Bab 3: Menemukanmu di Dunia Ini

Ini adalah…

Sesaat sebelum situasi di mana Aki mencari pertolongan terjadi, Rio telah terbang dekat dengan tanah, mengikuti jejak samar dari tapak kaki, ketika dia menemukan rumput yang telah terinjak-injak dengan berat oleh banyak kuda. Dia berhenti di depan jalan dan langsung menyimpulkan bahwa tiga orang telah berpapasan dengan orang-orang berkuda. Selanjutnya, dia mengikuti jejak kaki tersebut dengan pandangannya, lalu melihat sebuah konvoi gerobak besar di kejauhan jalan. Konvoi gerobak itu telah berhenti, namun hendak berangkat setiap saat.

Beberapa muatan gerobak yang terbuka menarik perhatian Rio. Terdapat beberapa orang yang dikumpulkan di atasnya — kemungkinan besar budak — dengan gerombolan pengawal mirip tentara bayaran yang mengelilingi gerobak-gerobak tersebut.

…Pedagang budak, ya. Ini bisa jadi gawat.

Sebuah perasaan tidak menyenangkan bersarang di dada Rio.

Dia menghentikan ilmu terbangnya dan mendarat di tanah, lalu berlari kencang menuju gerobak-gerobak tersebut, menggunakan kemampuan fisik yang telah ditingkatkan. Namun, dia tidak bisa langsung menyerang begitu saja hanya karena memiliki firasat buruk, jadi dia mengurangi kecepatannya setelah jarak di antara mereka agak dekat. Saat itulah salah satu pengawal menyadari keberadaan Rio.

“Hei, seseorang mendekat dari pinggir jalan!” Seorang pengawal berteriak dengan lantang ketika melihat Rio, memicu kewaspadaan orang-orang di sekitarnya. Beberapa pengawal langsung menghunus senjata mereka dan mengambil formasi untuk melindungi gerobak.

“Berhenti di situ!” Teriak salah seorang pengawal.

Rio memutuskan untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat bermusuhan, untuk saat ini. “Aku sedang mencari beberapa orang. Tiga orang. Mereka datang dari arah yang sama persis seperti yang baru saja ku Datangi.” Dia menjelaskan tujuannya tanpa mencabut senjatanya, tetap berada di tempatnya berdiri, sesuai perintah.

气氛 di sekitar para tentara bayaran berubah sedikit. Mereka saling berpandangan, sebelum semuanya menoleh untuk melihat seorang pria yang mungkin merupakan orang berpangkat tertinggi di antara mereka.

“…Panggil bos dan kapten kemari. Cepat.” Pria yang ditatap itu — pria berwajah pemimpin yang ditemui oleh Miharu, Masato, dan Aki — berkata dengan nada jengkel. Kurang dari setengah menit kemudian, seorang pria berpakaian rapi muncul, didampingi oleh pengawal bertubuh kekar lainnya.

“Hmm. Jadi, kau adalah orang yang muncul begitu saja dari ketiadaan. Apa yang kau inginkan?” tanya pria itu dengan tidak senang, mengamati sosok berkerudung Rio dari atas hingga bawah.

…Maafkan kelancanganku. Namaku Hans — kalian mungkin sudah mendengarnya dari para pengawalmu, tetapi aku sedang mencari beberapa orang. Seharusnya ada tiga orang yang muncul dari pinggir jalan beberapa waktu lalu… Apakah kalian melihat mereka?” tanya Rio, sengaja memilih untuk menggunakan nada bicara yang sopan kepada pria yang angkuh itu.

Namun, sangat jelas bahwa nadanya itu hanya sekadar sandiwara, karena dia telah memberikan nama palsu yang dibuatnya begitu saja demi berjaga-jaga jika keadaan berubah menjadi buruk.

“Oh? Dan aku tadinya mengira kau hanyalah seorang bajingan biasa…” gumam pria berpakaian rapi itu sambil menyipitkan matanya.

“Tidak tahu. Sayangnya, kami sedang terburu-buru. Jika urusanmu sudah selesai, pergilah,” ucapnya sambil menggelengkan kepala dengan ketus.

Dia sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia sedang berbicara dengan seorang bangsawan berdasarkan cara bicara Rio yang terpelajar, namun pada akhirnya dia memutuskan untuk pura-pura tidak tahu.

“Aku sebenarnya ingin pergi, tapi aku menemukan jejak kaki beberapa orang di padang rumput tidak jauh dari jalan raya. Ada tanda-tanda bahwa rumputnya telah diinjak-injak oleh kuda — dan itu cukup baru,” kata Rio dengan senyuman penuh keresahan.

