Bab 2: Misteri Makhluk Transenden

Setelah Rio berkumpul kembali dengan Aishia dalam bentuk rohnya, mereka mendirikan rumah batu di atas bukit tak berpenghuni yang menghadap ke markas danau dan Greille.

“Sekarang sudah tidak apa-apa,” kata Rio.

Baik.

Begitu mengatakannya, Aishia mematerialisasi wujudnya. Beberapa penghalang dipasang di sekeliling rumah batu tersebut, mencegah Aishia terdeteksi oleh roh-roh lain selama dia berada di dalam. Tidak mungkin bagi roh kontrak dari gadis-gadis kaum roh untuk menemukannya.

“Apakah kita ingin duduk?”

Tidak ada seorang pun di ruang tamu yang luas itu selain Rio dan Aishia. Rio menggantung mantelnya di gantungan dan melihat sekeliling ruangan kosong itu sebelum duduk di sofa.

“Ya…” gumam Aishia, duduk berhadapan dengan Rio. Ekspresi khawatir di wajahnya sepertinya bukan hanya imajinasinya saja.

“Jika itu sulit untuk dibicarakan, kamu bisa meluangkan waktu sebanyak yang kamu butuhkan untuk bersiap.”

Rio tidak berniat memaksanya untuk bicara. Dia dengan lembut menyatakan kesediaannya untuk menunggu sampai dia siap berbicara.

Namun Aishia menggelengkan kepalanya. “Ini tentang kamu, jadi… aku akan menjelaskan apa yang sedang terjadi sekarang,” ucapnya, menatap lurus ke dalam mata Rio. “Matamu.”

“Hah?”

“Matamu telah berubah warna.”

“Mataku… berubah warna?”

Rio menyentuh sisi kanan alisnya, menutupi pandangannya dengan ekspresi bingung. Tidak ada cara untuk melihat warna matanya sendiri tanpa cermin, tetapi tidak ada yang terasa aneh pada matanya.

“Warnanya jadi merah sekarang. Maafkan aku.” Aishia menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah. Seperti yang dikatakannya, mata cokelat hazel Rio kini telah berubah kemerahan.

“Rasanya tidak ada bedanya. Aku bisa melihat dengan baik melalui matanya. Aku tidak punya masalah dengan mataku yang berubah warna, dan aku tidak merasa itu adalah kesalahanmu…”

Rio tertawa untuk meredakan kekhawatiran Aishia, menganggap remeh masalah itu. Namun ekspresi Aishia tetap suram saat dia melanjutkan perkataannya. “Alasan matamu berubah adalah karena kamu telah berasosiasi denganku, kurasa.”

“Berasosiasi…?”

“Dalam pertarungan tadi, kamu menggunakan kekuatan seorang transcendent. Kekuatan itu biasanya tidak bisa diakses oleh manusia. Mencoba menggunakannya dengan tubuh manusia akan mengakibatkan kematian. Itulah mengapa aku menjadi bagian dari keberadaanmu saat kamu menggunakannya. Bisa dibilang kita menyatu. Itulah asimilasi.”

“Kita adalah dua orang yang berbeda sekarang, tapi kita berbagi satu tubuh yang sama tadi… begitukah maksudmu?” tanya Rio, tidak yakin dengan apa yang dia maksud.

“Ya. Menggunakan kekuatan transcendent di dalam tubuh manusia akan membunuhmu. Untuk menghindari hal itu, aku mengubah tubuhmu. Dengan berasosiasi denganku, tubuhmu menjadi satu dengan tubuhku, membuatmu lebih dekat dengan seorang spirit daripada manusia.”

“Begitu ya… Aku tidak tahu kalau kamu bisa melakukan hal seperti itu.”

“Itu disebut ikatan spirit, dan itu adalah seni rahasia yang menciptakan ikatan yang lebih kuat dengan seorang spirit daripada sebuah kontrak. Aku menggunakannya padamu untuk memperkuat hubungan di antara kita, lalu mengasimilasi tubuh kita.”

“Seni rahasia… Tidak seorang pun di desa kaum spirit yang bisa melakukan hal seperti itu, kan?”

“Kurasa mereka bahkan tidak tahu tentang hal itu. Tujuh Dewa Bijak menciptakan ikatan spirit. Itu adalah teknik khusus yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang seribu tahun yang lalu.”

“Kontrak spirit dan ikatan spirit. Apa perbedaan yang tepat di antara keduanya?”

“Di tingkat permukaan, kontrak spirit adalah sebuah perjanjian antara kedua belah pihak, sedangkan ikatan spirit menggunakan sihir khusus untuk menciptakan ikatan yang lebih kokoh. Keduanya adalah bentuk penyambungan jiwa, namun perbedaan yang sesungguhnya terletak pada kekuatan dan kedalaman hubungan tersebut. Seorang spirit hanya dapat berasosiasi dengan tubuh manusia melalui hubungan jiwa yang lebih kuat dari sebuah ikatan spirit.”

“Jadi aku bisa menganggap perbedaan utama antara kontrak spirit dan ikatan spirit adalah kemampuan untuk berasosiasi atau tidak?”

“Yup. Berasosiasi memberikan beberapa keuntungan kepada pasangan ikatan. Salah satunya adalah Senjata Spirit—materialisasi dari jiwa pasangan ikatan sebagai senjata.”

Mendengar penjelasan Aishia, sebuah bayangan melintas di benak Rio. “Pedang dari waktu itu…”

Dia memikirkan pedang yang muncul dalam pertarungan sebelumnya. Dia telah menciptakan pedang dari udara tipis, sangat mirip dengan Senjata Ilahi milik para pahlawan.

“Benar sekali. Pedang itu berbeda dari pedang yang diciptakan oleh kekuatan para makhluk transenden. Itu adalah Senjata Spirit-mu, dan pedang itu terwujud sebagai hasil dari asimilasi. Kamu bisa menganggapnya mirip dengan cara seorang spirit berinkarnasi dengan mewujudkan tubuhnya sendiri. Kamu hanya bisa mewujudkan pedang itu saat berasosiasi denganku.”

“Begitu ya… Kurasa aku tidak bisa membuat pedang itu muncul sekarang, meskipun aku ingin melakukannya. Tapi aku merasa bisa menggunakan kekuatan transenden jika aku mencobanya,” kata Rio sambil menatap tangan dominannya. Dia telah menerapkan kekuatannya pada pedang yang terwujud sebelumnya, tetapi pedang itu bukanlah faktor yang wajib untuk mengaktifkan kekuatan tersebut. Ini adalah sesuatu yang dia ketahui secara intuitif, bukan secara logis.

“Kamu tidak boleh menggunakan kekuatan transendenmu sembarangan. Pastikan kamu berasosiasi denganku saat melakukannya,” peringat Aishia, nadanya terdengar sangat tegas untuk ukuran dirinya.

Apa yang akan terjadi jika dia menggunakannya tanpa Aishia? Dia sudah mengatakan hal itu sebelumnya.

“Jika aku menggunakan kekuatan itu tanpa berasosiasi, aku akan mati, kan? Baik, aku mengerti.”

Harga untuk mendapatkan dan menggunakan kekuatan di luar alam manusia sangatlah besar. Saat seseorang mengaktifkan kekuatan melebihi apa yang bisa ditanggung oleh tubuh manusia, mereka akan mati. Rio memahami arti dari hal itu dan mengangguk dengan serius.

“Asimilasi memiliki keuntungan lain selain Senjata Spirit. Seperti yang kukatakan sebelumnya, asimilasi mengubah tubuh pasangan ikatan menjadi sesuatu yang menyerupai spirit. Tingkat asimilasi yang lebih tinggi akan meningkatkan kekuatan dan ketahanan pasangan ikatan, membuat mereka lebih sulit mati. Begitulah caramu selamat saat menggunakan kekuatan transenden.”

“Apakah itu berarti semakin tinggi tingkat asimilasi, aku akan semakin tidak menjadi manusia?”

“Ya,” konfirmasi Aishia.

“Jadi ada tingkatan-tingkatan untuk asimilasi itu juga.”

“Yup. Jika kamu ingin mengungkapkannya dengan angka, itu akan berkisar dari satu hingga seratus persen, dan bahkan lebih.”

“Jadi, berapa banyak tingkat pertempuran kita tadi jika dijadikan angka?”

“Aku yakin itu sangat mendekati seratus persen. Setidaknya itulah niatku saat melakukan asimilasi. Mungkin itulah sebabnya warna matamu berubah setelah aku melepaskan asimilasi tersebut.”

Aishia tampak bimbang.

“Seperti yang kukatakan tadi, perbedaan warna mata bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Faktanya, sepertinya hanya ada keuntungan dari asimilasi.”

