Bab 4: Rencana untuk Masa Depan

“Sora sangat menyesali perbuatannya semalam, Raja Naga!”

Hal pertama keesokan paginya, Sora bersujud di lantai dapur di hadapan Rio, yang tengah bersiap-siap membuat sarapan.

“S-Sudahlah, Sora, tidak apa-apa. Tolong angkat kepalamu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun yang perlu disesali, jadi jangan mudah berlutut di depan orang lain seperti itu.”

Sora telah tertidur sambil menangis semalam, sehingga percakapan mereka terpaksa ditunda. Gadis itu sepertinya meminta maaf atas hal tersebut, jadi Rio meyakinkannya agar tidak perlu khawatir.

“T-Tidak, Sora seharusnya tidak bertindak selancang itu di hadapan Raja Naga…!” ucap Sora terbata-bata, merona merah sampai ke telinganya.

“Padahal kamu tidak melakukan hal yang lancang, kan?” protes Rio, terkejut dengan pilihan kata Sora. Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud oleh gadis itu.

“Tapi Sora meraung-raung tanpa henti sebelum meminta tidur bersama Raja Naga! Sora adalah orang jahat yang memanfaatkan kebaikan Raja Naga!”

Tatapan Sora terpaku pada lantai, berharap lantai itu terbuka dan menelannya bulat-bulat.

“Kamu hanya minta tidur di kamar yang sama! Di ranjang yang berbeda!” ralat Rio dengan panik. “Tolong jaga ucapanmu… Kamu bisa menimbulkan kesalahpahaman kalau ngomong begitu.”

Dia tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi seandainya Latifa dan yang lainnya ada di sini. Untungnya, tidak ada orang di rumah selain Aishia.

“Untuk sekarang, silakan berdiri. Ini,” kata Rio, mengulurkan tangan kepada Sora.

“…” Sora dengan keras kepala menolak untuk mendongak.

“Sarapan akan segera siap.”

“S-Sora bisa tidak sarapan!” kata Sora, bersikeras menghukum dirinya sendiri.

“Tapi aku sudah telanjur membuat jatahmu…”

“Eh? B-Benarkah?”

“Akan sangat sayang sekali kalau tidak dimakan…” imbuh Rio dengan lembut, seperti sedang berbicara kepada anak kecil.

“T-Tapi Sora harus dihukum…”

Hati Sora goyah. Dia lapar. Dia ingin sarapan. Sudah ribuan tahun sejak sarapan terakhirnya bersama Raja Naga. Dan itu adalah masakan buatan rumah sang Raja Naga! Tidak ada lagi yang bisa dia minta. Tapi, apakah dia benar-benar pantas menerima hadiah seperti itu? Tidak, dia tidak pantas. Namun, dia juga tidak boleh merepotkan Raja Naga. Karena itulah…

“A-Apa boleh Sora makan sarapan juga? Bersama dengan Raja Naga…” tanyanya dengan gugup, akhirnya menetapkan pilihannya.

“Aku tidak pernah bilang kamu tidak boleh. Mari kita lupakan kejadian kemarin dan nikmati makanannya. Ayo.”

“B-Baiklah!”

Kali ini, Sora menerima uluran tangan Rio dan berdiri.

“Bisa tolong bangunkan Aishia untukku? Kita bisa makan bersama-sama.”

“Dimengerti!” jawab Sora sambil memberi hormat, lalu berlari keluar dapur.

Dia sangat bersemangat untuk ukuran pagi hari.

Rio terkekeh saat melihatnya pergi.

◇ ◇ ◇

“Itu enak sekali…”

Setelah sarapan, Sora bersandar di kursinya dengan puas. Dia memuji masakan Rio sepanjang waktu makan, jadi sudah sangat jelas betapa dia menikmatinya.

Baik Aishia maupun Rio bukanlah tipe orang yang suka mengobrol saat makan. Mereka telah menyuruh Sora untuk makan sebanyak yang dia inginkan, lalu fokus pada makanan mereka sendiri selama sebagian besar sarapan.

“Apa kamu sudah kenyang sekarang?”

“Ya! Sarapan bersama Raja Naga setelah seribu tahun sungguh lezat! Dan ini masakan rumahan!”

Nyatanya, sudah seribu tahun sejak terakhir kali Sora makan bersama siapa pun. Itulah hal yang disadari Rio setelah kejadian semalam.

“Begitu ya… Aku senang mendengarnya.”

“Kamu benar-benar pandai memasak, Raja Naga!”

“Terima kasih. Apa kamu juga pandai memasak, Sora?”

“S-Sora pandai memanggang!”

Sora adalah anak yang jujur. Cara suaranya yang sedikit bergetar menyiratkan bahwa dia jelas tidak sehebat yang dia akui.

“Erm, apa yang biasanya kamu makan?”

“Daging!”

“Apa kamu mendapatkan cukup nutrisi hanya dengan makan daging? Bagaimana dengan sayuran?”

Sora mengalihkan pandangannya dengan canggung. “S-Sora tidak bisa sakit, jadi…”

“Apakah keabadian para murid sudah termasuk kekebalan terhadap penyakit?” tanya Rio sambil menghela napas.

“Derajat keabadian seorang murid bergantung pada master transenden mereka. Raja Naga memberi Sora tubuh abadi yang sangat kuat,” kata Sora dengan bangga.

“Apakah seribu tahun yang lalu Raja Naga membuatmu tidak makan apa pun selain daging?”

“D-Dia memang bilang Sora harus makan lebih banyak sayuran…”

“Kalau begitu, kamu harus makan sayuranmu dengan benar. Oh, tapi tadi pagi kamu menghabiskan sayuranmu dengan baik kok.” Rio melihat ke arah piringnya yang kosong.

“Itu karena masakan Raja Naga sangat enak! Terutama sayuran kuning itu—rasanya manis seperti permen!”

“Itu labu rebus. Apa kamu belum pernah memakannya sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya Sora melihat sayuran seperti itu!”

Sora pasti memiliki pola makan yang sangat tidak seimbang jika dia belum pernah melihat labu sebelumnya. Atau mungkin, labu tidak dipanen di luar wilayah Strahl dan desa para rakyat roh.

“Begitu ya. Kalau kamu suka, nanti aku akan membuatnya lagi kapan-kapan.”

Melihat betapa polosnya ekspresi Sora, Rio tidak tega untuk memarahinya terlalu keras. Sebagai gantinya, dia diam-diam berjanji pada dirinya sendiri untuk fokus membuatkan pola makan yang lebih seimbang bagi Sora di masa depan.

“Terima kasih banyak!” Sora tersenyum lebar.

“Baiklah. Sekarang setelah kita selesai makan, mari kita bicara tentang masa depan. Tapi sebelum itu, aku ingin menanyakan beberapa hal lagi tentang masa lalu. Apa tidak apa-apa?” kata Rio, bergantian menatap Aishia dan Sora.

“Yups.”

“Tentu saja!”

Keduanya menjawab secara bersamaan.

“Ada sesuatu yang ingin dicapai oleh Dewa Bijaksana Lina,” Rio mulai menjelaskan. “Itulah sebabnya dia membuat jiwa Raja Naga berinkarnasi ke dalam tubuhku. Dia kemudian mereinkarnasikan jiwanya sendiri ke dalam diri Miharu. Apakah pemahamanku sudah benar sejauh ini, Aishia?”

“Yups.”

“Kira-kira apa yang ingin dia capai? Salah satu tujuan kita dalam waktu dekat adalah mencari tahu hal itu.”

