Bab 2: Makoto Takatsuki Bertemu Orang-Orang

“Kamu adalah Momo… kan?”

Aku mencengkeram lengannya. Lengannya yang ramping dan dingin.

“T-Tidak! Jauhkan dariku!” erangnya.

“Hati-hati, Makoto!” Abel memperingatkan. “Dia budak raja iblis sekarang!”

“Kamu adalah vampir… kan?”

“Ya. Aku bisa bertindak atas kehendakku sendiri, tapi suara Lord Bifrons selalu berbisik di dalam pikiranku,” gumamnya. “Jika dia memerintahkanku untuk menyerangmu, aku tidak akan bisa melawan…”

“Makoto… Leluhur vampir dan keturunan mereka memiliki hubungan yang kuat dalam benang takdir,” jelas Abel. “Keturunan tidak bisa mendurhakai leluhur mereka. Karena Momo diubah oleh Bifrons…”

Grandsage dan Abel sama-sama tampak muram, dan suara mereka terdengar suram.

Benang takdir… Istilah itu tidak asing bagiku. Furiae-lah yang menceritakannya kepadaku. Dia adalah Pendeta Wanita Bulan yang menggunakan Sihir Takdir untuk mendeteksi benang takdir.

Jadi Bifrons bisa menggunakan benang itu untuk mengendalikan vampir mana pun yang dia ubah…

“Momo, kamu baik-baik saja untuk saat ini?”

“Aku baik-baik saja. Aku bisa mendengarnya, tapi tubuhku berada di bawah kendaliku sendiri. Meskipun begitu, kurasa aku tidak bisa pergi terlalu jauh dari kastil…”

Benar juga, itu adalah sebuah masalah. Kami tidak bisa melarikan diri bersama-sama dengan kondisi seperti ini.

Tiba-tiba, huruf-huruf terbentuk dan tersusun sendiri di udara.

Apakah kamu akan meninggalkan Momo?

Ya

▶Tidak

Kenapa kamu bahkan menanyakan hal itu padaku, RPG Player? Mana mungkin aku meninggalkannya.

Tapi bagaimana caranya aku harus melakukannya? Apa yang bisa kulakukan terhadap benang-benang itu? Aku bahkan tidak bisa melihatnya.

Sebenarnya… Apakah aku bisa? Ira telah memberiku Fate Magic sebagai sebuah skill. Aku praktis masih seorang pemula dalam hal itu, tapi mungkin aku bisa melakukannya.

Aku bergumam sambil berpikir, mempertimbangkan pilihanku, lalu menggunakan RPG Player untuk mengubah sudut pandangku guna melihat Momo.

Fate Magic (Low Rank).

Aku mendorong mana ke mataku dan memfokuskan pandanganku padanya. Awalnya, aku tidak bisa melihat apa pun… tapi lambat laun, aku bisa melihat apa yang tampak seperti garis-garis tegang yang membentang dari tubuh kecilnya. Salah satunya tampak jelas, bersinar merah, seperti darah.

Ini mungkin bisa berhasil. Benang merah itu pasti terhubung ke Bifrons.

Benang itu sedang mengikat Momo. Karena itu, dia tidak bisa membangkangnya. Jika aku bisa memotongnya…

Aku menarik belati Noah dari sarungnya.

“Makoto?!”

“T-Tuan Makoto?! Apa yang sedang Anda lakukan?!”

Ups. Sepertinya aku lupa memperingatkan mereka sebelum mengeluarkan senjataku.

“Momo, bisakah kamu mempercayaiku dan diam saja?” tanyaku.

“Eh?” Dia menatapku sejenak, kebingungan jelas terlihat di wajahnya, sebelum mengangguk mantap. “Bisa. Aku percaya padamu.”

“Terima kasih.”

Aku menyalurkan mana yang selaras dengan takdir ke dalam belati Noah, lalu menyelipkannya menembus benang berwarna merah darah itu dalam satu gerakan bersih.

Gadis itu tersentak, mengeluarkan jeritan tajam.

“Momo!” seruku, bergegas menopang tubuhnya.

Napas tersengal-sengal terlepas dari bibirnya, dan aku menunggu sampai dia tenang.

“Momo, apa kamu baik-baik saja?!” tanya Abel, mendekati kami. Terlepas dari keraguannya di awal terhadap wujud vampirnya, dia pasti merasa khawatir.

“T-Tuan Makoto…”

“Apa kamu masih bisa mendengarnya, Momo?” tanyaku.

Abel menatapku dengan aneh. “Makoto… Apa yang kamu lakukan?”

Aku tidak menjawabnya—aku hanya menunggu Momo menjawab. Sesaat kemudian, dia berhasil mengatur napasnya. Mata merahnya memfokuskan pandangan padaku.

“Aku… Aku sudah tidak bisa!” serunya gembira. “Aku tidak bisa mendengarnya lagi! Perasaan menyesakkan di dadaku juga sudah hilang!”

Baguslah! Itu berhasil! Belati Noah benar-benar luar biasa. Benda itu bisa memotong apa saja.

“Makoto, apa yang kamu lakukan?” tanya Abel sekali lagi.

“Aku memotong benang takdir.”

Keheningan panjang terjadi.

“Apa…? Tidak… Kamu tidak mungkin…”

“Kamu sudah bebas sekarang, kan?” tanyaku pada Momo.

“Aku… Apa pun yang mengikatku sebelumnya, sekarang sudah hilang. Tuan Makoto… Anda luar biasa.” Mata Momo terbuka lebar saat dia mencengkeram lengan bajuku.

Rasanya sungguh aneh melihat wajah Grandsage menunjukkan ekspresi seperti itu.

“Tapi itu… sesuatu… yang hanya bisa dilakukan oleh para dewa…” gerutu Abel, dengan ekspresi linglung.

“Begitukah?” jawabku. Yah, belati Noah adalah peninggalan para dewa, jadi itu masuk akal. Lagipula, senjata itulah yang mengesankan, bukan diriku. “Momo, Abel, ayo kita cepat-cepat pergi dari sini,” desakku.

Namun, semuanya sudah terlambat. Suara cemoohan, yang terbawa oleh embusan angin, mencapai telinga kami. Kabut sihir yang kubuat langsung buyar.

“Para pahlawan bodoh… Kalian pikir bisa datang dan pergi sesuka hati kalian?”

Sekarang setelah kabut itu menghilang, aku dapat melihat gerombolan iblis dan monster yang mengepung kami—mereka semua sedang menatap.

Jadi ini sebuah jebakan…

Satu sosok khususnya menarik perhatianku—sesosok iblis yang mengenakan zirah merah. Tingginya lebih dari dua meter, dan aku bisa merasakan bahwa dia memiliki mana yang lebih besar daripada yang lainnya.