Peningkatan signifikan pada jumlah kemampuan dasar dan vitalitas yang membaik keduanya terdengar seperti hal yang bagus bagi pasangan ikatan spirit.

“Ada sisi negatifnya juga.”

Namun, tampaknya tidak semuanya adalah hal yang baik.

Dengan kata lain…

“Saat kamu berasimilasi, kamu bukan lagi manusia. Tapi di saat yang sama, kamu juga bukan spirit. Keberadaanmu menjadi sangat tidak wajar, tetapi stabil. Seperti yang kamu katakan, semakin tinggi tingkat asimilasinya, semakin sedikit sifat kemanusiaannya dirimu. Itulah mengapa tidak ada yang tahu dampak seperti apa yang akan diberikan oleh asimilasi padamu… Ini adalah kekurangan utamanya. Warna matamu telah berubah, dan tubuhmu harus menanggung beban yang sangat berat saat asimilasi itu berakhir. Meskipun beban itu mungkin berasal dari tolakan akibat menggunakan kekuatan transenden…”

Itu juga bisa berasal dari asimilasi yang semakin intensif. Setelah mengatakan itu, Aishia menatap Rio. Lalu…

“Mungkin ada perubahan lain yang luput dari perhatian. Tidak ada yang tahu apakah perubahan itu akan menjadi hal yang baik atau buruk, atau bersifat permanen maupun sementara,” tambahnya.

Hal itu bisa diibaratkan seperti meminum obat dengan efek yang luar biasa, namun memiliki efek samping yang tidak diketahui. Ada kemungkinan tidak terjadi hal buruk sama sekali, tetapi terburuknya, nyawa seseorang bisa terancam. Begitulah tingkat ketidakpastian yang terlibat.

Setelah jeda sejenak dengan ekspresi khawatir, Aishia menambahkan, “Jika asimilasi yang kuat diulangi berkali-kali, kamu mungkin akan kehilangan kemampuan untuk kembali menjadi manusia…”

Mata Rio sedikit melebar saat mendengarkan kata-kata itu. Namun, dia sepertinya tidak ingin membuat Aishia merasa bertanggung jawab.

“Yah, sudahlah,” jawabnya dengan ceria, tidak menunjukkan tanda-tanda pesimistis. “Yang lebih penting, apakah itu berdampak negatif padamu, Aishia? Jika iya, kita harus berhenti menggunakannya sama sekali.”

Selain itu, dia justru menunjukkan kekhawatiran untuk Aishia.

“Tidak peduli seberapa hebat asimilasinya, seharusnya tidak ada banyak risiko bagi diriku.”

“Benarkah?” Meskipun Rio tidak meragukan kata-katanya, dia terus mendesak untuk memastikannya.

“Sebagai spirit, wujud sejatiku adalah wujud spirit-ku, dan tubuh materiilku diciptakan secara bebas oleh diriku sendiri. Tapi bagimu, wujud materiilmu adalah wujud sejatimu. Manusia tidak memiliki wujud spirit, namun asimilasi membuatmu sangat mirip dengan spirit. Situasimu jelas jauh lebih berbahaya daripada milikku.”

Dengan demikian, risikonya lebih besar bagi Rio, begitu maksud dari perkataannya. Seorang manusia hanya bisa eksis dengan tubuh fisik, namun asimilasi menyebabkan manusia tersebut justru memiliki tubuh yang menyerupai spirit. Saat asimilasi dilepaskan, manusia itu harus kembali ke tubuh fisik mereka. Sudah tidak bisa dihindari lagi bahwa mereka harus menanggung beban yang lebih besar daripada spirit, yang terlahir dengan kemampuan untuk mengubah wujud.

“Begitu ya… Baiklah.”

“Masalahnya ada pada Satsuki dan yang lainnya. Ikatan spirit adalah teknik yang bisa digunakan oleh para pahlawan juga.”

Pada saat inilah Aishia mengangkat topik tentang para pahlawan. Namun, itu bukanlah hal yang tiba-tiba. Alasannya sudah jelas dari penjelasannya hingga saat ini.

“Para pahlawan berasilasi dengan spirit tingkat tinggi atas?” tebak Rio. Asimilasi dengan spirit tingkat tinggi atas akan menjelaskan segalanya—dari cara mereka tiba-tiba mendapatkan kekuatan supernatural, hingga bagaimana mereka bisa mewujudkan Divine Arms dengan bebas. Tentu saja…

“Ya, ada spirit tingkat tinggi atas yang disegel di dalam diri para pahlawan yang dipanggil. Yang merasuki Saint Erica adalah spirit tingkat tinggi atas elemen tanah.”

“Semuanya masuk akal sekarang…”

Misteri tentang para pahlawan akhirnya telah terpecahkan.

“Tapi aku yakin detail ikatan spirit mereka sangat berbeda dari kita. Ikatan spirit antara para pahlawan dan spirit tingkat tinggi atas adalah ikatan perbudakan.”

“Perbudakan…?” Rio meragukan pendengarannya sendiri.

“Ikatan spirit antara kita menggunakan bentuk asli dari sihir, sedangkan ikatan dengan para pahlawan menggunakan formula mantra yang telah diubah oleh Enam Dewa Bijak. Mantra tersebut disempurnakan untuk menambahkan berbagai kondisi ke dalam ikatan tersebut, memungkinkan para spirit tingkat tinggi atas menempatkan para pahlawan dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Para Dewa Bijak mengatur pemanggilan pahlawan agar bekerja dengan cara seperti itu.”

Aishia menjelaskan hubungan antara para pahlawan, spirit tingkat tinggi atas, dan para Dewa Bijak. Kemudian…

“Itulah kenapa mereka membenciku. Dan Miharu juga…” akunya dengan rasa bersalah.

“Mereka membencimu dan Miharu… Apakah itu karena…”

“Miharu adalah salah satu dari Dewa Bijak di kehidupan lampau—yang ketujuh yang diasingkan. Namanya adalah Lina.”

“…” Mendapatkan kejutan terbesar hari itu, Rio terdiam seribu bahasa. Bukan karena dia meragukan perkataan Aishia—hanya saja itu sangatlah mengejutkan.

“Dan di satu sisi, aku juga adalah Dewa Bijak Lina…” lanjut Aishia. Itu adalah pengakuan yang membuatnya terdengar seolah dia dan Miharu adalah orang yang sama.

Rio bahkan semakin terkejut. “Hah…?”

“Kira-kira seribu tahun yang lalu, pada akhir Perang Ilahi, Dewa Bijak Lina mengorbankan sebagian keilahiannya untuk menciptakanku. Dia kemudian membuat ikatan roh antara Raja Naga dan aku, lalu menyimpanku di dalam jiwanya.”

Mereka akhirnya menyentuh masalah utama yang sedang dibahas, tetapi dibutuhkan penjelasan yang sangat rumit untuk sampai ke titik itu.

“Hari ini penuh dengan kejutan demi kejutan.” Rio menghela napas berat, menyandarkan punggungnya ke kursi. Dia perlahan mendongak menatap langit-langit.

“Aku minta maaf.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kau sesali… Tapi aku ingin waktu sebentar untuk merapikan pikiranku. Bisakah kita Lanjutkan setelah makan malam?”

Cukup banyak informasi yang sudah didapatkan dari percakapan mereka. Dia ingin waktu untuk memikirkan semuanya sebelum mendengarkan lanjutannya.

“Tentu.”

“Kalau begitu, aku akan pergi mandi dulu.” Rio masih babak belur akibat pertarungan tadi. Masih ada noda darah di tubuhnya, jadi dia ingin segera membersihkan diri.

“Baiklah.”

“Apa yang akan kaulakukan, Aishia?”

“Kamu ingin aku ikut denganmu?” tanya Aishia sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Karena salah tingkah, Rio tersipu. Namun, Aishia tetap seperti biasanya, tersenyum tipis. Dia buru-buru menjelaskan sambil tertawa malu. “B-Bukan, bukan itu maksudku… Kalau kamu ingin duluan, silakan.”

“Aku bisa membersihkan diri dengan kembali ke wujud rohku. Sebaiknya kamu saja yang mandi duluan.”

“Benar juga. Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

Rio bangkit dari sofa dan mengambil mantelnya dari gantungan sebelum berjalan ke kamar mandi.

◇ ◇ ◇

Begitulah, Rio telah pindah ke kamar mandi. Namun, sebelum masuk ke tempat pemandian, dia mengamati mantel wyvern hitam kesayangannya yang sudah lama dia kenakan.