“T-Tunggu sebentar!” potong Sora, jelas-jelas terkejut.

“Ya…?” balas Rio. Dia tampak sama sekali tidak mengerti mengapa Sora bereaksi begitu keras.

“Perempuan itu… Lina ikut berinkarnasi juga?!”

“Ya, menurut Aishia. Dia berinkarnasi menjadi seorang gadis bernama Ayase Miharu.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak bertanya langsung padanya?” tanya Sora heran.

Tentu saja, masalahnya tidak sesederhana itu.

“Yah, itu akan mudah kalau memang bisa dilakukan. Seperti aku, Miharu sama sekali tidak memiliki ingatan tentang dirinya sebagai makhluk transenden.”

“Gawat… Beraninya dia hidup bebas tanpa beban sementara dia menyeret Raja Naga ke dalam kekacauan sebesar ini!” gerutu Sora.

“Itu bukan salahnya—itu adalah aturan yang diciptakan oleh sang dewa.”

Mereka yang dianggap sebagai penduduk dunia ini akan kehilangan ingatan mereka jika pergi ke dunia lain, baik itu melalui reinkarnasi maupun cara lainnya. Namun, mereka yang datang ke dunia ini dari luar akan tetap mempertahankan ingatan mereka. Itulah yang dijelaskan oleh Aishia semalam.

“Tapi dialah yang menyeretmu ke dalam kekacauan yang mengerikan ini! Ayase Miharu itu pasti tahu sesuatu!” gerutu Sora tidak senang.

“Bagaimana menurutmu, Aishia?”

“Aku tidak yakin… Miharu tidak memiliki ingatan apa pun sekarang. Dan dia tidak bisa menjadi makhluk transenden lagi.”

“Kenapa bisa begitu?”

“Hanya mereka yang memiliki keilahian yang dapat menggunakan kekuatan transenden tanpa konsekuensi. Namun, satu-satunya orang yang memiliki keilahian adalah makhluk-makhluk transenden. Dan keilahian Lina diwariskan kepadaku, bukan kepada Miharu.”

“Dan itu artinya…”

“Lina kehilangan keilahiannya dan berinkarnasi menjadi manusia biasa. Itulah sebabnya Miharu tidak bisa mendapatkan kembali kekuatan transendennya sepertimu. Dia hanyalah gadis normal dengan esensi sihir yang sedikit lebih banyak daripada yang lain. Akan sulit baginya untuk mencapai apa pun.”

“Jika kamu mewarisi keilahian Lina, apakah itu berarti kamu bisa menggunakan kekuatan transenden Lina, Aishia?”

“Kekuatan itu sendiri terukir di dalam jiwa makhluk transenden. Jiwa Lina berada di dalam diri Miharu, jadi tidak mungkin bagiku untuk menggunakannya.”

“Kalau begitu, apakah Miharu bisa menggunakan kekuatan transenden jika kamu mengembalikan keilahian Lina kepadanya?”

“Mungkin saja… Tapi aku tidak tahu cara melakukannya.”

“Dan tidak mungkin Miharu mengetahuinya tanpa ingatannya, kan?”

Apa yang mereka butuhkan saat ini adalah merangkum semua fakta. Saat ini, orang yang memiliki paling sedikit informasi adalah Rio. Dia telah menerima ringkasan umum tentang berbagai hal kemarin, tetapi dia ingin menanyakan detail lebih lanjut hari ini.

“Namun, bahkan jika aku bisa mengembalikan keilahian Lina kepada Miharu, tidak ada cara baginya untuk menggunakan kekuatan transenden tanpa risiko apa pun.”

“Bukankah kamu bisa ber-asimilasi dengannya? Dia bisa membuat ikatan roh denganmu.”

“Dia tidak bisa—ikatan roh hanya dapat dilakukan dengan satu orang. Dia harus mencari roh lain untuk diikat, tetapi aku tidak tahu apa pun tentang sihir yang diperlukan untuk membuat sebuah ikatan. Miharu harus mengingat kembali ingatannya untuk membuat ikatan.”

“Begitu ya… Tapi mengapa Lina memindahkan keilahiannya kepadamu sejak awal? Aku berinkarnasi dengan keilahian Raja Naga, jadi aku bisa menggunakan kekuatan transenden Raja Naga, kan?”

“Dia mungkin ingin mengurangi beban penggunaan kekuatanmu. Keilahian mengurangi beban penggunaan kekuatan transenden, tetapi beban itu tetap besar bahkan setelah dikurangi. Dengan ber-asimilasi denganku, kamu bisa menerima dua kali lipat manfaat dari keilahian.”

“Jadi, jika aku tidak ber-asimilasi denganmu, aku tidak akan mati, tetapi dampak setelah menggunakan kekuatan transenden itu akan jauh lebih buruk?”

“Itu benar.”

“Jadi wajar jika kita berasumsi bahwa Lina ingin Raja Naga menggunakan kekuatannya.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Begitu ya… Tapi itu memunculkan pertanyaan baru,” renung Rio sambil meletakkan tangan di bawah dagunya.

“Ada apa?”

“Apakah Lina mengharapkan sesuatu terjadi di era ini, seribu tahun setelah Perang Ilahi berakhir? Dia mereinkarnasikan Raja Naga tentu ada alasannya, bukan? Dan dengan niat penuh agar dia menggunakan kekuatannya.”

Biasanya tidak ada cara bagi seseorang untuk mengetahui apa yang akan terjadi seribu tahun di masa depan. Bahkan jika dia memiliki alasan untuk prediksinya, seribu tahun adalah waktu yang terlalu lama untuk dianggap masuk akal.

“Lina memiliki kekuatan untuk melihat masa depan. Itu adalah kekuatan transendennya sebagai Dewa Bijaksana Lina. Dia menggunakannya untuk mengetahui apa yang akan terjadi dalam seribu tahun.”

Namun, tampaknya Dewa Bijaksana Lina memiliki kekuatan untuk membalikkan akal sehat Rio.

“Kekuatan untuk melihat ke masa depan… sejauh seribu tahun? Itu luar biasa,” kata Rio dengan senyum kaku. Dia pikir dia sudah melihat segalanya sejauh ini—dan dia ternyata salah.

“Apa pun yang dilihat Lina dengan kekuatannya tidak ditransfer kepadaku bersama ingatannya. Aku tidak bisa mengingat apa pun tentang itu.”

“Begitu ya… Tidak ada cara untuk mengetahui ingatan mana yang disalin atau tidak.”

“Sejujurnya! Wanita itu benar-benar sumber masalah!”

Rio dan Sora sama-sama menunjukkan reaksi yang bertolak belakang terhadap Aishia, di mana Rio memiringkan kepalanya sambil berpikir sementara Sora mengamuk di hadapannya.

“Aku minta maaf,” Aishia meminta maaf. “Raja Naga sudah melemah dan tidak bisa disembuhkan pada saat Lina menyalin ingatannya kepadaku. Dia tidak bisa menghabiskan cukup waktu untuk proses tersebut.”

“Kita sudah banyak belajar hanya dari bagian yang berhasil dia salin, jadi tidak apa-apa. Kita juga bisa bertemu Sora berkat itu. Benar kan?”

“Yah, Sora bisa memuji usahanya sampai di situ,” gumam Sora dengan malu-malu.

“Aku ingin tahu apakah Lina tahu segalanya… Apakah dia tahu bahwa Raja Naga akan menjadi Amakawa Haruto saat itu, Rio? Apakah dia tahu seperti apa kehidupanku kelak, dan masa depan seperti apa yang akan kutuju? Apakah semuanya berjalan persis seperti yang dia rencanakan?”

