Bab 7: Kekuatan Seorang Pahlawan

Lima hari telah berlalu sejak Celia mengunjungi rumah batu itu pada malam hari. Selama waktu itu, sebuah tanggal telah ditetapkan untuk menyelidiki Senjata Ilahi para pahlawan. Pada saat yang sama, diputuskan bahwa Sora akan meninggalkan kastil Galarc.

Maka, pada siang hari saat percobaan itu dilakukan, para penghuni rumah besar berkumpul di pintu masuk untuk melepas kepergian Sora.

“Sora…!”

Latifa, Komomo, dan Aki mendekati Sora dan memanggil namanya dengan sedih. Mengesampingkan usia asli mereka, ketiga anak inilah yang paling dekat dengan Sora dalam hal penampilan, jadi merekalah yang paling gigih dalam mencoba berteman dengannya.

“K-Kalian terlalu dekat. Tatapan apa itu di wajah kalian?” balas Sora, merengut mundur.

“Kami akan merindukanmu.”

“Betul sekali. Kamu akhirnya mulai membuka diri kepada kami.”

“Dan sekarang kita harus mengucapkan selamat tinggal.”

Latifa, Komomo, dan Aki semuanya berbicara dengan wajah murung. Telah dijelaskan kepada semua orang bahwa Sora terpisah dari tuannya di Rodania dan hanya tinggal di mansion itu untuk sementara waktu.

Oleh karena itu, sudah wajar baginya untuk pergi begitu tuannya ditemukan, namun setelah seminggu bersama, Latifa dan yang lainnya sudah menganggap Sora sebagai teman berharga bagi mereka.

“Semuanya sudah diputuskan, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Sora harus kembali ke sisi Dra… sisi tuan nya,” kata Sora, memalingkan wajahnya dengan ketus. Baru tadi pagi dia memberi tahu semua orang bahwa dia telah menemukan tuannya dan akan pergi.

Dia telah mengumumkan tanpa peringatan apa pun bahwa artefak sihir yang dimilikinya—yang memungkinkan Sora dan tuannya melacak lokasi masing-masing—telah menunjukkan bahwa tuannya berada di dekat sini, jadi dia akan pergi dan mencarinya.

Tentu saja, artefak semacam itu tidak ada. Dia hanya menunjukkan artefak sembarangan dan mengarang cerita itu di tempat. Meskipun benar bahwa dia bisa mendeteksi lokasi umum Rio karena statusnya sebagai murid.

“Sora sangat menyayangi tuannya. Dia sudah seperti orang tua baginya,” Celia menjelaskan untuk mencairkan kecanggungan Sora.

“Betul sekali. Tuan Sora sangat, sangat penting baginya,” tegas Sora.

“Kalau begitu, kamu harus meminta izin kepada tuan itu agar bisa mengunjungi mansion ini lagi suatu hari nanti! Jadi kamu bisa memperkenalkan tuanmu kepada kami juga,” kata Latifa dengan malu-malu.

“…Sora bisa coba tanyakan.”

Kecil kemungkinan hal itu akan terjadi. Nada suara Sora begitu pasif, hingga sangat jelas apa yang sedang dipikirkannya.

Bagaimanapun juga, tuan Sora adalah Rio. Dia tidak perlu memperkenalkannya kepada semua orang—Rio sudah mengenal mereka semua, hanya saja mereka telah melupakannya. Tidak ada seorang pun yang akan mengingatnya jika dia membawanya ke sini, dan aturan para dewa akan membuat mereka langsung melupakannya. Tidak ada gunanya membawanya.

“Um, Sora… Ini.”

Mungkin mereka tidak akan pernah melihat Sora lagi. Tanpa tahu alasannya, itulah perasaan yang dirasakan oleh gadis-gadis itu. Latifa mengulurkan sebuah kantong kepada Sora.

“Apa ini?”

Kantong itu lumayan berat. Sora menerimanya dan melihatnya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Ini camilan manis. Yang dulu kamu bilang enak,” jelas Latifa.

“Camilan? Untuk Sora?” Sora mengerjap.

“Kamu tiba-tiba bilang mau pergi dari mansion, jadi kami meminta Miharu dan Orphia untuk membantu kami membuatnya secepat mungkin,” jelas Aki.

“Kami memilih jenis yang bisa bertahan selama mungkin,” tambah Komomo.

