Interlude: Pahlawan Beltrum

Di ibu kota Kerajaan Beltrum, Beltrant, dan di dalam kastil kerajaan…

“Apakah Kouta dan Saiki baik-baik saja…? Haruto juga…”

Pahlawan yang telah dipanggil ke Kerajaan Beltrum, Shigekura Rui, menatap ke arah timur-timur laut sambil bergumam pada dirinya sendiri. Itulah arah wilayah Markis Rodan tempat markas besar Restorasi berada, serta Kerajaan Galarc.

Sungguh membuat frustrasi karena tidak ada cara untuk memastikan keselamatan orang-orang yang tinggal jauh di sana…

Rui menghela napas lesu.

Entah kenapa, akhir-akhir ini aku merasa murung…

Rui menggelengkan kepalanya, tahu bahwa tidak ada gunanya merasa seperti itu. Meskipun demikian, dia didorong oleh dorongan untuk menghela napas berat terlepas dari semua itu.

Negeri ini terasa mengerikan…

Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi rasanya seperti ada kegelapan yang sangat, sangat pekat berputar-putar di sekitar kastil.

Aku ingin tahu apa ini. Rasa gelisah di dadaku ini sama sekali tidak kunjung reda…

Dengan ekspresi yang sedikit kaku, Rui menatap ke bawah ke arah kota di sekitar kastil. Tepat pada saat itu, seorang gadis muncul di belakang Rui, memanggilnya.

“Rui?”

Rui berbalik dan menjawab gadis itu—kekasihnya. “Hei, Akane.”

“Ada apa? Kenapa kamu menatap ke luar?”

“Aku hanya sedang berpikir. Tentang Kouta dan hal-hal lainnya.”

“Begitu ya…” Wajah Akane menyiratkan sedikit kesedihan dan pengertian. “Kouta pasti baik-baik saja. Dia bersama Saiki dan Haruto. Kita mungkin bisa pergi menemui mereka suatu hari nanti.”

“Ya.”

Mereka berdua bertukar kata-kata lembut, menatap langit yang terhubung ke Galarc.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, kembali di Galtuuk, ibu kota Kerajaan Galarc…

Beberapa waktu telah berlalu sejak Rio dan yang lainnya memulai pesta teh di kediamannya. Saiki Rei dan Murakumo Kouta sedang menyusuri koridor kastil, mengikuti Duke Huguenot.

“Kurasa kalian sudah mendengar dari Putri Christina sebelumnya, tapi kita akan segera menuju ke kamar Sir Hiroaki. Saya akan langsung pergi setelah menyapanya, tapi kami ingin kalian berdua berinteraksi lebih banyak dengannya,” jelas Duke Huguenot sambil berjalan.

Tentu saja, alasan mengapa Christina membawa Kouta dan Rei ke Kastil Galarc adalah agar mereka bisa menjadi teman Hiroaki, jika memungkinkan.

Hiroaki tampak tidak begitu antusias untuk berteman dengan orang-orang dari kampung halamannya, dan hanya berbicara sebentar dengan mereka saat ada perkumpulan besar. Namun, Christina percaya bahwa akan lebih baik baginya untuk memiliki teman sesama jenis—terlebih lagi jika mereka bisa membicarakan kampung halaman mereka bersama-sama. Keduanya adalah kandidat yang sempurna untuk peran tersebut.

“Saya mengerti. Saya hanya sedikit gugup.” Rei, yang sekarang berstatus sebagai seorang baron, memasang ekspresi yang agak kaku.

“Ha ha ha. Yah, tidak perlu khawatir. Tidak akan jadi masalah jika suasana hati Sir Hiroaki sedikit memburuk di sana-sini. Saya yakin ada hal-hal tentang kampung halamannya yang hanya bisa kalian bicarakan dengannya, jadi alangkah baiknya jika kalian bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berteman.”

Maka, rombongan itu pun tiba di kamar Hiroaki sambil membahas hal-hal tersebut. Ksatria yang berjaga di luar kamar mengumumkan kedatangan mereka, dan mereka masuk untuk melihat Roanna dan Hiroaki sedang duduk di sofa di dalam.

“Oh, sudah lama tidak jumpa, Duke Huguenot. Dan Rei serta Kouta juga ada di sini…?”

