Bab 1: Setelah Kembali, Sebelum Kembali

Segera setelah kembali dari Republik Demokratik Suci Erica, Rio menuju ke mansionnya bersama Liselotte dan Aria. Mereka berjalan menuju ruang makan, di mana Raja Francois kebetulan sedang berkunjung pada waktu yang bersamaan.

Begitu mereka semua duduk, Francois memandang Rio. “Aku yakin kau bisa melakukannya… dan kau benar-benar melakukannya. Kerja bagus karena sudah membawa Liselotte kembali. Terima kasih atas usaha kalian, Haruto.”

Rio memberikan anggukan singkat dan menundukkan kepalanya. “Itu bukan apa-apa.”

“Selamat datang kembali, Liselotte,” kata Francois, beralih menatapnya berikutnya. “Aku senang melihatmu selamat.”

“Aku telah menimbulkan banyak masalah bagi negara dan semua orang di sini… Mohon terima permintaan maaf ku yang sebesar-besarnya.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Anggap saja itu sebagai kesialan yang tidak beruntung. Eksistensi Sang Saint sendiri adalah sebuah bencana…” kata Francois, menghela napas mengingat pertemuannya dengan Saint Erica. “Aku telah meminta seseorang untuk memanggil Cedric dan Julianne, serta Princess Christina dan Princess Flora, yang dekat denganmu. Mereka akan segera tiba, jadi tunjukkan kepada mereka bahwa kau selamat.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Tentu saja. Pembahasan utama akan dimulai setelah mereka tiba, tetapi aku yakin Haruto pasti sangat bingung sekarang. Apakah kau mendengar tentang apa yang terjadi pada mansion ini dalam perjalananmu ke sini?” tanya Francois, melirik ke arah Gouki dan Kayoko.

“Tidak, aku diberitahu bahwa akan lebih baik untuk menunggu semua orang hadir.”

Itulah yang dikatakan Charlotte kepadanya dalam perjalanan ke sini. Dia mengucapkannya dengan nada menggoda, tetapi itu memang pilihan yang lebih efisien.

“Begitu ya…” Francois ragu-ragu, tetapi dengan cepat membulatkan tekadnya setelah itu. “Singkatnya, para penyusup menyerang kastil tidak lama setelah kau pergi.”

“Apa—?!” Rio dan Liselotte sama-sama membelalakkan mata mereka.

Francois berhenti sejenak, memikirkan cara untuk menjelaskan semuanya dengan cara yang tidak akan menimbulkan kekhawatiran berlebihan bagi mereka. Para penyerang itu berkaitan erat dengan musuh takdir Rio, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Tenang saja. Meskipun skala penyerangannya besar, masalah itu berhasil diselesaikan dengan kerugian yang relatif sedikit. Itu semua berkat usaha para penghuni mansion ini. Aku berkunjung hari ini untuk menyampaikan rasa terima kasihku atas insiden tersebut.”

“Begitukah…”

Rio dan Liselotte tampak sedikit lebih tenang, tetapi masih terlalu sedikit informasi untuk menghilangkan kebingungan mereka.

“Permisi. Princess Christina, Princess Flora, serta Duke Cretia dan istrinya telah tiba.” Seorang ksatria wanita mengumumkan kedatangan para tamu yang diundang.

“Terima kasih atas undangannya.”

Yang pertama masuk setelah ksatria tersebut adalah para bangsawan asing, Christina dan Flora, tetapi mereka langsung bergeser ke samping setelah menyampaikan salam singkat mereka. Mereka sepertinya bersikap penuh pertimbangan terhadap orang tua Liselotte, Duke Cedric Cretia dan Duchess Julianne Cretia.

“Yang Mulia…”

Sebagai orang tua, mereka ingin segera memanggil putri mereka, tetapi sebagai keluarga duke, mereka tidak bisa melakukan hal semacam itu. Dengan mengingat posisinya sebagai seorang bangsawan, Cedric menyapa Raja Francois terlebih dahulu. Meski begitu, tatapan dan perhatiannya sepenuhnya terpusat pada putrinya yang diculik dan kini telah kembali dengan selamat.

“Tidak perlu menyapaku. Aku tidak akan menghalangi reuni ayah dan anak,” kata Francois, mengabaikan perlunya segala etiket bangsawan.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Oh, Liselotte!” Setelah membungkuk cepat, Cedric langsung bergegas menghampiri putrinya. Istrinya, Julianne, berada tepat di belakangnya.

