Interlude: Pahlawan Kelima

Beberapa bulan lalu, sekitar waktu Satsuki, Rui, Hiroaki, dan Takahisa dipanggil ke wilayah Strahl…

Di antara kelompok kerajaan kecil yang terjepit di antara Kerajaan Galarc dan Kekaisaran Proxia, ada sebuah negara kecil bernama Kerajaan Vilkis. Di sisi timur kerajaan ini, seorang pahlawan dipanggil secara diam-diam.

Nama pahlawan itu adalah Kikuchi Renji, seorang siswa SMA yang tinggal di Jepang. Tingginya sedikit di bawah rata-rata tinggi anak laki-laki seusianya, yaitu 160 sentimeter, dan ia memiliki wajah yang tampak polos namun bertekad kuat.

“Di mana… tempat ini? Apa aku… sedang berdiri di dalam kawah?” gumam Renji dengan mata terbelalak dan bingung.

Setelah pulang sekolah, ia sempat meninggalkan rumahnya yang masih mengenakan seragam untuk mampir ke toko serba ada. Namun sebelum ia menyadarinya, ia mendapati dirinya berdiri di tempat yang tidak dikenal. Area tempat Renji berdiri berlubang ke dalam tanah seperti kawah bundar, menyisakannya di tengah-tengah. Pantas saja jika ia terkejut.

Tidak ada tanda-tanda buatan manusia di sekitarnya, dan tampaknya apa pun yang telah menciptakan kawah ini telah meluluhlantakkan segala sesuatu di sekitarnya saat benturan terjadi—tidak ada apa pun selain tanah yang membentang melingkar di sekelilingnya ke mana pun ia memandang. Pinggiran kawah tampak berada beberapa ratus meter jauhnya, tetapi Renji tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar kawah dari tempatnya berdiri.

“Rasanya agak dingin… Padahal hari ini seharusnya hangat… Apakah ini masih Jepang?”

Renji gemetar di dalam jas sekolahnya sambil kembali mengamati sekelilingnya dengan seksama. Waktu hari ini tidak berubah, tetapi lokasinya benar-benar berbeda. Pada saat inilah sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

Ini hampir seperti salah satu novel tentang pemanggilan ke dunia lain itu.

Orang-orang Jepang sering membaca novel yang melibatkan pemanggilan ke dunia lain, jadi kemungkinan itu terlintas di benaknya.

“Mana mungkin, itu tidak mungkin terjadi.”

Novel-novel yang dibaca Renji hanyalah bentuk hiburan untuk menghabiskan waktu. Dunia fiksi di dalam cerita fiksi. Tidak mungkin hal itu terjadi di kehidupan nyata.

“Tapi…”

Sesuatu yang seharusnya tidak mungkin benar-benar terjadi. Dia berada dalam situasi yang tidak bisa dijelaskan dengan cara lain. Renji mengedarkan pandangannya ke seluruh area dan menelan ludah.

Kurasa aku harus memeriksa apa yang terjadi di luar kawah.

Setelah mengambil keputusan itu, Renji mulai berjalan menuju tepi kawah. Ada tanjakan dari bagian tengah hingga ke ujung terjauh, jadi keluar dari kawah itu mudah. Dia tiba di tepi dan melihat hutan lebat membentang di hadapannya.

“Sebuah hutan, ya…” Renji memejamkan matanya seolah-olah ingin menghindari kenyataan dan menepuk-nepuk kepalanya beberapa kali, lalu membuka matanya dan melihat sekeliling lagi. Kawah itu masih dikelilingi oleh pepohonan sejauh mata memandang.

“Benar juga, ponselku… berada di luar jangkauan, ya?” Renji tiba-tiba mengeluarkan ponselnya dari saku jasnya. Situasi mustahil itu telah sangat mengguncangnya hingga dia melupakan alat pertama yang Seharusnya dia periksa. Namun, simbol di dekat indikator baterai menunjukkan bahwa dia berada di luar jangkauan jaringan. Ini berarti meskipun dia masih berada di Jepang, dia tidak akan bisa menggunakan aplikasi untuk menemukan lokasinya.

“Kurasa… aku akan melihat-lihat di luar kawah untuk saat ini.”

Ada kemungkinan kawah ini terletak di tepi hutan, dan dia bisa keluar dengan mudah.

Setelah memutuskan hal itu, Renji menghela napas panjang dan mulai berjalan.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian…

“Yah, itu benar-benar buang-buang waktu…”

Renji tidak dapat menemukan jalan keluar dan menghela napas panjang. Di mana pun dia berdiri di sepanjang batas luar kawah, dia tidak bisa melihat ujung hutan tersebut.

“Apakah aku tidak punya pilihan selain masuk ke dalam hutan? Sepertinya begitu… Hm?”

Dia bersandar pada sebuah pohon sambil melihat-lihat ke sekeliling area tersebut dan berbicara pada dirinya sendiri. Kemudian, dari sisi lain kawah, sekelompok orang muncul dari dalam hutan. Jumlah mereka ada delapan orang.

“Itu…!”

Renji melihat sosok-sosok di seberang posisinya dan hampir berlari maju tanpa berpikir. Namun, dia dihentikan oleh kewaspadaan yang bangkit di dalam dirinya.

Bagaimanapun kau melihatnya, mereka bukan orang Jepang… Mereka berpakaian seolah-olah baru saja keluar dari dunia fantasi. Beberapa dari mereka bahkan membawa pedang.

Renji dengan cepat bersembunyi di balik pohon tempat dia bersandar dan memicingkan matanya untuk mengawasi kelompok yang keluar dari hutan itu. Mereka semua adalah laki-laki berusia dua puluhan hingga empat puluhan. Beberapa dari mereka memegang sekop di tangan mereka. Jika itu adalah alat pertanian, apakah benda-benda itu digunakan sebagai pengganti senjata? Mereka tidak mengenakan perlengkapan pertahanan seperti pelindung, perisai, atau helm, dan pakaian yang mereka kenakan sangat beragam. Dibandingkan dengan seragam sekolah yang dikenakan Renji, pakaian mereka tampak cukup biasa.

Mereka tidak tampak seperti prajurit… Apakah mereka penduduk desa? tebak Renji.

Mereka menunjuk ke arah kawah dan mengatakan sesuatu.

Penduduk desa itu tampak bersemangat. Dia tidak dapat memahami apa yang mereka katakan, tetapi sepertinya tidak ada kemarahan di raut wajah mereka. Apakah mereka terkejut?

Selain itu, mataku terasa bisa melihat dengan sangat jelas sekarang… Jarak mereka seharusnya cukup jauh, namun aku bisa melihat wajah mereka tanpa masalah, pikir Renji tiba-tiba. Penglihatannya tidak memerlukan kacamata, tetapi kedua matanya berada di bawah 1,0. Dia bertanya-tanya mengapa dia bisa melihat begitu jauh dan begitu jelas.

Apakah mereka datang ke arah sini?

Para pria itu mulai berjalan menyusuri bagian luar kawah.

Bahkan jika aku menampakkan diri, kami tidak akan bisa berkomunikasi. Aku juga tidak ingin mendekati pria bersenjata dengan tangan kosong. Mari kita lihat apa yang terjadi sedikit lagi.

Renji memutuskan untuk mundur sedikit lebih jauh ke dalam hutan. Perhatian para penduduk desa tertuju ke arah kawah, seolah-olah mereka mewaspadai sesuatu.

Mungkin ada serigala atau binatang buas berbahaya lainnya. Tunggu, ini adalah dunia fantasi, jadi monster mungkin juga ada.

Begitu pikiran itu terlintas, Renji melirik kembali ke arah hutan dengan ketakutan. Hanya ada pepohonan lebat yang tumbuh di sana, tetapi pikiran tentang makhluk berbahaya membuatnya merinding. Meskipun demikian, dia tidak bisa bergerak dari posisinya saat ini. Renji menyembunyikan dirinya di antara pepohonan dan menunggu para penduduk desa mendekat.

