Bab 6: Keberangkatan

Setelah Rio dan Celia selesai menyampaikan kabar tersebut kepada Christina, mereka akhirnya meninggalkan konsulat benteng.

“Ngomong-ngomong, Miharu dan yang lainnya juga diundang ke ibu kota Galarc. Awalnya aku berniat pergi pada malam hari, tapi apakah kamu ingin menyelinap pergi dan menemui mereka sekarang? Kita juga punya lebih banyak hal untuk dilaporkan kepada mereka sekarang,” usul Rio kepada Celia begitu mereka keluar dari area tersebut.

“Tentu, ayo kita pergi.” Celia mengangguk dengan siap, dan bersama Aishia, mereka bertiga menuju ke rumah batu di pinggiran Rodania.

Kira-kira satu jam kemudian, menjelang senja, Rio, Celia, and Aishia tiba di rumah batu tersebut. Semua orang berkumpul di ruang tamu, duduk dengan susunan Latifa, Rio, Aishia, and Celia di satu sisi, dengan Miharu, Orphia, Sara, and Alma di sisi seberang menghadap mereka.

“Mmrgh.”

Namun, Latifa bergelayut erat pada lengan Rio, menggembungkan pipinya dengan menggemaskan. Dia juga memiliki alasan yang sah atas kemarahannya.

Saat mereka pertama kali tiba di rumah batu, mereka semua saling menyapa. Latifa tadinya masih berada dalam suasana hati yang sangat baik pada saat ini, bersorak kegirangan atas bersatu kembali dengan Rio.

Setelah itu, tibalah laporan mengenai kejadian-kejadian baru-baru ini. Saat mereka membahas segala sesuatu yang telah terjadi setelah meninggalkan rumah batu hingga saat ini, Latifa mulai menggembungkan pipinya dengan lucu. Sebagai adik angkat Rio, dia tampaknya memiliki perasaan yang rumit mengenai Rio yang menjadi dekat dengan putri-putri asing saat dia tidak ada di sekitar.

Namun, hal tersebut kemungkinan besar hanya akan menimbulkan sedikit rasa cemburu. Yang tidak bisa dia maafkan adalah bagaimana pendekatan cepat Christina dan Flora kepada Rio setelah mengetahui identitasnya berujung pada mereka yang mengetahui sesuatu yang belum Latifa ketahui.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang ibu dan ayahmu?”

Kemarahannya adalah mengenai orang tua Rio. Setelah menjelaskan kisah tersebut, Rio sempat mencoba menjelaskan bagaimana diputuskan bahwa Celia akan menjadi asistennya, tetapi pada saat itulah Latifa menempel pada lengannya dan mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Maaf…” Rio meminta maaf tanpa memberikan alasan. Dia telah menceritakan tentang nenek dari pihak ayahnya, Yuba, dan sepupunya, Ruri, saat dia kembali dari wilayah Yagumo, tetapi dia tidak pernah menyebutkan kepada siapa pun bahwa Ayame adalah seorang bangsawan.

“Latifa, setiap orang memiliki keadaan masing-masing yang harus dipertimbangkan. Aku yakin itu juga merupakan topik yang sulit untuk dibahas oleh Rio. Dan dia sekarang menceritakannya kepada kita, bukan?” kata Sara, menenangkan Latifa.

“Aku mengerti itu, tapi… Hmph.”

Latifa bersandar pada lengan Rio, mempererat pegangannya. Dia ingin Rio lebih mengandalkannya, lebih mendekatinya; itulah yang selalu dia inginkan. Namun, pemuda itu tidak begitu berniat untuk melakukannya, jadi dia tidak punya pilihan selain mendekatinya sendiri.

“Memang benar aku menyembunyikannya. Kemarahanmu itu wajar.”

“Aku tidak marah…” Nada suara Latifa berubah dari cemberut menjadi sedih.

“Maaf… Aku tidak ingin membicarakan hal-hal yang suram, dan itu adalah masalah yang harus dirahasiakan, tetapi aku hanya menggunakan keadaan itu sebagai alasan untuk lari. Bukan berarti aku tidak mempercayai kalian semua, dan bukan berarti aku tidak menghargai kalian semua. Aku hanya takut memperkecil jarak di antara kita. Itulah mengapa mungkin ada alasan lain mengapa aku tidak menceritakannya kepada kalian seperti ini…”

Rio menepuk kepala Latifa dengan tangan kirinya yang bebas dengan cara yang sedikit gugup.

“Onii-chan…?” Latifa mendongak menatap wajah Rio dengan kebingungan yang kosong. Entah bagaimana, rasanya suasana di sekitar Rio telah berubah selama percakapan mereka.

“Bagaimana aku harus mengatakannya? Hal-hal yang selama ini aku sembunyikan, hal-hal yang aku simpan untuk diriku sendiri… Mulai sekarang, aku akan mencoba membicarakannya jika menurutku itu akan lebih baik daripada terus menyembunyikannya. Mungkin ini sedikit terlambat, tetapi aku ingin menjadi lebih dekat dengan semua orang, termasuk kamu. Itulah mengapa… aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku, tetapi bisakah aku meminta pengertianmu? Meskipun aku tahu apa yang aku katakan ini hanyalah demi kenyamananku sendiri,” mohon Rio dengan canggung.

Dengan pengecualian Celia dan Aishia, semua orang tampak terkejut.

“A-Aku mau! Aku juga ingin menjadi lebih dekat denganmu! Aku ingin kita dekat!” kata Latifa setelah jeda sejenak. Dia condong ke depan sambil tetap bergelayut pada lengan Rio, mencoba mendorongnya jatuh dengan momentum berlebihannya. Namun, Aishia, yang duduk di sisi seberang, dengan sigap menangkapnya dengan sebuah pelukan.

