Bab 1: Ingatan yang Hilang, Perasaan yang Tersisa

Dua kekuatan yang berada di luar pemahaman manusia saling bertabrakan.

Yang satu adalah gelombang pasang bumi yang menjungkirbalikkan daratan. Yang lainnya adalah gelombang cahaya yang menelan daratan. Yang pertama dilepaskan oleh roh tingkat tinggi bumi yang merasuki Erica, sementara yang terakhir dilepaskan oleh kekuatan gabungan Rio dan Aishia. Seharusnya tidak ada pihak yang memiliki keunggulan atas pihak lain. Kedua kekuatan itu dimaksudkan untuk seimbang.

Namun, ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Sesuatu yang tidak normal. Fenomena dengan skala yang tidak masuk akal telah terjadi di sana, namun semua jejaknya telah hilang. Pemandangannya benar-benar normal, seolah-olah malapetaka itu tidak pernah terjadi sama sekali. Tidak ada tanda-tanda turbulensi pada ode dan mana di udara juga.

Namun, semua itu tidak penting bagi kelompok tersebut, yang saat ini berdiri dengan rasa tidak nyaman yang luar biasa.

“Tunggu… Siapa yang bertarung di sana tadi?” tanya Latifa dengan cemas.

Inilah sumber dari perasaan meresahkan yang dialami semua orang. Mereka tidak dapat mengingat pertarungan siapa yang baru saja mereka saksikan; mereka tidak memiliki ingatan tentang hal itu.

Siapa yang telah bertarung, dan mengapa?

Mereka tidak dapat mengingatnya. Faktanya, mereka bahkan tidak tahu apakah seseorang memang telah bertarung sejak awal. Mereka bahkan tidak dapat membedakan apakah mereka telah lupa, atau apakah mereka memang tidak tahu.

Satu detik, mereka sedang melihat dua kekuatan saling berbenturan di kejauhan. Di detik berikutnya, semuanya seolah-olah tidak pernah terjadi sama sekali.

“…”

Celia, Miharu, Liselotte, Satsuki, Sara, Orphia, Alma, Charlotte, Gouki, Kayoko, dan Aria semuanya tidak mampu menjawab pertanyaan Latifa. Bahkan jika mereka ingin melakukannya, mereka tidak bisa menyebutkan nama orang yang sedang bertarung.

Mereka tidak dapat mengingat kembali ingatan mereka dari sebelum pertarungan itu dimulai. Ketika mereka mencoba mengingat apa yang telah terjadi, mereka mendapati pikiran mereka kosong bagaikan kanvas.

Rasanya seolah-olah waktu telah berhenti—tidak, rasanya seolah-olah waktu telah melompat maju.

Kelompok itu berdiri di tepi danau, tidak mampu memahami apa baru saja mereka saksikan.

Kenapa…? batin mereka semua bertanya-tanya.

Mereka telah melihat kekuatan-kekuatan berbenturan di kejauhan, jadi seharusnya memang ada seseorang yang bertarung, tetapi yang bisa mereka ingat hanyalah terjangan cahaya yang menelan tsunami bumi sebelum semuanya lenyap. Dan tepat pada saat itu, sebagian dari ingatan mereka telah terhapus bersih… atau begitulah tampaknya.

Rasanya seperti mereka sedang menonton sebuah mimpi, lalu terbangun tanpa bisa mengingat detailnya.

“…”

Semua orang memasang ekspresi frustrasi di wajah mereka.

Kenapa?

Mereka tidak tahu siapa yang bertarung, namun mereka tidak dapat melupakan momen itu dari benak mereka. Sesuatu di lubuk hati mereka yang paling dalam sedang memprotes. Mereka ingin tahu siapa itu.

Itulah sebabnya kaki mereka bergerak dengan sendirinya. Setiap orang di kelompok itu mulai berjalan menuju tempat pandangan mereka terkunci sebelumnya, seolah-olah mereka sedang terpikat maju.

“Berhenti,” perintah Raja Francois, secara tidak langsung mempertanyakan niat mereka.

“…” Kelompok itu berbalik, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Sebagian alasannya adalah karena dia adalah raja, tetapi semua orang tadi bergegas bergerak tanpa bahkan saling memandang. Untuk beberapa alasan, mereka semua merasakan dorongan untuk pergi ke tempat pertempuran itu terjadi. Mereka tidak bergerak secara rasional.

“Kita perlu menyelidiki apa yang terjadi di sana. Masuk akal untuk mengirim orang-orang terampil yang telah berkumpul di sini,” kata Charlotte, menjelaskan motif mereka kepada ayahnya dengan cerdik.

“Itu mungkin benar, tapi…” Francois menyadari perlunya menyelidiki situasi tersebut. Dia juga ingin tahu apa yang terjadi di sana. Alasan mengapa dia menghentikan mereka adalah karena dia merasa tidak tenang mengirim mereka semua ke tempat yang tidak diketahui. Tidak ada jaminan pertarungan itu telah usai. Dia tidak bisa memberikan perintah untuk maju begitu saja.

Jika mereka harus mengirim tim investigasi, lebih baik memilih segelintir ahli. Tidak perlu mengirim orang-orang yang tidak memiliki kemampuan bertempur. Orang pertama yang terlintas di benak Francois adalah Gouki dan Kayoko, tetapi—

“Tolong berikan izin kepada kami untuk pergi.”

“Tolonglah!”

Orang pertama yang melangkah maju adalah Celia dan Miharu. Mereka memasang ekspresi putus asa di wajah mereka, sangat ingin segera pergi secepat mungkin.

“Hmm…” Francois ragu-ragu. Dia tahu bahwa Celia adalah penyihir yang luar biasa, tetapi jika dia harus memilih, dia lebih memilih untuk mengirim Gouki dan Kayoko sebagai pengintai. Tentu saja, Miharu sama sekali tidak mungkin diizinkan.

“Aku juga ikut!”

“Kami juga.”

Latifa juga menawarkan diri untuk ikut. Sara, Orphia, dan Alma saling bertukar pandang sebelum menyusul perkataannya.

“Tolong izinkan kami pergi, Yang Mulia.” Sang pahlawan, Satsuki, juga meminta untuk pergi.

“Hmm…” Dari posisinya sebagai raja, Francois sama sekali tidak ingin mengirim pahlawan berharga negeri itu ke tengah sisa-sisa pertempuran. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai di depan. Tapi jika dia benar-benar mempercayai hal itu, lalu mengapa Satsuki ada di sini sejak awal?

Aku pasti membawa Lady Satsuki ke sini atas permintaannya… Tunggu, apakah benar itu alasannya? Apakah seperti itu kejadiannya? Bukankah ada alasan lain…?

Francois tidak dapat mengingat alasan mengapa dia membawa Satsuki ke medan perang lagi. Oleh karena itu, dia ragu-ragu untuk membuat keputusan yang rasional.

Namun, dia sama bingungnya dengan yang lain oleh situasi yang terjadi secara tiba-tiba itu. Dia tidak dapat mengingat hal-hal yang seharusnya dia ingat. Meskipun demikian, dia memiliki perasaan samar bahwa sesuatu yang penting telah terjadi—perasaan yang sama yang mendorong yang lain untuk bertindak.

“Ini adalah permintaan pribadi dari sang pahlawan, Ayah,” tambah Charlotte, berharap untuk membujuk Francois. Seorang bangsawan yang cerdas seperti Charlotte tahu betul bahwa kata-kata seperti itu sama sekali tidak memiliki daya persuasi. Dia juga tahu betapa tidak perlunya mengirim semua orang ke sini untuk menyelidiki. Namun terlepas dari itu—

“Untuk beberapa alasan, aku merasa terdorong untuk pergi ke sana juga. Aku ingin tahu alasannya. Maukah Ayah memberi kami izin untuk pergi?”

Charlotte sepenuhnya berniat untuk pergi juga. Kata “kami” yang dia gunakan dalam permintaannya sebelumnya sebenarnya mencakup semua orang yang hadir.

“Apa yang sedang kalian…”

Sebagai sosok yang harus dilindungi, Charlotte tidak akan lebih dari sekadar beban. Kata-kata untuk menolak keabsurdan itu sudah berada di ujung lidah Francois—tetapi mulutnya tidak mau bergerak. Permintaannya jelas konyol, namun entah mengapa, dia tidak bisa mengabaikannya.