“Syukurlah kamu selamat…” wanita itu mendesah, menarik Liselotte, yang telah bangkit berdiri untuk menyambut mereka, ke dalam pelukan penuh kasih bersama Cedric.

“Ibu, Ayah…” Liselotte tidak mampu bergerak dari pelukan mereka. Ada air mata di matanya dan suaranya bergetar. Semua orang di dalam ruangan mengawasi keluarga itu dengan tenang.

Setelah beberapa saat, Cedric dan Julianne beralih menatap Rio lalu membungkukkan kepala mereka dalam-dalam.

“Sir Amakawa… Bukan, Haruto. Terima kasih telah membawa putriku kembali.”

“Aku bertindak atas kemauanku sendiri, jadi jangan khawatirkan itu,” kata Rio sambil menggelengkan kepalanya.

“Ya ampun…”

Kata-kata itu pasti beresonansi di dalam hati Julianne, saat ia menatap putrinya dengan desah kagum. Liselotte mencoba pura-pura tenang, tetapi pipinya merona merah karena malu.

“Terima kasih, sungguh…” Cedric tersenyum lembut dan menjabat tangan Rio, menegaskan rasa terima kasihnya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Sama-sama. Namun, mungkin sedikit terlalu dini untuk merayakannya. Aku juga memiliki beberapa berita buruk untuk dilaporkan…” kata Rio sambil menatap Francois.

“Aku sudah menduganya. Aku juga perlu menjelaskan apa yang terjadi di sini kepadamu. Tapi mari kita mulai dengan laporanmu dulu.”

Dengan demikian, Rio dan Francois saling menjelaskan apa yang telah mereka alami selama Rio absen.

◇ ◇ ◇

Dua hari lalu, di pinggiran Republik Demokratik Suci Erica…

Matahari hampir terbenam di balik rumah batu yang berdiri di tengah hutan.

“Mm…” Rio, yang telah terluka dalam pertarungannya melawan Saint Erica, membuka matanya.

Di mana…

Langit-langit rumah batu yang akrab menyambutnya. Dia mencoba mengingat apa yang telah terjadi dengan pikirannya yang masih setengah sadar.

“Sir Haruto…?”

Suara yang akrab memanggilnya dari samping tempat tidurnya, jadi dia menoleh ke arah itu. Liselotte sedang duduk di kursi di sebelah ranjangnya, telah merawatnya selama dia pingsan. Pandangan mereka bertemu.

“Liselotte…?”

“Umm, bagaimana perasaanmu? Jika ada yang sakit…”

Kedua tangannya melayang di atas tubuhnya, bersiap untuk merapal Cura untuk menyembuhkannya.

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang sakit.”

Rio perlahan bangkit duduk, menggerakkan lengannya untuk memeriksa kondisi tubuhnya. Dia bisa merasakan tubuhnya kaku karena tidur, tetapi dia tidak merasakan sakit apa pun.

“Syukurlah…!” Liselotte menghela napas lega, terkulai lemas saat seluruh tenaganya seolah lenyap. Tangannya yang tadinya melayang kini beralih mencengkeram lengan kanan Rio di atas tempat tidur, menggenggam tangannya dengan erat.

“…” Sentuhan tiba-tiba pada tangannya hampir membuat Rio terkesiap, tetapi dia menahan refleks tubuhnya dengan menarik napas.

“Syukurlah… Sungguh…”

Liselotte sedang menangis. Kepalanya tertunduk, tetapi tubuhnya yang langsing dan suara indahnya sama-sama bergetar.

“Maaf, aku pasti telah membuatmu khawatir,” ucap Rio pelan meminta maaf.

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf! Aku telah membuatmu mendapat banyak masalah…”

Liselotte sempat mengangkat wajahnya untuk menyangkal, tetapi kembali menunduk pada paruh kedua kalimatnya. Rio memandangnya seolah dia tidak yakin harus berkata apa.

“Sama sekali bukan masalah.” Dia dengan cepat memberinya senyuman lembut untuk meyakinkan. Lalu, dia menggerakkan tangan kirinya dan menggenggam tangan gadis itu dengan lembut di antara kedua tangannya.

“Sir Haruto?” tanya Liselotte, mendongak dengan bingung.