“Itu agak sakit. Tapi terima kasih.” Rio tersenyum kecut karena ketidakmampuannya bergerak, lalu berterima kasih kepada mereka dengan malu-malu.

“Dia adalah tahanan dari masa lalunya. Dia tahu ketakutan akan kehilangan seseorang yang berharga, jadi dia mencoba membuat batasan antara dirinya dan orang-orang. Tapi sekarang dia mencoba untuk berubah,” kata Aishia, memberikan analisis yang akurat sambil bergelayut pada Rio.

Kamu benar-benar bisa melihat semuanya, Aishia… Hal itu membuat Rio merasa malu.

“Khas Aishia sekali… Tapi kurasa kamu terlalu erat bergelayut pada Rio… Rio bilang dia kesakitan. Ayolah.” Celia merengut kesal, menarik tubuh Aishia dalam upaya untuk melepaskannya, tetapi Aishia memegang erat tubuh Rio.

“Aku sedang mengisi ulang esensi sihirku darinya. Sudah lama, jadi aku memanfaatkan kesempatan ini semampuku,” tegasnya.

“Itu tidak adil, Aishia! Aku juga ingin memeluknya lebih lama! Aku juga akan menerima energinya!” Latifa dengan tegas bergelayut lebih erat pada Rio di sisi lainnya.

“B-Bisakah kalian melepaskanku sekarang?” protes Rio dengan mengerutkan kening.

“Tidak! Aku tidak mau! Oh, tapi kalau Kakak tidur denganku hari ini, aku akan melepaskanmu!” Latifa terkikik, bertingkah manja.

“H-Hei sekarang. Apa yang coba kamu katakan di tengah kekacauan saat ini, Latifa?” Sara memperingatkan dengan nada jengkel.

“Aww, apa kamu ingin tidur dengan kami juga, Sara?”

“T-Tidak mau!”

Sudah lama sejak terakhir kali Rio menyaksikan interaksi semacam itu antara Latifa dan Sara.

“Hihihi.”

“Kamu merona, Sara.”

Miharu dan Orphia tersenyum lebar, sementara Alma mulai menggoda Sara.

“Aha ha…”

Rio merasa bahagia; rasanya ia akhirnya telah kembali ke tempat yang seharusnya. Ia tertawa seolah-olah sedang kesal, tetapi ia tersenyum dengan hangat.

“Ya ampun… Kurasa memang begitulah adanya.”

Mungkin karena ekspresi Rio, Celia berhenti mencoba menarik Aishia menjauh dan menghela napas pelan sambil tersenyum.

“Oh? Kamu tampak cukup tenang hari ini, Celia,” kata Alma, yang duduk tepat di seberangnya.

Karena terkejut, Celia memiringkan kepalanya. “Hah? Apa maksudmu?”

“Aku hanya mengira kamu akan mulai saling berdebat dengan Aishia seperti biasanya,” jawab Alma dengan jujur.

“Celia sudah menjadi pengurus Haruto, jadi dia berada di atas angin,” ucap Aishia santai.

“P-Pengurus?”

“A-Apa maksud dari perkataan itu?”

“Apa?! Apa yang kamu urus untuk Onii-chan, Celia?!”

Miharu dan yang lainnya yang duduk di sisi seberang, serta Latifa yang duduk di sisi lain di sebelah Rio dan Aishia, tiba-tiba membeku di tempat dan mengalihkan perhatian mereka ke arah Celia.

“I-Itu salah. Aku bukan pengurus; aku ini seorang asisten! Asisten!” seru Celia dengan panik.

“Apakah itu karena Haruto lebih mirip pengurusmu, yang selalu mengurusmu?”

“A-Aku tidak bisa menyangkalnya…” Celia sama sekali tidak punya cara untuk membantah pertanyaan bingung dari Aishia.

“Yang lebih penting! Apa maksudnya Celia menjadi asistenmu, Onii-chan?!” Latifa dengan tidak sabar mendesak Rio untuk meminta penjelasan.

“Erm… Sebenarnya aku berniat membahas ini lebih awal, tapi mulai sekarang, Celia akan meninggalkan pihak Restorasi dan tinggal di sisiku. Ini juga lebih praktis bagi pihak Restorasi.”

“Hmm…? Itu artinya Celia bebas tinggal di rumah ini lagi?”

“Singkatnya, ya.”

“Benarkah? Asyik!” Latifa bersorak gembira. Yang lainnya juga tersenyum.

“Namun, aku punya saran untuk semuanya terkait masa depan. Tapi ini terutama menyangkut Miharu,” kata Rio memulai, menatap gadis yang dimaksud.

“Aku?” Miharu berkedip.

“Ya. Ini juga melibatkan Satsuki dan Liselotte.”

“Satsuki dan Liselotte?” Miharu tampak senang mendengar nama mereka.

“Ya. Aku sudah pernah memberitahumu tentang bagaimana aku diberi sebuah mansion di kawasan Kastil Galarc, kan? Sebuah usulan sebenarnya telah dibuat untuk mengadakan acara menginap di sana,” kata Rio.

“Menginap?! Dan Satsuki serta Liselotte juga ikut?!” Latifa adalah orang pertama yang langsung membahas topik itu.

“Ya. Putri Kedua Charlotte ingin mengundangmu… dan sebenarnya semua orang di sini juga untuk hadir. Tentu saja, Putri Charlotte akan hadir, dan, yah, ada kemungkinan Putri Christina dan Putri Flora juga akan ikut…” jelas Rio.

“Hmm… Dengan kata lain, kita akan menemui para putri itu jika kita hadir…?” tanya Orphia dengan sedikit rasa penasaran.

