Bab 4: Makoto Takatsuki Membentuk Party Pertamanya

“Wah, wah, lihatlah si pemula bintang baru kita, Pembersih Goblin!”

“Kerja bagus sudah membersihkan semua prajurit rendahan itu!”

“Hei, bagaimana kalau sekali-kali kamu memangsa ikan yang lebih besar!”

“Ayolah, dia kan cuma penyihir pemula.”

“Dan dia bertarung solo pula!”

“Ayolah, mana ada penyihir pemula yang cukup bodoh untuk pergi solo!”

Tawa riuh memenuhi ruangan dari segala penjuru. Begitu aku kembali ke guild petualang, para pengolok-olok itu langsung beraksi.

Bagaimana bisa jadi begini…

Tiga bulan telah berlalu sejak aku pertama kali menjadi petualang. Aku telah menyerahkan kelinci bertanduk tanpa masalah sama sekali. Sebagai bonus, aku juga melaporkan bahwa aku telah membunuh lima goblin. Petugas wanita guild tersebut berkomentar bahwa dia tidak percaya padaku dan aku hampir bisa membuat diriku terbunuh.

Maksudku, aku tidak menempatkan diriku dalam bahaya sebesar itu.

Aku merasa sedikit bangga setelah membuat para pegawai guild terkejut, jadi aku menghabiskan setiap hari setelah itu untuk berburu goblin. Entah bagaimana, hal ini menjadi topik hangat di sekitar guild petualang.

Ketika ditanya, aku memberi tahu mereka bahwa aku memburu goblin di dekat Hutan Iblis, dan mereka sepertinya menerima jawaban itu. Hutan Iblis memiliki banyak goblin yang berkeliaran di pinggirannya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mereka bilang itu baru akan jadi masalah jika ada goblin yang tinggal di dekat pemukiman manusia.

Petugas wanita guild itu telah memperingatkanku bahwa Hutan Iblis terlalu berbahaya bagi seseorang yang berada di peringkat batu; dia bilang aku harus menunggu sampai aku berada di peringkat perak sebelum pergi ke dekat sana. Mereka pasti mengira aku sangat terburu-buru untuk naik peringkat sampai-sampai aku mempertaruhkan nyawaku untuk itu.

Tujuanku sebenarnya adalah untuk naik level dan memperpanjang umurku. Aku tidak begitu peduli dengan peringkat petualangku. Bahkan jika aku menaikkan peringkatku, aku tetap akan menjadi seorang penyihir pemula, yang akan memberi para petualang lainnya lebih banyak bahan untuk lelucon mereka…

Setiap kali aku naik level, statistiku akan sedikit meningkat. Yaitu, Kekuatan, Stamina, dan Sihir. Sayangnya, peningkatannya sangat lambat. Astaga, aku benar-benar tidak menjadi lebih kuat…

Meskipun imbalan itu sedikit, goblin adalah monster berbahaya yang menyerang manusia, jadi mengalahkan mereka memberikan poin penghormatan. Ini sangat disyukuri karena aku tidak mendapatkan satu poin pun dari kelinci bertanduk atau tikus raksasa itu. Mendapatkan poin penghormatan memperpanjang umurku, yang sekarang sedikit di bawah sepuluh tahun. Aku hanya harus bekerja keras sedikit demi sedikit.

Tindakan naik level itu sendiri juga menyenangkan. Kenaikan level selalu menjadi bagian paling menarik dari sebuah RPG, dan itu berlaku dua kali lipat untuk dunia fantasi ini. Namun, tidak ada musik kemenangan yang mengiringinya. Kamu pasti mengira RPG Player akan diandalkan untuk urusan itu.

Berburu goblin cukup mudah begitu kamu terbiasa. Pertarungan tersebut berisiko rendah dan memberikan pengalaman yang stabil. Ketika aku melihat goblin soliter di dekat Hutan Iblis, aku tidak ragu untuk membunuh mereka. Alhasil, orang-orang mulai memanggilku Pembersih Goblin.

Sialan, pikirku, nama apa yang payah sekali. Andai saja mereka memberiku nama yang sedikit lebih keren.

“Ayolah, kawan-kawan,” mulai satu percakapan yang sebenarnya tidak ingin kudengar, “kita harus menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat kepada perburuan goblin. Anak itu melakukan semua pekerjaan itu sendirian!”

“Kamu duluan saja. Kenapa tidak mengundangnya ke party-mu kalau menurutmu dia begitu hebat?”

“Wah, tunggu dulu. Mau jadi apa aku kalau punya penyihir pemula yang hampir tidak bisa merapal sihir air?”

“Ha, itu dia maksudku.”

Aku memutuskan untuk mengabaikan mereka.

Ada sebuah bangku di dekat kedai sate di pintu masuk guild, dan aku duduk di sana untuk memesan makanan.

“Hai, Chef,” kataku, “aku pesan piringan sate.”

“Segera datang. Ada minum apa?”

“Soda apel.”

Menu utama dari kedai ini adalah sate dan bir. Aku tidak begitu pandai minum alkohol, jadi aku memilih minuman ringan saja.

“Satu onigiri juga.”

“Segera datang.”

Aku mengunyah onigiri yang diberi garam dengan pas sambil menunggu sateku dipanggang. Nasinya sedikit lebih keras daripada yang biasa kumakan di Jepang. Aroma saus yang terbakar menggelitik hidungku.

Guild memiliki kedai-kedai lain, tapi kedai ini adalah favoritku. Makanan di sini rasanya cukup mirip dengan sate ayam di Jepang. Terlebih lagi, aku pernah dengar kalau ada seorang pengelana dunia lain yang menyebarkan resep ini ke seluruh dunia. Hal itu membuatku bertanya-tanya apakah pengelana dunia lain itu berasal dari Jepang juga.

“Piringan sate, pesanannya siap.”

Chef meletakkan hidangan berisi lima tusuk sate di depannya. Daging yang dimasak itu sebenarnya berasal dari kelinci bertanduk yang kutangkap di Great Forest; ya, klien untuk quest pertamanya adalah kedai ini sendiri. Aku sudah menjadi pelanggan tetap sejak saat itu.

Aku menggigit potongan daging bagian paha yang empuk dan lumuran saus manis pedas, dan air dagingnya mengalir di lidahku.

“Enak seperti biasa,” kataku kepada Chef.

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, bagaimana perburuan hari ini?” Chef dan aku sudah cukup akrab, jadi kami bisa mengobrol satu sama lain dengan santai.

“Dua puluh dua goblin dan lima kelinci bertanduk. Aku sudah bilang ke guild untuk membiarkanmu mendapatkan stok dagingnya.”

“Sepertinya aku berhutang budi lagi padamu,” kata Chef. “Minumanmu gratis.”

Percakapan ini juga sudah sangat akrab bagi kami.

“Tapi harus kukatakan,” lanjut Chef, “aku heran kamu tidak bosan berburu goblin terus. Level berapa kamu sekarang?”

