Bab 2: Niat Reiss di Rodania

Sementara itu, beberapa jam setelah Christina dan Flora awalnya dikirim ke hutan di Kerajaan Paladia…

Rodania, ibu kota wilayah Marquess Rodan, adalah tempat markas besar Restorasi berada. Kantor pusat Restorasi terletak di rumah tamu, yang sedang dikunjungi oleh Celia. Biasanya, para bangsawan terkemuka Restorasi dan para sekretaris mereka akan bekerja keras menjalankan tugas, tetapi tidak ada seorang pun yang menjawab ketika dia mengetuk pintu.

“Permisi…” Celia membuka pintu dengan ragu-ragu.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain di dalam kantor yang sunyi itu.

Aneh sekali… Apa semuanya pergi keluar untuk menemui Putri Christina dan Putri Flora?

Celia mengunjungi kantor pusat pada hari di mana Christina and Flora dijadwalkan kembali ke Rodania dari Kerajaan Galarc. Dia memiringkan kepalanya karena heran, namun tidak terlalu aneh jika semua orang pergi menyambut kedua putri tersebut seandainya mereka sudah kembali.

Begitulah yang dia pikirkan, ketika Aishia tiba-tiba memmaterialisasikan diri di sampingnya.

“K-Kau, Aishia! Kamu tidak boleh memmaterialisasikan diri di sini, meskipun tidak ada orang di dalam ruangan,” tegur Celia dengan panik. Dia tidak mengira ruangan itu akan dibiarkan kosong dalam waktu lama, yang berarti seseorang bisa kembali kapan saja.

“Mundur. Ada kehadiran yang aneh,” kata Aishia, menatap ke sudut ruangan.

“Eh…?” Celia mengikuti arah pandangannya.

Jarak di antara mereka hanya beberapa meter.

“Kukira tidak ada gunanya bersembunyi setelah mendekat sejauh ini. Dan seperti yang kuduga, sosok yang menjaga Celia Claire dalam wujud roh adalah kau… Aku sempat menaruh harapan, tapi sepertinya aku telah benar-benar dikalahkan oleh pria itu. Merepotkan sekali…”

Duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss, berdiri di sana dengan tenang. Sudah berapa lama dia berada di sana? Rasanya dia muncul begitu saja dari ketiadaan.

“Kenapa kamu tahu tentang wujud roh Aishia…?” gumam Celia dengan ekspresi tercengang.

“Entah kenapa ya…” dia terkekeh dengan nada bangga.

“Apa yang kamu inginkan?” Aishia menatap Reiss lalu bertanya langsung kepadanya.

“Apa kau pikir aku akan menjawabnya? Begitulah yang ingin kukatakan, tapi tujuanku bukanlah untuk menghadapi kalian di sini—aku tidak sembrono itu. Aku punya urusan dengan salah satu anggota Restorasi. Sayangnya, waktuku kurang tepat… Sepertinya semua orang di ruangan ini sudah pergi ke pelabuhan.” Reiss mengangkat bahu dan melihat ke luar jendela seolah-olah ingin mengalihkan pembicaraan.

“Urusan? Siapa yang kamu cari?” tanya Aishia dengan nada datarnya, tetapi tatapannya sedikit lebih tajam dari biasanya.

“Sayangnya, aku tidak bisa memberitahumu sebanyak itu.”

“Jika yang kamu incar adalah Celia…” Aishia berdiri di hadapan Celia seolah-olah ingin melindunginya dari Reiss. Reiss sudah menunjukkan permusuhannya dengan jelas dalam perjalanan mereka dari Cleia ke Rodania—jika dia mengincar Celia, maka tidak ada alasan lagi bagi Aishia untuk menunjukkan belas kasihan kepadanya.

“Agar memperjelas, alasan kenapa aku menghadapi pemegang kontrakmu dalam perjalanan dari Cleia ke Rodania semata-mata karena Putri Christina. Yah, rencana kagalalanku dan sang putri akhirnya tiba di Rodania dengan selamat, tapi… Selama kalian tidak menghalangi jalanku, aku juga tidak punya alasan untuk mencelakai kalian.” Reiss mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat bermusuhan.

