Interlude: Kotak Pandora

Keesokan paginya setelah Rio menembus jantung Erica, di ibu kota Republik Demokratik Suci Erica, Ericaburg…

Sebuah suara bulat baru saja disahkan.

“Negara kita sekarang akan menyerang Kerajaan Galarc,” umum Erica.

Sebuah deklarasi perang.

“Oooooh!”

Aula kongres tersebut langsung dipenuhi dengan antusiasme.

“Saint Erica!”

“Saint Erica!”

“Saint Erica!”

“Saint Erica!”

“Saint Erica!”

Suara-suara yang mengelu-elukan Saint Erica menggema di seluruh ruangan. Mereka bersukacita, atau mereka dibuat murka oleh Liselotte si Penyihir keji, yang melontarkan kata-kata manis demi mengambil hati rakyat sementara ia menolak melepaskan hak istimewa kaum bangsawannya sendiri.

Oleh antek dari Kerajaan Galarc, Rio, yang telah berbaris memasuki ibu kota mereka untuk membawa Liselotte kembali.

Mereka diliputi oleh kemarahan yang melampaui batas ketahanan mereka.

Mereka sangat geram hingga darah mereka mendidih.

Itu adalah kemarahan yang tidak akan reda tanpa adanya pembalasan.

Itulah sebabnya mereka bersukacita atas keputusan untuk menyerang Kerajaan Galarc. Ini akan memberi mereka kesempatan untuk menuntut balas.

Kerajaan Galarc-lah yang telah memulai pertikaian dengan Republik Demokratis Suci Erica. Lagi pula, monarki adalah kejahatan mutlak yang harus dibasmi dari dunia ini.

Itulah pembenaran mereka. Tidak ada ruang untuk sanggahan. Itulah yang mereka yakini tanpa keraguan sedikit pun.

“Jangan ampuni Penyihir Liselotte!”

“Kita harus tunjukkan kemarahan kita kepada monarki kerajaan yang tercela itu!”

“Hukum kerajaan jahat yang menindas kaum lemah itu!”

“Tuhan akan membalas! Saint Erica akan memberi mereka hukuman ilahi!”

Para anggota kongres berteriak dengan penuh semangat.

“Tolong tenanglah semuanya.” Erica mengangkat tangan kanannya dengan senyuman tipis dan menyerukan kepada kelompok yang gaduh itu. Para anggota kongres langsung terdiam.

“Pemungutan suara kongres telah disahkan. Kita sekarang akan menempuh jalur konfrontasi dengan Kerajaan Galarc. Apakah ada yang memiliki pertanyaan atau tanggapan?” tanya Erica sambil memandangi para anggota.

“Saint Erica.” Andrei, perdana menteri sekaligus ketua rapat, meminta izin untuk berbicara.

“Ya, Andrei?”

“Apakah kita akan segera mengumumkan keputusan ini kepada rakyat? Kericuhan kemarin telah menyebabkan desas-desus menyebar di seluruh negeri, dan semua orang merasa cemas serta marah. Mengetahui bahwa kita merencanakan serangan balik mungkin akan meningkatkan moril mereka.”

Anggota kongres lainnya menyuarakan persetujuan mereka satu demi satu. Mereka semua ingin menyebarkan berita itu untuk membangkitkan semangat juang bangsa. Jika mereka dapat tampil terpercaya di hadapan rakyat, mereka akan mampu menggalang dukungan.

“Memang benar seperti yang kamu katakan, Andrei. Sebagai pihak yang berkepentingan di negeri ini, rakyat memiliki hak untuk tahu. Namun, masalahnya terletak pada Liselotte the Witch dari Kerajaan Galarc yang berhasil melarikan diri.” Erica mengakui pendapat Andrei, lalu menghela napas secara dramatis.

“Masalahnya…” Wajah Andrei berubah muram saat menyebut nama Liselotte. Ia bertugas mengawasi wanita itu selama masa tahanan rumahnya, sehingga perasaan Andrei terhadapnya sangatlah rumit.

“Seperti yang telah kujelaskan sebelumnya, pemuda yang menyelamatkan Liselotte the Witch terluka parah dalam pertarungan melawan beast of the land yang aku panggil. Saat itulah ia menggunakan metode pengecut dengan menyandera Natalia dan yang lainnya yang datang untuk membantuku.”

