Bab 3: Murid

“Raja Naga!” seru gadis kecil itu, sambil membungkuk di hadapan mereka.

“Ehm… Bisakah kamu mengangkat kepalamu dulu?” kata Rio, memanggil gadis itu dengan gugup.

“A-Aku tidak berani! Aku tidak boleh melakukan ketidaksopanan seperti itu kepadamu…”

Gadis itu tetap menundukkan kepalanya dalam kepatuhan mutlak. Rio merasa kesulitan harus merespons bagaimana, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kamu… bisa tahu kalau aku adalah Raja Naga?” tanya Rio.

“Ya! Raja Naga adalah satu-satunya orang di dunia ini yang bisa memanggilku! Aku bisa merasakan ikatan di antara kita! Penampilanmu mungkin telah berubah, tapi aku yakin ada alasan untuk itu…” declar gadis itu tanpa ragu, kepalanya masih menunduk rendah.

“Begitu ya… Tapi bisakah kamu tetap mengangkat kepalamu? Bagaimana kalau kita semua duduk?”

“A-Apa benar-benar tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Akulah yang memintamu. Tolong bangun.”

Melihat anak perempuan sekecil itu bersujud pasrah sungguh membuat mental tertekan. Rio segera mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

“T-Terima kasih banyak!” Gadis kecil itu mengangkat kepalanya dengan rasa takut, menyambut uluran tangan Rio dengan gembira. Setelah dia berdiri dan melepaskan tangannya, dia menatap tangannya sendiri dengan mata yang berbinar-binar. Itu adalah reaksi seseorang yang baru saja bersalaman dengan selebritas favorit mereka.

Gadis ini adalah murid Raja Naga, ya…? pikir Rio sambil memerhatikannya dengan canggung.

“B-Benar, bagaimana kalau kamu duduk di sebelah sana…” mulainya, mengundangnya untuk duduk ketika dia memerhatikan gadis itu menatap Aishia dengan penuh kecurigaan. “Ada apa?” tanya Rio.

“A-Aku bisa merasakan aura wanita itu darinya,” kata gadis itu dengan nada kesal, menunjuk ke arah Aishia.

“Siapa?”

“Dewa Bijaksana Lina!” seru gadis itu dengan dongkol.

“Kamu bisa tahu hal itu juga?”

“Kenapa dia ada di sini?!”

Entah kenapa, gadis itu merengut kesal. Merasakan ada sesuatu yang sangat salah, Rio dengan ragu-ragu meminta penjelasan. “U-Umm… Apa maksudmu?”

“Apakah kamu bersama wanita ini selama seribu tahun terakhir?”

“Tidak… Pertama-tama, dia bukan Lina.”

“Hah?”

“Dan aku bukan Raja Naga.”

“APA?!”

“Tepatnya, aku tidak memiliki ingatan apa pun tentang Raja Naga…”

“I-Ingatan? Apa maksudnya?” Gadis itu berkedip kaget. “Maksudmu kamu tidak mengingatku?!”

“Ya…” Rio mengangguk, tidak mampu berbohong kepadanya.

“Itu tidak mungkin…” Air mata menggenang di mata gadis itu. Jika dia benar-benar murid Raja Naga, maka tidak mungkin usianya semuda penampilannya. Dia pasti sudah berusia lebih dari seribu tahun.

Namun, penampilannya sama sekali tidak terlihat lebih dari sepuluh tahun, dan cara dia hampir pingsan dan menangis membuatnya tampak semakin muda.

“Umm… Maaf.” Rio menundukkan kepalanya karena merasa bersalah.

“Ah… T-Tidak! Tolong angkat kepalamu! Bukan itu maksudku! Maaf aku kehilangan kendali!” gadis itu tersentak, mengangguk-anggukkan kepalanya dengan gugup.

“Tidak, aku yakin kita berdua sama-sama bingung,” kata Rio untuk menenangkannya. “Bagaimana kalau kamu duduk sekarang?”

“P-Permisi!” Gadis itu akhirnya duduk seperti yang disarankan.

“Kamu tidak keberatan dengan teh dingin, kan?”

“Y-Ya, dengan senang hati! Terima kasih!” jawab gadis itu dengan suara pelan.

“Dissolvo.” Rio merogoh Time-Space Cache untuk mengeluarkan gelas logam dan camilan. “Silakan,” katanya, menawarkan teh itu kepada sang gadis.

“T-Terima kasih banyak! Wadah itu bagus sekali…” Gadis itu terbata-bata menyampaikan rasa terima kasihnya dengan gugup, lalu menatap cangkir logam itu dengan takjub. Gelas logam itu adalah produk buatan kurcaci yang dapat menjaga minuman tetap dingin, jadi Rio sering menggunakannya.

“Silakan. Nikmati camilannya.”

“Baiklah…” Gadis itu menerima gelas tersebut dengan kedua tangan dan meneguk tehnya. “Wah, rasanya enak!”

“Aku senang mendengarnya.”

“Camilannya juga enak!”

“Ambil sebanyak yang kamu mau.” Rio tersenyum melihat gadis itu mengunyah dengan gembira.

Kupikir dia sudah hidup sejak zaman Raja Naga, tapi mungkin usianya jauh lebih muda dari itu?