“Liselotte, buatlah permohonan juga.”

“Hah?”

“Kecantikanmu mungkin terletak pada kemampuanmu untuk tetap elegan setiap saat, tetapi kamu ingin pergi juga, bukan? Kalau begitu, kamu juga harus bersuara,” kata Charlotte, melihat melalui apa yang dipikirkan Liselotte dalam keheningannya.

“Ya, saya ingin pergi juga.”

Liselotte mengangguk tegas, mengekspresikan tekadnya yang kuat. Dia biasanya adalah orang yang paling rasional di antara mereka semua, namun di sini dia mencoba bertindak tidak rasional—sama seperti semua orang yang hadir.

Itu tidak rasional. Tapi kenapa? Mungkin emosi tetap tertinggal bahkan setelah ingatan menghilang. Namun, orang-orang yang bersangkutan tidak mengetahui hal itu.

Emosi adalah keadaan yang fana. Mereka akhirnya memudar seiring berjalannya waktu. Mungkin kepanikan yang dirasakan semua orang terjadi karena mereka secara naluriah mengetahui hal itu. Mereka takut emosi terpenting mereka akan meninggalkan mereka, jadi mereka berusaha bergegas menuju tempat yang dituju oleh emosi mereka.

Dan tampaknya Francois tidak terkecuali dalam kelompok tersebut. Sebagai raja, dia harus menjadi orang paling rasional yang hadir, namun dia justru mempertimbangkan untuk mengirim semua orang sebagai pengintai. Dia ingin menghormati keinginan mereka, tetapi dia sama sekali tidak memiliki bukti bahwa ini adalah pilihan terbaik.

Pada akhirnya…

“Baiklah… Pastikan kalian berhati-hati sebaik mungkin.”

Disertai desahan berat, Francois mengizinkan semua orang pergi untuk menyelidiki situasi tersebut.

◇ ◇ ◇

Hanya satu, dua menit yang lalu, di pinggiran Greille, ibu kota wilayah Adipati Gregory di Kerajaan Galarc, satu kilometer dari danau tempat kapal-kapal terpesona tentara Galarc dihentikan…

Dia sudah mati. Kali ini, pasti…

Pedang yang ditusukkan Rio menembus jantung Erica telah menghilang. Pedang itu berubah menjadi partikel-partikel cahaya bagaikan roh yang kembali ke wujud rohnya.

“Woah!”

Seiring lenyapnya pedang tersebut, mayat Erica jatuh ke depan. Rio mencoba menangkapnya dan terhuyung-huyung kehilangan keseimbangan, nyaris terjatuh bersama wanita itu.

“Haruto.” Aishia berwujud nyata, menopang tubuh Rio dari belakang.

“Maaf. Tenagaku tiba-tiba hilang.” Rio bergegas menegakkan posturnya, mendekap Erica di dalam pelukannya. Namun, Aishia menarik tubuh Rio kembali ke arahnya, membuat Rio bersandar pada dirinya untuk mendapatkan sokongan. Dia melingkarkan kedua lengannya di pinggang Rio dengan hati-hati.

“Jangan memaksakan diri.”

“Aku baik-baik saja, aku cuma sedikit lelah,” balas Rio dengan lembut, tidak ingin Aishia merasa khawatir.

“Ini sepertinya efek samping dari mengaktifkan kekuatan seorang transenden. Tubuhmu sedang menanggung bebannya,” ujar Aishia. Wajah elegannya dibayangi oleh kegelapan.

“Transenden… Begitu ya. Tapi aku baik-baik saja, sungguh.” Rio sempat merasa bingung sejenak oleh istilah yang asing itu, lalu dengan lembut mengulangi kepada Aishia bahwa dirinya baik-baik saja.

“Maafkan aku. Sudah menjadi tugasku untuk meringankan bebanmu, tapi…”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi beban di tubuhku sudah berkurang berkatmu, kan? Bisakah kamu menjelaskan apa sebenarnya yang terjadi?” seru Rio dengan nada yang lebih ceria setelah melihat ekspresinya yang sedih.

“Akan aku jelaskan. Tapi…”

“Ada yang salah?”

“Akan lebih baik jika tidak menemui yang lain. Kita harus meninggalkan tempat ini. Aku akan menjelaskannya setelahnya,” saran Aishia dengan sedikit ragu-ragu.

“Begitu ya… Apakah yang lain akan dalam bahaya jika kita pergi?”

“Tidak. Bahayanya sudah berakhir untuk saat ini. Akan menjadi masalah yang lebih besar jika kita berpapasan dengan semuanya sekarang.”

Rio berpikir sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum. “Baiklah. Ayo pergi.”

Dia memiliki firasat samar bahwa ada alasan yang tidak bisa dihindari untuk hal itu.

“Apakah kamu sudah bisa bergerak?” tanya Aishia, khawatir tentang bagaimana Rio hampir pingsan sebelumnya.

“Ya. Aku merasa jauh lebih baik sekarang. Tapi sebelum itu…”

Dengan Erica dalam gendongannya, Rio melangkah maju, menopang berat badannya sendiri. Dia kemudian menggunakan seni roh untuk membekukan mayat Erica.

“Conditum,” ucapnya untuk mengaktifkan Time-Space Cache. Blok es padat yang berisi tubuh Erica tersedot ke ruang lain, menghilang di hadapan mereka.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja… Aku cukup yakin dia sudah mati kali ini, tapi aku akan mengawasinya sebentar sebelum memakamkannya di negara asalnya. Aku sudah berjanji sejauh itu padanya.”

Dia yakin Erica telah tewas, tetapi dia tidak dapat mengatakan hal yang sama untuk keberadaan misterius lainnya di dalam diri Erica. Dia memperkirakan yang terbaik adalah menyimpan mayatnya dan mengawasi tanda-tanda kebangkitan Erica sekali lagi.

“Semua orang berusaha datang ke sini,” kata Aishia sambil melihat ke arah danau. Pandangan mereka terhalang oleh kepulan debu di udara, tetapi dia bisa melihat kelompok itu berusaha berlari ke sini dari kejauhan. Mereka baru saja mulai bergerak. Orphia telah memanggil Ariel, jadi mereka tidak butuh waktu bahkan satu menit untuk tiba.

“Ayo pergi.”

Sara dan para kaum roh dalam kelompok itu pasti menyadari wujud Aishia yang termaterialisasi. Rio mengaktifkan seni rohnya dan mulai terbang.

“Aku akan menghilang.”

Aishia berubah kembali ke wujud rohnya dan masuk ke dalam tubuh Rio. Rio kemudian melesat pergi, melarikan diri dari kelompok yang mendekat.

Tepat saat itu, esensi sihir mulai memancar keluar dari suatu titik berjarak beberapa meter dari mereka. Sumber esensi itu adalah sebuah batu mirip kristal berwarna tanah yang tergeletak di atas tanah. Warnanya telah menyembunyikannya dari pandangan Rio sampai batu itu memancarkan cahaya yang menyilaukan—

“Apa…?!l”

Rio dan Aishia langsung menjauhkan diri dari sumber esensi sihir tersebut. Cahaya itu meluas semakin jauh dalam waktu singkat, hingga akhirnya, cahaya yang memancar dari batu itu membentuk sebuah pilar tunggal, membentang ke arah langit.

◇ ◇ ◇

Melihat pilar cahaya raksasa yang melesat ke udara, kelompok yang sedang menuju ke lokasi Rio and Aishia mau tidak mau harus menghentikan perjalanan mereka tak lama setelah berangkat. Miharu, Celia, Charlotte, dan Liselotte sedang menunggangi punggung Ariel saat makhluk itu terbang pada ketinggian rendah.

“T-Tunggu! Apa yang sedang terjadi?!”

Goncang oleh kejadian yang tiba-tiba itu, Satsuki menutupi wajahnya dengan satu tangan dan memanggil Senjata Ilahi miliknya dengan tangan yang lain. Yang lainnya juga bersiap-siap untuk bertempur dengan penuh kewaspadaan.

Namun, kontras dengan skala fenomena tersebut, nyaris tidak ada perubahan pada lingkungan fisik di sekitar mereka. Tidak ada angin kencang, tidak ada gelombang panas, tidak ada kehancuran tanah. Yang ada hanyalah sebuah pilar cahaya raksasa yang berdiri dengan tenang.