Rio tersenyum lembut pada Sora.

Mantan Raja Naga dan Dewa Bijak telah berreinkarnasi menjadi teman masa kecil Amakawa Haruto dan Ayase Miharu, lalu Haruto berreinkarnasi lagi di dunia ini sebagai Rio sementara Miharu terseret ke dalam pemanggilan pahlawan.

Pertemuan kembali mereka di dunia ini merupakan adegan yang cukup dramatis, tetapi hal itu memunculkan pertanyaan seberapa banyak yang telah Lina ramalkan dengan kekuatan miliknya. Apakah dia tahu kehidupan seperti apa yang akan mereka jalani setelah berreinkarnasi? Dapatkah dia campur tangan dalam takdir dan memanipulasinya sesuai kehendaknya? Itulah pemikiran yang terlintas di benak Rio.

“Itulah kenapa Sora tidak menyukainya. Dari Perang Ilahi hingga saat ini, rasanya dia melibatkan Raja Naga padahal dia tahu apa yang akan terjadi,” gumam Sora sambil merengut tidak senang.

“Tindakan satu orang dapat menyebabkan masa depan bercabang secara tak terbatas. Begitulah cara Lina menggunakan kekuatannya untuk campur tangan dalam takdir dan mengubah masa depan beberapa kali,” kata Aishia, mendukung pertanyaan Rio. “Namun, tidak semudah itu untuk mengubah masa depan. Masa depan menyimpan kemungkinan yang jumlahnya tak terhingga. Berusaha mempelajari setiap kemungkinan adalah beban yang terlalu berat bagi otak—bahkan ketika otak itu milik seorang Dewa Bijak. Itulah sebabnya masa depan yang dibaca Lina menggunakan kekuatannya selalu terbatas pada masa depan yang paling mungkin terjadi pada saat itu. Masa depan mampu berubah, tetapi ada beberapa masa depan yang tidak dapat diubah bagaimanapun caranya. Ada juga beberapa masa depan yang hanya dapat diubah menjadi lebih buruk.”

Dia berbicara seolah-olah sedang menyangkal pertanyaan Rio.

“Apa maksudnya itu?” tanya Sora tidak sabar.

“Menentukan tujuan reinkarnasi seharusnya mungkin dilakukan. Berreinkarnasi menjadi Amakawa Haruto dan Ayase Miharu adalah sesuatu yang sengaja dipilih oleh Lina. Reinkarnasi Haruto menjadi Rio juga sudah diperhitungkan. Namun…”

Aishia berhenti sejenak, menatap lekat-lekat ke arah Rio.

“Hanya karena Lina sengaja memindahkan jiwa Raja Naga dari Haruto ke Rio, bukan berarti Raja Naga bisa mengendalikanmu. Entah saat menjadi Amakawa Haruto atau sebagai Rio, kamulah yang selalu memegang kendali atas keputusanmu sendiri. Ada juga kemungkinan bahwa masa kini kita bukanlah masa depan yang telah diramalkan oleh Lina.”

“Benar… Itu masuk akal. Tidak ada yang bisa memastikan bahwa semuanya sudah ditakdirkan terjadi. Kurang bagus juga kalau kita terlalu pusing memikirkan masa depan yang tidak diketahui.”

“Kamu mungkin bisa mempelajari sesuatu jika ingatan Raja Naga atau Lina kembali…” imbuh Sora dengan ekspresi kesal.

“Ya, mungkin saja. Kalau memang memungkinkan, itu akan menjadi cara tercepat untuk mendapatkan informasi.”

Baik Rio maupun Miharu sama-sama kehilangan ingatan mereka sebagai makhluk transenden. Ingatan mereka telah dihapus saat mereka pertama kali meninggalkan dunia ini menuju dimensi lain. Saat ini, satu-satunya petunjuk mereka adalah Aishia, yang tetap mengingat semuanya meskipun pergi ke dimensi lain bersama dengan Raja Naga.

“Apa kamu masih belum punya gagasan tentang bagaimana kamu bisa mendapatkan kembali ingatanmu dari seribu tahun yang lalu, Aishia?”

“Tidak…”

“Kalau begitu, mau tidak mau kita harus mencari cara untuk memulihkan ingatan kita sendiri. Apakah kamu punya ide, Sora? Adakah tempat-tempat yang mungkin dijadikan petunjuk oleh Lina?” tanya Rio kepada Sora. Mungkin saja ada beberapa petunjuk yang tertinggal di markas-markas masa lalunya. Itu adalah ide pertama yang terlintas di pikirannya.

“Ketujuh Dewa Bijak semuanya memiliki markas untuk penelitian mereka. Lina diasingkan oleh Dewa Bijak lainnya, jadi dia melakukan penelitiannya dari sebuah rumah yang dia bawa kemana-mana menggunakan sihir ruang seperti ini. Dia terus melanjutkan penelitiannya dari sana bahkan ketika dia berpindah-pindah bersama Raja Naga.”

“Markas portabel, ya. Itu akan sulit ditemukan… Tidak ada cara untuk menemukan sesuatu yang disimpan menggunakan sihir ruang.”

Meskipun itu diletakkan di suatu tempat dan ditinggalkan begitu saja, tempat itu pasti disembunyikan dengan sihir yang sangat tingkat tinggi. Mencari markas seperti itu di seluruh benua akan sama rasanya seperti mencari permata kecil di padang pasir.

“Pertempuran akhir Perang Ilahi terjadi di ujung barat Strahl. Mungkin jika kamu mencarinya di sekitar sana…”

“Mampu mempersempitnya ke wilayah tertentu sangatlah membantu. Terima kasih. Mari kita kunjungi negara-negara di sana dalam waktu dekat.”

“Oke!” jawab Sora dengan antusias, senang karena Rio memuji dirinya.

“Kalau begitu, mari kita atur tujuan kita ke depannya. Pertama, kita ingin tahu apa yang diinginkan Lina untuk dicapai oleh Raja Naga dengan reinkarnasinya. Untuk mengetahuinya, kita akan mencari petunjuk apa pun yang mungkin ditinggalkan oleh Lina. Jika ada peristiwa lain dari seribu tahun lalu yang tidak diketahui oleh kalian berdua, kita akan menyelidikinya juga. Apakah kamu bisa memikirkan sesuatu?”

“Apa yang akan kamu lakukan tentang reinkarnasi Lina, Ayase Miharu?” tanya Sora.

“Tidak ada gunanya berbicara dengannya ketika dia tidak memiliki ingatan Lina. Dia juga bukan seorang Transcendent One, jadi dia sudah melupakannya tentang aku dan Aishia. Aku tidak ingin mengambil risiko aturan apa pun aktif karena mendekatinya dengan ceroboh, jadi mari kita biarkan dia sendiri untuk saat ini. Meskipun begitu, aku ingin terus mengawasinya kalau-kalau ada perubahan…”

Bahkan jika dia tidak menggunakan kekuatan transcendent-nya, dia tidak diizinkan untuk mendukung kepentingan individu atau kelompok mana pun. Para Transcendent One harus bertindak demi kepentingan semua orang. Melanggar aturan itu akan menghapus ingatannya.

Jika Rio bergabung dengan Miharu dan yang lainnya sekarang, dunia bisa menganggapnya sebagai seorang Transcendent One yang bertindak demi kepentingan mereka—dan jika itu terjadi, dia akan kehilangan ingatannya tentang mereka. Meskipun kemungkinan hal ini terjadi dari satu interaksi saja sangat kecil, Rio tidak ingin mengambil risiko pada tahap ini.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin Sora menyelidiki hal itu? Adalah tugas seorang murid untuk berinteraksi dengan orang-orang biasa atas nama Transcendent One.”

