Bab 5:
Pendekatan Mendadak

 

Musim semi tiba, lalu musim panas. Waktu berlalu dengan cepat, dan sudah setahun sejak aku pertama kali datang ke Rosenburg. aku cukup terkenal di sini sekarang. Orang-orang akan berbicara tentang “Quagmire Rudeus” bahkan di desa-desa kecil di dekatnya. Namun, aku belum mendengar apa pun tentang Zenith.

Meski begitu, aku tetap tinggal di Rosenburg daripada pindah ke kota berikutnya.

Kerja bagus lagi hari ini.

“Kerja bagus!”

“Pekerjaan yang baik!”

Hari ini aku mengangkat gelasku untuk bersorak dengan anggota Counter Arrow sekali lagi.

“Kamu menyelamatkan punggung kami lagi. Itu Quagmire kami! ”

“Tidak tidak. aku hanya bisa melakukan sebanyak yang aku lakukan karena betapa terampilnya kalian semua, ”aku bersikeras.

“Ini dia lagi, bersikap rendah hati. Ayolah, kamu cukup luar biasa untuk pergi ke hutan di malam hari sendirian. ”

Sejak kejadian itu, aku semakin menghabiskan waktu aku bekerja bersama Counter Arrow. Bukan kebetulan — mereka agak sengaja mengundangku dalam pencarian sekarang. Awalnya aku pikir itu adalah waktu yang tepat, tetapi mereka selalu ada ketika aku muncul di Guild Petualang dan selalu mengundang aku. Bahkan seseorang yang sama bodohnya denganku akhirnya menyadari itu disengaja.

Tak pelak, itu berarti aku melakukan quest yang semakin sedikit dengan pihak lain. Sebelumnya, aku hanya bekerja sama dengan Counter Arrow satu dalam lima kali. Itu sekarang menjadi satu dari tiga, lalu satu dari dua, dan sekarang empat dari lima. Pada titik ini aku pada dasarnya adalah anggota kelompok mereka.

“… Jadi begini, ayah aku adalah seorang pemburu, dan aku telah berlatih dengan busur sejak aku masih kecil. Itu sebabnya aku menggunakannya sekarang, tapi agak merepotkan sebagai petualang, ”kata Sara.

“Ayah aku adalah seorang ksatria. Rupanya, sebelum aku lahir, dia berencana mengajari anaknya permainan pedang jika dia punya anak laki-laki dan sihir jika dia punya perempuan. Tapi aku memiliki lebih banyak bakat untuk sihir daripada permainan pedang, jadi dia merekrut seorang penyihir bernama Roxy dari Kota Roa untuk bertindak sebagai guru rumah bagiku. ”

Satu hal lagi telah berubah: Sara dan aku jauh lebih dekat. Sekarang ketika kami berkemah selama misi atau pergi minum-minum sesudahnya, dia secara alami akan duduk di samping aku dan memulai percakapan. Pada awalnya percakapan ini sebagian besar hanyalah obrolan ringan, tetapi belakangan ini kami mulai berbicara tentang masa kecil kami dan dari mana kami berasal.

“Begitulah cara Roxy menjadi tuanku. Dia juga sangat luar biasa. ”

“Uh huh.”

“Dia adalah iblis, namun dia mencoba yang terbaik di antara manusia. Dia begitu terus terang, dan dia tidak membiarkannya jatuh bahkan ketika hal buruk terjadi. Mengawasinya, aku hanya— ”

“Uh huh. aku melihat.”

Suasana hatinya akan memburuk tergantung pada topik percakapan, tetapi secara umum, aku pikir kami rukun.

Sara berasal dari sebuah desa di tepi barat Wilayah Milbotts, dekat dengan bagian tengah Kerajaan Asura. Dia lahir dari orang tua yang merupakan pemburu dan tumbuh membantu mereka sejak usia dini. Suatu hari, ketika dia berusia sekitar sepuluh tahun, monster tiba-tiba keluar dari hutan terdekat, dan kedua orang tuanya terbunuh.

Yatim piatu dan sendirian, Sara dijemput oleh Suzanne. Suzanne dan Timothy berada di pesta yang sama pada saat itu, tetapi anggota lainnya sama sekali berbeda. Mereka adalah para petualang yang dikirim dari kota terdekat untuk menghadapi wabah monster.

Jumlah binatang sangat mengesankan, begitu juga dengan jumlah petualang yang dilempar ke arah mereka dan luka yang diakibatkannya. Seluruh pesta, kecuali Suzanne dan Timothy, dimusnahkan. Mimir dan Patrice pernah mengalami situasi yang sama. Dengan demikian, Counter Arrow dibentuk dari para petualang yang selamat setelah gerombolan monster di Wilayah Milbotts telah ditangani.

Saat itu, Counter Arrow hanyalah party dengan peringkat D. Setelah Sara menjadi seorang petualang, dia membantu mereka sambil dengan cepat menaikkan pangkatnya sendiri. Segera, dia menjadi anggota resmi juga. Dia mungkin sudah memiliki bakat untuk busur, tetapi perkembangannya masih sangat cepat.

