Bab 2: Amakawa Haruto

Hari sudah senja, saat matahari hampir terbenam. Satu jam telah berlalu sejak Rio pertama kali terbangun.

Aishia berada di ibu kota Republik Demokratik Suci Erica untuk melakukan investigasi yang diminta Rio darinya: yaitu, memeriksa bagaimana reaksi warga kota terhadap kematian Saint, dan melacak pengguna seni roh yang tidak dikenal.

Untuk melakukan penyelidikan tersebut, Aishia memutuskan untuk berjalan-jalan di jalanan dalam wujud rohnya. Saat ini, ada banyak pejalan kaki yang sedang dalam perjalanan pulang dari bekerja.

Saat ini ada cukup banyak buruh kasar di kota yang sedang bekerja memulihkan kerusakan akibat revolusi. Ketika Aishia mengintip ke dalam sebuah bar yang ramai, semua orang di meja sedang membahas pertarungan antara Rio dan beast of the land. Itu wajar saja, karena kejadian itu baru terjadi kemarin, dan beast of the land berukuran sangat besar. Aishia mendengarkan percakapan itu untuk beberapa saat.

Tidak ada yang membicarakan kematian Saint…

Semua orang membahas pertarungan tersebut, namun tidak ada satu pun percakapan yang menyebutkan kematian Saint. Ada orang-orang yang marah pada Rio karena menyerang kota mereka, tetapi tidak ada rasa suram. Faktanya, mereka semua berbicara seolah-olah Erica telah menang. Tapi kenapa?

Apakah kematian Saint disembunyikan dari rakyat?

Kemungkinan besar adalah para petinggi negara menyembunyikan kematiannya. Mengumumkan kematian pemimpin negara pasti akan mengguncang rakyat, itulah sebabnya itu adalah hal pertama yang terlintas di pikiran. Namun ada satu pilihan lain—

Ataukah Saint itu masih hidup…?

Aishia mempertimbangkan kemungkinan itu. Dia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri saat Rio menusuk jantung wanita itu dari kejauhan. Dia juga telah menyaksikan Erica mengambil napas terakhirnya dan mati di sisinya.

Bagaimana pun juga, semua itu hanyalah rumor dari sebuah bar. Desas-desus yang diulang-ulang bisa saja memutarbalikkan kebenaran, dan beberapa informasi mungkin telah menyimpang secara sewenang-wenang sejak awal. Sulit untuk membayangkan bahwa Erica masih hidup.

Namun setidaknya dia harus memastikan fakta-faktanya. Dan jika dia ingin mencari tahu kebenarannya, dia harus mencari Erica. Di manakah kemungkinan besar Saint itu berada?

Aku juga akan berkunjung ke tempat para petinggi berada.

Setelah meninggalkan bar, Aishia langsung menuju ke kediaman resmi kepala negara, tempat di mana pengamanannya sangat ketat. Ketika dia melihat ke bawah dari langit, dia bisa menghitung lebih dari tiga puluh prajurit yang sedang berpatroli di halaman. Lampu-lampu menyala di jendela, tempat di mana lebih banyak prajurit berjaga di dalam.

Keamanan di sini adalah yang paling ketat. Ini seharusnya menjadi tempat yang bagus untuk menemukan petunjuk apa pun tentang Saint. Pengguna seni roh itu mungkin juga berada di sini.

Aishia langsung memutuskan untuk menyusup ke dalam gedung tersebut. Benar saja, ada prajurit yang berpatroli di dalam gedung, tetapi mereka tidak dapat melihat wujud rohnya dengan mata telanjang. Aishia berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain tanpa terlihat oleh siapa pun.

Aku tidak dapat menemukan Saint.

Namun dia tidak dapat menemukan Erica di mana pun di dalam gedung tersebut. Satu-satunya orang yang dia lihat hanyalah para pejabat dan prajurit yang berpatroli.

Apakah Erica benar-benar telah mati? Atau apakah dia bersembunyi di tempat lain?

Haruskah aku mencari seseorang yang membicarakan kematian Saint?

Dia mempertimbangkan untuk menguping pembicaraan orang-orang, tetapi kediaman resmi itu bukanlah tempat berkumpulnya orang-orang dengan lidah yang longgar karena alkohol seperti di bar. Butuh waktu yang sangat lama baginya untuk menemukan seseorang yang membicarakan kematian Saint.

Aku tidak dapat merasakan roh lain di sekitar sini, jadi…

Pilihan yang tersisa adalah mewujud nyata dan bertanya langsung kepada seseorang. Itu akan menjadi cara yang lebih berguna untuk mendapatkan informasi daripada menguping.

Hal yang paling dia khawatirkan adalah pengguna seni roh misterius yang mungkin bersembunyi di kota ini, atau bahkan di dalam gedung ini. Jika ada roh yang terikat dengan pengguna tersebut, roh itu akan dapat merasakan keberadaannya. Namun, tidak semua pengguna seni roh terikat dengan seekor roh.

Rio telah memintanya untuk mencari pengguna seni roh tersebut jika memungkinkan, jadi mungkin akan lebih baik baginya untuk mewujud nyata sebagai umpan. Itu layak dicoba.

Setelah memutuskan hal itu, Aishia harus menemukan seseorang yang dapat dia interogasi. Dia mengelilingi kompleks bangunan itu sekali lagi, dan beberapa menit kemudian—

Di sana.

Dia melihat seorang pria di taman di belakang gedung. Pria itu tampak seperti seorang juru masak yang bekerja di kediaman resmi tersebut. Dia baru saja selesai menyiapkan makan malam untuk para pegawai di gedung itu dan sedang beristirahat di luar dapur.