“Hmm… Mari kita tunggu dan lihat sebentar lagi ya?” kata Rio dengan lemah, matanya bergeser ke sana kemari dengan gugup.

Bukannya aku tidak percaya pada Sora, tapi…

Jika Sora melakukan kontak formal dengan Miharu, dia harus melalui proses mendapatkan izin dari Kerajaan Galarc. Menghindari hal itu berarti melakukan kontak secara sembunyi-sembunyi, dan Rio masih belum tahu seberapa mampu Sora dalam bertindak secara diam-diam.

Bahkan jika dia bisa menyusup melewati keamanan kerajaan tanpa hambatan, ada kemungkinan Miharu dan yang lainnya akan menganggapnya mencurigakan. Dia harus memiliki kemampuan untuk mendapatkan kepercayaan mereka dan berkomunikasi dengan mereka secara harmonis. Karena mereka baru saja saling mengenal, Rio masih belum tahu kemampuan seperti apa yang dimiliki Sora.

“Aku mungkin akan memintamu melakukannya suatu hari nanti, jadi tolong tunggu sampai saat itu.”

Sora mengangguk penuh semangat. “Mengerti!”

“Apakah kamu punya sesuatu untuk ditambahkan, Aishia?”

“Murid-murid dari para Transcendent One yang lain mungkin juga mengetahui sesuatu.”

“Oh, benar juga. Para murid menjadi abadi, jadi mereka seharusnya masih hidup, kan? Apakah kamu tahu murid yang lain, Sora?” tanya Rio.

“Sayangnya, Sora tidak tahu di mana mereka berada…”

“Apakah kamu pernah bertemu dengan mereka sebelumnya?”

“Sora pernah bertemu dengan murid dari upper high rank spirit, dan murid Lina sebelumnya.”

“Orang seperti apa murid Lina itu?”

“Yang satu adalah penyihir homunkulus, dan dua lainnya adalah golem.”

“Homunkulus… dan dua golem?” Rio terkejut mendengarkan jawaban yang tak terduga itu.

“Keduanya diciptakan sebagai hasil dari penelitian Seven Wise Gods. Homunkulus adalah makhluk dunia lain yang diciptakan dengan mengambil bagian-bagian terbaik dari setiap spesies lainnya. Menjadi murid dari Wise God Lina memberi mereka sifat kecerdasan yang luar biasa. Jadi mereka bertindak sebagai asisten Lina.”

“Bagaimana dengan golem-golem itu?”

“Mereka adalah artefak sihir yang berspesialisasi dalam pertempuran ofensif. Mereka memiliki kepribadian buatan yang ditanamkan ke dalam diri mereka.”

“Jika mereka punya kepribadian, apakah itu berarti mereka bisa berkomunikasi?”

“Hmm. Mereka tidak dapat bergerak tanpa pasokan esensi sihir, dan mereka hanya mampu mengikuti perintah. Homunkulus akan lebih baik untuk diajak berkomunikasi. Tapi mereka semua pergi ke pertempuran terakhir bersama Lina, jadi tidak ada jaminan mereka berhasil keluar hidup-hidup.”

“Bisakah para murid mati bahkan setelah mereka menjadi abadi…?”

“Ya. Mereka abadi, bukan tak terkalahkan. Pukulan telak akan membunuh kita, dan mencopot peran kita sebagai murid akan membunuh kita dengan mengembalikan rentang hidup alami kita.”

“Kalau begitu, murid seperti apa yang dimiliki oleh roh tingkat tinggi utama?”

“Mereka semua adalah roh humanoid tingkat tinggi. Termasuk yang belum pernah ditemui oleh Sora.”

“Kurasa mungkin lebih mudah untuk mematuhi bangsa mereka sendiri. Jadi itu berarti kita juga harus mencari roh humanoid.”

Sebagai sesama roh, Aishia akan dapat mendeteksi keberadaan mereka meskipun mereka telah berwujud fisik, dan Sora tampaknya mampu mendeteksi keberadaan roh juga. Roh humanoid sangatlah langka, tetapi itu adalah peluang yang lebih baik daripada mencari petunjuk yang mungkin atau mungkin tidak ditinggalkan oleh Lina.

“Meskipun demikian, semua murid pergi ke Perang Ilahi bersama tuan mereka yang merupakan roh tingkat tinggi utama. Ada kemungkinan mereka dikalahkan bersama dengan mereka.”

“Begitu ya, itu terdengar masuk akal…”

Jika mereka pergi ke Perang Ilahi bersama roh-roh tingkat tinggi utama, mereka mungkin mencoba menyelamatkan tuan mereka ketika mereka disegel. Tidak ada berita tentang mereka selama seribu tahun terakhir, jadi kemungkinan besar mereka semua juga telah dikalahkan.

“Mau bertanya pada Dryas?” usul Aishia.

Satu-satunya roh humanoid lain yang mereka kenal adalah Dryas. Dia bukanlah roh humanoid pada era Perang Ilahi, tetapi dia mungkin memiliki gagasan tentang di mana menemukan yang lain.

“Ide bagus. Dryas pasti sudah kehilangan ingatannya tentang kita karena dia bukan seorang murid, tapi kita bisa mencoba melakukan kontak suatu saat nanti.”

“Ya.”

Bahkan jika dia telah kehilangan ingatannya, desa tempat dia berada pada dasarnya adalah tanah suci bagi para roh. Aishia mungkin akan disambut tanpa masalah, meskipun dia harus mengenakan topeng. Itu juga merupakan sesuatu yang mungkin bisa dilakukan oleh Sora.

“Berikutnya adalah apakah akan melepaskan segel ikatan roh antara para pahlawan dan roh tingkat tinggi utama, jika kita dapat mencari tahu caranya. Bagaimana menurutmu, Aishia?”

“Jika kita melepaskan segelnya, mereka mungkin akan membalas dendam pada Miharu. Selama bahaya itu bisa dicegah, kurasa lebih baik melepaskan mereka.”

“Benar. Aku setuju.”

Pertama dan utama, roh-roh tingkat tinggi utama adalah para korban. Mereka ditipu oleh Six Wise Gods dan secara paksa diintegrasikan ke dalam sistem pemanggilan pahlawan. Selama tidak ada risiko kekerasan, sudah sepatutnya mereka dibebaskan.

“Namun, sistem ikatan roh itu sangat rumit. Melepaskan segelnya akan memerlukan kecerdasan dari salah satu dari Seven Wise Gods. Itu mustahil bagi kita.”

“Kalau begitu, kita bisa mencari cara untuk melepaskan segel tersebut bersamaan dengan pencarian kita akan tujuan Lina. Kita juga bisa memikirkan cara untuk menjernihkan kesalahpahaman mengenai Lina sambil melakukan hal itu.”

“Aku setuju dengan hal itu.”

“Dari pembicaraan tadi… Apakah kalian berdua sudah tahu di mana roh-roh tingkat tinggi utama berada?” tanya Sora, menatap bergantian antara Rio dan Aishia dengan rasa penasaran.

“Benar, kamu masih belum tahu tentang itu—ya, kami tahu. Mereka telah disegel dalam bentuk yang diasimilasikan dengan para pahlawan… Apakah kamu tahu apa itu pahlawan, Sora?”

“Pahlawan…?”

