Bab 4: Reuni Keluarga

Keesokan harinya, Rio menjalankan rencana yang telah mereka susun malam sebelumnya dan meminta izin untuk meninggalkan kastil pada pagi hari. Aishia dan gadis-gadis lainnya sudah membawa Aki dan Masato ke ibu kota, tetapi mereka belum bisa langsung pergi ke kastil.

Tujuan dari keluarnya Rio adalah untuk membuat alasan bagi Raja Francois, untuk membuktikan bahwa dia telah menemui Aki dan Masato guna mengonfirmasi niat mereka. Bagaimanapun juga, mereka tidak mungkin memberikan penjelasan bahwa mereka telah menyelinap keluar kastil pada malam hari untuk bertemu secara sembunyi-sembunyi. Rio menghabiskan waktu dua jam di luar kastil sebelum kembali untuk akhirnya memulai rencana bersama Satsuki dan Miharu.

Setelah meminta audiensi dengan Raja Francois di salah satu ruang tamu kastil, mereka mengatakan kepadanya bahwa ada orang-orang yang ingin mereka undang ke kastil. Takahisa dan Lilianna juga dipanggil ke ruangan tersebut, serta Michel dan Charlotte yang turut hadir. Satsuki memimpin penjelasan karena dialah sang pahlawan.

Dia menceritakan bagaimana Rio telah merawat Aki dan Masato bersama Miharu, tentang bagaimana mereka ingin menemui Takahisa, dan oleh karena itu, mereka ingin memanggil keduanya ke kastil. Mereka tidak dibawa ke kastil sejak awal karena usia mereka berdua masih terlalu muda untuk menghadiri perjamuan.

“Aku mengerti. Kalian boleh mengundang mereka ke kastil sekarang juga. Jika mereka adalah saudara dari Sir Takahisa, kurasa tidak masalah jika mereka menginap di tempat tinggalmu?” Francois menyetujui setelah Satsuki menjelaskan semuanya secara garis besar.

“Ya!” Takahisa mengangguk penuh semangat, dan dengan begitu diputuskanlah bahwa Aki and Masato akan dibawa ke kastil. Setelah itu, Rio meninggalkan kastil ditemani oleh seorang pejabat dan langsung menuju ke tempat Aki dan Masato. Miharu ikut bersamanya, setelah menawarkan diri untuk pergi juga.

Mereka pergi ke lokasi pertemuan yang telah ditentukan sebelumnya dan berhasil membawa Aki serta Masato kembali ke kastil dengan selamat, kemudian langsung menuju ke ruang tamu yang mereka tempati sebelumnya.

“Takahisa!” seru Aki gembira begitu dia memasuki ruangan dan melihatnya. Masato berdiri tepat di belakangnya dengan senyuman malu-malu di wajahnya.

“Aki! Masato!” Takahisa melompat dari kursi tempatnya duduk dan berlari ke arah mereka berdua, dikuasai oleh emosi.

“Ini benar kalian! Aku tidak percaya ini kalian!” Aki berlari maju untuk memeluknya. Takahisa membuka kedua tangannya untuk menyambutnya.

“Aki! Aku sangat senang kalian selamat, sungguh…!” Takahisa memeluknya erat-erat.

“Ahaha, itu sakit,” kata Aki, meskipun dia memeluk kakaknya itu dengan sama kuatnya.

“Ups, maaf.” Takahisa secara refleks mencoba melonggarkan pelukannya.

“Tidak, kali ini giliranku. Hehe… ini benar-benar kamu.” Aki mempererat pelukannya. Dia membenamkan wajahnya di dada Takahisa. Bahkan gadis yang biasanya berkepala dingin seperti dia pun memiliki sisi ke kanak-kanakan.

“Bagaimana kabar kalian, Aki? Aku, euh… dengar kalian hampir dijadikan budak…”

“Ya, kabarku baik. Haruto… Dia menyelamatkanku,” jawab Aki dengan bayangan di balik senyumannya. Dia hampir melihat ke arah Rio, tapi menghentikannya di tengah jalan.

“Begitu ya. Yah, sekarang kalian sudah aman—aku akan melindungi kalian.”

…“Ya.” Aki mengangguk samar. Melihat ekspresinya yang tidak bahagia membuat wajah Takahisa diliputi oleh rasa frustrasi. Dia menggigit bibirnya dan menatap Rio.

“…Umm. Terima kasih banyak, Haruto. Karena telah melindungi mereka bertiga. Sungguh.”

“Bukan masalah,” jawab Rio singkat, sambil menggelengkan kepala.

“Bagaimana kabarmu, Masato? Mendekatlah—biarkan aku melihat wajahmu,” kata Takahisa kepada Masato, yang berdiri agak jauh.

“Aku baik-baik saja. Jangan bersikap memalukan begitu,” jawab Masato dengan canggung.

“Kamu sudah tumbuh begitu banyak dalam waktu singkat kita berpisah,” kata Takahisa dengan nada keibuan—ralat, kekeluargaan.

“Benarkah? Yah, aku masih terus tumbuh,” gerutu Masato malu-malu sambil melihat anggota tubuhnya sendiri.

“Kalian bersaudara sangat akur ya. Tapi aku benar-benar senang kita berlima bisa berkumpul kembali dengan selamat seperti ini. Sudah lama tidak berjumpa, Aki, Masato.” Satsuki sedari tadi memperhatikan reuni keluarga itu dengan hangat hingga akhirnya dia memutuskan untuk menyapa mereka. Hanya Rio, Miharu, dan kedua bersaudara yang bersangkutan saja yang tahu bahwa Satsuki menyelinap keluar kastil untuk menemui mereka sebelum perjamuan, jadi dia harus berpura-pura seolah-olah dia baru pertama kali bertemu dengan mereka lagi.

“Lama tak jumpa, Satsuki,” ucap Aki.

“Ya, senang rasanya melihatmu selamat juga,” sahut Masato. Mereka memberikan tanggapan seperti yang telah mereka rencanakan—seolah-olah mereka baru bertemu lagi untuk pertama kalinya.

“Jika kalian semua sudah berkumpul kembali dengan selamat, kalau begitu kami akan pamit. Sungguh tidak sopan bagi kami jika mengganggu reuni yang sudah lama dinanti-nantikan ini,” ucap Francois sambil menatap Lilianna.

“Ya. Kami akan menyampaikan salam resmi kami di lain waktu,” setuju Lilianna seketika.

“Jika Anda tidak keberatan, Tuan Haruto, bisakah Anda menemani saya?” Charlotte tiba-tiba bertanya kepada Rio.

“Tentu saja.” Tanpa alasan untuk menolak permintaan seorang putri, Rio langsung mengangguk. Dengan demikian, semua orang selain kelima orang dari Bumi meninggalkan ruangan. Pintu tertutup dengan bunyi klik, meninggalkan mereka berlima sendirian.

“Bagaimana kalau kita semua duduk dulu? Miharu, kamu bisa duduk di sebelahku,” saran Satsuki.

“Baiklah.” Takahisa mengangguk senang, menuntun Aki ke sofa agar mereka bisa duduk bersama. Masato duduk di sofa yang agak berjarak, sementara Miharu duduk di samping Satsuki.

“Aku tahu kita akhirnya bisa berkumpul kembali dan bersemangat tinggi, tapi kita sudah punya gambaran umum tentang situasi masing-masing dan cukup sulit untuk menemukan waktu bagi kita berlima untuk bersama, jadi bagaimana kalau kita diskusikan hal-hal yang perlu dikatakan terlebih dahulu?” ucap Satsuki, memandang ke sekeliling wajah setiap orang.

“Tentu. Tapi apa yang perlu kita diskusikan?” Takahisa memandang Satsuki dan memiringkan kepalanya.

“Masalah serius tentang masa depan kita. Semuanya benar-benar rumit sekarang, kan? Baik Takahisa maupun aku tidak bisa meninggalkan kerajaan kita dengan mudah, dan kita mungkin akan berpisah lagi di masa depan. Jika melihat segala sesuatunya dalam jangka panjang, bukankah kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan agar bisa kembali ke Bumi?” ucap Satsuki, merangkum agenda tersebut dengan singkat.

“Benar juga…” Takahisa mengangguk, melirik ke arah Miharu di hadapannya.

“Ada sesuatu yang harus kalian ketahui yang melibatkan Haruto terlebih dahulu. Ini sangat berkaitan dengan masa depan kita juga. Aku telah menerima izin untuk menceritakannya kepada kalian, tetapi kalian harus menjaga apa yang akan kukatakan ini sebagai rahasia mutlak dari siapa pun. Bisakah kalian berjanji padaku?” Satsuki menatap lurus ke arah Takahisa.

“Jika kamu hanya berbicara kepadaku, lalu bagaimana dengan yang lain…” Takahisa melihat sekeliling.

“Mereka sudah tahu. Jika kamu bisa berjanji padaku untuk merahasiakannya, maka aku akan memberitahumu juga. Jika kamu tidak bisa membuat janji itu, maka aku hanya akan memberitahumu kesimpulannya saja dengan penjelasan rinci yang dihilangkan, jadi camkan itu. Hanya saja, jangan meminta yang lain untuk memberitahumu, karena mereka sudah berjanji dan akan merasa kesulitan karenanya.” Penjelasan Satsuki begitu abstrak, tidak mungkin untuk mengetahui tentang apa masalahnya. Namun, Takahisa tidak ingin menjadi satu-satunya yang ketinggalan informasi.

“…Baiklah. Aku berjanji. Tolong beritahu aku.”

“Baiklah. Sebagai permulaan dari kesimpulan… Kita mungkin tidak akan bisa kembali ke Bumi dalam waktu empat tahun ke depan.” Satsuki menyatakan.

“…Empat tahun? Bagaimana kamu bisa tahu itu?” Itu adalah angka yang sangat spesifik.

“Ada seseorang yang meninggal di Jepang empat tahun setelah kita menghilang dalam perjalanan pulang—dan terlahir kembali ke dunia ini. Orang itu mendengar dari ibumu sendiri bahwa Miharu masih hilang empat tahun kemudian.”