Pikirnya dalam hati.

“Ini, pakailah.” Aishia mengulurkan serbet basah kepada gadis itu untuk menyeka mulutnya.

“Terima kasih…” Gadis itu dengan senang hati menyeka mulutnya. Namun, ia segera menyadari betapa keanak-anakan sikapnya dan merona karena malu. “Um! Lupakan itu!”

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan perkenalan, ya?” usul Rio dengan ramah.

“B-Baiklah!”

“Nama aku Rio. Aku lahir dan besar di wilayah Strahl, tapi orang tuaku berasal dari Kerajaan Karasuki di Yagumo. Usiaku hampir tujuh belas tahun.”

“Tuan Rio…”

Mata gadis kecil itu membelalak. Dia memanggil nama Rio perlahan, seolah-olah untuk mencernanya.

Rio memperkenalkan Aishia selanjutnya. “Ini Aishia. Dia adalah roh humanoid yang diciptakan oleh Dewa Bijaksana Lina, dan dia memiliki kontrak yang terjalin denganku.”

“Aishia… Hmm…” Gadis itu menatap Aishia dengan waspada. Dia tampak memiliki perasaan yang cukup rumit terhadap Lina. Merasakan hal itu—

“Dia mewarisi sebagian ingatan Lina, tapi Aishia dan Lina adalah orang yang berbeda,” tambah Rio memperingatkan.

“Baiklah…”

“Aishia baru mendapatkan kembali ingatan Lina hari ini. Saat itulah dia memberitahuku bahwa aku adalah reinkarnasi dari Raja Naga…” jelas Rio sambil mengamati reaksi gadis itu. Apakah dia akan percaya bahwa dia telah terlahir kembali?

“Jadi Raja Naga berinkarnasi,” kata gadis itu dengan kerutan penuh pertentangan di wajahnya.

Mata Rio membelalak karena terkejut. “Kau percaya padaku.”

“Aku tidak akan pernah meragukan Raja Naga!”

“B-Benar juga.”

“Selain itu, Lina bilang Tujuh Dewa Bijak sedang meneliti hal-hal semacam itu.”

“Apa kau pernah bertemu Lina sebelumnya?”

“Ya. Dialah yang menyeret Raja Naga ke Perang Ilahi. Dia mengakhiri perang itu, tetapi hubungan di antara kami terputus pada saat yang sama… Sampai hari ini, maksudku.”

Apakah karena dia sedang mengenang masa lalu? Atau karena dia diliputi oleh emosi dari seribu tahun tanpa kehadiran Raja Naga? Apa pun alasannya, air mata perlahan-lahan menggenang di mata gadis yang menggemaskan itu.

“Begitu ya…” jawab Rio pelan, merasa simPATI padanya.

“Jadi Raja Naga akhirnya mati.”

“…”

Sangat mudah untuk mengonfirmasi kenyataan itu, tetapi dia tidak ingin menjadi orang yang memicu aliran air mata yang hampir tumpah kapan saja. Rio menahan lidahnya dengan ekspresi kesakitan.

“T-Tidak apa-apa! Aku tidak menangis!” isaknya. Dia ingin tahu kebenarannya. Jelas sekali dia sedang menangis, tetapi dia bersikeras menyangkalnya dan mengusap air matanya.

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Rio. “Dia mati tepat setelah perang. Dan sekarang, seribu tahun kemudian, jiwanya berada di dalam tubuhku… atau semacam itulah…”

“Dan kamu tidak memiliki ingatan tentang masa lalu.”

“Ya… Raja Naga adalah kehidupan masa lalu dari kehidupan masa laluku, jadi meskipun aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, tidak ada satu pun ingatan Raja Naga yang tersisa.”

“Raja Naga berreinkarnasi bukan sekali, tapi dua kali?”

“Yups. Reinkarnasi pertama terjadi di dunia yang berbeda dari sini, dan aku sama sekali tidak mengingat apa pun yang berkaitan dengan Raja Naga di sana.”

Gadis itu merengut tidak senang. “Tapi kamu memiliki ingatan tentang reinkarnasimu kali ini? Bukankah itu aneh? Kenapa hanya ingatan Raja Naga yang…”

“Sungguh, aku juga merasa aneh bahwa aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku, tetapi sama sekali tidak ada ingatan tentang Raja Naga.”

Rio memiliki pertanyaan yang sama dengan gadis itu, lalu menoleh untuk menatap Aishia kalau-kalau dia memiliki jawabannya.

Aishia menjawab dengan mengandalkan pengetahuan Lina. “Ketika orang-orang dari dunia ini pindah ke dunia lain—baik melalui reinkarnasi maupun teleportasi—mereka akan kehilangan ingatan mereka. Lina tidak tahu detail pasti di balik hal ini, tetapi itu mungkin salah satu aturan dewa lainnya.”

“Begitu ya…”

“Jika seseorang datang dari luar dunia ini, mereka tetap akan mempertahankan ingatan mereka. Tapi ini tidak berlaku bagi penduduk dunia ini yang pergi lalu kembali lagi. Mereka tidak dianggap sebagai penduduk dunia luar, jadi mereka tidak bisa mempertahankan ingatan mereka.”

