V5Ch3: Kabar baik kasual Bagian 1

Penerjemah: Soafp

[Sudut pandang Shiori Kamishiro]

“Satu lagi, kumohon!”

Menangkap operan yang dilempar dengan tajam, Kamishiro mendribble bola ke arah gawang. Dengan ledakan kecepatan, dia melompat dan mencetak tembakan yang sempurna.

“Tembakan yang bagus, Kamishiro!”

Dia melambaikan tangan menanggapi suara di belakangnya, ekor kudanya berayun dengan lembut. Matahari musim panas menerangi gedung olahraga, tetapi ada jenis panas yang berbeda di dalamnya.

Kamishiro terus berlatih dengan intensitas yang belum pernah dilihat rekan setimnya sebelumnya. Dia memiliki fisik yang diberkati, kemampuan atletik yang sangat baik, dan yang terpenting, jumlah bakat yang luar biasa.

Namun, semua orang di sana mengerti bahwa ciri-ciri ini bukanlah hal yang benar-benar penting.

Senyumnya sangat cerah, memancarkan kebahagiaan murni melalui setiap serat tubuhnya. Dia sungguh memikat. Wajahnya menunjukkan kepuasan dan tekad yang kuat, sebuah kehadiran individu yang tajam.

Dia menarik perhatian semua orang dengan kehadiran dan kecemerlangannya yang luar biasa.

Itulah Shiori Kamishiro yang sekarang.

“Kerja bagus. Nih, ambil ini.”

“Terima kasih!”

Kapten kelas tiga itu menyerahkan minuman olahraga kepadanya. Kamishiro menerimanya sambil tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Jadi, apa yang merasukimu tiba-tiba? Kamu bekerja sangat keras.”

Tentu saja, dia memang selalu rajin. Yang berubah adalah pendekatannya.

“Kamilah yang mengundangmu, tapi kamu seperti pemain andalan atau pemain asing bagi kami. Kamu tidak harus terlalu memforsir diri, tahu? Kalau kamu sampai cedera—”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku! Tapi aku ingin melakukan ini.”

Kamishiro tersenyum malu-malu, dan kapten memeluknya.

“Anak yang baik! Jangan pindah ke tim lain bahkan jika mereka menawarimu kontrak besar, ya?”

“Tidak akan! Eh, Senpai, aku basah kuyup oleh keringat…”

“Tapi mungkin Kokonoe-kun akan menginginkanmu kembali.”

Kamishiro berhenti mencoba melepaskan diri dari pelukan itu saat mendengar nama tersebut.

Awalnya, Kamishiro adalah manajer untuk tim bola basket putra. Setelah melalui berbagai liku-liku, dia bergabung dengan tim putri tetapi tetap melanjutkan perannya di tim putra. Dia siap kembali kapan pun dibutuhkan.

“Yuki tidak akan pernah mengatakan itu. Dan kurasa hanya mengikuti kata-katanya saja tidaklah cukup. Tidak akan ada yang berubah dengan cara seperti itu.”

Dia telah ditolak secara mentah-mentah belum lama ini. Pria itu mengatakan bahwa dia membencinya. Mengingat apa yang telah dia lakukan, itu wajar, dan dia bahkan merasa tidak layak untuk merasa terluka.

Namun, ‘kebencian’ pria itu begitu baik. Itulah mengapa dia sangat menyukainya. Kamishiro dengan lembut meletakkan satu tangan di dadanya.

“Dengan diriku yang sekarang, aku tidak bisa berdiri di samping Yuki. Aku ingin membuatnya bahagia juga.”

“Begitu ya…”

Kapten tidak menyelidiki lebih jauh. Dia tidak perlu memahaminya. Perannya sebagai seorang senior hanyalah untuk berada di sana. Itu adalah akhir dari masa ketika dia tergila-gila pada cinta. Menghubungkan masa lalu dengan masa kini dan kemudian ke masa depan.

“Kamishiro-san, tapi kamu memang sedikit bau keringat.”

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!? Bagaimana bisa kamu bilang begitu!”

Wajahnya yang memerah dan berkaca-kaca diawasi dengan penuh kehangatan oleh seluruh anggota tim.

“Aduh!”

“Kamu tidak apa-apa?”

Seorang siswi tahun kedua sedang memegangi jarinya. Kamishiro dengan cepat berlari menghampiri untuk memeriksa cederanya.

“Sepertinya jarimu keseleo.”

“Tolong tunggu sebentar!”

Kamishiro pergi ke tasnya, mengambil selotip, dan dengan hati-hati membebat jari yang terluka itu.

“Heh, Kamishiro-san, kamu benar-benar mahir dalam hal ini.”

“Yah, aku kan dulu manajer untuk tim bola basket putra.”

Meskipun dia tidak melakukan hal yang terlalu luar biasa sebagai manajer bola basket putra, Kamishiro telah mempelajari dasar-dasar penanganan cedera dari Yukito.

Dia selalu belajar dan mencari cara untuk membantu tim putra. Pengetahuan dan pengalaman itu tetap melekat padanya.

“Terima kasih. Sepertinya aku bisa lanjut berlatih.”

“Tidak, tidak bisa! Senpai, sebaiknya kamu pulang saja hari ini. Setibanya di rumah, kompres cederanya secara berkala dengan air es. Lakukan itu selama beberapa hari.”

“Begitukah?”

“…Kurasa ini cedera ringan. Tapi aku bukan ahli, jadi aku tidak bisa memastikannya.”

Dia menyuruh senpai-nya itu untuk pergi ke rumah sakit jika pembengkakannya tidak kunjung mereda dan rasa sakitnya berlanjut, lalu menyuruhnya pulang. Dia juga berkonsultasi dengan guru pembimbing dan memastikan senpai-nya bisa beristirahat dari kegiatan klub sampai benar-benar pulih.

Setelah mengantar senpai-nya pergi, Kamishiro melanjutkan latihan, berharap tidak akan ada dampak berkelanjutan dari cedera tersebut.

“Maaf, kamu adalah anggota tim tetapi akhirnya harus melakukan pekerjaan manajerial untuk tim putri juga.”

Kamishiro dengan cepat menghentikan kapten yang hendak meminta maaf. Itu adalah kecelakaan yang tidak terduga, dan tidak ada seorang pun yang harus disalahkan.

“Seharusnya aku yang meminta maaf karena bertindak sendiri! Tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika jari yang terkilir tidak ditangani dengan benar, itu bisa menjadi masalah serius, jadi aku khawatir.”

Dia tidak bisa diam saja. Tanpa disadarinya, tubuhnya bergerak secara naluriah.

“Entah kenapa, mengandalkan anak tahun pertama seperti ini membuat kami terlihat buruk sebagai senior.”

Para senpai mengangguk setuju. Merasa canggung, Kamishiro dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

“Baiklah, ayo kita kembali berlatih! Aku ingin memimpin tim putri menuju kemenangan!”

“Itu target yang muluk-muluk.”