“…Apa?” Apa yang sedang terjadi? Takahisa memasang ekspresi meragukan.

“Orang itu sekarang adalah Haruto, dan dia dulunya adalah kakak laki-laki Aki di kehidupan masa lalunya. Namanya adalah Amakawa Haruto. Dia terpisah dari Aki ketika orang tua mereka bercerai. Masato tidak menyadarinya, tetapi mungkin kamu mengetahui hal ini, Takahisa…?” tanya Satsuki, tetapi mata Takahisa benar-benar kosong karena terkejut. Kata-kata yang diucapkan itu memang masuk ke dalam kepalanya, tetapi dia tidak bisa begitu saja menerimanya sebagai kenyataan.

“Aki, kamu punya kakak laki-laki selain aku…?” Takahisa menolehkan kepalanya ke samping, memaksakan diri untuk bertanya kepada Aki.

“Aku tidak punya. Kamu adalah satu-satunya saudara laki-laki yang aku miliki sekarang. Satu-satunya…” Aki mengerutkan keningnya dan menggenggam tangan Takahisa.

“Seperti yang bisa kalian lihat, Aki memiliki perasaan canggung terhadap Amakawa Haruto. Ini hanya spekulasi-ku saja, tetapi alasan mengapa orang tua kalian tidak memberitahu kalian berdua tentang keberadaan Haruto mungkin berkaitan dengan hal itu.” Satsuki menghela napas pelan.

“Aki…” Takahisa menggenggam balik tangan Aki untuk meyakinkannya.

“Amakawa Haruto juga merupakan teman masa kecil Miharu. Dia juga berpisah darinya ketika orang tua mereka bercerai saat mereka berusia tujuh tahun,” lanjut Satsuki.

“Miharu…?” Mata Takahisa melebar saat ekspresinya menegang.

“Benar. Haruto adalah reinkarnasi dari teman masa kecilku.” Miharu membenarkan pernyataan Satsuki dengan ekspresi serius.

“Uh…” Takahisa menjadi pucat saat jantungnya berdegup kencang dengan tidak nyaman. Dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan ngeri karena ada bagian dari diri Miharu yang tidak diketahuinya.

“Mari kita kembali ke topik awal. Berdasarkan ingatan Haruto, ibu Aki mengatakan bahwa Miharu masih menghilang. Namun, dia juga mengatakan bahwa Aki baik-baik saja ketika ditanya tentangnya.”

…Apakah itu berarti Aki kembali ke Bumi sementara Miharu tidak?” Itu konyol. Takahisa tidak bisa percaya bahwa Aki dan Miharu akan terpisah. Dia memasang ekspresi meragukan.

“Ya. Entah ini adalah kebohongan untuk mencegah Haruto khawatir atau apakah itu adalah kebenaran—dan apa artinya ini jika itu adalah kebenaran—sama sekali tidak ada cara untuk mengetahuinya,” kata Satsuki sambil berpikir, bayangan penuh kekhawatiran melintas di wajah elegannya.

“…T-Tunggu sebentar! Aku tidak bisa percaya Aki dan Miharu akan terpisah. Apakah Haruto tidak menyadari fakta bahwa Aki telah menghilang? Jika iya, bukankah dia akan tahu kalau Ibu berbohong saat bilang Aki baik-baik saja…?! paksa Takahisa dalam kepanikan yang membara.

“…Haruto tidak menyadari fakta bahwa Aki telah menghilang. Setelah orang tua mereka bercerai, ayah Haruto sepenuhnya memutus segala informasi tentang Aki dan ibu mereka agar tidak sampai kepadanya,” jawab Satsuki, melirik Aki sejenak. Mulut Aki tertekuk dalam cemberut pahit saat ayahnya disebutkan.

“Tapi… aku tetap tidak bisa mempercayainya. Tidak mungkin Aki dan Miharu terpisah. Bukankah Ibu bisa saja berbohong untuk mencegah Haruto khawatir?” kata Takahisa, yang kali ini membuat Miharu justru tersenyum pahit.

“…Benar, itu kemungkinan besar lainnya. Aku juga merasa sulit percaya kalau Aki tidak akan pergi mencari Haruto di masa lalu begitu dia kembali ke Bumi…” Satsuki menatap Aki. “Bagaimanapun juga, sepertinya kita tidak akan kembali ke Bumi dalam waktu dekat. Enggan untuk aku akui, hal itu sekarang praktis telah dikonfirmasi. Jadi, kita harus berdiskusi dengan benar tentang bagaimana kita akan hidup di dunia ini mulai sekarang, alih-alih hanya memiliki gagasan yang samar-samar. Bukankah kalian setuju?”

“Ya,” Miharu mengangguk mantap tanda setuju.

“Sejujurnya, bagiku… aku merasa sangat panik sampai Haruto muncul bersama Miharu. Aku merasa kesepian. Aku sempat bertanya-tanya apakah Miharu dan yang lainnya juga dipanggil ke dunia ini, tapi aku tidak punya bukti, dan aku hanya ingin pulang secepat mungkin. Tapi tahukah kalian, aku sekarang lebih optimis. Semuanya ada di sini. Aku telah mendapatkan teman yang sangat bisa diandalkan dalam diri Haruto. Jadi aku tidak bisa terus-menerus pesimis tentang hal ini, kan? Jika kita tidak bisa kembali untuk sementara waktu—atau bahkan selamanya—maka aku ingin menjejakkan kaki dengan mantap di dunia ini dan menjalani kehidupan yang bermakna.” Satsuki melihat sekeliling ke arah semua orang saat dia mengutarakan pemikirannya.

“Hingga saat ini, kita hanya membahas segala sesuatunya secara samar. Kita bertanya-tanya apa yang akan kita lakukan jika kita bertemu dengan Satsuki dan Takahisa. Kita semua memiliki pemikiran sendiri-sendiri, tapi kita seolah-olah menghindari diskusi itu… Tapi kurasa ini adalah sesuatu yang harus dibahas dengan benar, sekarang setelah kita berlima berkumpul,” Miharu menyatakan pendapatnya dengan jelas.

“Benar. Mungkin tidak mungkin bagi kita berlima untuk tinggal bersama, tapi selama kita tahu kita semua aman, selama kita tahu kita bisa saling melihat lagi… Kurasa kita akan mampu mengatasinya.” Satsuki mengangguk.

“Kita berlima bersama-sama, ya… Benar, dengan Satsuki sebagai pahlawan Kerajaan Galarc, akan sulit baginya untuk tinggal di Kerajaan Centostella.” Takahisa menatap Satsuki dengan cemberut.

“Yah, benar…” Satsuki mengangguk canggung.

“…Apakah kamu akan langsung kembali ke Centostella?” Aki menarik lengan baju Takahisa dan bertanya.

“Ya. Aku mungkin bisa keluar lagi, tapi kurasa aku tidak bisa tinggal lama. Itulah kenapa aku memikirkan apa yang ingin kulakukan sepanjang malam. Aku ingin semuanya ikut denganku. Aku ingin tinggal bersama kalian selamanya. Aku akan melindungi kalian. Aku pasti akan melindungi kalian semua.” Wajah Takahisa menegang untuk menyampaikan tekadnya saat dia menatap Aki, Masato, dan akhirnya—Miharu.

“Aku juga ingin tinggal bersama kalian…” Meskipun menjawab seperti itu, ada sedikit nada keraguan dalam suara Aki. Dia memang ingin tinggal bersama Takahisa. Namun, dia mungkin merasa bimbang apakah boleh mengabaikan ikatan yang telah dia buat selama tinggal bersama yang lain di rumah batu hingga saat ini.

“Hmm…” Masato bergumam. Dia tampak ragu-ragu dan enggan menjawab.

“Maafkan aku. Aku tidak akan pergi ke Kerajaan Centostella.” Miharu menolak dengan lantang dan jelas.

“K-Kenapa…” tanya Takahisa dengan suara serak.

“Karena aku berniat untuk tetap tinggal bersama Haruto…” jawab Miharu seketika.

“Apa…” Takahisa memasang ekspresi seolah-olah dia baru saja didorong jatuh dari tebing. Kehabisan kata-kata, dia menatap Miharu memohon, namun wanita itu tidak punya hal lain untuk ditambahkan.

Sementara itu, ketika Aki mendengar niat jelas Miharu untuk tinggal bersama Haruto, mulutnya secara refleks berkerut cemberut.

“Aku juga ingin tinggal bersama Haruto, kurasa. Aku sempat bimbang sedikit saat melihatmu di hadapanku, tapi aku tetap ingin tinggal bersama Haruto untuk saat ini,” ucap Masato.

“Tapi kenapa…” Takahisa jelas tampak murka saat dia bergumam dengan suara pelan.

“U-Umm! Aku ingin tinggal bersamamu!” Aki tampaknya mendengar gumaman Takahisa dari tempatnya di sebelah pemuda itu, lalu dia buru-buru menyatakan pendiriannya sendiri.

“Aki…!” Ekspresi Takahisa mencerah seolah-olah dia telah menemukan oase di tengah gurun.

“Bukan berarti aku tidak mau tinggal bersamamu, Kak. Hanya saja… Haruto sudah banyak merawat kami dan aku tidak bisa membayangkan begitu saja pergi sambil bilang ‘Oke, makasih, dadah…’ Aku tahu Kakak sedang mengabaikan Haruto sekarang, tapi Kakak juga mengerti bagaimana rasanya, kan, Aki?” tanya Masato kepada gadis itu.

“…” Aki tampaknya tidak bisa bersikap jujur seperti Masato dan memilih bungkam. Namun, itu adalah bukti terbesar bahwa dia merasakan hal yang sama.

Begitu besarkah pengaruh Haruto terhadap Masato dan Aki? Mereka baru berpisah selama beberapa bulan… Takahisa jatuh ke dalam ilusi bahwa ikatan berharganya sedang direbut dan mengepalkan tangan erat-erat.

Masato menghela napas atas sikap Aki yang tidak memberikan tanggapan dan menyuarakan pemikirannya sendiri sekali lagi. “Lagi pula, dalam kasusku, aku juga punya pelatihan pedang… Aku tidak mau kehilangan kemajuanku. Itulah kenapa aku tidak bisa pergi bersamamu sekarang, Kak. Tidak sampai aku tumbuh cukup dewasa untuk berdiri di atas kakiku sendiri.”

