Bab 5: Duel dan Hasilnya

Malam setelah duel dengan Satsuki, Rio memberi tahu Satsuki dan Miharu bahwa dia akan pergi keluar sebentar. Kemudian, dia menuju seorang diri ke kamar tamu tempat Takahisa menginap bersama Aki, Masato, dan Lilianna.

Dia tidak mengajak Satsuki dan Miharu karena merasa lebih tepat untuk berbicara dengan Takahisa dan Aki secara empat mata.

Dengan demikian, dia tiba di depan kamar tempat ksatria wanita Lilianna berjaga. Namun, kedua ksatria itu tampak lebih mirip gadis remaja daripada orang dewasa. Yang satu adalah Alice yang mungil, yang tampak berusia awal hingga pertengahan belasan tahun. Yang lainnya adalah Kiara, yang tampaknya seusiaku dengan Rio, di pertengahan masa belasan tahun.

“Oh, ini pria yang sangat kuat itu. Wow, dia terlihat lebih keren dari dekat. Ah, namaku Alice. Putri kedua dari seorang adipati di Kerajaan Centostella.” Gadis mungil itu, Alice, memperkenalkan dirinya dengan cara yang terlalu akrab. Dia memiliki kepribadian yang agak liar untuk seorang ksatria yang melayani anggota keluarga kerajaan.

“Hei, Alice!” Kiara langsung menegurnya.

“M-Maafkan aku, Nona Kiara!” Alice meminta maaf dengan suara tanpa beban.

“Bukan padaku kamu harus meminta maaf. Mohon maaf atas ketidaksopanannya, Sir Amakawa.” Kiara menghela napas lelah, menundukkan kepalanya kepada Rio.

“Tidak, itu tidak menggangguku. Sebenarnya, akulah yang harus meminta maaf karena datang berkunjung tanpa peringatan, karena aku ingin menemui Sir Takahisa. Bisakah kamu menyampaikan pesan itu untukku?”

“…Dimengerti. Mohon tunggu sebentar. Kamu ikut juga, Alice.” Kiara berpikir sejenak sebelum memasuki ruangan bersama Alice, meninggalkan Rio sendirian di luar.

“Selamat datang. Silakan masuk.” Pelayan Lilianna, Frill, keluar untuk mempersilakan Rio masuk kurang dari satu menit kemudian. Rio mengikuti Frill masuk ke dalam ruangan.

“Permisi.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam begitu melangkah masuk, tangannya diletakkan di atas dadanya. Duduk di sofa kelas atas di dalam ruangan itu adalah Takahisa, Aki, Masato, dan Lilianna.

“Selamat datang, Sir Haruto,” sambut Lilianna mewakili yang lainnya.

“Terima kasih banyak karena telah bersedia menemuiku, meskipun sudah larut malam.” Rio menoleh ke arah Lilianna dan menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Aku dengar kamu memiliki urusan dengan Sir Takahisa.”

“Ya—dengan Aki dan Masato juga, tepatnya. Putri Lilianna dipersilakan untuk ikut mendengarkan juga, jika Anda berkenan,” kata Rio dengan penuh hormat.

“…Ada apa ini sebenarnya?” tanya Takahisa kepada Rio dengan waspada.

“Kelanjutan dari percakapan yang kita berenam lakukan hari ini. Setelah pertandingan kita, Satsuki mengatakan beberapa hal kepadaku. Aku datang ke sini untuk menyampaikan pemikiran dan pendapatku mengenai masa depan.”

Jawaban Rio membuat Lilianna memejamkan mata dan berpikir sejenak, sebelum akhirnya berbicara. “…Kalau begitu, silakan gunakan ruangan di sebelah sana.” Dia mungkin akan mendengar detailnya dari Takahisa nanti. Mengesampingkan kehidupan masa lalu Rio, Lilianna pasti sudah diberi tahu tentang rencana mereka di masa depan dan siapa yang akan tinggal dengan siapa.

“Aku sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda.” Rio membungkuk dalam-dalam untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Tunggu apa lagi? Ayo pergi.” Masato berdiri terlebih dahulu, memicu Takahisa dan Aki untuk ikut bergerak juga.

“…Yeah. Ayo pergi, Takahisa.” Dengan demikian, mereka berempat pindah ke kamar tidur yang berada di sebelah. Ini adalah kamar tidur tempat ketiga anggota keluarga Sendo menginap. Perabotan di kamar itu terdiri dari tiga tempat tidur, sebuah meja, dan empat kursi lengan.

“Ayo duduk. Aku akan duduk di sebelah Haruto.” Masato duduk di sebuah kursi lengan dengan suara gedebuk.

“Baiklah. Kalau begitu, jika kalian tidak keberatan.” Rio mendengus pelan sambil tersenyum dan duduk di sebelah Masato. Takahisa dan Aki menempati kursi yang berhadapan dengan mereka. Begitu Rio memastikan bahwa semuanya sudah duduk, dia langsung mulai berbicara.

“Pertama, kalian harus tahu bahwa pemikiranku secara umum masih sama seperti apa yang kukatakan kepada kalian saat pertandingan hari ini. Namun, aku tidak lagi merasa enggan seperti sebelumnya. Selama setiap orang telah memikirkan jawaban mereka, aku telah memutuskan untuk menghormati hal itu.”

“…Apa sebenarnya yang ingin kaukatakan?” tanya Takahisa dengan ekspresi curiga.

“Jika Miharu dan Masato mengatakan bahwa mereka ingin tetap berada di bawah perlindunganku seperti yang sudah-sudah, maka aku tidak akan lagi mencoba menghentikan mereka. Selama mereka telah membuat keputusan itu setelah mendengarkan pemikiranku, maka mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan,” kata Rio dengan ekspresi yang tampak sangat bijaksana.

“…T-Tapi kau harusnya menolak! Kau seharusnya menolak mereka! Bukankah kau bilang kau tidak ingin mereka bersamamu? Kau masih berpikir begitu, bukan?! Jadi kenapa kau berubah pikiran begitu tiba-tiba? Tolaklah mereka dengan lebih tegas! Berhenti merebut keluargaku dariku!” teriak Takahisa kaget. Karena Rio secara terbuka telah menunjukkan niatnya untuk menyambut Miharu dan Masato, perasaan negatif yang selama ini ia pendam akhirnya meledak.

“Takahisa…” Wajah Aki menjadi suram saat melihat perubahan sikap kakaknya yang tiba-tiba itu.

“Aku tidak bisa,” ujar Rio terus terang.

“…Kenapa tidak?” tanya Takahisa dengan nada kesal.

“Apakah penolakanku akan mengubah pikiran mereka? Dan jika ya, apakah mereka berdua akan dengan senang hati menerima hal itu? Pada akhirnya, itu sama saja tidak menghormati pendapat mereka. Itulah alasannya,” jawab Rio dengan lancar. Masato tersenyum, tampak agak senang mendengarnya.

“…Pengecut,” kata Takahisa. “Kau seorang pengecut. Meskipun kau bilang tidak ingin Miharu bersamamu, kau juga tidak ingin menolaknya—itu adalah tindakan pengecut! Bagaimana bisa melakukan hal seperti itu sama dengan rasa hormat?”

“Kau ada benarnya. Aku juga tadinya berpikir begitu. Namun, jika hal itu tidak dihitung sebagai rasa hormat baik aku menolak mereka maupun tidak, maka setidaknya aku ingin menunjukkan penerimaanku. Itu akan jauh lebih baik daripada benar-benar melarikan diri dengan menolak menerima mereka—itulah yang dikatakan Satsuki kepadaku. Jadi aku memutuskan untuk menghadapi mereka dengan benar.” Rio menjelaskan pemikirannya dengan suara tenang.

“Tapi itu—!” Itu kan menguntungkan bagimu, itulah yang hendak ditanggapi oleh Takahisa.

“…Kalau begitu, apakah kau sedang melarikan diri dariku, Haruto? Jika kau membiarkanku pergi ke Kerajaan Centostella seperti ini, bukankah itu sama saja dengan menghindari masalah denganku?” Aki menimpali percakapan dengan nada agresif.

“Aku tidak punya niat seperti itu. Itulah sebabnya aku datang ke sini seorang diri. Aku ingin menghadapi kalian tanpa kehadiran Miharu dan Satsuki. Jika kalian mengizinkannya, aku ingin berbicara dengan kalian berdua secara baik-baik, empat mata.” Rio tidak goyah saat menjawab Aki.

“…” Aki tertegun sejenak.

“Aki!” Takahisa secara refleks memanggil nama saudari tirinya itu, menatapnya dengan memohon. Apa pria ini hendak merebut Aki darinya juga? Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

“…Karena Miharu dan aku mengenal Amakawa Haruto, tanpa sadar kami justru melihatmu sebagai Amakawa Haruto dan menumpangkan keberadaan mereka. Begitu kan yang kau katakan?”

“Ya, aku memang mengatakannya.”

“Apakah kau tidak suka disamakan dengannya?”

“Itu… kurang tepat. Yang tidak kuinginkan adalah disamakan dengan orang yang berbeda dan dibandingkan dengannya.” Dan akibatnya, mengecewakan ekspektasi mereka. Membuat mereka menyesal telah tetap tinggal bersamanya. Itulah sebabnya dia ingin mengungkapkan identitasnya dan menjaga jarak sebelum hal seperti itu terjadi. Bahkan sekarang, dia masih memiliki keinginan untuk menjauh dari mereka.

“Aku hanya melihat alasan ‘orang yang berbeda’ itu tidak lebih dari sekadar alasan klise untuk melarikan diri.” Aki memelototi Rio dengan tatapan penuh cemoohan.

“Memang benar bahwa kita adalah orang yang berbeda. Aku melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh Amakawa Haruto. Perbuatan yang sangat ditentang oleh Amakawa Haruto untuk dilakukan, akan kulakukan tanpa berkedip sedikit pun.”

“…Contohnya apa?” tanya Aki dengan nada ragu-ragu.

“Membunuh orang.” Rio menyatakan dengan acuh tak acuh apa yang paling dibenci oleh orang Jepang untuk dilakukan.

“…” Aki kehabisan kata-kata. Takahisa juga terdiam karena terkejut. Hanya Masato yang tampak tidak begitu terkejut dibandingkan keduanya, meskipun matanya sedikit melebar.

“Jika itu menyangkut pertempuran, aku akan membunuh. Jika aku hanya bisa melindungi diri dengan membunuh, jika suatu pertempuran hanya bisa diselesaikan dengan membunuh, maka aku tidak punya pilihan lain selain melakukannya. Aku sudah menerima kenyataan itu. Bahkan pada saat ini pun, ada seseorang di luar sana yang harus kubunuh.” Mengetahui moral orang Jepang itulah alasan mengapa Rio menganggap dirinya tidak cocok dengan Miharu dan yang lainnya. Secara umum, dia menganggap moral orang Jepang sebagai hal berharga yang harus dijaga, dan meskipun dia sangat dipengaruhi oleh nilai-nilai Amakawa Haruto di masa damai, jauh di lubuk hatinya dia menganggap nilai-nilai itu adalah kebohongan, di mana dirinya yang sebenarnya adalah sosok yang kejam dan menjijikkan.

“Pernahkah kamu membunuh seseorang sebelumnya?” tanya Takahisa dengan tatapan jijik sepenuhnya.

“Pernah,” jawab Rio tanpa rasa malu. Dia merasa lebih baik menjawabnya secara langsung.

“Jadi, kamu seorang pembunuh…” gumam Takahisa dengan nada penuh dengki.

“Benar, aku memang begitu.”

“…Membunuh hanya karena itu diperlukan tidak membuatnya menjadi hal yang benar. Itu tidak bisa diterima secara kemanusiaan. Aku tidak bisa mempercayakan Miharu atau Masato kepada orang sepertimu,” ujar Takahisa dengan ketenangan yang dingin, setelah menemukan alasan untuk membenarkan dirinya sendiri.

