Bab 3: Makoto Takatsuki Bertemu Kembali dengan Fujiyan

Fujiyan adalah seorang teman yang kukenal di kelas saat tahun pertama SMA. Tempat duduk kami kebetulan berdekatan, jadi kami sering berdiskusi dengan seru tentang game bersama-sama. Aku menyukai RPG, dan Fujiyan menyukai game waifu. Kami mungkin menyukai genre yang berbeda, tetapi kami menjaga hubungan baik dengan cara saling meminjamkan judul game favorit satu sama lain.

Aku terpisah dari Fujiyan di Kuil Air sembilan bulan lalu, dan sekarang dia sudah memiliki tokonya sendiri. Anak itu benar-benar sukses dalam waktu singkat.

Meskipun kami berdua adalah anak SMA, aku tidak bisa tidak memikirkannya.

Namun di sisi lain, aku punya teman sekelas lain yang memiliki skill Pahlawan Cahaya dan ditunjuk menjadi kapten Ksatria Highland, tapi dia adalah kasus khusus. Aku harus menghindari membandingkan diriku dengan dirinya. Meskipun begitu, mungkin semua teman sekelasku yang lain sedang di luar sana meraih kesuksesan besar sementara aku bersantai dan tertinggal…

Memikirkan hal itu membuat suasana hatiku memburuk, tetapi aku berhasil mencapai tujuanku meskipun sedang merasa depresi. Aku melihat sebuah papan nama besar bertuliskan “Perusahaan Dagang Fujiwara”. Tempat inilah tujuannya.

Kuharap Fujiyan masih menjadi orang yang sama seperti yang kukenal dulu, pikirku. Aku telah menghabiskan tahun lalu di dunia ini untuk berlatih sihir dan bertualang. Sebagai seorang pelintas dunia, Kuil Air telah membebaskanku dari semua biaya pakaian, makanan, dan pendidikan. Dengan kata lain, pemerintah merawatku dan memberiku kehidupan yang nyaman tanpa banyak tantangan. Aku adalah seorang NEET yang diakui oleh negara.

Fujiyan adalah kebalikannya. Tentu saja, dia memiliki beberapa skill yang berguna, tetapi usianya masih cukup muda untuk dianggap sebagai anak di bawah umur di Jepang. Meski begitu, dia telah direkrut oleh perusahaan dagang dan berhasil mendapatkan tokonya sendiri dalam waktu kurang dari sembilan bulan. Aku tidak bisa membayangkan ke mana arah hidupnya sejak pertemuan terakhir kami. Apakah kami masih akan sepemikiran setelah aku menghabiskan waktu setahun penuh berdiam diri di Kuil Air? Harus diakui, aku merasa gugup.

“Permisi…” gumamku pelan saat aku memasuki toko.

“Selamat datang’h!” Seorang pegawai wanita meneriakkan sapaan kepadaku. Saat aku melihat ke arahnya, aku melihat…

Seorang wanita dengan telinga kelinci?!

Ya, di balik konter ada seorang gadis monster bertelinga kelinci dengan tubuh mungil dan rambut cokelat bergelombang. Matanya yang terbuka lebar terlihat cukup menggemaskan.

“Apakah Anda seorang petualang, Tuan? Kami punya banyak barang dan zirah untuk Anda’h!”

Pegawai itu melayaniku dengan senyuman. Dia memiliki sedikit aksen di akhir kalimatnya, jadi aku bertanya-tanya apakah dia datang ke Roses dari negara yang berbeda. Tapi tetap saja, sebuah toko dengan staf bertelinga kelinci? Selera Fujiyan benar-benar terlihat jelas.

“Um, apakah Tuan Fujiwara ada di sini? Pemilik toko ini.”

“Ah, jadi Anda seorang pedagang.” Nada suaranya tiba-tiba berubah. “Diskusi bisnis awal melewati saya’h.”

“Oh, bukan, bukan begitu. Aku, eh, teman Fujiwara, jadi…”

“Teman bos’h?” tanya pegawai itu. Dia mengamatiku dengan tatapan tajam. “Bolehkah saya tahu nama Anda’h?”

“Um, namaku Makoto Takatsuki.”

“Tunggu! Jangan-jangan Anda datang dari dunia lain?”

“Ah, ya, benar.”

“Tolong tunggu sebentar! Saya akan kembali dalam sekejap’h!” Dia buru-buru menghilang ke ruang belakang dan kembali membawa sebuah perangkat kecil seukuran kotak rokok. Wanita itu menekan salah satu dari sekian banyak tombol yang tersusun di permukaannya dan mendekatkan perangkat itu ke mulutnya. “Bos! Tuan Takatsuki ada di sini’h!”

“Apa yang kau katakan?” terdengar suara yang familier. “Apakah dia benar-benar telah datang?!”

Wanita itu menyerahkan perangkat yang rupanya merupakan alat komunikasi tersebut kepadaku. “Tuan Takatsuki, silakan’h.”

“Fujiyan, apa kau di sana?”

“Oooooh! Panggilan itu! Suara itu tidak mungkin milik orang lain selain Tackie tercinta!”

“Sudah lama ya,” kataku. “Kurasa aku akan mampir berkunjung karena aku sudah sampai di Macallan.”

“Oh, betapa aku telah menantikannya! Aku ingin kembali ke toko saat ini juga, tapi sayangnya aku harus menghadiri negosiasi. Bisakah aku meminta rekan senegarawan yang rendah hati ini untuk menemuiku di tokoku menjelang malam?”

“Ya, paham. Sampai jumpa nanti kalau begitu.” Aku menyerahkan alat komunikasi itu kepada sang pegawai dan memberitahunya bahwa aku akan kembali.

Fujiyan sama sekali tidak berubah, pikirku. Jika dia masih berbicara seperti itu, maka kurasa kami bisa bersantai seperti masa-masa dulu. Aku merasa agak lega.

Aku punya waktu luang hingga waktunya menemui Fujiyan, jadi aku memutuskan untuk menjelajahi area luar kota. Pegawai tadi memberitahuku tentang sebuah hutan di sebelah selatan tempat monster-monster lemah seperti tikus raksasa bermunculan.

Aku ingin mencoba memotong sesuatu dengan belati yang diberikan oleh sang dewi!

“Wah, ini lumayan bagus.”

Aku telah menghentikan laju seekor tikus raksasa dengan Sihir Air: Panah Es dan menggunakan belatiku untuk memberikan serangan pamungkas. Hampir tidak ada perlawanan; bilah pisau itu membelah monster tersebut bagaikan mentega.

“Aku mendapatkan senjata yang hebat,” batinku. Ya, hal ini pantas mendapatkan ucapan terima kasih kepada sang dewi.

“Wahai Dewi, terima kasih atas berkah ini.” Aku merapatkan kedua tangan dengan cara orang-orang berdoa di kampung halaman dan menyampaikan rasa terima kasihku kepada sang dewi.

Sudah kubilang, suara sang dewi terdengar begitu samar. Berterima kasihlah.

Sebuah bayangan terlintas di benakku tentang sang dewi yang membusungkan dadanya dengan ekspresi bangga di wajahnya. Apakah dia begitu peduli karena aku sekarang adalah pengikutnya? Bagaimanapun juga, sang dewi itu menggemaskan, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Aku menguliti tikus itu dan pergi ke toko barang untuk menjualnya. Guild petualang sebenarnya juga akan membelinya, tapi aku ingin melihat kota ini sebanyak mungkin!

“Harganya tiga ribu gald.”

Mereka membeli tiga lembar kulit tikus dariku. Menggunakan uang yang kudapatkan dari penjualan tersebut, aku kemudian membeli sarung untuk pedang yang diberikan oleh sang dewi.

Aku meninggalkan toko barang dan berjalan-jalan mengelilingi kota. Jantung kota Macallan sangat ramai dan dipenuhi dengan toko-toko yang menjual makanan, pakaian, senjata, barang-barang, dan banyak lagi. Bahkan ada toko hewan peliharaan untuk familiar. Ini benar-benar dunia fantasi.

Begitu aku meninggalkan jalan di distrik perbelanjaan, aku mendapati diriku berada di distrik kuliner yang dipenuhi dengan restoran dan bar. Di baliknya terdapat jalan yang dipenuhi dengan penginapan, dan bahkan di baliknya lagi terdapat distrik rumah pelacuran yang penuh dengan tempat-tempat meragukan. Tentu saja, aku tidak punya uang untuk hal-hal semacam itu.

Aku melihat-lihat sejumlah toko senjata yang menarik perhatianku. Belati sang dewi sudah cukup untuk saat ini, tapi aku ingin menetapkan tujuan untuk menjadi seorang kesatria penyihir (spellsword).