Counter Arrow terus menukar anggota masuk dan keluar dalam kemajuan mereka ke peringkat B. Pada saat mereka mencapai itu, hampir tidak ada pekerjaan yang tersisa di sekitar pusat Kerajaan Asura. Setelah melewati daerah pedesaan, para anggota memutuskan untuk pindah ke lokasi yang lebih menantang. Mereka bimbang antara pergi ke utara atau selatan, tetapi mereka sudah beroperasi di dalam Wilayah Donati, yang dekat dengan Wilayah Utara. Bagian utara juga merupakan tempat kelahiran Timotius, dan dia tahu daratannya. Jadi, pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menuju ke sini.

Nah, selain itu … Sara adalah putri para pemburu, ya? Sama seperti Sylphie. Aku bertanya-tanya di mana Sylphie sekarang dan apa yang dia lakukan.

“Saat aku mendengar nama Greyrat, aku langsung mengira kamu adalah putra salah satu keluarga bangsawan Asuran. Bagi aku, sepertinya kamu mencoba melarikan diri karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kamu. ”

Jadi dia awalnya bersikap jahat terhadap aku karena dia salah paham tentang asal aku dan alasan aku melakukan sesuatu. Prasangka, dengan kata lain. “Yah, nama Greyrat terkenal di Kerajaan Asura,” aku setuju.

“Namun, kamu tidak salah satu dari mereka Greyrats, kan?”

“Ya, eh, rupanya aku berhubungan dengan mereka.”

“Oh. Jadi kamu… ”Dia mengerucutkan bibirnya.

“Maksudku, tentu saja aku sendiri bukan bangsawan. Jadi jangan khawatir tentang itu. ”

Sesaat kemudian, Sara berkata, “Ketika monster-monster itu keluar dari hutan, para bangsawan datang dengan semua alasan ini mengapa mereka tidak mengirim para ksatria. Itulah mengapa begitu banyak yang meninggal. ”

Tuan tanah benar-benar melakukan itu?

“Ya. Itulah yang aku dengar. ”

“Oh… yah, terkadang orang menggunakan kerugian sebagai alasan untuk mengkritik bangsawan. Mungkin ada bangsawan lain yang mencegahnya membantu, ”jelasku.

“Tetap saja, itu tidak berperasaan. Yang meninggal adalah penduduk desa. ”

Jadi itulah mengapa dia sangat merendahkan bangsawan. Sara percaya bahwa bahkan anak-anak bangsawan yang tidak terlibat dalam masalah ini, seperti aku, pada akhirnya akan tumbuh untuk melakukan kejahatan semacam itu.

“Meski kaum bangsawan punya masalah,” kataku padanya, mengingat betapa sulitnya posisi mereka bagi Philip dan Sauros. Philip memiliki rencananya, tetapi apa pun yang kamu pikirkan tentang pak tua Sauros, dia peduli tentang orang-orang yang dia kuasai. Meskipun dia terlihat kasar dalam pendekatannya terhadap berbagai hal.

Pada akhirnya, mereka yang mengabaikan orang-orang yang mereka kuasai adalah mereka yang tidak tinggal di antara mereka, terutama mereka yang tinggal di ibukota. Mereka tidak peduli dengan wilayah mereka atau warganya dan menghalangi mereka yang mungkin bisa membantu. Sauros adalah salah satu korban dari pola pikir itu, dan kehilangan nyawanya karenanya.

Meski begitu, aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka atas apa yang mereka lakukan. Para bangsawan hidup di dunia mereka sendiri dan memiliki pertempuran mereka sendiri. Orang cenderung melupakan segalanya selain apa yang ada di depan mereka.

“M-maaf, apakah aku menyinggung perasaanmu?” Saat aku disibukkan dengan pikiran seperti itu, Sara mengulurkan tangan, seolah panik oleh kesunyianku, dan menangkupkan tangannya ke tanganku. Telapak tangannya kuat dan seperti perang, kapalan karena menggambar ratusan ribu anak panah. Tetap saja, cengkeramannya kuat dan hangat.

“Tidak, kamu tidak menyinggung perasaanku. aku baru saja mengingat kerabat aku. Mereka adalah bangsawan dan meninggal selama Insiden Pemindahan. ”

“Oh… jadi begitu. Maafkan aku. Meskipun kamu mungkin bukan bangsawan, kamu masih mengenal orang-orang yang seperti itu. ”

“Tolong jangan khawatir tentang itu. aku yakin mereka tidak terkait dengan apa yang terjadi dengan desamu. ”

Meskipun, Philip pernah menyebutkan kekejaman saudaranya pada satu titik, jadi mungkin bangsawan yang menahan bantuan dari desa Sara adalah seseorang yang berhubungan dengan keluarga Boreas? Ditambah lagi, desa itu terletak di Wilayah Milbotts, diawasi oleh Notos Greyrat yang melarikan diri dari Paul. Itu sangat mungkin bahwa mereka yang terlibat. Itu adalah subjek yang agak berbelit-belit, jadi aku tidak mengungkitnya.

“Tetap saja, mereka sudah mati, bukan?”

“Mereka lakukan.”

“Maka itu tidak sensitif bagiku. Maafkan aku.”

Aku membiarkannya meminta maaf, tapi sungguh, itu tidak menggangguku. Mungkin karena bangsawan yang dia bicarakan bukanlah yang seperti yang aku tahu. Mungkin aku hanya beruntung karena Philip dan Sauros adalah orang baik.

“Oh, um… topiknya sedikit berubah, tapi…”

“Iya?”