“Hei, Kak!” Masato mencoba untuk ikut campur.

“Diam! Mana mungkin aku membiarkan adik berhargaku berada di tangan seorang pembunuh!” bentak Takahisa memotong ucapannya.

“…Kamu sudah bertindak keterlaluan,” gumam Masato, bahunya bergetar karena marah.

“Miharu tidak akan bahagia jika bersamamu. Demi kebaikannya, akan lebih baik baginya untuk bersamaku, sang pahlawan. Aku akan bisa melindungi Miharu,” klaim Takahisa, seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri bahwa dialah yang lebih baik di antara mereka berdua.

“Hah? Seolah-olah kamu bisa mengalahkan Haruto saja, Kak,” cibir Masato.

“H-Haruto, kamu juga merasakan hal yang sama ketika kamu mengatakan kepada Miharu bahwa akan lebih baik baginya jika menjauh darimu, kan?”

“…Benar.” Rio mengangguk sekali.

“Kalau begitu… Kamu seorang pengecut! Jika kamu tahu sebanyak itu, kamu adalah seorang pengecut karena menolak untuk menolak Miharu! Miharu hanya ingin mengikutimu karena dia tidak tahu bahwa kamu adalah seorang pembunuh. Mungkin karena dia melihatmu sebagai orang yang berbeda, seperti yang kamu katakan. Dia pasti akan merasa jijik jika dia mengetahuinya,” ucap Takahisa dengan sengit.

“…Dia tahu.”

“Apa?” Pernyataan tenang Rio membuat Takahisa kehilangan seluruh semangatnya.

“Miharu tahu bahwa aku telah membunuh orang. Aku telah menceritakan semuanya kepada Miharu dan Satsuki.”

“Apa…” Dan dia ingin bersamanya meskipun begitu?! Miharu akan memilih seseorang yang begitu egois? Belum lagi Satsuki, yang merupakan kakak kelas yang selalu dia hormati…

“Apakah dia bodoh? Miharu…” gumam Aki dengan getir karena tidak percaya. Namun, ini berarti tidak ada lagi cara untuk menghentikan Miharu seperti yang ingin mereka lakukan.

“Apakah kamu benar-benar, sungguh berniat menerima Miharu seperti ini? Meskipun kamu tahu Miharu mungkin akan menyesali semuanya. Bukan, dia pasti akan menyesali semuanya!” Takahisa tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan Aki, saat dia melayangkan keberatan dalam keadaan panik.

“Jika dia ingin ikut meskipun begitu, maka aku tidak akan menolaknya lagi. Meskipun, aku tidak tahu apakah aku akan mampu membalas perasaannya sebagai Amakawa Haruto…” Meskipun Rio terlihat sedikit bersalah saat mengatakan itu, dia menyatakan pendiriannya dengan jelas.

“…Aku tidak akan membiarkan ini,” gumam Takahisa, lalu meninggikan suaranya. “Aku benar-benar tidak akan membiarkan ini. Mana bisa aku menyerahkan Miharu ke tanganmu!” Hatinya sudah terpojok, membuatnya bertindak atas dasar keputusasaan murni, tetapi dia tidak boleh mundur di sini.

“…Lalu, apa yang ingin kamu lakukan?” Rio tahu keadaan akan menjadi seperti ini. Dia datang ke sini dengan persiapan untuk itu.

“Berduellah denganku. Jika aku menang, kamu harus menolak keinginan Miharu. Aku akan menang dan membuktikan ketidakjujuranmu. Lihat saja!” Di antara semua hal, Takahisa justru menantang Rio berkelahi. Tidak peduli apa dalihnya, itu adalah permintaan untuk bertarung dengannya.

“…Tindakanmu tampak seperti upaya untuk memaksakan kehendak Miharu agar sesuai dengan keinginanmu sendiri, di mataku,” tunjuk Rio.

“A-Apa kamu sedang mencoba membenarkan diri sendiri?!” balas Takahisa berteriak, dengan suara yang sarat rasa bersalah.

“Tidak, bukan begitu. Jika kamu ingin berduel demi memperlakukan Miharu seperti semacam objek, maka aku pastinya tidak akan kalah. Setidaknya, aku tidak akan mencoba memaksakan kehendak Miharu demi kepentinganku sendiri. Cuma itu.” Rio menegaskan pendiriannya dengan acuh tak acuh.

“…Maaf, tapi aku akan mendukung Haruto,” kata Masato tiba-tiba.

“Apa?!” Takahisa memelototi Masato dengan cemberut.

“Aku bersedia bertaruh untuk itu juga. Jika Haruto kalah darimu, aku akan melakukan apa pun yang kamu suruh. Bagaimana?” Masato membalas tatapannya dengan penuh tantangan.

“H-Hentikan, kalian berdua…” Aki menyaksikan hubungan antara kedua saudaranya hancur tanpa berdaya.

Masato mengerutkan kening saat melihat Aki, sebelum dia berdiri dengan kasar. “…Ayo pergi, Haruto. Hari sudah malam, jadi kamu sebaiknya menyelesaikan pertandingannya besok pagi saja. Maaf, tapi bisakah kamu membiarkanku tinggal di kamarmu? Aku sudah tidak tahan lagi tidur di sini.” Dia ingin segera meninggalkan kamar itu sekarang.

“…” Takahisa tampak menerima tantangan Masato, karena dia tidak repot-repot menghentikannya. Dia mengerutkan alisnya sambil duduk dalam diam. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan di sini.

“…Baiklah. Ayo pergi.” Rio menghela napas dan berdiri. Dia lantas memandu Masato keluar kamar dengan sebelah tangan di punggungnya.

“…” Aki tampak ingin mengatakan sesuatu kepada sosok Rio yang berlalu, tetapi mulutnya tidak bergerak. Alhasil, Rio dan Masato meninggalkan kamar tidur itu dan berpapasan dengan Lilianna di ruang keluarga, yang sedang duduk di sofa dengan ekspresi kesal.

“Tolongterima permintaan maaf sedalam-dalamnya dariku karena telah membuat keributan larut malam begini.” Rio membungkuk dalam-dalam kepada Lilianna. Sekalipun dia tidak mendengar setiap kata dari percakapan itu, dia pasti bisa mendengar teriakan dari dalam kamar.

“Sama sekali tidak…” Lilianna menggelengkan kepalanya perlahan.

“Selain itu, aku tahu ini sangat egois dariku, tetapi Sir Takahisa dan aku telah memutuskan untuk mengadakan pertandingan besok pagi, sama seperti Lady Satsuki sebelumnya. Tentu saja, aku akan mengundurkan diri jika Putri Lilianna memiliki keberatan, tetapi bolehkah aku meminta persetujuanmu?” pinta Rio dengan sopan sambil menundukkan kepala.

“Selama itu adalah kehendak Sir Takahisa, aku tidak akan menghentikan siapa pun. Jika memungkinkan, aku juga ingin menitipkan Masato dalam perawatan Sir Amakawa malam ini, meskipun itu mungkin merepotkan bagimu. Mengenai pertandingannya, aku akan mengurus semuanya dengan Yang Mulia untuk mendapatkan persetujuan.” Lilianna sedikit menundukkan pandangannya, wajah cantiknya mendadak diliputi bayang-bayang kesedihan.

“…Aku sangat berterima kasih atas hal itu. Kalau begitu, permisi.” Rio meletakkan tangan kanannya di dada dan menundukkan kepalanya sekali lagi, sebelum kembali ke kamar Satsuki bersama Masato.

Keesokan paginya, di arena yang berdekatan dengan kastil dan agak jauh dari lapangan parade, Rio berhadapan dengan Takahisa. Bukan hanya tempatnya saja yang berbeda dari pertandingannya dengan Satsuki kemarin—untuk mencegah pertandingan ini menjadi tontonan umum, kursi penonton hanya diisi oleh segelintir orang terpilih yang terlibat saja.

Di antara mereka tentu saja ada Miharu, Satsuki, Masato, dan Aki, serta Lilianna dan Charlotte.

Namun, Aki tidak duduk bersama Miharu, Satsuki, dan Masato; sebaliknya, dia duduk di samping Lilianna agak jauh dari mereka. Matanya tertuju pada Takahisa.

Sementara itu, Miharu dan Satsuki telah dibawa ke arena setelah diberi tahu bahwa diskusi tersebut berujung pada sebuah duel.

“Hei, Masato. Bagaimana bisa situasinya jadi seperti ini?” tanya Miharu kepadanya—Masato duduk di sampingnya.

“Karena kakakku itu bodoh. Yah, anggap saja ini seperti pertarungan antar-pria. Kamu bisa bertanya sendiri pada Haruto setelah pertandingannya selesai.” Semalam, Masato telah kembali ke kamar mereka bersama Rio dan langsung tidur dengan ngambek. Dia bersikap seperti itu setiap kali Miharu menanyakan detailnya. Miharu tahu bahwa Rio pergi untuk berdiskusi dengan keluarga Sendo dan dapat menebak bahwa semacam pertengkaran telah terjadi karenanya, tetapi Rio dengan canggung menghindari untuk memberikannya detail apa pun, membuat Miharu merasa bingung.

“Haruto mungkin sedang mencoba berkomunikasi dengan kita dengan caranya sendiri, bukan begitu? Ada hal-hal yang tidak akan kita ketahui tanpa berbenturan, dan aku yakin dia juga akan melakukan hal yang sama kepadamu suatu hari nanti, Miharu. Jadi, mari kita percaya padanya dan saksikan saja pertandingannya untuk saat ini.” Satsuki juga tidak tahu mengenai detail pertengkaran Rio dan Takahisa, tetapi bibirnya melengkung membentuk senyuman lembut. Dia telah merahasiakan apa yang telah dia diskusikan dengan Rio setelah pertandingan mereka kemarin, tetapi Miharu punya perasaan bahwa percakapan mereka berperan dalam hal ini.

“…Baiklah.” Miharu mengangguk sambil menghela napas.

“Yah, setidaknya tidak perlu khawatir tentang hasil pertandingannya. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membayangkan Haruto akan kalah. Jika kamu masih berpikir kamu bisa menang setelah menonton pertarungan Satsuki kemarin, maka kamu terlalu naif, Kak!” kata Masato, mendengus lewat hidungnya.

“Sepertinya mereka akan segera mulai.” Satsuki tampak menyetujui perkataan Masato saat bibirnya berkedut membentuk senyuman, sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke lapangan. Wasit baru saja mulai menjelaskan peraturan untuk pertandingan tersebut.

“Satu-satunya senjata yang diizinkan adalah pedang latihan. Kemenangan akan ditentukan murni dari teknik pedang. Pahlawan, Sir Takahisa, diizinkan menggunakan senjata dewa untuk memperkuat tubuhnya, dan Sir Amakawa diizinkan melakukan hal yang sama dengan pedang sihirnya. Pertandingan akan diputuskan dengan menghentikan serangan di ambang pukulan telak atau mendaratkan pukulan telak pada area selain wajah. Harap batasi serangan kalian hingga tingkat yang tidak mematikan. Dilucuti senjatanya saja tidak akan dihitung sebagai kekalahan. Apakah aturan-aturan ini bisa diterima?” Seorang kesatria muda bernama Kyle bertindak sebagai wasit. Dia menatap Rio and Takahisa untuk mengonfirmasi aturan tersebut.

“Ya!” Takahisa mengangguk penuh semangat sementara Rio menundukkan kepalanya dengan santai.

“Dimengerti.”

“Kedua belah pihak, ambil jarak dan bersiaplah dengan senjata kalian,” kata wasit, mengangkat tangannya ke udara. Kemudian, begitu mereka berdua memiliki cukup jarak di antara mereka, dia memastikan bahwa mereka memegang senjata mereka dengan siap.