“B-Benarkah?” Sora menatap kantong di tangannya, emosinya tidak terbaca. Lalu, setelah beberapa kali menatap bergantian antara gadis-gadis itu dan kantong tersebut—

“Terima kasih, Suzune, Komomo, Aki,” panggilnya pada nama-nama mereka dengan pelan. “Ayase Miharu, Orphia, Sara, Alma, Satsuki, Sayo, Putri Charlotte, Masato, Gouki, dan Kayoko juga.”

Dia juga menyebut nama orang-orang yang lebih tua yang menonton dari jarak agak dekat, sambil menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.

Satsuki tersenyum gembira. “Ya ampun. Kamu ingat semua nama kami?”

“Kurasa aku akan dipanggil dengan nama lengkapku sampai akhir,” kata Miharu sambil menggaruk pipinya dengan senyum kecut.

“Jadi ternyata dia punya sisi yang menggemaskan juga,” desah Sara dengan gemas.

“S-Sora tahu dia akan segera pergi, jadi dia sengaja memilih untuk tidak menggunakan nama. Sora tidak terbiasa dengan perpisahan seperti ini.” Sora merona, tiba-tiba merasa malu. “Bagaimanapun, terima kasih. Sora akan bertanya pada tuannya apakah dia bisa kembali ke mansion ini. Apakah itu boleh?” tanyanya dengan cemas.

“Tentu saja boleh. Bukankah begitu, semuanya?” jawab Satsuki, sambil melihat sekeliling ke arah yang lain. Mereka semua menyuarakan persetujuan mereka satu demi satu.

“Terima kasih… Kalau begitu Sora akan datang mengunjungi mansion bersama tuannya suatu hari nanti, jadi kalian sebaiknya jangan melupakannya.”

Masih merasa malu, Sora menundukkan wajahnya sepanjang waktu. Namun, perasaan hatinya tersampaikan kepada semua orang dengan baik.

“Ini adalah janji. Mari kita bertemu lagi, Sora!” Latifa memeluk Sora dari depan sementara Komomo dan Aki memeluknya dari samping.

“J-Jangan menempel pada Sora! Menjauhlah… Ugh. Baiklah. Ini adalah janji, jadi pastikan kalian membuatkan banyak manisan lagi untuk Sora.”

“He he. Sora benar-benar suka manisan.” Latifa tertawa geli.

“Kalau begitu, lain kali kamu harus membuatnya bersama kami,” usul Komomo.

Aki menyetujui. “Ah, ya. Itu ide yang bagus.”

“Sora ahli dalam hal makan. Tapi mungkin sekali saja tidak apa-apa.”

“Kalau begitu itu juga janji!” tambah Latifa pada janji mereka dengan gembira.

“Kalian ini orang-orang yang suka mendesak. Baiklah, karena Sora toh akan kembali lagi, dia akan pergi sekarang. Celia.”

“Ya.”

Sora mendongak menatap Celia, yang berdiri di sampingnya, dan memberi isyarat agar dia bergerak. Celia telah ditugaskan untuk mengantarnya keluar istana.

“Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal. Hati-hati di jalan dan sampai jumpa lagi, Sora. Celia juga.” Latifa melepas kepergian mereka dengan ucapannya.

“Aku akan memastikan dia sampai ke tempat Tuan-nya dengan selamat. Sampai jumpa saat aku kembali.”

“Kami akan menunggu!”

Dengan demikian, Sora dan Celia menuju ke kereta kuda yang menunggu di samping mansion.

“Selamat bersenang-senang!”

“Sampai jumpa lagi, Sora!”

Semua orang melambaikan tangan melepas kepergian Sora dengan ekspresi enggan.

Sora hanya mengangguk pelan sebagai tanda mengerti sebelum naik ke kereta kuda bersama Celia, sementara sekantung camatan digenggam erat di dalam tangannya.

“Sungguh… ada apa dengan mereka?” gumamnya, menggembungkan pipinya karena malu begitu dia duduk di dalam kereta kuda. Ini adalah pertama kalinya dia tinggal bersama orang-orang yang begitu ekstrovert, padahal sebelumnya dia tidak pernah punya banyak kontak dengan orang lain. Dia tahu bahwa orang-orang pada akhirnya akan melupakannya, jadi dia selalu mengabaikan mereka dengan canggung. Itulah yang dia lakukan pada para penghuni mansion tersebut juga.

Namun, para penghuni mansion ini terus-menerus mengejarnya di setiap kesempatan. Dia sejujurnya menganggap mereka menyebalkan—tetapi itu bukan satu-satunya emosi yang dia rasakan. Tanpa sadar, dia mendapati dirinya berpikir bahwa dia tidak punya pilihan lain selain meladeni mereka dengan tinggal sedikit lebih lama. Hal itu berubah menjadi pemikiran bahwa dia ingin tinggal bersama mereka sedikit lebih lama. Inilah yang paling membuat Sora bingung.