“Aku berada di sini atas kemauanku sendiri. Terbaring di tempat tidur setelah menerobos masuk dengan begitu gagahnya memang menyedihkan bagiku, tapi aku tidak pernah menganggapnya sebagai masalah yang disebabkan olehmu.” Rio berbicara perlahan, seolah dia sedang menjelaskan sesuatu kepada anak yang sedang menangis.

“Kamu sama sekali tidak menyedihkan.” Suara Liselotte pecah saat dia berbicara. Dia masih tampak menyalahkan dirinya sendiri.

“Mendengarnya membuatku lega. Aku sangat senang kamu tidak terluka. Kita berdua sama-sama diuntungkan dari kejadian ini, jadi kumohon jangan pasang wajah sedih begitu,” kata Rio, garis-garis tegas di wajahnya melembut dalam kebahagiaan.

Mendengar itu, Liselotte tidak mampu membantah lagi. Tubuhnya sedikit tersentak kaget.

“Baiklah…” gumamnya sambil mengangguk kecil.

Mereka berdua saling menatap dalam jarak dekat, sambil berpegangan tangan.

Orang pertama yang bereaksi adalah Liselotte. Emosinya telah mendorongnya untuk bertindak jauh lebih berani dari biasanya. Menatap mata lawan jenis sambil berpegangan tangan adalah pengalaman yang benar-benar baru baginya. Begitu dia menyadarinya, wajahnya langsung merona semakin merah.

“A-Ah! Maafkan aku!” Liselotte melepaskan tangan Rio dengan panik, mundur untuk menciptakan jarak dan menundukkan kepalanya.

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf… Maafkan aku,” kata Rio dengan canggung. Meskipun dia ingin menghibur Liselotte, membalas genggaman tangannya adalah tindakan yang kurang dipikirkannya.

“Oh, tidak, jangan meminta maaf. Akulah orang yang memegang tanganmu duluan…”

“Kalau begitu…” Rio menatap langit-langit dan berpikir sejenak, lalu merangkai ulang kata-katanya sambil tersenyum. “Terima kasih banyak.”

“M-Memangnya untuk apa kamu berterima kasih kepadaku?”

“Karena telah merawatku hingga pulih saat aku pingsan. Kamu terus berada di sisiku sepanjang waktu, kan?”

“Lady Aishia dan Aria juga bergiliran merawatmu… Yang kulakukan sebenarnya hanyalah duduk di sini, jadi seharusnya kamu berterima kasih kepada mereka berdua.”

“Begitu ya. Tetap saja, aku menghargai betapa khawatirnya kamu kepadaku. Terima kasih banyak, sungguh.”

“I-Itu bukan apa-apa… Dan akulah yang seharusnya mengatakan itu kepadamu. Terima kasih karena sudah datang menyelamatkanku.”

Rasa malu yang tadinya hampir memudar kini kembali menyeruak akibat pengakuan jujur Rio tentang perasaan aslinya. Liselotte kembali menunduk dengan wajah merona.

“Bukan masalah besar. Jadi, di mana Aishia dan Aria?” Rio tampaknya merasa malu sendiri, lalu mengalihkan pembicaraan dengan canggung.

“Aku tepat di sini.” Aishia memasuki ruangan melalui pintu yang terbuka. Dia sepertinya telah mendengarkan percakapan mereka dari lorong, karena dia langsung masuk begitu Rio menanyakannya.

“Pagi, Aishia,” kata Rio dengan senyuman lembut.

“Yups. Pagi.” Seperti biasa, tidak ada intonasi dalam suaranya, tetapi bahkan Aishia tampak bersemangat hari ini. Sudut bibirnya terangkat ke atas menandakan kebahagiaan.

“Terima kasih sudah kembali setelah pertempuran usai. Kamu telah menyelamatkanku.” Rio mengenang pertempuran melawan Sang Saint dan berterima kasih kepadanya sebelum membahas hal lain. Tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, Aishia telah datang untuk membantunya.

“Bukan apa-apa.”

“Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?”

“Lebih dari sehari.”

“Aku tidur selama itu…? Maksudnya, meskipun luka-lukanya telah disembuhkan, tubuh fisiknya telah menanggung beban yang sangat besar. Fakta bahwa dia bisa pulih hanya dengan sedikit istirahat di tempat tidur adalah sebuah keberuntungan besar.”

“Liselotte menjagamu sepanjang waktu. Dia bahkan belum tidur sama sekali.”