“Balam si Keajaiban…” kudengar Abel bergumam.

Itu… terdengar familiar. Itu adalah nama salah satu bawahan Bifrons—Momo dan yang lainnya pernah menyebutkannya.

“Para pahlawan dari Ground dan Wood tidak ada di sini, menyisakan kalian saja, Pahlawan Petir, dan… manusia yang lemah. Sungguh memalukan.” Balam mengelus jenggotnya dengan rasa kecewa. “Tuan mudaku telah memerintahkan agar semua pahlawan selain Pahlawan Cahaya harus ditangkap. Kurasa aku harus memotong kaki kalian agar kalian tidak bisa kabur lagi.”

Para bawahan Balam mengaum sebagai tanggapan.

Pahlawan Cahaya, ya? Mereka tidak tahu kalau sebenarnya itu adalah Abel…?

Aku melirik ke arah pahlawan di sebelahku. Dia tetap tidak bergerak, dengan ekspresi gugup di wajahnya. Dia juga tidak bereaksi terhadap nama itu. Banyak hal dari situasi ini yang menggangguku, namun sebelum aku bisa mencari tahu apa pun, kita harus keluar dari sini.

Aku menarik Momo agar dekat denganku untuk melindunginya. Dia semakin erat mencengkeram pakaianku. Dia gemetar… tapi itu bukan karena rasa takut. Tidak, dia sedang menatap sang jenderal dengan kebencian yang tak disembunyikan. Aku belum pernah melihat tatapan seperti itu di matanya sebelumnya.

“Momo, apa yang dia lakukan?” tanyaku.

“Dia… memakan ibuku…”

Seluruh tubuhku tersentak kaget. “Begitu ya…”

Saat pertama kali kami bertemu, Momo memberitahuku bahwa ibunya telah meninggal tiga hari sebelumnya. Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu, namun luka emosional itu pastinya masih basah dan menganga. Aku bisa melihatnya terpampang di wajahnya—Momo dapat membayangkan dengan jelas ibunya yang dibunuh. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya jika orang yang bertanggung jawab atas kematian orang tuamu berdiri tepat di hadapanmu.

“Makoto, kita dikepung, tapi jumlah mereka tidak begitu banyak,” bisik Abel ke telinganya. “Kita bisa menerobos jika kita fokus pada satu titik. Ayo pergi sebelum bala bantuan tiba.”

Dengan ekspresi penyesalan di wajahnya, Momo mengangguk. “Balam the Wonder adalah yang tertua di antara para jenderal Bifrons… Dia sangat kuat.”

“Benar,” kata Abel. “Kita tidak bisa melawannya, jadi ayo lari.”

Suara mereka berdua tegang karena gugup.

“Makoto?”

“Tuan Makoto?”

Aku tidak menjawab salah satu dari mereka. Sebagai gantinya, aku hanya melirik sekeliling. Beberapa ratus monster dan iblis mengepung kami. Aku bisa merasakan jumlah mana yang sangat besar dari berkat Iblis pada mereka. Prajurit-prajurit ini jauh lebih kuat daripada monster-monster dari zamanku, seribu tahun di masa depan. Situasi ini benar-benar bisa disebut sebagai “kondisi yang sangat genting.”

Namun untuk suatu alasan… pikiranku merasa damai. Hanya ada satu kata yang melayang di benakku: “tidak memadai.”

Apakah ini skill-ku? Calm Mind…lepaskan.

Tidak ada yang berubah. Aku tetap tidak gentar. Sebaliknya, perasaanku begitu tenang, bagaikan lautan yang damai.

Yah, aku tahu persis alasannya…

Baru beberapa hari lalu, aku bertarung melawan Pahlawan Matahari, Alexander, dan pertarungan itu telah mengubah persepsiku tentang kekuatan. Jadi, bagaimana dengan sang jenderal, para iblis, dan monster-monster di hadapanku? Mereka hanyalah gerombolan pengacau… Tidak, bahkan bukan itu. Jujur saja, rasanya seperti ada sekumpulan semut yang berkumpul. Aku tidak akan merasa takut oleh orang-orang seperti mereka.

Apa yang akan dikatakan Noah jika dia ada di sini?

“Makoto! Cepat singkirkan para bajingan lemah itu!”

“Baik, Dewi,” gumamku pada diri sendiri. Aku menoleh kembali ke arah rekan-rekanku. “Momo. Sebagai permintaan maaf karena butuh waktu lama untuk mencarimu, aku akan membalaskan dendammu.”

“Hah?”

Matanya membelalak. Mulut Abel menganga.

“Aku pasti salah dengar,” gerutu Balam sambil mengerutkan kening dengan kejam. “Aku bersumpah aku mendengar omong kosong bodoh dari ternak.”

Pendengarannya tajam.

“Abel, bisakah kau menjaga Momo?” tanyaku sambil menyerahkannya.

Dia menatapku dengan mata terbelalak. “T-Tunggu, Makoto!”

“Tuan Makoto! Kita harus lari!”

Mereka berdua panik, tetapi aku berbalik kembali menatap Balam.

“Bunuh semuanya kecuali sang pahlawan,” perintah iblis itu tanpa basa-basi.

Terdengar auman tanda mengerti dari para iblis dan auman antusias secara umum dari para monster.

Mereka menerjang ke arah kami.

Abel mendengus tertahan saat dia melindungi Momo.

“××××××××××. (Elemental, mengamuklah.)”kataku dalam bahasa Elemanti.

Baiklah!!!

Suasana hati mereka sedang bagus hari ini.

Tepat sebelum gerombolan monster itu mencapai kami, aku merapalkan sihirku.

Sihir Air: Dunia Es.

Seketika, semua monster itu membeku. Meskipun begitu, masih ada banyak iblis musuh yang tersisa. Balam mengeluarkan gumaman kagum.

“Matilah!” Seekor iblis berwarna hitam pekat tiba-tiba menerkamku sambil mengayunkan sabit besar.

Momo menjerit, dan Abel berteriak, “Itu salah satu bloodfiend!”

Monster ini tampak sangat kuat, jadi aku memutuskan untuk mengerahkan kekuatan besar. “××××××××××, (Undyne, hentikan dia.)”

Baik, Yang Mulia!

Dengan menggunakan mana Undyne, aku merapalkan sihir tingkat saint.

Sihir Air: Penghalang Es Suci.

“Guuaaaah!” Bloodfiend itu menabrak penghalang dan seketika membeku.

Seranganku mulai terasa agak repetitif… Yah, terserahlah—ini adalah cara yang paling efisien.

“Tidak berguna!” geram Balam. “Kalian semua, serbu dia!”