Mantel ini cukup hancur…

Sejauh yang Rio tahu, mantel ini memiliki kemampuan pertahanan tertinggi di antara semua armor. Namun, pertarungan sebelumnya dengan roh tingkat tinggi superior yang merasuki Erica telah membuatnya menerima beberapa serangan berturut-turut, hingga merobek mantel tersebut. Kulitnya meleleh di bagian yang terkena serangan sihir secara langsung, dan sepertinya tidak mungkin lagi untuk terus digunakan sebagai mantel panjang.

Sayang sekali, tapi mungkin bagian-bagian yang masih utuh bisa digunakan kembali.

Area perlindungannya memang akan berkurang, tetapi tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan.

Kulit wyvern hitam itu sulit ditangani—hanya perajin master seperti Dominic yang dapat memproses bahan tersebut dengan benar. Tapi bahkan Rio pun mampu melakukan beberapa jahitan tambal sulam sederhana. Dia bisa mengurangi panjang mantel itu, atau mengubahnya menjadi sebuah syal.

Aku merasa tidak enak pada hasil kerja tangan Dominic dan para kurcaci lainnya…

Bukan hanya mantel wyvern hitam yang telah dibuat dengan cermat oleh Dominic dan para kurcaci. Pedang yang patah akibat kekuatan pertarungan melawan roh tingkat tinggi superior itu juga buatan kurcaci. Dia telah meninggalkan pedang yang hancur itu di markas danau, sehingga pengambilan kembali akan menjadi sulit. Sambil menghela napas, Rio meletakkan mantel di tangannya ke atas rak di ruang ganti.

Kemudian, dia menatap cermin, teringat bahwa warna matanya telah berubah. Pupil merah mengerjap balik kepadanya. Dia mencoba memejamkan setiap matanya untuk menguji penglihatannya, tetapi tidak ada hal lain yang berubah pada matanya. Kalaupun ada, penglihatannya tampaknya menjadi lebih baik daripada sebelumnya.

Bagaimanapun juga, Rio memutuskan untuk melepas artefak sihir yang mengubah warna rambutnya.

“…”

Dia mematung karena terkejut: warnanya tidak kembali menjadi hitam aslinya. Nyatanya, rambut abunya berubah menjadi rona yang bahkan lebih terang lagi.

Apakah ini efek samping lain dari asimilasi…?

Dia tidak bisa memastikannya, tetapi itulah kesimpulan yang paling masuk akal. Dia meraih sehelai rambutnya dan memeriksanya. Tidak ada kerusakan yang terlihat pada rambut itu, dan rambutnya juga tidak rontok saat ditarik sedikit. Dia kemudian mengambil satu helai rambut dan mencabutnya.

Warnanya…

Dia mendekatkan helai rambut itu tepat ke wajahnya dan menatapnya lekat-lekat. Warna helai rambut itu memudar dari putih menjadi hitam di depan matanya.

Kembali normal.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi pada tubuhnya? Dia dipenuhi oleh berbagai pertanyaan mengenai situasi ini, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Rio menatap ke dalam kaca selama beberapa detik lagi, lalu melepas kemejanya.

Bekas luka lamaku juga hilang.

Dia mematung menyadari hal itu. Bekas luka tipis yang ada di tubuhnya sejak masa-masa tinggal di daerah kumuh telah lenyap sepenuhnya. Ini kemungkinan besar—tanpa diragukan lagi—merupakan efek lain dari asimilasi dengan Aishia.

Kurasa tidak ada gunanya bersikap terkejut atas setiap hal kecil.

Rio menerima kenyataan itu apa adanya dan selesai berganti pakaian, lalu berjalan menuju kamar mandi.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, di dalam sebuah tenda di markas tepi danau milik Pasukan Galarc…

“Demikianlah akhir dari penjelasan dari pihak kami.”

Charlotte baru saja selesai memberitahu Miharu, Satsuki, dan Masato mengenai rencana mereka di masa depan. Tentu saja, Lilianna hadir di samping Masato.

Setelah mendengarkan penjelasan Charlotte, Satsuki tampak agak kesulitan. “Kamu bersikap cukup terbuka mengenai hal ini,” ujarnya.

“Putri Lilianna dan aku sudah mendiskusikannya terlebih dahulu dan memutuskan bahwa inilah cara yang paling tulus untuk menghadapi berbagai hal.”

“Yah, kurasa itu benar…”

“Aku juga harus menambahkan bahwa kami tidak sedang mencari tanggapan tertentu dari kalian. Seperti yang telah kukatakan, kerajaan kami tidak berniat memaksa Sir Masato untuk tetap tinggal. Kami hanya ingin menyampaikan klaim kami atas batu suci yang digunakan untuk memanggil kalian ke sini, karena ini adalah masalah kenegaraan.”

“Uhm… Apakah itu berarti aku bisa memilih di mana aku ingin tinggal?” tanya Masato dengan ragu-ragu.

“Ya. Jika kamu memilih untuk tinggal di Galarc, kami akan menyambutmu dengan hangat dan memberimu kondisi yang sama seperti Lady Satsuki. Kami perlu melakukan beberapa penyesuaian yang cermat jika kamu ingin pergi ke Kerajaan Centostella, jadi silakan bergabung denganku untuk mendiskusikan hal itu jika itu terjadi, Putri Lilianna,” kata Charlotte, melirik ke arah Lilianna.

“Baiklah… Tentu,” Masato mengangguk dengan perasaan tidak pasti. Dari penjelasan situasi tersebut dan keikutsertaan Lilianna dalam diskusi, dia mungkin menyimpulkan bahwa tidak ada motif tersembunyi yang bermain. Atau mungkin dia belum sepenuhnya menyadari bahwa dirinya telah menjadi seorang pahlawan.

“Bagaimanapun juga, sebuah kerajaan adalah sebuah masyarakat. Ada banyak bangsawan yang tidak akan setuju dengan gagasan menyerahkan aset kepada kerajaan lain secara cuma-cuma. Intinya, ini adalah masalah politik, dan aku sangat meminta maaf karena kamu telah diseret ke dalamnya.” Charlotte menundukkan kepalanya kepada Masato.

“T-Tidak, tidak apa-apa.” Masato menggelengkan kepalanya dengan lemah; entah itu karena pihak seberang adalah seorang putri yang hampir tidak dikenalnya, atau karena Charlotte adalah gadis cantik yang usianya hampir sebaya dengannya, masih belum bisa dipastikan.

“Aku senang mendengarmu berkata begitu.” Charlotte tersenyum menawan. Saat tatapannya bertemu dengan Masato, Masato mengalihkan pandangannya dan tersipu.

“Sepertinya Masato masih lemah terhadap gadis imut,” bisik Satsuki ke telinga Miharu.

Miharu mengeluarkan tawa hambar. “Aha ha…”

“Aku sangat meminta maaf karena meninggalkan kalian di zona perang, namun untuk saat ini, harap santai saja di sini bersama Lady Satsuki dan Lady Miharu. Aku akan mengatur kepulangan kita ke ibu kota sesegera mungkin,” kata Charlotte, mengakhiri percakapan.

“Apakah pertempuran di luar masih berlangsung…?” tanya Satsuki.

“Aku tidak dapat memberikan jawaban pasti, tetapi Ksatria Udara telah melaporkan bahwa kelompok bersenjata di luar kota telah mundur. Sebuah regu dikirim ke Greille beberapa waktu lalu untuk menyelidiki. Kita tidak akan tahu apakah pertempuran telah berakhir sampai mereka kembali dengan laporan mereka. Paling cepat, kita akan berangkat ke ibu kota mendahului semua orang dalam satu atau dua hari ke depan.”

“Begitu ya…”

“Hei, Miharu…”

“Ya, Masato?”

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” tanya Masato kepada Miharu, yang duduk di sampingnya.

“Sebenarnya… aku tidak begitu ingat.”

Masato tampak bingung. “Kamu tidak ingat…? Bagaimana bisa?”

“Entahlah kenapa… Aku tahu bahwa bangsa asing menginvasi kota ini, jadi kita datang untuk merebutnya kembali. Dan kemudian kamu dipanggil… Tapi aku tidak bisa mengingat apa yang terjadi sebelum itu, dan aku punya perasaan kalau itu adalah sesuatu yang penting…” Miharu mengerutkan kening dengan tidak senang.

“Seperti yang dikatakan Lady Miharu, saat ini kita sedang mengalami situasi yang misterius. Untuk suatu alasan, tidak ada seorang pun yang mampu mengingat apa yang terjadi di negeri ini sebelum titik tertentu,” tambah Charlotte, melihat rasa kehilangan yang aneh pada kerutan kening Miharu.

“Sepertinya ingatan semua orang tentang apa yang terjadi sebelum Masato muncul telah hilang. Tanpa sadar kita berdiri di hadapan pemandangan yang luar biasa…” Satsuki memegangi kepalanya dengan kesal.