“Mulai!” teriaknya, mengibaskan tangannya ke bawah untuk menandakan dimulainya pertandingan.

“Hah!” teriak Takahisa dengan marah saat dia mendekati Rio. Penguatan fisik dari senjata dewa sangat kuat dan kecepatannya dengan mudah melampaui batas manusia. Meskipun tidak banyak, gerakannya memang menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah berlatih dengan pedang. Namun, dari sudut pandang Rio, dia penuh dengan celah.

Aku bisa mengakhiri pertandingan dalam sekejap, tapi… Untuk mengikis sedikit permusuhan Takahisa yang keras kepala, mengalahkannya dengan mudah saja tidak cukup. Dia harus membuatnya menyerah setelah mendesak Takahisa untuk mengeluarkan seluruh kemampuannya. Dengan keputusan itu, Rio menghadapi serangan ganas lawannya secara langsung.

“Raaaagh!” Takahisa melancarkan serangan pedang yang tak terhitung jumlahnya ke arah Rio. Rio bergerak setelah setiap serangan, mengayunkan pedangnya untuk membelokkan arah setiap serangan yang mengarah padanya. Sekitar sepuluh detik berlalu dengan cara ini.

“Kuh…” Takahisa merasa serangannya sama sekali tidak berdampak—dia bahkan merasa tidak lagi mengayunkan pedangnya ke arah Rio. Dia melakukan kontak mata dengan tatapan serbatahu milik Rio dan tanpa sadar mundur untuk memberi jarak di antara mereka. Namun, Rio tetap tidak bergerak. Dia berdiri di sana, menunggu Takahisa untuk melakukan gerakan selanjutnya; sebagian untuk menahan diri dan tidak secara tidak sengaja mengalahkannya.

“Apa kamu berencana untuk berdiri di sana terus?!” Betapa sombongnya! Takahisa memanfaatkan kemampuan fisiknya yang meningkat pesat secara maksimal untuk membuat keseimbangan Rio goyah. Meski begitu, Rio tidak bergerak untuk menyerangnya. Takahisa berlari melingkar mengelilingi Rio sebelum melancarkan serangan dari belakang, melihat bahwa Rio paling terbuka di bagian itu. “Gwah?!” Seolah-olah Rio memiliki mata di belakang kepalanya. Tanpa melirik sedikit pun, dia berbalik dan mengayunkan pedangnya, langsung menepis pedang yang diayunkan Takahisa. Hentakan balik itu membuat Takahisa terhuyung ke belakang. Ketika dia melakukan kontak mata dengan tatapan dingin Rio, dia meringis karena merasa dipermalukan.

Tatapan macam apa itu tadi?! Apakah dia merendahkanku padahal dia sendiri seorang pembunuh?! Sambil menceramahi tentang bagaimana dia mencoba menghormati pendapat Miharu, si munafik ini! Aku tidak akan… aku tidak akan membiarkan seorang pembunuh merendahkanku! Bagaimana mungkin aku membiarkan Miharu di sisi seorang pembunuh?! Bukan Miharu… Miharu-ku…! Dia tidak ingin Miharu direbut darinya. Dengan satu pikiran itu di benaknya, Takahisa diliputi oleh rasa paranoia yang hampir luar biasa saat dia bergerak.

Dia ingin menang. Bertarung—dan menang. Melawan pria ini… Si munafik ini! Dia harus menang untuk membuktikan kepada Miharu bahwa dia lebih kuat daripada Rio. Namun, itu adalah pencapaian yang mustahil, sampai tingkat yang tidak disadarinya. Baginya, selama dia menang, selama dia keluar sebagai pemenang, Miharu akan mengerti. Takahisa mempercayai hal itu tanpa keraguan sedikit pun. Tidak, keyakinan itulah satu-satunya hal yang membuatnya terus maju. Namun—

“Sialan, kalau terus begini…!”

Dia tidak bisa menang. Takahisa memiliki firasat samar bahwa itulah kenyataannya.

Tetapi dia tidak ingin kalah. Dia tidak boleh kalah. Begitulah besar tekad yang dimilikinya saat memasuki pertarungan ini, dengan mempertaruhkan harga diri dan nyawanya.

“Haaaah!” Takahisa meningkatkan kemampuan penguatan lengan dewanya dan langsung menyerbu ke arah Rio. Dia bergerak dengan kecepatan seperti anak panah yang meluncur, melesat lurus menuju Rio.

Namun, hasrat Takahisa telah menyebabkannya membuat sebuah kesalahan. Baik dia maupun Rio telah meningkatkan kekuatan fisik tubuh mereka sehingga pukulan dari pedang latihan akan terasa sakit, tetapi tidak sampai mengancam nyawa. Namun kecepatan Takahisa saat ini menciptakan energi kinetik yang cukup untuk mengabaikan peningkatan kekuatan tubuh tersebut, menghasilkan daya pukul yang cukup untuk menimbulkan luka fatal.

Dengan kecepatan ini, aku bisa melakukannya! Takahisa merasa yakin akan kemenangannya dan bersorak gembira. Tanpa ragu-ragu sama sekali, dia mengerahkan setiap tetes kekuatan yang dimilikinya ke dalam pedang yang digenggam oleh kedua tangannya dan mengayunkannya ke arah Rio.

“Apa…?! Ayunan pedangnya membelah udara, membuat Takahisa tertegun tanpa kata. Tidak ada perlawanan sama sekali. Bahkan tidak ada jejak Rio yang tersisa di hadapannya. Kenapa?! Takahisa merasakan keraguan yang mendekati kemarahan, ketika—

“Guh!” Takahisa merasakan hantaman ringan di punggungnya, dan pada detik berikutnya, dia terhuyung kehilangan keseimbangan. Dia telah didorong menjauh oleh Rio, tetapi serangan itu jelas-jelas ditahan. Itu tidak cukup untuk dianggap sebagai pukulan telak. Wasit juga tidak bersuara.

“Apa?!” Takahisa dengan panik bergegas membalikkan badan dengan pedang yang siap digunakan, berteriak ke arah tempat kontak itu terjadi. Namun, Rio sama sekali tidak terlihat.

“Pandanganmu terlalu sempit,” suara tenang Rio bergeming di punggung Takahisa.

“Wah!” Takahisa mengayunkan pedangnya dengan panik.

“Dalam pertarungan di mana kau sudah kepalang emosi, mempercepat lajumu melebihi batas kendali hanya akan membuatmu kehilangan pandangan terhadap targetmu. Itulah kenapa bidang pandanganmu semakin menyempit. Hal yang sama juga berlaku untukmu dan Miharu…” Rio melompat mundur dengan santai, menghindari serangan Takahisa sambil berbicara.

…Apa itu tadi sindiran? Kau tidak berhak mengatakan hal seperti itu!” Takahisa mendesis penuh kebencian.

“Mungkin saja,” setuju Rio dengan santai. Bagi Takahisa, rasanya Rio sedang memamerkan perbedaan kemampuan mereka dengan menyebalkan melalui sikap tenannya itu. Dia menerjang ke arah Rio dengan penuh semangat.

“Kau tidak layak untuk Miharu!”

“Aku tahu.”

“Kau seorang munafik pembunuh!”

“Aku tahu itu juga.”

“Aku sama sekali tidak akan membiarkannya!”

“Apakah aku butuh izinmu?” Itulah arogansi yang sesungguhnya.

“Makanya aku akan memenangkan pertandingan ini!” deklarasi Takahisa, sambil mengayunkan pedangnya ke arah Rio. Pedang terhunus itu membentuk lengkungan tajam ke bawah menuju lawannya.

“Hah?!” Di luar dugaan, Rio melepaskan pedangnya. Dia menancapkan ujungnya ke tanah, membiarkannya berdiri secara vertikal. Namun, bilah pedang Takahisa sudah tidak bisa dihentikan lagi.

Pada saat inilah Takahisa akhirnya merasa takut kalau dia mungkin pada akhirnya akan membunuh Rio. Tiba-tiba, Rio melangkah maju atas kemauannya sendiri.

Namun, bukan berarti Rio berniat untuk mati juga. Mengincar saat ketika semangat Takahisa sedikit melemah, dia menangkap bilah pedang itu di antara kedua tangannya.

Itu adalah jurus seperti dewa yang sangat dikenal oleh orang Jepang. Sebuah aksi akrobatik mustahil yang tidak akan pernah dicoba oleh orang yang waras dalam pertarungan sungguhan.

“Shirahadori?!”teriak Satsuki dari kursi penonton. Kelompok yang datang dari Bumi—serta Liselotte, yang terlahir kembali ke dunia ini seperti Rio—jelas merasa ngeri, tetapi bahkan Charlotte dan yang lainnya, yang tidak tahu nama jurus tersebut, bereaksi serupa.

“Argh!” Ketika gerakan bilah pedang itu berhenti dan Takahisa menegang, Rio memanfaatkan perubahan itu untuk memutar pergelangan dan lengan tangannya guna merebut pedang dari Takahisa. Dia kemudian melemparkannya ke tanah di samping mereka.

Namun, peraturan mengatakan bahwa melucuti senjata lawan saja belum cukup untuk dianggap sebagai kemenangan. Meskipun begitu, seseorang biasanya akan kehilangan niat untuk bertarung dalam situasi ini. Rio mengincar hasil tersebut.

“Apa kau masih ingin melanjutkan?” tanya Rio. Jika dia ingin mengambil pedangnya kembali, silakan saja, itulah yang tersirat dari ucapannya.

“Jangan… meremehkan aku!” bentak Takahisa dengan marah sambil memungut pedangnya dengan panik. Dia sama sekali tidak peduli pada posturnya yang sudah berantakan saat melakukan itu, lalu kembali mengayunkan pedangnya ke arah Rio. Dia dengan keras kepala menolak untuk menyerah.

Jadi dia masih belum mau menyerah. Kalau begitu… Rio meraih pedangnya dan melompat tinggi, mundur untuk sementara waktu.

“Apa kau kabur?!” Takahisa berlari mengejar dengan kecepatan penuh. Dia lantas mengangkat senjatanya ke atas kepala dan mengayunkannya ke bawah, tetapi itulah persisnya yang diharapkan oleh Rio.

Rio berdiri diam, mempertajam indranya untuk menembus serangan pedang Takahisa yang mendekat. Kemudian, setelah dia memprediksi jalurnya, dia memegang pedangnya dengan posisi rendah. Dengan ketepatan waktu yang presisi, dia menghentakkan kakinya ke tanah dengan kekuatan besar, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan ekstrim. Hasilnya adalah suara dentuman logam yang nyaring dan bergemuruh di seluruh arena. Pada saat itu, Rio dan Kasahisa—ralat, Rio dan Takahisa sama-sama telah menyelesaikan ayunan pedang mereka dan saling membelakangi. Kemudian, selang satu ketukan kemudian, suara sesuatu yang menghujam ke tanah mencapai telinga Rio dan Takahisa. Itu adalah pedang yang tadinya berada di tangan Takahisa.

“Uh. Ah…” Takahisa membuka mulutnya, memandangi bilah yang tertancap di tanah dan gagang di tangannya secara bergantian. Pedang Takahisa telah hancur berkeping-keping—hancur bersamaan dengan hati orang yang memegangnya.

“Jika kau masih ingin melanjutkan, kita bisa melanjutkannya dengan tangan kosong,” ucap Rio datar.

“Ah… S-Sialan!” Takahisa bersiap dengan pedangnya yang patah secara canggung, tetapi dia segera melemparkannya ke tanah. Rio tiba-tiba mulai berjalan pelan mendekatinya.

“Aku tidak akan menerima kekalahanku,” kata Takahisa kepada Rio, seluruh tubuhnya gemetar karena frustrasi. Rio terus memperkecil jarak di antara mereka tanpa gentar.