Untungnya, tidak ada prajurit yang berpatroli di dekat sana, jadi Aishia langsung bergerak untuk menginterogasinya. Dia mewujud nyata di belakang pria itu, mengaktifkan seni roh di tangan kanannya, lalu menyentuh bagian belakang kepalanya menembus topi juru masaknya.

“Ugh…?”

Merasakan sentuhan di bagian belakang kepalanya, sang juru masak berbalik. Pada saat itu, pikirannya terjebak di bawah pengaruh seni roh Aishia. Matanya menjadi kosong saat dia menatap wajah Aishia dengan pandangan yang tak fokus.

Ada banyak variasi seni ilusi di luar sana, tetapi sebagian besar dapat dibagi menjadi dua: jenis yang mengirimkan informasi palsu ke pancaindra, dan jenis yang memengaruhi pikiran dalam bentuk sugesti.

“Selamat malam.”

Seni yang digunakan Aishia menempatkan targetnya dalam keadaan hipnotis seperti orang melamun. Itu adalah ilusi kuat yang dapat mengendalikan pikiran dan tindakan target sampai batas tertentu ketika diaktifkan dengan sukses.

Kelemahan dari teknik ini adalah target memiliki ingatan yang jelas tentang segala hal hingga sebelum ilusi tersebut dilemparkan, yang berarti dia harus merapalnyatanpa ketahuan.

“Oh, selamat malam. Kamu—ah, benar juga. Ada yang bisa kubantu?” Sang juru masak sama sekali tidak tahu bahwa dia sedang berada di bawah mantra, yakin bahwa Aishia adalah rekan kerjanya yang ramah.

“Apakah Erica masih hidup?” tanya Aishia secara langsung.

“Aku tidak suka dengan cara memanggil seperti itu. Bukankah seharusnya Saint Erica?” Keyakinannya pada Erica begitu kuat, sehingga dia menunjukkan sedikit kemarahan saat mengoreksi Aishia.

“Apakah Saint Erica masih hidup?” ulang Aishia.

“Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja dia masih hidup.”

“Bukankah dia kehilangan nyawanya dalam pertempuran kemarin?”

“Tentu saja tidak. Dia keluar sebagai pemenang dari pertempuran kemarin.”

“Benarkah?”

Saint seharusnya kalah, namun semua orang percaya dia menang.

“Benar sekali.” Juru masak itu bersikeras bahwa Saint telah menang. Dia berada dalam kondisi terhipnotis, sehingga matanya tampak kosong, tetapi nadanya tegas. Dia tampak sangat tersinggung dengan pertanyaan Aishia.

“Kalau begitu, apakah kamu melihatnya kembali dalam keadaan hidup?” Aishia terus bertanya.

“Tidak, aku tidak melihatnya… Dia tidak kembali ke kediaman resmi kemarin karena dia harus menangani akibat dari pertempuran tersebut.”

“Dia tidak kembali kemarin… Bagaimana dengan hari ini?”

“Dia pergi untuk urusan mendesak pagi ini, jadi tidak.”

“Pergi ke mana?”

“Itu bukanlah sesuatu yang diketahui oleh seorang juru masak.”

“Kalau begitu, siapa yang tahu?”

“Hmm… Asisten pribadinya, Tuan Andrei, seharusnya tahu…”

“Andrei…”

Pria yang bersama Liselotte kemarin?

Aishia teringat pada pemuda yang berada di sisi Liselotte saat dia ditangkap. Dia dipanggil Andrei—dan dia cukup yakin telah melihatnya di dalam gedung tadi.

“Di mana dia sekarang?”

“Dia seharusnya berada di aula kongres, tapi ini sudah hampir waktunya makan malam, jadi dia seharusnya segera kembali.”

“Apakah dia akan kembali ke sini?”

“Ya, Tuan Andrei juga tinggal di gedung ini.”

“Begitu ya…” gumam Aishia. Dia berhenti mengajukan pertanyaan dan memikirkan apa yang harus dilakukan.

Haruskah aku menunggu Andrei di sini?

Pergi sendiri ke aula kongres adalah sebuah pilihan, tetapi mencarinya akan memakan waktu dan dia mungkin melewatkan kepulangannya. Namun saat itu—

“Mark, apakah kamu ada di sana? Mark?” panggil seorang pria dari dapur. Sepertinya seseorang sedang mencari juru masak itu.

“Kamu adalah Mark?”

“Ya.”

“Begitu ya.”

Begitu dia memastikan identitas juru masak tersebut, Aishia mengubah mantranya untuk menyarankan sesuatu yang baru kepadanya.

“Aku di sini! Ada apa?” panggil Mark, cukup keras untuk didengar dari dapur. Setelah beberapa saat, seorang paruh baya muncul di ambang pintu dapur.

Aishia langsung bersembunyi di belakang Mark. Di luar sudah gelap, jadi dia dengan mudah menyembunyikan tubuh mungilnya di balik punggung pria itu.

“Ah, rupanya kamu di luar. Tuan Andrei sudah kembali. Tolong siapkan makan malamnya.”

Pria paruh baya itu tidak memedulikan Aishia, hanya berbicara kepada Mark. Dia langsung berbalik untuk kembali ke dalam.

“Oh, tunggu sebentar. Kalau begitu, bisakah kamu memanggil Tuan Andrei ke sini?” tanya Mark.

“Tuan Andrei? Untuk apa?”

“Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengannya. Sebaiknya empat mata.”

“Ah, begitu ya. Baiklah.”

Pria paruh baya itu tampak penasaran, tetapi kembali ke dapur untuk memanggil Andrei keluar.

