini.

“×××××××? ×××××××? (A-Apa kamu marah? Yang Mulia?)”

Matanya mulai berkaca-kaca karena gugup. Penampilannya hampir persis seperti Noah saat dia memasang air mata buaya. Ya ampun…

Tidak, tenangkan dirimu. Kamu butuh bantuan dia untuk melewati ini.

Elemental adalah makhluk yang berubah-ubah dan plin-plan—mereka harus berada dalam suasana hati yang baik untuk mau membantu. Inilah kebenaran fundamental dari sihir elemental. Yang berarti jawabanku seharusnya…

“×××××, ××××××××××××××. (Undyne, pakaian itu sangat cocok untukmu.)”

“×××××××?! (Benarkah, Yang Mulia?!)”

“××××××××××××××××××××××××××××? (Kamu sangat manis. Undyne, maukah kamu membantuku?)”

“××××××××××! (Tentu saja, aku akan melakukan yang terbaik!)”

Begitu sorakan itu keluar dari mulutnya, seluruh mana di sekitar area tersebut mulai berkumpul di sekitarku. Hari mulai hujan, dan bumi bergetar. Udara itu sendiri bergetar—awan hitam yang bergelombang memercikan kilat.

Undyne sedang mengumpulkan seluruh mana air di dunia.

Akhirnya, Demon Lord Cain menoleh ke arahku.

Dia mengangkat pedangnya, bersiap untuk menghabisi Deckel, tetapi dia menghentikan langkahnya. Cain tidak menunjukkan rasa peduli padaku sejauh ini, tetapi sekarang dia jelas sedang mengamatiku. Apakah itu karena dia bisa melihat Undyne di sisiku?

Dia berbicara pelan.

“Apakah kamu seorang pahlawan?”

“Tidak, bukan,” jawabku langsung. Secara teknis aku adalah Pahlawan Resmi Negara, tetapi Roses tidak ada pada periode waktu ini. Itu berarti aku sebenarnya bukan seorang pahlawan.

Dia tampak merenungkan jawabanku sejenak lalu berbicara sekali lagi.

“Apakah kamu… akan menaruh kepercayaanmu pada Noah?”

Aku tidak bisa menjawab. Aku tidak punya kata-kata untuk menanggapinya.

Kepercayaanku tetap memang milik Noah. Tapi aku bukan pengikutnya di era ini, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa. Hebatnya, aku malah merasa cukup marah pada kenyataan itu.

“Jika kamu tidak bisa, kalau begitu mati saja,” ucapnya, mengartikan kehenifikanku sebagai sebuah penolakan. Dia mengayunkan pedangnya, seketika memangkas jarak di antara kami.

Dia sangat cepat!

“Sihir Air: Penghalang (Peringkat Santo)!”

“Percuma saja! Ah ha ha ha hah ah hah ha!”

Raja iblis merobek penghalangsuku bagaikan kertas, sambil terus tertawa terbahak-bahak. Dengan lenyapnya perisai itu, aku tidak punya pilihan lain.

Lengan Kanan Elemental.

Cahaya menyilaukan terpancar saat lenganku berubah menjadi elemental.

“Hm?”

Cahaya itu mengarah tepat pada celah-celah di zirah dan pakaiannya—tempat di mana serangan bisa menyusup bagaikan jarum.

Kemudian, sebuah suara pelan terdengar di udara.

“Sihir Elemen: Panah Angin.”

Hampir seribu anak panah angin menghujani Cain. Sebagian besar dari mereka dibelokkan oleh zirahnya, tapi beberapa tampaknya berhasil menembus celah-celah dan persendian.

Saat anak-anak panah itu menembus masuk, aku melihat bercak-bercak darah pada pelat hitam itu.

Luar biasa…

Ini adalah strategi yang diberikan Noah kepadaku untuk melawan Cain—zirahnya sendiri akan menghentikan semua serangan, tetapi aku bisa mengincar celah-celahnya. Wind Arrow memahami hal itu.

Sebelum orang lain sempat bergerak, caster dari Wind Arrow melangkah untuk berdiri di antara Cain dan aku.

Rambut cokelat panjangnya berkibar tertiup angin, dan dia membawa pedang yang aku yakini lebih panjang dari tinggi badannya sendiri. Tidak… bukan sekadar pedang. Senjata itu memiliki kelengkungan, dan logamnya tampak bergelombang dengan pola tempaan.

Sebuah katana.

Berdiri di hadapanku adalah seorang pendekar pedang berambut panjang dengan katana yang panjang. Dia tampak hampir seperti seorang samurai.

“Terima kasih, Johnnie,” kataku.

Saat aku berbicara, dia hanya melirikkan matanya untuk menatapku. “Undyne… aku pernah melihat mereka sebelumnya, tapi tidak pernah bersama seseorang seperti ini.”

Jadi dia bisa melihatnya. Yah, itu masuk akal—dia juga seorang elementalist.

“Sebaiknya kau membantu,” ucapnya. “Sebenarnya, aku ingin kau membantu.”

