Bab 8: Sangkar Kenangan

Pijakan berbatu yang tertata di bagian tengah dikelilingi oleh air yang beriak dengan pancaran warna-warni yang cemerlang. Area tersebut dihiasi dengan ukiran yang mendetail, memancarkan aura dari asal yang tak diketahui.

Berdiri di hadapannya adalah seorang wanita.

Buku yang dia pegang di dekat dadanya sedang menyedot partikel-partikel mana dari sekitarnya.

Ketika Ren tiba, dia berbicara.

Dengan suara yang ceria, lembut, bagaikan lonceng.

“Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi.”

“Ya. Aku juga tidak.”

“Menanyakan alasanmu berada di sini… sepertinya tidak perlu.”

“Setidaknya, aku tahu kita tidak berada di pihak yang sama.”

Ren terus berbicara kepada wanita itu sambil menuruni tangga, saling bertukar kata.

“Apa kau bersama Gereja Raja Iblis?”

“Tidak ada tanda di tubuh ini. Wajar jika kau tidak tahu.”

“…Kau bersama Gereja Raja Iblis, tapi tidak punya tanda?”

“Itu karena konstitusiku. Lagi pula, aku tidak hidup semata-mata untuk Gereja Raja Iblis, jadi tanda itu tidak diperlukan.”

Keraguan Ren bangkit oleh kata-kata itu, tetapi ada hal lain yang dikhawatirkannya.

“…Buku yang kau dekap di dadamu itu.”

“Ini adalah pusakaku yang berharga. Jauh lebih berharga daripada nyawaku.”

Sama seperti buku yang dia pegang saat pertemuan-pertemuan sebelumnya, itu adalah buku besar dengan jilidan mewah.

Namun, tidak seperti sebelumnya, dia dapat melihat sebuah batu ungu tertanam di sampul buku tersebut, dan cara batu itu menyerap cahaya di sekitarnya benar-benar terasa menyeramkan.

Menatap permukaan air, dia bertanya,

“Apa kau tahu?”

Tanpa memalingkan wajahnya ke arah Ren.

“Bahwa Michel, Dewa Permainan, adalah adik perempuan dari Empat Dewi Permulaan. Bahwa dia lebih banyak merepotkan Dewa Pencipta Alice daripada siapa pun, dan dijauhi oleh Dewa Tertinggi Elphen.”

“Tidak, aku tidak begitu tahu banyak tentang Mitos Penciptaan.”

“Kau harus membacanya jika punya kesempatan. Itu buku yang menarik.”

Merasa jawaban tenang Ren itu cukup menghibur, wanita tersebut tersenyum dan berkata,

“Aku akhirnya menemukannya. Dengan cahaya ini, aku bisa membaca bab baru dari buku ini.”

“Tidak. Aku akan menyuruhmu memadamkan cahaya ini.”

“Kenapa?”

“Karena Crushera akan lenyap. Tidak mungkin aku bisa menerima hal itu.”

Demi hal tersebut.

“Aku akan menghentikanmu.”

“Apakah itu, misalnya, seperti yang kaulakukan di Windea?”

“Ya.”

Wanita itu kini merasa yakin.

Bahwa ini adalah situasi yang dituntun oleh sesuatu. Bahwa ini bukan sekadar kebetulan.

“Aku sudah menduga jika ada seseorang yang datang, itu pastilah kau.”

Wanita itu mengerti.

Siapa anak laki-laki yang telah tiba itu.

Apa yang telah dicapai oleh anak laki-laki yang tiba itu.

Saat Ren berjalan di sepanjang pijakan dan melangkah turun ke alun-alun pusat, wanita itu akhirnya mengalihkan pandangannya kepadanya. Pada saat itu, Ren sedang mengulangi setiap perkataan Mistlpho di dalam kepalanya.

Anak laki-laki dan wanita itu saling memandang.

“Sebuah pedang yang menyembunyikan kekuatan langka, bukan?”

“Kau sendiri juga memegang buku yang langka.”

Profil wajahnya dibasahi oleh cahaya yang melimpah di bagian terdalam kuil.

“Kau mengalahkan Pendeta Orphide dengan pedang itu.”

“Apa yang kau pegang adalah Buku Terlarang Medill.”

Saat tatapan anak laki-laki dan wanita itu saling berpapasan.

“——Ren Ashton. Jadi itu kau.”

“——Masheria. Itulah namamu.”

Keduanya bersatu kembali di sini.

“Aku tidak bisa membiarkanmu berbuat sesuka hati lagi.”

“Tapi, ini tidak akan berhenti lagi. Cahaya ini—God’s Haze bukanlah sesuatu yang seharusnya disentuh oleh tangan manusia. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa kauhentikan.”

God’s Haze.

Itu adalah istilah yang baru pertama kali didengar oleh Ren.

“Seperti yang kuduga, itu bukan sekadar cahaya biasa.”

“Ini adalah memori dunia. Bukti waktu yang diukir oleh kekuatan ilahi dari asalnya. Dan… peninggalan yang menyimpan kekuatan ilahi.”

“Kenapa kau datang ke sini untuk mencari hal itu?”

“A—Masheria hanya ingin tahu. Segala sesuatu tentang dunia, apa yang ada di masa depan. Itulah kenapa aku datang ke sini membawa buku ini.”

Ren menatap buku besar yang dipegang oleh Masheria.

“Apakah itu… Buku Terlarang yang konon telah menghancurkan Kepangeranan Medill?”

“Jika iya, apakah kau ingin mencoba membacanya juga?”

“Mana mungkin. Aku tidak ingin tempat ini berakhir dengan nasib yang sama seperti Medill.”

Masheria tersenyum dan menghela napas.

Buku yang dia dekap erat.

Karena buku itu tidak memiliki sampul atau semacamnya seperti sebelumnya, dia bisa melihatnya dengan jelas sekarang. Kemegahannya yang mewah kini terasa sangat menakutkan.

“Kenapa Buku Terlarang yang seharusnya dibaca oleh Duke itu bisa ada di sana?”

“Karena aku menemukannya setelah Ibu membacanya. Buku ini… ‘Buku Terlarang Memori’ terlelap dengan tenang di dasar lubang besar itu.”

Itu adalah nama Buku Terlarang yang dikelola oleh Kepangeranan Medill. Ren tidak bisa menerima begitu saja alasan mengapa benda itu berada di tangan Masheria.

“Duke Medill melakukannya?”

“Ya. Ibu membuka buku ini karena suatu alasan. Bahkan sampai sekarang, aku tidak tahu kenapa dia melakukan hal seperti itu… tapi setelah itu, Medill diselimuti cahaya dan menghilang dari dunia ini.”

Dahulu kala, di bagian terdalam yang tersembunyi di kuil Kepangeranan.

Duke Medill membuka sebuah buku tertentu dan mengeluarkan mantra kuno. Memancarkan cahaya yang kuat, buku itu menciptakan pusaran mana yang kuat di sekelilingnya, menenggelamkan daratan hingga ke dasar bumi.

Itulah kebenaran dari negara yang runtuh yang tidak tercatat dalam sejarah.

Mendengar cerita itu, Ren terus-menerus mengerahkan tenaga pada tangannya yang mencengkeram pedang dan menatap Masheria.

“Tapi, kenapa kamu terus menyimpan Buku Terlarang itu…!”

“——Karena, aku ingin tahu.”

Suara Masheria memantul.

“Kelanjutan dari buku yang dibaca oleh Ibu.”

Itu adalah pemandangan yang disaksikan Masheria pada masa kecilnya.

Dasar bumi yang sangat, sangat gelap.

Akibat cahaya yang menyilaukan dan ledakan, saat dia membuka matanya, langit tampak jauh lebih tinggi dari biasanya. Tanpa ditelan oleh cahaya ledakan itu, dia terbangun di dasar jurang.

Dia mengembara tanpa tujuan melalui tempat yang dipenuhi cairan hitam pekat tanpa akhir…

Pada akhirnya, dia menemukan satu kilatan cahaya.

‘————Ah, ternyata ada di sini.’

Merangkul kembali pikiran-pikiran yang dimilikinya saat itu, mengikuti emosi pada masa tersebut.

“Mana mungkin aku bisa membuang buku ini. Bagaimanapun juga, buku ini mungkin akan mengajarkanku segala hal yang ingin kutahu.”

Dia menjulurkan sedikit ujung lidahnya, sebuah gestur yang sekilas tampak manis.

Namun, sekilas melihat hasrat pengetahuannya yang begitu gila, Ren merasa bahwa sifat menjijikannya itu sedikit mirip dengan Orphide.

Bukannya hatinya hancur karena mendiang Duke.

Hasrat pengetahuan dan kepekaan Masheria adalah hal-hal bawaan yang sejak awal tidak akan pernah bisa dimiliki oleh orang biasa.

“…Apa kamu bisa membaca halaman-halaman yang tidak bisa dibaca oleh Duke?”

Masheria terkekeh dan mengucapkan satu kata: “Benar.”

Seketika itu juga, bayangan Masheria bercabang menjadi banyak, menggeliat dengan rumit.

“Rahasia dunia. Mengapa Pahlawan dan Raja Iblis dilahirkan. Masheria akan menguraikan semuanya dari Buku Terlarang ini.”

Menciptakan berbagai bentuk humanoid dalam sekejap mata, semuanya menerjang ke arah Ren secara bersamaan.

Mereka mendekat diiringi tekanan yang luar biasa, tetapi Ren mengibaskan Pedang Sihir Mithril tanpa rasa takut.

Dalam sekejap.

Melihat Ren di balik bayangan yang sepenuhnya kembali menjadi partikel mana, Masheria mengangkat tangannya.

“Buku Terlarang Kenangan yang dibenci oleh Elphen, hingga————halaman terakhirnya!”

Raungan menggelegar. Dan angin puyuh.

Berbagai sihir dahsyat yang tercipta di sekitar Masheria melanda ruang ini tanpa ampun.

“Sihir yang persis seperti yang kudengar————Tapi!”

Menghindar dengan gerakan ringan sambil menebas segala sesuatu menggunakan Star-Slayer, yang dilihat Ren adalah Masheria yang sama sekali tidak tampak terkejut.

Rentetan sihir dahsyat itu tidak berhenti, terus-menerus menyerang Ren.

Sambil melenyapkan mereka dengan Star-Slayer, Ren menatap Buku Terlarang yang masih dipegangnya dan bertanya-tanya.

…Apa dia tidak berniat menggunakan Buku Terlarang itu?
…Benda itu seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan Medill.

Dia mengulang Star-Slayer sambil berpikir.

Melenyapkan bayangan misterius, deru gemuruh————bahkan angin puyuh yang tajam bagaikan bilah pisau. Rangkaian serangan yang membuatnya bertanya-tanya kapan akan berhenti itu mereda secara tiba-tiba.