“…Apakah kau menuduh kami menculik orang-orang itu?” Pria berpakaian rapi itu bertanya kepada Rio dengan tatapan tanpa emosi.

“Oh, tidak. Tentu saja tidak. Aku hanya berharap kalian membuang pura-pura itu dan terbuka untuk berdiskusi jika mereka memang berada dalam pengawasan kalian.” Rio menggelengkan kepala, memasang wajah tanpa ekspresi sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia telah memberikan kesan bahwa dirinya cukup percaya diri, jadi dia berusaha membuatnya seolah-olah dia bersedia menyelesaikan masalah secara damai dengan mengajukan tawaran berputar-putar untuk mengabaikan segala urusan licik yang mereka libatkan.

Pada saat yang sama, dia berpura-pura mengamati gerobak-gerobak yang berdiri di belakang pria itu. Sayangnya, ada banyak sekali budak di setiap gerobak; sejak awal dia bahkan tidak tahu seperti apa rupa orang-orang yang sedang dicarinya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menyapu pandangannya ke setiap gerobak tanpa terkecuali.

“…Aku ingin meminta agar kau tidak menatap barang berhargaku dengan begitu lekat. Ada banyak budak yang mulai merasakan secercah harapan palsu karena berinteraksi dengan orang luar,” kata pria berpakaian rapi itu sambil melirik ke arah gerobak-gerobak di belakangnya. Dia melirik pengawal berbadan besar yang berdiri di sampingnya dengan tatapan yang menyuruh untuk menurunkan penutup gerobak tersebut. Mendengar itu, pria bertubuh gempal dan beberapa bawahannya langsung bergerak cepat.

“T-Tolong kami!” Suara seorang gadis muda bergema dari salah satu gerobak — itu adalah Aki. Hampir semua orang yang hadir tidak tahu apa yang dikatakan oleh Aki dan apa arti kata-kata tersebut. Hampir semuanya, kecuali…

Tolong… kami? Apakah itu… bahasa Jepang?

Rio telah mendengarnya dan memahaminya. Sebuah suara yang memohon pertolongan… Namun, dia ragu sejenak, bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Bagaimanapun juga, kata-kata semacam itu seharusnya tidak ada di dunia ini.

Namun, ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah gerobak tempat suara itu berasal, dia menjadi yakin bahwa dia tidak salah dengar.

Di sana, di dalam gerobak, berdiri Aki dengan ciri-ciri wajah Asia Timur.

“Cih. Tutup muatannya sekarang juga.”

Sementara Rio berdiri kebingungan, pria berpakaian rapi itu berdecak lidah dan dengan tenang memerintahkan para pengawalnya untuk menyembunyikan isi gerobak. Kesabarannya telah habis.

Akhirnya, penutup gerobak diturunkan sepenuhnya menutupi bagian dalam.

“Coba lihat apa yang sudah kau perbuat. Para budak membuat keributan karena ulahmu,” kata pria berpakaian rapi itu, yang masih berusaha pura-pura tidak tahu. Selain itu, kata-katanya diucapkan secara blak-blakan untuk melimpahkan kesalahan kepada Rio.

“…Kumohon, tunggu sebentar. Gadis yang tadi memanggil adalah salah satu orang yang sedang aku cari. Dia meminta pertolongan… Bisakah kamu jelaskan apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Rio dengan nada tenang setelah menenangkan diri dan kembali sadar. Dia juga tidak berniat untuk mundur.

Ekspresi pria berpakaian rapi itu berubah masam karena tidak senang. “Sungguh merepotkan. Sudah cukup. Bunuh dia,” perintahnya kepada pengawal bertubuh kekar di sebelah kanannya dengan nada jengkel.

“Kalian dengar bos, kawan-kawan! Kita pakai cara yang paling simpel dan mudah untuk membungkam seseorang. Bersiaplah!”

Sambil menyeringai, pengawal itu memprovokasi anak buah yang mengelilingi mereka. Para tentara bayaran itu membentuk formasi dengan penuh gairah dan langsung mengepung Rio dalam sekejap.

Gerakan mereka menunjukkan kepemimpinan yang baik — keterampilan kelompok tentara bayaran sangat bervariasi tergantung pada kemampuan komandan mereka, tetapi semua tentara bayaran di sini tampaknya sudah cukup berpengalaman dalam pertempuran kelompok. “Kau telah menyamakan kebodohan dengan keberanian, padahal ada waktu dan tempat yang tepat untuk hal semacam ini. Bukan di sini. Ada kata-kata terakhir? Jika kau memohon untuk nyawamu dan setuju menjadi budak, maka aku mungkin bersedia mengampunimu. Bagaimanapun juga, wajahmu lumayan… Tertarik untuk menjual tubuhmu?” tanya pria berpakaian rapi itu dengan kesombongan yang penuh kemenangan, jelas merasa yakin dengan posisi kuasanya yang sangat dominan.