Para monster dan demon menerjang ke arah kami bagaikan ombak. Aku menggunakan mana dalam jumlah besar dari para elemental (baik yang biasa maupun Undyne) untuk memukul mereka mundur. Untungnya, para elemental memiliki mana yang tak terbatas. Meskipun begitu, aku harus berhati-hati—terakhir kali aku terbawa suasana dengan mana, aku kehilangan kendali dan Grandsage memarahiku…

Tapi kali ini, entah kenapa, aku tidak merasa lelah karena penggunaan sihir. Mungkin itu karena penguasaanku sekarang sudah mencapai 999?

Aku melirik ke belakang ke arah Momo dan Abel. Keduanya melongo menatapku dengan mulut menganga. Saat mata Momo bertemu dengan mataku, matanya mulai berbinar. “Anda hebat sekali, Sir Makoto!” Dia masih berwajah seperti Grandsage, jadi ada ketidaksesuaian yang nyata antara ekspresi sumringahnya saat ini dan ekspresi dingin yang biasa kukenal.

“Perhatikan!” teriak Abel sambil menunjuk ke arah musuh yang mendekat.

Ups, demon itu mengarah lurus kepadaku. Pasti aku sudah membuatnya kesal.

“Sihir Air: Dunia Es.”

Ya ampun… mereka benar-benar hanya mengandalkan jumlah saja, ya?

◇ Sudut Pandang Jenderal Raja Iblis ◇

Aku, Balam si Keajaiban, telah melayani Tuan Bifrons selama lebih dari lima ratus tahun, membantai orang-orang bodoh tak terhitung jumlahnya yang berani mengincar junjunganku. Belakangan ini, Setekh si Mata Ajaib telah menangkap sekelompok pahlawan yang mencoba menyusup ke kastil. Perintah kami adalah untuk mengeksekusi mereka. Namun, para gargoyle bodoh itu membiarkan mereka lolos.

Kemudian, salah satu dari mereka muncul kembali.

Perintah Lord Iblis adalah untuk mencari dan membunuh Pahlawan Cahaya. Jika kami berhasil, para iblis akan berkuasa selama lebih dari seribu tahun. Sebagai seorang prajurit, aku tertarik untuk menguji kemampuanku melawan Pahlawan Cahaya ini, seandainya dia ternyata menjadi lawan yang tangguh—meskipun aku tidak memiliki ekspektasi akan hal itu. Hanya sedikit orang yang memiliki keberanian untuk bangkit melawan para iblis, dan aku belum pernah, sampai hari ini, bertemu dengan seorang prajurit yang layak menyandang nama tersebut.

Bawahan-bawahanku sedang dibekukan, satu demi satu.

“Menarik…”

Lawan ini cukup menjanjikan. Membawanya menghadap Tuan Bifrons tetap saja akan menjadi sebuah penghinaan… tapi dia jauh lebih layak diperhatikan daripada Pahlawan Petir yang sedang gemetar di dekat sana.

“Aku adalah Balam si Keajaiban!” seruku sambil mencabut pedangku. “Yang pertama dari orang-orang kepercayaan Tuan Bifrons!”

Aku tidak pernah merasa perlu menyebutkan namaku kepada seorang manusia sebelumnya. Penyihir itu melirik ke arahku tetapi tidak memberikan balasan.

“Sebutkan identitasmu sebagai balasan!” tuntutku.

Dia hanya menatapku dengan keheranan.

Pada titik ini, aku kehilangan kesabaranku. Dia bukan apa-apa selain manusia rendahan! Dan dia bahkan tidak bisa menyebutkan namanya sebelum bertarung. Kalau begitu, satu tebasan saja sudah lebih dari cukup untuknya.

“Wondrous Sword: Darkness Cutter.” Gelombang miasma hitam pekat melesat dari bilah pedangku.

“×××××××,” ucap manusia itu. Aku tidak bisa memahami bahasanya, tetapi kata-katanya membuat sebuah penghalang besar muncul.

Dia memblokir tebasanku.

Penghalang es? Mengesankan, tetapi mana milikmu tidak ada habisnya. Begitu cadanganmu habis, pertarungan ini selesai.

Aku melancarkan tebasan lainnya.

Jadi, manusia, berapa lama kau bisa bertahan?

◇

“Mustahil, mustahil, mustahil…”

Setiap tebasan, tusukan, dan mantra—dia menangkis semuanya dengan sihirnya. Tanpa kuadari, para bawahanku telah musnah sepenuhnya. Bagaimana mungkin manusia ini masih memiliki mana? Terlebih lagi, dia sama sekali tidak bergerak… Tidak sedetik pun melangkah. Ini sama sekali tidak masuk akal, dan manusia itu tampak sama sekali tidak terganggu. Dia. Terus. Menerus. Merapal. Dari mana asal semua mana ini?

“×××××××? ×××…”

Kata-kata itu, diucapkan dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya, meluncur dari bibirnya, ditujukan ke ruang kosong.

Tunggu… bukankah itu bahasa elemental yang kadang-kadang digunakan Lord Cain…? Manusia itu… seorang elementalist? Sekalipun begitu…

Matanya, yang sama sekali tak terbaca, beralih menatapku. Perlahan, dia melangkah maju.

“M-Majulah, kalau begitu!” Kusiagakan pedangku sekali lagi, mencurahkan seluruh manaku ke dalamnya. “Ahhhhhhh!”

Ini adalah upaya terakhirku—aku akan mengerahkan segalanya yang kumiliki dalam serangan ini. Serangan pedang sihirku akan mencincang siapa pun yang dihadapinya, menguliti mereka dengan sembilan puluh sembilan tebasan.

Tapi…

“Sihir Air: Penghalang Es Suci.”

Upaya terakhirku, mahakaryaku… Dia menepisnya tanpa emosi dengan penghalang es. Bilah pedangku berhenti sebelum sempat menyentuhnya.

“Guh…” Dengan seluruh energiku yang terkuras, aku jatuh berlutut. Embun beku putih merayap di atas tanah di bawahku, hawa dingin perlahan mendekat.

Dan… dia pun mendekat. Kenapa seorang penyihir yang ahli dalam serangan jarak jauh malah memperpendek jarak? Tapi, ini adalah sebuah kesempatan.

M-Upaya terakhirku yang sebenarnya. Sekalipun ini pengecut dan tidak terpuji…

“Jangan, Makoto! Balam the Wonder memiliki sihir Mata Ketakutan!” seru Pahlawan Petir. “Jika kamu menatap matanya, kamu akan dilanda teror dan tidak bisa bergerak!”

Meskipun demikian, semuanya sudah terlambat.

“Ini sudah berakhir!” seruku, mengaktifkan mataku dan mengarahkannya ke atas untuk menatap matanya. Penyihir itu berhenti… atau seharusnya begitu.