“Sihir biasa memang bukan tandingan Pedang Berat, ya.”

Dia tampaknya masih menyimpan cadangan kekuatan yang luar biasa.

Namun, dia tidak suka menggunakan mana secara sia-sia dan tidak suka menahan diri.

“Aku minta maaf. Aku telah meremehkanmu.”

“Gh————!?”

Begitu Masheria meletakkan tangannya di atas sampul Buku Terlarang, Ren dengan panik menciptakan jarak. Saat sebelum itu terjadi, dia merasakan tekanan yang jauh lebih mengerikan daripada apa pun sebelumnya dari Buku Terlarang tersebut.

“Membaca Buku ini. Masheria berada di sini untuk itu.”

Buku Terlarang itu pun terbuka.

Tekanan yang dahsyat melonjak memenuhi sekeliling.

Ren, yang berusaha mundur ke arah tangga akibat kejadian mendadak itu, tentu saja melihatnya.

Apa yang dilepaskan oleh Buku Terlarang, yang halaman-halamannya berbalik dengan cepat, adalah sesuatu seperti benang-benang bercahaya yang mendekat dengan kecepatan yang mengerikan.

“Aku bisa mengerti mengapa buku ini dibenci oleh Sang Dewa. Tidak mungkin dewa berpikiran sempit akan memaafkan benda yang memungkinkan manusia untuk mengungkap rahasia dunia.”

“Apa yang sedang kau… !?”

Bersinar dalam berbagai warna, benang-benang itu melesat ke arah tubuh Ren.

Star-Slayer, dikerahkan sambil mengayunkan Pedang Sihir Mithril ke bawah.

Banyak dari kekuatan mirip benang itu yang berhasil dipotong, berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang. Namun, beberapa lolos dari Star-Slayer dan menyentuh kulit Ren.

Seketika itu juga, Ren disiksa oleh sakit kepala hebat dan mengerutkan keningnya.

“Apa kau pikir ini hanya akan terasa sakit? Atau, apakah kau berharap hanya itu saja?”

“Yah, entahlah!”

Tertawa dengan lantang meskipun merasakan sakit yang luar biasa, dia menyatakan sambil melangkah masuk lebih dalam.

Namun, ada sesuatu yang terasa aneh.

Tidak salah lagi bahwa kekuatan Buku Terlarang itu mendatangkan rasa sakit yang hebat, tetapi apakah hanya itu saja?

Namanya, Book of Forbidden Memory

Bagian “Memory” itu sangat mengganggunya. Sejujurnya, dia sama sekali tidak bisa merasakan kekuatan yang telah menghancurkan Kepangeranan Medill saat ini.

Itulah persisnya mengapa ketidakstabilannya terasa sangat aneh.

Keadaan Masheria yang berdiri di tengah-tengah lapisan terbawah juga tetap sama.

…Rasanya dia bahkan tidak menganggapku sebagai musuh.
…Seolah-olah dia sama sekali tidak memperhitungkan kemungkinan kalah.

Tampak pula bahwa dia tidak takut mati.

Melihat Ren menyadarinya, Masheria melemparkan senyuman manis kepadanya.

(———Masheria belum pernah menggunakan sihirnya sekalipun sejak dia mulai bertarung dengan Buku Terlarang.)

Berpikir dengan tenang sambil membidik, itulah kesimpulan yang dia capai.

Jika Buku Terlarang dan sihir Masheria digabungkan, itu akan menjadi ancaman yang tak terukur. Fakta bahwa hal itu tidak terjadi sekarang bukanlah karena belas kasihan atau keombongannya.

Dia kemungkinan besar sedang mengerahkan begitu banyak kekuatan ke dalam Buku Terlarang sehingga dia tidak bisa berbuat lain.

Bahkan jika dia mencoba mencurinya dengan Pedang Sihir Pencuri, dia tidak boleh melakukannya menghadapi ancaman yang tidak diketahui seperti itu.

“Hanya karena aku menyadari hal itu, bukan berarti kekuatannya berubah…!”

Melihat Ren mencampurinya dengan ejekan diri yang pahit.

“Apakah kamu akan melanjutkan, atau mendengarkan apa yang dikatakan Masheria?”

Dia menatap tajam ke arah Ren sambil mencoba melepaskan sesuatu dari Buku Terlarang itu lagi.

Bahkan jika dia ingin mendekati Masheria, yang dilindungi oleh tekanan kuat yang dihasilkan dari Buku Terlarang, gelombang mana berfluktuasi berlapis-lapis di antara dia dan Ren. Masing-masing memiliki kekuatan dari suatu atribut, dikombinasikan dengan mana kuat yang tidak boleh disentuh sembarangan.

“Ren Ashton, kamu tidak bisa menang melawan Masheria.”

“…Tidak! Pertempuran ini masih————!”

“Ini baru saja dimulai, tapi sudah jelas. Hasil akhirnya tidak akan bisa dibalikkan.”

Suaranya terdengar seperti menyuruhnya menyerah, dan juga seperti menjatuhkan sebuah vonis.

“Jadi, pilihlah. Lanjutkan dan akhiri, atau dengarkan apa yang dikatakan Masheria.”

“Jawabannya sudah sangat jelas!”

Meskipun situasinya demikian, Masheria memasang ekspresi seolah racun dalam dirinya telah hilang, sementara Ren tetap tidak mencoba mengalihkan pandangan dari kekuatan Buku Terlarang itu tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Dengan putus asa memotong kekuatan yang dilepaskan kembali, mengelak dengan gerakan tubuh————.

Sesekali menahan sakit kepala hebat yang ditimbulkan oleh cahaya yang menyentuhnya, dia mengayunkan Pedang Sihir Mithril dengan kuat ke atas.

Saat itulah sikap Masheria berubah sepenuhnya.

Saat Pedang Sihir Mithril diayunkan ke bawah, gelombang dua warna yang dihasilkan oleh Pedang Otoritas. Tangan yang tadinya diangkat oleh Masheria melihatnya dan mulai turun seolah-olah kehilangan kekuatan.

“————”

Tertegun.

Awalnya, dia tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

“…Tidak mungkin.”

Namun, dia segera mengangkat tangan satunya lagi, yang tadinya tidak berada di atas Buku Terlarang, ke arah Ren.

Sambil mengingat kembali keberadaan gelombang dua warna tersebut.

“Jangan bilang Faktor Alice itu… Jika benar, dia—”

Di hadapan Ren, yang tidak memiliki kelonggaran untuk menyadari perubahannya, dia berbicara seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Gh…! Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan kekuatan Buku Terlarang itu lagi!”

“Begitu ya… Aku mengerti. Itulah kenapa kau diundang ke sini—Ren Ashton!”

Pedang Otoritas menyerang Masheria dengan tekanannya tanpa ampun, tetapi angin berwarna cemerlang yang dihasilkan dari Buku Terlarang melindunginya.

“Petunjuk terakhir yang dicari Masheria… Garis Keturunan Anak Suci!”

Di sisi lain, Ren terpaksa mundur oleh benturan tadi, dan suaranya tidak sampai kepadanya.

Dia berdiri di tangga beberapa tingkat ke atas, menatap ke bawah ke arah Masheria. Masheria mempertahankan ekspresi terkejutnya, menggerakkan bibirnya sambil menatap ke arahnya.

Di sekitar mereka, cahaya yang dihasilkan dari lapisan terbawah kuil berkilauan.

“————Biar aku memastikannya.”

Memastikan?

Sebuah peristiwa yang terjadi sesaat sebelum Ren sempat bertanya-tanya.

Cahaya yang lebih besar dari sebelumnya lahir dari Buku Terlarang, menyerang Ren dengan momentum yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kali ini, hal itu tidak berhenti sampai di situ; bahkan kekuatan kutukan yang jauh lebih kuat daripada yang digunakan Orphide termanifestasi, menciptakan banyak lingkaran sihir di udara.

Dikelilingi, namun tak kenal takut.

Menbasmi segalanya, pengguna Pedang Sihir itu maju selangkah demi selangkah.

Bagi dirinya, yang bersikap gagah berani dan pantang menyerah,

“Sayang sekali, tapi.”

Tanpa ampun, Masheria berbicara dengan suara datar.

Tiba-tiba, partikel mana yang menari di udara memancarkan kilau merah tua dan meledak. Saat Ren bersiap menghadapi hantaman tersebut, perutnya tertusuk oleh seberkas cahaya tunggal yang ditembakkan dari Buku Terlarang.

Ketika dia menyadarinya, tubuh Ren terpental seolah-olah sedang berlari menaiki tangga.

“Kamu tidak bisa menghindari ini, kan?”

“Gh… Ka, hah… !?”

Udara langsung terhempas keluar dari tubuhnya akibat benturan tersebut, menghasilkan suara tanpa suara.

Celah besar yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah apa yang sangat diinginkan oleh Masheria.

Bahkan saat Ren sedang memperbaiki posisinya sambil menahan rasa sakit, Buku Terlarang yang terbuka itu memancarkan kilauan cahaya.

Ketika Masheria mengarahkan satu tangannya ke arah Ren, cahaya yang menyilaukan melesat keluar dari Buku Terlarang dan hampir bersamaan berubah menjadi gelombang yang memiliki kehendak.

“Cahaya itu… !?”

Ren mengangkat Pedang Sihirnya berniat untuk bertahan, tetapi salah satu gelombang itu menyentuh lehernya. Kemudian, sambil menurunkan pandangannya dengan ekspresi puas, Masheria mengarahkan tangannya ke atas halaman yang terbuka,

“Aha…”

Mendengar tawa yang meluap itu, dia melonggarkan sudut bibirnya.

“Ahaha! Aahhh-hahahahaha!”

Menatap ke bawah pada pemilik tawa yang menggema dari tangga.

Memuntahkan kerikil dan darah yang bercampur di mulutnya, Ren bangkit dalam sekejap. Dia sama sekali tidak memedulikan luka di perutnya.

Setelah tertawa sejenak, Sang Putri dari Negara yang Runtuh itu membalik halaman Buku Terlarang dengan gembira.

“Hei.”

Saat berikutnya.

Dari distorsi spasial yang tercipta di depan Masheria————sebilah pedang raksasa berwarna merah crimson meluncur ke arah Ren.

Itu tidak mungkin… tapi, kenapa.

Pedang raksasa berwarna merah crimson itu mendekat dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata. Sambil merasa bingung, Ren bersiap dengan Pedang Sihir Mithril, menahan pedang raksasa lawannya… dan menangkisnya ke samping.

“Bisa beri tahu aku di mana kamu bertarung melawan Iblis Pedang?”

“…Jika kamu bicara tentang Eve, aku juga akan menjawabmu.”