Aku mengangguk. “Ayo kita usir dia.”

“Namamu?”

“Aku Makoto.”

“Johnnie.”

“Baiklah.” Yah, aku sudah tahu itu. Namanya telah tercatat dalam sejarah.

“Rain of Wind Arrows,” gumamnya, membuat beberapa ratus panah angin bermunculan. Mantra itu menggunakan mana di sekitar area tersebut, bukan mana milik Johnnie sendiri.

Ini adalah sihir elemen angin. Aku tidak boleh tertinggal di sini.

“××××××××××××××…×××××××. (Undyne… aku mengandalkanmu.)”

“×××××××. (Tentu saja, Yang Mulia.)”

Atas perintahku, ratusan naga air berputar ke udara di sekitar Cain. Meskipun dia tampaknya sama sekali tidak menganggapnya layak untuk diperhatikan…

Aku menggenggam tangan kanan Undyne dan mengaktifkan Synchro.

Water Magic: Abyss.

Aku memanggil air dalam jumlah besar dan menyelimuti Cain, berharap dapat melindungi semua orang dari serangan-serangannya. Kemudian, aku memanfaatkan kelemahannya, kelemahan yang telah diceritakan oleh Noah kepadaku.

Menurutnya, zirah pria itu menghentikan semua serangan dan sihir. Selain itu, pedangnya dapat memotong apa saja. Itu berarti menyerangnya secara langsung adalah hal yang sia-sia. Targetku haruslah lingkungan sekitarnya, bukan dirinya. Jadi, aku membuat kondisi geografis dan lingkungan berpihak kepadaku.

Naga-naga air dan dinding air tersebut pada dasarnya menciptakan lautan di sekelilingnya. Massa air yang sangat besar menelan Cain sepenuhnya. Jujur saja ini adalah pemborosan mana, tetapi selama Undyne ada di sini, manaku tidak terbatas. Aku bisa melihat Abel dan Grandsage ternganga di kejauhan. Untungnya, Abel tidak terlihat terluka parah. Itu sungguh melegakan.

“Gather, Fire Elementals,” kudengar Cain bergumam. Pedangnya dilalap api hitam. Jadi dia bisa menggunakan sihir elemen api… Ujung pedangnya berkelok-kelok di udara sebelum tiba-tiba menusuk ke arahku.

“Rain of Ice Arrows.”

“Sihir Air: Naga Air.”

Mantra kami menghantam Cain. Zirahnya menangkis segalanya, meskipun sihir kami memperlambat pergerakannya.

“Sihir Air: Penghalang Es.”

Aku merapalkan penghalang berlapis-lapis—Cain memotongnya dengan penuh penghinaan.

Hmm, tidak ada yang mempan… Meskipun aku sudah menduga hal itu akan terjadi.

“Water Magic: Ice Mass.”

Aku melemparkan gumpalan es besar ke arahnya, mirip dengan Meteo milik Lucy. Serangan itu tidak melukainya, tetapi benar-benar merusak pijakannya.

“Sihir Kayu: Tanaman Merambat Mencengkeram.”

Sihir kayu Johnnie melilit raja iblis itu dengan tanaman merambat. Dia hanya memotongnya begitu saja.

“Rain of Stone Arrows.”

Ribuan panah, yang semuanya terbuat dari batu, menghujani Cain. Johnnie benar-benar serba bisa.

“Water Magic: Water Gaol,” mantranya kukuasai. Aku pikir mantra ini bisa menjebaknya, tetapi pedang raksasa Cain merobeknya hampir seketika setelah dipanggil. Pedang itu benar-benar terbuat dari bahan yang sama dengan belati milikku.

Yang berarti… pedang itu bisa memotong apa pun di dunia ini. Sialan, ini merepotkan.

“Tuan Makoto,” tanya Johnnie. Dia sedang melayang di udara, ditopang oleh arus udara. “Apakah Anda tahu mantra apa pun yang mungkin mempan?”

“Tidak ada satu pun serangan kita yang akan melukainya. Kita harus terus melanjutkan cara kita sekarang, dengan menjaga jarak.”

Dia menatapku dengan ragu. “Tapi kita sama sekali tidak maju. Aku pikir Anda mungkin punya ide—”

“Inilah cara terbaik yang kita punya,” potongku. “Serangan kita tidak akan mempan, tetapi jika kita mendekat, pedangnya akan menebas kita.”

“Begitu ya…”

Johnnie tampak kecewa tetapi tidak membantah. Mungkin dia berharap aku memiliki kartu truf tersembunyi. Aku merasa tidak enak, tetapi kemudian aku kembali teringat pada percakapan dengan Noah.

◇

“Jadi, Noah, apa strategiku jika Hero of Light tidak ada di sekitar?” tanyaku.

Noah terkikik. “Yah, kau menjauhlah dari Cain dan ulur waktu saja. Dia cepat bosan—jika dia merasa tidak akan bisa mengalahkanmu, dia akan pergi.”