Meskipun aku memiliki afinitas untuk kelas penyihir, aku tidak memiliki Kekuatan (Strength) untuk mengayunkan pedang biasa, jadi aku tidak bisa menjadi seorang petarung pedang. Namun, aku pernah mendengar rumor tentang keberadaan pedang suci dan pedang iblis yang memungkinkan penggunanya untuk menguasai pekerjaan apa pun. Aku ingin menemukan salah satu pedang ajaib itu untuk diriku sendiri.

Saat aku sedang memeriksa bilah-bilah pedang, aku meminta belati dari dewiku untuk dinilai.

“Tuan, bolehkah saya tahu di mana Anda menemukan belati ini?”

“Uhm, seorang kenalan meminjamkannya kepadaku,” jawabku samar. “Yang kutahu adalah belati ini pasti bernilai tinggi.”

“Yah, belati ini memang memiliki beberapa sifat magis. Namun, saya tidak bisa memastikan apa persisnya tanpa memeriksanya secara detail. Jadi, apakah ada rencana untuk menjualnya?”

Aku tidak berniat menjualnya sama sekali! Tapi sepertinya penjaga toko itu mengincarnya, jadi aku buru-buru mengambil kembali belatiku.

Aku melihat-lihat ke sekeliling toko untuk mencari pedang sihir. Aku menyadari bahwa banyak pelanggan yang tampaknya adalah para petualang, semuanya, perlengkapannya sangat memadai untuk pekerjaan mereka.

“Kumohon, Jean, kau belum butuh pedang yang selmahal itu.”

“Mungkin saja, tapi hei, aku akan membutuhkannya untuk monster yang lebih kuat, bukan?”

Aku mengintip dan melihat seorang pria yang tampak seperti prajurit sedang berbicara dengan seorang wanita yang mirip klerus. Apakah mereka pasangan?

“Ayolah,” protes wanita itu, “belikan aku perlengkapan untuk sekali ini saja!”

“Baiklah, Emily. Bagaimana kalau aku mengurungkan niat membeli senjata itu dan membelikanmu pakaian baru?”

“Hore! Kau yang terbaik, Jean!” Wanita itu mulai menggelayuti lengan sang pria.

Mampuslah kalian, para normie.

Saat aku terus berjalan-jalan, waktu untuk pertemuan kami semakin dekat. Aku berhasil kembali ke toko Fujiyan tepat waktu dan melihat sosok gempal yang familiar sedang mondar-mandir di ruang pamer. Itu adalah wajah yang sudah sembilan bulan tidak kulihat.

“Fujiyan!” panggilku.

“Tackie-ku tersayang!” balas Fujiyan sambil berjalan tergopoh-gopoh mendekat. “Sudah lama sekali tidak berjumpa! Sungguh melegakan melihatmu dalam keadaan sehat!”

“Syukurlah kau juga baik-baik saja.”

“Kalau begitu, aku sudah memesan tempat, jadi ayo kita berangkat!”

Reservasinya berada di sebuah restoran di gang belakang, di balik kawasan restoran yang besar. Tempatnya tenang, hampir seperti tempat persembunyian. Fujiyan tahu semua tempat terbaik, ya?

Begitu kami memasuki toko yang telah dipilihnya, Fujiyan dan aku diantar ke sebuah bilik pribadi di bagian belakang.

“Bersulang!” seru kami berdua sambil adu gelas. Fujiyan minum segelas bir ale sementara aku memesan koktail buah. Ini adalah pertama kalinya aku minum alkohol di restoran sungguhan.

Lagi pula, batas usia minum di negeri ini hanya tiga belas tahun, jadi ini tidak melanggar hukum.

“Bagaimana rasanya?” tanya Fujiyan.

“Rasanya mirip seperti jus.”

“Apa kau lebih suka bir ale?”

“Hmm, aku lewatkan saja,” kataku. “Aku sudah mencobanya di kuil, tapi rasanya terlalu pahit bagiku.”

“Nanti juga kau akan merasakannya lezat pada waktunya.”

“Benarkah? Kalau kau berkata begitu.”

Makanan kami disajikan satu per satu piring demi piring sambil kami mengobrol: steak tebal, udang goreng, sashimi air tawar, pasta berlapis keju, dan sup yang mengenyangkan. Sungguh pesta yang meriah! Aku langsung menyantap udang goreng.

“Ini enak!” seruku.

“Cocok dengan seleramu, kurasa?”

“Enak banget. Terutama setelah semua makanan hambar yang mereka sajikan di kuil.”

“Sungguh, aku bahkan tidak ingat apakah itu punya rasa.”

Kami menghabiskan waktu sejenak untuk mengeluhkan masakan sederhana Kuil Air sambil berpesta menikmati semua yang ditawarkan restoran itu.

“Tapi harus kukatakan, aku cukup khawatir. Aku tidak mendengar sepatah kata pun kabar darimu selama setahun penuh.”

“Itu karena aku tinggal sampai detik terakhir masa penginapan orang dunia lain,” jelasku. “Akulah orang terakhir yang tersisa. Tidak ada seorang pun selain Sakurai yang mengundangku untuk bergabung dengan party mereka.”

“Sungguh malang…” Fujiyan tampak merasa kasihan padaku, tapi aku hanya balas menyengir ceria.

“Tapi hei, kemarin aku melakukan solo run di mana aku menyelamatkan beberapa orang dari segerombolan goblin.”

“Ya ampun!” seru Fujiyan. “Kata orang, seseorang harus menjadi penyihir atau pendekar pedang tingkat menengah untuk mengalahkan segerombolan goblin sendirian. Bukankah itu berbahaya?”

“Mungkin, tapi aku tidak ambil pusing. Ternyata skill yang kudapatkan benar-benar ada gunanya.” Aku mencoba mengulangi alasan yang diberikan dewi kepadaku tentang skill-ku. Fujiyan tampak mendengarkan dengan penuh perhatian dan cukup terkesan hingga mengucapkan “begitu ya.”

“Yah, aku sudah selesai mendaftar di guild petualang, jadi aku akan santai saja dan merintis dari peringkat batu.”

“Seorang petualang, katamu? Sayang sekali itu bukan jalur untuk rekanmu yang rendah hati ini, tapi sebagai seorang gamer, aku sangat menghormati profesi tersebut.”

“Ayolah, Fujiyan, kau sudah sukses besar sebagai pedagang,” yakinku.

“Oh, jauh dari itu. Aku harus berutang untuk mendirikan tokoku.”

Ah, aku tidak tahu soal itu. Tapi tetap saja…

“Aku lihat kau punya pegawai bertelinga kelinci. Hidupmu benar-benar sedang di puncak di sini.”

“Pfffft!” sembur Fujiyan saat ale menyembur dari mulutnya. “Ah, tentu saja, kau sudah bertemu dengan pegawaiku, ya.”

“Sudah pasti imut, pegawai itu.”

“B-Yah, mungkin saja,” gerutunya, “tapi ketahuilah bahwa sama sekali bukan karena penampilan aku mempekerjakannya.”

Aku meragukan hal ini.

“Fujiyan, ini adalah impianmu. Kau mempekerjakan gadis kelinci yang imut untuk bekerja padamu, jadi kau bisa dibilang sudah menang dalam hidup.”

“Gadis itu adalah seseorang yang kutemui di Great Keith dan kupekerjakan sebagai pengawal. Asal tahu saja, dia adalah petualang peringkat perak.”

“Huh, dia tidak terlihat begitu kuat,” komentarku kagum. “Jadi, dia adalah petualang kelas satu selain berwajah imut?”

“Do ho ho, dia pembelian yang mahal, asal tahu saja… Oh.”

“Oh?” Pembelian? Fujiyan, kata apa yang baru saja kau gunakan?

“L-Lupakan saja ucapanku.”

“Tidak bisa, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Maksudmu apa dengan ‘pembelian’?”

Mana mungkin. Dia tidak mungkin melakukannya. Tapi apa lagi arti sebuah “pembelian”?

“D-Dia adalah seorang budak. Karyawan yang kupekerjakan.”

“Wah… Fujiyan benar-benar mempekerjakan budak seks?!”

“Dia bukan budak seks, asal tahu saja!” sangkal Fujiyan seolah dia bisa membaca pikiranku. “Hubungan kami murni urusan bisnis. Aku bahkan membayarnya.”

“Ah, begitu. Jadi kau adalah atasannya?”

“Tepat sekali, atasannya.”

Tapi dia adalah karyawan yang sangat imut, jadi…

“Sudah melancarkan jurus?”

“Berani sekali kau! Gadis bertelinga binatang tidak boleh dinodai!”

Yah, aku tetap tidak paham dengan seleranya. Kendati demikian, sungguh mengagumkan bahwa dia memiliki petualang peringkat perak yang bekerja untuknya. Dia jelas telah menghadapi kerasnya kehidupan dewasa di sini; dia tampak seperti orang yang telah mengalami banyak hal semasa hidupnya.