“Tentang orang itu?”

Terkejut oleh pertanyaan yang tak terduga itu, Masheria memasang ekspresi bingung.

“…Aku tidak tahu kenapa kamu mencari orang itu, tapi itu tidak mungkin. Aku tidak tahu di mana dia sekarang, dan lagi pula————itu adalah sesuatu yang tidak bisa kujawab.”

Mendengar jawaban yang sudah dia ketahui, Ren melirik pedang raksasa crimson yang tertancap di tangga di sampingnya.

Itu sama sekali bukan sebuah kesalahan.

Itulah senjata yang digunakan oleh Iblis Pedang, yang telah bertahan selama ratusan tahun di dalam segel Roses Kaitas tempat Ren dan Lishia terjebak.

Kenapa senjata itu bisa muncul dari Buku Terlarang?

…Buku Ingatan Terlarang
…Jangan bilang, itu artinya.

Hanya ada satu jawaban yang bisa dia simpulkan dari situasi ini.

Jika bisa, dia tidak ingin memikirkan hal itu terlalu dalam.

“…Apakah kamu membacanya dari ingatanku?”

Dia bergumam, melirik ke arah Buku Terlarang itu.

Itu adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan bagi Ren daripada apa pun sebelumnya. Kesadarannya direnggut oleh kehadiran yang begitu kuat hingga instingnya menjerit.

Namun, ini seharusnya bukan segalanya. Dia sama sekali tidak percaya bahwa Buku Terlarang, yang menyembunyikan kekuatan yang mampu menghancurkan sebuah negara, hanya memiliki kemampuan sebesar ini.

“Apakah kamu ingat kata-kata yang diucapkan Masheria kepadamu?”

“…Buku adalah memori dunia, tidak dipengaruhi oleh para dewa. Begitulah seharusnya kamu mengatakannya.”

“Aku senang kamu mengingatnya. …Bagaimana menurutmu? Kurasa Masheria dan kamu akan bisa akur.”

“Maksudmu menjadi rekanmu?”

“Bukan————Yang kutanyakan, maukah kamu menjadi milikku?”

Mengulurkan tangannya, seolah-olah meminta untuk berjabat tangan.

Namun pada kenyataannya, dia sedang memerintahkannya untuk meraih tangan itu.

“Keturunan Anak Ilahi yang menerima Anugerah dari Dewa Purba… Bersamamu, aku bisa mengubah dunia.”

Keturunan Anak Ilahi————Itu adalah frasa yang pertama kali diucapkan oleh Iblis Pedang sebelum menghilang di Roses Kaitas. Sekarang, kalimat itu keluar dari mulut Masheria tanpa peringatan.

“Gh————!?”

“Kenapa kamu terkejut? Apakah Masheria mengucapkan sesuatu yang aneh?”

“Barusan! Kata Anak Ilahi itu… !?”

Bukan hanya itu.

“Anugerah dari Dewa Purba… Cecil Ashton memiliki hal semacam itu… !?”

“Ah, benar. Itu benar. Wajar jika kamu tidak tahu.”

Ekspresi dan suara yang tenang, seolah-olah mengatakan bahwa dia memahami segalanya.

Senyuman memikat itu, yang mengisyaratkan kehangatan seolah bersandar pada Ren, begitu menakutkan hingga membuat seseorang merasa tidak akan pernah bisa kembali begitu mereka terlena di dalamnya.

Namun, tidak ada makna terselubung dalam kata-kata Masheria; dia sangat murni tanpa batas.

“Ikutlah dengan Masheria. Jika kamu melakukannya, aku akan mengajari kamu segalanya.”

Mengulurkan tangannya kepada bocah pengguna Pedang Sihir itu.

Meskipun begitu, jawabannya tidak berubah.

“Aku menolak. Aku hanya bertarung demi eksistensi yang ingin kuperlindungi.”

“Tidak ada niat untuk mengubah pikiranmu?”

“Ya. Sama sekali tidak.”

Mendengar jawaban itu, sikap Masheria berubah menjadi kekecewaan, dan dia menghela napas.

Tatapannya diarahkan kepada Ren, tetapi emosi yang terpancar di sana tidak dapat diduga.

“Kalau begitu, aku harus mengakhiri ini.”

Kekuatan yang tersembunyi di dalam Memory Forbidden Book melampaui pengetahuan manusia.

Dalam hal itu, kekuatan yang bisa direproduksinya pun sama.

Pedang raksasa berwarna merah darah yang tercipta di lapisan terbawah kuil itu bertambah menjadi lima… sepuluh… bahkan lebih.

Ren menampilkan senyum masam dan melangkah maju. Jauh lebih cepat daripada saat pedang raksasa merah itu diluncurkan sebelumnya, untuk mendekat tepat di hadapan Masheria dalam sekejap.

“Aku tadinya bertanya-tanya apakah kau seorang Priest… awalnya aku berpikir begitu.”

Namun, dari penampilan ini, dia tidak bisa berpikir seperti itu lagi.

Jika begitu, seorang Bishop? Masheria tertawa dengan anggun mendengar keraguan Ren.

“Kau tidak salah. Masheria adalah seorang Priest.”

“Untuk ukuran itu————kau jauh lebih kuat daripada Orphide.”

“Kurasa begitu. Karena Masheria inilah yang mengajarinya sihir, itu adalah fakta yang sudah tentu benar.”

Ren juga bisa memahaminya.

Pantas saja dia kuat. Menjadi Priest atau bukan, dia adalah orang berkemampuan yang sanggup mengajari sihir kepada seseorang dengan peringkat yang sama.

Bishop yang berada di atas peringkat itu, orang dalam peringkat yang juga dikenal oleh Ren, adalah musuh terakhir dalam Legend of the Seven Heroes II. Tidak seperti Priest lainnya, Masheria kemungkinan besar memiliki kemampuan yang mendekati seorang Bishop melebihi siapa pun.

Bertarung satu lawan satu melawan eksistensi semacam itu.

Ren memahami lebih baik daripada siapa pun apa artinya itu.

“Mendengarnya membuat semuanya jadi masuk akal!”

Menyarungkan Mithril Magic Sword, dia secara bersamaan menebas ke samping dengan Flame Magic Sword yang dibawanya di pinggang.

Menciptakan penghalang dengan Shield Magic Sword hampir secara bersamaan, benturan tersebut melemahkan momentum dari beberapa pedang raksasa.

Sampai sejauh ini, dia menemukan keunggulan karena mampu memanggil tiga Magic Swords secara bersamaan… Di dalam sedikit kelonggaran yang didapatkan, satu-satunya target adalah Masheria seorang.

“Haaaaaah!”

Maka dia tidak akan berhenti.

Tidak peduli berapa kali dia menyerang, sungguh.

Terhadap anak laki-laki yang tidak gentar sedetik pun meskipun disiksa oleh serangan semacam itu, sang Pendeta akhirnya menaruh rasa hormat.

“Pantas saja Orphide kalah meskipun mencuri kekuatan peninggalan suci.”

Masheria, yang tangannya masih berada di atas Forbidden Book.

“Aku bertanya kepadamu untuk terakhir kalinya. Apakah kau sama sekali tidak memiliki niat untuk menjadi milik Masheria?”

“Ya! Jawabannya tetap sama tidak peduli berapa kali pun kau bertanya!”

“————Begitu ya. Sayang sekali.”

Jadi, inilah akhirnya.

“Aku akan membunuhmu dan mengambil tubuh itu. Dengan kekuatan terkuat yang pernah kau rasakan.”

Mendengar kata-kata itu, Ren teringat akan pertarungan di Pegunungan Baldr.

Api Asvar yang tercipta pada akhirnya…

Berpikir bahwa itu akan dimunculkan kembali, dia merasa harus menghentikan Buku Terlarang itu————menghentikan Masheria sebelum mantra itu dijalankan.

“————Aku tidak akan membiarkanmu!”

“Mustahil. Tidak mungkin kau bisa menahannya.”

Kekuatan yang dilepaskan pertama kali itu berbeda.

Cahaya yang dihasilkan dari Buku Terlarang berubah menjadi kilatan yang tak terhitung jumlahnya, menembaki Ren tanpa henti. Pada akhirnya, kilatan-kilatan itu berulang kali menyerempet kulitnya, membuat langkah kakinya goyah disertai sakit kepala hebat.

Meski begitu, dia terus maju.

“Kau…!”

Luka-luka yang tak terhitung jumlahnya akibat cahaya itu muncul di tubuh Ren.

Pada akhirnya, Ren dibuat mengerti bahwa hal tersebut memang ditujukan untuk mencari ingatan yang lebih dalam.

Tiba-tiba, Ren menghentikan langkah kakinya akibat kekuatan koersif yang tidak diketahui. Dari luka-luka yang bersinar itu, gelombang cahaya seperti yang dipancarkan oleh Buku Terlarang melonjak keluar.

“Guu… !?”

“Aku terkejut. Kau masih saja belum tumbang.”

Melesat menembus udara dengan momentum yang luar biasa, cahaya itu tersedot ke dalam Buku Terlarang.

Setiap kali cahaya terpancar dari seluruh tubuh Ren, penglihatannya kabur seiring dengan sakit kepala luar biasa yang tak terlukiskan.

“…Hentikan… kumohon…!”

Seharusnya itu terasa menyakitkan, namun ketajaman yang terpancar di matanya justru semakin meningkat.

Hal itu mengejutkan Masheria, dan menjadi faktor yang membulatkan tekadnya untuk tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam melawan pria itu.

Di atas halaman-halaman Buku Terlarang, simbol-simbol yang bahkan sulit dianggap sebagai karakter oleh mata manusia mulai berbaris.

Mereproduksi kekuatan terkuat yang tersisa di dalam ingatan anak laki-laki bernama Ren di tempat ini. Masheria menengadahkan tangannya di atas Buku Terlarang dengan tekad tunggal tersebut.

“Api apa ini?”

Pada akhirnya mencapai api Asvar, ia mempertanyakan sifat dari kekuatan dahsyat yang tidak familiar itu.

Namun, Masheria mencari kekuatan yang mengintai di dalam. Ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tersembunyi lebih dalam, jauh lebih dalam.

“Pedang berwarna perak dan hitam pekat… Tidak bisa. Aku tidak bisa melihat pedang-pedang ini————Tapi.”

Sesuatu yang disembunyikan oleh kekuatan misterius.

Selama waktu ini, ia terus mencari kekuatan yang tertinggal di dalam ingatan anak laki-laki itu melalui Buku Terlarang dari cahaya yang dipancarkan oleh tubuh Ren————dan tangan Masheria berhenti tepat setelah membalik halaman.