“Apakah itu… sihir teleportasi?”

Orphia, yang baru saja mengeluarkan penghalang esensi untuk melindungi semua orang secara spontan, mendeteksi fluktuasi ode dan mana yang khas dari sihir spasial.

“T-Tidak apa-apa! Ini bukan fenomena destruktif!” teriak Sara kepada semua orang.

“Kendati demikian, jumlah kekuatannya sangat luar biasa…”

Alma menutupi pandangannya dengan tangannya. Dia hampir tidak bisa membuka matanya. Tidak ada cara baginya untuk memastikan apa yang sedang terjadi di sumber cahaya tersebut dengan cara seperti ini.

Setelah beberapa waktu, pilar cahaya itu memudar.

“Apakah itu menghilang?” gumam Satsuki.

“Hmm…”

Menganggap bahaya untuk saat ini telah berlalu, Gouki dan Kayoko menyarungkan senjata mereka. Namun, karena mereka masih belum tahu apa yang sedang terjadi, mereka tetap waspada. Mereka mengawasi sekeliling mereka dengan hati-hati, siap bereaksi terhadap apa pun yang mungkin terjadi. Sementara itu…

“Pilar cahaya barusan…”

Di antara kelompok itu terdapat orang-orang yang bereaksi seolah-olah fenomena tersebut tidak asing bagi mereka: Celia, Liselotte, Charlotte, dan Aria.

“Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?” tanya Miharu kepada Celia, yang keduanya berada di punggung Ariel.

“Ini mirip dengan pemanggilan pahlawan… Tidak, bentuknya persis sama. Warna pilarnya berbeda dari yang kulihat di ibu kota, tapi…”

Apa yang pernah disaksikan Celia adalah pilar cahaya yang membubung saat Rui Shigekura dipanggil ke Kastil Beltrum.

“Ya. Aku melihat fenomena yang sama ketika Lady Satsuki dipanggil,” tunjuk Liselotte.

“Kalau begitu… seorang pahlawan baru telah dipanggil?”

“Entahlah?”

Satsuki dan Latifa saling bertukar pandang dengan bingung.

“Sara, Alma. Kehadiran spirit yang terdeteksi tadi telah menghilang,” lapor Orphia, menoleh ke belakang ke arah Ariel di punggungnya.

Sosok yang telah mendeteksi kehadiran tersebut adalah spirit kontraknya, Ariel. Kehadiran yang dideteksinya tentu saja adalah Aishia.

“Benar… Kehadiran itu sepertinya menghilang tepat sebelum pilar itu muncul.”

Sara meletakkan tangan di dadanya dan memejamkan mata sebelum berbicara. Dia pasti sedang berbicara dengan spirit kontraknya, Hel.

Spirit kontrak dari para gadis kaum spirit—Hel, Ariel, dan Ifritah—adalah spirit kelas menengah yang tidak dapat berbicara dalam bahasa manusia, tetapi mampu mengomunikasikan pikiran mereka. Mereka terhubung dengan rekan kontrak mereka pada tingkat spiritual. Alma membuat gestur serupa saat ia berkomunikasi dengan spirit kontraknya, Ifritah.

“Mari kita pergi dan periksa apa yang terjadi. Kita toh harus menuju ke sana,” perintah Charlotte.

Maka, kelompok tersebut melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka. Gouki, Kayoko, dan Aria memimpin di depan, melangkah maju dengan cepat namun penuh kehati-hatian.

“Oh! Ada seseorang di sana—dua orang!” seru Latifa sambil menunjuk. Pandangan semua orang mengikuti arah jarinya untuk melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berdiri bersama.

“Kedua orang itu adalah…”

Begitu awan debu mereda dan mereka semakin mendekat, mereka dapat melihat kedua sosok itu dengan jauh lebih jelas.

“Eh? Bukankah itu…?!” Begitu dia melihat wajah mereka dengan jelas, mata Satsuki membelalak.

“Kenapa…?” Miharu, yang masih berada di punggung Ariel, juga tampak sangat terkejut. Kedua orang yang berdiri di hadapan kelompok itu sangatlah tidak asing.

Anak laki-laki itu khususnya telah mengenal Miharu dan Satsuki sejak waktu yang sangat lama.

“Masato?!” seru Latifa.

Benar sekali, sosok yang berdiri di tempat pilar cahaya itu muncul adalah Sendo Masato, anak laki-laki berusia dua belas tahun yang telah berpisah dari Miharu setelah perjamuan, lalu pindah ke negara besar Centostella di sebelah selatan Galarc.

Di sampingnya adalah putri pertama dari negara tersebut, Lilianna Centostella. Masato dan Lilianna tampak terguncang, tidak yakin bagaimana harus memproses situasi yang sedang terjadi. Mereka melihat sekeliling ke arah lingkungan sekitar mereka dengan penuh keraguan.

Namun, mereka segera melihat Miharu dan yang lainnya mendekati mereka. Pada awalnya, Masato mencabut pedang di tangannya, berdiri di hadapan Lilianna untuk melindunginya. Tapi kemudian…

“Miharu… dan kalian semua… granddaughters?!”

Dia dengan cepat menyadari bahwa yang sedang dilihatnya adalah Miharu. Kewaspadaannya langsung menghilang saat dia menurunkan pedangnya, menatap wajah-wajah yang tidak asing itu dengan rasa terkejut.

Jarak antara kedua kelompok itu tertutup dengan cepat. Gouki berhenti berlari di barisan terdepan ketika jaraknya sekitar sepuluh meter dari mereka.

“Apakah kalian saling mengenal…?” tanya Gouki kepada Satsuki, yang berada tepat di belakangnya.

Satsuki menjelaskan latar belakang mereka kepadanya. “Ya. Dia adalah adik kelas dari dunia asal kami. Orang di sebelah kakaknya adalah putri dari kerajaan tetangga.”

“H-Hei, Masato! Apakah ada orang lain di sini tadi?” tanya Latifa, tidak mampu menahan emosinya yang gelisah saat dia melihat sekeliling.

“Eh…? Tidak, aku tidak melihat siapa pun,” jawab Masato dengan bingung, merasakan kepanikan yang tidak biasa dari diri Latifa.

“Begitu ya…”

Bahu Latifa merosot, meskipun bukan sepenuhnya karena kekecewaan. Yang lainnya di dalam kelompok itu juga merasa terganggu dengan keadaan sekitar mereka.

“Ada apa, semuanya?” Masato sepertinya merasakan ada sesuatu yang tidak beres dari suasana hati mereka. Dia menanyakan alasan di balik ekspresi mereka.

“Tadi baru saja terjadi pertarungan di sini. Pertarungan dengan skala di luar imajinasi… Apakah kamu tahu apa yang terjadi, Masato?” tanya Satsuki.

“Tidak, kami tiba-tiba muncul di sini begitu saja. Kalian langsung berlari kemari, jadi aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Begitu ya…” Semua orang saling berpandangan mendengar jawaban Masato.

“Hei, Masato. Di mana Aki… dan kakakmu?” tanya Miharu dengan ragu-ragu, turun dari punggung Ariel.

Mengingat apa yang telah terjadi antara Takahisa dan Miharu, jawaban Masato keluar dengan agak canggung. “Oh… Seharusnya mereka berdua berada di Kastil Centostella.”

“Kami belum melihat orang lain di sini sejak kedatangan kami,” ucap Lilianna, menambahkan jawaban Masato. “Bolehkah aku mengajukan sebuah pertanyaan juga?”

Sebagai sesama bangsawan, Charlotte menanggapi. “Tentu saja, silakan.”

“Di mana kita?” Pertanyaan Lilianna mengungkap bahwa mereka tidak menyadari lokasi mereka saat ini.

“Ini adalah Kerajaan Galarc, di pinggiran wilayah Adipati Gregory. Tuan Masato baru saja mengatakan bahwa kalian berdua muncul di sini begitu saja, apakah itu berarti kalian berdua tidak datang ke sini atas kemauan sendiri?”

“Ya, kami berdua tadinya sedang berbicara di Kastil Centostella beberapa saat yang lalu. Lalu kami sudah berdiri di sini sebelum aku menyadarinya.”

“Begitu ya.”

“Sekedar memastikan, kalian berdua bukanlah orang yang memanggil kami ke sini, kan?”