Ngomong-ngomong soal pengalaman, aku ingin menanyakan satu hal lagi. Kami berdua sudah agak mabuk sekarang, jadi kurasa tidak ada salahnya membicarakan hal yang sedikit tidak senonoh.

“Ngomong-ngomong, Fujiyan—kau masih perawan, kan?”

“Pffffft!” Fujiyan kembali menyemburkan ale-nya. “M-Apa yang merasukimu hingga menanyakan hal seperti itu?!”

Ada legenda urban di Jepang yang mengatakan bahwa jika kau mempertahankan keperawananmu sampai usia tiga puluh tahun, kau akan menjadi seorang penyihir. Fujiyan dan aku sering menyebut diri kami sebagai “Aliansi Perawan” saat kami saling memotivasi untuk mencapai tingkat penyihir. Aku juga teringat bagaimana Sasaki memanggil kami bodoh sambil menatap kami dengan tatapan dingin. Masa-masa indah. Kuharap Fujiyan tidak melupakannya…

“Fujiyan?”

Dia tampak tidak nyaman sambil menghindari tatapan mataku. Tidak, jangan lakukan ini padaku…

“Perdaganganku telah mempertemukanku dengan banyak orang… Dan, yah, ada tempat-tempat yang menawarkan layanan tersebut…”

T-Tempat-tempat? Aku teringat toko-toko meragukan yang kulihat saat menjelajahi kota.

“A-Aku khawatir rekanmu yang hina ini telah kehilangan hak atas gelar penyihir…”

“K-Kau pengkhianat!” Aku memesan minuman beralkohol terkuat di menu, sebuah koktail berapi, dan langsung meneguknya. Atau lebih tepatnya, aku mencoba melakukannya, sebelum langsung memuntahkannya. Tenggorokanku terasa terbakar! Sebenarnya apa isi minuman ini? Apa mereka menyajikan racun di sini?

“T-Tenangkan dirimu, Tackie-ku yang terhormat!”

“Aku tenang. Keterampilan Pikiran Tenang-ku menjagaku tetap tenang dan santai.”

“Kamu tidak terlihat seperti itu…”

“Yah, kalau dipikir-pikir lagi, aku masih perawan dan menjadi seorang penyihir, sementara kau kehilangan keperawananmu dan tidak mendapatkan kekuatan sihir apa pun sebagai buktinya. Oleh karena itu, aku menang.”

“Aku merasa ada beberapa lompatan logika di situ…” kata Fujiyan.

Ya, aku sadar. Namun, hal itu tidak menghapus rasa kekalahanku, jadi kupikir lebih baik menghentikan pembicaraan sampai di situ saja. Tapi tetap saja, aku baru saja meninggalkan temanku sejenak dan dia sudah mendaki satu tingkat menuju kedewasaan…

“Omong-omong, Fujiyan, apa saja yang kau lakukan sejak meninggalkan kuil?” Tidak diragukan lagi kalau dia telah sukses, tapi aku tetap ingin mendengar detailnya.

“Ah ya, dengarkan baik-baik. Rekanmu yang hina ini memulai perjalanan sebagai anggota Perusahaan Dagang Franz.” Perusahaan Dagang Franz adalah organisasi perdagangan terbesar di benua ini. Aku ingat merekalah yang merekrutnya saat kami masih berada di Kuil Air bersama-sama.

“Benar, pada awalnya, aku disuruh mengangkut kargo siang dan malam menggunakan keterampilan Penyimpanan (Peringkat Ultra).” Fujiyan terdengar bernostalgia mengenang masa-masa awalnya, tapi itu terdengar sangat melelahkan bagiku. “Beberapa hari, aku memborong persenjataan dan berangkat ke Great Keith. Hari-hari lainnya, aku mengambil bijih dan logam untuk dijual ke Cameron. Dan di hari-hari yang lain, aku ditugaskan memuat pakaian dalam jumlah besar dari Springrogue dan mengantarkannya ke Highland. Aku hampir tidak punya waktu istirahat, dengan sangat sedikit waktu yang terbuang untuk tidur.”

“Itu pasti berat,” simpatiku, tetapi Fujiyan hanya tersenyum meremehkan.

“Untungnya, aku juga diberkati dengan keterampilan Penilaian (Peringkat Ultra).” Maksudnya adalah dalam perjalanannya ke berbagai negara, dia menjelajahi pasar dan bazar untuk mencari barang murah. Menjual barang di negara lain adalah cara dia mengumpulkan modalnya.

“Setelah itu,” lanjutnya, “aku menemukan seseorang di dalam perusahaan yang bisa aku percaya dan meminta bantuan mereka untuk mandiri. Sungguh sebuah utang budi yang belum bisa kubayar.”

Wah. Dari mana dia mendapatkan semua motivasi dan keterampilan komunikasi itu? Hal semacam itu jauh di luar kemampuanku.

“Aku terkesan kau bisa menemukan seseorang yang dapat dipercaya… dan kau tahu kau bisa memercayai mereka begitu cepat setelah bertemu dengan mereka,” kataku.

Aku tidak punya apa-apa selain keterampilan sampah, jadi tidak ada seorang pun yang mempedulikanku. Tapi Fujiyan punya segudang keterampilan yang berguna, jadi aku bisa membayangkan banyak orang ingin mendekatinya dan memanfaatkannya demi ambisi mereka sendiri.

“Ada alasan untuk itu,” mulai Fujiyan sambil merendahkan suaranya. “Tackie-ku yang terhormat, kau ingat keterampilan-keterampilan milikku, bukan?”

“Eh, kau punya Penyimpanan, Penilaian, lalu…” Aku mengambil waktu sejenak untuk berpikir. “Pemain Game Waifu?”

“Tepat sekali. Hal terakhir itulah yang menimbulkan masalah.”

Aku ingat bahwa keterampilan itu memungkinkannya membaca catatan percakapan, tetapi Fujiyan menjelaskan ada lebih dari itu.

“Seiring meningkatnya penguasaan keterampilan itu, hal itu memungkinkanku membaca pikiran orang lain.”

“Apa?” Seriusan? Kedengarannya gila. “Kok rasanya kau mirip seperti sang dewi.”

“Hm? Maaf?”

“Nanti akan kujelaskan,” kataku. “Tapi maksudmu selama ini kau membaca pikiranku?”

“Betapapun penasarannya aku dengan pernyataanmu itu, aku akan menuruti dan menjelaskan keterampilanku.”

Pemain Game Waifu adalah keterampilan aneh yang, sederhananya, memungkinkan pengguna merekam percakapan orang-orang yang mereka ajak bicara dalam bentuk teks. Setiap kali mereka berbicara dengan orang lain, sebuah jendela pesan akan muncul di hadapan mereka yang menampilkan teks dari apa yang dikatakan oleh orang lain. Itu adalah mekanisme yang akan kau temukan di banyak game petualangan Jepang atau novel visual. Bisa dibilang itu cocok untuk seseorang yang sangat menyukai game waifu seperti Fujiyan. Ngomong-ngomong, teks yang ditampilkan adalah dalam bahasa Jepang.

Awalnya hal itu tidak tampak terlalu berharga, tetapi terbukti sangat praktis dalam pekerjaannya sebagai pedagang, karena dia tidak perlu mencatat saat berbicara dengan berbagai mitra bisnis yang ditemuinya selama perjalanan. Sebagai bonus, orang-orang terkesan dengan apa yang mereka anggap sebagai daya ingatnya yang sangat baik.

“Tentu saja, aku tadinya hanya mencari melalui catatan percakapanku,” terkekeh Fujiyan. “Tapi sekitar setengah tahun yang lalu, aku menyadari sesuatu yang janggal.”

Keterampilan yang sebelumnya hanya menampilkan teks dari kata-kata yang diucapkan kini mulai menampilkan teks dari pikiran orang-orang (di dalam sepasang tanda kurung).

Sebagai contoh: “Selamat pagi, Tuan Fujiwara. Bekerja keras, atau tidak bekerja sama sekali, eh?” (Pencari untung dari dunia lain ini sebaiknya mengurus urusannya sendiri.)

“Wah,” kataku, “itu terdengar agak terlalu kuat untuk ukuran seorang pedagang, bukan?”

“Ya, yah. Aku tidak bisa membantahnya,” mulai Fujiyan. Keterampilan itu memungkinkannya melihat saat orang-orang membicarakannya di belakang atau jika mereka menyimpan dendam. Hal itu juga terbukti sangat berharga untuk mencari sekutu. Masuk akal.

“Namun, aku merasa sulit untuk berhenti merasa khawatir,” lanjutnya. Sepertinya dia belum pernah menceritakan kepada siapapun bahwa keterampilannya telah mendapatkan kekuatan ini.

