Antar-bab: Pembicaraan Rahasia Lainnya

Sementara itu, tepat setelah Rio meminta Orphia untuk memperluas jangkauan peringatan Ariel…

Jauh di atas sana, di langit dan berjarak beberapa kilometer, dua orang mengamati Rio dan yang lainnya. Yang satu adalah Arein, pria yang telah memberikan surat buronan kepada para petualang, menunggangi seekor griffin. Yang lainnya adalah Reiss, yang telah menerima laporan dari Arein pada malam sebelumnya dan datang ke tempat ini. Dia melayang atas kemauannya sendiri tanpa seekor griffin.

Mengenai alasan mengapa mereka berdua berada di sini—Arein telah bersembunyi di sekitar sana sejak dia memberikan permintaan kepada para petualang dan pergi, kadang-kadang menunggangi griffinya untuk mengawasi siapa saja yang berada di kota dan siapa saja yang memutar arah untuk menghindarinya. Saat dia melihat Rio dan yang lainnya menginap di kota pos, dia pergi menemui Reiss untuk memberikan laporan.

Sekarang, atas arahan Reiss, dia mengamati kelompok Rio dari balik awan di kejauhan.

“…Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk berada sejauh ini?” tanya Arein dengan ragu, bertanya-tanya apakah Reiss menganggap masalah ini terlalu serius. Dari jarak ini, kelompok itu tampak seperti sebutir beras bahkan dengan tubuh fisiknya yang ditingkatkan melalui pedang mantranya. Dia akan kehilangan jejak mereka dengan mudah jika dia tidak berhati-hati.

“Ya, memang ada,” Reiss mengangguk tanpa ragu. “Burung yang berputar di atas mereka sangatlah merepotkan. Kamu harus mengasumsikan bahwa radius setengah kilometer di sekitar mereka berada dalam jangkauan deteksi mereka. Kamu akan terdeteksi seketika jika mencoba hal mencurigakan seperti membuntuti mereka, jadi kamu harus bersembunyi di awan dan mundur segera setelah burung itu tampak mendekat. Mengerti?”

…Ya, aku mengerti.” Arein mengangguk kaku, nadanya pendek, seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri untuk sesuatu.

“Bagus—lanjutkan untuk memantaunya. Aku akan memanggil Lucci dan Ven sementara aku dalam perjalanan menemui Charles. Apakah kamu punya pertanyaan?” tanya Reiss.

“…Ini sebenarnya bukan pertanyaan penting, tapi ada sesuatu yang membuatku penasaran. Tidakkah kamu pikir surat buronan itu membuat mereka lebih waspada terhadap kita—atau lebih tepatnya, terhadapmu, Tuan Reiss?”

“Tentu saja. Putri Christina sudah pasti, tetapi anak laki-laki berambut abu-abu itu juga berpikir cepat. Mereka secara alami akan sampai pada kesimpulan bahwa pemberitahuan itu dibuat-buat olehku dan menyimpulkan bahwa aku bekerja terpisah dari Charles. Itulah mengapa aku sengaja pergi untuk muncul di hadapan mereka dan menyerang sang putri,” Reiss mengonfirmasi dengan senyuman ramah.

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya. Semakin aku menanamkan kesan bahwa intrikku terpisah dari Charles, semakin kewaspadaan mereka akan diarahkan kepadaku. Itulah yang memberi arti pada persekongkolanku yang akan datang dengan Charles… Itu membuat lebih mudah untuk mengakali mereka.”

“…Begitu ya,” Arein menelan ludah.

“Kesenangan sesungguhnya dimulai di sini. Pastikan kamu menghindari deteksi mereka dengan cara apa pun. Aku mengandalkanmu, Arein.” Reiss kemudian pergi, meninggalkan kata-kata itu.

“Jujur saja, dia adalah sekutu yang menakutkan,” gumam Arein dengan wajah kaku.

◇ ◇ ◇

Malam itu, di sebuah bangunan tamu di perkebunan Count Claire, Charles duduk di ruang kerja yang digunakan sebagai markas pencarian, dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. Di hadapannya adalah para kesatria di bawah komandonya.

“5.000 personel dikerahkan selama beberapa hari terakhir, namun tidak satu pun petunjuk yang didapat.”

“…Mohon maaf atas kegagalan kami.”

Para kesatria di hadapan Charles menundukkan kepala mereka. Mereka adalah para komandan dari setiap kelompok pencari.

“Jika kalian begitu menyesal, kalau begitu tunjukkan hasil kepadaku. Bagaimanapun juga, wilayah pencarian semakin meluas setiap harinya,” ujar Charles dengan mendengus tidak senang.