“Level 14, sepertinya.”

“Kamu ini orang yang aneh. Level 14 itu level petualang yang sudah matang! Kenapa, di zamanku dulu…”

Chef di sini dulunya adalah seorang petualang sepertiku. Aku pernah dengar bahwa dia bahkan sudah mencapai level 40 sebagai prajurit, tapi kemudian harus pensiun setelah kakinya cedera. Hari-hari ini, dia menghabiskan waktunya mengelola kedai makanan ini, namun cerita-cerita petualangan lamanya yang sesekali dia ceritakan menyimpan beberapa pelajaran berharga.

“Ah, si kakek tua itu mulai bersemangat lagi,” kata seorang petualang saat dia mendekat. “Chef, aku pesan ale dan satu tusuk sate apa saja yang kau punya.”

“Oh, kau ya, Lucas,” kata Chef. “Baru kembali?”

“Dari membasmi naga pasir di Great Keith,” kata prajurit paruh baya berbadan kekar itu sambil menjatuhkan diri ke kursi di sebelahku dengan bunyi gedebuk. “Mereka menyuruhku untuk tidak mabuk selama perjalanan. Bayarannya lumayan, tapi ampun deh, melelahkan sekali. Oh, Makoto, sudah lama tidak ketemu.”

“Baru lima hari, tapi ya, kerja bagus di sana.”

“Yah, aku bersulang untuk itu,” kata Lucas setelah mendapatkan gelas birnya. “Wah, ini dia rasanya!”

Lucas adalah salah satu veteran Macallan dan petualang peringkat emas. Dia dan sang chef tampaknya sudah saling kenal sejak lama. Dia juga pernah ditugaskan untuk membimbing para pendatang baru, yang mana termasuk aku di masa-masa awal.

“Ngomong-ngomong, Makoto, bukankah sudah waktunya kau mencoba menjelajahi dungeon? Kau hampir mencapai level 15.”

“Aku berencana mencoba dungeon pemula begitu aku mencapai level 20,” ujarku.

“Padahal level yang disarankan untuk dungeon-dungeon itu sekitar level 10…”

“Yah, aku ini lemah. Aku lebih suka berhati-hati.” Aku tidak merasa telah mengatakan sesuatu yang aneh, tapi Lucas dan sang chef tetap saling bertukar pandang.

“Kau tahu, pemula lain pasti sudah gatal ingin menghadapi hal semacam itu,” komentar sang chef.

“Sepertinya tidak banyak yang perlu diperingatkan oleh seorang veteran kepadamu…” tambah Lucas.

Apakah begitu aneh bagiku untuk menjalani segala sesuatunya dengan santai?

“Wah, wah, lagi ada pesta ya di sini?” Seorang wanita berambut pirang yang cantik datang dan duduk di antara Lucas dan aku.

“Oh, halo, Mary,” sapaku padanya. “Kau baru saja selesai bekerja hari ini?”

“Hei! Mary, kau tidak perlu ikut campur seperti itu!”

Mary adalah seorang resepsionis untuk guild petualang. Karena aku sering menerima quest, aku sering melihatnya. Dia telah sangat membantu selama beberapa bulan terakhir.

Dia juga seorang pecinta segala hal beralkohol, jadi dia selalu datang ke guild untuk minum setelah bekerja. Oleh karena itu, menghabiskan waktu bersama telah menjadi bagian dari rutinitas harianku…meskipun aku lebih suka makan malam dalam keadaan sadar.

“Aku pesan ale,” pesannya. “Dan goreng sayuran apa saja yang kau punya!”

“Segera datang.”

“Baiklah, bersulang!” Dia meneguk ale-nya. “Wah, tidak ada yang bisa mengalahkan minuman dingin setelah hari yang melelahkan di tempat kerja!”

“Ayolah, Mary, kau bisa melakukan yang lebih baik daripada minum di kedai makanan kumuh. Kenapa tidak mencari pria yang baik dan pergi ke bar mewah?”

“Kau gila, Lucas?! Kau tahu betapa sibuknya pekerjaan seorang resepsionis guild! Dan monster-monster sedang menggila belakangan ini, jadi aku sama sekali tidak punya waktu untuk mencari pria!” Dia menoleh ke arah sang chef. “Pops, beri aku tambahannya!”

“Cobalah kendalikan dirimu, Mary,” peringat sang chef.

Mary benar-benar cantik sampai dia membuka mulutnya. Tapi begitu kau mendudukannya di depan alkohol, dia bisa membuat petualang mana pun teler di bawah meja.

“Wow, Makoto, masih minum jusmu?” komentar Mary. “Setelah semua uang yang kau hasilkan hari ini, kau seharusnya bersenang-senang dengan minuman sungguhan!”

“Hei sekarang,” kata sang chef dengan nada gemas, “itu bukan sesuatu yang harus diucapkan keras-keras oleh pegawai guild.”

“Aku minum sekali-sekali,” kataku meyakinkannya.

Aku bisa memesan alkohol kapan pun aku mau karena batas usia minum di negeri ini adalah tiga belas tahun, tetapi aku memang tidak suka barang itu. Ale pertama yang kucoba terasa pahit, sementara koktail menyala di atas es membuatku kejang-kejang dan memuntahkannya begitu menyentuh lidahku. Aku hanya bisa menelan koktail yang dibuat dari soda apel; namun, aku membatasi diri hanya satu gelas, karena bahkan minuman itu pun langsung membuatku mabuk dalam sekejap.

Lucas telah mengajariku bahwa, meskipun aku tidak harus menenggak ale bertong-tong, para petualang memperlakukan rekan yang tidak bisa minum sebagai target ejekan.

“Kenapa cuma sekali-sekali?” tanya sang chef.

“Lucas bilang para petualang akan menjadikanmu bahan tertawaan kalau kau tidak bisa minum satu pin pun,” jelasku. Sungguh, Chef, bagaimana bisa kau lupa hal-hal semacam ini…

“Ah, kalau kau sebutkan, mereka memang begitu! Ha ha ha!”

“Wah, anak yang sangat bertanggung jawab!” komentar Mary. “Satu ronde lagi, Chef!”

“Segera datang. Tapi bagaimana kalau kau belajar dari anak ini dan minum tidak setiap hari? Bukan berarti aku bermaksud mengguruimu.”

“Sumpah, bagaimana bisa anak ini begitu bertanggung jawab di usianya?! Jadilah anak-anak! Seperti…ini!”

Aku mendapati diriku berada dalam kuncian kepala. Di mana dada Mary yang cukup besar ditekan ke punggungku.

Ya ampun. Pikiran Tenang, aktifkan! Tetap tenang, Makoto! Tetap tenang.

Mary adalah sosok yang populer di dalam guild petualang, jadi aku bisa merasakan hawa panas dari tatapan cemburu mereka yang membakar ke arahku. Beberapa dari mereka adalah orang-orang yang tadi mengejekku.