“Ya. Seperti yang baru saja dikatakan oleh Lady Satsuki, ada pertarungan yang terjadi di sini beberapa saat yang lalu. Kami datang untuk menyelidiki akibatnya, dan saat itulah kalian berdua dipanggil.”

“Begitu ya. Jadi tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang memanggil kami ke sini?”

Kedua putri tersebut memimpin dalam mengonfirmasi fakta, menggunakan kecerdasan mereka secara maksimal.

Segala sesuatunya akan menjadi rumit jika mereka mulai membahas siapa yang harus disalahkan dalam situasi saat ini. Kedua belah pihak harus memperjelas bahwa situasi ini sama tidak terduganya bagi mereka seperti halnya bagi pihak yang lain.

“Benar. Namun, ada satu kemungkinan alasan mengapa kalian berdua dipanggil ke sini. Aku tidak bisa memastikan apakah itu jawabannya, tetapi…” Charlotte mengisyaratkan alasan pemanggilan mereka.

Lilianna berhenti sejenak. “Bisakah Anda beri tahu saya?” tanya wanita itu.

“Entah Sir Masato atau Putri Lilianna telah menjadi seorang pahlawan,” jelas Charlotte singkat.

“Hah?!” Masato memekik kaget.

“Begitu ya…” Sebaliknya, reaksi Lilianna lebih mirip pemahaman daripada keterkejutan. Dia tampaknya sudah memikirkan kemungkinan itu sebelumnya, berdasarkan pengalaman dan pengetahuannya sendiri.

“T-Ta… Tunggu, Putri Charlotte, ya? Yang dimaksud dengan pahlawan, apakah seperti Satsuki…?”

“Ya.”

“Dan salah satu dari kami adalah pahlawan?” Masato menatap Lilianna sambil mempertanyakan Charlotte dengan skeptis.

“Seperti yang kubilang sebelumnya, aku tidak bisa memastikan apakah itu jawabannya. Fenomena yang terjadi sebelum kalian dipanggil tadi persis sama dengan apa yang terjadi ketika Lady Satsuki dipanggil ke dunia ini.”

Charlotte tidak memberikan pernyataan mutlak, tetapi ekspresinya tampak cukup yakin.

“Kalau begitu…” Lilianna bergumam tanda mengerti, lalu menatap wajah Masato.

“Aku yakin kemungkinannya besar kalau Anda adalah pahlawannya, Sir Masato,” kata wanita itu, bergantian menatap Charlotte dan Masato.

“Hah…? Aku?!” Masato menunjuk dirinya sendiri dengan ngeri.

“Bagaimanapun juga, Sir Masato berasal dari dunia yang sama dengan Lady Satsuki,” kata Charlotte, memberikan dasar kecurigaannya mengapa Masato adalah sang pahlawan.

Itu adalah dugaan yang paling wajar untuk dibuat. Sebagai seseorang yang berasal dari dunia para pahlawan, Masato adalah yang paling masuk akal sebagai pahlawan.

“Selain itu, ada pedang itu,” kata Lilianna, menunjuk ke arah pedang di tangan Masato.

“B-Benar juga…” Masato mengalihkan perhatiannya ke pedang tersebut.

“Kamu tidak membawa pedang itu di kastil,” Lilianna menunjukkan. “Awalnya aku tidak yakin, tetapi setelah mendengar kesaksian semua orang tentang pilar cahaya, semuanya menjadi masuk akal. Sekilas saja sudah jelas kalau pedang itu dibuat dengan sangat luar biasa… Mungkin itulah Senjata Ilahi milikmu?”

“Ini Senjata Ilahi? Yang ada di pikiranku tadi hanyalah betapa miripnya situasi ini jika dibandingkan dengan saat pertama kali kita datang ke dunia ini…” Masato menatap pedang di tangannya dengan terkejut.

“Bagaimana kalau kita meminta pendapat Lady Satsuki sebagai sesama pahlawan?” usul Charlotte, beralih menatap Satsuki.

“Eh? Aku? Umm… Kalau itu Senjata Ilahi, benda itu akan menghilang kalau kamu memikirkan untuk menghilangkannya…”

Merasa kikuk karena perhatian yang tiba-tiba tertuju padanya, Satsuki memberikan jawaban dengan nada bingung. Sesaat kemudian, pedang itu lenyap.

“Hmm… Oh, pedangnya hilang…”

Masato bergumam sambil memusatkan pikirannya.

“Sepertinya sudah diputuskan,” kata Charlotte disertai desahan napas yang agak bermasalah. “Aku sebenarnya ingin bertukar informasi lebih detail lagi, tapi tempat ini pada dasarnya adalah medan perang. Apakah kalian ingin ikut dengan kami ke markas kita? Ayahku sedang menunggu di sana,” lanjutnya, mengabaikan ekspresi bingung Masato sambil menunjuk ke arah markas di tepi danau.

“Sang raja?” Mata Lilianna membelalak karena terkejut. Jika sang raja hadir secara pribadi di medan perang, pasti telah terjadi perang besar. Namun, dia sama sekali tidak mendengar desas-desus mengenai konflik semacam itu di dalam Kerajaan Galarc. Rasa terkejut dan kebingungannya sangatlah wajar.

“Ya. Ada sebuah insiden kecil—yah, sekarang setelah kalian berdua dipanggil ke sini, kurasa peristiwa itu lebih pantas disebut sebagai insiden yang cukup besar.”

Charlotte menghela napas suram, seolah-olah ingin bersimpati pada kebingungannya. Dia kemudian menatap Lilianna dan menunggu jawabannya.

“Begitukah…”

Masato memperhatikan raut wajah Lilianna yang sedang berpikir dengan rasa penasaran. “Ada apa, Putri Lilianna?”

Lilianna tersenyum, menggelengkan kepalanya untuk menepis kekhawatiran pemuda itu. “Tidak, aku hanya sedikit bingung dengan rangkaian kejadian yang begitu cepat ini. Aku mengerti. Tolong pimpin kami ke markas kalian.”

“Terima kasih atas kerja samanya. Seperti persahabatan Sir Masato dan Lady Satsuki, kerajaan kita juga merupakan negara-negara yang bersahabat. Atas nama Putri Kedua Galarc, aku berjanji kami akan menyambut kalian sebagai tamu kehormatan,” deklarasi Charlotte dengan sikap anggun seorang bangsawan.

“Char bisa bertindak seperti putri bangsawan sungguhan kalau dia mau, ya…” gumam Satsuki dengan kagum, tidak melihat tanda-tanda pesona usil Charlotte seperti biasanya.

“Tentu saja. Karena itu, aku ingin membawa kedua orang ini ke markas—apakah kamu bersedia bekerja sama, Lady Orphia?” Charlotte tersenyum ramah kepada Satsuki sebelum berbalik untuk mengajukan permintaan kepada Orphia. Dia ingin Ariel membawa mereka kembali lewat jalur yang sama seperti saat mereka datang.

“Tentu saja aku bersedia,” kata Orphia sambil mengangguk siap.

“Dengan begitu, aku ingin seseorang tetap tinggal di sini dan melanjutkan penyelidikan di area ini sedikit lagi. Dengan adanya Sir Masato di sini, aku ingin Lady Satsuki dan Lady Miharu menemaniku. Apakah tidak apa-apa?”

Charlotte meminta Miharu dan Satsuki untuk ikut karena keduanya berasal dari dunia yang sama.

“Ya, tentu saja… Ayo pergi, Miharu.”

“Baiklah…” Miharu melihat sekeliling padang belantara yang tak berpenghuni itu seolah-olah ada sesuatu tentang tempat tersebut yang masih mengganggunya. Tapi dia juga tidak bisa meninggalkan Masato sendirian, dan dengan ragu-ragu dia mengangguk.

“Kalau begitu, Kayoko dan aku akan tetap di sini untuk menyelidiki lebih lanjut,” tawar Gouki sambil melirik Kayoko.

“Aku juga ikut tinggal!” Latifa juga menawarkan diri sebagai penyelidik. Seperti Miharu, ada sesuatu tentang tempat ini yang mengganggunya, meskipun dia tidak tahu apa itu. Itulah yang terpancar dari ekspresi wajahnya.

“Aku juga akan tinggal. Alma, pergi bersama Orphia dan lindungi yang lainnya,” perintah Sara.

“Dimengerti.”

