Bab 6: Makoto Takatsuki Membentuk Kelompok Sementara

“Hei, Makoto. Apa kamu mau mengambil misi bersama kami?”

Itulah yang ditanyakan Jean. Di sebelah saru, ada Emily, seorang pendeta.

“Kalian berdua ini sudah gila, ya? Entah batu mana yang menghantam kepala kalian, tapi sana pergi.” Lucy sedang mabuk dan galak.

Tunggu, Lucy, apa sekarang kamu berbicara atas nama kita berdua?

“Kami bertanya pada Makoto, bukan kamu!” protes Emily. “Kenapa kamu yang menolak kami?!”

Kumohon, kalian bertiga, jangan mulai perkelahian di bar…

“Jadi, kenapa harus kami?” Pikirku setidaknya aku harus mendengarkan penjelasan mereka.

“Sebenarnya kami berencana untuk mengambil perburuan bison mengamuk dalam waktu dekat.”

“Hah.”

Bison mengamuk adalah monster Kelas 2 yang memiliki tingkat bahaya menengah. Sebagai gambaran kasar, mereka adalah makhluk yang mirip bison, tetapi berukuran raksasa, sekitar tiga kali lipat ukuran bison biasa. Mereka biasanya cukup jinak, tetapi akan mengamuk jika kamu membuat mereka marah. Melihat warna merah hanya akan membuat mereka semakin marah. Maksudku, monster seperti itu. Mereka adalah herbivora dan karenanya tidak menyerang manusia, tetapi mereka sering kali membuat para pelancong menderita dengan menabrak kereta kuda.

Misi seperti ini memiliki tingkat kesulitan yang pas untuk kelompok petualang peringkat perunggu. Hadiah uangnya juga lumayan; daging bison mengamuk sangat lezat, jadi harganya tinggi. Ini adalah misi yang populer bagi petualang mana pun yang ingin menghasilkan uang. Kendati demikian…

“Aku lewat saja.”

“Kenapa? K-Kenapa begitu?!”

“Bison mengamuk menjadikan padang rumput sebagai wilayah kekuasaan mereka. Padang rumput di sekitar Macallan tidak memiliki sumber air sama sekali. Aku adalah penyihir magang yang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa air di sekitar, jadi aku tidak akan bisa membantu di sana.” Aku menenggak sisa koktailku.

“Tapi bukannya kamu mahir dengan keterampilan Scout-mu?”

“Bukankah Scout akan terasa tidak berguna?” kataku. Padang rumput tempat tinggal bison-bison ini sangat terbuka lebar. Kamu tidak butuh keterampilan ketika kamu bisa mengandalkan matamu sendiri. “Seperti yang kubilang, aku tidak akan banyak membantu.”

Sambil berkata begitu, aku menghabiskan sandunku dan berniat mengakhiri percakapan.

“Tolong, tunggu! Kami akan memberimu bagian pertama dari hadiahnya, jadi kumohon, maukah kamu ikut dengan kami?”

“Untuk apa kamu ingin aku ikut dengan kalian?” tanyaku.

“Kutebak mereka ingin meminta maaf atas kejadian kemarin,” jawab Lucy. Apa benar itu alasannya? Aku menatap Jean dan Emily. Mereka tampak sedikit canggung.

“Sebagian memang karena permintaan maaf, tapi sebenarnya, kami hanya ingin akur sebagai sesama pemula,” jawab Emily. Ingin akur, ya? Entahlah.

“Yang benar saja?! Mana mungkin kami bisa akur setelah omong kosong tadi!” sergah Lucy.

“Kenapa kamu bersikap begitu bermusuhan, sih?!”

Bunga api beterbangan saat Lucy dan Emily saling melotot. Mereka tampak seperti selangkah lagi dari adegan saling cakar. Ayolah, kalian berdua, setidaknya cobalah untuk berbaikan…

“Jadi, Jean, jika kamu ingin bertualang bersama kami, tidak bisakah kamu bergabung denganku berburu goblin?”

“Aku sudah mempertimbangkannya, tapi kalian selalu berburu goblin di Hutan Besar. Kudengar Lucy dilarang menggunakan sihir api di sana.”

“Ah, ya, benar juga.” Lucy dilarang menggunakan sihir api di Hutan Besar sampai dia bisa mengendalikannya. Dan itulah satu-satunya sihir ofensif yang benar-benar bisa dikapalkan oleh Lucy, makanya hari-hari belakangan ini kami menjalani latihan intensif.

“Kami pikir Lucy bisa menggunakan semua sihir api yang dia inginkan di padang rumput.”

“Yah, ada benarnya juga,” ujarku menyetujui. “Bagaimana menurutmu, Lucy?”

“Ugh, bertualang dengan dua orang ini?” Lucy sepertinya tidak begitu antusias. Di sisi lain, dia pasti sudah muak dengan latihan terus-menerus. Lagi pula, komposisi kelompok kami sangat tidak seimbang dengan hanya dua orang penyihir; memiliki prajurit garis depan seperti Jean dan pendukung penyembuh seperti Emily akan sangat membantu dalam hal itu. Tinggal menyisakan satu pertanyaan besar…

“Kamu tahu aku tidak akan punya andil apa-apa, kan?” Aku tidak akan berguna tanpa adanya sumber air. Scout dan Stealth juga tidak akan banyak berguna.

“Yah, mungkin kamu bisa memperlambat gerakan mereka?” Emily memaksakan diri untuk memikirkan sesuatu. Jadi, aku akan menjadi umpan. Aku mungkin bisa memanfaatkan Stealth dan Dodge.

“Baiklah kalau begitu. Aku berasumsi kita akan mendapatkan sebagian besar hadiahnya.”

“Ya, pembagian tujuh-tiga,” jamin mereka kepada kami.

Aku sudah lama tidak bercocok tanam atau mencari uang, jadi itu sudah lumayan.

“Yah, Lucy, mereka sudah repot-repot mengundang kita, jadi kenapa kita tidak terima saja tawaran mereka?”

“Seriusan?” Wajah Jean langsung ceria.

“Yah, kalau kamu tidak keberatan, baiklah kalau begitu.” Lucy tidak begitu senang, tapi dia setuju.

Keesokan harinya, aku terbangun di area istirahat guild petualang dan membasuh mukaku dengan air dari sumur terdekat. Setelah merasa segar kembali, aku mengambil belati sang dewi dengan kedua tangan dan memanjatkan doa.

“Semoga hari ini aku bisa menjadi lebih kuat, Dewi.”

Ingat, Makoto, keselamatan yang utama.

Aku menyelesaikan doa harian dan pergi untuk menemui kelompok Jean. Kami berkumpul di gerbang timur dan berangkat menuju dataran di luar sana. Cuacanya sangat cerah—tidak ada satu pun awan di langit.

Namun, tentu saja, ini adalah cuaca terburuk bagi penyihir air sepertiku. Aku berharap setidaknya kami bisa mendapati gerimis. Untungnya, itulah satu-satunya aspek dari pencarian ini yang bergantung pada keberuntungan.

Aku mengobrol dengan Jean saat kami berjalan menuju tujuan kami.

“Oh,” kataku, “jadi kamu dan Emily adalah teman masa kecil?”

“Kami berdua besar di panti asuhan yang sama di Highland,” jawab Jean. “Aku berniat menjadi seorang kesatria, dan Emily berencana menjadi Pendeta Tinggi. Tapi pertama-tama, kami harus membuat nama kami dikenal sebagai petualang.”

“Tujuan yang cukup mulia.”

Itu adalah rencana karier yang cukup biasa menurut standar dunia ini, tetapi banyak bahaya dalam bertualang telah membuat banyak orang kehilangan nyali dan menyerah. Nggak bisa disalahkan juga sih.

Selain itu, ternyata Jean dan Emily sama sekali bukan sepasang kekasih. Lucy hanya mengatakannya untuk membuat mereka kesal. Tetap saja, teman Jean sangat cantik. Aku merasa cemburu.

“Apa yang ingin kamu capai, Makoto?”

“Hmm, kurasa rencanaku adalah naik level dan mencoba peruntungan di dungeon yang sulit.” Aku memilih untuk tidak menyebutkan bahwa dungeon pilihan ku adalah Kuil Dasar Laut, yang tersulit yang pernah ada. Mengingat betapa terkejutnya Lucy tadi, tempat itu sepertinya bukan jenis tempat yang bahkan harus dipikirkan oleh peringkat perunggu.

“Ah, benar-benar mendedikasikan diri pada kehidupan petualang?” tanya Jean.

“Aku hanya tidak bisa melakukan hal lain.” Teman-sekelas ku mungkin telah direkrut oleh negara-negara jauh dan tinggal di istana mewah, namun itu bukanlah pilihan bagi seseorang dengan kemampuan yang sangat lemah sepertiku.

“Biar kutebak—kamu ingin menaklukkan labirin besar, Labyrinthos?”

“Dungeon terbesar di benua ini?” tanyaku. “Yah, aku ingin berkunjung ke sana suatu saat nanti.”

Labyrinthos adalah labirin bawah tanah besar yang membentang di wilayah Springrogue, Roses, dan Great Keith. Ukurannya yang luar biasa berarti masih banyak area yang belum dijelajahi di dalamnya, dan karena hal ini, tidak pernah kekurangan petualang yang ingin menjelajahi labirin tersebut.

“Kamu harus mencapai peringkat besi sebelum itu bisa terjadi.” Jean terkekeh.

“Ya, tentu saja.” Disarankan agar seorang petualang berada di peringkat besi atau lebih tinggi sebelum menaklukkan labirin besar, jadi tugas itu sedikit terlalu berat bagi kami untuk saat ini.

Lucy dan Emily mengikuti tepat di belakang kami. Apakah mereka akur? Aku memutuskan menggunakan skill Listen-ku untuk menguping mereka.

“Jadi, Neng,” kata Lucy, “sudah sejauh mana kalian berdua?”

Lucy mulai melanggar batas privasi Emily. Hei, Lucy, kamu tidak berniat memicu pertengkaran, kan?

“T-Dari mana datangnya pertanyaan ini?” tanya Emily, bingung.

“Ayolah,” desak Lucy, “kamu menyukai Jean, kan? Jadi kalian pasti sudah membuat kemajuan, kan?”

“Maaf saja, tapi perlu kamu tahu bahwa kami hanya teman baik.”

“Oh, ayolah, kamu menatapku dengan tatapan ‘musuh bubuyutan’ sepanjang waktu aku bersama kalian berdua.”