Setelah sekitar sepuluh menit berlalu, para pria itu akhirnya tiba di dekat pepohonan tempat Renji bersembunyi. Renji mundur sedikit lebih jauh ke dalam hutan untuk menghindari ketahuan, sambil tetap diam dan mendengarkan mereka dengan penuh perhatian.

“Kepala Suku, bagaimana cara kita menjelaskan hal ini kepada penguasa wilayah?”

“Tidak tahu. Kita tidak punya pilihan selain melaporkan kenyataannya apa adanya—bahwa seluruh air di danau telah lenyap.”

Terhalang oleh pepohonan, ada jarak sekitar sepuluh meter di antara mereka, tetapi dia bisa mendengar percakapan antara para penduduk desa itu dengan jelas.

Jadi kawah itu tadinya adalah sebuah danau, ya… Tunggu. Tunggu, apa?! Aku mengerti ucapan mereka?! Mereka bisa berbahasa Jepang?!(

Renji menahan napas karena terkejut.

“Kita sudah berkeliling sekali tapi tidak ada apa-apa. Matahari akan segera terbenam, jadi mari kita kembali,” kata kepala desa, memberi isyarat kepada penduduk desa lainnya untuk bergerak. Mereka pun pergi dengan cepat tanpa menyadari kehadiran Renji. Begitu memastikannya, Renji mengikuti mereka dari jarak yang cukup jauh agar tidak kehilangan jejak mereka.

Bisa berbicara bahasa Jepang persis seperti templat cerita dunia lain, tapi aku bersyukur. Aku tidak ingin mendekati orang asing yang bersenjata, tetapi jika aku bisa berkomunikasi dengan mereka, maka aku mungkin bisa menegosiasikan sesuatu. Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya tinggal di sini. Baik aku bernegosiasi dengan mereka atau tidak, aku setidaknya harus mengikuti mereka untuk keluar dari hutan ini.

Renji hampir yakin sekarang bahwa ini adalah dunia lain. Dia memutuskan untuk mengikuti para penduduk desa sampai mereka keluar dari hutan.

◇ ◇ ◇

Kami hanya berjalan sebentar, tapi kami keluar dari hutan dengan cukup cepat, mengejutkan.

Renji telah tiba di tepi hutan. Seratus meter di depannya adalah para penduduk desa yang telah dia ikuti, dan di balik mereka adalah desa yang mereka tuju. Desa itu dikelilingi oleh pagar yang agak tinggi untuk mencegah penyusup masuk, dan ada sebuah gerbang sebagai jalan masuk ke desa tersebut.

Mereka pasti penduduk desa itu.

Dari pemandangan atap kayu yang dibangun seadanya dan jumlah mereka, populasi desa itu mungkin sekitar beberapa ratus orang. Matahari sudah mulai terbenam, jadi satu-satunya pilihannya adalah mengandalkan keramahan desa atau tidur di luar.

Aku bisa menebak seperti apa standar hidup mereka dari bentuk bangunan mereka, tapi kurasa itu akan lebih baik daripada tidur di luar. Yah, aku harus puas dengan apa adanya. Renji memutuskan untuk pergi ke desa.

Jika aku mengikuti orang-orang itu ke desa seperti ini, mereka akan menyadari aku keluar dari hutan setelah mereka. Akan menjadi masalah jika mereka menyelidiki mengapa aku berada di kawah. Aku harus bergerak. Dengan pemikiran itu, dia mengambil jalan memutar. Dia menjauhkan diri agar para penduduk desa tidak melihatnya, lalu berjalan mengelilingi bagian luar desa ke sisi yang berlawanan dengan hutan. Sisi yang berlawanan dengan hutan adalah lahan pertanian. Jalan menuju desa membelah area pertanian, jadi dia menuju ke jalan raya dan melewati gerbang, ketika—

“…”

Dia berpapasan dengan seorang gadis yang tampaknya merupakan penduduk desa. Usianya mungkin pertengahan belasan tahun—bisa seumuran dengan Renji, atau lebih muda. Gadis itu melihatnya dan tertegun saat melihat orang asing yang tidak dikenal.

“Hei, apakah kamu salah satu penduduk desa di sini?” Renji berjalan mendekatinya secara langsung.

“Ya, benar. Umm… Apakah kamu seorang bangsawan?” tanya gadis itu, sambil menatap wajah Renji dengan sedikit waspada.

“Bukan, aku bukan seorang bangsawan.”

“Tapi kamu mengenakan pakaian bagus…”

“Hmm. Jadi pakaian ini terlihat seperti pakaian bagus bagimu?” Renji menatap seragam sekolah yang sedang dipakainya.

“Pakaian itu sangat bersih… Hanya seorang bangsawan yang akan mengenakan pakaian seperti itu.” Gadis itu membandingkan pakaian Renji dengan pakaiannya sendiri. Pakaian miliknya tampak cukup aus dan kotor karena pekerjaan sehari-harinya, terlihat cukup kusam di mata Renji.

“Benar juga, pakaianmu memang tampak aus. Tapi aku bukan seorang bangsawan.”

“O-Oh, begitu ya.”

“Ngomong-ngomong, apa yang sedang kamu lakukan di sini?” tanya Renji kepada gadis yang sedikit cemberut itu.

Ketika gadis itu menyadari bahwa Renji bukan seorang bangsawan, dia melonggarkan kewaspadaannya dan menghela napas pelan. Dengan sikapnya yang berubah, dia bertanya kepadanya dengan cara yang tidak terlalu formal. “Seharusnya aku yang menanyakan itu… Haha. Ngomong-ngomong, siapa kamu?”

“Aku seorang pelancong.”

“Seorang pelancong…” Gadis itu menatap Renji dengan pandangan curiga.

“Tidak perlu curiga padaku. Aku tidak di sini untuk melakukan hal buruk.”

“Hmm… Lalu apa yang kamu inginkan dari desa kami? Oh, apakah kamu datang karena melihat pilar cahaya itu?” Gadis itu masih memandang Renji dengan tidak percaya, tetapi kemudian dia memikirkan kemungkinan alasan mengapa Renji datang berkunjung dan menanyakannya.

“Pilar cahaya?” Renji memiringkan kepalanya.

“Cahaya itu langsung menghilang, tapi barusan ada pilar cahaya yang luar biasa di langit.”

“Ah… cahaya itu. Benar. Aku melihatnya dari kejauhan dan mengembara ke arah sini. Aku tidak punya tujuan khusus, jadi aku mengikuti cahaya itu.” Renji dengan cerdik mencocokkan ceritanya dengan perkataan gadis itu.

“Sudah kuduga. Jika yang kamu cari adalah pilar cahaya itu, cahaya tersebut berasal dari hutan. Semua orang di desa terkejut dan membuat keributan karenanya. Beberapa orang pergi ke hutan untuk menyelidiki, tapi mereka seharusnya akan segera kembali,” jelas gadis itu dengan penuh semangat.

Berdasarkan situasi saat ini, pusat kawah tempatku berdiri tadinya pasti adalah titik dari pilar cahaya itu, kan? Jadi cahaya itulah yang memanggilku ke dunia ini.

“Begitu ya.” Renji mengangguk sambil menganalisis situasi di dalam kepalanya.

“Jika kamu ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu, aku bisa mengantarmu menemui kepala desa,” tawar gadis itu dengan baik hati.

“Tidak… Aku tertarik dengan itu juga, tapi aku punya satu permintaan lain.”

“Permintaan?”

“Aku tidak punya tempat untuk dituju. Bisakah aku tinggal di desa ini?”

“Hah…?”

“Bolehkah? Kalau tidak, aku harus tidur di luar.”

“Aku harus bertanya dulu pada kepala desa.”

“Kalau begitu, tolong tanyakan padanya.”

“Hah? Kenapa aku? Aku akan menunjukkan jalan ke tempat kepala desa, jadi kamu saja yang bertanya padanya.” Gadis itu mengerutkan kening.

“Baiklah. Mau bagaimana lagi,” setuju Renji sambil mengangkat bahu.

