Bab 6: Nyala Api Suci Kegelapan

Deru angin kencang yang teredam terdengar. Panas yang membuat air mendidih terasa seperti air suam-suam kuku mengelilinginya.

Apakah dia sedang merendam diri di dalam kolam magma di neraka?

“…!”

Dia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar.

“…!”

Rasanya panas. Rasanya bagian dalam dan luar tubuhnya terbakar secara bersamaan.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Dia tidak tahu. Tapi dia ingin melarikan diri dari neraka ini.

Itulah mengapa Takahisa…

◇ ◇ ◇

Di bawah rumah bordil itu terdapat sebuah insinerator rahasia berdaya tinggi yang menggunakan permata bertuah sebagai bahan bakarnya. Cerobong untuk asap insinerator tersebut terhubung dengan cerobong kompor dapur di lantai pertama, dengan cerdik menyembunyikan keberadaan ruangan bawah tanah itu sekaligus membiarkan asapnya dibuang ke luar bangunan.

Insinerator rahasia itu saat ini sedang dinyalakan, dengan kobaran api yang menderu kencang di dalamnya. Mayat bocah yang baru saja dibunuh oleh Norman telah dilemparkan ke dalam sana. Namun, kontras dengan suhu api di dalam yang terus merangkak naik…

“Tuan Norman tadi benar-benar mengerikan…”

“Iya, aku belum pernah melihatnya begitu marah sebelumnya.”

Para preman yang menunggu di samping insinerator itu bergidik, merinding sekujur tubuh mereka. Mereka sempat mengintip secercah kegilaan tanpa dasar dari cara Norman menghukum Takahisa dan Julia.

“Kurasa aku tidak akan bisa tidur nyenyak untuk beberapa waktu.”

“Apakah itu benar-benar pahlawan yang kita bunuh?”

“Bagaimana kalau kita dikutuk karena ini?”

Rasa dingin yang menusuk merayap di punggung para preman saat mereka berbicara. Tepat saat itu, sebuah suara benturan tumpul terdengar dari dalam insinerator.

“Hah?!”

Para preman itu terperanjat dan menoleh untuk melihat ke arah insinerator.

“S-Suara apa itu tadi…?”

“Aku mendengarnya juga. Sebuah suara.”

“Jangan bilang… Kita benar-benar akan dikutuk?”

“Hentikan! Ini semua karena kau yang membahasnya!”

Para preman itu semuanya ketakutan setelah ikut membantu dalam pembunuhan seorang pahlawan.

Pada saat itulah, seseorang muncul di ambang pintu ruang insinerator. Itu adalah Nick, tentara bayaran yang disewa oleh Norman.

“Hei, kalian.” Nick menyapa para preman yang ketakutan itu dengan lambaian tangan santai.

“Oh, Nick!”

Para preman itu menghela napas lega saat melihat sesosok wajah yang tidak asing muncul. Para preman di ruangan itu semuanya telah bergabung dengan organisasi sejak usia dini dan dibesarkan di dalam kelompok tersebut. Bagi mereka, seorang tentara bayaran dari luar ibu kota adalah orang luar.

Namun, kemampuan, etos kerja, dan kepribadian Nick yang ramah, ditambah fakta bahwa dia direkrut secara langsung oleh para petinggi organisasi, menjadikannya anggota yang dipercaya di antara mereka.

“Sungguh hari yang sial, ya?” kata Nick kepada para preman itu sambil mengangkat bahu.

“Apa kau dengar suara barusan, Nick?!”

“Bukankah ini gawat?!”

“Iya, bagaimana kalau pahlawan itu mengutuk kita…”

Para preman itu menurunkan kewaspadaan mereka saat berbicara kepada Nick dengan penuh semangat.

“Maaf,” kata Nick, sambil menarik pedangnya dan berjalan masuk. Dia menebasnya dengan cepat sebanyak tiga kali.

“Eh…?”

Para preman yang tadinya duduk sambil mengobrol satu sama lain terjatuh dari kursi mereka tanpa tahu apa baru saja terjadi.

“Aku keluar dari organisasi terhitung mulai hari ini,” kata Nick datar, menatap ke bawah ke arah wajah mereka. Setelah menyarungkan kembali pedangnya, dia mengeluarkan permata bertuah yang digunakan sebagai bahan bakar di dalam insinerator dan memulai proses pemadaman. Biasanya, orang akan menunggu api padam dengan sendirinya, tetapi…

“Procreo Aqua. Aura Flatus.”

Dia menggunakan sihir yang menciptakan air dan angin untuk mempercepat proses tersebut.

“Ya ampun…”

Nick mengambil isi dari dalam insinerator dengan wajah kesal: itu adalah tubuh Takahisa, yang telah dikremasi untuk menghilangkan jejak. Meskipun dia baru berada di dalam insinerator sebentar saja, sebagian besar dagingnya sudah menjadi abu. Meskipun demikian…

“Ah…”

Berlawanan dengan segala dugaan, Takahisa mengeluarkan erangan. Setelah diamati lebih dekat, tubuhnya yang terbakar ternyata sudah pulih dengan cepat.

“Apakah dia benar-benar masih hidup? Sialan.” Wajah Nick berkedut tak percaya, setelah melihat dengan mata kepalanya sendiri Takahisa ditusuk jantungnya berkali-kali. Meski begitu, dia tidak bisa hanya berdiri diam; Nick mengambil sebuah kristal esensi merah dari sakunya dan mengangkat tubuh Takahisa ke dalam gendongannya.

“Transilio.”

Dia menggunakan kristal teleportasi sekali pakai dan menghilang.

◇ ◇ ◇

Sesaat kemudian, Nick berdiri di dalam kamar sebuah penginapan rakyat biasa di Ibukota Galarc dengan menggendong Takahisa.