“Jadi itulah kenapa aku kehilangan ingatanku sebagai Raja Naga… Tapi Aishia tetap mendapatkan kembali ingatannya sebagai Lina. Kenapa bisa begitu?”

“B-Benar juga! Bagaimana bisa kamu mengingatnya? Apa kamu menemukan semacam pengecualian dari aturan itu?!” Gadis itu langsung menyambar pertanyaan Rio dan mendesak Aishia untuk memberikan jawaban. Dia tampaknya percaya kalau masih ada harapan bagi Rio untuk mendapatkan kembali ingatannya sebagai Raja Naga.

“Kalau soal itu, aku tidak tahu… Aturan itu seharusnya berlaku saat aku meninggalkan dunia bersama jiwa Raja Naga. Itulah kenapa aku tidak punya ingatan untuk waktu yang lama.”

Gadis itu tampak putus asa. “Tolong cari tahu alasannya! Pasti ada celah dalam aturan itu!”

“Ingatan yang kumiliki sebagai Lina sebenarnya bukanlah ingatan asliku. Itu bukanlah ingatan yang dialami secara langsung olehku, melainkan pengetahuan yang disalin. Mungkin karena itulah?” tebak Aishia, terdengar agak ragu.

“Bukan itu alasannya! Wanita itu pasti telah menemukan celah—aku yakin itu! Dia pasti tahu cara melanggar aturan dewa.”

“Kamu bisa melanggarnya…?” tanya Rio dengan mata terbelalak.

“Tujuh Dewa Bijak sedang meneliti cara untuk menyusup melewati aturan dewa. Aku tahu mereka menemukan cara untuk setidaknya memperlunak efeknya.”

Begitu dia mengatakan itu, gadis tersebut merapalkan Dissolvo. Dia tampaknya memiliki artefak sihir yang mirip dengan Kotak Ruang-Waktu milik Rio—ada sebuah gelang di lengannya yang tampak berbeda dari ban lengan milik Rio. Dia mengeluarkan sebuah topeng dari dalam ruang tersebut.

“Untuk apa topeng ini?”

“Topeng cadangan yang dipakai oleh Raja Naga dan Lina seribu tahun lalu. Mengenakan ini akan melemahkan efek aturan yang diberlakukan pada makhluk transenden.”

“Barang seperti itu ada?” Rio menelan ludah.

“Sepengetahuanku tidak ada.”

Barang itu juga asing bagi Aishia. Bagaimanapun juga, ingatannya sebagai Lina tidak lengkap.

Namun, barang itu merupakan secercah harapan bagi Rio. “Jadi, jika aku mengenakan ini, efek kehilangan ingatan akan melemah?” tanyanya penuh harap.

“Makhluk transenden yang bersangkutan akan terhindar dari kehilangan ingatan, tetapi efek penghapusan ingatan berskala besar akibat menggunakan kekuatan transenden tidak dapat dihindari.”

“Begitu ya…”

Tampaknya segala sesuatunya tidak akan berjalan dengan begitu mudah.

“Makhluk transenden tidak boleh memberikan dukungan untuk kepentingan individu atau kelompok, bahkan jika dukungan tersebut tidak melibatkan kekuatan mereka. Makhluk transenden harus bergerak hanya demi kepentingan semua orang. Ada aturan lain yang terpengaruh, tetapi inilah aturan utama yang akan dilunakkan oleh topeng ini.”

“Jadi, jika aku mengenakan ini, aku akan bisa menggunakan kekuatanku untuk bertarung demi orang lain dan membantu mereka?”

“Ada batasan waktu yang terlibat, tetapi ya. Barang ini tidak sempurna dan akan menurun kualitasnya saat digunakan. Topeng ini harus menanggung beban aturan yang konstan, dan pada akhirnya akan hancur di bawah beban itu.”

“Ada berapa banyak topeng?”

“Lima.”

“Memproduksinya secara massal…”

“Adalah hal yang tidak mungkin. Setidaknya bagiku. Ini diciptakan oleh Lina, jadi satu-satunya kesempatan untuk membuat lebih banyak adalah melalui Lina…” Gadis itu menatap Aishia.

“Aku tidak tahu cara membuatnya,” kata Aishia dengan nada meminta maaf sambil menggelengkan kepala.

“Yang berarti Dragon King hanya bisa bertarung demi kepentingan orang lain sebanyak lima kali. Aku akan menyerahkan semua topeng ini kepada kalian.” Gadis itu mengucapkan mantra pelepasan dan meletakkan keempat topeng yang tersisa di atas meja.

“Kau yakin…?”

“Tentu saja. Topeng-topeng itu milik Dragon King.”

“Terima kasih…” Rio mengambil salah satu topeng tersebut.

“Topeng-topeng itu akan otomatis terpasang dengan pas saat kau mengenakannya. Topeng itu tidak akan lepas kecuali pemakainya memerintahkannya untuk lepas—atau kecuali topeng itu hancur terlebih dahulu.”

“Begitu ya…”

Rio mencoba menempelkan topeng itu ke wajahnya. Kemudian, seperti yang dijelaskan oleh gadis kecil itu, topeng tersebut melekat di wajahnya tanpa bergeser sedikit pun. Pasti ada semacam sihir di baliknya, tetapi sama sekali tidak ada rasa tidak nyaman saat mengenakannya. Penglihatannya juga terlihat jelas.

