Bab 4: Menjelaskan Situasi

Miharu, Aki, dan Masato sama-sama menahan napas secara serentak setelah Rio melangkah masuk ke dalam rumah batunya.

Pemandangan ruang tamu dan area makan yang luas serta diterangi dengan terang oleh artefak sihir menyambut ketiganya. Di sudut ruangan terdapat tangga yang mengarah ke lantai dua.

“Silakan duduk di sofa itu,” kata Rio, lalu pergi ke dapur sendirian dan menyiapkan beberapa minuman serta handuk basah. Para tamu Rio duduk di sofa dengan gugup dan melihat sekeliling ruangan dengan takjub.

“Silakan — kalian pasti haus. Masih ada tambahan jika diperlukan, jadi jangan sungkan.” Rio menyerahkan tiga cangkir logam yang diisi dengan es teh kepada mereka.

“T-Terima kasih banyak.” Miharu menerima minuman itu dengan penuh rasa terima kasih. Mereka telah berjalan melalui padang rumput tandus dengan hanya sedikit jatah makanan dan air di antara mereka sepanjang waktu, jadi masalah dehidrasi yang teratasi adalah sebuah kelegaan besar.

“Terima kasih, Haruto! Aku benar-benar haus… Tambah lagi, ya!” kata Masato yang langsung menghabiskan minumannya dalam sekali teguk dan segera meminta lagi dengan mata yang berbinar-binar.

…Tahan sedikit dirimu. Astaga,” gumam Aki kepada Masato dengan ekspresi jengkel.

“Tidak apa-apa. Melihat seseorang minum dengan penuh antusiasme membuat ini semua sepadan. Tapi perutmu akan terasa dingin jika kamu meminumnya terlalu cepat, jadi berhati-hatilah. Atau, ada teh panas sebagai gantinya,” kata Rio sambil tersenyum, menuangkan es teh ke dalam cangkir Masato.

“Maafkan aku. Kakakku tidak punya sopan santun… Terima kasih banyak.” Aki menundukkan kepalanya dengan malu-malu sebelum mendekatkan cangkirnya ke bibir. Seperti yang lain, dia juga merasa haus, dan cangkirnya pun segera kosong.

Tanpa menunda waktu, Rio mengisi ulang cangkirnya; Aki merona karena malu dan berterima kasih kepadanya lagi, kali ini dia menikmati rasanya secara perlahan.

Sementara itu, Miharu memperhatikan Aki dan Masato yang dengan penuh semangat meminum teh mereka dengan senyuman di wajahnya, sebelum membawa cangkirnya sendiri ke mulutnya.

Setelah semua orang memulihkan tenaga dan beristirahat sejenak, Rio menatap lurus ke arah Miharu, yang duduk di seberangnya. “Bisakah kamu ceritakan kenapa kalian bertiga berada di tempat seperti itu?” tanya.

Mereka bertiga saling berpandangan sebelum Miharu menjawab mewakili kedua temannya. “Sebenarnya, kami sendiri pun tidak tahu. Kami hanya mendapati diri kami berdiri di sebuah padang rumput tanpa tahu apa yang sedang terjadi…”

“Begitu ya. Jadi artinya kalian tidak tahu di mana kalian berada, benar?”

“Ya, aku sama sekali tidak tahu. Umm, sebenarnya di mana kita ini…?”

“Wilayah Strahl di benua Euphelia. Jika kukatakan kalian berada di sebuah ladang dekat perbatasan antara kerajaan Galarc dan Centostella… Apakah itu terdengar familiar?”

“I-Itu semua adalah nama-nama yang belum pernah kudengar sebelumnya. Kita tidak di Jepang, kan?” tanya Miharu dengan sisa-sisa harapannya, ekspresinya menggelap karena khawatir.

“Sayangnya tidak.” Rio menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

“K-Kalau begitu di mana kita? Di suatu tempat di Eropa?” tanya Aki tidak sabar.

“…Aku yakin kalian telah menyaksikan berbagai macam pemandangan luar biasa sepanjang hari ini. Apakah kalian benar-benar yakin masih berada di Bumi?”

“Itu… L-Lalu menurutmu kita berakhir di mana? Dan sebenarnya siapa kamu? Kenapa kamu bisa bahasa Jepang?” tanya Aki dengan cemas, menggunakan nada suara yang lebih kasar. Dia sepertinya tidak ingin menghadapi kenyataan.

“…Setidaknya, ini bukan Bumi. Nama tempat ini seperti yang baru saja kukatakan. Selain itu, alasan kenapa aku bisa berbahasa Jepang… mungkin karena aku dulunya adalah orang Jepang, ya?” Rio mengangkat bahunya sambil menjawab dengan senyum pahit.

“Eh…?” Aki dan yang lainnya tertegun.

…Mereka bertiga tidak tahu apa-apa… tentang dunia ini, atau mengapa mereka bisa datang ke dunia seperti ini. Ini persis sepertiku, ketika aku terbangun sembilan tahun lalu dengan ingatan tentang kehidupan masa laluku. Tidak… mereka bahkan lebih tidak tahu apa-apa daripada aku dulu. Setidaknya aku memiliki ingatanku sebagai Rio… Rio menatap Miharu, Aki, and Masato dengan ekspresi sedih.

“U-Umm, apa maksud dari ‘dulunya orang Jepang’…?” tanya Miharu kepada Rio dengan ragu-ragu.

“Artinya persis seperti itu. Mungkin jika kukatakan ‘kehidupan masa lalu’ sebagai gantinya…? Kalian mungkin tidak percaya, tapi aku memiliki ingatan dari kehidupan yang lain… Kehidupan saat aku menjadi seorang mahasiswa di Jepang.” Rio mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman saat menjawab.

“Erm…” Miharu, Aki, dan Masato kehabisan kata-kata, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Bagaimanapun juga, aku tidak memiliki bukti objektif bahwa aku dulunya orang Jepang, tapi itulah sebabnya aku bisa berbahasa Jepang, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kalian bisa menerimanya begitu saja. Yang lebih penting, apakah kalian tidak ingin tahu apa yang terjadi pada kalian bertiga?” Rio memberikan senyuman samar sebelum dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“H-Hei, Haruto. Apakah itu berarti kita datang ke dunia RPG fantasi? Ini adalah dunia dengan pedang dan sihir, kan?” tanya Masato dengan cukup bersemangat.

“Aku tidak pernah memainkan game semacam itu di kehidupan masa laluku, jadi aku kurang yakin, tapi kurasa ini mirip seperti itu. Tapi tidak seperti game, tidak ada tombol reset di sini,” jawab Rio dengan senyum kaku.

“Apakah kita akan berada dalam masalah besar jika kamu tidak datang, Haruto?” tanya Masato dengan keringat dingin.

“…Ya, kalian akan dijadikan budak jika terus begitu,” jawab Rio kepada mereka dengan kaku dan singkat.

“T-Tidak mungkin… Budak…?” gumam Aki dengan linglung.

Ekspresi kesakitan terlintas di wajah Miharu, tetapi keterkejutannya tidak separah Aki.

“Apa maksudmu dengan ‘budak’?” tanya Masato dengan ragu-ragu.

Aki menatap Masato dengan jengkel. “K-Kau bahkan tidak tahu itu?”

“A-Aku tidak tahu. Aku payah dalam bahasa dan kosakata. Apa kau tahu apa itu, Aki?” tanya Masato dengan ketus kepadanya.

“T-Tentu saja aku tahu. Budak itu… Uhh… Umm…” Aki mencoba menjelaskan konsep perbudakan, tetapi mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Meskipun ia tahu arti umum dari kata tersebut, ia tidak dapat menjelaskannya dengan baik.

Miharu juga memasang ekspresi penuh pertentangan.

“Sederhananya, budak adalah seseorang yang diperlakukan sebagai objek alih-alih manusia,” sela Rio.

“…Diperlakukan sebagai objek?” Masato memiringkan kepalanya, belum sepenuhnya memahami konsep tersebut.

“Mungkin kamu akan lebih memahaminya jika kukatakan seperti ini: itu adalah jual beli manusia, seperti hewan. Orang yang dijual menjadi milik orang yang membelinya, jadi mereka harus melakukan apa pun yang diperintahkan.”

“H-Hah?! Bukankah itu pada dasarnya sama dengan hewan peliharaan?! Dan kamu bilang hal itu hampir terjadi pada kita? Bagaimana bisa mereka tega melakukan hal seperti itu?!” teriak Masato dengan marah, setelah akhirnya memahami arti dari kata tersebut.