“Kerja bagus, Nick,” puji sebuah suara.

Suara itu milik duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss, yang sedang duduk di atas kursi.

“Sesuai rencana, aku menyelamatkannya setelah pembakaran dimulai. Aku telah menetapkan koordinat teleportasi untuk menyusup ke ruangan bawah tanah itu dengan sempurna.”

“Luar biasa. Kamu benar-benar telah melakukan pekerjaan yang sangat baik hari ini. Sangat sepadan membuatmu menyusup ke bawah tanah Galarc demi ini. Sekarang, baringkan dia di atas tempat tidur ini.” Reiss sendiri yang mengangkat selimut dan memberi isyarat agar Takahisa dibaringkan.

“Aku tahu kau bilang hal ini akan terjadi, tapi ada apa sebenarnya dengan tubuhnya?” tanya Nick sambil menatap Takahisa dengan jijik setelah membaringkannya.

“Tepat seperti yang sudah kujelaskan. Para pahlawan memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa. Ada batasnya, tapi dia tidak akan mati hanya karena ini.”

“Ini hampir tidak bisa dianggap sebagai pemulihan lagi… Ini praktis kebangkitan dari kematian.”

“Memang,” setuju Reiss dengan ceria.

“Jadi, apa yang terjadi setelah ini?”

“Tentu saja, kita akan membuatnya berhutang budi kepada kita. Tapi rinciannya akan tergantung pada keinginannya setelah dia bangun.”

“Aku ada di sana saat dia ditikam sampai mati oleh Norman. Bukankah dia akan memusuhiku jika dia melihatku?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah besar. Untuk sekarang, sebaiknya kamu kembali ke organisasi di distrik lampu merah. Tapi, sebelum kamu pergi…”

Kremasi tersebut mempercepat proses asimilasi dalam jumlah yang lumayan, tapi ini adalah kematian pertamanya. Seharusnya butuh waktu baginya untuk pulih sepenuhnya.

Reiss mengamati kondisi Takahisa yang tidak sadarkan diri di atas tempat tidur.

“Butuh waktu baginya untuk bangun. Mari kita bagikan informasi yang kita miliki terlebih dahulu. Tolong laporkan sedetail mungkin apa yang terjadi di tempat kejadian dan bagaimana penampilannya di matamu.”

Dia tersenyum menyeringai saat menatap rendah ke arah Takahisa.

◇ ◇ ◇

Kapan itu?

Sendo Takahisa mempertanyakan hal itu dalam kesadarannya yang kabur.

Ah, benar juga. Itu adalah saat dia menghadiri jamuan makan Kerajaan Galarc. Dia akhirnya bersatu kembali dengan Miharu, Aki, and Masato di dunia ini.

“Aku ingin kalian semua ikut denganku. Aku ingin kita semua selalu bersama mulai sekarang. Aku akan melindungi kalian semua. Aku akan melindungi kalian bagaimanapun caranya.”

Takahisa telah mendeklarasikan dengan penuh semangat bahwa dia akan melindungi mereka bertiga. Dan Aki telah menerima perasaannya, tetapi…

Miharu dan Masato telah menolaknya dengan mudah. Demi seorang pria yang bahkan tidak mereka kenal, yang tidak tumbuh bersama mereka.

Takahisa merasa iri padanya. Dia muncul begitu saja, memiliki kekuatan untuk melindungi mereka berdua, dan benar-benar memiliki riwayat pernah melindungi mereka. Hal itu membuat Takahisa sangat cemburu.

Meskipun pria itu adalah seorang pembunuh.

“Pernahkah kamu membunuh seseorang sebelumnya?”

Ketika Takahisa menanyakan hal itu, dia menjawab tanpa rasa malu sedikit pun.

“Pernah.”

Jawaban itu langsung terlontar.

“Jadi, kamu seorang pembunuh…” gumam Takahisa saat itu.

“Memang benar,” aku pria itu tanpa ragu.

Dia sama sekali tidak menutup-nutupinya. Dia tidak merasakan rasa bersalah atau malu sedikit pun karena menjadi seorang pembunuh. Dia adalah bajingan paling brengsek.

Itulah sebabnya Takahisa memandangnya rendah dan mencemoohnya. Dia sangat membencinya. Dia tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa akur, dan itulah mengapa…

“Miharu tidak akan bahagia bersamamu. Demi kebaikannya, akan lebih baik baginya bersamaku, sang pahlawan. Aku akan bisa melindungi Miharu.”

Takahisa telah menantangnya berduel. Hasilnya, dia kalah. Dia kalah dengan cepat. Tidak, dia kalah secara mengenaskan. Itu adalah kekalahan telak. Kekalahan yang membuatnya merasa begitu pahit dan frustrasi… Dia merasa seolah-olah semua orang mengatakan dialah pihak yang salah karena dia telah kalah, yang membuatnya merasa seperti hampir gila.

Itulah sebabnya dia dengan keras kepala menolak untuk menerimanya.

“Tapi begini, Lily. Tentang kekuatan kepahlawanan yang tersembunyi di dalam diriku. Bahwa kekuatanku bisa melindungi orang-orang yang paling dekat denganku.”

Dia telah mencoba membujuk Lilianna ke pihaknya dengan meyakinkannya bahwa dia memiliki kekuatan untuk melindungi Miharu dan yang lainnya.

“Kamu baru saja kalah dari Sir Amakawa beberapa saat yang lalu. Kemampuan khusus yang tersembunyi di dalam Divine Arms milikmu memang kuat, tetapi jika seseorang yang berpengalaman seperti dia menghadapimu, maka seorang pahlawan pun akan kalah. Tolong pahami itu. Ada perbuatan jahat di dunia ini yang tidak bisa begitu saja diselesaikan melalui kekuatan.”

