Bab 5: Pertemuan Rahasia

Malam hari ketika Celia dan yang lainnya kembali ke mansion, Celia membawa Sora ke kamar tidurnya. Makan malam sudah usai, mereka telah selesai mandi, dan semua orang telah kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

“Kamu bisa menggunakan kasur itu.”

“Baiklah.” Sora mengangguk dan duduk di atas kasur. Celia duduk di kasurnya sendiri, menghadap ke arahnya.

“Bagaimana tadi? Apa menurutmu kamu bisa akur dengan semua orang?” tanyanya.

“Sora sama sekali tidak berniat mencari teman,” jawab Sora terus terang.

“Kamu boleh berkata begitu, tapi kamu tadi melahap makan malam itu dengan sangat lahap. Kamu juga tampak senang saat mendengar semua orang menjelaskan hidangannya.”

“M-Makanan itu tidak bersalah. Dan itu sama sekali tidak benar! Mereka sangat menyebalkan!” sangkal Sora dengan suara melengking.

“Kamu bisa lebih jujur pada dirimu sendiri, tahu?”

“L-Lebih penting lagi, para pengganggu itu akhirnya sudah pergi. Masih ada hal lain yang perlu Sora bicarakan,” kata Sora, mengalihkan pembicaraan.

“Benar juga…” balas Celia dengan desahan lesu.

“Ada apa? Kenapa cemberut begitu?”

“Hanya saja… semua orang sudah melupakan Rio… Setelah menghabiskan hari bersama semua orang, aku baru menyadari hal itu lagi. Akulah satu-satunya yang mengingatnya, semua orang yang lain telah melupakannya—dan itu membuatku merasa sangat terasingkan…”

Semua kenangan yang telah mereka buat bersama telah lenyap, seolah-olah ia telah melalui masa lalu yang berbeda dari orang lain.

“Tapi…” lanjut Celia sambil menatap Sora.

Sora memiringkan kepalanya karena curiga. “Apa?”

“Rio, Aishia, dan kamu… Kalian semua jauh lebih kesepian dariku. Kalianlah orang-orang yang telah dilupakan oleh semua orang, yang hubungan kalian telah diputus, yang harus tetap terpisah dari mereka…” gumam Celia dengan menyedihkan.

“Sora hanya butuh hubungannya dengan Raja Naga… Selama dia memiliki Raja Naga, Sora sama sekali tidak kesepian.”

Terlepas dari apakah ia sedang menggertak atau mengungkapkan perasaan aslinya, Sora menunduk saat berbicara. Ada sesuatu dari pemandangan dirinya yang seperti itu yang terasa begitu menyedihkan bagi Celia.

“Apa yang kamu lakukan sampai kamu bertemu dengan Rio? Raja Naga telah mangkat dalam Perang Ilahi lebih dari seribu tahun yang lalu, bukan?” tanya Celia, memerhatikan ekspresi Sora.

“Sora hanya menunggu waktu berlalu.”

“Tunggu… Apa kamu sendirian selama ini?”

“Lalu kenapa kalau Sora sendirian? Bahkan tanpa keberadaan Raja Naga, aturan dewa tetap berlaku pada Sora. Itu sudah wajar.”

“Apa itu tidak sangat kesepian saat sendirian?”

“Sora sudah bilang tidak. Tidak akan kesepian selama dia memiliki Raja Naga.”

“Sora…” Celia justru yang memasang raut wajah kesepian.

“Jangan pasang wajah seperti itu. Apa kamu sedang dikasihani oleh Sora?” Sora merengut kesal.

“Bukan, bukan begitu. Hanya saja…”

Seribu tahun. Selama seribu tahun, Sora terikat pada aturan dewa seorang diri.

Mungkin karena aturan dewa itulah Sora tidak pernah repot-repot berinteraksi dengan orang lain. Bagaimanapun juga, mereka pada akhirnya akan melupakannya. Itulah kenapa dia menyerah sejak awal, percaya bahwa tidak ada gunanya mencari teman. Mungkin dia harus meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia memang tidak ingin punya teman sejak awal sebagai bentuk pertahanan diri untuk melindungi hatinya.

Pikiran semacam itu melintas di benak Celia. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Sora benar-benar tidak merasa butuh teman apa pun. Namun, jika tidak…

Dia tidak repot-repot mencari teman, karena tidak seorang pun akan mengingatnya.

“Memangnya kenapa?”

“Aku hanya ingin mengenalmu lebih baik. Jadi, maukah kamu menjadi temanku? Maksudku—kita kan sudah berteman, iya kan?” ucap Celia dengan ceria. Dia ingin berteman dengan Sora.

“Hah?” Sora mengeluarkan suara tanda tidak percaya yang luar biasa.

“Karena kita berdua sama-sama terhubung erat dengan Rio, kan? Lagi pula, kata orang, teman dari seorang teman adalah teman kita juga.”

“Penalaran bodoh macam apa itu…?”

“Pertemanan itu tidak pakai logika. Yang kita butuhkan untuk menjadi teman hanyalah keinginan untuk berteman.”

“Kamu ingin berteman dengan Sora?” tanya Sora penuh curiga, menatapnya dengan keheranan.

“Benar sekali. Bahkan, aku sudah menganggap kita berteman. Bukankah baru saja kukatakan itu?” Celia mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Orang yang suka memaksakan kehendak…”

“Betul. Aku memang memaksakan kehendak. Aku menganggapmu sebagai teman karena aku menginginkannya. Dan aku mengatakan ini kepadamu atas kemauanku sendiri. Hanya itu saja.”

“…” Sora terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

Sifat egoisnya sangat mirip dengan Lina.

Kenapa bisa begitu?

Kita sudah berteman, kan?

Begitu dipikir-pikir lagi, dia pernah diberi tahu hal serupa oleh seseorang.

“Bagaimana denganmu, Sora? Apakah kamu sudah menganggapku sebagai teman?” tanya Celia sambil menatap lurus ke wajah Sora.

Sora membuang muka dengan ketus, mengabaikan Celia begitu saja. “Lakukan saja sesukamu. Sora juga akan melakukan apa yang dia inginkan, dan Sora tidak menganggapmu sebagai teman.”

Meskipun pertemanannya ditolak, Celia tersenyum lembut. “Keras kepala sekali… Tapi baiklah. Kamu boleh bersikap begitu untuk sekarang.”

“Hih. Aneh. Berhentilah bersikap akrab dengan Sora,” bentak Sora dengan nada meremehkan. Dia kemudian melirik Celia, memperhatikan reaksinya setelah diperlakukan dengan dingin.

“Oh, tapi ada satu hal yang ingin kukatakan kepadamu…”

“Apa?”

“Aku bukan orang aneh, aku Celia. Namaku Celia. Paham?” pring Celia sambil menggembungkan pipinya ke arah Sora.

“Satu-satunya orang yang Sora hormati adalah Raja Naga.”

“Terlepas dari rasa hormat, memanggil orang dengan nama mereka saat kamu berbicara adalah kesopanan dasar. Bergantung pada siapa yang kamu ajak bicara, kamu bisa mendapat masalah besar jika tidak berbicara dengan sopan. Pastikan kamu memanggil orang-orang seperti Putri Charlotte dan Putri Lilianna dengan gelar mereka.”

Untungnya, tidak ada masalah seperti itu yang terjadi hari ini, dan Charlotte serta Lilianna sama-sama cukup bisa menerima untuk mengabaikan hal semacam itu, tetapi bersikap tidak sopan di luar mansion kemungkinan besar akan menjadi undangan untuk mencari masalah.