“Kenapa kamu mengincar Putri Christina dan Putri Flora?” tanya Celia dengan napas tertahan.

“Sayangnya aku juga tidak bisa menjawab itu.”

“Apakah ada mata-mata di antara para pemimpin Restorasi? Apakah itu alasanmu berada di sini?”

“Siapa tahu?” Reiss menghindari pertanyaan menyelidik Celia dengan jawaban samar.

“Kamu bilang kamu sempat dikalahkan sebelumnya.” Celia mengambil bagian dari pernyataan Reiss sebelumnya untuk menyelidiki pria itu lebih jauh.

“Mari kita akhiri obrolan tidak penting itu sampai di sini. Situasi ini sangat tidak terduga bagiku, jadi aku ingin segera pergi secepat mungkin.” Reiss mengakhiri percakapan di situ dan bersiap untuk pergi.

“Perkataanmu tidak bisa dipercaya. Oleh karena itu, aku tidak akan membiarkanmu lolos,” ucap Aishia pelan.

“Oh? Kamu ingin melawanku? Di ruangan sesempit ini? Lain cerita kalau kamu membiarkanku mundur dengan tenang, tapi kalau kalian mau bertarung, aku akan melawan.” Ruangan itu pasti akan hancur jika mereka bertarung, begitu maksud Reiss. “Aku meragukan kemampuanmu untuk bisa menekanku dengan mudah. Apalagi sambil melindungi Celia Claire saat bertarung.”

Reiss menatap Celia.

“A-Aku sendiri bisa sedikit bertarung. Apa kamu pikir kami akan membiarkanmu pergi dengan damai setelah kamu menyusup sampai ke kantor terdalam kami? Bahkan jika aku mengesampingkan masalah Putri Christina dan Putri Flora, kamu tetap saja berkaitan dengan musuh Haruto.” Meskipun wajahnya tampak gugup, Celia membantah dengan berani.

“Padahal aku tidak menyusup. Buktinya kalian menemukanku seperti ini. Dan bagaimana kalau aku diundang ke sini sebagai diplomat?” Reiss terkekeh sambil menghindari intinya. Sambil berkata begitu, dia mendekati balkon kantor.

“Kalau kamu mau meninggalkan kediaman ini, kamu bisa keluar lewat pintu depan dan bukan lewat balkon,” kata Aishia sambil mengangkat tangan kanannya ke langit-langit. Dia sudah menyiapkan esensi sihirnya untuk bertempur, tetapi dia langsung meningkatkan esensi itu lebih jauh lagi. Kemudian, tanpa ada fenomena yang terlihat secara visual, suara ultrasonik yang memekakkan telinga berdering di udara.

“Resonansi yang kuat antara ode dan mana…?”

Meskipun Celia tidak bisa menggunakan seni roh sebagai seorang penyihir yang menangani sihir, dia telah tinggal di rumah batu itu untuk waktu yang lama. Berkat pelatihan di bawah bimbingan Rio dan gadis-gadis kaum roh, dia mampu melihat cahaya ode dan mendeteksi mana. Oleh karena itu, dia memahami secara persis apa yang coba dilakukan Aishia. Yaitu, dia telah memaksa terjadinya resonansi yang kuat antara ode dan mana di seluruh wilayah Rodania, menciptakan sinyal yang hanya bisa disadari oleh mereka yang bisa merasakannya. Sara dan yang lainnya akan segera menyadari bahwa sesuatu telah terjadi.

“Begitu ya, jadi kalian mau pakai cara itu… Kalau begitu, aku pamit undur diri sekarang.”

Reiss langsung menebak bahwa sekutu mereka sedang bersembunyi di dekat sana. Jika mereka semua berkumpul, Aishia akan bisa fokus mengejarnya seorang diri—sesuatu yang akan sangat merepotkan. Sambil mendesah jengkel, Reiss melompat jauh ke atas balkon dan terbang ke udara dengan seni roh.