“Tch!” “Sialan beruntung…” “Lebih mirip penyihir ‘nggak ada apa-apanya’.”

Aku bisa mendengar sumpah serapah mereka dari sini. Ngomong-ngomong, semua ini bukan salahku!

“Mary, kau mabuk,” kataku kepadanya.

“Ayooolaah, aku bahkan belum setengah mabuk! Perutku masih muat untuk lebih!”

Dia sekarang sedang memelukku dari belakang!

“Berapa banyak goblin yang kau dapatkan hari ini? Dua puluh dua? Anak baik, anak baik…”

Dan sekarang dia mengacak-acak rambutku sambil tetap memelukku. Mary memiliki kecenderungan untuk menjadi sedikit gemar bersentuhan ketika mabuk, jadi ada banyak petualang yang salah mengartikan niatnya dan jatuh cinta setengah mati padanya.

Dia adalah seorang penyihir, tetapi aku adalah pria yang bisa menahan godaan seorang dewi. Ini bahkan tidak membuatku bergeming—

Boing.

Sesuatu yang sangat lembut ditekan ke punggungku. Aku tidak boleh goyah! Tapi oh, begitu lembut…

“Ha! Kau cuma pemburu goblin. Jangan besar kepala!”

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pemuda berpakaian seperti prajurit menghadapku. Sepertinya namanya Jean. Dia adalah salah satu petualang pemula Macallan, sama sepertiku. Dia menjadi petualang sekitar enam bulan lalu dan saat ini berada di peringkat perunggu, juga sama sepertiku. Orang-orang bilang bahwa naik ke peringkat perunggu dari peringkat batu hanya dalam waktu enam bulan adalah hal yang cukup mengesankan, tetapi jelas bahwa dia tidak menyukai ketenaran yang kudapatkan dalam karier tiga bulanku.

“Tenanglah, Jean. Seharusnya kau akur dengan sesama pemula.”

“Lucas! Kenapa akhir-akhir ini kau tidak membantuku berlatih?” tanya Jean.

“Aku membimbing orang-orang selama mereka berada di peringkat batu, tapi begitu kau mencapai perunggu, kau dianggap sebagai seseorang yang bisa mengurus diri sendiri.”

“Makanya, Jean,” tambah Mary. “Makoto kan anak yang lembut, nanti kau bisa membuatnya ketakutan.”

Aku tidak terlalu takut… Yah, mungkin sedikit. Aku tidak bisa bicara sembarangan; Jean punya seorang penyihir dan pendeta wanita yang berdiri di belakangnya. Kurang bertiga dalam satu kelompok. Tiga lawan satu? Ya, situasi ini menuntut sedikit kelembutan.

“Aku tidak paham apa masalahnya, Jean. Dia kan cuma penyihir magang. Kenapa orang dengan Swordfighter (Mid Rank) harus mengkhawatirkannya?”

Suara yang menasihati Jean itu berasal dari penyihir berambut merah di belakangnya yang pakaiannya cenderung agak terbuka. Dia cantik dan jelas-jelas tidak malu memperlihatkannya.

“Ya, kita harus menyelesaikan lebih banyak quest berburu supaya bisa mencapai peringkat besi,” kata sang pendeta wanita. Dia lebih ke tipe yang manis dengan wajah kekanak-kanakan.

Banyak juga ceweknya. Apa dia membuat kelompok harem atau semacamnya?

Yah, persetan denganmu, Jean! Laki-laki sejati melakukan quest solo dalam kesunyian!

“Wah, wah, quest berburu!” kata Lucas dalam usahanya mengalihkan pembicaraan. “Apa targetnya?”

“Kami memburu ogre tunggal! Baru-baru ini terlihat oleh seorang pelancong.”

“Memburu ogre di peringkat perunggu?” komentar Lucas. “Itu semacam ujian pendewasaan, jadi semoga beruntung.”

“Terima kasih! Kami akan tunjukkan kehebatan kami! Dengar itu, Makoto? Akulah orang yang akan mencapai peringkat besi duluan!”

Jean mendapat kata penutup dan meninggalkan kami. Gadis pendeta itu sedikit menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Dia anak yang baik. Si penyihir, yah, tampaknya tidak peduli.

“Hei, jangan biarkan itu membuatmu down,” kata Mary sambil mencoba menghiburku. Padahal aku sama sekali tidak down.

“Aku cuma santai saja,” kataku. Satu-satunya rencana kulakukan besok adalah membunuh lebih banyak goblin.

“Ya, eh, aku tidak akan menyebut membunuh dua puluh dua goblin dalam sehari sendirian sebagai ‘santai’.” Lucas menyatakan hal yang sudah jelas, tapi berburu goblin memang merupakan pilihan paling aman dan mudah bagiku. Aku tipe orang yang menaikkan levelku secara maksimal sebelum menghadapi bos, jadi aku berencana melanjutkan ini untuk sementara waktu.

Setelah menyelesaikan perburuan goblin keesokan harinya, aku mendapati diriku berjalan di jalan setapak kembali ke kota. Aku sedang memikirkan untuk berburu kelinci bertanduk agar aku bisa mendapatkan lebih banyak persediaan untuk toko koki, ketika tiba-tiba—

BEEEEEEEEEP!

Tiba-tiba saja, skill Sense Danger milikku membunyikan sirine peringatan dengan volume maksimum di dalam kepalaku. Apakah ada monster mematikan di dekat sini? Aku memeriksa apakah skill Stealth-ku aktif, dan benar saja, skill itu aktif. Aku baik-baik saja; aku belum ketahuan.

Ada sesuatu di sana, pikirku. Di dalam kabut di depan, sekitar lima puluh meter di depanku, aku melihat siluet besar seperti manusia. Apakah ini ogre tunggal itu? Sosoknya gempal dengan apa yang tampak seperti tanduk tumbuh di kepalanya, tapi…apakah monster-monster ini selalu begitu besar?

Ogre rata-rata biasanya tingginya sekitar dua atau tiga meter, tapi makhluk ini tingginya lebih dari lima meter. Setiap langkahnya bergemuruh berat dan membuat tanah di bawah kakiku bergetar.

Biasanya ada monster lain berkeliaran di sekitar area ini, tapi sekarang, aku tidak bisa melihat satu pun. Mereka pasti sudah kabur semua. Kalau begitu, tidak ada kesempatan bagiku untuk mendapatkan kelinci bertanduk itu. Kurang lebih aku akan menyerah untuk hari ini. Cukup pulang dan melaporkan makhluk ini ke guild. Aku mulai menyelinap dengan tenang menuju tempat aman ketika…

“Eeeeeeek!” pekik suara seorang wanita.

“Sialan!” teriak suara seorang pria.

Tunggu sebentar, pikirku, apa ada orang yang diserang?!

Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat beberapa orang yang tampak seperti petualang. Party beranggotakan tiga orang yang terdiri dari pendekar pedang, penyihir, dan pendeta. Mereka semua masih muda; mereka sepertinya bukan veteran.

“Tunggu, itu kan mereka.” Itu adalah party yang sama yang kemarin sempat mencari masalah denganku—party Jean.

Mereka memang bilang kalau mereka berniat memburu ogre. Dan sekarang, mereka sedang dalam masalah. Syukurilah. Atau, begitulah yang ingin kukatakan, tapi aku akan berada dalam masalah yang jauh lebih besar jika aku ikut terseret dalam pertarungan ini. Aku tetap di tempat untuk mengamati sambil menjaga skill Stealth-ku tetap aktif.

Mereka pasti akan kabur, harapku, kan?

Aturan emas dalam berpetualang adalah menghargai nyawamu sendiri. Jika kamu berhadapan dengan musuh yang lebih kuat darimu, prioritas utamanya adalah melarikan diri. Lucas memperingatkanku tentang hal itu berulang kali saat aku masih berada di rank batu. Orang-orang ini seharusnya mendengar hal yang sama.

Hmm, pikirku. Sepertinya penyihir dan pendeta itu… akan tertangkap.

Aku tidak yakin apakah itu karena ketakutan atau kepanikan, tapi mereka tampaknya tidak bisa kabur dengan benar. Ogre itu akan segera menyusul.

“Emily!” teriak Jean saat dia menyambar tangan sang pendeta dan kabur bersamanya.

“Hei! Bagaimana dengan aku?!” seru sang penyihir. Rupanya Jean lebih memprioritaskan sang pendeta daripada dirinya. Kenyataan itu pasti terasa menyakitkan.

Oh, sang penyihir tersandung. Ogre itu sudah mendekat dengan cepat. Dia dalam bahaya.

Selamatkan penyihir itu?

Ya

Tidak

Skill RPG Player milikku menampilkan sebuah opsi. Aku agak tertegun; ini meminta terlalu banyak dari seorang mage magang rank perunggu!

Kamu bisa meninggalkannya, saran sang dewi. Sederhana dan padat. Aku mempertimbangkannya, tapi…

Selamatkan penyihir itu?

Ya

Tidak

Kotak teks itu terus berkedip-kedip. Bisa tidak sih dia berhenti menggangguku dan memberiku waktu untuk merenungkan keputusan ini?! Ini bakal jadi game over kalau aku mati!

“Eek! J-Jangan mendekat!”

Kaki sang penyihir lemas. Ogre itu sudah berada tepat di hadapannya. Jean meneriakinya agar lari… tapi sepertinya dia tidak berniat datang untuk membantu. Padahal dia harusnya melakukannya. Sang pendeta tampak sangat sedih sambil menutup mulutnya.

Ah, persetan. Waktuku untuk berpikir sudah habis.

“T-Tidaaaak! Tolong aku!”

Sang penyihir menjerit sia-sia saat ogre raksasa itu mengulurkan tangannya.

Baiklah! Aku merelakan diri. Jika tidak ada orang lain yang mau…

“Water Magic: Ice Cutter!”

Dua bilah es menancap ke mata ogre itu.

“Gyaaaaagh!” Ogre itu menjerit sambil menutupi matanya kesakitan.

“Hei, lari selagi masih bisa!”

“Uh, eh, tunggu, apa?” Sang penyihir tampak jelas kebingungan. Aku menempatkan diriku di antara dia dan ogre lalu menghunus belati sang dewi.

Hei! Sudah kubilang, jangan mati di bawah pengawasanku!

Sang dewi sepertinya tidak menyetujuinya. Maaf saja, tapi aku ingin memainkan peran pahlawan.

Ogre yang merana itu begitu besar hingga aku harus mendongak untuk melihatnya. Lengan-lengannya masing-masing sebesar batang pohon dan diselimuti bulu kasar setebal kawat. Makhluk ini benar-benar terlalu besar. Bagaimana caraku melawan sesuatu seperti ini?

Sebagai catatan, cadangan mana milikku sudah hampir habis sepenuhnya. Aku tidak akan bisa menghasilkan air lagi.

“Hei! Cepat lari sana!” kataku pada sang penyihir sekali lagi.

“B-Baik!”

Begitu mendengarnya, dia langsung ngibrit seperti yang kukatakan. Bagus. Tapi saat dia sedang melarikan diri, ogre itu mencabut bilah-bilah es dari matanya. Luka-luka di area tersebut pulih dengan cepat.

“Oh ayolah, beri aku istirahat!” Aku tahu ogre memiliki kemampuan regenerasi, tapi aku tidak tahu kalau kemampuan itu bekerja secepat ini. Bahkan sayatan dari belatiku mungkin akan sembuh dalam sekejap.

“Hei, si jelek! Kesini!” teriakku pada ogre itu. Aku tidak tahu apakah ia bisa memahami kata-kata, tapi aku mencoba menarik perhatiannya ke arahku. Ogre itu berkedip, mengarahkan tatapan marahnya padaku, dan dengan cepat mengangkat kakinya untuk menginjakku seperti serangga. Gawat.

Cepat, skill Dodge! Aku mengaktifkan skill dari pelatihan Thief milikku untuk menghindari serangan raksasa itu. Kakinya turun dengan jarak yang cukup dekat hingga menggores hidungku dan mengacak-acak rambutku, tapi serangan itu berhasil melewatiku. Aku terus menghindar, menghindar, menghindar, dan terus menghindar saat kaki raksasa itu terus menghantam tanah dengan suara DUG! DUG! DUG! DUG! DUG!

Terinjak berarti kematian instan. Namun, aku menggunakan Calm Mind untuk meredam rasa takutku dan terus men-spam skill Dodge.

Aku melirik ke sekitar untuk melihat apakah penyihir itu sudah pergi cukup jauh.

Yaps, dia sudah pergi. Yang berarti saatnya…

Untuk skill Flee milikku!

Aku mengaktifkan skill-ku dan menjauhkan diri dari ogre. Tapi ogre itu mengejar, wajahnya memerah karena amarah.

Dih, serem banget. Melihat monster raksasa mendatangi kita secara langsung benar-benar berdampak besar. Untungnya skill Calm Mind milikku mencegah rasa teror itu membuatku lumpuh. Meskipun begitu, bukan berarti aku bukan mangsa empuk kalau sampai tertangkap oleh ogre tersebut.

Aku bukan tandingan monster itu dalam hal kecepatan mentah, jadi aku bergerak masuk ke dalam semak-semak hutan dan berbelok-belok di antara pepohonan. Setelah berlari sebentar, aku menemukan tujuanku: sebuah rawa.

Water Magic: Walk on Water. Dengan skill itu aktif, aku menunggu ogre di atas permukaan rawa.

Water Magic: Fog. Aku mengendalikan kabut untuk menghalangi pandangan ogre itu sebanyak mungkin. Binatang buas itu tidak akan menyadari keberadaan rawa di depannya.