“Ini terdengar seperti ceramah.”

“Betul sekali, aku dulunya seorang guru. Aku juga gurunya Rio, tahu?”

Mata Sora terbelalak karena terkejut. “Guru Raja Naga? Orang aneh sepertimu?”

“Namaku Celia.”

…Kau adalah guru Raja Naga, Celia?” kata Sora dengan nada enggan.

“Betul sekali. Aku mengajarinya selama lima tahun, saat usianya masih sepertimu,” jawab Celia dengan bangga.

“Hmph. Sora tidak muda. Jangan memperlakukan Sora seperti anak kecil,” kata Sora sambil mengerucutkan bibirnya dalam cemberut kesal.

“Baiklah, kamu jauh lebih tua dariku…”

Meskipun kamu sama sekali tidak terlihat seperti itu, pikir Celia sambil menatap lekat-lekat pada Sora. Sebagai seseorang yang sering disangka sebagai anak praserema, Celia akhirnya bisa memahami perasaan orang-orang yang membuat asumsi keliru.

“Berhentilah menatap Sora seolah-olah dia anak kecil. Dan jika kamu mau membandingkan sudah berapa lama kami mengenal Raja Naga, maka Sora telah bersamanya selama seribu tahun. Sejarah kami berbeda dari orang biasa sepertimu. Paham?” pamer Sora, menolak untuk kalah dari Celia.

Celia menyipitkan matanya. “Kamu tadi memanggilku ‘orang biasa’…”

“B-Biar bagaimana pun! Berhenti memperlakukan Sora seperti anak kecil. Satu-satunya orang yang boleh melakukan itu adalah Raja Naga.” Sora mengalihkan pembicaraan, suaranya melengking canggung.

“Baiklah. Tapi sebagai gantinya, kamu harus memanggil orang-orang penting dengan nama dan gelar mereka. Jika kamu bukan anak kecil, kamu bisa melakukan hal sekecil itu, kan?”

“Guh… Itu masalah yang berbeda dari ini.”

“Meskipun begitu, kamu juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi Rio, kan? Menurutmu bagaimana perasaan Rio jika dia dengar kamu membuat masalah?” Celia memperingatkan Sora dengan membawa-bawa nama Rio. Itu tampaknya langsung membuahkan hasil.

“Hmph… Baiklah.” Sora mengangguk patuh, meskipun dengan enggan.

“Bagus. Sekarang mari kita beralih ke hal inti,” kata Celia, mengalihkan topik pembicaraan. “Untuk apa topeng yang pecah ini?” Dia memungut topeng yang tadi diletakkannya di rak di samping tempat tidurnya.

“Itu adalah artefak sihir khusus yang membantu menghindari aturan dewa dengan menanggung efek-efeknya.”

“Hah…? Tapi Rio dan Aishia tetap saja dilupakan oleh semua orang.”

Para makhluk transenden akan dilupakan oleh dunia setiap kali mereka menggunakan kekuatan mereka. Sejak saat itu, mereka menjadi eksistensi yang memiliki sedikit sekali keberadaan atau kemudahan untuk diingat. Hanya itulah yang diketahui Celia tentang aturan tersebut saat ini, jadi dia bertanya-tanya mengapa penghindaran aturan itu tidak bekerja.

“Bukan aturan itu yang dihindari di sini. Benda ini menanggung penalti saat seorang makhluk transenden campur tangan dengan dunia,” kata Sora, meralat kesalahan Celia.

“Jadi ada aturan lainnya. Apa detail dari aturan itu?”

“Makhluk transenden memiliki kekuatan untuk mengubah dunia, jadi mereka tidak boleh terlibat sembarangan dalam urusan dunia. Itulah mengapa aturan para dewa melarang makhluk transenden menggunakan kekuatan mereka demi individu atau kelompok tertentu. Jika mereka melanggar aturan itu…”

“Jika mereka melanggarnya…” Celia menelan ludah dengan gugup.

“Makhluk transenden itu akan melupakan segala hal tentang orang-orang yang coba mereka bantu.”

“Hah…?”

“Para makhluk transenden memiliki kekuatan yang menyaingi para dewa, jadi para dewa menganggap tidak adil bagi mereka untuk mendukung kepentingan individu. Itulah sebabnya aturan ini ada.” Sora menahan emosinya, menjelaskan aturan tersebut secara datar dengan ekspresi muram.

“Jika Rio dan Aishia bertarung demi kepentingan kita… mereka berdua akan melupakan kita? Bukan kita yang melupakan mereka?”

“Itulah yang dikatakan oleh Sora,” konfirmasi Sora terus terang.

“T-Tidak! Itu— Itu tidak boleh terjadi! Tidak, sama sekali tidak!” teriak Celia dengan panik, darahnya seolah surut dari wajahnya.

“Kenyataan tidak peduli dengan pendapatmu.”

“Apakah karena itulah topeng ini hancur…?”

“Dalam pertempuran hari ini, Dragon King mengambil risiko besar untuk menyelamatkan kalian semua. Itulah sebabnya topeng ini menjadi aus dan retak. Itulah artinya.”

“Itu tidak mungkin…” Celia terdiam setelah mengetahui bahwa Rio telah mempertaruhkan ingatannya untuk menyelamatkan mereka.

“Selama topeng ini digunakan, Dragon King bisa bertarung demi seseorang tanpa kehilangan ingatannya. Tapi hanya ada lima topeng yang ada, termasuk yang ini. Jika dia harus terus menyelamatkan kalian semua seperti yang dia lakukan hari itu, topeng-topeng itu akan habis dalam sekejap. Begitu itu terjadi, dia harus bertarung dengan mengorbankan ingatannya,” kata Sora dengan ekspresi tegas.

“Meskipun Dragon King mungkin akan tetap melakukan itu demi kalian semua,” tambahnya dengan nada sedih.

“Kamu baru saja bertemu dengan Rio, tapi kamu sangat memahaminya.” Celia menatap Sora dengan kagum.

“Seperti yang sudah Sora katakan, Sora telah bersama Dragon King selama seribu tahun. Bahkan setelah berreinkarnasi, Dragon King tetaplah Dragon King. Tentu saja Sora mengenalnya,” bentak Sora seolah-olah dia baru saja dihina.

“Maafkan aku karena sudah meremehkanmu, Sora. Aku sekarang mengerti.” Sejujurnya, dia merasa takjub. Namun di saat yang sama, dia tidak ingin kalah. Dia bangga pada dirinya sendiri sebagai orang yang peduli pada Rio lebih dari siapa pun. Itulah sebabnya, sebagai sesama rekan yang akan berada di sekitar satu sama lain untuk waktu yang lama mulai dari sekarang, dia meminta maaf kepada Sora.

“Selama kamu mengerti.” Sora mengangguk menyetujui.

“Kalau begitu, kita harus melakukan sesuatu tentang ini. Pilihan terbaik adalah agar Rio dan Aishia menghindari pertarungan selamanya, tapi…”

“Itu terlalu mudah. Dan kalian semua terlalu lemah untuk itu.”

“Aku tidak bisa menyangkalnya… Kita telah dilindungi oleh Rio and Aishia selama ini. Tapi…”

Ketika Celia memulihkan ingatannya hari ini, dia juga mempelajari beberapa mantra sihir baru. Jika dia menggunakannya, dia berpotensi menghasilkan kekuatan yang melampaui apa pun yang mampu dia lakukan hingga saat ini. Celia menatap kedua tangannya sambil berpikir.