“Benar. Putri Charlotte telah berjanji untuk meminimalkan kontak yang akan kalian miliki dengan kaum bangsawan di dalam kastil. Jika kalian tidak dapat hadir, aku berpikir untuk membawa Miharu dan Celia, serta Aishia untuk setidaknya mengadakan acara yang lebih singkat…” katanya kepada Sara dan yang lainnya.

“Ya! Aku ingin pergi!” Dia tadinya tampak sedikit ragu ketika mendengar akan ada putri-putri yang tidak dikenal di sana, tetapi Latifa adalah orang pertama yang dengan antusias mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, asalkan Sara memberikan izin atas nama desa agar kamu bisa pergi, aku akan memperkenalkanmu sebagai adik perempuanku.”

“Sebagai adik perempuanmu…” Mata Latifa berbinar-binar.

“Namun, seperti yang kubilang tadi, kamu harus mewaspadai Duke Huguenot, jadi kamu perlu memikirkan untuk menggunakan nama samaran saat memperkenalkan diri. Meskipun begitu, untuk nama keluarga, kamu akan menggunakan nama yang sama sepertiku,” ujar Rio sambil mengemukakan beberapa poin kekhawatiran.

“Maksudmu nama keluarga Amakawa, kan?”

“Benar. Itu akan membuatmu menjadi ‘Latifa Amakawa,’” ucap Rio mencoba mengatakannya dengan suara pelan.

“Ya! Aku pergi! Aku pasti akan pergi! Aku akan memiliki nama keluarga yang sama denganmu! Latifa Amakawa! Latifa Amakawa! J-Jika aku harus mengganti namaku, kurasa itu mungkin akan menjadi Suzune Amakawa? Eheh heh… Eheh heh…” Latifa sangat gembira hingga akhirnya dia masuk ke dunianya sendiri. Hanya Rio, Miharu, dan Aishia yang tahu bahwa nama Latifa di kehidupan masa lalunya adalah Suzune, tetapi dia malah mengucapkan nama itu dengan suara keras.

Dia tampak begitu senang pada dirinya sendiri hingga Celia terkikik. “Kamu terlihat sangat bahagia, Latifa.”

“Hmm… Sara,” panggil Alma tiba-tiba.

Sara menegang. “A-Aku tidak iri atau semacamnya!”

“Aku belum bilang apa-apa,” tawa Alma.

“Hmm… Di desa tidak ada budaya marga, jadi aku tidak terlalu merasakannya. Kurasa aku merasa sedikit iri dengan gagasan memiliki marga yang sama dengan Rio. Bagaimana denganmu, Miharu? Kamu kan sudah punya marga sendiri.” Orphia menatap Miharu di sampingnya.

“Di negara asalku, marga baru berubah setelah menikah. Aku pernah dengar kalau beberapa orang merasa bahagia saat menikah dengan orang yang mereka cintai dan mengganti marga mereka. Tapi aku sendiri tidak tahu, karena aku belum pernah menikah…” jelas Miharu. Dia juga pernah mendengar tentang orang-orang yang tidak menyukainya karena urusan birokrasi yang merepotkan, tapi dia merasa tidak perlu menyebutkannya di dunia ini.

“Begitu ya, begitu ya… Jadi misalnya, kalau kamu dan Rio menikah, kamu akan berubah dari Miharu Ayase menjadi Miharu Amakawa. Bagaimana perasaanmu tentang itu? Bahagia?” tanya Orphia lagi dengan senyum usil.

“U-Umm…? D-Di dunia dariku, bukannya M-Miharu Amakawa, tapi Amakawa Miharu…” Hanya dengan mengucapkan nama itu dengan lantang, wajah Miharu langsung memerah padam.

“Mhmm, aku bisa melihat betapa bahagianya kamu.” Orphia tersenyum ceria.

Miharu begitu malu hingga dia menundukkan kepalanya tanpa bisa berkata apa-apa lagi.

“Umm, pembicaraannya jadi agak menyimpang, tapi kalian tidak harus ikut jika memang tidak memungkinkan. Namun, aku yakin kehadiran sang pahlawan, Satsuki, dan Putri Kedua Charlotte di pihak kita akan mencegah para bangsawan dan kaum ningrat yang tidak diinginkan untuk ikut campur. Aku juga berniat memberikan dukungan semampuku. Bagaimana menurut kalian?” Rio mengarahkan kembali pembicaraan ke topik utama dan memastikan apakah Sara dan yang lainnya bersedia ikut serta.

“Yah… J-Jika tujuannya untuk mempelajari masyarakat, sepertinya tidak masalah.” Sara menggerakkan ekornya dengan gelisah saat menjawab dengan suara nada tinggi.

“Hee hee, rasanya sepi menjaga rumah kalau cuma bertiga saja.”

“Lagi pula, kita kan absen dari acara menginap terakhir. Kali ini seharusnya tidak apa-apa.”

Orphia dan Alma setuju.

“Bagus. Kalau begitu sudah diputuskan. Keberangkatan akan dilakukan dalam waktu seminggu, dan kita akan pergi menggunakan kapal udara sihir.”

Dengan demikian, diputuskan bahwa Rio akan membawa semua penghuni rumah batu untuk mengunjungi Kastil Galarc.

◇ ◇ ◇

Seminggu kemudian, hari yang dinanti-nantikan untuk keberangkatan rombongan ke Kerajaan Galarc akhirnya tiba. Miharu, Latifa, Sara, Orphia, Alma, Aishia yang termaterialisasi, Rio, dan Celia menjadikan total delapan orang yang berkunjung ke pelabuhan kapal udara di distrik bangsawan Rodania.

Mereka bepergian ke pelabuhan dengan kereta kuda yang datang menjemput mereka di mansion, dan turun di tempat Christina dan yang lainnya sedang menunggu di luar kapal udara untuk kedatangan mereka. Mereka dikelilingi oleh ksatria pengawal dan para bangsawan pendamping, serta para bangsawan yang kemungkinan besar berada di sana untuk melepas kepergian mereka. Rei and Kouta berada di antara kelompok yang terakhir.