“Sebenarnya, begini, aku agak ingin mencoba menggunakan pedang. Sulit menggunakan busur dalam jarak dekat, jadi kupikir aku akan meminta Suzanne mengajariku cara bermain pedang, sebagai permulaan. ”

Itu adalah perubahan topik yang mendadak, tapi masuk akal, mengingat betapa canggungnya percakapan sebelumnya. Inilah yang dimaksud dengan “membaca ruangan”. Keterampilan berharga yang tidak dimiliki gadis lain yang kukenal.

“Benar; ini tidak seperti kamu bisa mengambil anak panahmu dan menusuk monster dengan mereka, ”aku setuju sambil berpikir.

“Ya. Bukannya aku akan memiliki banyak kesempatan untuk sedekat itu selama aku berada di sebuah pesta. Itulah mengapa sejauh ini aku menggunakan pisau serba guna daripada pedang. Tapi, yah, tidak mengherankan, itu rusak kemarin. ” Sara mengeluarkan pedang yang dimaksud dan meletakkannya di atas meja. Sesuai dengan kata-katanya, sepertiga dari pisaunya telah putus. Itu masih bisa digunakan untuk mencukur kayu dan sejenisnya, tapi tidak akan berguna untuk pertempuran.

“Hah. Kupikir busurmu akan menjadi yang tercepat untuk dipatahkan. ”

“aku membuat busur sendiri, jadi aku selalu bisa membuat yang baru jika rusak. aku bisa menggunakan ranting pohon di sekitar bagian ini untuk membuat yang bagus, ”jelas Sara.

Busur tidak populer, jadi biasanya tidak dijual di toko senjata. Namun, karena kota itu memiliki banyak kayu untuk digunakan dalam peralatan sihir dan tongkat, dia memanfaatkannya untuk membuatnya sendiri. Hal yang sama berlaku untuk anak panahnya, tentu saja.

aku bertanya-tanya kapan dia punya waktu untuk membuatnya, tetapi kemudian teringat bagaimana dia akan memotong kayu dengan pisaunya sebelum tidur ketika kami berkemah. Dia mungkin sudah menyiapkan bulu untuk fletching sebelumnya, dan membuatnya kapan pun dia punya waktu luang.

“aku telah menabung sedikit uang karena kami menjalankan misi yang sukses belakangan ini, dan aku berpikir untuk membeli pedang pendek.”

“Baiklah.”

Dia menekan. “Jadi, Rudeus, apa kamu bebas besok? Mau beli dengan aku? Kamu adalah pendekar pedang tingkat Menengah, jadi kamu bisa membedakan antara pedang yang baik dan yang buruk, kan? ”

“Tidak, aku sama sekali tidak tahu. Tapi tentu, ayo pergi bersama. ”

“Itu kesepakatan!” katanya, berseri-seri.

Ooh?

“Kalian berdua pergi sendiri? Nah, itu menawan. ” Pandangan sekilas ke Suzanne dan Timothy menunjukkan bahwa keduanya menyeringai. Saat itulah aku menyadari apa arti undangan Sara.

Itu adalah kencan.

 

Sudah lama sekali aku tidak berkencan. Ketika itu terakhir kali aku berada di satu, benar-benar? Itu pasti kembali ke Kerajaan Suci Millis, ketika aku pergi berbelanja pakaian dengan Eris. Saat itu, kami mendasarkan pembelian kami pada pengamatan orang.

Berbicara tentang pakaian, satu-satunya yang aku miliki adalah jubah aku yang sudah usang. aku tidak punya waktu untuk membeli sesuatu yang baru, dan dalam hal ini, aku tidak memiliki selera mode untuk memulai. aku kira bisa saja meniru gaya jalanan lokal, tapi sayangnya, tidak banyak orang modis di Rosenburg untuk digunakan sebagai referensi.

Tidak, tidak perlu terlalu khusus tentang bagaimana aku berpakaian. aku hanya menemaninya saat dia berbelanja. Kami hanya akan membeli satu pedang. Aku tidak bisa terbawa memikirkannya sebagai kencan. Kami berdua rukun sekarang, tapi hanya itu. Aku tidak bisa membiarkan diriku berpikir bahwa dia tertarik padaku, atau bahwa ini mungkin terjadi. Aku bukan perawan lagi. Tentunya Sara juga tidak terlalu bersemangat.

Ya, mari kita lakukan ini seperti yang biasa kita lakukan, kataku pada diri sendiri. Bersikaplah normal. Hari ini aku akan menjadi alami — Rudeus alami.

“Maaf membuat kamu menunggu. Ayo pergi.”

Ketika aku disibukkan dengan pikiran-pikiran ini di aula penginapan, Sara datang menemui aku. Dia benar-benar imut ketika aku benar-benar melihatnya. Mungil, dengan potongan rambut pirang pendek yang halus dan aroma yang menggoda. Ah, sepertinya dia menyisir rambutnya; itu sangat rumit dalam misi terakhir kami bersama. Bahkan pakaiannya sedikit berbeda. Dia tidak berpakaian super, tapi aku tahu dia telah berusaha. Pelindung dada dan tempat panah kulitnya yang biasa tidak terlihat di mana pun, dan dia mengenakan pakaian tipis di balik jaket biasanya. Tidak terlalu tinggi dalam fesyen, tetapi sangat sedikit petualang yang memiliki banyak lemari. Dia benar-benar berusaha tampil rapi.