“Begitu Lady Celia dan yang lainnya kembali, kita harus membandingkan ingatan setiap orang untuk memeriksa apa yang hilang,” kata Charlotte sambil menghela napas.

“Benar…” Miharu mengangguk, menahan rasa frustrasinya.

Tidak mungkin bagi kalian untuk mengingat apa pun sekarang.

Tiba-tiba, entah dari mana, dia seolah mendengar sebuah suara dari kejauhan.

“Eh…?” seru Miharu, melirik sekeliling ruangan dengan gelisah.

“Ada apa, Miharu?” tanya Satsuki, bingung dengan tingkah laku yang tiba-tiba itu.

“A-Apa barusan ada yang bilang sesuatu?”

“Enggak… Kecuali kalau maksudmu Char? Dia menyarankan agar kita membandingkan ingatan semua orang begitu yang lain kembali. Kamu tadi mengangguk, kan?”

Satsuki menatap wajah Miharu yang kebingungan.

“B-Begitu ya.”

Gelombang kebingungan memenuhi diri Miharu yang linglung saat dia meragukan pendengarannya sendiri.

“Kamu tidak apa-apa…?”

“Ya. Maaf karena tidak fokus. Aku pasti salah dengar.”

Mendengar perhatian Satsuki yang baik, Miharu memasang senyuman palsu untuk meyakinkannya. Namun…

Apa aku benar-benar salah dengar…?

Suara sebelumnya meninggalkan gema yang aneh dan membekas di dalam diri Miharu untuk beberapa waktu setelahnya.

◇ ◇ ◇

Malam itu, di ruang makan rumah batu…

“Aku sudah selesai makan.”

“Aku juga. Terima kasih atas makanannya.”

Rio dan Aishia selesai makan malam dan duduk saling berhadapan di ruang keluarga. Setelah meneguk teh yang baru dituang untuk menenangkan diri, Rio membuka suara.

“Baiklah, bisakah kita melanjutkan percakapan tadi?” usulnya.

“Tentu.”

“Aku sudah memikirkan banyak hal tentang apa yang kamu katakan. Tapi sebelum aku mendengarkan sisanya, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu, dan sesuatu yang ingin aku tanyakan. Apakah kamu keberatan?”

“Silakan.”

“Kalau begitu, pertama-tama, aku punya informasi baru: aku tadi berada di ruang ganti ketika aku menyadari warna rambutku telah berubah. Bekas luka lamaku juga telah hilang.”

Rio melepas artefak yang mengubah warna rambutnya. Dia sempat berpikir untuk menyembunyikannya agar Aishia tidak khawatir, tetapi itu adalah sesuatu yang cepat atau lambat akan disadarinya. Karena itu, dia memilih untuk jujur tentang hal tersebut.

“…”

Perubahan warna rambut dan hilangnya bekas luka miliknya adalah bukti tentang bagaimana tubuh fisiknya mendekati sesuatu yang kurang manusiawi dan lebih seperti roh. Tanpa mengetahui efek samping seperti apa yang akan ditimbulkannya, Aishia mengerutkan kening dengan pahit.

Karena sudah menduga reaksi itu, Rio buru-buru menyelesaikan penjelasannya dan mengalihkan topik.

“Untungnya bekas lukaku sudah hilang, dan belum ada perubahan negatif sejauh ini. Kamu tidak perlu memasang ekspresi sedih begitu. Yang lebih penting, ada sesuatu yang ingin kutanyakan mengenai para pahlawan. Jika para pahlawan dapat menggunakan Senjata Suci mereka secara bebas kapan pun mereka mau, apakah itu berarti mereka terus-menerus berasimilasi dengan roh tingkat tinggi mereka?”

“Ya…” Aishia membenarkan.

“Kalau begitu, para pahlawan berada pada risiko efek asimilasi yang serupa, kan? Bukankah itu akan lebih berbahaya bagi mereka, karena mereka terus-menerus berasimilasi…?”

Bukankah itu berarti para pahlawan memikul beban yang sama sepertinya? Terutama jika mereka terus-menerus berada dalam keadaan berasimilasi.

Namun sejauh yang Rio tahu, penampilan Satsuki dan yang lainnya tidak berubah. Apa alasannya? Dia merasa hal itu sangat aneh.

“Risiko para pahlawan terus-menerus berasimilasi cukup rendah hingga bisa diabaikan.”

“Hmm… Kok bisa?”

“Dalam kehidupan sehari-hari, para pahlawan hanya berasimilasi beberapa persen saja. Satu-satunya waktu persentasenya meningkat adalah ketika mereka mengeluarkan Senjata Suci dan bertarung. Bahkan ketika mereka menggunakan kekuatan pahlawan mereka, persentase itu hanya naik hingga tujuh puluh atau delapan puluh persen… kalau tidak salah. Mungkin ada perlindungan khusus lainnya yang tercakup dalam ikatan roh antara para pahlawan dan roh tingkat tinggi, tetapi itulah alasan utamanya.”

“Jadi, jika tingkat asimilasinya rendah, pada dasarnya tidak ada risiko? Cukup tidak berbahaya untuk terus-menerus berasimilasi?”

“Ya. Jika mereka mempertahankan keadaan beberapa persen di luar pertarungan, seharusnya tidak ada risiko apa pun terhadap asimilasi yang terus-menerus. Pertarungan mungkin akan menaikkan persentase itu untuk sementara, tetapi keberadaan mereka sebagai manusia harusnya tetap stabil jika mereka berada di bawah lima puluh persen.”

“Jadi lima puluh persen adalah batas saat eksistensi seseorang menjadi tidak stabil. Dengan kata lain, seseorang harus menghindari seringnya menggunakan asimilasi di atas lima puluh persen. Apakah benar begitu?”

“Ya. Semakin tinggi angkanya, semakin pendek durasi asimilasinya. Ini berlaku untukmu dan aku juga.”

“Terdengar seolah-olah selama tingkat asimilasinya dijaga tetap rendah, itu bukan masalah.”

Jika demikian, selama mereka mematuhi aturan penggunaan tersebut, asimilasi bisa menjadi senjata rahasia yang meyakinkan dalam pertarungan. Selain meningkatkan kekuatan dasar dan vitalitas seseorang, itu juga memungkinkan penggunaan Spirit Arms.

“Tapi saat kamu menggunakan kekuatan transendenmu, kamu harus melakukan asimilasi sekuat mungkin. Jika tidak, tubuhmu tidak akan selamat dari efek baliknya.”

“Aku tadinya berpikir para hero mampu bertahan hidup menggunakan kekuatan hero mereka karena mereka berasimilisasi dengan spirit peringkat tinggi atas… Tapi Saint Erica mati karena dia tidak sanggup menangani efek baliknya, kan?”

“Erica mati karena Six Wise Gods menetapkan batasan yang mencegah para hero berasimilisasi penuh dengan para spirit. Seperti yang kukatakan tadi, batas maksimal asimilasi mereka hanya bisa mencapai tujuh puluh atau delapan puluh persen saat menggunakan kekuatan mereka.”

Dengan kata lain, asimilasi tujuh puluh atau delapan puluh persen tidaklah cukup untuk menahan hantaman balik dari kekuatan mereka.

“Kenapa Six Wise Gods menetapkan batasan seperti itu? Asimilasi yang lebih kuat akan mencegah para hero agar tidak mati…”

“Six Wise Gods menciptakan pemanggilan hero karena mereka ingin menggunakan kekuatan spirit peringkat tinggi atas tanpa membangkitkan para spirit itu sendiri. Asimilasi yang kuat mendatangkan bahaya berupa hero yang kesurupan oleh spirit peringkat tinggi atas. Itulah sebabnya ada syarat dan segel pada ikatan spirit untuk mencegah mereka mengambil alih.”

“Sepertinya ada situasi rumit yang sedang terjadi, tapi di saat yang sama, itu berarti para hero aman selama mereka tidak menggunakan kekuatan hero mereka, bukan? Tidak ada risiko tinggi para hero lainnya bernasib sama seperti Saint Erica… kan?”

“Tidak ada. Secara umum, ikatan spirit antara hero dan spirit peringkat tinggi atas menguntungkan pihak hero. Sang hero memegang kendali atas asimilasi tersebut, jadi kecil risikonya tubuh mereka dirasuki. Tapi jika mereka memaksakan diri hingga batas maksimal, menggunakan seluruh kekuatan penyembuhan mereka seperti yang dilakukan Saint, maka spirit peringkat tinggi atas berpotensi merebut kendali tubuh mereka.”

“Jadi selama mereka tidak berakhir dalam pertarungan berbahaya, Miharu dan Satsuki akan baik-baik saja berada dekat satu sama lain.”

“Ya.”