“Aku rasa terakhir kali aku bertemu Miharu adalah saat perjamuan, dan sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat Sara, Orphia, dan Alma. Terima kasih banyak atas waktu itu,” kata Christina, menyapa orang-orang yang sudah dikenalnya terlebih dahulu. Flora tidak akrab dengan mereka berempat, tetapi dia bisa mengenali wajah mereka.

“Kami senang melihat Anda baik-baik saja. Terima kasih telah mengirim kami ke Kerajaan Galarc kali ini,” jawab Sara mewakili kelompok mereka, menundukkan kepala bersama yang lain. Mereka telah menginap di mansion Rodania milik Rio sejak hari sebelumnya, tetapi mereka tidak bisa membiarkan Christina dan Flora berkunjung secara pribadi kepada mereka, jadi mereka saling menyapa untuk pertama kalinya di sini.

“Aku rasa dua orang di sebelah sana adalah wajah baru, ya?” Christina melihat ke arah Latifa dan Aishia.

“Ini adalah Suzune Amakawa, adik angkatku, dan Aishia. Aku rasa Putri Flora pernah bertemu Aishia sekali sebelumnya di Amande.”

Ngomong-ngomong, Latifa telah memilih untuk menggunakan namanya dari kehidupan masa lalunya sebagai nama samaran, persis seperti Rio.

“Ya, terima kasih atas kejadian waktu itu. Aku dengar Sir Haruto memiliki seorang adik perempuan, tetapi kau sangat menggemaskan.” Flora menganggukkan kepalanya kepada Aishia, lalu menatap Latifa dengan penuh minat.

“S-Salam kenal. Aku Suzune.” Latifa menganggukkan kepalanya sebagai salam, lalu menggenggam erat lengan baju Rio seketika. Sekilas, dia tampak bersikap pemalu, tetapi Rio tahu itu karena dia ketakutan pada Duke Huguenot yang berada di samping Christina dan Flora.

Berdasarkan reaksi Latifa… Tidak disangsikan lagi bahwa Duke Huguenot-lah yang mengirimnya untuk memburuku sebagai seorang pembunuh bayaran.

Rio melirik sekilas ke arah Duke Huguenot.

“Ya. Aku bangga memanggilnya adikku,” ucapnya dengan penuh kebanggaan, sambil menyentuh punggung Latifa dengan lembut.

“Ya ampun, tidak disangka Sir Amakawa memiliki adik perempuan yang begitu memesona. Kedua putraku yang bodoh itu bisa belajar satu atau dua hal darimu.”

Duke Huguenot menunjukkan keahliannya dalam berbicara dengan cara yang sangat ramah tamah. Telinga dan ekor rubah Latifa saat ini disembunyikan menggunakan artefak sihir, dan itu tampaknya sudah cukup untuk menghalanginya mengenali Latifa dari wajahnya.

“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Rio kepada Duke Huguenot dengan senyuman dingin.

Christina turun tangan untuk menghentikan Duke Huguenot agar tidak berbicara lebih jauh. “Kita tidak punya waktu untuk berdiri dan mengobrol terus, tetapi hanya satu hal: seperti yang kalian lihat, Vanessa telah pulih.”

“Aku senang melihatmu sudah pulih, tapi apakah tidak apa-apa bagimu untuk langsung kembali bekerja secepat ini?” tanya Rio kepada Vanessa, yang berdiri di samping Christina.

“Ya. Berbaring terus hanya akan membuat tubuhku kaku, jadi aku kembali bertugas mulai hari ini. Ini semua berkat Anda, Sir Amakawa. Aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam.”

Vanessa menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia kemudian bertukar beberapa patah kata dengan kelompok Sara, yang dikenalnya sejak pertemuan terakhir mereka.

“Silakan naik ke kapal. Flora dan aku akan menjamu kalian semua.”

Seluruh kelompok pindah ke ruang tamu di kapal udara berssihir itu. Di sana, mereka berbaur dengan Christina and Flora hingga tiba di Galarc.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Galarc, Charlotte telah mengundang Satsuki dan Liselotte ke sebuah ruang tamu di dalam kastil.

“Sir Haruto dan teman-temannya dijadwalkan tiba sore ini. Lady Miharu, Lady Celia, Lady Aishia, Lady Suzune, Lady Sara, Lady Orphia, dan Lady Alma. Semua orang yang tinggal bersama Sir Haruto akan datang— Oh, aku sangat menantikannya.” Charlotte berseri-seri kegirangan.

Mendengar kata-kata itu, Satsuki dan Liselotte menyadari bahwa nama Latifa telah diubah secara diam-diam menjadi Suzune. Karena dia tidak ingin menggunakan nama samaran saat bertemu Satsuki dan Liselotte, Latifa telah menggunakan nama aslinya ketika menghadiri acara menginap di rumah Liselotte. Namun, pada saat itu, telah disebutkan bahwa dia mungkin perlu menggunakan nama samaran ketika tampil di depan publik di masa mendatang, jadi mereka langsung memahami situasinya.

“Tak satu pun dari mereka yang memiliki banyak interaksi dengan kaum bangsawan, jadi bersikaplah lunak kepada mereka, Char,” kata Satsuki, mendesak Charlotte agar bersikap pengertian.

“Tentu saja. Jika mereka merasa kediaman Sir Haruto nyaman, mereka akan semakin sering berkunjung ke kastil. Aku telah melarang semua bangsawan untuk hadir, kecuali ayahku dan kita,” seru Charlotte dengan gembira. “Dan karena itulah, alasan mengapa aku mengatur agar kita memiliki waktu bersama sebelum mereka tiba adalah karena aku ingin memastikan sesuatu pada kalian berdua.”