Namun, dia sengaja memilih untuk tidak berdebat dengan Sora. Bersikeras bahwa dirinya telah menjadi lebih kuat hanya akan terdengar seperti gertakan saat ini. Dia akan membuktikan kekuatannya melalui tindakan, bukan kata-kata. Itulah yang dipikirkan Celia.

“Kamu harus berbuat lebih baik. Kamu mungkin lemah, tapi Sora menaruh sedikit harapan pada otakmu,” kata Sora, sambil menekankan kata “sedikit.” Tapi jelas sekali dia hanya terlalu malu untuk memuji Celia secara jujur. Itulah sebabnya…

“Ya ampun, begitu ya?” jawab Celia dengan gembira.

“Sakit rasanya bagi Sora untuk mengakui ini, tapi Tujuh Dewa Bijak dan para murid mereka adalah jenius sejati. Kamu mirip dengan murid homunkulus Lina, dan kamu sepertinya mewarisi karakteristik tertentu darinya saat ingatanmu kembali, jadi Sora memiliki harapan. Kamu mungkin menjadi kunci untuk mengelabui aturan dewa… Kamu, dan Ayase Miharu.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu sudah tahu nama Miharu, bukan? Bagaimana bisa?”

Celia teringat apa yang terjadi ketika Sora pertama kali mengunjungi mansion hari ini. Dia melihat sekeliling pada para penghuni dan menanyakan Ayase Miharu.

“Benar, Sora masih belum menjelaskan hal itu. Ayase Miharu adalah reinkarnasi dari Dewa Tujuh Bijak, Lina,” kata Sora, mengungkap kebenaran yang cukup mengejutkan tanpa ragu-ragu.

“Hah?” Celia tidak dapat memahami kata-katanya dan bereaksi seolah-olah dia salah dengar.

“Seharusnya ada semacam hubungan juga antara kamu dan Ayase Miharu. Apakah kamu punya gagasan?”

“Hah? T-Tunggu sebentar. Ayase Miharu yang dimaksud adalah Miharu? Miharu adalah reinkarnasi dari Dewa Bijak?” Karena tidak dapat mempercayai pendengarannya sendiri, Celia mengulanginya sekadar untuk memastikan.

“Itulah yang dikatakan oleh Sora. Jadi, ada gagasan?”

“A-Aku tidak tahu… Tapi apakah kamu yakin?”

Meskipun dia akhirnya memahami bagian tentang Miharu yang merupakan reinkarnasi dari Dewa Tujuh Bijak Lina, Celia tetap meragukan apakah itu adalah kebenaran.

“Aishia adalah orang yang mengatakannya. Dia diciptakan oleh Lina demi Raja Naga, dan Ayase Miharu adalah reinkarnasi dari Lina. Selama dia tidak berbohong, maka itu adalah kebenaran. Kenapa kamu begitu skeptis?”

“Karena Miharu hanyalah gadis biasa, tahu? Membayangkannya sebagai salah satu dari Enam Dewa Bijak, dewa-dewa yang disembah di wilayah Strahl, rasanya…”

“Oh benar, orang-orang sombong itu menjuluki diri mereka sendiri Enam Dewa Bijak ketika mereka mengambil alih wilayah Strahl. Tapi Lina adalah Dewa Bijak ketujuh yang diasingkan, jadi dia tidak disembah oleh siapa pun. Pertama-tama, para Dewa Bijak bahkan bukan dewa. Mereka adalah dewa palsu yang diberi peran untuk menjalankan tugas dewa yang sesungguhnya,” kata Sora, mengecam Dewa Tujuh Bijak.

“Umm… Bukankah itu membuat mereka tetap seperti dewa? Jika mereka diberi peran sebagai dewa oleh dewa yang sesungguhnya…” kata Celia sambil memiringkan kepalanya. Bagaimanapun juga, mereka adalah eksistensi supernatural yang dianggap oleh umat manusia sebagai dewa.

“Yah, kamu boleh memikirkan mereka sesukamu. Lagipula, Sora menganggap Raja Naga sebagai dewanya.” Sora membusungkan dadanya dengan bangga.

“Benar… Maksudmu kehidupan masa lalu Rio sebagai Raja Naga setara dengan Tujuh Dewa Bijak?”

“Wajahmu terlihat bodoh, apakah kamu yakin paham? Raja Naga adalah orang yang sangat, sangat tinggi dan perkasa.”

Sora merentangkan kedua tangannya untuk menggambarkan keagungan Rio. Pemandangan saat ia melakukannya begitu imut, hingga menunjukkan betapa besar rasa cintanya pada Rio.

“Kamu hanya peduli pada Rio.” Celia terkikik.

“Rasanya kamu sama sekali tidak mengerti.” Sora menghela napas lelah.

“Mereka adalah eksistensi yang begitu tak terjangkau, rasanya jadi tidak nyata. Maksudku, mendengar bahwa kehidupan masa lalu Rio adalah Raja Naga, dan kehidupan masa lalu Miharu adalah salah satu dari Tujuh Dewa Bijak.”

Selain itu, bagi Celia, Rio tetaplah Rio. Meskipun ia adalah makhluk seperti dewa di kehidupan sebelum masa lalunya, hal itu tidak mengubah siapa dirinya sekarang di mata Celia.

“Yah, kamu benar soal Raja Naga yang merupakan eksistensi tak terjangkau. Ketahuilah saja bahwa Ayase Miharu adalah reinkarnasi dari dewi jahat Lina, dan kamu mungkin adalah reinkarnasi dari muridnya. Itu adalah hal minimal yang harus kamu ingat.”

“Rasanya kehidupan masa laluku kebanyakan hanyalah dugaan… Tapi baiklah. Itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.”

“Sora senang melihatmu termotivasi, tapi apa yang sebenarnya berencana kamu lakukan?”

“Aku akan mulai dengan menganalisis topeng ini. Aku akan mencari cara untuk mereproduksinya. Pada saat yang sama, aku akan menyelidiki formula mantra yang tertanam di tubuhku dan memeriksa apakah ada hal aneh pada mantra-mantra itu. Itu mungkin memberikan petunjuk mengapa aku mendapatkan kembali ingatan tentang para makhluk transenden padahal aku bukan makhluk transenden maupun murid mereka.” Celia menatap topeng di tangannya.

“Apa menurutmu kamu bisa melakukannya…?”

“Aku tidak akan tahu sebelum mencobanya, tapi aku mempelajari beberapa mantra berguna saat mendapatkan kembali ingatanku, jadi kuza rasa itu bukan hal yang mustahil… Mungkin.” Dia belum menguji mantra-mantra itu sendiri, jadi dia belum bisa memastikan apa pun.

“K-Kalau begitu, coba analisis topengnya sekarang!” desak Sora dengan penuh semangat. “…Hmm?”

Sora sepertinya merasakan sesuatu saat dia menoleh ke arah jendela. Begitu dia melakukannya, ketukan pintu terdengar dari sisi seberang.

“Siapa itu?” bisik Celia.

Fakta bahwa mereka mengetuk kemungkinan besar untuk menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki niat memusuhi. Namun, dia tetap harus berhati-hati terhadap seseorang yang mendatangi jendela mereka pada jam larut malam seperti ini.

“Hei, menjauhlah dari jendela.” Sora memerintahkan Celia untuk mundur, lalu mendekati jendela seorang diri untuk melindunginya. Dia membuka tirai lebar-lebar untuk menampakkan—

“Aishia!” Celia berseri-seri gembira.

“Hmp. Ternyata cuma kamu.”

Sora mendengus dingin, tetapi dia membukakan jendela agar Aishia bisa masuk.

