Bab 7: Kebangkitan Perak

Matahari terbenam rendah, menerangi area tersebut dengan semburat senja jingga.

Di masa kini, terdapat sebuah jalan tua yang sebagian besar belum tersentuh oleh tangan manusia. Dikelilingi oleh pepohonan lebat yang ditumbuhi semak belukar, sekelompok orang berjalan sambil mendengarkan suara alam serta suara binatang dan burung.

“Yang Mulia.”

Salah satu pria berbicara kepada orang yang berjalan di depan.

Itu adalah wanita berambut violet yang menyukai buku, yang pernah ditemui Ren dua kali. Sama seperti sebelumnya, dia berjalan sambil memeluk sebuah buku besar di dadanya, rambut violetnya berayun-ayun.

“Kenapa kita tidak menyingkirkan keturunan Tujuh Pahlawan terlebih dahulu?”

“Karena bukan itu alasan kita datang ke sini. Benar kan?”

“Kenapa begitu? Bukankah merobek tenggorokan keturunan Tujuh Pahlawan adalah salah satu keinginan yang dijunjung tinggi oleh Ordo?”

“Aku tahu. Tapi, lihatlah, ada sesuatu yang harus aku lakukan.”

Kau seharusnya tahu itu, isyaratnya.

Pria itu tampak seperti ingin mengatakan sesuatu menanggapi suara tenang wanita tersebut.

Namun, dia tidak mengucapkan satu keluhan pun. Tidak jelas emosi mana di antara sekian banyak emosinya yang menyebabkan hal ini, tetapi yang paling mengapung di dalam benaknya adalah——

Bahwa dia jauh lebih kuat daripada siapa pun di sini.

Lebih dari itu… keberadaannya sangat sulit diatur bahkan di dalam Gereja Raja Iblis… di dalam Ordo.

“Yang Mulia, mari kita lapisi kembali mantranya.”

“Nn, baiklah. Mari kita beristirahat sebentar.”

Wanita itu duduk di atas sebatang pohon tumbang yang kebetulan ada di dekatnya dan mendongak menatap cahaya matahari yang menyusup di sela-sela daun.

Alam itu terlalu damai dan indah, begitu pula warna langitnya.

Mereka berjalan seolah menyatu dengan jalan-jalan yang sangat tua yang jauh dari daerah perkotaan dan jalur yang kaya akan alam.

Namun, tidak ada satu pun monster yang muncul sepanjang perjalanan. Ini bukan karena mereka takut dengan kekuatan kelompok itu, melainkan karena sihir yang digunakan wanita itu.

Sihir itu menunjukkan khasiat yang kuat tidak hanya terhadap monster, tetapi juga terhadap deteksi oleh manusia dan alat-alat sihir.

Ilusi Terjauh.

Sihir unik yang menciptakan tirai mana, menyembunyikan sepenuhnya semua kehadiran dan tekanan magis.

Karena sifatnya yang unik, hanya segelintir makhluk dalam sejarah panjang yang terlahir dengan bakat untuk menguasainya. Dokumen mengenai khasiat dan sejauh mana pengaruhnya sangatlah langka.

Wanita itu menggunakannya dengan mudah tanpa satu pun mantera. Itu berkat bakat luar biasa yang tidak bisa digambarkan hanya dengan kata ‘langka’.

Tapi hanya karena dia memilikinya bukan berarti dia bisa menyusup sendirian ke kota-kota seperti Ibu Kota Kekaisaran.

Namun, di sini, ceritanya berbeda.

“Apakah kamu tahu?”

Mendengar suara wanita itu yang santai, para pria… para kultus itu menolehkan wajah mereka ke arahnya.

Penampilan mereka jauh berbeda dari orang-orang yang telah menyerang Leomel selama ini. Beberapa mengenakan pakaian seperti ksatria terkemuka, dan sikap mereka memancarkan ketenangan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Raja Singa berlari melintasi jalan ini. Saat tinggal di sini bersama pasukan kecil, mereka diserbu oleh pasukan musuh yang besar dan terpaksa melakukan pertempuran mundur. Legenda mengatakan bahwa meskipun menjadi Raja, dia bertindak sebagai penjaga barisan belakang pada waktu itu.”

“Kenapa Anda berbicara tentang Raja Singa seperti itu, Yang Mulia…”

“Apakah terlihat seolah aku tidak membencinya?”

“Ya. Saya tidak mengerti bagaimana kita bisa menyukai pendiri negara tempat lahirnya Tujuh Pahlawan.”

“Bukannya aku memikirkan Raja Singa dengan penuh kasih. Aku hanya tidak bersikap negatif kepadanya juga. Begitu saja.”

“Kenapa Anda merasa seperti itu?”

“Entahlah. Kurasa itu karena aku memiliki pemikiranku sendiri mengenai masalah ini.”

Wanita itu memberikan jawaban yang mengambang tanpa memperjelas apa pun.

“Belum pasti. Tapi aku akan memberitahumu suatu hari nanti. Saat aku mendapatkan jawaban atas keraguan yang aku miliki, pastinya.”

Mengatakan itu, wanita tersebut berdiri.

Dia mendekap buku tebal itu di dadanya. Saat para pria melirik ke arah buku tersebut, wanita itu berbicara.

“Kembali ke topik, tidak baik jika kamu hanya peduli pada keturunan Tujuh Pahlawan saja.”

“Apakah Anda merujuk pada pengguna Pedang Berat itu?”

“Benar. Daripada keturunan Tujuh Pahlawan, aku…”

Sungguh,

“Aku lebih mengkhawatirkan anak laki-laki bernama Ren Ashton.”

Negara Leomel tidak kekurangan petarung yang cakap.

Chronoa, Lutresche, Esther, dan orang-orang dari Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar. Dimulai dengan Vayn, ada keturunan dari Tujuh Pahlawan, dan para pengguna Pedang Berat juga. Militer juga membanggakan banyak individu kuat, dan di antara mereka, Agensi Suci Singa tidak bisa diabaikan.

“Kami mengerti. Kami tidak tahu sejauh apa kemampuannya, tapi dia memang bertarung melawan Lord Orphide.”

“Salah. Apakah dia bertarung melawan Orphide atau tidak, itu tidak penting sekarang.”

“Lalu… apa yang kamu khawatirkan?”

“Karena dia aneh. Kamu juga tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi di masa lalu, di Clausel, bukan?”

Dia berkata dengan nada lembut, tetapi ada tekad kuat yang menyatakan bahwa tidak ada kesalahan.

“Saat dia masih muda, dia bertarung melawan Elf yang disegel… Yelquq, dan selamat. Saint of White mungkin telah melakukan sesuatu, tapi mengingat semuanya sejak saat itu, dia adalah satu-satunya yang tidak bisa diabaikan.”

Sambil berbicara, wanita itu membayangkan sosok Elf tersebut di dalam pikirannya.

Dulu sekali, pria itu pernah menghubunginya untuk mencari teknik guna melepaskan segel yang ditempatkan di tubuhnya. Meskipun, karena dia tidak memiliki teknik itu, dia tidak memiliki informasi untuk ditawarkan.

“…Selain itu, Ashton…”

Bukannya dia belum pernah mendengar nama keluarga itu sebelumnya, tapi nama itu melekat di pikirannya secara aneh. Alasannya tetap tersembunyi di dalam lubuk hatinya.

Wanita itu mengendurkan sudut bibirnya dan bergumam.

“——Anak itu juga seperti pengguna Pedang Berat.”

Dia mengenang wajah anak laki-laki yang telah ditemuinya beberapa kali dan memikirkan berbagai hal.

Alih-alih merenggut nyawanya, dia justru merasa tertarik.

Ada alasan mengapa dia ingin tahu tentang anak itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berharap bahwa jika ada kesempatan——dia bisa bertemu dengannya lagi.

Akhirnya, kelompok itu melihat sebuah tempat terbuka yang dikelilingi oleh alam yang hampir tidak tersentuh, dan sebuah bangunan batu yang menjulang di tengah-tengahnya.

Saat wanita itu berkunjung ke sana, dia tidak melewatkan sampul buku di dalam pelukannya yang bersinar samar.

Dia merangkai kata-kata dengan suara ringan, seolah-olah sedang bernyanyi.

“Kalau begitu, Elphen. Aku telah datang.”

Sambil merentangkan kedua tangannya, dia berdiri di depan pintu bangunan itu dengan langkah ringan, namun pintu tersebut tidak bergeming, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.

Namun, dia mulai menampilkan langkah-langkah anggun bagaikan seorang peri yang turun ke sebuah pesta dansa. Bayangan-bayangan hitam yang lahir dari jejak kakinya semakin bertambah jumlahnya, berbaris dengan tertib bagaikan pasukan yang mengikutinya.

Dia bertanya kepada mereka dengan elegan.

“Katakan, siapakah aku?”

Nada suara itu, menyerupai sebuah dendam yang menusuk telinga, adalah bahasa dari Benua Iblis kuno.

——Engkau adalah sang pembunuh Tuhan Yang Maha Kuasa.

——Engkau adalah yang menyeruput darah Tuhan Yang Maha Kuasa.

“Lalu, siapakah kalian?”

——Kami adalah mereka yang melahap Tuhan Yang Maha Kuasa bersamamu.

——Kami adalah mereka yang menyeruput darah Tuhan Yang Maha Kuasa bersamamu.

“Kalau begitu, apa yang kalian inginkan?”

——Daging Elphen.

——Darah Elphen.

Perempuan itu tertawa, menari, dan bernyanyi.

“Kalau begitu, mainkan itu. Biarkan aku mendengar jeritan anak-anak Elphen, kata-kata doa yang tak berwujud.”