Manusia-hewan rubah dan manusia-hewan serigala memiliki penciuman yang jauh lebih baik daripada manusia, jadi mereka adalah penyelidik yang sempurna.

“Aku juga akan tinggal. Aku bisa menggunakan sihir yang mendeteksi esensi.” Celia juga menawarkan diri sebagai penyelidik. Dia sama penasarannya dengan yang lain tentang apa yang telah terjadi. Ekspresinya menunjukkan hal itu.

Dengan demikian, para anggota tim penyelidik pun diputuskan. Satu-satunya yang tersisa adalah kombinasi tuan dan pelayan, Liselotte dan Aria.

“Apa yang akan kau lakukan, Liselotte?” tanya Charlotte.

“Benar, aku…” Terkejut karena tiba-tiba diajak bicara, jawaban Liselotte keluar agak samar. Seperti yang lainnya, dia telah didorong ke sini oleh perasaan gelisah. Dia berharap untuk menemukan jawaban atas perasaan itu di sini, tetapi harapan itu pupus. Dia masih tertarik dengan lingkungan sekitar, tapi…

“Aku akan kembali ke markas juga…”

Dia pasti menyadari bahwa dia tidak akan banyak berguna jika tetap tinggal di sini. Alih-alih bertahan tanpa alasan, Liselotte memilih untuk menemani mereka kembali.

“Hei, Miharu, Satsuki,” bisik Masato setelah mendekati Miharu dan Satsuki. Lilianna melangkah mundur dengan bijaksana agar dia tidak bisa mendengar percakapan mereka.

“Hmm? Ada apa, Masato?”

Miharu tadinya masih melihat-lihat ke sekeliling area, tampaknya enggan untuk pergi, tetapi dia menjawab Masato dengan senyuman. Satsuki menyadari tingkah laku Miharu dan sedikit mengerutkan keningnya.

“Tidak, aku hanya penasaran kenapa Sara dan yang lainnya berkeliaran di depan orang lain. Bahkan Ariel juga ikut berkeliaran,” jelas Masato.

“Oh, banyak hal yang terjadi sejak kamu pergi. Nanti akan kami jelaskan kepadamu,” kata Satsuki, menghapus bayangan yang tadinya ada di ekspresinya.

“Hmm, begitu ya. Eh? Kalau dipikir-pikir…”

Menyadari ada keadaan tertentu dalam situasi tersebut, Masato memilih untuk tidak mempertanyakannya lebih jauh lagi. Namun di saat yang sama, dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Memangnya memikirkan apa?” tanya Miharu, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Umm… Eh? Apa tadi yang mau kukatakan?”

Masato memiringkan lehernya.

Satsuki saling bertukar pandang dengan Miharu dan terkekeh. “Mana tahu kami?”

“Benar… Aneh sekali. Aku tadinya mau mengingat sesuatu, tapi malah lupa…”

Masato bergumam sambil memutar lehernya lebih jauh. Namun pada akhirnya, dia tetap tidak bisa mengingat apa yang hendak dia katakan.

“Aku ingin segera berangkat. Apakah Anda tidak keberatan, Lady Satsuki?” tanya Charlotte.

“Oh, benar. Maaf, kami akan segera ke sana!”

“Sir Masato, Lady Lilianna, dan Lady Miharu… Silakan naik ke punggung Ariel.”

“Paham. Ayo pergi.”

Satsuki berjalan di depan, diikuti oleh Masato, Miharu, and Lilianna di belakangnya.

“Yo! Sudah lama tidak jumpa, Ariel! Mohon bantuannya ya.”

Masato mendekati Ariel dengan riang, lalu menepuk kepalanya. Sebagai tanggapan, Ariel dengan ceria menggesekkan wajahnya ke wajah Masato.

“Apakah burung ini yang namanya Ariel? Ukurannya cukup besar ya…” Lilianna maju dengan ragu-ragu, mendongak menatap tubuh raksasanya.

“Dia tidak akan menyakitimu, jadi jangan takut. Hop! Baiklah, ulurkan tanganmu.” Masato naik ke punggung Ariel, lalu mengulurkan tangannya kepada Lilianna. Ariel membungkuk ke depan dan telah memunculkan pelana agar mudah dinaiki, tetapi itu tetap gestur yang sangat mirip seorang pria sejati.

“Terima kasih banyak, Sir Masato.”

Dengan bantuan Masato, Lilianna menginjak pijakan kaki di pelana, lalu naik ke punggung Ariel.

“Heh…” Satsuki bergumam tanda menyetujui.

“Ke-Kenapa kamu menatapku, Satsuki?”

“Kamu telah menjadi pria sejati ya, Masato.”

“Ha? Apa-Apaan yang kamu bicarakan?”

“Cara kamu mengawal Putri Lilianna begitu natural. Kamu sudah sangat berkembang dalam waktu singkat. Bukankah begitu, Miharu?”

Miharu mengiyakan sambil tersenyum. “Hihi. Betul sekali.”

“Sir Masato sangat baik kepadaku,” tambah Lilianna dengan ramah.

“Ampun deh…”

Dikelilingi oleh para gadis yang lebih tua yang sangat sehati satu sama lain, Masato merasa kewalahan dan membuang muka karena malu.

“Apakah dia memiliki panutan yang baik di sana? Jangan-jangan dia meniru seseorang. Benar kan, Miharu?” tanya Satsuki, menyeringai bangga. Namun begitu dia menoleh ke arah Miharu, ekspresi aneh terukir di wajahnya.

Miharu menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa, Satsuki?”

“Aku tidak tahu apakah ini sama seperti Masato, tapi aku juga mendapati diriku tidak bisa mengatakan apa yang ingin kukatakan. Aku penasaran… Apa ya tadi?”

Kata-kata yang sudah di ujung lidahnya telah lenyap tanpa jejak, meninggalkannya dengan perasaan gelisah. Namun, dia tidak dapat mengingat apa yang ingin dia katakan, dan kembali ke arah danau bersama sisa kelompok yang kembali dalam keadaan seperti itu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit yang jauh di atas, Rio dan Aishia sedang mengamati apa yang terjadi di permukaan.

Seperti kelompok di bawah, Rio berasumsi bahwa Masato adalah pahlawan yang baru. Dia pernah melihat pemanggilan pahlawan dengan mata kepalanya sendiri sebelumnya.

Jika fenomena pemanggilan pahlawan terjadi tepat setelah Erica terbunuh, maka wajar saja jika berasumsi bahwa Masato telah menjadi pahlawan yang baru. Karena Rio benar-benar mengingat Erica, dia bahkan lebih yakin akan hal ini daripada orang-orang di daratan.

Aishia, panggil Rio kepada Aishia dalam bentuk rohnya.

Ya? balasnya seketika.

Apakah monster itu masuk ke dalam tubuh Masato?

…Ya.

Jawaban kedua itu sedikit tertunda. Hal ini memastikan bahwa Masato adalah pahlawan yang baru.

Begitu ya…

Perasaan Aishia yang sedih tersampaikan kepada Rio, membuatnya ikut merasa bimbang.

“…”

Rio merasakan dorongan untuk turun ke bawah, namun dia menahan keinginan itu dengan tekad baja. Dia ingin memutuskan apa yang harus dilakukan setelah mendengar apa yang ingin dikatakan oleh Aishia.

Aku ingin mengawasi semua orang sedikit lebih lama lagi. Aku akan kembali ke markas bersama kelompok yang pulang. Bisakah kamu mengawasi orang-orang yang tetap tinggal di sini?

Mengerti.

Kalau begitu, sampai jumpa lagi.

Di bawah, Ariel baru saja lepas landas menuju danau. Begitu dia memastikan jawaban Aishia, Rio mulai terbang mengikuti Ariel dari atas.

◇ ◇ ◇

Setelah Miharu dan yang lainnya berangkat ke markas, Gouki dan Kayoko menggunakan pijakan esensi sihir untuk menyisir langit, sementara Celia, Latifa, and Sara menyelidiki permukaan tanah melalui Zona Revelare dan indra penciuman manusia harimau.

Mereka melakukan penyelidikan dari berbagai sudut, memeriksa jejak orang, sihir, atau aroma menggunakan keahlian masing-masing.

“Ada apa pun?” tanya Celia kepada dua orang yang memiliki indra penciuman tajam itu.

“Aku bisa mencium bau darah. Ada aroma seorang pria dan seorang wanita…”

Sara menjelaskan aroma yang dia deteksi, tetapi dia tampak cukup kesulitan saat melakukannya.