“Sudah lama tidak ketemu, Celia. Baru sebentar tidak ketemu, Sora?” Aishia menyapa mereka sambil melambaikan tangan, memiringkan kepalanya ke samping. Dia mengenakan topeng di wajahnya.

“Di mana Dragon King?” Sora mencondongkan tubuhnya ke luar jendela, mengamati sekeliling langit.

“Haruto memberitahuku apa yang terjadi, jadi aku datang untuk melihat Celia. Haruto ada di rumah batu. Kami tidak bisa datang ke kastil bersama-sama, jadi aku datang sendiri.”

“Cih.” Dia pasti ingin menemui Rio. Sora berdecak kecewa, lalu memalingkan muka dari jendela.

“Sudahlah, sudahlah, Sora. Masuklah, Aishia. Aku merindukanmu.”

Celia bisa memahami perasaan Sora—dia juga ingin menemui Rio. Namun, dia juga sangat ingin menemui Aishia. Dia menenangkan Sora sambil tersenyum dan mempersilakan Aishia masuk. Akan tetapi…

“Haruto ingin menemui kalian berdua juga. Bagaimana kalau kita semua pergi menemuinya?” usul Aishia santai, seolah-olah sedang mengajak mereka jalan-jalan.

“Eh? Bolehkah?”

Celia sudah merasa senang hanya karena bisa bertemu kembali dengan Aishia, tetapi dia akan jauh lebih bahagia lagi jika bisa menemui Rio. Dia tidak bisa menyembunyikan perasaan aslinya yang tampak di wajahnya saat kesempatan itu datang.

“Yup, selama tidak ada seorang pun di mansion yang tahu.”

Rio memang telah melepas kepergian Aishia dengan menyuruhnya bersenang-senang di mansion, tetapi dia tidak melarang Aishia membawa mereka berdua kembali. Itulah sebabnya Aishia berniat membawa keduanya untuk menemuinya.

“K-Kalau begitu…”

Celia tidak mampu menahan keinginannya untuk menemui Rio. Dia hendak berkata dengan ceria, “Ayo pergi,” ketika—

“Apa yang kalian berdua lakukan? Kalau tidak ikut, Sora yang duluan ya. Dah.”

Sora sudah berada di balkon, siap untuk berangkat. Tidak ada yang bisa menghentikannya untuk pergi, dan dia mendesak Celia serta Aishia agar segera bergegas.

“T-Tunggu sebentar, aku harus mematikan lampu di kamar dulu…”

Celia bergegas bersiap untuk keberangkatan larut malam mereka meninggalkan mansion.

◇ ◇ ◇

Dengan Celia berada di dalam gendongan Aishia, Aishia dan Sora terbang menembus langit menuju pinggiran ibu kota tempat rumah batu itu tersembunyi di dalam hutan. Mereka masuk ke dalam rumah dan ketiganya berbaris di lorong pintu masuk.

“…Dan itulah kenapa aku membawa mereka bersamaku,” kata Aishia, mengakhiri penjelasannya.

“Aha ha…” Rio tertawa hambar kebingungan. Dia tidak menyangka Aishia akan membawa Celia dan Sora kembali bersamanya.

“Maaf… aku malah ikut datang,” Celia meminta maaf dengan malu-malu.

“Tidak ada hal yang perlu disesali. Aku juga senang bisa bertemu denganmu lagi.”

Dengan banyaknya petarung berpengalaman seperti Gouki yang tinggal di mansion itu, Rio telah memutuskan untuk tidak menyusup bersama Aishia agar tidak ketahuan. Tapi jika dia berniat melakukan ini, mungkin sejak awal dia seharusnya ikut saja dengannya.

Namun, penting bagi mereka untuk mengurangi risiko ketahuan semampu mereka, bahkan jika itu membutuhkan usaha ekstra. Sekarang setelah Rio menjadi seorang transcendent, dia harus menghindari perhatian sebanyak mungkin—sudah pasti lebih aman bagi Aishia untuk pergi memeriksa Celia sendirian, karena dia selalu bisa melarikan diri dalam wujud rohnya. Dan dengan membawa Celia kembali ke rumah batu, tidak perlu lagi merendahkan suara mereka. Itulah yang Rioutuskan untuk percayai, setidaknya.

“Sepertinya akan lebih baik untuk segera kembali, tapi tidak ada salahnya kita mengobrol sebentar sekarang karena kalian sudah di sini. Mari kita pergi ke ruang tamu dulu,” kata Rio, mempersilakan mereka masuk.

Celia mengangguk senang. “Baiklah!” ucapnya, berjalan maju. Aishia mulai melangkah maju juga, dan Rio hendak mengikuti mereka saat dia menyadari Sora gelisah di belakangnya.

“Ayo kita pergi juga, Sora?” panggilnya kepada gadis itu.

“Ya! Segera!” jawab Sora langsung, berjalan ke sisi kiri Rio.

Tidak ada jarak yang begitu jauh dari pintu masuk ke ruang tamu, tetapi Rio memutuskan untuk memulai percakapan dengannya. “Bagaimana kehidupan di mansion? Apa kau rasa kau bisa mengatasinya?” tanya Rio.

“Ya! Sora akan menjalankan tugas yang diberikan oleh Dragon King!” jawabnya dengan bangga.

“Begitu ya. Sangat melegakan memiliki kau bersama Celia. Terima kasih.”

“Sora hanya melakukan apa yang harus dilakukan. Heh. He heh.” Dia terkikik, berseri-seri gembira atas pujian itu.

“Sora telah sangat membantu dengan mengajariku berbagai hal,” tambah Celia.

“Celia juga menunjukkan sedikit potensi,” balas Sora, gagal menyembunyikan betapa senangnya dia.

“Hmph. Jangan besar kepala.”

“Aha ha, aku senang melihat kalian akur. Sekarang mari kita duduk.”

Begitulah, mereka berempat memasuki ruang tamu. Atas dorongan Rio, kelompok itu berjalan menuju sofa.

“Ayo kemari, Dragon King. Kau harus duduk di sini!”

Sora bergegas maju dan mengamankan tempat duduk untuk ditawarkan kepada Rio.

“Terima kasih. Kurasa aku akan duduk di situ kalau begitu.” Rio menerima tempat duduk itu dengan senyum geli, merasa seolah-olah dia sedang menuruti kehendak seorang anak kecil. Celia mencatat posisinya dan segera bergerak untuk menempati kursi di seberangnya.

Aku bisa melihat wajah Rio dengan jelas dari sini.

Dia tersenyum senang pada dirinya sendiri. Sementara itu, Aishia secara alami bergerak untuk duduk di samping Rio, tetapi…

“Tunggu! Tahan dulu di situ, Aishia!” seru Sora terkejut. “Apa yang kaupikirkan, dengan wajarnya merebut tempat di samping Dragon King?! Sisi Dragon King dicadangkan untuk satu-satunya muridnya, Sora! Sadar dirilah!” protesnya, menegur Aishia atas tindakannya.

“Aku adalah satu-satunya roh kontrak Haruto.”

“J-Jangan tiru Sora! Kau mau berkelahi? Sora akan meladeni kalian! Ayo kita selesaikan di luar!” Sora meradang dan memasang kuda-kuda bertarung, enggan melepaskan tempat di samping Rio. Rasa persaingannya tampaknya telah memuncak.

“T-Tunggu, tidak perlu berkelahi. Sofa ini cukup besar untuk tiga orang, jadi kalian berdua bisa duduk di masing-masing sisiku.” Untungnya, Rio telah duduk di sofa tiga dudukan. Sora berukuran tubuh anak-anak dan Aishia bertubuh langsing, jadi bahkan ada cukup ruang bagi Celia untuk ikut berdesakan jika dia mau. Rio dengan cepat mered。akan situasi dan duduk di tengah-tengah sofa, memberi ruang bagi Aishia dan Sora di setiap sisinya.