Dan sekarang aku mengerti betapa padatnya aku. Rupanya, dia adalah tertarik pada aku. aku curiga aku tahu alasannya juga — insiden di hutan itu. Tanpa sengaja, entah bagaimana aku mendaratkan diriku di rutenya. Itu hanya ikatan krisis, aku yakin, tapi setidaknya mengetahui alasannya membuatku sedikit lega.

aku tidak membencinya. Dia jelas memusuhi aku pada awalnya, tapi dia punya alasannya sendiri. Dia bahkan meminta maaf atas tindakannya, meskipun mereka tidak pernah menggangguku sejak awal. Mengetahui bahwa dia tertarik pada aku menimbulkan ketakutan internal, tetapi aku tidak sepenuhnya tidak senang karenanya. Aku tidak memiliki perasaan yang kuat padanya, tentu saja, tapi jika begini keadaannya, kenapa tidak mengikuti arus saja? Lagipula aku bukan perawan lagi!

Tidak, tenang, aku melatih diri sendiri. Berbahaya untuk menggigit lebih dari yang bisa kamu kunyah. kamu hanya akan mengulangi kesalahan yang sama seperti yang terakhir kali. kamu perlu menjaga jarak di sini.

“Apa itu?” tanya Sara.

“Tidak ada; Ayo pergi.”

Sara tetap berada sedikit di depanku saat kami berjalan, masih cukup dekat untuk melihat satu sama lain dengan pandangan ke samping. Itu adalah formasi petualang — cukup dekat untuk berjalan berdampingan, dengan kemampuan untuk langsung bergerak bersebelahan jika diperlukan. Namun, dia sedikit lebih dekat hari ini dari biasanya. Cukup dekat sehingga tangan kita bisa bersentuhan.

Ini tempatnya.

Tujuan kami adalah toko senjata dengan reputasi yang baik: Remate Store, dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan besar yang berkantor pusat di ibu kota Asuran, Arus, yang sebagian besar dagangannya diimpor dari kerajaan itu. Perusahaan ini belum begitu terkenal sampai saat ini, ketika kualitas impor mereka meningkat tajam dan toko mereka semakin populer. Faktanya, pemilik gerbong yang aku tumpangi ketika aku meninggalkan Kerajaan Asura pasti membawa barang dagangan ke toko ini. Meskipun etalase tampak agak biasa, itu akan sedikit menakutkan bagi para petualang.

“Tempat ini terlihat mahal,” komentar aku.

“Ya, tapi aku punya uang, jadi kupikir aku akan membeli sesuatu yang layak.”

Produksi alat magis di Basherant sedang booming. Selama kamu bisa membayar dengan harga yang pantas, kamu bisa mendapatkan barang dengan kualitas yang lebih baik di sini daripada di Asura; Namun di sisi lain, pilihannya pun terbatas. aku kira dia memilih toko ini karena berbagai barang impornya dari Kerajaan Asura.

Nilai pedang pendek yang bagus tidak bisa diremehkan. Ketika yang terburuk menjadi yang terburuk, senjata sekunder seperti itu bisa menyelamatkan hidup kamu.

“Selamat datang!” Salah satu karyawan toko menyambut kami dengan penuh semangat saat kami masuk. Sejumlah besar senjata terhampar di depan kami. Mayoritas adalah pedang panjang, tapi ada juga tongkat, cambuk, dan senjata tumpul seperti pentungan dan juga tongkat. Yang hilang hanyalah senjata seperti tombak atau tombak. Orang-orang di dunia ini menghindari itu, menganggapnya sebagai “senjata iblis” karena digunakan oleh Suku Superd. Sebagai seorang petualang, kamu tidak mampu membeli senjata pertanda buruk seperti itu.

Kami dengan santai meneliti pilihan mereka dan berjalan ke sudut tempat pedang pendek disimpan. Pisau kualitas tinggi dipajang di dinding, sedangkan pisau kualitas sedang diatur di rak. Yang sangat murah dan berkualitas rendah dimasukkan ke dalam kotak untuk diobrak-abrik.

Kami mengecualikan yang paling mahal dari pertimbangan. Mereka memikat, pastinya, dengan beberapa yang terpesona di antara mereka, tetapi Sara tidak memiliki koin untuk itu. Kami biasanya melihat senjata tingkat menengah. Ini dibuat oleh pandai besi terkenal, dan meskipun tidak memiliki efek khusus, namun kokoh, tajam, dan seimbang. Harganya cukup mahal, tapi kualitasnya cocok.

Adapun yang termurah dari banyak, mereka tidak buruk jika dibeli baru, tetapi jika kamu tidak memperhatikan pemeliharaan, mereka akan cepat rusak. Dengan penggunaan yang sering, mereka mungkin bertahan dua tahun. Kebanyakan orang menganggapnya sebagai senjata sekali pakai.

“Sangat sulit untuk memutuskan,” kata Sara.

“Apakah ini pertama kalinya kamu berada di toko seperti ini?”

“Tidak, tapi seperti yang kau tahu, aku menggunakan busur. Bahkan pedang pendek aku yang lain, aku beli dengan harga murah dan bekas di warung pinggir jalan, dan busur yang aku buat sendiri. ” Sara melihat sekilas berbagai pilihan di depannya, dengan cermat mempelajari masing-masing dengan mengambilnya untuk memeriksa keseimbangan.

aku juga memiliki pisau sendiri, meskipun aku tidak ingat di mana aku membelinya. Mungkinkah aku mengambilnya secara acak di Benua Iblis? Tunggu, tidak, yang itu sudah usang, jadi kupikir aku menukarnya dengan yang baru di Alam Naga Raja. Mungkin sudah waktunya bagi aku untuk membeli yang lain.