Mungkin bagus bagimu untuk mendapatkan beberapa teman.

Dia tiba-tiba teringat kata-kata yang diucapkan oleh gurunya kepadanya sebelum pria itu pergi ke Perang Dewa seribu tahun yang lalu.

Apakah ini yang dimaksud oleh Raja Naga dengan “teman-teman”?

Dia tidak begitu yakin, pikirnya sambil memeluk kantung itu di dadanya.

“Yah? Mereka semua orang yang baik dan menyenangkan, bukan? Setiap orang di sana memiliki hubungan dengan Rio. Meskipun mereka telah melupakannya karena aturan para dewa…” kata Celia dengan ekspresi sedih saat dia melihat ke arah Sora.

“Sora tahu soal itu.”

“Aku belum memberitahumu bagaimana hubungan masing-masing dari mereka dengannya, tapi apakah kamu ingin tahu sekarang?”

“Sora akan menyimpannya untuk lain waktu.”

“Begitu ya…”

“Celia.” Sora memanggil nama wanita yang duduk di seberangnya itu.

“Ya, Sora?” jawab Celia dengan lembut.

“Agar Sora bisa menepati janjinya kepada mereka, sesuatu harus dilakukan terhadap aturan para dewa. Mereka harus mendapatkan kembali ingatan mereka tentang sang Dragon King dan mengingat bagaimana mereka bertemu dengan Sora.”

Karena dalam beberapa hari ke depan, semua orang di mansion akan melupakan Sora…

“Kamu benar.”

“Sora akan pergi bersama sang Dragon King dalam sebuah perjalanan untuk mencari petunjuk. Itulah kenapa kamu…” kata Sora, lalu berhenti sejenak. “Lakukan yang terbaik dalam meneliti topeng itu, ya, Celia.”

Celia mengerjap karena terkejut selama beberapa saat, lalu tersenyum cerah. “Terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi kamu juga harus bersemangat ya.”

Beberapa saat keheningan berlanjut setelah itu, tetapi sama sekali tidak ada kecanggungan. Sebaliknya, Celia merasa nyaman dengan waktu yang berlalu.

“Di sini saja sudah cukup. Sora akan turun,” kata Sora sambil menatap ke luar jendela.

“Eh? Tapi…”

Rencananya adalah mengantarkannya ke alun-alun distrik bangsawan tempat dia secara kebetulan akan berpapasan dengan tuannya lalu pergi. Namun, mereka saat ini masih berjarak tiga menit berjalan kaki dari alun-alun. Kusir kereta itu juga tampak bingung.

“Sora mau turun. Sora akan berjalan kaki dari sini,” desak Sora.

“Begitu ya… Baiklah kalau begitu.”

Sepertinya dia sedang ingin berjalan kaki. Celia meminta kusir untuk menghentikan kereta kuda tersebut.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi,” kata Sora begitu kuda-kuda itu berhenti, lalu melangkah turun dari kereta.

“Yups. Alun-alunnya ada di sebelah sana.” Kecil kemungkinan dia akan salah arah dari jalurnya kereta bergerak, tetapi Celia tetap menunjuk ke arah jalan tersebut.

“Jika kamu tersesat atau dianggap sebagai orang yang mencurigakan, katakan saja kalau kamu bersama Celia Claire dan Putri Charlotte,” tambahnya.

“J-Jangan perlakukan Sora seperti anak kecil.”

Sora merengut memprotes, mendekap tasnya erat-erat dan berlari menyusuri jalan. Celia sebenarnya tidak begitu khawatir sejak awal.

“Sampai jumpa lagi, Sora!” serunya ke arah jalan, melambaikan tangan ke punggung Sora. Sora berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang, lalu kembali berlari. Dia pasti mempercepat larinya di suatu titik, karena dia menghilang dalam hitungan detik.

Begitu Sora tiba di alun-alun, dia berbalik untuk menatap ke arah kastil. Setelah berdiri di sana selama beberapa detik, dia menyeka matanya dengan lengan bajunya seolah-olah ingin menghapus air mata.

Kemudian, dia menuju ke sebuah gang sepi dan terbang ke angkasa, menuju ke rumah batu tempat Rio menunggu.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, akhirnya tiba waktunya bagi Satsuki dan para pahlawan lainnya untuk menguji Senjata Ilahi mereka.