Bayangan gelap gulita bergerak menuju pintu yang disegel.

Sepertinya butuh waktu lama bagi pintu itu untuk terbuka, tapi itu adalah masalah sepele sekarang.

Apa yang telah ia cari selama waktu yang lama tertidur di balik tempat ini. Hanya itu saja sudah membuat hati perempuan itu berdebar tanpa henti.

◇ ◇ ◇ ◇

Saat itu adalah waktu di mana angin yang cukup sejuk mulai bertiup.

“Direkrut!?”

Menjelang senja, meninggalkan penginapan lagi, ketiga orang itu membicarakan perkataan yang disampaikan Mistlpho kepada Ren saat mereka berjalan menuju jembatan.

Para wisatawan di sekitar mereka melirik ke arah suara terkejut Lishia.

Menyadari bahwa dia telah meninggikan suaranya, Lishia tampak malu, dan…

“Direkrut menjadi Ksatria Istana Suci… kenapa!?”

Dia bertanya lagi, kali ini dengan menurunkan nada suaranya.

Fiona, yang sama penasarannya, menimpali,

“Kami benar-benar mengira dia hanya memberitahumu tentang Gereja Raja Iblis…”

“Yeah… jadi kenapa kamu direkrut?”

“Sepertinya itu karena Gereja Elphen juga memiliki informasi yang tidak mereka publikasikan.”

“…Jadi itu adalah pertukaran syarat.”

Tanah Suci menyembunyikan banyak informasi dari publik.

Mereka bisa memahami mengapa syarat-syarat tersebut diajukan, tetapi kedua orang yang mendengarkan itu merasa cemas. Di sisi lain, Ren, yang telah direkrut, tetap tenang dengan hanya diiringi senyum masam.

“Aku sangat ingin mendapatkan informasi tentang Eve, tapi aku tidak punya niat untuk menjadi Ksatria Istana Suci.”

Mendengar ucapannya, kedua gadis itu merasa lega.

Namun, karena Ren tetap ingin mengetahui tentang Eve bagaimanapun caranya, ia mencoba mendesak, bertanya apakah ada hal lain yang bisa ia lakukan.

Saat itulah Mistlpho berkata,

‘Maafkan aku. Aku ingin tahu seberapa serius dirimu.’

Bahkan jika ditolak, dia sebenarnya berniat untuk tetap memberitahukannya.

Dan,

‘Meskipun demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa akan sangat melegakan jika kau menerimanya.’

Sambil menyisipkan perasaan aslinya, dia berusaha mengukur emosi Ren.

Pada akhirnya, apa yang dikatakan Mistlpho kepada Ren adalah bahwa mereka juga akan membagikan informasi Gereja Raja Iblis kepada Leomel, serta sedikit tentang Eve.

Dia bisa mendengar tentang waktu penyerangan yang melibatkan Pemimpin Sekte, tetapi karena mereka menyembunyikan wujud mereka, sebagian besar yang diceritakan adalah keganasan dan tragedi dari pertarungan tersebut.

“Seperti yang kita duga, dia tampaknya tidak bertindak bersama Gereja Raja Iblis. Rupanya, tidak ada tanda-tanda Eve bekerja sama dengan Gereja Raja Iblis sejak saat Elphen’s Tear dicuri.”

“Baguslah kita mendapatkan konfirmasi… tapi seperti yang diduga, informasinya sangat minim.”

“Apakah Sir Mistlpho mengatakan hal lain?”

“Selain itu… hanya bahwa dia sangat kuat.”

Elphen’s Tear telah disimpan di salah satu dari sedikit tempat yang dianggap sebagai Kuil Besar.

Kuil-kuil Besar sering kali memiliki penghalang yang setara atau bahkan lebih kuat daripada benteng negara besar, tergantung pada lokasinya, berkat Gereja Elphen dan fasilitas pertahanan negara tersebut.

Eve telah menghancurkan seluruh kekuatan itu seorang diri.

“Kurasa aku pernah bertanya sebelumnya… tapi seandainya kamu tahu di mana Eve berada, apakah kamu benar-benar berniat pergi mencarinya, Ren?”

“Aku akan pergi. Pasti.”

Meskipun tahu lawannya adalah individu yang sangat menakutkan kekuatannya, Ren sama sekali tidak ragu.

Kendati demikian, mengingat siapa lawannya, Ren tidak akan pergi menemui Eve sendirian, dan itu kemungkinan besar akan dilakukan setelah persiapan yang lebih matang daripada sebelumnya.

Mengatakan hal seperti itu lagi.

Melihat Lishia dan Fiona dengan ekspresi yang seolah ingin mengatakan hal tersebut, Ren berkata, “Lihat itu,” untuk menghentikan mereka agar tidak memarahinya.

Pemandangan danau yang terbentang di arah yang ditunjukkannya berubah ekspresinya seiring malam tiba.

Partikel-partikel cahaya yang muncul saat tirai malam turun semuanya menyerupai kilau yang terlihat di dekat Gerbang Wilayah Bintang.

Tidak kalah dari malam kemarin, gelombang cahaya lahir di langit juga, mengumumkan kedatangan Malam Doa kepada semua orang.

Fiona mendongak menatap langit.

“Cahaya dari langit dan danau juga memiliki kekuatan sihir yang unik di negeri ini. Tapi, kamu tidak percaya kalau hanya itu saja, kan?”

Itu adalah sebuah acara yang awalnya dikenal sebagai Festival Gencatan Senjata.

Di akhir perang yang panjang, jiwa para prajurit, pikiran orang-orang yang meratapi mereka… Banyak orang tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin hal-hal itulah yang menghasilkan cahaya ini.

Faktanya, Lishia dan Fiona termasuk di antara mereka.

Mereka bertiga, menyandarkan lengan di pagar pembatas di sudut jembatan, terpesona oleh kerlipan yang memenuhi pandangan mereka.

“Sekali lagi————”

Mendengar suara White Saint yang tiba-tiba, kedua orang lainnya menoleh ke arahnya.

“Tidakkah menurutmu alangkah baiknya jika kita bisa datang melihat ini lagi?”

“Kalau begitu, lain kali adalah tahun depan.”

“Ya. …Tapi aku sudah lulus saat itu.”

“Ren dan aku akan menjadi tahun ketiga. Tapi… ini rasanya aneh. Rasanya ujian akhir sebelum pendaftaran baru saja selesai belum lama ini.”

Ada sesuatu di setiap musim, dan terkadang mereka telah mempertaruhkan nyawa.

Lagi dan lagi.

(…Satu tahun kemudian.)

Ren merasakan kata-kata itu lebih berat daripada siapa pun.

Dia merasa kalau dirinya telah datang jauh lebih dekat dengan kebenaran tentang mengapa kedua tragedi itu dipicu daripada sebelumnya.

Hal itu berlaku untuk waktu, tetapi yang terpenting adalah kebenaran.

Jika mereka bisa menghabiskan waktu seperti ini satu tahun dari sekarang…

Pada hari Malam Doa, Ren memendam sebuah harapan tulus di dalam dadanya.

Angin malam dengan lembut membelai pipinya.

Lampu-lampu mulai meredup setelah pukul sepuluh malam, dan bahkan pada jam segini, jumlah wisatawan tampaknya tidak berkurang.

Selama Malam Doa, Lishia dan Fiona menangani salam dengan para bangsawan atas nama ayah mereka.

Ketiganya kemudian berdiskusi untuk menikmati pemandangan sedikit lebih lama sebelum kembali.

Kembali ke kamar mereka setelah menghabiskan waktu di luar sampai jam di mana mereka biasanya sudah berada di mansion membuat waktu menjadi semakin larut.

Berjalan menyusuri koridor lantai atas dalam perjalanan ke kamar masing-masing.

“Haa… Rasanya aku akan tidur nyenyak hari ini.”

“Fufu. Bagaimanapun juga, kita menerima salam dan semacamnya bahkan selama Malam Doa.”

“Ya. Mengerjakan urusan keluarga pagi dan malam itu jarang terjadi, tapi itu mungkin pengalaman belajar yang bagus.”

“Itulah sebabnya kamu harus beristirahat dengan benar. Terutama Anda, Lishia-sama.”

“A-Aku tahu itu!”

Ketika diberitahu dengan tegas oleh Fiona, Lishia tidak dapat mengeluarkan banyak tenaga untuk bantahannya.

Hingga tepat sebelum berpisah di depan kamar mereka yang berdampingan, mereka terus mengulang percakapan seperti itu.

Akhirnya, Lishia dan Fiona bersuara, dan Ren mengikuti.

“Kalau begitu, selamat malam, kalian berdua.”

“Selamat malam. Sampai jumpa besok.”

“Ya. Sampai jumpa besok pagi.”

Ren mengantar keduanya ke kamar mereka, lalu kembali ke kamar tamunya sendiri yang letaknya tidak jauh.

Seperti yang baru saja mereka katakan, hari ini benar-benar terasa penuh aktivitas. Dia telah menghadiri pesta sejak pagi dan mengalami pertemuan tak terduga dengan Mistlpho.

Mistlpho tampaknya langsung pergi setelah itu, tetapi percakapan dengannya sepertinya akan tetap berada di benak Ren untuk beberapa waktu.

“…Aku tidak menyangka akan direkrut.”

Pertukaran tak terduga itu diingat kembali bersama sebuah gumaman.

Kemudian, Ren merenggangkan tubuhnya dengan lebar dan pergi untuk mandi di kamar mandi yang ada di dalam kamar.

Setelah menenangkan tubuhnya untuk membasuh kelelahan hari itu, dia pun jatuh pingsan di atas tempat tidur kurang dari satu jam kemudian.