“Maaf. Tolong tidur sebentar.” Begitu pria itu pergi, Aishia menyentuh bagian belakang kepala Mark dan menghentikan seni ilusi, lalu membuatnya tertidur melalui seni roh yang lain sebagai gantinya.

“Mm…” Mark langsung terkulai lemas. Aishia dengan lembut menopangnya, membiarkannya bersandar duduk di dinding luar. Begitu dia memastikan Mark benar-benar tertidur, dia bergeser ke arah pintu dapur dan bersembunyi untuk menunggu Andrei. Pria itu keluar kurang dari satu menit kemudian.

“Kau di sini, Mark—mmh?!”

Andrei telah melangkah keluar dari pintu dapur untuk mencari Mark. Namun, tepat pada saat dia melakukannya, Aishia langsung melumpuhkannya dari belakang.

“Selamat malam.” Aishia melepaskan ikatan tersebut setelah merapal sihir ilusi.

“Selamat malam. Apa yang sedang kau lakukan di sini…?”

“Ada sesuatu yang penting yang ingin kutanyakan padamu.”

“Oh benar, itulah kenapa aku dipanggil keluar. Ada apa, kawan?”

Saat ini, di dalam kepala Andrei, dia tidak sedang berbicara dengan Mark, melainkan dengan salah satu pelayan dapur perempuan. Namun, karena dia tidak tahu nama Aishia, dia memanggilnya sebagai “kawan”.

“Apakah Saint itu masih hidup?” Aishia langsung bertanya.

“Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba sekali?”

“Aku ingin tahu apakah Saint itu benar-benar masih hidup.”

“Untuk apa kamu ingin tahu hal seperti itu?”

Andrei saat itu sedang diarahkan untuk menjawab pertanyaan Aishia, namun dia malah terus membalas dengan pertanyaannya sendiri alih-alih menjawab dengan jujur. Dia sepertinya punya alasan kuat untuk tidak menjawabnya. Pada saat yang sama, terlihat jelas bahwa Andrei adalah orang yang berkemauan keras.

“Karena tidak ada seorang pun yang pernah melihat Saint itu hidup-hidup.”

“Itu tidak benar. Aku pernah melihatnya,” ucap Andrei dengan jelas.

“Lalu apa yang sedang dia lakukan sekarang?” tanya Aishia langsung pada intinya.

Andrei ragu-ragu sebelum menjawab. “Sepertinya aku tidak tahu jawabannya.”

“Kenapa bisa begitu?”

“Dia pergi tanpa memberitahu detail perjalanannya kepada kami semua.”

“Dia tidak memberitahu siapa pun ke mana dia pergi?”

“Ya. Ini adalah rahasia negara. Jadi, bahkan jika aku tahu, aku tidak akan memberitahumu.”

“Begitu ya…” Aishia bergumam penuh kecurigaan. Menyebutnya sebagai rahasia negara membuatnya terdengar seolah-olah mereka sedang menyembunyikan kematian sang Saint.

“Apa kamu yakin dia sebenarnya tidak mati, dan kalian hanya menyembunyikan fakta itu dari rakyat? Jika semua orang tahu dia sudah mati, mereka akan marah.” Aishia menyuarakan kecurigaannya, mendekati inti masalah.

“Seperti yang kubilang, itu tidak benar. Aku mengerti kamu merasa gelisah karena tidak dapat menemui Saint Erica, tapi dia sedang menjalani misi yang sangat penting. Tolong percayalah padaku,” mohon Andrei.

Sepertinya dia tidak berbohong…

Informasi itu didapat dengan melonggarkan lidahnya melalui ilusi. Dia juga telah menghipnotis pria itu agar hanya mengatakan kebenaran. Ini berarti Andrei benar-benar percaya kalau sang Saint masih hidup—atau, sang Saint memang benar-benar masih hidup.

Rio dan Aishia yakin sang Saint sudah mati karena mereka menyaksikan sendiri saat-saat terakhirnya. Itulah sebabnya Aishia menginginkan bukti pasti bahwa sang Saint masih hidup, tetapi…

“Ah…” Aishia tiba-tiba mundur dari hadapan Andrei dan kembali ke wujud rohnya. Tindakan itu mau tak mau membatalkan ilusi yang dilemparkan kepada Andrei.

“Hah, apa yang sedang aku…?”

Andrei terhuyung ke depan dan kembali sadar. Dia melihat sekeliling area tersebut dan melihat si juru masak, Mark, sedang duduk tertidur bersandar di dinding.

“Ada apa, Tuan Andrei?” Seorang pria muncul di pintu dapur. Dia adalah pria paruh baya yang tadi diminta Mark untuk memanggil Andrei.

“Umm…” Andrei memiringkan kepalanya karena bingung.

“Bukankah tadi kamu sedang berbicara dengan seorang gadis di luar sini?”

“Tidak, aku tidak… Sepertinya tidak…”

“Padahal aku rasa aku mendengar suara kalian sedang berbicara dengan seorang gadis… Kenapa Mark tertidur di sebelah sana?” tanya pria itu sambil melirik ke arah Mark dengan rasa penasaran.

“Aku juga tidak tahu… Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”

Andrei merasa bingung dengan ingatannya yang kosong. Ia menduga pria itu mungkin tahu lebih banyak daripadanya dan ganti bertanya kepadanya.

“O-Oh, aku tadi hanya…” Pria itu langsung tersenyum canggung. Bisa jadi dia tadi menguping karena penasaran. Merasa itulah jawabannya, Andrei menghela napas pelan.

“Bagaimanapun juga, ayo kita bangunkan Mark.”