Sialan. Di mana mereka bersembunyi? Jika mereka membeli beberapa kuda untuk meningkatkan kecepatan perjalanan mereka, mereka akan langsung terlacak. Jika mereka berjalan kaki, maka kita sudah memeriksa setiap jalan dan kota dalam jangkauan berjalan kaki. Unit udara sedang berjaga-jaga dari langit. Tidak mungkin seorang putri manja dan dua anak laki-laki yang tidak terlatih bisa bertahan lama menyelinap melalui pegunungan atau hutan…

Ketidaksabarannya melonjak dengan hebat di dalam dirinya. Namun, tepat pada saat itu—

Tok, tok.

“…Masuk,” perintah Charles dengan raut wajah kesal.

“Tuan Charles. Jean Bernard, yang berkunjung beberapa hari lalu, datang berkunjung lagi…” lapor penjaga keamanan yang masuk dengan gugup.

“…Apa?” Charles mengerutkan kening dengan enggan sejenak, namun ia segera berdiri. “Ugh, baiklah. Aku akan segera ke sana. Antar dia ke ruang tamu.”

“Baik, Tuan!” Prajurit itu langsung berbalik.

“Kalian semua kembali ke pos masing-masing. Laporkan segera jika terjadi sesuatu,” perintah Charles kepada para ksatria yang tersisa, lalu pergi menuju ruang tamu.

“Tuan Charles, Jean Bernard ada di sini.”

Reiss memasuki ruangan tidak sampai satu menit kemudian, dipandu oleh seorang penjaga keamanan. Charles berdiri begitu pintu tertutup, membuat mereka berdua tinggal sendirian.

“Selamat datang, Lord Reiss.” Charles berdiri, seulas senyum terpasang di wajahnya saat ia mengucapkan kata-kata penyambutan yang sedikit canggung.

“Oh, terima kasih. Maaf karena sering mengganggu Anda, Tuan Charles,” balas Reiss dengan senyuman yang sulit ditebak.

“Tidak, aku tidak keberatan. Apakah sesuatu telah terjadi?”

“Yah, seperti yang kubilang sebelumnya, kurasa kota ini tampak dijaga dengan sangat ketat. Ada keributan besar pagi-pagi buta beberapa hari yang lalu.”

…Seperti yang kukatakan hari itu, ada buronan yang sedang melarikan diri.

“Begitu ya,” kata Reiss dengan senyum ceria. Yang canggung adalah Charles. Setelah insiden pernikahan dengan Celia, tidak mudah baginya untuk mengakui bahwa Christina telah melarikan diri. Melakukan hal itu bisa membuat posisinya semakin buruk.

“…Apakah Anda berada di Cleia selama ini, Lord Reiss? Bolehkah aku bertanya apa urusan Anda di sini? Aku yakin Anda sebelumnya mengatakan sedang memburu seseorang,” tanya Charles, mengamati ekspresi Reiss untuk menyelidiki niat aslinya.

Dia menganggap Reiss sebagai sahabat karib, persahabatan mereka melintasi batas kerajaan berkat usahanya yang luar biasa dalam kebangkitan Wangsa Duke Arbor. Itulah sebabnya dia mempercayainya, tetapi dia tetap penasaran dalam hal-hal yang menyangkut kerajaannya sendiri. Sulit untuk menyelidikinya, tetapi dia memutuskan tetap bertanya demi mencairkan kecanggungan.

“Oh, tidak. Aku berada di sini hari ini karena ada sesuatu yang ingin kudiskusikan—atau lebih tepatnya, kusarankan,” mulai Reiss.

“…Sebuah saran?” tanya Charles dengan penuh curiga.

“Aku tahu fakta bahwa Putri Christina telah menghilang,” ucap Reiss dengan tenang.

“Ugh… D-Dari mana kamu mendengar hal seperti itu?” Charles terperanjat. Dia hampir kehilangan kata-kata, mengajukan pertanyaannya dengan nada suara tinggi.

“Aku mengerti kecemasanmu, tetapi apa kamu pikir aku tidak akan menyadarinya setelah semua keributan ini?”

“M-Maafkan aku. Tapi aku pasti akan menangkapnya dan membawanya kembali,” gerutu Charles dengan wajah panik.

“Tentu saja, akan merepotkan bagi kami juga jika kamu tidak melakukannya. Bagaimanapun juga, Keluarga Arbor adalah mitra bisnis yang penting untuk masa depan.”

“B-Benar, aku akan mengerahkan segala upaya. Mereka seharusnya belum pergi terlalu jauh.”

“Sebaliknya, Putri Christina sekarang sudah cukup dekat dengan Rodania.”

“…Hah?” Charles tertegun. Kata-kata Reiss barusan membuatnya terdengar seolah-olah dia mengetahui lokasi Christina saat ini.

“Sebenarnya, aku berhasil melacak lokasinya. Bawahanku saat ini sedang mengamati pergerakan mereka,” kata Reiss dengan lancar.