“Apa kamu yakin seharusnya menceritakannya kepadaku?”

“Yah, aku tidak punya orang lain yang bisa kubayangkan untuk membagikan hal ini. Selain itu, ini adalah jenis hal yang harus kuungkapkan sekarang atau tidak sama sekali.” Dia terkikik, tapi aku mengerti dari mana asalnya. Pasti sangat tidak nyaman memberi tahu seseorang bahwa kamu telah membaca pikiran mereka selama ini.

“Tackie-ku yang terhormat,” tanya Fujiyan dengan hati-hati, “apa kamu, mungkin, terganggu oleh kemampuanku?”

“Kamu bukan satu-satunya orang yang kukenal yang bisa membaca pikiran, jadi bukan masalah besar.”

“Ya, itu! Tepat di situ!” seru Fujiyan. “Apa arti ‘dewi’ yang kamu bicarakan tadi?”

Yah, kurasa itu tidak layak untuk disembunyikan. Toh, dia seorang pembaca pikiran.

“Jadi semalam…” kataku, menjelaskan bagaimana aku telah menjadi pengikut seorang dewi di dalam mimpiku. Begitu selesai, aku menunjukkan Buku Jiwa milikku kepada Fujiyan.

“Hmmm,” renung Fujiyan. “Di halaman ini memang tertulis ‘Pengikut Pertama Sang Dewi’, tapi aku merasa aneh karena tidak ada nama yang diberikan.”

“Ya, memang benar. Susah merekrut lebih banyak pengikut tanpa nama.”

“Bolehkah aku bertanya seberapa sah dewi ini?” Fujiyan tampak khawatir. Rasanya pasti seperti bertemu seorang teman untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan mendapati bahwa mereka telah bergabung dengan sebuah sekte. Ya, aku juga akan khawatir.

“Kalau dipikir-pikir,” kataku, “dewi itu memberiku sebuah belati ketika aku menjadi pengikutnya. Kurasa kamu bisa memeriksanya?”

“Nah, sekarang! Belati Sang Dewi! Tampaknya sangat mengesankan. Silakan, izinkan aku untuk melakukannya.”

Duh, tunggu, sial, sebuah suara masuk ke dalam kepalaku. Apa yang sedang dia bicarakan?

“Ini dia, Fujiyan.”

“Whoooooa! Kesederhanaannya menutupi ukirannya yang indah. Sekilas tampak seperti mithril, namun pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa itu adalah logam yang belum pernah kutemui sebelumnya. Ini jelas merupakan bahan langka yang diresapi oleh mana! Karya yang luar biasa, harus kukatakan!”

“Aku diberitahu bahwa ada semacam sihir anti-penilaian yang dipasang padanya.”

“Perlawanan adalah sia-sia! Benda itu harus berlutut di hadapan kekuatan dari keterampilan Penilaian-ku yang terlatih tinggi!”

Senang melihatnya bersenang-senang.

Fujiyan dengan penuh semangat memeriksa belati itu. Dia bernapas berat saat mengamati setiap sudut dan celah hingga, tiba-tiba, dia membeku. Dia berhenti berbicara dan hanya menatap senjata itu dengan penuh kecurigaan. Teman yang kusebut selalu tersenyum itu kini membelalakkan matanya lebar-lebar. Aku jadi agak takut.

“Fujiyan? Ada apa?”

“H-Hrmm. Tackie. Teman terhormatku. Kamu bilang kamu menerima belati ini dari sang dewi, benar kan?”

“Ya, benar.” Pertanyaan yang aneh. Aku jadi bertanya-tanya apa kira-kira yang muncul dari hasil penilaiannya. “Jadi, eh, Fujiyan? Boleh beri tahu aku apa yang kamu temukan?”

Fujiyan tampak ragu-ragu untuk mengatakannya, tetapi dia membuka mulutnya dan memberitahuku yang sebenarnya.

“Tackie, aku sudah selesai menilai belati milikmu ini. Ini adalah Belati Dewa Jahat Noah…”

Aku menatap dalam keheningan.

Kurasa aku akhirnya menyembah perwujudan kejahatan.

…Sial, itu gila.

Untuk sesaat, otakku berhenti berpikir.

“T-Tackie?” tanya Fujiyan.

“Yah,” kataku setelah jeda sejenak, “ini sepertinya gawat.”

Antusiasmeku karena bisa bersatu kembali dengan seorang teman langsung padam seketika. Tentu saja, dewi itu sedikit mencurigakan, tapi dewa jahat dari segala entitas?

Aku tertipu.

“Kalau dipikir-pikir,” tanyaku, “sebenarnya apa sih dewa jahat itu?”

“Hmm,” kata Fujiyan. “Menurut mitos, mereka adalah dewa-dewa kuno yang dikalahkan dalam Perang Ilahi.”

Dataran Ilahi terletak di titik tertinggi dunia ini. Menurut mitologi, badan pengaturnya telah berganti sebanyak tiga kali.

Penguasa pertama adalah sosok yang membangun dunia, sang Pencipta. Dewata itu pada akhirnya meninggalkan dunia ini.

Penguasa berikutnya adalah putra dan putri sang Pencipta. Mereka dikenal dengan beberapa nama berbeda: Dewa-Dewa Kuno, para penguasa terdahulu, atau para Titan. Kekuasaan mereka berlangsung untuk waktu yang sangat lama.

Namun, para Dewa Kuno menjadi arogan. Mereka meremehkan dan mengabaikan semua makhluk yang mereka anggap berada di bawah mereka. Para penguasa kita saat ini, Dewa-Dewa Suci, yang akhirnya memberontak melawan para Titan.

Tak lama kemudian, perang pecah di antara kedua faksi tersebut; inilah Perang Ilahi, Titanomachy. Setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan, Dewa-Dewa Suci keluar sebagai pemenang. Dengan demikian, mereka menjadi penguasa Dataran Ilahi saat ini, sementara para Dewa Kuno dicap sebagai dewa-dewa jahat.

Atau setidaknya, itulah mitologi yang aku pelajari di Kuil Air.

“Jadi, kurasa itu berarti dewi yang aku yakini adalah salah satu dari Dewa Kuno tersebut. Kalau tidak salah ingat, para Dewa Kuno dikurung di suatu tempat sementara mereka merencanakan perebutan kembali Dataran Ilahi atau semacamnya, kan?”

“Dan sepertinya dewi yang membuat kontrak denganmu adalah salah satu dari mereka.”

“Yah, itu sepertinya buruk.” Aku tidak menyadari bahwa dewiku adalah ancaman sebesar itu.

“Tackie,” tanya Fujiyan dengan cemas, “apakah kamu berniat untuk terus menjadi pengikutnya?”

“Hmm…”

Sejujurnya, aku masih mencerna semuanya. Aku tidak bisa memikirkan kata-kata apa pun, tapi untungnya, Fujiyan mengalihkan pembicaraan.

“Tapi harus kukatakan, belati ini sangat luar biasa! Aku sudah selesai menilai kemampuannya lebih dari sekadar namanya saja!”

Oh, baguslah kalau begitu. Rasanya cukup enak dipakai untuk memotong. Karena toko-toko senjata yang kudatangi tidak bisa menilainya, aku merasa penasaran.

“Jadi,” kataku, “apa kemampuannya?”

“Belati ini ditempa dari logam legendaris, adamantite. Ketahanannya berada di tingkat dewa. Belati ini dijiwai dengan kekuatan suci yang memberikannya sejumlah efek, seperti Smite, Indestructible, Demon Slayer, Mana Resonance, Elemental Transfer… Harus kukatakan, aku tidak familiar dengan banyak dari kemampuan ini. Terlebih lagi…”

“Wah,” komentarku saat Fujiyan terus menjelaskan berbagai kemampuan belati itu kepadaku. Apa ini, senjata curang?

“Fujiyan, kamu membuat belati ini terdengar sangat kuat.”

“Kuat? Oh tidak, belati ini layak mendapatkan sebutan yang jauh melampaui kata biasa itu! Ini tanpa ragu adalah belati paling kuat yang pernah kulihat dengan mata kepalaku sendiri. Belati ini pantas diperlakukan sebagai harta nasional!”

“Wah…” Kurasa dewi itu tidak main-main tentang bagian “harta suci” tersebut. Bagaimanapun juga, aku akhirnya mendapatkan item curang pertamanya sejak datang ke dunia ini. Dan syaratnya hanya sebuah kesepakatan dengan iblis.

“Wahai Dewi,” kataku sambil menyatukan kedua tangan untuk berdoa, “aku dengan rendah hati berterima kasih atas karunia ini.”

“Apakah kamu tidak khawatir tentang identitasnya sebagai dewa jahat?” tanya Fujiyan.