“Aku tidak akan menyerah!” Terlepas dari kata-kata itu, Takahisa tampaknya telah menerima kekalahan, karena dia tidak mencoba menyerang hanya dengan tangan kosong. Rio mengarahkan pedangnya ke arah Takahisa dengan acuh tak acuh.

…Pertandingan selesai! Pemenangnya adalah Sir Amakawa!” Wasit mengumumkan kemenangan dengan suara lantang.

“Aku tidak mau menerimanya, aku tidak mau menerimanya… Aku tidak mau. Kau tidak boleh bersama Miharu. Dia sedang dibohongi. Aku harus… aku harus melakukan sesuatu…” Takahisa menundukkan kepalanya sambil bergumam dengan getir, seolah-olah dia sedang mengucapkan semacam kutukan.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan, Takahisa meninggalkan arena seorang diri, menuju ke kamar tamu kastil seolah-olah dia sedang melarikan diri dari Miharu dan Satsuki. Namun, saat dia hendak membuka pintu kamar tamu, Aki dan Lilianna menyusulnya.

“Tunggu, Kak!”

“Mohon tunggu sebentar, Sir Takahisa.”

Ketiga ksatria wanita itu bersama mereka.

“Kalian…!” Takahisa akhirnya berhenti, lalu berbalik.

“Menurutmu kau mau pergi ke mana?” tanya Lilianna sambil menghela napas.

…Aku tadi mau kembali ke kamarku,” jawab Takahisa penuh malu.

“Apa yang akan kau lakukan setelah kembali?” tanya Lilianna, seolah-olah dia sedang membujuk anak kecil yang sedang merajuk.

“…Memikirkan rencana untuk menjauhkan Miharu darinya,” gumam Takahisa sebagai balasan.

“Jadi kau tetap belum menyerah ya.” Lilianna menghela napas lagi, kali ini dengan berat.

“Dia… berbahaya,” gumam Takahisa dengan nada pahit.

“Kenapa kau bilang dia berbahaya?” tanya Lilianna dengan tenang.

“Karena dia seorang pembunuh!” bentak Takahisa.

Lilianna memastikan tidak ada ksatria di sekitar mereka sebelum mengembuskan napas lega. “Tolong jangan mengucapkan kata-kata seperti itu dengan suara keras. Dia adalah seorang ksatria kehormatan Kerajaan Galarc. Kepergianmu secara diam-diam setelah duel tadi sudah tidak terpuji—pihak seberang adalah ksatria kehormatan penting dari kerajaan lain. Sekalipun kau adalah seorang pahlawan, pergi tanpa sepatah kata pun menunjukkan ketidakhormatan, yang bisa memicu insiden internasional.”

“Tapi itu kenyataannya!”

“Entah itu kenyataan atau bukan… Mari kita masuk ke dalam dulu. Kita bisa bicara setelah kau tenang. Kalian bertiga, berjaga di luar ruangan. Tolong tolak semua pengunjung yang tidak penting.”

Maka, ketiga ksatria wanita itu berjaga di luar ruangan saat Takahisa masuk bersama Lilianna dan Aki. Di dalam, pelayan Lilianna sedang menunggu. “Frill, siapkan teh untuk semuanya.”

“Dimengerti.” Frill bergerak menuju dapur atas perintah Lilianna.

“Sekarang, silakan duduk.” Lilianna mempersilakan Takahisa dan Aki duduk di kursi yang berhadapan dengannya.

“…” Takahisa menyilangkan jemarinya dan menunduk memikirkan sesuatu.

“Aku ingin menanyakan satu hal terlebih dahulu—Tuan Takahisa, apakah keinginanmu adalah untuk bersama dengan Lady Miharu? Ataukah kau akan puas selama Lady Miharu tidak lagi berada di sisi Tuan Amakawa?” Lilianna mulai berbicara, pertanyaannya langsung mengarah ke inti permasalahan.

“…Jika dia harus pergi bersamanya, maka aku yakin akan lebih baik jika dia bersama denganku.”

“Bukankah pertandingan tadi dimaksudkan untuk menentukan dengan siapa Lady Miharu akan pergi?”

“Bukan! Itu agar dia menolak untuk bersama Miharu jika aku menang! Aku tidak berniat memaksa Miharu ke mana dia harus pergi!” Selama Rio menolak untuk bersama Miharu, Miharu akan mengikuti Aki, yang ikut bersamanya. Itulah motif tersembunyinya—tetapi dia tidak mengatakannya dengan suara keras.

“Jika kau ingin bersama Lady Miharu, bukankah akan lebih baik jika kau tanyakan saja langsung kepadanya dengan tulus?” balas Lilianna, memberikan argumen yang logis.

“I-Itu tidak akan berhasil, itulah sebabnya kami bertanding!”

“Dan kau kalah dalam pertandingan itu.”

“Ugh…” Takahisa meringis mendengar ucapan telak yang dilontarkan kepadanya.

“Menurutku, yang terbaik adalah menanyakannya secara jujur. Jika itu tidak berhasil, maka mau tidak mau kau harus menyerah.”

“Sudah kubilang! Kalau aku bisa melakukan itu…!” Dia tidak akan menderita sejauh ini. Lagipula, Miharu sudah berketetapan hati untuk bersama Haruto.

“Perasaan Lady Miharu sudah begitu pasti, baik kau maupun Lady Aki tidak bisa lagi meyakinkannya. Benarkah begitu?”

“Ugh…” Ekspresi Takahisa berubah muram. Lilianna menganggap itu sebagai sebuah pengiyaan.

“Kalau begitu, bagaimana jika kita sementara kembali ke kerajaan untuk mendinginkan kepalamu? Kita bahkan bisa berangkat hari ini, jika kau mau. Menurutku, yang terbaik adalah kau menjauhkan diri dari Lady Miharu untuk saat ini.”

“Aku tidak bisa melakukan itu!” tolak Takahisa seketika.

“Namun, tidak ada cara untuk menyelesaikan ini melalui diskusi. Pertandingan… Bukan, duel yang kau lakukan tadi juga tidak bisa menyelesaikannya. Bukankah itu berarti kau tidak punya solusi lain? Kau tidak akan memaksa membawa Lady Miharu ke Centostella secara tidak sukarela, kan?” Mustahil tindakan egois seperti itu akan direstui. Itulah yang ingin Lilianna sampaikan dengan mengatakan hal tersebut, tetapi—

“…Begitu ya. Aku selalu bisa membawa Miharu ke Centostella terlebih dahulu. Memang benar bahwa dia seorang pembunuh. Alasan apa pun yang dia berikan untuk membenarkannya tidak membuatnya termaafkan. Dan jika aku mengungkapkan perasaanku dan berbicara dengannya baik-baik, dia pasti akan mengerti…” gumamnya pada diri sendiri. Tampaknya Takahisa menganggap ucapannya sebagai pilihan yang realistis.

“Pilihan itu mustahil. Jika ketahuan bahwa kau membawanya secara paksa, itu benar-benar akan menjadi insiden internasional,” tegas Lilianna dengan nada bicara yang tajam.

“Tapi tidak ada pilihan lain!”

“Ya, ada. Pasti ada. Takahisa yang kukenal tidak akan pernah merosot melakukan tindakan pengecut seperti itu. Bagaimanapun, aku telah merawatmu selama beberapa bulan terakhir ini. Dan sebagai seorang bangsawan, aku telah berhubungan dengan banyak orang sebelumnya. Itulah sebabnya aku tahu bahwa kau mungkin kurang berpengalaman dalam beberapa hal, tetapi kau sama sekali bukan orang jahat. Jika kau meneruskan tindakan ini sekarang, kau akan diliputi rasa bersalah seumur hidupmu.” Sikap lembut Lilianna yang biasanya sama sekali tidak terlihat saat dia memperingatkan Takahisa dengan tatapan seorang pemimpin kerajaan yang membimbing orang lain menjauh dari jalan yang salah.

“Lily…” Apa yang kau ketahui tentang aku setelah hanya beberapa bulan? Dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu karena dia memahami betapa setianya Lilianna telah mendukungnya selama waktu tersebut.

“Dari apa yang kulihat, Sir Amakawa adalah individu yang luar biasa. Itulah sebabnya Lady Miharu, Lady Satsuki, bahkan Sir Masato sangat mempercayainya, bukan? Dan fakta bahwa Sir Amakawa membawa Lady Aki dan yang lainnya ke kastil demi kepentinganmu dan Lady Satsuki adalah bukti terbesar dari hal ini, bukan begitu?”

Ketika Lilianna memuji Rio, wajah Takahisa kembali mengasam. Begitu pula dengan wajah Aki. “…Kau tidak tahu, Lily. Kau tidak mengenalnya.”

“Kau tidak bisa mempercayainya? Pada pria yang sangat dipercayai oleh Lady Miharu yang sangat berharga bagimu itu?” tanya Lilianna kepada Takahisa.

“Jika aku bisa, aku tidak akan menderita separah ini sekarang!” bentak Takahisa seolah-olah dia sedang mencari semacam penyelamatan.

…Menurutku akan lebih baik bagimu untuk untuk sementara waktu menjauhkan diri dari Lady Miharu. Maukah kau kembali ke kerajaan bersamaku? Kerajaan kita mungkin tertutup, tetapi selama kau menginginkannya, Lady Miharu akan selalu disambut ke kerajaan kami sebagai tamu kapan pun, bahkan jika dia tidak berafiliasi dengan kami,” usul Lilianna sebagai jalan tengah.

“Itu bukan— Itu saja tidak cukup! Jika aku tidak bisa membawa Miharu bersamaku, maka aku tidak akan kembali ke Centostella sama sekali! Lagipula, aku akan berhenti menjadi pahlawan dan membawa Aki serta Miharu pergi bersama untuk hidup mandiri!”

“Apa…” Pernyataan egois Takahisa membuat Lilianna pun terbelalak kaget. Aki, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, juga mengerjap kaget.

“Bukankah kau mengatakan bahwa kau akan menjadi pahlawan bagi kerajaan kami? Kau berjanji kepadaku bahwa kau akan kembali ke Centostella bahkan jika kau bersatu kembali dengan Lady Miharu dan yang lainnya selama kunjungan kita ke Galarc, bukan? Bukankah kau berjanji bahwa kau akan bekerja sama denganku untuk membuat kerajaan kita menjadi lebih baik? Apakah kau sedang mengatakan bahwa janji itu semuanya adalah kebohongan?!” Wajah Lilianna berubah masam karena sedih. Pembelotan seorang pahlawan adalah kerugian terbesar yang bisa terjadi pada sebuah kerajaan, tetapi bahkan sebelum itu, dia percaya bahwa dia telah membangun hubungan kepercayaan dengan Takahisa.

“Itu bukan kebohongan! Aku tidak ingin menjadikannya kebohongan, jadi jangan jadikan aku pembohong! Aku tidak ingin melakukan hal seperti itu! Makanya— Makanya aku ingin kerja samamu!” Takahisa menggunakan kartu asnya—posisinya sebagai pahlawan—untuk memohon kepada sang putri pertama kerajaan. Ini sudah hampir bisa disebut sebagai pemaksaan.

“…Kenapa kau begitu bersikeras kalau Lady Miharu tidak boleh bersama Sir Amakawa?” tanya Lilianna setelah ragu-ragu sejenak.

“Karena tidak mungkin Miharu, seseorang yang lahir dan dibesarkan di Jepang, bisa menemukan kebahagiaan dengan hidup bersama seorang pria yang membunuh orang tanpa berkedip. Lagipula, begitu Miharu—begitu aku menyampaikan perasaanku padanya, dia pasti akan mengerti.” Takahisa memberikan jawaban yang sangat bias. Di telinga Lilianna, itu adalah pernyataan yang sangat bodoh.