“O-Ooh! Ya ampun! Sungguh luar biasa dirimu… efisiensi yang sangat hebat!” puji Charles menyanjung pria di hadapannya.

Kau saja yang terlalu tidak kompeten, itu saja. Tetapi itulah yang membuatnya mudah dimanipulasi, pikir Reiss, menyembunyikan rasa jijiknya.

“Namun, sedikit masalah telah muncul. Beberapa pengawal kuat telah bergabung dengan Putri Christina, membuat kita sulit untuk bergerak sembarangan,” ujarnya dengan nada prihatin.

“Pengawal yang kuat, katamu?”

“Kira-kira ada empat pengguna pedang tersihir.”

“Apa…” Charles terkejut sampai tidak bisa berkata-kata. Memiliki empat orang dianggap sebagai syarat minimum untuk personel pengawal, tetapi jika semuanya menggunakan pedang tersihir… Itu adalah kekuatan tempur yang berlebihan untuk melindungi satu orang saja.

“Aku sudah menyiapkan setidaknya tiga pengguna pedang tersihir di pihakku berjaga-jaga, tetapi ada perbedaan kemampuan bahkan di antara sesama pengguna pedang. Salah satu dari keempat orang di pihak mereka sangat merepotkan—sedemikian rupa sehingga aku ingin menghindari pertarungan langsung bagaimanapun caranya.”

“T-Tunggu! Tunggu sebentar!” protes Charles dengan panik akibat rentetan informasi yang datang dari Reiss.

“Ada apa?”

“Empat pengguna pedang tersihir adalah hal yang tidak mungkin! Kekuatan sebesar itu sudah cukup untuk menghadapi satu pasukan. Dari mana Putri Christina bisa mengumpulkan personel seperti itu?!” tanya Charles dengan panik.

“Kamu seharusnya mengenali nama salah satu dari mereka. Tiga orang lainnya adalah rekan-rekannya.”

“Itu orang yang aku kenal?”

“Haruto Amakawa. Anak laki-laki yang baru saja diangkat menjadi ksatria kehormatan Galarc beberapa hari lalu.”

Ketika nama Haruto disebut, ekspresi Charles berubah. “Apa… M-Memang, aku menerima laporan bahwa dia berinteraksi dengan Putri Christina beberapa kali selama perjamuan… J-Jangan bilang dia membuat permintaan itu saat itu?!”

Tidak juga. Dia juga orang yang merebut Celia Claire darimu, dan perempuan itu mungkin sosok yang menghubungkan mereka berdua. Meskipun aku akan merahasiakan bagian itu agar keadaan tidak menjadi rumit tanpa alasan, pikir Reiss sambil mencibir dalam hati.

“Aku sendiri tidak tahu detailnya, tetapi ada rumor bahwa dia memukul mundur napas setengah naga hanya dalam sekali tebasan pedang tersihirnya, bukan? Rumor itu sama sekali bukan isapan jempol. Selain itu, dia memiliki tiga pengguna pedang tersihir lainnya sebagai rekan. Karena alasan inilah Kekaisaran Proxia diam-diam memantau pergerakannya. Orang yang kukejar sebenarnya adalah dia—dan sungguh, betapa terkejutnya aku begitu berhasil menyusulnya. Di sana dia bertindak sebagai pengawal Putri Christina.” Dia memaparkan garis besar peristiwa yang masuk akal dengan mencampurkan sedikit kebenaran di dalamnya.

“B-Begitukah? Hmm…” gumam Charles dengan ekspresi serius.

“Dia telah menggunakan peningkatan fisik dari pedang tersihirnya untuk bepergian, dan akan melintasi perbatasan ke Kerajaan Galarc dalam beberapa hari ke depan jika terus begini. Begitu dia melakukannya, orang-orangmu tidak akan bisa menyerang dan Putri Christina akan dengan aman melarikan diri ke Rodania.”

“Itu berarti mereka sudah meninggalkan jangkauan pencarian yang kita perkirakan, ya? Cih, pantas saja kita tidak bisa menemukan mereka.” Charles mengatupkan giginya erat-erat.

“Situasinya sudah jauh lebih gawat dari yang aku bayangkan. Oleh karena itu, aku datang untuk menyampaikan saran ini: bagaimana jika kita menggabungkan kekuatan kita? Para pengguna pedang tersihir di pihakku bukan tandingan kemampuan Sir Alfred Emarle, tetapi mereka cukup kuat untuk menghadapi mereka sendiri. Jika kita bekerja sama, kita seharusnya bisa mencegah pelarian Putri Christina. Aku juga sudah menyiapkan sebuah rencana.”

Reiss menyampaikan usulannya dengan senyuman ramah.