Satsuki, Masato, Hiroaki, dan Takahisa menaiki kapal udara sihir dan berangkat menuju suatu area yang berjarak sekitar satu jam dari ibu kota. Celia, Sara, Orphia, Alma, dan Gouki menemani mereka. Kapal udara itu mendarat di sebuah danau tak berpenghuni agar tidak terlihat. Kemudian, mereka menurunkan kereta kuda yang mereka bawa dan berkendara sampai mereka mencapai dataran luas yang tak berpenghuni. Kelompok itu turun dari kereta kuda, dan Hiroaki menoleh ke arah Takahisa dengan tatapan dingin.

“Kau tadi sangat menentang pertarungan, tapi pada akhirnya kau ikut juga, ya?”

“Kekuatan yang kita miliki bisa membunuh orang dengan mudah. Makanya kita perlu tahu lebih banyak tentang kekuatan kita. Cuma itu saja,” balas Takahisa kepada Hiroaki meskipun wajahnya tampak agak kesal.

Enam hari lalu, Francois telah memanggil keempat pahlawan ke kastil untuk mendengar pendapat mereka tentang penyelidikan kekuatan pahlawan mereka. Meskipun tiga dari mereka menyatakan minat untuk bekerja sama, Takahisa sangat menentang gagasan tersebut. Karena itu, dia menghabiskan sepanjang hari berikutnya dengan mengurung diri di rumah tamu untuk memikirkan semuanya, tetapi setelah itu dia kembali mengunjungi Satsuki dan yang lainnya di mansion.

“Hmm. Begitu ya,” gumam Hiroaki tanpa minat.

“Seharusnya tidak ada orang yang bisa melihat apa pun di sini. Silakan lepaskan kekuatan kalian sepuas hati,” kata Francois kepada keempat pahlawan tersebut.

“Siapa yang mau duluan?” tanya Satsuki.

“Aku saja.” Hiroaki menawarkan diri lebih dulu, ingin segera mulai. Dia memwujudkan bilah Yamata no Orochi yang sangat dibanggakannya. Mata Gouki mendelik karena penasaran melihat bilah tachi yang sangat panjang itu.

“Silakan saja,” kata Satsuki, menyerahkan giliran kepadanya. Baik Masato maupun Takahisa juga tidak keberatan, jadi Hiroaki mulai menggunakan Senjata Ilahi miliknya dengan kekuatan penuh.

“Pastikan kamu menjaga jarak yang cukup sebelum mengaktifkan senjatamu,” kata Gouki. Francois memintanya untuk memimpin investigasi hari ini, jadi dia meminta Hiroaki untuk melangkah jauh dari para pengamat sebelum memulai. Sara, Orphia, dan Alma hadir untuk melindungi para pengamat jika terjadi keadaan darurat.

“Baiklah…” Hiroaki menyiapkan Senjata Ilahi-nya.

Yang harus dia lakukan hanyalah melepaskan seluruh kekuatannya. Dia membayangkan dirinya menuangkan seluruh energi dari tubuhnya ke dalam bilah senjata dan mengaktifkan tekniknya. Dia membayangkan monster air terkuat yang bisa dia pikirkan—Yamata no Orochi, makhluk legendaris berkepala delapan dari cerita rakyat Jepang sekaligus nama senjatanya. Dia sebenarnya tidak memanggil makhluk bernama Yamata no Orochi, melainkan memproduksi air yang membentuk naga raksasa berkepala delapan dan berekor delapan, lalu mengendalikan air itu secara bebas.

“Ooh…”

Hiroaki selesai merapalkan tekniknya dan memperlihatkan naga air berkepala enam. Tidak ada tubuh atau ekor, tetapi masing-masing kepala memiliki panjang lebih dari sepuluh meter.

Jika panjang kepala-kepala tersebut dijumlahkan, total jaraknya akan setara dengan sihir serang tingkat tertinggi. Evaluasi itu hanya akan meningkat jika dia bisa terus mengendalikan kepala-kepala tersebut setelah memanggilnya. Francois, Duke Huguenot, and sejumlah pengamat lainnya terbelalak kagum.

“Yamata no Orochi, ya?” Satsuki tampak tidak terkesan.

Orang Jepang mana pun pasti pernah mendengar tentang Yamata no Orochi, terlepas dari ketertarikan mereka pada subkulturnya. Makhluk mitologi itu sangat terkenal. Dan sudah menjadi pengetahuan umum bahwa makhluk itu memiliki delapan kepala dan ekor.

Satsuki juga memiliki pengetahuan ini, itulah sebabnya dia merasa janggal bagaimana sesuatu dengan enam kepala bisa disebut sebagai Yamata no Orochi.

“Menurutku begini saja sudah keren.”