“B-Baik, segera. Hei, Mark! Bangun! Untuk apa kamu malah tidur setelah memanggil Tuan Andrei jauh-jauh ke sini!” Pria itu mulai menegur Mark dengan berlebihan. Sementara itu—

Apakah ini ulah seorang mata-mata? Sepertinya aku harus lebih mengontrol arus informasi…

Andrei menjadi semakin waspada.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan kediaman resmi, Aishia berangkat dari ibu kota Ericaburg. Saat ini dia berada di luar kota, di tempat Rio bertarung melawan monster ilahi kemarin. Dia berdiri di tengah medan pertempuran.

Seorang pengguna seni roh akan menyadari aktivasi seni ini.

Dia baru saja mengaktifkan seni roh tertentu. Sekilas, tidak terjadi apa-apa, tetapi yang sebenarnya dia lakukan adalah melepaskan gelombang sinyal di sekitar area tersebut yang hanya bisa dirasakan oleh pengguna seni roh. Tujuannya adalah untuk memancing keluar pengguna seni roh yang bersembunyi di Republik Demokratik Suci Erica—dan melakukan kontak jika memungkinkan.

Rio telah mengatakan bahwa tidak perlu memaksakan diri untuk menemukan mereka, tetapi Aishia ingin memancing mereka keluar jika bisa. Tanah disinari oleh cahaya bulan, tetapi sulit untuk melihat. Siapa pun yang datang untuk memeriksa sinyal tersebut akan dilihat oleh Aishia terlebih dahulu.

Berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk datang? Apakah mereka benar-benar akan datang? Apakah menunggu satu jam sudah cukup? Aishia menatap ke arah ibu kota sambil menunggu.

Secara alami, dia mendapati dirinya teringat pada pemandangan monster tanah yang berdiri di tempatnya kemarin saat melepaskan serangan kuatnya.

Saat itu, dia mungkin keliru, tetapi ketika monster tanah tersebut melihat Aishia, rasanya monster itu mengarahkan perasaan negatifnya kepadanya. Rio tidak menyadarinya, jadi itu mungkin hanya perasaannya saja, tetapi…

“Apakah itu hanya salahku…?”

Apakah itu karena dia telah kembali ke lokasi tempat Rio bertarung melawan monster tanah? Untuk beberapa alasan, hal itu baru mengganggunya sekarang. Jika dugaannya benar, dan monster itu benar-benar merasakan emosi negatif terhadap Aishia—mengapa?

Apakah aku mengenal monster itu…? Atau apakah monster itu mengenalku? Itulah pikiran yang tiba-tiba terlintas di benak Aishia.

Aishia tidak memiliki ingatan dari sebelum dia terbangun. Haruto menerima hal itu darinya, tetapi rasanya dia sedang melupakan sesuatu yang sangat, sangat penting.

Dia ada untuk Haruto. Mengenai hal itu, dia merasa yakin.

Namun, ada sesuatu yang lebih penting. Sesuatu yang telah dia lupakan untuk waktu yang sangat, sangat lama…

Apakah ini semacam pertanda?

Dia memiliki perasaan yang sangat gelisah saat ini.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Rio dan Aishia sedang berlatih tanding ringan. Gerakan yang penuh tenaga harus dihindari segera setelah menyembuhkan luka, tetapi dua hari telah berlalu sejak pertempuran dengan sang Saint.

Oleh karena itu, mereka berdua memutuskan untuk melakukan latihan tanding ringan tanpa senjata. Tentu saja, bagi pengamat biasa, itu lebih mirip seperti pertarungan berkecepatan tinggi. Dan ada satu pengamat seperti itu yang sedang memperhatikan mereka dari pintu masuk rumah batu—Liselotte.

Wah…

Dia sudah melihat mereka berdua berlatih tanding berkali-kali sekarang, tetapi dia tetap merasa takjub setiap kali melihatnya. Lagi pula, melihat Rio bergerak seperti ini benar-benar membuat tampak seolah-olah dia telah pulih dari luka-lukanya.

Syukurlah, sungguh…

Dia sangat khawatir setengah mati, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika sesuatu terjadi pada Rio karena dirinya. Melihat pria itu bergerak dengan penuh semangat hari ini membuatnya menghela napas lega.

Pertukaran serangan antara Rio dan Aishia berlanjut selama satu menit lagi. Liselotte masih menonton dengan tertegun saat keduanya tiba-tiba berhenti.

“Bagaimana?” tanya Aishia.

Sulit untuk mengetahui maksudnya hanya dengan satu patah kata saja, tetapi Rio tampaknya memahami apa yang dimaksud tanpa perlu banyak kata dan tersenyum.

“Aku sudah merasa jauh lebih baik sekarang. Kita bisa berangkat hari ini,” jawabnya.

“Baguslah.”

“Ini semua berkatmu, Aishia. Terima kasih.”

“Sama-sama,” jawab Aishia dengan gembira, senyuman tipis terukir di wajahnya. Fitur wajahnya begitu sempurna hingga ia biasanya terasa seperti bukan manusia, namun ekspresi di wajahnya saat ini tampak sangat lembut.

Wajahnya begitu cantik…

Liselotte mendapati dirinya terpesona oleh kecantikan Aishia. Ia hampir melupakan dirinya sendiri selama beberapa detik ke depan, namun sekarang adalah saat yang tepat untuk mendekati mereka karena pertarungan tanding mereka telah usai. Liselotte segera sadar kembali dan melangkah maju, tetapi saat melihat betapa dekatnya hubungan keduanya, ia tidak dapat menggerakkan kakinya.