Pada saat yang sama, Aishia mengangkat Celia dengan gaya gendongan pengantin. “Kita akan mengejar pria itu. Pegangan yang erat padaku.”

“Hah…?!” Celia mengeluarkan suara histeris karena tiba-tiba digendong. Aishia tiba-tiba berakselerasi dan terbang ke luar dari balkon.

“T-Tunggu! Pegangan!” teriak Celia.

“Jangan buka mulutmu saat kita sedang berakselerasi. Kamu bisa menggigit lidahmu,” saran Aishia dengan tenang. Penerbangan menggunakan seni roh melibatkan pembuatan penghalang angin terhadap sekitarnya, sehingga hambatan udara dihilangkan saat terbang dengan kecepatan tinggi. Hasilnya, seseorang dapat bercakap-cakap sambil terbang, tetapi semakin cepat penerbangannya, semakin besar pula sentakan yang akan dirasakan dari akselerasi tersebut. Aishia dapat mengendalikan sentakan itu bahkan dengan seni rohnya, tetapi kendalinya tidak begitu akurat dengan beban yang cukup besar saat menggendong Celia di dalam pelukannya.

“Ya ampun, jangan mengejutkanku seperti itu. Meskipun kurasa itu adalah keadaan darurat, jadi itu masuk akal… Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Begitu sentakan dari akselerasi Aishia akhirnya mereda, Celia mengerucutkan bibirnya dengan manis. Namun, dia segera melupakan perasaan itu dan fokus mengejar Reiss. Dia bisa melihat pria itu melarikan diri melalui udara di depan mereka, dan ketika dia melihat ke bawah, dia bisa melihat kota Rodania di bawah sana.

“Kita akan menggiring Reiss ke rumah batu. Aku akan menyerangnya dari samping, jadi gunakan sihirmu untuk menghentikannya bergerak ke atas. Kamu tidak perlu menahan diri. Kamu bisa menggunakan mantra sihir serangan tingkat menengah.”

“B-Baiklah. Akan kucoba.” Celia menelan ludah dan mengangguk menanggapi perintah Aishia.

“Kalau begitu, kita mulai.” Aishia menciptakan bola-bola cahaya yang jumlahnya tak terhitung di sisinya, masing-masing berdiameter sekitar satu meter. Saat berikutnya, semuanya melesat ke luar dan berbelok ke arah Reiss.

“Bisa diandalkan dari seorang roh humanoid. Kendali yang luar biasa.” Reiss melirik ke belakang dan menghindari bola-bola cahaya yang berbelok secara tidak beraturan itu.

“Aku tidak sebaik dirimu, tapi aku akan mengerahkan seluruh kemampuan esensi sihirku sampai Sara dan yang lainnya datang sebagai bala bantuan! Quintet Magician Magicae Displodo!” Dia tidak berniat menjadi beban seperti saat perjalanan dari Cleia ke Rodania. Celia memusatkan seluruh energi mentalnya untuk merapal mantranya. Tujuh lingkaran sihir muncul di sekelilingnya; dia hanya membutuhkan waktu tiga detik untuk membidik dan menembak tepat sejengkal di atas kepala Reiss.

Wah! Tujuh mantra serangan tingkat menengah sekaligus, begitu? Penyebaran mantranya juga cepat. Kupikir aku tidak meremehkannya, tapi sekarang aku mengerti kenapa dia disebut sebagai penyihir jenius. Akan lain cerita jika aku menghadapinya sendirian, tetapi memiliki penyihir tingkat ini sebagai bala bantuan benar-benar cukup merepotkan…

Reiss menghindari peluru cahaya Celia dengan sedikit menurunkan ketinggian terbangnya, ketika rentetan serangan berikutnya datang menghujaninya tanpa jeda. Jumlah peluru cahaya itu sama banyaknya dengan lingkaran mantra, dan begitu dia menghindari satu, yang berikutnya langsung meluncur terbang. Selain itu, bukan hanya serangan Celia saja yang mengarah kepadanya.