Namun, Takahisa sama sekali tidak memahami kata-kata peringatan yang diberikan Lilianna kepadanya saat itu.

“Meskipun begitu, jawabanku tetaplah aku akan melindungi mereka. Kita tidak akan mencapai kesepakatan seperti ini, Lily,” katanya dengan wajah seorang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

Dirinya yang sekarang dengan menyakitkan—dan penuh penyesalan—baru menyadari apa maksud perkataannya saat itu.

“T-Tolong, aku mohon… Tolong ampuni Takahisa. Aku akan melakukan apa saja. Anda bisa menjadikan aku budak selama sisa hidupku. Aku akan menghasilkan banyak uang untuk Anda. Jadi tolong, tolong…”

Pemandangan Julia yang menempelkan dahinya ke lantai batu tertanam kuat di dalam ingatan Takahisa.

“Kamu dengar wanita bodoh itu bilang dia akan menghasilkan banyak uang untuk kita, kan? Tapi toh kita memang berniat mempekerjakannya sampai mati, jadi itu bahkan bukan poin tawar-menawar sejak awal. Namun dia percaya dia bisa bernegosiasi dengan menawarkan diri bekerja demi uang… Pffft. Ha ha ha ha ha!”

Bayangan Norman yang menyeringai bagaikan iblis saat menginjak-injak perasaan Julia juga tertanam kuat di benaknya. Dia tidak bisa memaafkannya. Dia tidak akan pernah, selamanya memaafkannya.

Tetapi orang yang paling tidak bisa dia maafkan adalah dirinya sendiri, karena telah percaya secara buta bahwa dia dapat dengan mudah melindungi orang-orang yang penting baginya. Karena di balik sosok yang bodoh dan menyedihkan yang telah gagal melindungi Julia.

Dia sangat menyedihkan. Dia benar-benar, sangat menyedihkan.

Aku… Aku tidak bisa melindungi Julia!

Itulah yang paling membuatnya frustrasi. Di atas segalanya.

Dia merasa begitu pahit dan begitu frustrasi.

◇ ◇ ◇

Takahisa bergerak di atas tempat tidur yang tidak diingatnya kapan dia baringi. Hari sudah hampir terbit.

“Guh… Ugh… Uhhh…”

Dia sadar dirinya sedang menangis karena frustrasi. Cairan mengalir keluar dari setiap lubang di wajahnya. Tidak ada satu pun pikiran di kepalanya tentang di mana dia berada, mengapa dia ada di sana, atau apakah dia aman.

Dia hanya bisa memikirkan cara menyelamatkannya.

“Uuh… Wuuuh…”

Dia harus pergi menyelamatkan Julia. Itulah satu-satunya pikiran di kepalanya saat dia duduk tanpa bahkan melihat ke sekelilingnya. Dia mencoba berjalan pincang keluar ruangan begitu saja, tapi…

“Tolong tunggu. Kamu mau ke mana?” Reiss, yang sedari tadi membaca di kursi, memanggil Takahisa.

“Ugh…?” Pada saat itulah Takahisa akhirnya menyadari ada orang lain di dalam ruangan itu. Dia menyeka air matanya dan menatap Reiss.

“Tidak kusangka kamu akan langsung pergi begitu bangun.” Reiss terkekeh, menutup bukunya dengan bunyi ketukan.

“Kamu siapa…? Eh?”

Kata-katanya terdengar pelo. Kalau dipikir-pikir, Norman telah mematahkan beberapa giginya saat menendangnya. Takahisa menyentuh mulutnya saat mengingat hal itu, namun yang membuatnya terkejut, semua giginya utuh dan tersusun rapi. Cara bicaranya yang pelo tadi terjadi karena dia begitu hebat menangis.

“Bisa dibilang, akulah orang yang menyelamatkanmu,” kata Reiss sambil tersenyum.

“Begitu ya… Julia… Julia…”

Tak mampu memikirkan hal lain selain Julia, Takahisa terus berjalan keluar ruangan bagaikan sesosok zombi.

“Sudahkubilang untuk menunggu. Aku tidak akan memaksamu tinggal di sini, tapi bagaimana kamu akan mencapai tempat tujuanmu kalau kamu bahkan tidak tahu di mana posisimu sekarang? Kamu sempat mengigau tentang rumah bordil dalam tidurmu, tapi kita bahkan tidak sedang berada di distrik lampu merah sekarang,” kata Reiss, mempertanyakan kesadaran Takahisa atas situasi tersebut.

“Ada seorang gadis yang ingin kutolong. Aku harus menyelamatkannya. Aku harus pergi…”

Pada saat ini, Takahisa tidak peduli dengan apa pun yang tidak berhubungan dengan penyelamatan Julia. Bisa jadi dia bahkan tidak tahu mengapa dia ingin menyelamatkan Julia. Dia tidak memiliki rencana yang jelas; dia hanya ingin bertindak secepat mungkin dan menyelamatkannya. Hal itu terlihat jelas dari tindakan dan ucapannya saat ini.

Dia baru saja kembali dari ambang kematian, jadi mentalnya masih kosong. Kalau begitu… Reiss memahami kondisi mental Takahisa.

“Baiklah kalau begitu. Kalau begitu izinkan aku menunjukan jalannya,” kata Reiss, menawarkan opsi yang sangat diinginkan oleh Takahisa.

“Hah…?”

“Kamu ingin kembali ke ruangan bawah tanah itu, kan? Aku menawarkan untuk mengirimmu ke sana. Aku bisa menyelundupkanmu ke sana secara instan jika aku mau.”

“Siapa kamu…?”

Setelah jeda panjang yang dihabiskan untuk memulihkan cara berpikirnya yang lamban, itulah pertanyaan samar yang keluar dari mulutnya. Lalu…

“Bagaimana hubunganmu dengan mereka…?” Takahisa menunjukkan kewaspadaan terhadap Reiss.