“…Menjijikkan sekali. Seharusnya kau menyerahkan orang-orang yang kau culik begitu saja tanpa ribut-ribut selagi masih bisa. Namun, jika ini yang kau inginkan, aku juga tidak akan menahan diri,” kata Rio dengan nada tenang namun mematikan, sambil menggelengkan kepala karena jengkel.

Pria itu bereaksi terhadap niat membunuh yang diarahkan kepadanya. “C-Cukup. Bunuh dia!” perintahnya dengan suara melengking.

“Tangkap dia!” Perintah komandan regu tentara bayaran yang berbadan tegap kepada para prajurit yang mengelilingi Rio.

Para tentara bayaran itu menusukkan tombak mereka ke arah Rio dari segala arah sambil melindungi diri dengan perisai mereka, tetapi Rio dengan anggun melompat ke udara dan keluar dari lingkaran serangan itu dengan mudahnya.

“Hah…?! Seketika para tentara bayaran itu terkejut, menatap Rio dengan tercengang saat ia melompati kepala mereka dengan lompatan ringan.

“Iiik?!” Rio menarik belati yang tersembunyi di balik mantelnya saat berada di udara, menggenggamnya di tangan kiri, lalu menusuk kaki tentara bayaran di dekatnya tanpa ragu begitu mendarat. Para pria yang ditusuk itu mengeluarkan jeritan.

Apakah semangat bertarung mereka akan hilang sekarang? pikir Rio. Lalu, tiba-tiba —

“Photon Projectilis!” Komandan regu tentara bayaran itu menembakkan sihir ofensif ke arah Rio. Sebuah lingkaran sihir melayang di depan tangan kiri yang ia arahkan ke Rio, esensi sihirnya berubah menjadi peluru energi cahaya berkecepatan tinggi yang melesat keluar secara berturut-turut dengan cepat.

Rio berlari cepat ke samping dan menghindari serangan tersebut.

…Dia tenang sekali. Pantas menjadi pemimpin bagi semua tentara bayaran ini, kurasa. Tebakanku, ini tidak akan semudah itu, pikir Rio dengan lelah sambil mempercepat gerakannya.

“Lawan kita menggunakan peningkatan kemampuan fisik! Buat dia terus bergerak dan serang saat dia kelelahan! Bentuk formasi pertahanan!”

Sang komandan dengan tenang memberikan aba-aba sambil terus-menerus menembakkan peluru cahayanya ke arah Rio. Berkat itu, tentara bayaran lainnya pun berhasil menguasai diri mereka kembali.

Para tentara bayaran membentuk formasi rapat, melindungi pria berpenampilan rapi dan sang komandan saat ia menembakkan sihir ofensifnya. Kemudian, mereka merendahkan tubuh mereka dengan perisai yang diperkuat dalam bentuk lingkaran sehingga lintasan tembak sang komandan tidak terhalang.

Rio tadinya menghindari peluru-peluru tersebut dengan bergerak lincah ke sana kemari di lapangan luas di sebelah jalan, tetapi ketika melihat pemandangan para tentara bayaran itu, ia mengerutkan kening karena kesal dan langsung menyerbu ke arah dinding perisai secara frontal.

“Si bodoh itu kehabisan kesabaran. Siapkan tombak!” Seringai haus darah terukir di wajah sang komandan.

Meskipun daya mematikan Photon Projectilis rendah, sihir itu memiliki kekuatan yang cukup untuk melukai manusia biasa secara parah. Sihir tersebut juga memungkinkan penggunanya untuk terus-menerus menghasilkan peluru tembakan cepat sesuka hati setelah diaktifkan. Akurasinya rendah terhadap lawan yang bergerak dari kiri ke kanan, tetapi hal itu berubah drastis ketika lawan mendekat langsung dari depan. Menyerbu lurus ke arah formasi pertahanan perisai adalah puncak kebodohan.

Peluru-peluru cahaya yang ditembakkan oleh sang komandan semakin mendekati Rio.

“Apa?!” Untuk sesaat, bayangan wujud Rio di pandangan para tentara bayaran menjadi kabur. Derasan peluru cahaya menembus ruang kosong, atau begitulah yang mereka kira.

“…Hah?”

Sebelum mereka menyadarinya, Rio telah berputar mengelilingi para tentara bayaran dan menghunus pedangnya, mengangkatnya secara mendatar. Pedang itu bersinar, lalu melepaskan ledakan angin yang dahsyat.