“Pelatihan pedang?! Kamu— Kamu sedang belajar menggunakan pedang?” Itu adalah komentar yang tidak bisa diabaikan.

“Iya…” Masato sedikit terkejut dengan reaksi berlebihan Takahisa.

“Kenapa kamu mempelajarinya? Ini bukan main-main. Pedang digunakan untuk membunuh orang di dunia ini.” Karena dia sendiri sedang belajar menggunakan pedang di kastil, dia sangat memahami fakta itu. Atau lebih tepatnya—dia dipaksa untuk mempelajarinya. Itulah mengapa dia menunjukkan reaksi yang begitu ekstrem saat mengetahui bahwa Masato juga ikut mempelajarinya.

“Aku tahu. Haruto mengajariku segalanya. Dan kalau Kakak tahu sebanyak itu, berarti Kakak sendiri sedang belajar menguasai pedang, bukan?” Masato menunjukkan betapa munafiknya hal tersebut.

“Tidak apa-apa kalau aku. Aku sudah SMA, dan aku mengerti berbagai hal. Tapi kamu kan masih SD. Rasa moral dan etika kamu belum sepenuhnya berkembang.”

“Aku juga mengerti kok!”

“J-Jangan bilang kamu sebenarnya sudah pernah membunuh seseorang sebelumnya.” Bagaimana jika dia benar-benar sudah melakukannya? Wajah Takahisa mendadak pucat.

“Mana mungkin! Tapi ada monster di luar sana, dan dunianya memang seperti ini. Aku harus bisa melindungi kita jika terjadi hal buruk. Lagipula, kita hampir diculik saat pertama kali datang ke dunia ini,” protes Masato dengan nada suara yang ketus.

“Makanya kubilang aku yang akan melindungimu mulai sekarang. Kamu tidak perlu pergi ke tempat berbahaya atas kemauanmu sendiri. Selama kamu tinggal di kastil, tidak akan pernah terjadi hal buruk. Tempat itu aman.”

“Sudah kubilang, aku tidak mau ikut denganmu! Aku tidak mau hanya duduk diam dan dilindungi.”

“Jika kamu bertarung, kamu bisa berakhir terbunuh! Pernah memikirkan hal itu?!” maki Takahisa dengan nada kasar.

“Haruto sudah mengajariku tentang hal itu!”

“Guh…” Nama itu muncul lagi. Haruto, Haruto, Haruto. Dia telah menyusup ke dalam pikiran semua orang saat Takahisa tidak ada. Padahal tempat itu seharusnya menjadi miliknya…

“Tenanglah, kalian berdua. Aku memang bilang kita harus berdiskusi, tapi aku tidak bilang kita harus bertengkar,” sela Satsuki saat Takahisa terdiam.

“A… Aku hanya tidak ingin Masato menjalani kehidupan yang berbahaya. Di kastil itu aman, dan soal belajar ilmu pedang… Jika memang harus, dia bisa belajar dengan benar dari para ksatria di kastil,” kata Takahisa dengan nada ketus.

“Oh? Mengesampingkan keamanan kastil, Haruto sendiri adalah seorang ksatria kehormatan, lho. Dia lebih kuat daripada ksatria biasa,” ucap Satsuki.

“Tepat sekali.” Masato mengangguk dengan bangga.

“Masato, kamu juga harus mencoba mengerti betapa khawatirnya Takahisa terhadapmu, ya? Membayangkanmu kabur ke suatu tempat lalu mati… siapa pun akan merasa cemas,” ujar Satsuki untuk menenangkan Masato, memperlihatkan senyuman dengan sedikit rona suram. Dia juga dulunya sendirian saat pertama kali datang ke dunia ini, jadi mungkin itulah sebabnya dia bisa memahami perasaan Takahisa.

“Hmm… Yah, kurasa begitu.” Masato mengangguk dengan enggan.

“Jadi, kesimpulannya… atau lebih tepatnya, sebagai rangkuman untuk saat ini, Aki akan pergi ke Kerajaan Centostella bersama Takahisa, Miharu dan Masato akan tinggal bersama Haruto, dan aku akan tetap tinggal di Kerajaan Galarc—apakah itu sudah benar?” Satsuki tidak memiliki keberatan apa pun terhadap pilihan yang dibuat selama itu adalah keputusan yang dibuat oleh yang bersangkutan sendiri, tetapi sepertinya Takahisa dan Aki tidak begitu bisa menerimanya. Dengan pemikiran itu, dia menatap mereka berdua.

“…Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Aki? Tentang membiarkan perasaan burukmu tidak terselesaikan dan berpisah dari Haruto seperti ini,” tanya Miharu kepadanya.

“…Siapa peduli.” Aki mengalihkan pandangannya dari Miharu, memberikan jawaban acuh tak acuh untuk menyembunyikan kekesalannya.

“Jika kamu ingin pergi bersama Takahisa, kamu harus berbicara dengannya baik-baik sebelumnya. Sekalipun kamu akan pindah darinya, aku berharap kalian bisa berbaikan terlebih dahulu.” Miharu meletakkan satu tangan di dadanya. Mendengar itu, Aki mengatupkan giginya dan mencibir sebagai balasan.

“Kamu sekarang sepenuhnya memihaknya, bukan? Kamu bukan sekutuku lagi,” jawab Aki dengan tajam.

“…Tidak. Itu salah. Aku selalu menganggapmu spesial bagiku. Kamu sudah seperti adik kandungku sendiri,” bantah Miharu dengan sangat sedih.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak ikut dengan kami?! Jangan pergi dengannya—datanglah bersama aku dan kakakku! Tinggallah bersamaku!” bentak Aki kepada Miharu dengan penuh kepedihan.

“Aku… tidak bisa melakukannya. Maafkan aku.” Miharu tampak sangat terpukul, namun tetap menyampaikan niatnya.

“A-Apa itu karena kamu mencintainya, Miharu? Apakah karena kamu mencintainya sehingga kamu tidak bisa tinggal bersamaku? Apakah kamu akan memilihnya?” Suara Aki bergetar hebat saat ia berbicara.

“Bukan begitu…” Miharu terkesiap kaget. Ia ingin tetap bersama Haruto, bukan Aki. Itu memang bisa jadi arti dari pilihannya, namun nuansanya sangatlah keliru.

“…Aki. Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, karena aku hanya mendengar tentang apa yang terjadi dari orang lain—tetapi tidakkah menurutmu itu keterlaluan?” Satsuki tadinya hanya menonton dengan tenang sebagai pihak luar, tetapi bahkan ia tidak bisa membiarkan percakapan ini berlanjut lebih lama lagi.

“Benar itu, Aki,” Masato juga menimpali dengan nada jengkel.

“Cinta…” Ketika Takahisa mendengar kemungkinan bahwa Miharu mencintai Haruto, ia terdiam seribu bahasa. Keterkejutan itu perlahan berubah menjadi kepanikan.

“A-Apa pemikiran Haruto tentang hal ini?!” tanya Takahisa dengan suara nyaring. Memikirkan apa? Implikasi dari pertanyaannya terlalu luas.

“…Dia bilang dia akan menyerahkan urusan siapa yang tinggal dengan siapa kepada Miharu dan yang lainnya sendiri. Meskipun begitu, dia tidak terlihat terlalu antusias dengan gagasan Miharu mengikuti kepergiannya,” jawab Satsuki.

“…Bagian itu sudah beres sekarang. Kami sudah membicarakannya, dan aku sudah bertanya padanya. Meskipun dia masih enggan soal itu, dia menerimanya.” Miharu menatap Satsuki dan mengangguk.

“Nah, begitu kan.” Satsuki tersenyum sambil mendengus kecil dan menatap Takahisa. “Kerja bagus, Miharu. Meskipun kenyataan bahwa Haruto masih enggan itu sedikit…” Ia menghela napas lelah. Miharu hanya tersenyum malu-malu.

“K-Kalau begitu, Haruto bisa pergi saja bersamamu…” kata Takahisa dengan sangat panik.

“…Itu tidak mungkin. Haruto juga punya hal-hal yang harus dia lakukan.” Mengingat apa yang coba dilakukan oleh Rio, wajah Satsuki sedikit mendung.

“A-Apa itu alasan kenapa dia enggan mengajak Miharu, ya?” Kalau sudah menyangkut topik tentang Miharu, insting Takahisa sangat tajam. Ucapannya tepat sasaran.

“Yah, bisa dibilang begitu…” Satsuki mengangguk dengan enggan. Takahisa melihat ada celah dalam hal itu dan menelan ludah sebelum berbicara.

“Jika Haruto tidak ingin kau mengikutinya, bukankah memaksanya untuk mengajakmu hanya akan menimbulkan masalah baginya?”

“…Kau mungkin benar. Tapi kurasa itu tidak masalah juga. Dia mencoba hidup menjauh dari jalan damai, jadi dia butuh seseorang di sisinya untuk menariknya kembali ke kehidupan normal,” kata Satsuki dengan lelah, memasang ekspresi penuh pengertian.

“Dia mencoba menjalani kehidupan yang penuh gejolak?” Karena tidak mengetahui situasinya, Takahisa dan yang lainnya memiringkan kepala dengan ragu.

“Hmm… Kenapa Haruto tidak ingin Miharu mengikutinya sejak awal? Dia tidak keberatan kalau aku yang ikut?” tanya Masato kepada Miharu dan Satsuki sambil memiringkan kepalanya.

“Itu… karena…” Miharu tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“Kemungkinan besar karena Haruto adalah Amakawa Haruto di kehidupan masa lalunya, dan Miharu adalah teman masa kecilnya, kurasa. Meskipun begitu, aku tidak bisa mewakili Haruto untuk bicara lebih dari itu. Benarkan, Miharu?” Satsuki memberikan penjelasan yang ambigu namun sederhana untuk menghindari pembahasan secara detail, sebelum meminta persetujuan Miharu dengan suara yang lembut.

“…Ya.” Miharu mengangguk pelan.