Sang kapten dan yang lainnya memasang ekspresi jauh. Kamishiro tertawa ceria melihat reaksi mereka.

“Kita mengincar puncak! Dengan ambisi yang tak kenal lelah. Dengan kata lain, kita adalah ‘Top Girls’!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

Para anggota dengan cepat mencoba menghentikan pernyataan Kamishiro yang keterlaluan itu. Sang guru pembimbing mendadak pucat.

“Hohe? Ada apa?”

“Kamu tidak bisa begitu saja menamai kita dengan sesuatu yang terdengar seperti panduan yang bisa membuatmu ditangkap!”

“Para pria mungkin akan menaruh dendam pada kita selama bertahun-tahun…”

Dengan protes yang datang dari berbagai arah, Kamishiro mengerucutkan bibirnya.

“Tapi itu tujuan yang jelas dan keren… Top Girls…”

“Salahkan saja nuansa dari bahasa Jepang.”

Setelah diberi pemahaman yang benar oleh anggota lainnya, Kamishiro sangat menyesali pilihan kata-katanya. Tentu saja, nama “Top Girls” akhirnya dibatalkan. Kedamaian pun pulih, dan semuanya kembali normal.

[TL: Top Girls (いただき女) = ‘Seorang wanita yang mendekati pria dengan motif tersembunyi dan meminta uang darinya dengan dalih yang pantas’ atau ‘wanita yang pura-pura akrab dengan pria demi uang’]

[Sudut Pandang Shiori]

“Ngomong-ngomong, Kamishiro-san, apa rencana kamu setelah lulus?”

“…Setelah lulus?”

Pertanyaan santai dari sang kapten membuatku kehilangan kata-kata. Aku meletakkan kembali produk itu ke rak dan melangkah menjauh.

Aku pergi berbelanja bersama kapten setelah diajak. Ini adalah jalan-jalan pribadi, tidak ada hubungannya dengan kegiatan klub.

“Mengingat bakatmu, kamu bisa mengincar beasiswa olahraga atau semacamnya. Kamu sempat bilang memimpin tim bola basket putri meraih kemenangan, jadi kurasa mungkin kamu punya tujuan tertentu di benakmu.”

Tujuan masa depan. Pergi kuliah, lalu… lalu, apa yang ingin kulakukan?

Aku tidak punya apa-apa. Aku kosong di dalam. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin hal itu sudah jelas.

Aku tidak sedang melihat diriku sendiri; aku hanya melihat Yuki.

— Dan itu tidak ada artinya.

“Selain itu, hidup ini bukan cuma soal olahraga. Kamu tahu itu, kan? Atlet menghabiskan lebih banyak waktu untuk tidak menjadi atlet daripada saat menjadi atlet. Kehidupan setelah pensiun jauh lebih panjang. Mereka yang dulunya sangat mendedikasikan diri sering kali merasa kelelahan mental setelahnya.”

Ada nuansa penuh pertimbangan dalam perkataan sang kapten.

(…Sama seperti Yuki.)

Orang baik yang benar-benar melihatku. Mungkin sang kapten sedang berusaha mengerem pendekatanku yang terlalu bersemangat. Rasa hormat yang alami muncul di dalam diriku.

Aku bergabung dengan tim bola basket putri karena aku menyadari bahwa hanya mengejar seseorang tidak akan membiarkanku berdiri berdampingan dengan mereka. Tidak peduli seberapa sering dia terluka, Yuki terus melangkah maju, mengumpulkan pengalaman hidup. Ibaratnya, itu seperti mendapatkan poin pengalaman.

Karena itulah, Yuki bisa melakukan banyak hal dan memiliki keberanian untuk menghadapi tantangan tanpa takut gagal.

Sebagai perbandingan, aku hanya melihat ke arah Yuki dan tidak melakukan hal lain. Aku tidak membangun apa pun untuk diriku sendiri, membuat pencapaianku tampak tipis jika dibandingkan dengan miliknya.

Jadi, aku mencoba melihat melampaui Yuki dan mulai menjalani kehidupanku sendiri.

Itulah langkah pertama. Untuk berjalan dengan bangga di samping Yuki.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya penasaran dengan masa depan pendatang baru kita yang menjanjikan ini.”

Kapten mengelak dengan wajah tenang. Sungguh wanita yang luar biasa. Seorang senior andal yang sangat kukagumi.

Tiba-tiba, sebuah hasrat berkobar di dalam diriku, begitu jernih bagaikan kilatan listrik di dadaku.

Itu masih sedikit samar, tetapi aku bisa merasakannya.

Itu adalah—sebuah keinginan yang sedang bersemi. Sesuatu yang penting, sebuah tekad murni yang lahir di dalam diriku untuk pertama kalinya.

Mengingat kembali masa lalu, jawabannya sebenarnya selalu berada tepat di hadapanku sejak hari itu.

Yuki telah memperlihatkannya kepadaku sejak awal—”

“Inilah yang ingin kulakukan—”

“Hmm? Apa yang kamu katakan?”

Aku menggelengkan kepala, mengatakan bahwa bukan apa-apa, dan kembali berbelanja bersama sang kapten. Namun pikiranku melayang ke tempat lain, melambung oleh perasaan gembira, membiarkan diriku diliputi oleh harapan yang membara ini.

Jantungku berdegup kencang, penglihatanku menjadi jernih. Ini adalah pengalaman pertamaku akan hal semacam ini. Aku merasakan tanah di bawah kakiku saat aku melangkah maju.

Setiap langkah yang kuambil terhubung erat dengan masa depan.

[Sudut Pandang Yukito]

Udara terasa berat. Detak jantungku berpacu dengan sendirinya akibat suasana yang menyesakkan, rasa cemas yang kian meningkat bergejolak di dalam diriku.

Keringat mengalir di punggungku, membuat kausku menempel di kulit. Meskipun ini musim panas, ruangan tersebut terasa dingin jika dibandingkan dengan suhu di luar. Itu bukan karena pendingin ruangan. Melainkan keanehan dari tempat ini.

Penglihatanku dipenuhi oleh kegelapan. Darah memercik di dinding, ruangan yang berantakan, tulisan-tulisan aneh di dalam buku catatan, dan suara rintihan samar yang datang dari luar ruangan. Fenomena mengerikan tiba-tiba muncul di celah antara kenyataan dan ketidakhayalan.

Dunia imajiner mulai menginvasi kenyataan, dan rasa takut mulai menyelimuti emosiku.

—Begitu kamu melangkah masuk, tidak ada jalan untuk keluar.

“I-I-I–I-I-Ini terlalu menakutkan, Onii-chan!”

“T-t-t-e-e-e-e-e-en-n-n-n-n-an-n-n-n-ng.”

“Onii-sama, kamu juga harus tenang!”

“Begitu ya.”

Aku menjadi tenang.

“Perubahan cepatmu, Onii-sama, sungguh luar biasa!”