“Gah?!” Saat Rio mengayunkan pedangnya, tentara bayaran pembawa perisai itu terpental jauh dengan bersih. Dengan hilangnya dinding pelindung dirinya, sang komandan menarik napas dan bergerak untuk mencabut pedangnya secara refleks.

Namun, semuanya sudah terlambat baginya.

Rio mendekatinya dalam sekejap, lalu menggerakkan pedangnya hampir dalam gerakan lambat saat dia menusuk sang komandan tepat di bagian ulu hatinya.

“Tch?!”

Mata sang komandan membelalak kaget, ekspresinya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Saat Rio menarik kembali pedangnya dan perlahan mundur, sang komandan meraba ke bawah untuk menyentuh area yang terluka secara perlahan. Melihat tangannya berlumuran warna merah, sang komandan menyadari kematiannya sudah di depan mata.

Begitu saja, dia ambruk ke tanah dengan lemas.

Rio mempererat genggamannya pada pedangnya yang berlumuran darah dengan perasaan malu sebelum langsung mengalihkan pandangannya ke arah pria berpakaian rapi yang berdiri terpaku dan kebingungan.

“Ah…?!” Pria itu mengeluarkan jeritan tanpa suara saat matanya bertemu dengan mata Rio. Dia secara naluriah mencoba mundur, tetapi kehilangan keseimbangan karena terburu-buru dan jatuh terduduk.

Rio mengarahkan bilah pedangnya yang berlumuran darah ke arah pria itu dan menatapnya dari atas. “Lepaskan anak-anak yang kalian culik,” perintahnya dengan suara dingin.

Pria itu mengeluarkan suara menyedihkan. “Eek!”

“Yang lain tidak akan bergerak kecuali kamu yang memerintahkan mereka, kan? Cepatlah,” kata Rio, menghela napas kesal.

“L-Lepaskan mereka sekarang! Cepat!” teriak pria itu dengan panik, dan para pengawal bayaran yang tadinya membeku langsung bergerak mengambil tindakan.

Selama waktu itu, Rio menyeka bilah pedangnya dan memasangkannya di pinggangnya tanpa memasukkannya ke sarungnya. Kemudian, dia mencengkeram leher pria berpakaian rapi itu dan dengan kasar menyeret mayat sang komandan ke pinggir jalan dengan tangan satunya.

“Eek! K-Kenapa aku?! Apa yang akan kamu lakukan?!” erangnya sambil menatap mayat komandan dengan ekspresi pucat.

“Mayat pria ini hanya menghalangi jalan. Dan kamu adalah sandera,” kata Rio, dengan santai melemparkan mayat komandan itu ke dalam rumput; kini mayat itu tidak lagi terlihat dari jalan. Sambil menggenggam pedangnya dengan tangan kanannya yang kini bebas, Rio dan pria itu kemudian kembali ke jalan.

Para tentara bayaran berkumpul dalam diam di jalan, namun mereka mundur dengan ketakutan saat Rio mendekat. Mereka sadar dari pertempuran sebelumnya bahwa perbedaan kemampuan mereka terlalu besar, dan sekarang, komandan mereka tewas serta klien mereka dijadikan sandera. Mereka telah kehilangan sepenuhnya keinginan untuk bertarung.

Aki dan Masato baru saja dibebaskan dengan selamat dari gerobak dan berdiri agak jauh dari para tentara bayaran. Rio mendekati keduanya dan berbicara kepada mereka dengan canggung dalam bahasa Jepang.

“…Apakah kalian berdua saja yang selamat?”

“K-Kamu bisa mengerti kami?! ” tanya Aki, berpegang teguh pada kata-katanya.

“Aku bisa, tapi… aku akan jelaskan detailnya nanti. Aku pikir ada satu orang lagi dari kalian. Apakah aku salah?” tanya Rio dengan ragu-ragu.

Aki mengangguk penuh semangat. “A-Ada! Dia dibawa ke gerobak lain!”

Rio menatap ke bawah pada pria berpakaian rapi yang dicengkeramnya dengan tangan kirinya. “Aku tidak melihat orang terakhir. Di gerobak mana dia berada?” tanyanya, sambil dengan santai memperlihatkan pedang yang dipegangnya di tangan kanan.

“G-Gerobak kedua dari belakang di sisi kanan! Dia ada di sana!”

“…Kalian tidak melakukan apa pun padanya, kan?”

“T-Tidak! Aku tidak melakukan apa pun!” jawabnya dengan panik atas pertanyaan Rio.

“Aku akan memeriksanya. Kau ikut denganku,” kata Rio sambil menyeret pria berpakaian rapi itu bersamanya.

“Aku akan menyelamatkan teman kalian. Apa kalian akan ikut denganku?” serunya kepada Aki dan Masato.