“Lewat sini, bodoh!”

Saat penentuan. Apakah ini akan berhasil? Jika tidak, aku akan lari.

Ogre itu menyerbu lurus ke depan. Bagus, teruskan saja. Aku akan terus berjalan di atas air sampai saat yang tepat. Ogre itu mengarungi rawa untuk menangkapku; dia mungkin tidak mengira kalau rawa itu akan sangat dalam.

Maaf, tapi dalam beberapa langkah lagi, dasarnya akan hilang, pikirku. Tempat ini akan segera menjadi jauh lebih dalam.

Dengan cipratan yang tiba-tiba dan semburan air yang besar, ogre itu kehilangan keseimbangan; kakinya tenggelam ke dalam rawa. Tentu saja, reaksi pertamanya adalah mendayung menuju permukaan.

“Jangan harap!”

Water Magic: Flow. Aku menggunakan sihir pengendali airku untuk menciptakan pusaran air di rawa. Kaki ogre itu tertangkap dan terjerat di kedalamannya. Aku menggunakan air rawa dan lumpur di dasarnya untuk menyedot ogre itu semakin dalam.

“Aaaaaaaaaaargh AAAAA…” Ogre itu mengeluarkan ratapan penuh kesakitan saat dia tenggelam di bawah permukaan.

Aku menunggu beberapa saat setelah itu untuk memastikan ogre tersebut akan tenggelam. Selama sepuluh menit penuh, dia berontak dan meronta-ronta di dalam air tanpa menarik napas sekalipun. Seberapa tangguh sih makhluk ini?

“Kuharap itu berhasil…” Aku akhirnya mulai berkeringat karena gugup.

“Heeei! Kau tidak apa-apa?” panggil Jean. Dia datang bersama partainya. Sepertinya mereka semua selamat.

“Ya, aku baru saja mengalahkannya,” kataku saat tubuh tak bernyawa ogre itu mengapung ke permukaan.

“T-Tunggu… Maksudmu kau yang mengalahkan ogre besar itu?!”

“W-Wah…”

Jean dan sang pendeta mengungkapkan betapa terkejutnya mereka.

“T-Terima kasih,” kata penyihir itu kepadaku.

“Eh, yah, kurasa kita harus membawa kepalanya kembali,” kata Jean sambil menggaruk lehernya karena kesal. Dia dengan cepat memenggal kepala ogre yang telah kuhabisi.

Setelah itu, kami menghindari monster-monster lainnya dan kembali ke guild. Fiuh, aku kelelahan. Aku memutuskan untuk tidur lebih awal malam itu.

“Hei, kawan-kawan, lihatlah ogre ini! Makhluk besar ini membuat yang lain terlihat seperti kerdil! Dan tebak siapa yang membunuhnya?”

Lucas berada di area guild tempat para petualang memamerkan hasil buruan hari itu, dan dia berteriak sambil memegang secangkir ale di tangannya. Dia dikelilingi oleh para petualang lainnya, semuanya dalam keadaan mabuk. Aku diberitahu bahwa ogre yang ku hadapi hari ini bukanlah ogre biasa, melainkan spesies langka yang dikenal sebagai big ogre. Lucas sebelumnya telah menceramahiku dengan mengatakan bahwa melawan big ogre sendirian adalah tindakan bunuh diri, tapi dia tampaknya tidak terlalu marah tentang hal itu sekarang. Sikap plin-plan bukanlah hal baru baginya.

“Nah, siapa yang membunuhnya?” tanya Mary.

“Siapa lagi kalau bukan pendatang baru bintang kita, Makoto! Dia bukan lagi Pembersih Goblin!”

Para penonton meledak dalam sorak-sorai dan kagum. Untuk ketiga kalinya, harus kutambahkan.

“Kita harus memberinya julukan baru!” “Bagaimana kalau ‘Pembunuh Ogre’?” “Dia baru membunuh satu.” “Ya, tapi itu adalah big ogre yang dia hadapi seorang diri!” “Sial, itu luar biasa!” “Mary sepertinya sudah naksir padanya juga.” “Ya, itu membuatku kesal…”

Aku menyaksikan keributan itu dari kejauhan sambil duduk di bangku warung sate langgananku.

“Yah, bukankah ini si bintang lapangan,” tawa sang koki.

“Capek. Aku mau tidur.” Aku ingin pingsan, tapi tempat biasa aku tidur adalah area istirahat guild, jadi aku tidak bisa tidur di tengah keributan ini bahkan jika aku mau.

“Yah, tidak ada salahnya juga. Bagaimana kalau minum?”

“Setelah semua ale yang mereka berikan padaku, air putih saja.”

“Segera datang.”

Sang koki membawakan gelas setengah liter yang diisi dengan air. Airnya agak suam-suam kuku.

“Water Magic: Freeze.”

Meminum air yang sudah didinginkan itu seteguk demi seteguk membantuku menyadarkan diri.

“Hei, apakah kursi ini kosong?” tanya sebuah suara dari sampingku. Itu adalah penyihir yang kuselematkan tadi siang.

“Tentu, silakan.”

Penyihir itu duduk di sebelahku. Dia memiliki rambut merah dan mata merah delima yang melotot ke atas, memberikan kesan yang berapi-api. Oh ya, dan dia juga cantik.

Sekarang setelah aku benar-benar memperhatikan wajahnya, aku menyadari bahwa telinganya lancip. Peri? Huh, aku tidak tahu kalau dia seorang peri. Ini pertama kalinya aku melihat peri sejak datang ke dunia ini, tapi mereka adalah makhluk fantasi yang sudah biasa. Diam-diam aku merasa sedikit bersemangat.

Tapi itu tidak menjelaskan kenapa rambut dan matanya berwarna merah. Buku-buku yang kubaca di kuil menyebutkan bahwa peri berambut pirang atau perak serta bermata biru atau hijau. Mungkin dia berasal dari ras yang berbeda? Aku harus bertanya pada Mary tentang hal itu nanti.

“Hei, Paman, boleh minta satu koktail?” tanya sang penyihir.

“Segera datang.”

Dia meletakkan segelas koktail campuran soda di atas konter.

“Terima kasih sekali lagi untuk hari ini,” ucapnya.

“Sama-sama.” Kami mendentingkan gelas kami secara perlahan.

“Omong-omong, namaku Lucy. Dan aku berutang nyawa padamu, Makoto.”

“Kamu tidak perlu memikirkannya. Guild sudah memberiku banyak hadiah. Aku juga mengumpulkan banyak poin penghormatan.” Saat aku memeriksa Buku Jiwa-ku setelah mengalahkan ogre itu, aku melihat bahwa sisa umurku bertambah sekitar satu minggu. Namun, secara emosional, aku merasa umurku justru berkurang sebanyak itu juga. Kurasa aku akan senang jika tidak harus melawan ogre lagi dalam waktu dekat.