“…” Celia mengamati mereka bertiga duduk dalam keheningan.

Aishia dan Sora sama-sama bergelayut erat pada lengan Rio. Keduanya tentu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengklaim tempat-tempat itu—baik Aishia maupun Sora adalah sebagian dari orang terkuat di dunia. Namun, bukan berarti Celia telah menerima kekalahan. Dia sama sekali tidak berniat kalah dari mereka.

Haruskah aku mencoba duduk di sampingnya juga? Tidak, kita di sini untuk berbicara malam ini. Tempat ini tidak apa-apa untuk sekarang. Aku ingin Rio menatapku juga.

Karena Rio telah bergeser ke samping untuk memberi ruang bagi Aishia dan Sora, Celia bergeser sehingga posisinya berada tepat di seberangnya.

“Kulihat kau telah membawa satu lagi individu yang sangat unik,” ucapnya kepada Rio, tersenyum seolah dia sama sekali tidak terganggu.

“Sepertinya begitu. Suasana menjadi jauh lebih ramai berkat dirinya.” Rio melirik kedua orang di sisi-sisinya dengan rasa malu yang samar.

“Begitu ya.”

“Bagaimana keadaan di pihakmu? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya… Semuanya baik-baik saja.”

Semua orang menjalani hidup seolah-olah sudah wajar untuk tidak memiliki Rio di sekitar mereka. Rio tidak ada dalam ingatan mereka. Tidak sanggup menahan betapa sedihnya perasaan dia akan hal itu, Celia menunduk dan mengangguk.

“Kalau begitu, baguslah,” ucap Rio, merasa senang dari lubuk hatinya yang paling dalam atas kedamaian keadaan semua orang.

“Hanya saja… Saat kami berada di Rodania, Aki dan kakaknya datang ke mansion. Apa kau sudah menceritakan hal itu padanya?” tanya Celia sambil melirik Aishia.

“Ya, aku sudah dengar dari Aishia. Sepertinya itu bukan masalah untuk saat ini, kan? Terutama bagi Miharu dan Aki. Aku dengar mereka berdua sudah berbaikan.”

“Ya, Miharu dan Aki sudah benar-benar kembali normal. Sebenarnya, kurasa Aki jadi sedikit lebih dewasa sekarang—mungkin karena dia merasa bersalah kepada Miharu, tapi sepertinya dia sekarang sudah belajar cara menjaga jarak yang pantas. Dia tidak lagi semanja dulu, dan dia tampak jauh lebih tenang dari sebelumnya. Satu-satunya masalah yang bisa kulihat adalah pada kakak laki-lakinya.”

“Apa Takahisa melakukan sesuatu?” tanya Rio dengan cemas.

“Dia belum melakukan apa-apa, tapi… karena dia sudah melupakanmu, dia juga melupakan hal-hal yang terjadi di masa lalu…” kata Celia dengan ragu-ragu. “Kurasa dia jatuh cinta pada Miharu. Bukan—aku yakin itu.”

Dia menebak dengan akurat alasan mengapa Takahisa menjadi potensi masalah.

“Benarkah? Maksudku, kurasa itu masuk akal.”

Takahisa begitu terobsesi pada Miharu, hingga dia memperlakukan Rio seperti musuh hanya karena berada di sisi gadis itu. Rio tahu bahwa Takahisa jatuh cinta padanya, dan dia tidak bisa membayangkan perasaan itu akan lenyap begitu saja tanpa alasan.

“Ya, aku bisa mengetahuinya hanya dengan mengamatinya. Tapi Miharu sama sekali tidak memiliki perasaan pada Takahisa. Aku yakin akan hal itu.”

Celia menatap Rio seolah ingin menunjukkan siapa sebenarnya orang yang dicintai oleh Miharu.

“…” Rio tidak merespons. Dia entah tidak memiliki kesadaran diri, atau tidak percaya bahwa itu adalah dirinya di masa lalu yang telah dilupakan.

“Itulah kenapa aku yakin dia bisa terus menjadi potensi masalah seperti ini,” lanjut Celia dengan desahan lelah. “Dia memang tampak sangat merenungkan tindakannya, jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu dan melihat untuk sekarang…”

“Aku minta maaf karena penghapusan keberadaanku dari ingatan semua orang telah membuatmu sangat stres.”

“Itu bukan salahmu. Mari kita cari cara agar semua orang bisa segera mengingat kalian berdua.”

“Ya.”

Meskipun mereka belum menemukan cara untuk melakukannya, baik Rio maupun Aishia tidak bersikap pesimistis tentang hal itu. Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk dengan tegas.

“Sora sudah menceritakan padaku tentang topeng itu dan kehidupan masa lalu Miharu.”

“Benar.”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami dengan pertaruhan kehilangan ingatanmu,” kata Celia dengan ekspresi sedih.

“Tidak perlu berterima kasih padaku untuk hal itu.” Meskipun ingatannya sempat berada dalam bahaya, Rio menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Tapi—aku tidak ingin kau kehilangan ingatan berhargamu tentang semua orang.” Celia mengungkapkan perasaannya secara langsung kepada Rio.

“Aku mungkin salah satu orang yang akan kau lupakan, kan? Kau tidak akan melupakan transcendent ones lainnya beserta murid-murid mereka, tapi aku bukan salah satu dari mereka. Aku akhirnya bisa mengingatmu, jadi kumohon jangan lupakan aku…” protes Celia, menatap lurus ke dalam mata Rio.

“Aku tahu. Aku juga takut melupakan semuanya.” Rio mengangguk dengan senyum sedih.

“Makanya kalian berdua harus menghindari pertarungan sebisa mungkin mulai sekarang. Agar hal itu tidak terjadi.”

“Aku akan melakukan yang terbaik…”

“Kamilah yang harus melakukan yang terbaik. Sora bilang jika kami terus mengandalkanmu untuk segala hal, kau akan menghabiskan seluruh topengmu dalam sekejap. Aku ingin menganalisis topeng yang kauberikan padaku untuk melihat apakah itu bisa direplikasi. Kau tidak keberatan jika aku terus menyimpannya, kan?” tanya Celia, meletakkan topeng yang rusak itu di atas meja di hadapannya. Dia membawanya saat meninggalkan mansion untuk menanyakannya.

“Tentu saja. Efeknya terus berlanjut sampai topeng itu benar-benar hancur berkeping-keping, jadi kau seharusnya bisa menganalisisnya seperti ini, tapi beri tahu aku jika kau ingin yang dalam kondisi sempurna.”

“Aku akan pakai yang retak ini untuk sekarang. Aku tadinya berencana menganalisis topeng itu besok, tapi mumpung aku di sini… Bagaimana kalau kulihat sekarang?”

“Apa kau bisa melakukannya?”

“Ya. Aku belum pernah menggunakan mantra itu sebelumnya, tapi kurasa itu akan berhasil.”

“Kalau begitu, silakan.”

“Mengerti. Baiklah… Magicae Explicare.” Celia menarik napas, lalu mengulurkan tangannya di atas topeng tersebut, melafalkan mantranya. Sebuah formula mantra yang rumit muncul di ujung jarinya, lalu mulai melingkari topeng itu.

Dari segi visual, itu adalah pemandangan yang cukup biasa. Celia mengulurkan tangannya untuk merapalkan mantra, dan mantra itu melilit di sekeliling topeng.