“…”

Rasanya ia akan mengganggu ruang pribadi yang hanya milik mereka berdua.

Bagaimanapun juga, jarak pribadi di antara keduanya sangatlah tipis. Mereka berbicara dalam jangkauan tangan satu sama lain. Aishia adalah orang yang bergerak untuk memperpendek jarak di antara mereka, tetapi Rio sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mundur karena merasa tidak nyaman. Ia berdiri di samping Aishia seolah-olah sudah sewajarnya untuk berada tepat di sisinya.

Kira-kira, apa hubungan di antara mereka berdua?

Ia telah diberi tahu bahwa Aishia adalah roh kontrak bagi Rio saat ia diselamatkan, tetapi ia tidak sedang memikirkan gelar formal seperti itu sekarang. Ia ingin tahu detail yang lebih nyata.

Meskipun begitu, sepertinya mereka bukan sepasang kekasih. Dari apa yang kudengar dari orang-orang lain, Sir Haruto tidak sedang berkencan dengan siapa pun secara khusus.

Ada banyak wanita menarik di sekitar Rio. Sejumlah dari mereka jelas menyukainya sebagai seorang lawan jenis. Namun, tampaknya Rio memiliki pandangan yang agak negatif terhadap percintaan dan hanya berinteraksi dengan mereka dengan cara yang sopan—atau begitulah yang pernah dikatakan Latifa padanya. Bahkan, Latifa memberikan informasi itu tanpa diminta sama sekali.

Tapi rasanya Lady Aishia itu spesial.

Ini hanyalah kesan pribadi Liselotte, tetapi sepertinya Rio tidak begitu menerima kehadiran siapa pun di dekatnya seperti halnya ia menerima Aishia. Tentu saja, ia secara alami membiarkan Latifa mendekatinya, tetapi itu sebagai adik perempuannya alih-alih sebagai seseorang dari lawan jenis.

Sebenarnya apa yang membuat Aishia begitu istimewa? Hal itu sepertinya bukan sesuatu yang bisa dijelaskan sebagai ikatan atau kepercayaan yang kuat. Hal-hal semacam itu telah terbentuk di antara dirinya dan gadis-gadis lainnya juga.

Itulah sebabnya Liselotte tidak bisa menepis perasaan bahwa Aishia begitu istimewa bagi Rio. Ia diizinkan untuk berada lebih dekat dengannya daripada gadis-gadis lain—tetapi apa yang ia miliki yang tidak dimiliki oleh gadis-gadis lain?

Jangan-jangan dia sebenarnya jatuh cinta padanya, dan hanya belum menyadarinya sendiri?

Rio bukanlah tipe orang yang terbuka dalam hal percintaan, dan ia sepertinya tidak memiliki niat untuk membentuk harem dengan banyak wanita. Mengenai hal itu, Liselotte merasa yakin. Ia hanya akan mendedikasikan dirinya pada satu orang.

Bagaimana jika ada sesuatu yang istimewa tentang Aishia yang bisa dikaitkan dengan perasaan romantis dalam diri Rio? Sekalipun ia tidak memiliki perasaan romantis saat ini, ada banyak peluang baginya untuk menghubungkan titik-titik tersebut di masa depan.

Apakah Rio akan jatuh cinta pada Aishia?

Apa-apaan ini…

Ketika Liselotte membayangkan hal itu, entah mengapa, perasaan samar tiba-tiba menguasainya. Namun, ia tidak dapat mengetahui apa identitas dari perasaan itu, yang justru membuatnya bingung.

“Apakah Anda tidak pergi keluar?” sebuah suara memanggil dari belakangnya.

“Aah!” Liselotte mengeluarkan pekikan kecil karena terkejut. Ia menoleh ke belakang dan melihat kepala pelayannya, Aria.

“J-Jangan muncul begitu saja seperti itu…” keluhnya.

“Mohon maaf karena telah membuat Anda terkejut. Anda tadi menatap ke luar dengan penuh rasa iri, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk menegur Anda.”

“A-Aku tidak iri pada apa pun, kok.”

“Sir Amakawa dan Lady Aishia sedang berada di luar, bukan?”

“I-Iya…”

Bagaimana dia bisa tahu itu?

“Anda tampak seperti hendak memanggil mereka, tetapi rasa rendah diri Anda membuat Anda mengurungkan niat.”

“Bisakah kau berhenti membaca pikiran tuanmu?!”

“Itu adalah keterampilan penting bagi seorang pelayan.”

“Guh…”

Itu memang kemampuan yang sangat vital bagi seorang pelayan.

Meskipun begitu, aku lebih suka jika kau hanya mengaktifkan keterampilan itu untuk urusan pekerjaan…

Sudah menjadi tugas seorang pelayan untuk melayani tuan mereka dalam kehidupan sehari-hari. Sudah jelas Aria hanya akan menjawab bahwa dia sedang bekerja sekarang, jadi Liselotte tidak mendebatnya dengan suara keras.

“Sir Amakawa sangat diminati seperti apa adanya sekarang. Dia tidak akan menoleh ke arah Anda jika Anda hanya duduk dan menatapnya,” kata Aria, memberi saran kepada tuannya.

“Kenapa kau membuatnya seolah-olah aku menginginkan perhatiannya?!”

“Karena bagaimana pun Anda melihatnya, perhatian Anda tertuju padanya…”

Mungkinkah dia tidak menyadarinya?

“Itu-Itu tidak benar! Aku bukan putri dari negeri dongeng yang jatuh cinta pada orang pertama yang menyelamatkanku dari situasi sulit,” cicit Liselotte sambil mengalihkan pandangannya.