“Apa kau benar-benar bisa menyebut itu strategi?” Ini jauh lebih mengandalkan kekuatan kasar dari yang kuduga…

“Selain itu, serang dia saat dia sedang tidur, mungkin? Dia mungkin melepas zirah itu saat tidur.”

Aku terdiam. “Baiklah. Jadi aku tidak akan menang jika aku mencoba melawannya secara langsung.” Aku hanya harus berdoa agar tidak berpapasan dengannya.

“Noah, tidak bisakah kau memberikan jenis perlengkapan yang sama kepada Makoto Takatsuki?” tanya Althena.

Bagus sekali!

“Yah… tidak! Belati yang kuberikan padanya menghabiskan sisa sabit Cronus. Lagi pula, Makoto tidak punya kekuatan untuk barang-barang seperti itu.”

“Ah… Benar juga.” Aku tidak bisa menggunakan senjata apa pun yang lebih berat dari belati.

Althena merosot lemas, lalu menatapku. “Makoto Takatsuki. Lakukan yang terbaik untuk menghindari pertemuan dengan Demon Lord Cain.”

“B-Baiklah…”

Althena begitu menekankan hal ini—seberapa menakutkankah dia sebenarnya? Sejujurnya, aku jadi sangat penasaran pada Cain sekarang.

◇

Sekarang, kembali ke masa sekarang.

Sihir peringkat raja dan orang suci yang Johnnie dan aku tembakkan ke arah Cain bahkan tidak sedikit pun menggores zirah miliknya, dan pedang besar yang diberikan Noah kepadanya bisa memotong apa saja.

Sialan yang curang itu… Sejujurnya, bukankah dia seharusnya menjadi Great Demon Lord? Bagaimana bisa Iblis lebih buruk? Aku sama sekali tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika Iblis segila Alexander. Jika dia… umat manusia tidak akan memenangkan perang ini.

Cain menerjang lurus ke arah kami bagaikan banteng.

Dia tidak akan terluka oleh serangan kita bagaimanapun juga, jadi itu mungkin pilihan yang paling efisien.

“Undyne!” panggilku. Aku mengaktifkan Synchro dan menggunakan mana miliknya untuk membangun penghalang es yang besar. Apakah itu bahkan akan memperlambat Cain?

Johnnie menyusul dengan tebasannya sendiri. “Wind Magic: Kamaitachi!”

Kombinasi mantra kami membelokkan serangan Cain, dan pria itu mendecak lidah dengan nada meremehkan. Dia pasti sangat marah karena tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Aku ingin tahu apakah dia akan segera pergi…

“Wind Elemental…” Kudengar Cain bergumam. Hembusan angin menerbangkan kepulan debu ke udara. Tiba-tiba, aku tidak bisa melihatnya.

D-Dia mau bermain kotor seperti itu?!

“Undyne!”

Aku bersiap menghadapi serangan gencar Cain, melapisi penghalang di sekelilingku. Namun, dia tidak mengincar diriku—dia sedang bergegas menuju Johnnie.

Cain bahkan lebih cepat dari sebelumnya! Apakah dia menganggap pertarungan ini serius sekarang?!

“Matilah, bidah.” Cain kini sudah berada tepat di depan Johnnie. Pedang besar miliknya yang masif, yang menyala dengan api hitam, mengayun turun dengan kecepatan mematikan.

Itu tidak akan bisa dihindari!

Dua sosok—merah dan hitam—berpapasan satu sama lain, tertutup oleh kabut debu.

“Hah?”

Aku sempat melihat bayangan Johnnie terbelah menjadi dua, tetapi alih-alih itu, pendekar pedang elf tersebut justru dengan mudah menepis serangan Cain. Sebuah katana sederhana berhasil menangkis peninggalan dewa-raja? Johnnie benar-benar luar biasa.

“Nyaris saja,” komentar Johnnie dengan nada santai. Dia kembali bersiap dengan bilahnya.

Wow…

Jika pedang Cain tadi mengenai sasaran dengan telak, katana itu pasti sudah hancur berkeping-keping. Cain mungkin juga menyadari hal itu—pembunuh pahlawan tersebut berbalik ke arahku, mengalihkan targetnya, dan aku merasakan aura mengancamnya.

“Penyatuan Elemen Air,” ucapku, menyalurkan mana dari para elemental ke dalam belati milikku. Aku menebasnya secara horizontal di udara.

Busur air yang besar melingkupi Cain, dan suara deru air memenuhi telingaku. Meskipun demikian, zirah hitam itu sama sekali tidak terpengaruh. Tebasan airku membelah sebagian awan gelap, memungkinkan seberkas cahaya matahari mencapai tanah.

Kemudian, Cain berlari kencang ke arahku.

“Tak berguna! Matilah di tempatmu!”

Hanya tinggal beberapa langkah yang memisahkan kami berdua.

Tangan Kanan Elemental.

Aku mempersiapkan diri, lalu…

Seseorang muncul di belakang Cain, berteriak sambil mengayunkan pedang yang memancarkan warna-warni kaleidoskop.

Apa itu… Abel?