Dengan pemikiran seperti itu, aku membaca beberapa pedang pendek juga. Beberapa memiliki bilah yang lebih panjang, beberapa memiliki yang lebih pendek, beberapa ringan, beberapa berat. “Pedang pendek” adalah nama yang sederhana dan kategoris, tetapi ada banyak variasi dalam kategorinya. aku tidak berencana membeli satu hari ini, tetapi mungkin lebih baik untuk memilikinya, untuk berjaga-jaga.

“Hmm, mungkin ini? Atau ini… Aku ingin tahu mana yang harus kupilih. Menurutmu yang mana, Rudeus? ”

Saat aku menoleh ke belakang, Sara memiliki dua bilah di tangan. Yang satu agak melengkung dan panjangnya dua puluh sentimeter, sedangkan yang lainnya lurus dari baja tiga puluh sentimeter.

“Mari kita lihat …” Aku menguji masing-masing di tanganku. Ada perbedaan berat dan keseimbangan yang jelas. Setelah aku mengangkatnya, aku mengangkat yang pendek dan melengkung. “Ini akan lebih baik untuk memotong kayu untuk anak panah.” Itu memiliki keseimbangan yang lebih nyaman untuk itu. Itu pasti menjadikannya pilihan yang lebih baik untuk pekerjaan yang rumit. “Tapi jika kamu menginginkannya untuk melawan monster, maka yang ini lebih baik.” Aku mengembalikan pedang satunya padanya. Itu memiliki bilah yang panjang dan tebal dan terlihat seperti akan memberikan dampak yang besar saat menyapu dari samping. aku tidak tahu seberapa kuat itu sebenarnya.

“Baiklah… hmm.”

Aku tidak terlalu paham tentang pedang, tapi dia meminta pendapatku dan tidak sopan untuk tidak memberikan jawaban. “Bukankah kamu terutama menggunakannya untuk membuat panah?” aku bertanya.

“Ya, tapi aku juga ingin menggunakannya dalam situasi darurat.”

“Lalu kenapa kamu tidak membeli keduanya?”

Sara menggelengkan kepalanya. “Mereka akan terlalu berat. Ditambah, itu akan menghalangi penggunaan busurku jika aku memiliki dua pedang yang tergantung di pinggangku. ”

“Lalu bagaimana dengan membeli pisau murah untuk membuat panah yang bisa kamu simpan di tasmu? Itu juga bisa menjadi senjata cadangan. ”

“Ya, itu mungkin berhasil …” dia mulai berkata. “Tapi itu uang yang banyak.”

“Jika kamu mau, aku dapat membantu kamu membayarnya.”

Sara menggelengkan kepalanya. “Aku akan merasa tidak enak.”

“Kamu bisa mengizinkan aku membantu sesekali,” bujukku, mengambil koin dari sakuku.

Sejujurnya, aku hampir tidak menghabiskan apa pun selama setahun terakhir ini. aku hanya menghabiskan untuk kebutuhan, dan bahkan kemudian, aku tidak menggunakan banyak. Penghasilan aku jauh melebihi pengeluaran harian aku. Karena aku tidak menghabiskan apa pun untuk hiburan, aku akhirnya mengumpulkan sejumlah kekayaan. aku punya cukup uang untuk membeli satu atau dua pedang pendek.

“Oke,” akhirnya dia setuju. “Tapi aku hanya meminjam uang.”

“Baiklah. Bayar saja aku kembali saat kau bisa, ”

Sara sangat teliti dalam hal pembayaran hutang. Bahkan ketika aku mengatakan aku akan mentraktirnya makan, dia akan bersikeras dia hanya meminjam uang tunai. aku tidak terlalu peduli apakah dia pernah mengembalikan uang aku atau tidak, tetapi dia bersikeras untuk mengembalikannya, jadi aku akan memintanya untuk memberi kompensasi kepada aku dengan cara lain, seperti mengambil alih tugas pengawasan aku berikutnya. Bukannya aku mempermasalahkan usahanya yang tulus untuk mengembalikan uangku.

“Baik!” Sara benar-benar terlihat manis saat dia tersenyum.

 

Setelah itu, kami mengamati toko-toko lain di daerah itu, termasuk toko-toko yang menjual baju besi dan perangkat sihir. Di antara yang terakhir adalah toko yang biasanya tidak pernah kami kunjungi, penuh dengan barang-barang yang sangat mahal yang dipajang. Petualang tidak memiliki banyak bisnis dengan toko seperti itu; produk-produk yang melapisi etalase ini menghabiskan pendapatan kami selama satu tahun penuh. Jadi, tentu saja, kami hanya berbelanja di jendela.

Item magis di dunia ini sebagian besar adalah hal-hal seperti peralatan rumah tangga atau objek dengan efek sihir tingkat pemula. Meskipun penelitian tentang ini sedang berkembang, benda yang dihasilkan relatif mentah. Misalnya, ada item yang hampir seperti korek api yang akan menyemburkan api jika kamu menyalurkan mana ke dalamnya. Ini mungkin terdengar seperti penemuan yang nyaman, tapi itu terlalu berat untuk dibawa-bawa, seukuran kepalan tangan aku.