Dia sudah menunjukkan tanda-tanda jatuh cinta padanya sejak beberapa waktu lalu, tetapi apakah dia benar-benar tidak menyadari perasaannya, atau dia hanya menolak untuk mengakuinya? Bagaimanapun juga, situasinya cukup parah. Jika terus begini, segalanya hanya akan menjadi semakin rumit bagi tuanku.

Aria memasang ekspresi jengkel. Tuannya telah menerima lamaran yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia hanya hidup untuk pekerjaannya hingga sekarang. Dia tidak memiliki pengalaman jatuh cinta dengan lawan jenis. Ini bahkan mungkin cinta pertamanya.

Pemikiran itu memunculkan senyuman di wajahnya, tetapi masa depan terasa cukup mengkhawatirkan.

“Untuk apa tatapan itu…?” cibir Liselotte sambil menggembungkan pipinya dengan imut.

“Bukan apa-apa. Tapi jika aku boleh memberikan satu patah kata saran…”

“Apa?”

“Jika ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti, itu adalah Anda tidak akan menemukan pria terhormat yang lebih baik daripada Sir Amakawa dalam waktu dekat. Jangan sesali keputusan Anda.” Sambil berkata begitu, Aria mendorong pintu depan hingga terbuka.

“Berhentilah mengatakan hal-hal aneh untuk membuatku merasa salah tingkah,” gerutu Liselotte. Mungkin dia sudah mengetahuinya di dalam kepala, dan hatinya saja yang belum bisa menyusul.

Apa yang sedang kupikirkan?! Aku secara tidak langsung mengakui bahwa aku menaruh perasaan pada Sir Haruto…

Dia segera sadar kembali dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Situasi ini benar-benar gawat… pikir Aria, memperhatikan reaksi majikannya sambil menghela napas.

“Ada apa dengan kalian berdua?” Tepat saat itu, Rio datang menghampiri.

“S-Selamat pagi, Sir Haruto,” balas Liselotte lebih dulu, pura-pura tenang. Namun, ada rona merah yang jelas terlihat di pipinya.

“Tidak ada apa-apa. Aku mau menyiapkan sarapan, jadi silakan duduk.” Aria bersikap seperti biasanya. Dia membungkuk kepada Rio dan Aishia sebelum berbalik untuk menuju ke dapur. Namun, Rio memanggil untuk menghentikannya.

“Biarkan aku saja yang membuat sarapan hari ini. Sebagai permintaan maaf atas semua kekhawatiran yang kutimbulkan.”

“Kalau begitu, biarkan aku yang membuatnya. Akulah yang seharusnya menunjukkan rasa terima kasihku,” tawar Liselotte dengan cepat sebagai gantinya.

“Tidak, ini hanya akan menjadi hidangan Jepang yang sederhana…” Dengan kata lain, tidak perlu mempermasalahkannya atau repot-repot.

“Jika saya boleh berbicara lancang, majikan saya sangat cemas tentang bagaimana dia bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya. Beliau juga cukup paham mengenai hidangan Jepang. Sudilah kiranya Anda mempertimbangkan tawarannya?”

Aria dengan bijak memanfaatkan kesempatan itu untuk membantu majikannya. Seperti Rio, Aria sadar bahwa Liselotte memiliki ingatan masa lalunya—yang tidak diketahuinya adalah bahwa Rio juga memiliki ingatan masa lalunya sendiri. Dalam benaknya, ini adalah alasan yang sempurna bagi Liselotte untuk membuatkan sarapan untuknya.

Manfaatkan kesempatan ini untuk memenangkan hatinya dengan masakanmu.

Niat Aria tersampaikan dengan jelas kepada Liselotte, yang merona malu.

“Bagaimana kalau kita membuatnya bersama-sama?” usul Rio. “Ada berbagai macam bahan yang tersedia, jadi kita berdua bisa membuat hidangan yang ingin kita buat.”

“Terdengar luar biasa,” setuju Aria dengan dramatis.

“Sudah cukup, Aria!”

“Kalian berdua benar-benar akur ya.” Rio terkekeh.

“Um… Tolong biarkan aku memasak bersamamu.”

Maka dari itu, Rio dan Liselotte memutuskan untuk membuat sarapan bersama.

◇ ◇ ◇

“Kamu benar-benar punya segalanya…” gumam Liselotte, melihat sekeliling dengan takjub. Mereka berada di ruang simpan makanan berjalan yang terhubung dengan dapur.

“Ada kecap asin, miso, dan dashi, serta setiap bumbu yang kamu butuhkan untuk membuat masakan Jepang. Apa pun yang mentah atau sulit diawetkan disimpan di dalam Time-Space Cache, jadi beri tahu aku saja jika kamu memerlukan sesuatu yang tidak kamu lihat di sini.”

Rio membuka artefak sihir pendingin saat dia memberikan penjelasannya. Time-Space Cache jauh lebih baik dalam mengawetkan makanan daripada kulkas ini, jadi dia hanya menyimpan makanan yang berencana akan segera digunakannya di sini.

“Wah, bahkan ada rumput laut dan tahu.”

“Ada juga natto, ubi liar, dan okra.”

“Oh! Aku ingin makan itu…!”

Keduanya berdiri di depan kulkas, memeriksa isinya seperti itu.

“Mari kita buat sesuatu yang ingin kamu makan. Seperti apa menu sarapan Jepang impianmu?” usul Rio setelah dia selesai menjelaskan semua fitur di dapur tersebut.

“Sarapan impianku… Tentu saja nasi dan sup miso.”

“Begitu ya. Bahan apa yang kamu suka di dalam sup misomu?”