“Sebaiknya kau juga memegang satu, Aishia.”

“Baiklah.”

“Kenapa bisa begitu…?” tanya gadis itu dengan bingung saat melihat Rio menyerahkan sebuah topeng kepada Aishia.

“Aku hanya bisa menggunakan kekuatan transenden Dragon King saat aku berAseimilasi dengan Aishia. Itulah sebabnya dia juga diakui sebagai makhluk transenden.”

Gadis itu condong ke depan karena terkejut. “Hah?! Dragon King ber-aseimilasi dengan seorang spirit?! Dengan wanita ini?!”

“Aku memiliki apa yang disebut ikatan spirit dengan Aishia. Sebagai manusia, aku tidak bisa menanggung beban menggunakan kekuatan transenden… Itulah sebabnya aku harus ber-aseimilasi dengan Aishia agar menjadi lebih mirip seperti spirit. Apakah itu masuk akal?” jelas Rio kepada gadis itu dengan ragu-ragu.

“M-Meskipun begitu…” Gadis itu merengut dan mendelik ke arah Aishia.

“Kalau dipikir-pikir—apakah topeng ini memiliki efek apa pun pada makhluk non-transenden?” tanya Rio, menggunakan pertanyaan yang baru saja muncul di benaknya untuk mengalihkan topik.

“Topeng itu bisa menyembunyikan aura dari spesies berwujud tubuh spirit… Efeknya dirancang untuk para murid bertubuh spirit, jadi secara alami itu juga berfungsi pada spirit. Topeng itu seharusnya bisa menyembunyikan aura spirit yang sangat mencolok yang terpancar dari wanita itu.”

“Jadi efek seperti itu ada… Kalau begitu, itu semakin menjadi alasan bagi Aishia untuk memakainya.”

“Aku akan mencobanya.” Aishia mengambil sebuah topeng dan mendekatkannya ke wajahnya. Topeng itu menempel dengan sendirinya seperti yang terjadi pada Rio.

“Bagaimana?” tanya Aishia, ingin tahu apakah auranya telah disembunyikan.

“Sejak awal aku tidak bisa mendeteksi kehadiran spirit.”

“Jangan khawatir. Aura itu sudah disembunyikan dengan benar,” jawab gadis kecil itu menggantikan Rio.

“Baguslah kalau begitu. Apakah kelihatannya oke?” tanya Aishia sambil memiringkan kepalanya.

“Ya, itu sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih. Sekarang kita serasi.”

Gadis itu mengerucutkan bibirnya karena iri melihat percakapan santai antara Rio dan Aishia. “Hmph!”

Merasakan tatapannya, Rio mengalihkan perhatiannya kembali kepada gadis itu. “Um, kalau dipikir-pikir, kita belum menanyakan namamu. Maaf soal itu—maukah kamu memberitahu kami namamu?”

Untuk sesaat, ekspresi sedih melintas di wajah gadis itu. “Aku… Sora…” gumamnya.

“Sora? Nama yang bagus.”

“Terima kasih… Raja Naga memberikannya kepadaku. Aku sangat bangga dengan nama itu.”

Dia sangat menyukai namanya, itulah sebabnya dia semakin kesal ketika mendengar reinkarnasi Raja Naga melupakannya. Namun, mendengar Rio memuji namanya telah membantu senyum itu kembali ke wajahnya.

“Begitu ya… Senang berkenalan denganmu, Sora.”

“Senang berkenalan denganmu lagi, Raja Naga!” Sora terkikik gembira. Inilah mungkin jati dirinya yang sebenarnya dan apa adanya.

“Aku tidak terbiasa dipanggil dengan gelar Raja Naga, jadi aku lebih suka jika kamu memanggilku Rio,” pinta Rio sedikit canggung.

“A-Aku tidak berani melakukan hal seperti itu…!”

Sora meratakan tubuhnya di atas meja sebagai tanda menyerah.

“Tapi…” Rio hendak mengatakan sesuatu, namun memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Ehm, ngomong-ngomong, siapa nama Raja Naga itu?”

“Namanya adalah Master Ryuo…”

“Tunggu, bukankah itu…” Mata Rio melebar. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya—itu adalah nama tokoh legendaris yang dibicarakan oleh Hayate, putra inspektur Gouki, saat berkunjung ke desa di Kerajaan Karasuki ketika Rio berada di sana.

“Apakah kamu mengingat sesuatu?”

“Tidak, tapi aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, saat aku berada di Kerajaan Karasuki di Yagumo. Dia adalah prajurit legendaris yang memukul mundur pasukan iblis yang menyusup ke wilayah Yagumo…”

“Ah, akulah orang yang menyebarkan legenda itu,” kata Sora sambil lalu.

“Hah?!” Rio cukup terkejut. Dia bertemu dengan asal-usul legenda kuno dengan cara yang tidak pernah dia duga sebelumnya. Wajar saja jika dia terkejut.