Pria yang aneh sekali. Warna rambutnya juga… bukan berarti aneh sih, tapi hitam bukanlah warna yang pernah kulihat di desa ini. Wajahnya tidak terlalu mirip perempuan, tapi lebih ke seperti anak-anak? Meski begitu, dia sombong dan tidak tahu malu. Yah, kurasa semua anak laki-laki memang begitu. Teman masa kecil gadis itu terlintas di benaknya saat dia membandingkan sikap Renji dengan sikap teman masa kecilnya itu, membuat dia menghela napas pelan.

“Kalau begitu, ayo pergi,” ajaknya.

“Baiklah.”

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“…Namaku Renji.”

Saat gadis itu menanyakan namanya, Renji sempat ragu sejenak sebelum menjawab. Alasan keterlambatan jawabannya adalah karena dia khawatir memberikan nama Jepangnya akan terdengar mencurigakan. Namun, Renji adalah nama yang lumrah bahkan di luar negeri, jadi dia pikir dia bisa menggunakannya secara terbuka di sini.

“Begitu ya. Namaku Rhea. Senang berkenalan denganmu.”

Begitulah awal mula pertemuan Renji dan Rhea.

◇ ◇ ◇

Malam itu, di rumah Rhea…

“Ugh, kenapa dia harus tinggal di sini? Aku kan seorang gadis muda yang tinggal sendirian…” gumam Rhea pada dirinya sendiri sambil mengerucutkan bibirnya saat memasak di dapur.

“Kamu sendiri yang setuju,” kata Renji dengan canggung.

“Sejujurnya, kenapa aku malah setuju ya?”

Rhea telah membawa Renji menghadap kepala desa, tetapi kepala desa tersebut menyatakan keberatannya untuk menyediakan tempat tinggal.

“Tapi sungguh deh. Sebenarnya siapa kamu?”

“Sudah kubilang aku adalah seorang pengelana.”

“Itu mencurigakan banget…”

Renji menolak untuk menjelaskan latar belakangnya dengan benar. Karena dia berusaha menyembunyikan fakta bahwa dirinya dipanggil ke dunia ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa mengenai ketiadaan latar belakangnya itu, tetapi akibatnya, semua penduduk desa—termasuk kepala desa—memandangnya dengan tatapan curiga.

Jika dia bukan seorang bangsawan, mengapa pakaiannya begitu bersih? Jika dia seorang pengelana seperti yang dia akui, mengapa dia tidak membawa pedang? Mengapa dia bepergian tanpa uang atau peralatan apa pun? Ditambah lagi, dia ingin mereka menunjukkan jalan ke kota terdekat.

“Yah, itu memang kenyataannya, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa,” ucap Renji dengan berani, meninggalkan kesan buruk pada sang kepala desa. Kepala desa telah menyatakan ketidaksenangannya karena membiarkan orang luar yang tidak dikenal tinggal di desa.

Tetapi orang yang menghentikan kepala desa adalah Rhea. “Malam-malam sangat dingin; akan sangat menyedihkan jika membuatnya berkemah di luar…” itulah kata-kata yang memulai pertengkaran antara dirinya dan sang kepala desa mengenai bagaimana “pria ini sama sekali tidak punya sopan santun,” dan “bukan berarti kita bisa membiarkannya tidur di luar,” dan seterusnya.

Pada akhirnya, sang kepala desa berkata, “Jika kau begitu bersikeras, kalau begitu tampung dia di rumahmu sendiri. Batas itu akan kuizinkan.” Dan dengan izin Rhea, diputuskanlah bahwa dia akan tinggal di tempatnya.

“Yah, aku bersyukur tidak harus tidur di luar. Maaf ya…” Renji meminta maaf dengan canggung, merasa tidak enak atas segala hal yang telah dia perbuat.

“Tidak apa-apa. Tapi kau harus pergi saat pedagang berikutnya datang, mengerti?” tegas Rhea. Renji tinggal di rumahnya dengan syarat bahwa dia akan pergi bersama pedagang berikutnya yang singgah ke desa, yang paling lambat sebulan lagi.

“Ya, aku tahu. Sebagai ganti karena sudah boleh tinggal di sini, aku akan membantu pekerjaan apa pun sebisa mungkin.”

“Itu sudah pasti,” desis Rhea. Dia kembali melanjutkan memasaknya dan berkata singkat, “Aku sudah menyiapkan pakaian ganti, jadi gunakan saja pakaian yang kuletakkan di sebelah sana.”

“Kamu tinggal sendirian karena orang tuamu sudah meninggal, kan? Punya siapa pakaian ini?” tanya Renji.

“Milik mendiang kakak laki-lakiku,” jawab Rhea dengan lancar.

“Hmm… Begitu ya.” Renji merasa terkejut, tetapi dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana, jadi dia mengabaikannya begitu saja.

“…” Rhea tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu, dan terus bekerja memasak dalam diam. Dengan begitu, dimulailah kehidupan sementara Renji dan Rhea bersama.

◇ ◇ ◇

Larut malam itu, ketika seluruh penduduk desa sudah tertidur pulas…

“Mm…” Renji sedang tidur di atas tempat tidur yang dipinjamkan oleh Rhea. Dia sedang bermimpi, namun kesadarannya tiba-tiba terusik sepenuhnya.

Di mana aku…?

Tanpa disadarinya, dia sudah berada di dalam sebuah ruangan yang putih bersih. Ruangan itu membentang tanpa ujung.

(Pahlawan.)

Sebuah suara pria asing tiba-tiba bergema di dalam kepala Renji.

Siapa itu?! Renji melihat sekeliling dengan terkesiap.

(Pahlawan. Pahlawan yang terpilih.)

Pahlawan…? Apa maksudnya aku?

(Aku menganugerahkan kepadamu pengetahuan tentang cara menggunakan Senjata Ilahi Es yang telah diberikan kepadamu. Terimalah itu.)

Apa? Apa-apaan…?!

Seketika itu juga, pengetahuan membanjiri kepala Renji. Itu adalah pengetahuan tentang alat-alat yang disebut Senjata Ilahi, yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Tiba-tiba saja, ia mengerti apa itu Senjata Ilahi, apa kegunaannya, dan bahkan cara menggunakannya.

Ini… Renji tertegun dalam mimpinya.

(Senjata Ilahi akan menanggapi permintaanmu, memberimu kekuatan. Kau adalah seorang pahlawan. Kau adalah eksistensi khusus yang terpilih. Ketahuilah itu.)

Argh! Apa-apaan itu tadi?! Siapa kau?! Ini sangat sepihak! Renji mencecar sang pemilik suara.

Pemilik suara itu berbicara kepada Renji tanpa memedulikan sang lawan bicara. Tidak ada percakapan yang bisa dilakukan. Dan kemudian—

(Ini adalah nasihat terakhirku untukmu. Sampai hari itu tiba: bertahan hiduplah.)

Pemilik suara itu meninggalkan kata-kata tersebut dan memudar dari kesadaran Renji.

H-Hei, tunggu! Apa kau pergi?! Siapa kau?! Apakah kau yang membawaku ke dunia ini? Kenapa kau melakukan itu?! Renji memanggil dengan tergesa-gesa, tetapi tidak ada tanggapan. Pada saat berikutnya, Renji tersentak bangun.

“Ah?!”

Jantungnya berdegup kencang, mungkin karena rasa antusias. “Hah… Hah… Apakah itu… mimpi? Bukan…” Renji menelan ludah.

Bayangkan itu. Senjata Ilahi yang telah kudapatkan.

Menurut informasi di dalam kepalanya, Senjata Ilahi akan terwujud dalam bentuk senjata yang dibayangkan oleh penggunanya. Renji memejamkan mata dan memusatkan pikirannya, lalu mengulurkan tangan kanannya.

Sesaat kemudian, partikel-partikel cahaya samar melayang di udara, berkumpul bersama pada detik berikutnya untuk membentuk sebuah tombak halberd di tangannya. Senjata itu lebih tinggi dari tinggi badan Renji, dengan desain yang rumit dan berselera seni.