Saat kelopak matanya mulai terkulai dengan sendirinya, dia mematikan lampu alat sulap di samping tempat tidur.

Hari seperti apa besok nanti?

Ren memikirkan hal itu saja sampai saat dia melepaskan kesadarannya.

◇ ◇ ◇ ◇

Dan kemudian————.

Banyak jam berlalu, dan cahaya yang memancar melalui tirai mendesak Ren untuk bangun.

Dia tidur nyenyak bahkan pada malam-malam setelah berlatih di Lion Holy Agency, tetapi dia merasa tidurnya bahkan jauh lebih lelap pada hari ini. Melihat jam, waktu saat itu lebih awal dari yang telah dia rencanakan.

(…Masih pagi, tapi mungkin aku akan bersiap-siap dan santai saja.)

Ada sebuah restoran di jalan di luar yang membuat Lishia dan Fiona penasaran, dan mereka telah berjanji untuk sarapan di sana.

Ren meninggalkan kamar tamu tidak lama kemudian.

Setelah menyelesaikan waktu makan yang dijanjikan, mereka bertiga berjalan-jalan tanpa tujuan di jalanan, berpikir untuk berjalan-jalan mumpung udara masih sejuk.

Apa yang harus mereka lakukan hari ini? Mereka bisa pergi melihat tempat-tempat yang belum sempat mereka kunjungi, atau jujur saja hanya bersantai di penginapan untuk liburan mereka…

Saat mereka bertiga mulai berjalan sambil membahas hal-hal tersebut, mendengarkan suara air mengalir sambil menatap permukaan danau dari pagar jembatan.

“Bagaimana kalau kita masuk ke suatu tempat untuk mengobrol?”

“Benar. Berdiri di sini saja tidak apa-apa, tapi ada toko-toko yang belum kita datangi.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke toko yang kalian berdua bicarakan kemarin.”

Sambil berbicara, Ren beranjak meninggalkan jembatan, dan hampir di saat yang bersamaan.

Menuju ke langit negeri ini di mana sosok-sosok orang perlahan-lahan mulai bertambah————.

“————Itu dia.”

Tiba-tiba, seberkas cahaya biru pucat membubung menembus kehampaan.

Cahaya itu meletus dengan kekuatan yang seolah-olah mampu menembus langit, berasal dari arah Gerbang Wilayah Bintang.

◇ ◇ ◇ ◇

Puluhan menit sebelumnya, di alun-alun depan Gerbang Wilayah Bintang————.

Vayn sedang berjalan-jalan pagi bersama Seira dan Kai ketika dia bertemu kembali dengan gadis dari hari sebelumnya.

Dia adalah anak yang bonekanya dimenangkan oleh Kai di permainan tembak-tembakan. Dia melihat Vayn dan yang lainnya lalu berlari menghampiri, tetapi ayahnya berkata dengan panik,

“A-Aku sangat menyesal! Begitu lancang tanpa mengetahui siapa Anda…! Hei, kamu juga membungkuklah dengan benar!”

“Selamat pagi, Paman! Terima kasih banyak… atas hari itu!”

“H-Hei! Beri salam padanya persis seperti yang kukatakan kepadamu…!”

Sepertinya dia telah mengetahui identitas Kai dan yang lainnya belakangan, dan tampak begitu panik.

Namun, anak itu sepertinya tidak sepenuhnya memahami seberapa tinggi kedudukan bangsawan Kai, dan perkataan ayahnya sepertinya tidak masuk di akalnya.

Dan mereka bertiga tidak mengharapkan sikap formal atau merendah.

“Kami santai saja kok. Jadi jangan dipikirkan.”

Kai berlutut di hadapan anak itu, tersenyum dan menyamakan tingkat pandangan matanya dengan anak tersebut.

“Pagi. Apa kamu membawa boneka itu pulang dengan benar ke rumah?”

“Ya! Aku tidur dengannya di kamar penginapan!”

“Syukurlah kalau begitu. Rawat baik-baik, ya?”

“Kai? Ada apa ini soal boneka?”

“Di sebuah stan saat anak-anak cowok dan cewek jalan-jalan terpisah. Anak ini tampak menginginkannya, jadi aku memenangkannya untuk dia di permainan tembak-tembakan.”

“Heeeh, kamu punya sisi yang bagus juga ya.”

Mendengar suara Kai yang tersenyum penuh kemenangan, gadis itu juga ikut tertawa gembira.

“Jadi, jalan-jalan dari pagi hari ini?”

“Betul! Ayah bilang pagi hari itu sejuk dan rasanya nyaaman sekali~!”

“Yah, memang benar sih. Kalau suasananya sebesar ini————”

Sebelum Kai yang sedang bersemangat itu sempat menyelesaikan kalimatnya… Tiba-tiba, dia merasakan suatu kehadiran dan langsung menutup mulutnya.

Berikutnya, dia berdiri dan melihat sekeliling dengan gelisah.

Tidak ada satu pun perubahan di sekitar mereka. Namun, menyusul dirinya, Vayn dan Seira juga mulai mengkhawatirkan keadaan di sekitar mereka.

Lalu, gadis itu bertanya dengan ketakutan.

“————Tuan?”

“…Tunggu sebentar.”

Menunduk menatap gadis itu sambil tersenyum, Kai kemudian melihat ke arah Gerbang Wilayah Bintang, bahkan jauh melampauinya.

Melangkah maju seolah-olah hendak melindungi gadis itu dan ayahnya, dia mengumumkan kepada rekan-rekannya.

“Vayn, Seira.”

“Aku tahu.”

“Tidak apa-apa. Kami juga bisa merasakannya.”

Ada sesuatu yang tidak beres.

Identitas dari rasa tidak tenang yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata itu… adalah.

“Apa ini? Kekuatan sihir yang tercampur ke dalam udara ini————!?”

Tiba-tiba, tekanan masif yang membuat seseorang bahkan kesulitan bernapas muncul.

Mereka bertiga langsung menghadapi tekanan tersebut, masing-masing memasang kuda-kuda menghadap Gerbang Wilayah Bintang. Orang-orang lain yang berjalan-jalan juga merasakan tekanan itu mulai melayang, dan alun-alun menjadi gempar diliputi keresahan.

Itu terjadi dalam waktu kurang dari beberapa detik.

Tepat saat sihir yang melayang di atas air di depan Gerbang Wilayah Bintang bersinar jauh lebih menyilaukan dari sebelumnya————sebuah cahaya pekat yang menembus langit ditembakkan dari balik Gerbang Wilayah Bintang.

Kemudian, Gerbang Wilayah Bintang mulai memancarkan cahaya serupa, dan saat Vayn serta Seira menghunus pedang mereka, gerbang itu meledak.

Tepat sebelum itu, para keturunan Tujuh Pahlawan berteriak.

“Gh… Seira! Kita harus melindungi semua orang!”

“Benar!”

Sebelum puing-puing yang beterbangan, gerbang, dan gelombang kejut yang meluap dari ledakan itu bisa mencapai orang-orang.

Saat keduanya bertahan dengan pedang di tangan, Kai menghentakkan kakinya ke tanah dan melangkah berdiri di depan mereka.

“Hal semacam ini adalah pekerjaanku!”

Menghantamkan tinjunya dengan kuat ke atas batu-batu besar jalanan, ia secara bersamaan menciptakan dinding sihir yang dipenuhi cahaya.

Sambil menahan gelombang kejut dan puing-puing tanpa membiarkan satupun lolos, mereka mengerutkan kening melihat keanehan-keanehan lanjutan yang terjadi.

Tapi ini belum berakhir. Keanehan-keanehan susulan akan segera muncul bahkan dari bawah batu-batu jalanan di alun-alun itu.

Mereka bertiga mundur dari Gerbang Wilayah Bintang secara bersamaan.

Mereka harus melindungi orang-orang yang menghabiskan waktu di sini. Tepat saat keturunan Tujuh Pahlawan melangkahkan kaki untuk melakukan sesuatu terhadap hal itu.

Angin datang di samping Seira bersamaan dengan suara ringan itu.

“————Apa yang sedang terjadi sekarang?”

Itu adalah suara seorang gadis.

Segera, hawa dingin yang luar biasa melesat maju, dan tekanan pedang yang disertai angin putih mengamuk.

Saat keanehan itu mereda akibat gelombang dua warna yang menyusul, Seira dan yang lainnya melihat tiga sosok yang baru saja muncul.

“…Terima kasih. Sepertinya semuanya selamat berkat kalian.”

Orang-orang yang ditatapnya adalah ketiga orang yang dipimpin oleh Ren. Mereka tadinya berada agak jauh, tetapi merasakan keanehan itu dan langsung bergegas datang.

“Ya. Itu bagus, tapi————”

“Situasi ini… jika menyangkut Gerbang Wilayah Bintang, kami juga tidak memahaminya.”

Fiona berada di sebelah Ren, yang sedang berjalan berdampingan dengan Lishia dan Seira yang sedang bercakap-cakap.

Meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap apa yang telah terjadi, mereka melihat ke arah tempat air yang tadinya berada di depan Gerbang Wilayah Bintang saat gerbang itu masih utuh.

Air yang memancar keluar tanpa henti itu tidak berubah.

Namun, air tersebut, yang telah kehilangan tujuannya, mengalir ke atas batu-batu jalanan.

Ren mengerutkan keningnya dan berlutut, menyentuh air yang mengalir di atas bebatuan. Saat menyentuh air itu, dia merasakan kekuatan sihir aneh yang berbeda dari kemarin.

Mungkin Fiona merasakan sensasi yang sama.

“…Ada sesuatu yang aneh.”