Aishia dan Aria juga bergiliran merawatmu begitu kata Aishia sebelumnya, tetapi Liselotte sendiri sebenarnya tidak pernah berhenti mengawasinya.

Mata Rio membelalak. “Tunggu, benarkah? Tolonglah tidur,” ujarnya penuh kekhawatiran.

“U-Umm… Aku baik-baik saja, hal seperti ini bukan apa-apa,” gumam Liselotte. Dia tidak ingin Rio mengetahui hal itu, jadi dia menggelengkan kepala dengan sedikit rasa malu.

“Tidur dan istirahat itu penting bagi tubuh. Aku menghargai kepedulianmu kepadaku, tetapi tolong jaga dirimu juga. Kumohon.”

Dia bertindak seperti itu karena mengkhawatirkannya—dia tidak bisa memarahinya terlalu keras.

“Dia sangat bingung memikirkan apa yang harus dilakukan jika kamu tidak kunjung bangun karenanya. Tolong jangan terlalu keras padanya.”

Aria masuk melalui pintu yang masih terbuka sambil membela majikannya. Dia membawa sebuah kendi air di atas nampan.

“Aria…”

Pelayannya telah berbicara untuk mendukungnya, tetapi kenyataan bahwa keadaannya telah terekspos membuatnya semakin merasa malu.

“Selama kamu beristirahat setelah ini, aku tidak keberatan,” ujar Rio sambil menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

“Ya. Aku tadinya berniat menyeretnya sendiri ke tempat tidur jika dia tidak segera tidur. Untung sekali Anda keburu bangun sebelum itu, Tuan Amakawa. Silakan minum airnya.” Aria mengisi sebuah cangkir kayu dengan air dan menyerahkannya kepada Rio.

Rio meneguk air tersebut dan menghela napas lega. “Terima kasih… Perasaanku jadi lebih baik.”

“Seharusnya akulah yang mengucapkan terima kasih. Berkat usahamu, majikanku berhasil diselamatkan dengan selamat.”

Begitu Aria meletakkan nampan di atas meja samping tempat tidur, dia berlutut untuk menyatakan rasa terima kasihnya.

“Tidak perlu melakukan itu. Seperti yang kubilang, aku melakukannya karena aku memang ingin melakukannya.” Terkejut oleh perubahan sikap yang tiba-tiba itu, Rio berusaha menghentikan Aria dengan gugup.

“Itu tidak berarti aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku,” jawab Aria datar, kepalanya masih menunduk rendah.

“Benar. Terima kasih banyak.” Liselotte menyetujui perkataan Aria dan menundukkan kepalanya berdampingan dengan pelayannya. Menghadapi rasa terima kasih dari sang majikan dan pelayannya, Rio akhirnya menerima perasaan mereka.

“Baiklah, baiklah… Sama-sama.”

Mereka terus menundukkan kepala selama beberapa detik lagi, sampai Aria mendongak untuk berbicara lebih dulu. “Sekarang, dengan izin Anda, kurasa sudah waktunya bagi majikanku untuk tidur. Apakah Anda tidak keberatan, Tuan Amakawa?”

“H-Hei, aku bukan anak kecil yang perlu ditidurkan…” Liselotte menggembungkan pipinya dengan manis dan memelototi Aria. Aria telah berbicara dengan nada yang sangat serius, tetapi kata-katanya dipilih dengan maksud bercanda.

“Silakan,” jawab Rio dengan ekspresi geli.

“Segera. Aku akan menyiapkan makanan ringan untuk Anda setelah majikanku tertidur. Mohon tunggu sebentar.”

“Terima kasih. Paling cepat kita akan berangkat ke ibu kota Galarc adalah lusa, jadi tolong beristirahat dengan baik, Liselotte.”

“Baiklah…”

Dengan demikian, Liselotte membiarkan dirinya digiring keluar ruangan, meninggalkan Rio dan Aishia di belakang.

“Omong-omong, di mana letak rumah ini?” tanya Rio kepada Aishia yang sedang berdiri di samping tempat tidurnya.

“Beberapa kilometer dari kota tempatmu bertarung melawan sang Saint. Di tengah hutan.”

“Begitu ya. Apakah terjadi sesuatu selama aku tidur?”

“Tidak ada yang terlalu penting.”

“Kamu bilang kamu dihalangi oleh pengguna seni roh yang mahir saat melarikan diri bersama Liselotte, kan? Apakah aman untuk berasumsi bahwa kita belum diikuti?”

