Bab 2: Tempat Baru, Riak Baru?

Kira-kira setengah jam kemudian, kelompok tersebut telah pindah dari ruang tamu ke halaman kastil. Charlotte memimpin jalan menuju rumah besar yang dianugerahkan Francois kepada Rio, dan mereka ditemani oleh Satsuki, Liselotte, Julianne, serta Christina dan Flora yang baru saja berganti pakaian.

“Ini adalah rumah besar yang diberikan kepada Sir Haruto,” kata Charlotte, berhenti di depan bangunan itu untuk menunjukkannya.

“Tempat ini sangat dekat dari menara tempat tinggal ku. Aku tadinya mengira tempat itu berada dalam jangkauan pandangan dari kamarku, tapi aku tidak yakin persisnya di mana. Meskipun begitu, bangunan ini terlihat bahkan lebih bagus dari dekat.”

Satsuki berbalik untuk mendongak ke arah menara tempat tinggalnya. Jarak antara kedua bangunan itu kurang dari seratus meter.

“Mari kita masuk ke dalam. Tempat ini memiliki beberapa perabotan dasar dan telah diisi ulang persediaannya saat kalian semua sedang menunggu, jadi kalian bisa langsung pindah. Aku akan memberi kalian tur singkat ke semua ruangan, dan setelah itu kita bisa mengobrol di ruang tamu. Lewat sini.”

Charlotte kembali memimpin jalan. Beberapa pelayannya sedang menunggu di depan rumah besar itu, menundukkan kepala mereka dalam-dalam tanpa suara. Salah satu dari mereka mendongak dan berjalan ke arah pintu untuk membukanya.

Rombongan itu pun memasuki rumah besar tersebut. Mereka pertama-tama mendatangi setiap ruangan, membiarkan Rio mengganti pakaiannya di tengah jalan, lalu akhirnya pindah ke ruang tamu untuk duduk di sofa di sana.

Pengaturan tempat duduk didasarkan pada arahan santai Charlotte—Liselotte dan Julianne duduk di kursi bagian bawah yang paling dekat dengan pintu, sementara yang lainnya duduk secara diagonal di kedua sisi mereka dalam bentuk huruf U. Rio diapit oleh Satsuki dan Charlotte, sedangkan Christina dan Flora duduk di seberang mereka.

“Seperti yang diharapkan dari sebuah kediaman kerajaan… Ini luar biasa. Ada begitu banyak ruang, dan ada begitu banyak kamar,” kata Satsuki, terkesan dengan tur yang baru saja dia ikuti.

“Aku masih merasa ragu untuk tinggal di sini ketika aku bukan seorang bangsawan…” gumam Rio, menyampaikan isi pikirannya sekali lagi sekarang setelah dia melihat kediaman tersebut.

“Ya, menjadi satu-satunya orang yang dikecualikan untuk tinggal di kompleks istana memang agak mencolok,” kata Satsuki, tersenyum kecut karena bersimpati kepada Rio.

Namun, Charlotte langsung berseri-seri. “Jika raja yang memerintah atas semua bangsawan telah mengizinkannya, maka tidak ada masalah sama sekali. Aku juga sangat ingin kau tinggal di kediaman ini, jadi aku akan mendukungmu semampu yang bisa kulakukan.”

“Aha ha…” Satsuki tertawa kering. “Ada satu hal yang membuatku penasaran. Apa definisi dari ‘bangsawan’? Aku tahu Char adalah seorang bangsawan, begitu juga Princess Christina dan Princess Flora, tetapi seberapa jauh silsilah keluarga ke bawah sebelum kerabat tersebut tidak lagi dianggap sebagai bangsawan? Hal itu tidak pernah dijelaskan dengan jelas kepadaku, jadi aku pikir ada banyak sekali bangsawan.”

“Hal itu sebenarnya dijelaskan secara rinci dalam Hukum Keluarga Kerajaan. Setiap anak yang lahir dari raja saat ini dan istri pertamanya yang belum melepaskan status kerajaan mereka dianggap sebagai bangsawan—ini sama untuk setiap kerajaan. Hal ini juga umum mencakup raja sebelumnya dan istri pertamanya, serta anak-anak di antara mereka. Selain itu, hal tersebut cenderung bervariasi dari satu kerajaan ke kerajaan lain,” jelas Charlotte, mengingat fakta-fakta tersebut dari ingatannya. Dia kemudian menoleh ke salah satu putri lain di ruangan itu. “Apakah seperti itu juga cara kerjanya di Kerajaan Beltrum, Princess Christina?”

Christina mengangguk dan berbicara dengan nada tenang. “Ya, hal yang sama berlaku di sana.”

“Dengan kata lain, terlepas dari jabatan mereka saat ini atau sebelumnya, siapa pun yang memiliki riwayat sebagai raja dan ratu akan dianggap sebagai bangsawan sepanjang hidup mereka. Dan anak-anak mereka juga akan terus menjadi bangsawan selama mereka tidak melepaskan status mereka,” kata Satsuki, merangkum penjelasan tersebut agar lebih mudah dipahami.

“Ya, tepat sekali. Pelepasan status adalah pengunduran diri sepenuhnya dari keluarga kerajaan. Ada pengecualian khusus ketika keluarga kerajaan asing terlibat, tetapi dalam kebanyakan kasus, menikah dengan keluarga vasal berarti mengambil status mereka sebagai gantinya. Adalah hal yang lumrah bagi para bangsawan untuk menikah dengan keluarga adipati di kerajaan tersebut. Faktanya, seorang anggota kerajaan pernah menikah dengan keluarga Cretia di masa lalu,” lanjut Liselotte, sambil menatap Satsuki.

“Hmm… Jadi kau bukan seorang bangsawan, melainkan kerabat bangsawan. Begitu ya, begitu ya.”

“Benar.”

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak begitu sering melihat bangsawan selain keturunan langsung raja di dalam kastil. Meskipun aku pernah memberi salam kepada mereka sebelumnya.”

“Tidak diinginkan bagi bangsawan lain untuk melibatkan diri dalam politik, karena hal itu berpotensi menyebabkan desentralisasi kekuasaan. Itulah mengapa satu-satunya orang yang diizinkan tinggal di dalam kastil adalah Ayah, Ibu, dan kami anak-anaknya—Michel, Rosalie, dan aku sendiri. Semua orang lainnya tinggal di rumah-rumah besar di dalam kompleks kastil.”

“Jika Anda tidak keberatan aku bertanya karena penasaran, apakah alasan seorang bangsawan menikah dengan seorang vasal dan melepaskan status mereka juga bermotivasi politis?” Satsuki menatap Charlotte.

“Ya, benar. Sebagian besar dilakukan dengan dalih memperkuat ikatan keluarga kerajaan dengan vasal tertentu. Karena perbedaan status selalu berujung pada menghambat berbagai hal, adalah lumrah untuk menikahi keluarga vasal tersebut, seperti yang kukatakan sebelumnya,” jelas Charlotte, sambil melemparkan sekilas pandang penuh godaan kepada Rio sebelum terkikik.

“Hmm… Begitu ya…” Satsuki juga melirik Rio dan mengangguk paham.

“Bagaimanapun juga, pelepasan status kebanyakan berlaku bagi bangsawan dengan peringkat suksesi rendah, jadi bagi mereka yang memiliki peringkat tinggi seperti Putri Christina, Putri Flora, dan diriku sendiri, itu bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan,” tambah Charlotte.

“Mm… Tapi bukankah sulit menemukan pasangan nikah tanpa melepaskan statusmu? Apakah bangsawan berperingkat tinggi akhirnya akan melajang seumur hidup mereka?”

“Itu tidak akan terjadi. Bagi bangsawan berperingkat tinggi, sudah biasa membiarkan anak-anak dari para vasal mereka menikah masuk ke dalam keluarga kerajaan sebagai gantinya. Tapi kebanyakan itu dilakukan oleh keluarga adipati.”

“Ah, jadi mereka bisa menikah sambil mempertahankan status kerajaan mereka. Begitu ya.”

“Itu tidak selalu terjadi, tetapi dianggap memalukan bagi bangsawan berperingkat tinggi untuk melepaskan status kerajaan mereka. Bahkan jika mereka tidak mengakuinya secara terang-terangan, ada para bangsawan yang ingin mempertahankan status mereka seumur hidup.”

Dengan kata lain, ada hierarki di dalam keluarga kerajaan, dan apakah seseorang dilepaskan statusnya bergantung pada peringkat tersebut—dan para bangsawan berperingkat tinggi sangat membenci gagasan untuk melepaskan status mereka.