Cain menyadari kehadiran Abel dan ragu-ragu sedetik untuk memutuskan apakah akan terus menyerangku atau tidak. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berbalik dan menghadapi sang pahlawan terlebih dahulu, menebas untuk membalas serangan pedang Abel.

Gawat! Apa di sinilah akhir dari Abel?! Johnnie dan aku mencoba merapal mantra untuk membantunya, tetapi…

“Apa?!”

Meskipun teriakan kaget itu berasal dari Cain, kami semua justru merasa jauh lebih terkejut.

Pedang Abel telah membelah helm raja iblis.

Bukankah zirah itu seharusnya bisa menangkis segalanya?!

Helm itu berdenting jatuh ke tanah. Darah merembes keluar dari leher Cain, namun sedetik kemudian, luka itu menghilang bersama kilatan cahaya.

Oh. Jadi zirah Noah juga menyembuhkannya. Ayolah, dewi… Itu tidak adil.

Demon Lord Cain memiliki kulit gelap dan mata ungu—dia juga sangat tampan. Namun, fitur wajah yang rupawan itu kini berubah menjadi seringai penuh kebencian.

“Kau…telah menodai… zirah yang dianugerahkan kepadaku… oleh Noah…”

“Rain of Wind Arrows.”

“Rain of Ice Spears.”

Sihir yang kuapalkan bersama Johnnie menciptakan lebih dari seribu senjata elemental, semuanya diarahkan ke kepala Cain yang kini tidak terlindungi.

Ya, serang titik lemahnya!

“Cih!”

Cain tampaknya menyadari kerugiannya yang tiba-tiba. Seketika itu juga, dia memungut helmnya dan terbang menjauh.

Ah! Kau membawanya serta?!

“Tunggu saja pembalasanku!” teriaknya kembali kepada kami. “Aku akan mempersembahkan jiwa kalian kepada Noah lain kali!”

Kita berhasil… Nyaris saja—aku sudah lupa berapa kali aku hampir mati.

Aku langsung jatuh berlutut di tempatku.

“×××××××? (Um, Yang Mulia?)”

“×××××××, ×××××××. ×××××××, ×××××××. (Ah, maaf soal itu, Undyne. Terima kasih. Kamu sangat membantu.)”

“×××! (Tentu saja!)” Dia tersenyum gembira sebelum menghilang.

Dia tampak jauh lebih emosional sekarang daripada saat pertama kali kami bertemu. Lagi pula, aku tidak yakin apakah dia secara teknis adalah orang yang sama yang akan kutemui (pernah kutemui?) di masa depan.

Lagi pula, ada apa dengan sebutan “Yang Mulia” itu?

Meskipun Cain telah pergi, aku masih harus berurusan dengan semua dinding air dan naga yang telah kuciptakan. Aku sedang membereskan semuanya dengan sihirku ketika aku melihat seseorang mendekat. Mungkin Johnnie? Tunggu, bukan…

“M-Makoto…”

“Abel. Terima kasih atas bantuanmu tadi.”

Dia berjalan menghampiriku dengan santai, setelah berhasil mendaratkan pukulan telak pada Cain. Itu benar-benar luar biasa.

“Makoto, aku akan menyembuhkanmu,” tawarnya.

“Aku tidak begitu terluka,” protesku setengah hati.

“Tapi bagaimana kalau terjadi sesuatu?!” Dia mengabaikan kata-kataku dan merapalkan sihir penyembuhan padaku. Aku hanya sedikit tergores, dan sama sekali tidak terasa sakit… Bagaimanapun juga, ada hal yang lebih penting yang ingin kutanyakan kepadanya.

“Abel, teknik yang kaugunakan tadi sangat luar biasa. Apakah itu pedang sihir?” Tidak diragukan lagi—serangannya berasal dari kumpulan skill Hero of Light milik.

“Aku tidak tahu. Aku bahkan hampir tidak berpikir. Kamu mendorong awan-awan itu pergi, dan aku merasa seperti… seperti dipenuhi dengan kekuatan begitu matahari bersinar…”

“Hah…”

Benar! Clouds of Darkness milik Iblis terus-menerus menutupi langit pada periode waktu ini, menghalangi cahaya matahari.

Apakah semudah itu? tanyaku pada diri sendiri.

Saat aku merenung dengan linglung, ekspresi Abel hancur berkeping-keping. “Syukurlah… Aku pikir yang bisa kulakukan hanyalah menonton saat dia merenggut orang lain yang berhutang budi padaku. Aku sangat senang kamu selamat.” Suaranya bergetar, dan tangannya mencengkeram bahuku. Kepalanya tertunduk, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, namun sepertinya dia sedang menangis.

“Tuan Makoto!” Seorang gadis muda dengan cepat berlari menghampiri kami.

Aku mengangguk kepadanya. “Momo.”

“Apakah kamu baik-baik saja?! Apa kamu terluka?!”

“Tidak. Abel menyembuhkanku berjaga-jaga kalau saja, tapi aku sama sekali tidak terluka.”

“Syukurlah… Aku sangat lega.”