Dia terkikik dan menatap mereka berdua dengan penuh makna.

“Memastikan sesuatu?”

“Ada apa?”

Satsuki dan Liselotte memiringkan kepala mereka dan saling berpandangan.

“Langsung saja pada intinya, apakah salah satu dari kalian memiliki niat untuk menjalin hubungan pernikahan dengan Sir Haruto?” tanya Charlotte santai.

“Ap-Apa yang kau bicarakan, Char?” Satsuki hampir tersedak teh yang baru saja ia angkat ke mulutnya dan meletakkan cangkir teh itu ke atas meja dengan panik.

“Aku bertanya apakah kalian punya niat untuk menikah dengan Sir Haruto.”

“Bukannya aku tidak dengar…”

Bukankah seharusnya, kau tahu, ada lebih banyak hal yang perlu dijelaskan daripada itu? Hal itu begitu mendadak sehingga tidak mungkin baginya untuk langsung mengerti. Satsuki memprotes cara bicara Charlotte dengan tatapan tajam.

Liselotte tampaknya telah menebak apa yang menyebabkan Charlotte mengatakan hal seperti itu dan memilih untuk bungkam, membaca situasi.

“Liselotte mungkin sudah samar-samar menyadarinya, tetapi fakta bahwa ayahku menganugerahkan sebuah rumah besar kastil kepada Sir Haruto adalah hal yang sangat luar biasa. Bahkan, menyebutnya sebagai pengecualian di atas pengecualian pun masih terlalu ringan.”

“Yah, tempat tinggal di dalam kastil biasanya dibatasi hanya untuk para bangsawan, kurasa.”

Jika dia harus membandingkannya dengan Jepang, itu akan sama seperti seorang rakyat jelata yang diberi hak kepemilikan dan hak tinggal atas sebuah gedung di dalam istana kekaisaran, pikir Satsuki.

“Tepat sekali. Dengan kata lain, Ayah bermaksud mengatakan bahwa beliau tidak keberatan menyambut Sir Haruto sebagai anggota keluarga kerajaan di masa depan. Bukankah ini cara pandang yang paling tepat?”

Meskipun beliau tidak mengatakannya dengan lantang… pikir Charlotte.

“Haruto akan menjadi bangsawan Galarc…? Apakah itu berarti dia akan menikahi seseorang dari keluarga kerajaan?”

Misalnya, Char, isyarat Satsuki.

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi…” Charlotte terkekeh dalam hati.

Atau, Lady Satsuki akan dinikahkan dengan Sir Haruto, dan anak mereka akan dijadikan anggota keluarga kerajaan Galarc—itu adalah sebuah kemungkinan, tapi aku tidak akan mengatakannya padanya. Lagipula, aku akan mendapat masalah jika itu berhasil memenuhi tujuannya dan merusak kesempatanku untuk menikah dengan Sir Haruto, pikir Charlotte dalam hati.

“Jadi, kenapa kamu bertanya apakah Liselotte dan aku punya niat untuk menikah dengannya?”

“Karena kalian berdua adalah wanita yang paling dekat dengan Sir Haruto dari Galarc. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku terpikat pada Sir Haruto.”

“Dengan kata lain, kamu ingin kami tidak mendekati Haruto…?” Satsuki menduga bahwa tujuan Charlotte adalah untuk mengendalikan mereka.

“Tidak. Bangsawan berkedudukan tinggi dan berkuasa secara alami memiliki banyak istri, jadi aku tidak akan mengatakan sesuatu yang berpikiran sempit. Jika kalian berdua jatuh cinta pada Sir Haruto, aku tidak akan menghentikan kalian.”

“Huh…? Jadi kamu ingin kami bertiga menikahi Haruto?”

Satsuki merasa bingung karena tidak menyangka pembicaraan akan mengarah pada poligami. Dari sudut pandangnya sebagai orang Jepang, monogami adalah hal yang secara alami dia bayangkan.

“Aku tidak berniat memaksa kalian dalam hal apa pun—aku hanya tidak ingin bertengkar di antara teman. Sejujurnya, aku akan berada dalam posisi yang dirugikan jika harus bersaing dengan kalian berdua sebagai rival.” Charlotte dibesarkan di dunia tempat poligami adalah hal yang wajar, jadi dia berbicara dengan tenang dengan premis menjadi istri bersama Satsuki dan Liselotte.

“A-Aku pikir pembicaraan semacam ini seharusnya lebih samar dari ini… Bukankah, semacam, wajar jika ingin memonopoli orang yang kamu cintai?” Satsuki merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan. Dia tidak bisa menjelaskan perasaan itu dengan baik, tetapi dia mencoba menyampaikannya lewat sebuah pertanyaan.

“Tentu saja, ada beberapa istri yang bertindak tidak sedap dipandang satu sama lain demi memonopoli kasih sayang suami mereka, tetapi aku tidak ingin melakukan itu denganmu dan Liselotte. Aku menyukaimu, dan Liselotte juga.” Charlotte tanpa rasa malu mengungkapkan rasa sayangnya kepada mereka berdua.

“Aha ha, terima kasih banyak,” ucap Liselotte canggung.

“Hmm… Aku juga sangat menyukaimu, Char, tapi…” Satsuki bergumam dalam pikirannya yang cemas. Di saat orang lain biasanya akan merasa malu atau ragu-ragu, Charlotte justru melangkah maju dengan berani untuk menjalin hubungan pribadi. Satsuki menganggap sisi itu cukup disukai, tetapi bukan berarti dia bersedia berbagi suami dengannya.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung?”

“Aku rasa aku pernah memberitahumu sebelumnya, tapi… Aku lahir dan dibesarkan di negara yang menganggap wajar jika hanya memiliki satu istri. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika kamu tiba-tiba memintaku untuk menerima menjadi salah satu dari banyak istri.”