Bahkan tanpa pikirannya yang bekerja dengan benar, dia dapat mengatakan bahwa tawaran itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Selain itu…

“Kenapa aku…?”

Masih hidup, itulah pertanyaan yang akhirnya dipikirkan oleh Takahisa.

“B-Bagaimana dengan Julia?! Di mana Julia?!”

Secercah kewarasan akhirnya kembali ke mata Takahisa. Dia mengingat segala sesuatu yang terjadi sampai dia kehilangan kesadaran—dan mengkhawatirkan Julia pertama dan utama. Kemudian, dia sepertinya mengalami kilas balik atas ketidakadilan yang dilakukan oleh musuh bebuyutannya, Norman, terhadap dirinya dan Julia.

“U-Ugh!” Dengan wajah ogre yang marah, kobaran kebencian membara di mata Takahisa. Dia akan membunuhnya. Dia ingin membunuhnya. Dia siap melakukan apa saja demi membunuhnya.

“Kamu bisa membawaku ke tempat Julia, kan?! Mohon! Antar aku ke sana sekarang juga!”

Meskipun dia tidak tahu siapa pria di hadapannya itu, dia meminta panduannya.

“Aku memang bukan orang yang tepat untuk mengatakan ini, tapi bukankah seharusnya kamu mencoba mencari tahu lebih banyak tentang siapa diriku dulu? Aku bisa saja menjadi salah satu sekutu Norman, atau ini bisa jadi semacam jebakan untukmu. Aku bahkan mungkin akan meminta sesuatu sebagai imbalan untuk mengantarmu ke sana,” Reiss menunjukkan.

“Aku tidak peduli,” kata Takahisa seketika.

“Oh?”

“Selama aku bisa menyelamatkan Julia, aku tidak peduli dengan hal lain. Jika kamu ingin aku melakukan sesuatu sebagai imbalan, katakan saja. Aku akan memberikan apa pun yang bisa kuberikan,” deklarasi Takahisa dengan tatapan mantap.

“Jadi, kamu siap mempertaruhkan segalanya demi satu tujuan. Ceroboh, tapi aku menghargai tekad seperti itu pada seorang pria.”

Ekspresi Reiss mengendur karena takjub.

“Baiklah. Aku akan membawamu ke ruangan bawah tanah rumah bordil itu.”

Dia mengulurkan tangan menyambut ke arah Takahisa.

◇ ◇ ◇

Ada ruang bawah tanah yang luas di rumah bordil kelas atas yang dikelola oleh Norman. Ruangan itu terhubung dengan bangunan-bangunan lain di sekitarnya, menjadikannya jauh lebih besar daripada area bangunan di atas tanah. Ada banyak sekali ruangan yang ada di area ini selain kamar tempat Takahisa ditahan dan ruang insinerator. Sebagai contoh, ada ruangan-ruangan tempat para pekerja rumah bordil yang tidak dapat ditempatkan di lantai atas karena keadaan khusus dikurung, dan ruangan-ruangan tempat bisnis ilegal dilakukan dengan para pelanggan VIP yang tutup mulut.

Saat ini, fasilitas bawah tanah itu sedang gempar. Alasannya adalah karena kasus pembunuhan berantai yang terjadi di ruang insinerator—serta hilangnya mayat Takahisa, yang seharusnya sudah dibakar untuk menghilangkan bukti.

Di kantor bawah tanah Norman, sang pemilik ruangan dan para anak buah premannya berkumpul bersama.

“Sialan! Masih belum ada kabar?!” bentak Norman dengan marah.

“M-Maaf, Tuan. Kami sudah menggeledah seluruh ruang bawah tanah, tapi…”

Namun, mereka gagal menemukan mayat Takahisa di mana pun, lapor para preman itu sambil saling bertukar pandang dengan gugup.

Para preman di ruang insinerator semuanya tewas. Tidak ada seorang pun yang menyaksikan apa pun. Mayat Takahisa, yang telah dilemparkan ke dalam insinerator, telah lenyap. Tidak ada petunjuk mengenai siapa pelurunya, atau ke mana jasad Takahisa pergi.

“Lebih baik dia tidak dibawa keluar!” Norman benar-benar berada dalam suasana hati yang sangat buruk.

“Seharusnya itu tidak mungkin…”

“Ada penjaga di setiap pintu keluar.”

“Tidak ada pelanggan yang membawa barang bawaan apa pun hari ini, dan tidak ada satu pun anggota organisasi yang membawa benda berukuran besar keluar juga.”

Ada beberapa pintu keluar yang menghubungkan bagian bawah tanah dengan permukaan, dan semuanya telah dijaga. Jika seseorang membawa keluar mayat Takahisa, mereka pasti akan langsung menyadarinya.

“Cih. Apa maksud dari semua ini…?” Norman berdecak lidah karena kesal dan merenung. Jika mayat Takahisa telah dibawa naik ke permukaan, keadaan akan menjadi pelik jika rumah bordil yang dikelolanya dicurigai. Dia akhirnya merasa lebih baik setelah membunuh Takahisa, tetapi perkembangan situasi ini telah merusak suasana hatinya sepenuhnya.

Namun, betapa pun luasnya fasilitas bawah tanah itu, ada kejanggalan tentang bagaimana sesosok mayat bisa lenyap begitu saja dari tempat tertutup. Norman merenungkan apa saja kemungkinan yang ada sehingga sesuatu bisa lenyap tanpa jejak.

Apakah itu pelanggan? Bukan, siapa pun itu mengincar mayat bocah sialan tersebut lalu pergi. Pelakunya pastilah seseorang di dalam kelompok—seseorang yang tahu dia tewas di sini. Tapi mengapa mereka mengambil mayatnya? Untuk menyerahkannya ke istana?