“Aku berhasil…” Renji menyeringai. “Berdasarkan apa yang kudapat, Senjata Ilahi ini memiliki kekuatan es. Rupanya jika aku memberinya nama, kesan-ku terhadapnya akan semakin kuat dan mempercepat materialisasinya… Es, ya? Kalau begitu mungkin… Cocytus.”

Cocytus adalah nama dunia es di lapisan terakhir neraka. Meskipun ia merahasiakannya dari orang-orang di sekitarnya, Renji sebenarnya adalah seorang kutu buku dalam hal-hal semacam itu, jadi ia memiliki banyak pengetahuan yang tidak berguna.

“Menghilanglah.”

Cocytus lenyap dalam sekejap.

“Baiklah, benda itu sudah hilang. Cocytus.”

Kali ini dia mencoba mematerialisasikannya. Mungkin karena dia sudah memberinya nama, hampir sama sekali tidak ada jeda waktu.

“Rasanya familier di tanganku. Sama sekali tidak berat. Sepertinya memang benar bahwa tubuh dan kemampuan fisikku juga ditingkatkan.”

Tombak bersabit itu panjangnya sekitar dua meter. Dia tidak tahu terbuat dari bahan apa benda itu, tetapi itu adalah objek logam yang seharusnya berbobot cukup berat. Namun, entah kenapa, rasanya dia bisa mengendalikannya dengan bebas.

“Aku ingin mencoba mengayunkannya…” Renji tidak dapat menahan hasrat di dalam dirinya untuk mencoba mengayunkan Cocytus. Dia memasang ekspresi antusias seseorang yang baru saja membeli permainan baru untuk dimainkan.

“Mungkin aku bisa menyelinap keluar secara diam-diam dan mencobanya…”

Para penduduk desa semuanya sedang tidur, termasuk teman serumahnya. Mereka seharusnya tidak akan menyadari jika dia menyelinap keluar rumah. Dengan pemikiran itu, Renji menyelinap keluar dari rumah Rhea.

Bulan purnama sudah hampir tiba. Aku seharusnya bisa berjalan dalam kegelapan ini.

Tidak ada cahaya yang bocor dari rumah mana pun, jadi para penduduk desa pastinya sudah tertidur pulas. Satu-satunya sumber cahaya adalah bulan, tetapi sel batang mata manusia sudah bisa melihat cukup jelas di bawah cahaya bulan tanpa adanya lampu jalan.

Kawasan tempat tinggal Renji di Jepang dulu juga dikelilingi oleh lahan pertanian tanpa lampu buatan, jadi dia tidak takut dengan kegelapan separah ini.

“Sebegini jauh harusnya sudah aman.” Renji tiba di lokasi yang cukup jauh untuk mengawasi rumah-rumah di desa itu dan mulai meluangkan waktu beberapa menit untuk melakukan sedikit peregangan demi melemaskan otot-otot tubuhnya. Lalu—

“Cocytus.” Dia memanggil nama Divine Arms yang sebelumnya telah ia hilangkan dan mewujudkannya di dalam genggaman tangannya. Kemudian dia mencoba memegangnya dengan kuda-kuda menggunakan kedua tangan.

“Aku tidak tahu apakah ini cengkeraman yang benar untuk digunakan, tapi… Hah!” Renji mengandalkan kekuatan tubuhnya yang telah ditingkatkan untuk mengayunkan Cocytus secara mendatar dengan sekuat tenaga.

“Hmm… Mmph! Hah!” Dia mengayunkan tombak halberd itu untuk kedua dan ketiga kalinya guna meresapi rasanya.

“Begitu ya.” Renji menyeringai bangga dan mulai mengayunkan Divine Arms itu dalam keheningan. Mendatar, vertikal ke bawah, vertikal ke atas, memutarnya di atas kepala… Dia dengan lincah melakukan semua gerakan rumit yang menurutnya tampak keren. Itu adalah suatu prestasi yang tidak bisa dilakukan oleh orang normal. Setelah itu, dia beralih dari pegangan dua tangan ke pegangan satu tangan, mengayunkan Cocytus berkali-kali untuk membentuk jalur tebasan yang dia inginkan.

“Aku sudah mendapatkan rasanya sekarang.” Dia mengayunkan tombak halberd itu ke bawah untuk terakhir kalinya, berhenti tepat sesaat sebelum menggores tanah. Dia kemudian mengangkatnya dan menyandarkan gagangnya di bahu kanannya sambil tertawa.

“Tetap saja, aku sudah mengayun-ayunkan benda sebesar ini dengan begitu dramatis dan aku masih belum kehabisan napas. Masuk akal sih karena aku berada di dunia lain, ya?”

Berkat semua novel dan cerita dunia lain yang pernah dia baca saat terobsesi dengan subgenre tersebut, Renji entah bagaimana mampu menerima situasi yang menimpanya dengan cukup mulus. Namun, karena dia sama sekali tidak tahu tentang cara kembali ke Bumi untuk saat ini, dia tetap merasa khawatir.

“…Sudah waktunya kembali, sepertinya.”

Renji mendongak menatap langit, tenggelam dalam pikirannya, sebelum kembali ke rumah Rhea.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, saat sarapan…

“Begini, Rhea.”

“Apa?”

“Apa kau tahu tentang para pahlawan?” tanya Renji.

“Tentu saja, tapi… Apa kau sedang mempermainkanku karena mengira aku berasal dari desa?” Rhea memasang ekspresi jengkel, seolah-olah tidak mungkin dia tidak mengetahuinya.

“Bukan, bukan itu maksudku…” Renji menggaruk pipinya sambil mengerutkan kening.

“Kami mendengarnya dalam dongeng, jadi bahkan anak-anak pun tahu tentang mereka. Mereka adalah murid-murid dari Enam Dewa Bijak yang menyelamatkan dunia, kan?”

“Ya, benar… Aku hanya ingin tahu apakah ada perbedaan dengan dongeng yang kukenal. Aku penasaran. Seperti apa dongeng yang diceritakan di desa ini?” tanya Renji, langsung menyesuaikan kata-katanya agar sesuai dengan jawaban Rhea.

Rhea mendongak menatap langit-langit untuk mengingat kembali cerita tersebut. “Hmm. Kurasa tidak akan ada banyak perbedaan, tapi… Ini cerita yang panjang, jadi sebagai ringkasan, raja iblis jahat yang bisa mengendalikan monster muncul seribu tahun yang lalu. Demi menyelamatkan dunia, Enam Dewa Bijak menganugerahkan kebijaksanaan kepada kita manusia. Pertempuran dengan para iblis semakin memanas, jadi Enam Dewa Bijak memanggil enam pahlawan dari dunia para dewa demi umat manusia. Para pahlawan itu bisa menebas ribuan monster hanya dalam satu ayunan. Enam Dewa Bijak dan para pahlawan bekerja sama untuk mengalahkan pasukan iblis, membawa kedamaian bagi dunia. Dan mereka hidup bahagia selamanya. Terdengar familiar bagimu?”

“Begitu ya. Kalau begitu, itu tidak berbeda dengan cerita yang kutahu.”

“Yah, itu adalah kisah yang tertulis dalam kitab suci. Jika ada orang yang mencoba memutarbalikkan kebenaran, mereka akan dinyatakan sebagai bidah dan dikutuk.”

“Ya, benar juga.” Pahlawan rupanya adalah sosok yang religius.

Jika itu adalah pengetahuan yang bahkan diketahui oleh seorang anak kecil, maka aku tidak bisa bertanya terlalu banyak tentang hal itu. Kalau tidak, ketidaktahuanku akan terbongkar. Dengan pemikiran itu—

“Menurutmu, apakah para pahlawan itu ada?” tanya Renji.

“Mereka adalah pahlawan agung dalam legenda, jadi akan menjadi masalah besar jika mereka muncul, bukan begitu?” jawab Rhea sambil tertawa geli.