Saat dia mencoba untuk menambah ketinggian terbangnya, sihir Celia akan membidiknya, dan seni roh Aishia dengan bebas mengubah arah untuk menyerangnya dari samping.

Aku benar-benar diblokir dari atas dan samping. Aku tidak bisa mempercepat kecepatan terbangku seperti yang kuinginkan dengan kondisi seperti ini. Kita sudah meninggalkan langit Rodania, jadi mungkin akan lebih baik bagiku untuk bersembunyi saja di dalam hutan.

Berpikir demikian, Reiss mengalihkan pandangannya ke bawah, ke arah hutan.

“Guh…”

Tiba-tiba, sebuah peluru es, api, dan cahaya melesat menembus ke atas dari tanah. Orphia meluncur keluar dari hutan.

Ini… situasi yang cukup sial. Tidak, kurasa aku memang sengaja digiring ke sini. Reiss memasang ekspresi berpikir melihat situasi sulit yang dihadapinya. Tepat saat itu, Aishia meluncur turun dan mendekati Orphia.

“Lady Aishia!”

“Orphia, bawa Celia. Lindungi rumah bersama yang lainnya,” kata Aishia sambil melemparkan Celia ke arah Orphia.

“Hah? Waaaa?!”

Celia menjerit karena sensasi melayang yang tiba-tiba itu. Namun, mereka sedang berpacu dengan waktu saat ini. Reiss telah memanfaatkan kesempatan itu untuk mempercepat lajunya dan mundur.

“Aku pergi sekarang,” kata Aishia begitu Orphia menangkap Celia, yang masih tampak bingung. Aishia kembali mempercepat lajunya ke atas, terbang mengejar Reiss.

Sepertinya dia tidak akan menyerah. Sungguh, hari yang sial. Reiss memasang ekspresi kesakitan yang jarang terjadi di wajahnya. Sebenarnya bagaimana bisa keadaan berakhir seperti ini? Dia mengingat kembali peristiwa-peristiwa yang mengarah ke momen ini…

◇ ◇ ◇

Saat sesaat sebelum Rio berangkat ke Kekaisaran Proxia…

Di balkon atas Kastil Proxia berdiri Lucius, Kaisar Nidoll, dan Duta Besar Reiss. Lucius telah menerobos masuk menemui mereka.

“Keparat itu adalah mangsaku,” ujarnya tentang Rio, lalu pergi, meninggalkan Nidoll dan Reiss di balkon.

“Sekarang… haruskah aku menjelaskan rencana untuk membunuh Haruto Amakawa—anak laki-laki yang juga dikenal sebagai Rio dan Kesatria Hitam?” Reiss mengangkat topik itu dengan ceria.

“Kamu mau membunuhnya? Bukankah bocah itu tidak mampu mencapai para makhluk transenden?” tanya Nidoll terus terang.

“Yah, sebagian dari alasan mengapa para makhluk transenden diangkat sebagai contoh adalah untuk mengendalikan Lucius. Meskipun tampaknya hal itu sama sekali tidak berpengaruh.” Reiss mengedikkan bahunya dengan jengkel. “Namun, benar bahwa kekuatan tempur Kesatria Hitam melampaui kelas pahlawan agung dari zaman Perang Ilahi. Meskipun aku tidak tahu apakah dia mampu melakukan serangan jarak jauh seperti para pahlawan yang bangkit, akan bijaksana untuk menganggap kemampuan tempur individunya sama mengancamnya dengan mereka. Bagaimanapun juga, dia memiliki kontrak dengan roh berwujud manusia. Ancaman mereka jika digabungkan akan…”

“Sesuatu yang akan melampaui pahlawan yang bangkit?” Ekspresi Nidoll berubah menjadi sebuah senyuman lebar.

“Kamu tampak cukup senang. Namun, ini bukanlah berita bagus bagiku.” Reiss menghela napas lelah.

Aku yakin kekuatan gabungan mereka tidak dapat mencapai tingkat para makhluk transenden, tetapi fakta bahwa mereka setara dengan para pahlawan yang bangkit berarti mereka akan setara dengan kita saat tidak dibatasi… Yang mana akan sangat merejatkan jika itu benar, pikir Reiss.