Rasa tidak nyaman yang merambat dari ujung jarinya meluncur keluar dari mulutnya.

“Kita harus membawa orang-orang di sini dan pergi, cepat.”

“Setuju. Kita harus segera pergi—”

Hal itu dimulai sebelum Fiona sempat menyelesaikan ucapannya.

Batu-batu jalanan hancur di sana-sini, dan cahaya menyilaukan terpancar dari bawah tanah. Menyebabkan gemetar hebat, hal itu mengundang jeritan dari orang-orang dan mengubah sepenuhnya ekspresi Ren serta yang lainnya.

Ren menatap Vayn dan mereka saling mengangguk, sepemahaman tentang apa yang harus dilakukan tanpa perlu berkata-kata.

Tapi—anomali baru tersebut bukanlah sekadar perubahan pada medan.

Ren adalah orang yang menyadari hal itu lebih cepat daripada siapa pun.

Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Dia melangkah maju dengan tenaga besar, mendekati pusat anomali… tempat air mengalir keluar.

Yang lainnya mulai bergerak sepersekian detik kemudian, tapi,

“Jangan mendekat!”

Tepat saat Ren berteriak.

Batu-batu jalanan di hampir bagian tengah alun-alun terangkat dalam bentuk bola seolah-olah untuk mengurung dirinya. Dia melirik sekilas ke belakang ke arah Lishia dan Fiona, dan,

“—!”

Dia meneriakkan sesuatu.

Cahaya yang muncul sambil menghancurkan tanah alun-alun melonjak tanpa henti, mencapai langit dalam sekejap.

Hal itu disertai dengan gelombang kejut yang tidak seperti apa pun sebelumnya, dan kemampuan supernatural kuat yang seketika merenggut stamina serta kekuatan sihir siapa pun yang disentuhnya.

Tepat sebelum cahaya itu menyebar ke seluruh alun-alun, Ren melapisi Pedang Sihir Mithril miliknya dengan gelombang dua warna dan mengaybaskannya ke atas dengan kuat.

Gelombang dan cahaya.

Merasakan kehadiran sihir perak dan es yang membeku di punggungnya, anak laki-laki itu diselimuti oleh cahaya yang sangat terang. Di dalam cahaya yang tidak membiarkan siapa pun mendekat, kesadaran Ren fuuu… perlahan memudar.

◇ ◇ ◇ ◇

Itu adalah suara milik seseorang yang tidak Ren kenal.

Suara yang dia dengar saat dia kehilangan kesadaran.

‘Kamu akhirnya datang lagi, ya?’

Ren merasa seolah-olah suara itu datang dari tempat yang sangat dekat.

Suara itu terdengar jelas, bahkan dalam tidurnya. Suara misterius yang terdengar akrab… namun di saat yang sama, tidak.

Namun suara itu langsung menghilang. Apa yang dia dengar selanjutnya adalah suara air mengalir yang bercampur dengan sedikit gemuruh bumi.

Mendengar suara-suara itu, Ren menggerakkan ujung jarinya. Kemudian, kelopak matanya mulai bergetar, dan dia perlahan bangkit duduk.

“—Di mana ini?”

Ini adalah tempat yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Segala sesuatu di bidang penglihatannya sangat rumit, bagaikan labirin yang terbuat dari batu. Sekitar tempat itu terbagi menjadi lapisan-lapisan yang kompleks, dengan air mengalir yang terlihat di berbagai tempat.

Sekilas, dia mengira itu adalah saluran air bawah tanah, tetapi tempat itu jauh lebih luas dari itu.

Ukiran-ukiran megah yang terlihat di sana-sini, dan pilar-pilar yang membentang dari kedalaman terdalam hingga hampir ke lapisan permukaan… semuanya mengingatkannya pada distrik di Ibu Kota Kekaisaran yang dipenuhi kuil-kuil yang baru saja dia kunjungi.

Jika dia harus mendeskripsikannya, tempat itu adalah sebuah kuil raksasa yang berada di bawah tanah.

(Dan suara yang kudengar tadi…)

Dia tidak tahu suara siapa itu, tapi dia tidak punya waktu luang untuk memikirkannya secara mendalam saat ini.

Hal yang harus dia pikirkan adalah rangkaian peristiwa yang membawanya ke situasi ini.

…Aku cukup yakin kalau aku baru saja berada di alun-alun dengan Gerbang Wilayah Bintang…
…Aku seharusnya sedang menangani anomali yang tiba-tiba muncul.

Sambil berusaha keras mengingat kembali saat-saat itu, Ren melihat jam tangan di pergelangan tangannya.

Tidak banyak waktu yang telah berlalu sejak saat itu. Hal ini menunjukkan bahwa belum lama sejak Ren jatuh ke ruang bawah tanah ini.

Seiring berjalannya waktu sejak ia terbangun, ingatannya menjadi semakin jelas, dan ia teringat bahwa tepat setelah Ren mencegah ledakan kekuatan itu, alun-alun tersebut telah runtuh.

Lishia, Fiona… Vayn dan yang lainnya semuanya telah melakukan yang terbaik, tetapi Ren telah mengambil alih sendiri, seolah-olah untuk mendorong mereka menjauh.

Karena tidak ada orang lain di sini selain Ren, dia langsung tahu bahwa dia telah berhasil melindungi semua orang.

Dia berdiri dan berbicara dengan suara keras sengaja untuk merapikan pikirannya.

Tentu saja, tidak ada suara yang membalasnya.

“Kenapa aku pingsan? Aku tidak membenturkan kepalaku ke apapun, atau menggunakan terlalu banyak mana…”

Dia hanya menggunakan Pedang Otoritas dengan seluruh kemampuan yang dimilikinya.

Ren tidaklah begitu rapuh hingga akan kehilangan kesadaran hanya karena hal itu. Karena dia memahami batas kemampuannya sendiri, keraguan itu tetap ada.

Jika ada unsur yang membalikkan premis-premis itu, hanya ada satu kemungkinan.

“—Mungkinkah itu cahaya tersebut?”

Saat dia menyentuh cahaya itu sedikit saja, dia disiksa oleh sensasi seolah-olah kekuatan sedang terkuras dari seluruh tubuhnya.

Tidak seperti Ren, teknik bertarung yang digunakan Lishia di permukaan adalah Star-Slayer. Star-Slayer adalah teknik tingkat lanjut yang membuktikan bahwa seseorang telah mencapai kelas Sword Master sebagai pengguna Pedang Berat, dan itu seharusnya menjadi kemampuan unik yang melenyapkan sihir.

Namun, bahkan itu pun tidak dapat melenyapkan cahaya tersebut. Ren mengingatnya dengan jelas.

Artinya, cahaya itu tidak disebabkan oleh sihir.

“Jika demikian, maka kekuatan dari alat sihir————”

Misalnya, cahaya itu bisa saja tercipta dari sesuatu seperti alat sihir atau peninggalan suci. Namun untuk hal itu, kekuatan gaibnya terlalu besar, dan skala pengaruh yang ditimbulkannya terlalu luas.

…Tidak. Rasanya sedikit mirip dengan kekuatan penyembuhan kemarin.
…Namun itu akan menjadi sebuah kontradiksi.

Ren juga telah menerima penyembuhan dari kekuatan itu, jadi mengapa hal itu bisa mengarah pada situasi seperti ini?

Keraguannya semakin mendalam, tetapi sulit untuk menemukan jawaban di sini.

“Aku ingin melihat bagaimana keadaan semua orang, tapi…”

Karena alun-alun itu telah runtuh, dia seharusnya bisa melihat bagian luar jika mendongak, tetapi bahkan ketika dia mendongak dengan tenang, sama sekali tidak ada cahaya dari luar.

Sebaliknya, apa yang dia lihat adalah kabut tebal yang berpendar di ruang yang jauh di atas sana.

Kabut yang berpendar itu sangat mirip dengan cahaya yang dihadapinya di permukaan. Dia ingin menghindari menyentuhnya, dan menghancurkannya dari bawah tanah tampaknya akan menimbulkan dampak yang sangat besar pada lingkungan sekitar.

…Apakah ini karena aku bisa meredam cahaya itu? Apakah itu sebabnya situasinya tenang sekarang?

Meski begitu, dia tidak bisa menepis perasaan bahwa dia tidak boleh ikut campur dengannya.

Semakin dia menajamkan penglihatannya, semakin dia menyadari bahwa itu adalah kepadatan mana yang tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya. Jika dia memprovokasinya secara gegabah dan menyebabkan kehancuran di permukaan lagi…

“…Aku harus mencari jalan keluar yang lain.”

Ren menajamkan indranya dan merasakan embusan angin yang lewat, betapapun lemahnya. Sambil bangkit, dia memeriksa sekali lagi bahwa tidak ada yang salah dengan tubuhnya dan mulai berjalan ke arah dari mana angin itu bertiup.

Dia sudah memikirkan ini saat terbangun, tetapi tempat ini benar-benar menyerupai kuil.

Kesan labirin tidak hilang karena struktur kompleks yang terjalin rumit ke atas dan ke bawah, tetapi keyakinannya bahwa tempat ini mungkin adalah sebuah kuil semakin menguat.

Suara langkah kakinya yang seorang diri berpadu dengan suara air dan sedikit gemuruh bumi.

Tempat itu tidak bisa disebut terang, tetapi berkat cahaya tersebut, dia masih bisa melihat pijakannya.

Sambil mencari aliran angin saat menaiki tangga, Ren berhenti di sebuah anjungan. Ketika dia berdiri di atas trotoar batu di sana, sebuah lambang yang sebelumnya tidak ada muncul di atas batu dengan cahaya yang pudar.