“Aku tidak bisa memaafkan orang-orang yang menjalani kehidupan tanpa beban setelah mengkritik sang Raja Naga. Mereka bahkan tega melupakannya! Itulah sebabnya aku mendidik raja dari kerajaan tersebut dan menyebarkan legenda itu,” dengus Sora dengan bangga.

“Aha ha… Yah, itu masuk akal. Aku dengar ada seseorang yang bersama dengan Ryuo—yang bertarung bersamanya. Itu pasti Dewa Bijak Lina, kan?”

Mengesampingkan bagaimana cara Sora bisa mendidik sang raja pada waktu itu, Rio mengingat kembali detail-detail legenda tersebut dan membandingkannya dengan apa baru saja ia ketahui tentang para makhluk transenden. Namun…

“Oh, itu…” Sora mulai berbicara seolah ingin menunjukkan sebuah kesalahan.

“Hm? Apa aku salah?”

“T-Tidak, kamu benar!” cicitnya.

A-Aku tidak bisa meralatnya dan bilang kalau itu adalah aku! Tapi kalau terus begini, dia akan mengira wanita itu memiliki hubungan khusus dengan sang Raja Naga…! Sora mengerang menghadapi pergolakan batinnya.

“Bersama denganmu,” tambah Rio.

“Hah?”

“Kamu juga membantu sang Raja Naga, bukan? Itulah sebabnya aku akan mengatakannya untuk menggantikannya: terima kasih.”

“T-Tidak apa-apa! Raja Naga sudah memujiku soal itu waktu itu!” jawab Sora terbata-bata, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan rona merah di wajahnya.

“Tapi itu membuatmu jauh lebih tua dariku, kan? Apa kamu lebih suka kalau aku memanggilmu dengan lebih hormat… Seperti Nona Sora?” Meskipun dia tidak ingin menyinggung masalah usia seorang wanita, Rio menduga Sora sudah berusia lebih dari seribu tahun darinya. Alih-alih merenungkan apakah boleh terus memperlakukannya seperti anak kecil, dia memutuskan untuk langsung menanyakannya.

“T-Tidak, aku tidak mau itu! Raja Naga adalah tuan dan pelindung abadi bagiku!”

“A-Apa kamu yakin?” Rio terkejut dengan nada bicara Sora yang begitu tegas.

“Ya! Lagi pula, pertumbuhan fisik dan mentalku berhenti berkembang sejak saat aku menjadi murid Raja Naga. Itulah sebabnya tahun-tahun yang sudah kujalani tidak penting! Tolong perlakukan aku seperti seorang pengikut! D-Dan sebaiknya seperti anakmu sendiri… A-Ah, bukan, maksudku aku tidak keberatan kalau kamu memperlakukannya seperti anak kecil!” Merasa malu karena telah mengeluarkan semua isi hatinya dalam satu tarikan napas, suara Sora menjadi serak.

“Baiklah, oke… Kalau begitu, tetap kupanggil Sora saja.” Ada beberapa hal menarik yang sempat ia sebutkan di tengah keterburu-buruan kata-katanya, tetapi Rio memilih untuk tidak membahasnya dulu untuk saat ini.

“Benar!” Sora bersorak gembira dengan senyuman sumringah. Sikapnya sama sekali tidak mencerminkan makhluk berusia ribuan tahun—dia terlihat seperti anak kecil saja. Tidak terlalu sulit untuk mempercayai bahwa pertumbuhan mentalnya telah terhenti seperti yang ia klaim.

“Aku juga penasaran… Sebenarnya apa ras kalian, Sora? Kamu terlihat persis seperti manusia…”

Dia mampu merasakan kehadiran roh yang tidak dapat dideteksi oleh manusia, dan dia telah hidup sejak Perang Ilahi. Cara perkembangan pikiran dan tubuhnya membeku setelah ia menjadi murid Raja Naga juga mengundang tanya, jadi Rio pun menanyakan tentang rasnya.

“Sora dulunya adalah seorang manusia. Setelah Raja Naga mengadopsi Sora, Sora menjadi muridnya.”

Sekarang setelah mereka berbicara sejenak dan memperkenalkan diri, Sora tampak tidak begitu gugup lagi. Begitu dia rileks, dia mulai menyebut dirinya sendiri dengan sudut pandang orang ketiga—ini mungkin sifat aslinya.

“Manusia… bisa menjadi murid dari makhluk transenden?” tanya Rio, terkejut.

“Sora bisa.”

“Murid adalah satu-satunya yang tidak terkena dampak penghapusan ingatan paksa akibat penggunaan kekuatan transenden, kan? Apakah mengubah seseorang menjadi murid akan mengembalikan ingatan mereka yang terlupakan?” Hal yang paling membuat Rio penasaran adalah apakah ada cara bagi semua orang untuk mendapatkan kembali ingatan mereka.

“Sora belum pernah melihat presedennya, jadi Sora tidak tahu. Tapi mungkin saja…?”

“Apakah kamu tahu bagaimana murid dipilih?”

“Raja Naga yang memilih siapa yang menjadi muridnya. Dia bilang dia bisa memilih siapa pun yang dia inginkan sebagai muridnya.”

“Kalau begitu, apakah Raja Naga punya murid yang lain?”

“Tidak, Sora adalah satu-satunya muridnya. Dia justru bilang kalau memiliki banyak murid itu tidak menguntungkan.”