“Kendati demikian, menjauhkan para hero dari medan perang hanya menunda masalah. Untuk menyelesaikan masalah hingga ke akarnya, kita harus memadamkan kemarahan para spirit peringkat tinggi atas, kan?”

“Ya… Itu akan sangat ideal.”

“Tapi spirit peringkat tinggi atas yang berada di dalam tubuh Erica melihat Miharu dan kamu sebagai Lina dan mencoba melampiaskan kemarahannya pada kalian berdua. Benar kan?”

“Ya, karena Lina adalah masa lalu Miharu. Dan…”

“Dan masa lalumu juga?”

“Sepertinya begitu, ya.”

Itu tidak salah. Namun, itu juga tidak sepenuhnya benar. Aishia mengangguk untuk menyampaikan nuansa tersebut, lalu menambahkan, “Para spirit peringkat tinggi atas mengira Lina telah mengkhianati mereka bersama dengan para Six Wise Gods.”

“Mengkhianati…”

Sebenarnya apa yang telah terjadi antara Lina dan para Wise Gods lainnya?

“Jika tidak ada lagi yang ingin kamu ketahui, aku akan menjelaskan alasan mengapa para spirit peringkat tinggi atas membenci Seven Wise Gods secara mendetail, beserta peristiwa-peristiwa lain di masa lalu.”

“Kalau begitu, tolong jelaskan.”

“Baiklah. Semuanya bermula seribu tahun yang lalu—sebenarnya, bahkan lebih lama dari itu. Ada satu dewa di dunia, yang memiliki empat belas pengikut transenden. Raja Naga, Enam Roh Agung, dan Tujuh Dewa Bijak,” kata Aishia, memulai kisahnya.

“The Dragon King…”

Rio bereaksi terhadap kata yang akrab di telinganya itu. Saat dia bertarung melawan Erica, sosok lain di dalam diri Erica telah memanggilnya dengan sebutan itu.

“Kamu adalah the Dragon King,” ucap Aishia datar.

“Aku adalah…” Rio terbata-bata.

“Sama seperti Amakawa Haruto yang merupakan kehidupan lampaumu, kehidupan lampau Amakawa Haruto adalah the Dragon King.”

“Begitu ya…”

Kehidupan lampau dari sebuah kehidupan lampau terdengar sangat meragukan. Namun, Rio tidak akan pernah meragukan kata-kata Aishia. Lagi pula, dia sudah diberi tahu bahwa kehidupan lampau Miharu adalah Wise God Lina, dan dengan kehidupan lampaunya sendiri sebagai Amakawa Haruto, tidak aneh jika Amakawa Haruto juga memiliki kehidupan lampau. Oleh karena itu, dia tidak terlalu terkejut.

“Tuhan menciptakan dunia, lalu mengelolanya bersama para makhluk transenden. Namun, suatu hari, Tuhan menghilang dari dunia. Hanya empat belas makhluk transenden yang tersisa. Tapi Tuhan meninggalkan perintah untuk para makhluk transenden sebelum pergi, dan ada juga beberapa aturan yang ditinggalkan untuk memenuhi perintah-perintah tersebut.”

“Lanjutkan.”

“Setelah Tuhan menghilang dari dunia, para makhluk transenden mematuhi aturan-aturan tersebut dan bekerja sama satu sama lain untuk mengelola dunia menggantikan Tuhan. Namun, ketegasan mereka dalam pengelolaan sangat berbeda dari saat Tuhan masih ada.”

“Bagaimana maksudnya?”

“Saat Tuhan ada, Tuhan akan campur tangan dalam urusan umat manusia dengan memberikan nubuat dan hukuman ilahi sesekali. Tuhan menentukan jalan yang akan dilalui umat manusia dan struktur masyarakat mereka, dan manusia hidup dengan mematuhi Tuhan. Ketika manusia mengabaikan nubuat dan melakukan perbuatan jahat, Tuhan akan membasmi mereka sejak dini dengan hukuman ilahi. Dengan begitu, dunia berjalan ke arah yang diinginkan Tuhan. Itu adalah sebuah utopia di mana setiap kehidupan hidup selaras. Itulah dunia sebelum Tuhan pergi.”

Namun, Tuhan meninggalkan utopia itu dan menyerahkan pengelolaannya kepada para makhluk transenden.

Mengapa Tuhan meninggalkan dunia…?

Itulah pertanyaan di dalam kepala Rio, tetapi dia tetap diam agar tidak mengganggu perkataan Aishia.

“Dan kemudian terjulah apa yang terjadi setelah Tuhan meninggalkan dunia. Para makhluk transenden dianugerahi peran sebelum Tuhan pergi. Mereka diperintahkan untuk membatasi pengelolaan dunia seminimal mungkin. Tanpa bimbingan Tuhan, umat manusia memulai perjalanannya sendiri. Akibatnya, pendapat orang-orang saling bentrok, menciptakan perbedaan individu dalam nilai-nilai. Apa yang dulunya merupakan satu massa terkumpul terpecah menjadi beberapa kelompok yang lebih kecil, menciptakan kesenjangan dalam status sosial dan kekayaan, dan perang pun pecah di antara umat manusia.”

Hal itu terdengar seperti hasil yang tak terelakkan. Bahkan, itu terdengar tidak berbeda dari dunia saat ini. Manusia adalah makhluk dengan kehendak bebas mereka sendiri.

Sejauh yang Rio ketahui, tidak ada cara untuk menyatukan nilai-nilai kemanusiaan dan menghilangkan konflik. Jika hal seperti itu mungkin terjadi, tidak akan ada kebutuhan untuk perang. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana cara Tuhan berhasil mencapai hal tersebut.

“Dunia jauh lebih kacau dibandingkan saat Tuhan masih ada. Namun, para makhluk transenden tetap berpegang pada perintah Tuhan dan mengawasi dalam diam. Mereka hanya campur tangan di dunia ketika terjadi sesuatu yang tidak dapat merekaabaikan—demi menjalankan peran mereka.”

“Jadi itu tidak begitu berbeda dari dunia saat ini, ya?”

“Terlepas dari keberadaan para makhluk transenden, ya. Ada keseimbangan antara negara-negara besar saat ini, tetapi tidak demikian halnya di masa lalu. Ada lebih banyak perang dan kematian, dan beberapa makhluk transenden meratapi dunia yang runtuh itu. Bahkan ada yang merasa putus asa.”

Mengapa Tuhan pergi? Tuhan yang maha tahu dan maha kuasa seharusnya tahu bahwa hal ini akan terjadi pada dunia—bahwa dunia akan menjadi tidak adil.

Itulah yang mungkin mereka pikirkan. Setelah membantu Tuhan mengelola utopia secara langsung, para makhluk transenden semakin merasa kecewa.

“Itulah sebabnya mereka berharap ketidakadilan itu lenyap dari dunia. Mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu sebagai makhluk transenden yang telah dianugerahi peran.”

Aishia berhenti sejenak. “Dan itulah awal dari segalanya.”

“Mereka yang ingin melakukan sesuatu adalah Tujuh Dewa Bijaksana. Mereka ingin mendatangkan kembali Tuhan yang telah menghilang ke dimensi lain, dan mulai meneliti cara untuk membuka celah di antara dimensi,” lanjutnya.

“Hal itu sulit bahkan dengan kemampuan yang dimiliki oleh para makhluk transenden. Menggunakan sihir luar angkasa sangatlah tidak mungkin—benar-benar membutuhkan seorang dewa untuk melakukannya. Namun, mereka benar-benar mencapai beberapa hasil. Mereka tidak dapat melacak ke mana Tuhan pergi, tetapi mereka berhasil mengamati keberadaan dimensi lain.”

Semua itu dilakukan demi membawa dewa tersebut kembali ke dunia ini.

“Setelah itu, Tujuh Dewa Bijaksana mulai bereksperimen dengan cara-cara untuk membuka celah di antara dimensi. Meskipun penelitian mereka sulit, mereka mengatasi setiap masalah satu per satu dan terus maju. Tujuh Dewa Bijaksana tidak sepenuhnya bersatu. Meskipun mereka memiliki tujuan umum yang sama untuk membawa dewa kembali ke dunia, niat dan pemikiran sejati mereka berbeda. Semua orang selain Lina telah kehilangan segala harapan agar ketidakadilan umat manusia bisa dihapuskan. Itulah sebabnya mereka mencoba membuka celah tersebut meskipun mengetahui bahaya yang mungkin ditimbulkannya. Lina mencoba menghentikan mereka, tetapi gagal. Mereka memenjarakannya dan menjadi Enam Dewa Bijaksana.”

“Lanjutkan…”

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, tetapi melakukannya akan membuat Aishia menyimpang dari kisahnya. Rio tidak menginginkan hal itu.