Setelah selesai window shopping, kami pergi untuk minum. Kami memilih restoran mewah — bercanda! Kami pergi ke bar biasa. Kami berdua adalah petualang, bagaimanapun juga, dan Sara tidak berpengalaman dalam etiket makan mewah. Etiket seperti itu juga mengingatkanku pada masa laluku, jadi ini juga bekerja lebih baik untukku.

“Melihat semua itu membuatku menginginkan pelindung dada baru juga,” keluh Sara.

“aku pikir aku akan tetap memakai jubah ini. Aku menyukainya. ”

“Sudah berapa tahun kamu memakainya?”

“Dua atau tiga tahun,” tebakku.

“Ini pasti tahan lama,” dia setuju, “tapi lengan bajunya mulai sedikit usang. Mengapa tidak membeli yang baru? ”

“Hmm. aku lebih suka menunggu sampai benar-benar usang. ”

“Yah, mungkin aku akan melakukan hal yang sama, kalau begitu… tapi sekali lagi, alatku adalah alat pelindung. aku mungkin harus menggantinya lebih cepat. kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran. ”

Kami mengobrol tentang perjalanan belanja hari itu ketika aku makan daging dan sup kacang aku yang biasa, ditambah salad sayuran yang hanya tersedia di musim panas. Sekarang aku memikirkannya, Eris tidak terlalu tertarik dengan pembicaraan seperti ini. Tak satu pun dari kami adalah tipe orang yang menghabiskan banyak waktu untuk berbelanja, dan kami juga tidak tertarik pada pakaian. Eris juga tidak terlalu berbakat dalam hal kata-kata.

Ini sebenarnya cukup menyenangkan.

“Tapi sepertinya tidak terlalu rusak,” aku berkomentar, mengacu pada pelindung dadanya.

“Ya, tapi aku membelinya beberapa waktu yang lalu, jadi sudah mulai ketat.”

“Ketat…?” Apa maksudnya itu? Dia berusia sekitar lima belas tahun; menurut standar dunia ini, dia sudah dewasa, meskipun dia masih dalam proses pubertas. Dan pubertas berarti pertumbuhan di area tertentu.

“Apa yang membuatmu tersipu?” Dia merengut padaku. Rupanya aku masih kurang pengalaman dalam hal percakapan. “Sheesh, sejujurnya, laki-laki.”

Meski begitu, kurasa aku tidak bernasib terlalu buruk. Sara tidak tampak terlalu tidak senang atau jengkel dengan aku.

“Ahh, kurasa aku agak mabuk. Aku cenderung minum banyak saat bersamamu, ”Sara mengaku setelah beberapa minuman.

“Betulkah?”

“Ya. Entah kenapa… Aku cenderung santai saat kau berada di sampingku, ”katanya sambil menyandarkan tubuhnya ke tubuhku. Pundak kami bergesekan, dan aku bisa merasakan panas tubuhnya menembus kain pakaiannya.

Ini yang aku pikirkan, bukan? Sebenarnya, aku benar-benar punya kesempatan di sini?

Untuk menguji hipotesis aku, aku melingkarkan lengan aku di pinggangnya. aku berharap dia berotot, tetapi dia sebenarnya lembut dan ramping. Jujur saja, sentuhan sederhana ini sudah cukup memuaskan aku hari ini. Atau begitulah yang kupikir, tapi kemudian dia membungkus tanganku. Mata agak lembab, dia melirikku. “Rudeus…”

“S-Sara …” Tubuh kami seolah-olah saling menekan.

Oke, aku memutuskan, mari kita lakukan ini.

aku pikir sudah waktunya untuk melupakan masa lalu dan melanjutkan. aku tidak bisa melekat selamanya. Setahun yang lalu, aku telah memutuskan untuk melihat ke depan dan bergerak maju. Itu berarti meninggalkan Eris dan melanjutkan ke percintaan berikutnya.

Benar. Masalah dengan Eris sudah berakhir. aku perlu memulai babak baru. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Aku menarik lenganku ke belakang dan berdiri. “Ini, eh, sudah larut. Bagaimana kalau kita kembali? Aku akan mengantarmu ke kamarmu. ”

Tetap saja, aku harus berhati-hati. Aku tidak bisa membiarkan diriku terbawa suasana lagi seperti yang kulakukan dengan Eris. Jika percintaan ini berakhir seperti yang terakhir, aku mungkin tidak bisa bangkit lagi. aku harus menunggu waktu yang tepat. Benar, Paul?

Saat aku memikirkannya, kami membayar tagihan kami dan pergi keluar. Saat kami melakukannya, Sara tiba-tiba menekan dirinya ke arahku. “Aku ingin berbicara denganmu lebih banyak lagi.” Kata-katanya sedikit kabur. Pipinya memerah dan kepalanya terayun. Mungkin dia mabuk terlalu banyak — tapi sekali lagi, mungkin itu bukan hal yang buruk.

Adapun aku, jika kamu bertanya-tanya, aku tidak mengonsumsi setetes pun. “Um, baiklah, haruskah kita pergi ke bar lain?”

“Hmm.” Dia mengetukkan jarinya ke dagunya dan menatap ke langit. Kemudian, dengan acuh tak acuh, dia bergumam, “Bisakah kami pergi ke kamarmu?”

Apakah dia mengerti apa yang dia katakan? Tidak — bahkan jika dia tidak melakukannya, aku hanya harus menahan godaan.

Tunggu tunggu. Mungkin aku tidak harus melawannya?