Dia sedikit penasaran dengan apa yang dia maksud saat mengatakan bahwa Haruto adalah seseorang yang bisa membunuh tanpa keraguan, karena banyak ksatria yang telah membunuh satu atau dua orang ketika terdorong oleh kebutuhan sebelumnya. Jika dia mengutuk para ksatria itu dengan menyebut mereka pembunuh di hadapan mereka langsung, itu akan dianggap sebagai sebuah penghinaan.

“Apakah kau yakin ada kemungkinan yang realistis dari pernyataanmu? Bahkan jika aku bekerja sama denganmu, tidak akan ada cara untuk menyembunyikan fakta bahwa Lady Miharu dibawa pergi secara paksa. Dan mustahil bagimu untuk hidup bebas bersama Lady Miharu dan Aki dengan meninggalkan posisimu sebagai pahlawan tanpa kerja samaku.”

“Aku bisa melakukannya. Tidak peduli bagaimana akhirnya nanti, aku akan memastikan aku berhasil. Aku harus melakukannya,” jawab Takahisa dengan mata merah berurat. Dia berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil, dikuasai oleh egonya sendiri yang begitu kuat dan keyakinan bahwa pemikirannya adalah mutlak. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia bisa dibujuk dalam situasi ini, dan pada saat yang sama, dia berisiko kehilangan kendali atas dirinya sendiri, yang tentu saja akan menjadi masalah besar. Jika dia menggunakan kekuatan senjata dewanya untuk mengamuk, dia bisa menyebabkan kehancuran yang mengerikan.

“Kenyataan jauh lebih keras dari yang kau sadari. Jika kau memilih opsi itu, perasaan penyesalanmu tidak akan bisa dihindari dan kau juga akan mengerti betapa luar biasanya Sir Amakawa karena telah merawat Lady Miharu dan yang lainnya hingga saat ini.”

“…Aku tidak akan tahu sebelum mencobanya.”

Dari mana asal rasa percaya diri itu? “Ada beberapa hal yang bisa kau ketahui bahkan tanpa mencobanya.” Lilianna menghela napas untuk kesekian kalinya, menolaknya dengan tegas.

“Tapi, kau tahu, Lily. Tentang kekuatan kepahlawanan yang tersembunyi di dalam diriku. Bahwa kekuatanku bisa melindungi orang-orang yang paling dekat denganku.”

“Kau baru saja kalah dari Sir Amakawa beberapa saat yang lalu. Kemampuan khusus yang tersembunyi di dalam senjata sucinya memang kuat, tetapi jika seseorang yang berpengalaman sepertinya menghadapimu, maka bahkan seorang pahlawan pun akan kalah. Tolong pahami itu. Ada perbuatan jahat di dunia ini yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan semata. Dan rencana seperti ini akan hancur begitu Lady Miharu atau Satsuki mendengarnya.” Lilianna meninggikan suaranya agar bisa didengar dengan jelas di dapur sebelah.

“Meski begitu, jawabanku tetaplah aku akan melindungi mereka. Kita tidak akan mencapai kesepakatan seperti ini, Lily.” Kata Takahisa, menatap Lilianna dengan penuh tekad.

“…Lady Aki, apakah kau tidak punya tambahan apa pun untuk membujuk Sir Takahisa?” Lilianna meminta bantuan dari adik perempuannya, Aki, yang sedari tadi mengamati situasi dengan cermat. Aki menundukkan kepalanya, ragu-ragu sejenak.

“Aku… aku akan ikut denganmu, Takahisa… Apakah itu tidak cukup?” tanya Aki, perlahan mengangkat wajahnya.

“…” Takahisa mengerutkan keningnya dengan ekspresi tersiksa, tetapi dia tidak punya pilihan selain menggelengkan kepala. Tidak, tidak, itu tidak cukup… Kepalan tangannya bergetar.

“Begitu ya…” Sesaat kemudian, Aki menurunkan pandangannya seolah hendak menangis. Namun, beberapa saat kemudian, dia memaksakan diri untuk tersenyum dengan sekuat tenaga.

“Kalau begitu, mari kita culik Miharu bersama-sama. Masato pasti akan menentangnya, jadi kita harus meninggikannya…”

“Apa…” Lilianna terkejut hingga kehilangan kata-kata. Kakak beradik macam apa mereka ini? Bagaimana bisa mereka begitu egois demi kepentingan mereka sendiri? Mungkin itulah sifat dasar manusia…

“Keluargaku pernah hancur sekali karena hilangnya anak laki-laki itu. Orang yang menjadi keluargaku yang baru setelah itu adalah kau, Kak. Dan keluarga baru yang telah kubangun ini akan hancur lagi… oleh orang yang sama. Itulah sebabnya… tidak ada pilihan lain. Jika kau serius dengan hal ini, maka aku juga akan serius,” ucap Aki dengan senyuman yang menyayat hati.

“…Mau ke mana kau, Frill?” Takahisa berbalik dan memanggil Frill, yang mencoba keluar dari dapur secara diam-diam untuk pergi ke luar. Frill berhenti dengan tubuh bergetar.

“Ah, um… Kita kehabisan daun teh…”

“Tidak apa-apa—lupakan tehnya. Kembalilah.”

“B-Baiklah…” Frill menyeret langkahnya kembali ke tengah ruangan.

“Lily, apa kau tadi berniat memberi tahu Miharu dan Satsuki tentang hal ini?” Takahisa sepertinya mengira bahwa Lilianna sendiri yang memberi perintah kepada Frill, seolah-olah mengatakan bahwa dia sudah siap untuk segera memulai rencananya.

“…Apa Anda sama sekali tidak mau mengalah, Tuan Takahisa? Tentang kembali ke Kerajaan Centostella bersama saya. Satu-satunya hal yang menanti di ujung jalan yang ingin Anda tempuh ini adalah kehancuran. Tidak mungkin Anda bisa terus mengelabui keadaan,” ucap Lilianna disertai desahan pasrah.

“Aku harus mengelabui mereka! Karena aku harus melindungi semua orang. Agar mereka semua bisa bahagia!” kata Takahisa dengan penuh tekad.

“Itu hanya…” Lilianna hendak mengatakan sesuatu, tetapi menghentikannya dengan wajah pahit. Dia menyadari jika dia mengucapkannya dengan lantang, dia benar-benar bisa merusak hubungan yang telah dia bangun dengan Takahisa.

Tidak, hubungan itu sebenarnya sudah hancur oleh Takahisa sendiri. Mengidam-idamkan kebahagiaan yang telah hilang, menyaksikan kebahagiaan itu jatuh ke tangan orang lain tepat di depan matanya sendiri membuatnya meronta-ronta dengan menyedihkan. Namun, kenyataan tidak berjalan sesuai dengan kehendaknya—sedemikian rupa hingga dia menjadi gila untuk sementara waktu, atau mungkin selamanya.

Oh, sungguh orang yang menyedihkan, simpati Lilianna sambil mengerutkan kening. Namun setelah beberapa detik berlalu, dia pun bersuara.

“…Saya mengerti. Selama Anda tidak keberatan menanggung sendiri kesalahan atas tindakan nekat Anda ketika tertangkap, maka saya memberi Anda izin untuk menggunakan kapal sihir kami guna membawa Lady Miharu pergi. Namun, tidak peduli akhir seperti apa yang menanti Anda, Andalah yang harus bertanggung jawab penuh. Hal ini harus Anda terima. Saya juga akan membuat Anda menyetujui beberapa syarat lainnya terlebih dahulu. Jika Anda melanggar syarat-syarat ini di kemudian hari, saya akan menghukum Anda tanpa ampun. Saya mungkin tidak bisa menyelamatkan Anda saat Anda menyesal nanti. Apakah Anda tetap bersedia memilih opsi ini meskipun begitu, Tuan Takahisa?” tanya Lilianna dengan dingin, seolah menguji tekad Takahisa. Untuk sesaat, bahkan Takahisa pun kewalahan menghadapi tekanan yang diberikan wanita itu.

“…Aku mengerti. Aku memilih ini,” jawabnya.

“Saya sudah memegang janji Anda. Pastikan Anda tidak menariknya kembali.” Nada suara Lilianna lebih tajam dari biasanya.

“Lily, aku yakin kamu sudah tahu, tapi memberitahu Miharu dan yang lainnya…”

“Saya tidak akan mencoba hal seperti itu lagi. Sekarang setelah keadaan menjadi begini, saya juga harus mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk. Saya akan membimbing Anda sampai akhir.” Lilianna langsung memotong perkataan Takahisa yang menunjukkan ketidakpercayaan.

“…Baiklah.” Takahisa mengangguk, sedikit ketakutan.

“Sekarang, ini adalah rencana nekat sejak awal, jadi tolong beri saya waktu paling lama beberapa jam untuk melakukan persiapan. Tidak ada jaminan kita akan berhasil bahkan dengan itu, tetapi saya akan memaparkan garis besar dari rencana tersebut. Lady Aki akan memiliki peran yang sangat penting, jadi bersiaplah,” jelas Lilianna. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

◇ ◇ ◇

Tiga jam setelah Takahisa menyusun rencana penculikan nekatnya bersama Lilianna, Aki pergi mengunjungi kamar Satsuki seorang diri untuk memberitahu mereka bahwa Takahisa harus segera kembali ke Kerajaan Centostella.

“Hah? Takahisa mau langsung pulang?!” seru Satsuki kaget. Saat ini ada lima orang di dalam ruangan: Rio, Miharu, Satsuki, Masato, dan Aki.

“Um, dia sangat terkejut karena kalah bertanding melawan Haruto…” jelas Aki, melirik Rio sejenak. Saat mata mereka saling bertatapan, dia menunduk dengan rasa bersalah.

“Hah… Kakak benar-benar payah…” kata Masato dengan nada gemas, tetapi dia juga merasa kasihan pada kakaknya sambil menghela napas cemas.

“Aku sudah memutuskan untuk ikut dengannya,” deklarasi Aki. Mereka semua terdiam dengan ekspresi tidak nyaman di wajah mereka.

“Kalian berdua tidak ikut, kan?” Aki menatap Miharu dan Masato untuk memastikan.

“…Iya. Maafkan aku,” tolak Miharu dengan sedih. Itu adalah sesuatu yang sudah ia putuskan sejak lama, namun ketika tiba waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal, rasanya dadanya seperti mau pecah.

“Aku… Ini pilihan yang sulit, tapi aku juga tidak ikut.” Masato merasa hal itu tidak akan menguntungkan kakaknya jika dia berubah pikiran di sini dan ikut dengan mereka, tapi dia tidak mengucapkannya dengan lantang. Saat ini, dia hanya ingin lari.

“…Begitu ya.” Suara Aki terdengar lega sekaligus kesal di saat yang bersamaan.

“Tapi aku akan datang mengantar kalian,” ucap Masato dengan mantap.

Aki menarik napas dalam-dalam lalu mengangkat kepalanya, berbicara dengan jelas kepada mereka semua. “Baiklah. Takahisa ingin meminta maaf kepada semuanya sebelum kita pergi. Apa kalian mau ikut denganku?”

Rio dan yang lainnya meninggalkan kamar Satsuki untuk mengikuti Aki menyusuri kastil. Mereka tiba di bagian taman yang mengelilingi kastil dan melihat Takahisa sedang berdiri di sana.

“Kak!” panggil Masato sambil berlari maju lebih dulu.

“Hei, semuanya. Dan Haruto juga…” Takahisa tersenyum tipis sembari menanggapi mereka semua.

“Kami sudah dengar beritanya. Kalian mau kembali ke Centostella?” tanya Satsuki dengan sedikit nada tidak senang.