Grandsage melingkarkan kedua tangannya di pinggangku, memelukku erat-erat. Aku pasti benar-benar telah membuatnya khawatir. Aku harus menebusnya.

Sementara itu, Johnnie dikelilingi oleh bawahannya sendiri. Banyak dari rekan-rekannya yang terluka. Apakah mereka semua berhasil selamat?

Oh, dia sedang melihatku. Skill Listen milikku menangkap kata-katanya yang pelan: “Terima kasihku.”

Wah, dia benar-benar tenang luar biasa. Lucy, kakek buyutmu benar-benar jagoan sejati. Pantesan dia sangat populer.

Bagaimana dengan yang lainnya?

Beberapa tabib sedang merawat yang terluka. Aku melihat sekeliling dan melihat Julietta sedang merawat Volf. Putri Deckel berpegangan padanya sambil menangis. Fiuh, dia selamat. Sepertinya kita berhasil menepis semua bendera kematian itu.

Aku menghela napas panjang.

Kita entah bagaimana berhasil melewati serangan Cain yang tampak tak terhentikan.

◇

“Cepat—kita bergerak lebih jauh ke dalam.”

“Siapa pun yang sehat, bantu yang terluka!”

“Tunggu! Apakah kita sudah mengamankan tempat yang aman di lapisan tengah?!”

“Kita sudah memasang penghalang di sebuah gua dekat danau. Itu cukup untuk tempat kita dievakuasi.”

“Bukankah itu wilayah lamia, arachne, dan harpy?”

“Percayalah pada penghalangnya! Semuanya akan baik-baik saja… mungkin.”

“Hei, apa kamu yakin soal itu?!”

Saat ini, penduduk kota bawah tanah sedang berada di tengah-tengah migrasi besar-besaran. Alasannya? Cain sekarang tahu tentang keberadaan kota itu. Mereka harus pindah dari lapisan atas sebelum seluruh pasukan iblis tiba.

Sungguh disayangkan…

“Momo, ayo kita berangkat.”

“B-Baik.”

Momo dan aku tidak memiliki banyak barang bawaan—kami praktis hanya memiliki pakaian yang melekat di badan. Aku menawarkan diri untuk membantu membawakan barang-barang lain, tetapi semua orang menolakku dengan ucapan seperti, “Kamu pasti lelah karena bertarung bersama Tuan Johnnie! Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam ini!” Selain itu, karena Momo adalah seorang anak-anak, dia dibebaskan dari membawa apa pun.

Bahkan saat kami maju lebih jauh ke dalam dungeon, hampir tidak ada monster yang muncul. Para penyihir telah memasang penghalang di jalur-jalur tersebut. Itu mungkin sangat merepotkan bagi para monster… tetapi hal itu memungkinkan kami untuk tiba dengan selamat di lapisan tengah.

Aku mendengar suara gemuruh air terjun yang menghantam danau secara terus-menerus. Retakan kecil di langit-langit memungkinkan seberkas cahaya menembus masuk, yang memberikan seluruh area itu nuansa yang terasa fana.

Ini benar-benar membuatku bernostalgia… Di sinilah aku bertemu kembali dengan Sasa.

Saat aku tenggelam dalam kenanganku, Momo menoleh kepadaku. “Tuan Makoto, ada yang tidak beres?”

“Tidak, bukan apa-apa. Ayo kita cari Abel dan yang lainnya.”

Para pahlawan telah bertindak sebagai garda depan untuk perpindahan tersebut, jadi aku dan Momo turun secara terpisah dari mereka. Aku yakin mereka terluka… tapi yah, kurasa butuh lebih dari itu untuk bisa menjatuhkan seorang pahlawan.

Aku merasa sedikit tidak enak karena hanya kami berdua yang bersantai. Volf dan Abel membawa barang bawaan yang tampak berat. Mereka sepertinya tidak akan senggang dalam waktu dekat.

Tiba-tiba, beberapa gadis yang tidak kuukenal menghampiriku.

“Um, Tuan Makoto?”

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Yang pertama adalah seorang elf berambut hitam. Yang lainnya adalah seorang gadis berambut pirang dengan telinga kucing. Keduanya sangat cantik.

“Ada apa?” tanyaku.

Keduanya mendekat dan meraih tanganku.

“Kepala suku ingin berbicara denganmu.”

“Kami akan menunjukkan jalannya.”

“Kepala suku…?” tanyaku. “Oh, maksudmu Johnnie? Baik lah.”

Johnnie adalah sosok penting dalam misiku ke masa lalu, jadi aku ingin meluangkan waktu untuk benar-benar berbicara dengannya.

“Um…” gumam Momo, sambil meletakkan satu tangannya di punggung bajuku.

“Bolehkah Momo ikut juga?” tanyaku kepada kedua gadis itu.

Mereka ragu-ragu sejenak, saling berpandangan, lalu mengangguk bersamaan.