“Ada masalah apa?”

“Tidak, hanya saja aroma ini…”

“Apakah itu aroma yang kau kenal?”

“Itu aroma sabun yang sama dengan yang kita gunakan.”

“Bukankah itu karena kita berada di sini?”

“Tidak, ada bau badan yang tercampur dengan sabun tersebut.”

“Kau bisa tahu sampai separuhnya juga? Wah…” gumam Celia kagum. Tentu saja, dia tahu bahwa kedua orang ini memiliki indra penciuman yang tajam, tetapi dia jarang melihat mereka menggunakan indra mereka seperti itu dalam kehidupan sehari-hari.

“Itu karena aromanya masih segar. Siapa pun orangnya, mereka belum lama pergi dari sini.”

“Begitu ya… Tapi sabun yang kita gunakan adalah…”

“Ya, ini sabun buatan rumahan kita sendiri. Kita diajari cara membuat sabun itu oleh orang lain, tetapi seharusnya tidak banyak orang lain yang tahu…”

“Celia, Sara! Ke sini!”

Tepat saat itu, Latifa, yang sedari tadi mengendus-endus sekitar dengan penuh perhatian, berhenti di suatu tempat tertentu dan memanggil keduanya ke sana. Itu adalah tempat di mana Rio telah menembus jantung Erica.

“Ada noda darah di sini.”

“Kalau begitu, pertarungannya belum lama terjadi.”

Celia dan Sara mendekati Latifa, memeriksa tanah yang bernoda darah itu.

“Ini darah dari siapa pun yang bertarung tadi… kan?” tanya Latifa dengan gugup.

“Kemungkinan besar. Aku juga bisa mencium bau orang lain di sini.”

Hidung Sara bergerak-gerak. Latifa melakukan hal yang sama, berusaha mencium jejak orang yang pernah berada di sini. Celia juga mengendus udara dengan rasa penasaran, tetapi dia tidak bisa mendeteksi apa pun dan akhirnya memiringkan kepalanya karena bingung.

Aroma ini…

Kenapa aroma itu membuatnya merasa seperti ini? Latifa tampak seperti hendak menangis. Ini adalah pertama kalinya dia mencium aroma tersebut, namun ada sesuatu yang terasa sangat familiar darinya. Dia tidak tahu kenapa, tetapi air mata menggenang di matanya.

“A-Aku akan melihat-lihat sekitar lagi!”

Tidak mampu berdiri diam lagi, Latifa berlari pergi untuk melacak aroma tersebut.

Meskipun bangsa werebeast memiliki indra penciuman yang luar biasa, penciuman maksimal yang bisa dicium oleh Latifa dan Sara hanyalah aroma yang tertinggal di sekitar area terdekat. Mereka tidak dapat mendeteksi indra penciuman yang jauh kecuali angin membawanya langsung ke hidung mereka.

Namun, selama aroma itu terus ada, mereka bisa melacaknya selamanya. Latifa sudah tidak memiliki ingatan apa pun tentang saat itu, tetapi begitulah cara dia pernah melacak Rio dari Beltrant ke Amande untuk membunuhnya. Itulah sebabnya dia mengitari area noda darah tersebut untuk mengendus aromanya.

“Zona Revelare.”

Mungkin ada sesuatu yang bisa memberikan petunjuk tentang jejak-jejak tersebut. Celia mengucapkan mantranya dan mencari reaksi apa pun terhadap esensi sihir di area itu. Sebuah pola geometris muncul di sekelilingnya, menyalakan lingkaran sihir dengan radius sekitar seratus meter.

Tidak ada reaksi, ya…

Celia menghela napas, memicingkan matanya untuk memvisualisasikan esensi di sekitarnya. Meskipun biasanya dia tidak perlu menggunakan sihir untuk mendeteksi esensi secara visual, pilar cahaya yang muncul sebelumnya telah mengganggu ode dan mana di area tersebut.

Ketika esensinya kacau begini, aku tidak bisa mempercayai apa yang kulihat.

Celia menghela napas lagi, kali ini dengan lebih berat.

Jika dia harus mendeskripsikan kondisinya saat ini, rasanya seolah ada kabut tebal di depan matanya. Dia bisa melihat jarak fisik dengan sangat baik, tetapi begitu dia mencoba memvisualisasikan esensi sihir, pandangannya seolah terhalang oleh partikel-partikel esensi yang bersinar. Mantra yang dapat menyinari area tersebut untuk mencari reaksi esensi di atas tingkat sihir tertentu sangatlah berguna dalam kondisi seperti itu.

Sara mendatangi Celia setelah berkeliling area tersebut. “Bagaimana hasilmu, Celia?”

“Tidak ada hasil. Aku akan mencoba memperluas jangkauan pencarianku berikutnya. Bagaimana denganmu?”

“Sama di sini. Jejak aromanya terputus secara tiba-tiba.”

“Tidak ada petunjuk, ya?”

“Ada kehadiran roh yang tiba-tiba muncul sebelum kita tiba di sini, tapi sepertinya mereka kembali ke wujud roh mereka.”

Mata Celia melebar karena terkejut. “Huh… Roh itu langka di wilayah Strahl, kan?”

“Aku cukup yakin mereka ada, hanya saja mereka jarang meninggalkan wujud roh mereka dan bermaterialisasi.”

“Begitu ya.”

Roh umumnya tetap berada dalam wujud roh mereka. Hal ini karena mereka tidak memiliki esensi sihir untuk mempertahankan wujud fisik tanpa adanya kontrak. Selain itu, roh adalah makhluk yang sangat berhati-hati. Mereka tidak muncul di hadapan manusia tanpa alasan, dan mereka tidak membuat kontrak dengan orang yang tidak mereka percayai.

“Tapi meskipun begitu…”

“Meskipun begitu…?”

“Itu adalah roh yang cukup kuat. Dalam artian itu, roh tersebut sudah pasti langka.”

“Roh yang kuat… Seperti Lady Dryas?”

Roh berperingkat tertinggi yang diketahui Celia adalah Dryas.

“Benar. Kurasa itu mungkin adalah roh humanoid.”

“Wah…”

Untuk sesaat, Celia menatap ke kejauhan dan memberikan jawaban yang tak jelas. Apakah itu hanya imajinasinya saja? Punggung seorang gadis berambut merah muda sempat melintas di benaknya sejenak, tetapi ingatan itu kini telah lenyap tanpa jejak.

“Ada apa?” tanya Sara sambil memiringkan kepalanya kebingungan.

“Tidak apa-apa… Hanya saja…”

Celia hampir saja teringat sesuatu ketika Latifa berlari menghampiri. “Celia!”

“Apakah kamu menemukan petunjuk?” jawab Celia, berusaha menguasai dirinya.

“Tidak, aromanya benar-benar menghilang begitu saja.”

Telinga Latifa terkulai saat dia menjelaskan bagaimana aroma tersebut tidak mengarah ke mana pun.

“Sayang sekali…”

“Ada kemungkinan siapa pun pelakunya, mereka pergi lewat udara. Hal itu akan membuat mereka jauh lebih sulit dilacak…”

Mereka bisa melacak seseorang yang bergerak di atas tanah, tetapi mereka tidak punya cara untuk melakukannya di udara.

“Bagaimana jika mereka terkena dampak pemanggilan dan akibatnya dikirim ke tempat lain?” usul Latifa.

“Jika begitu, siapa pun yang menghilang itu sekarang berada di Kerajaan Centostella?” tanya Celia heran, sambil menatap Sara. Kaum roh memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dalam menggunakan sihir teleportasi secara sukses.

“Sejauh yang kutahu, sihir teleportasi adalah jalur satu arah, jadi itu seharusnya tidak menyebabkan siapa pun bertukar tempat dengan orang lain…”

Mantra yang telah membawa Masato dan Lilianna ke sini masih belum diketahui oleh mereka, jadi Sara tidak bisa memberikan jawaban pasti.

“Mari kita memperluas jangkauan investigasi kita sedikit lagi.”

“Ide bagus. Celia, aku ingin kau ikut denganku. Latifa, pastikan kau tidak pergi terlalu jauh saat mencari.”

“Baik!”

Latifa berlari pergi sementara Sara dan Celia melanjutkan investigasi mereka bersama. Dengan demikian, pencarian dilanjutkan di area yang bahkan lebih luas.