“Benar, tentu saja. Dan bahkan jika mereka benar-benar muncul, kecil kemungkinannya orang akan mempercayai mereka,” gumam Renji penuh arti, lalu tidak berbicara apa pun lagi tentang para pahlawan kepada Rhea setelah itu.

◇ ◇ ◇

Lima hari telah berlalu sejak Renji tiba di dunia ini.

Dia sudah mulai terbiasa dengan kehidupan di rumah Rhea, tetapi dia masih belum bisa membaur di desa tersebut. Dia telah sepenuhnya terbiasa dengan kehidupan di rumah Rhea, tetapi para penduduk desa bersikap dingin kepadanya karena dianggap sebagai orang luar yang mencurigakan.

Dia diperlakukan seperti musuh oleh teman masa kecil Rhea lebih dari siapa pun; dia adalah seorang anak laki-laki yang mendatanginya sehari setelah dia pertama kali menginap di rumah Rhea dan menuntutnya untuk meninggalkan desa. Pada saat itu, Rhea berdiri di pihak Renji sambil bertindak sebagai penengah, yang membuat Renji menyeringai dan membuat teman masa kecil itu murka. Renji langsung memperkuat tubuhnya dengan kekuatan Divine Arms miliknya untuk menghindari semua pukulan anak laki-laki itu dengan mudah, terus melakukannya sampai anak laki-laki itu kehabisan tenaga untuk bergerak. Itu bahkan hampir bukan sebuah pertarungan.

Beberapa penduduk desa yang menyaksikan pemandangan itu takut akan kekuatan Renji, menyebarkan rumor hingga Renji menjadi benar-benar terisolasi.

Para penduduk desa sama sekali tidak memiliki perasaan buruk terhadap Rhea, tetapi mereka tidak mencoba mendekatinya saat dia bersama Renji. Selain tinggal di rumahnya, dia selalu pergi bersamanya untuk bekerja di luar, sehingga suasana yang tidak nyaman melingkupi desa tersebut.

“Teman masa kecilmu itu melototi aku lagi,” kata Renji kepada Rhea saat makan malam.

“Setelah apa yang kau perbuat, itu wajar saja,” bentak Rhea.

“Asal kau tahu, apa yang kulakukan adalah pembelaan diri yang sah,” kata Renji dengan tenang.

Lebih tepatnya dikatakan bahwa dia telah sengaja menciptakan situasi di mana tindakan pembelaan dirinya akan dianggap sah, tetapi Renji sama sekali tidak memiliki niat sedikit pun untuk menunjukkan belas kasihan kepada seseorang yang begitu memusuhi dirinya, jadi itu sebenarnya tidak lebih dari sebuah tindakan balas dendam. Rhea tidak melihat senyum meremehkan yang dia tunjukkan kepada teman masa kecilnya itu.

“Tapi dengan kekuatanmu, bukankah seharusnya kau bisa melumpuhkan Yoran dengan mudah?” tanya Rhea secara tidak langsung.

“Jangan konyol. Aku tidak punya waktu luang untuk melakukan hal semacam itu. Teman masa kecilmu itu adalah orang terkuat di desa ini, bukan? Tubuhku juga jauh lebih pendek darinya.”

“Memang benar, tapi…”

Saat itu, Renji tampak sangat gembira karena diserang oleh Yoran. Kenyataannya, Renji ingin menguji seberapa tangguh peningkatan fisik tubuhnya jika dibandingkan dengan Yoran, jadi kesan yang didapatkan Rhea sama sekali tidak salah.

Namun, Rhea tidak menganggap Renji sebagai orang jahat. Dia memang blak-blakan dan tidak banyak bicara, serta terkadang berbicara dengan sikap arogan, tetapi tinggal bersamanya justru membuat Rhea menyadari sisi baiknya yang tak terduga. Dia membawakan barang-barang berat untuk Rhea saat bekerja, dan dia juga membantu pekerjaan rumah tangga. Pria-pria lain di desa ini tidak memiliki kepedulian semacam itu.

“Apa pria itu jatuh cinta padamu?” tanya Renji, sambil mengamati reaksi Rhea.

“Hah? Apa yang sedang kaubicarakan?”

“Dia bersikap sangat berlebihan gara-gara kamu. Makanya aku penasaran apakah dia menyukaimu.”

“Yang benar saja. Kami cuma teman masa kecil. Dia sudah bermulut kasar padaku sejak sebelum kau datang ke desa ini. Aku sama sekali tidak tahu kenapa dia begitu marah soal itu sekarang,” ucap Rhea sambil mendesah lelah.

“Hmm. Kalau begitu, apakah kau jatuh cinta padanya?” Bagaimanapun Renji melihatnya, sudah jelas bahwa pemuda itu menaruh hati padanya, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengungkit hal tersebut.

…Kau pasti sedang bergurau. Apa kau ingin dipukul?”

“Begitu ya.”

Rhea sempat memelototinya dengan tajam, namun Renji hanya menanggapinya sambil tertawa ceria.

“Mana mungkin ada orang yang mau menikahiku. Aku ditakdirkan untuk menua sendirian di rumah sepi ini,” kata Rhea dengan nada cemberut.

“Eh, kau pandai mengerjakan pekerjaan rumah. Aku yakin ada banyak orang di luar sana yang menginginkanmu sebagai istri. Wajahmu juga tidak jelek-jelek amat,” gumam Renji.

“H-Ha…?! Apa yang kau katakan?!” Rhea mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali sebelum wajahnya memerah.

“Aku hanya mengatakan apa yang ada di pikiranku.”

“Tapi kau bilang wajahku tidak jelek-jelek amat… Apa itu berarti kau menganggapku manis?” Rhea menatap Renji dengan rona tipis di pipinya.

“Begini, seperti yang kau tahu, aku ini seorang pengembara… Pada dasarnya seorang pendatang. Belum pernah ada banyak wanita di sekitarku sebelumnya, dan aku juga belum pernah melihat wajah para wanita di desa lain, jadi aku tidak bisa memberikan pendapat yang objektif.” Renji mengalihkan pandangannya dan menghindari pertanyaan itu. Dia pernah bersekolah di SMP dan SMA khusus laki-laki, jadi dia merasakan sedikit pesona dari Rhea yang merawatnya dengan setengah hati. Mungkin itulah sebabnya dia mengatakan sesuatu untuk memuji Rhea, tetapi tidak bisa berterus terang dan memanggilnya manis di depan wajahnya.

“Yang kutanyakan adalah apa pendapat kamu sendiri sekarang.”

“Kan sudah kubilang tadi. Wajahmu tidak jelek-jelek amat.”

“Cara penyampaiannya itu…” Rhea mengerucutkan bibirnya, menatap Renji dengan tatapan mencemooh.

“Ada apa?” Renji memalingkan wajahnya dan bertanya.

“Kamu selalu begitu arogan, Renji. Makanya kamu akhirnya memusuhi semua orang di desa,” kata Rhea terus terang.

“Aku? Yang arogan itu para penduduk desa. Terutama kepala desa dan teman masa kecilmu itu.”

“Aku tidak akan menyangkal itu. Tapi caramu bicara terkadang juga terkesan merendahkan. Waktu kamu pergi untuk meminta izin tinggal di desa ini, segalanya akan berjalan lebih baik kalau kamu menjelaskan situasinya dulu sebelum mengajukan permohonan. Sudah banyak pelancong yang singgah di desa ini sebelumnya.”

“Tapi mereka juga disuguhi sikap dingin oleh penduduk desa karena dianggap orang luar, kan?”

“Yah, kami memang menjaga jarak untuk mengawasi gerak-gerik mereka, tapi tidak ada yang secara aktif menghindari mereka seperti yang mereka lakukan padamu sekarang.”

“…” Renji terdiam.

“Aku tahu kamu bukan orang jahat, jadi aku yakin mereka akan berubah pikiran kalau mereka punya kesempatan untuk mengenalmu,” kata Rhea, sekali lagi mengamati Renji.

“Apakah perlu mengubah pikiran mereka?”