“Apa benar-benar berfungsi seperti itu?”

“Ya. Ini luar biasa… Informasinya terus mendesak masuk ke dalam kepalaku. Tapi bukan berarti aku bisa memahaminya dengan sempurna. Aku harus berkonsentrasi cukup keras…” Ekspresi Celia tampak sangat serius.

“Itu mungkin mantra yang digunakan murid Lina! Sora pernah melihatnya sebelumnya! Ini mungkin benar-benar menjanjikan!” kata Sora dengan mata yang berbinar-binar. Namun…

“Dari kelihatannya, semakin rumit formulanya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menganalisisnya. Dan formula yang ada di topeng ini sangatlah kompleks…”

Celia baru saja memulai analisisnya, namun keringat sudah tampak membasahi keningnya.

“Maaf… Sepertinya aku tidak bisa menganalisisnya dengan cara ini.”

Tidak sanggup menahan gلمpangan informasi di kepalanya, Celia membatalkan mantra analisis tersebut.

“Apa kau baik-baik saja?” Rio bangkit berdiri dan menghampirinya.

“Ya, aku akan baik-baik saja. Fiuh…”

Sambil mendesah panjang, Celia memberi gestur agar Rio duduk kembali di sofa.

“Kau tidak perlu memaksakan diri menganalisis topeng itu. Tidak apa-apa jika itu tidak bisa direplikasi.” Rio mencoba mengambil topeng di atas meja karena khawatir pada Celia.

“Tunggu. Tidak apa-apa.” Celia langsung mengulurkan tangan dan menempatkannya di atas tangan Rio.

“Tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku bisa menganalisisnya sedikit demi sedikit. Hanya saja mungkin butuh waktu…”

“Aku tidak keberatan jika butuh waktu, tapi…”

Itu adalah artefak sihir kuno yang diciptakan oleh para Dewa Bijak untuk menghindari aturan dari dewa yang sebenarnya. Mampu menganalisisnya sama sekali sudah merupakan hal yang luar biasa. Yang Rio khawatirkan adalah beban yang ditanggung oleh Celia.

“Sungguh, tidak apa-apa. Biarkan aku melakukan ini.” Celia menatap Rio dengan tekad di matanya. Saat genggaman Rio mengendur, dia dengan cepat menyambar topeng tersebut.

“Pastikan kau tidak memaksakan diri, apa pun yang terjadi.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

“Terima kasih.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Selain itu, kenapa kau tidak merapal sihir itu dalam hati?” tanya Sora tiba-tiba.

“Eh? Karena sihir dirapal dengan mengucapkan mantranya, kan?” Celia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Itu adalah hal yang lumrah baginya. Karena sihir melibatkan penggabungan rumus mantra di dalam tubuh, sang penyihir selalu berisiko salah merapal mantra di dalam diri mereka. Tindakan mengucapkan nama mantra adalah bentuk pengamanan terhadap hal tersebut.

“Itu kan langkah pengamanan untuk orang biasa, bukan? Seseorang yang bisa menganalisis artefak Dewa Bijak, yang telah mendapatkan karakteristik para murid Dewa Bijak, seharusnya bisa dengan mudah merapal sihir tanpa mengucapkan mantra,” kata Sora, menunjukkan betapa tingginya ia memandang kemampuan Celia.

“Tapi… bagaimana cara kulakukan itu?”

“Eh? Lakukan saja seperti yang Sora lakukan.” Sora tiba-tiba mendekatkan jari telunjuknya ke wajahnya, terlalu malas untuk menjelaskannya dengan kata-kata. Lalu…

“Hmm…” gumamnya dalam pikirannya. Rumus mantra sederhana muncul di ujung jarinya, dan sebuah nyala api kecil muncul dengan suara “poof” yang menggemaskan.

“W-Wah! Itu luar biasa!” seru Celia takjub. Rio juga mengerjap kaget.

“Itu benar-benar luar biasa, Sora!” Celia bertepuk tangan.

“T-Tidak perlu memuji Sora segitunya. Cih,” gerutu Sora dengan senang.

“Bagaimana cara kamu melakukannya, Sora? Dan kenapa kamu menggunakan sihir alih-alih seni roh?”

“Sora menggunakan seni roh, jadi dia tidak bisa menggunakan sihir. Triknya sederhana: Sora membayangkan rumus mantra ini di kepalanya dan memunculkannya. Itu saja. Kuncinya adalah memasukkan instruksi untuk fenomena yang ingin kamu wujudkan ke dalam rumus mantra tersebut.”

“Oh, begitu ya. Jadi kamu menggambar rumus mantra dengan seni roh, lalu membiarkan sihir itu aktif?” Sebagaimana layaknya seorang penyihir jenius, Celia dengan cepat memahami maksud Sora.

“Kurang lebih begitu!”

“Tapi bukankah itu berarti aku tidak bisa melakukannya? Aku seorang penyihir, jadi aku tidak bisa menggunakan seni roh dengan mantra-mantra di dalam tubuhku.”

Para penyihir menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai artefak sihir untuk menyimpan rumus mantra. Di satu sisi, ini dapat dianggap sebagai bentuk modifikasi tubuh buatan. Dengan mempercayakan rumus mantra beserta instruksi yang diperlukan untuk menciptakan suatu fenomena, sihir tersebut dapat diaktifkan hanya dengan mengucapkan nama mantranya.

Namun, bayaran untuk itu adalah ketidakmampuan menggunakan seni roh, yang seharusnya memungkinkan sang caster untuk memodifikasi fenomena sesuai imajinasi mereka. Atau setidaknya, seharusnya begitulah keadaannya…

“Tapi ada dua seni roh yang bisa digunakan oleh seorang penyihir: penggambaran dan manipulasi rumus mantra.”

“Hmm. Penggambaran dan manipulasi…”

Hal-hal yang dikatakan oleh Sora bukan hanya baru bagi Celia, tetapi juga bagi Rio dan Aishia. Mereka mendengarkan dengan mata terbelalak penuh ketertarikan.

“Ini berbeda dari membuat huruf dan kata-kata muncul sebagai cahaya, tahu? Saat mengaktifkan sihir dan sorcery, rumus mantra yang muncul sebagai cahaya disebut sebagai penggambaran rumus mantra. Menimpa rumus yang tergambar itu disebut sebagai manipulasi.”

“Wah.” Celia mendengarkan penjelasan Sora dengan penuh perhatian, rasa ingin tahu intelektualnya terpancing.

“Tapi jika kamu bertanya pada Lina, dia mungkin akan bilang kalau secara teknis itu bukan seni roh.”

“Karena secara teknis itu bukan seni roh, para penyihir juga bisa menggunakannya? Apakah begitu maksudmu? Aku bisa memahami logikanya, tapi kenapa itu tidak dianggap sebagai seni roh?” Celia memiringkan kepalanya sambil berpikir, mengenang cahaya yang muncul saat mengaktifkan sorcery dan sihir.

Rumus mantra berwujud pola geometris berupa huruf dan simbol. Cara para caster menggunakan esensi sihir mereka untuk membuat cahaya menggambarkan rumus mantra tidak berbeda dari cara para caster menggunakan seni roh untuk membuat suatu fenomena terjadi seperti yang mereka bayangkan.

“Dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana rumus mantra adalah persamaan untuk mencari solusi bagi suatu fenomena, dan bukan fenomena itu sendiri. Itu cukup rumit…”

Sora mengenang kembali ingatannya saat itu, mengulangi perkataan Lina dengan ragu-ragu. Terus terang, penjelasan ini agak kurang ketika menjawab pertanyaan Celia, tapi—”

“Hmm…” Celia tampaknya mengerti apa maksudnya dan bergumam penuh minat.