Rupanya dia tidak tahu. Sora telah melindungi wilayah Yagumo atas permintaan sang Dragon King, jadi dia terasing dari peristiwa-peristiwa yang terjadi di Strahl.

“Sederhananya, Six Wise Gods menyegel roh-roh tingkat tinggi utama di dalam sistem pemanggilan pahlawan untuk menggunakan kekuatan mereka. Mereka yang dipilih sebagai pahlawan diasimilasikan dengan para roh dan menjadi mampu memunculkan kekuatan mereka.”

“Oh…”

“Roh-roh tingkat tinggi utama membenci Six Wise Gods karena telah menyegel mereka. Mereka percaya Lina terlibat dalam rencana untuk menyegel mereka dan membencinya juga. Para pahlawan tidak menyadari bahwa mereka telah diasimilasikan dengan roh-roh tingkat tinggi utama, dan segel tersebut melindungi mereka dari sebagian besar bahaya—tetapi jika segelnya melemah, para pahlawan berada dalam bahaya dikuasai oleh para roh.”

“I-Itu terdengar seperti masalah besar…”

“Kami sebenarnya sedang melawan seorang pahlawan yang telah diambil alih oleh roh tingkat tinggi utama tepat kemarin, sesaat sebelum aku memanggilmu.”

“Apa?!”

“Sejujurnya, itu bukan pertarungan yang bisa dimenangkan olehku. Jika Aishia tidak mendapatkan kembali ingatannya dan membantuku menggunakan kekuatan transenden Dragon King, kita pasti sudah kalah.”

“Untungnya kalian menang pada akhirnya!”

“Saat pertarungan itulah kami menyadari bahwa roh-roh tingkat tinggi utama dapat mengetahui bahwa Miharu adalah Lina. Mereka juga melihatku sebagai Dragon King, tetapi mereka sepertinya tidak menyadari bahwa kami berdua berinkarnasi.”

“Roh-roh tingkat tinggi utama memiliki mata khusus yang memungkinkan mereka melihat jiwa seseorang. Itu bekerja seperti bagaimana roh biasa dapat mendeteksi kehadiran spiritual, hanya saja mereka bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya,” jelas Sora.

Dalam hal ini, tidak mungkin mereka salah mengenali jiwa sesama makhluk transenden yang telah mengatur dunia bersama mereka begitu lama.

“Apakah itu kekuatan transenden dari roh-roh tingkat tinggi utama?”

“Bukan. Mereka adalah makhluk spiritual terhebat; mata mereka lebih merupakan sifat dari seorang makhluk transenden. Sama seperti bagaimana Seven Wise Gods memiliki kecerdasan yang luar biasa.”

“Jadi Seven Wise Gods benar-benar bijaksana.”

“Yah, mereka disebut Dewa yang Bijaksana tentu ada alasannya. Dragon King juga tidak mampu memahami seluruh penelitian Lina. Ditambah lagi mereka memiliki kekuatan transenden…”

Sora mendengus kesal. Dia tampaknya tidak memiliki kesan yang baik terhadap Seven Wise Gods karena telah menyeret Dragon King ke dalam perang.

“Ha ha… Apakah Dragon King memiliki semacam sifat khusus juga?”

“Sifat khusus Dragon King adalah tubuh fisik yang terhebat!” jawab Sora, matanya berbinar-binar penuh antusiasme.

“Naga memang memberikan kesan memiliki kekuatan yang luar biasa.”

“Apakah kamu ingat bagaimana Sora menunjukkan wujud bangsa naganya kepadamu kemarin? Ketika Dragon King mewujudkan tubuh naganya, dia memperoleh zirah terkuat di dunia. Dalam wujud itu, dia mampu memantulkan semua seni roh dan sihir.”

Menurut Sora, wujud humanoid fisik mereka adalah tubuh utama mereka, tetapi mereka juga memiliki tubuh roh naga yang dapat mereka wujudkan untuk menjadi bangsa naga. Itu berlaku baik bagi Dragon King maupun muridnya, Sora. Namun…

“Itu luar biasa… Tapi aku sekarang adalah manusia, jadi aku tidak memiliki wujud roh naga, kan?” tanya Rio dengan gugup.

“Memang… Sora tidak bisa merasakan kehadiran roh sama sekali dari Dragon King…”

“Aku juga tidak,” tambah Aishia.

Jika Aishia tidak bisa merasakan apa pun dari Rio pada jarak sejauh ini, maka hampir dipastikan bahwa dia tidak memiliki wujud roh.

“Itu adalah bukti dari hubungan Dragon King dengan Sora, sebagai satu-satunya dua dragonkin di dunia ini…” Tampaknya Sora berada dalam keadaan syok yang lebih besar daripada Rio. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih.

“B-Yah, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dan kita akan membuat banyak kenangan mulai sekarang! Kalau dipikir-pikir, apa yang kamu katakan tentang kekuatan transenden dari roh tingkat tinggi atas itu?” tanya Rio, mengalihkan perhatian Sora dengan mengganti topik.

“Kekuatan para roh adalah…”

“S-Sora bisa menjelaskannya!”

Dengan perannya yang terancam direbut oleh Aishia, Sora langsung sadar kembali.

“Terima kasih, Sora. Bisakah kamu menjelaskannya kepadaku?”

“Ya! Kekuatan transenden yang dimiliki oleh roh tingkat tinggi atas adalah mengabaikan hukum alam demi menciptakan alam. Tuhan memberi mereka kekuatan itu untuk melindungi keseimbangan antara umat manusia dan alam,” jawab Sora.

“Kekuatan… untuk menciptakan alam?” Rio tidak dapat sepenuhnya memahami kata-katanya.

“Yups! Seni sihir roh menciptakan fenomena berdasarkan imajinasi kastornya. Kekuatan roh tingkat tinggi atas melakukan hal serupa, tetapi dalam skala yang lebih besar—mereka mampu langsung membentuk alam dunia sesuai dengan imajinasi mereka. Meskipun begitu, masing-masing terbatas pada satu elemen keahlian tunggal.”

“Jadi itulah yang kita lihat dalam pertarungan kemarin…”

Detail-detail yang diberikan oleh Sora membantu Rio akhirnya memahami kekuatan luar biasa dari roh tingkat tinggi atas yang dia lihat kemarin. Dia mengenang kembali bayangan tanah yang terbelah dan bangkit seperti tsunami yang membalikkan bumi.

“Raja Naga pernah berkata bahwa keenam roh tingkat tinggi atas dapat menciptakan kembali dunia jika mereka menggunakan kekuatan mereka secara bersama-sama.”

“Dan jika mereka menggunakan kekuatan mereka untuk kehancuran, mereka dapat menyebabkan bencana alam seperti roh tanah yang merasuki Erica kemarin,” tambah Aishia.

“Benar. Jika umat manusia pernah mengabaikan alam, sudah menjadi tugas roh tingkat tinggi atas untuk menciptakan bencana alam dan menghukum mereka. Itulah yang dikatakan Raja Naga kepada Sora.”

“Begitu ya… Terima kasih, aku sudah mengerti sekarang.”

“Sama-sama! Sora juga bisa menjelaskan kekuatan Tujuh Dewa Bijak jika kamu mau!”

“Bukankah kekuatan Tujuh Dewa Bijak adalah untuk melihat masa depan?” tanya Rio sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ya, tapi itu hanya kekuatan Lina. Enam lainnya memiliki kekuatan yang berbeda.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Mereka sangat merahasiakannya, jadi baik Raja Naga maupun Lina tidak tahu bagaimana cara kerja kekuatan mereka secara detail.”