“Tapi harus kuakui, aku terkesan. Kamu rank bronze, kan? Dan kamu tetap berhasil mengalahkan big ogre itu sendirian.”

“Aku hanya beruntung,” jawabku.

“Yah, lagian, aku bisa merapal sihir tingkat tinggi tapi tetap saja akhirnya sama sekali tidak berguna…”

Ah, jadi Lucy bisa menggunakan sihir tingkat tinggi. Aku sangat iri. Sayang sekali aku tidak sempat melihat sihir itu beraksi sendiri hari ini.

“Hei, itu juga mengesankan. Aku berharap bisa menukar skill-ku dengan milikmu.”

“Bukan itu masalahnya!” kata Lucy dengan penuh penekanan. “Tentu saja, aku punya skill yang kuat, tapi aku sama sekali tidak bisa mengendalikannya. Bagaimana cara kerja dirimu bisa merapal sihir begitu cepat? Kamu bisa merapal mantra tanpa mengucapkan mantra.”

“Ya, secara teknis.” Sihir milikku bergantung pada jumlah mana yang sedikit, jadi amunisi pilihanku terbatas. Aku harus mengalahkan musuh dengan cepat agar punya kesempatan, yang mana tidak bisa kulakukan jika harus menunggu selesainya sebuah mantra. “Kamu bisa merapal tanpa mantra begitu mencapai level penguasaan 50.”

“Aku tahu soal itu, tapi aku tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana…”

“Yah, sudah satu tahun tiga bulan sejak aku mulai belajar sihir dari awal.”

“Apa?” seru Lucy. “K-Kamu pasti bercanda!”

“Aku tidak bercanda. Lagi pula, aku berasal dari dunia lain.”

“Seorang dari dunia lain…” gumamnya. “Para pahlawan yang datang ke sini satu tahun lalu…”

“Maksudku, aku bukan pahlawan… Yah, sejujurnya, beberapa teman sekelasku memang pahlawan.” Teman sekelasku yang memiliki skill kuat telah berhasil membuat nama mereka terkenal selama tahun lalu ini. Banyak dari mereka yang ditugaskan di posisi teratas di berbagai negara. Mereka mungkin sedikit merusak keseimbangan game di dunia ini. Bukan berarti aku tahu apa-apa tentang itu!

“Sudah kuduga, kalian orang-orang dari dunia lain benar-benar luar biasa!”

Ada binar di mata Lucy. Yup, sudah pasti terjadi kesalahpahaman di sini. Dia tahu betapa rendahnya stat milikku, kan?

“U-Um,” mulai Lucy sambil meletakkan gelasnya dan meraih tangannya—tangan, maksudku tanganku. Dia kemudian mendekatkan tubuhnya dan berbisik ke telingaku. “Maukah kamu membentuk party dengannya—maksudku, denganku?”

Hei. Lucy? Wajahmu jadi agak terlalu dekat. Aku juga tidak sedang mengaktifkan Calm Mind atau RPG Player—aku tidak bisa menggunakan skill dengan benar saat mabuk. Yang mana memaksaku untuk menatap mata Lucy dari jarak yang sangat dekat. Wajahnya yang cantik menatap balik ke arahku membuatku panik.

T-Tenang, pikirku. Tetap tenang. Aku akan mengaktifkan Calm Mind.

Sayangnya, aku terlalu mabuk untuk mengaktifkan skill yang telah menjadi andalan lamaku itu.

Sial, panikku, aku minum terlalu banyak. Berhenti! Jangan dekatkan wajah itu lagi!

“Hei, apa yang kamu pikirkan sedang kamu lakukan?!”

Suara nyaring membawaku kembali ke kesadaran. Itu adalah pendeta wanita yang berada di party Jean. Jean tepat berada di sebelah kirinya.

“Apa urusannya denganmu, Emily?” balas Lucy.

“Oh, tentu saja urusannya banyak! Kamu baru saja bergabung dengan party kami! Dan kamulah yang meminta untuk bergabung dengan kami sejak awal!”

“Ya, terus? Kalian berdua meninggalkanku sampai nyaris mati, jadi aku sudah selesai dengan kalian.”

Ooh, sepertinya Lucy masih menyimpan dendam tentang bagaimana party-nya melarikan diri dari ogre tanpa dirinya. Tapi hei, Jean memang menyuruhnya berlari untuk menyelamatkan nyawanya, kan?

“Dengar, Lucy,” kata Jean, “aku minta maaf soal yang tadi. Tapi aku benar-benar tidak bisa menyelamatkan kalian berdua sekaligus.”

“Ya, karena kalian berdua adalah sepasang sejoli,” jawab Lucy sambil menepis permintaan maafnya. “Aku tidak butuh pemimpin yang tidak bisa kupercaya.”

“Kira-kira kamu ini siapa?!” bentak Emily. Dia maju untuk mencengkeram kerah baju Lucy.

“Halah, diamlah, jalang. Aku tahu kamu tidur dengan Jean saat aku pertama kali bergabung dengan party kalian karena kamu khawatir akan ada saingan. Atau apakah cuma kebetulan kalian berdua menghilang malam itu?”

“J-Jangan konyol!” seru Emily tergagap.

Eh, oke… Percakapan ini jadi sedikit terlalu panas untuk ukuran perjaka sepertiku. Kurasa party menjadi sangat dekat di dunia fantasi…

Sementara itu, Jean terpaku saat melihat kedua wanita itu berkelahi. Apakah dia tidak berniat menghentikan mereka? Ayolah, kau pemimpin di sini.

“Hei, ada keributan apa ini?”

“Ooh, apakah ini pertengkaran?”

Lucas dan Mary datang untuk menonton.

“Cuma pertengkaran orang mabuk.”

“Baiklah kalau begitu. Emily, Lucy, hentikan.” Mary menyelak di antara tatapan tajam kedua gadis itu. Dia tampak sudah terbiasa dengan hal ini. “Jean. Kurasa ada sesuatu yang ingin kau katakan pada Makoto, bukan?”

Benarkah? Aku menoleh ke arah Jean, tetapi dia membuang muka dariku dan mulai gelisah dengan tidak nyaman. Apa, apa dia mau mengajakku berkencan atau semacamnya?

“A-Aku minta maaf, Makoto!” kata Jean tiba-tiba sambil membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih telah menyelamatkan kami!”

“Eh, bukan masalah besar,” jawabku, “tapi ya sudahlah, sama-sama.”

Apa dia mengkhawatirkan hal itu? Dia mungkin jauh lebih bertanggung jawab daripada yang kukira.

“Sungguh hati yang mulia yang kau miliki…”

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi dia yang menjadi begitu emosional…

“Makoto, kumohon, bisakah kau memaafkan Jean atas apa yang dia katakan sebelumnya?” Bahkan Emily, sang cleric, ikut meminta maaf. Aku juga sebenarnya tidak yakin apa yang harus dimaafkan…

“Baiklah, Makoto, panggang saja pantat mereka yang tidak berguna itu!”