“Ya, sepertinya aku harus bertanya padanya tentang hal itu.”

“Tapi pasti sulit bagimu untuk menemuinya, bukan?”

“Aku tidak begitu yakin,” jawabku. “Dia mungkin telah menyaksikan seluruh percakapan ini.”

“Ya ampun! Apa itu benar?” Fujiyan melihat ke sekelilingnya dengan panik. Mungkin karena aku baru saja mengatakan bahwa dia selalu mengawasi.

Kau sedang mengawasi, bukan, Dewi? pikirku.

Aku menunggu, tapi dia tetap diam. Kurasa aku akan mencari tahu misteri itu nanti.

“Omong-omong,” lanjutku, “aku akan memikirkan apakah aku ingin terus menjadi pengikutnya.”

“Begitu ya. Aku ingin memberikan bantuan jika aku bisa. Mungkin hanya sedikit yang bisa kulakukan untuk melawan seorang dewa, tapi aku akan dengan senang hati mendengarkan.”

“Terima kasih.”

Fujiyan menghabiskan gelas birnya yang, kebetulan sekali, adalah gelas ketiganya. Lalu ia memesan koktail berapi dengan es.

“Wah, Fujiyan, kamu jago juga minum sebanyak itu.” Aku baru menghabiskan setengah dari gelas pertamaku.

“Seorang pedagang selalu dijamu dengan makanan dan minuman,” terkekeh Fujiyan. Tatapan matanya memperjelas bahwa ia berbicara dari pengalamannya sendiri.

“Sepertinya kehidupan seorang pedagang bukan untukku,” kataku, sambil meneguk sedikit minuman itu. Tidak mungkin aku bisa menyaingi kapasitas minumnya itu. “Aku lebih suka menjadi petualang santai saja.”

Namun kemudian, Fujiyan tampak seperti teringat sesuatu.

“Omong-omong, meskipun ini mungkin bukan waktu atau tempat yang tepat untuk topik yang begitu serius, mereka bilang Raja Iblis Agung akan dibangkitkan dalam sepuluh tahun ke depan.”

Dia akan apa?

“Aku tidak tahu,” kataku. “Apa itu benar?”

“Setidaknya rumor sudah mulai menyebar. Para pendeta wanita dari keenam dewi selain dewi bulan semuanya telah menerima wahyu tentang hal itu.”

“Itu berita baru bagiku. Sepertinya orang-orang yang direkrut sebagai pahlawan punya banyak pekerjaan berat menanti mereka.” Orang-orang seperti Sakurai.

Tapi tetap saja, Raja Iblis Agung, ya? Aku agak berharap kalau aku lebih kuat supaya bisa menantangnya.

“Dan hanya antara kita berdua,” bisik Fujiyan, “rumor juga berspekulasi bahwa kita orang-orang dari dunia lain mungkin dipanggil ke sini untuk melawan ancaman ini.”

“Yah, begitu lah jalan cerita klisenya. Tapi itu membuatku berharap punya beberapa skill yang lebih kuat.”

“Oh tidak, aku tentu saja bukan seorang petarung juga. Aku sangat puas dengan profesi pilihanku.”

“Ah. Yah, untung sekali kamu punya skill yang tepat untuk itu, Fujiyan.” Meskipun begitu, aku tetap berharap kalau aku memiliki beberapa skill bertarung yang lebih kuat.

“Untuk saat ini, semua bangsa tampaknya sedang mengumpulkan kekuatan untuk bersiap menghadapi pertempuran melawan Raja Iblis Agung ini.”

“Ah, pantas saja Kuil Air kedatangan banyak sekali pengintai.” Fujiyan memang sangat berwawasan luas. Aku jelas tidak tahu apa-apa, jadi aku sangat berterima kasih atas bantuan itu.

“Sekarang, Tackie-ku yang terhormat, apa rencana masa depanmu?”

“Terus berpetualang dan menaikkan level untuk sementara waktu,” jawabku.

“Maukah kamu mungkin tertarik membentuk party dengan rekan senegaramu yang rendah hati ini?”

“Denganmu?” Aku tidak tahu kalau pedagang bisa bertarung. Bukankah dia baru saja bilang kalau dia bukan seorang petarung?

Tapi aku mendengarkan penjelasannya, dan rupanya para pedagang terkadang menyewa petualang untuk menjelajahi dungeon yang tidak bisa mereka lewati sendiri dengan bertarung. Pegawainya itu juga seorang petualang peringkat perak. Fujiyan bisa mempekerjakanku menggunakan uangnya sendiri, dan aku pun bisa berpetualang dengan sedikit lebih tenang.

Tapi tetap saja, tahu tidak? Itu akan membuat semuanya jadi terlalu mudah. Aku akan terlalu bergantung pada Fujiyan.

“Terima kasih atas tawarannya,” kataku, “tapi aku akan melihat seberapa jauh kemampuanku sendiri. Itulah gunanya aku menghabiskan seluruh waktuku untuk berlatih di kuil.”

“Ah, begitu ya. Baiklah, jangan ragu untuk memanggilku jika kamu menghadapi masalah.” Aku juga menghargai tawaran itu. Berteman dengan anak sekelas ternyata bisa sangat berguna.

Kami menghabiskan sisa malam itu dengan mengobrol tentang apa saja yang terlintas di pikiran kami, mulai dari kenangan di dunia lama kami hingga berbagai kegiatan seru di dunia ini.

Tentu saja, hal yang paling kami rindukan dari dunia lama kami adalah video game. Sudah genap setahun sejak kami meninggalkan Jepang, jadi kemungkinan ada banyak sekali game rilis baru yang kami lewatkan.

Dalam perjalanannya, Fujiyan telah mencicipi kuliner lokal dari seluruh penjuru benua. Dia bilang banyak di antaranya yang ternyata sangat lezat. Satu-satunya keluhannya sepertinya adalah karena mereka tidak punya ramen, jadi dia berbicara dengan penuh semangat tentang rencananya untuk membuka jaringan restoran ramen suatu hari nanti.

Secara pribadi, aku lebih memilih burger. Yang kubutuhkan dalam hidup hanyalah game, cheeseburger, kentang goreng, dan soda. Ah, baru membayarnya saja sudah membuatku bernostalgia.

“Tackie-ku yang terhormat, kamu terlalu mengabaikan kesehatanmu. Tiga malam tidak tidur dan hanya mengandalkan burger serta kentang goreng terdengar seperti hukuman mati.”

“Kata orang yang makan ramen atau kari untuk sarapan,” balasku.

“Yah, tapi tidak akhir-akhir ini.”

“Ngomong-ngomong, kesehatanku jadi lebih baik setelah datang ke dunia ini. Semua yang kuakan di kuil hanyalah sup sayur hambar dan bubur.”

“Begitu ya. Aku lebih suka jika tidak pernah mengingat masakan kuil itu lagi. Akan bagus bagimu jika berkunjung ke Negara Dagang, Cameron. Itu adalah negara yang makmur, jadi kulinernya sangat luar biasa.”

“Hah, yang benar saja. Tapi aku yakin itu mahal.”

Kami mengobrol hingga larut malam. Saat kami sepakat untuk kembali, hari sudah lewat tengah malam. Fujiyan berkali-kali mengundangku untuk menginap di tempatnya, tapi kurasa itu terlalu merepotkan jadi aku menolaknya. Dia sudah membayar tagihan kami berdua, jadi aku harus mentraktirnya lain kali.

Aku kembali ke guild petualang, meringkuk dengan selimut di sudut ruang istirahat yang luas, dan melewati malam pertamaku sebagai seorang petualang. Dengkuran dan gumaman dari orang-orang lain yang tidur sempat menggangguku, tapi aku sangat lelah hingga aku langsung tertidur pulas.

◇

Malam itu, aku bermimpi lagi. Aku mendapati diriku berada di ruang kosong yang sangat luas. Sudah genap sehari sejak terakhir kali aku melihat pemandangan ini.

“Eh, Dewi? Apa yang sedang kau lakukan?”

Sang dewi bersujud memohon dengan tangan dan lututnya. Punggungnya merenggang dan lengan bawahnya disilangkan di depan. Bagian tengkuk lehernya yang terekspos santai terlihat cukup menggoda.

Tunggu, tidak, fokus.

“Wahai Dewi Noah,” panggilku dengan lembut. Bahu sang dewi tersentak ke atas dan bergidik. “Itulah namamu, bukan?”

Terjadi keheningan yang panjang.

Hingga akhirnya, dalam bisikan yang paling lirih…

“Ya,” jawab sang dewi, Noah.

“Jadi, kau sebenarnya adalah dewa jahat?”

Kali ini, tidak ada jawaban.

“Sudahlah,” kataku untuk memecah keheningan. “Angkat saja kepalamu. Agak tidak nyaman berbicara saat kau sedang memohon seperti itu.”