“Rambut hitam itu tidak biasa, dan kalian berpenampilan rapi serta bersih. Meskipun kalian tidak mengerti bahasa di sini, jelas bahwa kalian berasal dari didikan yang baik… Jadi mereka mungkin berasumsi bahwa kalian akan terjual dengan harga yang cukup tinggi.” Rio menyampaikan asumsinya dengan nada serius.

Masato berhenti sejenak untuk menarik napas. “…Bagaimana bisa mereka melakukan hal seperti itu?! Dan para pembelinya juga… Sungguh mengerikan! Apa hebatnya memperlakukan orang-orang seperti itu? Kami ini bukan boneka!” ucapnya dengan nada tinggi. Bagi seseorang yang dibesarkan dalam masyarakat modern, perbudakan adalah pelanggaran hak asasi manusia yang keji.

“Yah, para pembeli memiliki alasan mereka sendiri untuk membeli. Terlepas dari apakah itu menyenangkan atau tidak, ada orang-orang yang membelinya murni karena itu adalah cara yang praktis untuk mendapatkan tenaga kerja…” kata Rio dengan cemas.

Ia telah membuang moral yang dimilikinya sebagai orang Jepang modern dan menerima kebutuhan akan sistem perbudakan di masyarakat tempat mereka berada saat ini; itulah sebabnya kemarahan Masato terhadap perbudakan tidak terlalu mengusiknya. Pada saat yang sama, ia berharap para tamunya tidak memiliki moral yang sama seperti dirinya yang sudah kehilangan idealisme.

“Ada apa… dengan hal itu…” Tidak mampu menerima kenyataan, namun samar-samar menyadari bahwa percuma terus meratapi hal tersebut, Masato menundukkan kepalanya dengan lemas.

“…Mari kita kembali ke topik. Apakah kalian bertiga sudah menerima kenyataan bahwa kalian telah datang ke dunia lain yang bukan Bumi?” Rio tersenyum tanpa berdaya dan memusatkan pandangannya kepada Miharu, yang duduk tepat di hadapannya.

“…Ya,” Miharu mengangguk serius. Ada terlalu banyak hal yang tidak bisa dijelaskan dengan cara lain, dan meskipun dia tidak ingin menerimanya, dia tidak punya pilihan lain.

“Tentu saja, kalian ingin kembali ke Bumi… kan?” tanya Rio dengan hati-hati.

Aki berdiri dengan penuh semangat. “K-Kita bisa kembali?!” tanyanya.

“Tenanglah,” kata Rio, membuat Aki terdiam. “Pertanyaanku tadi kurang tepat — aku tidak tahu apakah kalian bisa kembali atau tidak, tapi kurasa itu bukan hal yang mustahil untuk dicapai…” Dia menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“O-Oh. Maafkan aku. Aku terlalu terburu-buru…” sesal Aki canggung.

“Aku tidak tahu mengapa kalian bertiga berada di dunia ini. Namun, lokasi tempat kalian tiba ketika pertama kali datang ke dunia ini memiliki bukti bahwa sihir ruang-waktu telah digunakan — aku hanya bisa menyadari keberadaan kalian karena aku telah mendeteksi jejak-jejak sihir ruang-waktu tersebut. Itulah sebabnya aku yakin kalian bertiga sengaja dipanggil ke dunia ini,” jelas Rio.

“Sihir ruang-waktu… katamu?” Miharu mengulang kata-kata yang tidak familier itu dengan nada bertanya.

“Ya. Di dunia ini, ada sebuah teknik yang disebut sihir. Sihir tidak bisa dijelaskan dengan sains. Sebagai contoh, rumah yang kubawa ke padang rumput ini disimpan melalui sihir ruang-waktu.”

“Jadi itu maksudnya…”

“Untuk menggunakan sihir, sebuah formula harus digambarkan dan dialiri esensi ke dalamnya. Agak sulit dijelaskan dengan kata-kata, jadi aku akan menunjukkan contohnya.”

Sambil menjelaskan, Rio mengambil salah satu bulu angsa yang diletakkan di atas meja dan mulai menggambar pola geometris sederhana di atas selembar kertas. Miharu, Aki, and Masato memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu saat ia menggambar.

“Ini adalah formula yang sangat dasar. Ketika aku menuangkan esensi sihir ke dalamnya…” Setelah menyelesaikan formula itu beberapa detik kemudian, Rio menempelkan tangannya di atasnya dan melepaskan esensinya. Formula di atas kertas itu menyerap esensi tersebut, berpadu dengan mana untuk memicu fenomena yang mengubah dunia.

Seketika itu juga, sebuah gelembung air berdiameter beberapa sentimeter terbentuk di atas formula tersebut. Gelembung itu kemudian mengikuti hukum gravitasi dan jatuh ke bawah, membasahi kertas tempat formula itu digambarkan.

“Sebuah fenomena yang mengubah dunia terjadi dan menciptakan air dari ketiadaan. Itu adalah sihir air tingkat dasar, tetapi dengan menggabungkan jumlah formula yang tak terbatas, kalian bisa mengendalikan api, menciptakan es, membentuk listrik, dan segala jenis fenomena lainnya.” Rio memberikan penjelasan minimal sebelum mendemontrasikannya kepada mereka; mereka membelalakkan mata karena terkejut melihat kertas yang basah itu.

“W-Wah! Itu luar biasa, Haruto! Jadi ini adalah sihir!” Masato adalah orang pertama yang sadar kembali dan berteriak kegirangan.

“Diamlah — kau tidak perlu berteriak separah itu,” kata Aki, menyuarakan ketidaksenangannya atas keributan tersebut dari tempat duduknya di sisi lain Miharu.

“Tapi, Aki… Apa kau tadi melihatnya?! Air muncul dari antah berantah. Ini sihir! Sihir!” Masato mengabaikan omelan Aki dan dengan polosnya menunjukkan betapa bahagianya dia, yang terlihat begitu jelas.

“Itu tidak begitu mengejutkan jika dibandingkan dengan rumah yang tiba-tiba muncul di tengah padang rumput,” kata Aki dengan ketus.

Miharu memperhatikan mereka berdua sambil tersenyum. “Benar. Seperti yang dikatakan Aki-chan: ini bukan masalah besar jika dibandingkan dengan bagaimana aku membuat rumah batu itu muncul dari ketiadaan. Itu adalah sihir ruang-waktu. Aku yakin kalian setidaknya bisa membayangkan betapa sulitnya campur tangan dengan ruang dan waktu?”

“…Ya. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukannya secara normal.” Aki mengangguk dengan rasa tak percaya yang tertahan.

“Pemahaman itu kurang lebih sama bahkan di dunia ini, di mana sihir sudah sangat luas digunakan. Sebenarnya, sihir ruang-waktu adalah teknik yang belum memiliki kesempatan untuk diterapkan secara praktis. Ada banyak variasi dalam jenis dan tingkat kesulitan sihir ruang-waktu, serta pengecualian seperti yang baru saja kutunjukkan pada kalian,” kata Rio, menekankan betapa sulitnya sihir ruang-waktu. Tujuannya adalah memperjelas betapa tidak normalnya cara mereka dipanggil ke dunia ini.

“Apa maksudmu dengan itu? Semua yang kau katakan begitu membingungkan… Aku tidak begitu mengerti.” Masato memiringkan kepalanya karena bingung.

Rio menyederhanakan kata-katanya dan tersenyum kecut. “Aku yakin kalian bertiga dipanggil ke dunia ini melalui sihir ruang-waktu, tetapi untuk mereplikasi sihir itu guna mengirim kalian kembali ke Bumi hampir mustahil dilakukan dengan kondisi sihir saat ini di dunia ini… Apakah itu bisa dipahami?”

“Aku tetap tidak mengerti. Apakah maksudmu kami dipanggil dengan sihir yang tidak bisa digunakan oleh siapa pun di dunia ini? Meskipun itu adalah sihir yang ada di dunia ini?” Keraguan Masato sangatlah beralasan.

“Banyak pengetahuan tentang sihir yang hilang dalam perang para dewa yang terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Sihir pada masa itu jauh lebih maju daripada apa yang kita miliki sekarang. Aku yakin sihir ruang-waktu yang membawa kalian bertiga ke dunia ini berasal dari masa itu,” jawab Rio, merasa kagum dengan betapa langsungnya pertanyaan Masato.