Keduanya menatap ke bawah pada pedagang budak yang sangat ketakutan itu dengan tatapan kasihan sebelum mengangguk ragu-ragu. “B-Baik!”

Begitu mereka tiba di gerobak tempat Miharu berada, Rio menoleh ke arah pedagang budak itu. “Sepertinya ini terkunci.”

Pintu anjungan gerobak ini terkunci jauh lebih rapat daripada yang lain.

“A-Aku pegang kunci untuk gerobak ini.”

“Kalau begitu, cepat buka,” perintah Rio, melepaskan cengkeraman pedagang budak itu dari lehernya.

Pria itu berdiri dengan kalang-kabut dan mencoba membuka kunci pintu gerobak dengan tangan gemetarnya; setelah meraba-raba sebentar, pintu ke anjungan interior gerobak akhirnya terbuka.

“Jangan coba-coba berbuat licik,” Rio memperingatkannya dengan tatapan tajam sebelum membuka pintu yang sudah tidak terkunci itu. Udara gelap dan suram meresap di dalam.

◇◇◇

Dengan bunyi berderit-dentam yang tumpul, pintu ke interior gerobak terbuka. Cahaya dari luar merembes masuk ke dalam anjungan tertutup, menggantikan bau badan basi dengan udara segar.

Miharu menatap ke arah pintu yang terbuka dengan cemas… Tapi bukan hanya dia. Gerobak itu dipenuhi wanita-wanita muda cantik yang tatapannya tertarik dengan ragu-ragu ke arah pintu, ketika seorang anak laki-laki dengan wajah androgini muncul. Mereka semua menatap Rio.

Ketika dia merasakan tatapan semua gadis tertuju padanya pada saat yang sama, dia mulai melihat-lihat anjungan dengan agak tidak nyaman. Seperti yang lain, Miharu juga mengamati wajah Rio.

Apakah dia mencari seseorang… Hah?! Miharu kaget ketika mata mereka bertemu.

Saat Rio menatapnya, terpukau, Miharu menatap balik dengan bengong. Dia merasa seperti tersedot ke dalam matanya. Keduanya terus saling menatap dalam diam; Rio tetap begitu diam, hampir seperti waktu berhenti. Hal yang sama bisa dikatakan tentang Miharu juga.

“…” Rio bergumam sesuatu yang tidak bisa ditangkap Miharu, matanya berkaca-kaca dan wajahnya berkerut seolah hendak menangis saat menatapnya. Lalu, entah mengapa, Miharu merasa seperti ingin menangis juga.

Meski bertemu dengannya untuk pertama kalinya, ada rasa rindu yang tak terungkap yang muncul di dalam dadanya.

Setelah beberapa waktu, ekspresi Rio berubah menjadi terlihat agak bersalah. Dia menyarungkan pedang di tangan kanannya seolah-olah untuk menyembunyikannya, sebelum melangkah ragu-ragu ke atas anjungan. Dia mendekati Miharu dengan gugup. “Aku datang… untuk menyelamatkanmu,” kata Rio dengan lembut kepada Miharu sambil tersenyum canggung.

◇◇◇

Rio perlahan mengulurkan tangannya kepada Miharu, yang duduk di lantai anjungan.

“T-Terima kasih banyak.” Mata Miharu membelalak kagum sebelum dia dengan malu-malu menerima uluran tangan Rio sambil memperhatikan ekspresinya. Pria itu menggenggam tangannya dengan penuh keraguan.

Dia menyadari betapa lembut tangan gadis itu; tidak seperti tangannya yang kasar dan dipenuhi lepuh akibat pedang, tangan Miharu tampak pucat, halus, dan bersih. Perbedaan yang sangat besar dengan tangan yang baru saja membunuh seorang pria.

Ayase Miharu… Ini benar-benar Mii-chan. Kenapa dia ada di dunia ini? Wajah Rio hampir berkerut menahan emosi yang tak terlukiskan di dalam dirinya. Tak sanggup menatap Miharu secara langsung, dia menghindari tatapannya, dengan ekspresi yang sarat akan rasa bersalah.

Dia selalu ingin bertemu dengannya lagi — namun sekarang setelah gadis itu berada di hadapannya, dia merasa sangat ketakutan. Dia telah menjadi orang yang berbeda dari Amakawa Haruto. Dia tidak bisa lagi kembali ke dirinya yang dulu, karena dia merasa telah dinodai oleh dosa.

Itu benar — Rio sudah membunuh seseorang dengan tangannya sendiri, dan dia telah berangkat dari wilayah Yagumo dengan membawa hasrat balas dendam yang membara.

Dia melepaskan tangan Miharu. “Kedua kenalanmu sedang menunggu di luar. Ayo pergi,” katanya, lalu memutar tubuhnya.