Ada… apa sebenarnya dengan semua ini… Takahisa sangat kebingungan, namun dia mengatupkan giginya rapat-rapat untuk menepis perasaan itu.

Meskipun aku sudah memutuskan bahwa akulah yang akan melindunginya… akulah yang akan… Keadaan telah berubah begitu tak terduga hanya dalam beberapa bulan mereka berpisah, dia tidak dapat menerima kenyataan bahwa dirinya akan dipisahkan dari Miharu lagi.

Apakah mereka sedang mengatakan bahwa dia memang dikucilkan sejak awal? Dia tidak ingin lagi merasakan ketakutan kehilangan seseorang yang penting baginya, jadi dia telah memutuskan bahwa dia akan menyatakan perasaannya kepada Miharu.

Namun, bahkan sebelum dia sempat mengungkapkan perasaannya kepada Miharu, hal ini malah terjadi…

Aku harus melakukan sesuatu… sesuatu… Takahisa sedang menggertakkan giginya ketika Aki meremas tangannya. Ekspresinya berubah dengan terkesiap dan dia balas meremas tangan Aki.

“Semua akan baik-baik saja. Aku akan bersamamu,” bisik Aki agar hanya bisa didengar oleh Takahisa, sebelum bersuara lantang. “Baiklah, Miharu. Aku yang akan melakukannya. Aku akan bicara dengan Haruto.”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, setelah Rio meninggalkan ruang tamu dan pamit kepada yang lain, dia berjalan menyusuri lorong kastil bersama Charlotte.

“Kira-kira kita mau ke mana?” tanya Rio sambil terkekeh.

“Orang-orang dari pemerintahan pusat Beltrum akan berangkat kembali ke kerajaan mereka hari ini, jadi kita akan mengantar mereka pergi terlebih dahulu. Setelah itu, aku sudah berjanji untuk ngeteh bersama Liselotte dan berharap kamu bersedia untuk bergabung dengan kami,” jawab Charlotte dengan suasana hati yang terasa ganjil cerianya.

“Begitu ya…” Rio tidak tahu kenapa dia sedang bersuasana hati yang baik dan mengamati ekspresinya saat menjawab.

“Terima kasih banyak, Sir Haruto,” ucap Charlotte tiba-tiba.

“Untuk apa, bolehkah aku tahu?”

“Untuk Aki dan Masato. Kamu membawa mereka ke kastil karena kamu bisa mempercayai kami, kan? Itu artinya Lady Satsuki juga telah memutuskan untuk mempercayai kami sampai tingkat tertentu. Kami sangat senang mendengarnya. Mungkin kamu sudah menceritakan percakapan kita saat dansa di perjamuan semalam kepadanya?”

…Ya. Namun, aku rasa penyampaian pesan dariku tidak memengaruhi hasil akhirnya.” Kalaupun Aki dan Masato menginginkannya, mereka toh akan tetap datang ke kastil.

“Kamu boleh berkata begitu, tapi aku tidak percaya hal itu yang terjadi. Ayah juga sangat senang dan memujimu setinggi langit karenanya, Sir Haruto.” Charlotte tersenyum sambil terkikik. Sambil bercakap-cakap, Rio dan Charlotte berjalan menuju taman geometris yang mengarah ke gerbang kastil.

Beberapa kereta kuda sedang menunggu di sana sementara para anggota keluarga kerajaan dan bangsawan Kerajaan Beltrum bersiap untuk berangkat. Mereka akan bepergian ke ibu kota Beltrum dengan kapal sihir, tetapi kereta kuda akan membawa mereka dari kastil menuju pelabuhan.

“Sepertinya mereka akan segera berangkat. Princess Christina dan sang pahlawan juga ada di sana. Aku senang kita tepat waktu. Sekarang, lewat sini, Sir Haruto.” Rio mengikuti langkah Charlotte menuju para bangsawan Kerajaan Beltrum. Mengingat masa lalu mereka, dia tidak akan mendekati mereka atas kemauannya sendiri, tetapi kemungkinan identitasnya terbongkar sangatlah kecil. Kalaupun ada, dia justru bertanya-tanya berapa banyak orang dari sana yang benar-benar mengingatnya.

“Apakah Princess Christina dan Sir Rui bisa ditemui? Aku ingin menyapa dan mengantar keberangkatan mereka. Aku adalah putri kedua Kerajaan Galarc, Charlotte, dan ini adalah ksatria kehormatan, Sir Amakawa,” kata Charlotte kepada para ksatria yang menjaga kereta kuda. Rasanya aneh diperkenalkan sebagai seorang ksatria, tetapi itu sangat berguna dalam membuat para bangsawan lebih bersikap ramah kepadanya.

“Mohon tunggu sebentar.” Seorang ksatria pergi dengan tergesa-gesa menyambut kedatangan tokoh-tokoh berstatus tinggi tersebut. Kurang dari satu menit kemudian, Christina dan Rui muncul dengan para pengawal mengikuti di belakang.

“Terima kasih telah datang mengantar kami, Princess Charlotte, Sir Amakawa,” sapa Christina dengan anggun.

“Kita mungkin tidak akan saling bertemu lagi untuk sementara waktu, jadi aku ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal kepadamu. Aku berharap kita bisa mengobrol lebih banyak selama kalian di sini, tetapi posisi kita membuatnya sulit, ya. Namun, aku senang kita sempat datang tepat waktu untuk mengantar kalian,” kata Charlotte sambil tersenyum lebar, melirik santai ke arah lain selain Christina. Di ujung pandangannya adalah Charles Arbor, yang telah mendampingi rombongan Kerajaan Beltrum lainnya ke sini.

Christina juga melirik sekilas ke arah Charles sebelum menjawab dengan senyuman lembut. “Kita mungkin bisa bertemu lagi lebih cepat dari yang kita duga, tapi kamu benar. Selalu ada kemungkinan kita tidak akan saling melihat lagi, jadi aku senang kita bisa saling menyapa dengan baik seperti ini.” Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arah Rio. “Sir Amakawa, terima kasih telah mengantar kami juga. Sir Rui juga ingin berbicara lebih banyak denganmu.”

“Itu… suatu kehormatan bagiku.” Rio membungkuk dalam-dalam kepada Rui.

“Akulah yang senang bisa bertemu denganmu lagi, Haruto. Seperti yang dikatakan Princess Christina, aku ingin berbicara denganmu,” kata Rui, sambil memberikan senyuman yang menyegarkan.

“Meskipun itu suatu kehormatan bagiku, bolehkah aku tahu alasannya?” Apakah dia telah melakukan sesuatu hingga begitu menarik perhatiannya?

“Itu karena apa yang kamu katakan tentang orang tuamu, kurasa. Namamu terdengar sangat mirip dengan nama-nama dari kampung halamanku, jadi itu membuatku merasakan keakraban, seolah-olah kamu berasal dari tempat yang sama denganku. Tampaknya selain Satsuki, dua pahlawan lainnya lebih suka menjaga jarak dariku, jadi jika kita memiliki kesempatan untuk bertemu lagi, maukah kamu berbicara denganku sebagai seorang teman?” kata Rui dengan senyuman pahit, mengulurkan tangannya kepada Rio untuk berjabat tangan.

“Tentu saja—aku dengan senang hati menerimanya.” Rio langsung menjabat tangan yang diulurkan oleh Rui.

“Terima kasih.” Wajah tampan Rui merekah dengan senyuman bahagia. Kemudian, Charles Arbor—yang sedari tadi memperhatikan interaksi mereka—mendekat.

“Apakah kalian berdua sudah selesai? Waktunya hampir tiba untuk berangkat,” ujarnya kepada Christina dan Rui.

“Ya. Sampai jumpa lagi kalau begitu,” kata Rui sambil membalikkan badan.

“Ya ampun, Sir Amakawa. Ada sedikit debu di bahumu,” ucap Christina tiba-tiba sambil menunjuk.

“Oh, sungguh memalukan.” Secara refleks, Rio menggerakkan tangannya untuk menepis debu tersebut.

“Bukan, bukan di situ…” kata Christina, lalu mengambil beberapa langkah mendekati Rio dan berbisik di telinga kiri Rio agar hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Terima kasih telah menyelamatkan Flora.”

Charlotte sedang berdiri di sisi kanan Rio, jadi dia mungkin tidak melihat apa yang terjadi.

…Permisi.” Mata Rio sedikit melebar, namun dia langsung menundukkan kepalanya.

“Nah, sekarang sudah tidak ada. Selamat tinggal.” Christina tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menunjukkan ekspresi sekilas sebelum berbalik untuk menuju ke arah kereta.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Christina dan yang lainnya pergi, Rio dan Charlotte kembali masuk ke dalam kastil, menuju ke taman atap yang khusus diperuntukkan bagi bangsawan dan segelintir orang terpilih untuk menemui Liselotte guna mengobrol santai. Di sana, mereka menceritakan kepada Liselotte tentang keberadaan Aki dan Masato.

“Saya minta maaf karena tidak memberitahu Lady Liselotte tentang keberadaan mereka berdua sebelumnya.” Liselotte adalah orang yang membawa Rio dan Miharu ke perjamuan tersebut. Meskipun begitu, mereka telah merahasiakan Aki dan Masato darinya, dan karena hal itu, Rio meminta maaf.

“Tidak apa-apa, aku sendiri juga merahasiakan keberadaanmu dan Lady Miharu dari Yang Mulia sampai kita tiba di ibu kota. Jangan terlalu dipikirkan,” kata Liselotte dengan senyuman lembut.

“Saya sangat berterima kasih atas hal itu.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia sudah lupa berapa kali dia telah merendahkan kepalanya sejak datang ke ibu kota, namun kali ini dia merasakan rasa terima kasih yang tulus kepadanya.

“Kira-kira apa yang sedang didiskusikan oleh mereka berlima sekarang ya?” Charlotte mendekatkan cangkir teh ke mulutnya dengan anggun saat dia menyuarakan pertanyaannya.

“…Bukankah mereka sedang membahas apa yang harus dilakukan mengenai masa depan?” Itu adalah informasi yang cepat atau lambat akan terungkap baik dia menyembunyikannya atau tidak.