Masato juga menyadari asal-usul nama tersebut, tetapi dia masih memiliki jiwa seorang anak muda. Matanya berbinar-binar penuh semangat saat dia menatap naga air milik Hiroaki.

“Bagaimana menurut Anda, Putri Christina?” tanya Francois.

“Itu teknik yang luar biasa, tapi… tampaknya jauh lebih kecil daripada yang digunakan di Rodania. Jumlah kepalanya juga lebih sedikit. Aku ragu itu bisa menahan satu pukulan pun dari pahlawan es.”

Christina memberikan pendapat jujurnya.

“Begitu ya…”

Reaksi Francois juga agak acuh tak acuh. Tidak bisa dipungkiri bahwa itu memang mengesankan, tetapi dia bisa tahu bahwa itu tidak sehebat yang diharapkan oleh Christina.

Tidak… Ini tidak cukup. Serangannya bahkan lebih kuat. Bagaimana bajingan itu bisa mengerahkan kekuatan sebesar itu?

Sebagai cast dari teknik tersebut, Hiroaki sendiri adalah orang yang paling menyadari betapa tidak sempurnanya hal itu. Dia mengerutkan kening karena frustrasi.

Dia ingin membuat serangan itu lebih besar dari ini, tetapi dia tidak tahu caranya. Dia sudah mengerahkan seluruh energinya ke dalam Divine Arms. Penggunaan Divine Arms murni secara intuitif, jadi dia tidak tahu bagaimana cara mengeluarkan kekuatannya secara maksimal.

Sampai sekarang, dia selalu percaya bahwa dia bisa melakukannya jika dia mencoba. Namun, inilah kenyataannya. Dia telah mencoba dengan sekuat tenaga, dan sekarang dia tidak punya alasan lagi.

“Sialan!” teriak Hiroaki dengan marah, membanting Yamata no Orochi ke tanah. Dia mencoba mengerahkan kekuatan sebanyak mungkin dan mencukur tanah tersebut. Air itu kehilangan bentuknya saat menghantam tanah, memercikkan air ke mana-mana dan menciptakan pelangi samar.

“Cukup! Anda telah menunjukkan kekuatan Anda. Silakan mundur, Tuan Sakata!” teriak Gouki, berlari menuju Hiroaki dengan tubuh fisiknya yang diperkuat.

“…Baiklah.”

Hiroaki berhenti setelah membanting Divine Arms miliknya ke tanah dan menyeret kakinya kembali ke hadapan para pengamat lainnya.

“Itu pemandangan yang mengesankan,” kata Gouki kepada Hiroaki, memujinya atas usaha kerasnya.

“Kurasa aku akan maju berikutnya.” Relawan berikutnya yang maju adalah Satsuki.

“Lakukan yang terbaik, Satsuki.” Masato melambaikan tangan mengantarnya saat dia berjalan menuju tempat di mana Hiroaki baru saja menggunakan Divine Arms miliknya.

“Baiklah…” Satsuki memunculkan Divine Arms miliknya: sebuah tombak pendek berbentuk glaive. Dia menarik napas dalam-dalam—meskipun dataran di hadapannya tidak berpenghuni, dia tetap merasa takut untuk mengerahkan jurus dengan seluruh kekuatannya. Dia takut mengetahui seberapa besar kehancuran yang bisa dia timbulkan dengan menggunakan kekuatannya.

“Ini aku mulai!”

Sambil menggenggam erat gagang tombaknya, Satsuki berteriak untuk menyemangati dirinya sendiri. Dia kemudian mengarahkan ujung tombak itu ke langit dan bersiap siaga dengan tombak di atas kepalanya.

Begitu dia melakukannya, angin puting beliung yang dahsyat terbentuk di pangkal ujung tombak tersebut. Tingginya mencapai lebih dari lima puluh meter dan akan dengan mudah menebas—atau lebih tepatnya, menerbangkan—Yamata no Orochi berkepala enam yang telah diciptakan oleh Hiroaki.

Sebagai sesama pengguna elemen angin, Gouki bergumam kagum. “Luar biasa.”

“Haaah!” Satsuki meraung saat dia mengibaskan tombaknya ke bawah, menghantamkan bilah yang dililit badai tornado itu ke tanah. Tornado tersebut menghujam dalam ke tanah dan angin kencang berembus melintasi area tersebut, dengan tepat menghindari area tempat Satsuki berada.

“Orphia, Alma…”

“Mengerti.”

“Yups.”