Kira-kira tentang apa ya…

Mereka membimbing kami masuk ke dalam sebuah gua besar, yang mungkin digali menggunakan sihir. Tempat itu sudah ditata sedemikian rupa untuk ditinggali orang. Saat berjalan, aku menggunakan RPG Player untuk mengamati wajah elf itu dari dekat.

Dia terlihat agak mirip dengannya…

Elf berambut hitam itu memiliki ciri-ciri yang mirip dengan Lucy. Ah, tapi kurasa Lucy adalah satu-satunya elf yang cukup dekat denganku. Mungkin aku hanya merasa mereka mirip karena begitu banyak elf yang menarik.

Sambil memikirkan hal itu, kami tiba di sebuah ruangan batu yang besar di dalam gua.

“Kepala Suku.”

“Kami membawa Sir Makoto.”

Suara teredam memanggil dari balik pintu. “Masuklah.”

Apakah itu Johnnie? Terdengar mirip dengannya.

Para wanita itu membukakan pintu, dan kami melangkah masuk.

“Eh?”

Itulah suara pertama yang keluar dari mulutku. Johnnie sedang duduk di sebuah kursi… dengan baju terlepas. Hal itu sendiri sebenarnya tidak masalah. Masalah sebenarnya ada di belakangnya. Ada sebuah ranjang besar… dan wanita di atas ranjang itu…

Tanpa busana!

Mulut Momo menganga saat dia menatap terbelalak. Duh, sepertinya aku tidak seharusnya membawanya.

“Aku senang kalian di sini,” kata Johnnie. “Silakan duduk.”

Aku mengembuskan napas tertahan dan duduk di hadapannya, menyeberangi meja.

“Permisi,” kata Momo dengan sopan.

Para wanita yang telah mengantar kami ke sini dengan sigap mengeluarkan makanan dan minuman lalu meletakkan semuanya di atas meja.

“Silakan dimakan,” kata Johnnie. “Ini tidak seberapa, tapi ini adalah bentuk apresiasi saya atas bantuan kalian.”

“Yah, aku juga senang kau ada di sana. Kalau tidak, aku pasti sudah mati…”

“Anda bukan bagian dari kota ini, namun Anda mempertaruhkan nyawa untuk membelanya. Sebagai kepala desa, saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya.”

Aku mengembuskan napas lagi. “Saya menghargainya.”

Bagi Johnnie, dia berhutang budi padaku karena telah bertarung demi kota ini. Aku tadi hanya mengikuti perintah dari Althena untuk melindungi Pahlawan Cahaya, tapi kurasa semuanya berakhir dengan baik pada akhirnya.

“Raja Iblis Cain—si pembunuh pahlawan. Berhadapan langsung dengannya membuat semuanya menjadi jelas… tapi aku tidak menyangka dia memiliki kekuatan yang begitu tidak normal…” Ada sedikit rona gelap pada ekspresi Johnnie yang tadinya tenang.

“Astaga, dia itu sebenarnya cuma curang.” Tentu saja, itu sebagian besar berkat peninggalan Noah. Ayolah, dewi! Tidak adil rasanya kalau hanya memberikan barang-barang keren kepada para pendahuluuanku saja.

Johnnie mengangguk. “Namun Anda tetap bisa menjaga ketenangan dan menghadapinya dengan tenang. Saya sangat terkesan.”

“Terima kasih.”

Aku merasa tidak terlalu pantas menerima pujian itu—lagipula, aku sudah diberi tahu sebelumnya mengenai keahlian dan perlengkapannya. Pada dasarnya aku juga sedang berbuat curang. Jika aku tidak tahu tentang Cain, dan itu adalah pertama kalinya aku merasakan kekuatannya, aku mungkin tidak akan mampu mengatasinya. Cain adalah salah satu dari bos-bos itu—bos yang benar-benar menghabisimu pada percobaan pertama.

“Oh, Tuan Johnnie, apakah dia juga akan bergabung dengan keluarga kita?”

“Meskipun dia sangat kuat, dia sangat menggemaskan.”

Para wanita telanjang itu bersuara dari atas ranjang. Hah… kurasa ada dua orang dari mereka. Lagipula… tutupi… setidaknya sedikit. Aku melirik ke arah Momo—wajahnya merah dan dia memalingkan muka.

Dia benar-benar terlihat malu. Maaf ya, Momo.

“Kita ada tamu. Berpakaianlah,” kata Johnnie kepada mereka.

Mereka serentak menyetujui, dan aku menghabiskan anggurku untuk mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu. Minuman itu kuat dan tersangkut di tenggorokanku.

“Ini, Tuan Makoto,” kata elf berambut hitam itu, dengan cepat mengisi ulang gelasku. Dia langsung masuk ke ruang pribadiku saat menuang. Aku melirik ke arahnya, dan dia membalas senyum.

Aduh! Kamu akan memberi kesan yang salah dengan ekspresi seperti itu…

“Putriku sepertinya jatuh cinta padamu setelah melihatmu bertarung. Jika dia cocok dengan seleramu, maukah kamu mempertimbangkan untuk mengambilnya?” tanya Johnnie.

Aku kaget. “Hah?”