“Kurasa aku mulai paham sekarang… Pernikahan kerajaan benar-benar rumit, ya?” Wajah Satsuki berkedut tipis saat dia memproses semua informasi yang baru saja diterimanya.

“Memang benar begitu,” desah Charlotte lelah, tetapi dengan persetujuan yang kuat. Dia kemudian menoleh ke arah Rio di sebelah tersenyum anggun. “Tapi jika itu demi Sir Haruto, aku akan dengan senang hati melepaskan status kerajaanku.”

Rio baru saja mendekatkan cangkirnya ke mulutnya, tetapi kata-kata itu membuatnya terkejut, menyebabkannya tersedak. “A-Ehem… Mohon maaf,” ucapnya begitu dia pulih, masih tampak bingung.

Namun, semua orang yang hadir tertegun tak percaya atas pernyataan Charlotte, sehingga kata-katanya sama sekali tidak dihiraukan oleh mereka.

Orang pertama yang berbicara di antara mereka adalah Satsuki. “H-Hei, Char. Kau tidak seharusnya mengatakan itu di depan Putri Christina dan Putri Flora, kan?” tegurnya memperingatkan.

“Itu belum tentu benar. Situasinya telah berubah dari saat ketika Sir Haruto meninggalkan kastil setelah perjamuan berakhir.”

“Apa maksudmu…?” tanya Satsuki, mengamati Charlotte dengan cermat untuk melihat adanya perubahan ekspresi. Dia teringat akan bom yang dijatuhkan setelah Rio meninggalkan kastil.

Memang benar aku menganggapnya sebagai seorang kakak laki-laki, tetapi ternyata aku keliru. Sepertinya aku mulai menyimpan perasaan suka terhadap Sir Haruto secara pribadi, pikir Satsuki.

“Aku bilang kalau semua ini berkat Sir Haruto. Hee hee. Kita memang tidak bisa bertemu untuk beberapa waktu, tapi kau tidak melupakanku, kan?” Charlotte mengelak dari pertanyaan Satsuki dan berbicara langsung kepada Rio.

“Tidak, tentu saja tidak…” jawab Rio dengan canggung di bawah tatapannya, jelas mengingat apa yang telah terjadi pada saat itu.

“Aku sangat senang.” Charlotte merasa gembira, berseri-seri dengan cara yang riang dan polos.

Sementara itu, Liselotte mengamatinya seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang benar-benar aneh. Sebagai putri seorang adipati, Liselotte telah mengenal Charlotte sejak usia muda, dan karena Charlotte juga menyukainya, mereka akhirnya menjadi teman baik. Mereka saling mengenal dengan baik.

Bukan hal yang langka bagi Charlotte untuk menunjukkan ketertarikan pada lawan jenis, tetapi biasanya hal itu dilakukan untuk tujuan menggoda mereka. Dia tidak pernah berseru serius tentang hal itu. Dengan kata lain, menggoda lawan jenis dan menikmati reaksi mereka adalah salah satu dari sedikit hobi miliknya—dan merupakan hobi yang sangat merepotkan. Begitulah keadaannya sampai sekarang, tetapi…

Ekspresi ini… Apakah Putri Charlotte serius?

Sepertinya kali ini berbeda; rona di wajah Charlotte tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Liselotte sebelumnya. Dan sejauh yang Liselotte tahu, Charlotte tidak pernah membuat pernyataan langsung apa pun untuk menandakan ketertarikan khusus pada lawan jenis. Dia hanya pura-pura menyukai mereka.

Jika dia dengan senang hati melepaskan status kerajaannya demi pria itu, itu artinya… Dia ingin menikahinya…? A-Aku tidak tahu. Apa yang terjadi di antara mereka berdua? Apa artinya ini? Aku sangat penasaran, tapi…

Liselotte tanpa berdaya merasa tertarik dengan niat Charlotte. Ekspresi terkejut yang langka masih membekas di wajahnya; Julianne melihat ekspresi itu dari sisinya dan terkikik.

Charlotte condong mendekat ke arah Rio di sisinya. “Maka dari itu, aku ingin segera menemuimu lagi. Aku tidak akan menghentikanmu pergi ke Rodania bersama Putri Christina dan Putri Flora, tapi tolong lakukan apa pun yang harus kau lakukan untuk membujuk semua orang, lalu segera kembali. Aku juga sangat penasaran dengan Nona Celia yang sangat dekat denganmu ini.”

“Dia adalah bagian dari Restorasi, jadi aku tidak bisa membawanya bersamaku atas kehendakku sendiri… Dia juga punya pekerjaan yang harus diselesaikan di Rodania saat ini,” jawab Rio terbata-bata.

“Kalau begitu, mari kita minta izin kepada Putri Christina. Bagaimana menurutmu, Putri Christina?” tanya Charlotte secara langsung di tempat. Penanganannya terhadap situasi itu sangat lincah—seolah-olah dia telah merencanakan ini sejak saat dia mengundang Christina. Tindakan ini akan dianggap sangat tidak sopan bergantung pada status dan posisi pihak yang terlibat, namun itu tidak berlaku baginya sebagai seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Christina langsung menyetujuinya tanpa ragu-ragu. “Sepertinya itu tidak masalah. Ini hampir waktunya liburan panjang, jadi tidak akan terlalu sulit untuk memangkas masa kerjanya sebagai dosen. Aku yakin dia juga ingin meluangkan waktu bersama Sir Amakawa.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan!” seru Charlotte gembira dengan senyuman yang sangat manis. “Nona Celia dan Sir Haruto tampaknya cukup akrab, jadi aku sangat menantikan untuk bertemu dengannya… Benar juga! Jika Nona Miharu dan yang lainnya datang untuk menginap, kita harus mengadakan pesta menginap di mansion ini.”

“Kau tidak apa-apa dengan itu, Haruto? Kau tidak harus menyetujuinya jika tidak mau, tahu? Kalau begini terus, Char akan terus memutuskan segalanya,” kata Satsuki kepada Rio sambil mendesah lelah. Dia mungkin harus menghadapi sifat memaksa seperti ini setiap hari.

“Aku akan memutuskan setelah bertanya kepada semua orang tentang pendapat mereka.”

Mereka juga harus mempertimbangkan hal itu sambil memutuskan apakah akan datang… pikir Rio, tetapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri saat dia menjawab dengan senyuman yang agak kaku.

“Kalau begitu, kita akan mengadakan pesta menginap jika mereka semua datang! Ini kesempatan langka, jadi kau juga harus ikut, Liselotte.”

“Aku? Aku harus mempertimbangkan jadwal kerjaku, jadi itu mungkin akan sulit bagiku…” Liselotte terkejut dengan tawaran yang tiba-tiba itu.

“Sir Haruto akan berangkat ke Rodania bersama Putri Christina dan yang lainnya besok, kan? Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk kembali ke Galtuuk?”

“Mari kulihat… Kita seharusnya bisa tiba dalam sehari jika kita menumpang kapal udara sihir dari Galtuuk ke Rodania, dan aku bisa berbicara dengan Lady Celia segera… Aku butuh waktu satu atau dua hari lagi untuk menemui Miharu dan yang lainnya, jadi jika aku bisa mengejar kapal udara kembali ke Galtuuk, mungkin sekitar seminggu?” renung Rio, memberikan banyak kelonggaran pada perhitungannya. Karena dia berada di hadapan orang lain, dia menggunakan gelar saat merujuk pada Celia.

“Kau bisa menyerahkan perjalanan pulangmu kepadaku. Aku akan mengirimkan kapal udara,” tawar Christina.

“Oh, apa kau yakin? Aku sudah bersiap untuk mengirimkan salah satu kapal kita untuk menjemputnya,” kata Charlotte.

“Ya. Aku berniat untuk segera kembali guna berbicara dengan Raja Francois, jadi aku akan sangat berterima kasih jika Sir Amakawa bersedia menemaniku dalam perjalanan tersebut.”

“Begitu ya. Kalau begitu urusan transportasi akan diserahkan kepada Aliansi Pemulihan. Jika kau kembali bersama Sir Haruto, apakah kau juga ingin berpartisipasi dalam pesta menginap, Putri Christina?” kata Charlotte sambil terkikik.

“Oh, tidak, aku…” Seperti sebelumnya, rasa sungkan terhadap Rio menjadi prioritas utamanya. Christina hendak menolak undangan itu secara refleks ketika dia tiba-tiba menyadari tatapan penuh harap Flora padanya dan menelan kembali kata-katanya.