“Perang para dewa… Begitu ya. Jika memang begitu keadaannya, maka aku bisa memahaminya.” Masato tampak antusias tentang sesuatu.

Aki menghela napas. “…Bagaimanapun juga, kau memang menyukai hal-hal seperti itu. Aku iri dengan betapa berpikiran simpelnya dirimu,” gumamnya pelan, suaranya perlahan menghilang di akhir kalimat. Meskipun mempercayai semua ini tidak akan terasa sulit saat berada di Bumi, di sini, otaknya akhirnya merasa lelah.

Mungkin kita harus berhenti di sini dulu? Hal-hal yang lebih rumit bisa dibahas secara bertahap nanti.

Rio menyadari sambil tersenyum kecut bahwa orang yang paling mudah beradaptasi dalam kelompok ini mungkin adalah yang paling muda, Masato.

“Untuk saat ini, hanya itu yang kutahu mengenai alasan mengapa aku pikir kalian bertiga dibawa ke dunia ini. Tanpa petunjuk yang jelas, kita harus menyelidiki lebih lanjut untuk menemukan bukti tentang bagaimana kalian bisa kembali ke Bumi. Apakah ada pertanyaan?” tanya Rio, mengakhiri diskusi mereka.

“…Um, sebenarnya… Tepat sebelum kami datang ke dunia ini, kami berada dalam kelompok yang terdiri dari lima orang. Apakah Anda tahu apakah ada jejak dari dua orang lainnya di sekitar sini?” tanya Aki dengan ragu-ragu.

“Aku rasa tidak ada esensi terganggu lainnya yang berada di area itu, tapi… jika kalian bersama-sama, maka dua orang lainnya pasti berada di dekat kalian, kan?” tanya Rio sambil berpikir.

“Ya. Kami sedang berkumpul bersama sepulang sekolah dan hanya berdiri sambil ngobrol.”

“Apakah terjadi sesuatu yang tidak normal? Jika sihir ruang-waktu aktif, maka itu akan terlihat seperti udara yang terdistorsi.”

“Onii-chan… Aku sedang berbicara dengan kakakku ketika dia tiba-tiba tampak terdistorsi, tepat di depan mataku,” jawab Aki perlahan, mengenang kembali ingatannya.

“Kakakmu…” Saat itu, jantung Rio sempat berdegup kencang mengira dia sedang membicarakan dirinya, tapi langsung sadar bahwa mereka adalah anak-anak dari pernikahan ulang ibunya.

“Um, aku sedang berbicara dengan seorang senpai bernama Satsuki ketika dia tampak terdistorsi. Aku mungkin salah lihat, tapi kelihatannya distorsi itu juga mengurung kami di dalamnya,” jelas Miharu, dengan ragu menceritakan apa yang disaksikannya sendiri.

“…Dan hal yang sama juga terjadi padamu, Aki?”

“Y-Ya. Itu hanya terjadi selama sedetik jadi aku tidak yakin, tapi rasanya seperti distorsi yang bermula dari kakakku membesar dan menelan kami…?” Aki memiringkan kepalanya.

Rio menganalisis penjelasan mereka. Biasanya, titik distorsi berawal dari target sihir ruang-waktu. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh kedua orang ini, sihir tersebut diaktifkan secara terpisah, dengan orang bernama Satsuki ini dan kakak Aki sebagai pusatnya, pikirnya.

“Jika itu persis seperti yang disaksikan oleh Miharu, maka aku yakin ada kemungkinan besar kedua orang itu juga dipanggil ke dunia ini melalui sihir ruang-waktu,” simpul Rio.

Ekspresi Aki langsung cerah seketika. “B-Benarkah?!”

“Kemungkinan besar. Kalaupun iya, kedua orang itulah yang mungkin dipanggil, sementara kalian bertiga ikut terseret. Alasan kenapa kalian terpisah dari dua orang lainnya mungkin karena kedua sihir ruang-waktu itu saling mengganggu pada jarak yang begitu dekat dan mengacaukan koordinat teleportasi kalian, atau semacamnya,” jawab Rio, ekspresinya menggelap kontras dengan Aki.

“T-Tapi itu tetap berarti kakakku ada di suatu tempat di dunia ini, kan?”

Aki mencari jawaban yang ingin ia dengar; sangat jelas bahwa ia sangat mengagumi kakaknya. Cara memohonnya seolah-olah ia telah menemukan secercah harapan di tengah situasi yang amat putus asa.

…Aku tidak bisa memastikan, tapi kemungkinannya memang ada,” jawab Rio dengan samar dan raut wajah bermasalah.

Meskipun ia yakin ada kemungkinan yang sangat besar hal itu benar, selama ia tidak tahu jenis sihir ruang-waktu apa yang digunakan, ia tidak bisa memberikan jawaban yang pasti. Belum lagi, tampaknya Aki belum menyadari bahwa hanya karena kedua orang lainnya dipanggil ke dunia ini, bukan berarti mereka aman.

Namun, ia tidak perlu memperkeruh kekhawatirannya lebih jauh lagi. Bagaimanapun juga, pertama-tama mereka harus fokus memecahkan masalah yang ada di depan mata.

“Aku tahu masih banyak hal yang belum kalian pahami, tapi untuk saat ini, mari kita pikirkan bagaimana kalian akan bertahan hidup mulai sekarang. Aku akan membantu kalian semampuku, jadi kalian bisa menyerahkan urusan makanan dan tempat tinggal kalian kepadaku untuk sementara waktu dan fokuslah mempelajari bahasa serta pengetahuan dunia ini.” Rio menampilkan senyuman terbaik yang bisa ia buat.

“A-Apa kamu yakin?” tanya Miharu dengan ragu-ragu. Dia mengamati wajah Rio dengan hati-hati.

Tidak peduli seberapa optimis dia mencoba, adalah mustahil bagi mereka untuk hidup di dunia ini tanpa mengetahui bahasanya. Agar bisa bertahan hidup, mereka harus mengandalkan Rio. Miharu sebenarnya berencana untuk meminta bantuan Rio sendiri, tetapi dia sangat sadar betapa tidak tahu malunya usulan untuk merawat tiga orang asing, jadi dia merasa kesulitan untuk mendekati topik tersebut dan membicarakannya.

“Ya. Namun, ada satu syarat yang ingin aku minta agar kalian patuhi, asalkan kalian menepati itu…” ucap Rio dengan nada santai untuk menghindari membuat mereka merasa curiga.

“Sebuah syarat?”

“Tidak perlu gugup tentang hal itu. Hanya saja aku adalah individu yang agak unik, dengan ingatan dari kehidupan masa laluku dan segalanya. Kalian akan melihat dan mendengar banyak hal yang tidak masuk akal tentang diriku saat kita tinggal bersama, dan aku ingin kalian merahasiakan semua itu dari orang luar, kecuali jika kalian mendapat izin dariku. Sebagai contoh, keberadaan rumah ini. Namun, jika tampaknya keselamatan kalian akan terancam, aku tidak keberatan jika kalian membocorkan informasi apa pun. Bagaimana menurut kalian?”

Miharu agak terkejut. “A-Ehm, apa hanya itu? Apa kamu yakin? Kamu akan merawat tiga orang.”

Semua beban akan berada di pundak Rio dengan cara ini, dan praktis tidak ada permintaan yang diajukan kepada Miharu, Aki, dan Masato. Usulan itu jauh melampaui apa pun yang dapat diharapkan oleh Miharu dan yang lainnya, ketika mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan Rio. Sifat amal Rio yang berat sebelah itu membuat perasaan malu merayap di dalam diri mereka.

“Benar. Apakah kalian berjanji untuk mematuhi persyaratanku?”

“…I-Iya. Kami bersumpah. Aku akan melakukan segala yang kubisa untuk membalas budi ini suatu hari nanti, jadi tolong rawatlah kami. Terima kasih banyak,” kata Miharu dengan ekspresi tersiksa, menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapan Rio.

“T-Tolong.” Di sampingnya, Aki dan Masato mengikuti langkahnya dan menundukkan kepala mereka juga.

Rio menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, sudah diputuskan. Tolong angkat kepala kalian. Aku yakin kita semua pasti sudah mulai lapar sekarang, kan? Mari kita tinggalkan detailnya untuk nanti dan makan sesuatu dulu. Aku akan menyiapkannya sekarang — apakah ada yang punya permintaan?” katanya dengan ceria, ingin mencairkan suasana yang berat itu.