“Tidak, aku—dengar… itu karena pakaianmu selalu sangat minim!” seru Emily. “Kamu mengganggu Jean. Dan hari ini kamu memakai pakaian yang sama juga.”

“Panas! Apa yang kamu inginkan dariku? Dan hei, mungkin Jean bisa melupakannya. Bagaimanapun, pakaianku sama sekali tidak mengganggu Makoto!”

Yah, agak mengganggu sih, batinku mengoreksinya. Aku hanya menggunakan Calm Mind untuk menahan dorongan-dorongan itu.

“Jujur saja, itu bahkan jauh lebih aneh,” komentar Emily. “Jangan-jangan dia tidak tertarik pada perempuan?”

Wow, kasar sekali. Asal tahu saja, aku sangat tertarik pada perempuan.

“Oh tidak,” cemas Lucy. “Jika Makoto menyukai pria, lalu bagaimana nasibku?”

Lucy mengkhawatirkan sesuatu yang sama sekali di luar batas kemungkinan. Bodoh amat.

“Yah, bagaimana denganmu?” balas Emily. “Sudah sejauh mana kamu dan Makoto?”

“Hah? Belum ada apa-apa, tentu saja! Kami baru membentuk party beberapa minggu lalu.”

“Entahlah, kalian berdua tampak sangat dekat untuk ukuran party yang baru dibentuk. Rumor di guild mengatakan bahwa kalian sering berlatih bersama hingga larut malam—hanya kalian berdua.”

“Tunggu… Kamu benar-benar berpikir begitu?”

Tunggu, dia benar-benar berpikir begitu?

“Kurasa begitu. Dan kupikir korban berikutnya dari penyihir jahat Lucy bisa jadi adalah penyihir dunia lain kita yang malang itu.”

“Kukukul kamu ya.”

“Kamu duluan yang membuat suasananya jadi aneh!” gerutu Emily.

Aku memutuskan untuk berhenti mendengarkan lebih lanjut. Terlalu banyak bahaya yang mengintai.

Setelah berjalan agak jauh lagi…

“Bukankah itu tempatnya?” tanya Lucy sambil menunjuk ke suatu arah. Kami semua melihat ke arah yang ditunjuknya.

“Di mana?” tanya Emily.

“Aku tidak bisa melihat apa pun,” kata Jean sambil menyipitkan matanya.

“Sepertinya aku harus menggunakan skill Clairvoyance milikku,” kataku. Saat aku memeriksanya menggunakan skill tersebut, aku memang melihat titik kecil yang tampak seperti sapi. Namun, itu berada di luar jangkauan skill Scout milikku, jadi aku tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar monster yang sedang kami cari.

“Aku terkesan kamu bisa melihat sejauh itu,” puji Lucy. Bahkan skill Clairvoyance milikku pun tidak bisa sepenuhnya menentukan lokasi target kita.

“Elf memiliki penglihatan yang luar biasa,” puji Lucy sambil membusungkan dadanya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanyaku kepada party.

Lucy melipat kedua tangannya dan menyatakan, “Akan kuubah dia jadi sate dengan sihir!”

“Jaraknya lima ratus mel. Apakah kamu bahkan bisa mengenainya?” Jean terdengar ragu.

“Mana mungkin dia bisa,” kata Emily dengan tegas.

“Apa yang kamu bicarakan?” seru Lucy. “Akulah satu-satunya di sini yang bisa menggunakan sihir jarak jauh!”

“Ya, tapi kamu sama sekali tidak bisa mengendalikannya,” kataku padanya. Aku sudah sering melihat mantra Lucy. Aku tahu jarak ini jauh di luar kemampuan.

“Aku akan menjadi umpan,” kataku sambil menghunus belati dan bersiap bertarung. “Lagian aku tidak akan berguna kalau urusan memberikan damage.”

Cuacanya masih sangat bagus; tidak ada awan di langit dan tidak ada genangan air di tanah. Yang kumiliki hanya belati dan sihir lemahku, jadi aku tidak bisa berharap serangannya akan membuat bison yang mengamuk itu bergeming.

“Apa kamu akan baik-baik saja, Makoto?” tanya Lucy dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Aku bisa bermain trik dengan skill-ku. Aku akan menariknya ke sini. Dari sana, Lucy bisa melemahkannya dengan sihirnya, dan Jean bisa menghabisinya dengan pedang sihirnya.”

“Aku akan merapal sihir dukungan untuk meningkatkan kekuatan serang Lucy dan Jean,” usul Emily.

“Sepertinya kita sudah punya rencana,” kataku. “Baiklah, Lucy, mulailah merapal.”

“Tunggu, Makoto!” kata Emily. “Biar aku pasang sihir pertahanan padamu.”

Aku membiarkan Emily merapal *buff* padaku. Baiklah, ini dia.

Aku mendekati bison yang mengamuk itu dengan hati-hati; agar aman, aku memastikan untuk mengaktifkan skill Stealth terlebih dahulu. Saat aku semakin dekat, ukuran monster yang besar itu semakin terlihat jelas. Bison yang mengamuk itu panjangnya hampir seukuran bus berukuran sedang. Jika benda itu memutuskan untuk menabrak manusia, mereka akan terpental seperti sehelai daun.

Mengingat ia terus merumput dengan santai, sepertinya bison itu belum menyadari keberadaanku. Aku memperkirakan rapalan mantra Lucy seharusnya sudah selesai sekarang, jadi aku menoleh kembali ke kelompokku. Jean mengangkat tangannya, yang merupakan tanda bahwa mereka sudah siap.

Baiklah, pikirku. Ayo kita mulai.

Aku menonaktifkan skill Stealth-ku.

Bison yang mengamuk itu melirikku sekilas. Ia menyadari keberadaanku, tapi ia belum waspada. Aku mengambil batu dari tanah dan mengaktifkan skill Throw-ku. Ini adalah salah satu skill Traveler-ku, dan skill ini memastikan apa pun yang kulempar pasti akan mengenai sasaran. Sayangnya, *damage* yang dihasilkannya hampir tidak ada. Nyaris hanya ada satu kegunaan dari skill ini: menarik perhatian lawan.

“Hap!” Aku melempar batu itu dengan sekuat tenaga.

“Kena!” Batu itu menghantam tepat di hidung bison yang mengamuk dengan seluruh kekuatan yang kukerahkan. Bison itu mendengus mengeluarkan amarah yang menggelegar dan memelototiku.

Ini dia! pikirku. Sekarang aku tinggal memancingnya ke arah kelompok.

Saatnya menggunakan skill Flee-ku! Aku berlari kembali ke rekan-rekan setimku dengan kecepatan penuh sementara bison yang mengamuk itu membuntutiku dari belakang. Tunggu, apa makhluk ini lebih cepat dari dugaanku? Ia mengejarku bahkan lebih cepat daripada ogre besar tadi. Dan tidak seperti di hutan, tidak ada apa pun yang bisa kupergunakan untuk menghalangi jalannya. Makhluk itu akan segera menyusulku.

Aku menoleh ke belakang untuk mengecek dan melihat bison yang mengamuk itu mengibaskan kepulan tanah dan debu saat ia menyerbu lurus ke arahku. Wah, si sialan ini benar-benar datang. Jika ia menabrakku, aku akan berakhir di ranjang rumah sakit dengan setiap tulang di tubuhku patah. Kalau aku tidak langsung tewas seketika, sih.

Saatnya menggunakan skill Dodge-ku! Aku mengaktifkannya tepat sebelum bison itu menghantamku. Massa hitam penuh kehancuran lewat di depan mataku dengan suara wusss. Aku merasa seperti seorang *matador*. Sambil melihat ke arah bison, aku mencoba merencanakan kapan aku harus menggunakan skill Dodge lagi.

Bison itu mendatangi…

“Hm?”

Bukan aku?

“Hah?!” seru Lucy terkejut bukan kepalang.

Gawat. Warna merah cenderung memicu amarah bison yang mengamuk… Dan Lucy punya rambut merah serta jubah merah.

“Ups.”

Sepertinya ia mendapatkan target baru.

“Makhluk itu menuju ke sini!” teriak Jean.

“Iiiiik! Fire Magic: Fireball!” Lucy mengaktifkan sihirnya. Bola api raksasa itu melesat ke arah sang monster.

“Itu terlalu cepat!” teriakku. Bison yang mengamuk tidak bisa mengubah arah begitu mereka mulai berlari; jika kamu merapal sihir begitu ia mulai menyerbu, seranganmu dijamin akan mengenai sasaran. Tapi jika bison itu belum mulai berlari, maka ia jelas bisa menghindari sihir tersebut.

Bison yang mengamuk itu menghindari bola api dengan mudah. Ia kini menendang-nendangkan kaki belakangnya sebagai persiapan untuk kembali menyerbu Lucy.

“Aaaaaahhh!!!” jeritnya.

“Lucy, tenanglah! Cepat merapal lagi! Cepatlah!!!”

Lucy panik; Emily mencoba menenangkannya. Tapi mereka tidak punya cukup waktu. Bison yang mengamuk itu sudah menundukkan kepalanya, membuat niatnya sangat jelas.

“Ia datang!” peninggalan Jean. Ia memasang perisainya, tapi itu tidak akan menghentikan monster ini. Aku tidak punya pilihan, jadi aku memusatkan mana-ku.

“Water Magic: Ice Floor!”

Aku membekukan tanah tempat bison yang mengamuk itu berdiri, menyebabkannya terpeleset dan terjungkal. Ia mengeluarkan suara dengusan yang agak bodoh saat jatuh terbanting ke tanah.

“Makoto,” tanya Jean saat ia bergegas menghampiriku, “apa itu sihirmu?!”

“Ya!” jawabku. “Tapi jangan harapkan yang kedua! Aku tidak punya mana untuk itu!”

“Kamu serius?! Bagaimana bisa mana-mu serendah itu?!”

“Berhentilah mengeluh!” bentakku.

Jean menoleh ke arah Lucy. “Hei! Lakukan Fireball lagi!”

“B-Baiklah, mengerti!” balas Lucy.

“Wind Blade!” Jean mengayunkan pedangnya dan menghantam sisi tubuh bison yang mengamuk itu dengan tebasan magis. Terdengar seolah-olah serangan itu menembus dalam, dan bison itu memang berdarah, tapi…

“Sepertinya itu tidak terlalu berdampak,” catatku. Bison itu sama sekali tidak kehilangan kemarahannya. Ia mendengus keras, bersiap untuk menyerbu kami sekali lagi.

“Seharusnya itu adalah serangan jarak dekat,” jelas Jean dengan sedikit rasa frustrasi. “Kekuatannya akan berkurang drastis jika aku menggunakannya sebagai proyektil.”