“Kamu bilang kamu seorang pengembara, tapi apa kamu punya tujuan dalam perjalananmu?” Rhea membalas pertanyaan Renji dengan sebuah pertanyaan.

Renji berpikir sejenak sebelum menjawab. “Tidak… Tidak ada yang khusus.”

“Hmm… Kalau begitu, bagaimana kalau kamu tinggal di desa ini untuk sementara waktu?” usul Rhea tiba-tiba.

“…Akan kupikirkan.” Renji menghindari pertanyaan itu.

“Menurutku kamu akan sangat membantu desa ini kalau kamu tinggal. Kamu kuat.”

“Para penduduk desa sudah tidak suka ada orang luar yang tinggal di sini untuk sementara. Bakal lebih parah lagi kalau aku menetap di sini.”

“Itu tidak benar. Kita pernah kedatangan orang yang pindah ke desa sebelumnya. Orang-orang akan berubah kalau mereka diberikan kesempatan yang tepat untuk melakukannya.”

“Aku ragu soal itu. Lagipula, aku tidak punya tempat tinggal.”

“…Kamu bisa terus tinggal di sini.”

“Bukankah kesepakatannya aku hanya boleh tinggal sampai pedagang keliling berikutnya datang?”

Dengan kata lain, itu bisa jadi paling lama sebulan, atau paling cepat besok. Renji menatap Rhea dengan sedikit terkejut.

“Kalau kamu ngotot mau tinggal di desa ini, maka aku tidak keberatan, tahu? Tinggal sendirian di rumah ini membosankan, dan agak menakutkan di malam hari. Aku juga satu-satunya orang di desa ini yang tinggal sendirian…”

“Apa kamu kesepian?” tanya Renji, memperhatikan ekspresi Rhea.

“Bukan berarti kesepian, tapi… memiliki seseorang untuk diajak bicara dan makan bersama di rumah terasa cukup menyenangkan, itu saja,” gumam Rhea.

Mungkin itulah sebabnya pengaturan tempat tinggal yang tadinya begitu ditentangnya di awal kini tidak tampak begitu buruk lagi. Dia tidak perlu lagi melihat penduduk desa lainnya kembali ke keluarga mereka di penghujung hari kerja dengan rasa iri. “Apa kamu tidak merasa kesepian bepergian sendirian, Renji?” tanya Rhea dengan hati-hati.

“Aku…” Renji terbata-bata dalam pikirannya. Adalah sebuah kebohongan jika dia mengatakan bepergian sendirian. Namun, dia bisa memahami bagaimana rasanya sendirian. Pada kenyataannya, dia memang merasa tinggal bersama Rhea di rumah kecil ini jauh lebih menyenangkan daripada saat dia mengurung diri di kamarnya setiap kali tidak berada di sekolah. Ada bagian dari dirinya yang setuju dengannya.

“Tapi bukankah bermasalah jika seorang pemuda dan gadis yang belum menikah tinggal bersama sungguhan? Pengaturan tempat tinggal kita saat ini saja sudah cukup meragukan…” Renji mengungkapkan keraguannya, mengajukan pertanyaannya dengan terbata-bata.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menikah saja?”

“…Ini sudah lima hari sejak kita bertemu. Bukankah begitu?” kata Renji canggung, matanya membelalak. Dia merasa cukup terkejut.

“…B-Benar. Ini semua karena kamu mengatakan hal-hal aneh sejak awal. Memanggilku manis dan semacamnya.” Rhea menguasai dirinya dan berbicara dengan wajah merah padam.

“Aku tidak merasa memanggilmu manis…”

Renji terdiam, tidak mampu memberikan Penyangkalan yang tegas. Setelah tersesat ke dunia lain dan tinggal bersama seorang gadis, suasana hatinya sedang sangat baik tanpa disadarinya. Dalam belasan tahun kehidupannya, dia tidak pernah merasakan perasaan diinginkan oleh siapa pun selain keluarganya, jadi perasaan Rhea bergeming dalam lubuk hatinya.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, Renji dan Rhea beristirahat sejenak dari pekerjaan mereka dan kembali ke rumah untuk makan siang, ketika seorang pengunjung muncul.

“Hei, Rhea. Ikutlah denganku.”

Itu adalah teman masa kecil Rhea, Yoran. Yoran berjalan ke meja makan dan melemparkan tatapan tajam ke arah Renji sebelum mengabaikannya demi berbicara dengan Rhea.

“Ada apa?”

“Kepala desa memanggilmu. Dia punya hal penting untuk didiskusikan mengenai masa depan desa.”

“Kepala desa…? Apa maksudmu dengan ‘penting’?” tanya Rhea, menatapnya dengan penuh curiga.

“Aku tidak bisa memberitahumu di depan orang luar,” jawab Yoran, menyadari keberadaan Renji.

“…Apakah itu berarti ini menyangkut Renji?” tanya Rhea dengan nada tidak suka.

“B-Bagaimana aku tahu? Aku hanya disuruh membawamu ke sana,” kata Yoran, nada bicaranya terdengar kasar karena canggung.

“Pergilah, Rhea. Jangan khawatirkan aku.”

Renji menyeringai ke arah Yoran dengan santai sambil berbicara kepada Rhea.

“Baiklah…”

Rhea tampak tidak senang dipanggil dengan alasan yang tidak jelas, dan dengan enggan menganggukkan kepalanya hanya setelah mendengar kata-kata Renji.

“Grr… Ikut aku.”

Yoran mengepalkan tinjunya dan meninggalkan rumah. Rhea mengikuti di belakangnya, menuju ke rumah kepala desa.

◇ ◇ ◇

Yoran membawa Rhea ke rumah kepala desa.

“Apa yang ingin Anda diskusikan, kep…”

Rhea melihat kepala desa begitu dia memasuki rumah dan mulai mempertanyakan alasan dia dipanggil dengan nada bicara yang agresif. Namun, kata-katanya terhenti di tengah kalimat. Ada orang-orang yang bukan berasal dari desa di dalam rumah tersebut—total ada delapan orang. Mereka semua bersenjata dan mengenakan seragam militer yang tampak mahal. Orang yang berpakaian paling rapi di antara mereka adalah seorang pria gemuk yang duduk di posisi paling depan ruangan.

“Apakah kamu gadis yang tinggal bersama pria bernama Renji?” Pria gempal berseragam militer itu mendelik ke arah Rhea.

“A-Anu…” Rhea benar-benar bingung.

“Jawab pertanyaannya. Apakah kamu gadis yang tinggal bersama pria yang disebut Renji itu?” kata pria gempal tersebut dengan nada mengancam.

“I-Iik!”

Dia adalah seorang bangsawan. Begitu Rhea merasakan status sosial pihak lain tersebut, dia menganggukkan kepalanya karena ketakutan.

“Aku akan interogasi kamu tentang pria itu. Jawablah dengan segala sesuatu yang kamu ketahui.”

Setelah pria gempal itu berbicara lagi, dia melontarkan pertanyaan demi pertanyaan kepada Rhea. Hal-hal seperti, apakah rambutnya benar-benar hitam, apakah dia membuat pernyataan ideologis apa pun, di mana kamu bertemu Renji, apakah kamu tahu alasan mengapa dia datang ke desa ini, apakah dia mengatakan sesuatu mengenai danau di dalam hutan, dan seterusnya. Rhea menjawab setiap pertanyaan dengan jujur.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak tahu hal berguna apa pun. Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menyelidikinya secara langsung.” Bangsawan gempal itu menghela napas kesal.

“U-Anu, kenapa Anda menyelidiki Renji?” Rhea dapat dengan mudah menebak bahwa Renji adalah “dia” yang dimaksud oleh sang bangsawan, jadi dia menanyakan alasannya dengan gugup.

“Danau di dekat desa ini mengering sepenuhnya. Danau itu adalah salah satu tanah suci kerajaan ini, dan pria bernama Renji itu dicurigai telah mengeringkan danau tersebut. Jika ini benar, maka itu adalah kejahatan yang layak diganjar hukuman mati,” ujar bangsawan gempal itu.