Hiroaki mengingat nama dan wajah mereka karena mereka adalah beberapa dari sedikit orang yang berasal dari dunia yang sama dengannya, serta anggota dari organisasi yang sama.

“Sudah lama ya,” kata Rei. Kouta juga menundukkan kepalanya.

“Yah. Tapi kalian terlihat baik-baik saja. Jadi, ada apa?”

Fakta bahwa dia langsung mengakhiri reuni mereka dan menanyakan urusan mereka menunjukkan bahwa saat ini mereka masih sekadar kenalan.

Ini pasti berkat Roanna. Suasana hatinya jauh lebih baik daripada seminggu yang lalu, pikir Duke Huguenot, melihat sikap Hiroaki. Meskipun begitu, satu kesalahan dalam tindakan mereka bisa membuatnya kesal lagi.

“Rei telah diberi gelar baron dan secara resmi bergabung dengan pihak Restorasi. Karena dia berasal dari kampung halaman yang sama dengan Anda, saya membawanya ke sini untuk menyapa Anda secara formal.”

Christina telah memperingatkan mereka bahwa Hiroaki mungkin tidak senang mendengar bahwa mereka membawa orang untuk menjadi temannya, jadi Duke Huguenot menyampaikan penjelasan itu sebagai gantinya.

“Oh? Jadi kamu menjadi seorang baron.”

“Ya. Saya mulai berpacaran dengan seorang wanita dari keluarga baron dengan niat untuk menikah.”

“Hmm.” Hiroaki menunjukkan sedikit ketertarikan pada hal itu, sambil tersenyum tipis.

“Masa depan Rei akan lebih terjamin jika dia bisa lebih dekat dengan Anda, Sir Hiroaki. Karena kalian semua sudah berkumpul, kalian harus mengobrol sendiri tentang kampung halaman kalian. Saya akan minta diri untuk sementara waktu.”

Dengan kata-kata itu, Duke Huguenot meninggalkan ruangan. Dia berhasil merayu Hiroaki dengan cara yang santai, membuatnya mendengus puas. Hal itu membuat Hiroaki, Roanna, Rei, dan Kouta tinggal berempat di dalam ruangan.

“Nah, silakan duduk. Sesekali mungkin menyenangkan bisa mengobrol dengan orang-orang dari dunia yang sama. Orang-orang Jepang lainnya agak menyebalkan, tapi kalian berdua sepertinya tidak begitu,” kata Hiroaki.

“Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan. Mari kita duduk, Kouta.”

“Baiklah, permisi.”

Rei dan Kouta duduk di sofa yang kosong.

“Hiroaki… Tunggu, mungkin aku harus memanggilmu Sir Hiroaki?” Rei hendak mulai berbicara, lalu berhenti sejenak untuk memikirkan cara memanggil Hiroaki.

“Ah, aku tidak ingin dipanggil kaku begitu oleh sesama orang Jepang. Cukup ‘Hiroaki’ saja tidak apa-apa.”

“Baiklah. Kalau begitu, Hiroaki. Rasanya sedikit memalukan menghadapi sesama orang Jepang seperti ini saat kita berada di dunia lain.”

“Ya, itu benar,” setuju Hiroaki.

“Benarkah begitu?” Kouta tampak tidak memahaminya.

“Iya. Semacam, kamu akhirnya dibawa ke dunia baru untuk menikmati diri sendiri, jadi bertemu dengan sesama orang Jepang rasanya seperti tiba-tiba ditarik kembali ke kenyataan,” kata Rei.

“Ya, tepat sekali. Sangat bisa diandalkan.” Hiroaki kembali menyetujui hal ini dengan kuat sambil menunjuk ke arah Rei.

“Kouta tadi menemui Miharu. Dia begitu gugup saat menyapanya,” kata Rei.

Rei dan Kouta baru pertama kalinya bertemu dengan Miharu hari itu, dan mereka sempat memberinya salam singkat dalam perjalanan ke Galarc.

“A-Aku tidak gugup.”

“Tidak, tidak, kamu benar-benar malu-malu di depannya.”

“Itu karena… dia sangat manis. Seperti seorang selebritas,” aku Kouta dengan enggan sambil merona merah.