“Dengan Lina yang dipenjara, Enam Dewa Bijaksana melanjutkan eksperimen mereka. Lalu, mereka akhirnya berhasil membuka celah ke dimensi pilihan mereka. Itu terjadi seribu tahun yang lalu.”

“Itu sekitar masa…”

Jika itu terjadi seribu tahun yang lalu, maka…

Rio mengingat kembali peristiwa-peristiwa sepanjang sejarah di dalam benaknya.

“Yup, awal mula Perang Suci. Enam Dewa Bijaksana berhasil dalam eksperimen mereka, yang berujung pada hal itu.”

“Rasanya aku baru saja mendengar sesuatu yang tidak masuk akal.” Rio menghela napas, menyandarkan tubuhnya dengan berat di kursinya. Sebagian dari dirinya ingin meminta lebih banyak waktu untuk membantunya merapikan pikirannya, tetapi sekarang setelah mereka sampai sejauh ini, dia pasrah mendengarkan sisanya. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan untuk mendengarkan Aishia sekali lagi.

“Sebagai akibat dari lubang di dimensi tersebut, pasukan iblis mulai menginvasi dari dunia lain. Lokasinya berada di ujung barat wilayah Strahl. Dunia lain itu memiliki makhluk-makhluk yang setara dengan para makhluk transenden, tetapi yang terpenting, jumlah monster-monster itu sangat luar biasa banyak.”

Sudah jelas bahwa umat manusia akan menderita sebagai konsekuensinya.

“Untuk melawan kekuatan dari dunia lain tersebut, Enam Dewa Bijaksana mengajari umat manusia sihir dan ilmu gaib. Mereka juga menghasilkan artefak-artefak sihir kuat yang berada di luar teknologi masa itu. Hal itu membantu menjaga perang tetap berada dalam jalan buntu untuk sementara waktu, tetapi mereka kekurangan faktor penentu. Saat itulah mereka meminta bantuan dari upper high rank spirit dan Raja Naga. Mereka bahkan pergi meminta bantuan kepada Lina.”

Perang Suci sudah cukup menjadi alasan bagi para upper high rank spirit dan Raja Naga untuk bertindak.

“Masalahnya adalah Enam Dewa Bijaksana telah kehilangan kepercayaan Lina. Jika mereka menceritakan kebenaran tentang apa yang terjadi kepada upper high rank spirit dan Raja Naga, mereka akan berisiko memicu kemarahan mereka. Oleh karena itu, Enam Dewa Bijaksana melepaskan Lina terlebih dahulu.”

Mereka mencari kerja sama Lina dalam menjelaskan rangkaian peristiwa tersebut kepada upper high rank spirit dan Raja Naga, serta meminta bantuan mereka. Dengan demikian, mereka mengutus Lina sebagai pembawa pesan kepada upper high rank spirit dan Raja Naga.

“Upaya mereka untuk melenyapkan ketidakadilan dari dunia justru mendatangkan lebih banyak ketidakadilan ke dalam dunia. Lina merasakan penyesalan yang luar biasa karena tidak mampu menghentikan pemicu Perang Suci. Itulah sebabnya dia menerima peran sebagai pembawa pesan dan menuju ke tempat upper high rank spirit serta Raja Naga untuk meminta maaf, sekaligus memohon kerja sama mereka. Oleh karena itu, tempat pertama yang dia tuju adalah para spirit.”

Pada masa itu, para upper high rank spirit semuanya berkumpul di Padang Belantara. Kaum spirit telah mendirikan desa mereka di sana, hidup dengan tenang tanpa kontak manusia apa pun seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Para upper high rank spirit merasa marah, namun mereka tetap menuju ke Strahl bersama para spirit murid mereka untuk menyingkirkan ancaman luar tersebut. Kaum spirit juga ikut bergabung dalam perang ketika mereka menyadari hal itu. Lina kemudian pergi untuk mencari Raja Naga.”

Pasukan tambahan seharusnya memberikan dunia ini keunggulan dalam perang…

“Saat itulah masalah baru muncul. Tak lama setelah para upper high rank spirit meninggalkan Padang Belantara, saat Lina pergi untuk membujuk Raja Naga, tentara dari dunia lain muncul di suatu wilayah di Yagumo.”

…tetapi mereka tampaknya telah diteleportasi dari Strahl.

“Itu pasti situasi yang sangat sulit…”

“Dan bukan itu saja. Pada saat Lina berhasil meyakinkan Raja Naga untuk bergabung dalam perang, keenam upper high rank spirit yang menuju ke Strahl telah menghilang—lebih tepatnya, mereka telah dimasukkan ke dalam inti sistem pemanggilan pahlawan oleh Enam Dewa Bijak. Lina mencoba membebaskan mereka, tetapi gagal. Itulah sebabnya para upper high rank spirit percaya bahwa Lina mengkhianati mereka bersama Enam Dewa Bijak. Mereka menganggap mereka sebagai Tujuh Dewa Bijak, dan mereka sangat membenci mereka.”

“Begitu ya…” Dengan ini, Rio akhirnya mengerti apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

“Sejak saat itu, Lina bergabung tangan dengan Raja Naga. Mereka membersihkan pasukan musuh di wilayah Yagumo, lalu menuju ke Strahl untuk mengakhiri Perang Suci.”

“Rasanya kamu melewatkan beberapa bagian dari cerita itu… Seperti bagaimana mereka mengakhiri perang, atau apa yang terjadi pada Enam Dewa Bijak.”

“Sebenarnya, aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku juga tidak tahu bagaimana perang itu berakhir. Aku tidak tahu apakah itu karena aku tidak memiliki ingatannya, atau aku memang tidak mengingatnya. Segala sesuatu di sekitar hal itu agak kabur…” Merasa kesal dengan perasaan itu, Aishia menyentuh keningnya dengan tangan kanannya.

“Yang aku tahu adalah Raja Naga telah menghabiskan begitu banyak kekuatannya sampai-sampai nyawanya berada dalam bahaya. Lina juga telah kehabisan segalanya, dan dia melihat sebuah ramalan yang meresahkan dalam kondisi seperti itu. Itulah sebabnya dia mencoba mereinkarnasikan dirinya sendiri dan menciptakan aku—semuanya demi mengembalikan kekuatan Raja Naga kepada diri reinkarnasinya…” Sambil merunut ingatan masa lalunya yang terkubur saat berbicara, Aishia menatap kosong ke udara dengan pandangan yang tidak fokus.

“Yang kurang begitu kumengerti adalah bagian di mana Miharu adalah reinkarnasi Lina, sementara kamu juga adalah Lina dalam artian tertentu…? Kamu bilang Lina menciptakanmu, tapi…” Rio mengajukan pertanyaan baru kepada Aishia untuk membangunkan ingatannya.

“Ya… Aku adalah roh humanoid yang diciptakan oleh Lina sendiri. Tepat sebelum dia berinkarnasi, dia memberiku kekuatan yang dibutuhkan oleh Raja Naga untuk… yang dibutuhkan untuk…” Aishia membenamkan kepalanya ke dalam kedua tangannya seolah-olah untuk meredakan sakit kepala.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengingatnya,” ralat Rio meyakinkannya dengan panik.

“Ingatan di dalam diriku adalah salinan dari ingatan Lina dari seribu tahun yang lalu… Saat dia menciptakanku, Lina sudah mendekati ajalnya… Itulah sebabnya Lina memberitahu ku…”

Pada saat itu, mata Aishia terpaku pada mata Rio, tetapi dia tidak sedang melihat pemuda itu. Sebaliknya, apa yang dilihatnya tidak lain adalah dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

Kenapa?

“Maafkan aku. Waktu tidak banyak. Dia akan mati sebelum aku sempat menyalin semuanya. Aku harus menyerahkan segalanya kepada kalian berdua, seribu tahun di masa depan.”

Dengan tangan yang berlumuran darah, dia menggambar sebuah lingkaran sihir yang rumit di lantai. Di depannya berdiri seorang Aishia dengan tatapan mata kosong.

“Dia adalah orang yang sangat lembut, jadi tolong jaga dia… Karena aku akan benar-benar tidak berdaya saat berinkarnasi nanti.”

Dia mengarahkan pandangannya yang kabur ke tengah lingkaran. Ada seorang pria yang terbaring di sana, di ambang napas terakhirnya. Entah mengapa, secara insting dia tahu bahwa pria itu adalah Raja Naga.

“…” Aishia mengangguk dengan tatapan linglung. Pada saat itu, semuanya menjadi jelas. Ini bukan ingatan Aishia.

Itu adalah milik Lina.