“Ya. Aku sudah membuat terlalu banyak kehebohan… Jadi Lilianna bilang yang terbaik adalah aku meninggalkan semua orang dan menenangkan kepala untuk sementara waktu. Aku minta maaf.” Takahisa menunduk sambil menggigit bibir bawahnya. Selain itu, dia memanggil nama mereka satu per satu dan merendahkan kepalanya, terus-menerus mengatakan betapa dia sangat menyesal.

…Tapi kenapa dia sendirian di sini? Rio merasa itu aneh. Apa dia sudah menunggu Aki membawa mereka ke sini selama ini? Tidak ada keraguan dalam langkah kaki Aki, yang juga sedikit mencurigakan.

“Haruto, aku minta maaf. Aku sudah mengatakan begitu banyak hal kasar kepadamu.” Takahisa menundukkan kepalanya kepada Rio juga. Apa dia sudah tenang dalam beberapa jam ini? Saat Rio memikirkan hal itu, dia menangkap secercah kegelapan keruh di mata Takahisa saat pria itu menundukkan kepalanya. Itu memberikannya perasaan yang tidak mengenakkan.

Meskipun merasakan sesuatu yang mengganjal, Rio membalas membungkukkan kepalanya. “Tidak, aku juga bertindak melewati batas. Bolehkah aku tahu apa yang sedang kau lakukan di sini sedari tadi?”

“…Kereta kuda sedang menunggu di taman tengah untuk mengantar kami ke pelabuhan, tapi Lily saat ini sedang berbicara dengan raja. Kupikir aku akan jalan-jalan sebentar sambil menunggu,” jawab Takahisa dengan wajah yang agak kaku. Dia tampak sedikit tidak nyaman akan sesuatu. Namun, jawaban itu setidaknya menjelaskan alasan kenapa dia berada di sini.

“Ternyata kalian di sini, Lady Satsuki, Sir Haruto.” Charlotte muncul sambil memanggil nama Rio dan Satsuki. Pada saat itu, ekspresi Takahisa dan Aki jelas-jelas mengeras. Melihat hal itu, Charlotte tersenyum ramah.

“Ada apa?” Dipanggil namanya seperti ini berarti ada sesuatu yang dibutuhkannya. Namun, fakta bahwa dia datang jauh-jauh ke taman di luar kastil sendiri terasa sedikit aneh. Yah, itu tidak terlalu aneh jika dia dipandu oleh orang-orang yang melihat mereka saat mencarinya…

“Aku punya hal penting yang ingin kudiskusikan dengan kalian berdua. Bisakah aku meminta waktu kalian sebentar?” Charlotte mengetukkan jari telunjuk kanannya ke bibirnya dan mengerjap-ngerjapkan bulu matanya ke arah wajah Rio dan Satsuki.

“Umm, Takahisa dan Aki sebentar lagi akan berangkat ke Kerajaan Centostella, jadi jika tidak mendesak, kami lebih memilih untuk mengobrol dengan mereka berdua sedikit lebih lama dulu…” kata Satsuki. Sulit bagi Rio untuk menolak karena posisi sosialnya, tetapi sebagai seorang pahlawan, Satsuki dapat menolak sang putri tanpa menimbulkan dampak buruk.

“Oh, kami toh sebentar lagi akan berangkat, jadi tidak apa-apa. Aku justru lebih suka tidak memperpanjang perpisahan kami terlalu lama, kalau tidak aku akan enggan untuk pergi…” kata Takahisa dengan ekspresi yang sedikit canggung dan gelisah.

“…Begitu ya. Kalau begitu, kali ini kita akan berpisah—dan ini adalah perpisahan yang manis bercampur pahit. Lain kali, kita akan berada di tempat yang jauh lebih baik. Semuanya akhirnya berkumpul kembali berkat Haruto. Kita harus meluangkan waktu sejenak untuk menghargai kebaikan yang lahir dari hal itu. Mari kita segera bertemu lagi, bagaimanapun caranya.” Satsuki tampaknya tidak meragukan bahwa mereka akan bertemu lagi, meskipun wajahnya menjadi muram saat dia berbicara.

“…Ya.” Takahisa dan Aki sama-sama menunduk dan mengangguk, membuat ekspresi mereka sulit dibaca. Namun, sepertinya ada bayangan yang menyelimuti wajah mereka.

“Kalau begitu sampai jumpa lagi, Takahisa. Aki,” kata Satsuki sambil memeluk mereka berdua dengan ringan.

“Kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti,” ucap Rio juga sebagai perpisahan kepada mereka.

Takahisa menanggapinya dengan ucapan “ya” yang sedikit kaku, tetapi Aki mengalihkan pandangannya dalam diam. Melihat reaksi Aki membuat Miharu ingin mengatakan sesuatu, tetapi—

“Sekarang, bisakah kita berangkat?” kata Charlotte, menyuruh Rio dan Satsuki untuk bergerak.

Aishia. Aku tahu kita berada di dalam kastil, tapi aku sedikit khawatir dengan minimnya penjagaan. Bisakah kau tetap berada di sisi Miharu dan yang lainnya dalam wujud rohmu dan beri tahu aku jika sesuatu terjadi? Jika terjadi sesuatu, kau juga boleh mematerialisasikan diri, kata Rio kepada Aishia di dalam hatinya.

Baiklah, mengerti, jawab Aishia langsung. Pada saat itu, Charlotte mengambil posisinya di sisi kiri Rio sementara Satsuki, dengan wajah enggan, bergerak untuk berdiri di sisi kanan Rio.

Akibatnya, kecuali Aishia yang berada dalam wujud rohnya, satu-satunya yang tersisa adalah Takahisa, Aki, Masato, dan Miharu. Saat itu juga, Aki mengeluarkan suara tanda menyadari sesuatu.

“Ah!”

“Ada apa?” tanya Masato kepada Aki setelah tubuh kecilnya tersentak kaget.

“Aku melupakan sesuatu di kamarku. Aku harus mengambilnya sebelum kita pergi. Temani aku.” Aki meraih lengan kanan Masato.

“Ah, hei! Aki! Apa yang kau lakukan?!” tanya Masato saat ia ditarik ke arah kastil.

“Cobalah peka untuk sekali ini saja. Kau juga sudah menyadarinya, bukan? Lima menit saja sudah cukup.” Aki melirik ke arah Takahisa dan Miharu.

“Ugh. Baiklah kalau begitu.” Masato memandangi mereka berdua sebelum menggaruk kepalanya dengan tangan kiri dan menghela napas. Sementara itu, udara canggung menyelimuti Takahisa dan Miharu yang tertinggal.

“Apa kau mau jalan-jalan?” tanya Takahisa kepada Miharu.

“Tentu, boleh…” Miharu mengangguk canggung, lalu mengikuti langkah Takahisa mengelilingi taman. Miharu menjaga sedikit jarak di antara mereka saat berjalan. Satu, lalu dua menit berlalu dalam keheningan; percakapan mereka tidak pernah bertahan lama bahkan saat mereka masih di Jepang, tetapi keheningan panjang mereka sekarang ini mungkin dipengaruhi oleh bagaimana hubungan mereka menjadi renggang sejak reuni mereka di sini.

“Hei, Takahisa. Sejauh apa kita akan berjalan?” tanya Miharu setelah beberapa saat. Mereka telah berjalan sampai ke pinggiran kompleks kastil. Tidak ada seorang pun di area itu dan mereka berada tepat di sebelah tembok yang mengelilingi kastil.

“Ah, umm. Aku belum memutuskannya. Maaf…” Takahisa berhenti dan berkata dengan canggung.

“Umm, apa kita harus kembali? Kita sudah cukup jauh dari kastil sekarang…” usul Miharu.

“Tidak… Begini, Miharu. Kenapa kau ingin terus bersama dengannya?” tanya Takahisa tiba-tiba.

“Kenapa… Kenapa ya…? Umm, karena aku ingin saja, kurasa.” Miharu berpikir serius sebelum memberikan jawaban yang berputar-putar.

“Itu bukan sebuah alasan.” Jadi pada akhirnya dia tetap akan memilih cowok itu daripada aku. Takahisa kembali merasakan emosi menyakitkan bergolak di dadanya, namun dia pura-pura tenang saat berbicara kepada Miharu. Suaranya bergetar.

“Tapi memang begitu kenyataannya. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik lewat kata-kata.” Tidak, ada satu cara yang akurat untuk mengungkapkannya, tapi itu bukanlah sesuatu yang harus diakui kepada orang lain dengan sembarangan. Namun…

Mungkin dia tetap harus memberitahu Takahisa. Miharu ragu-ragu sejenak, tetapi dia memutuskan untuk mengatakannya sendiri.

Namun, justru Takahisa-lah yang mengangkat topik itu. “Umm… Apa kau menyukainya? Apa itu sebabnya kau ingin bersamanya?”

“Err… Ya. Benar begitu—aku menyukainya. Itulah kenapa aku ingin bersamanya.” Biasanya dia akan merasa terlalu malu untuk mengatakannya dengan lantang, tapi entah kenapa, dia mengatakannya sekarang tanpa merasakan sedikit pun rasa malu.

“Apa itu karena dia adalah Amakawa Haruto? Atau karena dirinya yang sekarang?” Ekspresi Takahisa mengeras. Dia tadinya terlalu malu untuk berbicara tentang percintaan kepada Miharu saat mereka masih di Jepang, tetapi sekarang dia bersikap cukup lancang dengan pertanyaan-pertanyaannya. Mata Miharu berbinar karena terkejut, namun dia segera tersenyum dan menjawab.

“Itu dua-duanya. Kurasa aku mencintai keduanya. Haruto dari sebelum dia bereinkarnasi, dan Haruto yang sekarang. Aku jatuh cinta pada orang yang sama dua kali.” Karena Haru-kun ada, dia bisa semakin mencintai Haruto yang sekarang. Karena Haruto ada, dia bisa semakin mencintai Haru-kun. Begitulah pemikirannya.

Namun, jawaban itu mengoyak hati Takahisa. Itu tidak dapat diterima. Sama sekali tidak ada cara baginya untuk menerimanya. Dia mengertakkan giginya.

“Tapi… tapi…” ucapnya, bahunya bergetar bagaikan seorang penjahat yang terpojok.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Charlotte membawa Rio dan Satsuki ke taman atap, yang dikhususkan untuk para bangsawan.

“Lihat? Bukankah pemandangan ke luar kastil ini sangat indah? Kau juga bisa melihat pelabuhan kapal sihir dari sini.” Charlotte berjalan ke tepi taman atap dan berbalik untuk tersenyum kepada Rio dan Satsuki di belakangnya.

“Memang indah, tapi… Apa hal penting yang ingin kau diskusikan, Char?” tanya Satsuki, meskipun dia terkesan dengan pemandangan dari taman itu. Dalam kasus Satsuki, itu adalah pemandangan yang dia saksikan setiap hari dari lantai atas menara tempat tinggalnya, yang bahkan lebih tinggi daripada taman itu, jadi dia tidak begitu takjub.

“Hehe. Nah, nah, tidak perlu terburu-buru begitu. Aku telah menyiapkan tempat duduk untuk kita di sebelah sini, jadi mari kita duduk dulu. Nah, lewat sini.” Charlotte mengabaikan mereka dengan sikap acuh tak acuh, dengan santai mempersilakan mereka ke kursi yang telah disiapkan di tempat untuk menikmati pemandangan.

Haruto.

Tepat pada saat itu, suara Aishia bergema di kepala Rio.

…Ada apa? Rio berjalan di belakang Charlotte sambil langsung menjawab.

Takahisa membawa Miharu keluar kastil.

Apa dia sedang merencanakan sesuatu?

Aku tidak tahu. Mereka sedang mengobrol sekarang. Mau dengar?

Eh, aku bisa melakukannya…?

Kau dan aku terhubung, jadi aku bisa membagikan apa yang kulihat dan kudengar kepadamu.

Begitu Aishia mengatakan itu, suara-suara teredam yang bukan miliknya memenuhi kepala Rio. Itu adalah suara Takahisa.