Meskipun terkejut namun merasa pernah melihatnya sebelumnya, dia teringat sesuatu dari beberapa waktu lalu.

“Lambang ini…!”

Itu pasti lambang Michel, Dewa Permainan, yang pernah dilihatnya di tempat persembunyian Mudie.

Menyadari hal ini, Ren mengalihkan pandangannya ke pintu besar di ujung tangga, dan melihat lambang yang sama melayang di sana juga.

Angin melewati titik ini… menuju ke kedalaman di balik pintu. Tempat itu sepertinya mengarah ke luar.

Dia berjalan ke arah pintu dan menyentuhnya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mendorong atau menariknya, pintu itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka. Tanpa memikirkan untuk menghindari kerusakan pada pintu dalam situasi ini, Ren menyiapkan Pedang Sihir Mithril miliknya.

Tepat saat dia mengangkat ujung pedangnya dan hendak mengayunkannya ke bawah, kata-kata yang tadinya menyertai lambang Michel terlintas di benak Ren.

Itu adalah bahasa khusus yang disebut Bahasa Naga.

Meskipun demikian, Ren sempat mendengar arti dari Ragna.

Jika dia mengingatnya dengan benar…

“…‘Keinginan, Nyanyian, [dari] Permainan Michel.’”

Ketika Ren bergumam mengucapkannya secara setengah sadar sambil mengingat————pintu yang menghalangi jalannya itu memancarkan cahaya redup dan perlahan terbuka.

Ren sekarang mengerti mengapa kata-kata itu berada di sana bersama lambang Mudie.

Kata-kata itu pasti diperlukan untuk membuka pintu ini. Ren telah memperoleh kata-kata yang didapatkan Mudie setelah waktu yang lama.

“Aku tidak menyangka akan ditolong oleh hal itu di tempat seperti ini.”

Sambil tersenyum masam, dia melangkah maju.

Hal itu sudah terasa sejak pintu terbuka, tetapi dia merasakan embusan angin yang jauh lebih kuat mulai dari titik ini.

Dia harus keluar bahkan sedetik lebih cepat. Didorong oleh pemikiran itu, Ren terus berjalan, dan pemandangan di sekitarnya perlahan-lahan berubah.

Bahan-bahan batu yang ditumbuhi lumut itu menghilang.

Apa yang menyambut Ren, yang berlari menaiki koridor dan tangga yang tersembunyi di balik pintu itu, adalah desain yang terasa jauh lebih mirip kuil daripada sebelumnya.

Pemandangan yang membentang di sana tampak khidmat, meskipun kuno, dan benar-benar menyerupai kuil itu sendiri.

Bahan batu yang dipoles memenuhi dinding, lantai, dan langit-langit. Permata-permata besar tertanam di dinding dengan jarak yang teratur, berfungsi ganti lampu untuk menerangi bagian dalam.

Sampai sejauh ini, Ren mulai berpikir bahwa dugaan di sudut pikirannya itu benar.

…Kuil yang kubicarakan dengan Leonard-senpai dan yang lainnya itu?
…Apakah ini berarti di sinilah Dewa Permainan disemayamkan?

Mempertimbangkan pintu yang dibuka oleh lambang yang dia lihat di bawah tanah dan kata-kata yang diucapkan Ren, adalah hal yang wajar untuk berpikir begitu.

Dia tidak tahu mengapa lambang itu melayang naik karena keberadaannya.

Jika lambang itu muncul selama penyelidikan oleh Arcane Agency dan sejenisnya, setidaknya dia pasti pernah mendengar dugaan bahwa kuil tersebut memuja Dewa Permainan atau berkaitan dengan dewa itu. Karena sama sekali tidak ada pembicaraan seperti itu, Ren menduga bahwa lambang tersebut tidak ditemukan dalam penyelidikan Arcane Agency.

“…Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.”

Selain itu, dia tidak punya waktu luang untuk merenung.

Mungkinkah cahaya dari tadi berkaitan dengan tempat ini? Sambil berjalan memikirkan berbagai hal, langkah kaki Ren bergema di koridor kuil.

Kembali berlari, Ren melangkah masuk ke sebuah aula besar. Tempat itu dapat diakses melalui tangga kembar, dan sepertinya ada koridor yang mengarah ke sisi seberang dari tempat Ren datang, persis sama.

Tepat pada saat Ren menginjakkan kakinya di tangga kembar itu.

‘Baiklah kalau begitu.’

‘Yang Mulia. Kami akan undur diri sekarang.’

Suara pria-pria terdengar dari bagian belakang aula.

‘Terima kasih. Semuanya, segera keluar.’

Suara seorang wanita menyusul.

Dia tadinya menghadap ke arah pintu di ujung aula, membelakangi Ren… tetapi barusan, menyadari bahwa Ren telah tiba, dia berbalik.

Keduanya, yang saling mengunci pandangan, memahami apa yang dikatakan oleh satu sama lain bahkan tanpa mendengar suara mereka.

“…Kau.”

“…Kau.”

Namun, wanita itu segera mengulurkan tangannya ke atas pintu dan membukanya.

Melihat kabut dengan cahaya pucat menyebar di kakinya, dia melangkah maju tanpa ragu, dan bahkan saat Ren sedang melangkah ke depan, wanita itu menghilang di balik pintu.

Pintu itu tertutup, dan para pria yang tertinggal di dalam aula menatap ke arah Ren.

“Siapa kau?”

“Ah. Aku tadinya berpikir ingin menanyakan hal yang sama.”

Menjawab tanpa jeda, Ren menuruni tangga.

Satu langkah, lalu langkah berikutnya, dengan gaya berjalan yang santai.

Namun, merasakan dominasi yang tersembunyi di balik langkah-langkah itu, para pria tersebut mengerutkan alis mereka atau menegangkan tubuh sambil mengawasinya.

…Mereka pasti ada hubungannya dengan cahaya itu.
…Hanya pencuri? Ataukah…

Dia belum memiliki konfirmasi pasti, tetapi dia bisa menebaknya. Dia tidak mengira pencuri biasa dapat menyebabkan keributan sebesar itu.

Selain itu, wanita barusan adalah—

“Aku minta kalian menyingkir.”

“Konyol.”

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa sampai di sini, tapi aku tidak akan membiarkanmu ikut campur.”

Kemudian, salah satu pria melangkah maju tanpa peringatan. Meninggalkan angin di belakangnya, pria itu mencabut dua pedang tepat di hadapan Ren dan mengayunkannya ke atas.

“Menutup jarak ini sendirian… kau terlalu ceroboh!”

Pada saat itu, mata Ren melebar sejenak.

Dia tidak melewatkan fakta bahwa ketika pria itu mencoba membasminya, tanda Demon King’s Church yang bersemayam di dalam tubuhnya benar-benar mengerahkan kekuatannya.

Pria itu mengira dia telah sepenuhnya mengambil inisiatif. Namun, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kontak mata dengan anak laki-laki di hadapannya. Itu berarti pergerakannya telah terbaca.

“Demon King’s Church… aku sudah memutuskan bahwa aku benar-benar tidak akan membiarkan kalian kabur.”

“Tidak mungkin!? Bagaimana bisa dia secepat ini… !?”

Apa yang datang mendahului jawaban adalah sebuah ayunan tunggal dari Mithril Magic Sword.

Pria itu nyaris tidak berhasil menangkis dengan pedang yang telah diangkatnya, tetapi itu hanya sesaat saja. Kedua pedang itu hancur berkeping-keping dalam sekejap mata.

Di balik pecahan-pecahan pedang yang berserakan, pria itu melihat mata tajam sang anak laki-laki untuk terakhir kalinya sebelum seluruh tubuhnya menghantam dinding. Menyusul sensasi udara yang seketika terhempas keluar dari tubuhnya,

“Gh————”

Dia menarik napas satu, lalu dua kali dengan putus asa sebelum kehilangan kesadaran.

Suara tenang Ren, setelah memahami bahwa mereka adalah Gereja Raja Iblis, melebur ke udara.

“Tapi… mereka berbeda dari biasanya.”

Bukan hal yang langka bagi para penganut Gereja Raja Iblis untuk membawa tongkat sihir atau pedang.

Namun kekuatan mereka terlihat jelas hanya dari kuda-kuda mereka. Yang terlintas di benak Ren adalah para Sword Master yang bilah pedangnya pertama kali beradu dengannya. Pemandangan saat dia menghadapi Kai dan Meidas di Pegunungan Baldr.

Selain itu, pakaian mereka bukanlah jubah yang biasa dia lihat, melainkan pakaian kelas atas yang menyerupai seragam kesatria.

Bahkan saat Ren sedang berpikir, para pemuja itu berusaha menyerang titik butanya dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata. Menghunus pedang, bersiap menggunakan sihir, bahkan beberapa membidikkan panah sebelum dia menyadarinya.

Kelas Sword Master. Seseorang yang kemungkinan besar memiliki kekuatan di tingkat atas dari kelas tersebut mendekati Ren dengan kekuatan yang lebih besar daripada siapa pun.

Ini tidak normal.

Ren berpikir ini berarti ada nilai penting dalam mempersiapkan personel sebanyak ini di tanah ini. Sebagai contoh, sama seperti ketika mereka mengincar Fiona dan yang lainnya di Pegunungan Baldr.

Sementara pengguna Pedang Sihir itu dengan tenang memperdalam pemahamannya,

“Haaaaaah!”

Sebuah kilatan tunggal.

Sihir itu bubar bagaikan awan. Tidak satu pun tebasan pedang yang bahkan berhasil menjangkaunya.

Tidak mampu menahan tekanan dari ayunan tunggal itu, para pemuja yang terhempas kehilangan kesadaran sepenuhnya, membaringkan tubuh mereka di atas trotoar batu yang hancur.