Dengan mentalitasku yang kokoh, mirip struktur rangka baja, mencapai ketenangan batin seketika adalah hal yang mudah. Aku adalah Yukito Kokonoe, pria yang tidak akan panik menghadapi kerusakan hard drive secara tiba-tiba.

Kami bertiga—aku, Kikyo-chan, dan Hiori-chan—datang untuk menikmati tradisi musim panas. Ya, uji nyali. Kata ‘nyali’ dalam ‘uji nyali’ awalnya merujuk pada hati. Dengan kata lain, jika kamu menderita penyakit hati yang mengharuskan organ tersebut diangkat, kamu tidak bisa ikut uji nyali. (Ini tidak benar.)

Meskipun demikian, kami adalah pelajar yang taat hukum. Tempat berhantu seperti bangunan terbengkalai memang lumrah untuk uji nyali, tetapi tempat-tempat semacam itu biasanya merupakan area terlarang.

Membawa anak-anak SMP ke tempat seperti itu benar-benar tidak boleh dilakukan. Kongo memiliki dua negara terpisah: Republik Kongo dan Republik Demokratik Kongo.

Mereka awalnya adalah satu negara tetapi terpecah akibat warisan kelam dari era kolonial.

Itulah mengapa kami berada di rumah hantu jenis misi tuntas terbesar di kota ini.

Tempat itu dibuat dengan merenovasi sebuah rumah tua, memberikan suasana yang otentik dan menyeramkan. Kamu memecahkan teka-teki dan bertujuan untuk kabur sambil dikejar oleh hantu, menjadikannya pengalaman yang menegangkan.

Terkadang, kamu bahkan harus bersembunyi dari para hantu, memadukan rumah hantu dengan permainan melarikan diri.

Menariknya, cerita ini dibagi menjadi beberapa bab. Terlepas dari apakah kamu menyelesaikannya atau tidak, kamu hanya mendapatkan sebagian dari cerita di setiap kunjungan, yang mendorong partisipasi berulang. Rumah hantu benar-benar telah berkembang.

“Onii-chan, apa kamu tidak takut!?”

“Aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini.”

Bagaimanapun juga, tidak ada yang lebih menakutkan daripada kehidupanku sendiri.

Di tengah malam, seorang wanita berambut panjang menyelinap ke tempat tidurku dan membuatku lumpuh. Saat aku keluar, aku menemui Yokai. Aku sudah sangat akrab dengan hantu.

“Onii-sama, pengalaman mengerikan seperti apa yang sebenarnya pernah kamu lalui——”

Hari sudah lewat tengah hari, tetapi ruangan itu tampak suram, tanpa cahaya matahari yang masuk dan pencahayaan buatan yang hampir tidak memadai. Aku menerangi ruangan dengan senter yang diberikan kepada kami, tetapi itu adalah alat yang cukup tidak bisa diandalkan.

“Mungkin sebaiknya aku membawa pria tampan yang menyegarkan itu…”

Wajahnya yang mempesona pasti akan menerangi seluruh ruangan…

Kikyo-chan dan Hiori-chan bergelayut di sisiku, gemetar ketakutan sungguhan. Itu sangat menggemaskan.

“Aku sudah terbiasa dengan pengalaman menakutkan di rumah.”

kataku sambil mencari petunjuk untuk melarikan diri dari ruangan ini. Seseorang harus melakukan sesuatu terhadap keluargaku, yang tampaknya sangat gemar mengejutkanku.

“Putarnya terkunci. Yah, itu sudah jelas; ini adalah permainan melarikan diri. Mengerti.”

“Kikyo, apa yang harus kita lakukan?”

“U-Um, pertama-tama, mari kita jelajahi ruangan ini dan kumpulkan informasi.”

Kami tidak bisa maju jika mereka terus bergelayut padaku. Kami hanya punya waktu tiga puluh menit untuk menyelesaikan misi dan melarikan diri. Bahkan jika kami gagal, tidak akan ada kutukan atau kematian, jadi itu cukup melegakan. Kami bisa mencobanya lagi di hari yang sama atau datang kembali di lain hari.

Keduanya dengan gugup mencoba memecahkan teka-teki dari petunjuk-petunjuk yang ditaruh secara mencolok di sekitar ruangan. Itu sangat menawan. Terlepas dari suasananya yang menyeramkan, hal itu memberiku perasaan hangat.

“Onii-sama, apa kamu sudah memecahkan teka-tekikannya?”

“Wah, Detektif Onii-chan luar biasa!”

Aku tersenyum miring melihat keheranan mereka. Ini sama sekali bukan sebuah misteri.

“Dengar, memecahkan teka-teki bukanlah hal besar. Kabur itu mudah.”

Aku mengeluarkan obeng presisi dari saku celanaku. Mendekati pintu yang terkunci, aku menggoyang-goyangkan kenop pintu tersebut. Itu adalah kunci silinder standar, mungkin karena tempat itu aslinya adalah rumah tua.

“Dengan jenis kunci seperti ini, caranya sederhana. Pertama, kamu masukkan obeng pipih ke celah kecil antara pintu dan kenop lalu congkel penutupnya. Selanjutnya, kamu—”

“Tolong jangan mencoba menyelesaikan masalah dengan cara yang bertentangan dengan tujuan ruangan ini.”

“Baiklah.”

Hantu itu ternyata cukup sopan. Aku memutuskan untuk mematuhi peraturannya.

“Onii-chan…”

Hiori-chan menatapku dengan mata yang kesulitan. Aku meminta maaf dalam hati.

Mau bagaimana lagi! Lagipula, ini adalah cara tercepat untuk melarikan diri.

“Kenapa kamu malah punya pengetahuan yang tidak berguna seperti itu…”

Tentu saja, aku ingin memasang kunci di kamarku. Meskipun hal itu ditolak oleh mayoritas, mengingat bagaimana adikku bisa dengan mudah membuka kunci sederhana seperti kunci silinder, pada akhirnya itu mungkin tidak ada gunanya.

“Baiklah, ayo selesaikan teka-tekikannya!”

Dengan semangat baru, aku mulai memecahkan teka-teki itu. Koran yang diletakkan di sana bertanggal dari era Showa. Koran itu memuat artikel tentang pembantaian sebuah keluarga yang terjadi lima puluh tahun lalu. Satu-satunya mayat yang hilang adalah mayat anak laki-laki kedua.

Pelakunya sudah ditangkap dan mengaku telah membunuh anak laki-laki kedua juga.

Jadi, di manakah mayat itu? Mayat yang hilang yang seharusnya ada di sana.

Pengaturan yang begitu rumit. Jangan-jangan anak laki-laki kedua sebenarnya masih hidup.

Sedikit demi sedikit, aku merangkum informasi dari petunjuk-petunjuk tersebut. Saat aku mengurai misteri itu, aku semakin dekat dengan kebenaran dari insiden tersebut. Pelaku dan mayatnya… Pengaturannya ternyata dipikirkan dengan sangat matang.