◇ ◇ ◇

Kira-kira belasan meter di atas ketiga gadis di tanah, Gouki dan Kayoko berlari di udara. Mereka sedang menyelidiki area tersebut sambil mengawasi kalau-kalau ada sosok yang mencurigakan di bawah.

Beberapa menit telah berlalu sejak mereka memulai pencarian. Hasil mereka sama dengan kelompok yang ada di tanah. Tidak ada siapa pun selain Celia, Sara, dan Latifa di sekitar sana, dan begitu mereka mengonfirmasinya—

“Tidakkah kau merasa aneh, Kayoko?”

Gouki mendekati Kayoko dan mulai berlari di sampingnya.

“Ada banyak hal aneh yang sedang terjadi sekarang. Yang mana yang kau maksud?”

“Kenapa kita meninggalkan Kerajaan Karasuki? Bagaimana kita bisa tahu bahwa mendiang Lady Ayame dan Zen telah berpindah ke negeri ini?”

Ada masalah mendasar dalam situasi ini.

Gouki dan Kayoko selalu menyesali bagaimana mereka tidak bisa mendedikasikan diri mereka untuk Ayame sampai akhir. Itulah mengapa mereka meninggalkan segalanya di Karasuki dan berangkat ke negeri Strahl yang jauh. Bagian itu masih masuk akal.

Namun, Gouki tidak dapat membayangkan dirinya meninggalkan tanah airnya demi informasi yang tidak pasti. Sebagai seorang prajurit senior, Raja Homura telah menganugerahinya posisi penting di dalam kerajaan. Tidak mungkin dia membuang posisi seperti itu karena motif yang dangkal.

Namun demikian, dia tidak dapat mengingat pemicu yang mendorong mereka untuk meninggalkan Kerajaan Karasuki. Karena itulah…

“Kenapa kau menanyakan hal itu di saat-saat terakhir seperti ini? Itulah yang ingin kukatakan, tapi aku merasakan hal yang sama. Aku tidak dapat mengingatnya sendiri. Kenapa kita berpikir untuk meninggalkan kerajaan?”

Gouki dan Kayoko sama-sama merasakan perasaan tidak nyaman yang tak tergambarkan.

“Meskipun keadaan kita dirahasiakan, Raja Homura memberi kita restu untuk meninggalkan kerajaan. Aku yakin kita berangkat dengan tekad yang tidak tergoyahkan…”

Gouki yakin akan hal itu—dia sama sekali tidak merasakan penyesalan karena berada di sini sekarang. Dia bisa dengan bangga mengatakan bahwa dia berdiri di sini karena dia mengingginkannya.

“Hmm… Ya, pasti begitu.”

Gouki menjawab pertanyaannya sendiri, menegaskan keyakinannya.

“Kamu sepertinya telah meyakinkan dirimu sendiri akan sesuatu, tetapi ekspresimu tidak terlihat jelas.”

Bisa diandalkan dari istrinya. Kayoko membaca gerak-gerik halus pada ekspresi Gouki.

“Aku berada di sini karena aku menginginkannya sendiri. Aku yakin akan hal itu. Hal yang sama juga berlaku untukmu, bukan?”

Gouki secara tersirat bertanya kepada istrinya apakah dia ingin kembali ke Karasuki.

“Tentu saja,” jawab Kayoko seketika.

“Ada sesuatu yang harus kita capai di negeri ini. Demi mendiang Lady Ayame.”

“Benar.”

“Itulah mengapa aku merasa terganggu. Aku tidak dapat mengingat apa yang harus kita capai, atau mengapa kita datang ke sini sejak awal.”

Itulah alasan di balik ekspresinya yang gelisah.

“Aku tidak punya bukti untuk ini, tapi…”

“Ada apa?”

“Aku punya firasat bahwa apa yang kita lupakan berada di tempat ini belum lama berselang.” Kayoko menyuarakan pemikirannya dengan lancar.

“Benar… Aku juga berpikir begitu.”

Itulah mengapa mereka sukarela menyelidiki area tersebut. Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang telah terjadi di sini, dan siapa yang telah bertarung di sini.

Namun, berlawanan dengan perasaan itu, tidak ada seorang pun yang terlihat di area tersebut selain Latifa dan yang lainnya. Tidak ada jejak apa pun yang dapat memberikan petunjuk juga.

“Tidak ada apa pun di sini… Ayo turun dan bergabung dengan Lady Latifa dan yang lainnya.”

Gouki tadinya sedang melihat ke bawah ke arah tanah sambil berbicara dengan Kayoko, tetapi dia memutuskan untuk menghentikan pencarian mereka di langit pada saat ini.

“Hmm…?”

Sesuatu tampak aneh baginya.

“Ada apa?” tanya Kayoko, dengan ekspresi serupa di wajahnya.

“Tidak, hanya saja aku baru saja menyebut Lady Latifa.”

“Memang benar.”

“Latifa… Celia, Sara, Orphia, Alma, Miharu, Satsuki, Putri Charlotte… Latifa… Hmm. Latifa. Suzune.”

Gouki mencoba mengucapkan nama semua orang.

“Hmm…”

Kenapa hanya Latifa satu-satunya orang yang terasa begitu ingin dia lindungi saat mengucapkan namanya? Gouki menatap ke bawah ke arah kelompok di tanah, merasa frustrasi karena dia tidak tahu alasannya.

“Sepertinya kita harus berdiskusi dengan semuanya.”

Yang lain pasti merasakan rasa ganjil yang sama.

“Benar.” Gouki mengangguk, lalu turun ke tanah bersama Kayoko.

◇ ◇ ◇

Kelompok Miharu telah kembali ke pangkalan militer Kerajaan Galarc di tepi danau.

“Ayah.”

Berjalan di barisan depan, Charlotte memanggil Francois, yang baru saja memberikan perintah kepada pasukannya.

“Oh? Cepat sekali.”

“Ya. Kami menyerahkan penyelidikan kepada Gouki dan yang lainnya lalu kembali lebih dulu. Kami tak sengaja bertemu dengan beberapa tamu tak diundang, begitulah,” kata Charlotte, menatap Masato dan Lilianna di belakangnya.

Lilianna menyapa Francois dengan membungkuk hormat. “Sudah lama tidak berjumpa, Raja Francois.”

“Putri Lilianna dan Tuan Masato?”

Bahkan Francois sama sekali tidak menduga hal itu, dan matanya membelalak. Dia hampir tidak mengenal Masato, tetapi tampaknya dia mengingatnya dengan jelas.

“Anda tadi menyaksikan pilar cahaya itu, bukan? Cahaya itulah yang memanggil mereka berdua ke sini.”

“Begitu ya…”

Menduga-duga situasinya dari penjelasan barusan, Francois terdiam sejenak sebelum melirik ke arah Masato.

“Putri Lilianna berharap bisa berbicara dengan Anda. Beliau akan membutuhkan sedikit bantuan untuk kembali ke kerajaan asalnya.”

“Saya mengerti. Saya akan segera meluangkan waktu untuk itu,” balas Francois menyetujui. Fakta bahwa dia tidak menunda pembicaraan tersebut menunjukkan betapa tinggi prioritas yang dia berikan.

“Apakah Anda yakin? Anda bisa menyelesaikan urusan yang sedang Anda tangani terlebih dahulu,” jawab Lilianna sambil melihat sekeliling markas. Markas itu saat ini berada dalam keadaan yang agak sibuk. Para prajurit tampak berlarian ke sana kemari dengan sibuk.

“Saya sudah selesai memberikan semua perintah yang diperlukan. Bahkan jika saya harus memberikan perintah lebih lanjut, saya harus mencari tahu terlebih dahulu apa yang terjadi di pilar cahaya itu. Saya mungkin tidak bisa meluangkan banyak waktu, tetapi jika Anda tidak keberatan…”

“Kalau begitu, saya akan sangat berterima kasih atas berapapun waktu yang bisa Anda luangkan.”

“Putri Lilianna dan Charlotte akan ikut dengan saya, kalau begitu. Lady Satsuki, bolehkah saya mempercayakan Tuan Masato kepada Anda?”

“Ya, tentu saja,” jawab Satsuki sambil mengangguk.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Francois, Charlotte, dan Lilianna telah pindah ke tenda yang disiapkan untuk sang Raja di pangkalan danau. Francois dan Lilianna duduk saling berhadapan, sementara Charlotte tetap berdiri di belakang Francois.