“Aku harus memicu proses reinkarnasi sebelum dia mati. Aku akan mengaktifkan ikatan roh. Sekarang, saatnya bagimu untuk beristirahat di dalam dirinya…”

Lina mengubah kekuatan hidupnya menjadi esensi sihir, mengaktifkan mantra agung para dewa. Dan dengan itu, Aishia…

“Aishia…? Aishia?” panggil Rio.

◇ ◇ ◇

“Aishia? Aishia!”

“Apa…?” Aishia akhirnya mengedipkan matanya yang terbuka lebar, kembali sadar.

“Kamu melamun sebentar tadi. Ada apa-apa?” tanya Rio dengan cemas.

“…” Tanpa memberikan jawaban, Aishia tiba-tiba menghilang. Dia telah kembali ke wujud rohnya…

“Ha?”

…hanya untuk muncul kembali di samping Rio dalam wujud materialnya. Dia kemudian memeluk Rio dengan penuh kasih sayang.

“Ehm… Aishia?” Rio bingung dengan tindakan tiba-tibanya. Dia memanggil namanya dengan cemas, bertanya-tanya apa ada masalah.

“Aku ingat kenapa ingatanku begitu terpecah-pecah. Aku menerima salinan ingatan Lina yang tidak lengkap. Makanya ada banyak hal yang tidak kutahu,” kata Aishia, masih bergelayut manja pada Rio.

“Begitu ya.”

“Aku memang memiliki ingatan Lina, tapi aku bukan Lina. Miharu juga—dia adalah reinkarnasi Lina, tapi dia sendiri bukanlah Lina.”

“Ya, aku tahu itu. Aku merasakan hal yang sama.”

Sejujurnya, mendengar bahwa Miharu adalah reinkarnasi Lina tidak serta-merta memunculkan emosi khusus apa pun. Miharu adalah Miharu. Aishia adalah Aishia. Itulah yang benar-benar dirasakan Rio tentang mereka.

“Ingatan yang kumiliki dari seribu tahun lalu tidak sempurna, tapi ada satu hal yang kutahu: Lina dan Dragon King memiliki sesuatu yang ingin mereka capai bagaimanapun caranya. Bahkan jika mereka harus berreinkarnasi untuk melakukannya,” kata Aishia dengan yakin. Lalu, dia menambahkan, “Tapi Haruto tetaplah Haruto—dan juga Rio. Miharu adalah Miharu. Kamu bukanlah Dragon King maupun Wise God Lina. Itulah sebabnya kalian berdua tidak perlu terikat oleh masa lalu kalian.”

“Memang, itu mungkin benar.”

Meskipun Rio masih bisa merasa terhubung dengan Amakawa Haruto, jujur saja dia sama sekali tidak merasakan apa pun terhadap Dragon King ini—yang tidak diingatnya sama sekali dan konon merupakan kehidupan masa lalu dari kehidupan masa lalunya.

“Tapi aku adalah reinkarnasi dari Dragon King itu, kan? Bukan hanya jiwanya, aku juga memiliki kekuatannya.”

Setidaknya, Rio sama sekali tidak menolak kehidupan masa lalu dari masa lalunya sebagai Dragon King.

“Haruto tidak perlu terbebani oleh hal ini. Begitu juga dengan Miharu.”

Aishia mencoba memikul seluruh beban itu sendirian. Itulah yang tersirat dari raut wajahnya. Bagaimana jika kali ini, Rio lah yang terdorong hingga ambang kematian? Apa yang telah terjadi dalam ingatan milik Lina bisa saja terjadi padanya. Aishia tampak sangat cemas saat ia bersikeras bahwa baik Rio maupun Miharu berbeda dari Dragon King dan Wise God Lina.

“Itu benar. Aku tidak bisa membayangkan diriku hidup sebagai Dragon King, dan aku tidak berencana untuk melakukannya. Tapi hal yang sama juga berlaku untukmu, kan? Aishia adalah Aishia. Ingatanmu tidak masalah.”

“Lina memberiku tugas yang harus dipenuhi…”

Ini adalah sesuatu yang harus ia lakukan. Aishia mencoba menanggung beban itu sendirian.

“Kalau begitu, aku akan membantumu. Mari kita bagi beban dari apa yang ingin kau lakukan,” tawar Rio tanpa ragu-ragu.

“Tapi… Ini bisa sangat berbahaya. Bahkan Dragon King yang perkasa pun terdorong hingga ambang kematian seribu tahun yang lalu.”

“Itulah kenapa kau ingin melakukan ini sendirian. Benar begitu?” tanya Rio, yang bisa melihat langsung melalui pikiran Aishia.

“Aku tidak ingin kau mati,” aku Aishia dengan cemas.

Mendengar itu, Rio terkekeh pelan. “Aku merasakan hal yang sama. Aku juga tidak ingin kau mati—makanya aku tidak bisa membiarkanmu menghadapi ini sendirian. Lagi pula, aku satu-satunya yang bisa menggunakan kekuatan Dragon King, kan?”

Lalu, ia balas memeluk Aishia. Itu adalah wujud tekadnya untuk tidak membiarkan Aishia melakukan hal ini sendirian.

“…” Aishia tampak jelas ragu-ragu apakah ia boleh balas memeluknya dengan lebih erat.

“Kau tidak tahu harus berbuat apa sekarang, jadi alih-alih memikirkannya terlalu dalam, mari kita lakukan ini bersama-sama.” Rio menepuk punggungnya seolah sedang menenangkan seorang anak.

“Baiklah…”

Suara Aishia terdengar hampir menangis saat ia mengangguk, membenamkan wajahnya di dada Rio.

◇ ◇ ◇

Berapa banyak waktu yang berlalu setelah itu? Tidak banyak. Mungkin bahkan belum sampai satu menit.

“…” Aishia perlahan mengangkat wajahnya dari dada Rio untuk menatapnya.

“Apa kamu sudah baik-baik saja sekarang?”

“Ya.”

“Baguslah. Kalau begitu…”

Rio baru saja hendak melanjutkan percakapan mereka ketika dia teringat betapa dekat posisi tubuh mereka. Posisi mereka saat itu adalah Rio duduk di kursi sementara Aishia membungkuk untuk memeluknya.

“Bagaimana kalau kamu duduk dulu sebelum kita bicara?” usul Rio dengan canggung. Dia berdiri dan mengangkat tubuh mungil Aishia, memindahkannya untuk duduk di kursi di sebelahnya sebelum kembali duduk di kursi asalnya.

“Aku sudah menceritakan semua yang aku ingat kepadamu. Apa lagi yang ingin kamu ketahui?”

“Kurasa aku ingin tahu lebih banyak tentang aturan yang ditetapkan oleh dewa. Saat ini, semua orang telah melupakanku. Kamu bilang aku seharusnya tidak menemui mereka lagi—apakah itu ada hubungannya dengan aturan-aturan tersebut?”

“Ya.”

“Apakah kamu ingat seperti apa aturan-aturan itu?”

“Aku ingat. Para makhluk transenden adalah pihak-pihak yang diberi tugas untuk mengelola dunia menggantikan dewa. Namun, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dunia jika mereka menginggikannya. Itulah sebabnya dewa menetapkan aturan untuk mencegah individu atau kelompok menggunakan atau menerima kekuatan dari para makhluk transenden demi kepentingan mereka sendiri.”

“Setiap kali makhluk transenden menggunakan kekuatan mereka, dunia melupakan mereka,” ujar Aishia.

“Apakah mereka melupakan segala sesuatu yang berkaitan dengan makhluk transenden itu?”

“Ya. Segala informasi yang dapat mengidentifikasi makhluk transenden tersebut dihapus dari ingatan mereka.”

“Namun, legenda tentang Enam Dewa Bijak dan para roh peringkat tinggi agung masih tetap ada di seluruh dunia.”

“Meskipun kamu tidak bisa mengidentifikasi siapa makhluk transenden itu, kamu tetap bisa menyadari bahwa ada makhluk transenden di dunia ini, dan membaca catatan tentang apa yang telah mereka lakukan. Kamu hanya tidak bisa menyimpan ingatan tentang siapa makhluk transenden itu sebagai seorang individu.”

Akibatnya, para makhluk transenden sebagian besar dianggap sebagai cerita rakyat.

“Jadi, begitu ingatan itu hilang, mereka tidak akan pernah bisa diingat kembali? Bagaimana jika kamu memberi tahu orang yang lupa itu alasan mengapa ingatan mereka hilang?” tanya Rio, mencari celah.

“Kurasa mereka akan lupa lagi begitu kamu memberitahu mereka. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka kehilangan ingatan mereka berulang kali, jadi aku tidak bisa menyarankannya. Lagipula, sulit bagi seorang makhluk transenden untuk hidup secara normal. Bahkan jika kamu menghubungi mereka sambil menyembunyikan identitasmu, tidak ada yang tahu kapan mereka akan tiba-tiba melupakanmu lagi.”