“Dengan kata lain, kamu akan mempertimbangkan untuk menikahi Sir Haruto jika kamu menjadi satu-satunya istri?”

“Yah, kurasa begitu… Tunggu, tidak, tidak, kenapa kita berbicara dengan asumsi bahwa aku jatuh cinta pada Haruto?!” Kepribadian Satsuki yang jujur membuatnya membayangkan masa depan menikah dengan Rio, tetapi dia sadar di tengah jalan dan membalas dengan gugup.

“Oh, apa aku salah? Kamu tampak begitu wajar saat membayangkan masa depanmu dengan Sir Haruto, bukankah itu berarti kamu tidak merasakan penolakan apa pun untuk melihatnya dengan cara seperti itu?”

Dulu, keinginan Lady Satsuki untuk kembali ke dunianya sangat kuat sehingga menikahi seseorang dari dunia ini adalah hal yang tidak mungkin.

Fakta bahwa Satsuki tidak mencoba menolak pembicaraan pernikahan dengan alasan tentang dunia lamanya sudah sangat menceritakan banyak hal, pikir Charlotte dalam hati.

“A-Aku punya keberatan! Aku ingin Haruto bersatu dengan Miharu, lagipula,” kata Satsuki dengan suara melengking.

“Kalau begitu, kamu rela mengorbankan kebahagiaanmu sendiri demi Lady Miharu?”

“S-Sudah kubilang, kenapa kita berasumsi kalau aku jatuh cinta pada Haruto?!”

“Kamu boleh berkata begitu, tapi di mataku, kelihatannya kamu justru cukup menyayangi Sir Haruto.”

“Y-Yah, aku tidak membencinya, itu sudah pasti. Dan memang benar tidak banyak pria sepertinya di luar sana… tapi itu adalah hal yang berbeda dengan menyukainya sebagai seorang pria!” Seringan apa pun itu, Satsuki tampak ragu sejenak, saat ia menegaskan maksudnya dengan kuat seolah-olah untuk meyakinkan dirinya sendiri.

“Hmm… Kurasa itu juga tidak masalah, tapi jika kamu yakin Sir Haruto harus bersatu dengan Lady Miharu, itu berarti kamu yakin tidak ada masalah bagi Lady Miharu untuk menjalani sisa hidupnya di dunia ini. Apakah benar begitu?” tanya Charlotte, tiba-tiba mengubah topik.

“Kurasa begitu, ya…”

“Lalu bagaimana dengan dirimu sendiri? Kamu tadi bilang ingin kembali ke duniamu yang dulu, tapi apakah kamu masih merasakan hal yang sama sekarang?” Pada titik ini, Charlotte berhenti membahas tentang pernikahan saat ia menanyai Satsuki.

“Itu… Yah… Bukan berarti aku sudah menyerah untuk kembali ke Bumi, dan aku juga tidak berhenti ingin pulang,” jawab Satsuki dengan susah payah.

Semua ini mungkin berawal saat aku bersatu kembali dengan Miharu dan yang lainnya di jamuan makan. Sampai saat itu, masa depan begitu tidak pasti, dan aku panik. Tapi sekarang setelah aku lebih tenang…

Satsuki telah menjadi lebih terbiasa dengan dunia ini daripada sebelumnya, dan paling buruk… ia akan mampu menerimanya jika ia harus menjalani sisa hidupnya di sini.

“Kamu mungkin harus menjalani sisa hidupmu di dunia ini. Jika pikiran seperti itu telah bersemi di dalam dirimu, bukankah akan lebih baik jika kamu memikirkan tentang pasangan pernikahanmu?”

“K-Kau mau kembali membahas topik itu di sini? Setelah mengalihkan pembicaraan untuk membuatku lengah?” Wajah Satsuki berkedut.

“Tentu saja. Karena aku adalah seorang putri dari Kerajaan Galarc. Jika itu Sir Haruto, Ayah juga akan menyetujuinya, jadi aku yakin dia akan menjadi pilihan yang realistis untukmu, tahu?” Charlotte memasang senyum yang benar-benar puas di wajahnya.

“Yah, kurasa begitu, tapi kamu bersikeras sekali pada Haruto…”

“Itu karena sangat kecil kemungkinan seseorang yang lebih baik daripada Sir Haruto akan muncul di masa depan.”

“Kamu benar-benar percaya diri…” Pernyataan Charlotte membuat Satsuki tertawa, setengah jengkel.

“Itulah kenyataannya. Pada kenyataannya, kubilang kamu akan punya banyak saingan. Aku berencana untuk menanyakannya saat acara menginap bersama semuanya nanti, karena itu adalah kesempatan yang sempurna.”

“Batasi diri…”

“Aku akan memutuskannya berdasarkan alur percakapan.” Charlotte tersenyum manis.

Benar-benar sulit menjadi sasaran Putri Charlotte… pikir Liselotte. Kenyataan pahit dari masyarakat hierarkis berarti putri seorang adipati tidak akan pernah bisa menentang sang putri kedua. Tepat saat ia memikirkan hal itu—

“Betul sekali. Aku juga ingin meminta pendapatmu sebelum acara menginap itu. Bagaimana perasaanmu tentang Sir Haruto?” Tepat pada saat itu, Charlotte mengalihkan pandangannya kepada Liselotte.

“H-Ha? Aku?” Liselotte tersentak kaget.

“Ya. Aku tahu kamu memilih diam agar tidak menggali kuburanmu sendiri, tapi aku tidak akan membiarkan hal seperti itu begitu saja.” Charlotte menatap Liselotte bagaikan binatang yang mengawasi mangsanya.

“Benar. Aku juga tertarik mendengar apa yang kamu rasakan tentang Haruto.” Satsuki ikut-ikutan menimpali, tampak geli.