Ngomong-ngomong soal misteri, klise yang sering ada adalah pesan terakhir menjelang ajal, tetapi gagasan untuk meninggalkan petunjuk berkode yang rumit di saat-saat kematian, yang membutuhkan kemampuan deduksi tingkat lanjut, terasa cukup menggelitik.

“Hiori-chan, kesini.”

“Apa kamu menemukan sesuatu, Onii-chan?”

Saat aku memanggilnya, Hiori-chan datang mendekat dan mengintip apa yang kutemukan. Koran dari masa insiden itu dan buku catatan dengan tulisan-tulisan yang tidak dapat dipahami. Jika kita memecahkan kodenya dengan hati-hati, kita seharusnya bisa memecahkan misteri ini.

“Hmm, ini kira-kira untuk apa ya?”

Aku mengeluarkan sebuah benda dari laci yang kubuka dan menyerahkannya kepada Kikyo-chan.

“A-Aku sangat bodoh, aku sama sekali tidak bisa memikirkan ini…”

“Meskipun kamu kesurupan, Maki Jagai-sensei akan mengurusnya, jadi jangan khawatir.”

Senang rasanya memiliki kenalan seorang pengusir setan.

“Onii-chan, apa kamu sudah menyelesaikannya!?”

Sudah, tapi menyelesaikan semuanya sendiri akan merusak keseruannya. Lagi pula, kita mungkin akan gagal dalam misi ini. Kita masih berada di ruangan pertama, tetapi seluruh rumah tua itu adalah panggungnya.

Bahkan setelah meninggalkan ruangan ini, kita harus menyelesaikan ruang tamu, dapur, kamar mandi, dan bahkan naik ke lantai atas. Kita sudah menghabiskan waktu hampir lima belas menit.

Tiga puluh menit terlalu singkat untuk menyelesaikan semuanya. Tempat ini kemungkinan dirancang untuk beberapa kali permainan, di mana kamu membuat kemajuan secara bertahap.

“Gah! Ini terasa licin dan menjijikkan, Onii-chan!”

“O-Onii-sama, apakah ini jari manusia!? Iiiih! Ada tangan yang mengetuk jendela!”

Berjuang melewati pengalaman menakutkan dan mencari jawaban, Kikyo-chan dan Hiori-chan akhirnya memecahkan teka-teki dan melarikan diri dari ruangan pertama tepat setelah tiga puluh menit.

“Ini benar-benar sulit.”

“Curang, Onii-chan, bantu kami lagi!”

Kikyo-chan tampak sedih, dan Hiori-chan merengut.

“Harus diakui, rasa takut itu membuatku… sedikit mengompol.”

“Kikyo-chan, itu berarti kamu…?”

Meninggalkan rumah tua yang suram itu, kami disambut oleh teriknya matahari musim panas untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.

“Bertemu dengan seorang moralis mengingatkanku pada Sensei.”

“Itu lebih mirip tindakan amoral, Onii-chan…”

Tapi mau bagaimana lagi. Rasa takut adalah respons alami, dan kamu tidak bisa menyalahkan seseorang karena hal itu. Terlepas dari rasa takut tersebut, mereka berdua telah melakukan yang terbaik. Aku hanya memberikan sedikit petunjuk, tapi mereka mungkin sebenarnya tidak butuh bantuan sama sekali.

“Kalian sudah memecahkan teka-tekikannya dengan cukup baik. Lain kali, kita coba lagi.”

Hiori-chan tersenyum cerah, tidak lagi merengut.

“Ya, ayo datang lagi, Onii-chan!”

“Lain kali, mari kita ajak lebih banyak orang.”

Ada batasan jumlah orang yang bisa ikut dalam satu waktu. Semakin banyak peserta berarti diskusi yang lebih aktif dan pemecahan teka-teki yang lebih mudah.

“Kalau begitu, aku akan bawa Onee-chan! Belakangan ini, berat badannya naik gara-gara kerja kantoran dan dia syok setelah mandi.”

Aku membayangkan Hinagi yang agak gemuk. Itu pasti akan terlihat lucu dengan caranya sendiri.

“Baiklah, aku akan membawakan kue untuknya.”

“Bisa diandalkan, Onii-chan!”

Hiori-chan secara rutin membocorkan rahasia besar tentang Hinagi. Ikatan persaudaraan mereka sepertinya semakin membaik, meskipun terkadang ada ucapan usil yang terlontar. Tolong akur ya, kalian berdua.

Saat aku dan Hiori-chan membicarakan berat badan Hinagi, aku menyadari Kikyo-chan menunduk dengan ekspresi suram. Mungkin pembicaraan soal berat badan tadi kurang peka.

“Kamu lelah? Kita harus istirahat di suatu tempat?”

“T-Tidak, bukan itu…”

“Ada apa, Kikyo-chan?”

Hiori-chan bertanya dengan cemas, mengamati wajah Kikyo-chan.

“Apakah akan ada kesempatan lain bagiku? Aku takut. Aku takut waktu yang menyenangkan ini akan berakhir, dan aku akan kembali ke hari-hari biasa yang penuh penderitaan.”

Dia berbicara seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri, berpegang pada harapan samar, air matanya jatuh satu per satu.

Aku pastinya tidak akan bersimpati atau menawarkan penghiburan yang mudah. Itu tidak akan membantu. Pikiran semacam itu…

“Itu tidak benar, Kikyo-chan!”

“Hiori-san?”

Hiori-chan menggenggam tangan Kikyo-chan, matanya dipenuhi dengan tekad yang kuat.

“Ada atau tidaknya kesempatan lain itu tergantung padamu, Kikyo-chan! Kamu yang memutuskan untuk dirimu sendiri. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya untukmu. Jika setiap hari terasa sulit, kamulah satu-satunya yang bisa mengubahnya!”

Dia mengucapkan apa yang ingin kukatakan terlebih dahulu. Tanpa ada lagi yang perlu ditambahkan, aku menelan kembali kata-kataku. Tapi mungkin ini adalah yang terbaik.

Kata-kata Hiori-chan akan lebih beresonansi. Melarikan diri bukanlah hal yang buruk. Kadang-kadang itu diperlukan. Meminta bantuan juga penting.

Namun, terus-menerus melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun. Pada akhirnya, kamu mungkin akan kehabisan semua jalur pelarian dan menjadi terlalu takut untuk menghadapi kenyataan.

“Tapi aku tidak punya apa-apa! Tidak ada yang bisa dibanggakan, tidak ada yang bisa kugenggam dengan tanganku sendiri!”

Dia merentangkan tangan kecilnya sejauh mungkin, tetapi tidak dapat meraih apa yang diinginkannya.

Seorang gadis yang telah ditolak segalanya oleh ibunya, hidup dalam ketakutan dan kehilangan kepercayaan diri. Namun, dia tidak bisa membenci ibunya, merasa pahit dan terjebak.