“Oh, Miharu adalah cewek yang tinggal bersama si keparat Haruto itu, kan? Yah, kurasa dia memang salah satu yang paling cantik bahkan untuk ukuran dunia ini, tapi…” Hiroaki tampak ingin menyanggah.

“Bukan tipemu, Hiroaki?” tanya Rei sambil menyeringai.

“Lebih tepatnya, seorang gadis Jepang yang cantik tidak memiliki dampak sebesar itu di dunia fantasi. Itu sama sekali tidak menarik minatku. Jika kau datang ke dunia baru, kau pasti ingin mencari gadis cantik dari dunia itu, kan? Rasanya seperti memesan ramen shoyu di restoran Italia.”

“Ya, ada benarnya juga. Kita berada di dunia lain sekarang, jadi untuk apa mengincar ke situ? Aku sangat mengerti.”

“Wah! Kau mungkin benar-benar asyik diajak ngobrol, ya?” Hiroaki sangat senang.

“Aku dulu adalah pembaca yang cukup gemar membaca novel web isekai yang sedang sangat populer. Dari apa yang kudengar, kau juga begitu?”

“Oh, yah, kurasa begitu. Ini sedikit memalukan, jadi rahasiakan ini di antara kita saja… tapi aku juga menulis beberapa.”

“Whoa, sungguh? Jangan-jangan aku pernah membacanya! Apa judul karya buatanmu?”

“Tidak, sudah kubilang itu memalukan. Tapi kurasa karya itu memang mendapatkan beberapa ulasan yang bagus.”

Maka dari itu, percakapan antara Hiroaki dan Rei pun semakin hidup.

A-aku sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan… pikir Kouta. Meskipun sama-sama berasal dari Jepang, Kouta tidak pernah menceburkan diri ke dalam subgenre budaya pop tersebut.

Aku terkejut. Aku tidak menyangka Tuan Hiroaki akan bersenang-senang mengobrol dengan seorang anak sebayanya. Roanna juga tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi dia merasa heran melihat Hiroaki begitu bersemangat mengobrol dengan seseorang seusianya.

“Jadi isekai biasanya dibagi menjadi tipe reinkarnasi dan tipe pemindahan, tapi tipe mana yang paling kamu sukai?” tanya Hiroaki kepada Rei.

“Aku suka keduanya, tapi tepat sebelum aku datang ke dunia ini, aku sangat terobsesi dengan genre kuliner.”

“Oh…? Ah, isekai bertema kuliner memang ikut-ikutan tren belakangan dan akhirnya menjadi terlalu jenuh.”

Alis Hiroaki berkedut tertarik mendengar sesuatu.

“Benar. Ada karya-karya yang mencoba tampil orisinal di antaranya, seperti cerita tentang pahlawan wanita isekai yang tersesat ke Jepang dan berkeliling makan bersama tokoh utama. Aku menandainya karena itu menarik, tapi aku keburu datang ke dunia ini sebelum sempat menyelesaikannya, yang mana itu sangat menyebalkan.”

“Serius? Apa judulnya?”

“Agak memalukan mengatakannya di depan Roanna— Oh, aku bisa mengatakan bagian ini dalam bahasa Jepang saja. Judulnya The Modern Gourmet Tour with a Loli Hag.” Rei telah menggunakan bahasa dunia ini sejak mereka berada di depan Roanna, namun dia menyebutkan judulnya dalam bahasa Jepang.

“Apa— Judul konyol apa itu?!” Kouta tersedak karena terkejut.

Roanna memiringkan kepalanya karena bingung.

“Aku belum membaca semuanya, tapi aku dengar itu adalah sebuah mahakarya. Latar tempatnya berganti-ganti antara Jepang dan dunia lain untuk menghindari situasi klise. Kurasa itu cukup bagus untuk diterbitkan,” kata Rei dengan penuh semangat.

“Rei… Kau benar-benar tahu banyak ya. Tidak, kau sebenarnya seorang jenius, bukan?” Hiroaki berseri-seri dengan seluruh ekspresinya, memuji Rei dengan penuh semangat.

Dengan demikian, Hiroaki menjadi teman Rei dan Kouta, persis seperti yang direncanakan Christina—atau bahkan lebih baik dari yang telah ia rencanakan.