Tampaknya Tujuh Dewa Bijak masing-masing memiliki kekuatan transenden yang unik.

“Kalau begitu, bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu ketahui?”

“Tentu saja! Jika Sora ingat dengan benar… Ada duplikasi, analisis komponen, manipulasi takdir… Um… dan… eh… penglihatan masa depan Lina… dan…”

Sora memulai daftarnya dengan penuh percaya diri, tetapi mulai melantur menjelang bagian tengah dan mulai panik. Dia mungkin lupa sisanya, atau sejak awal dia memang tidak pernah memiliki ingatan yang jelas.

“Kamu lupa?” tebak Rio. Dia secara khusus menanyakan kekuatan Enam Dewa Bijak, tetapi wanita itu malah memberikan jawaban tentang Lina, yang seharusnya dikecualikan. Jelas sekali bahwa dia sudah lupa.

“I-Ini semua salah Lina! Dia menggunakan kata-kata yang sangat sulit secara terus-menerus!”

“Tidak apa-apa, sudah seribu tahun berlalu sejak saat itu, jadi wajar saja jika lupa. Apakah kamu ingat sesuatu, Aishia?”

“Maaf, aku hanya tahu tentang kekuatan Lina.”

“Hehehe. Ini kemenangan Sora!” kata Sora, lalu menghela napas lega.

“Yang aku tahu hanyalah bahwa Tujuh Dewa Bijak memiliki kecerdasan yang luar biasa, dan ketika pikiran mereka digabungkan dengan kekuatan mereka, mereka dapat melakukan apa saja. Mereka memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk menemukan apa pun yang ingin mereka ketahui.”

“B-Benar. Sang dewa memberi mereka kekuatan untuk memimpin umat manusia. Tujuh Dewa Bijak dimaksudkan untuk menjadi sosok yang disembah, simbol bagi umat manusia untuk diimani,” tambah Sora, tidak mau kalah dari Aishia.

“Jadi peran para roh peringkat tinggi utama adalah untuk menjaga keseimbangan antara alam dan umat manusia, dan peran Tujuh Dewa Bijak adalah menjadi simbol keyakinan bagi umat manusia. Dan dewa memberi mereka semua kekuatan yang luar biasa untuk peran-peran itu…” rangkum Rio. Dia mulai mendapat pemahaman yang baik tentang apa sebenarnya makhluk transenden itu.

“Jangan konyol! Kekuatan Raja Naga JAUH lebih mengesankan daripada kekuatan transenden lainnya!”

“Kalau begitu, bisakah kamu menceritakan kepadaku tentang kekuatan Raja Naga juga? Pemahamanku adalah kekuatan itu melepaskan cahaya yang melenyapkan target…”

Dia telah memperoleh kekuatan itu di tengah pertempuran—bersamaan dengan pemahaman samar tentang cara menggunakannya—tetapi dia masih belum menerima penjelasan yang layak mengenai jenis kekuatan apa itu sebenarnya.

“Kekuatan yang dimiliki oleh Raja Naga adalah pemusnahan. Kekuatan itu dianugerahkan kepadanya dengan tujuan untuk melenyapkan ancaman apa pun bagi dunia, demi melindungi dunia,” kata Sora dengan bangga.

Aku melenyapkan bencana yang diciptakan oleh roh bumi dalam pertempuran kemarin. Itu memang kekuatan yang mengerikan. Tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang kulenyapkan dan apa yang tidak, meskipun akulah orang yang menggunakan kekuatan itu. Bagaimana jika aku secara tidak sengaja melenyapkan segalanya?

Rio menatap kedua tangannya saat sensasi dingin merayapi punggungnya. Kekuatan ini berbahaya—itulah yang dikatakan oleh instingnya.

“Sejujurnya, Raja Naga adalah yang terkuat! Tidak ada seorang pun di luar sana yang dapat menghadapi Raja Naga dalam pertarungan langsung!” Kata-kata Sora penuh dengan semangat.

“Kamu benar-benar berpikir begitu? Rasanya makhluk transenden lainnya juga cukup berbahaya.”

“Itu benar! Jika makhluk-makhluk transenden menggunakan kekuatan mereka satu sama lain, jurus pemusnahan Raja Naga akan selalu keluar sebagai pemenang!”

Rio terdiam sejenak. “Begitu ya…”

Hal yang mengganggunya adalah kenyataan bahwa dia masih belum tahu cara menggunakan kekuatan itu dengan baik, serta fakta bahwa tidak semua pertarungan dilakukan secara berhadap-hadapan. Serangan kejutan selalu menjadi kemungkinan, dan dia tidak akan berdaya melawan sesuatu yang tidak dapat dimusnahkan.

Lina telah membuat Raja Naga berinkarnasi ke masa kini, tetapi apakah mungkin seseorang yang lebih kuat akan muncul di masa depan? Apakah Rio akan mampu melindungi orang-orang yang dicintainya jika itu terjadi, ataukah dia akan dihentikan oleh aturan-aturan yang diciptakan oleh sang dewa? Semua ketakutan itu membebani pikirannya, dan itu terlihat jelas di wajahnya.

“Ada apa, Raja Naga?” tanya Sora dengan cemas.

“Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya memikirkan bagaimana aku harus menggunakan kekuatan ini untuk melindungimu juga, Sora,” jawab Rio sambil tersenyum lembut pada Sora.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu! Sebagai murid Raja Naga, Sora sangat kuat!”

Sora membusungkan dadanya dengan bangga, terkekeh pada dirinya sendiri.

“Begitukah? Maksudku, aku yakin itu pasti benar, tapi…”

Seorang murid hampir pasti kuat, tetapi Sora sama sekali tidak terlihat berbeda dari seorang anak kecil. Kecerobohan yang kadang-kadang ditunjukkannya semakin memperkuat kesan itu, sehingga Rio tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit ragu.

“S-Sora itu kuat! Jauh lebih kuat daripada Aishia di sana!” desak Sora sambil mengarahkan jarinya ke arah Aishia.

“Lebih kuat dari Aishia… Kalau begitu, suatu hari nanti aku ingin melihat kekuatan itu secara langsung.”

Rio tahu persis seberapa kuat Aishia, dan gadis itu tidak akan mudah kalah dalam pertarungan. Namun, ia punya firasat bahwa berdebat di sini hanya akan menimbulkan masalah, jadi ia memutuskan mengesampingkan masalah itu untuk lain hari.

“B-Baiklah!”

Namun, hal itu tidak tersampaikan dengan jelas.

“Sora akan menunjukkan kemampuan yang sebenarnya!” Dia membusungkan pipinya yang lembut dengan cemberut, bersiap untuk mempertahankan harga dirinya.

◇ ◇ ◇

Sekitar sepuluh menit kemudian, kelompok itu telah pindah ke tanah tandus tak berpenghuni yang berjarak puluhan kilometer dari ibu kota wilayah Adipati Gregory. Tujuan mereka adalah mengadakan pertarungan tiruan antara Sora dan Aishia.

Ketika Aishia mewujudkan wujud bertarungnya, kehadiran rohnya terungkap ke lingkungan sekitar. Hal yang sama terjadi pada Sora saat ia mewujudkan tubuh naganya. Mereka sempat mempertimbangkan untuk menggunakan topeng guna menyembunyikan kehadiran mereka, tetapi mereka tidak ingin mengambil risiko topeng berharga itu rusak hanya demi pertandingan persahabatan.

Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk pergi jauh dari kota untuk menghindari deteksi. Tempat itu masih relatif dekat, jadi mereka bisa kembali dalam hitungan menit jika diperlukan.