“Apa kau akan berhenti menjadi pengikutku?” tanya sang dewi. Wajahnya tetap menempel erat di tanah.

Aku berhenti sejenak untuk berpikir, tapi…

“Ayolah, katakan sesuatu!” seru sang dewi tiba-tiba. Dia langsung bangkit dan mencengkeram bahuku. “Dengar, aku minta maaf! Aku tidak berniat untuk menipumu. Aku hanya menyembunyikan satu detail kecil.”

Kurasa itulah yang disebut orang sebagai penipuan.

“Ini bukan penipuan!” ucapnya, merespons pemikiranku. “Lagipula, aku tetap seorang dewi bagaimanapun juga!”

“Tapi kau memang Dewa Kuno, bukan?”

“Hei, dengar. Panggilan ‘tua’ itu agak tidak pantas, tidakkah kau rasa? Harus kukatakan, aku tidak suka. Lagipula, aku adalah salah satu Titan yang lebih muda, jadi, sekadar info saja.” Sang dewi merengut dan menendang-nendang udara kecil.

Tetap menggemaskan seperti biasa.

Tunggu, dia tiba-tiba mulai menyeringai. Dia pasti membaca pikiranku.

“Yah, dewi manisku,” kataku, “semoga beruntung menemukan penganut berikutnya. Aku pergi.”

“Tidak, tidak, tidak mungkin!” mohon sang dewi. “Aku menunggu seribu tahun untuk mendapatkan pengikut pertamaku! Dan dewa tanpa penganut akan terjebak dalam keadaan tidak berdaya. Aku hampir tidak pernah mendapatkan pengikut di dunia ini karena semua orang menganggapku sebagai sumber segala kejahatan, jadi meminta kepada orang dari dunia lain adalah satu-satunya kesempatan yang kumiliki!”

Yah, itu masuk akal. Dan orang-orang dari dunia lain yang lain telah lama berikrar setia kepada salah satu dari enam dewi utama. Mungkin sebagai dewi minoritas, Noah harus merekrut paling akhir atau semacamnya.

“B-Ayolah, Makoto, belati itu lumayan bagus, kan?”

“Maksudmu benda ini?” Aku menunduk menatap senjata di pinggangku. Menurut Fujiyan, benda itu memang cukup bagus. Jelas bukan sesuatu yang akan kudapatkan sebagai petualang jujur. “Memang benar, tapi masalah dewa jahat itu terungkap saat aku memeriksanya, jadi kau agak ceroboh dalam hal itu.”

“Aku tidak ceroboh! Penilaian normal seharusnya tidak bisa mendeteksi bagian itu!”

Artinya kemampuan Fujiyan jauh dari kata normal. Pantas saja dia memiliki peringkat ultra dalam penilaian.

Tunggu, bukankah itu berarti dia berencana untuk menipuku sejak awal?

“Eh, begini, soal itu,” gagap sang dewi. “Masalahnya, anu…”

Sang dewi tampak gelisah. Sepertinya dia tidak bisa menemukan alasan yang bagus.

Meskipun jujur saja, bahkan jika dia memalsukan identitasnya, statistik pada belati itu memang asli. Kuil Air tidak memberiku senjata, jadi petualangan yang akan kujalani dengan bilah ini akan sangat berbeda dari petualangan tanpa senjata itu.

Paling tidak, dia pantas mendengarnya.

“Wahai Dewi Noah, aku berterima kasih atas hadiah belati ini. Tenang saja, aku akan merawatnya dengan baik.”

“Bagus, aku senang kau menyukainya.” Sang dewi menyeringai. Dia sama sekali tidak terlihat jahat dengan senyuman seperti itu. “Tidak, dengar, masalah ‘jahat’ itu hanyalah sebutan yang dibuat oleh para penganut Dewa Suci. Aku adalah dewi sungguhan.”

Dia mengerucutkan bibirnya dan merengut sambil mengeluh. Alasan itu terdengar lebih masuk akal bagiku; dia tentu saja tidak berbohong tentang keilahiannya. Mengingat hal itu, percakapan pertama kami terasa sedikit lebih tidak seperti penipuan.

“Baiklah, aku akan terus menjadi penganutmu.”

“Benarkah?”

“Ya.” Sejak aku datang ke dunia ini, dewi inilah satu-satunya orang yang pernah mengatakan bahwa mereka menaruh harapan padaku. Semua orang tertawa padaku, mengasihaniku, atau mengkhawatirkan hidupku. Harus diakui, kata-kata dukungan dari dirinya itu menghangatkan hatiku.

Oh ya, aku teringat, benar juga, dia seorang pembaca pikiran. Jangan-jangan ini hanya rasa kasihan?

Namun saat aku tenggelam dalam pikiran, sang dewi tiba-tiba mendekatiku.

“Makoto.”

Dan kemudian, dia memelukku.

“Aku sangat menghargai para pengikutku, dan itu berarti kamu. Aku menaruh harapan besar padamu, jadi kumohon, bertumbuhlah kuat dengan kecepatan apa pun yang kamu pilih.”

“Sekarang kamu bersikap begitu terang-terangan hingga membuatku semakin curiga.”

“K-Kurang ajar! Aku berusaha keras untuk yang itu!” Sang dewi memukuli kepalaku dengan tinjunya. Maaf, aku tidak bisa berbuat apa-apa karena Calm Mind dan RPG Player ternyata adalah skill tingkat atas.

Rasanya sedikit memalukan melihat diriku dipeluk oleh sang dewi dari sudut pandang orang ketiga. Bagaimanapun juga, kontraknya masih berlaku. Kurasa aku akan terus berjalan sebagai seorang penganut dewi Noah.

“Karena kita di sini, apa kamu masih tidak punya perintah untukku?” tanyaku.

“Kenapa kamu begitu mendambakan wahyu ilahi?”

“Maksudku, mencapai cutscene dewi dan hanya menerima sebuah belati rasanya sedikit kurang. Biasanya pemain akan diberi pencarian yang mustahil, seperti mengalahkan Raja Iblis Agung. Begitulah cara kerjanya genre ini.”

“Kamu pengikut yang aneh,” komentar Noah dengan tatapan bingung. “Baiklah, bagaimana kalau begini? Aku dikurung sebagai hukuman karena menentang Dewa-Dewi Suci—kenapa tidak datang dan menyelamatkanku?”

Ooh! Nah, itu baru klasik. Menyelamatkan dewi yang tertangkap? Aku tidak bisa meminta plot yang lebih baik lagi. Ya, itu sudah cukup bagus.

“Jadi, apa kamu terjebak di tempat semua Dewa Kuno lainnya berada?”

“Oh, benar juga. Bukan, itu di tempat lain. Para Dewa Kuno dikurung di tempat bernama Tartarus, jauh melampaui tujuan apa pun yang bisa dijangkau manusia. Tapi karena aku dewi yang lebih muda, aku ditahan di tempat lain. Tempat yang hampir tidak bisa ditemukan oleh manusia.”

Ah, sudah kuduga ada beberapa detail yang tidak akan kudapat dari mitos saja.

“Aku ditahan di Kuil Dasar Laut Abisal,” ungkap sang dewi.

“Permisi? Bisa kamu ulangi?”

“Kuil Dasar Laut.”

Jadi, sebuah dungeon di kedalaman laut terdalam.

Ada sebuah labirin yang konon berada di titik terendah samudra. Tujuan akhir di ujung labirin ini dikenal sebagai Kuil Dasar Laut. Dewi Noah baru saja menyebutkan salah satu dari tiga dungeon tersulit di dunia.

Sebuah dungeon yang belum bisa dijangkau oleh umat manusia.

“Ah, kuduga begitu,” kata sang dewi sambil tersenyum. “Mau menyerah sekarang?”

Menyerah? Aku? Pria yang langsung bersemangat ketika diberi tahu bahwa sebuah game tingkat kesulitannya sangat brutal?

“Aku akan pergi,” kataku. “Itu akan menjadi tujuanku. Aku berjanji akan menyelamatkanmu sebagai ucapan terima kasih atas belati ini.”

Aku bersungguh-sungguh, tetapi sang dewi hanya terkekeh bingung.

“Belati itu untuk berterima kasih karena kamu telah menjadi pengikutku, jadi kamu tidak perlu khawatir kita impas. Dan karena kamu mungkin akan mendapatkan berkah atau skill tambahan jika kamu berdoa setiap hari, menjadi penganutku adalah sebuah keuntungan!”

Ya, dewiku bersikap gigih seperti seorang sales mobil bekas.

“Hei, itu tidak perlu,” tegur sang dewi. “Ngomong-ngomong, saatnya kamu bangun.”

Penglihatanku mulai kabur.