“Apaaaaa?!” Mata Momo membelalak.

“Tuan Makoto…” Gadis elf itu menatapku dengan intens.

Dia putri Johnnie? Tunggu, itu berarti… dia adalah salah satu kerabat Lucy?! Pantas saja mereka mirip!

“Tidak adil! Aku juga mau dia!” protes catgirl pirang itu sebelum memelukku.

“Ah, dia juga menyukaimu,” jelas Johnnie. “Kau tidak perlu memilih—kau bisa menikahi mereka berdua.”

Tunggu, dia juga anaknya?! Maksudku, Lucy memang sempat menyinggung hal seperti ini… tapi sebenarnya berapa banyak anak yang ia miliki?!

Kedua gadis manis itu semakin mendekat, menyebut namaku dengan napas tersengal.

“Mereka berdua masing-masing adalah penyihir dan prajurit yang tangguh. Kurasa mereka akan menjadi berkah bagimu. Lagi pula, penampilan mereka tidak buruk, kan?” lanjut Johnnie, mendorong anak-anak perempuannya.

“Yah, perasaan mereka harusnya—”

Mereka memotong perkataanku.

“Aku merindukanmu, Tuan Makoto.”

“Aku ingin kau mengambilku…”

Johnnie mengangguk. “Nah, kau sudah dengar sendiri.”

Waduh, waduh, waduh! Kita kan baru saja bertemu!

“Ada sesuatu yang selalu kukatakan pada anak-anakku: kau bisa mati kapan saja di dunia ini, jadi jika kau menemukan seseorang yang kau sukai, jangan pendam perasaan itu.”

Aku mengembuskan napas tersendat sekali lagi. “B-Begitu ya…” Kata-kata itu mirip sekali dengan mantra Rosalie. Kurasa itu diturunkan dari Johnnie. Tetap saja…

“T-Tuan Makoto…?”

Mata Momo berkaca-kaca sambil menarik lengan bajuku. Kau tidak perlu menatapku seperti itu. Aku tidak akan menikahi seseorang dari masa lalu. Apalagi kerabat Lucy dari era neneknya.

“Aku menghargainya, Johnnie,” kataku, “tapi aku harus menolaknya.”

“Hm, begitu ya…”

“Aduh, tidak adil.”

“Tuan Makoto! Aku tidak akan menyerah!”

Dia dan anak-anak perempuannya tampak kecewa.

“Namun, aku tetap ingin menunjukkan rasa terima kasih atas bantuanmu,” desaknya. “Apakah ada hal lain yang kau inginkan?”

Johnnie benar-benar memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

“Kurasa…” Aku berpikir sejenak. “Bisakah kau membantuku jika aku membutuhkannya?”

“Aku?” tanyanya, tampak terkejut.

“Ya. Aku ingin bantuanmu.”

“Yah, kurasa bisa…”

“Bagus! Aku akan menemuimu saat aku butuh bantuan.”

Dia mengangguk. “Baiklah.”

Ya! Aku sudah mendapat janji darinya! Sekarang aku tahu dia akan membantu dalam pertarungan melawan Iblis.

“Meskipun begitu, rasanya aku baru saja membuat kesepakatan dengan iblis…” gumam Johnnie setelah beberapa saat.

“Kau hanya membayangkannya saja.” Aku tidak akan membiarkanmu menariknya kembali!

Kedua gadis itu masih berusaha bergelayut padaku. Berlama-lama di sini sepertinya ide yang buruk. Aku pamit undur diri, dan kami meninggalkan ruangan itu.

◇ Sudut Pandang Momo ◇

“Sir Makoto!”

“Sir Makotoooo, bisakah kita bicara?”

Putri kepala desa dan para wanita lain dari kota kini terus-menerus mendekatinya. Semua orang tampak berusaha mengambil hati. Dia adalah salah satu pahlawan yang telah mengusir raja Iblis yang mengerikan itu, jadi itu masuk akal. Dan para wanita itu semuanya cantik… dengan dada yang besar…

Ugh, pada akhirnya dia pasti akan berakhir dengan salah satu dari mereka. Dan kalau dia melakukannya, aku hanya akan menjadi penghalang. Aku tidak mengira dia akan membuangku, tapi aku sangat tahu bahwa keadaan akan berubah.

Aku tidak bisa menghentikan pikiranku yang semakin kalut dan hanya tersadar dari kekhawatiranku oleh suara suaranya.

“Ada apa, Momo?”

Ekspresi dan suaranya sama-sama tenang, namun terlepas dari itu, matanya hampir terasa dingin, seolah dia sedang mengevaluasiku. Tatapannya selalu bagaikan es, tidak pernah goyah tidak peduli musuh apa pun yang menyerang. Aku bergidik ngeri saat mata yang membeku itu tertuju padaku.

Sir Makoto… Aku mencintaimu.

Aku ingin terus bersamanya selamanya. Aku tidak pernah ingin berpisah darinya. Tapi bagaimana caranya? Bagaimana aku bisa terus bersamanya?

“Umm… Sir Makoto?”