“Aku tidak bisa memutuskan! Aku suka tahu, tetapi bagaimana kalau lobak dan abura-age? Karena ada kecap asin, aku ingin makan tahu itu dengan kecap.”

Prospek untuk bisa menyantap makanan Jepang lagi tampaknya telah membangkitkan jiwa Liselotte sebagai orang Jepang, karena suaranya dipenuhi dengan antusiasme.

“Kita juga bisa mencincang daun lobak dan membuat tumisan.”

“Terdengar luar biasa! Itu juga akan sangat cocok dengan nasi.”

“Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

“Hmm… Mungkin ikan panggang…”

“Kita bisa membumbuinya dengan garam dan menyajikannya dengan parutan lobak. Itu pasti enak.”

“Terdengar lezat!”

Mereka menentukan menu sarapan dalam sekejap mata, lalu kembali ke dapur untuk akhirnya mulai memasak.

“Siapa yang biasanya memasak di mansionmu, Tuan Haruto?”

“Miharu dan Orphia berinisiatif untuk membuat makanan kami. Yang lainnya membantu di sana-sini. Apakah kamu biasanya memasak sendiri, Liselotte?” tanya Rio balik. Meskipun dia adalah seorang putri adipati, dia jelas tampak akrab dengan kegiatan memasak.

“Aku menyerahkan seluruh urusan memasak kepada para koki saat aku di rumah, tapi saat aku sedang mengembangkan resep baru untuk pekerjaan, aku memasak sendiri. Cara tercepat untuk mereproduksi hidangan yang aku makan saat berada di Jepang adalah dengan membuatnya sendiri.”

“Jadi itulah kenapa kamu begitu mahir memasak.”

“Terima kasih atas pujiannya. Dulu saat aku adalah Minamoto Rikka, orang tuaku mengelola sebuah restoran keluarga, jadi aku belajar banyak dengan membantu mereka. Pengalaman itu sangat membantu.”

“Pengalamanku sebagai Amakawa Haruto juga sangat membantuku.”

“Kamu juga memasak saat kamu menjadi Amakawa Haruto?” tanya Liselotte dengan sedikit ragu-ragu. Mereka berdua tahu bahwa yang lain memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu mereka, tetapi mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk membahasnya seperti ini.

Tentu saja, dia selalu ingin berbicara dengan Rio tentang kehidupan masa lalunya, tetapi Rio bukan tipe orang yang suka menceritakan tentang dirinya sendiri. Apakah tidak sopan mengajukan pertanyaan yang menyelidik kepada orang seperti itu? Kekhawatiran penuh pertimbangan seperti itulah yang membuat Liselotte menahan diri untuk tidak mengangkat topik tersebut hingga sekarang.

“Ya. Aku hidup sendiri dari masa SMA hingga universitas. Aku juga bekerja paruh waktu di restoran dan belajar sedikit di sana.”

Rio menjelaskan bagaimana dia terpaksa belajar karena keadaan, tanpa menunjukkan keengganan sama sekali dalam membahas topik tersebut. Hal ini melonggarkan pengendalian diri yang telah dijaga Liselotte hingga sekarang.

“Amakawa-senpai. Ah…”

Liselotte tanpa sadar memanggil Rio “Amakawa-senpai,” lalu langsung panik. Itu adalah sebuah kecerobohan yang biasanya tidak akan pernah ia lakukan; itu terucap begitu saja saat ia menonjolkan sisi Minamoto Rikka di dalam dirinya.

Rio berkedip kaget. “Senpai… begitu?”

“Ah, bukan. Umm… Aku mungkin pernah menyebutkannya sebelumnya, tapi aku mengenalmu di kehidupan lampauku… Dan kamu adalah senior tingkat atasku, jadi aku memanggilmu ‘senpai.’ M-Maaf karena membahasnya secara tiba-tiba.” Liselotte menundukkan kepalanya, merona merah padam.

“Begitu ya…?” jawab Rio dengan penasaran. Dia tidak sepenuhnya asing dengan seorang gadis bernama Minamoto Rikka, tapi dia hanya tahu bahwa gadis itu adalah siswi SMA yang naik bus yang sama dengannya. Dia tidak menyangka gadis itu memandangnya secara berbeda dari caranya memandang gadis itu, tapi mungkin bukan begitu kenyataannya…

Liselotte membaca pertanyaan Rio dari wajahnya dan buru-buru menambahkan untuk menjelaskan, “Aku tidak sempat mengatakan ini sebelumnya, tapi aku juga mengenalmu saat kamu masih SMA.”

“Umm… Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat saat itu?”

“Kurasa bisa dibilang begitu. Namun, aku tidak berharap kamu mengingatnya—kita hanya pernah bertemu sekali saat festival budaya di SMA-mu. Kamu kebetulan berpapasan denganku dan membantuku saat aku membutuhkan pertolongan. Tapi…”

“Tapi?”

“Tapi ada alasan lain kenapa aku tahu tentangmu… Sepupuku sebenarnya bersekolah di SMA yang sama denganmu.”

“Oh, begitu rupanya.” Rio akhirnya mengangguk paham.

“Nama sepupuku adalah Fujiwara Mafuyu. Apakah kamu mengingatnya?” tanya Liselotte dengan gugup.

“Fujiwara… Ya, aku ingat.” Dia mencari-cari di dalam ingatan Amakawa Haruto dan seorang gadis tertentu muncul di benaknya.

“Kamu ingat padanya?” Liselotte menghela napas lega, tersenyum bahagia.

“Ya. Dia dulu sering menghabiskan waktu dengan seseorang bernama Chizuru.”