Jika itu benar, maka pihak yang paling diuntungkan adalah rumah-rumah bordil saingan di distrik lampu merah. Atau kalau tidak, seorang bawahan yang berniat menjatuhkan Norman dari posisinya.

Jika itu adalah seseorang di dalam kelompok, apakah mereka sanggup membawa mayat itu keluar sendirian? Mungkinkah para penjaga di salah satu pintu keluar terlibat dalam seluruh kejadian ini?

Begitu pemikiran itu terlintas, dia tiba-tiba merasa tidak bisa memercayai orang-orang yang ada di dalam ruangan bersamanya.

Aku tadinya ingin bersenang-senang dengannya sedikit lebih lama lagi, tetapi mungkin akan lebih aman untuk melenyapkan Julia secepatnya.

Julia masih mengira bahwa Takahisa masih hidup, jadi dia bisa mendatangkan potensi risiko tergantung pada bagaimana kasus hilangnya mayat ini berkembang. Oleh karena itu…

“Lanjutkan pencarian di bawah tanah. Aku akan pergi ke ruangan tempat Julia dikurung. Kalian berdua di sebelah sana, ikuti aku. Dan… Nick, kamu ikut juga.”

◇ ◇ ◇

Ruangan bawah tanah tempat Julia dikurung memiliki ukuran sekitar lima meter persegi. Ruangan kosong itu tidak berisi apa pun selain sebuah tempat tidur tunggal di dalamnya.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di luar sana?

Julia dengan cemas memerhatikan para pria organisasi berlalu-lalang di koridor melalui jeruji besi di pintu selnya.

Takahisa baik-baik saja, kan…?

Bayangan Takahisa yang disiksa oleh Norman melintas di benaknya. Julia tidak dapat melihatnya sejak dia dipindahkan dari ruangan itu.

Dia berharap pria itu masih hidup. Dia yakin tidak mungkin dia mati, tetapi dia tidak dapat menahan rasa gelisah yang bergejolak di dalam dirinya.

Aku ingin tahu apa yang terjadi…

Tentu saja, dia sudah mencoba bertanya kepada penjaganya, tetapi pria itu justru membentaknya agar diam. Karena sikapnya memengaruhi perlakuan terhadap Takahisa, dia tidak punya pilihan selain patuh untuk saat ini.

Namun, tepat pada saat itu…

“Hei, Julia.” Norman tiba dengan membawa Nick dan dua preman di belakangnya.

“U-Umm. Apa yang terjadi pada Takahisa?”

“Kamu ingin tahu?” Norman balik bertanya dengan senyuman dingin.

“Ya!”

“Kalau begitu, ikuti aku. Aku akan membawamu ke ruangan tempat dia berada.”

Jeruji besi dibuka, dan Julia meninggalkan ruangan tersebut. Tujuan mereka adalah ruangan tempat Norman membunuh Takahisa. Itu adalah ruangan yang digunakan untuk interogasi dan hukuman, yang terletak hanya sepuluh detik berjalan kaki dari kamar tempat Julia dikurung. Mereka dengan cepat menyelesaikan perpindahan ruangan dan memasuki ruangan kosong itu.

“Umm… Ke mana Takahisa dipindahkan?” tanya Julia sambil melihat sekeliling.

Luas ruangan itu sekitar dua puluh lima meter persegi, menjadikannya lebih luas daripada kamar tempat Julia dikurung. Pintunya dibuat tebal untuk peredam suara, dan tidak ada suara dari koridor yang terdengar begitu pintu itu ditutup.

“Dia mati di sini,” kata Norman santai, sambil menunjuk ke tempat dia menikam Takahisa.

“Hah…?”

“Aku menikam jantungnya dan membunuhnya di sini.”

Julia begitu terkejut, hingga dia hanya bisa berkedip dalam keheningan yang terpaku.

“Ketika aku memberitahunya bagaimana kamu akan mati setelah kamu meninggalkan ruangan ini dengan begitu bahagia, dia menghabiskan saat-saat terakhirnya dengan meratap tidak jelas tanpa gigi sama sekali, terdengar sangat menyedihkan.”

“Ah… Aaah…” Julia terjatuh dalam keputusasaan.

“Pria macam apa yang menangis histeris seperti itu? Sungguh menyedihkan untuk dilihat. Andai saja aku bisa menunjukkan kepadamu saat-saat dia mati.” Norman berjongkok dan mencibir di telinga Julia.

“Pembohong!” jerit Julia, air mata mengalir deras di wajahnya saat dia mencengkeram Norman.

“Diam!” Norman memukul wajah Julia.

“…!” Julia terguling melintasi lantai dengan kuat.

“Situasinya sudah berubah. Sekarang setelah aku memutuskan untuk menyingkirkanmu, aku tidak akan menahan diri kali ini. Tidak akan ada lagi sihir penyembuhan. Aku akan memukul wajahmu sampai bentuknya berubah, lalu membunuhmu. Atau haruskah aku menyelamatkan wajahmu sampai akhir dan memukul perutmu dulu?” Norman membalikkan tubuh Julia telentang dan mengangkangi pinggangnya.

“Mm… Ah…” Air mata frustrasi tumpah dari mata Julia. Dia terisak sementara darah menetes dari hidungnya. Namun, dia tidak gentar meskipun begitu, berjuang untuk melancarkan pukulan ke arah Norman.

“Blangsekk menyebalkan!” Kepalan tangan Norman melayang ke perut Julia.

“Gurgh!”

“Baik kamu maupun bocah keparat itu adalah hama yang harus mati!” Norman terus memukul perut Julia berulang-ulang.

“T-Tuan Norman!” Seorang preman tiba-tiba berlari masuk ke dalam ruangan dengan panik.