“Jika kamu sanggup, datanglah dan selamatkan aku. Aku akan menunggu dengan sabar.” Noah melambaikan tangan sambil tersenyum.

Dengan sabar? Kuharap dia menyadari bahwa aku masih punya sisa hidup sembilan tahun lagi. Untuk saat ini, fokusku adalah menaikkan level dan memperpanjang umurku.

“Jika kamu membebaskanku, aku akan melakukan apa pun yang kamu mau!”

Tawaran yang berani, Goddess. Kecuali kalau kamu cuma ceroboh.

◇

Saat aku terbangun, aku melihat Buku Jiwa milikku. Aku melihatnya telah diperbarui menjadi bertuliskan “Pengikut Pertama Dewi Noah.” Aku merasa lega karena benda itu tidak memanggilnya “jahat.”

Tunggu saja pembalasanku, Noah, batinku. Aku memegang belati itu dengan kedua tangan dan memanjatkan doa.

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Hari ini akan menjadi hari pertamaku bekerja sebagai petualang di Macallan. Aku meninggalkan area istirahat guild petualang dan menuju ke meja resepsionis. Hari masih pagi, jadi area resepsionis tampak sepi.

“Hmmm… Kurasa ini cocok dengan level dan peringkat petualangmu, Tuan Takatsuki.”

• Tangkap Kelinci Bertanduk di Hutan Besar (3 Unit)
• Transportasi Kargo ke Great Keith dengan Kereta (Bayaran termasuk dua kali makan + tempat tinggal)
• Transportasi Kargo ke Highland dengan Kereta (Bayaran termasuk tiga kali makan + tempat tinggal)

Yul, semua quest ini terlihat agak membosankan.

“Apakah ada quest seperti, berburu monster?” tanyaku.

“Kamu sendirian, kan? Quest berburu yang kita terima belakangan ini semuanya meminta party.”

“Begitu ya… Yah, kalau begitu aku ambil quest kelinci bertanduk saja.”

“Baiklah, namamu sudah kucantumkan untuk quest itu,” konfirmasi sang resepsionis. “Ngomong-ngomong, jika kamu berpapasan dengan goblin atau ogre, pastikan untuk menyingkirkan mereka atau melaporkan keberadaan mereka. Itu adalah quest terbuka, jadi kamu akan diberi hadiah.”

“Hah.” Aku sama sekali tidak tahu.

“Kurasa penyingkiran mungkin di luar kemampuanmu, sih. Aku menyarankanmu untuk lari jika melihat mereka.”

“Oh, benar juga…”

Tentu saja. Lagipula, aku belum pernah melihat ogre sebelumnya, jadi mungkin aku akan memutuskan apakah akan bertarung atau tidak begitu aku berpapasan dengannya.

“Apakah ada pertanyaan?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Oh, kalau begitu, semoga berhasil. Antrean berikutnya, silakan!”

Aku meninggalkan guild petualang dan menuju ke gerbang timur. Saat aku menunjukkan kartu lisensi guild-ku kepada penjaga, dia membiarkanku lewat tanpa masalah.

Dia bahkan mengucapkan “semoga berhasil” kepadaku.

Aku sedikit menundukkan kepalaku dan berjalan menuju hutan. Tujuanku berada di dalam kedalaman hutan tersebut.

Dan begitulah, Great Forest. Sebagian besar area antara Roses dan negara tetangga Springrogue tertutup oleh hutan lebat yang masif ini. Di dalam Great Forest terdapat banyak wilayah berbahaya, seperti dungeon yang terbentuk secara alami yang dikenal sebagai Wayward Woods, atau tempat pembiakan monster kuat yang dikenal sebagai Forest of Fiends.

Omong-omong, bagian dari hutan ini yang berada di belakang Water Temple disebut Forest of Elementals. Tempat itu adalah suaka yang hampir tidak pernah didatangi oleh monster.

Misi hari ini berfokus pada makhluk yang hidup di seluruh penjuru Great Forest: kelinci bertanduk. Seperti kelinci biasa, kecuali dengan satu tanduk yang tumbuh dari kepalanya yang berbulu halus. Meskipun mereka mungkin terlihat seperti makhluk lucu, jangan salah, mereka adalah monster.

Sebagai referensi, tingkat ancaman monster dibagi menjadi beberapa kelas:

• Kelas 0 (Tidak Berbahaya): Siapa pun bisa mengalahkan mereka.
• Kelas 1 (Bahaya: Rendah): Direkomendasikan untuk petualang peringkat stone.
• Kelas 2 (Bahaya: Sedang): Direkomendasikan untuk petualang peringkat bronze.
• Kelas 3 (Bahaya: Tinggi): Direkomendasikan untuk petualang peringkat iron.
• Kelas 4 (Bencana: Desa): Direkomendasikan untuk petualang peringkat silver atau gold.
• Kelas 5 (Bencana: Kota): Direkomendasikan untuk petualang peringkat platinum.
• Kelas 6 (Bencana: Negara): Direkomendasikan untuk petualang peringkat mithril.
• Kelas 7 (Bencana: Benua): Direkomendasikan untuk petualang peringkat orichalcum atau pahlawan.
• Kelas 8 (Bencana: Dunia): Jika kamu bukan Sang Juru Selamat, menyerahlah.

Atau semacam itulah. Kelinci bertanduk yang kuincar hari ini adalah Kelas 0, jadi siapa pun—yang kumaksud adalah aku—bisa mengatasinya. Mereka tidak menyerang manusia, tetapi mereka adalah hama yang merusak lahan pertanian, itulah sebabnya ini menjadi misi berburu. Daging mereka bahkan dianggap sebagai sumber protein yang populer.

“Ketemu satu.”

Kelinci cokelat yang kulihat memiliki tanduk kecil yang tumbuh dari kepalanya. Kudengar tanduk itu akan tumbuh lebih besar seiring bertambah usianya kelinci bertanduk tersebut.

“Water Magic: Ice Arrow.”

Aku mendekat menggunakan skill Stealth milikku dan merapalkan Ice Arrow sebelum aku ketahuan. Sihirku terlalu kurang bertenaga untuk mengalahkannya sendirian, jadi aku melancarkan pukulan terakhir dengan belati milikku.

Aku selesai memburu tiga ekor kelinci bertanduk yang diminta dalam sekejap. Saat aku hendak pulang, skill Sense Danger milikku memberikan sebuah peringatan.

Apakah firasat ini adalah goblin? Kemungkinan ada permukiman goblin di dekat sini. Aku tidak begitu hafal jalan di dalam Great Forest, tapi berdasarkan riset yang kulakukan sebelumnya, tempatku berburu seharusnya berada di dekat Forest of Fiends, di mana banyak monster kuat tinggal di dalamnya. Wajar saja jika monster yang lebih lemah berkeliaran di sekitar pintu masuk dungeon ini.

Aku memutuskan untuk menggunakan skill Scout milikku.

Kira-kira ada sekitar empat puluh ekor, pikirku. Empat kali lipat lebih banyak dari yang ku lawan terakhir kali. Pemikiran yang tenang dan masuk akal adalah dengan melarikan diri.

Tapi beberapa dari mereka bertindak sendirian, batinku. Jika aku bisa menggunakan skill Stealth milikku untuk mengisolasi dan melenyapkan yang tertinggal, aku bisa mengurangi jumlah mereka.

Lawan para goblin itu?

▶Ya

Tidak

Skill RPG Player milikku menangkap isyarat itu dan memberiku sebuah pilihan. Aku bisa melaporkan mereka ke guild, tapi hei, kenapa tidak menghabisi beberapa dari mereka selagi aku di sini?

Jangan bawa sial!

Rasanya aku baru saja mendengar sebuah suara. Kurasa sang dewi sedang memerhatikan.

Aku menggunakan skill Stealth milikku untuk meredam langkah kakiku saat aku dengan hati-hati mengendap-endap mendekati seekor goblin yang berjalan sendirian.

◇ Sudut Pandang Resepsionis Guild Tertentu ◇

Seorang petualang pemula yang aneh datang hari ini. Namanya adalah Makoto Takatsuki. Dia adalah salah satu dari orang-orang dunia lain yang menghebohkan dunia belakangan ini. Tapi statusnya benar-benar di luar dugaan.

Pada saat itu, yang bisa kupikirkan hanyalah, Sial, orang ini lemah banget. Lupakan petualang rata-rata, statusnya sangat rendah sampai-sampai dia bakal kalah dari anak-anak. Apakah dia cocok untuk…

Tidak, hentikan, pikirku. Aku adalah pegawai guild. Aku tidak boleh mengucapkannya keras-keras.

Aku menyadari satu hal lagi saat terus membaca sekilas Buku Jiwa miliknya: anak laki-laki ini sisa umurnya tinggal sembilan tahun lagi. Dia harus berpetualang dan mengumpulkan catatan perbuatan baik jika dia ingin hidup…

Kasihan sekali kamu… Semoga beruntung, pikirku, menyemangatinya dalam hati.