“Umm… Apakah kau menyukainya? Apakah itu sebabnya kau ingin terus bersamanya?” Mendengarnya tiba-tiba mengatakan hal seperti itu membuat Rio terkejut.

Hei, Aishia. Kita harus menghargai privasi mereka… Dia merasa tidak seharusnya menguping percakapan ini, tetapi sebelum dia sempat mengatakan hal lain kepada Aishia, seseorang bersuara.

“Ehm… Ya. Benar—aku menyukainya. Makanya aku ingin terus bersamanya.”

Itu adalah suara Miharu. Rio menahan napasnya dengan terkesiap. Dia diliputi oleh rasa bersalah yang tak terlukiskan karena menguping percakapan orang lain seperti ini—dan merasakan hal yang sama terhadap Aishia.

“Apakah itu karena dia adalah Amakawa Haruto? Atau karena dirinya yang sekarang?”

“Keduanya. Kurasa aku mencintai keduanya. Haruto sebelum dia bereinkarnasi, dan Haruto yang sekarang. Aku jatuh cinta pada orang yang sama dua kali.” Sementara pikiran Rio dipenuhi oleh berbagai hal, percakapan antara Miharu and Takahisa terus berlanjut. Dia kini yakin bahwa mereka sedang membahas dirinya.

Aishia, aku benar-benar tidak seharusnya mendengarkan percakapan ini. Kurasa kau juga harus berada di luar jangkauan pendengaran dan mengawasi mereka dari jarak jauh saja. Rio menyampaikan pesan kepada Aishia untuk menghentikan transmisi percakapan tersebut, tetapi—

“Tapi— Tapi dia adalah seorang pembunuh!” Takahisa mulai berbicara tentang Rio dengan nada merendahkan. Situasi tersebut mulai mengambil arah yang mencurigakan.

◇ ◇ ◇

“Tapi— Tapi dia adalah seorang pembunuh!” Takahisa melampiaskan emosi yang tadinya ia pendam saat ia menjelek-jelekkan Rio di depan Miharu.

“…” Miharu tampak sangat sedih.

“Hei, Miharu—bukalah matamu! Kau sedang ditipu olehnya!” Takahisa memprotes dengan penuh frustrasi.

“Jadi permintaan maafmu kepada Haruto tadi hanya akting belaka.”

“Itu—aku harus melakukannya. Aku harus melakukan apa yang diperlukan.”

“Apa yang diperlukan?” Miharu menatap tajam ke arah Takahisa, membuatnya kehilangan keberanian karena ilusi seolah-olah dirinya telah tembus pandang sepenuhnya.

“I-Itu tidak relevan sekarang! Aku memintamu untuk sadar dan ikut denganku saja!” Suara Takahisa bergetar saat ia berteriak, sudah kehabisan akal.

“Aku tidak akan ikut denganmu. Kaulah yang harus sadar, Takahisa,” kata Miharu dengan tegas.

“Kau sedang ditipu, Miharu! Dia adalah seorang pembunuh!”

“Aku tidak sedang ditipu.”

“Kau tertipu! Dia bersikap seperti orang baik, tapi dia akan berbalik dan membunuh orang jika itu diperlukan. Dia bilang ada seseorang yang ingin dia bunuh. Bukankah itu munafik darinya?! Kau telah dibohongi hingga mau tinggal bersama seorang pembunuh, bagaimana pun kau memikirkannya!”

“Lalu kenapa? Dia menyelamatkanku. Aki dan Masato juga—kami semua diselamatkan olehnya. Saat kami diculik oleh pedagang budak, dia bertarung di luar jangkauan penglihatan kami. Seseorang mungkin tewas dalam pertempuran itu. Haruto mungkin saja adalah orang yang membunuh mereka. Apakah kau masih akan menghina Haruto setelah mengetahui hal itu?”

“Aku mengatakan ini demi kebaikanmu, Miharu. Kita hidup di dunia yang berbeda darinya! Dia adalah orang dari dunia ini, dan kita adalah orang-orang yang pernah hidup di Jepang. Kita mungkin akan kembali ke Jepang suatu hari nanti. Di Jepang, dia tidak lebih dari seorang penjahat kotor.”

“…Bagaimana bisa kau mengucapkan kata-kata mengerikan seperti itu?” Rasa terkejut membuat Miharu mundur menjauh dari Takahisa untuk menciptakan jarak di antara mereka.

“Itu karena aku mencintaimu, Miharu! Aku jatuh cinta padamu! Dan aku selalu seperti itu! Dari saat kita pertama kali bertemu hingga sekarang—selama ini!” Takahisa menyatakan cintanya kepada Miharu pada saat yang paling tidak tepat.

“…Maafkan aku. Intinya itu tidak mungkin.” Rasa takut membuat Miharu menolaknya dengan nada singkat.

“Ap… Apa kau bilang kau akan memilihnya?! Padahal dia bahkan tidak akan memilihmu?!”

“D-Dia tidak harus memilihku! Aku tahu ada banyak orang di sekitar Haruto yang lebih menarik dariku! Aku sudah menerima hal itu! Tapi aku… aku…!” Pernyataan Takahisa yang tidak peka membuat Miharu meninggikan suaranya dengan marah.

“Kau adalah nomor satuku! Jika Lily adalah nomor dua, maka kau adalah nomor satu dengan selisih yang sangat jauh! Aku selalu memprioritaskanmu dalam pikiranku, aku selalu memikirkan kebaikanmu yang paling utama…!”

“Kau bilang apa yang kau lakukan adalah demi kebaikanku, tapi pada akhirnya semua itu demi kepentinganmu sendiri! Bukankah itu kemunafikan yang sangat kau benci?” Miharu menunjukkan perilaku Takahisa yang saling bertentangan.

“Aku berbeda! Jangan menyamakan aku dengannya! Aku bukan seorang pembunuh! Aku tidak akan pernah membunuh seseorang!”

“…Aku sudah muak,” gumam Miharu dengan tidak percaya. Emosinya telah melampaui rasa terkejut dan beralih menjadi kekecewaan. Dengan lemah, dia membalikkan badan untuk pergi.

“Bahkan setelah semua yang kukatakan, kau tetap tidak mau sadar?” kata Takahisa kepada punggungnya, menahan amarahnya.

“Aku tidak mau bicara denganmu lagi. Tidak sampai kau sadar dan meminta maaf kepada Haruto secara tulus. Sejujurnya, aku tidak ingin kau membawa Aki bersamamu, tapi dia sangat mengagumimu. Pastikan kau tidak membuatnya menangis. Sekarang… selamat tinggal.” Miharu berhenti berjalan namun tidak menoleh ke belakang. Seluruh tubuh Takahisa gemetar.

“Hah…?” Miharu merasakan benturan kuat di punggungnya. Kemudian, dia merasakan sensasi melayang—seperti ada sesuatu yang membawanya.

“T-Takahisa?! A-Apa yang kau lakukan?! Hentikan!” Takahisa telah mengangkatnya, menggendongnya sambil berdiri menatap ke arah tembok kastil.

Dia tadinya hanya berada beberapa meter jauhnya dari Miharu. Aishia sedang bersiaga dalam bentuk rohnya, namun memperhitungkan jeda waktu dari bentuk roh menjadi wujud materi, mustahil baginya untuk menginterupsi gerakan mendadak Takahisa yang didorong oleh peningkatan fisik dari lengan dewanya.

“Aku pikir— aku pikir kau akan mengerti setelah aku mengungkapkan perasaanku. Tapi jika kau tetap tidak paham, aku akan langsung melanjutkan ke langkah berikutnya dari rencana ini!” kata Takahisa dengan Miharu di dalam gendongannya, lalu berlari sekuat tenaga ke arah tembok. Matanya menyala dengan tatapan kosong.

Tembok kastil itu tingginya sekitar 10 meter. Umumnya dibangun agar terlihat lebih pendek di bagian dalam dan lebih tinggi di bagian luar, jadi tidak begitu sulit untuk melarikan diri dari dalam.

Namun, bagi Miharu, yang gerakannya dibatasi karena digendong secara paksa, tembok menjulang yang semakin mendekat itu tidak menimbulkan apa pun selain rasa takut. Tepat sebelum Takahisa melompat, Miharu meringkuk dan memejamkan matanya rapat-rapat.

Aku tidak boleh membiarkan ini terjadi! Miharu tahu dia harus memberi tahu seseorang tentang situasi ini, jadi dia dengan panik mencoba melakukan sesuatu. Dia berpikir untuk membuat sesuatu terjadi menggunakan seni roh yang dipelajarinya dari kaum roh.

Bang!

“A-Apa?!” Suara sesuatu yang merobek meledak dengan keras, membuat Takahisa tersentak sejenak dan berdiri di atas tembok kastil. Karena seni rohnya belum sepenuhnya berkembang, dia hanya berhasil menciptakan suara ledakan udara.

Pikiran bahwa Miharu yang menciptakan suara itu bahkan tidak terlintas di benak Takahisa, jadi dia melihat sekeliling dengan bingung.

“Hei. Siapa itu di atas sana?! Ada seseorang di atas tembok! Dia sedang menggendong seorang gadis!” Salah satu prajurit yang berjaga telah mendengar ledakan tersebut dan melihat Takahisa di atas tembok. Miharu memanfaatkan kesempatan itu untuk menciptakan bola cahaya di tangannya dan mengapung-apungkannya tinggi ke udara. Bola itu hanya akan bertahan selama satu menit, tetapi itu berfungsi sebagai tanda penunjuk.

“Gah, apa?! Sialan!” Ketika Takahisa melihat Miharu membuat bola cahaya di tangannya, wajahnya memucat. Namun, dia tidak bisa berdiam diri dan tertangkap, jadi dia melompat turun dari tembok kastil dan berlari dengan kecepatan penuh menuju pelabuhan tempat kapal sihir Kerajaan Centostella menunggu.

Bagian tembok kastil ini adalah yang paling dekat dengan danau, dan Lilianna telah memberitahunya jalur terpendek menuju pelabuhan. Hanya butuh waktu kurang dari satu menit untuk sampai di sana.

“Aku akan membawamu bersamaku! Aku akan membawamu bersamaku bagaimanapun caranya!” Persiapan untuk berangkat sudah selesai, jadi selama mereka berhasil mencapai kapal, rencana itu akan berhasil. Takahisa meyakini hal itu saat dia berlari kencang menerobos maju dengan kecepatan penuh.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa saat sebelum kejadian tersebut, Rio dan yang lainnya berdiri di taman atap. Rio telah duduk bersama Satsuki dan Charlotte, tetapi telinganya tertuju pada percakapan Miharu dan Takahisa. Tidak—lebih akurat jika dikatakan seluruh pikirannya tersita oleh percakapan itu.

Dia sebenarnya tidak berniat menguping, tetapi percakapan itu berubah menjadi begitu meresahkan sehingga dia mau tak mau mendengarkan percakapan yang disampaikan kepadanya secara bertahap itu.

Aishia, bagaimana situasi saat ini? Dia bertanya kepada Aishia sekitar waktu ketika Miharu menolak pengakuan Takahisa.

Seperti yang kamu dengar. Keduanya sedang bertengkar.

Apakah semuanya baik-baik saja?

Belum ada gerakan yang mengancam. Aku belum bisa mewujudkan diri dan muncul di hadapan mereka, jadi aku akan terus mengamati seperti ini, jawab Aishia datar.

B-Begitu ya… Rio merasa lega untuk sementara waktu, tetapi saat itu tidak berlangsung lama.

“T-Takahisa?! A-Apa yang sedang kamu lakukan?! Hentikan!” Suara Miharu bergema di kepalanya. Rio tersentak.

Aishia, apa yang terjadi?! tanya Rio seketika. Jawaban Aishia langsung datang.