Tidak tahu harus berbuat apa, dia mencari keselamatan. Setiap orang ingin menjadi seseorang. Jadi, siapa yang akan mengakui hal itu?

Kapan mereka akan mengakuinya? Dia mencari sekutu dan menemukanku. Tapi aku tidak bisa selalu menjadi sekutunya. Aku tidak bisa menjadi orang yang melindungi adik perempuanku.

Melihat air mata adik perempuanku, aku dengan tenang mengangkat ponselku.

Aku berpisah dengan Hiori-chan dan hendak pulang, tetapi aku tidak bisa meninggalkan Kikyo-chan dengan ekspresi begitu tersiksa. Hari sudah mulai sore, tapi masih ada banyak waktu.

“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Setelah berpikir sejenak, dia memberikan jawaban yang tak terduga.

“Aku ingin Onii-sama mengajakku berkeliling kota!”

“Hanya itu?”

Dia mengangguk. Aku tadinya berpikir untuk membawanya ke beberapa tempat hiburan seperti bioskop atau tempat bowling untuk menghiburnya, tetapi dia memiliki keinginan yang sangat sederhana.

Meskipun kota ini tidak memiliki tempat yang terlalu istimewa, aku teringat sesuatu.

“Bagaimana kalau kita pergi? Apakah kamu mau berpegangan tangan?”

“Ya.”

Dengan ragu-ragu, tangan kecilnya menumpuk di atas tanganku. Merasakan kehangatannya, rasanya begitu alami, seperti kami benar-benar kakak beradik.

[Sudut Pandang Kikyo]

“Apakah ini terlalu keanak-anakan?” (Yuki)

“Tidak apa-apa karena aku memang masih anak-anak.”

“Itu benar. Aku juga masih di bawah umur.”

Aku menggenggam tangannya erat-erat. Aku tidak ingin melepaskan kehangatan ini. Aku merasakan langkah kecilnya menyamai langkahku, dan itu menghangatkan hatiku.

Kami berjalan menuju tujuan kami. Waktu mengalir perlahan.

“Rasanya hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

Sebuah kebohongan kecil. Aku sebenarnya mengingatnya dengan jelas, saat kami berjalan seperti ini. Mungkin aku sudah merindukan hal ini sejak saat itu. Aku iri pada teman-temanku yang memiliki saudara. Mereka mungkin iri padaku karena aku anak tunggal. Itulah kasus menginginkan apa yang tidak bisa kau miliki.

Jika aku memiliki kakak laki-laki atau perempuan, seperti apa hidupku jadinya? Apakah ibuku akan bersikap lebih baik kepadaku? Atau apakah dia tetap akan merasa kesal kepadaku?

“Kita sudah sampai.”

Onii-sama berhenti di sebuah tempat yang biasa saja. Langit diwarnai merah oleh senja. Aku melihat sekeliling, tetapi tidak banyak orang. Aku hanya melihat seorang lelaki tua yang sedang mengajak anjingnya berjalan-jalan. Tidak ada monumen apa pun. Apakah ada makna sejarah di tempat ini?

“Di sinilah aku ditolak oleh teman masa kecilku.”

Nada suaranya yang santai hampir membuatku tidak mendengarnya. Sesaat kemudian, otakku baru memprosesnya.

“Onii-sama melakukannya?”

“Yah, kurasa aku memasang target yang terlalu tinggi.”

Kenangan yang pahit—atau mungkin juga tidak. Onii-sama tampak sangat tenang, tanpa fluktuasi emosi apa pun, seolah-olah itu adalah hal yang wajar baginya.

“Baiklah, ayo kita pergi ke tempat berikutnya.”

Pikiranku dipenuhi dengan pertanyaan. Mengapa dia membawaku ke sini? Apakah ada makna yang lebih dalam? Aku ragu untuk mengggalinya terlalu dalam. Mengikuti langkahnya, kami menyeberangi jembatan penyeberangan.

“Berhenti. Aku jatuh dari sini dan mematahkan tanganku. Jujur saja, itu sangat sakit. Aku senang Shiori baik-baik saja, tapi berhati-hatilah saat menuruni tangga, ya?”

“Ya! Um… apa kamu sudah baik-baik saja sekarang?”

Itu adalah pertanyaan yang sudah kutahu jawabannya. Onii-sama sama sekali tidak terlihat terluka.

“Itu terjadi beberapa tahun lalu. Ayo kita lanjutkan.”

Kami menuruni jembatan penyeberangan dan berjalan sedikit lagi. Tentu saja, aku telah memintanya untuk mengajakku berkeliling kota, tetapi tempat-tempat ini rasanya agak keliru.

Meskipun begitu, aku tidak tega mengatakannya. Namun, aku mulai mengerti bahwa mungkin dia sedang menunjukkan masa lalunya kepadaku. Kami menelusuri kehidupannya, kenangannya, dan dia membagikannya denganku.

Tempat berikutnya yang kami singgahi adalah sebuah taman. Itu adalah taman biasa yang bisa ditemukan di mana saja.

“Mereka sudah menyingkirkannya sekarang, tapi dulu ada peralatan taman bermain di sini. Aku jatuh darinya dan terluka parah. Aku masih punya bekas lukanya. Aku merasa sangat tidak enak karena telah memperlihatkan pemandangan yang mengerikan kepada Yuri dan teman-temannya. Kuharap itu tidak membuat mereka trauma.”

Kami meninggalkan taman itu dan berjalan sedikit lagi sebelum kakakku berhenti lagi.

“Setelah itu, aku diculik di sini. Aku pikir mereka membawaku ke rumah sakit. Aku masih tidak tahu apa maksud dari semua itu… Mereka langsung melepaskanku, tapi itu adalah misteri abadi.”

“Uhm, aku tidak bisa mengikuti cerita kakak, Onii-sama…”

Aku menyuarakan kekhawatiranku dengan cemas, tetapi dia tampaknya tidak keberatan sama sekali.

“Ini seperti kota tempat detektif anak laki-laki akan muncul.”

“Rasanya akan ada insiden baik di pagi hari maupun di sore hari.”

Saat kami melanjutkan perjalanan, dia terus mengajakku berkeliling kota, persis seperti yang sudah kutanyakan.

“Aku pernah melukai kakiku dengan parah di sini sampai harus dijahit tujuh kali. Dr. Reizei memarahiku habis-habisan.”

“Ada terlalu banyak tempat yang bernoda darah!”

“Mungkin aku memang rentan mengalami kecelakaan. Kamu mau lihat bekas lukanya?”

“Tidak, terima kasih!”

Dia membicarakan pengalaman-pengalaman mengerikan ini dengan santai. Meskipun kenangannya menyakitkan, dia tampak tidak terusik. Melihatnya seperti ini justru membuatku merasa tenang, dan aku mulai menikmati saat-saat mengetahui bagian dari masa lalunya ini—meskipun aku tahu aku tidak akan bisa menceritakan masa laluku sendiri dengan begitu bebas.