“Apakah itu sihir? Atau seni roh? Tidak, sepertinya mustahil melakukan sesuatu yang dapat mempengaruhi seluruh dunia…”

“Itu hanya mungkin terjadi karena itu adalah dewa.”

“Sungguh mengerikan…”

Skala dari apa yang sedang terjadi begitu besar sehingga Rio hampir tidak bisa mengeluarkan kata-katanya.

“Apakah itu satu-satunya peringatanmu tentang peraturan tersebut?” tanyanya.

“Masih ada aturan-aturan lain…” Tapi Aishia tampak enggan untuk merinci lebih lanjut.

“Kamu tidak perlu khawatir—beritahu aku.” Rio sudah siap mendengarnya, ekspresinya mengeras saat ia mendesaknya untuk melanjutkan.

“Bahkan jika kamu tidak menggunakan kekuatan transendenmu, kamu tidak boleh memberikan dukungan atau bantuan kepada kelompok atau individu tertentu. Seorang makhluk transenden harus menggunakan kekuatan mereka demi kepentingan dunia. Namun, kepentingan dunia terkadang dapat tumpang tindih dengan kepentingan suatu kelompok atau individu—ini adalah pengecualian dari aturan tersebut. Pengecualian lainnya termasuk pembelaan diri yang sah dan memenuhi kewajiban seseorang sebagai makhluk transenden. Makhluk transenden juga tidak boleh melupakan makhluk transenden lainnya.”

“Bagaimana jika makhluk transenden itu menggunakan kekuatan mereka untuk seseorang di luar pengecualian-pengecualian itu?”

“Kalau begitu, makhluk transenden itulah yang akan melupakan siapa yang telah mereka bantu.”

Aturan kedua yang disebutkan Aishia memiliki harga yang tidak dapat diterima begitu saja, bahkan dengan pengetahuan sebelumnya. Kehilangan ingatan seseorang tentang seseorang yang ingin kamu bantu berarti melupakan alasan mengapa kamu ingin membantu mereka sejak awal.

Kekuatan transenden begitu besar hingga dapat dengan mudah mengganggu keseimbangan kekuatan di dunia. Karena itulah, ini adalah aturan yang sangat masuk akal bagi sang dewa untuk diciptakan, tetapi aturan itu sangatlah kejam.

“Jadi itulah kenapa aku harus menjauh dari semua orang.”

“Ya…” gumam Aishia dengan sedih, menundukkan kepalanya sebagai tanda konfirmasi.

“Mendukung seseorang juga tidak akan langsung mengaktifkan aturan itu seketika,” tambahnya, mencemaskan Rio. “Aku tidak tahu apakah itu untuk menilai kebutuhan dari tindakanmu, tetapi ada sedikit jeda waktu sebelum aturan itu diterapkan. Oleh karena itu, terus-menerus tinggal bersama seseorang pada akhirnya bisa membuat aturan itu mulai berlaku.”

“Jadi tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh kamu bisa bertindak sebelum kamu kehilangan ingatanmu. Memang benar, itu berarti aku tidak boleh mendekati yang lain sembarangan.”

“Ya…”

“Ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi hanya untuk memastikan—aku adalah seorang makhluk transenden sekarang… kan? Jadi aturan-aturan itu saat ini berlaku untukku.”

“Yups. Sejak kamu menggunakan kekuatan itu, kamu menjadi seorang makhluk transenden. Karena aku telah terasimilasi denganmu, dunia juga menganggapku sebagai salah satunya. Saint Erica juga dianggap sebagai makhluk transenden dalam pertempuran sebelumnya.”

Dengan kata lain, jika Rio ingin ikut campur dalam urusan apa pun di masa depan, dia harus siap kehilangan semua ingatannya tentang setiap orang.

“Begitu ya… Terima kasih, aku sudah mengerti sekarang.” Suara Rio terdengar pelan dan gemetar—dia mungkin merasa takut dengan gagasan melupakan semua orang.

Satu-satunya orang yang harus dilupakan adalah aku.

Itulah kata-kata yang diucapkan Aishia sebelum pergi menghentikan roh yang mengamuk itu sendirian. Namun, dia bukan hanya berada dalam bahaya dilupakan—dia juga bisa melupakan semua orang. Mungkin seharusnya dia menanggung beban itu sendirian saja. Pikiran-pikiran seperti itu dari masa lalu memenuhi kepalanya pada saat yang sudah terlambat ini, membuat Aishia menundukkan kepalanya dengan suram.

“Tidak apa-apa. Aku tidak menyesali apa pun,” kata Rio dengan senyuman lembut, menebak apa yang sedang dia pikirkan. “Aku senang kamu tidak harus berakhir dilupakan sendirian,” ucapnya dengan tulus.

“…”

“Mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan di lain hari. Mungkin memang merepotkan harus menghindari semua orang, tapi setidaknya kita tidak akan saling melupakan. Aku benar-benar senang bisa memilikimu di sisiku, Aishia,” kata Rio, mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Aishia dengan lembut.

“Karena aturan-aturan itu, makhluk-makhluk transenden jarang muncul di hadapan orang-orang pada masa lalu. Namun, itulah sebabnya makhluk transenden diizinkan memiliki murid,” kata Aishia, tiba-tiba mengangkat istilah baru.

“Murid…?”

“Murid juga tidak dapat melupakan para makhluk transenden. Mereka terikat oleh aturan yang sama dan bertindak sebagai tangan dan kaki dari makhluk transenden untuk mencegah identitas mereka diketahui.”

“Jadi aku juga punya murid?”

“Seribu tahun yang lalu, ya… kurasa begitu.”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang para murid Raja Naga?”

“Sepertinya tidak ada apa pun di dalam ingatan yang ditinggalkan Lina kepadaku. Aku tidak bisa mengingatnya.”

“Begitu ya… Yah, bagaimanapun juga, sudah seribu tahun berlalu.”

Sulit dipercaya bahwa mereka masih hidup. Sekalipun mereka masih hidup, tidak ada cara bagi Rio untuk mengetahui di mana keberadaan mereka, karena dia tidak memiliki ingatan tentang Raja Naga. Apakah para murid itu bahkan akan mengenalinya sebagai Raja Naga?

“Ada hubungan khusus antara makhluk transenden dan para murid mereka. Itulah sebabnya kamu seharusnya bisa memanggil mereka kepadamu… Kurasa.”

“Bagaimana caranya aku memanggil mereka?”

“Aku tidak tahu…”

Bagaimanapun juga, Raja Naga sudah mati. Ada kemungkinan bahwa tidak ada lagi hubungan yang tersisa di antara mereka.

“Apakah aku cukup bilang ‘Kemarilah, para muridku!’ atau semacamnya? Ha ha.”

Apa pun layak dicoba sekali. Rio mengulurkan tangannya dan mengucapkan kata-kata pertama yang terlintas di benaknya. Dia langsung terkekeh malu setelahnya, merasa malu dengan ucapannya sendiri.

Namun, itu terjadi tepat setelahnya. Ruang di depan tangannya berdistorsi, seolah-olah sihir spasial telah diaktifkan.

“Hah…?”

Seorang gadis muda muncul. Dia tampak berusia kurang dari sepuluh tahun—seperti anak kelas dua atau tiga sekolah dasar di Jepang. Pakaiannya bukan bergaya Strahl, melainkan gaya yang sering terlihat di wilayah Yagumo.

“Ini aku, murid agung sang Raja Naga! Lama tak jumpa, Tuanku! Aku sangat merindukanmu!”

Dengan gestur tangan yang berlebihan, gadis itu menundukkan kepalanya dengan penuh hormat, mengumumkan kedatangannya dengan suara sekencang-kencangnya. Namun, ada sesuatu yang aneh.

“Hmm, itu terdengar agak arogan. Tapi sudah seribu tahun sejak pertemuan terakhir kita, jadi aku harus menyambutnya dengan layak…”

Gadis itu bergumam pelan sambil menolehkan kepalanya seolah tidak menyukai kata-kata itu. Sepertinya dia tidak menyadari bahwa Rio and Aishia berada di sisinya. Dia bahkan tidak melihat ke arah mereka.

“…” Rio menatap gadis itu dengan terkejut.

“Hah…?” Pada saat inilah gadis itu akhirnya menyadari keberadaan Rio and Aishia.

“Umm… Salam kenal,” kata Rio sambil menundukkan kepalanya dengan sopan.

“M-Mohon maaf atas ketidaksopanan saya! Raja Naga!”

Gadis itu langsung memerah di tempat, lalu membungkuk begitu rendah hingga bersujud di tanah.