Merapalkan mantra Lucy bahkan belum separuh jalan selesai.

“Baiklah, kita berpencar,” kataku. “Aku akan menjadi umpan dan menghindari serangannya. Jean, serang dia dari belakang.”

“B-Baiklah. Tapi bagaimana caramu membuat monster itu fokus padamu?”

“Hmm, aku berpikiran seperti ini.” Aku menghunus belati dan mulai berlari ke arah bison yang mengamuk itu.

“A-Apa kamu sudah gila?!” teriak Jean kebingungan dari belakangku.

Bison yang mengamuk itu memelototiku dengan tajam. Lalu tiba-tiba, ia mulai menyerbu!

Skill Dodge! Diikuti dengan…

“Water Magic: Ice Cutter!”

Aku mengerahkan sisa mana-ku, menggunakan sihir untuk menembus salah satu mata bison tersebut. Auman kesakitannya dapat terdengar di seluruh padang rumput.

“Ooh, kamu berhasil!” seru Jean agak terlalu optimistis.

“Aku tidak melakukan apa-apa selain membuatnya marah!”

Bison mengamuk itu, yang masih murka, langsung menerjang ke arahku. Binatang itu tampak sedikit terhuyung-huyung sekarang karena separuh penglihatannya telah hilang—setidaknya sekarang akan sedikit lebih mudah untuk menghindar.

“Mana-ku benar-benar habis!” teriakku. “Jean, semuanya terserah padamu!”

“Kau serius menyebut dirimu penyihir?! Baiklah, bagus! Aku serahkan ini padaku!”

Jean menggunakan perisai besarnya untuk menghantam bison yang mengamuk itu dari samping. Perisai tersebut menghantam monster itu dengan suara dentang yang dalam dan menyebabkannya terhuyung. Itu pasti sebuah skill perisai. Pria ini memiliki beberapa trik yang cukup hebat di lengan bajunya.

“Manteranya sudah selesai!” teriak Emily. Jean dan aku bergegas menjauh sejauh mungkin dari musuh kita.

“Fire Magic: Fireball!”

Lucy melepaskan sihirnya hingga meledak. Bison yang mengamuk itu masih terhuyung akibat serangan perisai Jean, jadi ia tidak bisa menghindarinya. Bola api yang sangat besar menyelimuti tubuh bison yang mengamuk itu sebelum pilar api menjulang ke arah langit.

Raungan terakhir bison yang mengamuk itu yang penuh penderitaan bergema di sekitar dataran saat ia terbakar hangus di dalam kobaran api, memastikan bahwa ia tidak akan pernah mengeluarkan suara lagi.

“Wah, Lucy,” komentar Emily dengan kagum, “sihirmu benar-benar kuat…”

“Aku bahkan tidak sempat melakukan apa pun,” gumam Jean dengan kecewa. Dia tadinya bersiap untuk memberikan pukulan pemungkas, tetapi tidak perlu lagi. Namun, dia seharusnya tidak perlu khawatir—dia telah bertarung dengan baik dan melakukan pekerjaan yang hebat.

“Aku berhasil!” Lucy tampak sangat puas.

“Apakah kita masih bisa menjual hasil buruan kita kalau sudah gosong begini?” tanyaku pada Jean. Kita seharusnya bisa mendapatkan uang dengan cepat di sini, tapi sepertinya kita bertindak terlalu jauh.

“Ya, kulitnya sudah tidak bisa dipakai,” jawab Jean dengan ragu. “Tapi organ dan tulangnya bisa digunakan untuk membuat bahan-bahan, jadi seseorang pasti akan membelinya. Mungkin.”

Mungkin? Ayolah, berikan aku jawaban yang pasti…

“Huh, aku kelaparan,” kata Lucy. “Hei, bolehkah aku menggigit sedikit daging makhluk ini?”

Aku tidak menyadari bahwa Lucy memiliki sisi liar seperti itu, tetapi bangkai bison itu memang beraroma seperti steak matang.

“Kamu bakal bikin perutmu sakit,” kata Emily, menunjukkan hal yang sudah jelas. “Kita akan melaporkan ini ke guild. Kita harus mengajukan permintaan untuk mengambil monster ini, sekaligus menjualnya.”

Jika seorang petualang memburu monster besar, guild akan menangani transportasi dan penilaian mangsa begitu hal itu dilaporkan kepada mereka. Jean membawa apa yang tampak seperti alat komunikasi di tubuhnya, jadi dia yang mengurus laporan tersebut.

Kami yang lain berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada monster lain yang datang. Sepertinya kami akan aman, karena hampir tidak ada makhluk kuat di area ini. Kami mengawasi dataran sambil menunggu pekerja guild datang dan mengambil bison tersebut.

Aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres sekitar sepuluh menit setelah kami mengalahkan bison yang mengamuk itu dan melaporkannya ke guild.

Skill Sense Danger milikku mulai berbunyi nyaring di dalam kepalaku. Bunyi bip melengking yang berdering di antara kedua telingaku hampir membuatku meringis kesakitan. Aku belum pernah mendengar suara sirine senada atau sekeras ini sebelumnya. Ini adalah peringatan yang lebih kuat daripada peringatan untuk ogre besar itu.

“Hei, teman-teman! Ada monster kuat di sekitar sini!” peringatku kepada yang lain.

“Hah? Di mana, Makoto?”

“Makoto, apa itu benar?”

“Waspadai saja sekitar kalian!” teriakku. “Aku tahu ada sesuatu di sini!” Aku mengaktifkan Scout untuk melihat apakah aku dapat menemukannya.

“Ah, lihat ke sana!” seru Lucy. Aku mengintip ke arah yang ditunjuknya.

Sesuatu sedang melaju ke arah kami, dan dengan cepat.

“Tidak mungkin!” jerit Emily. “Griffin?!”

Monster yang menuju ke arah kami adalah Kelas 3, dan musuh dengan tingkat bahaya tinggi: seekor griffin.

Ah, griffin. Monster itu mungkin adalah monster dunia fantasi paling terkenal setelah naga. Monster itu memiliki dada seperti elang dan kaki seperti singa, tetapi semua orang tahu itu.

Aku selalu menyukai griffin yang muncul di game RPG. Sebagian besar dari mereka ditempatkan sebagai lawan yang kuat di pertengahan game. Aku belum pernah melihat game dengan griffin sebagai bos terakhirnya, tetapi banyak pertarungan bos griffin yang menjadi rintangan besar bagi para pemain RPG.

Yang terpenting, mereka adalah monster yang keren.

Tapi, eh, apakah kita benar-benar menemui salah satunya secepat ini? Dengar, griffin, aku butuh sesuatu yang disebut “persiapan mental.” Pernahkah kau mendengarnya?

Bagaimanapun, monster fantasi andalan ini sedang menyerbu ke arah kami dengan kecepatan yang sangat ganas. Kami bisa mendengar suara dentuman sonik dari sayapnya dan gemuruh rendah dari gerikannya dari tempat kami berada, dengan jarak yang cukup jauh di seberang padang rumput.

“Makhluk itu besar…”

Sosok besar griffin itu jauh lebih besar bahkan dari bison yang mengamuk. Cahaya memantul dari cakar mirip sabit yang memanjang dari kaki depan griffin yang tebal. Aku benar-benar tidak ingin diiris oleh hal-hal itu…

“Semuanya, lari!” teriak Jean. “Dia mungkin mengincar bison yang mengamuk itu!”

Griffin itu pasti tertarik oleh bau daging yang dimasak.

Jean meraih tangan Emily dan mulai berlari.

“Ayo lari, Lucy,” kataku.

“B-Baiklah,” jawabnya.

Embusan angin yang disebabkan oleh kepakan sayap elang griffin bahkan mencapai tempat kami berdiri. Seperti yang kami duga, griffin itu mendarat tepat di atas bangkai bison yang mengamuk. Dan kemudian, ia mulai memakan potongan-potongan daging.

“Tapi… buruan kita…”

Maaf, Lucy, tapi kita harus merelakan yang satu ini. Bagaimanapun, kau tidak bisa banyak berpetualang jika kau mati. Kami dengan hati-hati menjaga jarak dari griffin tersebut, memastikan untuk tidak membuatnya terkejut.

Kita menyerahkan buruan kita padanya, pikirku, jadi kuharap dia bisa membiarkan kita sendiri dan pergi ke tempat lain…

Namun tampaknya harapanku akan pupus. Griffin itu segera mengunci pandangannya pada kami. Pandangan matanya memancarkan kilau seekor pemangsa. Dan targetnya adalah… Lucy?

“Hah?” gumam Lucy, sangat terkejut. Untuk kedua kalinya hari ini, perlu kutambahkan.

“Wah, Lucy, kau sangat populer di kalangan monster.”

“Kau pasti bercanda!” kata Lucy sambil mundur dengan gugup.

Aku bertanya-tanya apakah ada alasan untuk ini. Aku pernah dengar bahwa monster kuat lebih menyukai mangsa dengan mana yang tinggi, tetapi mungkinkah monster ini tertarik pada mana Lucy? Yah, itu adalah sesuatu yang bisa kupikirkan nanti. Tahu sendiri kan, setelah kita berhasil keluar dari situasi ini hidup-hidup.

“Jean!” seruku. “Kau siap untuk bertarung lagi?”

“Beres!” jawab Jean. “Baiklah, aku dan Makoto akan mengulur waktu untuk kalian!”

“Tunggu!” kata Emily, dengan air mata yang sudah menggenang di pelupuk matanya. “Kalian tidak bisa melakukan ini! Kalian akan mati!”

Dengan sekali kepakan yang menghasilkan angin ribut, griffin itu mengepakkan sayapnya dan terbang, membubung ke langit di atas.

“Dia datang!”

Dan begitu saja, makhluk itu menubruk ke arah Lucy dan aku.

Dodge! Aku menarik Lucy mendekat dan mengaktifkan skill-ku untuk menghindari serangan itu. Kami berhasil menghindari cakar griffin tersebut sekuku, tetapi tak lama kemudian monster itu sudah berada di udara lagi dan menatap ke arah kami.

“Dia kembali lagi!” jerit Lucy. Gigih juga ya? Yah, Dodge!

“Aduh!”

Sepertinya kaki Lucy sempat bergesek dengan tanah saat aku menggunakan skill Dodge-ku. Kurasa penguasaanku dalam menggunakan skill itu untuk dua orang masih cukup rendah.

“Lucy,” tanyaku, “bisakah kau melakukan pengapalan mantra saat kita sedang menghindar?”