“Jika Putri Christina hadir, maka Putri Flora juga sangat dipersilakan,” tambah Charlotte sambil melirik ke arah Flora.

Christina menjawab setelah ragu sejenak. “Aku tidak yakin apakah kami akan dapat berpartisipasi dalam pesta menginap, tetapi kami bisa menghadiri pesta teh atau makan malam bersama.”

“Luar biasa! Akan ada lebih banyak hal yang dinanti dengan kehadiran kalian berdua di sana. Tapi kita tidak ingin rekan-rekan Sir Haruto merasa tidak nyaman, jadi tidak akan ada formalitas atau upacara penyambutan—mohon diingat itu,” kata Charlotte, menunjukkan pertimbangan yang luas untuk Miharu dan yang lainnya juga.

Situasi ini benar-benar semakin megah saja. Apakah pantas bagi putri-putri yang belum menikah dan para wanita bangsawan untuk menginap di rumah seorang pria? Meskipun sepertinya sudah terlambat bagiku untuk menanyakannya sekarang, pikir Rio dengan rasa bingung yang meragukan.

“Oh, aku sangat menantikannya. Andai saja hari itu bisa datang lebih cepat.” Charlotte memasang ekspresi yang benar-benar puas di wajahnya saat dia tenggelam dalam pikirannya. Acara itu kemungkinan besar sudah pasti terjadi di dalam benaknya.

Sepertinya keikutsertaanku juga sudah ditentukan… Yah, aku ingin membiarkan Miharu bertemu Satsuki lagi, dan aku harus berada di sana meskipun Latifa dan yang lainnya tidak bisa datang. Mengenai pesta menginap itu… Yah, aku bisa mengurung diri di kamarku sesering mungkin…

Jika Charlotte adalah penyelenggara untuk semuanya, maka ketakutan Rio mungkin tidak perlu dikhawatirkan. Perenungan lebih lanjut hanya akan menambah kekhawatirannya, jadi dia memutuskan untuk tidak berpikir lagi.

“Bagaimana dengan Anda, Lady Julianne?” tanya Charlotte.

“Aku sudah menikah, jadi kalian anak-anak muda harus bersenang-senanglah. Aku akan memberi tahu suamiku, jadi mohon jaga putriku,” penolakan Julianne disampaikan dengan nada yang ceria dan bersemangat.

Liselotte menghela napas pelan. Sepertinya keikutsertaanku dalam semua ini sudah diputuskan, ya? Aku harus menyesuaikan jadwal begitu aku kembali ke Amande.

Namun, ada senyum tipis di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Percakapan yang berlangsung di dalam mansion baru Rio secara umum berlangsung ramah, tetapi atas permintaan Charlotte, yang ingin menyimpan pembahasan terperinci untuk pesta menginap, mereka memutuskan untuk menyudahi pertemuan sedikit lebih dari satu jam kemudian. Satsuki, Charlotte, Liselotte, dan Julianne akan tetap tinggal di mansion Rio.

“Kalau begitu, Flora dan aku akan pergi sekarang.”

Christina dan Flora bersiap untuk pergi. Mereka telah mendengar cerita tentang bagaimana perundingan pertunangan Liselotte dengan Hiroaki berlangsung sebelumnya, jadi mereka mungkin ingin berbicara dengan Duke Huguenot dan Hiroaki tentang hal itu secara lebih rinci.

“Bisakah Anda menunjukkan jalan ke kamar Duke Huguenot?” tanya Christina kepada pelayan wanita itu begitu dia keluar dari mansion Rio. Termasuk para pengawalnya, total sekitar sepuluh orang bergerak melintasi halaman menuju ke kamar Duke Huguenot.

“Duke Huguenot sedang tidak ada di sini saat ini. Menurut pengawal, beliau sedang berkunjung ke kamar sang pahlawan…”

Duke Huguenot tidak berada di kamar yang telah disediakan oleh Kerajaan Galarc untuknya. Pelayan wanita tersebut sempat bertukar kata dengan pengawal di sebelah kamarnya untuk mencari tahu keberadaannya saat itu.

Christina berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk mengunjungi kamar Hiroaki. “Begitu ya… Bisakah kamu mengantar kami ke sana?” pintanya.

“Dimengerti.”

Pelayan wanita itu membungkukkan kepalanya dengan hormat dan mulai memimpin jalan. Letaknya tidak jauh dari kamar Duke Huguenot, jadi mereka tiba dalam waktu kurang dari satu menit. Dengan demikian, Christina dan Flora memasuki ruangan tersebut.

“Salam, Yang Mulia Putri Christina, Yang Mulia Putri Flora.”

Ada tiga sosok di dalam: Hiroaki, Duke Huguenot, dan Roanna. Duke Huguenot dan Roanna berdiri untuk menyambut mereka, sambil menundukkan kepala. Ekspresi mereka sedikit panik.

Hiroaki sedang duduk di sofa dengan wajah cemberut. Itu saja sudah cukup bagi Christina and Flora untuk mengasumsikan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Selamat siang, Tuan Hiroaki.” Christina tidak mempedulikannya saat dia mencubit keliman gaunnya dan membungkuk hormat, menyapanya dengan tenang.

“Hah? Hari ini bukan hari yang baik bagiku,” bentak Hiroaki dengan nada sarkastis.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Christina, tetap tenang.

“Tidak… Bukan apa-apa. Jadi kalian berdua pergi bersenang-senang dengan bajingan Haruto itu, ya?” Hiroaki membuang muka sambil mendengus, merajuk.

“Itu adalah undangan dari Putri Charlotte, putri dari kerajaan sekutu yang terafiliasi dengan Tuan Haruto, penyelamat kita. Kita tidak boleh memperlakukan mereka dengan sebelah mata.”

“Kau berkata begitu, tapi kalian berdua sebenarnya ingin berada di sana, bukan?” gumam Hiroaki pelan. Namun, kata-katanya tidak sampai ke telinga siapa pun.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Christina memiringkan kepalanya.

Hiroaki menggemeretakkan giginya. “Aku sedang berada di tengah-tengah pembicaraan dengan Duke Huguenot dan Roanna,” mulainya.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?” tanya Christina, meminta kejelasan.

“Tentang pernikahan ku dengan Rosalie.”

Christina melirik ke arah Duke Huguenot dan Roanna yang tampak agak pucat, lalu kembali menatap Hiroaki. “Hanya untuk memastikan, ini adalah Putri Ketiga Rosalie dari Kerajaan Galarc yang kamu maksud. Benar begitu?”

“Ya.”

“Begitu ya. Tolong jelaskan detailnya kepadaku. Kalian semua boleh duduk juga.”

Merasakan sesuatu yang merepotkan akan terjadi, Christina meminta kelompoknya untuk duduk sebelum ia sendiri mengambil tempat duduk di seberang Hiroaki. Flora duduk di sampingnya, mereka berdua menghadap ke arah Hiroaki. Duke Huguenot dan Roanna pindah ke tempat duduk yang lebih rendah.

“Bagaimana ceritanya?” tanya Christina kepada Hiroaki begitu mereka duduk di tempat masing-masing.

“Tidak banyak yang perlu diceritakan. Aku ingin Rosalie menjadi istri pertamaku. Situasinya hanya itu,” ujar Hiroaki singkat, mendongakkan wajahnya untuk melihat reaksi wanita itu.

“Begitu ya. Apakah Duke Huguenot dan Roanna sedang menjelaskan alasan mengapa hal itu tidak mungkin dilakukan?” tanya Christina dengan nada datar, sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan khusus saat ia membiarkan Hiroaki menatapnya.

“…Ya.” Reaksi yang tak terduga itu membuat dahi Hiroaki sedikit berkerut saat ia mengangguk.

“Kamu awalnya setuju menjadikan Flora sebagai istri pertama. Benar begitu? Hal ini bahkan sudah diumumkan secara publik.”

“Tapi Flora menghilang tanpa ada cara untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau tidak. Pertunangan itu praktis sudah batal pada saat itu. Itulah kenapa aku bertunangan dengan Rosalie untuk mencegah organisasi ini berantakan,” jawab Hiroaki dengan nada yang terlalu bersemangat.

“Kamu sepenuhnya benar. Namun, Flora kembali dalam keadaan hidup sebelum pertunangan itu dilanjutkan, jadi Kerajaan Galarc juga pasti mengharapkanmu untuk kembali kepada Flora. Aku yakin pertunanganmu dengan Putri Rosalie telah dibatalkan pada saat ini.”