“Ha?” Norman menghentikan ayunan tinjunya di udara dan menoleh ke arahnya.

“Kita sedang diserang!”

◇ ◇ ◇

Beberapa menit sebelumnya, di sebuah ruangan kosong di bawah rumah bordil…

Di dalam ruangan yang tidak berisi benda maupun orang, ruang melengkung, dan dua orang muncul: Takahisa dan Reiss.

“Kita sudah tiba. Ini seharusnya adalah ruangan di area bawah tanah di bawah rumah bordil,” kata Reiss sambil melihat sekeliling ruangan.

“Terima kasih. Sekarang…” Takahisa mewujudkan Senjata Ilahinya dan berjalan menuju pintu tanpa ragu-ragu, dengan Reiss mengikuti di belakangnya. Dia membuka pintu dengan kasar dan melangkah keluar ke koridor, lalu langsung berpapasan dengan para preman yang berjalan di sana.

“Ha?” Mereka awalnya terkejut karena Takahisa tiba-tiba keluar dari ruangan terbengkalai, tetapi ketika mereka melihat pedang di tangannya…

“Bangsat, siapa kau?!”

“Hei, ada penyusup!”

Mereka mencabut belati mereka dan menerjang Takahisa dengan permusuhan yang terang-terangan.

Sebuah bayangan gelap melintasi mata Takahisa saat dia memelototi orang-orang yang menyerang itu. Dia mencengkeram gagang pedangnya seolah-olah dia sedang berusaha meremukkannya di dalam genggamannya.

“Haaah!”

Takahisa mengayunkan pedangnya, melepaskan api neraka dari bilahnya. Kobaran api itu melesat maju sejauh beberapa meter, memenuhi koridor dan membakar tubuh para preman tersebut.

“Aaah!”

Beberapa dari mereka menggeliat saat terbakar oleh api, dengan cepat menyebarkan kepanikan kepada mereka yang belum terbakar.

“Kita berada di bawah tanah, jadi mungkin yang terbaik adalah menahan diri dari penggunaan api yang berlebihan. Simpan untuk saat yang paling krusial.”

“Benar… aku tidak menahan kekuatanku sebaik yang kupikirkan tadi. Maaf.”

Api tersebut tampaknya jauh lebih kuat daripada yang dimaksudkan oleh Takahisa, saat dia meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Tidak, tidak…” Reiss menggelengkan kepalanya dan mengarahkan jarinya ke arah preman-preman yang tidak terluka. Sebuah peluru cahaya muncul di ujung jarinya sebelum melesat ke arah tengkorak para preman tersebut.

“Ugh!”

“Gwah?!”

Peluru cahaya itu berukuran beberapa sentimeter dan bergerak dengan kecepatan ratusan kilometer per jam. Peluru itu menembus kepala mereka, menghancurkan tengkorak mereka. Para preman yang terkena tembakan langsung jatuh terkapar di tanah.

“Aku akan mendukungmu sebaik mungkin, jadi mengamuklah sepuasnya.”

“Terima kasih…” Mata Takahisa terbelalak melihat kemampuan Reiss saat dia mengucapkan terima kasih.

“B-Baiklah…” Masih ada satu orang yang tidak terluka, dan dia terduduk di tanah dengan posisi jatuh ke belakang. Itu sangat wajar—semua rekan-rekannya entah terbakar oleh api atau tengkorak mereka hancur dalam hitungan detik. Mereka tewas seketika atau berada di ambang kematian.

“Aaah!”

“Waaah!”

“Panas! Terlalu panas!”

Pria-pria bertubuh kekar yang mencari nafkah dari kekerasan itu menjerit dengan menyedihkan saat mereka berguling-guling di atas tanah. Namun, bahkan saat dia mengamati mereka…

Orang-orang seperti ini pantas mati…

Dengan ekspresi yang sangat kelelahan, Takahisa memandang mereka dengan penuh penghinaan, sama sekali tidak merasakan rasa bersalah.

Oh? Kepribadian ini sangat berbeda dari apa yang kudengar.

Reiss tersenyum tipis memikirkan betapa insiden kali ini pasti telah memberikan beban yang cukup besar bagi Takahisa.

“Hei, ada apa ini?!”

“Apa…7!?”

Bantuan bala tentara baru yang datang berlari melihat rekan-rekan mereka yang terbakar dan tertegun hingga tidak bisa berkata-kata. Reiss langsung menembakkan peluru cahaya menembus tengkorak mereka juga, membungkam mereka.

“I-Iih…”

Pria yang terduduk di tanah itu dengan putus asa mencoba merangkak mundur menjauhi Takahisa dan Reiss, tidak mampu berdiri. Takahisa menghampirinya dan mencengkeram kerah bajunya dengan kasar.

“Hei, di mana Julia?”

“Guh… Ugh…”

Pria itu bercucuran keringat dan mengerang kesakitan.

“Jawab aku! Di mana Julia?!”

“Ugh! H-Hentikan, kumohon!”

“Jawab pertanyaannya!”

Takahisa dengan mudah mengangkat pria yang beratnya lebih dari sembilan puluh kilogram itu dengan mencengkeram kerahnya dan membantingnya ke dinding. Sebagai seseorang yang belum pernah melakukan kekerasan apa pun seumur hidupnya, Takahisa sama sekali tidak menahan kekuatan yang digunakannya sekarang.

“Aha ha… N-Norman! Tuan Norman membawanya pergi! Ke sana, di sebelah kanan!” Pria itu menunjuk ke arah koridor.

“Norman?!” Takahisa menyalurkan lebih banyak kebencian ke dalam genggaman tangannya.

“H-Hentikan, jangan bunuh aku!”

“Berhenti? Jangan membunuhmu?”