Ikuti saja arus, kataku pada diri sendiri, ikuti arus. Kami memiliki suasana hati yang bagus beberapa saat yang lalu. Selama dia baik-baik saja dengan itu, pasti tidak ada yang salah dengan membiarkan segala sesuatunya berjalan alami. “Uh, um, w-well! Ayo pergi, oke? ”

“Oke,” dia setuju, sangat lembut saat dia dengan mulus menghubungkan lengannya dengan tanganku. Payudaranya, tidak terlalu besar atau kecil, menekan lenganku. Panas dari mereka terasa seperti akan menghanguskanku. Mereka begitu lembut, sehingga benar-benar , benar-benar lembut.

Gadis-gadis di dunia ini — baik Eris maupun Sara — sangat tegas.

Sekali lagi, aku tiba-tiba merasakan sesuatu yang berbeda. Apa itu sensasi ini, tepatnya? aku merasa seperti pernah mengalaminya sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda kali ini. Maksudku, ketika aku menyentuh dada Eris, aku merasakan percikan ini, perasaan ini, dan aku tidak mendapatkannya kali ini. Ada yang kurang.

Yah, tidak masalah. Untuk saat ini aku akan membiarkan diri aku terpesona oleh kelembutan payudara Sara.

Tunggu, tidak, tenang! aku mendorong diri aku sendiri. Selama kamu bisa membangun suasana hati yang tepat, kamu akan bisa merasakan payudaranya dengan lebih dari sekadar lengan atas kamu.

aku merasakan jantung aku berdebar kencang. Nafasku tidak terdengar terlalu tidak menentu, bukan?

“Kami di sini,” aku mengumumkan.

“Ya, kamu di lantai tiga, kan?” tanya Sara.

Kami kembali ke penginapan dengan tangan terjalin, dan pemilik tampak terkejut ketika dia melihat kami. Dia mencibir dan menghilang ke dapur sebelum segera kembali dan melemparkan sesuatu ke arahku. aku menangkapnya secara naluriah. Itu adalah termos. aku tidak tahu apa-apa tentang jenis alkohol, tapi ini sepertinya cukup mahal. Dia melambaikan tangannya ke arahku seolah-olah ingin mengucapkan Selamat , lalu mundur ke dapur.

Aku mengamati wajah Sara, tapi hanya sedikit yang memberitahuku. Pipinya tidak lagi memerah, dia juga tidak begitu terpukul hingga dia kehilangan kesadaran. Aku juga tidak tahu apa yang dia pikirkan.

“Apa? Cepat bawa aku ke kamarmu, ”desaknya.

Jadi aku menuntunnya menaiki tangga. Penginapan itu sangat sunyi, dengan sedikit orang yang menempati kamarnya. Anak tangga berderit saat kami naik ke lantai berikutnya, dan jantungku berdegup kencang, tidak tertahan.

Yap, nafas aku sudah pasti tumbuh tidak menentu.

“Di sini,” kataku.

“Terima kasih telah mengizinkan aku masuk.” Sara memasuki ruangan tanpa berkomentar tentang pernapasan aku yang tidak teratur.

aku meletakkan termos yang baru saja aku terima di atas meja aku. Lalu aku mulai dengan melepas jubah aku — tunggu, tidak. Pertama, aku perlu menyalakan api. Tidak! Sekarang sudah musim panas; kami tidak membutuhkannya. Aku akhirnya melepas jubahku.

Saat aku berjalan diam-diam, tidak bisa menenangkan pikiranku, Sara telah melepas jaketnya, menggantungnya, dan sekarang bertengger di tempat tidurku. Benar, tempat tidurku. Bukan kursi tepat di sampingnya, tapi tempat tidurnya sendiri. Rasanya seperti itu pertama kalinya aku memiliki seorang gadis duduk di tempat tidurku, tetapi itu tidak benar. “A-apa kamu ingin minum? aku punya alkohol dan air. ”

Kamu punya air? tanyanya heran.

“aku seorang Penyihir, jadi aku bisa membuatnya.”

“Aha.”

Mencoba mengulur waktu, aku mengisi secangkir dengan air. Tunggu, sudahkah aku mencuci cangkir ini? aku sangat malas dalam hal hal semacam itu. Uhh…

“Lupakan tentang itu, kemarilah,” katanya.

“Iya!” Pergi sekarang! Aku bergerak seolah ditarik secara magnetis dan duduk di sampingnya, tepat di tempat yang ditepuknya dengan lembut untuk memanggilku.

Tubuh kami duduk berdekatan. Sangat dekat. Terlalu dekat, oh my god.

“Kamu tahu …” Sara memulai.

“Iya.”

“Aku sangat berterima kasih padamu. Jika kamu tidak datang untuk aku saat itu, aku akan mati. ”

“Iya.”

Dia hanya ingin melakukan percakapan serius? Tentang apa semua ini? Bahu kami sudah bersentuhan, dan satu-satunya hal yang bisa kulihat adalah kulit putih pucat di tulang selangka dan payudara yang membengkak tepat di bawahnya. Terlepas dari semua itu, dia ingin aku mencoba melakukan percakapan serius dengannya?

Tiba-tiba, dia melihat ke arahku. Mata kami bertemu, wajah sangat dekat sehingga hidung kami hampir terbentur. Wajahnya memenuhi pandanganku, dan aku menemukan bayanganku di selaput matanya yang biru.