Jika itu aku, apakah aku bisa menceritakannya secara wajar seperti dia? Dengan masa lalu yang begitu tragis, aku mungkin sudah terpuruk dalam keputusasaan, membenci dan merazia dunia, tidak sanggup menanggung kesedihannya, dan sejak lama mencapai batas kapasku.

Sambil memakan crêpe yang kami beli bersama, aku mendongak menatap wajah Onii-sama, ekspresinya tampak sangat biasa. Didorong oleh suatu dorongan hati, aku mengutarakan pertanyaanku.

“…Bukankah itu sulit bagimu, Onii-sama?”

“Sulit?”

Dia mendongak menatap langit seolah-olah dia tidak mengerti, merenung sejenak sebelum melanjutkan.

“Dunia ini memang pada dasarnya tidak adil. Keinginan tidak terkabul, harapan hancur berkeping-keping, ekspektasi dikhianati. Begitulah kenyataannya—seperti bagaimana kita tidak bisa memilih orang tua kita.”

Kata-katanya menusuk hatiku. Air mata menggenang. Aku tidak ingin menerima apa yang dia katakan. Dunia seperti itu terasa terlalu—”

“Terlalu kejam!”

Aku tahu tidak ada gunanya melampiaskan amarah padanya, tetapi aku tidak bisa menahan emosiku. Saat itulah aku menyadari bahwa aku menginginkan jawaban yang berbeda. Aku ingin dia mengatakan bahwa dia akan menyelamatkanku, bahwa dia akan menjadi sekutuku dan melindungiku.

“Apakah salah memiliki cita-cita…?”

Aku ingin lebih bergantung padanya. Aku percaya dia akan menuruti kemauanku. Aku ingin dia menjadi milikku dan milikku seorang.

Namun, dia selalu sibuk, terus-menerus menemui orang, mengerjakan sesuatu, bahkan di rumah. Waktu yang bisa kuhabiskan bersamanya lebih berharga daripada apa pun.

Dia dicintai oleh semua orang—oleh ibu tiri, oleh saudari tiri. Dia dikagumi dan diandalkan. Hiori-chan telah mengatakannya:

“Onii-sama akan membereskan semuanya.”

Semua orang bergantung kepadanya—sama sepertiku. Bahkan Ayah.

Ayah sama sekali tidak berniat menunjukkan wajahnya di hadapan Onii-sama. Mengingat segala hal yang telah terjadi, itu bisa dimaklumi.

Namun, dia tidak punya pilihan selain mengandalkannya. Hal yang sama berlaku untuk Ibu. Dia membutuhkan Onii-sama, bukan aku. Aku tidak bisa menyelamatkannya. Meskipun kita adalah keluarga, meskipun ini keluargaku.

“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu harus berbuat apa atau apa yang kuinginkan!”

Aku tidak tahu jawaban mana yang benar, atau ingin jadi apa aku ini. Aku hanya mengalir begitu saja, menyuarakan keegoisanku kepada Onii-sama. Adik perempuan yang merepotkan, menyebalkan, dan payah.

Dia mendengarkan ledakan emosiku dengan tenang, tangan besarnya mendarat dengan lembut di kepalaku.

“Kamu harus menguatkan hatimu.”

Kata-katanya terasa begitu kejam sekaligus lembut, membuat hatiku terasa sakit. Rasanya seolah-olah dia bisa melihat kelemahan dalam diriku, dan aku merasa malu.

“Sudah waktunya lelaki tua itu menampakkan diri.”

“Eh?”

Aku tidak bisa melihat apa yang sedang dia perhatikan, dan itu membuatku frustrasi. Bahkan Ibu pun akan berpaling meminta bantuan kepadanya, membuatku sangat menyadari perbedaan di antara kami berdua.

“Ayo kita pulang.”

Aku mengangguk dalam diam, tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan, saat kami berjalan memasuki kegelapan yang tak dikenal.

“Apa maksud dari semua ini, Ouka? Aku tidak akan menyetujui adopsi ini!”

Lelaki tua itu muncul di hadapan kami keesokan harinya. Fakta bahwa dia datang sendirian kemungkinan besar mengindikasikan bahwa Tsubaki-san sedang tidak enak badan atau sengaja ditinggal untuk menghindari konfrontasi dengan Kikyo-chan. Terlepas dari apa alasannya, perkembangan situasi ini menguntungkan bagiku.

Aku mempersilakannya masuk ke ruang tamu. Dia tampak berbeda dari terakhir kali aku melihatnya di luar apartemen—ada kelelahan yang begitu terlihat pada dirinya.

Mungkin dia tidak bisa tidur dengan nyenyak, yang mana sangat masuk akal mengingat satu-satunya anak perempuannya akan diadopsi.

Awalnya, gagasan adopsi itu adalah ideku. Aku menghentikan ibuku agar tidak membalas berdebat, dan mengambil alih sendiri urusan untuk menghadapinya.

“Adik kecilku ingin menjauh dari kalian berdua, orang tua toksik sepertimu.”

“Orang tua toksik, katamu!?”

Dia mencengkeram kerah bajuku, tetapi ibu dan adikku sudah siap meledak. Kemarahan mereka begitu nyata terasa.

“Kamu seharusnya menyadari hal itu sendiri.”

“Cih!”

Dia melepaskanku dengan marah. Aku tidak boleh membiarkannya membawa Kikyo-chan kembali.

“Ya, ya, orang tua toksik!”

Aku mengejeknya dengan kasar.

“Keparat kau!”

Kemarahannya hampir mencapai titik didih. Sementara ibu dan adikku sudah melewati batas itu.

“Sebaiknya kamu menjaga jarak untuk sementara waktu. Jika tidak, putrimu akan benar-benar membencimu, dan kamu akan kehilangan segalanya. Apakah itu yang kamu inginkan?”

Bagi seorang pria yang telah menyerahkan segala hal lainnya, kehilangan istri dan putrinya bukanlah sebuah pilihan. Mereka adalah seluruh dunianya.

“…Bolehkah aku melihat Kikyo?”

Dia melontarkan kata-kata itu dengan susah payah, tampak tak berdaya.

“Baiklah, tapi kamu hanya punya waktu tiga puluh detik.”

“Apa!?”

Aku pergi menjemput Kikyo-chan dari kamarku, tempat di mana aku menyuruhnya untuk tetap bersembunyi. Saat melihat ayahnya, dia tampak sedikit lega namun dengan cepat menutupinya.

“Kikyo, kamu—”

“Jadi, Ibu ternyata tidak datang untuk menemuiku…”

“Itu tidak benar! Tsubaki hanya terlalu stres untuk bisa bergerak—”

“Aku tidak mau mendengarnya! Aku benci kalian berdua!”

Dia membanting pintu dan mengunci dirinya kembali di dalam kamar. Sempurna.

Pria tua itu merosot ke lantai, jelas terpukul oleh reaksi keras putrinya. Dia belum pernah menghadapi penolakan sekuat itu dari putrinya sebelumnya.