“Wah, praktis sekali ya buat kalian. Aku mulai muak pertunanganku terus diubah semaunya sendiri, tahu?”

Ekspresi penuh pertentangan melintas di wajah Christina sebelum ia menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Benar, itu sangat bisa dimengerti. Aku meminta maaf karena telah menyeretmu ke dalam situasi ini demi kepentingan kami.”

“Hil.” Hiroaki mendengus, merasa sedikit puas dengan tanggapan itu.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan. Apakah alasanmu begitu ngotot ingin menikahi Putri Rosalie adalah karena kamu mencintainya?”

Mendengar pertanyaan Christina tentang perasaannya terhadap Rosalie, mata Hiroaki langsung melirik ke sana kemari menunjukkan rasa malu yang tiba-tiba. “H-Hah? Oh, tidak juga… Kalaupun iya, aku bersikap netral saja.”

“Pertanyaan itu kurang bijaksana dariku. Namun, hal itu sangat penting untuk kuketahui… Aku minta maaf atas lancangku.” Christina meminta maaf sekali lagi.

Hiroaki tampak curiga. “Hah…?”

“Izinkan aku memastikan satu hal terakhir. Kamu ingin Putri Rosalie menjadi istri pertamamu, bukan Flora. Benar begitu?” lanjut Christina sambil menatapnya lekat-lekat.

“I-Ya. Itulah yang sudah kukatakan sejak awal.” Tertekan oleh tatapan Christina, jawaban Hiroaki keluar dengan nada melengking.

“Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita batalkan pertunanganmu dengan Flora,” ucap Christina lugas.

“A-Apa yang Anda katakan, Putri Christina?!” Duke Huguenot tampak panik tidak seperti biasanya, berteriak kebingungan. Di sampingnya, Roanna begitu terkejut hingga membeku dengan mata terbelalak. Bahkan Hiroaki—orang yang awalnya mengusulkan hal itu—pun dibuat terdiam seribu bahasa.

“Kita tidak bisa mengubah fakta yang ada. Sir Hiroaki menginginkan Putri Rosalie menjadi istri pertamanya.”

“Bukan berarti Anda harus menyetujuinya begitu saja…! Bukankah hubungan Sir Hiroaki dengan kaum Restorasi akan melemah jika begitu?”

Apa Anda sudah kehilangan akal?-isyarat itu tersirat dari raut wajah Duke Huguenot meski tidak diucapkannya secara langsung.

“Menikah dengan seseorang yang tidak kamu cintai akan menjadi penderitaan seumur hidup,” jawab Christina lancar dengan nada setenang biasanya. “Seseorang yang tidak kamu cintai” di sini merujuk pada Flora.

“T-Tapi bagi seorang bangsawan atau anggota keluarga kerajaan…”

“Benar, hal semacam itu tidak penting jika kau seorang bangsawan atau anggota kerajaan. Namun, Sir Hiroaki bukan bangsawan maupun anggota kerajaan. Dia adalah seorang pahlawan.” Christina melanjutkan kalimat Duke Huguenot yang menggantung dan mematahkannya dengan mulus.

“Itu…” Duke Huguenot terdiam, wajahnya berkedut. Jika saja orang yang dibicarakan adalah seorang wanita bangsawan muda, dia pasti akan menepis tuntutan semacam itu sambil tertawa, tetapi dia tidak bisa memperlakukan sang pahlawan seperti itu.

“Aku tidak keberatan menikahi orang asing sekalipun jika itu mendatangkan keuntungan bagi kerajaan. Jika aku belum mencintai mereka sebelum menikah, aku akan berusaha untuk mencintai mereka. Tapi itu karena aku adalah anggota keluarga kerajaan—aku tidak bisa mengharapkan hal yang sama dari Sir Hiroaki.”

“T-Tapi, meskipun begitu… Pahlawan adalah sosok yang sangat penting bagi Pasukan Restorasi. Cara terbaik untuk memperkuat ikatan organisasi kita adalah…” Meskipun perbedaan statusnya dengan Christina dan kurangnya pertimbangan terhadap posisi Hiroaki, Duke Huguenot terus mencoba membujuknya dengan ekspresi tegang.

“Tentu saja, aku mengerti bagaimana perasaanmu. Namun, para pahlawan bukanlah berasal dari dunia ini. Mereka hanya turun ke sini secara kebetulan melalui batu pemanggilan suci. Mereka awalnya adalah legenda yang diturunkan dari generasi ke generasi. Apa aku salah?”

“Itu benar, tapi…” Duke Huguenot tampak ragu, tidak mampu melihat gambaran utuh hanya dari hal itu.

“Para pahlawan awalnya tidak ada. Akan menjadi suatu kesalahan jika memaksa mereka masuk ke dalam kerangka organisasi kita. Apa kau setuju?”

“Karena mereka ada sekarang, kurasa tidak ada salahnya memperhitungkan mereka dalam perhitungan kita…” Duke Huguenot tidak berniat untuk mundur dengan mudah. Dia jarang mendesak keberatannya kepada atasannya langsung seperti Christina, tetapi sang pahlawan memiliki nilai yang cukup besar untuk membenarkannya.

“Karena mereka ada sekarang, kita harus mempertimbangkan segalanya dengan benar. Tapi itu bukan berarti kita bisa memaksa mereka. Para pahlawan melampaui kita manusia, jadi memaksa mereka masuk ke dalam masyarakat kita akan menimbulkan distorsi.”

Persis seperti bagaimana kita sedang direpotkan oleh kekacauan saat ini, bukan? Christina menyiratkan dengan senyuman yang sama sekali tidak hangat.

Duke Huguenot terdiam mendengar itu.

“Aku juga tidak secara sukarela menjadi pahlawan. Jika aku bisa kembali ke Bumi, aku akan melakukannya,” gumam Hiroaki pelan.

Sehelai tirai keheningan telah menyelimuti ruangan tersebut, sehingga suaranya bergema dengan jelas.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin berhenti menjadi seorang pahlawan?”

Christina ingin bertanya apa niat Hiroaki terhadap pertunangannya dengan Rosalie jika dia mengatakan ingin kembali ke Bumi, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya dan langsung menuju ke inti masalah.

“Ini bukanlah sesuatu yang bisa kuhentikan bahkan jika aku mau,” kata Hiroaki dengan nada cemberut. Christina begitu tenang sehingga dia tidak bisa membiarkan dirinya terpancing emosi.

“The Restoration menerima keuntungan besar hanya dengan menjadikanmu sebagai anggota organisasi, tetapi jika berada di sini adalah sebuah beban bagimu, maka seharusnya ada ruang untuk pertimbangan lebih lanjut.”

“Jadi maksudmu kamu tidak membutuhkanku di The Restoration?”

“Jujur saja, The Restoration akan berada dalam situasi yang sangat buruk tanpamu, jadi kami akan sangat berterima kasih jika kamu terus tinggal bersama kami. Namun, aku ingin menghargai pendapatmu di atas segalanya. Itulah maksudku. Ini adalah perasaan tulusku terhadapmu, sang pahlawan, sebagai perwakilan dari organisasi yang ingin mempertahankanmu di sini kedepannya,” kata Christina, menyampaikan permohonannya kepada Hiroaki dengan cara yang benar-benar bermartabat.

Hiroaki membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Dia terdiam dengan ekspresi pahit.

“Kamu bilang kamu ingin Putri Rosalie menjadi istri pertamamu, dan aku tidak akan menghentikanmu dalam hal itu. Namun, kamu harus menyadari bahwa jika kamu ingin menikahinya, kamu harus terus menjadi seorang pahlawan. Aku harap kamu bisa memahami itu.”

Hiroaki mengatupkan mulutnya dengan ekspresi cemberut.

“Flora dan aku akan berangkat ke Rodania besok. Kita perlu meyakinkan The Restoration akan keselamatan kita, tetapi kita akan segera kembali ke Galarc. Selama kita di sana, pembatalan pertunanganmu dengan Flora akan diumumkan secara resmi.”

“Apa…?” Hiroaki akhirnya bereaksi, mengangkat kepalanya dengan tersentak.

“Pertunanganmu dengan Putri Rosalie akan tetap dirahasiakan, tapi aku akan menyampaikan beritanya kepada Raja Francois. Jika kamu benar-benar ingin menikahinya, tolong ungkapkan perasaanmu sendiri kepadanya,” kata Christina, mendesak Hiroaki, yang selama ini menyerahkan seluruh pembicaraan pernikahan kepada orang lain, untuk mengambil langkahnya sendiri.