Saat ia mencoba membaca dengan mengacungkan tangannya di atas karakter-karakter yang melayang di sana, pedang raksasa berwarna merah tua yang mengelilingi Ren yang sedang melawan itu tiba-tiba lenyap semuanya.

“Kenapa kekuatan Iblis Pedang itu menghilang…!?”

Dan, saat menelusuri ingatan yang tertinggal di dalam diri Ren, Buku Terlarang itu bergetar kecil. Masheria, yang bertanya-tanya mengapa, akhirnya mengetahui alasannya.

————Jangan sentuh itu.

————Jangan sentuh.

————Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh. Jangan sentuh.

Sekali, lalu dua kali… tiga kali.

Kata-kata yang diulang-ulang itu bergema di dalam otak Masheria, melayang sebagai teks, dan membangkitkan ketakutan yang merasuki instingnya.

“Gh… Apa yang kau simpan di dalam tubuh itu?”

“Yah————Kurasa aku sudah menyimpan banyak hal sejak aku lahir…!”

“Tekad apa yang tertinggal di dalam ingatanmu? Bagaimana bisa kau menahan perasaan seperti itu!”

Tidak seorang pun pernah melakukan ini saat kekuatan di dalam ingatan mereka sedang digeledah.

Kekuatan Buku Terlarang itu mereda sedikit.

Itu seolah-olah memberitahunya bahwa jika dia menyelidiki lebih jauh lagi, sang pengguna Masheria sendiri harus bersiap menghadapi konsekuensi yang tak terukur.

“Siapa sebenarnya kau? Agar Buku Terlarang Memori bisa takut pada seorang manusia, ini sungguh gila.”

Namun Masheria tidak berhenti.

Sama seperti Orphide yang memahaminya secara naluriah, begitu pula dengan Masheria.

Jika dia tidak membunuhnya di tempat dan saat ini juga, hari penyesalan pasti akan datang. Yakin akan hal itu, dia memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada kekuatan Buku Terlarang.

Masuk kembali ke dalam ingatan Ren, berniat merenggut nyawanya dengan kekuatan yang dia sembunyikan.

“Meski begitu, terimalah————Buku Memori Terlarang”

Gelombang cahaya yang dilepaskan dari Buku Terlarang semakin menghebat, sepenuhnya menyelimuti Ren.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Dia menjerit kesakitan yang rasanya seperti otaknya sedang terbakar habis, mengguncang tubuhnya. Rasanya seperti sebuah keajaiban bahwa dia mati-matian bertahan tanpa berlutut.

Kekuatan Buku Terlarang itu tidak berhenti, mencoba mengikis segala sesuatu tentang dirinya.

Pada saat itu, akibat efek penggunaan kekuatan secara paksa, Buku Terlarang tersebut membalikkan salah satu memori Masheria ke dalam diri Ren. Ditunjukkan pemandangan saat wanita itu mendapatkan Buku Terlarang di dasar bumi, Ren merasa seolah-olah dia memahami esensi dirinya.

“Akhirnya, aku seharusnya diperlihatkan segala sesuatu tentangmu…”

Mungkin karena anomali untuk sementara waktu, dia akhirnya bisa merasa lega di sini.

Ketika dia mengulurkan tangan untuk membalik halaman Buku Terlarang.

“…Jejak penggunaan kekuatan dewa? Segel yang kuat dipasang? Bukan, salah. Tubuh sedang memasang pembatasan untuk melindungi dirinya sendiri————”

“Kamu… apa yang…!”

“Bahkan Masheria pun tidak mengerti. Bahkan saat mencoba menyelidiki ingatan, segel yang begitu kuat…”

Namun akhirnya, hal itu melayang naik dengan samar.

Ketika rangkaian karakter keemasan muncul di halaman yang dibuka oleh Masheria, Ren, yang tidak mampu menahan rasa sakit… tidak.

Di bawah pengaruh Buku Terlarang Ingatan, dia membiarkan kesadarannya jatuh ke dalam kedalaman.

◇ ◇ ◇ ◇

Tanpa disadarinya, sakit kepala itu telah menghilang.

Lebih dari itu, anehnya dia tidak bisa merasakan kelelahan apa pun yang tadinya mendominasi seluruh tubuhnya.

Ren perlahan menggerakkan kelopak matanya, yang tanpa sadar telah ia tutup tepat sebelum kehilangan kesadaran, dan semakin memperdalam keraguannya mengenai kehadiran cahaya hangat yang menembus kelopak matanya.

Seharusnya dia berada di bagian terdalam Kuil Michel, jadi kenapa.

Apa yang menyambutnya bersamaan dengan dibukanya kelopak matanya adalah pemandangan yang tak terduga…

“…Kamu tidak apa-apa?”

Wajah gadis yang mengintip ke arahnya, Lishia Clausel, berada sangat dekat. Bersamaan dengan itu, terlihat pemandangan Ibu Kota Kekaisaran yang sudah akrab, jalan di luar stasiun yang paling dekat dengan akademi.

Ren hanya merasa bingung dengan situasi yang datang secara tiba-tiba itu.

Apakah ini orang itu, Masheria… orang itu?

Di tengah-tengah, dia tidak begitu mengerti siapa yang sedang dipikirkannya.

Dia telah terbangun seperti biasa, selesai bersiap-siap, dan meninggalkan Clausel bersama Lishia. Di musim di mana hawa panas masih tersisa tepat setelah liburan musim panas berakhir, dia berniat menghabiskan hari normal dengan berbicara dengannya tentang semester baru.

Tentu saja, dia pasti mengalami pusing.

Ren tersenyum meminta maaf dan menatap wajah Lishia, yang masih tampak khawatir.

“Sepertinya aku tadi hanya merasa pusing.”

“Jika memang begitu, maka tidak apa-apa, tapi…”

Masih dengan rasa khawatir, gadis itu mengulurkan ujung jarinya ke arah Ren dan menyalurkan cahaya Sihir Suci dengan cara yang sudah terlatih. Melemaskan sudut bibirnya pada kenyamanan itu, Ren langsung tersenyum malu-malu dengan rasa bersalah.

“Itu tadi benar-benar hanya sekejap, jadi kumohon jangan khawatir sama sekali.”

Mengatakan itu, Ren terus berjalan ke depan, dan akademi perlahan-lahan mendekat.

Berjalan sedikit melewati gerbang sekolah, dia melihat keturunan dari Tujuh Pahlawan, dimulai dari Seira, sedang berbicara di sebuah sudut.

Menyadari kedatangan mereka berdua, mereka mendekat dan berbicara dengan nada biasa mereka.

“Pagi, kalian berdua.”

kata Seira.

Tidak ada tanda-tanda Vayn, yang merupakan protagonis dalam Legend of the Seven Heroes. Di sana ada anggota wanita, Seira dan Nem, serta Kai. Dengan kata lain, di mata sang protagonis, pemandangan Ren dan Lishia berangkat sekolah bersama tidak pernah terlihat.

…Meskipun, hal-hal seperti Legend of the Seven Heroes atau protagonis adalah hal-hal yang tidak begitu dipahami oleh Ren.

“Eh? Hanya Seira dan yang lainnya hari ini?”

“Vayn sudah berada di aula pertemuan sejak pagi. Dia menghadiri rapat dengan para bangsawan mengenai keributan sebelumnya. Kami berencana untuk pergi juga, tapi sepertinya tidak apa-apa karena acaranya singkat.”

“Bukankah kalian baru saja menghadap Yang Mulia Kaisar beberapa hari yang lalu?”

“Itu masalah yang berbeda. Lagi pula, Yang Mulia dan yang lainnya memiliki tugas resmi di Mausoleum Agung, jadi mereka tampak sangat sibuk akhir-akhir ini.”

“Hmm… jadi ada tugas resmi yang dilakukan di sana.”

“Pangeran Pertama akan menjadi Putra Mahkota, kan? Rupanya, jika orang yang akan menjadi Putra Mahkota pergi untuk memberi penghormatan ke makam Raja Singa, itu tidak masalah.”

“Aku sepertinya pernah mendengarnya. Rasanya itu tertulis di buku pelajaran juga.”

Karena keberadaan seorang Putra Mahkota hanya terjadi sekali setiap beberapa dekade, banyak orang tetap tidak tahu kecuali mereka mempelajarinya di kelas.

Menguap, Seira tiba-tiba menguap.

“Kamu terlihat mengantuk, Seira.”

“Aku masih belum bisa menghilangkan suasan liburan musim panas. Tapi Lishia tidak terlihat begitu.”

“Aku… tidak juga. Ren juga, tapi mungkin karena liburan musim panas tidak terlalu berbeda dari biasanya.”

“Begitukah?”

“Ya. Kegiatannya hanya membantu Ayah bekerja di mansion, atau berlatih pedang dengan guruku.”

“Guru yang kau maksud————”

“Kau tidak perlu terlihat begitu ragu untuk mengatakannya. Seperti yang sedang kau pikirkan, Seira, dia adalah adik perempuan Ibu. Bibi-ku.”

Seira sempat ragu karena dia terlalu memikirkan Lishia, yang kehilangan ibunya di usia muda, tetapi setelah diberitahu begitu oleh Lishia, dia tersenyum, “Orang itu, ya.”

“Hei-hei, apa guru Lishia-chan juga seorang Sword Saint?”

“Seorang Sword Master. Pedangnya jauh lebih indah daripada milikku, kurasa kau juga akan terkejut jika melihatnya, Seira.”

Mengingat sisa-sisa hawa panas musim panas, para gadis dan Ren berjalan menuju gedung sekolah. Di tengah perjalanan itulah Kai mengarahkan pembicaraan kepada Ren, yang sedari tadi hanya mendengarkan.

“Apa kau melakukan sesuatu yang spesial selama liburan musim panas, Ashton?”

“Aku————”

Sama seperti yang dikatakan Lishia tadi, tidak jauh berbeda dari biasanya.

Sama seperti sebelum liburan musim panas dimulai, Ren pergi ke Agensi Suci Singa hampir setiap hari…

(Huh… kenapa aku memikirkan Agensi Suci Singa?)

Menghentikan langkahnya tanpa mengerti alasannya, dia mengalihkan pandangannya ke kaki dengan tatapan kosong.

“Ashton? Hei, Ashtooon?”

Bertanya-tanya apa yang salah, para keturunan Tujuh Pahlawan, dimulai dari Kai, menatap Ren.

“…Maaf. Aku tadi hanya berpikir sejenak.”

“O-Oh. Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Namun, ekspresi Lishia berubah, sebagian karena percakapan di dalam perjalanan ke akademi tadi. Dia kembali menggenggam tangan Ren dengan ekspresi khawatir.

“Ren, apa sungguh terjadi sesuatu?”