Sara, Orphia, dan Alma menggunakan seni roh mereka untuk menciptakan sebuah pelindung dari angin dan reruntuhan. Orphia menciptakan embusan angin sepoi-sepoi untuk meniup debu yang menghalangi pandangan mereka.

“Wah… Satsuki hebat sekali.” Masato benar-benar kagum.

Apakah karena dia sudah mempelajari dasar-dasar seni roh, seperti yang dicurigai Rio? Lady Satsuki jelas mengeluarkan kekuatannya lebih banyak daripada Sir Hiroaki.

Celia membandingkan Hiroaki dengan Satsuki dan diam-diam menganalisis perbedaannya. Sementara itu…

Sialan. Satsuki itu… Dia jelas-jelas lebih kuat dariku…

Hiroaki telah menyadari bahwa Satsuki mengeluarkan kekuatannya lebih banyak daripadanya. Dia mengatupkan giginya dengan ekspresi frustrasi.

Jika membandingkan tanah tempat Hiroaki membanting Yamata no Orochi dengan area tempat Satsuki melepaskan tornado, terlihat jelas bahwa tornado tersebut mengikis tanah lebih dalam.

“Bagaimana menurut Anda, Putri Christina?” tanya Francois, meminta perbandingan dengan sang pahlawan es.

“Meskipun masih di bawah serangan pahlawan es dan Yamata no Orochi yang digunakan Sir Hiroaki di Rodania, serangan ini sudah mendekati level itu. Area kerusakannya tidak begitu luas, tetapi daya hancurnya di area yang terfokus bahkan bisa melampaui pahlawan es.”

Hal ini karena serangan pahlawan es Renji lebih berfokus untuk membekukan targetnya daripada menghancurkan. Bahkan jika jurus ini tidak dapat menghancurkan Yamata no Orochi yang muncul di Rodania, jurus ini seharusnya mampu memenggal satu atau dua kepalanya.

Tak lama kemudian, Satsuki kembali. Masato berlari menghampirinya untuk memujinya. “Tadi itu keren sekali, Satsuki!”

“Itu tadi kurang bagus. Aku terlalu fokus pada ukurannya, jadi kelihatannya saja lebih hebat dari aslinya.” Satsuki bergumam sambil berpikir, yakin bahwa dia seharusnya bisa memadatkan kekuatannya lebih jauh.

“Begitu ya. Kalau begitu, sepertinya giliranku selanjutnya!”

“Ya, pergi dan tunjukkan kekuatanmu kepada kami. Tapi hati-hati.”

“Mengerti!”

Dengan jawaban penuh semangat, Masato berlari pergi. Divine Arms yang ia wujudkan di tengah jalan adalah sebuah pedang besar (greatsword) yang ukurannya tidak proporsional dengan tubuhnya yang masih seukuran anak-anak. Ia tampaknya telah memperkuat fisik tubuhnya, karena ia mampu mengangkat pedang itu dengan ringan menggunakan satu tangan.

“Baiklah, ayo kita lakukan!” Masato mengayun-ayunkan pedang besarnya, membiasakan diri dengan sensasi pedang itu di tangannya. Setelah beberapa saat, ia mengangkatnya ke atas kepala dan berhenti sejenak. Dengan pedang yang bersiap dalam posisi siaga, ia menarik napas dalam-dalam dan membayangkan fenomena yang ingin ia ciptakan. Kemudian, ia mengayunkan pedang besar itu ke bawah disertai dengan auman.

“Raaaaaagh!”

Saat ujung pedang bersentuhan dengan tanah, permukaan tanah tersebut terangkat dan hancur berkeping-keping.

“Eh?!” Lahan yang terjungkir balik itu membentuk tsunami tanah setinggi sepuluh meter, menyebar dalam bentuk kipas dari titik pusat untuk menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Gelombang tersebut melemah semakin jauh jaraknya dari Masato, dan berhenti total sekitar lima puluh meter jauhnya.

“Itu luar biasa…”

Satsuki terkejut oleh kehancuran yang terjadi. Ia memiliki lebih banyak kekuatan jika menyangkut area yang terlokalisasi, tetapi Masato jelas menjadi pemenang dalam hal menyebarkan kehancuran secara merata dalam bentuk kipas.

“…” Masato menatap senjata di tangannya, terkejut dengan hasil kerjanya sendiri. Ia kemudian tersenyum gembira saat kembali ke tempat semua orang berada.

“Kamu berhasil, Masato!” Satsuki menyambutnya kembali dengan tepuk tangan.

“He he. Itu yang terbaik yang bisa kulakukan dengan kekuatanku saat ini. Aku menyebutnya Ruin Slash! Atau semacamnya,” canda Masato sambil tertawa.