“Lady Satsuki berada bersama kerajaan kita sementara Sir Takahisa telah ditampung oleh Kerajaan Centostella, lagipula. Dan kamu akan melanjutkan perjalananmu. Mungkin mereka sedang direpotkan oleh masalah siapa yang akan pergi ke mana?” Charlotte menebak situasi yang dihadapi Miharu dan yang lainnya dengan tepat.

“Ya,” jawab Rio singkat.

“Hmm… Kerajaan kita akan berada dalam masalah besar jika kita tidak menjaga hubungan persahabatan kita dengan Lady Satsuki tetap berjalan, jadi sayangnya, bagian itu tidak dapat dihindari…” Charlotte mengetukkan jari telunjuknya ke mulutnya sambil merenung.

“…Aku tadinya berpikir proses yang paling wajar adalah Sir Takahisa menampung Aki dan Masato. Apakah ada masalah dengan hal itu?” tanya Liselotte.

“Ya. Ada… banyak hal yang perlu dipertimbangkan.” Rio membenarkan dengan mengelak.

“Sir Takahisa tampaknya tergila-gila pada Lady Miharu. Mungkinkah itu berperan dalam berbagai hal? Atau mungkin, karena Aki sangat mengagumi Sir Haruto, Sir Takahisa menentangnya.” Charlotte memasang ekspresi penasaran saat dia tiba-tiba mengemukakan contoh-contoh spesifik. Namun, bahkan Charlotte yang tajam pikirannya merasa bahwa tebakannya agak meleset entah bagaimana.

“Entahlah.” Rio menghindari menjawab dengan senyum kecut.

“Maaf telah mengganggu berkumpul kalian…” Seorang pengunjung telah tiba di gazebo di taman tempat mereka sedang berbicara. Itu adalah Satsuki, orang yang sedang mereka bicarakan.

“Oh, Lady Satsuki. Apakah diskusi kalian sudah selesai?” Charlotte menyapa Satsuki mewakili mereka bertiga.

“Tidak, kami masih di tengah-tengah obrolan kami, tapi aku ingin tahu apakah kami bisa meminjam Haruto.” Satsuki memandang Rio dan menundukkan kepalanya dengan canggung.

“Ya ampun, begitu ya? Tentu saja, jika Sir Haruto bersedia, maka kami tidak punya alasan untuk menolak. Bukankah begitu, Liselotte?” Charlotte menoleh ke arahnya dengan nada ceria.

“Ya, tentu saja,” jawab Liselotte seketika. Dengan demikian, Rio pamit pergi bersama Satsuki.

◇ ◇ ◇

Kira-kira sepuluh menit kemudian, Rio tiba di ruang tamu tempat Miharu dan yang lainnya menunggu.

“Maaf ya soal ini. Duduk saja di mana pun yang kosong, Haruto,” kata Satsuki dengan ekspresi agak lelah sebelum duduk di sebelah Miharu.

“Tentu.” Rio dengan patuh duduk di sofa kosong. Tepat di seberangnya adalah Masato, dan secara diagonal di seberang terdapat sofa yang lebih besar, yang diduduki oleh Miharu dan Satsuki di satu sisi, serta Aki dan Takahisa di sisi lainnya.

Sebagai catatan, alasan mengapa dia dipanggil dan diskusi yang telah terjadi hingga saat itu telah dijelaskan kepadanya di dalam perjalanan ke sana.

“Aku sudah memberi tahu Haruto kalau Aki ingin bicara dengannya, tapi kalau kami mengganggu, kami bisa pergi. Meskipun mungkin lebih baik jika Miharu tetap ada…” Satsuki memandang bergantian antara Rio dan Aki sebelum akhirnya menatap Miharu.

“Aku tidak peduli kalian mau tinggal atau tidak. Kecuali jika Haruto punya hal-hal yang tidak bisa dia katakan di depan orang lain, kurasa begitu,” ucap Aki dengan nada yang agak tajam, seolah dia sedang menguji Rio.

…Aku tidak akan tahu sebelum mendengarkan apa yang ingin dikatakan Aki, tapi aku tidak keberatan jika kalian semua tetap di sini. Selama kalian berjanji untuk menjaga kerahasiaan apa pun yang dibicarakan di sini dari orang lain,” jawab Rio dengan tenang.

“Tentu saja. Lagipula ini adalah diskusi pribadi. Apakah yang lainnya tidak keberatan?” Satsuki melihat berkeliling ke arah semua orang. Miharu dan Masato langsung mengonfirmasi, tapi konfirmasi itu sebenarnya ditujukan kepada Takahisa. Ketika tatapannya bertemu dengan Satsuki, dia membeku dan mengangguk kaku.

“Nah, apa yang ingin kau katakan padaku? Apakah ini ada hubungannya dengan Amakawa Haruto?” tanya Rio kepada Aki secara langsung.

“Kau berbicara seolah-olah dia adalah orang asing bagimu,” balas Aki dengan nada mencela.

“Dia bukan orang asing, tapi dia adalah orang lain. Aku tidak bisa bertindak seolah-olah aku adalah Amakawa Haruto.” Kata-katanya mengandung tekad bulat yang membuat Aki menelan ludah. Meskipun demikian, dia tidak bisa mundur.

“Apakah itu berarti kau tidak menganggapku penting sama sekali?”

“Bukan itu maksudku,” jawab Rio dengan nada penuh kepedihan.

“Tapi aku dengar kau sebenarnya tidak ingin Miharu ikut denganmu. Padahal dulu kau memanggilnya Mii-chan dan sangat menyayanginya di masa lalu. Apakah itu berarti kau tidak mencintai Miharu lagi? Apakah kau membencinya sekarang? Apakah itu sebabnya kau tidak ingin dia mengikutimu? Dan aku juga…” Dia tidak memanggil namanya dengan penuh kasih sayang seperti dulu. Sambil menelan kata-kata di ujung kalimat itu, Aki menjadi semakin emosional.

“Aku tidak membencinya.”

“Lalu kenapa kau tidak memanggil Miharu ‘Mii-chan’ lagi? Kenapa kau tidak ingin dia ikut denganmu?”

“…Aku tidak akan memanggil Miharu dengan nama panggilan di dalam ingatanku. Aku tidak bisa. Aku bukan lagi teman masa kecil Miharu,” jawab Rio, membuat Aki menggertakkan giginya. Miharu memasang ekspresi muram di wajahnya, dan Satsuki mengerutkan kening dengan cemberut.

“Aku tidak ingin Miharu mengikutiku karena aku masih menganggapnya penting bagiku, meskipun aku sekarang adalah orang yang berbeda dari Amakawa Haruto. Itulah sebabnya aku percaya pilihan terbaik adalah baginya untuk tinggal di tempat yang aman. Begitu pula denganmu, Aki. Lagipula, justru karena aku adalah orang yang berbeda sekarang, aku yakin akan lebih baik bagi kalian yang mengenal sosok Amakawa Haruto di dalam diriku untuk menjauh,” lanjut Rio, ekspresinya meredup.

“…Aku tidak mengerti maksudmu dengan kalimat terakhir tadi.” Aki memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak terkesan. Hal yang sama juga dirasakan oleh Takahisa dan Masato.

“Bagi kamu dan Miharu, yang mengenal Amakawa Haruto, bukankah kalian secara tidak sadar akan menganggapku sebagai dirinya, atau membiarkan pandangan kalian tentang dirinya menutupi cara kalian memikirkan diriku?”

“…” Mereka tidak bisa menyangkalnya. Bagaimanapun, Aki saat ini sedang melihat sosok Amakawa Haruto pada diri Haruto saat ia melampiaskan kemarahannya yang tidak masuk akal.

“Tapi aku bukan Amakawa Haruto. Amakawa Haruto sudah mati, jadi aku tidak bisa merespons kalian sebagai dirinya,” ucapnya dengan senyum pasrah, dan ekspresi Aki langsung mengeras—seperti seorang anak yang menyadari kesalahan yang telah ia perbuat.

Rio merasa bersalah karena ketidakmampuannya menyusun kata-kata dengan lebih baik. Namun, ia harus mengatakannya seperti ini—karena dia adalah Rio, bukan Amakawa Haruto.

Amakawa Haruto memiliki nilai-nilai yang terbentuk dari kehidupan yang nyaman dan tenang di Jepang modern yang damai. Mengetahui hal itu dan memahami bahwa kehidupan seperti itu berada di luar jangkauannya, Rio justru meremehkan keindahan tersebut dan memutuskan untuk terus melangkah di jalan pembalasan dendam. Ia bahkan sudah mengotori tangannya berkali-kali, terlepas dari urusan balas dendam itu sendiri.

Itulah sebabnya Rio merasa dirinya tidak berhak menikmati hidup di dunia yang damai di mana Miharu dan Aki menempatkan diri mereka di sisinya sebagai Amakawa Haruto. Ia merasa tidak pantas berada di sana.

“Meskipun kau berkata begitu… Haruto tetap memiliki ingatan Amakawa Haruto, kan? Jadi, bukankah sedikit menyedihkan menyebut dirimu sebagai orang yang berbeda? Kau tetap Haruto yang sama. Apa kau benar-benar tidak merasakan apa pun saat Miharu dan Aki ada di hadapanmu?” Bahu dan suara Masato bergetar saat ia berbicara.

…Aku merasakan itu. Itulah kenapa mereka penting bagiku. Itulah sebabnya aku pikir mereka tidak seharusnya berada di dekatku.” Suara Rio sangat tenang, memperlihatkan bahwa ia telah menyerah. Hal itu begitu jelas terlihat.

“Jika mereka penting bagimu, maka menurutku itu justru alasan yang lebih kuat untuk tetap berada dekat dengan mereka. Kalau aku jadi kau, aku lebih memilih mereka berada di sisiku,” ujar Satsuki, yang tak bisa menahan diri untuk memberikan pendapatnya.

“…Makanya kubilang aku akan menghormati keputusan Miharu. Aku mungkin akan bepergian ke depannya, tapi aku berniat untuk tetap menyediakan tempat tinggal yang aman bagi mereka seperti yang kulakukan selama ini,” jawab Rio sambil mengalihkan pandangannya dari Satsuki.