“U-Umm, aku bisa membantu! Aku tahu makanan favorit mereka berdua, dan aku cukup pandai memasak, jadi aku ingin kamu menyerahkan urusan memasak kepadaku mulai sekarang!” tawar Miharu tanpa ragu.

“Kalau begitu, bolehkah aku minta tolong?” tanya Rio dengan ragu-ragu.

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik!” Miharu mengepalkan kedua tangannya, penuh semangat.

“Ah, kalau begitu aku juga akan membantu!” tawar Aki dengan gugup.

Masato memotong perkataannya. “S-Hentikan, Aki. Bukankah steak hamburger buatanmu yang kemarin jadi gosong menjadi abu?”

“T-Tutup mulutmu! Itu cuma kebetulan. Lagipula, Kakak bilang itu enak,” protes Aki dengan bibir cemberut.

“Ya, sudahlah. Tidak mungkin itu bukan sekadar pujian — Kakak hanya bersikap sopan,” tegas Masato dengan menyeringai.

Fakta bahwa Miharu tidak terlalu membela Aki menunjukkan bahwa masakan Aki benar-benar sangat buruk.

“Miharu dan aku bisa menangani memasak untuk empat orang berdua saja, kurasa. Aku juga harus menjelaskan cara menggunakan dapur, jadi kalian berdua bisa pergi mandi sambil menunggu,” usul Rio, berharap bisa meredakan mereka berdua yang sedang bertengkar ribut satu sama lain.

“Rumah ini bahkan punya kamar mandi?” Mata Aki membelalak kagum. Belum lama berselang ia sudah siap berkemah di luar, jadi mendengar bahwa ada kamar mandi membuat seorang gadis seumurannya merasa sangat gembira.

“Pertama, kalian menggunakan alat sihir… artefak, begitu mereka menyebutnya. Aku harus menjelaskan cara menggunakan yang ada di kamar mandi terlebih dahulu, jadi ikuti aku semuanya.” Dengan demikian, kelompok itu berjalan menuju kamar mandi.

“Kita sudah sampai.” Rio membuka pintu yang mengarah dari ruang ganti ke area pemandian dan mempersilakan Miharu, Aki, dan Masato masuk.

“Permisi,” kata mereka, ragu-ragu memasuki kamar mandi.

“Wah…” gumam Aki terkejut dan takjub tanpa sadar melihat fasilitas yang unik itu.

Jiwa usil Rio sebagai mantan orang Jepang membuatnya memilih batu hangat di pintu ruang ganti, memberikan ilusi pintu masuk pemandian air panas. Bagian dalam kamar mandi yang sebenarnya dipasang dengan desain yang tak terbantahkan meniru gaya pemandian air panas.

Ruang gantinya luas, tetapi kamar mandinya bahkan lebih luas lagi; lebih dari separuh ruangan ditempati oleh tempat mencuci yang terbuat dari batu ubin, sementara area sisanya dimanfaatkan oleh bathtub batu megah yang dapat dengan mudah menampung beberapa orang dewasa di dalam air secara bersamaan.

Pancuran magis yang terus-menerus memasok air mandi segar dipasang di sepanjang permukaan batu. Berkat artefak sihir di tengah pemandian batu tersebut, selain perawatan berkala, tidak perlu mengganti air atau sering membersihkan ruangan.

Air di pemandian batu itu jernih, dan uap putih menari-nari di permukaannya.

“Kalian bisa menyentuh batu bulat yang ada di area cuci saat sedang mencuci rambut dan tubuh. Batu itu akan menyerap esensi sebanding dengan berapa lama kalian menyentuhnya, lalu menghasilkan air dari pancuran tersebut. Batu yang di sebelah kanan untuk pancuran yang lebih tinggi, dan batu yang di sebelah kiri untuk pancuran yang lebih rendah.”

Rio mendekati dinding area cuci dan menunjukkan artefak-artefak itu kepada mereka sambil berbicara. Sekilas, jumlah esensi yang mengalir dari ketiga batu itu tergolong cukup besar, jadi mereka tidak akan mengalami masalah saat menggunakannya.

“B-Bolehkah aku menyentuhnya?” tanya Masato, dipenuhi rasa penasaran.

“Tentu saja. Airnya keluar cukup cepat, jadi berhati-hatilah.”

Atas izin Rio, Masato dengan penuh kemenangan meraih batu bulat di sebelah kiri yang memiliki ukiran rumus di atasnya. Pancuran air bawah langsung mulai memuntahkan air.

“Wah! Hebat sekali!” seru Masato, meluap-luap dalam kegirangan yang murni.

“Ada empat jenis sabun di dalam wadah logam di sebelah sana. Mulai dari kanan, ada sampo, kondisioner, pembersih wajah, dan sabun mandi. Handuknya ada di rak di ruang ganti — silakan ambil satu-satu.”

“B-Baiklah.” Miharu dan Aki mengangguk dengan ragu. Mereka merasa kebingungan melihat betapa megahnya fasilitas pemandian tersebut.

“Nah, begitulah cara menggunakan pemandian ini. Siapa yang mau masuk duluan?” tanya Rio. Aki dan Masato saling berpandangan.

“Aku duluan!”

“Aku mau duluan!”

Ucapan mereka berdua berpadu tanpa hambatan.

◇◇◇

Setelah ronde pingsut batu-gunting-kertas yang sengit, diputuskan bahwa Aki akan mandi terlebih dahulu. Masato setuju untuk menjelajahi sisa rumah guna mengusir rasa bosannya. Sementara itu, Rio dan Miharu akan bekerja sama menyiapkan makan malam untuk semuanya.

Miharu mengenakan apron yang dipinjamnya dari Rio di luar seragamnya, membuatnya terlihat sangat keibuan dan imut. Rio menjadi gugup, sesuatu yang tidak biasanya terjadi pada dirinya.

“Baiklah, ayo kita mulai memasak?” ucapnya dengan senyuman canggung. Dia sudah menjelaskan di mana peralatan masak diletakkan, di mana bumbu disimpan, bahan-bahan di dalam kulkas, dan cara menggunakan artefak untuk api serta air. Mereka juga telah memilih menu masakan Jepang.

“Ya. Aku akan membuat sup miso dan cincangan akar burdock, serta hidangan kukus.” Miharu mengangguk dengan senyuman ceria lalu mulai menyiapkan sup miso terlebih dahulu. Gerakannya sama sekali tidak menunjukkan keraguan, memperjelas bahwa dia sudah terbiasa memasak.

…Dia benar-benar pandai memasak.

Saat Rio bersiap menanak nasi, dia mengagumi gerakan Miharu, bahkan terpesona olehnya. Di hadapannya adalah Miharu yang tidak ia kenal. Rasanya begitu menyegarkan.

“U-Um, ada yang salah dengan cara masakku?” tanya Miharu dengan ragu-ragu, menyadari tatapan Rio.

Rio terperanjat. “T-Tidak, maaf. Aku hanya kagum melihat betapa mahirnya kamu memasak,” jawabnya canggung.

“Ahaha, terima kasih banyak. Ini semua berkat ibuku. Dia mengajariku cara memasak banyak hal saat aku masih kecil.” Miharu tersenyum malu-malu, tetapi tidak pernah menghentikan tangannya yang sibuk bergerak.

“Ibumu… begitu ya.”

Rio — tidak, Amakawa Haruto di dalam diri Rio — sama sekali tidak tahu bahwa Miharu belajar memasak dari ibunya. Dia mungkin mulai belajar setelah hubungannya dengan Haruto mulai menjauh.

“Apakah kamu sering memasak, Haruto?” tanya Miharu.

“Ya, benar. Aku sedang bepergian sendirian, jadi ini sedikit menjadi hobi bagiku.” Rio mengangkat bahunya, sementara Miharu tersenyum dengan sedikit rasa malu.

“Sebenarnya aku belum pernah memakan masakan buatan seorang pria sebelumnya, jadi aku sangat menantikannya.”

…Aku rasa tidak ada yang berbeda dari masakanku, tapi aku akan melakukan yang terbaik.”

Rio sedikit — tidak, jauh lebih termotivasi dari biasanya, tetapi dia tidak bisa terus-menerus merasa gembira, jadi dia mengendalikan emosinya.