Itulah alasan mengapa Natalia dan yang lainnya tewas—atau begitulah penjelasan Erica ketika Andrei dan bala bantuan datang tergopoh-gopoh setelah pertempuran berakhir. Namun, mereka tidak punya alasan untuk meragukannya. Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui bahwa rekan-rekan mereka sebenarnya tewas oleh serangan beast of the land.

“Pemuda itu melarikan diri setelah melepaskan serangan yang menyelimuti kita semua. Dia pasti percaya bahwa dia telah membunuhku dengan serangan itu. Namun, ia mungkin saja akan kembali untuk memeriksa situasi setelah luka-lukanya sembuh.”

“Dan jika dia mengetahui rencana kita untuk menyerang Galarc, dia akan dapat mengambil langkah pertama untuk melawan kita. Benar begitu?”

“Tepat sekali.” Erica tersenyum seolah-olah sedang memuji seorang murid teladan.

Dalam hal peperangan, informasi adalah kunci. Mengetahui pergerakan musuh adalah sebuah keuntungan, sementara membiarkan musuh mengetahui pergerakanmu adalah kebalikannya.

“Kalau begitu, kita harus memastikan agar tidak ada seorang pun di sini yang ceroboh membicarakan perang,” kata Andrei. Percakapan tadi telah membuatnya semakin sadar akan pentingnya melindungi informasi negara.

“Benar. Meskipun kita berhasil mengetahuinya di tengah jalan, dia cukup terampil untuk mengambil Liselotte the Witch dari tempat yang sangat aman. Karena kita tidak tahu kapan dia mungkin mengirim seseorang untuk memata-matai kita, yang terbaik adalah memberlakukan larangan berbicara pada semua anggota kongres. Waktu dan tempat diskusi harus dikontrol secara ketat, dan kata sandi harus digunakan untuk mencegah siapa pun menguping rencana untuk menyerang Galarc.”

“Begitu ya…”

Erica menatap ke luar angkasa untuk berpikir sejenak, lalu menyarankan sebuah nama untuk rencana tersebut. “Nama rencananya bisa… Hmm. Bagaimana kalau Rencana Pandora?”

“Pandora?” Andrei memiringkan kepalanya mendengar kata yang asing itu. Anggota kongres lainnya menunjukkan reaksi serupa.

“Itu berasal dari legenda kuno tentang harta karun suci yang disebut kotak Pandora. Aku mengambil nama itu dari sana.”

“Oh, harta karun suci? Itu terdengar luar biasa.”

Andrei dan anggota kongres lainnya semuanya lahir dan dibesarkan di Strahl, di mana rakyatnya memiliki keyakinan yang kuat pada Enam Dewa Bijaksana. Entah karena itu adalah nama seorang dewa atau karena itu adalah usulan Erica, mereka tanpa syarat mendukung gagasan tersebut.

“Itu adalah kotak harapan yang dianugerahkan oleh seorang dewa kepada umat manusia untuk membawa keselamatan bagi mereka. Pandora adalah nama wanita yang dipercaya untuk menjaga kotak itu. Membuka kotak itu akan membawa keselamatan bagi dunia.”

Kotak Pandora yang dibicarakan Erica berasal dari mitologi Yunani di Bumi, tetapi tampaknya ada beberapa kesalahan dalam penuturannya kembali.

“Itu sangat mirip dengan Anda, Saint Erica!”

“Oh ya ampun, apa kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Ya. Saint Erica adalah seorang santa sekaligus pahlawan. Perwakilan sejati dari Enam Dewa Bijaksana. Tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk menjadi Pandora,” ujar Andrei dengan bangga.

“Begitukah,” kata Erica dengan senyuman bagai seorang santa.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi dan mengambil kunci kotak Pandora terlebih dahulu?” usulnya.

“Di mana kira-kira tempat itu…?” tanya Andrei.

“Kerajaan Galarc, tentu saja. Aku juga tahu tempat potensial untuk memulai permusuhan.”

“Ya ampun. Kapan Anda sempat mencarinya?”