“Ya?”

“Errr…”

Apa yang harus kukatakan? “Jadikan aku kekasihmu”? Tidak, itu tidak akan berhasil. Dia mungkin akan berkata, “Mungkin kalau kau sudah lebih dewasa.” Dia hanya menganggapku sebagai anak kecil yang harus dia urusi.

“Sir Makoto!” seruku, membuyarkan lamunanku. “Jadikan aku… Jadikan aku… muridmu!”

“Hah?”

Permintaanku memunculkan suara keterkejutan yang jarang terdengar darinya.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Sang Grandsage malah menjadi muridku… Yang benar saja?

“Tuan Makoto! Aku menantikan bimbingan Anda!”

“I-Iya…”

Mendengar hal itu dari sang Grandsage membuatku merasa seperti akan gila. Meskipun, di era ini, Momo tidak memiliki kemampuan bertarung yang besar. Melatihnya dalam sihir bukanlah ide yang buruk.

“Mari kita mulai dengan meningkatkan penguasaan sihir kita.”

“Mengerti!” serunya. “Aku akan melatih Sihir Air sepertimu.”

“Apa kamu bodoh?! Air adalah yang paling lemah dari ketujuh elemen! Itu berada di urutan terakhir. Terakhir!”

“Aduh!”

Dia memiliki skill Sage, yang memungkinkannya menggunakan semua elemen, jadi kenapa dia malah mulai dengan air? Itu praktis hanya seperti hobi.

“Aku ingin kita serasi…” keluhnya.

“Aku melatih Sihir Air, Matahari, dan Takdir secara bergantian. Kamu harus mulai dengan Sihir Api lalu Tanah.”

“Baiklah…” Dia menyetujuinya dengan enggan.

Sihir Api sangat unggul dalam hal menyerang, dan Sihir Tanah sangat bagus untuk bertahan. Tidak ada salahnya menguasai kedua hal itu terlebih dahulu.

Selain itu… aku cukup yakin Grandsage mahir dalam Teleport. Meskipun begitu, aku tidak bisa menggunakannya, jadi aku tidak bisa mengajarinya. Aku ingin tahu apakah ada orang yang mahir dalam Sihir Takdir di sekitar sini. Sebenarnya… apakah aku benar-benar sedang merancang kurikulum untuk Grandsage?!

Terlepas dari keanehan di dalam benakku, kami terus berlatih bersama. Ngomong-ngomong soal keanehan, akhir-akhir ini ada perubahan yang tidak biasa di sekitar kota—aku menjadi sangat populer di kalangan para wanita. Mereka bahkan bersikap cukup terang-terangan.

Salah satu gadis yang paling gigih adalah peri berambut hitam—gadis yang mirip dengan Lucy. Tapi, maksudku… dia adalah salah satu kerabat Lucy. Dia berasal dari generasi yang sama dengan kakek Lucy, kepala desa yang pernah kutemui waktu itu di Springrogue. Dan rupanya, usianya baru sekitar empat belas tahun… Itu sebenarnya lebih muda dariku. Namun, dia adalah anak Johnnie, jadi aku tidak bisa menolaknya terlalu keras. Sebagai gantinya, aku hanya menolaknya secara samar-samar.

Saat ini aku sedang melatih Sihir Air-ku dengan memancing di danau bawah tanah. Momo sedang berlatih di sebelahku, dengan ekspresi fokus di wajahnya saat dia mengeluarkan empat Bola Api. Dia berkembang dengan cepat. Kurasa itulah keuntungan dari skill Sage. Tidak jauh dari sana, Abel sedang berjaga.

Ada penghalang sihir di sekitar kami, dan para pahlawan juga berjaga-jaga, jadi tidak ada monster yang mengintai di mana pun. Dengan kata lain, tidak ada hal lain yang bisa kami lakukan.

Mari kita pastikan waktu ini tidak terbuang sia-sia.

“Kesarilah, Momo.”

“B-Baiklah.”

“Pertahankan Fireballs itu,” instruksiku sambil memerhatikan dia berusaha menjatuhkannya. Menjaga sihir tetap aktif sepanjang waktu adalah syarat untuk jenis latihan ini. Omong-omong, aku memiliki 999 kupu-kupu yang terbuat dari sihir air yang berterbangan di sekeliling kami. Grandsage akan menjadi penyihir terbaik di benua ini, jadi cepat atau lambat aku akan memintanya melakukan hal yang sama.

“Abel,” panggilku.

“Ada apa?” Dia menoleh ke arahku sambil tersenyum.

Bagus! Aku mendapatkan banyak poin hubungan! Tunggu… apa yang sedang aku pikirkan?

“Ada tempat yang ingin kutuju. Keberatan ikut?”

“Tentu, aku bisa ikut. Kita mau ke mana?”

“Eh?” Momo memandang di antara kami berdua dengan bingung. “Kita mau pergi ke suatu tempat?”

“Ke lapisan terdalam Labyrinthos,” jawabku.

Momo dan Abel mengeluarkan desah keterkejutan yang berbarengan.