“Dan jadi kamu berencana untuk memisahkan mereka dan menghancurkan mereka satu per satu. Sungguh, itu adalah salah satu prinsip dasar perang.” Nidoll menebak dengan benar rencana umum yang sedang dipikirkan oleh Reiss.

“Ya. Dia seharusnya benar-benar yakin bahwa Lucius terhubung denganku, mengingat aku adalah duta besar Kekaisaran Proxia. Jika kebenciannya terhadap Lucius sangat kuat, dia seharusnya tidak bisa mengabaikan negeri ini. Tidak lama lagi dia akan datang ke sini—ke kastil ini. Kita harus memanfaatkan kesempatan itu dengan hati-hati.”

“Dan saat itulah kamu ingin aku menyampaikan pesan kepada Kesatria Hitam?”

Reiss mengangguk puas. “Aku senang kamu cepat tanggap. Namun, kedatangannya tidak dapat diprediksi, dan jika dia berpapasan dengan Lucius, kita akhirnya akan terseret dalam tabrakan langsung yang destruktif di antara mereka. Situasi ini harus dihindari.”

“Itu juga terdengar menarik.”

“Itu tidak menarik bagiku. Itulah sebabnya akan ada kebutuhan untuk menyiapkan lokasi yang berbeda untuk pertarungan tersebut dan membuat Lucius menghindari kastil untuk sementara waktu. Aku sendiri yang akan mengambil peran itu.”

“Jika demikian, peran ku adalah memandu Kesatria Hitam.”

“Benar. Jika tujuannya hanyalah Lucius, maka dia tidak akan mau melawan lebih banyak orang tanpa alasan. Manfaatkan itu untuk keuntunganmu dan buat dia mengikuti Lucius.”

“Apakah semuanya akan berjalan lancar begitu?”

“Itu akan bergantung pada kemampuanmu, dan sedikit keberuntungan. Jika dia memutuskan bahwa kastil ini tidak layak untuk dikunjungi, maka rencana itu akan hancur.”

“Memang benar.”

“Namun, dalam kasus itu, kita bisa memandunya dengan cara lain ke medan perang yang akan ku siapkan. Tapi aku yakin dia akan mampir ke kastil ini. Bahkan dia pun seharusnya tidak bisa menyelinap melewati penghalang kastil tanpa terdeteksi, jadi ini akan menjadi saat bagimu untuk bersinar begitu dia berhasil menyusup masuk.”

“Tentu saja, aku harus memperlakukannya sebagai penyusup. Apakah benar begitu?” tanya Nidoll dengan sedikit nada ceria dalam suaranya.

“Selama kamu memandunya ke lokasi medan perang, sisanya ku serahkan kepadamu. Namun, kamu benar-benar harus memperjelas bahwa hubunganmu dengan Lucius adalah sebagai sesama tentara bayaran dan pemberi kerja, dan kamu harus mengisyaratkan bahwa Lucius berada di Kerajaan Paladia. Itulah yang ku minta darimu.”

“Medan perangnya adalah Paladia, katamu. Sayang sekali aku tidak bisa pergi ke sana sendiri… Aku harus puas dengan menikmati babak pembukanya. Sudah lama sejak terakhir kali aku menghadapi lawan yang kuat. Itu membuat hatiku berdebar.” Nidoll berbicara dengan ceria saat dia membayangkan konfrontasinya dengan Rio di sini.

“Jaga semuanya agar tetap terkendali… Sekalipun dia menyusup masuk, dia tidak akan bertarung dengan niat membunuh, karena tujuannya adalah mendapatkan informasi. Jika pertarungan menjadi terlalu panas dan intens, hal terburuk bisa saja terjadi.” Reiss menyipitkan matanya saat dia menegaskan poinnya.

“Tentu saja itu bukanlah suara kekhawatiran atas kekalahanku yang sedang kudengar. Terlebih lagi, itu datang darimu.”