“Sungguh ibu yang buruk, sungguh. Bahkan tidak datang untuk menjemput anaknya ketika dia dibawa pergi. Jika dia datang dan mencoba membujuk Kikyo-chan sendiri, mungkin kesungguhannya akan tersampaikan.”

Aku menatapnya, melontarkan kata-kataku tanpa ampun.

“Tidak, bukan begitu… Tsubaki terbaring di tempat tidur karena syok; dia benar-benar tidak bisa bergerak.”

“Itu tidak penting. Hasil adalah satu-satunya hal yang berarti.”

Penolakan dari putrinya adalah pukulan telak bagi kondisi mental pria tua yang memang sudah rapuh itu.

Dengan kejiwaannya yang hancur berkeping-keping, sudah waktunya untuk beralih ke topik utama. Berdiri saja seperti ini tidak akan menyelesaikan apa pun. Saatnya mencapai tujuanku.

“Baiklah, ayo pergi.”

Aku meraih lengannya dan membantunya berdiri. Dia menatapku dengan penuh kecurigaan.

“Seperti yang kubilang, ini adalah kompensasi kemanusiaan. Jika adik perempuanku diadopsi, maka kamu akan memiliki hak asuh atasku.”

Pertukaran anak pertama di dunia. Mungkin aku bisa berevolusi dengan kabel penghubung?

“Eh? Tunggu, Yukito. Apa yang kamu bicarakan—”

Ibu yang cemas memelukku erat-erat.

“Kamu benar-benar akan pergi?”

“Aku akan diurus untuk sementara waktu.”

Tangannya gemetar. Kecemasannya begitu terasa lewat detak jantungnya. Sekalipun lelaki tua itu menjadi wali sahku, aku akan tetap menjadi anak ibuku.

“…Aku akan mempercayaimu, Yukito. Jadi, pastikan kamu kembali. Kalau tidak, aku mungkin pada akhirnya akan membunuh pria ini. Aku tidak sanggup menanggung dunia tanpa dirimu.”

Sebutir air mata menetes di pipi ibuku. Sebelum aku menyadarinya, bibirnya hampir menyentuh bibirku. Sebelum aku sempat mengeluarkan “Permen Ibu” dari saku, dia menciumku.

“…Mm… Mmm… Mmm—!”

Aku berontak, tetapi sia-sia. Lelaki tua itu memperhatikan dengan tertegun.

“Sekarang giliran-ku.”

“Tunggu, tenang dulu—aku lelah dengan pola ini, mmm… Mmm—!”

Kali ini Yuri-san yang menciumku. Tekniknya semakin membaik, sungguh menakutkan. Aku terengah-engah dan pusing. Kelelahan, aku terkuras habis.

Hanya tinggal beberapa hari lagi, tapi semua orang sangat khawatir.

“Um… Kalian selalu seperti itu?”

Kereta peluru itu nyaman. Sepertinya lelaki tua itu tidak cukup fit untuk menyetir ke sini. Dia bertanya dengan ragu-ragu, dan aku memutuskan untuk mencerahkannya.

“Tentu saja tidak.”

“Benarkah?!”

Ya, memang kami seperti itu. Entah mengapa, lelaki tua itu tampak gelisah. Tunggu sebentar, apakah otaknya sudah hancur?

Meskipun mereka sudah bercerai, melihat mantan istrinya mencium pria lain tepat di depannya mungkin membuatnya merasa seolah-olah dia telah direbut. Bahkan jika “pria lain” itu adalah anaknya sendiri, itu tidak mengejutkan. Otak lelaki tua yang malang itu telah rusak. Kecuali dia tersentuh oleh sesuatu yang baik, pemulihan tidak terhindarkan.

“Apakah kamu masih punya perasaan tersisa untuk ibu?”

“Omong kosong apa. Tentu saja tidak. …Tapi tidak, tidak mungkin hal seperti itu diizinkan bagi orang sepertiku. Bagaimanapun juga, aku adalah orang yang seharusnya dibenci dan direndahkan. Itu adalah pemikiran yang tidak ada gunanya.”

“Ibu bilang dia tidak tahan denganmu secara fisiologis.”

“Ugh.”

Kata-kata itu telak mengenaknya.

“Oh, dan adik perempuanku juga merasakan hal yang sama.”

“Kaah!”

Satu pukulan lagi. Dari sudut pandang kami, inilah hubungan yang wajar dengan lelaki tua itu. Betapapun kasarnya kedengarannya, dia tidak memenuhi syarat sebagai keluarga.

“Jadi, apa yang sedang kamu pikirkan?”

Meskipun berada di ambang kehancuran, lelaki tua itu mencoba memahami niatku. Hahaha. Dia mungkin tidak pernah menyangka akan ada serangan balik yang melibatkan adopsi.

Meskipun itu hanya gertakan, tidak ada yang bisa memprediksi situasi saat ini di mana adik perempuanku pergi ke keluarga Kokonoe dan aku menuju ke keluarga Touren.

Menjaga jarak adalah salah satu alasan, tetapi cara tercepat untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan pergi langsung ke target utama untuk bernegosiasi.

“Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Ada apa? Aku sudah kelelahan. Aku tidak berniat menyembunyikan apa pun lagi.”

Sambil merosot dalam-dalam ke tempat duduknya dan menghela napas, lelaki tua itu bersiap untuk menjawab satu pertanyaan terakhirku.

“Kenapa Tsubaki tiba-tiba mendorong Kikyo-chan menjauh?”

Itulah satu hal yang tidak bisa kupahami. Alasan di balik perubahan sikap yang tiba-tiba itu. Dan lelaki tua itu muncul di hadapan kami, meskipun itu adalah langkah bodoh tanpa peluang sukses.

“Dia tidak mendorongnya menjauh. Dia kehilangan pandangan terhadapnya.”

Dengan mata terpejam, lelaki tua itu mulai berbicara, dipenuhi dengan penyesalan.

Kebohongan kecil lelaki tua itu adalah bahwa pernikahannya dengan ibuku sudah retak sebelum dia terlibat dengan Tsubaki.

Untuk meyakinkan Tsubaki atau mungkin sebagai alasan bagi dirinya sendiri, lelaki tua itu mengucapkan kebohongan sepele ini. Keluarga Touren juga mendukung kebohongan ini.

Saat itu, Tsubaki sangat tertekan dan mengalami gangguan mental akibat KDRT serta pelecehan kekuasaan dari mantan suaminya, sampai-sampai dia harus mendatangi seorang psikiater.

Baginya, lelaki tua itu adalah seorang penyelamat. Keluarga Touren, orang tua Tsubaki, merasa sangat terpukul dengan situasinya. Mereka sangat gembira saat melihat kondisinya membaik berkat bertemu dengan lelaki tua itu.

Tsubaki membutuhkan lelaki tua itu. Ini berarti dia jauh lebih membutuhkannya daripada ibuku dulu.