Rio teringat akan masalah pengguna seni roh yang telah menembus seni menghilang milik Aishia. Rumah batu itu memiliki penghalang serupa yang mencegahnya agar tidak terlihat, tetapi seorang pengguna seni roh yang mahir akan mampu melihat menembusnya.

Pada kenyataannya, orang yang telah mengganggu misi penyelamatan Aishia hingga membuat Rio bertarung melawan sang Saint adalah Reiss, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui hal itu.

“Kemungkinan besar, ya. Sang Saint mungkin adalah orang yang menghalangi jalan kita,” teori Aishia.

“Itu memang sebuah kemungkinan…” setuju Rio.

Efek dari Divine Arms sangat mirip dengan efek dari seni roh, pikirnya.

Namun, ada hal lain yang mengganggunya. “Tapi pengguna seni roh itu memanipulasi peluru cahaya untuk menyerangmu, kan?” tanya Rio.

“Ya.”

“Kalau begitu…” Rio meletakkan tangan di dagunya dan berpikir dengan hati-hati.

Selain peningkatan fisik dan penerjemahan bahasa, kemampuan Divine Arms tampaknya terbatas pada satu elemen saja. Milik Satsuki adalah angin, milik Sakata adalah air, milik Rui adalah petir, milik Takahisa adalah api, pahlawan Kerajaan Rubia menggunakan es dalam pertarungan kami, dan milik sang Saint seharusnya adalah tanah…

Sihir dan seni roh yang menembakkan bola cahaya sebagai peluru energi tidak termasuk dalam enam elemen api, air, tanah, petir, es, dan angin. Oleh karena itu, jika sang Saint adalah orang yang menyerang Aishia dengan peluru cahaya, itu berarti sang Saint mampu mengendalikan sesuatu di luar keenam elemen tersebut.

Bukankah sang Saint yang menyerang Aishia? Tidak, ada kemungkinan sang Saint telah belajar cara menggunakan seni roh alih-alih Divine Arms…

Bagaimanapun juga, para pahlawan sudah memiliki dasar yang kuat untuk mempelajari seni roh. Itu mungkin merupakan efek dari Divine Arms—Satsuki juga mengalami hal yang sama. Dia bisa memvisualisasikan esensi sihir sejak saat dia dipanggil ke dunia ini.

Mereka tidak bisa berlatih menggunakan seni roh secara terang-terangan di hadapan Charlotte dan para ksatria istana, jadi dia tidak mengajarinya lebih dari batas minimum, tetapi dia seharusnya bisa menguasainya dengan cukup cepat jika dia belajar dengan benar. Itu akan menciptakan seorang pahlawan yang bisa menggunakan Divine Arms sekaligus seni roh.

Ada juga kemungkinan bahwa Divine Arms miliknya memiliki lebih banyak kemampuan. Satsuki bilang dia juga tidak sepenuhnya memahami miliknya.

Bagaimanapun juga, memikirkan hal ini lebih jauh tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya campur tangan pihak ketiga. Mari kita tetap waspada.”

Jika Saint yang telah menghalangi Aishia, maka tidak perlu diwaspadai. Lagi pula, Rio telah membunuhnya sendiri. Namun, jika itu adalah pihak ketiga, maka mereka harus mewaspadai kemungkinan serangan dari orang lain.

Tentu saja, Rio tidak perlu mengucapkan hal itu dengan lantang. Aishia sudah mengetahuinya.

“Baiklah,” ucapnya sambil mengangguk patuh.

“Terima kasih. Hal lain yang perlu dikhawatirkan adalah monster itu… Tampaknya yang paling wajar adalah menganggap Saint juga mengendalikannya, tetapi…”

Dia tidak bisa memastikannya.

“Aku bisa merasakan kehadiran seperti roh dari makhluk besar itu,” ujar Aishia singkat, merujuk pada identitas monster tersebut.

“Jadi itu memang roh?”

Rio sendiri telah memikirkan kemungkinan itu selama pertarungan. Namun, makhluk itu memiliki begitu banyak kekuatan—lebih besar dari yang dimiliki oleh roh kelas tinggi—dan makhluk itu bukanlah roh berbentuk humanoid. Sepengetahuannya, semua roh kelas tinggi ke atas berbentuk humanoid, jadi dia tidak yakin apakah monster itu bisa jadi adalah roh.