“Kenapa bisa begitu?”

“Karena dewa membuat aturan tentang itu. Seorang yang transenden hanya diizinkan memiliki maksimal tiga murid.”

“Dewa itu lagi, ya…” Rio menghela napas. Sepertinya dewa itu memiliki banyak kekhawatiran tentang para makhluk transenden yang melakukan kontak dengan dunia.”

“Seperti makhluk transenden, para murid menjadi terlepas dari hukum dunia. Seperti yang Sora katakan tadi, pikiran dan tubuh Sora berhenti tumbuh. Menjadi seorang murid juga berarti perkataan sang guru adalah mutlak. Segala hubungan dengan keluarga juga akan terputus. Itulah mengapa seseorang harus memilih muridnya dengan hati-hati—begitulah kata Raja Naga.”

“Begitu ya… Ya, itu masuk akal. Aku setuju dengan itu. Jadi, bagaimana akhirnya Raja Naga memilihmu, Sora?” Pemahaman Rio tentang murid masih kurang. Itulah sebabnya mendengar hal-hal dari sudut pandang lain membantunya pencerahan. Pada saat yang sama, dia menjadi penasaran bagaimana akhirnya Sora bisa menjadi murid Raja Naga.”

“Sora lahir sekitar seribu lima ratus tahun yang lalu. Raja Naga menyelamatkan Sora yang hampir mati dan menjadikannya seorang murid.”

“Begitu ya… Itu pasti memunculkan kenangan buruk. Maaf sudah bertanya.”

“Sama sekali tidak! Semua ini berkat Raja Naga, Sora bisa ada di sini sekarang! Tanyakan apa pun yang ingin kamu tahu!”

“Kalau begitu… Bisakah kamu memberitahuku cara menjadikan seseorang sebagai murid, dan perubahan seperti apa yang terjadi begitu seseorang menjadi murid?”

Dari penjelasan Sora, Rio bisa menjadikan dua orang lagi sebagai muridnya. Meskipun dia tidak sedang memikirkan untuk melakukan itu kepada siapa pun saat ini, itu adalah masalah yang sangat penting baginya—jadi tidak ada salahnya mengetahui lebih banyak tentang hal itu.

“Raja Naga bilang itu dilakukan dengan membagikan daging atau darah makhluk transenden kepada seseorang. Sora meminum darahnya untuk menjadi murid.”

“B-Begitu ya. Daging atau darah…”

“Mengenai perubahan yang terjadi setelahnya, para murid sangat dipengaruhi oleh master transenden mereka. Sora juga terkena dampaknya. Lihatlah…”

Setelah mengatakan itu, Sora tiba-tiba bangkit berdiri. Lalu, kepala dan tubuh manusianya yang tampak biasa itu menumbuhkan tanduk dan ekor.

“Eh…?”

Rio mengerjap dan menatap.

“Sora bukanlah manusia, melainkan seorang dragonkin. Selain tubuh fisik, Sora kini juga memiliki tubuh roh. Inilah yang terjadi ketika Sora mewujudkan sebagian dari tubuh roh itu di atas tubuh materialnya. Mewujudkan tubuh roh secara penuh akan berakibat menjadi seekor naga.” Murid-murid Raja Naga mendapatkan kemampuan untuk berubah menjadi naga. Itulah sebabnya dia adalah Raja Naga.

“Dia mulai memancarkan aura yang kuat, tetapi itu berbeda dari kehadiran roh,” Aishia menunjukkan dengan mata terbuka lebar.

“Itu adalah kehadiran khusus dari tubuh roh yang menjelma.”

“Apakah itu berarti Raja Naga bisa berubah menjadi naga juga?”

“Betul sekali. Tubuh utama manusia adalah tubuh fisik. Tubuh utama roh adalah tubuh roh mereka. Namun, kaum draconian menggunakan tubuh fisik mereka sebagai tubuh utama dan tubuh roh sebagai tubuh sekunder. Raja Naga adalah seorang draconian, begitu pula muridnya.”

“Kupikir naga benar-benar ada di dunia ini… Aku tahu setengah-naga memang ada, setidaknya.”

“Dulu sekali, Raja Naga memberikan berkahnya kepada spesies tertentu. Spesies itu menjadi kaum setengah-naga. Namun, tubuh utama mereka adalah tubuh fisik, dan mereka tidak bisa berubah menjadi wujud humanoid.”

“Apa maksudmu dengan berkah…?” tanya Rio, tidak familiar dengan istilah baru itu.

“Hmm… Ini berbeda dari menciptakan seorang murid, tetapi Raja Naga dapat menganugerahkan sifat-sifatnya kepada orang lain—dan sifat yang dia berikan kepada mereka adalah kulit yang kebal sihir. Bagian naga milik Sora juga menjadi kebal terhadap serangan sihir saat dimaterialisasikan. Oh, dan para elf, kurcaci, serta werebeast menerima berkah dari roh tingkat tinggi atas, sehingga mereka memiliki bakat yang luar biasa tinggi untuk seni roh.”