Apa yang sedang dikatakan oleh bajingan ini setelah semua kejahatan yang dilakukannya pada orang lain? Setelah mengurung seorang gadis di tempat seperti ini?

“Tutup mulutmu…!” teriak Takahisa, mendorong tubuh pria itu dengan kuat ke dinding sementara ia masih mencengkeram kerahnya. Tindakan itu tampaknya memberikan tekanan yang cukup besar, karena sensasi dinding serta daging dan tulang pria yang hancur bersamaan dapat dirasakan.

“Uh…” Tubuh pria itu, yang tadinya tegang karena ketakutan, kehilangan kekuatannya.

“Sepertinya Nona Julia ada di sebelah sana.” Reiss menunjuk ke arah yang akan mereka tuju selanjutnya.

“Ayo pergi.”

Tanpa melirik mayat-mayat yang berserakan di lantai, Takahisa menuju untuk menyelamatkan Julia. Ia mengerutkan kening pada para gadis yang dikurung di balik pintu jeruji besi yang dilewatinya di sepanjang jalan, tetapi ia berjalan lurus menuju tujuannya, memprioritaskan penyelamatan Julia.

Peluru cahaya Reiss menumpas semua preman yang mereka temui sebelum sempat menyerang mereka. Ada satu pria yang berlari ke ruangan tempat Norman sedang menghajar Julia.

“T-Tuan Norman! Kita diserang! Gah!”

Begitu ia menyampaikan laporan itu, peluru cahaya Reiss menghantam bagian belakang kepalanya.

“Sepertinya itulah ruangannya.”

“Julia!” Takahisa berlari, menerobos masuk ke dalam ruangan.

“K-Kau… Bagaimana bisa kau masih hidup?” Mata Norman terbelalak kaget. Takahisa, yang sangat ia yakini telah ia bunuh dengan menusuk jantungnya beberapa kali, telah menerobos masuk dengan penampilan yang sangat sehat. Ia sama sekali tidak menyangka pemuda itu akan hidup kembali hanya karena mayatnya menghilang. Wajar jika ia merasa sangat tercengang.

“Ah… Taka…hisa…”

Ditindih oleh Norman, hidung Julia berdarah dan air mata mengalir deras di wajahnya yang bengkak.

“NORMAAAN!”

Takahisa meraung penuh kebencian begitu melihat kondisi Julia.

“J-Jangan mendekat! Apa kau tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya?!” Ketakutan, Norman dengan cepat mencengkeram Julia sebagai sandera.

“Lepaskan Julia!”

“M-Mana mungkin aku melakukan itu! Kalian semua, habisi dia!” Norman mengubah posisinya dan mengangkat Julia, lalu memerintahkan anak buahnya untuk menyerang.

“Guh!”

Para preman itu menghunus belati mereka, tetapi Takahisa mendekati mereka lebih dulu, mengayunkan Divine Arms miliknya.

“Haaah!” Pedang yang diayunkan dengan kekuatan fisik yang diperkuat itu dengan mudah membelah tubuh pria pertama menjadi dua.

“Ugh!” Preman lainnya meringkuk ketakutan, tetapi Takahisa langsung menebasnya juga. Dengan ini, satu-satunya pengawal yang tersisa bagi Norman adalah Nick.

“B-Berhenti! Jangan bergerak! Atau aku benar-benar akan membunuh wanita ini! Apa yang sedang kau lakukan, Nick?! Cepat dan…!” Norman berteriak pada Nick sambil menarik Julia mendekat kepadanya.

“Maaf, Tuan Norman.” Nick menyerang Norman dengan tangan kosong dari belakang, menariknya menjauh dari Julia.

Norman terjatuh terduduk dan berteriak, “H-Hei! Apa yang—?!”

“Dia salah satu rekan kita. Jangan serang dia,” kata Reiss kepada Takahisa, menghentikannya agar tidak menyerang Nick.

“H-Hah? Nick, kau pengkhianat!”

Pada saat inilah Norman akhirnya menyadari bahwa Nick adalah pengkhianatnya; dia sangat terkejut. Mengingat dia sudah menduga ada pengkhianat di dalam kelompok, dia tentu saja telah mempertimbangkan kemungkinan pengkhianat itu adalah Nick; namun, dia tidak yakin. Dia tidak menyangka akan dikhianati pada waktu seperti ini, dan ekspresinya menunjukkan bagaimana dia terjerumus ke dalam keputusasaan.

“Kontrakku denganmu berakhir hari ini. Cura.”

Nick mengangkat Julia dan berjalan ke sisi ruangan bersama Takahisa dan Reiss. Dia kemudian menggunakan sihir penyembuhan pada wajahnya. Sihir itu tidak langsung menutup luka-lukanya, tetapi cahaya penyembuhan menyelimuti wajahnya. Itu sudah cukup bagi Takahisa untuk mempercayai Nick untuk saat ini.

“Tidak ada lagi yang tersisa untuk melindungimu,” kata Takahisa sambil mempererat genggamannya pada pedangnya saat dia mendekati Norman.

“J-Jangan mendekatiku!” Norman berdiri dan mencabut belatinya dengan panik, mengarahkan ujungnya ke arah Takahisa. Dia perlahan-lahan mundur sampai punggungnya menyentuh dinding.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah.” Nyala api membubar di sepanjang bilah pedang Takahisa. Api itu membakar dengan warna hitam pekat, seolah-olah terikat dengan hatinya.

“Sialan! Kau yang memulai semua ini saat kau membunuh Sammy! Perempuan bodoh di sana itu budak sah kami! Apa kau pikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau hanya karena kau seorang pahlawan?!” Norman meneriakkan apa pun yang bisa dia katakan kepada Takahisa.