Oleh karena itu, keluarga Touren membayar sejumlah besar uang kepada ibuku. Itu seperti uang denda, yang menunjukkan ketulusan luar biasa mereka terhadap ibuku.

Kendati demikian, perselingkuhan tetaplah perselingkuhan. Keluarga Touren menyambut baik tekad lelaki tua itu untuk meninggalkan segalanya, membayar tunjangan dalam jumlah besar, dan memutuskan hubungan dengan kerabat serta orang tuanya. Mereka diam-diam membenarkan kebohongan tersebut.

Mereka berpikir bahwa seandainya kebohongan itu pada akhirnya terbongkar sekalipun, pada saat itu Tsubaki sudah pulih. Mereka butuh waktu, dan hal itu pun menjadi kenyataan.

Tsubaki mengetahui tentang kami. Anak-anak yang telah ditinggalkan oleh suaminya.

Tsubaki, yang selalu merasa rendah diri dibandingkan saudara-saudaranya yang berbakat, mulai mendidik Kikyo-chan dengan penuh semangat. Ada rasa persaingan terhadap saudara-saudaranya dan kami.

Dia ingin membuktikan sesuatu. Dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang cemerlang, yang diharapkan untuk mengambil alih bisnis keluarga, dia justru diizinkan hidup bebas dan dimanjakan.

Apa yang sebenarnya diinginkan Tsubaki bukanlah kebebasan, melainkan harapan orang tuanya. Waktu berlalu dengan dirinya yang memendam kebencian, dan sekarang lelaki tua itu memiliki anak-anak—yaitu kami.

Tsubaki tidak mau kalah. Dia takut dibandingkan. Oleh karena itu, dia terus memberikan pendidikan yang menyeluruh kepada satu-satunya anak perempuannya, Kikyo-chan.

Selama masa-masa ini, tanpa diduga aku menjadi terkenal. Wajar saja, aku menarik perhatian Tsubaki, dan dia terbakar oleh rasa cemburu yang begitu besar.

“Ah, apa aku akan kalah lagi? Hidup yang penuh dengan kekalahan menyedihkan.”

Meskipun dia tahu itu hanya ketakutan belaka, belenggu dari perasaan itu mengikat hatinya.

Harapan yang diletakkan pada Kikyo-chan semakin besar, menjadi tekanan yang tak tertahankan. Meskipun menganggapku sebagai musuh dan saingan, lelaki tua itu mengkhawatirkan Kikyo-chan yang mulai kelelahan, dan Tsubaki yang semakin tenggelam dalam pendidikan. Dia menyelidiki tentang diriku.

Tsubaki juga mengetahuinya—tentang situasiku. Ada suatu masa ketika Sekka-san dengan serius mempertimbangkan untuk mengrysiku, karena percaya bahwa aku sedang disiksa.

Aku sama sekali tidak peduli, tetapi faktanya adalah ada suatu periode ketika hubungan mereka telah memburuk separah itu. Tsubaki kehilangan arah.

Dia telah mempercayakan segalanya kepada Kikyo-chan, bertekad untuk tidak membiarkannya berjalan di jalur pecundang yang sama sepertinya.

Namun, setelah mengetahui bahwa dia telah membuatku tidak bahagia dan tersiksa dengan mengambil lelaki tua itu dariku, dia tidak lagi bisa memandangku sebagai musuh.

Sebaliknya, dia tidak sanggup menanggung rasa bersalah karena telah merampas kebahagiaan orang lain dan dengan bodohnya mengira bahwa dirinyalah satu-satunya yang tidak bahagia.

Itulah sebabnya lelaki tua itu tiba-tiba mengatakan bahwa dia ingin membawaku dan muncul di hadapan kami. Ini juga merupakan kehendak Tsubaki.

Dia dengan tulus berniat untuk mengambilku sebagai ibu tiri jika aku memang disiksa. Dia mungkin orang yang berhati baik, hanya saja mentalnya rapuh. Ibuku, kakak perempuanku, dan aku memiliki mental yang kuat, kemungkinan besar karena garis keturunan dari keluarga ibuku.

Tangan yang diulurkan untuk menyelamatkan—tidak ada niat jahat di dalamnya, yang ada hanya niat baik. Orang yang merasa kesulitan karena hal ini adalah Kikyo-chan.

Hingga saat ini, dia telah diberi pendidikan yang keras untuk meneruskan kehendak Tsubaki, tetapi dia telah kehilangan makna dari hal tersebut. Dia dibesarkan untuk tidak kalah dari siapa pun, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang bisa diajak bersaing.

Rasa kesia-siaan bahwa segala sesuatunya terjadi secara percuma menghantuinya dengan berat.

Tsubaki tidak tahu bagaimana cara menghadapi putrinya. Kikyo-chan adalah cerminan dari Tsubaki sendiri, sebuah bayangan cermin.

Tsubaki telah memberikan segalanya kepadanya, mempercayakan segalanya kepadanya. Namun, bahkan ketika dia menyadari retakan pada cermin itu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun terhadapnya. Tsubaki sangat menderita.

Dan kemudian, lelaki tua itu mencariku. Masuk akal—jika aku pergi ke rumahnya, aku bisa menjadi sekutu bagi Kikyo-chan dan memenuhi keinginan penebusan dosa Tsubaki.

Namun kenyataannya, aku tidak disiksa dan aku sangat menyayangi keluargaku. Lelaki tua itu dan keluarganya sama sekali tidak mengetahui hal tersebut.

Reaksiku setelah mendengar semua ini sangatlah lugas:

“Sungguh omong kosong.”

“Huh, benar juga. Aku tidak akan menyangkalnya. Apa yang telah kita lakukan selama ini…”

Air mata menggenang di pelupuk mata lelaki tua itu. Dia juga menderita akibat kehidupan yang telah kacau balau sepenuhnya. Dia telah melepaskan segalanya, hanya untuk mendapati satu-satunya kebahagiaan yang dicarinya lepas dari genggamannya.

“Intinya, kamu hanya ingin berbaikan, kan? Nanti aku cari jalan keluarnya. Bagaimanapun juga, ini demi adik perempuanku.”

Aku selalu berpikir bahwa orang-orang yang menggunakan kata “intinya” untuk merangkum sesuatu sebenarnya tidak pernah benar-benar bisa merangkum dengan baik. Itu adalah salah satu kata yang cenderung digunakan oleh orang-orang yang tidak dapat dipercaya. Sama sekali tidak ada gunanya menggunakan kata “intinya” itu.

“Yukito, bagaimana bisa kamu begitu…”

Mata lelaki tua itu menunjukkan campuran antara ketidakpercayaan dan ketakutan, seolah-olah dia tidak dapat memahami apa yang sedang dilihatnya.

“Aku sudah bosan dengan Yatsuhashi…”

Aku telah makan terlalu banyak di dalam kereta. Mulutku terasa terlalu manis. Aku bertanya-tanya apakah mereka menjual botol teh di sekitar sini.