Merasa bersalah karena membuatnya kembali khawatir, Ren memunculkan senyuman alih-alih mengatakan bahwa tidak ada apa-apa kali ini.

Dan, seperti biasa————.

Menatap Lishia, dia berbicara kepadanya seperti biasa.

“Aku merasa ada sesuatu yang kulupakan.”

Setelah menenangkannya dengan dalih seperti itu.

“Jadi aku baik-baik saja, Lishia.”

Lishia, Seira, Kai.

Bahkan para siswa yang berjalan di dekat sana.

Tiba-tiba, seiring datangnya situasi di mana udara seolah berhenti berhembus, kulit Lishia langsung merona merah saat menatap Ren.

Berubah menjadi sangat merah,

“A-Ap-Ap-Ap… !?”

Begitu panik tidak seperti biasanya, dia menatap Ren dengan ekspresi tidak percaya.

Kebisingan di sekitar mereka sudah berhenti masuk ke telinganya.

“I-Iih! Ada apa denganmu secara tiba-tiba begini!? Bukan berarti aku tidak suka! Tapi…!”

Lalu, Seira dan yang lainnya yang sedari tadi terdiam pun angkat bicara.

“Ren!? Kenapa tiba-tiba kamu memanggil Lishia tanpa honorifik!?”

“Nem dan yang lainnya tidak tahu, tapi mungkin begitulah biasanya?”

“Hahaha! Itu mendadak sekali, Ashton!”

Sementara murid-murid lain yang mendengar suara itu mengamati keadaan, Ren malah bingung, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang aneh.

“Eh? Aku selalu memanggilnya Lishia, kan?”

“Tidak! Waktu aku tanyakan sebelumnya, kamu bilang tidak, jadi kenapa sekarang!”

“Benar. Makanya dia datang untuk berkonsultasi denganku sebelumnya.”

“Eh!? Benarkah begitu, Lishia-chan!?”

“Seira tidak usah bilang hal yang tidak perlu! J-Jadi, Ren! Ada apa denganmu tiba-tiba… !?”

Sambil didesak oleh Lishia yang kebingungan, pandangan Ren yang kebingungan perlahan-lahan mengabur.

“…Shia, mana mungkin Ren berbohong soal hal seperi————”

“…Makanya! Sungguh, ini tidak————…”

Suara mereka juga.

Dihantam sakit kepala yang tiba-tiba, pemandangan Lishia yang merasa malu sekaligus bahagia berlalu jauh di sana.

Melihatnya berlalu, Ren mulai menyadari identitas dari kejanggalan tersebut.

“Salah. Kejadian barusan itu…”

Kejadian barusan bukanlah kenyataan.

Dia baru saja memasuki kenangan dari suatu peristiwa dari tempat yang berbeda sebagai pihak yang terlibat, bukan sebagai pengamat seperti sebelumnya.

Bahkan dalam adegan yang terus berlanjut itu, Ren berada di dalam sensasi tersebut…

Namun, saat dia menyadarinya.

“…Lishi..a?”

Auditorium besar akademi. Di atas panggung.

Disinari oleh cahaya yang menyilaukan, ada dua orang.

Ren merasakan kehangatan gadis yang dia dekap di dalam pelukannya memudar sedikit demi sedikit, dan hatinya diselimuti oleh emosi negatif yang belum pernah ada sebelumnya.

Sebuah Pedang Sihir besi tergeletak di lantai.

Melihat ke dada Lishia, ada bekas tertusuk oleh pedang tersebut.

Sebelum dia sempat berpikir apa pun, pintu auditorium besar terbuka, dan Vayn serta yang lainnya bergegas menghampiri setelah melihat pemandangan di atas panggung.

“Apa————R-Ren!? Apa yang kamu lakukan!”

Adegan dari ilustrasi itu.

Sekarang, Ren adalah salah satu orang di dalamnya.

Pada saat itu, Ren berbicara hampir secara alami. Meskipun dia tidak menyadarinya, kata-kata yang sama seperti saat itu keluar dari mulutnya.

“Apa kamu tidak bisa melihatnya? Aku baru saja membunuhnya.”

Dunia berubah dengan cepat.

Sebelum dia sadar, kehangatan samar yang dia dekap di dalam pelukannya menghilang, dan auditorium besar itu juga lenyap. Tepat ketika dia berpikir pemandangan yang familiar mulai terbentang…

Kali ini, dia dipaksa berdiri di tempat yang sama seperti sebelum dia kehilangan kesadaran.

Tidak seperti sebelumnya, Kabut Dewa berayun dengan lembut. Situasi yang tidak dapat dipahami itu tetap tidak berubah, dan Ren berbicara terlepas dari kesadarannya lagi.

Langkah kakinya bergema di ruang bawah tanah.

‘Michel, aku akan mengambil ujianmu.’

Dia berkata.

Kabut Dewa merespons suaranya, meningkatkan kilauannya.

‘Itulah mengapa aku————’

Tempat itu dipenuhi oleh kilau yang menyilaukan dari cahaya pucat… dan dunia akhirnya lenyap.

◇ ◇ ◇ ◇

Saat berikutnya Ren membuka matanya, dia khawatir waktu yang cukup lama telah berlalu, tetapi pada kenyataannya, bahkan beberapa detik pun belum berlalu.

“Apa… yang telah kau lakukan…?!”

Melihat Ren mendelik ke arahnya, Masheria terdiam selama beberapa detik.

Kemudian, dia tertawa.

Dia meluapkan tawa yang keras dan parau dari lubuk hatinya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Begitu ya, aku akhirnya mengerti! Setelah memanggilku monster selama ini——”

Masheria tidak melihat dunia persis seperti yang dialami oleh Ren. Apa yang dia saksikan sekadar adegan terakhir yang disaksikan oleh pria itu di dalam kuil ini.

Meski begitu, Masheria menyatakan:

“Orang yang jauh lebih seperti monster daripada siapapun…… adalah kau!”

Jadi, aku akan membunuhmu di sini.

Bagaimanapun caranya. Sekalipun aku harus membuang seluruh keberadaanku.

Ren Ashton harus mati tepat di sini, tepat sekarang.

Kali ini, dia mencurahkan lebih banyak kekuatan Buku Terlarang ke dalam satu pedang besar berwarna merah darah. Di bawah pengaruh buku tersebut, wujudnya berubah menjadi bilah pedang raksasa berwarna keemasan.

Namun, tanpa sedikit pun rasa gentar, Ren mengangkat Pedang Ajaibnya.

……Ada yang sakit. Rasanya seperti Masheria mencoba menyelami ingatanku lagi. Jauh di lubuk kepalaku…… lebih dalam lagi……

Sebuah pemandangan yang menyilaukan melayang di balik kelopak matanya.

Itu sangat menyakitkan.

Dadanya begitu sesak hingga dia merasa ingin mati saja.

‘——jadi, ya? Ren.’

‘Dengan ini——sudah.’

Ren hampir pingsan karena intensitas rasa sakit yang luar biasa, tetapi dia memasang telinga baik-baik untuk menangkap suara itu.

Aku seharusnya mengenali suara ini. Ini pasti suara wanita itu. Sang Saint of White.

Namun, mendengarnya justru membuat dia ingin menangis. Rasanya seolah-olah dia sedang dihancurkan oleh perasaan kesepian yang begitu putus asa.

Meski begitu, dia—

“——jadi…… berjanjilah padaku.”

Mendengar suara itu untuk terakhir kalinya, dia mengabaikan seluruh penderitaan.

Mendengarkan suara itu yang terngiang-ngiang di kepalanya, dia membuka matanya lebar-lebar.

Jika dia menyerah di sini, dia merasa seolah-olah segalanya akan menghilang…… seolah-olah dia akan kehilangan sesuatu yang berharga.

“Aku…… sama sekali tidak akan menyerah.”

“Cih…… Kau masih belum takut mati?!”

“Ya! Tidak ada satupun hal di dunia ini yang lebih menakutkan daripada menyerah!”

Dia menghadapi pedang besar emas itu secara langsung.

Buku Terlarang—objek sihir langka yang ada di dunia ini, yang memiliki kekuatan tersembunyi. Menghadapi bilah pedang Sword Demon yang tercipta dengan meminjam kekuatan itu, dia masih berhasil menangkapnya.

Namun, hantaman itu tidak berhenti, dan tubuh Ren perlahan-lahan terdorong mundur.

“Masheria menolak filosofimu. Namun, Masheria akan menegaskan jalan hidupmu yang bahkan menipu logika para dewa.”

“Kau sudah meracau omong kosong dari tadi……!”

“Tidak apa-apa jika kau tidak memahaminya. Karena ini kemungkinan besar tidak dapat dimengerti. Hal seperti ini, kepada siapa pun aku memberitahukannya, mereka tidak akan pernah mengerti.”

Dan kemudian—Pedang Sihir Mithril hancur berkeping-keping.

Namun Ren memutar tubuhnya secara paksa untuk menghindari tertusuk. Meskipun bagian pinggangnya teriris terbuka, dia membiarkan dirinya terbawa momentum dan mundur cukup jauh.

Apa yang dibaca oleh Buku Terlarang selanjutnya adalah Api Asvar.

Menyaksikan kekuatan api neraka kuno tersebut, Ren mengenang kembali sebuah memori pahit.

“……Aku menduga hal ini mungkin terjadi! Tapi, membayangkan kau bahkan bisa menciptakan api itu……!”

“Fufu! Ini adalah api dari Zaman Para Dewa! Aku bertanya-tanya mengapa kekuatan Raja Naga ada di dalam ingatanmu?”

“Itu sudah jelas——karena aku bertarung melawannya!”

Menyingkirkan Pedang Sihir perisai, dia memanggil Pedang Sihir Air dan mengayunkannya ke atas.

Cadar air suci terwujud, menutupi trotoar batu…… menghalangi kobaran api yang melonjak…… Kedua kekuatan itu saling menetralkan dalam sekejap.

Dia menancapkan pedang biru yang indah itu ke dalam batu, memanggil Pedang Sihir Mithril yang baru, dan menggenggamnya.

“Ini tidak…… seperti ini.”

kata Ren, terengah-engah.

Namun, semangat yang bersemayam di dalam suaranya tidak pernah padam.

“Api miliknya tidak selemah ini! Masheria!”

“……Kau berniat melawan sampai akhir, ya?”

“Ya!”

Masheria menyentuh Buku Terlarang, berniat merenggut nyawa Ren untuk memastikan kali ini.

Langkah kaki selain milik mereka bergema dari atas tangga——pada detik itu juga.

Tekanan pedang perak dan udara dingin yang ganas melonjak keluar. Sang Putri dari Negara Runtuh mengangkat satu tangan dan membelokkan semuanya.

“……Kau adalah.”

Masheria mengarahkan suaranya ke arah mereka yang terlihat di atas tangga.