Ren segera bergegas menuju pintu, mengulurkan tangannya di atasnya, dan memeriksa sekeliling untuk mencari sesuatu… tetapi tidak menemukan apa pun di sana.

“Aku tidak boleh membiarkannya kabur…!”

Apa yang akan dilakukan oleh wanita yang melewati tempat ini? Mengingat anomali yang terjadi di Gerbang Wilayah Bintang, dia berpikir sementara perasaan tidak enak di hatinya semakin menguat.

Pada akhirnya, apa yang terlintas di benaknya adalah kekuatan dari Pedang Sihir tertentu————

◇ ◇ ◇ ◇

Lishia dan Fiona yang ditinggal di belakang langsung mencari Ren, mengarahkan kesadaran mereka ke pusat alun-alun yang runtuh.

Di sana, reruntuhan yang hancur berserakan di area itu bagaikan tanaman air yang mengapung, dan sekelilingnya dipenuhi oleh gelombang cahaya.

Mereka tidak boleh menyentuh cahaya itu. Lishia dan Fiona merasakan hal tersebut dengan kuat secara insting, namun mereka tetap mendekati pusat alun-alun yang runtuh tanpa rasa takut.

Untungnya, mereka berhasil melindungi semua orang yang berada di sini.

“Apa kamu melihatnya tadi?”

“Ya. Saat runtuh, ada sebuah ruang bawah tanah yang besar.”

Itu hanya terjadi dalam sekejap, tetapi itu benar-benar ada.

Keduanya tidak melupakan fakta bahwa tempat itu merupakan ruang yang sangat luas hingga dapat dipastikan tangan manusia terlibat di dalamnya, dan mereka sangat menyadari hal itu.

Namun, ada hal lain yang jauh lebih membekas di dalam hati mereka melebihi itu.

Itu adalah kata-kata yang diteriakkan oleh Ren saat ia menoleh kembali ke arah mereka berdua pada saat itu.

‘Larilah dari sini.’

Suaranya tidak sampai kepada mereka menembus deru suara tersebut, tetapi mereka memahaminya dari gerakan bibir dan sikapnya.

“…Lari, katanya. Itulah yang dia katakan, kan?”

Fiona dan Lishia dalam diam merasakan emosi yang tak terlukiskan.

Bahkan jika mereka memahami perasaan Ren, mereka tidak bisa menuruti keinginan itu.

Dia telah menyelamatkan mereka begitu banyak waktu, namun bagi mereka untuk meninggalkan tempat ini sendirian… mereka sama sekali tidak bisa melakukan hal seperti itu, dan mereka juga tidak menginginkannya.

Di sisi lain, mereka juga tetap mengawasi keadaan sekitar. Ren melindungi orang-orang ini, jadi mereka harus memastikan orang-orang itu selamat. Sambil berpikir bahwa mereka harus segera memimpin evakuasi, para kesatria dari keluarga Count tiba.

“Semuanya! Harap segera tinggalkan tempat ini!”

“Menuju ke pendaratan Kapal Sihir! Cepat!”

Melihat Vayn dan yang lainnya juga bekerja sama, Lishia mengerti bahwa para warga sipil bisa dipercayakan kepada mereka. Fiona juga memikirkan orang-orang yang membutuhkan pertolongan di sini, dan apa yang harus mereka lakukan sendiri.

“Kalian berdua! Di mana Ren!?”

Seira segera mendatangi mereka.

Jangan-jangan, pikirnya. Fakta bahwa sosok Ren tidak ada di sini, bahwa dia kemungkinan besar telah jatuh ke bawah tanah, dan bahwa lubang itu dipenuhi dengan pemandangan yang luar biasa.

Namun, tidak ada raut wajah tragis di wajah Lishia dan Fiona. Yang terpancar dari mereka adalah ekspresi berani yang bahkan akan menggetarkan hati keturunan dari Tujuh Pahlawan.

Seorang kesatria berjalan mendekati mereka bertiga, yang sedang menatap gelombang cahaya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kalian bertiga, cepatlah juga!” Sang kesatria mendesak dengan nada mendesak untuk segera mengungsi.

“…Ke mana bagian bawah tanah dari alun-alun ini terhubung?” tanya Lishia.

Suara itu begitu tenang sehingga siapa pun akan meragukan pendengaran mereka sendiri.

“S-Sekarang bukan waktunya untuk membahas hal semacam itu—!”

“Cukup beritahu aku. Kumohon.”

“Kami mohon pada Anda. Ke mana arah bawah tanah ini?”

Bermartabat dan indah, sangat murni tanpa batas.

Merasa tertekan oleh ekspresi dan suara dari keduanya, yang kata ‘berbudi luhur’ lebih cocok disematkan pada mereka melebihi apa pun, sang kesatria tanpa sadar menjadi ciut.

“B… Bagian bawah tanah di sini adalah jalur bawah tanah yang digunakan pada era Raja Singa! Tempat itu digunakan untuk menyimpan persediaan selama masa perang dan berpindah ke area sekitar… tempat itu juga terhubung ke struktur bawah tanah kuno!”

Di era modern, tempat itu tampaknya merupakan tempat lama dengan pengelolaan yang minimal.

Struktur bawah tanah kuno? Itu memang menarik, tetapi ada satu hal yang lebih perlu mereka dengar daripada itu.

“Di mana pintu masuk atau keluar terdekat?”

Sebagian besar pintu masuk dan keluar telah disegel, dan hanya sedikit yang tersisa.

Salah satunya… yang paling dekat adalah.

“Letaknya ada di depan di jalur yang berlanjut dari Gerbang Wilayah Bintang, tanpa menyimpang…!”

“Begitu ya… jadi maksudnya di balik sini.”

“Terima kasih banyak sudah memberitahu kami.”

Menjawab dengan tenang, gadis-gadis itu mengalihkan pandangan mereka ke jalan di balik Gerbang Wilayah Bintang yang tanpa jejak.

Selain saluran air batu, ada jalan-jalan batu identik yang dibangun untuk mengapitnya di sisi kiri dan kanan. Itu adalah jalan yang agak mistis yang dikelilingi oleh pepohonan rimbun yang lebat.

Keduanya mulai berjalan, menghindari bagian tengah alun-alun. Tanpa ragu-ragu, mereka menuju ke balik Gerbang Wilayah Bintang, menangkap pemandangan di depan dalam penglihatan mereka.

“T-Tunggu! Lishia!”

Dia bisa menebak apa yang coba dilakukan sahabat baiknya itu hanya dengan melihatnya. Tapi… dia bahkan tidak berpikir untuk menyuruh mereka berhenti.

Seira, Vayn, Kai… semua orang mengkhawatirkan Ren, dan mereka merasa sangat cemas memikirkan bagaimana keadaannya saat ini.

Tetapi setiap orang memiliki hal-hal yang harus mereka lakukan.

Mendengar suara Seira yang mencapai punggungnya, Saint of White berbalik.

“Seira, kalian urus kota ini. Sebagai keturunan dari Tujuh Pahlawan, lakukan apa yang harus kalian lakukan.”

“Kami juga akan segera kembali.”

Mereka tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan tempur yang ada di negeri ini hanya demi satu orang saja.

Tetapi, betapa pentingnya orang itu—betapa berharganya eksistensi dirinya bagi Lishia dan Fiona.

Itu adalah konsep dari dimensi yang sepenuhnya berbeda.

Keduanya langsung berlari kencang.

Tanpa memberi kesempatan kepada Seira dan yang lainnya, yang hendak mengatakan sesuatu.

Ada banyak kemungkinan bahwa bahaya tak terduga akan muncul dengan menuju ke arah sini. Keduanya menyadari hal itu, tetapi langkah kaki mereka tidak berhenti.

“Jika insiden tadi disebabkan oleh ulah manusia, apa menurutmu ada kemungkinan seseorang sedang siaga dalam penyergapan di depan?”

“Tidak juga. Itu tidak masalah.”

Sambil menyusuri jalan yang dikelilingi alam, Lishia langsung menjawab.

“Jika kita disergap, kita tinggal bertarung.”

“Ya. Aku juga memikirkan hal yang sama.”

“Bagus. Kalau begitu, tidak perlu ragu lagi.”

Namun pertanyaannya tetap: mengapa situasi seperti ini bisa terjadi?

Itu adalah keributan yang masif. Gereja Raja Iblis langsung terlintas di pikiran, tetapi apakah mereka pernah menimbulkan kekacauan sebesar ini sebelumnya?

Bahkan jika Gereja Raja Iblis terlibat, ini sudah menjadi keributan yang bahkan melampaui serangan di perairan dekat Eupeheim.

“Jika itu Gereja Raja Iblis, apakah mereka punya tujuan di luar imajinasi kita!?”

“Cahaya tadi bukanlah sihir atau semacamnya, bukan!? Sebaliknya, itu terasa seperti kekuatan dari tanah ini!”

“Mungkin itu mirip dengan Gereja Raja Iblis yang memanfaatkan kekuatan peninggalan suci…!”

“Konon ada sebuah kuil di depan, jadi itu mungkin tidak sepenuhnya tidak berhubungan!”

Seperti Orphide yang dihadapi oleh Ren, mungkin itu adalah seorang Pendeta atau seseorang yang serupa.

Jika demikian, mereka akan menjadi musuh yang tangguh tanpa terkecuali, tetapi prediksi semacam itu sudah terlambat. Saat kekuatan seperti itu dikerahkan, sama sekali tidak mungkin itu hanyalah seorang penganut sekte biasa.