Aku merasakan pembalikan yang tiba-tiba—untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku ketakutan untuk menatap mata orang lain. Aku tidak bisa merangkai kata-kata dengan benar, hanya erangan dari tenggorokanku.

Sekarang aku mengerti mengapa dia tidak menanggapiku, mengapa dia mengabaikan usahaku yang terus-menerus untuk bertukar nama di medan perang. Aku telah memandangnya rendah sebagai ternak yang tidak mampu memahami kode pertarungan yang terhormat; aku telah menganggapnya sebagai petarung barbar, bukan prajurit sejati. Namun, kenyataannya tidaklah demikian.

Tatapannya… Sepasang mata yang tanpa beban itu… Manusia ini menatapku dengan sikap seseorang yang melirik serangga yang merayap di tanah. Seseorang yang kulihat sebagai musuh… melihatku tidak lebih dari batu kerikil di jalurnya. Dia tidak tertarik pada pertarungan kami. Dia… tidak menganggapku sebagai ancaman.

Aku tidak bisa bergerak. Dagingku sedang dibekukan oleh sihir air. Namun, tubuhku abadi, ditopang oleh darah yang diberikan kepadaku oleh Lord Bifrons. Tak seorang pun bisa membunuhku. Seharusnya itu tidak mungkin terjadi.

Tetap saja, tubuhku gemetar.

Aku akan mati. Keyakinan mutlak atas ketakutan itu mengguncang diriku. Tiba-tiba, pria itu menarik belati dari pinggangnya dan mengangkatnya ke langit.

“Eir… Aku mempersembahkan nyawa ini kepadamu.”

Nama yang dia sebutkan adalah nama Dewi Air. Namun Lord Cain telah membunuh pahlawannya. Apakah Pahlawan Air telah bangkit kembali? Ini jauh terlalu cepat!

Selain itu, Pahlawan Air selalu yang paling lemah—yang pertama mati.

Jadi, kau tidak mungkin Pahlawan Air… Siapa… atau lebih tepatnya, siapa sebenarnya kau?

Pikiranku berputar-putar. Aku sama sekali tidak bisa bergerak. Belati kecil itu menusuk tubuh besarku yang masif. Segera setelah itu, cahaya redup memenuhi area tersebut.

Tiba-tiba, gerombolan bayi yang merengek muncul, sayap-sayap kecil tumbuh dari punggung mereka. Mereka tertawa terkikik-kikik menjijikkan, memamerkan gigi mereka, dan kemudian…

Mereka mulai memakanku.

“Graaaah!”

Jeritanku adalah campuran antara rasa sakit dan ketakutan. Aku sedang dimakan hidup-hidup. Naluriku juga berteriak, dan aku tahu—jiwaku sedang dilahap. Ini sudah berakhir. Terlepas dari darah dari Lord Bifrons, aku tidak akan bisa bangkit kembali jika jiwaku telah dikonsumsi.

“Momo, Abel, aku sudah selesai,” umum pria itu. Dia berbalik ke arah rekan-rekannya dan mulai pergi.

“T-TuNggu!” Aku mengerahkan sisa-sisa tenagaku untuk melontarkan pertanyaan, dan suaraku keluar terbata-bata serta tidak stabil. “SiA… SeBeRNaNYA kalian siapa?!”

“Oh? Kamu masih bisa bicara?”

“B…BeNaR…” Namun, aku tahu bahwa kata-kata yang bermakna dan jelas tidak akan bisa keluar dari tenggorokanku.

Ini… bukanlah seorang pahlawan. Para pahlawan yang pernah kuahadapi semuanya didorong oleh emosi yang kuat—rasa keadilan, kebencian terhadap penindasan, atau mungkin balas dendam atas orang tercinta yang telah tiada. Pria ini berbeda. Tidak ada keadilan. Tidak ada kebencian. Tidak ada pencarian balas dendam. Dia tidak memiliki… apa pun. Rasanya hampir seolah-olah dia menganggap seluruh situasi ini wajar, seolah-olah membunuh iblis tidak ada bedanya dengan bernapas.

Dia adalah sesosok malaikat maut… malaikat maut para iblis.

Ah… Jaga diri, Yang Mulia. Dewi-dewi terkutuk itu telah mengirimkan seorang pembunuh bayaran yang mengerikan. Tolong, maafkan aku karena gugur di sini.

Dan di situlah aku jatuh, dimakan oleh sihir dari seorang manusia yang tadinya hanya kuanggap sebagai ternak.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Graaahaahhhgh!”

Hembusan napas terakhir iblis itu bergema di sekitar area tersebut.

Ugh, aku ingin berkah sekarang juga. Sebenarnya, aku sudah memikirkan ini terakhir kali aku menggunakan teknikmu, tapi… Hei, Eir? Tidakkah kau pikir ini agak menjijikkan? Sangat menjijikkan?

Aku setengah berharap mendengar jawabannya, tetapi tidak ada balasan. Apakah tekniknya benar-benar berhasil?

Pemandangan para kerub yang merobek-robek iblis itu bukanlah sesuatu yang ingin kusaksikan secara khusus, jadi aku memalingkan muka… tapi kemudian, aku merasa tatapanku ditarik kembali. Tidak ada jejaknya yang tersisa.

Ya, dia sudah tiada sekarang. Aku mempertemukan kedua tanganku. Beristirahatlah dengan tenang. Itu bukan kebiasaan di dunia ini, tapi tetap saja.

“Tuan Makoto!”

Sang Grandsa— Yah, Momo menerjang dan memelukku.

“Momo, aku sudah membalaskan dendammu.”

“I-Itu tadi luar biasa! Tuan Makoto… Aku… Aku…” Dia memelukku semakin erat. Sekarang setelah dia menjadi vampir, Grandsage benar-benar kuat. Aku sedikit kesulitan bernapas.

“Makoto!” Suara Abel yang kebingungan memanggil. “Kita tidak bisa tinggal lebih lama. Ayo kita keluar dari sini!”

Benar, Bifrons ada di dalam kastil, dan kita tidak boleh mengambil risiko tertangkap oleh Setekh. Kita akan diubah menjadi batu dalam sekejap dan itu akan menjadi akhir bagi kita.

Jadi, aku menyebarkan kabut itu lagi dan menggunakan Stealth untuk menyelinap pergi. Kami berpapasan dengan beberapa kelompok yang mengejar kami, tetapi aku menggunakan sihir elemen untuk mengalahkan mereka semua.

Sekali lagi, kami berhasil melarikan diri dari peternakan manusia milik Bifrons.

◇ Sudut Pandang Pahlawan Abel ◇

Kami terus berlari sepanjang hari. Namun, situasinya berbeda dari yang terakhir kali. Sekarang setelah Momo telah diubah menjadi monster, dia memiliki stamina yang jauh lebih besar dan tampaknya tidak kesulitan dengan perjalanan yang panjang.