Setelah itu, mereka berdua bekerja sama dengan cara yang sangat selaras, saling menyinkronkan diri secara efisien saat memasak. Mereka berdua memuji keterampilan satu sama rendah hati dan menanggapinya dengan rendah hati, mencicipi rasa dan bertukar pendapat, serta secara keseluruhan menghabiskan waktu bersama dengan damai.

◇◇◇

Tepat saat Rio dan Miharu mulai memasak, Aki sedang membenamkan diri ke dalam air di pemandian batu; sambil menatap langit-langit dengan linglung, dia mengenang berbagai kejadian yang terjadi hari ini.

Begitu banyak hal mengejutkan yang terjadi. Mereka datang ke dunia yang bukan Bumi, mendapati diri mereka dalam situasi yang membawa bencana, akhirnya tersandung pada beberapa orang asing — hanya untuk tidak dapat berkomunikasi dengan mereka — dan hampir dijadikan budak. Namun, mereka langsung disetujui untuk diselamatkan oleh orang asing lainnya, yang setuju untuk menampung mereka dan dengan demikian menghasilkan dirinya bersantai dengan santai di dalam bathtub.

Kita benar-benar sangat berhutang budi pada Haruto… Haruto… Haruto…

Di benak Aki, wajah Haruto… Rio muncul di benaknya, yang akhirnya berubah menjadi kenangan menyakitkan tentang orang lain, dan ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang pahit dan masam.

Hmph… Haruto berbeda dari pria itu, tapi dia terus terlintas di pikiran bagaimanapun juga.

“Dia” adalah Amakawa Haruto — orang yang pernah menjadi kakak laki-laki Aki.

Aki membencinya — bukan karena alasan logis, melainkan karena alasan emosional. Haruto dan ayah mereka telah memilih untuk meninggalkan Aki dan ibu mereka, dan Haruto adalah seorang pembohong yang tidak menepati janji-janjinya.

Namun, Aki sangat mencintai ibunya dari lubuk hatinya yang paling dalam, karena ibunya telah membesarkannya dengan penuh perhatian. Setelah perceraian itu, ibunya seharusnya dipenuhi dengan rasa sakit, namun dia tidak menunjukkan kelemahan di depan Aki dan tanpa pamrih mencurahkan seluruh cintanya kepada putrinya.

Orang tua Aki telah bercerai ketika usianya baru empat tahun, jadi dia hanya memiliki ingatan samar tentang masa-masa itu, tetapi dia ingat hidup cukup bahagia sampai perceraian itu. Sekarang setelah dia melihat kembali masa lalu itu, Aki dapat mengakuinya: dia sangat mencintai keluarganya saat itu.

Secara khusus, dia sangat mencintai kakak laki-lakinya, dan sangat melekat padanya. Dia sama melekatnya dengan Miharu, gadis lebih tua yang tinggal di rumah sebelah.

Saat itu, kedua orang tua di rumah keluarga Amakawa bekerja penuh waktu, jadi mereka sering kali dititipkan di bawah perawatan keluarga Miharu. Aki terus-menerus dijaga oleh Haruto dan Miharu. Dia selalu berada di sisi mereka, itulah sebabnya dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Haruto dan Miharu sangat dekat, dan sangat cocok satu sama lain, menurut pendapatnya.

Pada masa itu, keduanya begitu dekat hingga sering kali menciptakan ruang di mana hanya mereka berdua yang ada. Namun, bagi Aki, mereka adalah kakak laki-laki dan perempuan idealnya. Saat keduanya bahagia, Aki juga ikut bahagia. Hal yang paling membuatnya bahagia di antara semuanya adalah ketika keduanya memanjakannya.

Dimanja oleh Haruto dan Miharu adalah hak istimewa khusus yang hanya terbatas untuk Aki, dan dialah satu-satunya yang diizinkan tanpa syarat masuk ke dalam ruang unik yang dibuat oleh mereka berdua untuk satu sama lain.

Aki adalah satu-satunya yang diperlakukan secara khusus oleh mereka berdua, yang pada gilirannya membuat dirinya merasa istimewa. Itu membuatnya benar-benar bahagia.

Oleh karena itu, Aki telah memohon kepada Haruto dan Miharu agar mereka bertiga selalu bersama, dan keduanya bersumpah untuk tetap menjaga Aki di sisi mereka bahkan ketika mereka dewasa nanti. Haruto berjanji tidak hanya akan melindungi Miharu, tetapi juga Aki. Meskipun demikian, rasanya dia telah berubah pikiran ketika Haruto pergi bersama pria yang dulunya adalah ayah Aki.

“Pembohong,” gumam Aki tanpa sadar, bergeming bersama suara air yang bergelembung dari keran.

Satu-satunya orang yang menepati janji mereka dan menjaga Aki tetap dekat dengannya adalah Miharu tersayang. Dia terus memperlakukan Aki sebagai adik perempuannya sendiri yang berharga, bahkan sekarang.

Lupakan saja… Siapa juga yang peduli dengan pria itu. Aku sudah sangat lama tidak memikirkannya… Wajah Aki berubah mengerikan karena perasaan yang tak terlukiskan dan rumit di dalam dirinya. Dia menggelengkan kepalanya.

Hingga saat ini, tidak pernah ada pembicaraan tentang Haruto di rumahnya, jadi Aki tidak pernah mengungkapkan kebenciannya pada Haruto di depan keluarganya sebelumnya. Selain ayah tiri tempat ibunya menikah lagi, kakak tirinya Takahisa dan adik tirinya Masato mungkin bahkan tidak tahu nama Haruto.

Namun, ada satu orang yang tahu tentang kebencian yang disimpan Aki terhadap Haruto — yaitu Miharu. Suatu ketika, Aki pernah menunjukkan kemarahan besar di depan Miharu dengan mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan orang seperti Haruto.

Aki tahu ibunya telah membesarkannya seorang diri, bahwa ibunya diam-diam begitu menderita karena Haruto dan ayahnya, hingga ibunya menangis sendirian di larut malam… Karena hal-hal itulah, Aki tidak bisa memaafkan mereka. Tanpa disadarinya, dia membenci mereka.

Itulah mengapa hal itu terjadi, bertahun-tahun yang lalu…

Suatu hari, Miharu sempat menyebut Haruto saat mengenang sesuatu, dan Aki bereaksi dengan penolakan. Saat itu, Miharu telah meminta maaf dengan sedih.

“Maafkan aku,” ucapnya. Sejak saat itu, Miharu tidak pernah lagi membahas Haruto di hadapan Aki.

Hari ini, begitu mendengar nama Haruto, dia tanpa sadar teringat pada Haruto mereka. Ketika Aki secara tidak sengaja menunjukkan sikap yang aneh di depan Haruto dan yang lainnya, Miharu memanggil nama Aki seolah-olah dia bisa melihat menembus dirinya.

Sejak Aki membiarkan kemarahannya terhadap Haruto diketahui, Miharu terus memperlakukannya seperti adik perempuan. Namun, Aki bertanya-tanya perasaan seperti apa yang Miharu miliki sekarang.

Aah, ampun deh! Aku bahkan tidak mau memikirkan tentang dia!

Semakin dia ingin menghapus masa lalunya, semakin sulit untuk menghentikan ingatan-ingatan itu mengalir keluar begitu dia teringat akan sesuatu. Byur! Aki menggeliat di dalam bathtub karena malu.

Mari kita pikirkan hal lain. Benar juga… Onii-chan. Aku harus memikirkan Onii-chan. Satsuki juga.

Aki memutuskan untuk memikirkan kakak laki-laki yang bukanlah Amakawa Haruto — Sendo Takahisa, serta kakak tingkat Miharu dan Takahisa, Sumeragi Satsuki.

Sendo Takahisa adalah anak dari pernikahan masa lalu ayah tiri Aki, dan kakak laki-laki Masato. Tahun ini usianya menginjak enam belas tahun — sama dengan usia Miharu. Melalui koneksi Aki, dia diperkenalkan kepada Miharu dan langsung jatuh cinta pada pandangan pertama, serta memiliki perasaan yang kuat padanya sejak saat itu. Kadang-kadang dia bisa sedikit tidak diandalkan, namun dia ramah dan baik hati, berprestasi dalam studi maupun olahraga, serta cukup tampan sehingga cukup populer di kalangan para gadis. Hanya beberapa tahun yang lalu ibunya menikah lagi, tetapi Aki sudah bangga memanggilnya kakak.