“Wah…” Itu semua adalah informasi yang sangat menarik bagi Rio. “Aku memiliki zirah yang terbuat dari kulit Black Wyvern, yang berarti aku membunuh spesies yang diberkati oleh kehidupan lampau dari kehidupan lampauku… Meskipun itu dilakukan untuk membela diri, rasanya agak…” Namun, perasaannya mengenai hal itu agak bertentangan.

“Kaum setengah-naga mampu mendeteksi keberadaan para draconian unggul, jadi mustahil bagi mereka untuk menyerang Raja Naga berdasarkan tingkat insting. Tetapi Sora juga tidak dapat mendeteksi hubungan dengan Raja Naga sampai hari ini, jadi mereka mungkin menyerangmu tanpa sadar. Jangan khawatir tentang hal itu! Mereka pantas menerima kematian terburuk yang mungkin terjadi karena berani menyerang Raja Naga.” Sora mengabaikan kekhawatirannya dengan kejam, menempatkan rasa hormatnya kepada Raja Naga di atas segalanya.

“It-Itu sedikit berlebihan.”

“Dunia setengah-naga adalah siapa yang kuat, dialah yang menang. Mereka telah membunuh banyak makhluk lain demi memberi makan diri mereka sendiri, jadi mereka seharusnya siap menghadapi kematian mereka sendiri ketika menyerang orang lain. Tidak perlu bagimu untuk kehilangan waktu tidur karenanya, Raja Naga. Kamu terlalu baik.”

Tidak ingin melihat Rio begitu khawatir, Sora menggembungkan pipinya untuk menegaskan pendiriannya.

“Baiklah, kurasa itu masuk akal. Aku hanya harus menerimanya.” Dia tidak punya pilihan selain membunuh, jadi dia membunuh. Begitulah adanya.

“Kembali ke perubahan yang terjadi setelah menjadi seorang murid. Seperti yang sudah kamu ketahui, tubuh dan pikiran berhenti menua. Tapi selain itu, para murid diberikan pasokan esensi sihir yang hampir tak terbatas selama master mereka masih hidup. Mereka terikat untuk mematuhi perintah master mereka dan dapat dipanggil secara paksa atas kehendak master mereka. Mereka akan selalu mengetahui lokasi master mereka, dan mereka dapat memanggil master mereka kepada mereka dengan persetujuan master mereka. Selain itu, semua aturan yang berlaku bagi master mereka akan berlaku juga kepada sang murid, jadi ingatan apa pun yang dilupakan oleh master, akan dilupakan oleh murid juga… Dan hanya itu saja,” kata Sora, menghitung setiap poin dengan jarinya saat dia menjelaskannya.

“Ada banyak informasi yang harus dicerna di sana, tapi apa maksudmu dengan terikat untuk mematuhi perintah?”

“Perintah yang diberikan dengan esensi sihir master di dalamnya akan memiliki kendali mutlak atas kehendak sang murid. Ini rupanya merupakan tindakan pencegahan untuk memastikan para murid tidak menentang kehendak para makhluk transenden.”

“Itu terdengar cukup berbahaya… Aku harus berhati-hati.”

“Raja Naga dari seribu tahun yang lalu juga membenci kekuatan itu, jadi dia tidak pernah memberikan perintah apa pun kepada Sora. Kapan pun dia menginginkan sesuatu, dia akan menyampaikannya seperti sebuah permintaan,” kata Sora, tampak jelas senang dengan bagaimana perkataan Rio barusan telah mengingatkannya pada sang Raja Naga terdahulu. Hal itu membuat Rio menyadari betapa Sora sangat memuja Raja Naga tersebut.

“Begitu ya… Masih banyak hal yang ingin kutanyakan, tapi percakapan ini sudah berlangsung cukup lama. Apakah kamu lelah?”

“Sora baik-baik saja!”

“Kalau begitu, maukah kita mengobrol sedikit lagi?”

Sora tersenyum sumringah, antusias untuk mengobrol lebih banyak. “Dengan senang hati!”

“Omong-omong, dari mana sebaiknya aku mulai…” kata Rio, melanjutkan percakapan. “Ah, benar juga. Aku memanggilmu ke sini secara agak mendadak, tapi apakah kamu akan mengalami kesulitan untuk kembali ke tempat asalmu? Aku tadi sedang berbicara dengan Aishia dan dia menyinggung soal murid, jadi aku mencoba memanggilmu begitu saja atas dorongan sesaat… Aku minta maaf karena telah merepotkanmu.”

“Tidak, sama sekali tidak merepotkan!”

“Umm, kita sekarang berada di tempat bernama Kerajaan Galarc—ini terletak di wilayah Strahl. Di mana kamu sebelumnya?”

“Pegunungan di antara Wilderness dan wilayah Yagumo.”

“Itu jauh… Yah, itu hanya butuh waktu sedetik jika kamu berteleportasi, tapi apakah kamu membawa kristal teleportasi?”

“B-Bisa, tapi… Apakah lebih baik bagi Sora untuk pergi…?” Sora mendongak menatap Rio dengan mata cemas seperti anak yang tersesat.

“Tentu saja, kamu sangat dipersilakan untuk tinggal…”

“Ya! Kumohon! Sora ingin tinggal bersama Raja Naga! Sora sudah menunggu selama seribu tahun! Seribu tahun lamanya agar Raja Naga kembali! Jadi kumohon…!” mohon Sora dengan panik, seolah-olah dia disuruh pergi.