“Pertama-tama, mari kita mulai dengan urusan yang paling mendesak. Saya akan segera mengatur sarana komunikasi dengan Kerajaan Centostella,” mulai Francois.

“Terima kasih banyak,” ucap Lilianna.

“Sebagai negara sekutu, itu sudah sewajarnya.”

Mereka belum beralih ke urusan yang sebenarnya. Francois menoleh ke arah Charlotte yang berdiri di belakangnya, memerintahkannya untuk memberikan laporan.

Charlotte berbicara dengan lancar. “Saya akan menjelaskan apa yang terjadi dari awal. Kami sedang dalam perjalanan menuju lokasi pertempuran sebelumnya ketika sebuah pilar cahaya muncul. Di sana, kami menemukan Putri Lilianna dan Sir Masato. Mereka menceritakan bagaimana mereka berada di Kastil Centostella beberapa saat lalu, jadi asumsinya adalah mereka diteleportasikan ke sini. Menilai dari situasinya…”

Dia berhenti sejenak, bersiap untuk merampungkan laporannya. “Tampaknya Sir Masato telah dipanggil sebagai seorang pahlawan. Dia saat ini memegang pedang yang mirip dengan Senjata Ilahi.”

“Bagaimana pendapat Anda mengenai peristiwa-peristiwa ini, Putri Lilianna?”

“Seperti yang baru saja dikatakan Putri Charlotte, Sir Masato dan saya berada di Kastil Centostella sebelum tiba di sini. Kami tidak menyaksikan pilar cahaya itu sendiri, tetapi Sir Masato memang memiliki pedang yang menyerupai Senjata Ilahi. Saya setuju bahwa sepertinya dia telah menjadi seorang pahlawan.”

“Begitu ya.”

Begitu kedua belah pihak selesai memberikan penjelasan, Lilianna dan Francois sama-sama menghela napas panjang.

“Jika seorang pahlawan baru benar-benar telah dipanggil, maka batu suci pasti telah dilibatkan. Jika ada batu suci yang memanggil seorang pahlawan di dalam Kerajaan Galarc, maka kerajaan berhak atas kepemilikan batu suci tersebut,” ujar Francois terus terang. Fakta bahwa Masato telah dipanggil sebagai pahlawan di tanah Galarc merupakan masalah yang cukup rumit.

“Meskipun demikian, saya tidak berniat untuk menahan Lord Masato melawan kehendaknya. Saya lebih suka mencapai kompromi yang bisa kita sepakati bersama,” tambahnya dengan muram. Mengamankan Masato adalah langkah yang harus diambil jika Francois memprioritaskan kepentingan kerajaan, tetapi dia tahu bahwa melakukan hal itu akan merusak hubungan kerajaan dengan Satsuki.

“Saya merasakan hal yang sama. Namun, mengenai kompromi tersebut, saya khawatir saya tidak bisa menjadi orang yang memberikan jawaban resmi.”

Lilianna adalah Putri Pertama Kerajaan Centostella, tetapi dia hanyalah seorang putri. Dia bukan raja. Dia tidak dapat melakukan negosiasi internasional tanpa izin langsung dari sang raja. Dia tahu bahwa situasi saat ini berada di luar kekuasaannya.

“Tentu saja, saya mengerti akan hal itu. Itulah sebabnya saya akan segera menghubungi Kerajaan Centostella. Anda harus membahas hal-hal ini dengan ayah Anda.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Lilianna baru saja dipanggil ke kerajaan asing tanpa membawa apa pun selain pakaian yang melekat di tubuhnya. Mustahil baginya dan Masato untuk kembali ke Centostella seorang diri. Secara realistis, mereka tidak punya pilihan selain meminta bantuan Kerajaan Galarc.

“Saya juga ingin mendengar pendapat Lord Masato sebelum membuat keputusan.”

Situasinya memang sedang sibuk, tetapi tidak akan terlambat untuk memutuskan segala sesuatunya setelah Masato melihat mimpi yang seharusnya dilihat oleh para pahlawan. Meskipun detail seperti itu tidak disebutkan dengan lantang…

“Namun, ada satu syarat yang ingin saya ajukan dari situasi ini. Sebagai imbalan atas kerja sama kami dalam mengatur kontak dengan kerajaan Anda, saya ingin meminta Anda dan Lord Masato untuk tetap tinggal di kerajaan kami dalam waktu dekat ini demi mengadakan perundingan dengan pijakan yang setara,” ujar Francois, menjelaskan apa yang ia harapkan sebagai balasannya. Tujuannya adalah untuk mencegah Lilianna membawa Masato langsung pulang setelah menghubungi Kerajaan Centostella—jika itu terjadi, Kerajaan Galarc akan kehilangan hak apa pun yang mereka miliki atas Masato, yang akan memperburuk hubungan antara kedua kerajaan.

“Tentu saja, jika Lord Masato bersikeras untuk kembali ke Centostella bagaimanapun caranya, kami tidak akan menghentikan Anda. Oleh karena itu, Anda dapat berdiskusi dengan Lord Masato mengenai kapan Anda ingin kembali ke kerajaan Anda. Saya juga akan menjelaskan detail pertemuan ini kepada Lady Satsuki.”

Diskusi tersebut hanya akan dilanjutkan dengan menghormati keinginan Masato. Itulah sebabnya ini merupakan perjanjian antar-gentelmen. Pada dasarnya, itu adalah tawaran untuk membantu menyelesaikan masalah mereka atas dasar ketulusan, dengan harapan mereka akan menunjukkan ketulusan yang sama sebagai balasan dengan menghadapi mereka dalam perundingan. Seseorang dengan posisi Lilianna dapat dengan mudah meyakinkan Masato untuk segera pulang dan pura-pura tidak tahu sesudahnya, jadi itu adalah pertaruhan yang berisiko.

Dengan dilibatkannya Satsuki dan Masato dalam percakapan ini, baik Galarc maupun Centostella tidak akan dapat bertindak curang terhadap satu sama lain di masa depan, karena langkah yang salah berpotensi membalikkan kedua pahlawan itu melawan kerajaan-kerajaan tersebut. Usulan Francois sangat bijaksana dalam hal ini, karena ia mempertimbangkan kepribadian mereka berdua.

“Saya mengerti. Saya akan berdiskusi dengan Sir Masato dan membuat pengaturan dengan ayah saya untuk tetap tinggal di negeri ini untuk saat ini.”

Tampaknya Lilianna juga tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada Masato. Ia langsung menerima usulan Francois.

“Terima kasih atas kerja samanya. Kalau begitu—Charlotte?”

“Ya, Ayah.”

“Aku serahkan penjelasan kepada Lady Satsuki kepadamu. Kamu bisa berbicara dengannya dan Lord Masato bersama dengan Putri Lilianna. Aku juga menugaskanmu untuk menghubungi Kerajaan Centostella begitu kita kembali ke ibu kota.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Charlotte sambil menundukkan kepalanya dengan penuh hormat.

Sepertinya Masato akan baik-baik saja di sini untuk saat ini, pikir Rio dalam hati setelah mendengar seluruh percakapan tersebut. Dia telah menyusup ke dalam markas setelah Miharu dan menguping dari bagian belakang tenda. Dia mempercayai Francois dan Charlotte, tetapi dia ingin melihat sendiri bagaimana Masato akan diperlakukan sebagai pahlawan baru.

Aku juga ingin memeriksa keadaan yang lain, tapi…

Rio mengalihkan perhatiannya ke luar tenda. Dengan adanya pengguna seni roh tingkat atas seperti Orphia dan Alma di sekitar sana, bahkan dia tidak akan bisa mendekati mereka dengan mudah. Mereka akan dapat mendeteksi penghalang yang digunakannya untuk tetap tidak terlihat.

Jika jujur pada dirinya sendiri, dia ingin mendengar apa yang sedang mereka bicarakan, tapi…

Kupikir lebih baik menghindari mereka, ya?

Dia mengingat perkataan Aishia sebelumnya dan menekan dorongan tersebut.

Tolong jaga Masato dan yang lainnya, pikir Rio sambil membungkuk pelan kepada Francois dan Charlotte. Dia kemudian keluar dari tenda dan pergi meninggalkan markas.