“Bisa kucoba, tapi sepertinya tidak,” aku Lucy dengan nada mau menangis.

“Yah, kurasa begitu…” Biasanya butuh waktu tiga menit penuh saat tidak ada hal yang mengganggunya, dan pastinya jauh lebih sulit merapalkan mantra sambil menghindar.

Sementara itu, griffin tersebut menubruk turun untuk serangan ketiganya. Astaga, ampun deh, Dodge!

“Aduh!”

Aku berhasil menghindar lagi, tapi kali ini, cakar griffin itu nyaris menyerempet bahuku. Bidikannya semakin akurat. Makhluk itu melesat naik ke udara lagi.

Ini gawat; strategi makhluk itu mencegah kami menggunakan serangan jarak dekat apa pun. Jean membelakangi Emily saat dia bersiap untuk menyerang, tapi sepertinya dia kesulitan memprediksi saat yang tepat untuk mendaratkan pukulan.

Griffin itu tiba-tiba memekik dengan suara melengking tinggi.

Tunggu, apakah mana sedang berkumpul di sekitarnya?

Griffin itu turun untuk serangan keempat. Aku punya firasat buruk tentang yang satu ini, tapi tidak ada pilihan lain selain menghindar.

Dodge!

Sebuah benturan menghantam tubuhku.

“Gakh!”

“Eek!”

Aku pikir aku sudah menghindari serangan itu, tapi entah kenapa, aku malah terpelanting! Kekuatan hembusan angin itu terlalu kuat—tangan Lucy terlepas dari genggamanku di udara.

Sial, apa itu sihir angin? Griffin itu sekarang dikelilingi oleh angin. Jangan bilang kalau monster juga bisa menggunakan sihir?!

“Makoto! Lucy! Kalian tidak apa-apa?!” seru Jean.

“Y-Ya, kami tidak apa-apa,” jawabku. “Jean, lindungi Emily.”

Aku memegang kepalaku yang berputar sambil berdiri. Lalu, aku berjalan perlahan mendekati Lucy. Sebelum aku sempat mencapainya, Jean menghunus pedangnya dan berdiri di jalur griffin itu.

“Jean!” panggil Emily. Situasi ini benar-benar semakin memburuk. Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Lucy sepertinya tidak pingsan, tapi dia tidak bisa berdiri. Aku mendengar Emily merapalkan sihir penyembuhan dari kejauhan, namun, mantranya tidak cukup kuat untuk memulihkan Lucy sepenuhnya. Griffin ini cerdas; Emily akan menjadi target berikutnya jika ia tahu kita memiliki seorang penyembuh di antara kami.

Aku mendengar Jean mengumpat karena panik dan frustrasi. Setiap kali griffin itu mengayoh kaki depannya, ia menerbangkan Jean beserta perisainya. Hanya masalah waktu sebelum dia kalah telak. Manaku sudah habis, dan menyerang dengan belati jelas bukan pilihan. Aku ingin lari, tapi lawan kita sepertinya tidak akan membiarkan kita berempat kabur.

Apa yang tersisa? Haruskah aku meninggalkan Lucy dan lari? Ck, tidak akan kulakukan.

Makoto, utamakan nyawamu sendiri.

Dewi, aku tidak akan meninggalkan rekan-rekanku.

…Terserah.

Sang Dewi terdengar kesal, tapi aku mengabaikannya. Aku memaksimalkan skill Calm Mind milikku agar bisa tetap tenang, dan memutar otak untuk mencari jalan keluar dari situasi ini.

Pasti ada cara… Ingatlah, Makoto! Pasti ada trik rahasia untuk mengalahkan makhluk ini.

◇

Satu tahun lalu, aku sedang mengikuti kelas di Kuil Air.

“Nah, anak-anak,” kata instruktur paruh baya itu, “langkah pertama untuk mempelajari sihir adalah merasakan mana.”

“Ya, Guru,” jawab teman-teman sekelasku yang masih balita dengan penuh semangat. Aku menghela napas.

“Ulurkan tangan kalian ke depan dan tirukan Guru,” kata instruktur itu mulai. “Wahai Dewi di langit yang sangat kami hormati, kupersembahkan doaku kepadamu…”

“Aku berterima kasih kepada Dewi Suci dari lubuk hatiku,” anak-anak itu mengikuti.

A-Apa ini yang namanya rapalan mantra? pikirku. Aku merasa terlalu malu untuk ikut mengucapkannya. Tapi tetap saja, rapalan adalah metode standar casting mantra di dunia ini, jadi mau tidak mau aku harus menghadapinya.

“Bagaimana, anak-anak?” tanya sang Guru. “Apakah kalian semua merasakan mana?”

“Tidak begitu…” gumamku.

Anak-anak di sekitarku heboh menceritakan bagaimana mereka merasa hangat atau melihat cahaya aneh, tapi aku sama sekali tidak merasakan apa pun. Eh, apakah ini masalah? Apakah aku sudah tertinggal dari anak-anak kecil sungguhan?

Melihat wajahku yang pucat, sang guru datang untuk memeriksaku.

“Kamu lebih tua, Makoto, jadi itu hal yang wajar,” jelasnya. “Hal seperti itu lebih sensitif dirasakan oleh anak-anak yang lebih muda.”

“Benarkah begitu?” tanyaku.

“Oh, jangan pasang wajah muram begitu. Cobalah bersamaku.” Sang guru kemudian meraih lenganku. “Konsentrasikan pada perasaan di telapak tanganmu.”

“B-Baiklah.”

Tiba-tiba, aku merasakan semacam sensasi dingin yang menggelitik di tanganku.

A-Apa ini? pikirku.

“Merasakan sesuatu, Makoto?”

“Kurasa… aku merasakan sesuatu.”

“Itu karena aku bersinkronisasi denganmu. Itu adalah teknik yang memungkinkan seorang penyihir mempengaruhi mana penyihir lain dengan menyentuh mereka.”

“Wah… Aku tidak tahu Anda bisa melakukan itu.”

“Semua penyihir peringkat tinggi bisa melakukannya. Lagipula, penyihir sekaliber itu menerima banyak murid, dan itu adalah cara tercepat untuk menunjukkan kepada seseorang cara menggunakan mantra.”

“Apakah aku bisa melakukannya juga?”

“Kamu bisa, jika kamu menaikkan penguasaan sihirmu hingga 50. Tapi hati-hati ya. Itu mungkin tidak akan bekerja dengan baik jika kedua caster tidak memiliki afinitas terhadap elemen yang sama.”

“Jadi Anda bisa bersinkronisasi denganku karena Anda bisa menggunakan sihir air juga?”

“Ya. Aku bisa menggunakan semua elemen, selain bulan.”

Itu adalah percakapan yang membuatku menyadari betapa hebatnya guruku. Dan entah kenapa, ingatan itu muncul di kepalaku pada saat itu juga. Aku juga teringat akan hal lain yang pernah dia katakan kepadaku: paling tidak, sihir airku berada di peringkat tinggi dalam hal penguasaan.

◇

Selalu ada pertamakali untuk segalanya, pikirku. Aku akan mencoba bersinkronisasi!

Aku berlari menghampiri Jean dan Lucy.

“Jean! Belikan kami waktu! Aku akan merapalkan mantra besar!”

“Eh, baiklah! Mengerti!”

Jean melempar pedangnya ke samping untuk mencengkeram perisainya dengan kedua tangan, lalu menancapkan kakinya ke tanah. Cakar griffin meluncur ke arahnya. Dia berhasil bertahan entah bagaimana caranya, dan aku berharap dia bisa terus bertahan.

“Lucy, konsentrasikan manamu.”

“Apa maksudmu?!” seru Lucy. “Kenapa?”

“Ulurkan tangan kananmu dan ciptakan sesuatu dengan mana! Aku yang akan mengendalikannya untukmu!”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu’?! Aku tidak bisa menggunakan apa pun selain sihir api!”

“Baguslah kalau begitu. Fokus saja padanya!”

Aku mencengkeram tangan kanan Lucy dan melingkarkan tangan satunya di pinggangnya, persis seperti yang dulu dilakukan oleh guruku.

“Iiih! Apa-apaan yang sedang kau lakukan?!” seru Lucy.

“Jangan khawatir, cepatlah!”

“Ehhh? O-Oke baiklah, tapi tanganmu terlalu meraba-raba!”

Aku mengabaikan wajah Lucy yang memerah padam dan fokus pada sihirku. Aku mengandalkan insting untuk metode persisnya, tapi aku membayangkan diriku mengumpulkan mana dari titik-titik sambungan antara tubuh Lucy dan tubuhku, alih-alih hanya menariknya dari cadangan manaku sendiri. Dengan teknik ini, aku bisa mencoba bersinkronisasi dengan mana Lucy.

Tiba-tiba, sensasi seolah ditelan oleh terpaan angin merasukiku. Sesaat kemudian, aku menyadari—perasaan ini mengalir masuk ke dalam diriku dari Lucy.

Jadi… beginilah mana Lucy, pikirku.

Biasanya, kau tidak bisa berbuat apa-apa dengan suatu elemen jika kau tidak memiliki afinitas terhadapnya, tapi sepertinya aku berhasil mengendalikan api milik Lucy dengan baik; pilihan lainnya adalah menjadi santapan malam griffin ini.

“Ngh,” desah Lucy di sebelahku. Suaranya terdengar sensual, tapi aku sama sekali tidak punya waktu luang untuk memikirkannya.

Jumlah mana Lucy yang masif sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan manaku—jika manaku hanyalah sebutir debu, maka mananya adalah badai petir. Apakah begini rasanya memiliki skill peringkat king? Apakah aliran kekuatan sebesar ini yang harus dikendalikan Lucy setiap saat? Ini pasti sangat melelahkan. Saat itu juga aku membuat keputusan untuk meringankan jadwal latihannya kedepannya.

Mana Lucy masih terus mengalir di dalam diriku. Aku mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang sedikit di luar zona nyamanku—sihir api. Tiba-tiba, dialog pilihan dari skill RPG Player-ku muncul.

Ya ampun, aku sedang agak sibuk di sini!

Gunakan mantra Synchro dengan Lucy?

▶Ya

Tidak

Jelas saja, itulah kenapa aku berada di sini.

Apakah kau yakin?

▶Ya

Tidak

…Kenapa sistem ini sangat gigih bertanya? Bukannya aku punya pilihan lain, jadi tentu saja aku akan menggunakannya. Aku terus mengumpulkan banjir mana Lucy ke tangan kananku.

“Fire Magic: Fire Storm!”