“Kau tidak akan bilang kalau tiga lawan satu itu pengecut, kan?”

“Tidak mungkin kau mengatakan hal itu. Mengingat kau selalu menyerang orang-orang tidak berdosa.”

Santo Putih dan Pendeta Hitam.

Mereka berbicara dari atas tangga sebelum langsung melompat turun untuk mendarat di samping Ren.

Lishia mendekat, memancarkan cahaya perak. Cahaya itu melebur ke dalam tubuh Ren. Rasa sakit dan kelelahan tidak sepenuhnya lenyap, tetapi luka-lukanya tertutup dalam sekejap mata.

“K-Kenapa kalian berdua ada di sini?!”

Ketika Ren bertanya sambil berdiri, kedua gadis itu menghela napas dalam-dalam. Ekspresi mereka menunjukkan betapa kesalnya mereka.

“Apa kau bodoh?”

“Ya. Sungguh.”

“T…… Tidak! Aku serius di sini!”

“Haa…… Kalau kau serius, berarti kau memang benar-benar bodoh.”

“……Benar sekali. Tolong jangan remehkan kami.”

Mereka maju satu langkah ke depan Ren, lalu berbalik menghadapnya.

“Ren-kun masih ada di sini, kan?”

“Benar. Dengar, mari kita selesaikan ini dengan cepat dan pulang.”

Kesedihan yang meremajakan hati yang telah bertahan sejak Masheria menggunakan Buku Terlarang Memori—itu terdiam sepenuhnya, matanya kini terpesona hanya oleh ke cemerlangan dari kedua orang ini.

Saat mereka berbalik untuk menghadapi musuh, cara Masheria memandang mereka berdua berubah sepenuhnya.

“Pantas saja dia mencari kekuatan meskipun itu berarti harus membuang segalanya.”

Dia berbicara dengan makna terselubung.

Namun, dia tidak menyuarakan niat aslinya.

“Kau, apa yang sedang tiba-tiba kau bicarakan?”

“Hanya berbicara pada diri sendiri. Lebih penting lagi, mari kita lanjutkan.”

Saat-saat di mana Ren berada dalam situasi terpojok seperti ini adalah ketika dia bertarung melawan Yelquq, ketika dia bertarung melawan Asvar, atau ketika dia bertarung melawan Iblis Pedang.

Setiap kali dia berada di ambang kematian, tetapi situasi ini terasa tidak kalah genting dari saat-saat itu.

Buku Terlarang Memori itu dipenuhi cahaya lagi, dan gadis-gadis itu memperhatikan saat Masheria mengangkat tangannya.

Ren memperingatkan mereka, “Benda itu memiliki kekuatan untuk membaca memori lawan.”

“Dia memanggil bilah pedang Iblis Pedang dan api Asvar.”

Untuk sesaat, pipi gadis-gadis itu menegang, namun mereka segera menguatkan diri.

Mereka terkejut, tetapi tidak ada keraguan atau ketakutan di mata mereka.

“Memanggil Yelquq? Dan kekuatan pelayan Dewa Raksasa itu juga?”

“Serta kutukan yang digunakan Orphide.”

“……Dia belum menggunakannya, tapi kurasa dia bisa melakukannya.”

Hal itu masuk akal. Jika dia bisa menirukan kekuatan Iblis Pedang dan Asvar, kekuatan yang lebih rendah dari itu tentu bukan apa-apa.

“Tapi, kita seharusnya bisa mengatasi ini.”

Kata Fiona, melayang di tengah udara yang sangat dingin.

“Karena kita telah berhasil melewati setiap dari mereka!”

Tak terhitung banyaknya bilah es yang tercipta di ruang bawah tanah itu merobek udara. Mengincar Masheria, beberapa di antaranya melesat ke arah Buku Terlarang di tangannya.

Namun, kobaran api melahap semuanya hingga tak tersisa di udara.

Pusaran api, yang menyerupai serangan napas yang pernah dilepaskan oleh Asvar, ditembakkan ke arah mereka bertiga.

“Cih…… Napas itu?!”

“Sungguh, ini persis seperti yang dikatakan Ren!”

Sebuah dinding cahaya yang tercipta dari Sihir Suci.

Ren telah dilindungi oleh hal ini berkali-kali, pertama kalinya adalah saat dia bertarung melawan Yelquq.

Namun, ini berada di level yang berbeda dari masa itu. Sekalipun Ren mengatakan itu lebih lemah daripada kekuatan asli Asvar, mereka berhasil memblokir napas tiruan itu sepenuhnya.

Ketika Ren, yang langkahnya terasa berat, tetap melangkah maju dengan penuh tenaga, Sang Saint of White berada tepat di sampingnya. Ren dari depan, dan Lishia berputar ke belakang—mereka mengangkat pedang mereka secara bersamaan.

Namun, tatapan Masheria tidak tertuju pada mereka.

“Apakah kau pikir kalian bisa menang jika ada tiga orang?”

Dia berbicara, langsung memunculkan pedang besar berwarna merah crimson di sekelilingnya untuk bertahan. Dia menembakkan satu lagi ke arah Fiona, tetapi itu diblokir oleh dinding es yang tebal.

Terpaksa menjaga jarak akibat serangan pedang yang datang bertubi-tubi, Ren dan Lishia menarik napas dalam-dalam. Lalu, mereka saling bertukar pandang.

“Aku tahu, tapi dia jauh lebih merepotkan daripada Sword Demon.”

“Greatsword yang lebih besar dari milik Sword Demon, ditambah sihir, dan mana miliknya tidak ada habisnya.”

“……Seharusnya aku tidak mendengarkan hal itu!”

Bahkan di tengah pertarungan mereka, gelombang cahaya yang melimpah dari trotoar batu di sekitarnya semakin meningkat.

Mereka harus mencegah hal itu bocor ke luar dan menghancurkan Crushera bagaimanapun caranya.

Ren berbicara sembari terus menyerangnya secara beruntun dengan pedangnya.

“Kita tidak boleh membiarkan God’s Haze menyebar lebih jauh dari ini!”

Api, pedang besar, dan pada akhirnya bahkan Sihir Suci yang digunakan Lishia serta es milik Fiona direproduksi. Karena karakteristik dari Buku Terlarang, kekuatan itu mengamuk dengan daya hancur yang bahkan lebih besar.

Sang Putri dari Negeri yang Runtuh tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, bahkan tidak sedikit pun rasa letih.

Namun, gadis-gadis itu berbeda.

“Kh…… Apa-apaan, ini……?!”

“Karena kekuatan itu dibaca dari ingatan kita……?!”

Ada saat-saat ketika sakit kepala hebat membuat keduanya menghentikan langkah mereka.

Seperti Ren, mereka terus bertarung meskipun demikian…… tetapi bagi Masheria, perjuangan mereka terlihat sangat sia-sia.

“Kabut Dewa adalah ingatan dunia.”

Mari kita akhiri ini.

Sang Putri dari Negeri yang Runtuh menyatakan.

“Masheria hanya ingin tahu. Segala sesuatu tentang dunia ini, dan apa yang ada di baliknya.”

Buku Terlarang Memori mengungkapkan wujud aslinya.

Buku itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menenggelamkan Kepangeranan Medill ke dasar bumi di masa lalu; tidak mungkin buku itu tidak dapat menunjukkan kekuatan yang bahkan lebih besar lagi untuk melawan hanya tiga orang lawan.

“Aku akan menghapus kalian. Dari dunia ini!”

Tertulis di halaman-halaman Buku Terlarang tersebut adalah berbagai lingkaran sihir dan aksara dari Era Para Dewa.

Mana yang bersemayam di sana, sihir yang telah dihafalkan…… adalah hal yang sama yang menghancurkan Kepangeranan Medill.

“Gh——Kalian berdua!”

Ren bergegas mendekati keduanya yang baru saja berhenti akibat sakit kepala dan berdiri di hadapan mereka.

Jika hal itu aktif, kekuatan itu tidak akan bisa dihentikan. Jika begitu, apa yang bisa ia lakukan sekarang…… apa yang harus ia lakukan hanya ada satu hal.

Menggunakan segala sesuatu yang ia miliki saat ini untuk menghancurkan kekuatan itu.

“Makanya…… sudah kubilang!”

“……Kami juga ada di sini!”

Namun, dia tidak sendirian sekarang.

Gadis-gadis itu berdiri di samping Ren, menunjukkan tekad mereka.

“Kita tidak perlu memikirkan ‘bagaimana kalau kita tidak bisa menahannya’, kan?”

“Tentu saja. Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan pulang.”

“Ya. Kita bertiga…… pastinya.”

Tepat sebelum halaman yang terbuka itu sempat bersinar dan menunjukkan kekuatannya.

Gelombang amuk berwarna perak dan hitam pekat mencapainya, mencurahkan kekuatan mereka ke dalam tekanan yang sedang dilepaskan.

Es menyusul, dan Star-Slayer memengaruhi sihir di sekitarnya. Tapi melawan sihir yang mampu menghancurkan ibu kota kadipaten, itu tetap saja belum cukup.

“Seperti ini……!”

Terlihat menyakitkan, sangat menyiksa, seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

Lishia menatap profil wajah Ren saat dia bertahan dengan putus asa.

Awalnya, dia mencoba melindungi Lishia dan Fiona seorang diri. Namun, lihatlah dirinya sekarang…… apa yang sedang dia lakukan?

……Karena kekuatanku tidak cukup.

……Apakah aku masih belum cukup baik?

Meskipun dia dengan putus asa mengulang Star-Slayer, mereka tetap dipukul mundur.

Menerima kenyataan itu berarti kematian bagi tiga orang yang ada di sini.

Mereka telah selamat dari pertemuan dengan maut tak terhitung banyaknya untuk mencapai hari ini. Memikirkan bahwa semuanya akan berakhir oleh kekuatan dari buku yang begitu tua dan usang.

“——Hal seperti itu!”

Apakah boleh menerima ini?

Dia telah mengejar punggungnya. Dia ingin menjadi sepertinya.

Dan, matanya selalu terpikat oleh pedangnya.

Tapi——sekarang,

“Kh…… Kami pasti……!”

Suara Ren kian memudar.

Karena tubuh Lishia terdorong mundur oleh gelombang kejut yang dipancarkan oleh Book of Forbidden Memory

Sambil saling mendukung dengan Fiona, yang juga tidak mampu menahannya…… dia mengatupkan giginya erat-erat, menjaga punggung Ren tetap berada di depannya.

Rasanya sangat menjengkelkan.

Dia telah disiksa oleh perasaan ini tak terhitung banyaknya, tetapi merasakannya sekali lagi adalah sebuah penghinaan yang tak tertahankan.