“U-Umm… Bagaimana dengan mereka?” tanya Miharu dengan ragu-ragu sambil melihat gadis-gadis di sekitarnya menatap dengan penuh iri. Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah.

“Sementara kamu dan teman-temanmu diculik, gadis-gadis ini kemungkinan besar berada di sini setelah melalui prosedur hukum yang sah untuk perdagangan budak. Jika aku membawa mereka bersamaku, aku akan menjadi seorang kriminal.”

Budak adalah orang-orang tanpa hak. Berdasarkan hukum, mereka diperlakukan sebagai objek. Itulah sebabnya mencuri mereka dianggap sebagai pencurian, melakukan penipuan demi mereka adalah penipuan, dan merampas mereka adalah perampokan atau pemerasan.

“M-Masa tidak mungkin…” Miharu melihat sekeliling ke arah gadis-gadis itu dengan linglung.

“Aku minta maaf. Aku tidak bisa berbuat apa-apa…” Ekspresi Rio menggelap dengan rasa bersalah.

“T-Tidak! Ini bukan salahmu! Akulah yang seharusnya meminta maaf!” Miharu sangat menyesali kebodohannya sendiri, dan ekspresinya berubah menjadi rasa malu.

“Ayo pergi.” Demi mempertimbangkan perasaan Miharu, Rio menggenggam tangannya saat ia mendesaknya untuk bergerak. Miharu membiarkan dirinya dituntun keluar dari gerobak.

“Ada sedikit tangga ke tanah, jadi perhatikan langkahmu.” Rio melangkah keluar dari gerobak terlebih dahulu sebelum Miharu, lalu bergerak untuk membantunya turun.

“B-Baiklah. Terima kasih banyak.” Miharu dengan ragu-ragu melangkah keluar dari gerobak. Lalu, tiba-tiba, Aki berlari menghampiri dan memeluknya.

“Miharu!”

“Aku sangat senang kalian berdua selamat.” Miharu dengan lembut menepuk punggung Aki. Masato berdiri di samping mereka berdua dan melihat dengan malu-malu.

Aku juga senang, sungguh. Jadi… suara itu tadi membicarakan tentang Mii-chan… kan?

Rio juga tersenyum lega. Namun di saat yang sama, dia merasa aneh karena suara di dalam benaknya bisa mengetahui bahwa Miharu dan yang lainnya akan muncul di sini.

Meski begitu, tidak ada gunanya memikirkan hal itu sekarang.

Bayangkan saja jika aku tidak datang tepat waktu… Aku merinding hanya memikirkannya. Semua ini gara-gara orang ini… Rio mengarahkan tatapan tajam yang penuh niat membunuh kepada pedagang budak itu.

“Hih?!” Pedagang itu mundur karena ketakutan.

Untuk sesaat, Rio sempat berpikir untuk menghabisi nyawa pedagang budak itu juga, tapi dia menahan diri — dia tidak boleh membiarkan dorongan hatinya membimbingnya untuk melakukan pembunuhan tanpa memikirkan konsekuensinya. Yang terpenting, dia tidak ingin Miharu dan kedua anak itu melihat mayat, apalagi melihat dirinya membunuh seseorang.

“Apakah mereka merampas sesuatu dari kalian bertiga?” tanya Rio kepada Miharu, Aki, and Masato sambil menghela napas.

“Umm, mereka mengambil tas-tas kami…” jawab Miharu mewakili semuanya.

Rio langsung berbalik menatap pedagang budak itu. “Di mana barang-barang mereka?” tanyanya.

“B-Barang-barang itu ada di gerobakku! Akan kuambilkan, akan kupersembahkan kembali seketika! Tunggu sebentar di sana!” Pedagang budak itu menjawab dengan panik, lalu berlari menuju gerobaknya sendiri. Kurang dari satu menit kemudian, dia kembali dan menyerahkan beberapa tas kepada Rio.

“Dan semuanya masih utuh di dalamnya, kan?” tanya Rio kepada pedagang budak itu dengan suara dingin. Dia menyerahkan barang-barang itu kepada mereka bertiga tanpa jeda.

“T-Tentu saja! Aku sama sekali belum menyentuhnya! A-Aku juga akan memberimu uang, jadi kumohon percayalah padaku!” Pedagang budak itu mengangguk dengan panik, lalu mengulurkan kantong kecil yang berat berisi koin.

Rio menerima kantong itu dan melongok ke dalamnya; memang ada sejumlah besar koin emas di dalamnya. Itu mungkin dimaksudkan sebagai semacam kompensasi atas apa yang telah mereka alami.

“Apakah ada barang yang hilang dari tas kalian?” tanya Rio.