“Tutup mulutmu, Lucy!”

Saran yang bagus, pikirku. Lucy, bumerang kata-kata yang baru saja kaulontarkan berbalik dan menghantammu. Bumerang itu sekarang menancap di kepalamu.

“Makoto, bisakah kita menganggap urusanmu dan Jean sudah lunas?” tanya Mary.

“Maksudku, ini bukan soal lunas atau tidak,” jawabku. “Aku tidak pernah peduli sejak awal.”

“Pendatang baru harus akur,” kata Lucas untuk mengakhiri masalah ini. “Itu harusnya membereskan urusan dengan Jean. Nah, sekarang, Lucy…”

“A-Apa?”

“Kau akan membentuk party dengan Makoto?”

“Y-Ya, benar!” jawab Lucy dengan dada membusung bangga. Tunggu, apa aku bahkan menyetujui hal ini?

Skill RPG Player-ku menampilkan sebuah pilihan.

Tambahkan Lucy ke dalam party-mu?

Ya

▶Tidak

Hmm. Apa yang harus kulakukan? Lucy memang cantik. Tapi sebuah pikiran negatif melintas di benakku—bukankah dia akan kecewa saat melihat statistik atau skill-ku?

“Tidak” sepertinya adalah pilihan yang aman di sini.

“Makoto,” tanya Lucas, “apa kamu akan membentuk party?”

“Hmm, aku sedang berpikir untuk tetap solo.”

“Eh? Ayolah!” seru Lucy.

“Hah! Lihat siapa yang ditolak!” cibir Emily dengan ekspresi puas di wajahnya.

Hei, Emily? Kamu mau memulai pertengkaran lagi.

“T-Tapi kenapa?” tanya Lucy sambil terhuyung mundur.

Tidak ada alasan rumit di balik penolakanku—aku hanya tidak mengenal gadis itu. Meskipun begitu, Lucas tampaknya tidak menyetujui jawabanku.

“Makoto. Kurasa kamu akan menghadapi banyak masalah dalam jangka panjang sebagai mage pemula yang solo,” kata Lucas.

“Aku tadinya mau menjalaninya perlahan saja. Aku tidak masalah tetap berada di peringkat perunggu untuk sementara waktu.”

“Tidak, begini, kamu tidak ‘menjalaninya perlahan’—ogre besar itu jauh di luar kemampuan petualang peringkat perunggu untuk bisa diatasi sejak awal…”

“Lagipula, statistikku juga rendah,” imbuhku. “Lucy akan kecewa.” Aku menunjukkan Soul Book-ku kepada Lucy untuk membuktikan maksudku.

“Statistik apa pula ini?!” seru Lucy.

“M-Makoto… Kamu benar-benar bertualang dengan cara seperti ini?” tanya Jean, tercengang. “Kamu bahkan tidak bisa mengayunkan pedang…”

Emily juga terkejut: “Tunggu… Magic 3? A-Apa… Apa kamu bahkan seorang mage?”

Halah, diamlah. Lagi pula, Jean dan Emily, aku tidak pernah bilang kalian boleh membaca Soul Book-ku juga. Jaga mata kalian! Akan kutuntut.

“Lihat? Bukankah statistiknya sangat buruk? Tapi Makoto kecil sudah melakukan yang terbaik sendirian. Anak baik, Makoto.” Mary mengelus kepalaku untuk menghiburku. Apa ini tadi dimaksudkan sebagai pujian?

“Kamu tidak punya Strength, tidak punya Stamina, dan tidak punya Magic,” catat Lucas sambil menenggak bir. “Yang kamu punya cuma penguasaan sihir yang tingginya tidak masuk akal!”

“Whaaaa?! Penguasaan sihir airmu 90! B-Bagaimana…” Lucy menatapku seolah aku ini semacam monster. Agak tidak sopan.

“Aku tidak punya banyak mana, jadi yang bisa kulakukan hanyalah berkreasi dengan cara aku menggunakan apa yang kumiliki.” Ada alasannya aku melatih penguasaanku secara gila-gilaan setahun belakangan ini.

“Jadi itu sebabnya kamu memancing ogre besar itu ke sumber air untuk mengalahkannya?” tanya Jean, terdengar agak terkesan.

“Pokoknya, Lucy,” lanjutku, “kurasa kamu sudah paham maksudnya, jadi sebaiknya kamu meminta bantuan orang lain.”

“T-Tunggu dulu! Aku tidak keberatan, sungguh!” Yah, aku tidak menyangka dia akan terus mendesak bahkan setelah aku menunjukkan statistikku.

“Pikirkanlah, Makoto,” mohon Lucy. “Keterampilan Sihir Api (Peringkat Raja) milikku pasti akan sangat berguna!”

“Peringkat raja, ya? Itu mengesankan…” Bahkan teman-sekelasku jarang memiliki keterampilan sekuat itu. Sihirnya memang sesuatu yang langka.

Aku memikirkan gagasan itu di dalam benakku. Sejujurnya, aku sudah menyerah untuk membentuk party sejak aku berlatih di Kuil Air. Setelah statistikku diejek berkali-kali, aku sudah siap untuk tetap menjadi solo selamanya.

“Tapi, Lucy, bukankah ada banyak orang lain yang mau menerimamu?” Dia adalah seorang penyihir dengan keterampilan peringkat raja. Aku pikir party lain akan berebut untuk menambahkan kekuatannya ke tim mereka, tetapi Lucy hanya menunduk.

“B-Bukannya begitu. Dengan levelku, aku bisa memilih sendiri party mana yang ingin kumasuki.”

“Sejak kapan?” sela Emily. “Kamu bahkan tidak bertahan sebulan di party mana pun yang kamu masuki sebelum akhirnya ditendang. Kamu terkenal karena selalu membuat masalah.”

“Apa kamu bisa menutup mulutmu?!” bentak Lucy.

“Hei, itu kenyataan!”

Lucy dan Emily berdiri berhadapan bagaikan kucing yang saling mendesis.

“Baiklah kalian berdua, kurasa kalian butuh minum.” Mary membawa Jean dan Emily pergi.

Terima kasih, Mary.

“Lucy memang punya keterampilan yang kuat,” jelas Lucas, “tetapi dia masih belum bisa mengendalikannya dengan baik.”

“Memang benar aku belum bisa bertahan lama di dalam party sebelumnya, tapi kurasa aku akan merasa nyaman jika bersama kalian,” jelas Lucy.

Hmm. Nyaman, ya? Seorang penyihir pemula dengan statistik tingkat sampah dan seorang penyihir yang tidak bisa mengendalikan keterampilannya. Rasanya cukup tidak seimbang bagiku—kita akan menjadi party berdua dengan dua peran sihir.

“Kamu sadar kan kalau aku ini penyihir pemula?” tanyaku ragu-ragu.

“Jangan khawatir! Kita bisa berlatih bersama!”