“Cara aktivasinya juga berbeda dari seni roh biasa. Seni roh biasa dapat diaktifkan dengan melepaskan gagasan samar beserta esensi sihirmu dan membiarkan mana menginterpretasikan fenomena yang dimaksud, tetapi penggambaran rumus mantra tidak boleh samar. Kamu harus menghafal seluruh rumus mantra dan menyimpan bentuknya dengan jelas di dalam otakmu untuk dapat menggambarkannya.”

“Eh? Bukankah itu sangat sulit? Rasanya akan lebih mudah bagi orang yang bisa menggunakan seni roh untuk menciptakan fenomena secara langsung… Dan lebih cepat bagi para penyihir untuk melafalkan mantra yang ingin mereka gunakan…” kata Celia, menunjukkan kekurangan fatal dalam penggambaran rumus mantra. Semakin tinggi tingkat sihirnya, semakin rumit pula rumus mantranya. Rumus mantra untuk menciptakan nyala api sederhana akan jauh lebih tidak rumit daripada rumus sihir serangan.

Jika rumus mantra harus dihafal secara akurat, maka hampir tidak ada gunanya secara praktis—begitulah pemikiran Celia.

“Tepat sekali. Itu sangat menyusahkan dan bodoh. Apa yang dibuat Sora sebelumnya bisa dibuat dalam sekejap dengan seni roh. Normalnya, tidak ada orang yang mau repot-repot melakukan hal yang tidak ada gunanya itu.”

Sora langsung menyetujui kekurangan yang ditunjukkan oleh Celia.

“L-Lalu apa gunanya…?” tanya Celia, tampak sedikit kecewa.

“Hal itu berbeda kasusnya jika menyangkut para Wise Gods dan para murid mereka. Mereka adalah monster mental yang mampu melakukan pemrosesan simultan dan akselerasi pikiran. Mantra sihir tingkat tinggi lebih mudah dirapalkan dengan pelafalan, tetapi sihir biasa lebih cepat dirapalkan dalam diam. Itulah sebabnya jika kamu benar-benar murid Lina… Kamu mungkin telah memperoleh karakteristik itu juga,” kata Sora sambil menatap Celia.

“Begitu ya…”

“Aku pernah mencoba menulis kata-kata dengan seni roh sebelumnya. Aku melakukannya untuk menguji apakah aku bisa menggambar rumus mantra seolah-olah aku sedang melukis sebuah gambar, tetapi sepertinya itu memerlukan pendekatan yang berbeda.” Setelah mendengarkan semuanya sampai sekarang, Rio membagikan pengalaman masa lalunya sendiri sebagai perbandingan.

“Pantas saja untuk seorang Dragon King! Meskipun rumus mantra yang sederhana dapat digambar dengan jari seperti yang baru saja kamu gambarkan, penggambaran yang dibicarakan Sora memang berbeda. Rumus mantra itu langsung muncul begitu saja dari ketiadaan, jadi itu berbeda dari menggambar dengan kuas.”

“Jika ada sihir atau ilmu gaib yang rumus mantranya kita ketahui, mungkin kita bisa mencobanya sekarang?” usul Celia dengan gugup.

“Bisa saja!” setuju Sora.

Maka, mereka pun mulai mencoba menggambarkan rumus mantra mereka.

“Ini lumayan susah…” Rio mengangkat jari telunjuk tangan kanannya di depan wajahnya dan menatap tajam ke ruang kosong. Dia membayangkan sebuah rumus mantra muncul di ujung jarinya, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Di sampingnya, Aishia juga menatap tajam ke ruang kosong dengan cara serupa. “Rasanya seperti ada sesuatu yang akan aktif.”

“Benar. Akan lebih mudah jika aku hanya membuat huruf-huruf muncul…”

Dia mencoba membuat huruf-huruf muncul dan langsung mendapatkan respons. Jelas ada sesuatu yang berbeda dari mengaktifkan seni roh biasa.

“Hmm… Rasanya memang berbeda dari saat aku mencoba seni roh biasa. Yang ini rasanya seperti sesuatu yang bahkan bisa kulakukan.”

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, para penyihir seperti Celia tidak dapat menggunakan seni roh. Rio telah mengajarinya teknik yang diperlukan untuk menggunakan seni roh sebelumnya, jadi dia memiliki pengetahuan tentang cara menggunakannya, tetapi rumus mantra di dalam tubuhnya mencegah aktivasinya. Instruksi untuk menciptakan suatu fenomena tidak dapat disampaikan ke mana, energi alami dunia.

“He he he. Sora juga butuh waktu sedikit untuk mempelajari ini! Tapi cuma sedikit!” Sora tampak senang diberi kesempatan untuk mengajari Rio sesuatu.

“Karena aku bisa merasakan semacam reaksi, aku seharusnya tidak terlalu melenceng dari proses penggambaran. Yang tersisa hanyalah…” Celia telah memasuki mode akademisnya dan sibuk bergumam sendiri.

“Yah, kamu akan terbiasa pada akhirnya. Yang paling penting adalah mengingat dengan akurat bentuk rumus mantra tersebut, seperti yang dikatakan Sora tadi…”

Setelah menikmati reaksi semua orang sepenuhnya, Sora merasa sudah waktunya dia memberikan sedikit saran lagi. Dia membuka mulutnya dengan pemikiran itu, ketika—

“Oh, aku berhasil.” Celia berhasil membuat rumus mantra muncul tanpa suara. Mantra yang sedang dia uji adalah sihir untuk sumber cahaya kecil yang melayang ringan di udara.

“Dan itulah mengapa mereka memanggilmu seorang jenius.”

“Itu luar biasa, Celia.”

Rio memuji Celia dengan tatapan takjub sementara Aishia memujinya dengan jujur.

“Apa?! Itu tidak mungkin! Bahkan Sora tidak bisa melakukannya tanpa petunjuk lebih lanjut!” Sora berteriak kaget.

“Apakah ada trik khusus selain menghafal seluruh rumus mantra itu?”

“Hmm… Menghafal bentuk rumus itu penting, tetapi rasanya sangat tidak efisien jika kamu tidak memahami arti dari bentuk tersebut. Mungkin pemahaman yang lebih mendalam tentang sihir atau ilmu sihir lebih baik? Aku mencoba mengingat sensasi saat merapal sihir yang sebenarnya untuk menciptakan sumber cahaya ini dan itu langsung berhasil.”

“Begitu ya…”

“Mungkin lebih sulit bagi kita untuk memahami sensasi menggunakan sihir, karena kita hanya bisa menggunakan seni roh.”

Rio dan Aishia mendengarkan penjelasan Celia. Cara berpikir teoritis dan pikiran jeniusnya mungkin telah membantunya memahami apa yang harus dia lakukan dengan cepat.

“S-Sora tadinya mau mengajari kalian hal itu, Raja Naga! Trik untuk memahami rumus mantra itu seperti ini… Umm…” Sora buru-buru mencoba mengambil pujian karena telah mengajari mereka.

“Kalian tahu kan bagaimana para pengguna seni roh dapat memahami dan meniru sihir dalam artifak sihir dengan menyentuh artifak tersebut dan membaca aliran esensi sihir? Mungkin kalian bisa menggunakan perasaan itu sebagai referensi,” tambah Celia memberikan penjelasan.

“S-Sora tadi mau bilang itu nanti! Baca situasi dong! Hanya karena kau belajar melakukannya dengan sedikit cepat, bukan berarti kau berhak bersikap sombong tentang hal itu!” Sora membentak dengan air mata di pelupuk matanya.