“B-Beri aku istirahat…”

Makoto adalah orang pertama yang kehabisan tenaga. Aku… tidak menyangka hal itu. Lagipula, dia telah mengalahkan tangan kanan Raja Iblis dengan begitu mudah.

Kami berjalan beberapa saat sebelum menemukan sebuah gua tempat kami bisa beristirahat.

Makoto langsung terjatuh untuk beristirahat dan Momo berjaga. Sementara itu, aku mengumpulkan air dan menangkap empat ekor ikan.

Ketika aku kembali, Momo menatap ikan-ikan itu dan berseru, “Serahkan urusan memasak padaku!”

Aku mengira dia akan membuat api unggun, tetapi alih-alih melakukannya, dia menggunakan sihir api untuk memanaskan sebuah batu, lalu memanggang ikan di atasnya.

Huh… Cara itu menghasilkan lebih sedikit asap daripada api biasa. Ini metode yang bagus. Aroma ikan panggang yang sedap memenuhi gua, dan aku menawarkan sedikit garam yang kubawa agar Momo bisa membumbui makanan kami.

“Sudah matang, Abel. Tuan Makoto, bangunlah.”

“Terima kasih, Momo,” kataku.

Makoto bergerak. Di sela-sela menguap, dia bergumam, “Pagi… Momo, Abel.”

Dia dan aku dengan cepat mulai memakan ikan itu. Lezat. Aku bisa menikmati rasanya jauh lebih dalam karena tahu bahwa kami benar-benar berhasil selamat. Dia telah mengalahkan Balam the Wonder…

Saat aku sedang menatap Makoto, aku akhirnya menyadari apa yang sedang dilakukan Momo di sisinya.

“Kamu tidak mau makan?” tanyaku. Dia bahkan belum menyentuh makanan yang dimasak oleh dirinya sendiri.

“Um… Aku sedang tidak lapar…” jawab Momo dengan lemah, wajahnya tampak pucat.

Bukankah itu aneh? Dia sudah banyak bergerak—itu sama sekali tidak masuk akal.

“Oh, aku mengerti,” kata Makoto, menatapnya dan langsung tampak menyadari sesuatu. “Ini, kamu bisa minum darahku.”

Momo dan aku terkejut mendengarnya.

O-Oh ya! Momo adalah seorang vampir, jadi dia mengonsumsi darah sebagai makanannya.

“T-Tuan Makoto! Tidak, aku tidak bisa!” Wajah Momo bahkan lebih pucat dari sebelumnya, dan dia menggelengkan kepalanya.

Vampir tidak bisa bertahan hidup tanpa darah. Begitulah arti menjadi seorang iblis. Bagi para iblis dan monster di dalam pasukannya, manusia adalah makanan, itulah sebabnya kaum mereka dan kaum kita tidak dapat hidup berdampingan.

“Aku tidak mau minum darah! Aku tidak mau! Jadi kumohon… jangan buang aku…”

Dia menangis, benar-benar panik. Aku merasakan ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokanku. Aku tidak menyadari betapa besar kekhawatiran yang selama ini dia pendam…

Namun, Makoto tampak sama sekali tidak terganggu.

“Jangan dipusingkan—minum saja.” Makoto mengarahkan mulut Momo ke lehernya.

Wah! Itu jauh lebih berani dari yang kuduga darimu!

Momo mengeluarkan suara merintih. “Hah?! Tuan Makoto?! Kau tidak keberatan aku minum darah?”

“Jangan dipikirkan. Kau akan pingsan jika tidak mendapat cukup.”

“O-Oke… Eh, permisi, kalau begitu.”

Momo dengan ragu membiarkan dirinya mendekat, meletakkan lengannya di atas bahunya. Bibir kecilnya menyentuh lehernya, dan Makoto mengeluarkan suara dengusan kecil. Genggamannya tiba-tiba mengencang, dan tenggorokannya mulai bergerak naik turun.

Setelah beberapa saat, dia menarik diri dengan desahan kepuasan. Sekarang dia terlihat jauh tidak sepucat tadi—pipinya sedikit kemerahan, dan ekspresi ekstase terpampang di wajahnya.

“Tuan Makoto…”

Dia tetap dekat, menungganginya, dengan ekspresi girang di wajahnya. Bibir imutnya memerah karena darah, memberikan wajah mudanya penampilan yang anehnya menggoda.

Lalu, dia menggerakkan bibir yang memerah itu ke arah Makoto…

Tunggu, apa?!

Aku mendengar suara lembut kulit bersentuhan, dan kemudian…

“Aduh.”

Makoto menjentik dahi Momo. Gadis itu menatapnya dengan bingung, lalu merona merah.

“A-Apa yang baru saja kulakukan?!” serunya.

“Ah, maaf, Momo. Aku tadi masih menggunakan Charm.”

Mendaras kesadaran itu, Momo dan aku sama-sama terkesiap kaget.

“Aku membutuhkannya untuk sihir elemen,” jelas Makoto. “Tapi sekarang aku sudah menghentikannya, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

Aku menghela napas panjang.

“Aku sudah beristirahat,” lanjutnya, “jadi sekarang giliranmu, Momo. Begitu tenaga kita pulih, kita bisa lanjut lagi.”

“B-Baiklah… Um, Tuan Makoto, apa Anda yakin aku boleh tetap tinggal dengan Anda? Meskipun aku seorang vampir…?”

“Tentu saja. Tidak masalah bagiku.” Dia melirik ke arahku.

“A-Aku juga tidak keberatan, kalau Makoto tidak keberatan!” Jujur saja, aku sekarang sedikit takut pada Momo, tapi aku hampir tidak bisa mengatakan tidak padanya.

“Aku sangat senang… Meskipun aku sudah menjadi seperti ini sekarang…” Dengan ekspresi yang sangat lega di wajahnya, Momo pun tertidur tidak lama kemudian.

Kok sepertinya dia memang benar-benar lelah. Punya stamina lebih atau tidak, dia tetaplah seorang anak kecil. Aku bahkan tidak menyadarinya…

Aku melirik Makoto, yang sedang mengelus rambut putihnya. Sebenarnya seberapa santai sih dia ini?

“Apa kamu tidak perlu istirahat, Abel?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak apa-apa.”

“Begitu ya.”

Sejujurnya, aku tidak melakukan apa pun. Aku tadinya berharap bisa membantu dalam beberapa hal, tetapi pada akhirnya, aku sama sekali tidak berguna.

Kami berdua duduk dalam keheningan. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Makoto menggunakan sihir air untuk memunculkan beberapa makhluk, dan dia mulai mengendalikannya. Kawanan ikan yang berkilauan berenang di depan kami. Itu… luar biasa. Setiap ekor ikan kecil bergerak seolah-olah mereka hidup. Sisik mereka berkilau dan sirip mereka mengepak. Bahkan mata mereka pun bergerak.