“Tapi jika kamu akan tinggal di sini, kamu mungkin perlu menyiapkan barang-barangmu. Aku tidak keberatan jika kamu kembali dulu untuk mengambilnya.”

“Sora sudah menyiapkan segalanya begitu dia merasakan ikatan dengan Raja Naga!”

“B-Begitu ya…”

Dengan begitu, Rio tidak punya hal lain untuk dikatakan lagi. Kecuali…

“Namun, aku bukan Raja Naga, ya? Raja Naga yang kamu kenal sudah tiada. Aku tidak memiliki ingatan apa pun tentangnya, jadi aku tidak bisa bertindak seperti orang yang dulu kamu kenal. Aku mungkin melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dia lakukan. Aku mungkin akhirnya membuatmu sedih karena hal itu. Apakah kamu siap untuk itu?” tanya Rio dengan tegas.

Sepertinya Sora memiliki kecenderungan untuk melihatnya sebagai Raja Naga dari seribu tahun yang lalu. Rio sempat ragu untuk mengucapkan kata-kata itu secara terang-terangan, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa bertindak sebagai seseorang yang bahkan tidak dikenalnya.

Dia mungkin bisa menyenangkan wanita itu dengan mencoba bertindak seperti Raja Naga, tetapi membangun hubungan dengan cara seperti itu terasa terlalu tidak tulus. Bagaimanapun juga, begitulah tipe pria Rio.

“Master Rio dan Master Ryuo memang orang yang berbeda… Tapi Sora bersama dengan Raja Naga selama ratusan tahun, jadi Sora bisa membedakannya. Meskipun Raja Naga telah tiada, meskipun dia kehilangan ingatannya… Dia tetaplah Raja Naga. Ikatan yang terjalin kembali di antara kita membuktikannya,” tegas Sora dengan keyakinan mutlak.

“Begitukah menurutmu…?”

Namun Rio masih tampak ragu. Apakah dia sanggup menghadapi keyakinan luar biasa yang ditujukan kepadanya ini? Dia tidak bisa memastikannya, itulah sebabnya…

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan—atau lebih tepatnya, satu hal yang ingin kuperjelas sejak awal,” ujarnya.

“Ya…?”

“Aku hampir tidak tahu apa pun tentangmu. Kamu juga tidak tahu apa pun tentang diriku yang sekarang. Jika kamu tetap tinggal bersamaku, kamu mungkin akan mendapati bahwa beberapa hal yang kulakukan akan melenceng dari harapanmu.”

“A-Apakah keberadaan Sora akan mengganggu?” tanya Sora dengan cemas.

“Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin kamu tahu bahwa hanya karena aku adalah reinkarnasi dari Raja Naga, bukan berarti kamu harus mematuhiku secara membabi buta. Hidupmu adalah milikmu sendiri. Menjadi seorang murid tidak berarti kamu harus terkekang oleh sebuah reinkarnasi. Aku tidak ingin keberadaanku menjadi kutukan bagimu. Jika suatu saat nanti hatimu berubah, aku ingin kamu memberitahuku tanpa ragu. Kamu harus hidup sesukamu.”

Rio menyampaikan perasaan di dalam hatinya secara langsung kepada Sora.

Aku ingin kamu menjalani hidupmu sesukamu.

Namun, kata-kata itu secara ajaib tumpang tindih dengan kata-kata yang pernah diucapkan Ryuo kepada Sora. Dan karena itulah, wajah Sora mengernyit. Pada detik berikutnya, dia menangis tersedu-sedu.

“H-Huaaa…!”

Air mata meluap dari matanya, mengalir turun di pipinya bagaikan hujan.

“H-Hah?” Rio terkejut dengan tangisan yang tiba-tiba itu. “Maaf, apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“T-Tidak! Bukan itu! M-Maaf! Guru Ryuo mengatakan hal yang sama seribu tahun yang lalu, jadi Sora baru saja teringat akan hal itu, dan— Huaaa!”

Bendungan kesepian selama seribu tahun jebol, dan Sora mulai meraung seperti anak kecil.

“Haruto. Bukan, Rio,” panggil Aishia. Jarang sekali dia memanggil Rio dengan nama itu daripada Haruto.

Rio sedikit terkejut. “Ya?”

“Berikan pelukan pada Sora dan tenangkan dia. Anak ini telah mengharapkan hal itu selama seribu tahun terakhir.”

Rio mengangguk pelan. “Baiklah,” ucapnya, lalu bangkit berdiri dan bergerak mendekati tempat Sora duduk di seberangnya. Dia dengan lembut melingkarkan kedua tangannya di tubuh Sora.

“Raja Naga… Huaaa!”

Sora bersandar erat padanya bagaikan anak hilang yang akhirnya menemukan orang tuanya, meraung bahkan lebih keras dari sebelumnya.

“Maafkan aku, Sora. Aku terlalu memikirkan hal-hal itu secara mendalam,” ucapnya sambil menepuk punggung Sora dengan menenangkan. “Maukah kamu tinggal bersama-sama denganku?”

Dia meminjamkan dadanya untuk tempat menangis hingga air mata Sora mengering.