Badai tornado api muncul di hadapan mataku.

“Itu benar-benar berhasil!” seru Lucy. “Dan dengan mantra tingkat tinggi juga!”

“Aku akan kehilangan kendali jika lengah sedetik saja, tapi sialan!” Rasanya seperti aku sedang mengayoh sepeda dengan liar di tengah badai, dan aku berkeringat tanpa henti.

Tubuhku terasa panas! Rasanya aku sedang terbakar!

“Jean, cari perlindungan!” teriakku.

“Mengerti!” Jean mundur kembali ke posisi Emily. Griffin itu menggeram sambil melangkah mundur dengan hati-hati.

“Gawat, dia akan menghindar!” seru Emily. Badai api itu tidak akan mampu mencapai griffin; ia sudah mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara.

“Makoto! Dia menghindar! Apa yang harus kita lakukan?!” Tornado api itu baru saja menyerempet sisi tubuh griffin.

Bayangkan saja, kataku pada diri sendiri. Ini sama persis seperti sihir air. Griffin itu mengira dirinya aman—artinya sekarang adalah kesempatanku untuk menyerang!

“Expand!” perintahku. Puting beliung yang bernyala-nyala itu tiba-tiba berubah menjadi pusaran air yang besar. Aku merasakan embusan panas menerpaku, bahkan dari jarak tempatku berdiri.

“GYAAAAAAWRK!” jerit griffin saat api melahapnya.

“Ada apa ini?!” seru Lucy. “Apa kau baru saja mengubah bentuk sihirnya?!”

“Sepertinya trik yang selama ini kulatih berguna juga!” kataku. Bukan berarti aku pernah menyangka akan mengujinya pada sihir sebesar ini.

Griffin itu berjuang untuk melepaskan diri dari panas, tetapi aku tidak membiarkannya pergi; pilar api itu mengejar monster tersebut ke mana pun ia pergi. Aku sekarang mulai terbiasa dengan aliran deras mana Lucy yang bergolak.

Tapi sialan, tempat ini panas banget, pikirku. Aku mungkin akan bau abu untuk sementara waktu.

Seluruh tubuhku mulai terasa gatal-gatal. Apa keringatku sudah berhenti?”

“H-Hei, Makoto!”

“Kawan!” teriak Jean. “Seluruh tubuhmu terbakar!”

“Eh?” Aku tidak menyadarinya karena api dari Fire Storm, tapi, eh, apa aku terbakar? “Kapan api ini menempel di sini?”

“Makoto, matikan sihirnya!” seru Lucy dengan panik. “Kamu tidak akan sanggup menahan ini lagi!”

“Jadi kamu baik-baik saja, Lucy?”

“Aku baik-baik saja! Cepat matikan sihirnya sekarang juga!”

Fire Magic: Cancel.

“Hm? Aneh, sepertinya aku masih terbakar.”

“Bagaimana bisa kamu begitu tenang, Makoto?! Kamu benar-benar terbakar hidup-hidup!”

“Oh, ya. Benar juga.” Aku menghargai kekhawatiran mereka, tetapi skill Calm Mind milikku masih mencegahku untuk panik. Sekali lagi, skill ini sangat berguna.

“Griffinnya jatuh!” kata Emily. Aku menoleh ke arah yang ia tunjuk dan melihat griffin itu telah jatuh tersungkur ke tanah. Sayapnya hangus akibat api, bahkan sebagian tubuhnya telah berubah menjadi abu. Ia sudah berada di ambang kematian.

“Jean!” teriakku. “Serang!”

“Paham! Tapi padamkan dulu dirimu!”

Pedang Jean bersinar terang.

“Keluaran maksimum: Wind Blade!”

Bilah pedangnya diselimuti cahaya hijau sebelum menebas leher griffin tersebut.

“A-Apa sudah berakhir?” tanya Jean, merasa lega.

Di sebelahku, Lucy mulai oleng. Terlalu banyak mana yang pasti telah disedot darinya sekaligus.

“Itu tadi luar biasa!” seru Emily sambil berlari menghampiri dan memeluk sahabat masa kecilnya itu. “Jean! Kita berhasil! Kita baru saja mengalahkan griffin! Kita!”

“Fiuh, untunglah.” Sekarang setelah griffin itu dikalahkan, aku menghela napas lega. Begitu itu selesai, aku mematikan skill Calm Mind milikku.

Baiklah, akan kuakui. Aku sedikit ceroboh. Aku terlalu mengandalkan Calm Mind. Kehangatan aneh yang kurasakan tadi? Ternyata itu berasal dari luka fatal.

“Ah… Aaaugh…”

Rasa sakit yang luar biasa melanda seluruh tubuhku. Medan penglihatanku dengan cepat menyempit.

“M-Makoto!”

Aku mendengar suara Lucy, tetapi yang kulihat di depanku hanyalah kegelapan. Percuma saja—aku tidak bisa tetap sadar.

Jadi, aku telah merapal mantra Synchro dengan Lucy. Kami berhasil melakukannya tanpa persiapan dan sukses mengalahkan griffin yang hampir mengirim kami ke liang kubur. Mantra itu adalah serangan yang cukup kuat untuk petualang peringkat perunggu seperti kami. Tapi sebagai gantinya, kurangnya afinitas-ku terhadap sihir api telah membuat mana Lucy membakar diriku.

Kurasa itulah yang dimaksud guruku ketika dia bilang kau tidak bisa bersinkronisasi dengan elemen yang tidak memiliki afinitas denganmu. Aku benar-benar seharusnya memintanya menjelaskan waktu itu…

Sepertinya kami tidak akan menggunakan serangan ini lagi. Sayang sekali. Menurutku itu jurus yang cukup bagus.

Dan begitu saja, aku pingsan.

◇

Aku mendapati diriku berada dalam mimpi, sebuah ruang kehampaan mutlak. Sudah berapa kali aku berada di sini? Aku mulai terbiasa dengan pemandangan ini, tapi tempat ini terlihat sedikit berbeda kali ini.

Dewi yang biasanya menyambutku dengan senyum sumringah kini memelototiku dengan berkacak pinggang, tanpa berkata apa-apa. Apa dia, eh, marah?

“Jadi.” Suara Noah sedingin es. “Bisa tolong ingatkan aku? Apa permintaan pertamaku padamu?”

“Ehhh,” pikirku. Aku cukup yakin aku mengingatnya. “Apakah itu… menjadi kuat?”

“Benar.”

Ngomong-ngomong, ditatap tajam oleh seseorang yang secantik dewi ini malah terasa agak seksi.

“Bodoh,” komentarinya menanggapi pikiranku. “Nah, sekarang, apa kamu ingat apa yang kukatakan setelahnya?”

“Uhh, ya, tentu saja, aku ingat.”

Apakah itu bagian “ayo semangat, jagoan”? Atau apakah dia bilang dia menaruh “harapan besar” padaku sebelum itu?

“Kamu sama sekali tidak ingat!” jerit sang dewi sambil mengayun-ayunkan tinjunya. “Baiklah! Kalau begitu akan kuberitahu! Aku bilang bahwa kamu adalah satu-satunya pengikutku, jadi sebaiknya jangan mati dengan mudah!”

“Ohhhhh,” kataku. Jadi begitu, sekarang aku in—tunggu.

“Maksudmu…” Darahku terasa membeku memikirkan hal itu. “Apakah aku… mati?”

“Ya ampun, kamu benar-benar harus tahu batasanmu.” Sang dewi menghela napas. Dengan jentikan jarinya, sebuah monitor muncul di udara di sampingnya. “Nih, lihatlah.”

Sihir yang keren. Omong-omong, monitor itu menampilkan semua orang dari kelompokku.

“Saat ini, pendeta wanita kalian sedang melakukan yang terbaik untuk menyembuhkanmu.”

“Makoto! Hei! Apa Makoto baik-baik saja?!”

“Lucy! Tetap tenang,” kata Emily. “Dia kehilangan kesadaran, tapi dia masih bernapas. Kita harus memberinya pertolongan pertama sekarang, tapi kita akan membawanya ke rumah sakit begitu kita kembali ke kota!”

“Makoto, jangan mati! Kotanya sudah sedikit lagi di depan!”

Jean menggendongku di punggungnya sementara Emily merapal sihir penyembuhan. Lucy tampak sangat panik.

Maaf sudah membuat kalian khawatir, kawan-kawan.

“Itu adalah sihirmu yang mengalahkan griffin,” jelas Noah, “jadi mereka hanya mencoba menyelamatkan orang yang nyawanya menjadi tanggungan mereka.”

Ah, masuk akal juga. Yah, setidaknya aku senang melihat semuanya selamat.

“Maafkan aku, Noah. Aku terlalu memaksakan diri hari ini. Aku hampir mati.”

“Kamu benar-benar tidak paham, ya? Kerusakan yang kamu alami hari ini biasanya sudah bisa membuatmu tewas!”

“Hah?” Apa maksudnya dengan itu?

“Lihat ini,” kata sang dewi sambil mengeluarkan sebuah Buku Jiwa.

“Tunggu, bukankah ini milikku?” tanyaku. “Jangan mengambil barang-barangku saat aku tidak melihat.”

“Ayolah, apa salahnya berbagi barang antar teman? Ngomong-ngomong, lihat di sini.”

Sang dewi mencengkeram bahuku dan menarikku mendekat. Um, sekali lagi, hargai ruang pribadi.

“Berhenti mempermasalahkan hal sepele,” gerutunya dengan ramah, sambil menempel lebih erat padaku. Aku mengaktifkan skill Calm Mind milikku dan melihat Buku Jiwaku. Di sanalah aku menemukan barisan kata yang belum pernah kulihat sebelumnya:

Keberkatan Dewi Noah.

“T-Tunggu, apakah ini…”

“Hihi, kamu berhasil, Makoto!” sorak sang dewi. “Berkat doa harianmu, kamu mendapatkan berkahku! Sepertinya itu membiarkanmu menahan serangan griffin dan sihir api itu.”

Seorang penganut yang mendapat berkah dewiku bisa mendapatkan apa saja mulai dari kekuatan luar biasa hingga pertahanan yang tak tertembus. Kurasa itulah yang menyelamatkan nyawaku.

“Begitu ya…”

Sudah lama sekali. Satu tahun lebih beberapa bulan sejak aku datang ke dunia ini, nyatanya. Tapi sekarang, aku merasa akhirnya bisa sedikit menyusul teman-sekelas.

“Oh, lihat siapa yang merasa bangga pada dirinya sendiri,” goda sang dewi. “Bersiaplah, karena masih ada lagi!”