“T-Tolong tunggu sebentar! Renji tidak mungkin melakukan hal seperti itu…!”

Tidak mungkin dia melakukan hal itu.

“Itulah yang sedang kuselidiki. Ayo pergi. Tunjukkan jalannya, kepala desa.”

“B-Baik, Tuan.”

Bangsawan itu tidak memedulikannya dan bangkit berdiri, lalu pergi bersama para ksatria di dalam ruangan.

Apa yang harus kulakukan…?

Rhea menatap punggung mereka yang menjauh dengan ngeri sebelum sadar kembali dan mengikuti mereka.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, di rumah Rhea…

Dari pintu masuk, dia bisa melihat Renji duduk berhadapan dengan bangsawan gempal di bagian belakang rumah. Dua ksatria berdiri di belakang bangsawan itu, dan Rhea berdiri lebih jauh di belakang mereka dekat pintu masuk. Ada lebih banyak ksatria yang berjaga di luar rumah Rhea, beserta kerumunan penduduk desa yang penasaran.

“Apa maksud semua ini?” tanya Renji tidak senang, memelototi bangsawan dan para ksatria yang telah menerobos masuk ke dalam rumah.

“Nama kamu Renji, benar? Orang yang datang ke desa ini enam hari lalu?”

“Lalu kenapa kalau memang iya?” Sikap Renji tidak berubah bahkan ketika dia berada di hadapan seorang bangsawan. Dia balik mempertanyakan bangsawan itu dengan cara bicara yang setara.

Pria itu mengerutkan alisnya dengan rasa tidak suka saat dia berbicara. “Aku adalah seorang penyelidik dari Kerajaan Vilkis. Aku dikirim ke sini dari ibu kota untuk menyelidiki pilar cahaya yang muncul enam hari lalu. Setelah menginterogasi para penduduk desa, aku telah menentukan bahwa kamu berada di bawah kecurigaan telah mengeringkan danau di hutan terdekat.”

Renji terdiam sejenak, pura-pura bersikap tenang karena tidak tahu apa-apa. “…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Danau itu adalah tanah suci kerajaan. Enam hari lalu, pada hari kamu datang ke desa ini, sebuah pilar cahaya membubung ke langit. Apakah itu sesuatu yang melibatkanmu? Mengeringnya danau itu adalah perbuatanmu, bukan begitu?”

“Kamu mencurigaiku melakukan hal itu tanpa bukti sama sekali?”

Sepertinya para penduduk desa telah memberikan informasi tentang dirinya setelah para bangsawan tiba di desa. Renji mengambil kesimpulan itu dan menuntut pengungkapan bukti.

“Aku tidak diharuskan untuk menunjukkan apa pun kepadamu. Apa tujuanmu mengunjungi desa ini?”

“Kalau begitu, aku juga tidak diharuskan untuk memberitahumu apa pun.”

Renji memberikan senyuman meremehkan sebagai balasan. Hal itu membuat sang bangsawan mengerutkan kening secara terang-terangan.

Jika terus begini, Renji akan memancing kemarahan bangsawan tersebut dan dibunuh. Wajah Rhea pucat pasi saat dia mengintip dari ambang pintu dan memanggil Renji. “Renji! Orang yang sedang kamu ajak bicara ini adalah seorang bangsawan! Minta maaflah sekarang juga atau kamu akan dibunuh!”

“Aku tidak punya alasan untuk meminta maaf,” jawab Renji dengan nada ketus.

“Aku tidak peduli kalau kamu tidak mau menjawab. Kamu akan dikirim ke tempat yang sesuai atas kejahatan mengeringkan danau,” ujar bangsawan itu dengan dingin.

“Aku tidak melakukannya,” desak Renji dengan tegas.

“Kalau begitu, kamu bisa membuktikannya dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan dariku. Jika seseorang yang mencurigakan dengan warna rambut yang tidak biasa dan pakaian yang tidak lazim mendatangi sebuah desa tepat setelah pilar cahaya membubung ke langit, wajar saja jika timbul rasa curiga, bukan begitu? Kamu mengaku sebagai seorang musafir, tetapi kamu datang dengan tangan kosong. Kamu bilang barang-barangmu hilang, tapi di mana kamu kehilangannya?”

Bangsawan itu tidak kehilangan kesabarannya menghadapi sikap Renji yang tidak sopan, melainkan mengamatinya lekat-lekat sambil mengajukan pertanyaan-pertanyaan dengan nada datar.

“Aku datang ke desa ini dari jalan yang berlawanan arah dengan hutan. Aku benar-benar masuk lewat gerbang di sisi itu dan berpapasan dengan Rhea di lahan pertanian di sana. Aku tidak pergi mendekati hutan. Barang-barangku hilang di suatu tempat di sepanjang jalan itu. Karena sudah hilang, tentu saja aku tidak ingat di mana.”

Sepertinya Renji tidak tahan lagi menghadapi situasi saat itu, sehingga dia berbicara dengan tegas.

“Hmm. Jika maksudmu adalah jalan yang berlawanan dengan hutan, itu berarti kamu datang dari jalan barat? Itu berarti kamu mungkin kehilangan barang-barangmu di lembah yang jaraknya tidak jauh dari jalan tersebut. Area berbatu di sana sulit untuk dilewati,” tebak bangsawan bertubuh gempal itu seolah-olah dia sedang berpikir dalam-dalam.

“Ya, benar,” tandas Renji seketika.

“Hmm… Itu aneh. Sangat aneh. Aku baru saja salah mengingat sesuatu, dan sama sekali tidak seharusnya ada lembah di sepanjang jalan barat.” Bangsawan itu menyipitkan matanya.

“Apa…?” Wajah Renji membeku.

Bangsawan itu tiba-tiba memasang ekspresi serius. “Apakah kamu benar-benar datang ke desa dari jalan barat?”

“…” Tatapan Renji goyah saat dia terdiam.

“Kenapa kamu berbohong? Dari mana kamu sebenarnya berasal? Kamu benar-benar berada di hutan, bukan? Kamu pasti tahu sesuatu tentang danau yang mengering itu—atau mungkin kamulah dalang di baliknya…” Setelah menyimpulkan bahwa Renji telah berbohong, sang interogator menatapnya dengan tajam. Layaknya seorang interogator ulung, seorang siswa SMA biasa seperti Renji pun langsung terpojok dengan mudah.

“…Aku tidak tahu apa-apa.” Renji menggelengkan kepalanya dengan terbata-bata.

“Apakah menurutmu perkataan seseorang yang berbohong selama interogasi bisa dipercaya?” tanya bangsawan itu tajam.

“Guh…” Renji akhirnya merasakan bahaya dan langsung bangkit dari tempat duduknya. Detik berikutnya, para kesatria di belakang sang interogator membelah ke kiri dan kanan untuk mengepung Renji.

“Jangan bertindak gegabah. Sudah tugas akulah untuk mengungkap kebenaran. Namun, jika seorang tersangka melawan atau mencoba melarikan diri, aku tidak bisa menjamin nyawamu akan selamat,” peringat interogator bertubuh gempal itu dengan tajam.

“…” Renji memelototi kedua kesatria yang mendekatinya secara bergantian untuk menahan mereka.

“Tangkap dia.”

Atas perintah sang interogator, kedua kesatria itu langsung mendekati Renji. Mereka menerjang maju dengan penuh semangat untuk menangkap Renji, yang telah terdesak mundur hingga menempel ke dinding.

Dua kesatria yang telah menjalani pelatihan militer, melawan Renji yang baru beberapa hari lalu menjadi siswa SMA biasa. Perbedaan fisik mereka sangat jelas, dan hanya tinggal menunggu waktu sebelum Renji yang bertubuh lebih pendek dari rata-rata itu ditangkap, tidak peduli seberapa keras dia meronta.

“Tidak mungkin!” Rhea memejamkan mata rapat-rapat menyaksikan pemandangan yang memilukan hati itu. Namun, detik berikutnya, sesuatu terjadi yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun selain Renji.

“Haaah!” Renji, yang telah terpojok di dinding, tiba-tiba menerjang ke arah salah satu kesatria yang maju.