Sumeragi Satsuki adalah kakak tingkat dari masa SMP Miharu dan Takahisa, dan merupakan ketua OSIS tempat mereka bernaung. Miharu dan Takahisa baru saja masuk SMA dan bersatu kembali dengan Satsuki pada upacara pembukaan sebelum datang ke dunia ini, tetapi Aki juga mengenal Satsuki.

Satsuki adalah putri karismatik dari seorang presiden perusahaan terkenal. Aki diam-diam mengaguminya, melihatnya sebagai manusia super yang sempurna tanpa kelemahan sama sekali.

“Onii-chan, Satsuki… Aku harap mereka berdua baik-baik saja,” gumam Aki dengan cemas.

Mereka berdua jauh lebih bisa diandalkan daripada dirinya dan Masato, tetapi ketika dia mengenang kembali peristiwa yang dialaminya sejak datang ke dunia ini, dia tidak bisa menahan perasaan cemas yang berlebihan. Terutama ketika dia memikirkan bagian-bagian di mana kakaknya, Takahisa, memiliki kekurangan.

Ketika dia memikirkannya dengan tenang, ada kemungkinan mereka mengalami situasi yang mirip dengan situasinya. Saat skenario terburuk terlintas di benaknya, kegelisahan terus-menerus melonjak di dalam dirinya.

Kendati demikian, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap hal itu. Dia bahkan tidak akan bisa hidup di dunia ini jika bukan karena Haruto, jadi dia tidak bisa membuat keributan yang sia-sia karena hal itu. Aki memiliki cukup pandangan ke depan untuk mengetahui hal itu.

“Yang bisa kulakukan sekarang adalah belajar sebanyak mungkin agar aku bisa beradaptasi dengan dunia ini secepat mungkin. Setelah itu, kita semua akan pulang bersama-sama, ke tempat Ibu dan Ayah berada, di Bumi.” Aki mungkin mengalihkan pandangannya dari kenyataan situasi tersebut, tetapi itu lebih baik daripada lari darinya; inilah yang dia katakan pada dirinya sendiri. Setidaknya, dia tidak menyerah pada harapan.

…Kira-kira apakah Haruto pernah berpikir untuk kembali ke Bumi? Dia bilang dia adalah seorang mahasiswa di kehidupan sebelumnya… Apakah itu yang mereka sebut “reinkarnasi”? Kurasa hal semacam itu benar-benar ada…

Dia mulai memikirkan wali yang harus menjaganya dalam waktu dekat. Ada sesuatu yang fana tentang dirinya, dan dia memiliki banyak sisi diri yang tidak diketahui dan diselimuti misteri, tetapi dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai orang jahat. Kalaupun ada, dia adalah orang yang terlalu baik.

Kepribadiannya tenang dan sopan, wajahnya manis dan rupawan, serta dia sangat bisa diandalkan; sejauh ini dia tidak bisa melihat adanya cela pada dirinya.

Ah… Aku harus segera bangun.

Kepala Aki mulai berputar saat dia menyadari dirinya tiba-tiba merasa pusing. Meskipun sebagian karena dia terlalu lama berendam di air karena terasa sangat nyaman, fakta bahwa dia berpikir terlalu keras juga memainkan peran besar di dalamnya.

Dia berdiri perlahan dan menempelkan satu tangan ke permukaan batu sambil menopang tubuhnya yang terhuyung-huyung. Begitu rasa pusingnya mereda, Aki perlahan berjalan menuju ruang ganti, di mana udara sejuk di dalamnya terasa sangat nyaman.

Dia sangat enggan mengenakan celana dalam yang sama dua kali, tetapi sayangnya dia tidak memiliki pakaian ganti, jadi dia menahannya dan mengenakan celana pendek bergaya kekanak-kanakan. Dia tidak memiliki bra karena alasan yang berkaitan dengan pertumbuhannya, jadi dia mengenakan kamisol yang sama kekanak-kanakannya dengan celana pendeknya.

“Huh… Kuharap aku sedikit lebih mirip dengan Miharu,” gumam Aki pada dirinya sendiri sambil menyentuh tubuhnya yang rata; dia berada di usia di mana dia mengagumi Miharu karena bentuk tubuhnya yang ramping namun feminin.

Begitu selesai berganti pakaian, dia kembali ke ruang tamu. Aroma yang harum tercium di seluruh ruangan, dan ketika dia dengan ragu-ragu mengintip ke dapur, dia mendapati Rio dan Miharu sedang akrab membuat makan malam bersama.

“…” Aki mencoba memanggil mereka berdua, tetapi entah mengapa, kata-katanya tidak mau keluar. Dia merasakan perasaan deja vu yang aneh saat mengamati mereka berdua dengan tatapan kosong, tetapi dia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan untuk mengabaikannya.

“Kamu sudah selesai, Aki? Apakah kamu bisa bersantai sedikit?” Rio menyadari kehadiran Aki dan menyapanya dengan suara yang ramah.

“Ah, ya. Mandinya sangat menyenangkan. Terima kasih telah membiarkanku menggunakannya duluan.” Aki menundukkan kepalanya dengan ragu-ragu.

“Aku senang mendengarnya. Bisakah kamu pergi memberi tahu Masato bahwa sekarang gilirannya untuk mandi? Dia mungkin sedang menjelajahi bagian rumah yang mana pun.”

“M-Menjelajahi… Aku mengerti.” Aki mengangguk jengkel melihat sifat keanak-anakan Masato.

“Selain itu, ada minuman dingin di kotak sebelah sana yang bisa kamu ambil sekehendakmu. Gelasnya ada di rak sebelah sana, jadi silakan ambil apa pun yang kamu inginkan.”

“T-Terima kasih banyak. Kamu begitu perhatian dalam segala hal…” Aki menundukkan kepalanya — Rio benar-benar tidak ada cela.

Setelah itu, Aki menemukan Masato dan menyuruhnya pergi mandi, lalu duduk di sofa di ruang tamu untuk meminum es tehnya.

Baunya sungguh enak.

Sambil menikmati aroma tropis dari es teh dan sensasi dingin dari cangkir logam tersebut, Aki dengan linglung mengamati apa yang sedang terjadi di dapur. Di sana, Rio dan Miharu sedang mengobrol tentang sesuatu sambil menyiapkan makanan.

Itu adalah ruang di mana hanya mereka berdua yang ada, dan entah mengapa, rasanya sulit untuk ikut campur.

Perasaan apa ini yang sedang kurasakan…

Aki kembali merasakan deja vu yang aneh, tetapi dia tidak dapat menentukan alasannya, dan dikuasai oleh perasaan kesal yang tak tergambarkan. Menyaksikan mereka berdua bertindak akrab membuat hatinya terasa perih.

Aki tidak tahu bahwa orang yang telah mengingkari janjinya — orang yang sangat ia benci tanpa alasan dari lubuk hatinya — adalah orang yang sama yang telah menyelamatkannya dari krisis tadi. Dia tidak tahu apa yang sedang dirasakan oleh Rio saat ini, saat ia menjalani saat ini dengan kenangan akan kehidupan yang dijalaninya sebagai Amakawa Haruto, setelah kehidupan saat ini yang telah ia lalui.

Bukan hanya Aki, tetapi semua orang di rumah ini juga. Tidak ada seorang pun yang tahu.

Takdir benar-benar kejam.

◇◇◇

Masato selesai mandi tepat saat makan malam selesai disiapkan.

“Makan malam sudah siap. Kemarilah, kalian berdua.”

Rio mengajak Aki and Masato ke meja makan. Meja itu dipenuhi dengan nasi dan lauk-pauk berwarna-warni seperti sup miso, karaage, sayuran kukus, cincangan akar burdock, sayuran rebus dalam kecap asin, dan salad.

“…Gaya Jepang?” Aki membeku saat melihat hidangan di atas meja. Dia tidak pernah membayangkan bisa makan hidangan Jepang di dunia yang bukan Bumi.

“Wah, kelihatannya enak!” Masato sangat berlawanan dengan Aki, matanya berbinar-binar tanpa keraguan sedikit pun di benaknya.

“Mari makan. Duduklah di mana pun kalian suka,” ajak Rio. Semua orang berjalan ke tempat duduk pilihan masing-masing. Alhasil, Rio duduk di sebelah Miharu dan Masato duduk di sebelah Aki, keempatnya saling berhadapan di seberang meja.

“Terima kasih atas makanannya,” ucap mereka serentak secara spontan, sebelum mulai makan.