Berapa banyak konsentrasi yang diperlukan untuk menjaga mantra sedetail itu tetap aktif?

Aku menatap wajahnya. Dia tidak balas menatap, melainkan sedang menatap Momo dengan ekspresi kepedulian yang hampir menyerupai seorang kakak.

Aku tidak akan pernah bisa menandinginya. Dia benar-benar luar biasa.

Sejujurnya, aku sempat berpikir bahwa menyelamatkannya dari kastil adalah hal yang mustahil. Aku berasumsi bahwa Makoto bertindak gegabah. Namun, sekarang setelah semuanya berakhir, rasanya dia tadi hanya berjalan-jalan santai untuk menyelamatkannya dan secara kebetulan telah meratakan bawahan Raja Iblis ke tanah. Dia mirip seperti seorang pahlawan.

Begitulah—Makoto adalah citra sejati dari seorang pahlawan yang selalu coba ditanamkan oleh guruku.

“Makoto… bagaimana kau bisa melakukan semua ini?” tanpa sadar aku bertanya.

“Hah?”

“Aku… adalah pahlawan yang tidak berguna. Althena menganugerahiku skill Pahlawan Petir, tetapi aku sama sekali tidak ada gunanya. Aku adalah yang terlemah dari semua pahlawan di Labyrinthos. Bahkan mentorku dibunuh oleh Cain… mati menggantikanku…”

Aku menyadari air mata mengalir di pipiku. Betapa menyedihkannya diriku ini?

“Aku seharusnya tidak hidup… Mentorku… Pahlawan Api… seharusnya selamat sebagai gantinya.” Aku semakin membenci kelemahanku di hadapan pencapaian Makoto. Air mata dan keluh kesah adalah satu-satunya hal yang bisa kuungkapkan.

Selama aku menangis, Makoto tidak mengatakan apa pun. Ketika aku mendongak, aku mendapatinya sedang menatapku lekat-lekat. Rasanya… tidak terlihat seolah-olah dia kecewa mendengar kata-kata yang sama sekali tidak seperti pahlawan itu keluar dariku. Namun, aku tidak bisa menebak apa yang sedang berkecamuk di dalam benaknya di balik ekspresi datar di wajahnya. Jika aku harus menebak, kurasa dia tampak hampir terkejut.

Aku membungkuk karena malu. “Makoto, maafkan aku karena mengatakan semua itu. Kamu sebaiknya bergabung dengan party Volf dan Julietta saat kita kembali ke Labyrinthos. Jujur saja, aku tidak ditakdirkan untuk menjadi pahlawan. Aku hanya akan menyeretmu jatuh.”

“Abel, itu sama sekali tidak benar,” kata dia, berusaha menghiburku.

Meskipun begitu, itu sama sekali tidak berarti.

“Tidak apa-apa,” desakku. “Aku tidak akan pernah bisa melawan Raja Iblis—”

Dia dengan cepat memotong perkataanku. “Abel… aku harus memberitahumu apa sebenarnya misiku.”

Itu adalah pernyataan yang aneh. Aku yakin dia sudah memberitahuku sebelumnya. Aku bahkan mengingat kata-katanya.

“Misimu… adalah menyelamatkan para pahlawan, kan?” tanyaku. “Itulah sebabnya kamu mempertaruhkan nyawamu di kastil—untuk menyelamatkan Volf dan Julietta.”

Jawabannya datang dengan sederhana dan langsung. “Bukan.”

Aku salah? Sebenarnya apa misinya?

“Dewi mengutusku untuk membantumuu.”

“Apa…?”

Aku tidak bisa memahaminya. Apa yang baru saja dia katakan?

“Misi yang Althena berikan kepadaku adalah ‘menyelamatkan Pahlawan Abel.’ Itulah kenapa aku ada di sini—untuk membantumu.”

Pikiranku langsung kosong melompong. Dia terus menatap mataku.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Terjadi keheningan yang panjang.

“Hah? Bagaimana bisa…? Aku?”

Meskipun mulut Abel terbuka lebar selama sepuluh detik penuh, tidak ada kata-kata yang keluar. Jadi, aku yang berbicara lebih dulu. “Begitulah kenyataannya. Aku menantikan kerja samanya.”

Keheningan itu berlanjut cukup lama. Pada akhirnya, dia mengangguk dengan canggung. “B-Baiklah. Salam kenal juga.”

Baguslah, setidaknya dia sudah setuju. Aku sekarang berada di party-nya!

Aku menunduk menatap Grandsage—Momo—saat dia tertidur di pangkuanku. Dia adalah salah satu rekan asli Abel, jadi dia harus tetap bersama kami. Selain itu, ada sang Saint, Anna, beserta Johnnie Walker, kakek buyut Lucy.

Tepat saat itu, sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benakku. Berapa lama aku bisa tinggal bersamanya?

“Tuan… Makoto…” Kudengar Momo bergumam dalam tidurnya.

Yah, aku tidak berniat meninggalkannya, jadi setidaknya untuk saat ini, aku akan tinggal bersama mereka.

Oh, omong-omong… aku hampir melupakan Ira. Sang Dewi menyuruhku untuk mencarinya di era ini. Mungkin dia bisa memberiku beberapa saran. Bagaimanapun juga, dia bisa melihat masa depan. Meskipun, aku masih belum sepenuhnya yakin. Ramalannya terkadang agak… entahlah.

Aku memandang ke arah Abel dan mendapatinya sedang bersandar di dinding—dia sudah tertidur pulas. Pasti dia jauh lebih lelah daripada yang dia tunjukkan.

Calm Mind.

Skill-ku mengusir segala jejak kelelahan saat aku berjaga. Untungnya, tidak ada seorang pun yang muncul saat yang lain sedang tidur.

◇

Setelah perjalanan selama tujuh hari, kami tiba di Labyrinthos.

Fiuh… jauh sekali. Meskipun waktu itu, kurasa kami menggunakan kapal udara Fujiyan. Namun, di era ini, berjalan kaki adalah sarana transportasi utama.

Abel adalah seorang pahlawan, dan dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya. Momo telah menjadi seorang vampir, jadi dia memiliki stamina. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk mengimbangi mereka.

“Makoto, sebentar lagi kita akan sampai di pintu masuk,” umum Abel.

“Tuan Makoto… apa kamu baik-baik saja?” tanya Momo. “Haruskah aku menggendongmu?”

Aku tidak punya tenaga untuk menjawab. Di kejauhan, aku bisa melihat pintu masuk ke dungeon.