“Ugh… Guh…!” Kesatria yang mendekat dari sebelah kanan menerima terjangan Renji dan terpelanting ke arah dinding. Dia lalu menembus kayu tipis itu dan jatuh terguling ke luar.

“Apa…” Mereka yang menyaksikan pemandangan itu tertegun bisu. Pada detik berikutnya, Renji memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat kesatria yang mendekat dari sebelah kiri terpelanting dengan sekuat tenaga juga.

“Nngh?!”

Kesatria yang terpelanting itu menembus dinding persis seperti kesatria lainnya. Kejadian itu begitu tak terduga, hingga seluruh ruangan mendadak hening.

Semua orang menatap Renji, terpaku.

“Hah… Hah…” Renji pasti sangat terguncah, napasnya memburu sementara dia menatap kedua tangannya dengan mata memerah.

“R-Renji…?” Dalam keadaan syok, Rhea memanggil namanya dengan suara bergetar.

“…” Renji perlahan mengangkat wajahnya dan menatap ke arah pintu masuk tempat Rhea berada.

“Eek!” Rhea menciut, jelas-jelas ketakutan.

Renji menelan ludah. “…Ini bukan salahku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!” teriaknya sambil berlari menuju dinding yang hancur.

“J-Jangan biarkan dia kabur! Bunuh dia kalau perlu!” teriak inspektur kepada para kesatria di luar.

Para kesatria berada dalam siaga penuh setelah dinding rumah itu hancur dan bersiap menyambut Renji di dekat dinding yang jebol itu. Mereka semua menghunus pedang mereka.

“Datanglah, Cocytus!”

Renji memunculkan tombak dewa miliknya begitu dia keluar dari rumah. Para kesatria sempat tertegun sesaat sebelum mereka semua merapal mantra untuk memperkuat kemampuan fisik mereka dan menebaskan pedang mereka ke arah Renji secara bersamaan.

“Augendae Corporis!”

“Raaargh!”

Renji mengayunkan tombaknya dengan putus asa ke arah para kesatria yang mendekatinya. Gerakannya benar-benar seperti seorang amatir, tetapi dia memiliki kekuatan fisik yang luar biasa. Kepala kapak di ujung tombak itu mengiris tubuh para kesatria bagaikan pisau yang memotong kertas.

“Apa…”

Interogator yang terlambat muncul dari dinding yang hancur itu menyaksikan Renji bertarung, kehabisan kata-kata. Dari mana dia mendapatkan tombak itu? Mengapa para kesatria berpengalaman itu dibantai tanpa bisa memberikan perlawanan sedikit pun…?

“U-Urgh…”

Ketika Rhea dan para penduduk desa melihat pemandangan itu, mereka menutup mulut dengan tangan untuk menahan rasa mual mereka.

“K-Kau monster! Ignis Iecit!”

Bangsawan interogator itu mengarahkan tongkat sihir yang tergantung di pinggangnya ke arah Renji dan merapal mantra yang akan membunuh manusia biasa seketika saat terkena. Sebuah lingkaran sihir langsung muncul di ujung tongkat itu, membentuk bola api berukuran lebih dari satu meter yang ditembakkan ke arah punggung Renji.

“R-Renji!” teriak Rhea seketika.

“Apa?!”

Renji dengan sigap berbalik dan menggunakan momentumnya untuk mengayunkan halberd miliknya. Kemudian, sebuah tombak es yang kokoh melesat keluar dari duri di ujungnya. Tombak es itu menembus bola api dengan mudah, meluncur mulus menembus bagian dada sang interogator di balik api tersebut.

“Guh…?”

Dengan tongkat sihir yang masih terangkat, sang interogator menatap lubang besar di perutnya. Saat berikutnya, dia jatuh tersungkur ke depan dengan suara gedebuk. Semua orang bisa melihat bahwa dia tewas seketika. Masih ada tiga ksatria yang tersisa.

“Aaahhh!”

Mereka semua kabur secepat yang mereka bisa, meninggalkan mayat sang interogator dan ksatria lainnya.

“Hah… Hah… Hah…”

Renji megap-megap dengan napas berat, terpaku dalam posenya setelah mengayunkan halberd. Keheningan melanda untuk waktu yang lama.

“S-Sial. Apa yang telah kau perbuat? Kau telah membunuh seorang bangsawan yang sedang berkunjung ke desa. Ini b-buruk. Sering, sangat buruk…” gumam kepala desa dengan wajah pucat, setelah menerima pemandangan di hadapannya sebagai kenyataan.

Tepat di sampingnya adalah Yoran, teman masa kecil Rhea, yang melangkah maju.

“A-Apa yang telah kau perbuat?! Apa kau berniat menghancurkan desa ini?!”

“Y-Yoran!” Rhea berusaha menahan Yoran dengan panik.

“Diam, Rhea! Semua ini bermula karena kau membiarkan monster itu tinggal di desa ini! Sekarang ada bangsawan yang tewas! Apa yang akan kau lakukan soal ini?!” kata Yoran, sambil melihat sekeliling pada mayat-mayat di tanah.

“A-Aku tidak… Itu…” Wajah Rhea berubah pucat pasi saat dia berjuang untuk merangkai kata-kata dengan air mata di pelupuk matanya.

“Bukan kau yang salah. Semua itu adalah salah pria itu!” Darah seolah mendidih ke kepala Yoran, saat dia menunjuk ke arah Renji dan berteriak histeris.

“…” Renji menatap tajam ke arah Yoran.

“A… Apa, apa kau mau membunuhku juga?” cicit Yoran ketakutan.

“…”

“Bagaimana? Ha? Ha?! Jangan hanya diam saja, katakan sesuatu!”

Keheningan Renji justru memberi Yoran lebih banyak keberanian. Pada akhirnya, dia cukup terdorong untuk mendekat, mencengkeram bahu Renji dan mengguncangnya. Kemudian, kecuali Rhea, semua penduduk desa mulai menatap Renji dengan tatapan penuh kemarahan.

“H-Hei! Hentikan, Yoran!” Rhea meminta agar dia berhenti, tetapi kemarahan Yoran justru semakin memuncak.

“Aku tidak akan berhenti! Ini semua adalah salah keparat ini!”

“…”

“Kau—Hei!”

“Jangan sentuh aku!”

“Gah?!”

Geram dengan keheningan Renji yang terus berlanjut, Yoran akhirnya mengangkat tinjunya, tetapi Renji membalas pukulannya dan membuatnya berguling di atas tanah. Dia tidak menggunakan tenaga sebesar saat dia menerbangkan para ksatria sebelumnya, namun mulut Yoran sampai berdarah.

“Huh…?” Yoran mendongak menatap wajah Renji seolah ingin bertanya mengapa dia dipukul.

“Jangan coba-coba memanfaatkan kesempatan ini untuk berlagak keren. Sampah. Apa yang kulakukan adalah pembelaan diri yang sah.”

Itulah kenapa aku tidak bersalah. Aku tidak melakukan hal buruk apa pun. Renji menatap Yoran dari atas, menegaskan maksudnya.

“Renji…” Rhea memanggil nama Renji dengan sedih.

“Aku…” Renji membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Aku tidak bersalah. Makanya aku ingin kau ikut dengannya!

Dia didorong oleh dorongan untuk meneriakkan itu dan menggapai tangan Rhea. Namun, Renji menarik kembali tangannya. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya dari Rhea dengan perasaan bersalah. “Jika kalian menyerangku, aku tidak akan menahan diri,” katanya, balas memelototi para penduduk desa yang menatapnya dengan tatapan penuh kritik.

“Oh…”

Para penduduk desa mundur karena ketakutan.

“…” Renji menggigit bibirnya dan mulai berlari untuk melarikan diri dari desa. Di balik itu terdapat danau tempat Renji berdiri saat pertama kali tersesat ke dunia ini, dan lebih jauh lagi di baliknya adalah Kerajaan Rubia, negara musuh Kerajaan Vilkis.