Hiroaki meringis.

“Roanna,” lanjut Christina, berbalik untuk memberikan perintah kepada Roanna. “Kamu tetaplah di kastil ini dan layani Sir Hiroaki.”

Roanna tertegun sejenak namun akhirnya menundukkan kepala. “Dimengerti.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Duke Huguenot?”

Duke Huguenot ragu-ragu sejenak. “Saya akan mendampingi Anda kembali ke Rodania,” ujarnya, memilih untuk kembali ke Rodania bersama mereka.

“Aku ingin tiba pada siang hari, jadi kita akan berangkat pagi-pagi.”

“Dimengerti.” Duke Huguenot mengangguk.

“Kalau begitu. Cukup sekian dari Flora dan aku.” Christina berdiri. Flora buru-buru bangkit berdiri juga.

“Aku akan pergi bersama Anda.” Duke Huguenot juga bangkit berdiri seketika.

Dengan demikian, Christina, Flora, and Duke Huguenot meninggalkan ruangan itu, membiarkan Hiroaki dan Roanna tetap di sana.

◇ ◇ ◇

“Princess Christina, jika saya boleh meminta waktu sebentar?” Duke Huguenot memanggil Christina begitu dia keluar dari ruangan.

“Tentu saja. Mari kita ke kamar Anda,” jawab Christina, melangkah langsung ke kamar Duke Huguenot yang berada di dekat sana. Christina dan Flora duduk di sofa, menghadap sang duke. Ruangan itu sedikit lebih kecil daripada kamar Hiroaki.

“Apakah hal yang ingin Anda diskusikan berkaitan dengan Sir Hiroaki?” Christina bertanya lebih dulu.

“Memang benar. Saya sangat setuju bahwa harus ada batasan sejauh mana kita bisa berkompromi sebagai sebuah organisasi, tetapi saya yakin pertunangan dengan Princess Flora dibatalkan terlalu cepat. Mungkin Anda bisa memberinya sedikit waktu lagi untuk membulatkan tekadnya?” usul Duke Huguenot.

“Aku tidak melihatnya akan berubah pikiran bahkan jika kita memberinya lebih banyak waktu. Dia sendiri yang mengatakan ingin menikahi Princess Rosalie, bukan Flora. Jika aku benar-benar harus memberinya waktu untuk berpikir, batas maksimal yang akan kuizinkan adalah sampai keberangkatan kita besok. Aku membuat keputusanku dengan memikirkan hal itu,” sanggah Christina dengan tenang. Dia bahkan belum membagikan situasi itu kepada Francois, dan dia punya firasat Hiroaki juga tidak begitu mencintai Rosalie, tetapi dia tidak mengucapkan semua itu dengan lantang.

“Namun, jika kita berkonsultasi dengan King Francois mengenai masalah ini, kita berpotensi memintanya untuk tidak mengizinkan Hiroaki menikahi Princess Rosalie. Dan bahkan jika diputuskan bahwa Princess Rosalie akan menjadi istri pertamanya, bukankah Princess Flora sudah memadai sebagai istri kedua?” Duke Huguenot berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jadi, bukankah lebih baik menjaga pertunangan itu tetap menjadi sebuah kemungkinan?”

“Jika Princess Rosalie pada akhirnya tidak menjadi istri pertama Sir Hiroaki, kita perlu mendiskusikan apakah dia masih memiliki niat untuk menikahi seseorang dengan status seperti itu. Tentu saja, pendapat Sir Hiroaki akan diprioritaskan, tetapi aku berencana untuk mencalonkan diriku sendiri sebagai kandidat jika hal itu terjadi.”

Christina baru saja mengungkapkan niatnya untuk bertunangan dengan Hiroaki.

“Kakak…?” Flora memecah keheningannya karena terkejut.

“Membatalkan pertunangan yang diumumkan secara publik akan menimbulkan masalah, tetapi sebagai putri pertama, aku akan lebih cocok untuk posisi itu sejak awal. Jika Sir Hiroaki bersikeras menjadikan Princess Rosalie sebagai istri pertamanya, maka ini adalah saat yang tepat untuk membatalkan pertunangan tanpa masalah apa pun. Kita hanya membersihkan papan tulisnya. Apakah ada masalah dengan hal itu?”

“Tidak… Itu memang akan lebih menguntungkan bagi organisasi jika Anda adalah kandidat untuk istri pertama. Jika itu niat Anda, maka saya tidak akan membantah lagi mengenai kasus Sir Hiroaki.” Duke Huguenot menelan keberatannya dan menerimanya dengan tenang.

Dia berhasil menjebakku. Aku tidak bisa membantah seperti ini… pikir Duke Huguenot dalam hati. Secara pribadi, dia lebih menyukai Flora daripada Christina, karena akan lebih mudah mengendalikannya sebagai istri pertama Hiroaki. Namun, dengan situasi seperti ini, dia hanya bisa berharap Hiroaki akan berubah pikiran pada keesokan harinya. Meskipun demikian, peluang hal itu terjadi sangatlah kecil.

“Apakah hanya itu yang ingin Anda diskusikan?” tanya Christina.

“Tidak. Aku juga ingin mendiskusikan Haruto… Sir Amakawa dengan Anda,” kata sang duke. Kemampuannya untuk melepaskan diri dari satu pemikiran dengan bersih dan beralih ke subjek berikutnya masih tajam seperti biasa.

“Mari kita dengar.”

“Seperti yang sudah sering kubilang sekarang, dia adalah seseorang yang harus kita miliki di pihak kita bagaimanapun caranya. Bahkan jika dia tidak bergabung dengan Restorasi, kita ingin dia bersedia bertindak demi kepentingan kita dalam keadaan darurat.”

“Memang… Itu akan lebih disukai,” setuju Christina. Alasan dia butuh waktu beberapa detik untuk menjawab adalah karena fakta bahwa identitas asli Haruto Amakawa adalah anak laki-laki yang dikenalnya di akademi terlintas di benaknya.

Pemicu utama yang menyebabkan dia meninggalkan kerajaan adalah anak laki-laki Anda. Aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, tetapi godaan untuk membeberkannya di hadapannya dan mengecamnya tetap ada.

Christina menatap Duke Huguenot, membayangkan persis hal itu. Dia tidak tahu bahwa pria itu telah mengirim Latifa untuk memburu Rio sebagai seorang pembunuh bayaran, tetapi dia memiliki cukup alasan untuk merasa marah bahkan tanpa mengetahui hal tersebut.

Bukannya aku bisa banyak bicara, mengingat aku tidak melakukan apa pun saat itu…

Christina merasakan penyesalan pahit karena merasa bersalah juga. Di sampingnya, Flora tampak sedang merenung, karena rona wajahnya agak pucat.

“Apa yang berniat Anda lakukan terkait hadiahnya?” tanya Duke Huguenot yang tidak tahu apa-apa.

“Jika menyangkut hadiah yang pantas untuk pencapaiannya, kita tidak bisa langsung memutuskannya. Itu harus berupa sesuatu yang menurutnya menarik… Karena aku telah memperpanjang waktu untuk pemberian hadiah itu, aku berencana mempererat persahabatan kita guna menjajaki keinginannya.”

“Begitu ya…”

“Apakah Anda punya ide bagus?” tanya Christina.

“Dalam praktiknya yang normal, aku akan menyarankan perjodohan dengan seseorang yang berpengaruh dari pihak Restorasi. Untungnya, dia masih seorang pemuda yang belum menikah.”

“Benar, seorang bangsawan biasa mungkin akan bersukacita mendengarnya…” Christina tidak punya pilihan selain setuju; menikahi seorang wanita bangsawan dari keluarga berpengaruh membawa kesuksesan dalam hidup. Seorang bangsawan biasa tentu saja akan merasa senang.

“Sekarang Raja Francois telah memberikan sebuah rumah besar di lingkungan kastil kepada Sir Amakawa, kita dapat berasumsi bahwa dia dengan sungguh-sungguh berusaha memenangkan hatinya. Meskipun mungkin mustahil untuk mengirim seorang istri pertama dari pihak Restorasi, akan lebih baik jika kita membuatnya menerima seorang istri berkedudukan tinggi,” kata Duke Huguenot dengan fasih.