“Apakah aku masih menjadi beban……?”

Aku tidak boleh mengakuinya. Aku tidak boleh mengakuinya.

Saat punggung Ren semakin menjauh, dia mau tak mau berpikir. Jika kita terpisah sekarang, aku tidak akan pernah bisa berdiri di sisinya lagi……

Aku harus menyusulnya…… Aku harus pergi ke sisinya.

Memikirkan hal itu, Lishia langsung mengikuti emosi yang bangkit dari lubuk hatinya.

“……Tidak.”

Menyusul—apakah cukup hanya dengan memikirkan itu?

“Sama sekali, bukan itu!”

Mengejar ketertinggalan…… bukan itu sebenarnya yang kuinginkan. Seharusnya bukan cuma itu.

Saat dia memikirkan hal itu, entah mengapa, sebuah adegan dari masa lalu melintas di benaknya.

‘——Apakah kau Ren Ashton?’

‘Ya…… Aku Ren Ashton, tapi.’

Hanya mengejarnya bukanlah jati diriku. Bukankah itu sudah jelas jika aku mengingat saat pertama kali aku bertemu dengannya?

Tercermin di tengah matanya adalah Ren.

Namun, fokusnya mulai bergeser, dari punggungnya ke sisinya.

Dia merasa seolah-olah dia telah memeras setiap tetes kekuatan yang dimilikinya. Namun, masih ada sesuatu yang bisa dia pertaruhkan.

‘Aku Lishia Clausel——“Orang Suci Putih”.’

Kata-kata yang diucapkan Lishia kepadanya dahulu kala.

Kebanggaan yang bersemayam dalam kata-kata itu.

Mempertaruhkan segalanya pada pedangnya, mempertanyakan nilai keberadaannya sendiri. Penyelubungan-nya merespons, mengajarkannya bahwa apa yang dia pikir telah dia peras adalah sebuah kebohongan.

Saat itu, tempat tersebut terlihat jauh lebih jelas daripada saat pertama kali dia bertemu dengannya.

Pada saat itu, Fiona mendengar sebuah suara.

Sebuah resonansi yang disebabkan oleh penyelubungan dan mana. Waktu bagi tubuh untuk beradaptasi dengan penyelubungan baru. Semuanya begitu jelas, berbeda dari beberapa detik di luar sana.

“Nona Lishia…… Nona?! Suara itu lagi……?!”

“……Aku minta maaf. Padahal aku tahu aku tidak berguna seperti ini.”

Perubahan yang lebih besar daripada seringan tubuh yang dirasakannya di luar tadi mulai terjadi seiring berjalannya detik.

Saat ini, Lishia tidak sedang dilindungi oleh Ren, dan dia juga tidak sedang melindunginya seperti di Roses Kaitas.

Dia tidak dilindungi secara sepihak, dan dia juga tidak sedang berusaha melindungi.

“Berdiri bersama-sama……!”

Musim panas ketika pertempuran di Roses Kaitas berakhir…… Ren berkata dia akan menjadi Raja Pedang. Wanita itu akan memegang pedang lebih dekat kepadanya daripada siapa pun.

Menjaga rasa kagum itu, dia melangkah maju satu langkah lagi.

Menuju tekad untuk berdiri sejajar dengannya.

“Aku sudah memutuskan────bukan!”

Suara yang indah, sedikit berbeda dari milik Ren, yang hampir membuat air mata berlinang mendengarnya. Nada itu begitu indah dan jernih seperti milik Ren.

Tekanan yang menyerang Lishia dan Fiona lenyap dalam sekejap, dan nada itu beresonansi semakin jauh.

Suara itu akhirnya terdiam, dan Api Putih yang dia pegang diselimuti oleh gelombang energi dan——

Di sini, sang Orang Suci Pedang bernyanyi.

“Jadi…… aku juga bisa melakukannya!”

Pedang Otoritas—ada dua.

Bukti dari seorang Orang Suci Pedang dalam gaya pedang berat kini dilepaskan secara bersamaan oleh dua tangan di sini.

Sebuah fenomena yang bahkan langka dalam sejarah panjang.

Karena teknik bertarung khusus memiliki karakteristik yang berbeda tergantung pada penggunanya, sebuah pemandangan yang hanya bisa diciptakan oleh mereka berdua pun lahir.

“Tidak mungkin…… Hal seperti ini……?!”

Menyusul ratapan Masheria, kekuatan yang dilepaskan itu meluas secara signifikan.

Bola cahaya besar itu tidak meledak——melainkan, sebuah gelombang bersinar yang mengingatkan pada debu berlian mendukung gelombang dua warna yang dilepaskan Ren.

Sementara es yang indah itu memblokir sihir di sekitarnya, saatnya pun tiba.

Cahaya yang menari di udara terhapus, berubah menjadi sisa-sisa mana. Kekuatan yang hendak dilepaskan itu lenyap diiringi suara benturan yang memekakkan telinga.

Jauh di dalam partikel cahaya yang menari-nari, Masheria tertegun tak bisa berkata-kata saat melihat Ren dan yang lainnya.

Ren menatap Lishia, yang berada tepat di sampingnya.

“Lishia——itu tadi.”

“Maafkan aku. Karena membuatmu menunggu begitu lama.”

“……Tidak! Datangnya pas sekali!”

Masheria masih berdiri sambil memegang Buku Terlarang di tangan. Ketiganya langsung menyadari bahwa sikapnya telah berubah dan segera bersiap-siap.

“Masheria benci dunia ini.”

Membaca ingatan tak tersentuh yang tertinggal di lapisan terdalam dunia.

Untuk tujuan itu, aku harus mengakhiri pertarungan ini dan membuat Buku Terlarang Memori menyerap Kabut Dewa.

Ren dan yang lainnya mengangkat pedang, memasang kuda-kuda sihir, dan bersiap menghadapi benturan.

Sebagai tanggapan, Sang Putri dari Negara Reruntuhan mengulurkan ujung jarinya ke halaman terakhir Buku Terlarang itu.

“Kehidupan membosankan yang lahir di pedesaan tak bernama, mati karena usia tua. Kehidupan penuh gejolak yang lahir di kota besar, mengalami banyak hal dan kegagalan. Kehidupan yang tidak mengenal kampung halaman, mengikuti takdir pengembaraan. Masheria mencintai semuanya.”

Sang Putri dari Negara Reruntuhan bernyanyi.

“Tapi…… Masheria paling benci, lebih dari apa pun, kehidupan yang tercatat seperti buku harian yang dihasilkan oleh seorang tuan yang agung dan bodoh.”

Masheria merobek halaman terakhir Buku Terlarang itu dan melepaskannya ke udara.

Halaman itu berenang di udara, melayang tinggi ke langit-langit, menarik Kabut Dewa yang memenuhi sekeliling sambil menyeret mana dalam jumlah besar.

Kekuatan yang jauh melampaui kapasitas tubuh manusia, hanya melalui satu halaman saja……

“Oleh karena itu, Masheria…… menolak dunia ini!”

Disertai raungan, selembar halaman Buku Terlarang itu berubah menjadi Butiran Cahaya dalam sekejap.

“Akhir Satu Halaman (Il Mitesia)——Itu bahasa Medill!”

Mana yang bangkit dari Buku Terlarang Memori membentuk sebuah pilar, memperluas seluruh kekuatan untuk memancarkan cahaya yang lebih hebat dari sebelumnya.

Suara tersedot ke dalam cahaya pada saat itu, dan di dalam ruang yang sunyi, mereka bertiga saling memandang.

Itu terjadi seketika.

Suara yang tersedot tadi tiba-tiba kembali, meledakkan cahaya yang dipenuhi gelombang kejut dan kekuatan destruktif yang belum pernah dialami oleh Ren dan yang lainnya sebelumnya.

Ren dan Lishia mencoba menahannya dengan Authority Swords mereka.

Fiona mengerahkan seluruh kemampuan yang dimilikinya, mencoba membekukan semuanya dengan sihir es.

Apa yang menghantam gelombang tiga warna dan es yang kuat itu adalah tingkat kekuatan destruktif yang putus asa. Selain benturan dari tubrukan tersebut, mereka bertiga tidak pernah menyerah.

“Kami…… pasti……!”

Namun, itu tidak cukup.

Bahkan dengan dua Sword Saint, bahkan dengan penyihir seperti Fiona.

Ketiga petarung yang kelelahan itu tidak mampu memblokirnya sepenuhnya, dan Pedang Sihir Api yang dipegang Ren hancur untuk pertama kalinya.

Benturan itu memaksa tubuh Ren sedikit mundur. Secara bersamaan, kekuatan yang dilepaskan Masheria melonjak semakin kuat. Dengan hancurnya Pedang Sihir Api, sejumlah besar mana hilang dari tubuh Ren, dan kesadarannya mulai memudar.

Namun, saat dia mengertakkan gigi dan jatuh berlutut sambil menahannya.

Kehadiran dan hawa panas yang aneh muncul, dan dunia melambat secara ekstrem, bingkai demi bingkai.

Saat cahaya putih tak berujung memenuhi penglihatan Ren, dia merasakan panas di punggungnya. Tidak seperti saat dia merasakannya di masa lalu, panas itu tidak diselimuti oleh kegelapan.

Itu sangat agung, dan indah.

Nyala api merah tua yang sangat dalam.

——Betapa rapuhnya. Betapa lemahnya.

Nyala api Raja Naga memproyeksikan bayangan di baliknya, berkedip-kedip.

“……Diamlah. Kenapa nyala apimu muncul?”

Sebuah halusinasi, atau mungkin kilatan lentera kenangan.

Di dalam sensasi ini, nyala api itu berbicara.

Konsumsilah. Ubah semuanya menjadi abu, dan tunjukkan wibawa Sang Raja——katanya.

“……Tanpa kau beri tahu pun, memang itulah yang berniat kulakukan.”

Nyala api dan bayangan itu berkedip.

Kalau begitu, lakukanlah. Buku itu telah mempermainkan pertempuran terakhir Kita. Kau, sebagai Ashton yang telah membantai Kita, harus menghukumnya.

“……Aku tahu. Aku tidak berniat untuk kalah.”

Kalau begitu, genggamlah. Sekali lagi, pegang nyala api primordial di tanganmu. Nyala api dan bayangan itu berkedip lagi.

Ren berdiri kembali ke atas kedua kakinya.

Saat dunia perlahan-lahan mulai bergerak, dia menolehkan wajahnya ke arah Lishia dan Fiona, yang mengkhawatirkannya, lalu tersenyum——Aku baik-baik saja.

“Aku melakukan ini bukan hanya karena kau menyuruhku.”

Di dalam hatinya, dia menyuarakan pikirannya kepada bayangan Raja Naga.