“Apa pendapat Putri Christina?”

“Serangan pahlawan es itu juga tersebar dalam bentuk kipas untuk menyebarkan kerusakan. Skala fenomenanya memang masih jauh lebih inferior, tetapi Tuan Masato berpotensi melampaui kekuatannya dalam aspek-aspek tertentu,” kata Christina, menilai serangan Masato.

“Begitu ya. Masuk akal juga—bahkan sihir serangan tingkat tertinggi pun bervariasi tergantung apakah itu mantra target tunggal atau banyak target. Ada juga perbedaan berdasarkan elemen, jadi sungguh gegabah jika menilai seseorang hanya dari skala kekuatan mereka. Hmmm…”

Francois bergumam dalam pikirannya, bertanya-tanya bagaimana cara mengevaluasi hal ini. Sementara itu…

Bahkan bocah ingusan ini lebih hebat dariku. Sialan. Yang tersisa tinggal pahlawan berwajah cantik itu…

Hiroaki merasa gelisah dengan posisinya saat ini sebagai yang terkuat ketiga. Bagaimana jika dia berada di urutan terakhir dari mereka berempat? Dia sama sekali tidak ingin kalah dari pria lemah berwajah tampan dengan prinsip yang tidak menyenangkan itu. Dia menatap Takahisa dengan rasa persaingan.

“Sepertinya giliranku.” Takahisa melangkah maju dengan ekspresi suram. “Laevateinn.” Dia memanggil nama Senjata Ilahinya—sebuah pedang merah dengan bilah sepanjang satu meter.

“Penampilan itu jelas menunjukkan elemen api. Namanya juga.”

Hiroaki mendengar ucapannya dan menganalisis Senjata Ilahi berelemen api yang baru pertama kali dilihatnya. Sementara itu, Takahisa bergerak ke tempat Masato berdiri beberapa saat yang lalu dan mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan, memejamkan mata erat-erat saat mendekatkannya ke wajahnya. Kemudian, dengan menarik napas dalam-dalam, dia mengayunkan pedangnya.

“Haaah!” Menanggapi teriakan Takahisa, api yang mengamuk membubung dari bilah pedangnya. Pedang itu bergerak dalam garis horizontal dan melepaskan ledakan api yang dahsyat, membakar dalam jarak sepuluh meter di depannya.

Api itu menghanguskan tanah selama beberapa detik sebelum akhirnya lenyap. Skala serangannya cukup untuk menandingi sihir serangan tingkat tertinggi, tetapi itu jelas lebih rendah daripada milik Satsuki dan Masato, bahkan kalah dari Yamata no Orochi milik Hiroaki yang belum sempurna.

Tanah dalam jangkauan serangannya masih memerah karena panas, tetapi tidak ada jejak kerusakan fisik seperti yang ditinggalkan oleh pahlawan lainnya.

“…” Saat melihat tidak adanya bekas kerusakan tersebut, Takahisa sendiri bertanya-tanya apakah dirinya memang lebih lemah. Dia melirik bergantian antara pedang di tangannya dan tanah yang mulai mendingin dengan ekspresi kecewa.

Apakah dia belum mengerahkan seluruh kekuatannya? Dia mengangkat pedangnya untuk mencoba sekali lagi.

“Silakan kembali, Lord Takahisa,” panggil Gouki dari belakangnya.

“Ah, baiklah…” Karena terkejut, Takahisa mengangguk dan melangkah dengan lesu kembali ke tempat para pengamat berdiri.

“Para pahlawan lainnya unggul dalam hal skala, tapi…”

Sepertinya tidak ada satu aspek pun di mana dia mengungguli para pahlawan lainnya. Francois tidak meminta pendapat Christina mengenai Takahisa. Selama waktu itu, Takahisa kembali.

Lilianna mendekatinya dan membungkuk. “Kerja bagus, Sir Takahisa.”

“Ah… Terima kasih, Lily. Bagaimana… Bagaimana hasilnya?” tanya Takahisa dengan ragu-ragu. Dia mungkin merasa sangat menyedihkan saat melihat serangannya hampir tidak meninggalkan bekas ketika dia melihat ke belakang.

“Itu luar biasa,” jawab Lilianna tanpa ragu. Pada kenyataannya, itu adalah gerakan yang bagus. Jika objek perbandingannya bukanlah sesama pahlawan, dia pasti sudah dipuji secara terbuka.

“Yah, tergantung di mana kamu menggunakannya, kamu bisa menyebabkan kerusakan tambahan yang paling parah,” kata Hiroaki kepada Takahisa dengan senyum meremehkan, yakin bahwa dia telah mengalahkannya.