“Apa lagi memangnya?”

“Lihat di sini!”

Aku mengikuti telunjuk Noah dan menemukan satu kata lagi yang kurang begitu kukenal.

“Elementaler?” Kalau aku tidak salah ingat, skill itu adalah sesuatu yang dimiliki oleh para elf dan dwarf. Lucy juga mempunyainya, sepertinya.

“Ya, tentu saja! Kami para Titan adalah teman bagi para elemental! Ini adalah apa yang kami sebut sebagai ‘gift skill’ dari aku yang mulia ini!”

“Elementaler… Jadi, elemental, ya?”

Kuil Air tidak memiliki praktisi skill tersebut. Faktanya, seluruh ras manusia sudah tidak memiliki praktisi lagi. Itu adalah cabang sihir khusus yang hanya digunakan oleh para elf dan dwarf sesekali.

“Apa, kamu kecewa?” tanya sang dewi.

“Oh tidak, sama sekali tidak, aku pastikan!” Nyaris saja. Aku bukannya kecewa, hanya saja aku tidak yakin apakah skill ini akan menjadi kuat atau tidak. Sang dewi pasti menyadari kekhawatiran itu. “Aku akan menggunakannya dengan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya, Wahai Dewi!”

“Heh. Kalau begitu, majulah, penganutku.”

Sang dewi dengan lembut menepuk kepalaku. Cahaya kemudian mulai menyelimuti tubuhku.

“Sepertinya sudah waktunya bagimu untuk bangun, Makoto.”

Noah berseri-seri, dan senyumannya sangat memukau. Tapi melihat wajahnya memberiku sebuah ide.

“Terima kasih banyak, Dewi,” kataku. “Ngomong-ngomong, bolehkah aku mengajak Lucy untuk menjadi pengikutmu?”

“Hmm… Lebih banyak pengikut, ya…”

Itu aneh. Dia tidak terlihat begitu bersemangat.

“Sebenarnya,” jelasnya, “bagian dari hukumanku karena menentang dunia para dewa adalah aku hanya bisa mendapatkan satu penganut baru setiap sepuluh tahun.”

“Wah, benarkah?” Aku tidak bisa mengajak siapa pun dengan laju seperti itu.

“Aku baik-baik saja selama aku memilikimu, Makoto,” kata Noah sambil mengacungkan jempol dan mengedipkan sebelah mata. Dia tampak sedikit terlalu santai tentang hal ini.

“Jangan khawatir, bukan masalah besar,” yakinkannya kepadaku. “Ngomong-ngomong, pastikan kamu memperhatikan batas kemampuanmu di sana!”

“Aku akan melakukannya. Hati-hati, Noah.”

“Sampai jumpa lagi!”

Dan setelah itu, cahaya tersebut membasuh diriku.

◇

“Bagaimana perasaanmu, Makoto?”

Aku terbangun di ruang kesehatan guild. Saat aku mendongak, aku melihat wajah Emily.

“Pagi,” kataku. “Berapa lama aku pingsan?”

“Sekitar setengah hari, kurasa. Sekarang sudah malam.”

“Ah, begitu.” Aku perlahan duduk. Tubuhku terasa berat.

Aku bertanya kepada Emily apa yang terjadi setelah kami mengalahkan griffin itu. Menurutnya, ketika kematian monster itu dilaporkan ke guild—artinya, ketika kelompokku melaporkan fakta bahwa empat petualang peringkat perunggu telah mengalahkan monster tingkat bahaya tinggi (Kelas 3)—seluruh guild langsung gempar. Semua orang tampak sangat terkesan dengan bagaimana Lucy melemahkan griffin menggunakan sihir api yang kuat, dan bagaimana Jean melancarkan serangan pemungkas.

Keduanya langsung menjadi pahlawan seketika.

Saat ini, sebuah pesta pora sedang diadakan di pintu masuk guild. Mengingat reaksi mereka terhadap perburuan ogre beberapa waktu lalu, mungkin para petualang ini memang suka membuat keributan. Sementara itu, luka bakarku sedang diobati dengan sihir penyembuhan Emily. Aku benar-benar dibalut perban; aku terlihat seperti mumi.

“Aku merasa gatal di mana-mana,” keluhku.

“Itu tanda kalau sihirnya bekerja, jadi kamu harus bersabar,” kata Emily. Aku tidak bisa membantah hal itu, jadi aku melakukan seperti yang diperintahkan.

“Bolehkah aku bergerak?”

“Kamu boleh saja,” jawab Emily, “tapi kamu benar-benar harus beristirahat. Kamu tidur di guild, kan?”

“Ya, meskipun mungkin akan sulit tidur dengan keributan ini. Aku akan pergi menyapa semua orang.”

“Kalau begitu, aku ikut denganmu. Aku toh harus menemui Jean.”

“Makoto!”

Lucy berlari menghampiriku begitu aku menginjakkan kaki di pintu masuk guild petualang. Wajahnya memerah, jadi dia pasti sudah minum cukup banyak.

“Jadi?” tanya Lucy. “Apa kamu merasa lebih baik? Yakin tidak perlu tidur?”

“Tempat ini terlalu bising untuk itu.”

Sebuah jamuan makan besar telah menguasai aula depan guild. Jean dikelilingi oleh para petualang yang memperlakukannya seperti pria paling dipuja saat itu. Bahkan ada beberapa petualang wanita yang mencoba mendekati sang pahlawan baru. Selalu laris di kalangan wanita, ya?

“Jean, kau ini!” kata Emily sambil menarik kerah bajunya dan menjauhkannya dari para penggemarnya.

Pasti berat. Bukan berarti aku bisa merasakannya…

“Hei, Makoto?” tanya Lucy. Matanya berair saat dia menggenggam tanganku. “Apa kamu benar-benar merasa baik-baik saja? Kamu tidak sadarkan diri selama ini, kan?”

“Ya, aku baru saja bangun. Tapi hei, kamu kan pahlawan hari ini. Pergilah sana dan bersenang-senanglah.”

“Aku baik-baik saja! Aku sebenarnya hanya ingin berada di sisimu, tapi Emily bilang aku tidak akan bisa membantu, dan Lucas bilang mereka tidak bisa mengadakan pesta tanpa orang yang dirayakan. Jadi, sebagai gantinya, aku dipaksa minum sampai mabuk!” Lucy memasang ekspresi tidak suka, tapi dia sepertinya tidak menganggapnya terlalu buruk. Lagipula, sebelum ini, dia tidak pernah mendapatkan perhatian sebesar ini dari rekan-rekannya.

“T-Tapi, eh, Makoto,” tanya Lucy dengan canggung. “Apa kamu, umm…marah soal hari ini?”

“Soal apa hari ini?” tanyaku.

“Maksudku, sihirku hampir membunuhmu…”

“Oh ya, itu salahku. Aku belajar di kuil—jangan merapal mantra Synchro untuk elemen yang tidak kamu kuasai.”

“Bukan, bukan itu. Tentu saja, menyelaraskan diri dengan sihir yang tidak selaras denganmu biasanya tidak berhasil, tapi seharusnya tidak sampai separah itu hingga sihir api membakar seluruh tubuhmu…”

Lucy tampak sangat muram dan aku tidak yakin kenapa. Namun, aku merasa rasa bersalahnya berasal dari sesuatu di luar fakta bahwa aku terluka.

“Lucy?” tanyaku.

Dia mengangkat kepalanya, lalu bergumam menjawab. “Kurasa itu karena darah iblis di dalam diriku…”

“Iblis?”

Lucy kini memasang ekspresi yang bahkan lebih suram, dan dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan penjelasannya.

“Ya… Itu benar,” aku the. (Correction based on context: “Ya… Itu benar,” akunya.)

“Tapi bukankah kamu seorang elf?”

“Aku elf dari pihak ibuku… tapi pihak ayahku berbeda. Ibuku menikahi seorang iblis entah di mana dan punya anak—aku.”

Blasteran elf dan iblis? Pantas saja dia begitu kuat.

“Menurut ibuku, ayahku adalah iblis yang seluruh tubuhnya diselimuti kobaran api. Dia bilang garis keturunannya memberikan mana milikku afinitas yang kuat terhadap api.”

“Bagaimana dia bisa punya anak dengan seseorang yang tubuhnya terbakar api?”

“Bukan bagian itu yang harus kamu khawatirkan!” bentak Lucy. Padahal, menurutku itu hal yang cukup wajar untuk dipikirkan.

“Aku bisa menahan kobaran api dan merapal mantra-mantra kuat berkat mana dari iblis api itu, tapi aku tidak bisa menggunakan sihir api yang lebih lemah,” jelasnya. “Untuk mantra yang bisa kurapalkan, aku payah dalam mengendalikannya. Aku ceroboh. Selalu ada saja yang salah. Selain itu, suhu tubuhku tidak normal tingginya, jadi aku cepat merasa gerah.”

“Ah, jadi itu sebabnya kamu selalu berpakaian tipis,” kataku. Kurasa misteri itu akhirnya terpecahkan.

“Pokoknya, kurasa itulah sebabnya mantra Synchro membuatmu mengalami luka bakar di seluruh tubuhmu; itu karena kamu menyelaraskan diri dengan diriku, secara khusus. Ini tidak akan pernah terjadi jika kamu mencobanya dengan orang lain…”

Lucy tampak muram. Dia pasti sangat tertekan karenanya.

“Yah,” kataku, “kalau begitulah kenyataannya, ya sudah. Kita tinggal mencoba hal lain saja lain kali.”

Lucy langsung bersemangat dan menatapku dengan mata terbelalak.

“Makoto… Kamu masih mau mempertahankanku di partymu?”

“Apa yang membuatmu berpikir aku tidak mau?”

“Kenapa kamu mau?!” protes Lucy dengan berlinang air mata. “Aku tidak berguna saat berburu, aku menarik perhatian monster, dan yang lebih parah lagi, aku membuatmu terbakar!”

“Kamu sangat berguna.” Meskipun begitu, aku tidak bisa menyangkal insiden seluruh tubuh terbakar itu.

“Tapi lihat betapa parahnya kamu terluka!”

“Hei, jangan khawatirkan itu,” kataku. “Kita semua pernah berbuat salah.”

“Tapi… bahkan dengan latihanmu, aku sama sekali tidak berkembang. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa…”

Hmm, Lucy benar-benar sedang down. Bagaimana cara menghiburnya?

“Kamu yakin tidak menganggapku sebagai beban?” raca Lucy gelisah. “Atau mungkin… Mungkin kamu hanya mempertahankanku di partymu karena Lucas atau Mary yang menyuruhmu?”