Chizuru adalah salah satu gadis yang berisik dan ceria di sekolahnya.

“Oh, kamu bahkan ingat Chi-san.”

“Kamu memanggilnya Chi-san?” Rio tersenyum geli, terkejut dengan kenalan tak terduga yang mereka miliki bersama. Mafuyu adalah salah satu gadis yang lebih pendiam, tetapi Chizuru sering mengajaknya nongkrong sepulang sekolah. Itulah sebabnya dia masih bisa mengingat mereka berdua.

“Aku juga memanggil sepupuku ‘Fu-chan.’ Aku masih duduk di bangku SMP saat itu, tapi mereka berdua adalah sahabatku. Aku sering bermain bersama mereka.”

“Jadi itu sebabnya kamu berada di festival sekolah.”

“Ya. Terima kasih sudah membantuku waktu itu.”

“Sama-sama, meskipun aku meragukan aku telah melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Tidak, tidak, kamu benar-benar keren.”

“Ahaha. Terima kasih,” Rio terkekeh malu-malu.

“Aku yakin Fu-chan akan terkejut mendengar bahwa aku memasak berdampingan dengan Amakawa Haruto di dunia tempat aku dilahirkan kembali setelah aku meninggal.” Liselotte menatap ke kejauhan dengan penuh kerinduan.

“Mungkin.”

“Selain itu…” Liselotte mulai berbicara, mengarahkan tatapannya ke wajah Rio.

“Selain itu?” Rio melakukan kontak mata dengannya.

Masih ada satu hal yang belum sempat dia ceritakan kepada Rio: bahwa Fujiwara Mafuyu pernah jatuh cinta pada Amakawa Haruto. Itu adalah sesuatu yang dia ketahui dari Chizuru, bukan dari Mafuyu sendiri.

Itulah sebabnya Rikka selalu tahu tentang Amakawa Haruto: dia selalu mendukung perasaan suka Fujiwara Mafuyu. Pemuda yang dicintai sepupunya itu telah dilahirkan kembali ke dunia ini dan sedang berdiri di hadapannya.

“Bukan apa-apa. Maaf, aku jadi sedikit sentimental tadi.”

Setelah ragu sejenak, Liselotte memutuskan untuk tidak memberi tahu Rio. Tidak, dia tidak bisa memberitahunya—meskipun dia sendiri tidak tahu alasannya.

“Benar.” Rio sedikit bingung dengan topik yang dialihkan itu, tapi dia langsung melanjutkan.

“Amakawa-senpai,” ucap Liselotte perlahan, meresapi alunan kata-kata tersebut.

“Rasanya sedikit memalukan dipanggil seperti itu,” gumam Rio sambil menggaruk pipinya.

“Bolehkah aku memanggilmu dengan nama itu lagi, di masa depan nanti?” tanya Liselotte dengan serius. Dia sama sekali tidak terlihat sedang mempermainkannya, jadi Rio dengan senang hati mengabulkan permintaannya.

“Tentu saja… Kalau kamu mau.”

Rasanya dia telah mendapatkan satu lagi ikatan dengan seseorang, yang membuat hatinya merasa senang. Tidak, itu mungkin bukan sekadar perasaannya saja. Bersikap pengecut karena takut pada orang lain… Bersikap berani agar disukai orang lain… Begitulah cara orang-orang mengumpulkan ikatan.

“Hehe,” Liselotte terkekeh, merasakan bagaimana hubungan mereka semakin mendalam. Perasaan yang sama juga berlaku bagi Rio.

“Kita sudah berhenti bergerak. Ayo kita kembali memasak.”

“Baik, Kapten!”

Atas usul Rio, mereka pun melanjutkan memasak.

Sementara itu, Aishia dan Aria sedang mengawasi mereka berdua dari ruang keluarga di belakang mereka. Mereka memiliki kepribadian yang pendiam, jadi percakapan mereka tidak terlalu hidup, tetapi keheningan di antara mereka juga tidak terasa canggung. Aishia bukanlah tipe orang yang merasa canggung menghadapi keheningan apa pun sejak awal, dan Aria memahami hal itu setelah pengalaman tinggal bersama mereka baru-baru ini.

Aku sempat khawatir tentang apa yang akan terjadi di antara mereka tadi, tapi…

“Biarkan aku berterima kasih sekali lagi kepada Anda, Lady Aishia.” Aria mengalihkan pandangannya dari tuannya di dapur untuk berbicara kepada Aishia, yang duduk di sampingnya.

“Tentu.” Aishia mengangguk sebagai balasan, ekspresinya lembut saat dia mengamati Rio. Profil sampingnya begitu memikat bahkan bagi Aria, yang mendapati dirinya menahan napas.

“…”

Jika Aishia memiliki perasaan romantis terhadap Rio, dia akan menjadi saingan yang sangat tangguh bagi tuannya. Aria hampir merasa kasihan pada Liselotte—tetapi tampaknya Liselotte belum menerima perasaannya sendiri, jadi itu bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan untuk saat ini.

Dan bukan hanya Aishia. Begitu mereka kembali ke Galarc, Rio akan dikelilingi oleh gadis-gadis menawan yang tertarik padanya. Aria yakin bahwa sahabat karibnya, Celia, termasuk di antara mereka.

Siapa yang harus kudukung antara tuanku dan sahabat karibku…

Aria memasang ekspresi masam karena posisi sulit yang harus dihadapinya.

Tapi setidaknya aku bisa mendukung tuanku tanpa ragu-ragu selama kita berada di sini.

Dengan pemikiran itu, dia kembali mengawasi Liselotte, yang sedang berdiri di dapur dengan gembira.