“Karena itulah… um… kamu bisa melakukannya.”

Aku mendorongnya ke tempat tidur. Tidak ada etiket, tidak ada tata krama. aku tidak berpikir aku menggunakan terlalu banyak kekuatan. aku menahan keinginan aku dengan mengingatkan diri aku sendiri bahwa aku bukan perawan lagi dan bergerak selembut dan sebaik yang aku bisa. aku bertindak dengan cermat — hati-hati — agar tidak membuat kesalahan apa pun. Jadi masa lalu tidak akan terulang kembali.

Aku membaringkannya, menciumnya, membelai dia, melepas bajunya, membelai lagi, menciumnya lagi, dan kemudian melepas pakaianku sendiri. Saat itulah…

“Hah?”

aku menyadari.

“… Hah ?”

aku akhirnya menyadari apa yang salah di kepala aku selama ini.

Tubuh Sara ramping, kencang, dengan garis-garis cokelat berbeda yang menggambarkan batas-batas tempat pakaiannya dulu. Tubuh yang indah, tubuh yang indah. Salah satu yang tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan.

Tidak, sama sekali tidak ada yang salah dengannya. Masalahnya ada pada aku. Tubuhku yang mengibarkan bendera merah. Atau, lebih tepatnya: Itu bukan mengibarkan bendera. Itu tidak meningkatkan apa pun. Itu sama sekali tidak responsif.

“…Apa?”

Biasanya, dalam situasi seperti ini, anggota aku akan memberi hormat dengan bangga, seolah-olah telah menunggu momen ini. Ini adalah putra aku, teman seperjuangan aku yang telah bersama aku selama enam belas tahun terakhir.

“… Eh?”

Dan dia tidak berdiri.

 

Kami mencoba berbagai hal. aku mencoba merangsang diri aku sendiri. Aku mencoba menyuruh Sara menyentuhku. Aku mencoba menggosokkan diriku padanya. Tetap saja itu terus menggantung lemas. Akhirnya, setelah kami kelelahan, kami menjauh dari satu sama lain dan tanpa berkata-kata menjaga jarak. aku duduk di kursi sementara dia berlama-lama di tempat tidur.

Kepalaku benar-benar berantakan. Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi.

Mengapa? Bagaimana? Kapan… kapan ini dimulai? Ini sangat aneh! Mengapa ini, tiba-tiba, setelah sebelumnya begitu nakal dan sulit diatur hingga sekarang?

Apa yang terjadi dengan tubuh aku?

Visi aku menyempit dan mulut aku menjadi kering. Hanya hatiku yang terus berdebar kencang saat aku tenggelam dalam kebingungan, sadar bahwa wajahku pasti pucat seperti seprai. aku merasa sedih, cemas, dan berduka.

“Hei,” seru Sara. Di beberapa titik dia telah menarik kembali pakaiannya. Bukan hanya celana dalam dan pakaian dalam, tapi juga jaket yang dia lepas saat kami pertama kali masuk. Dia juga tidak lagi duduk di tempat tidur, tentu saja. Sekarang dia berjalan ke pintu, di mana dia berdiri dengan punggung menghadapku. “Ini tidak seperti … Aku punya perasaan padamu atau apapun.”

“Hah?”

Dia tidak berbalik saat dia berbicara. Kata-katanya datang dengan cepat, seolah mendorongku pergi. “Itu adalah… cara berterima kasih. Ya, untuk membayar kamu kembali atas apa yang kamu lakukan. Jadi jangan salah paham. Satu-satunya alasan aku melakukan ini adalah karena aku merasa berkewajiban. ”

“Apa?” Wajib? Jadi seluruh alasan dia menghabiskan waktu bersamaku selama ini adalah karena kewajiban? Dia hanya bertingkah sangat manis kepadaku karena aku telah membantunya dan dia merasa seperti dia berhutang padaku? Itu tidak ada hubungannya dengan menyukaiku, bukan?

“B-bye kalau begitu!” katanya sambil membuka pintu dan menyelinap keluar kamar.

“Ah, wai—”

Tepat sebelum dia benar-benar keluar, aku mendengar dia bergumam, “Benar-benar bencana.” Karena terpukul, aku menarik diri dan menelan seruan aku. Langkah kakinya menuruni tangga tersaring ke dalam ruangan.

“…Ah.”

aku kehilangan kata-kata. Terlepas dari segalanya, itu terjadi lagi.

Dimana aku salah? aku pasti telah mengacaukan sesuatu lagi, bukan? Mungkinkah ini yang dirasakan Eris juga? Apakah dia benar-benar tidak mau malam itu dan hanya menahan ketidaksukaannya sampai akhir, demi aku?

Mengapa ini terjadi? Inikah yang akan selalu terjadi mulai sekarang?

“Ini dingin.”

Merasa kedinginan, aku menarik kembali celana dalamku. aku mengenakan celana dan kemeja aku dan mengangkat kembali jubah itu ke bahu aku. Meski begitu, aku masih merasa kedinginan. Itu adalah jenis dingin yang membekukan kamu sampai ke inti kamu, jenis di mana kamu tidak bisa menjadi hangat tidak peduli berapa banyak lapisan pakaian yang kamu kenakan. Itu adalah jenis hawa dingin yang membutuhkan sesuatu yang lain untuk mengusirnya.

“Kurasa ini akan berhasil.” Aku mengambil termos yang kutinggalkan di atas meja.