“Aku tidak bisa memastikannya… Kehadirannya sangat keruh.”

“Kehadirannya keruh?”

Manusia tidak bisa mendeteksi kehadiran roh dengan indra mereka. Saat Rio tampak kesulitan untuk memahaminya—

“Manusia, roh, hewan, monster, tumbuhan; makhluk hidup apa pun memiliki kehadiran. Ada karakteristik yang khas pada kehadiran spesies tertentu, dan ada variasi dalam kehadiran individu yang berbeda. Dari semua makhluk hidup, kehadiran yang paling mudah dideteksi adalah roh dan monster,” tambah Aishia.

“Jadi kehadirannya paling mirip dengan roh?”

“Tapi kehadirannya keruh.”

“Hmm…”

Itulah kesimpulan dari ekspresinya. Rio bergumam kebingungan, tidak begitu memahaminya.

“Monster juga memiliki kehadiran yang keruh. Jadi dalam hal itu, mungkin mirip dengan monster? Tapi kehadirannya juga terasa sangat mirip dengan roh.”

Karena ini adalah masalah intuisi, Aishia juga kesulitan mendeskripsikannya. Namun, meskipun mereka tidak memiliki jawaban yang pasti, makhluk itu pastinya sesuatu yang mirip dengan roh.

“Begitu ya. Apakah kamu bisa merasakan hal lain tentang kehadiran makhluk itu?”

Aishia berhenti sejenak. “Makhluk itu marah,” jawabnya.

Roh sangat peka terhadap emosi orang lain. Mereka dapat merasakannya sampai tingkat tertentu melalui kehadiran orang lain.

“Ah, aku juga menyadarinya,” setuju Rio.

Kesan yang ia rasakan mungkin dipengaruhi oleh ukuran tubuhnya yang luar biasa besar—lebih dari seratus meter panjangnya—tetapi matanya dipenuhi dengan kebencian yang melampaui kata-kata apa pun untuk digambarkan. Itu adalah sesuatu yang dapat Rio amati bahkan sebagai manusia.

“Makhluk itu benar-benar, sangat marah. Warnanya hitam pekat.” Deskripsi Aishia singkat, namun sangat menggugah, melukiskan gambaran yang benar-benar mengerikan tentang amarah makhluk buas itu.

“Hitam pekat… Begitu marahnya sampai ia kehilangan kesadaran akan dirinya sendiri?”

“Kemungkinan besar. Ia telah kehilangan seluruh akal sehatnya.”

“Memangnya apa yang membuat ia begitu marah? Kurasa ia mungkin marah padaku, sang musuh, tapi…”

Kapan ia telah memicu permusuhan sebesar itu?

Tentu saja, ia telah menyusup ke wilayah musuh untuk menyelamatkan Liselotte, yang mungkin telah memicu amarah makhluk buas itu—tetapi ada sesuatu yang terasa ganjal tentang hal itu.

“Sepertinya kemarahan itu tidak ditujukan kepadamu. Makhluk itu tidak marah kepada siapa pun di sana secara khusus.”

“Kalau begitu, kenapa…”

Alasan apa yang dimilikinya hingga begitu marah?

“Mungkin ia sendiri tidak tahu kenapa ia marah. Barangkali ia ditutup matanya dan dibiarkan dalam keadaan bingung, seolah-olah ia tidak tahu kepada siapa harus melampiaskan kemarahannya. Yang ia tahu hanyalah kemarahan meluap-luap dari dalam dirinya. Itulah kesan yang kudapatkan darinya.”

“Dan itulah yang membuatnya menjadi berwarna hitam pekat?”

“Ya.” Aishia mengangguk pelan.

“Begitu ya… Tapi entah kenapa, rasanya ia mengamuk dengan cara yang anehnya tenang. Rasanya seperti aku sedang melawan monster licik yang telah mengunci target pada mangsanya.”

Serangan terakhir yang menghantam sekutunya sendiri sempat membuat Rio terkejut, tetapi setiap serangan lain sebelum itu tampak dikendalikan oleh sang Saint untuk mencegah kehancuran kota. Makhluk itu bahkan pura-pura mati hingga ia melancarkan serangan terakhirnya. Ada sesuatu yang tidak menyenangkan tentang hal itu.