Liselotte baru saja diselamatkan kemarin sore. Meskipun mereka telah resmi melakukan pemungutan suara untuk melakukan pembalasan sebagai sebuah negara dalam semalam, mereka praktis tidak memiliki rencana sama sekali. Setidaknya itulah yang terjadi pada semua orang selain Erica.

“Aku mengumpulkan semua informasi yang kubutuhkan tentang keadaan politik, geografi, dan iklim setiap negara selama aku bepergian.”

Dia telah menculik Liselotte dalam proses melakukannya, tetapi itu bukanlah tujuan utamanya selama bepergian. Tentu saja, sudah wajar bagi suatu negara untuk melakukan pengintaian sebanyak ini sebelum menimbang apakah mereka harus berperang atau tidak.

“Kita selalu bisa mengandalkanmu, Saint Erica,” kata Andrei.

“Mulai saat ini, ini adalah perlombaan melawan waktu. Aku akan mengambil kunci kotak Pandora dan menyajikannya kepada semua orang.”

“Apakah kamu akan pergi ke Galarc sendirian…?”

“Ada banyak negara kecil dari sini hingga Kerajaan Galarc. Jika kita mengerahkan tentara melewati wilayah mereka, kita justru akan berakhir dalam pertempuran dengan mereka. Tidak bijaksana melawan kekuatan besar dalam pertempuran sumber daya. Itulah mengapa aku berniat membawa hanya pasukan kecil bersamaku menggunakan griffin. Aku akan meraih kemenangan hanya dengan itu.”

Kekuatan tempur Erica telah terbukti sebelumnya. Rekam jejak itu membuat ucapannya semakin meyakinkan.

“Begitu ya…”

“Oleh karena itu, aku akan berangkat ke Kerajaan Galarc hari ini.”

“H-Hari ini?”

Andrei dan para anggota kongres bergemuruh riuh mendengar berita yang tiba-tiba itu. Mereka sedang bersemangat tinggi setelah keputusan untuk melakukan pembalasan, tetapi bahkan mereka tidak menyangka rencana itu akan langsung dijalankan secara mendadak.

“Sudah kubilang ini adalah adu cepat, bukan? Kalian sebaiknya jangan terlalu percaya diri dengan kemampuan kalian dalam mencegah kebocoran informasi. Kita mungkin bisa memalsukan kematianku untuk sementara waktu, tapi jika pihak seberang mengetahui kalau aku masih hidup, mereka akan menjadi lebih waspada. Kita harus bergerak lebih dulu sebelum itu terjadi.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, haruskah kita mulai menyembunyikan fakta bahwa Anda masih hidup mulai detik ini juga? Kita sudah menyebarkan berita kemenangan Anda dalam pertempuran kemarin ke seluruh ibu kota…”

“Tidak ada yang salah dengan menyebarkan berita kemenangan kita—itu memengaruhi moral rakyat. Yang harus kita hindari adalah membuat pihak seberang yakin bahwa aku masih hidup. Skenario terburuknya adalah jika aku tetap tinggal di ibu kota dan ditemukan oleh mata-mata. Kita harus menghindari agar mereka tidak mengetahui keberadaanku.”

Jika mereka tidak tahu bahwa Erica masih hidup dan bergerak aktif, mereka tidak akan menyiapkan tindakan pencegahan apa pun terhadapnya terlebih dahulu.

“Begitu ya. Dan itulah alasan kenapa Anda akan berangkat hari ini.”

“Tepat sekali. Oleh karena itu, aku ingin kalian menyerahkan awal pertempuran ini kepadaku. Untuk mengurangi risiko rencana kita terdengar oleh mata-mata, aku ingin berangkat tanpa menjelaskan detail invasi secara terbuka. Apakah semua orang setuju?” tanya Erica kepada para anggota kongres.

Usulannya itu sama saja dengan meminta kebebasan bertindak sepenuhnya, tetapi—

“Kami tidak keberatan!”

Hanya persetujuan yang terdengar dari sekeliling ruangan.

“Terima kasih banyak. Aku memperkirakan aku akan kembali dengan sukses dalam waktu sebulan. Tolong nantikan itu.”