“J-Jangan Anda juga, Lady Satsuki…” Liselotte meringis.

“Kamu sudah banyak mendengarkan cerita tentangku, jadi kurasa kami bisa mendengar keseluruhan cerita darimu sebelum mereka tiba.”

Suara Satsuki yang kegirangan menggema di dalam ruangan. Di sisi lain, Rio dan yang lainnya tiba di Kastil Galarc beberapa jam kemudian.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam berlalu, dan tak lama kemudian hari sudah sore, saat matahari masih tinggi di langit.

Rio dan yang lainnya telah tiba di Galarc dan sedang dalam perjalanan dari pelabuhan menuju kompleks kastil. Kereta kuda yang mereka tumpangi melewati gerbang kastil, menurunkan mereka di dalam area kompleks tersebut.

“Selamat datang semuanya. Kami sudah menunggu kalian.”

Charlotte, Satsuki, and Liselotte sedang menunggu. Mereka telah menerima pemberitahuan terlebih dahulu sebelum kedatangan mereka, jadi mereka sudah berdiri di luar. Satsuki melihat Miharu dan melambaikan tangan kecil padanya. Miharu tersenyum senang sebagai balasan.

“Terima kasih telah menyambut kami secara langsung. Senang bisa bertemu denganmu lagi, meskipun belum begitu lama sejak terakhir kali kita bertemu.”

Christina menyambut Charlotte mewakili kelompok tersebut. Mereka telah pergi selama seminggu, jadi sebenarnya itu tidak terlalu lama sama sekali.

“Aku sudah tidak sabar menunggu untuk bisa segera bertemu dengan kalian semua, jadi rasanya sangat lama bagiku… Aku yakin ada banyak hal yang ingin dibicarakan, jadi mari kita semua segera pindah ke kediaman Tuan Haruto. Ayahku akan hadir di awal hanya untuk menyapa kalian, jadi jika Putri Christina dan Putri Flora bisa ikut…? Kecuali untuk jumlah pelayan minimum, yang lainnya diminta untuk tetap tinggal,” kata Charlotte, memilih hanya Christina dan Flora dari pihak Restorasi dan mempersilakan mereka menuju ke kediaman tersebut, bersama dengan Rio dan para penghuni dari rumah batu.

“Aku mengerti.” Christina melirik Rei dan Kouta yang telah mendampingi mereka ke sana, lalu memberikan perintahnya kepada anggota Restorasi lainnya yang dipimpin oleh Duke Huguenot. “Flora dan aku dipanggil ke kediaman Tuan Amakawa. Aku akan menghubungi kalian nanti, jadi masuklah ke dalam kastil terlebih dahulu. Aku serahkan semuanya kepadamu, Duke Huguenot.”

“Dimengerti… Mari kita berangkat.” Duke Huguenot menundukkan kepalanya, lalu pergi bersama para pengikutnya.

Hal ini menyisakan Rio, Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, Alma, Christina, dan Flora. Menghadapi mereka adalah Charlotte, Satsuki, Liselotte, dan para pengawal dari Kerajaan Galarc.

“Ikuti aku,” instruksi Charlotte, memimpin jalan menuju kediaman Rio.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, beberapa salam sederhana dipertukarkan di antara mereka yang sudah lama tidak berjumpa sebelum akhirnya tiba di kediaman Rio.

Sejumlah kecil pelayan—termasuk Vanessa—melewati pintu untuk bersiap di dekat ruang santai. Begitu Rio dan yang lainnya masuk, orang-orang yang menunggu di dekat ruang santai menundukkan kepala dengan hormat. Di antara mereka terdapat para pelayan Liselotte, termasuk Aria. Kelompok Rio membuka salah satu pintu di ruang santai dan melaluinya. Pintu itu mengarah ke sebuah ruang rapat yang luasnya sekitar lima puluh meter.

“Oh, Ayah. Anda sudah di sini?” kata Charlotte. Raja Francois sedang duduk di sofa, menunggu.

“Ya. Karena aku toh akan datang ke sini, kupikir aku akan berkeliling sebentar melihat-melihat kediaman ini sebelum Haruto mulai tinggal di sini secara tetap,” jawab Francois.

“Kalau dipikir-pikir, Ayah dulu pernah tinggal di perkebunan ini sebelum mewarisi takhta, kan?” komentar Charlotte sambil mengerti.

“A-Apa itu benar?” Rio terkejut mendengar bahwa Francois pernah tinggal di bangunan tersebut sebelumnya.

“Bangunan ini belum terlalu tua, jadi seharusnya tidak ada cacat, tetapi jika kamu menemukan sesuatu yang tidak kamu sukai, kamu dapat berbicara dengan Charlotte dan merenovasinya sesuai keinginan,” kata Francois kepada Rio.

“Saya akan tinggal di sini dengan penuh rasa terima kasih…” Rio meletakkan tangan kanannya di atas dada dan menundukkan kepalanya kepada Francois dengan hormat.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan berangkat sekarang.” Francois mengangguk dalam-dalam, lalu berdiri.

“Ya ampun, Anda sudah mau pergi?” tanya Charlotte.

“Kehadiranku hanya akan menghalangi percakapan yang meriah untuk berlangsung. Hanya bisa melihat wajah kalian saja sudah cukup untuk hari ini. Jika ada kesempatan lain untuk berbicara nanti, kita bisa melakukannya saat itu.”

Dengan kata-kata itu, Francois mulai berjalan dengan sigap.

“Seperti yang diharapkan dari sang raja.”

Setelah menyaksikan pertimbangan dari seseorang yang berada di atas yang lain, Satsuki bergumam kagum atas betapa cepatnya Francois meminta diri.