“Jika ia telah kehilangan kesadaran karena amarahnya, apakah ia akan mampu mematuhi perintah tuannya dengan begitu tenang?” gumam Rio keras-keras.

Ia bisa mengerti jika sang Saint memiliki kendali mutlak atas pergerakan monster itu. Namun, jika monster itu adalah sesuatu yang mirip dengan spirit, sebuah kontrak saja tidak akan cukup untuk menciptakan ikatan seperti itu.

Dalam hubungan kontrak, kedua belah pihak setara. Spirit melayani rekan kontrak mereka karena mereka ingin melakukannya—mereka tetap mampu bergerak atas kehendak mereka sendiri.

“Soal itu, aku tidak tahu.”

Hal itu sudah pasti. Aishia tidak pernah berada dalam kondisi mental seperti itu.

“Tentu saja…”

Rio menghela napas seolah hendak melenyapkan lumpur yang menumpuk. Ketiadaan informasi yang pasti membuatnya merasa seolah-olah ia semakin tenggelam ke dalam rawa semakin lama ia memikirkan hal-hal tersebut. Terbangun dengan topik yang begitu berat membuatnya cepat kelelahan.

Namun, bukan berarti ia bisa berhenti untuk beristirahat.

“Jika monster itu adalah spirit, maka ia belum mati, kan?” tanya Rio. Itulah hal terpenting yang harus ia pastikan sekarang.

“Itu tergantung pada jenis serangan apa yang kamu gunakan untuk mengalahkannya. Spirit tidak bisa mati akibat luka yang ditimbulkan pada tubuh manifestasinya—segala kerusakan harus ditimbulkan secara langsung pada tubuh spiritualnya. Memusnahkan spirit juga dimungkinkan dengan membuatnya menghabiskan esensi sampai ia tidak dapat lagi mempertahankan wujud spiritnya.”

Itu berarti tidak ada gunanya hanya merusak tubuh fisik yang tercipta saat sebuah spirit mewujud. Selama ia memulihkan esensi sihirnya, ia bisa muncul kembali dengan luka-luka yang sudah sembuh.

“Jika aku menggunakan seni spirit untuk menyerang spirit yang bermanifestasi secara langsung, aku bisa memberikan sedikit kerusakan pada tubuh spiritualnya, kan?” tanya Rio. Ia pernah mempelajari hal itu di desa kaum spirit.

“Yup. Tapi sulit untuk menimbulkan kerusakan yang cukup untuk membunuhnya. Melawan spirit yang kuat, itu hampir mustahil.”

“Begitu ya… Apa kamu bisa merasakan kehadiran monster itu sekarang?”

“Aku tidak bisa. Kehadirannya benar-benar menghilang sesaat sebelum aku sampai kepadamu.”

“Sejujurnya, aku sangat meragukan kalau aku berhasil membunuhnya. Jika membunuh pemegang kontrak tidak membunuh spiritnya, maka ia mungkin berada dalam bentuk spiritualnya sekarang, ke Kekurangan esensi untuk mewujudkan dirinya sendiri. Aku ragu ada orang lain di luar sana dengan esensi yang cukup untuk memasok sesuatu seperti itu, tapi…”

Jika pengguna seni spirit yang ikut campur dengan Aishia bukan Saint, maka orang itu bisa jadi sedang mengendalikan monster tersebut. Namun, tidak mungkin ada banyak orang di luar sana yang mampu mewujudkan spirit sekuat itu. Itu tidak mungkin terjadi pada manusia. Bahkan itu mustahil bagi high elf seperti Orphia, meskipun esensi mereka melimpah.

Tetapi tidak peduli siapa yang mengendalikan monster itu, ada kemungkinan besar monster itu masih ada dalam wujud spirit di suatu tempat. Dan saat ia mewujud kembali, ia mungkin akan menyerang mereka lagi.

Aku lebih suka tidak membayangkannya…

Rio tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa ia akan memenangkan pertandingan ulang. Ia tidak yakin dirinya akan mampu mencegah kerusakan pada lingkungan sekitar sekaligus melindungi orang lain pada saat yang bersamaan. Ia membutuhkan kekuatan untuk melindungi orang-orang jika hal terburuk terjadi. Wajah Rio menegang memikirkan hal itu.

“Mari kita cari bersama. Untuk mencari cara memenangkan pertarungan berikutnya. Kita bisa bertarung bersama lain kali.”