Cih. Untuk apa aku merasa lega, menduduki peringkat ketiga di hadapan pengecut ini? Jika bocah es itu ada di sini, dia akan berada di peringkat pertama dan aku di peringkat keempat.

Sadar bahwa dia merasa lega karena terhindar dari posisi terakhir, Hiroaki meringis masam. Dia telah bertekad untuk mengungguli Renji, jadi menduduki peringkat kedua dari bawah belumlah cukup.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Takahisa dengan cemberut.

“Maksudku persis seperti yang kukatakan. Jika area yang terbakar meluas menjadi lebih banyak api, kerusakan tambahan yang kamu timbulkan akan menjadi lebih besar. Bukankah itu kekuatan dari semua serangan api? Maksudku, aku hanya menebak-nebak saja, sih…” Hiroaki mengacak-acak rambutnya sendiri dan membuang muka.

Sial… Apakah ada elemen yang lebih baik daripada yang lain? Apa perbedaan di antara kami? Bagaimana mereka bisa mengeluarkan lebih banyak kekuatan Senjata Ilahi mereka? Hiroaki memeras otaknya untuk mencari cara agar bisa menjadi lebih kuat. Sementara itu…

Hmm. Yah, itu kira-kira hasil yang kuharapkan. Gouki merasa puas dengan hasilnya. Jika dia harus menyebutkan alasannya, dia akan menebak itu karena Satsuki dan Masato sedang dalam proses mempelajari seni roh. Selain itu, dari keempat pahlawan tersebut, hanya Satsuki dan Masato yang memiliki pengalaman memegang senjata—dia bisa tahu dengan mata jeli miliknya bahwa Hiroaki dan Takahisa adalah amatir.

Selain itu, Senjata Ilahi sungguh luar biasa keterlaluan. Siapa yang warisannya akan memberikan kekuatan sebesar ini kepada anak-anak kurang berpengalaman yang tidak pernah menerima pelatihan apa pun? Membayangkan kekuatan itu disalahgunakan benar-benar sangat menakutkan…

Anak-anak biasa telah mendapatkan kekuatan yang begitu besar. Ini adalah sesuatu yang dianggap menakutkan oleh Gouki. Dia sangat mengkhawatirkan Satsuki dan Masato, yang sudah dianggapnya sebagai keluarganya sendiri.

Jika mereka bersedia, maka sudah saatnya untuk mulai serius mengajari mereka cara bertarung.

Kebaikan bawaan Gouki mengingatkannya untuk menawarkan bantuan kepada mereka dalam waktu dekat.

Dan ada orang-orang lain yang telah menyaksikan semuanya terjadi. Mereka adalah Rio dan Sora, yang sebelumnya telah mendengar jadwal penyelidikan dari Celia dan memosisikan diri mereka tinggi di langit di atas dataran.

“Sungguh demonstrasi tingkat rendah,” gumam Sora dengan ekspresi jijik. Dia tampaknya menganggap kemampuan keempat pahlawan di darat itu berkualitas buruk. Sementara itu…

Seperti yang kuduga, tampaknya pengalaman mereka dalam seni roh adalah kunci dari seberapa besar kekuatan yang bisa mereka keluarkan dari Senjata Ilahi mereka.

Rio menyimpulkan bahwa prediksinya benar setelah menyaksikan mereka berempat mendemonstrasikan jurus-jurus mereka. Namun, di saat yang sama…

Tapi itu tidak menjelaskan bagaimana Saint Erica mampu menggunakan begitu banyak kekuatan ketika dia sepenuhnya mengandalkan senjatanya. Apakah dia menerima pelatihan seni roh dari seseorang? Jika tidak, apakah ada alasan lain?

Misteri itu semakin mendalam.

Pasti ada metode lain untuk mengeluarkan kekuatan para pahlawan selain seni roh.

Setelah merenung sejenak, Rio memikirkan sebuah hipotesis untuk memecahkan misteri itu. Dan untuk mencari bukti dari hipotesis ini…

Aku harus menyelidiki apa pun yang bisa kudapatkan tentang jalan yang ditempuh Saint Erica setelah dipanggil ke dunia ini.

Rio memutuskan untuk menyelidiki tempat Erica dipanggil saat mereka dalam perjalanan untuk mencari petunjuk tentang Lina. Dengan pemikiran itu, dia memanggil Sora. “Ayo pergi, Sora.”

“Baik!

Maka, Rio dan Sora meninggalkan Kerajaan Galarc.