Wah, ini adalah bentuk merendahkan diri yang cukup parah. Aku sama sekali tidak menganggapnya sebagai beban atau hal semacam itu. Faktanya, aku menikmati mencari cara untuk memanfaatkan sihir kuat Lucy. Rasanya seperti memecahkan teka-teki. Meskipun, dia mungkin akan marah jika kubilang dia sangat seru untuk diajak bersama karena aku memperlakukannya seperti sebuah game. Benar-benar teka-teki yang rumit.

“Lucy,” bisikku. Dia masih menggenggam tanganku, dan aku membalas remasannya. “Aku butuh kamu, Lucy. Ayo kita lewati ini bersama-sama.”

Aku menatap matanya dan berbicara seserius mungkin. Namun, bagian dari diriku yang sedang mengawasi dari kejauhan menggunakan RPG Player menganggap ucapanku terdengar sangat murahan.

“H-Ha?! O-Oh, begitu, ya. Paham, ya, kita akan lewati ini bersama!”

Wajah Lucy berubah menjadi merah padam saat dia terbata-bata mengucapkan kata-kata itu. Apakah aku terlalu berlebihan? Aku tidak melakukan hal yang akan kusesali, kan?

Astaga.

Apa aku baru saja mendengar sang dewi mendesah? Apa kesalahanku?

Untuk beberapa waktu setelah berburu itu, aku fokus pada pemulihanku. Yah, tidak lebih dari sekadar berbaring di area istirahat guild.

Aku merasa bosan.

Lucy berlatih keras untuk meningkatkan penguasaan sihir apinya. Di sela-sela waktu latihannya, aku memintanya mengajariku tentang skill Elementaler yang baru kudapatkan.

“Elemental tidak bisa dilihat dengan mata telanjang,” jelasnya.

“Jika kamu tidak bisa melihatnya, bagaimana kamu bisa menggunakan sihir mereka?”

“Dengan cara yang sama seperti kamu menggunakan sihir lainnya: dengan mantra. Tapi kamu harus mengucapkannya dalam bahasa para elemental, Elemanti.”

Bahasa baru lagi? Ini bakal merepotkan untuk diingat.

“Kurasa aku harus mulai belajar dari dasar,” kataku. “Nanti aku akan mampir ke toko buku bekas.”

Tapi Lucy menggelengkan kepala mendengar ide itu. “Mereka tidak menjual buku pelajaran tentang sihir elemental di Macallan.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Karena tidak ada praktisi elemental dari kalangan manusia.”

Ah, benar juga. Aku pernah dengar itu waktu di kuil. Tidak ada praktisi dari kalangan manusia, ya?

“Jadi, bagaimana aku mulai mempelajarinya?” tanyaku.

“Hmm, itu masalahnya…”

“Astaga, aku jadi ingin pergi berpetualang lagi…”

“Eh, tidak boleh, kamu butuh istirahat seminggu lagi!” peringat Emily saat kebetulan lewat.

“Hei, Jean,” kataku, mengangkat tangan untuk menyapanya.

“Hei, Makoto,” balas Jean. Kudengar dia sedang berlatih untuk menumbangkan bison yang mengamuk seorang diri. Terdengar menyenangkan.

“Ugh, tersiksa rasanya harus terjebak di guild seharian saat aku tidak bisa pergi berpetualang.”

Aku menggunakan sihirku untuk melayangkan tujuh bola air di udara, lalu aku menimang-nimangnya seperti kantong kacang. Latihan semacam inilah yang kulakukan akhir-akhir ini.

“Kamu benar-benar melakukan trik tingkat tinggi untuk seseorang yang katanya harus istirahat total di kasur,” komentar Lucy. Tapi setelah jeda sejenak, ekspresinya berubah serius. “Hei, Makoto?”

“Ada apa?”

“Apakah kamu tidur di area istirahat guild selama ini?”

“Iya. Rasanya agak sia-sia menghabiskan uangku untuk sewa penginapan. Lagi pula, uangku tidak banyak untuk dihambur-hamburkan sekarang.”

Berburu goblin hanya menghasilkan sedikit uang, dan sedikit uang yang tersisa itu semakin menipis hari demi hari, karena aku tidak bisa pergi keluar dan mencari uang. Aku mungkin punya cukup uang untuk bertahan seminggu lagi, tapi setelah itu… Fiuh, mencari penghidupan di dunia fantasi ternyata bukan hal yang mudah.

“Dengar, kepala desa elf tempat asalku adalah bagian dari keluargaku,” kata Lucy. “Ujian saku yang mereka kirimkan padaku tidak sedikit, jadi aku punya kontrak sewa jangka panjang.”

“Oh ya, benar juga.” Salah satu anak orang kaya. Aku jadi iri.

“J-Jadi, ngomong-ngomong… M-Maukah kamu, eh…” Lucy tampak gelisah.

“Lucy?” tanyaku.

“Makoto, bukankah sebaiknya kamu memulihkan diri di kamar yang layak? M-Mungkin kamu bisa, eh, tinggal di kamarku…”

“Makoto, sayang! Sudah sembuh belum?”

Mary datang dan memelukku dari belakang. Dia juga tidak mabuk seperti biasanya. Lagipula, hari masih siang.

“Mary, jangan begitu kasar pada pasien luka bakar!” gerutu Emily.

“Ya ampun, Mary!” sergah Lucy. “Kami sedang membahas hal yang serius di sini!”

“Ayo lah, apa kamu yakin mau bersikap sebegitu dingin padaku?” goda Mary sambil tersenyum menyeringai. Dia kemudian menyerahkan semacam buku.

“Tunggu… Apa?! Elemen-Elemen Pertamaku… Bagaimana kamu bisa mendapatkannya?” Kupikir Macallan tidak punya buku seperti ini.

“Yah, Sayang, kudengar kamu mendapatkan skill baru, jadi aku memesannya dari guild di Springrogue.” Mary lalu menjelaskan kalau itu sangat merepotkan.

“Guild petualang Springrogue…” ucap Lucy sambil melipat tangan untuk berpikir. “Kalau aku tidak salah ingat, banyak peri dan dwarf yang pergi ke sana, jadi itu masuk akal…”

“Mary, terima kasih banyak!”

“Hihihi, tidak usah dipikirkan. Semoga berhasil, Makoto!” Mary menepuk kepalaku.

Lucy merengut di sebelahku. Oh benar, percakapan kami tadi.

“Oh, Lucy, apa kamu tadi bilang sesuatu?” tanyaku.

Lucy tidak menjawab atau bahkan menatap ke arahku.

“Ehm, Lucy?”

“Bukannya apa-apa,” jawabnya. Ada apa dengan dirinya?

“Omong-omong, Mary,” tanyaku, “berapa yang harus kami bayar untuk buku ini?”

“Duh, kamu tidak perlu membayarnya,” kata dia. “Tapi ini adalah aset guild, jadi pastikan kamu mengembalikannya. Ini cuma salinan sewaan.”

“Mengerti. Terima kasih banyak.” Sungguh lega, terutama karena aku tidak punya banyak uang di tangan. Mary pamit dan melambaikan tangan saat dia kembali bekerja.

“Wah, ini sangat membantu,” kataku kepada Lucy. “Sekarang aku bisa mulai melatih sihir elemenku!”

Lucy tidak menjawab. Kenyataannya, dia tampak sedikit kesal entah kenapa.

“Ehm, Lucy?”

“…Hei, Makoto?”

“Y-Ya?”

“Kamu menyebalkan!”

Begitu selesai berkata, Lucy berlari pergi.

Nanti malamnya, saat makan malam, aku mengalami masa-masa sulit untuk membujuknya.

◇ Sudut Pandang Lucy ◇

Sialan… Berkat Mary yang ikut campur, aku tidak bisa meminta Makoto untuk tinggal di tempatku…

Tapi, mungkin itu yang terbaik. Aku hanya mencoba mengajaknya karena petualang di party yang sama biasanya berbagi tempat tinggal. Lagipula, Makoto kan cowok. Kalau kami benar-benar tinggal di kamar yang sama, hubungan kami bakal jadi sedikit kurang profesional, bukan?

A-Aku belum siap untuk komitmen semacam itu, pikirku. Sebagai suatu ras, peri sangat tidak menyukai keintiman pranikah dan cukup konservatif dalam urusan percintaan.

Meskipun begitu, Emily dan Jean dari party lamaku dulu tinggal bersama. Tapi itu hanya karena mereka tumbuh besar di panti asuhan yang sama. Mereka berdua memang berbeda.

Sebenarnya, apa perasaanku terhadap Makoto? gumamku. Perasaanku padanya jelas positif—tidak seperti semua cowok menyebalkan yang mengajakku bergabung ke party mereka karena skill rank king-ku atau pakaianku, dia tidak pernah mengolok-olokku, bahkan setelah tahu kalau aku hampir tidak bisa mengendalikan sihirku sendiri.

Bahkan, dia juga membantuku berlatih. Yah, secara teknis, aku hanya ikut-ikutan latihan yang sudah dia jalani, dan dia melatihku setiap kali ada waktu luang. Tatapan matanya saat berlatih begitu serius.

Meskipun kalau dipikir-pikir lagi, dia tampak menikmati hal itu, setidaknya sedikit. Dan dia selalu mempertahankan latihan tersebut selama berjam-jam.

“Aku kagum kamu bisa mempertahankan konsentrasi selama itu,” kataku pada suatu kesempatan.

“Aku bisa begadang tiga hari berturut-turut demi grinding di game RPG,” jawabnya.

Saat aku bertanya, dia menjelaskan bahwa “begadang tiga hari” berarti tidak tidur selama tiga malam berturut-turut. Oke, mungkin ada yang tidak beres di kepalanya.

Dia memang pekerja keras. Tentu saja, itu bukan berarti dia disukai, atau bahkan sangat kuat. Kalau boleh jujur, statistik dan skill miliknya sangat lemah. Luar biasa lemahnya. Maksudku, sampai-sampai siapa pun di posisinya akan lebih baik menyerah pada impian menjadi petualang. Tapi Makoto terus melakukannya melawan semua nalar sehat, dan dia berhasil mendapatkan rasa hormat diam-diam dari orang-orang di guild.

Dia orang yang aneh, simpulku. Terutama fakta bahwa dia tidak pernah sekalipun mencoba membentuk party sampai kami bergabung. Itu tidak masuk akal—jika kamu seorang penyihir, kamu hampir wajib mencari party. Dan Makoto itu hanya penyihir magang, pula.