“Jika itu berujung pada pertarungan habis-habisan, maka bahkan kamu akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam keadaanmu saat ini. Mungkin ini bukan hal yang ingin kamu dengar, tetapi kendalikan sedikit kesenanganmu itu.”

“Baiklah.”

“Bagus. Selama waktu itu, aku akan menyeret Lucius ke sana dan bekerja untuk memastikan kemenangan kita.”

“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Nidoll dengan penuh minat.

“Ide pertamaku adalah membawa setidaknya satu pahlawan ke pihak kita sebagai pion. Paling buruk, kita bisa merangsang kebangkitan mereka dan melemparkan mereka ke hadapan Black Knight.”

“Hmm. Ngomong-ngomong soal pahlawan, ada laporan bahwa sebuah gereja tertentu telah bergerak.”

“Maksudmu orang suci dari Gereja Akhir? Aku berencana membiarkan kasus itu sampai Ksatria Hitam ditangani. Dalam hal ancaman, dia jauh berada di atas mereka.”

“Kalau begitu, pahlawan mana yang ingin kamu pikat ke pihak ini?”

“Ada satu pahlawan tanpa afiliasi apa pun dengan kerajaan atau organisasi, yang menyamar sebagai seorang petualang. Ada berbagai aktivitas di sekitar putri Kerajaan Rubia terkait hal itu, jadi aku sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan kesempatan ini guna merekrut pahlawan tersebut. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ini juga akan berfungsi sebagai pengalih perhatian bagi Lucius.”

“Betapa terlalu melindunginya kamu.”

“Bagaimanapun juga, saat ini tidak ada kandidat yang lebih baik daripada Lucius… Aku ingin menghindari kehilangan dia bagaimanapun caranya. Itulah mengapa aku berusaha setengah mati demi membuatnya senang.” Reiss menggelengkan kepalanya dengan lelah, sementara Nidoll menyeringai setuju.

“Aku yakin itu di luar bayanganku. Jadi, apa yang akan menjadi inti dari rencana kemenanganmu atas Black Knight?”

“Sederhana saja. Kita hanya perlu menyandera orang. Rio mungkin kuat, tapi dia rentan terhadap apa yang akan terjadi jika kita menyandera seseorang. Itu hanya sekadar mengambil seseorang yang berharga baginya dari pangkalan asalnya saat dia tidak ada. Kita akan menjadikannya musuh bebuyutan jika kita mengacaukan ini, tapi, yah… Cara ini akan jauh lebih sesuai dengan selera Lucius, jadi akan lebih mudah untuk mendapatkan kerjasamanya,” kata Reiss sambil tertawa dingin. Mengalahkan musuh dengan mengincar kelemahan mereka adalah taktik yang lumrah dalam pertempuran.

“Begitu ya,” gumam Nidoll penuh makna.

“Ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“Kau memang pria yang licik. Kau unggul dalam membuat orang lain melakukan sesuatu untukmu. Namun, mungkin ada sesuatu yang kau lupakan?”

“Yang mana…?”

“Bahwa Lucius juga adalah buas yang licik. Dia bergerak berdasarkan insting, memangsa orang lain. Dia bukanlah tipe orang yang berkaliber untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan.”

“Aku yakin aku menyadarinya.”

“Aku tidak tahu bagaimana kau telah menghitung kemenanganmu, tapi… Tidak peduli seberapa besar Lucius dipaksa untuk bekerja sama denganmu demi melacak Black Knight, selama kau menyembunyikan hal-hal penting darinya, dia tidak akan menurutimu,” peringat Nidoll.

“Baiklah. Aku akan mencari kesempatan untuk memberitahunya segala hal selain fakta bahwa anak kesayangannya akan datang ke kastil,” kata Reiss sambil mengangkat kedua bahunya.

“Begitu ya. Aku sudah memberikan peringatanku.”

“Tentu saja. Sekarang, sudah waktunya aku pamit pergi.”

Setelah hal-hal penting didiskusikan, Reiss memunggungi Nidoll dan berjalan pergi.

“Sekarang, apa yang harus kulakukan dari sini…” Gumaman Nidoll terdengar begitu bersemangat.