“Tidak, itu salah. Bukankah aku sudah bilang kalau aku ingin tetap berada di sisimu? Bukankah kau menerima itu, Haruto?” Tanpa sadar, kata-kata Miharu keluar dengan suara parau. Ia khawatir Rio akan menggunakan perjalanannya sebagai alasan untuk jarang berada di dekatnya.

“Kau akan terus hidup seperti selama ini. Bukankah itu bisa disebut sebagai kebersamaan?” balas Rio dengan tenang.

“Tidak. Aku sama sekali tidak menyebutnya begitu,” tegas Miharu.

“…” Rio tidak mengatakan apa pun, malah membiarkan keheningan itu berlarut-larut.

…Bagaimana bisa dia memperlakukan apa yang sangat kuinginkan seolah-olah itu adalah sesuatu yang tidak dibutuhkannya… Padahal, dia merenggut apa yang kubutuhkan… dariku! Mendengarkan percakapan itu membuat Takahisa merasa seperti akan menjadi gila. Dengan bahu tegap, ia menggigit bibir bawahnya dan mengerutkan kening.

“Betapa pun terpaksa, aku senang mendengar bahwa kau menyetujui keinginan Miharu untuk tetap bersama karena aku pikir itu berarti kau sedikit menerima perasaannya… Tapi kelihatannya sama sekali bukan begitu.” Satsuki menatap mata Rio dengan rasa kecewa dan kesal.

“…” Meskipun ia memiliki keberatan yang logis terhadap hal itu, Rio tidak mengatakan apa pun.

“Haruto, ikut aku sebentar,” ucap Satsuki pelan, lalu bangkit berdiri dengan penuh tekad.

◇ ◇ ◇

Rio memegang tombak trisula untuk latihan bertarung di tangannya, berhadapan dengan Satsuki yang memegang senjata yang sama. Mereka berdiri di halaman parade kastil Kerajaan Galarc.

“Umm, bagaimana hal ini bisa sampai terjadi?” tanya Rio sambil memeriksa cengkeramannya pada tombak trisula itu.

“Karena aku tidak puas denganmu.” Satsuki mengerutkan keningnya, jawabannya singkat. Terlalu singkat, sehingga maksudnya sama sekali tidak ditangkap oleh Rio.

“Untuk alasan apa?” Meskipun Rio memiliki sedikit dugaan, ia tetap bertanya.

“Haruto!” Satsuki mengacungkan jarinya ke arahnya.

“Kurasa ini semua tentang diriku, ya?” Jawabannya sedikit melenceng dari apa yang ia duga—tampaknya Satsuki merasa cukup marah, jadi ia tersenyum getir dalam upaya untuk meredakan situasi.

“Tetapi aku tidak ingin kamu salah paham. Ini bukan berarti aku mencoba memaksakan pendapatkanku kepadamu. Aku pikir poin-poinmu benar, dan aku tahu kamu menyampaikannya setelah memikirkan dan mempertimbangkannya baik-baik. Aku juga bisa memahami ketakutanmu.

“Namun, kamu tidak bisa mencari jawabannya sendirian. Miharu juga telah memikirkan hal ini baik-baik, melalui dan menyelesaikan pergolakan batinnya sendiri, dan menemukan jawaban untuk diberikan kepadamu. Jangan lari darinya. Hadapi dia secara langsung. Masato sudah mengatakannya—jangan bersikap seperti orang asing, atau mereka akan bersedih. Dia pasti masih ada di dalam dirimu. Dia tidak lagi berada di mana pun kecuali di dalam dirimu. Jadi jangan… jangan…” kata Satsuki, memohon kepada Rio dengan tulus. Mengawasi percakapan mereka tepat di samping mereka adalah Miharu, Aki, Masato, dan Takahisa.

Namun, karena mereka menggunakan lapangan parade tempat para kesatria dan prajurit berlatih, beberapa dari mereka juga mengamati keduanya dari kejauhan. Mereka berada di luar jangkauan pendengaran, sehingga mereka tidak dapat mendengar percakapan tersebut, tetapi atmosfer yang tegang terlihat jelas.

Terlebih lagi, berita tentang duel antara pahlawan Satsuki dan kesatria kehormatan Haruto pasti telah menyebar ke seluruh kastil, karena para anggota keluarga kerajaan dan para bangsawan memadati lapangan parade. Di antara mereka terdapat Charlotte dan Liselotte dari Kerajaan Galarc, Flora dari pihak Restorasi, Hiroaki, Roanna, dan Duke Huguenot, serta Lilianna dari Kerajaan Centostella bersama para kesatria wanita.

“…Asal kamu tahu, aku sepenuhnya berniat untuk menjadi teman yang lebih baik denganmu di masa depan juga. Kita sudah lama tidak Saling mengenal, tetapi aku sudah menganggapmu sebagai teman dekatku. Begitu besar arti dirimu bagiku. Itulah sebabnya aku tidak akan memaafkanmu jika kamu mencoba melarikan diri. Kali ini, aku akan menunjukkan kepadamu seberapa besar arti dirimu bagi kami. Jika itu tidak bisa sampai kepadamu melalui kata-kata, maka aku akan memukulnya ke dalam tubuhmu. Aku akan menghajarmu sampai kamu menyerah.” Pidato Satsuki yang penuh semangat namun fasih membuat Rio menatapnya dengan pandangan kosong, tetapi pada akhirnya ia tersenyum.

“…Bukankah itu akan buruk jika kamu melakukannya?”

“D-Diam! Bagaimanapun juga, kamu tidak akan tahu sebelum mencobanya!”teriak Satsuki, pipinya memerah karena godaan Rio.

“Lady Satsuki!” Dua kelompok orang mendekati mereka. Yang satu adalah Charlotte dan Liselotte, sementara yang lainnya adalah Lilianna dan para ksatria wanitanya. Charlotte adalah orang yang memanggil nama Satsuki sambil bergegas menghampiri. Sementara itu, Lilianna berjalan menuju Takahisa.

Ah, apakah mereka datang untuk menghentikan mereka setelah semua ini? Mereka telah bertanya kepada seorang ksatria di sekitar sana, tetapi mereka menggunakan lapangan parade tanpa izin dari orang yang bertanggung jawab utama dan telah menghentikan latihan karenanya, pikir Satsuki.

“Sungguh! Jika kalian ingin melakukan sesuatu yang begitu menarik, tolong beri tahu kami terlebih dahulu. Aku juga bisa menyiapkan wasit untuk pertandingan kalian jika kalian menginginkannya. Bagaimana?” Charlotte ternyata sangat mendukung seluruh rencana tersebut.

“Ah, tidak, tidak apa-apa…” jawab Satsuki di tengah keterkejutannya.

“Dimengerti. Baiklah, semuanya. Lewat sini.” Menyadari bahwa mereka harus menyingkir dari jalur pertandingan, Charlotte memimpin semua orang—termasuk kelompok Lilianna—ke tempat yang aman. Dengan begitu, pertandingan siap dimulai tanpa masalah.

Satsuki menghadap Rio dan melihat glaive di tangan pria itu. “Apakah kamu tahu cara menggunakannya?”

“Ya—ini mirip dengan naginata. Aku terbiasa menggunakannya.” Rio memutar glaive itu sekali, menunjukkan bahwa dia tahu cara mengendalikannya.

“Baguslah kalau begitu. Kalau begitu, aku akan memperingatkanmu sebelumnya—tidak ada tahan-menahan hanya karena aku seorang pahlawan. Aku akan menyerangmu dengan seluruh kemampuanku, jadi aku berharap hal yang sama darimu.” Itu bukanlah pertandingan tontonan; Satsuki memastikan untuk menekankan hal itu terlebih dahulu.

Rio mengangguk pasrah. “…Aku mengerti. Apa yang akan kita lakukan mengenai aturan? Dan sihir?”

“Mari kita adakan pertandingan satu pukulan tanpa batas waktu. Melepaskan senjatamu tidak akan dihitung sebagai kekalahan, dan kemenangan akan ditentukan dengan berhenti sebelum pukulan penentu yang telak, atau mengenai bagian vital selain wajah. Satu-satunya sihir yang diizinkan adalah penguatan fisik. Apakah itu tidak masalah bagimu? Senjata ilahi milikku secara otomatis mengaktifkan sihir yang memperkuat tubuhku… Jika kamu hanya bisa memperkuat kekuatanmu dengan sihir, maka aku akan sedikit menahan diri,” jelas Satsuki, sambil melihat reaksi Rio.

“Tidak masalah bagiku. Aku bisa memperkuat tubuhku menggunakan pedang bermeterai ini,” kata Rio, sambil menarik pedangnya dari sarung di pinggangnya. Setelah dipromosikan menjadi kesatria kehormatan, dia sekarang diizinkan berjalan-jalan di dalam kastil membawa pedangnya.

“Hmm… jadi itulah pedang bermeterai yang menepis napas demi-dragon. Jika kamu lebih terbiasa menggunakan pedang, bukankah seharusnya kamu menggunakannya saja?” Satsuki menatap pedang di tangan Rio dengan penuh minat.

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi agak merepotkan membawanya saat memegang glaive.” Rio berpura-pura menggunakan pedang itu untuk mengaktifkan penguatan tubuh, padahal sebenarnya dia menggunakan seni roh untuk melakukannya. Kemudian, dia menancapkan glaive itu ke tanah dan seketika bergerak menuju tempat Miharu dan yang lainnya berada.

“…?!” Kelompok itu membeku karena terkejut. Bahkan para kesatria Lilianna lambat bereaksi.

“Masato,” panggil Rio.

“Y-Ya?” jawab Masato dengan ragu-ragu.

“Bisakah kamu memegang pedang ini untukku? Ini akan menghalangi jalannya pertandingan,” kata Rio, sambil menyerahkan pedang bersarung itu kepada Masato.

“Mengerti. Serahkan padaku!” Masato menerima pedang Rio dengan penuh semangat. Dengan ucapan terima kasih perpisahan, Rio kembali menghadap Satsuki.