Takahisa tiba-tiba mencengkeram Miharu dan menggendongnya. Dia sedang memanjat tembok kastil sekarang. Ke arah pelabuhan kapal.

Tepat setelah itu—Bang! Suara dentuman bergema di seluruh halaman.

“Suara… apa itu…” Satsuki secara refleks bangkit berdiri, melihat ke arah sumber suara.

“Tunggu, Miharu?! Dan Takahisa?! S-Sebenarnya apa ini?!” Satsuki secara refleks merapal penguatan fisiknya untuk melihat Takahisa sedang menggendong Miharu di atas tembok kastil yang berjarak lebih dari seratus meter. Rio juga berdiri dan memastikan hal yang sama.

“…Apakah sesuatu telah terjadi?” Charlotte berdiri dan bertanya kepada Satsuki.

“Takahisa mencengkeram Miharu dan berdiri di atas tembok kastil! Mereka baru saja melompat turun dari sana! Tadi dia bilang akan kembali ke Centostella!” Nada bicara Satsuki terdengar kasar karena kebingungannya.

“Tentu saja, pelabuhan kapal sihir berada tepat di luar tembok kastil di sebelah sana, tapi…” jawab Charlotte, memberikan sudut pandang geografisnya.

“Apa dia berusaha menculik Miharu?! Apa yang dia pikirkan?!”

“Kamu tidak bisa memastikan hal itu… tapi bola cahaya apa itu? Benda itu ditembakkan ke langit secara terus-menerus. Apakah itu semacam sihir sinyal? Benda itu semakin dekat ke pelabuhan,” kata Charlotte, menganalisis situasi.

Berbahaya untuk menyerang saat mereka sedang berlari. Kamu bisa mengamankan Miharu setelah mereka naik ke kapal dan menurunkan kewaspadaan mereka.

Tunggu, mereka sudah sampai di pelabuhan? Rio sudah bertukar perintah dengan Aishia, tetapi dalam waktu singkat itu Takahisa telah tiba di pelabuhan.

“Miharu sedang mengirimkan sinyal. Aku memberinya artefak sihir yang bisa melakukan hal seperti itu. Mereka mungkin sudah ada di pelabuhan,” jelas Rio.

“Sir Takahisa mungkin telah memperkuat tubuhnya dengan senjata dewanya, jadi jika dia sudah berada di pelabuhan, aku khawatir kapal itu akan berangkat setiap saat. Tidak diragukan lagi para pekerja di pelabuhan tidak menyadari situasinya, jadi kita tidak bisa menghentikan mereka jika mereka berangkat sekarang,” catat Charlotte.

“B-Bagaimana ini?! Ini bukan waktunya untuk mengobrol santai!” teriak Satsuki kaget.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan dari sini…” kata Charlotte. Sepertinya tidak ada pilihan lain yang tersisa.

“…Aku akan pergi.” Rio merenung sejenak dalam diam, sebelum menawarkan diri untuk mengejar. Begitu dia mengatakannya, dia mundur dari perimeter luar taman atap. Kemudian, dia mencabut pedangnya dari sarung di pinggangnya.

“Sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan… Apa-apaan?!” Charlotte sedang menatap Rio dengan curiga ketika Rio tiba-tiba berlari kencang, membuatnya tersentak. Sikap genitnya yang biasanya tidak sesuai usianya mendadak lenyap saat dia mengeluarkan pekikan imut begitu Rio melesat melewati dirinya.

“A-Apa kamu mencoba bunuh diri?! Bahkan dengan peningkatan fisik dari pedang sihirmu, kamu…!” Dia segera sadar kembali dan berteriak kepada Rio, yang sudah melompat dari taman atap dan jatuh di luar jangkauan pendengaran.

Namun, setelah Rio melompat dan melayang di udara sejenak, dia menuangkan sejumlah besar esensi sihir ke dalam pedangnya dan menggunakan seni roh angin untuk menciptakan embusan angin besar, mendorongnya maju melalui udara.

Satsuki menatap dengan senyum linglung selama beberapa saat sebelum tertawa terbahak-bahak melihat Rio melompati tembok istana. Dia menyemangatinya meskipun dia sudah berada di luar jangkauan pendengaran. “Ahaha… Lakukan yang terbaik, Haruto! Aku serahkan padamu!”

“Tindakannya sama sekali tidak masuk akal…” Di samping Satsuki, Charlotte menyaksikan Rio terbang di udara menggunakan pedangnya dengan tatapan kosong. Namun, pandangannya perlahan-lahan menjadi bersemangat.

“…Sungguh luar biasa.” Melupakan posisinya sebagai putri kedua, dia benar-benar terpikat oleh pemandangan Kesatria Hitam, yang keberadaannya seolah-olah mampu membalikkan keadaan di mana saja.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, salah satu kapal sihir milik Kerajaan Centostella baru saja melakukan keberangkatan darurat atas perintah paksa Takahisa dan sekarang sedang mendapatkan ketinggian di atas air. Di atas kapal, Miharu menghadapi Takahisa di dek kapal.

Ketika Miharu diculik dari kastil, Aishia telah menangguhkan transmisi percakapan mereka untuk berkomunikasi dengan Miharu secara telepatis. Aishia memang bisa mewujud dan menyelamatkan Miharu dari sini, tetapi itu akan membuat penjelasan selanjutnya menjadi cukup sulit. Mereka memutuskan bahwa dia akan mengawasi dengan tenang selama nyawa dan tubuh Miharu tidak dilanggar. Namun—

Jika jeritan Miharu mencapai hatimu, maka datanglah dan selamatkan dia.

Pesan yang dikirimkan Aishia secara telepatis kepada Rio mungkin telah membantu dalam keputusannya untuk bertindak atas kehendaknya sendiri.

Miharu, Haruto akan segera mencapai kapal ini, dorong Aishia.

Baiklah! Haruto akan datang. Haru-kun akan datang. Miharu sangat bahagia mendengarnya, dan menggunakannya untuk menguatkan dirinya sendiri. Namun, dia harus terlebih dahulu mengutuk Takahisa atas tindakan tidak beradabnya.

“Apa yang kamu pikirkan, melakukan hal seperti ini? Apakah kamu benar-benar menganggapnya begitu tidak bisa dimaafkan bahwa aku berada di sisi Haruto?” tanyanya, mencoba mencari niat sebenarnya dari tindakan pria itu.

“Tidak bisa dimaafkan? Tentu saja ya! Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa aku telah jatuh cinta kepadamu sejak pertama kali kita bertemu? Namun, dialah yang selalu mengisi hatimu. Tidak mungkin aku bisa memaafkannya! Untuk apa— Untuk apa aku…!” Takahisa telah terpojok tanpa tempat lagi untuk pergi dan mulai panik. Ketidakstabilan yang jarang dia tunjukkan di Jepang telah terekspos oleh tekanan dari pengejaran satu orang di dunia ini, membangkitkan delusi yang berakar kuat.

“Aku bukan milikmu, Takahisa.” Miharu menyaksikan temannya dari Jepang berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda di hadapannya dan merasa tidak berdaya. Meskipun dia telah berubah sepenuhnya karena kecemburuan dan keserakahan, Takahisa tetaplah kakak laki-laki Aki dan Masato. Meskipun dia tidak pernah melihatnya secara romantis, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah teman dekatnya.

“Ngh… Argh! Sial! Lily tidak ada di kapal… Aki juga tidak ada di kapal. Seharusnya tidak berjalan seperti ini…!” Ketika Miharu menyuarakan penolakannya yang jelas terhadapnya, rasa sakit itu menyebabkan Takahisa melarikan diri ke kenyataan lain. Namun, tidak ada satu pun kenyataan yang tersisa yang memihaknya saat ini.

Kru kapal berlarian dengan panik di dek, berdiskusi apakah mereka harus berbalik dan mendarat di air lagi karena Lilianna tidak berada di kapal. Saat itulah seseorang mendarat di dek. Itu adalah Rio. Para kru membeku karena sangat terkejut.

“Haru-kun!” panggil Miharu.

“Apa…” Mata Takahisa terbelalak kaget, sebelum dia memelototinya dengan murka. Baginya, Rio adalah akar dari setiap masalah yang dimilikinya. Dia tidak akan pernah menyetujui keberadaannya.

“Aku datang… untuk menyelamatkanmu.” Rio tersenyum canggung saat dia berbicara kepada Miharu dengan nada lembut. Dia memasang ekspresi yang sama seperti saat pertama kali menyelamatkan Miharu dari para pedagang budak.

“…Benar.” Miharu mengangguk dengan linglung. Kemudian, Rio berjalan ke arah Miharu secara perlahan, sama sekali tidak menunjukkan kepedulian atau kewaspadaan terhadap Takahisa.

“Datang Jauh-jauh kemari…!” Hanya untuk merebutnya pergi?! Sungguh mimpi buruk! Takahisa mengertakkan gigi sebelum berteriak, “Laevateinn!” dan memanggil senjata dewanya. Itu adalah pedang dengan bilah merah yang indah—pedang satu tangan yang panjangnya sekitar satu meter. Takahisa mengayunkan pedangnya dan menebas Rio, tetapi Rio menjentikkan pedangnya tanpa melirik sekalipun, membelokkan bilah pedang Takahisa yang datang.

“Gah?!” Takahisa terhempas ke belakang dan tersandung. Pada saat itu, Rio berdiri di hadapan Miharu, tetapi mata Takahisa masih belum kehilangan kilatan agresifnya saat menatap Rio dengan penuh kebencian.

“…Menurutmu apa boleh aku melukainya?” Bahkan Rio bertanya kepada Miharu dengan ekspresi jenuh di wajahnya. Dia menganggap Takahisa cukup gigih.

“H-Hah?” Miharu merasa tidak yakin dengan apa yang ditanyakannya dan hanya berkedip bingung. Saat berikutnya, Takahisa sekali lagi mencoba mendekati Rio untuk menyerang.

“Jauhi Mi— Guh?!” Rio justru mendekatinya, mendaratkan pukulan telak ke wajahnya dengan sekuat tenaga—Takahisa terbang melintasi dek dan menabrak dinding. Hidungnya tampak bengkok secara tidak wajar, dengan darah yang mengalir keluar. Dia sepertinya juga menggigit bagian dalam mulutnya, karena cukup banyak darah yang mengalir dari sana.

Orang normal mungkin lehernya sudah patah, tetapi peningkatan fisik miliknya membuat dia hanya mengalami patah hidung. Kerusakan yang bisa dipulihkan dengan sihir penyembuhan.

Rio baru saja memukul seorang pahlawan karena dorongan emosi sesaat, tetapi ini adalah situasi darurat, jadi dia menganggapnya wajar. Itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan langka di mana Rio bertindak tanpa berpikir panjang.

“…Kita kembali? Lewat sini.” Rio mendekati Miharu dan berjalan di sepanjang dek dengan santai. Para kru kapal sempat gemetar ketakutan melihat Rio memukul sang pahlawan, tetapi setelah beberapa saat, mereka bersorak dan bertepuk tangan dengan meriah.

“Bagus sekali!”

“Jika kalian berniat turun kembali ke daratan, kami bisa membantu!”

“Pahlawan macam apa yang menculik gadis muda secara paksa seperti itu?!”

Para kru kapal tampaknya memiliki pandangan mereka sendiri mengenai amukan Takahisa, sehingga mereka memuji Rio setinggi langit.

“Haha. Kita akan kembali seperti ini. Pegangan yang erat, Miharu.” Sambil mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Rio melompat turun dari kapal sihir tersebut dengan Miharu yang bergelayut erat padanya. Para kru bergegas mencondongkan tubuh ke tepi, menyaksikan mereka jatuh dengan panik. Namun, begitu mereka melihat Rio meluncur dengan gesit menggunakan pedangnya, mereka bersorak semakin riuh untuknya.