“Nyam! Apakah kamu yang membuat ini, Miharu?” Masato meraih karaage tanpa ragu-ragu. Ayam goreng yang masih panas mengepul itu terkoyak dan melepaskan sari dagingnya di dalam mulutnya, membuat Masato tersenyum lebar.

Miharu menggelengkan kepalanya. “Bukan, Haruto yang membuatnya.”

“Wah, Haruto hebat sekali. Sayuran kukus ini juga enak,” puji Masato dengan kagum.

“Miharu yang membuat sayuran kukus ini. Meskipun kamu tidak punya banyak waktu untuk membuatnya, bumbunya meresap dengan sempurna. Ini sangat enak,” puji Rio. Ini adalah pertama kalinya dia memakan masakan buatan Miharu, jadi Rio langsung mengambil hidangannya terlebih dahulu tanpa ragu.

“Terima kasih banyak.” Miharu tersenyum malu-malu.

Suasana damai itu tetap terasa selama seluruh jamuan makan.

◇◇◇

Aki dan Masato pasti merasa sangat lelah secara mental, karena mereka langsung dilanda rasa mengantuk begitu selesai makan dan bisa bersantai. Rio tadinya sedang membereskan piring-piring bersama Miharu, tetapi berhenti untuk mengantar keduanya ke kamar tidur dan menidurkan mereka.

Setelah itu, dia langsung kembali untuk menyelesaikan bersih-bersih. Setelah meyakinkan Miharu yang enggan bahwa dia tidak keberatan mandi paling terakhir, dia duduk di sofa di ruang keluarga yang kini sudah tenang.

Sambil menyeruput teh panasnya, Rio menghela napas dan merenungkan kejadian-kejadian yang terjadi hari itu dengan tatapan kosong.

Rasanya sunyi sekali… Saat sesepi ini, rasanya hampir seperti semua yang terjadi hari itu hanyalah sebuah mimpi.

Itu benar-benar seperti mimpi — gadis yang dicintainya dan adik perempuan yang terpisah darinya di kehidupan sebelumnya telah muncul di hadapannya sekali lagi. Namun, itu sama sekali bukan mimpi — Rio benar-benar telah bertemu dengan mereka di dunia ini; terutama Miharu, yang sangat ingin ia temui lagi lebih dari apa pun. Bahkan Aki, adik perempuan Haruto, ada di sini.

Di kamar mandi, di balik pintu ruang ganti, adalah gadis yang sangat dicintainya, sedang mandi, sendirian.

Apakah mereka… mempercayaiku? Atau mereka sebenarnya hanya tidak waspada? Rio tersenyum masam.

Ditangkap oleh seorang pria yang bahasanya tidak mereka pahami, mereka nyaris dijadikan budak.

Meskipun Rio tidak punya niat untuk menyerang Miharu, gadis itu sama sekali tidak tahu pasti tentang hal itu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan secara lahiriah terhadap Rio, tetapi mungkin dia merasa gelisah di dalam hatinya.

Bagaimanapun juga, mereka telah dilemparkan ke dunia yang sama sekali tidak dikenal secara tiba-tiba. Aku tidak akan terkejut jika stres tersebut membuat salah satu dari mereka merasa tidak stabil secara mental… Aku harus menyiapkan lingkungan tempat mereka bisa bersantai, untuk meringankan beban pikiran mereka…

Ekspresi sedih muncul di wajah Rio, dan dia menutupinya dengan tangan kanannya karena tersiksa. Kenangan dari kehidupan masa lalunya tiba-tiba muncul kembali.

…Aku ingin tahu apakah aku harus mengatakan yang sebenarnya kepada mereka… Bahwa aku memiliki ingatan Amakawa Haruto, renung Rio dalam hati.

Meskipun sangat jelas bahwa memberi tahu mereka hanya akan menimbulkan kebingungan, Rio bertanya-tanya apakah dia bahkan ingin melakukannya sejak awal.

Amakawa Haruto toh sudah mati — itulah sebabnya Rio telah menumbuhkan rasa keakhirpahaman dengan diri masa lalunya, meskipun merasakan keterikatan yang kuat dan tertinggal dari cintanya pada Miharu. Yaitu… dia hampir bisa melepaskan Haruto, sampai Miharu muncul di hadapannya — dalam wujud yang sama persis seperti terakhir kali Haruto melihatnya.

Sejujurnya, tidak bisa dipungkiri bahwa dia hampir menyerah pada kecenderungannya, bahwa mungkin masa muda yang sia-sia yang telah dia habiskan sebagai Amakawa Haruto bisa diulang kembali dari awal.

Ada sebagian dalam dirinya yang merasa bahagia atas pertemuannya kembali dengan Miharu, menantikan untuk menghabiskan waktu bersama meskipun hanya untuk sesaat.

Namun, hal itu terasa menyesakkan di saat yang bersamaan, karena Rio menganggap dirinya sebagai seseorang yang tidak akan pernah bisa kembali lagi. Dia tidak bisa kembali.

Dia telah mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang lemah, sosok yang terus melarikan diri dari kenyataan pahit, di tanah air orang tuanya. Dia telah memutuskan bahwa dia akan mengotori tangannya sendiri, jika perlu, dan mencari seseorang yang bahkan mungkin sudah tidak bernyawa lagi. Jika pria itu masih hidup, dia akan membunuhnya.

Rio telah berubah. Kenaiifan Amakawa Haruto telah sirna — faktanya, dia bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar masih Amakawa Haruto atau bukan. Fakta bahwa ada ingatan samar di dalam benaknya adalah satu-satunya bukti yang dia miliki bahwa dia masih Haruto.

Hari ini, dia telah membunuh seseorang untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Bahkan pada saat itu juga, dengan sensasi membunuh seseorang dan kehangatan tubuh mereka yang masih melekat pada dirinya, dia tidak merasakan rasa bersalah yang khusus — kemungkinan besar karena pria yang telah dia bunuh memang pantas mendapatkannya.

Pada titik ini, apa yang bisa dia ungkapkan tentang dirinya kepada ketiga tamunya? Apakah dia akan memberi tahu Miharu bahwa dia memiliki ingatan Amakawa Haruto, lalu menyatakan cinta abadinya kepada gadis itu?

Bagaimana jika Miharu memiliki seseorang yang dicintainya, dan oleh karena itu menolaknya? Atau, yang lebih buruk lagi — ada kemungkinan dia malah menarik kesimpulannya sendiri, mengingat situasi saat ini yang telah menimpa mereka.

Tidak bisa. Bahkan jika aku memberitahu mereka sekarang, Mii-cha… Tidak, Miharu dan yang lainnya hanya akan merasa tertekan. Aku baru saja memutuskan untuk tidak membebani mereka lagi, namun butuh waktu lama bagiku menyadari hal yang seharusnya sudah jelas. Kurasa aku masih belum bisa menenangkan diri… Rio menghela napas dengan rasa malu.

Dia sama sekali tidak tahu mengapa Miharu yang menghilang bertahun-tahun sebelum Amakawa Haruto meninggal bisa muncul di dunia ini sebagai seorang siswi SMA; sebenarnya, dia cukup dibuat bingung oleh hal itu. Namun, dia tahu apa yang harus menjadi prioritasnya, untuk saat ini dan masa depan: dia harus melindungi Miharu, Aki, dan Masato. Hal itu sudah pasti.

Aku harus mengajari mereka bahasa dan adat istiadat di sini… Sepertinya aku akan terus bersama mereka untuk sementara waktu. Perjalananku untuk menemui Profesor Celia harus ditunda dulu. Rio memutuskan untuk duduk santai dan mengamati situasi untuk sementara waktu.

Tepat pada saat itu, suara pintu ruang ganti yang terbuka bergema di ruang tamu. Rio mengarahkan pandangannya ke ruang ganti dan melihat Miharu, yang baru saja selesai mandi.

Miharu menutup pintu dengan sopan sebelum melihat sekeliling ruang tamu. Dia masih mengenakan seragam sekolahnya, tetapi tampak sangat menarik setelah baru saja selesai mandi.

Ketika Miharu melihat Rio yang sedang duduk di sofa, dia mendekatinya dengan langkah cepat dan menundukkan kepalanya. “Ah, Haruto. Mandinya tadi sangat menyegarkan… Terima kasih telah membiarkanku menggunakannya duluan.”