Dan kemudian keesokan harinya pun tiba.

Anak itu lagi…

Dia menerima quest berburu kelinci bertanduk dan berangkat.

Aku tahu aku sudah memperingatkannya untuk kabur jika melihat goblin atau ogre, tapi…

Kesalahan paling fatal yang biasanya dilakukan oleh para pemula adalah terlalu percaya diri pada kekuatan mereka. Bahkan monster dengan tingkat bahaya rendah seperti goblin pun bisa berubah menjadi menakutkan jika jumlahnya sangat banyak.

Tapi ketika dia kembali, sang pemula menceritakan bagaimana dia tidak terpengaruh sama sekali.

“Apa? Kamu mengalahkan seekor goblin?!”

“Tentu saja,” kata Makoto dengan sedikit bangga sambil mengeluarkan kartu petualangnya. Aku memeriksa kartu tersebut dan benar saja, goblin-goblin yang telah dia kalahkan tercatat di sana. Ya, jamak; entah bagaimana dia berhasil menumbangkan lima ekor.

“Yah, aku bisa lihat kalau kamu berhasil. Tapi tetap saja, kamu sebaiknya jangan memaksakan diri. Kamu berada di peringkat batu dan ini adalah hari pertamamu berpetualang.”

“Hei, ini bukan apa-apa bagiku,” kata anak laki-laki bernama Makoto Takatsuki itu sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu. Dia benar-benar berusaha bersikap seperti orang hebat. Aku sering melihat hal ini terjadi pada para petualang muda yang masih pemula. Mereka berhasil mengalahkan monster dengan susah payah lalu menyombongkan diri betapa mudahnya hal itu kepada para wanita di konter resepsionis.

“Baiklah, tapi dengar,” kataku. “Kamu kan pemula, jadi standarnya adalah kamu harus lari kalau melihat monster selain yang sedang kamu buru. Mengerti?”

“Ya, aku mengerti…” Anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam itu sama sekali tidak meyakinkan, tapi dia mengangguk dengan ekspresi wajah yang sangat menyayat hati.

Aku menghela napas lega, yakin setidaknya sebagian dari perkataanku tadi berhasil masuk ke kepalanya.

Dan keesokan harinya…

“Kamu mengalahkan sepuluh goblin?!” Bagaimana bisa jumlahnya bertambah?!

“K-Kamu tidak apa-apa?” tanyaku. “Ah, apa ada petualang lain yang membantumu mengalahkan mereka?”

“Tidak, aku mengalahkan mereka sendirian.”

Kamu pasti bercanda! Bahkan seluruh party petualang peringkat perunggu pun tidak akan bisa melewati pertarungan melawan sepuluh goblin tanpa terluka!

Namun hal itu tertulis jelas di kartu petualangnya: “Berburu Goblin (10 Ekor): Selesai”. Catatan pada kartu petualang bersifat mutlak. Tidak mungkin hal ini dipalsukan.

“Yah, kalau begitu laporan ku sudah selesai, jadi…” Makoto berusaha pergi. Ini gawat. Aku sudah melihat banyak petualang datang dan pergi, jadi aku tahu anak ini sedang terburu-buru. Suatu hari nanti, dia akan mendapat cedera yang tidak bisa disembuhkan orang. Dan hari itu bisa datang sangat cepat.

“Lucas!” panggilku kepada seorang veteran guild.

Lucas adalah seorang petualang peringkat emas. Keterampilannya yang luar biasa memberinya julukan “Lucas si Pembunuh Naga”. Di masa mudanya, dia telah menaklukkan berbagai dungeon di seluruh benua; pada saat dia menaklukkan labirin raksasa Labyrinthos, namanya sudah dikenal di seluruh negeri.

Meskipun demikian, dia sudah mundur dari garis depan sejak saat itu. Sekarang dia menikmati hari-harinya dengan santai di sini di Macallan sambil membimbing para petualang baru. Aku yakin Lucas mampu mencegah Makoto mencelakai dirinya sendiri.

Fiuh. Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, kan?

Dan akhirnya, keesokan harinya pun tiba. Lucas dan Makoto kembali usai menyelesaikan petualangan bersama.

“Hei, Mary, anak ini benar-benar luar biasa!”

Ngomong-ngomong, Mary adalah namaku.

“Jadi, Lucas, apa kamu memberi Makoto beberapa bimbingan?” tanyaku kepada mereka berdua mengenai apa yang terjadi pada misi hari itu.

“Anak bernama Makoto ini mengalahkan lima belas goblin seorang diri.”

“Apaaaaaaaa?!” seruku. “Lucas! Makoto itu kan pemula! Untuk apa kamu menyuruhnya melawan mereka?”

Lima belas! Itu mah seukuran satu peleton goblin!

“Di mana para goblin itu berada?” tanyaku. Kita bisa mendapat masalah besar jika ada sarang goblin yang letaknya begitu dekat dengan kota. Aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika kita membiarkan mereka begitu saja!

“Oh, jangan khawatir. Semua goblin yang diburu anak ini berada di dekat Forest of Fiends,” kata Lucas, seolah-olah itu adalah hal yang tidak perlu aku khawatirkan.

“B-Forest of Fiends?! Makoto, apakah itu tempat yang kamu datangi selama ini?!”

Forest of Fiends adalah salah satu dungeon paling berbahaya di dekat Macallan. Pohon-pohon terkutuk yang tumbuh di dalamnya memancarkan mana, menjadikannya tempat tinggal bagi sejumlah besar monster yang memakan mana tersebut… serta binatang karnivora yang memakan para monster itu. Itu adalah dungeon yang hanya direkomendasikan untuk petualang peringkat perak ke atas.

“Sama sekali tidak! Makoto, kamu tidak boleh pergi ke sana!”

“Tidak, aku tidak pergi ke sana,” jelas Makoto dengan ekspresi canggung. “Aku tidak pernah masuk ke Forest of Fiends. Sama seperti yang kamu katakan.”

“Yups, anak ini hanya memburu goblin yang berkeliaran di pinggiran hutan itu. Goblin yang sendirian pula.”

“Ah, pantas saja.” Goblin soliter. Goblin yang meninggalkan kawanan mereka untuk membuat sarang baru. Sebagian besar goblin soliter akhirnya diburu oleh para petualang, tetapi beberapa menjadi cukup kuat untuk membuat kawanan besar mereka sendiri. Dalam hal ini, Makoto telah melakukan hal yang benar.

“Baiklah, ayo kita mulai minum-minum! Dengar ya, Makoto. Kamu baru bisa disebut petualang sejati kalau sudah bisa mengatasi minuman kerasmu.”

“Uhm… Aku tidak begitu jago minum.”

“Aduh, tidak usah dipusingkan!” seru Lucas dengan suara menggelegar. “Malam ini aku yang traktir.”

“Um… Lucas?” selanya aku. “Pembicaraanku belum selesai…”

“Aku tahu tempat dengan sate yang enak banget! Katanya di tempat asalmu itu disebut ‘yakitori’.”

“Huh? Maksudmu, ayam?” tanya Makoto, sebelum langsung mengambil keputusan. “Aku ikut.”

“Baguslah kalau begitu! Koki di sana adalah teman lamaku, dan tidak ada yang bisa mengalahkan nikmatnya ale dan ayam mereka jika disantap bersama!”

Lucas sekali lagi mengajak seorang pendatang baru minum-minum.

Glek.

Aku, eh, sepertinya mulai merasa agak haus juga. Mungkin aku akan bergabung dengan mereka nanti…

Setelah itu, Makoto menghabiskan setiap hari untuk berburu goblin. Jumlah harian goblin yang berhasil dia bunuh mencapai puncaknya sekitar dua puluh ekor. Rupanya, dia merasa itu adalah angka yang bagus.

“Seperti kata pepatah, Mary—segala sesuatu ada batasnya, termasuk dalam hal menetapkan batas.”

“Pepatah dari siapa?”

“Itu adalah pepatah dari duniamu yang dulu,” jelas Makoto dengan tenang. “Artinya kita tidak boleh berlebihan dalam melakukan sesuatu.”

Aku ingin memberitahunya bahwa tidak ada dunia di mana seorang penyihir pemula solo yang membunuh dua puluh goblin sehari tidak akan dianggap berlebihan, tetapi aku menyerah.

Dia tidak pernah membentuk kelompok, melainkan hanya berburu goblin setiap hari. Tanpa aku sadari, dia telah mencetak rekor guild untuk kenaikan pangkat tercepat ke peringkat perunggu. Semakin banyak petualang yang mulai memerhatikannya, dan aku sendiri jadi ikut penasaran.

Dia benar-benar anak yang aneh…