“Wah, esensi sihir apa itu… Itu memancar keluar darinya, namun sama sekali tidak ada yang terbuang. Sangat indah.” Alice, ksatria termuda yang mengawal Lilianna, menatap lekat-lekat ke arah Rio dengan raut wajah masam.

“…Sebaiknya kita berdiri agak ke belakang.” Ksatria sulung itu juga memasang ekspresi kaku di wajahnya.

“Aku sudah siap.” Rio kembali ke hadapan Satsuki dan mengambil tombak sabit yang tadi ia tancapkan ke tanah, lalu memasang kuda-kudanya.

“Sepertinya aku benar-benar tidak punya kesempatan menang jika aku tidak menyerangmu dengan niat untuk melukaimu,” kata Satsuki sambil tersenyum, seolah merasakan kesenjangan kemampuan di antara mereka setelah melihat gerakan Rio barusan. Meskipun begitu, dia tidak bisa mundur di sini.

Rio memungut sebuah kerikil kecil di tanah. “Bagaimana kalau kita menandai dimulainya pertandingan saat benda ini menyentuh tanah setelah kulempar?” tanya nadanya dengan santai.

“…Baiklah. Kapan pun aku siap.” Satsuki menegangkan ekspresinya dan menyetujuinya, melangkah maju satu langkah dengan kaki kirinya dan mengangkat tombak sabitnya setengah bersiap. Itulah kuda-kuda dasar tombak sabit yang mudah digerakkan, membuatnya cocok untuk menyerang maupun bertahan.

“Kalau begitu, mulai,” ucap Rio, melempar kerikil itu lurus ke atas dan bersiap diri mirip dengan Satsuki di tengah. Beberapa saat kemudian, kerikil itu mendarat di tanah.

“Hah!” Satsuki mengeluarkan teriakan perang dan menerjang dengan kecepatan penuh. Dia mendekati jarak dekat dengan Rio dan melancarkan serangan cepat. Namun, Rio mengait ujung tombak sabit Satsuki dan menangkisnya dengan bersih.

Kendati demikian, Satsuki telah memperkirakan hal itu darinya. Dia mempertahankan kuda-kudanya yang setia pada prinsip dasar dan mengerahkan kemampuannya melampaui batas tubuhnya untuk melakukan serangan gigih. Akan tetapi, pengalaman Rio dalam pertarungan sungguhan jauh melampaui Satsuki. Dia menangkis semua serangannya dengan penuh keahlian.

Satsuki melangkah mundur untuk memperlebar jarak sebelum berseru kepada Rio. “Apa maksudmu tadi bilang agak mahir menggunakan tombak sabit?! Aku ingin mengakhirinya dalam satu pukulan pertama, tapi kamu malah menghadapi semua seranganku dengan begitu mudahnya!”

“Aku bisa membaca semua gerakanmu,” ucap Rio dengan senyuman percaya diri.

“Cukup sudah!!” Satsuki kembali melancarkan serangannya. Dia melakukan serangan dari atas dengan seluruh tenaganya—sebagai gertakan. Dia memutar gagang tombak sabit itu untuk membalikkan bilah di ujungnya dalam sebuah manuver rumit.

Namun, Rio dengan mudah melangkah ke samping untuk menghindarinya. Satsuki segera mengayunkan tombak sabit itu ke samping, melancarkan serangan susulan.

Rio merendahkan tombak sabitnya, menepis tebasan menyamping yang dilancarkan Satsuki lurus ke tanah. Dia kemudian menahan tombak sabit Satsuki ke tanah begitu saja. Sebelum bilahnya sempat tertancap ke tanah, Satsuki dengan sigap menarik gagang senjatanya untuk menghindari gerakannya terkunci. Pada saat berikutnya, dia berputar ke sisi Rio dan mengayunkan ujung tombaknya ke arah kaki pria itu.

Rio telah mengantisipasi gerakan tersebut, karena dia menggunakan kaki yang menjadi sasaran Satsuki untuk menginjak ujung senjata gadis itu dengan kecepatan reaksi yang tinggi. Dia membebankan berat badannya ke kaki tersebut, menancapkan bilahnya ke tanah. Kemudian, dia melanjutkan dengan melakukan serangan menyamping yang agak lemah.

“Apa?!” Satsuki melepaskan gagang tombak sabit itu seketika, nyaris tidak sempat mundur untuk menghindari serangan Rio. Kendati demikian, dia terkejut oleh keberanian di balik pertahanan akrobatik Rio dan ternganga tanpa bisa berkata-kata. Hal yang sama juga terjadi pada para penonton di pinggir lapangan.

“…Tombak sabit memang senjata yang mirip dengan naginata. Namun, ini bukanlah pertandingan kompetisi, melainkan duel sungguhan. Keakuratan setiap serangan individu itu penting, tetapi jika kamu mengincar satu pukulan penentu seperti dalam kompetisi, aku akan bisa membaca waktumu dengan mudah.” Rio untuk sementara keluar dari kuda-kuda yang telah diambilnya untuk berbicara kepada Satsuki.

Tidak ada masalah dalam menggunakan kuda-kuda dasar untuk naginata kompetitif, tetapi dalam pertarungan sungguhan, di mana satu-satunya syarat adalah membuat kontak, tidak ada aturan. Sebagai contoh, serangan yang tidak perlu dihindari dalam pertandingan kompetisi mutlak harus dihindari dalam duel ini, dan fokus pada serangan dengan aturan kontes dalam pikiran hanya akan merugikan diri sendiri.

“A-Aku tahu itu! Apa kamu sedang mengasihaniku?!” Nada bicara Satsuki menjadi kasar saat dia memprotes Rio dengan nada cemberut. Sungguh, dia menyadarinya. Beberapa gerakan yang baru saja dia lakukan jelas-jelas menyimpang dari gerakan naginata khas untuk kompetisi. Namun, masih ada bagian dari dirinya yang terpengaruh oleh hal itu. Rio telah melihat melalui celah itu dengan gerakan pertahanannya barusan.

“Itu bukan niatku. Tapi jika pertandingannya berakhir terlalu cepat, maka kamu tidak akan bisa memasukkan pelajaran apa pun ke dalam diriku.”

“Ugh…” Satsuki meringis, merasa seolah-olah dia telah dihina. Namun, Satsuki tahu Haruto bukanlah tipe orang yang melontarkan pernyataan seperti itu tanpa berpikir. Dia merasa gelisah tentang hal itu.

Setelah dia mencerna kata-kata Rio selanjutnya, dia menyadari bahwa ucapannya bukanlah berasal dari niat untuk menghina.

“Dengan kata lain… aku juga ingin menghadapimu dengan seluruh kekuatanku. Itulah maksudku. Kamu meminta agar aku tidak menahan diri, jadi aku pikir aku bisa memberitahumu mengenai faktor-faktor yang mungkin masih kurang pada dirimu saat ini.”

“…Ngomong-ngomong, kamu ini benar-benar orang yang kikuk.” Satsuki merasa ingin memegangi kepalanya dan mengerang. Jika itulah yang dia rasakan, maka dia bisa saja menghadapi Satsuki dengan kata-katanya sejak awal.

Dia pasti tipe orang yang kaku dalam merangkai kata.

Meskipun dia cukup keras kepala hingga terus berdebat secara logis… Hanya bisa berkomunikasi melalui bahasa tubuh rasanya agak ekstrem.

“Ahaha…” Alih-alih menjawab, Rio menggunakan ujung tombak sabitnya sendiri untuk melepaskan tombak sabit Satsuki yang tertancap dan melemparkannya ke arah Satsuki.

“Sungguh, kamu ini…” Satsuki menerima tombak sabit yang melayang itu dan mendelik ke arah Rio dengan penuh celaan. Betapa menyebalkannya. Itu adalah tindakan yang sangat menjengkelkan, namun untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan kemarahan apa pun yang bangkit di dalam dirinya.

Sebaliknya, dia justru merasa itu menarik. Sampai tingkat yang menyebalkan, sungguh…

Ah, sepertinya aku mengerti kenapa Miharu jatuh cinta padanya… Rasanya dia tidak bisa membiarkan anak laki-laki di hadapannya ini sendirian, yang membuat hal itu semakin menjengkelkan karena dia memiliki kemampuan yang begitu sempurna dan mirip manusia super.

“…Haruto. Beri aku satu kesempatan lagi untuk bertarung denganmu. Aku tidak akan menunjukkan perilaku memalukan seperti itu lagi lain kali.” Satsuki menahan dorongan untuk bereaksi dengan malu-malu, alih-alih mengangkat kepalanya untuk berbicara dengan berani.

“Itu memang niatku sejak awal,” kata Rio, bersiap menggunakan tombak sabitnya. Satsuki terpikat oleh pemandangan itu hingga dia menyesuaikan kembali tombak sabitnya sendiri.

“…Aku sudah siap,” ucapnya dengan ekspresi serius setelah menarik napas dalam-dalam dan meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan ketenangannya. Dalam waktu itu, Rio telah memungut kerikil itu lagi. Dia melemparkannya ke udara.

Jeda sejenak, sebelum kerikil itu menghantam tanah.

“Haaah!” Satsuki menerjang ke arah Rio dengan semangat yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Tampaknya dia sangat sadar akan kuda-kuda naginata untuk sebuah kompetisi, namun serangan mendadak yang dilakukannya memiliki nuansa yang berbeda dari sebelumnya.

Dia mengincar langsung ke area yang biasanya tidak diincar dalam kompetisi. Atau begitulah dia berpura-pura, lalu segera bergerak untuk mengincar titik tipikal kompetisi sebagai gantinya—dia telah menyesuaikan rencana serangannya agar tidak dapat ditebak oleh Rio.

Aku pasti akan membuat dia menarik kata-katanya! tekad Satsuki, mundur sejenak untuk menggunakan kedua tangannya memutar tombak sabit dengan kecepatan tinggi. Segera setelah itu, dia langsung menyerbu ke arah Rio. Dengan mengacak lintasan putaran tersebut, dia bisa menyerang dari berbagai sudut yang berbeda.