“M-Maaf. Aku hanya berpikir ini lebih mudah dipahami sebagai seorang penyihir daripada pengguna seni roh. Tadi itu menyenangkan untuk dipikirkan.” Celia menenangkan Sora dengan ekspresi bingung.

“Sudahlah, Sora. Aishia dan aku masih belum tahu cara melakukannya, jadi bisakah kau mengajari kami?”

Terbujuk oleh perkataan Rio, Sora mengangguk senang. “T-Tentu saja!”

“Aku akan mencoba menggambar beberapa mantra sihir dengan rumus sederhana di atas kertas.” Sambil menghela napas lega, Celia berdiri untuk mengambil pena dan kertas.

Menggambar rumus mantra di atas kertas dengan tinta biasa tidak akan mengaktifkan sihir tersebut selama tidak ada esensi sihir yang disuplai sebagai bahan bakar. Itu adalah cara yang sempurna untuk berlatih merasakan situasinya.

Karena itu, Rio dan Aishia mengirimkan esensi mereka ke dalam rumus yang digambar Celia untuk memastikan bagaimana rasanya. Rio dulu sering menggunakan metode ini untuk meningkatkan seni roh yang bisa ia gunakan saat berada di Akademi Kerajaan, jadi ia cepat menangkapnya. Aishia memiliki bakat yang luar biasa dalam hal seni roh, jadi ia juga tidak mengalami kesulitan.

“Terima kasih banyak. Sekarang setelah aku bisa melakukannya, aku mengerti maksud Sora tadi. Jauh lebih mudah untuk mengaktifkan seni roh begitu saja. Harus menggunakan metode pengaktifan yang berbeda membuatnya sulit dilakukan dengan cepat, dan menghafal setiap rumus mantra satu per satu tidak akan efisien bagiku dan Aishia. Bagaimana menurutmu, Celia?” Rio sampai pada kesimpulan bahwa ia mungkin tidak akan menggunakan ini lagi di masa depan, jadi ia menoleh kepada Celia untuk meminta pendapatnya.

“Ini cukup mudah bagiku untuk digunakan; aku menyukainya. Aku harus mencobanya sedikit lagi, tapi kurasa akan lebih cepat bagiku untuk menggunakan merapal senyap hingga sihir tingkat menengah atau lebih. Alangkah baiknya bisa langsung merapal sihir tanpa melafalkan nama mantra seperti pada seni roh.” Sebagai seorang penyihir, ia merasakan kekaguman tertentu terhadap seni roh. Celia tersenyum bahagia atas kekuatan baru yang telah ia peroleh.

“Lina bisa merapal mantra sulit secara senyap, jadi kau juga harus melakukan yang terbaik, Celia,” kata Sora, menyemangatinya dengan sedikit rasa malu.

Mata Celia membelalak. “Astaga, terima kasih. Dan terima kasih karena sudah memanggil namaku,” ucapnya dengan ceria.

“S-Sora hanya merasa begitu. Raja Naga akan repot kalau kau tidak melakukannya.”

Sora membuang muka, memperlihatkan pipinya yang bulat kepada Celia.

“Kalau begitu, aku harus bekerja lebih keras lagi. He he.” Dengan senyuman anggun, Celia mengepalkan kedua tangannya, tampak termotivasi.

“Sora akan tinggal di mansion selama beberapa hari lagi seperti ini. Tolong terus ajari Celia selama waktu itu, ya, Sora.”

“Tentu saja!” jawab Sora penuh semangat.

“Apa kau sudah memutuskan apa yang akan kau lakukan setelah beberapa hari itu?” tanya Celia.

“Ya. Mungkin ada hal lain yang bisa dilakukan terhadap aturan dewa selain topeng itu. Aku sedang berpikir untuk melakukan perjalanan demi mencari lebih banyak petunjuk tentang Lina. Mungkin butuh waktu beberapa minggu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku harus menganalisis apa pun yang kubisa selama waktu itu.” Celia merasa sedih dan gelisah karena harus berpisah dari Rio dalam situasi seperti itu, tetapi dia baru saja memutuskan untuk tidak terlalu mengandalkan Rio dan Aishia.

“Begitu Sora meninggalkan mansion, gantian Aishia yang akan tinggal di sini.”

Rio sempat merenungkan siapa yang harus diajak di antara Aishia dan Sora, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan menemukan jejak makhluk transenden lain beserta para murid mereka selama perjalanan. Sora adalah satu-satunya orang yang mengenal mereka sejak masa lalu, jadi dia memutuskan bahwa akan lebih baik jika Sora menemaninya kali ini.

“Benarkah? Rasanya akan sepi tanpa dia di sekitar, tapi akan menyenangkan bisa tinggal bersamamu lagi, Aishia.”

“Yup. Aku juga tidak akan kesepian kalau bisa mengobrol denganmu.”

Celia dan Aishia berbicara bersamaan, lalu saling bertukar pandang.

“Itu berarti Sora bisa bersama Raja Naga lagi!”

“Ya. Aku mengandalkanmu, Sora.”

“Tentu saja!” jawab Sora, cukup senang hingga mulai berdansa di tempat.

Selama satu jam berikutnya, mereka berempat menikmati waktu bersama. Hari itu dimulai dengan Rodania yang diserang pada waktu fajar menyingsing, jadi Celia pasti sudah kelelahan sekarang. Karena dia tidak bisa tinggal terlalu lama, waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pun tiba dalam sekejap.

“Hati-hati di jalan. Tolong bawa dia kembali dengan selamat, Sora.”

Rio dan Aishia berdiri di pintu masuk rumah, mengantar kepergian Celia dan Sora.

“Of course! Let’s go, Celia.”

Sora mencoba menggendong Celia, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Celia berjalan menghampiri Rio dan memanggilnya dengan ekspresi penuh tekad.

“Hei, soal aturan para dewa—aku pasti akan melakukan sesuatu tentang itu.”

“Semua orang akan mendapatkan kembali ingatan mereka agar kau dan Aishia bisa hidup bersama kami tanpa kesedihan apa pun. Sora bisa bergabung dengan kita, dan kita semua bisa hidup bersama lagi,” ucapnya, mengungkapkan keinginan yang saat ini terasa mustahil itu menjadi sebuah kata-kata.

“Yes… Definitely.”

“Aku mungkin tidak bisa mengantar kalian pada hari keberangkatan nanti, jadi aku melakukannya sekarang. Semoga perjalananmu aman, Rio,” kata Celia sambil memeluk Rio erat-erat.

“Hmph…” Sora mengambil langkah maju untuk memisahkan Celia dari Rio, tapi dia sepertinya berubah pikiran setelah melihat Celia terus bergelayut padanya.

“Cih… Terserahlah.” Dia berhenti di tempatnya berdiri. Aishia justru mendekati Sora.

“Kamu sangat terpuji, Sora.” Dia dengan lembut menepuk kepalanya.

“T-Tutup mulutmu. Jangan memperlakukan Sora seperti anak kecil.”

Ekspresi senang sempat melintas di wajah Sora sebelum dia buru-buru menepis tangan Aishia dengan pipi yang memerah. Dia kemudian berbalik untuk menatap tajam ke punggung Celia sambil menggembungkan pipinya.

“Hei, Celia! Berapa lama lagi kamu mau bergelayut pada Raja Naga itu?! Kita mau berangkat!”

Entah untuk menyembunyikan rasa malunya atau karena kesabarannya sudah habis, Sora mencoba menarik Celia agar lepas dari Rio.