Fakta bahwa Francois telah memberikan tempat tinggal yang biasanya dikhususkan untuk para bangsawan kerajaan adalah pesan yang jelas kepada kalangan kerajaan dan bangsawan baik di dalam maupun di luar kerajaan—untuk tidak ikut campur tangan terhadap Haruto Amakawa tanpa izinnya. Oleh karena itu, jika mereka bertindak terhadap Rio tanpa izin Francois setelah ini, mereka akan mencari masalah dengan Kerajaan Galarc—sekutu mereka sendiri.

“Kita tidak bisa mengabaikan keinginan Sir Amakawa sendiri, dan aku meragukan posisi berkedudukan tinggi itu akan langsung diambil, tetapi hanya diam menonton saja adalah tindakan yang bodoh. Dia sudah memiliki banyak wanita menarik di sekitarnya… Mungkin yang terbaik adalah segera membicarakan hal ini dengan Raja Francois?” lanjut Duke Huguenot, mengemukakan pendapatnya dengan jelas.

Christina terdiam dengan cemberut. Mengingat dia mengetahui masa lalu Rio, dia yakin pernikahan dengan seorang wanita bangsawan Restorasi hanya akan menjadi gangguan yang tidak diinginkan baginya.

Namun, pendapat Duke Huguenot sepenuhnya masuk akal dari sudut pandang pihak Restorasi sebagai sebuah organisasi, dan sebagai pemimpin organisasi tersebut, adalah suatu hal yang tidak wajar baginya untuk menolak.

“Apakah itu akan mendatangkan dampak buruk?”

“Tidak…” Christina menggelengkan kepalanya perlahan menanggapi pertanyaan Duke Huguenot.

“Kalau begitu, masalahnya tinggal siapa yang akan dicalonkan. Jika kita hendak menawarkan pernikahan sebagai bentuk penghargaan, kita perlu menawarkan seorang wanita bangsawan dari keluarga berkedudukan tinggi. Saat ini, wanita bangsawan berkedudukan tertinggi yang dapat disiapkan oleh pihak Restorasi adalah putri sulung Duke Fontaine, Roanna, kurasa.”

“Roanna saat ini adalah pelayan Sir Hiroaki. Bukankah dia ditempatkan di dekatnya dengan niat untuk menikah? Itu adalah sesuatu yang diterimanya sendiri.”

“Ya. Namun, secara realistis, semuanya bermuara pada kedudukan. Sir Hiroaki secara terbuka menyatakan ketidaksetujuannya terhadap urutan kedudukan para istri, tetapi aku percaya dia sudah memiliki urutan favoritnya sendiri… Untuk kenyamanan, dia menerima bahwa peringkat teratas diberikan kepada istri pertama, tetapi dia tampaknya sangat pemilih tentang siapa orang itu,” kata Duke Huguenot, menganalisis sang pahlawan. Bagaimanapun juga, Hiroaki mulai bersikeras menjadikan Rosalie sebagai istri pertamanya.

“Dan Roanna berada di peringkat bawah dalam daftar itu?”

“Tidak. Dia mungkin berada di peringkat yang cukup tinggi dalam daftar internal Sir Hiroaki saat ini. Namun, dia tampaknya secara umum menyetujui penambahan istri-istri baru. Daftar itu mungkin akan berubah jika dia mendapatkan lebih banyak istri lagi.”

“Jadi maksudmu peringkat sebenarnya Roanna bisa turun. Sisi negatif dari ketiadaan peringkat publik mungkin akan terjadi,” ucap Christina, membuat dugaan berdasarkan pernyataan Duke Huguenot.

Salah satu alasan utama mengapa keluarga bangsawan berperingkat tinggi memiliki banyak istri sejak awal adalah karena ada terlalu banyak pekerjaan yang hanya bisa ditangani oleh istri pertama dan anak-anaknya. Hanya ada segelintir bangsawan yang tidak mempraktikkan poligami dan hanya setia pada istri pertama tercinta mereka, tetapi memiliki banyak istri adalah simbol kemakmuran sebagai seorang bangsawan, karena hal itu berarti memiliki cukup pekerjaan untuk dialokasikan kepada semua anak dari para istri tersebut.

Kendati demikian, sudah menjadi kebiasaan bagi anak-anak dari istri berperingkat lebih tinggi untuk diberikan pekerjaan yang lebih penting, dan para istri itu sendiri diperlakukan dengan lebih baik. Hal itu karena sistem peringkat para istri juga berfungsi sebagai kesepakatan untuk menghindari konflik yang tidak perlu di antara para istri dan anak-anak.

“Jika dia menambah jumlah istrinya tanpa menggunakan sistem peringkat, tidak dapat dihindari bahwa akan terjadi konflik mengenai anak mana yang mengerjakan pekerjaan apa. Menambah jumlah istri juga berarti manfaat yang diterima oleh setiap anak akan berkurang, jadi sangat mudah untuk membayangkan persaingan sengit di antara mereka,” kata Duke Huguenot sambil menghela napas.

“Kurasa kita sedikit menyimpang dari topik, tapi… Dengan kata lain, alih-alih membiarkan Roanna menikahi Sir Hiroaki di bawah kondisi yang tidak pasti seperti itu, akan lebih baik baginya untuk menikahi Sir Amakawa. Apakah itu yang ingin kaukatakan?” Christina menyimpulkan.

“Itu akan bergantung pada pendapat Roanna mengenai masalah ini, tetapi aku percaya ada ruang untuk mempertimbangkannya.”

“Apa maksudmu…?”

“Sir Hiroaki tampaknya sangat menentang gagasan untuk memeringkat para istrinya dan membatasi kemampuannya untuk berinteraksi dengan mereka sesuka hatinya. Oleh karena itu, selama hambatan itu diatasi, seharusnya kita bisa meyakinkannya untuk menggunakan peringkat. Topik ini agak sensitif, jadi aku sedang menunggu waktu yang tepat untuk membahasnya dengannya, tetapi tampaknya hal itu justru menjadi bumerang bagiku. Aku meragukan Sir Hiroaki akan mau mendengarkan dalam kondisinya saat ini…”

Bukan hanya pembicaraan pernikahan dengan Liselotte—favoritnya—yang berujung pada kegagalan, tetapi juga sempat terjadi perselisihan singkat terkait deklarasinya untuk menikahi Rosalie terlebih dahulu. Itu bukanlah topik yang tepat untuk didiskusikan ketika dia sedang berada dalam suasana hati seperti sekarang.

“Namun, aku yakin mempertunangkan Roanna dengan Sir Amakawa dalam situasi seperti itu akan membuatnya semakin kesal,” Christina menunjukkan dengan tenang.

“Kemungkinan besar. Namun, dengan tuntutannya saat ini untuk menikahi Putri Rosalie sebagai istri pertamanya, sulit untuk menebak di mana niat aslinya berada. Memang mungkin tidak sopan, tetapi memberi isyarat tentang pertunangan antara Roanna dan Sir Amakawa mungkin dapat mengungkap beberapa jawaban dalam hal itu,” jawab Duke Huguenot dengan dingin.

Jadi kita membalikkan keadaan dengan membuatnya terpancing. Dia benar-benar kejam dalam hal ini. Christina setengah jengkel dan setengah kagum.

“Aku mengerti tujuanmu. Tapi tidak ada jaminan Sir Amakawa akan setuju untuk menikahi Roanna, dan itu berpotensi menghilangkan peluang Roanna untuk menikahi Sir Hiroaki di masa depan. Kita juga perlu berkonsultasi dengan Raja Francois. Yang terpenting, kita harus memastikan apa pendapat Roanna tentang hal itu terlebih dahulu. Aku yakin kemungkinan rencana ini berhasil sangat kecil…” kata Christina, sambil menyebutkan berbagai masalah dari rencana Duke Huguenot.

“Tentu saja. Namun, jika dia mengincar posisi istri kedua Sir Hiroaki, aku yakin ada banyak keuntungan di dalamnya bagi Roanna juga. Bukankah itu layak untuk dipertimbangkan?”

Christina berhenti dengan enggan, tetapi tidak dapat menemukan argumen yang cukup kuat untuk membantahnya. “Kalau begitu, aku akan mendekatinya untuk membicarakan hal ini.”

“Sir Haruto dan Roanna mungkin akan menikah…?” Flora bergumam pelan.

“Sebagai jaga-jaga, putriku dari istri kelimaku—kedua—bisa juga menjadi kandidat. Usianya empat tahun belas, tetapi mengingat pencapaian Sir Amakawa, dia mungkin sedikit terlalu kurang untuk ditawarkan sebagai istri berperingkat tinggi.” Duke Huguenot dengan licik menawarkan putrinya sebagai kandidat dengan berkedok kerendahan hati.