“Seharusnya itu jadi kata-kataku. Kau bajingan…!” Dengan wajah seperti iblis, Takahisa bersiap dengan pedangnya tanpa ragu-ragu sedikit pun.

“Persetan denganmu!” Norman menyerbu ke arah Takahisa, meraung saat mencoba menebasnya.

“Aaah!” Takahisa berteriak penuh kemarahan saat dia menerjang ke arah Norman dengan pedang yang dihunus ke depan. Ujung bilahnya diarahkan langsung ke jantung Norman. Dia terus bergerak dengan kekuatan fisik dan kecepatan yang tidak masuk akal, menancapkan pedang itu ke dinding menembus tubuh Norman.

“Gahhh…” Benturan itu menghancurkan seluruh tubuhnya, membuat Norman mengerang seolah-olah organ dalamnya terbalik. Belati di tangannya jatuh berderak ke lantai dengan suara bising.

“Hah… Hah…” Takahisa menatap wajah Norman yang sekarat tanpa berkedip. Norman menyipitkan matanya dan balas menatap meskipun cahaya di matanya mulai memudar. Nyala api hitam yang membakar pedang Takahisa berpindah ke tubuh Norman.

“Aku akan menunggumu… di neraka…” Pada saat-saat terakhir sebelum wajahnya ditelan oleh kobaran api, Norman tersenyum tipis. Takahisa menarik kembali pedangnya dan mayat Norman yang terbakar jatuh ke lantai. Dia terus menatap tubuh Norman yang terbakar.

“Ta…kahisa…”

“Eh?!” Suara Julia di belakangnya membuatnya sadar kembali.

“Sulit merawatnya seperti ini. Bisakah kau yang menggendongnya?” kata Nick, mendekati Takahisa untuk menyerahkan Julia kepadanya.

“Ya…” Takahisa melenyapkan Divine Arms miliknya dan menerima tubuh Julia dengan tangan yang gemetar.

“Ehe heh… Terima kasih… Pahlawanku… Aku senang kau masih hidup,” ucap Julia, berterima kasih kepada Takahisa dengan senyuman bahagia sebelum akhirnya pingsan karena kelelahan.

“Tidak ada risiko bagi nyawanya, dan wajah cantiknya akan kembali normal. Aku juga akan menyembuhkannya,” kata Reiss, melafalkan seni roh penyembuhan pada Julia.

“Terima kasih banyak…” Wajah Takahisa berkerut menahan tangis saat dia membungkuk dalam-dalam.

“Tolong angkat kepalamu. Seperti yang kukatakan sebelum kita datang ke sini, aku tidak membantumu atas dasar rasa keadilan yang murni,” jawab Reiss dengan ceria.

“Aku tahu. Aku akan menjadi pahlawan Kekaisaran Proxia, seperti yang dijanjikan. Tapi ada satu hal terakhir yang ingin kulakukan.”

“Apa itu?”

“Aku ingin membebaskan semua gadis yang dikurung baik di atas maupun di bawah tanah dan menghancurkan rumah pelacuran ini. Tempat seperti ini harus musnah dari dunia ini. Aku tidak akan membiarkan mereka melakukan kekejaman seperti itu lagi,” deklarasi Takahisa dengan penuh rasa jijik.

◇ ◇ ◇

Sekitar sepuluh menit kemudian…

Fajar baru saja tiba, dan langit masih menyisakan suram yang temaram. Di distrik lampu merah ibu kota, sebuah pilar api raksasa membumbung tinggi. Kobaran api itu hanya melahap rumah pelacuran kelas atas tempat Julia bekerja, berputar-putar cukup tinggi hingga mencapai langit. Api itu dikendalikan oleh pedang Takahisa.

“Wah, wah…”

Berdiri di samping Takahisa, Reiss mendongak menatap kobaran api dengan mata terbelalak.

Kebangkitannya sebagai pahlawan memang berkembang dengan baik rupanya, pikirnya dalam hati, merasa terkesan.

“Wah…”

Di gang terdekat terdapat orang-orang yang telah dievakuasi Takahisa dari rumah bordil, serta sejumlah besar penonton. Mereka semua terpikat oleh pemandangan fantastis dari kobaran api tersebut.

Takahisa saat ini sedang berdiri di atas atap bangunan lain, mengarahkan pedangnya ke rumah bordil untuk mengendalikan api. Pengobatan Julia sudah selesai, dan Nick sedang menggendongnya saat ini. Pada akhirnya, bangunan itu runtuh sepenuhnya.

“Ayo pergi.”

Dengan rasa puas, Takahisa membuat pilar api itu lenyap. Dia kemudian melakukan hal yang sama pada Senjata Ilahinya, membebaskan kedua tangannya untuk mengambil tubuh Julia yang tidak sadarkan diri dari Nick.

“Aku akan bertanya kepadamu untuk terakhir kalinya. Apakah kamu benar-benar yakin ingin meninggalkan negeri ini?” tanya Reiss.

Takahisa menatap ke arah kastil dengan pandangan jauh. “Ya. Aku tidak punya tempat di kastil itu,” ucapnya dengan nada pahit.

“Baiklah kalau begitu. Silakan pergi ke Kekaisaran Proxia bersama Nick terlebih dahulu. Aku masih memiliki satu urusan terakhir yang harus diselesaikan sebelum menyusul kalian,” perintah Reiss, yang juga menatap ke arah kastil.

“Dimengerti.”

“Tunjukkan jalannya, Nick.”

“Tentu saja, Tuan.”

Nick dan Takahisa menjauh dari Reiss.

“Transilio.”

Mereka menggunakan kristal teleportasi sekali pakai. Takahisa, Julia, and Nick menghilang, meninggalkan Reiss sendirian.

Sekarang, aku harus pergi dan menyingkirkan hambatan yang tersisa.

Dia terbang ke angkasa biru yang mulai benderang.