“Tidak ada. Semuanya lengkap,” jawab Miharu, Aki, and Masato dengan cepat.

“Sepertinya kamu tidak berbohong.”

“Ya, itulah yang kukatakan! Kumohon percayalah padaku, aku mohon!” Pedagang budak itu memohon dengan putus asa.

“…Baiklah. Tapi jika kamu mencoba melakukan sesuatu pada mereka lagi, aku akan mencarimu dan membunuhmu,” ancam Rio.

“Aku mengerti, aku mengerti!” Pedagang budak itu mengangguk ketakutan.

Setelah itu, Rio tidak punya hal lain untuk dikatakan kepadanya. “Pertama-tama, mari kita pergi dari tempat ini. Aku akan mengantar kalian ke tempat yang aman,” kata Rio, mulai berjalan dan menyuruh Miharu serta yang lainnya untuk mengikuti dengan ragu-ragu.

Begitu seluruh kelompok itu berjalan menjauh hingga tak terlihat, pedagang budak itu jatuh bersimpuh, merasa seolah-olah jiwanya telah meninggalkan raganya.

◇◇◇

Rio dan yang lainnya menyusuri jalan ke arah utara, dengan Miharu, Aki, dan Masato yang berjalan mengikuti dari kejauhan dalam diam.

Tidak ada percakapan di antara mereka berempat. Sesekali, Rio menoleh untuk memeriksa keadaan mereka, tetapi dia tidak yakin harus berkata apa karena suasana canggung meliputi di antara mereka. Miharu dan kedua anak itu juga tampak gugup, belum sepenuhnya memahami realitas situasi mereka, dan tetap terdiam dalam keadaan agak linglung. Dengan demikian, keheningan berlanjut saat mereka terus berjalan dengan menjaga jarak aman di antara mereka.

“Indahnya…” bisik Aki tiba-tiba. Pandangannya tertarik ke arah barat — hari hampir berakhir saat matahari terbenam mewarnai cakrawala dengan warna merah menyala. Itu adalah pemandangan yang tidak bisa dilihat di Jepang.

Anggota kelompok lainnya secara alami mengalihkan pandangan ke langit barat.

“U-Umm, aku minta maaf. Permisi?” Miharu berbicara dengan ragu-ragu ke arah punggung Rio.

“Erm, ada apa?” Rio tersentak sebelum dengan canggung membalikkan badan.

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan kami,” kata Miharu, mengumpulkan keberanian untuk bersuara. Dia menundukkan kepalanya kepada Rio. “Entah apa yang akan terjadi pada kami jika kamu tidak datang.”

Itu adalah gestur yang dengan jelas menyampaikan ketulusan rasa terima kasihnya serta didikan sopan dan terpelajarnya.

Rio menatap Miharu dengan sedih. “Tidak, aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan juga padamu,” ucapnya sambil menggelengkan kepala dengan tidak nyaman. Miharu perlahan mengangkat kepalanya.

“Umm, namaku Ayase Miharu. Bolehkah aku tahu namamu? Lalu, umm… Jika memungkinkan, kami ingin menanyakan beberapa hal juga kepada Anda.”

“Namaku? Namaku… Karena beberapa keadaan, saat ini namaku adalah Haruto… Aku tidak punya nama keluarga.” Sesaat, Rio merasa terguncang, dan dia mengalihkan pandangannya karena ragu. Namun, dia memutuskan untuk menyebutkan nama samaran yang digunakannya secara resmi saat bergerak di wilayah Strahl.

Rio adalah seorang buronan setelah sebelumnya difitnah di Kerajaan Beltrum, jadi dia pikir akan lebih baik untuk mengganti namanya. Rambut hitam juga sangat mencolok di wilayah Strahl, jadi dia telah mengubah warnanya dengan artefak sihir. Itulah sebabnya rambutnya saat ini berwarna abu-abu.

Momen keraguannya disebabkan oleh rasa keberatan yang dia rasakan saat memanggil dirinya sendiri “Haruto” di depan Miharu. Meskipun begitu, menyebut dirinya Rio akan membutuhkan penjelasan yang jauh lebih rumit.

Pada akhirnya, bersikap ragu-ragu dalam menyebutkan namanya akan tampak mencurigakan, jadi Rio dengan tegas menyebut dirinya Haruto. Kemudian, dia berbalik untuk mengamati reaksi Miharu.

“Haru…to?” Miharu bergumam dengan tatapan kosong menyebut nama samaran Rio — tidak, nama masa lalu Rio.

“Haruto?” Aki juga menunjukkan ekspresi yang rumit. Nada suaranya hampir terdengar pahit.