Begitu ya… Jadi ini niat aslinya.

Dia membuatnya terkejut dengan menyarankan rencana yang tidak biasa untuk menggunakan Roanna, lalu menawarkan kemungkinan yang lebih realistis sebagai alternatif. Itu adalah cara bertindak yang cerdik.

“Ada juga opsi untuk sekadar menawarkan Flora sebagai kandidat,” kata Christina.

“Eh?!” Flora berseru kecil. Dia tampak agak—atau lebih tepatnya, sangat—senang mendengarnya, jika Christina tidak salah lihat.

“Aku cuma bercanda…” Meskipun kau tadi kelihatan senang banget, pikir Christina dalam hati.

Bukan masalah jika itu untuk pahlawan seperti Hiroaki, tetapi tidak ada preseden bangsawan dari negara besar yang menikah untuk posisi apa pun yang lebih rendah dari istri pertama seorang bangsawan. Jika mereka melakukan hal seperti itu, mereka akan menghadapi reaksi keras dari para bangsawan Restorasi.

“B-Benar… Tentu saja.”

Flora mengangguk dengan tatapan kosong. Kali ini dia tampak agak kecewa. Omong-omong, Duke Huguenot juga terkejut, tetapi karena Christina langsung mengaku bahwa itu hanya lelucon, dia tidak berkomentar banyak tentang hal itu.

Meskipun itu jelas realistis dari posisinya, menawarkan putri Duke Huguenot kepada Sir Amakawa adalah hal yang tidak mungkin.

Christina mengabaikan masalah itu dalam benaknya. Tidak mungkin dia akan menerimanya, jadi bahkan Roanna pun lebih mungkin pada titik ini. Dia tidak bisa melakukan hal yang tidak sopan seperti merekomendasikan putri Duke Huguenot kepada Rio untuk dinikahi—bahkan memikirkannya saja sudah membuatnya jijik—jadi dia harus menghentikan rencana ini sejak awal. Sekalipun dia harus mengungkitnya di hadapan Rio, dia harus mendekatinya dengan jelas dengan premis penolakan. Maka…

Aku tidak punya pilihan lain…

Christina ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berbicara.

“Aku ingin merekomendasikan Profesor Celia sebagai kandidat.”

Kenyataannya, imbalan paling menarik yang bisa ditawarkan oleh kubu Restorasi kepada Rio adalah perjodohan dengan Celia. Namun, memanfaatkan hubungan Rio dan Celia demi keuntungan mereka membuat Christina merasakan rasa inferioritas dan bersalah. Tapi tidak ada pilihan lain.

“Celia, katamu…? Sungguh, dia akan menjadi orang yang paling dekat dengan Haruto di dalam kubu Restorasi, dan sebagai putri sulung dari keluarga Count, dia akan memenuhi standar minimum untuk sebuah imbalan…” kata Duke Huguenot, tapi dia tampaknya tetap tidak menyetujuinya.

“Apakah ada masalah?” tanya Christina sambil memiringkan kepalanya.

“Tidak. Aku hanya tidak dapat memahami hubungan di antara keduanya. Jelas bahwa mereka sangat dekat, tapi aku tidak yakin mereka berkencan. Celia lima tahun lebih tua, jadi ada kemungkinan Sir Amakawa tidak melihatnya dengan cara seperti itu,” kata Duke Huguenot.

“Bukankah itu tidak sopan jika berasumsi hanya berdasarkan perbedaan usia mereka saja? Tidak ada yang tahu tanpa konfirmasi dari Sir Amakawa.” Suara Christina berubah menjadi dingin.

“Sungguh, Anda benar. Mohon maafkan saya.” Duke Huguenot menundukkan kepalanya, menyadari bahwa dia telah menyinggung topik tabu tentang usia seorang wanita.

“Bagaimanapun juga, aku akan mendiskusikan masalah ini dengan Sir Amakawa, Profesor Celia, dan Roanna sendiri. Tidak ada jaminan pernikahan apa pun akan terjadi, jadi jangan mengambil tindakan apa pun atas penilaianmu sendiri. Izinkan aku menyelesaikannya sampai akhir. Jika keadaan menjadi terlalu rumit, kita akhirnya akan memicu ketidaksenangan Sir Amakawa.” Christina dengan santai mengambil alih urusan imbalan Rio ke tangannya sendiri, menyingkirkan putri Duke Huguenot dari daftar kandidat.

“Dimengerti.”

Duke Huguenot tidak punya pilihan selain mengangguk. Dan dengan demikian, diskusi mereka pun berakhir.

◇ ◇ ◇

Malam itu, sebelum keberangkatan mereka ke Rodania keesokan paginya, Christina mengundang Roanna ke ruang tamu di tempat tinggalnya di Kastil Galarc. Flora juga ada di sana, karena mereka tinggal di kamar yang sama.

“Maaf telah memanggilmu selarut ini,” kata Christina dari sofa yang berhadapan dengan Roanna.

“Sama sekali tidak. Merupakan sebuah kehormatan bisa diundang. Aku sangat senang bisa berbicara dengan kalian berdua lagi seperti ini,” kata Roanna sambil menundukkan kepalanya.

“Aku juga senang bisa melihat teman masa kecilku lagi,” jawab Christina dengan senyuman lembut.

“Kata-kata itu terlalu berlebihan bagiku. Aku tidak dapat berbuat apa-apa meskipun berada di kapal udara yang sama. Aku hidup dengan nyaman sementara kalian berdua mengalami masa-masa sulit…” Roanna meringis kesakitan, mengungkapkan perasaan penyesalannya.

“Kamu tidak perlu merasa bersalah, Roanna,” protes Flora dengan cemberut.

“Ya, jangan salah paham. Tidak ada yang bisa kamu lakukan bahkan jika kamu ada di sana. Faktanya, justru karena katedral kamulah Vanessa diselamatkan setelah kami pergi. Terima kasih banyak untuk itu,” kata Christina.

“Tidak… Aku mungkin telah menyelamatkan hidupnya, tetapi aku terlambat menemukannya dan lambat dalam merawatnya, jadi dia masih tidak sadarkan diri. Dia berada dalam kondisi yang sama ketika aku meninggalkan Rodania, dan nyawanya mungkin dalam bahaya jika dia tidak segera sadarkan diri…” jawab Roanna dengan penuh penyesalan.

“Selama dia masih hidup, masih ada harapan. Kamu sudah melakukan yang terbaik. Hanya itu yang penting, dan itu sudah lebih dari cukup.”

“Ya, itu persis seperti yang dikatakan kakakku.”

“Terima kasih banyak…” Roanna terus menundukkan kepalanya.

“Ada alasan lain mengapa aku memanggilmu ke sini. Mari kita bahas itu selanjutnya, ya?” kata Christina, mengubah topik pembicaraan.

“Tentu saja,” jawab Roanna sambil mengangguk hormat.

“Situasinya agak rumit, tetapi apa yang akan aku diskusikan denganmu ini didasarkan pada keyakinanku yang kuat akan kesetiaanmu kepada kerajaan. Aku tidak tahu apakah ini benar-benar akan terjadi, dan ada risiko yang terlibat, jadi aku ingin membuat keputusan setelah mempertimbangkan kebebasanmu untuk memilih apa yang kamu inginkan. Tolong dengarkan dengan pemikiran seperti itu.”

“Ada apa ini…?” Roanna memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu mendengarkan pendahuluan Christina yang dipilih dengan hati-hati.

“Sebenarnya, ketika aku mendiskusikan penghargaan Sir Amakawa dengan Duke Huguenot, dia merekomendasikanmu sebagai kandidat potensial untuk pernikahan.”

Roanna tertegun sejenak sebelum mengulang kata-kata Christina dengan bingung. “A-Aku… sebagai tunangan Sir Amakawa, maksud Anda?”

“Bahkan jika kita tidak bisa membuatnya bergabung dengan organisasi, kita ingin memiliki hubungan yang kuat dengan Sir Amakawa—itulah alasan di balik keputusan ini. Namun, jika kita menawarkan pertunangan sebagai hadiah, kita perlu menyediakan seorang wanita bangsawan yang layak atas pencapaiannya. Sebagai putri sulung Duke Fontaine, salah satu dari tiga kekuatan bangsawan Beltrum, kamu memenuhi syarat tersebut,” jelas Christina, sedikit merasa dilema.