Saat ini, Sora dan Aishia berdiri dengan jarak sepuluh meter satu sama lain. Rio berdiri di antara mereka sebagai wasit.

“Umm… Ada kemungkinan Aishia dianggap sebagai makhluk transenden setelah berasingimilasi dengan aku. Apakah menggunakan kekuatannya dalam pertandingan seperti ini akan menimbulkan masalah?” tanya Rio. Dia masih tampak agak ragu dengan gagasan itu.

“Sora adalah murid Raja Naga! Pertandingan tanpa kepentingan apa pun bukanlah masalah!”

“Paham… Tidak perlu mengerahkan seluruh tenaga, jadi jangan berlebihan. Hanya itu saja.”

Tertekan oleh antusiasme Sora, Rio akhirnya mempersiapkan diri. Cepat atau lambat, dia memang perlu mengetahui kemampuan Sora. Aishia tampaknya merasakan hal yang sama, karena dia telah menyetujui tantangan Sora dan membawa Rio ke sini.

Sora, yang jelas-jelas menganggap Aishia sebagai saingan, sangat bersemangat menghadapi pertandingan itu. “Hehehe. Ini kesempatan yang sempurna. Mari kita perjelas siapa di antara kita yang lebih layak menjadi tangan kanan Raja Naga!”

Rio memungut sebuah batu kecil dari tanah, lalu menjelaskan aturan mainnya. “Baiklah. Aku akan melempar batu ini, dan pertandingan akan dimulai saat batu itu menyentuh tanah. Mohon jangan gunakan serangan apa pun yang dapat menyebabkan kerusakan besar pada lingkungan sekitar. Dan kalian harus berhenti saat aku menyuruh kalian melakukannya. Apakah sudah jelas?”

“Jelas sekali!”

“Ya.”

Setelah melihat mereka mengangguk, Rio melempar batu itu ke atas. “Baiklah, mulai.”

Tepat pada saat batu itu mendarat, Sora bergerak.

“Haaah!”

Dia cepat.

Mata Rio terbelalak. Sora langsung menerjang Aishia begitu batu itu jatuh, tetapi…

“…”

Aishia melompat mundur tanpa sedikit pun mengerutkan alisnya, menghindarinya dengan mudah. Begitu dia melakukannya, sayap naga muncul dari punggung Sora.

“Kau tidak akan bisa kabur!”

Sora terbang mengejar Aishia. Kecepatannya bahkan semakin meningkat setelah menumbuhkan sayap, memungkinkannya untuk memperkecil jarak dengan Aishia yang sedang mundur di udara.

Di sana, keduanya terlibat dalam pertempuran. Namun, itu bukanlah pertarungan jarak dekat biasa.

Bagaimanapun juga, keduanya sangat cepat. Mereka bisa terbang berkeliling dengan bebas. Mereka bisa terbang dari satu tempat ke tempat lain tanpa jeda, dan mampu menempuh jarak seratus meter dalam sekejap mata—yang berarti jarak dua atau tiga ratus meter hampir tidak ada apa-apanya sama sekali. Mereka tidak pernah berhenti di satu tempat terlalu lama, sehingga pertarungan mereka mencakup area yang sangat luas.

Keduanya mulai bergerak dengan belokan bersiku yang akan menjadi beban terlalu berat bagi tubuh manusia biasa untuk dilakukan, bahkan setelah peningkatan fisik. Gerakan mereka mustahil untuk diikuti oleh orang biasa.

Dengan demikian, pertukaran serangan sengit di udara itu terus berlanjut selama beberapa waktu.

“Wah…”

Rio merasa terkejut. Sekarang, dia telah melihat cukup banyak hal untuk mengetahui bahwa Sora memiliki kekuatan yang berlimpah. Jika ada satu hal yang belum dia lihat, itu adalah bagaimana cara Sora menghadapi lawan yang merapal banyak seni roh dari jarak jauh. Tentu saja, dengan mobilitasnya, sebenarnya tidak ada yang namanya jarak jauh…

Tepat pada saat itu, Aishia membeku di udara. Menirukan gerakannya, Sora berhenti pada jarak sepuluh meter.

“Cih. Kau ini benar-benar tidak mau diam,” gerutu Sora dengan nada jengkel.

“Kau juga cepat.”

Merasa senang dengan pujian Aishia, Sora mencoba membalas memuji. “K-Kh-Kham! Kau cuma sedikit lebih baik dari yang Sora duga.”

“Haruto seharusnya sudah tahu seberapa kuat dirimu sekarang,” ujar Aishia, sambil menatap ke bawah ke arah Rio yang sedang mengawasi mereka dari daratan.

“Huh… Sora jauh lebih kuat dari ini.”

“Kurasa Haruto ingin tahu seberapa baik kau bisa bertahan melawan serangan esensi dalam wujud dragonkin-mu,” kata Aishia, memunculkan puluhan peluru esensi sihir di sekelilingnya. Dia pada dasarnya menyuruhnya untuk menerima serangannya sebagai bentuk demonstrasi bagi Rio.

“Oh, jadi begitu maksudnya…”

Sora turut melirik ke arah Rio di bawah. Memang benar, selama ini dia hanya terbang dengan sayapnya dalam pertarungan jarak dekat berkecepatan tinggi. Dia belum menunjukkan kemampuan menolak esensi dari wujud naga miliknya. Dia tidak suka cara dirinya diminta untuk melakukannya, tapi…

“Baiklah.” Sora menerima usulan Aishia.

“Namun! Sora tidak punya niat membiarkanmu mengenainya dengan serangan sembarangan. Jika kau ingin melihat pertahanan Sora, kau harus menghentikan upaya pertarungan jarak dekatnya dan memukulnya duluan. Karena Sora akan menggunakan wujud dragonkin-nya, dia akan menaklukkanmu tanpa menggunakan serangan jarak jauh!” seru Sora sambil menunjuk Aishia dengan tegas. Pada saat yang sama, tanduk tumbuh dari kepalanya dan seekor ekor muncul dari belakangnya; kedua lengannya juga berubah menjadi lengan naga.

“Kalau begitu aku akan lari dari serangan jarak dekatmu sambil menyerang dari jauh. Jika kau bisa mendekat dan menyentuhku, itu akan menjadi kemenanganmu.”

“Setuju!”

Dengan demikian, mereka menyepakati aturan untuk pertandingan mereka.

“Baiklah. Siap?”

“Kapan pun kau siap!”

Pertandingan dilanjutkan. Aishia tanpa suara menembakkan rentetan peluru cahaya ke arah Sora sambil terbang mundur.

“Terlalu lambat!” Sora memanfaatkan postur tubuhnya yang kecil untuk meliuk-liuk menembus rentetan serangan itu dengan bersih. Dia mulai mengejar Aishia, yang sudah merapal putaran kedua untuk menghalangi pendekatan Sora.

Begitu ya… Itu adalah pemandangan yang sangat berbeda dari pertarungan jarak dekat murni sebelumnya, dan Rio bisa menebak apa yang mereka incar.

Singkatnya, itu adalah permainan kejar-kejaran. Sora adalah yang mengejar, dan Aishia adalah yang melarikan diri. Aishia menyerang dengan seni roh jarak jauh, sementara Sora membatasi dirinya pada serangan jarak dekat. Rio menyimpulkan bahwa mereka telah memutuskan aturan tersebut saat pertarungan dijeda tadi. Aishia terus-menerus menembakkan rentetan peluru cahayanya langsung ke arah Sora.