Semangat yang bangkit di mata Ren. Dengan Pedang Sihir Api yang termanifestasi kembali di tangan, sosoknya yang gagah berani melangkah satu…… lalu melangkah dua langkah ke depan.

Suara Raja Naga terdengar dengan jelas kali ini.

‘Bahkan tanpa Pedang Hitam, kau bisa memanggilnya.’

“……Pedang Hitam?”

Mungkinkah yang dia maksud adalah pedang panjang berwarna hitam pekat yang berada di ruang tempat Ren mengembara di bawah pengaruh kekuatan Fiona saat itu?

Raja Naga tidak menjawab, tetapi mengumumkan kepada punggung Ren.

‘Jangan memaafkan orang yang telah mempermainkan pertarungan itu.’

Api yang bergolak itu adalah api primordial yang membantai Raja Naga. Neraka awal yang membakar apa saja dan siapa saja, memaksa bahkan keilahian untuk gemetar ketakutan.

Dunia kini sepenuhnya mendapatkan kembali gerakannya.

Ren melangkah maju untuk melakukan apa yang harus dilakukan.

“Belum waktunya…… Masheria!”

“Tidak mungkin——Kamu masih punya kekuatan sebesar ini?!”

Saat Ren memeras kekuatannya untuk mengayunkan Pedang Sihir Api itu lagi, api tersebut merayap di sepanjang tanah dan mencapai Buku Terlarang.

Meskipun sebagian besar api dipadamkan oleh Kabut Dewa atau kekuatan Buku Terlarang Memori, tekad Ren tetap menang.

“Hraaaaaahhhhhhh!”

Sampul Buku Terlarang Memori, permata yang tertanam di sana, tersentuh oleh api.

Permata itu menyerap api, dan retakan mulai terbentuk dari tengahnya. Ketika permata itu akhirnya pecah dengan suara letupan, kilau mana dilepaskan.

Kekuatan Zaman Dewa yang bersemayam di dalam Buku Terlarang mengalir melalui udara dan masuk ke gelang di lengan Ren.

Level 8: Di bawah kondisi tertentu, membuka Kebangkitan Pedang Sihir.

Satu-satunya hal yang kurang adalah peringkat dari seni Pemanggilan Pedang Sihir.

Dengan segala sesuatu yang telah dibangun Ren sampai hari ini…… dia seharusnya mampu menguasainya.

Teks dari Pedang Sihir Api bergetar, menjadi kabur, dan berubah. Karakter-karakter itu berubah secara tidak beraturan, pada akhirnya mengubah namanya.

・Sihir Api ◆ (Level 1: ■ / 1)

Sama seperti saat itu…… di Pegunungan Baldr.

Tepat sebelum suara Raja Naga menghilang, Ren tahu tanpa perlu melihat. Bahwa nama Pedang Sihir Api itu akhirnya telah berubah sepenuhnya.

Nama pedang itu adalah:

“Bilah Api, Asvar────!”

Setelah beberapa tahun, pedang itu kembali ke dunia sekali lagi.

Pedang Sihir Api yang dipegang Ren seketika mengubah wujud agungnya. Menjadi wujud yang pernah disaksikan Fiona di Pegunungan Baldr di masa lalu.

Lebih banyak mana yang tersedot daripada sebelumnya, tetapi selama dia bisa berdiri, itu sudah cukup.

“……Itu adalah api dari saat itu!”

“Ya! Sekarang, aku seharusnya bisa mengendalikannya dengan lebih baik daripada sebelumnya!”

Mengatakan itu, dia bertukar pandang dengan Lishia, yang bertindak sebagai garda depan bersamanya.

“Kalau begitu——Ren!”

“Yeah! Dengan ini, pasti bisa!”

Masheria mengerti.

Bahwa api yang dipegang Ren benar-benar terhubung dengan kekuatan Raja Naga yang sempat dia lihat sekilas. Betapa banyak latihan yang telah dia jalani hingga mampu mengayunkan pedang itu.

“Bagaimanapun caranya aku bertindak, aku tidak bisa membunuhmu…… begitu ya?”

Dia masih tertawa.

Sambil menatap Ren seperti itu, dia mengerahkan seluruh kekuatannya tepat saat dia berbicara.

Mungkin dipengaruhi oleh api tersebut, cahaya keemasan terpancar dari segala penjuru di dalam Memory Forbidden Book, menentang kehendak Masheria.

Tulang punggung buku itu mulai runtuh, dan banyak halaman yang berubah menjadi partikel emas bercahaya. Aliran mana yang terlepas sepenuhnya itu juga ikut terbakar habis.

Tanpa melepaskan Forbidden Book, Masheria memunggungi Ren dan yang lainnya.

“Kenapa kau malah memunggungi kami……?!”

“Aku tidak bisa begitu saja menikmati hidup di dunia ini, bukan? Itulah sebabnya Masheria memutuskan untuk melangkah maju dengan kedua kakinya sendiri. Forbidden Book dan Kabut Dewa masih berada di depan sana.”

Kehausannya akan pengetahuan yang tak terpuaskan…… dan tidak dapat dimengerti, mustahil dipahami oleh orang normal, masih tetap ada di sana.

“Kematian tidak akan mendatangi Masheria. Karena Masheria akan menguraikan dunia di dalam Kabut Dewa.”

“Kau…… masih mengatakan hal itu!”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang kuinginkan.”

Memory Forbidden Book telah kehilangan sebagian besar bentuknya, dengan sisa mana dan cahaya yang hampir tidak mampu mempertahankan siluetnya.

“Jadi, Ren Ashton, aku akan menunda pertarungan ini. Suatu hari nanti, hanya kau dan Masheria…… di tempat di mana dunia tidak akan ikut campur, hanya kita berdua.”

Hasrat akan pengetahuan tidak pernah mati, begitu juga dengan dirinya.

Mungkin, suatu hari nanti akan ada kesempatan itu.

“Lain kali, pastinya——aku akan membuat Ren Ashton, orang yang menumpahkan darah Anak Suci, menjadi milik Masheria sepenuhnya.”

Tidak lama kemudian, bahkan panjang gelombang dari cahaya Memory Forbidden Book tersinkronisasi dengan God’s Haze, dan benda itu mulai menyatu dengan kabut yang seharusnya ia serap.

Penyihir dari Medill mulai menyentuh God’s Haze secara langsung dengan tangannya.

“——Ah, benar.”

Saat God’s Haze dan Memory Forbidden Book bergabung, dia meninggalkan kata-kata ini.

“Aku benci cara berepikirmu, tapi aku lebih membenci dunia ini. Jadi jika dunia mencoba mengharapkan sesuatu yang bodoh darimu, kau harus menolaknya.”

“Masheria?! Itu……?!”

“Tentu saja akan sangat mengecewakan jika kau tidak ada di sana saat kita bertemu lagi.”

Pengguna Forbidden Book itu meninggalkan kata-kata yang hanya akan dipahami oleh Ren, menatap ke arah kehampaan tepat sebelum menghilang ke dalam cahaya.

Sambil menyayangi God’s Haze, penyihir itu tersenyum.

Dan mencemooh dunia.

“——Rasakan itu, Elphen. Masheria telah mengatakannya. Masheria ini akhirnya mengatakannya.”

Masheria, yang tetap tinggal di sana dengan senyuman di wajahnya——.

Bersama dengan Forbidden Book, dia melemparkan dirinya ke dalam God’s Haze.

Tidak ada waktu untuk menikmati kelegaan setelah pertempuran berakhir.

“Kh——Ren! Kita harus cepat!”

Kuil itu mulai runtuh. Dan mereka bertiga benar-benar kelelahan.

Tepat saat mereka menaiki beberapa anak tangga menuju ke atas, medan perang dari beberapa saat lalu yang dipenuhi oleh God’s Haze mulai mendapatkan momentum untuk mengikis permukaan.

Menggerakkan kaki mereka dengan putus asa, melangkah ke aula besar……

Tempat itu runtuh di belakang mereka bertiga saat mereka berlari, sesekali menggunakan Pedang Sihir atau sihir untuk merintis jalan.

“Cahaya itu……!”

Saat Ren mengatakannya, cahaya dari luar akhirnya memasuki pandangan mereka.

Berlari menerobos dinding dan langit-langit yang runtuh……

Apa yang menyambut mereka bertiga adalah cahaya matahari yang tercurah dari langit.

Setelah lolos dari kuil yang runtuh, mereka melangkah lebih jauh ke Alun-alun dan berbalik untuk menatap kuil tersebut.

Wujud megah kuil itu sudah tak ada lagi, dan hanya tinggal beberapa saat saja sebelum bangunan-bangunan di atas tanah runtuh sepenuhnya, mengikuti bagian bawah tanah.

Meskipun demikian, mereka bertiga tidak mencoba untuk bergerak lebih jauh lagi dari kuil.

“Kamu tidak berniat mengatakan bahwa hanya kita berdua saja yang harus kabur lagi, kan?”

“……Tidak akan. Aku juga sudah membulatkan tekadku.”

“Bagus. Kalau kamu menyuruh kami kabur, aku tadinya mau marah lagi.”

Langkah kaki yang goyah, serta kelelahan yang begitu hebat hingga rasanya seperti keajaiban mereka masih bisa mempertahankan kesadaran. Bahkan saat mereka melihat sekeliling, Kabut Dewa terus meluap dari dasar kuil yang runtuh tanpa henti.

Mereka benar-benar harus menetralisir hal ini.

“────Kh.”

Ren hampir pingsan, tetapi,

“Tidak apa-apa. Aku ada di sini.”

“Kami ada di sini. Apa pun yang terjadi…… pastinya.”

Didukung oleh gadis-gadis itu, senyuman tipis tersungging di wajahnya.

Kata-kata yang secara alami muncul dari kehangatan yang memenuhi hatinya.

“Aku benar-benar senang kalian berdua ada di sini.”

“Astaga, baru sekarang kamu bilang begitu?”

“Tapi, aku senang mendengarnya.”

Untuk mengakhiri pertempuran hari ini.

Ren, menanggapi suara mereka, mengangkat Bilah Api Asvar. Seharusnya berjalan saja sudah terasa menyakitkan, namun ia dipenuhi oleh keberanian dan vitalitas yang lebih besar daripada sebelumnya.

Saat akhir tiba di sini, saat ini juga.

“Ini mungkin terdengar lancang terhadap kekuatan seorang Dewa…… tapi.”

Menatap Kabut Dewa yang bergetar.

Seolah menceritakan sebuah kisah kepada anak kecil.

“Kami akan membimbingmu——ke tempat asalmu seharusnya kembali.”

Angin berembus lembut, dan desiran pepohonan terdengar bagaikan bisikan dari Kabut Dewa.

Itu adalah resonansi paling indah di dunia.