Labyrinthos. Tempat ini tidak berubah…

Sejak aku tiba di periode waktu ini, segala macam hal menjadi berbeda, tetapi Labyrinthos tampak persis sama seperti saat terakhir kali aku berkunjung. Sejujurnya, aku merasa sedikit emosional. Tempat itu identik, meskipun tidak ada kota petualang dan tidak ada jalan.

Menembus semak belukar, kami segera tiba di tempat tujuan.

“Tunggulah sebentar di sini,” kata Abel. “Kamu tidak bisa melihatnya dari sini, tapi ada penjaga yang sedang bertugas. Aku akan pergi duluan dan memberitahu mereka tentang kalian.”

Dengan begitu, Abel berjalan menuju pintu masuk. Momo dan aku ditinggal sendirian.

“Sir Makoto… Aku sekarang adalah seorang iblis, jadi apakah aku benar-benar bisa tinggal bersamamu?”

“Tidak apa-apa, semuanya aman. Bertingkahlah seolah-olah kamu memang bagian dari tempat ini dan tidak akan ada yang memperhatikan. Abel bilang begitu, kan?”

Rumah tersembunyi di Labyrinthos itu menampung lebih dari sekadar manusia. Ada peri, kurcaci, dan manusia binatang juga. Namun, tidak ada vampir. Akan tetapi, karena berbagai ras yang berbeda terwakili di sini, aku menduga tidak akan ada yang terlalu mengawasi.

Momo dan aku menunggu selama beberapa menit, dan akhirnya, Abel kembali.

“Makoto, Momo, aku akan memimpin jalan.”

“Wah… Luar biasa,” puji Momo takjub.

Kamu tidak akan bisa menebaknya dari luar, tetapi ada sebuah kota yang dibangun di sekitar jalur-jalur di lapisan atas. Tempat itu mungkin dibangun dengan sihir, tetapi bangunan-bangunan batunya berdiri kokoh begitu saja. Ada banyak orang yang tinggal di sini. Manusia, peri, manusia binatang, dan ras lain yang belum pernah kulihat sebelumnya. Ciri umum di antara mereka adalah semuanya dipersenjatai. Seluruh kota sepertinya bisa bertarung.

“Makoto! Momo!” seru seorang wanita peri, berlari mendekat dan memeluk kami. Dia mengenakan zirah hijau dan terlihat hampir sangat berbeda dari terakhir kali kami bertemu… tapi aku tetap mengenalinya.

“Julietta, aku senang kamu tiba dengan selamat,” kataku.

“Aku sangat khawatir. Oh, tunggu sebentar. Momo, kamu…”

Huh, dia langsung menyadari perubahan pada Momo.

“Julietta, bagaimana kalau kita bicara di sebelah sini saja?” usulku.

Setelah kami menyingkir dari kerumunan, aku menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Apa?!” Julietta membelalakkan matanya, tangannya membekap mulutnya yang menganga. “Jadi, raja iblis memperanakkanmu… tetapi Makoto memotong benang takdir itu?!”

“Aku bahkan masih hampir tidak mempercayainya… padahal aku melihat sendiri hal itu terjadi,” kata Abel. “Makoto memang berada di luar batas kewajaran.”

“Sebenarnya siapa kamu, Makoto?” tanya Julietta.

“Hanya orang biasa yang diberi misi oleh Althena,” jelasku. Tak satupun dari mereka tampak yakin. Lagi pula, aku tidak sedang berbohong.

“Yah, terserahlah. Kita harus memberi tahu Volf. Kita bisa menyembunyikan fakta bahwa Momo adalah seorang vampir dari orang-orang lain. Ngomong-ngomong, Makoto, apa rencana kalian berdua selanjutnya?”

“Yah, aku ingin beristirahat sejenak…” Kakiku rasanya sakit sekali.

Momo tampak setuju. “Aku akan tetap bersama Tuan Makoto.”

“Paham. Abel, kamar di sebelah kamarmu kosong. Menurutmu kita bisa menempatkan mereka di sana?” Dia berhenti sejenak. “Tunggu, maaf. Kita tidak punya banyak ruang, jadi kalian berdua harus berbagi satu kamar…”

Jadi, baik Momo maupun aku harus menggunakan kamar yang sama.

“Kamu tidak keberatan dengan itu, Momo?”

“Tentu saja tidak! Tidak bisa meminta yang lebih baik lagi!”

Aku menatapnya dengan aneh. “Baiklah kalau begitu.” Setidaknya dia tidak punya masalah dengan hal itu.

“Aku akan menunjukkan jalannya,” kata Abel sambil memimpin jalan.

Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah kompleks perumahan batu yang sederhana.

“Tidak ada yang menggunakan kamar ini sekarang,” katanya kepada kami. “Anggap saja seperti rumah sendiri.”

Dia meninggalkan aku dan Momo sendirian. Ruangannya kecil, hanya berisi sebuah tempat tidur dan meja sederhana.

“Momo, kamu pakai tempat tidurnya saja,” tawar.

Aku melihat sekeliling, mencoba memutuskan di mana harus tidur, dan melihat sebuah cermin tangan kecil di lantai. Aku mengambilnya dan membalikkannya. “Olga” terukir di bagian belakang. Itu adalah nama yang familier.

Aku membuka The Legend of Hero Abel.

Mentor Abel adalah Pahlawan Api, Olga. Dia sangat terkenal. Ini pasti orang yang namanya sama dengan putri Jenderal Talisker.

Namun, baru-baru ini, dia telah tiada. Aku bisa mengerti mengapa Abel tampak begitu murung tadi.

Jadi ini adalah kamar mentornya… Aku merasa tidak enak karena menggunakannya.

“Tuan Makoto?” tanya Momo, tampak khawatir melihatku yang tiba-tiba terdiam.

“Maaf, salahku. Kamu bisa tidur duluan.”

“Um… Aku merasa tidak enak menggunakan tempat tidur ini sendirian, jadi…” Dia tersenyum ragu-ragu. “Mau berbagi tempat tidur?”

Tempat tidur itu lumayan kecil untuk dua orang.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku sudah terbiasa tidur di lantai.”

“T-Tapi kalau kamu memelukku, kita bisa tidur bersama di atasnya!”

“Lain kali saja.”

Aku ingin segera tidur, jadi aku langsung berbaring di lantai. Momo naik ke atas tempat tidur.

“B-Baiklah.”

Ini adalah pertama kalinya aku berada di dalam ruangan dalam waktu yang sangat lama, dan alhasil, aku bisa tidur nyenyak malam itu.

“Tuan Makoto, Nona Momo! Kalian berdua selamat!”

“Kami tidak punya banyak hal, tapi kami berhutang nyawa pada kalian, jadi makanlah sepuasnya!”

Julietta membangunkan kami pagi itu dan membawa kami ke kafetaria.