“Aki-chan,” kata Miharu. Aki menatapnya dengan terkejut, tetapi Miharu hanya menggelengkan kepala dalam keheningan.

…Aki? Mata Rio melebar setelah mendengar nama Aki. Nama itu sama persis dengan adik perempuan Amakawa Haruto; anak yang dibawa pergi oleh ibunya ketika orang tua mereka bercerai.

Rio mengamati wajah Aki. Usianya baru empat tahun saat terakhir kali Rio melihatnya, dan keterkejutan karena melihat Miharu lebih dulu telah mengalihkan perhatiannya, tapi dia memang benar-benar mirip. Namun, informasi yang paling meyakinkan adalah cara Miharu memanggilnya Aki.

“…Um, ada apa?” tanya Aki dengan ragu kepada Rio, menyadari bahwa dirinya sedang diperhatikan.

“Ah, tidak. Maaf. Aku hanya penasaran apakah ada yang salah dengan namaku.” Rio menahan rasa gelisahnya dan memaksakan senyuman.

“Maafkan aku. Bukan apa-apa,” balas Aki meminta maaf, tampak merasa malu.

“Hei, apa maksudnya kamu tidak punya nama keluarga, Haruto? Ah, aku Sendo Masato. Adik laki-laki Aki.” Masato, yang tadinya mendengarkan dalam diam, memperkenalkan dirinya.

“Sendo, adik laki-laki… Kalau begitu, Aki adalah Sendo Aki — begitu ya?” tanya Rio kepada Aki.

Masato tadi mengatakan bahwa dia adalah adik laki-laki Aki, tetapi nama keluarga mereka bukanlah Amakawa dan Amakawa Haruto tidak memiliki adik laki-laki seusia ini. Karena begitulah keadaannya, Rio langsung berasumsi bahwa Masato adalah anak dari orang yang dinikahi ibunya setelah perceraian.

“Ah, ya. Benar. Maaf, aku tadi tidak memperkenalkan diri.” Aki mengangguk, sambil menundukkan kepalanya kepada Rio.

Rio mendongak ke langit sambil berpikir. “Tidak apa-apa… Masato, tadi kamu bertanya kenapa aku tidak punya nama keluarga, kan? Matahari akan segera terbenam, dan kita akan mengobrol agak lama, jadi mari kita pindah ke tempat lain dulu. Aku akan menyiapkan tempat agar kita bisa bersantai. Lewat sini,” kata Rio, berjalan menuju padang rumput di sebelah jalan.

Miharu, Aki, and Masato saling berpandangan sebelum mengangguk dan mengikuti di belakangnya.

Rio terus berjalan semakin jauh ke dalam padang rumput yang kosong, dan yang lainnya perlahan-lahan merasa gelisah mengikutinya, bertanya-tanya di mana mereka bisa bersantai di padang rumput seperti ini.

Rio mengamati sekeliling padang rumput yang mulai gelap itu dengan rasa ingin tahu sebelum memberikan senyuman kaku kepada ketiga orang tersebut. “Di sekitar sini sepertinya sudah cukup,” gumamnya.

Tempat yang mereka tuju memiliki permukaan tanah yang rata dan berada cukup jauh dari jalan raya — kecuali seseorang mengamatinya dengan penuh perhatian dari jalan, itu adalah area yang tidak akan mudah terlihat.

“Tunggu sebentar… Aku akan menyiapkannya sekarang,” kata Rio, sebelum meletakkan kedua tangannya di atas tanah dan memanipulasi tanah tersebut untuk membuat fondasi yang kokoh. Namun, bagi Miharu, Aki, and Masato yang mengamatinya dari samping, tidak jelas apa sebenarnya yang sedang ia lakukan.

“Dissolvo.”

Rio mengulurkan tangan kirinya yang mengenakan Time-Space Cache dan mengucapkan mantra aktivasinya. Pada saat berikutnya, ruang di depan matanya berdistorsi hebat, berputar bagaikan pusaran air. Kemudian, semuanya berakhir dalam sekejap, meninggalkan sebuah rumah batu yang besar di tempat itu.

“A-Apa-apaan ini…?” gumam Aki dalam keterkejutan yang luar biasa. Miharu dan Masato berdiri terpaku menatap bangunan batu tersebut dengan keheranan.

Rio tersenyum melihat reaksi mereka. “Tempat ini terlihat seperti batu biasa yang sudah tua, tetapi bagian dalamnya adalah ruang tinggal yang nyaman. Lewat sini,” katanya, berjalan menuju pintu dengan akrab.

Miharu dan yang lainnya tetap berdiri di tempat mereka, menatap punggung Rio dan rumah batu itu dengan syok. Rio kembali mengajak mereka untuk masuk ke dalam.