“Pria sejati bertualang solo dalam kesunyian,” begitu katanya. Hanya saja, aku tidak pernah mendengar ungkapan itu seumur hidupku. Mungkin orang-orang dunia lain memang seperti ini…

“Pagi…”

“Selamat pagi.”

Aku menemui Makoto di pintu masuk guild dan mendapati dirinya tampak agak mengantuk.

“Apa kamu latihan sampai larut malam semalam?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya. “Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”

“Ingatlah bahwa kamu seharusnya masih harus beristirahat,” kataku, mengingatkannya akan peringatan Emily kemarin.

“Ah, aku sudah istirahat kok, jangan khawatir,” kata Makoto sambil menyeringai. “Itu satu-satunya hal yang terus dikatakan oleh para dokter.”

Apakah dia benar-benar ingin latihan separah itu? tanyaku dalam hati.

Yah, aku juga punya peningkatan kemampuan yang harus kukerjakan! Aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan Makoto dalam segala hal. Aku menggenggam erat tongkatku, sebuah kenang-kenangan dari masa-masa di desa para peri. Tongkat itu telah melayaniku dengan baik sejak saat itu.

“Lucy, ayo kita pergi ke hutan selatan hari ini!”

“Tentu, ayo.”

Tempat latihan kami hari ini adalah hutan di sebelah selatan Macallan. Itu adalah tempat yang luas dan terbuka dengan hampir tidak ada monster yang bisa menimbulkan bahaya apa pun.

“Tidak ada air di sekitar sini,” kataku sambil menunjuk dengan cemas. “Apa kamu akan baik-baik saja?”

“Semalam hujan, jadi aku seharusnya bisa membuat tabir asap dari kabut.”

Tanahnya lembap dan sulit untuk dilalui, tetapi Makoto berjalan-jalan dengan santai di atas medan yang tidak rata ini.

Apa dia menggunakan Walk on Water? tanyaku dalam hati. Sihirnya aktif dengan cepat, tanpa perlu mantra, jadi terkadang sulit untuk menebaknya.

Bisakah dia menunggu sebentar? Langkah kakiku tidak bisa mengimbanginya!

Setelah aku mengikuti Makoto sedikit lebih jauh, dia berbalik dan meletakkan jarinya di bibir seolah-olah ingin berkata, “Tunggu, ada sesuatu di sini.”

“Ada apa, Makoto? Monster?”

Saat aku melihat, aku melihat seekor makhluk kecil berwajah anjing.

“Seekor kobold?” tanyaku. “Mungkin ia tersesat dari kumpulannya.”

“Ah, itu jenis baru bagiku. Sepertinya mereka muncul di hutan selatan.”

“Jadi, apa rencananya?”

“Lari,” jawabnya.

“Apa? Kita tidak akan melawannya?” tanyaku, tetapi Makoto menarik lenganku ke belakang. “Padahal itu cuma kobold. Kekuatannya kurang lebih sama seperti goblin.”

Makoto adalah Goblin Cleaner, bukan? Tetap saja, dia sepertinya tidak punya niat untuk melawannya, jadi kami kabur begitu saja tanpa menoleh ke belakang.

“Fiuh,” ucap Makoto dengan lega. “Kita hampir saja tidak bisa keluar dari sana…”

“Hei… Aku lumuran lumpur, tahu…” Berlari di atas tanah yang begitu basah kuyup telah membuatku basah oleh cipratan lumpur besar yang kutendang.

“Ah, maaf soal itu,” sesal Makoto. Dia mungkin tampak menyesal atas apa yang telah dilakukannya, tapi…

“Kamu bisa saja mengalahkan makhluk itu tanpa harus berlari, kan?” tanyaku. “Itu cuma seekor kobold.”

“Hmm… Tetap saja, itu monster yang belum pernah kulihat sebelumnya, jadi bertarung dengannya di tempat akan agak berisiko.”

Dia benar-benar berhati-hati. Terutama untuk ukuran seorang petualang yang baru saja mengalahkan griffin.

“Baiklah, tapi aku tidak mau kembali ke kota dengan penampilan seperti ini!” protesku sambil menepuk-nepuk rambut dan pakaianku yang kotor.

“Bagaimana kalau kita mampir sebentar?”

“Kamu ingin aku mencuci pakaianku di sini?” tanyaku.

“Ya,” kata Makoto. “Aku akan berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada orang yang lewat.”

Kami telah berhenti di sebuah mata air kecil di hutan selatan. Makoto yang memimpin jalan menggunakan skill Mapping miliknya.

“B-Baiklah, sebaiknya kamu tidak mengintip!” tahanku.

“Ya, aku mengerti. Aku tidak akan melihat ke sana, jadi santai saja.”

Saat ini, aku tidak mengenakan sehelai benang pun. Aku bersembunyi di balik sebuah batu besar di tepi danau sambil mencoba membersihkan lumpur dari kulit dan rambutku. Aku sudah mencuci pakaian dan pakaian dalamku di mata air tadi, jadi yang tersisa sekarang hanya meminta Makoto untuk mengeringkannya. Airnya terasa agak dingin, tapi aku harus tahan dan berendam sampai sebatas leher.

“Makotooo, apa kamu di sana?”

“Di sini.”

Suara Makoto dari balik batu besar itu terdengar tenang seperti biasa… padahal aku merasa gugup bukan main. Aku memercikkan sedikit air ke wajahku untuk membersihkan sisa lumpur. Aduh, masih dingin.

Makoto ada tepat di balik batu itu, mau tidak mau aku mengingatkan diriku sendiri. Yah, dia mungkin bukan tipe orang yang suka mengintip.

Ya, dia tidak akan berkedip tidak peduli apa yang kulihatkan—atau tidak kulihatkan pada diriku. Lagipula, dia mungkin sedang berlatih sihir air sekarang.

BRUK.

Riak air bergelombang di permukaan danau. Burung-burung di sekitar tiba-tiba beterbangan.

“Makoto?” tanyaku, penasaran apakah sesuatu telah terjadi.

“Seekor monster baru saja muncul! Dan itu adalah ogre!” peringatnya. “Sial, hari ini benar-benar ada banyak monster tersesat!”

“Apa?!” kataku. Aku bisa melihat tanduk seekor ogre mengintip di atas batu besar. Tidak mungkin!

“K-Kita harus lari!” teriakku. T-Tapi… aku tidak mengenakan pakaian apa pun. Biarpun begitu! Aku mencengkeram tongkatku erat-erat dan melompat ke dalam pertarungan.

“Water Magic: Ice Cutter.”

“GYAAAAAARGH!”

Sihir Makoto membuat ogre itu menutupi matanya karena kesakitan, persis seperti saat dia melawan ogre besar sebelumnya.

“Water Magic: Ice Floor.”

Makoto dengan tenang membekukan tanah di bawah ogre tersebut. Monster itu kehilangan keseimbangan, lalu tersandung. Binasta itu dengan cepat berusaha untuk berdiri lagi, tapi…

“Water Magic: Ice Needle.”

Apa yang baru saja terjadi? Lengan ogre itu tiba-tiba berhenti bergerak. Apakah Makoto menusuk sarafnya dengan jarum es? Sejak kapan sihirnya menjadi begitu akurat?!

“Baiklah. Water Magic: Freeze.”

Makoto menikam dada ogre itu dengan belatinya. Tubuh monster itu bergidik, lalu tak lama kemudian berhenti bergerak.

“Fiuh,” kata Makoto. “Benar-benar kejutan yang… Lu— Haaah?!”

W-Wah. Dia mengalahkannya. Seekor ogre! Disarankan agar para prajurit peringkat perunggu hanya menghadapinya secara berkelompok. Dan dia berhasil membunuhnya seorang diri, seolah-olah itu bukan apa-apa!

Tapi… Hm? Kenapa Makoto memasang ekspresi terkejut di wajahnya?

“Luhhh… Lucy, u-um! P-Pakaian!”

“Hah?”

Aku tiba-tiba merasa kalau aku telah melupakan sesuatu yang sangat penting…

Dan sesuatu itu adalah… fakta bahwa aku sedang telanjang!

“E-Eeeeeeeek!” teriakku. Gelombang rasa malu menerpaku, bersamaan dengan limpahan mana… yang tak lama kemudian lepas kendali.

Dalam sekejap, pilar api besar membumbung tinggi ke langit!

“Ampun deh… Kamu tahu kan kalau aku hampir gosong hidup-hidup untuk kedua kalinya…”

“M-Maaf, Makoto! Lagipula, apa kamu… melihat semuanya?”

Keheningan yang cukup lama berlalu sebelum dia akhirnya berbicara. “…Enggak, enggak lihat apa-apa.”

Dia berbohong! Dia pasti melihat semuanya!

“Ugh…” rintihku. Aku tidak tega untuk melampiaskan kemarahan padanya. Urgh… Bagaimana bisa dia begitu tenang setelah berhasil melihatku telanjang?!

“Ngomong-ngomong,” kataku buru-buru, mengalihkan topik, “kenapa kamu malah melawan ogre itu padahal kamu lari dari kobold? Terutama saat kamu mengalahkan ogre itu semudah membalikkan telapak tangan!”

“Karena aku pernah melawan ogre sebelumnya,” jawabnya. “Yang ini juga kecil.”

“Enggak, yang waktu itu cuma ogre besar… Lagipula, ogre yang baru saja kamu lawan tadi ukurannya lumayan besar!”

Ada yang salah di sini—cara berpikirnya terbalik! Harusnya kan kamu lari dari ogre dan melawan kobold!

“Yah, monster itu sudah dikalahkan, jadi kurasa semuanya baik-baik saja. Tapi serius deh, aku tadinya pikir hutan bagian selatan hanya berisi monster-monster lemah. Jangan-jangan akhir-akhir ini mereka jadi lebih aktif?”

Dia tidak tampak begitu peduli dengan fakta bahwa dia baru saja mengalahkan seekor ogre. Orang lain pasti akan melompat kegirangan atau menyombongkan diri. Faktanya…

“Hei, bisakah kamu merahasiakan pertarunganku dari Emily?” pinta kekehnya. “Habisnya, dia bilang aku butuh istirahat dan lain-lain.”

“Uhhh, baiklah.”

Dia sepertinya tidak ingin siapa pun tahu bahwa dia telah membunuh seekor ogre sendirian.

“Makoto,” tahanku sambil mendesah, “kamu benar-benar aneh.”

“Kenapa begitu?” Dia menatapku dengan mata bingung itu, tetapi ekspresi tersebut sama sekali tidak mengubah pendirianku.

Kamu benar-benar aneh!