Ia mungkin telah membaca ketakutannya. Aishia menggenggam tangan Rio seolah ingin mengingatkannya bahwa ia tidak sendirian.

Mendengar itu, ekspresi Rio sedikit melunak.

“Terima kasih, Aishia… Kita harus mencari tahu lebih banyak tentang monster itu.” Rio membalas menggenggam tangan Aishia. Ia kemudian tersenyum lembut untuk menghilangkan kabut suram yang baru saja menyelimutinya.

“Dryas dan yang lainnya di desa mungkin tahu sesuatu.”

“Ya. Mari kita tanyakan pada Sara dan yang lainnya begitu kita kembali.”

Ada banyak hal yang ingin ia selidiki.

Sangat mungkin kalau Senjata Ilahi itu berkaitan dengan makhluk buas tersebut. Aku harus meminta bantuan Satsuki, yang mungkin juga memerlukan izin dari Raja Francois.

Ia memikirkan apa saja yang perlu dipersiapkan untuk kemungkinan bertarung ulang melawan makhluk itu. Pertama-tama, mereka harus kembali ke Galarc secepat mungkin. Menyelamatkan Liselotte dan membawanya kembali adalah misi terpenting saat ini.

“Karena kamu sudah bangun, aku akan memeriksa keadaan di kota itu,” kata Aishia, menyampaikan kata-kata itu di dalam kepala Rio terlebih dahulu.

“Aku juga baru saja berpikir untuk pergi ke sana…”

“Kamu masih pemulihan. Dan wajahmu mungkin akan dikenali setelah pertarungan besar tadi. Aku bisa memeriksa keadaan dalam wujud roh.”

“Tapi kamu mungkin akhirnya akan berkelahi dengan pengguna seni roh yang menghalangi pelarianmu itu.”

“Kalau begitu, itu semakin menjadi alasan bagiku untuk pergi.”

Tidak ada cara baginya untuk membantah alasan itu. Dia seharusnya tidak memaksakan tubuhnya yang sedang dalam masa pemulihan.

“Baiklah… Kalau begitu aku serahkan padamu.” Rio menunjukkan tanda-tanda keraguan, tetapi memilih untuk mengandalkan Aishia.

“Serahkan saja padaku.”

“Hanya ada satu hal yang ingin aku minta untuk kau periksa. Aku ingin tahu bagaimana reaksi orang-orang yang tinggal di kota terhadap kematian Saint. Aku harus melaporkan hal itu kepada Raja Francois.”

“Baiklah.”

“Jika kau bisa menemukan pengguna seni roh, maka lakukanlah. Tapi itu bukan prioritas utama, jadi jangan memaksakan diri ke dalam situasi buruk karenanya.”

“Mengerti.”

“Berhati-hatilah di sana. Jika kau merasakan sedikit saja tanda-tanda bahaya, kau boleh langsung kabur.”

“Baiklah.” Aishia mengangguk mantap. Bahkan Rio akan kesulitan untuk menangkapnya jika dia mengerahkan seluruh kemampuan untuk melarikan diri. Seharusnya tidak akan ada masalah.

“…” Meskipun begitu, Rio tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan cemas. Dia tampak seperti hendak bersikeras untuk ikut saja.

“Kamu terlalu khawatir,” ujar Aishia, langsung bisa menebak isi pikirannya.

“Yah, begitulah…” gumam Rio mengelak, tidak bisa menyangkalnya.

“Percayalah sedikit padaku,” kata Aishia kepadanya.

“Aku memang percaya padamu.”

Rio berusaha memaksakan senyuman.

“Aku akan baik-baik saja.” Ekspresi Aishia melembut dan dia memeluk Rio dengan penuh kelembutan.

“Eum…” Tubuh Rio sedikit kaku karena merasa canggung.

Dia dan Aishia biasanya memang dekat, sering kali bersama dalam segala hal, tetapi dipeluk secara tiba-tiba seperti ini memberinya sedikit kejutan. Meskipun begitu, pelukan itu terasa sangat menenangkan. Tubuh Rio perlahan-lahan menjadi rileks, menerima kehangatan dari Aishia. Beberapa waktu berlalu dalam keheningan seperti itu, menciptakan sebuah ruang di mana hanya ada mereka berdua.

Makannya sudah siap, tapi aku tidak bisa masuk ke dalam kamar… Apa yang harus kulakukan?

Sementara itu, Aria berdiri di luar kamar tidur dengan canggung.