“Sekarang, silakan duduk di mana pun kalian suka. Izinkan aku mengawalinya dengan mengatakan bahwa tidak akan ada formalitas hari ini, karena aku ingin melepaskan semua kepura-puraan dengan semuanya.”

Charlotte memberikan usulannya dengan senyuman ramah, berharap pesta itu bisa berlangsung santai. Kenyataannya, Celia dan gadis-gadis rakyat roh yang belum akrab dengan Charlotte sedikit menurunkan kewaspadaan mereka mendengar kata-kata itu.

“Kalau begitu, Sir Haruto akan duduk di sebelahku.”

Charlotte tiba-tiba melancarkan serangan pertama. Dia dengan berani melingkarkan lengannya di lengan Rio dan membimbingnya ke sofa tiga dudukan, lalu mendudukannya di sana.

“Apa…?!“

Para penghuni rumah batu itu serempak meninggikan suara mereka dengan mata terbelalak.

“Aku juga mau duduk di sebelah Onii-chan!”

Di antara mereka, Latifa juga bergerak cepat. Dia mengamankan kursi di sisi lain Rio.

“Hehehe. Aku juga ingin ngobrol dengan Lady Suzune, jadi ini pas sekali,” kata Charlotte sambil tersenyum saat menggunakan nama samaran Latifa.

“Sepertinya aku juga punya banyak hal untuk dikatakan,” balas Latifa sambil sedikit menggembungkan pipinya.

“Wah, aku senang mendengarnya kita akan akur. Kalau dia adalah adik perempuan Sir Haruto, maka aku yakin kita akan saling berinteraksi sepanjang sisa hidup kita. Hehehe.”

Senyuman tanpa beban Charlotte tidak goyah.

“Hehehehe.”

Latifa juga terkekeh tanpa gentar.

A… Aku ingin tukar tempat… pikir Rio dalam hati, merasakan tekanan yang aneh dari kedua sisi.

“Kamu bergerak cepat sekali, Char.”

“Aha ha… Kalau begitu, apa kita juga sebaiknya duduk?”

“Ya, ayo. Semuanya, silakan duduk. Ini adalah pertemuan informal, jadi jangan khawatir tentang urusan tempat duduk kalian. Benar kan? Miharu, duduklah di sebelahku.”

Satsuki dan Liselotte melihat Rio yang terjepit di antara mereka berdua dan tersenyum masam. Kemudian, atas saran dari sang pahlawan untuk duduk di mana saja, rombongan itu pun duduk.

“Baiklah. Mau duduk bersamaku, Ai-chan?”

“Baiklah.”

Miharu duduk di sebelah Satsuki seperti yang disarankan, dan Aishia duduk di sebelahnya.

“Kalau begitu, kami akan duduk di sisi seberang.”

Sara, Orphia, and Alma duduk di sisi seberang Miharu dan Satsuki. Hal itu menempatkan mereka di ujung formasi berbentuk huruf U bersama Charlotte, Rio, dan Latifa. Sementara itu, Celia, Liselotte, Christina, and Flora masih berdiri.

“Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya duduk di sebelah Anda, Putri Christina?” tanya Liselotte kepada Christina.

“Tentu saja.” Christina langsung mengangguk. Dengan begitu, Liselotte dan Christina menempati kursi di sebelah Sara, Orphia, dan Alma.

“Putri Flora, kita bisa duduk di seberang Putri Christina.”

“Baiklah, Profesor Celia.”

Celia dan Flora duduk menghadap Christina dan Liselotte, di sebelah Aishia, Satsuki, dan Miharu. Alhasil, semua orang sudah duduk, membentuk huruf U yang panjang dengan Charlotte, Rio, dan Latifa sebagai titik dasarnya. Meja tersebut sudah dipenuhi dengan camilan dan teh, jadi persiapannya telah selesai.

“Sekarang setelah semuanya duduk, izinkan saya menyampaikan salam singkat sebagai perwakilan dari Kerajaan Galarc dan tuan rumah dari pertemuan ini.”

Charlotte memandang sekeliling ke arah semua orang, lalu bangkit berdiri untuk berpidato. Pandangan semua orang secara alami tertuju kepadanya.

“Ini hanya sebuah perasaan, atau mungkin keinginan saya sendiri, tapi saya yakin saya akan lebih sering melihat kalian semua di sini melalui Sir Haruto. Lagi pula, saya bisa bertemu kalian semua di sini sekarang berkat dia,” lanjutnya.

Yang lainnya saling berpandangan. Memang benar, mereka tidak akan saling kenal jika bukan karena Rio.

“Ada pahlawan, para putri, putri seorang duke, dan putri seorang count di sini hari ini, tetapi status tidaklah penting. Orang-orang yang terhubung dengan Sir Haruto telah berkumpul di sini terlepas dari batas negara. Saya percaya itu adalah sesuatu yang luar biasa. Itulah mengapa saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk mempererat persahabatan saya dengan semuanya. Mari kita bersenang-senang mengobrol satu sama lain dan berbaur bersama. Merupakan suatu kehormatan bisa berkenalan dengan kalian semua.”

Charlotte berbicara dengan lancar, bak seorang bangsawan sejati, dan mengakhiri pidatonya dengan membungkuk hormat.

Sara adalah orang pertama yang membelalakkan matanya dan membalas membungkuk. “Senang bisa berkenalan dengan Anda juga.” Dia dan para gadis rakyat roh sempat terkejut dengan cara Charlotte yang langsung mengambil kursi di sebelah Rio, namun mereka terkesan dengan bagaimana dia juga bisa bertindak layaknya seorang bangsawan yang pantas. Mengikuti jejaknya, Orphia dan Alma ikut membungkuk, begitu pula yang lainnya di sekitar mereka.

“Itu saja untuk sambutannya. Bisakah kita mulai?”

Dengan demikian, pesta teh di kediaman Rio pun dimulai.