Rupanya, inilah satu-satunya tempat makan di seluruh kota. Volf mengenakan baju besi dan ada kapak pertempuran besar yang bersandar di kursinya. Jadi itulah senjata utamanya. Ruangan itu juga dipenuhi oleh para petarung lainnya. Tempat ini rasanya agak mirip dengan bar di guild Macallan. Setelah bertualang seribu tahun ke masa lalu, aku akhirnya menemukan tempat yang menarik.

“Ngomong-ngomong, Momo.” Julietta memiringkan kepalanya. “Mana-mu sekarang jauh lebih banyak daripada saat pertama kali kita bertemu. Apa kamu meminta Abel menggunakan Appraisal padamu?”

“Tidak. Kami belum punya waktu.”

“Begitu ya. Menurutku, kamu harus memeriksanya.”

“Um…” gumam Momo. “Tapi aku tidak punya kemampuan apa pun yang mengesankan.”

“Momo, manusia yang menjadi vampir itu mirip dengan bereinkarnasi—kamu menjadi lebih kuat dan bisa memperoleh berbagai kemampuan.”

Masuk akal juga. Bagaimanapun, Momo adalah sang Grandsage.

“Baiklah kalau begitu,” kata Abel. “Tolong tatap mataku.”

“B-Baiklah.” Dengan gugup, dia membalas tatapannya.

“Rasmu… adalah setengah vampir. Kurasa kamu tidak diubah sepenuhnya. Statistikmu luar biasa. Yah, yang mengubahmu adalah raja iblis. Soal kemampuan… Eh?”

“Ada apa, Abel?” tanya Julietta.

“Ada apa?”

Abel baru saja berhenti di tengah-tengah membaca hasil penilaian itu.

“Momo… memiliki skill Sage.”

“Apa?!” seru Julietta dan Volf bersamaan.

“Apakah itu hal yang bagus?” tanya Momo.

“Tentu saja! Konon, hanya satu dari sejuta orang yang memiliki skill itu!”

Julietta menggelengkan kepalanya takjub. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

“Makoto, kamu tidak tampak terkejut,” tunjuk Abel.

Saat para pahlawan lainnya bersorak-sorai, aku hanya sedang menyeruput ale-ku. Gawat. Aku sudah tahu, tapi kalau tidak terkejut, itu terlihat mencurigakan.

“Wah, itu luar biasa, Momo!” seruku sengaja. “Baguslah untukmu!”

“Um… Tuan Makoto? Apakah memiliki skill Sage berarti aku bisa membantumu?”

“Hm?” Aku tidak mengira itu akan menjadi tanggapan atas akting terang-teranganku. Yah… jujur saja, aku agak ingin dia menggunakannya untuk Abel daripada aku.

“Jadi, apa rencana kalian berdua selanjutnya?” Julietta bertanya kepadaku. “Jika kalian mau, kalian bi—”

Sebuah teriakan tiba-tiba memotong perkataannya.

“Kepala suku sudah kembali!”

“Para prajurit hebat telah kembali dari kedalaman Labyrinthos!”

“Sambut mereka!”

“Sepertinya hasil buruan mereka melimpah!”

Semua seruan itu berasal dari kerumunan di sekitar kami, kumpulan para elf dan beastman. Ada apa ini?

“Oh, dia sudah kembali.” Julietta memasang wajah cemberut.

Volf mendengus kepadanya. “Kau tidak perlu memasang ekspresi seperti itu.”

“Dia tidak menunjukkan minat apa pun untuk mengalahkan Raja Iblis, bahkan dengan seluruh kekuatannya. Seandainya dia membantu, Olga mungkin tidak akan—”

“Cukup, Julietta. Penyesalan masa lalu sama sekali tidak berguna.”

“Benar juga, Julietta. Dia bukan seorang pahlawan, jadi…”

Tidak ada seorang pun yang tampak senang. Momo dan aku saling berpandangan.

Abel buru-buru berbicara kepada kami. “Maaf, Makoto. Seharusnya kami tidak membahas hal itu…”

“Tidak apa-apa. Tapi, maukah kau memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi?” Bagaimanapun juga, jika aku akan tinggal di sini, aku ingin tahu situasi seperti apa yang sedang kuhadapi.

“Ada beberapa faksi di kota ini,” jelas Abel. “Kami membentuk salah satunya—faksi kami berpusat pada Pahlawan Api. Sebagai tandingan kami, ada faksi yang dipimpin oleh Pahlawan Besi. Tujuan mereka adalah bertahan hidup alih-alih mengalahkan Raja Iblis. Dengan kata-kata lain, mereka sama sekali tidak mau bertarung melawan mereka.”

“Mereka tidak mau melawan Raja Iblis… meskipun mereka adalah para pahlawan?”

“Yah, secara tegas, mereka menyerah setelah percobaan-percobaan sebelumnya. Saat ini, faksi Pahlawan Besi memiliki lebih banyak anggota daripada kita…”

Jadi, mayoritas telah menyerah.

Julietta melanjutkan penjelasannya. “Ada satu faksi terakhir…” dia menunjuk ke arah kerumunan elf dan manusia buas, serta “sang kepala” yang baru saja kembali. “Merekalah yang membangun kota ini. Ini adalah faksi terbesar, dan anggotanya sebagian besar terdiri dari para demi-human. Para elf sepertiku, kurcaci, dan manusia buas. Mereka telah tinggal di sini selama ini.” Dia menghabiskan ale-nya dengan penuh semangat.

“Mereka melindungi para pahlawan manusia seperti kami di sini,” tambah Volf.

“Begitu ya.”

Setidaknya sekarang aku memahami dinamika yang sedang terjadi. Aku tidak menyangka Abel akan menjadi bagian dari faksi yang paling kecil. Terus terang, aku mengira semua orang di tempat persembunyian ini memiliki pemikiran yang sama… tetapi rupanya tidak. Segalanya tidak akan berjalan mudah… Menjaga Abel tetap aman merupakan sebuah kelegaan besar, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.

Seorang pria bertubuh tinggi menyelinap keluar dari kerumunan orang-orang. Yang lainnya mengikuti di belakangnya. Jadi dialah pemimpinnya, kepala dari faksi demi-human. Pria itu memiliki rambut cokelat yang diikat asal-asalan menjadi kuncir kuda dan pedang panjang yang diikatkan di punggungnya. Orang-orang di sekitarnya mencoba untuk memulai percobaan percakapan, tetapi dia sama sekali tidak tampak tertarik dan terus berjalan saja. Wajahnya tampak seperti dipahat dari batu, dan ekspresinya menyampaikan bahwa semuanya terasa membosankan baginya.

“Itu dia. Prajurit elf, Johnnie. Dialah orang yang menyatukan semua demi-human.”

“Hah?!”

Itu adalah Johnnie?

Aku telah menemukan kakek buyut Lucy.