Rambut hitam panjang Miharu, yang begitu berkilau hingga tampak seperti pernis, bergoyang. Rambut itu menggelitik indra penciuman Rio dengan aroma sabun. Rio merasakan jantungnya berdegup kencang di dadanya, lalu menggelengkan kepala seolah menepisnya sebagai khayalan semata. “Jangan dipikirkan. Apakah kamu punya waktu sebentar untuk mengobrol sekarang?”

“Ya. Aku juga ingin ngobrol denganmu…” Miharu mengangguk ragu-ragu.

“Kalau begitu, silakan diminum.” Rio menuangkan teh es ke dalam cangkir kosong dan menyajikannya kepada Miharu.

Miharu merasa haus setelah mandi, jadi dia mendekatkan cangkir itu ke mulutnya dengan lembut dan tersenyum bahagia. “Terima kasih… Ini enak.”

Rio segera mengisi ulang cangkir Miharu dengan lebih banyak teh es. “Apakah kamu ingin pergi berbelanja besok?” tanyanya.

“Berbelanja… katamu?” Miharu memiringkan kepalanya, ekspresinya kosong.

“Ya. Aku pikir kita bisa membeli beberapa kebutuhan untuk keperluan sehari-harimu… dan… Yah, kamu tidak bisa terus memakai seragam selamanya, jadi…” kata Rio, tampaknya enggan membicarakannya.

“Ya, kamu benar,” kata Miharu, mengangguk tidak nyaman. Kemudian, ekspresinya berubah, dan dia terkesiap. “Ah… A-Apakah aneh memakai ini lagi?! U-Umm, apakah aku bau keringat atau sesuatu?” tanyanya dengan malu.

Sekarang dia bisa merenungkannya, dia telah memakai pakaian ini saat menyiapkan makan malam dan kemudian makan. Dia juga telah berjalan tanpa henti sepanjang hari dengan seragam ini; khawatir bau keringatnya telah meresap, dia mengendus seragamnya dengan panik untuk memeriksa.

Rio menggelengkan kepalanya dengan kaget. “T-Tidak, sama sekali tidak! Kamu harum sekali! Aku bisa menghirup aromamu selamanya.” Dalam upayanya menyangkal pernyataannya, dia berbicara dengan cara yang bisa disalahartikan.

“Hah…? Ah… Umm, t-terima kasih… banyak?” Miharu memiringkan kepalanya; dia agak terkejut. Dia tampaknya menafsirkan makna kata-katanya dengan cara yang positif, setidaknya.

Rio terlambat menyadari bahwa dia telah membuat komentar yang bisa disalahpahami dan segera membenarkan dirinya. “Ah, a-aku tidak bermaksud aneh! Aku hanya bermaksud bahwa itu bukan bau yang buruk. Maaf!” katanya, dan menundukkan kepalanya.

“T-Tidak apa-apa, aku mengerti. A-Aku juga minta maaf.” Miharu menundukkan kepalanya dengan berterima kasih sebagai balasan.

Suasana di antara mereka menjadi canggung, dan untuk sementara, ekspresi mereka adalah jenis yang malu. Mereka mengalihkan pandangan, terlihat menyesal.

Setelah keheningan canggung di antara mereka berlanjut selama beberapa detik lagi…

“…Jadi, aku berpikir akan sedikit sulit untuk bepergian bersama kita semua, jadi apakah tidak apa-apa bagimu untuk berbelanja mewakili dua orang lainnya besok? Meskipun itu berarti Aki dan Masato harus tinggal di sini sendirian…” kata Rio dengan suara yang sedikit tinggi, kembali ke percakapan mereka yang sempat keluar jalur.

“B-Baiklah. Tidak apa-apa.” Miharu mengangguk dengan sukarela. Dia tahu bahwa jika mereka bertiga mengikuti Rio ke kota, mereka hanya akan menjadi beban karena kurangnya pemahaman mereka tentang bahasa tersebut.

“Kalau begitu, kita akan berangkat sekitar pagi hari setelah sarapan, jadi tolong tuliskan daftar barang-barang yang kalian butuhkan. Tidak perlu khawatir tentang uang, jadi tuliskan semua yang bisa kamu pikirkan,” kata Rio, mencoba mendorong Miharu agar tidak ragu-ragu dalam menginginkan sesuatu.

Namun, ekspresi Miharu berubah mendung karena merasa bersalah. “Umm… Kami tidak punya apa pun yang bernilai uang, tapi aku bersumpah… Suatu hari nanti aku akan membalas kebaikanmu karena telah merawat kami seperti ini. Terima kasih banyak. Jika kamu punya pekerjaan rumah atau tugas yang ingin aku lakukan, katakan saja,” ucapnya sambil membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio.

“Tidak, tidak perlu bagimu membalas budiku dengan cara seperti itu…” Rio menggaruk kepalanya, dengan ekspresi bermasalah. Jika dia menempatkan dirinya pada posisi Miharu, dia bisa memahami perasaannya, tetapi memikirkannya saja sudah membuatnya merasa dilema.

“Aku tidak bisa membiarkannya.” Miharu menggelengkan kepalanya dengan tegas. Dia tampaknya memiliki kepribadian yang cukup lurus dan sungguh-sungguh.

“…Baiklah. Kalau begitu, kamu bisa melakukan beberapa pekerjaan rumah di sini, dan kita anggap itu lunas di antara kita. Aku juga akan memberimu uang saku untuk pekerjaanmu.” Rio mengangguk dan tersenyum tipis.

“Terima kasih banyak. Aku akan bekerja dengan giat.” Ekspresi Miharu tetap terlihat merasa bersalah.

“Ya, mohon bantuannya. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang harus kuberikan padamu, Miharu. Ini…” kata Rio, sambil mengeluarkan kantong kecil yang terisi penuh dengan koin emas.

“Umm… Apa ini?” tanya Miharu dengan ragu-ragu, mengintip kilauan emas dari celah kantong tersebut.

“Uang ganti rugi yang diterima dari pedagang budak yang mencoba menculikmu dan yang lainnya.”

“Ini koin emas, kan? Kelihatannya sangat berharga…”

“Yah, sampai batas tertentu. Tapi, dia hampir menghancurkan seluruh hidup kalian. Ini sama sekali bukan harga yang terlalu tinggi untuk dianggap sebagai uang ganti rugi. Kamu mungkin tidak terlalu senang menerima uang ini, tapi tolong simpan ini kalau-kalau kalian membutuhkannya sebagai dana cadangan suatu hari nanti,” kata Rio pelan untuk memastikan Miharu mengerti maksudnya.

“…Bukankah sebaiknya kamu saja yang mengambil uang ini, Haruto? Kamilah yang telah diselamatkan olehmu, jadi aku sama sekali tidak bisa menerimanya,” ucap Miharu setelah jeda sejenak untuk berpikir, menunjukkan tidak ada tanda-tanda penyesalan di hadapan uang sejumlah besar itu.

“Tidak, tidak. Ini adalah uang ganti rugi, jadi uang itu harus diberikan kepada korban yang menderita kejahatan tersebut. Begitulah aturannya.” Rio menggelengkan kepalanya, sedikit terkejut.

“Tapi kami selalu berada di pihak yang menerima kebaikanmu, dan tidak akan punya cara untuk menggunakan uang itu dalam waktu dekat… Aku akan jauh lebih bahagia jika kamu mau menerima ini sebagai gantinya, Haruto,” tegas Miharu. Dia memilih untuk bersikeras daripada menerima apa yang ditawarkan kepadanya. Tekad keras kepalanya terlihat jelas.

“…Kalau begitu, kita bisa menggunakan uang ini besok untuk berbelanja dan membeli kebutuhan hidup yang kalian perlukan dalam waktu dekat.” Rio awalnya berniat meminjamkan keuangan yang mereka butuhkan, tetapi dia pikir dia bisa mengambil kompromi sebagai gantinya.

“Tapi bukankah pada akhirnya itu tetap uang yang dihabiskan untuk kami…?”

“Dan memang seharusnya begitu, karena ini adalah uang ganti rugi yang memang diperuntukkan bagi kalian,” ujar Rio dengan jelas.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa?” tanya Miharu.

“Benar-benar tidak apa-apa,” kata Rio dengan sedikit santai.

Miharu menatap dengan takjub. “Baiklah. Terima kasih banyak, Haruto.” Dia berterima kasih kepadanya — untuk kesekian kalinya hari itu — disertai dengan cekikikan.