“Gerakanmu benar-benar berbeda sekarang.” Rio menghindari tarian tombak sabit Satsuki dengan ringan, senyum tersungging di wajahnya. Dasar-dasar Satsuki sudah terbangun dengan baik sejak awal, jadi bahkan gerakan non-tradisionalnya pun memiliki bentuk yang bagus. Celah pertahanannya juga sedikit.

“Rasanya tidak seperti pujian saat kamu mengatakannya dengan wajah santai begitu!” Satsuki memanfaatkan sepenuhnya tubuhnya yang diperkuat untuk menghentikan putaran tombak itu sekaligus, lalu melancarkan serangan kejutan. Namun Rio mundur dan memutar tubuhnya untuk menghindari tusukan itu dengan tenang. Kemudian, dengan menggeser tangan kirinya sedikit ke atas dari pangkal tombak sabit, dia berniat untuk menjatuhkan kaki Satsuki menggunakan ujung senjatanya.

“Woah!” Satsuki melompat pada saat itu, menghindari ayunan tersebut. Namun ujung tombak sabit yang diayunkan Rio berhenti sepenuhnya setelah menembus udara kosong, langsung membalikkan bilahnya dan menggambar jalur yang terarah tepat menuju Satsuki.

“Kyah?!”

“Kecepatan reaksimu bagus.”

Satsuki menahan tombaknya secara mendadak, menghentikan tombak sabit Rio dengan batangnya. Namun, Rio menepis tombak sabit itu dengan kemampuan fisiknya yang ditingkatkan, menerbangkan Satsuki bersamaan dengannya. Satsuki mendarat di tanah dengan keras, mundur sambil memulihkan keseimbangannya. Dia kemudian menjaga jarak dari Rio.

Namun pada saat itu, Rio beralih menyerang. Dia memperpendek jarak di antara mereka dan melancarkan serangkaian serangan tanpa henti.

“Guh…” Satsuki memfokuskan pandangannya pada Rio dan menangkis pukulan-pukulan itu dengan ekspresi kesakitan.

Ini gawat—dia harus melakukan sesuatu. Tepat saat dia berpikir begitu, Rio melakukan gerakan tipuan tusukan yang mengarah ke Satsuki, sebelum menariknya kembali untuk mengayunkannya ke samping.

Satsuki merendahkan posturnya untuk menghindari tombak sabit yang datang dari samping dengan rapi, lalu melancarkan serangan balasan yang cepat.

“Kena kau!”

Namun, Rio menggunakan kerja kaki yang terampil untuk bergerak, nyaris menghindari tusukan Satsuki.

“Ooh!” Pertukaran serangan dan pertahanan sengit yang tidak menyisakan waktu untuk berkedip itu membuat para penonton bersorak penuh semangat. Namun, suara mereka sama sekali tidak sampai ke telinga dua orang yang sedang bertarung itu.

“Haah!” Satsuki mengayunkan senjatanya ke atas. Namun, Rio menangkis serangan Satsuki sebelum sempat menghantam dan membelokkan kekuatannya dengan lihai, mengarahkannya ke arah lain. Satsuki terhuyung ke belakang, momentum tersebut merusak keseimbangannya.

Meskipun begitu, dia entah bagaimana berhasil bertahan, dengan tegas mengincar bagian dada Rio. Rio mendahuluinya dengan mengayunkan tombak sabitnya, membelokkan ujung senjata yang mendekat dengan kekuatan besar.

“Ini… belum berakhir! Aku tidak akan menyerah!” Satsuki bertahan, menyesuaikan lintasan ujung senjatanya yang dibelokkan dan mengayunkannya dengan kuat ke arah Rio. Namun—

“Hah?!” Rio telah memprediksi serangan Satsuki sejak saat dia bertahan, melompat ringan untuk menginjak ujung tombak sabit Satsuki sekali lagi. Dia kemudian membebankan berat badannya ke atasnya.

“Kyah!” Tekanan yang diberikan pada ujung tombak sabit dari atas membuat Satsuki kehilangan pegangannya pada senjata itu. Bilahnya kembali tertancap ke tanah. Hanya butuh sesaat bagi para penonton untuk bergeming atas aksi akrobatik tersebut.

…Aku menyerah.” Dengan ujung tombak sabit Rio yang diarahkan ke lehernya, semangat juang Satsuki surut saat dia mengumumkan kekalahannya.

“Terima kasih banyak atas duelnya.” Rio memasang senyum lembut yang hampir tampak puas.

“Terima kasih kembali. Ah, pada akhirnya aku tidak bisa menang. Kalah, kalah total!” Terlepas dari kata-katanya, Satsuki tampak cukup segar. Selama waktu itu, para penonton bertepuk tangan memuji pertandingan luar biasa mereka.

“Menurutku itu pertarungan yang sengit.” Rio melihat sekeliling ke arah para penonton yang bertepuk tangan dari jauh.

“Kamu berkata begitu, tapi kamu sama sekali tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu. Alih-alih pertarungan yang seimbang, itu lebih mirip aku yang menyerangmu dengan seluruh tenagaku. Aku bisa mengetahuinya, tahu,” kata Satsuki dengan mendengus kesal, menatap tajam ke arah Rio.

“Ahaha, entahlah.” Rio berusaha mengabaikannya, tetapi tatapan tajam Satsuki tidak berubah.

“Tapi apa kamu sekarang tahu? Apa yang coba kusampaikan padamu, dan seberapa serius aku tentang hal itu.” Satsuki menghela napas lelah.

“…Ya, kurasa begitu.” Rio mengangguk dengan ekspresi canggung.

“Kalau begitu, sebagai penutup, aku akan memberimu satu patah kata nasihat. Mau mendengarkan atau tidak, itu sepenuhnya terserah padamu.”

“Tentu, apa itu?” Dia adalah orang yang sangat berhati-hati, menyampaikan pesan dengan kata-kata dan bukan hanya bahasa tubuh kali ini. Memikirkan hal itu, bibir Rio melengkung membentuk senyuman.

“Menurutku semua ketakutan yang terdengar logis yang kamu miliki itu benar. Perhatian seperti itu akan sangat penting di masa depan, aku yakin. Tapi terlalu banyak berpikir sampai-sampai kamu tidak bisa bertindak saat harus bertindak—kalau dibilang secara negatif, itu adalah tindakan orang yang tidak berguna.”

“Kasar sekali…” kata Rio merendah. Namun, anehnya, dia tidak merasa sedang diceramahi.

“Benar. Ini hanya untuk satu hari upacara pembukaan, tapi aku tetaplah senior kalian. Merupakan tugasku untuk menasihati junior yang tersesat,” kata Satsuki sambil tersenyum lembut. “Selain itu… Yah. Ini lebih merupakan permintaan pribadi.” Satsuki mulai mengatakan sesuatu sebelum menutup mulutnya, menatap Rio tanpa bergerak.

“Ada apa?”

“Aku yakin kamu sudah menyadarinya, tapi Takahisa jatuh cinta pada Miharu.” Satsuki melirik ke arah Takahisa yang berdiri bersama Miharu dan yang lainnya sebelum menatap Rio dan mengangguk.

“…Ya.”

Mereka tampaknya menyadari bahwa Rio dan Satsuki sedang mendiskusikan sesuatu yang penting, jadi mereka tidak mendekat. Mengikuti jejak mereka, Charlotte dan yang lainnya juga tetap berada di sana dan hanya mengamati.

“Miharu, Aki, Takahisa, Masato, and aku sendiri. Hubungan di antara kami berlima telah banyak berubah sejak masa-masa saat kami berada di Bumi. Aku khawatir beberapa hubungan itu tidak akan bisa dipulihkan kembali. Tidak, aku khawatir situasi tempat kita berada ini pasti akan membuat hal itu tak terhindarkan,” kata Satsuki dengan ekspresi tenang.

“…” Rio mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Apakah hubungan di antara kami berlima memburuk hingga tak bisa diperbaiki lagi, ataukah ia memburuk sampai batas yang masih bisa diselamatkan, maaf tolong katakan, bergantung padamu, Haruto. Itu di luar kekuatanku. Bahkan Miharu, yang memegang kunci emosi Aki dan Takahisa, tidak dapat berbuat apa-apa lagi. Sebenarnya… Tidak. Aku rasa sesuatu dapat dilakukan tentang hal itu jika Miharu mengorbankan keinginannya sendiri. Apakah kamu mengerti apa yang kukatakan?” Dengan kata lain, dia sedang membicarakan tentang Miharu yang mengikuti Aki dan Takahisa. Itulah masa depan yang diinginkan oleh mereka berdua, tetapi itu bertentangan dengan apa yang diinginkan oleh Miharu.

“…” Rio tetap terdiam dengan ekspresi yang bahkan lebih terbebani.

“Apakah kamu yakin bahwa Miharu benar-benar bisa bahagia dengan cara seperti itu? Apakah kamu percaya Miharu akan menemukan kebahagiaan dengan menekan keinginannya sendiri untuk tetap bersamamu, dan justru mengorbankan dirinya? Aku rasa kamu tahu jawabannya, bukan? Kamu baik, tapi kamu canggung, jadi kamu mungkin menahan diri karena mempertimbangkan Aki, tetapi…”

“Jika… Jika kamu mengerti apa yang kukatakan, maka aku ingin kamu mendengarkan permintaanku. Sama seperti pertandingan kita barusan, ada hal-hal yang hanya akan kamu ketahui jika kamu berbenturan secara langsung dengan hal tersebut. Ada hal-hal yang tidak akan tersampaikan jika tidak begitu. Aku ingin kamu melakukan hal yang sama dengan Aki dan Takahisa, tanpa ragu-ragu. Setelah itu, aku ingin kamu mengamankan masa depan bagi kami, di mana kami semua bisa tertawa bersama. Aku tahu apa yang kukatakan ini sangat tidak masuk akal. Tentu saja, aku juga akan membantu semampuku, tetapi itulah permintaanku. Jika… Jika kamu bisa melakukan itu, maka—” Satsuki berhenti sejenak. Dia menatap Rio tanpa berkedip.

“Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk berterima kasih kepadamu. Pahlawanku—Haruto,” ucapnya malu-malu namun jelas.