“Tapi itu aneh! Kejadian barusan tampak seperti Gerbang Wilayah Bintang yang terkena suatu kejanggalan satu kali saja! Jika itu adalah Gereja Raja Iblis, seharusnya itu tidak berakhir hanya dengan hal itu!”

“Mungkin ada tujuan lain! Misalnya… pergi menyerang kuil-kuil di kota…!”

“Kalau begitu, apakah mereka akan sengaja datang ke Gerbang Wilayah Bintang!? Kuil-kuil itu letaknya sangat jauh dari sana—”

Sebelum Lishia sempat menyelesaikan kata-katanya, dia… dan Fiona tiba.

Bahkan saat mereka menggerakkan kaki mereka dengan putus asa, mereka sampai pada satu kesimpulan.

“—Apakah kejanggalan di Gerbang Wilayah Bintang itu terjadi karena tempat lain terkena dampaknya?”

Sambil berlari, mereka mengucapkan kata-kata yang sama secara bersamaan.

Jika kesimpulan itu benar, kejanggalan tersebut belum berakhir.

◇ ◇ ◇ ◇

Alasan mengapa sosok kedua orang yang melangkah ke jalan yang terlihat di balik Gerbang Wilayah Bintang itu menghilang bukanlah karena langkah kaki mereka yang terlalu cepat. Melainkan karena cahaya yang meledak di alun-alun mulai melayang di dekat Gerbang Wilayah Bintang yang runtuh, menghalangi pandangan bagaikan kabut.

Kata-kata apa yang harus mereka panggilkan kepada mereka… dan apa yang harus mereka lakukan?

Pada saat itu, Seira dan yang lainnya, yang sama-samacemas terhadap Ren, hampir kehilangan arah tentang apa yang harus mereka lakukan karena rasa khawatir terhadap teman mereka, Ren, tidak kalah besarnya dengan pemikiran mereka sebagai anggota dari Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar.

Sedikit waktu berlalu, dan meskipun panduan evakuasi bekerja sama dengan para kesatria telah selesai.

“Liz, apa yang baru saja kamu katakan?”

Di kediaman Count Crushera.

Seira berbicara di ruang kerja seolah-olah ingin agar semua keturunan Tujuh Pahlawan yang berkumpul di sini mendengarnya.

“Ini sedikit mirip dengan kejadian bersama Orphide. Tapi cahaya yang kulihat dari penginapan tadi tidak normal.”

“Tentu saja, rasanya seperti stamina dan mana akan terkuras seketika jika disentuh, tapi…”

“Bukan cuma itu, tapi yang kumaksud adalah sifatnya. Itu bukanlah sesuatu yang dikerahkan melalui peninggalan suci. Misalnya… rasanya seperti kekuatan yang bersemayam di dalam kuil dipaksa untuk meledak…”

Ledakan cahaya yang disertai dengan pendaran. Lizred, yang merasa terganggu oleh hal itu, tiba-tiba menatap rak buku yang menutupi salah satu dinding di ruang kerja tersebut.

Sambil memandang sang Count, yang sedang berbicara dengan para kesatria dan pegawai negeri di ruang kerja itu, dia bertanya,

“Permisi, Count! Apakah ada buku-buku yang berkaitan dengan Kepangeranan Medill!?”

“A-Ah! Sepertinya ada beberapa di sebelah sana…!”

“Terima kasih! Aku akan meminjamnya sebentar!”

Hubungan apa yang ada antara Kepangeranan Medill dan situasi saat ini?

Sementara banyak orang bertanya-tanya, semua keturunan Tujuh Pahlawan menyadari tebakan Lizred dan mengikuti langkahnya saat dia mendekati rak buku tersebut.

Menelusuri punggung buku dengan ujung jarinya, buku yang ia temukan adalah buku yang mencatat akhir dari Kepangeranan Medill.

Saat ia membal 페이지-nya dengan tergesa-gesa, ia menemukan deskripsi yang ia cari.

“…Tepat sebelum tanah itu tenggelam ke dasar jurang, cahaya yang diselimuti kemegahan membentuk sebuah pilar dan menembus langit dari kuil.”

Setelah itu, mana hitam kemerahan menutupi seluruh ibukota kadipaten. Ketika pilar yang menembus langit itu kembali menghilang, Kepangeranan Medill telah lenyap dari dunia.

Membaca ulang akhir dari Kepangeranan Medill, Lizred bergumam, “…Tidak mungkin.”

“Kekuatan yang sama seperti saat itu…? Jadi, Buku Terlarang…?”

“H-Hei, Liz! Apa maksudmu itu adalah kekuatan yang sama yang menghancurkan Medill!?”

“…Tidak. Berpikir seperti itu terlalu sederhana. Cahaya tadi dengan jelas terasa seolah-olah mengandung keilahian, jadi kurasa itu berbeda dari mana hitam kemerahan yang ada di dalam catatan.”

“Meskipun begitu, itu berarti itu adalah salah satu kekuatan yang digunakan saat Medill dihancurkan, kan!?”

“Itu—Ya. Aku pikir kemungkinan itu sangat tinggi.”

Lizred merasa itu aneh.

Dengan asumsi cahaya yang disertai kilau itu berasal dari Kitab Terlarang, namun jika memikirkan apakah ada kekuatan destruktif yang cukup untuk menghancurkan Medill barusan, jelas sekali tidak ada.

Jika begitu, keduanya tidak identik.

“…Cahaya itu seharusnya bukan kekuatan dari Kitab Terlarang.”

Keturunan penyihir agung itu menurunkan pandangannya dan berpikir.

“Tapi jika itu melonjak sebelum kekuatan Kitab Terlarang diaktifkan, maka itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan…?”

Untuk menyelidiki lebih dalam, mencari jati dirinya yang sebenarnya.

Setelah beberapa saat, matanya tiba-tiba melebar.

“—Apakah cahaya itu diperlukan untuk menggunakan kekuatan Kitab Terlarang?”

Berpikir seperti itu masuk akal.

Pertanda dari sesuatu yang sedang dilakukan oleh Kitab Terlarang, atau kekuatan itu diperlukan selama persiapan untuk menggunakan kekuatan Kitab Terlarang… atau semacamnya.

“Aku punya kekhawatiran, seperti mengapa hal itu terhubung dengan Kitab Terlarang yang menghancurkan Medill… atau mengapa hal itu akan digunakan di kota ini sekarang… tapi,”

kata Squall, dan Nem melanjutkan.

“Aku tidak tahu apakah Kitab Terlarang itu terlibat, tapi mari kita pikirkan itu nanti saja! Itu tidak masalah selama kita bisa melindungi semua orang!”

Tepat setelah dia mengatakan itu.

Vayn bertanya kepada sang Count, yang telah mendengarkan percakapan mereka dengan rasa krisis yang semakin besar.

“Count, ada sebuah kuil di balik Gerbang Wilayah Bintang, kan?”

“Ah. Kami tahu itu terhubung ke ruang bawah tanah, tetapi beberapa pintu tidak mau terbuka, jadi penyelidikannya belum sampai ke sana.”

Bahkan dengan penyelidikan dari Badan Arkais, begitulah kenyataannya.

Jika mereka dapat menemukan lambang Michel seperti Ren, ceritanya akan berbeda. Namun fenomena seperti yang Ren temui belum pernah terjadi hingga sekarang.

“Jika kita pergi ke kuil itu, kita pasti bisa menemukan sesuatu.”

“Ayo cepat pergi! Kita harus pergi menjemput Ashton dan yang lainnya!”

“Benar. Aku belum sempat membalas budi atas pertolongannya saat menyelamatkanku di Windea!”

Para rekan setuju dengan suara keturunan Pahlawan tersebut.

Saat ini, panduan evakuasi sedang berjalan tanpa penundaan. Banyak orang telah pindah dari kota menuju landasan Kapal Sihir, dan pengaturan sedang dibuat agar mereka bisa meninggalkan negeri ini sedikit demi sedikit.

Namun…

Ketika ketujuh orang itu membulatkan tekad di dalam hati untuk pergi ke sana, sebuah getaran dahsyat kembali terasa dari arah alun-alun tempat Gerbang Wilayah Bintang berada. Dipicu oleh hal itu, mereka kembali berlari keluar.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah berlari sesaat, Lishia dan Fiona berhenti.

Merasakan suatu kehadiran dan menoleh kembali ke arah kota, mereka menyaksikan sebuah pilar cahaya besar yang hendak membubung di alun-alun.

“L-Lagi!?”

“Tapi, kekuatan itu…!?”

Namun, itu bukan sekadar cahaya.

Saat pilar cahaya itu muncul, mereka melihat sebuah dinding mana masif yang memancarkan pendar perak muncul di dekatnya. Mereka melihat panah hijau terang berselimut angin puyuh ditembakkan, melesat ke arah langit.

Kekuatan itu adalah milik keturunan Tujuh Pahlawan. Dengan terkumpulnya ketujuh orang itu, mereka pasti telah mulai mengerahkan kekuatan sejati mereka.

“Kita juga harus cepat.”

Didorong oleh rasa tidak sabar, Lishia melangkah.

Tempat yang mereka capai setelah berlari melalui jalur tersebut adalah sebuah area terbuka yang sangat luas.

Tidak seperti sebelumnya, mereka berdua memperlambat langkah dan melihat sekeliling. Kabut telah menghilang tanpa disadari, dan mereka bisa melihat tanaman hijau subur yang menutupi tanah serta langit biru cerah tanpa awan di atas sana.

Hanya ada satu bangunan di area terbuka itu.

Kedua gadis itu membelalakkan mata melihat penampakan megah yang membuat mereka membayangkan tempat itu dulunya sangat sakral pada zaman dahulu.