“Menggunakan serangan yang sama berulang-ulang tidak akan mempan pada Sora!”

Sora melesat dalam pola zig-zag di antara peluru-peluru tersebut sambil menyerbu lurus ke arah Aishia. Hujan peluru itu gagal memberikan dampak apa pun padanya.

Namun, Aishia tidak merapal rentetan pelurunya tanpa alasan. Tepat saat mata Sora mulai terbiasa dengan pemandangan peluru-peluru itu, Aishia mulai memanipulasi lintasan tembakan tersebut.

“Apa?!”

Peluru-peluru yang tadinya hanya bergerak dalam garis lurus itu tiba-tiba mulai berbelok dan berputar secara tak terduga ke arah Sora.

“Guh!” Bahkan Sora tidak bisa menahan diri untuk bereaksi terlambat. Tapi refleksnya cukup cepat untuk membuat tubuhnya berputar dalam gerakan lari barel yang secara paksa memungkinkannya menghindari tembakan-tembakan tersebut.

“H-Hmph! Kamu masih terlalu lambat!” pamer Sora dengan sombong, meskipun ada kepanikan yang jelas di wajahnya. “Apa kamu pikir Sora bisa—?!”

Pamerannya terpotong di tengah kalimat oleh kejutan yang bahkan lebih besar. Peluru-peluru yang seharusnya melesat melewatinya berbalik arah seperti bumerang, mengepungnya dari segala arah. Setiap peluru terkunci padanya seolah-olah mereka sedang melacak setiap pergerakannya.

A-Apa dia mengendalikan setiap peluru ini secara manual?!

Sora menyadari bahwa teknik seni roh Aishia jauh lebih baik daripada yang dia bayangkan. Dan itu berarti akan menjadi tantangan nyata untuk menghindari ini…

“Argh! Rasakan ini!” Sora mulai melepaskan esensi sihir untuk memperkuat tubuh fisiknya lebih jauh lagi. Dia kemudian berhenti bergerak maju dan mulai berputar di tempat dengan sayapnya yang terbentang, memantulkan tembakan-tembakan itu dengan momentum putarannya.

Jika dia memilih metode menangkis serangan ini, apakah itu berarti dia tidak mampu menetralkan energi kinetik dari peluru esensi itu? Rio mendongak menatap Sora dengan mata terbelalak dan menganalisis gerakannya.

“K-Kau sudah keterlaluan sekarang, Aishia.”

“Kamu tidak apa-apa?”

“Tentu saja!”

“Mau lanjut?”

“Ya! Dengar baik-baik. Mulai sekarang, ini adalah pertarungan adu kekuatan langsung! Sora akan menghancurkanmu dengan seluruh kekuatannya, jadi tidak ada lagi trik licik!”

“Bolehkah aku menggunakan seni elemen?”

“Jika mau. Sora bisa menghadapi semua elemen yang ada!”

“Kalau begitu…” Aishia memanggil bola-bola raksasa yang berdiameter beberapa meter—lima bola petir, lima bola air, dan lima bola api.

Apakah dia tidak memiliki elemen khusus yang dikuasainya? Pantas saja dia adalah roh humanoid yang diciptakan oleh Lina. Sora menilai ulang kemampuan Aishia dengan tatapan tajam.

“Silakan, serang Sora sepuasmu!” desaknya dengan suara lantang sambil mengarahkan jarinya ke arah Aishia. Dia tampak sangat percaya diri.

“Baiklah.” Aishia menembakkan salah satu bola air ke arah Sora. Bola tersebut, yang ukurannya sepuluh kali lebih besar daripada peluru cahaya sebelumnya, melesat ke arah Sora dengan kecepatan supersonik, tapi…

“Hmph!”

Sora tidak bergeming dari posisinya, mengayunkan lengan kanan kaum ras naganya yang diselimuti oleh esensi sihir. Gelombang kejut yang dihasilkan membuat bola air itu pecah menjadi butiran air yang tidak berbahaya.

Jumlah kekuatan yang cukup mengesankan. Sora tersenyum melihat keterkejutan Rio, lalu berbalik untuk mengejek Aishia. “Teruskan serangannya! Sora akan menunjukkan dengan tepat kekuatan apa saja yang dianugerahkan oleh Raja Naga padanya!”

Sebagai tanggapan, Aishia mulai menembakkan satu bola demi bola. “Ini dia!”

Sora melesat ke depan bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busur yang ditarik sepenuhnya, mempercepat gerakannya ke arah serangan elemental itu sendiri.

Ayunan lengan ras naganya pada kecepatan tersebut bagaikan perwujudan dari hal yang tidak masuk akal. Entah bola itu berupa air, api, atau petir, cakar tajamnya merobek semuanya tanpa terkecuali.

Bola elemental yang dilemparkan sebelumnya sama sekali bukan tandingan Sora—itulah yang langsung disadari oleh Aishia. Dia membutuhkan serangan yang jauh lebih kuat untuk menjatuhkan Sora dalam sekali serang. Namun, serangan semacam itu berpotensi mereduksi tubuh manusia biasa menjadi debu.

“…”

Aishia ragu-ragu. Tapi dia tidak punya waktu untuk berpikir. Menganggap Sora cukup kuat untuk bertahan hidup, dia mengulurkan tangannya dan mempersiapkan esensinya.

“Itu yang terakhir di sini!”

Sora menyadari bahwa Aishia sedang mempersiapkan serangan lain tepat saat dia menebas bola terakhir dan memanggilnya. “Sekarang, datanglah!”

Aishia menembakkan meriam esensi ekstra besar ke arah Sora untuk menghentikan lajunya. Sinar cahaya itu cukup tebal untuk menelan Sora seutuhnya.

“Haaah!” Sora mengulurkan lengan kanannya saat dia terbang langsung ke arah tembakan meriam tersebut. Tepat saat dia hendak melakukan kontak dengan sinar itu, dia menembusnya bagaikan tahu dan menembus bagian tengahnya.

“Serius…?” gumam Rio tanpa sadar.

“Sekarang, semuanya sudah berakhir dengan ini!” Sora mematahkan setiap serangan dengan mulus dan mendekati Aishia. Namun, tepat saat dia hendak menyentuh tubuhnya, Aishia dengan cepat mundur.

“Apa?!” seru Sora terkejut. Dia yakin dirinya telah menang, jadi hal ini membuatnya terkejut. Dia dengan cepat sadar kembali dan mengejar Aishia. “H-Hei! Jangan lari! Aishia! Barusan itu sudah kemenangan Sora!”

“Ini tidak ada dalam aturan.”

Sora tidak bisa membantah hal itu. “Grr. D-Dengarkan aku! Sora akan bisa menangkapmu dengan mudah jika dia bisa menggunakan serangan jarak jauh, dan dia masih belum menunjukkan wujud penuh bangsa naganya padamu!” argumennya karena merasa kesal.

“Aku juga masih memiliki wujud asimilasi dengan Haruto,” kata Aishia, memperlambat gerakannya untuk menjawab.

“H-Hei, itu tidak adil! Sebenarnya, hal itu sudah mengganggu Sora selama ini—kenapa kamu memanggil Raja Naga dengan nama Haruto?! Cara kamu mengucapkannya seolah-olah kamu spesial baginya membuat Sora cemb— Bukan, itu benar-benar tidak sopan!” Sora mulai merengek.

Rio menatap ke arah mereka berdua dengan senyum geli. Yah, kurasa ini berarti kita punya satu lagi sekutu yang bisa diandalkan.

Dia naik ke langit untuk memberitahu mereka tentang hasil seri di antara mereka.