“T-Tapi aku…”

“Ya. Meskipun belum diumumkan ke publik, kamu telah mendampingi Sir Hiroaki sebagai kandidat potensial pernikahan. Namun, Sir Hiroaki adalah orang yang sangat plintat-plintut. Meskipun dia menyetujui pemilihan istri pertama, dia menyatakan ketidaksetujuannya terhadap penentuan peringkat istri-istrinya.”

“Benar…”

“Aku yakin kamu sudah paham, tetapi tidak adanya urutan peringkat cukup bermasalah. Kudengar Sir Hiroaki secara terang-terangan menyatakan ketidaksukaannya, tetapi seiring waktu mungkin ada cara untuk menyadarkannya tentang masalah yang bisa ditimbulkannya… Jika dia tetap menolak menggunakan sistem peringkat, maka tidak ada cara untuk mengetahui seberapa besar bantuan atau kebaikan yang akan diberikan kepada masing-masing istri. Bahkan sebagai putri sulung Duke Fontaine, kamu tidak akan menjadi pengecualian,” jelas Christina dengan tegas.

Roanna terdiam tanpa menyangkal sepatah kata pun.

“Kita memang belum mengadakan diskusi, tetapi Raja Francois pasti ingin mengikat Sir Amakawa ke negaranya sendiri dengan pertunangan bersama seseorang yang berpengaruh juga. Jadi, bahkan jika kami menawarkanmu sebagai kandidat, peringkatmu tidak akan lebih tinggi daripada kandidat dari pihak mereka.”

Hal itu praktis tidak pernah didengar sebelumnya—seorang putri sulung seorang duke menikah dengan posisi lebih rendah dari istri pertama kepada siapa pun selain pahlawan atau raja dari negara besar. Haruto Amakawa bukan keduanya. Namun, fakta bahwa Christina mengangkat topik pernikahan dengannya meskipun begitu, mengandung arti tersendiri bagi Roanna.

“Jika aku menetap sebagai istri kedua atau ketiga Sir Amakawa sekarang, keadaanku mungkin akan lebih baik daripada jika aku menjadi salah satu dari sekian banyak istri Sir Hiroaki di masa depan. Apakah itu yang Anda maksud?”

“Hanya karena Sir Amakawa memiliki kemampuan, pencapaian, dan kedudukan yang membuatnya tampak menarik,” konfirmasi Christina sambil menghela napas cemas. “Tetapi jujur saja, aku tidak ingin menjadikan hadiah untuk Sir Amakawa sebagai pembicaraan pernikahan dengan pihak Restorasi,” kata Christina dengan jujur.

“Kenapa Anda berpikir begitu…?”

“Aku mengakuinya hanya karena ini adalah kamu, tapi aku yakin mengungkit soal pernikahan dengan Sir Amakawa memiliki kemungkinan besar untuk dianggap sebagai gangguan. Jika aku benar-benar harus menawarkan seorang tunangan kepadanya, kandidat paling realistis yang bisa kupikirkan adalah Profesor Celia. Maafkan aku, tapi aku merekomendasikan Profesor Celia karena alasan ini.”

“Terima kasih atas informasinya.” Roanna menundukkan kepalanya dalam-dalam. Fakta bahwa Christina bersedia memberitahunya tentang hal-hal yang tidak menguntungkan bagi Roanna adalah bukti kepercayaan mereka satu sama lain.

“Ada beberapa masalah jika menawarkanmu sebagai kandidat untuk menikah dengan Sir Amakawa. Kemungkinan dia menerima sangat rendah, menawarkanmu mungkin akan segera memicu ketidaksenangan Sir Hiroaki, dan Profesor Celia mungkin akan dipilih sebagai kandidat sebagai gantinya. Bahkan jika Sir Amakawa menerimanya, tergantung pada bagaimana diskusi kita dengan Kerajaan Galarc berjalan, kedudukanmu bisa diturunkan menjadi istri dengan peringkat yang lebih rendah,” kata Christina sambil merinci beberapa masalah realistis yang sedang dipertimbangkan.

“Namun, selama kamu sangat menginginkannya, aku dapat mendiskusikannya dengan Raja Francois dan membuatmu direkomendasikan sebagai kandidat pernikahan dari pihak Restorasi. Ini juga merupakan kesempatan bagimu untuk meraih kesuksesan sebagai seorang bangsawan. Hanya karena ini adalah kamu, makanya aku menyerahkan keputusannya pada kehendakmu,” lanjutnya, meminta pendapat Roanna.

“Ini adalah diskusi yang sangat mendadak. Aku sejujurnya merasa cukup bimbang,” kata Roanna dengan jujur. Alasan dia tidak langsung menolak kemungkinan besar adalah karena kesadarannya sebagai wanita bangsawan yang belum menikah. Kecuali dalam kasus-kasus tertentu, perceraian di kalangan bangsawan dianggap tidak dapat diterima di Kerajaan Beltrum. Itulah sebabnya menikah dengan seseorang memerlukan tekad untuk menjalani takdir seorang bangsawan dan pengabdian seumur hidup kepada pasangannya. Dengan demikian, kehidupan seseorang ditentukan oleh pernikahan mereka.

Selain itu, Roanna saat ini berada dalam posisi yang sangat tidak aman. Sebagai faksi teratas dari kerajaan baru, semua tokoh penting dari rumah Duke Fontaine—selain Roanna—berada di pemerintahan utama Beltrum. Siapa pun di antara mereka yang menemukan kesalahan pada cara-cara Duke Arbor ditempatkan di bawah tahanan rumah sebagai pemberontak.

Berkat kepercayaan mendalam yang diberikan para putri kepadanya, Roanna mampu merintis jalannya hingga ke posisinya saat ini di dalam Restorasi, tetapi dia tidak memiliki dukungan dari keluarganya dan dana yang dimilikinya sangat terbatas sejak dia meninggalkan mereka. Satu-satunya hal yang bisa dia gunakan secara bebas adalah posisinya sebagai putri sulung dari rumah duke—dengan kata lain, garis keturunannya. Karena nasib rumah Fontaine bisa saja berakhir di tangan Roanna tergantung pada situasi ke depannya, ini adalah keputusan penting yang pada akhirnya dapat memengaruhi keluarganya juga.

Roanna memutar otaknya dengan putus asa, memperhitungkan apa yang bisa dia lakukan untuk Restorasi dan kerajaannya saat ini, serta apa yang bisa dia lakukan untuk situasi rumah Fontaine yang genting kembali di pemerintahan utama.

“Karena Sir Hiroaki telah menyatakan keinginannya untuk menikahi Putri Rosalie sebagai istri pertamanya dan menjauhkan diri dari Restorasi, keraguanmu sangat bisa dimengerti. Kamu tidak harus memberiku jawaban langsung di sini, jadi kamu bisa memutuskan setelah mengamati tindakan Sir Hiroaki mulai sekarang,” kata Christina, menunda keputusannya.

Sejujurnya, dari sudut pandang Christina, dalam kondisinya saat ini, Hiroaki adalah obat kuat yang berbahaya untuk dikonsumsi. Keberadaannya tentu saja menarik, namun karena dia tidak ingin mengambil tindakan apa pun untuk memaksanya tinggal, dia harus mempertimbangkan untuk melepaskannya sebagai sebuah kemungkinan.

Roanna menarik napas dalam-dalam. “Tidak… Justru karena kita tidak tahu di mana hati Sir Hiroaki saat ini, akulah yang seharusnya mengikatnya pada Restorasi.”

“Bisakah aku menyerahkan itu padamu? Itu adalah peran yang sangat besar,” tanya Christina sambil menatap Roanna.

“Ya. Siapa lagi yang bisa memenuhi peran ini di dalam Restorasi selain aku?” Roanna mengangguk penuh tekad.

“Benar, pemikiranku juga begitu.”

“Jadi kumohon, serahkan padaku.”

“Baiklah. Aku sangat senang kau berada di sini di Restorasi… Aku akan menyerahkan Sir Hiroaki kepadamu, Roanna, sementara Flora dan aku kembali ke Rodania,” kata Christina sambil tersenyum.

“Dimengerti. Ini ada di tanganku,” kata Roanna sambil mengangguk dengan anggun.

Jika Sir Hiroaki sampai meninggalkan Restorasi, aku harus memastikan gadis ini mendapatkan pendamping hidup terbaik yang memungkinkan.

Itulah tugas yang dijanjikan Christina pada dirinya sendiri dalam diam.