Lucy bersikeras soal ini. Namun, aku selalu ingin berlatih dengan sesama penyihir. Aku dikelilingi oleh anak-anak balita di Kuil Air, jadi rasanya tidak pernah benar-benar seperti berlatih dengan rekan seumuran.

Tambahkan Lucy ke party-mu?

Ya

Tidak

Hm? Pilihannya muncul lagi. Bukankah aku sudah memilih “Tidak” untuk ini sebelumnya? Apakah pilihan-pilihan ini hanya untuk estetika? Benar-benar tidak berguna.

“Kenapa tidak dicoba saja?” saran Lucas. “Coba saja urusan party ini dan lihat bagaimana hasilnya.”

“Itu bagus untukmu, Makoto,” kata Mary saat dia kembali. “Kamu harus meluangkan lebih banyak waktu dengan sesama petualang.”

“Rekan adalah hal yang istimewa, Makoto.”

Bahkan koki pun ikut mendesakku dalam hal ini. Mereka membuatku sangat kesulitan untuk menolak. Kalau dipikir-pikir, ya, aku pernah melihat ini di game RPG sebelumnya.

Adegan potongan klasik anggota party paksaan.

Aku kembali melirik Lucy. Dia adalah penyihir berpendirian kuat dengan mata yang besar dan tajam. Aku sempat melirik petualang lainnya, jadi aku tahu dia adalah salah satu gadis tercantik di guild. Ditambah lagi dia memiliki Fire Magic (King Rank) —dia akan sia-sia jika bersamaku. Menjadi serakah mungkin akan menjadi bumerang bagiku. Tapi skill RPG Player milikku memperjelas opsi mana yang diinginkannya.

Tambahkan Lucy ke party-mu?

▶Ya

Tidak

Baiklah, pikirku, aku mengerti.

Aku mengulurkan tangan kananku ke arah Lucy.

“Aku senang bisa bekerja sama denganmu.”

“Tidak, justru aku yang senang!”

Lucy menjabat tanganku dengan senyuman cerah.

Begitulah, aku mendapatkan rekan pertamaku sejak datang ke dunia ini.

◇ Sudut Pandang Karyawan Bertelinga Kelinci Fujiwara Trading Company ◇

“Heh heh heh. Ini hanya masalah waktu sebelum Tackie tersayang mengundangku ke party-nya.”

Bos sedang dalam suasana hati yang cukup baik sejak dia bertemu dengan teman dari dunia lain itu beberapa hari yang lalu. Melihat bos senang membuatku senang juga, tapi aku punya beberapa keraguan.

“Eh, Bos? Ngomong-ngomong soal Tuan Takatsuki, apa menurutmu dia akan baik-baik saja sebagai petualang? Dia berpetualang sendirian padahal baru menjadi penyihir magang, ya kan’h?”

Dia tidak terlihat begitu kuat. Bos juga bilang kemampuan di segala bidang miliknya cukup lemah.

“Jika tidak merepotkan, aku bisa memberikannya bantuan’h.”

Aku adalah petualang peringkat silver, jadi aku tahu betapa kejamnya pekerjaan semacam ini. Aku tidak ingin melihat bos menangis jika teman tercintanya terluka oleh monster, atau bahkan berpotensi terbunuh.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata bos sambil tersenyum lebar. “Gaya bermain Tackie adalah definisi dari kehati-hatian.”

“Begitu ya…”

Sepertinya bos menaruh keyakinan pada temannya.

“Mungkin aku harus mengundang Tackie ke Catgirl Cantina selanjutnya,” gumam bos. Aku tidak sengaja mendengarnya.

“Bos? Apa Anda tidak terlalu sering mengunjungi tempat itu?”

Catgirl Cantina adalah sebuah pub yang semua pelayannya adalah ras kucing. Bos adalah pelanggan tetap di sana. Para wanita ras kucing yang bekerja di sana semuanya cantik. Aku penasaran apakah bos punya favorit…

“Ya ampun, kau mendengarnya? Yah, toko itu pasti akan membuat Tackie menghargai keajaiban para catgirl.”

Bos tersenyum lebar. Aku mendapati diriku menyentuh telinga kelinciku sendiri. Aku kurang menyukai percakapan ini.

“Jangan khawatir, Nina tersayang! Yakinlah bahwa telinga kelincimu itu sangat luar biasa!”

Ah, apakah itu terlihat dari eksporku?

“T-Terima kasih banyak.” Mendengar bos memujiku membuat pipiku mengendur dan suhuku naik. Aku senang mendengar bos memuji telinga kelinci.

Manusia lain menganggap para beastman sebagai orang bodoh, tetapi bos selalu menjadi seorang gentleman kepada kami. Hal itu membuatnya sangat populer di kalangan beastman di Macallan, yang pada gilirannya membuatku sedikit gelisah.

“Aku hanya melanggani Catgirl Cantina karena makanannya yang luar biasa. Aku ingin mendapatkan hak untuk mengelolanya sendiri suatu hari nanti…”

“Tidak semudah itu… Anda akan gagal jika berinvestasi tanpa rencana’h.”

Aku tidak pernah mengkhawatirkan hal semacam ini pada masa-masa saat aku menjadi petualang atau petarung. Tapi aku sudah berbeda sekarang. Sudut pandangku telah sepenuhnya bergeser menjadi sudut pandang seorang pedagang.

“Untungnya, lukisan-lukisan yang kuambil dengan harga murah itu tampaknya menarik perhatian para bangsawan. Mereka pasti memiliki banyak uang cadangan mengingat jumlah yang ingin mereka bayarkan untuk membelinya.”

“Apakah itu hasil kerja dari skill Appraisal (Ultra Rank) Anda? Skill itu selalu membuatku takjub’h.”

Banyak orang yang datang dari dunia lain memiliki skill yang kuat. Statistik bos tidak lebih baik dari orang normal, tetapi skill miliknya sangat luar biasa. Appraisal (Ultra Rank) dan Storage (Ultra Rank) adalah skill yang sangat langka. Memiliki salah satunya saja sudah dianggap memenangkan jackpot dalam hidup.

Tapi aku punya firasat kalau bukan itu saja yang dia miliki’h, pikirku. Itu hanya sebuah firasat, tapi aku tidak tahu seberapa besar kekuatan bos yang sebenarnya. Yah, aku hanya harus terus mengikutinya.

Meskipun aku masih mengkhawatirkan teman bos…

Aku memerhatikan bos yang dengan gembira mendata inventaris barang dagangannya dan menyimpan kekhawatiranku untuk diriku sendiri.

Dan begitu pula, waktu berlalu.

Suatu hari, aku mendengar rumor tentang seseorang yang luar biasa—dia telah memecahkan rekor guild petualang untuk kenaikan pangkat tercepat dari batu ke perunggu sekaligus mengalahkan ogre besar seorang diri: dia adalah Makoto Takatsuki, sang petualang.