Bangunan itu berukuran kecil jika dibandingkan dengan banyak kuil modern dan mengalami pelapukan yang parah. Beberapa bagiannya telah runtuh, dan tanaman seperti ivy merayap naik di dinding-dindingnya.

Ini adalah kuil tanpa nama yang diceritakan oleh sang Count kepada Vayn dan yang lainnya.

Sekilas, kedua gadis itu berpikir, sungguh taman yang damai.

Ini adalah ruang yang hampir tidak tersentuh oleh tangan manusia, seolah terisolasi dari dunia nyata. Pemandangan yang diterangi oleh cahaya matahari yang hangat itu terlalu indah.

Namun, keduanya tidak datang untuk menikmati pemandangan. Jalan keluar dari ruang bawah tanah seharusnya berada di dekat sini, jadi mereka datang.

Tepat saat keduanya hendak melihat-lihat, pandangan mereka direbut oleh kobaran api dahsyat yang tiba-tiba membumbung di tempat ini.

…Apakah itu milik Ren?

…Pedang Sihir milik Ren-kun?

Apa yang menembus langit-langit dari lubuk kuil tersebut berasal dari Pedang Sihir Api yang telah disaksikan oleh keduanya berkali-kali.

Pedang Merah.

Sebuah teknik bertarung yang hanya khusus untuknya, dapat digunakan saat Ren memegang Pedang Sihir Api.

Keduanya yakin bahwa jurus itu telah digunakan.

Dia berada di lubuk kuil di depan sana. Keduanya mencoba menuju ke arah kuil, tetapi melihat sebagian darinya dan ragu-ragu.

“…Itu adalah.”

Pada dinding mana yang terlihat di pintu masuk kuil, Lishia bersuara.

Mereka langsung paham setelah melihat banyak orang di dekat pintu bahwa Gereja Raja Iblis terlibat. Terutama Lishia Clausel, Saint of White, berkat kekuatan bawaannya, merasakan kekuatan dari lambang yang tidak bisa mereka sembunyikan sepenuhnya.

“Seperti yang kuduga, itu adalah Gereja Raja Iblis.”

“Namun—mereka sedikit berbeda dari sebelumnya.”

Mereka adalah para penganut sesat yang sama seperti yang ditemui Ren, bukan orang-orang yang mengenakan jubah seperti sebelumnya.

Semuanya mengenakan seragam ksatria yang memancarkan kesan terhormat, membawa pedang dan tongkat di pinggang mereka.

Tampak jelas mereka tidak sekadar berusaha agar tidak dikenali sebagai pengikut Gereja Raja Iblis. Bahkan pembawaan mereka saja sudah membedakan mereka dari para penganut sesat yang pernah dihadapi keduanya sebelumnya.

Mereka juga menyadari keberadaan kedua gadis itu, tetapi kedua gadis tersebut saling bertukar kata dengan tenang sampai akhir.

“Menurutmu, bisakah kita menghindari mereka dan masuk ke dalam?”

“Entahlah. Menghancurkan kuil untuk masuk… sepertinya tidak mungkin.”

“Benar. Kalau kamu perhatikan baik-baik, mana yang sama seperti dinding itu terbentang di seluruh penjuru kuil.”

Mereka bisa langsung menebak bahwa situasi ini dan keanehan di Gerbang Wilayah Bintang saling berkaitan.

Jika begitu, sesuatu sedang terjadi di dalam kuil itu. Mengingat Ren tidak langsung keluar, pasti ada sesuatu di sana yang harus dia khawatirkan.

Jika pintunya terhalang, yang harus mereka lakukan adalah.

“Kalau begitu, kita terobos saja dengan paksa!”

Saat Lishia menghunus White Flame dan melangkah maju, Fiona mengangkat satu tangannya dan mengerahkan sihir es. Udara dingin yang pekat bangkit dari kakinya, melesat melintasi tanah lebih cepat daripada angin.

Melepaskan mana biru laut di dekat pintu masuk kuil, sejumlah besar paku es terwujud, mengelilingi semua orang di sana.

Kemudian, Lishia merasakan kebingungan pada saat itu.

“Gh… Lagi!?”

Sama seperti sebelumnya, mantel penyelubungnya tidak mau stabil.

Mungkin itu karena dia terlalu bersemangat untuk menemui Ren, namun meski begitu, keampuhannya terlalu ditunjukkan.

Saat ini, kekuatannya memiliki momentum yang terlalu besar, seolah-olah dia tidak bisa mengendalikannya.

Dia merasakannya jauh lebih kuat daripada hari sebelumnya.

“Sepertinya kalian bukanlah ksatria Leomel.”

“Siapa pun kalian. Jika kalian mengarahkan pedang ke arah kami, kami akan langsung menyingkirkan kalian.”

Dia tidak bisa hanya fokus pada selubungnya. Ketika para penganut Gereja Raja Iblis bergerak, Lishia menggelengkan kepalanya, “Tidak! Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu!”

Dalam jeda waktu itu, para kultus membelokkan es Fiona dengan sihir lain, tetapi es itu menari lagi dan lagi.

Kilatan pedang perak turut berpadu berkali-kali, membuat para kultus yang berkumpul terkejut.

“Gaya Pedang Berat!? Dan sihir tingkat ini… !?”

Sebuah teknik perak yang tiada tandingannya.

Sihir yang dilepaskan oleh seorang kultus buyar seketika, berubah menjadi sekadar mana. Di balik itu, dia tertusuk oleh tatapan Sang Saint of White.

“Kami harus membuat kalian membiarkan kami lewat, apa pun yang terjadi. Kami harus pergi melampaui tempat ini.”

Para penganut Gereja Raja Iblis berdiri di tempat yang ditunjuk oleh ujung White Flame.

“Sebenarnya apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini…!?”

“Yah, aku juga penasaran!”

Pedang yang meliuk-liuk itu diikuti oleh bayangan sisa putih, menyerang para penganut Gereja Raja Iblis secara berlapis.

Namun, Lishia merasa aneh. Itu hanyalah sedikit ketidaknyamanan, tetapi dia jelas merasakan perbedaan dari para kultivator yang telah dia lawan hingga sekarang.

…Aku tidak salah. Mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Fiona juga menyimpan emosi yang dipastikan dalam hatinya.

Rentetan sihir es dan serangan pedang tidak berhenti, dan pertempuran berlangsung dengan keunggulan yang telak, tetapi—dia tidak bisa tidak merasa khawatir dengan para kultivator yang jauh lebih tangguh dari sebelumnya.

“Aku punya firasat buruk. Kita harus segera bergabung dengan Ren-kun.”

Lishia menyetujui Fiona dan mendesak para kultivator dengan serangan pedang yang lebih ganas lagi. Saat Fiona mulai melepaskan sihir es yang bahkan lebih kuat,

“Eh—!?”

“Lingkaran sihir ini… !?”

Banyak lingkaran sihir digelar di udara sekitar dan di atas tanah, membuat mereka terkejut.

Semuanya menyembunyikan mana yang begitu besar hingga membuat keduanya mengerutkan dahi. Keduanya belum pernah melihatnya, tetapi lingkaran sihir itu sedikit mirip dengan yang pernah digunakan Orphide di Windea.

Di antara para kultivator, mereka yang bertugas sebagai barisan belakang berusaha setengah mati untuk melepaskan kekuatan lingkaran sihir tersebut sambil berkeringat deras.

“…Itu bukanlah sesuatu yang memiliki kekuatan untuk ditangani oleh orang-orang itu—!”

Fiona menegaskan hal tersebut setelah melihat situasinya.

“Kalau begitu, apakah itu berarti seseorang telah mempersiapkannya untuk mereka!?”

“Ya! Kalau tidak, tidak mungkin mereka bisa menangani hal seperti itu!”

“Hmmph…! Pantas saja mereka terlihat begitu putus asa!”

Bagaimanapun situasinya, mereka tidak boleh membiarkan kekuatan lingkaran sihir itu dilepaskan.

Menghadapi gejolak mana yang begitu luar biasa bahkan hanya dengan melihatnya, ada dua hal yang bisa mereka lakukan.

Lari, atau bertahan dan bertarung.

Secara praktis, hanya ada satu pilihan yang ingin diambil oleh keduanya.

Para penganut sekte yang memegang pedang menyingsingkan lengan baju mereka, memperlihatkan cap Gereja Raja Iblis yang terukir di lengan mereka. Dengan mengerahkan seluruh kekuatan, mereka menyalurkan tenaga ke dalam lingkaran sihir. Tekanan angin yang kuat mengamuk di sekeliling mereka, dan mana gelap yang mengerikan mulai melayang di udara.

Sekalipun mereka mencoba menyerang dari depan, jika mereka membiarkan tubuh tanpa pertahanan mereka terkena mana itu…

Kekuatan di sekitar itu terlalu berbahaya untuk memperpendek jarak dan menebas para penganut sekte. Kalau begitu, Lishia menarik napas dalam-dalam dan memantapkan hatinya mengenai apa yang harus dia lakukan.

Begitu pula, hal yang harus dilakukan juga ada di dalam hati Fiona.

Melihat sekeliling pada situasi tersebut, keduanya berdiri saling membelakangi.

“Gunakan sihir terkuatmu. Aku akan menyiapkan waktu untuk itu.”

“Baik. Bahkan dengan taruhan nyawaku sekalipun, jika diperlukan.”

Sang Saint of White berbicara dengan penuh wibawa.

The Black Priestess mengangguk tanpa ragu.

Tak lama setelah itu, lingkaran-lingkaran sihir tersebut meledak.

Dibandingkan dengan apa yang digunakan Orphide, kekuatannya memang lemah, tetapi sihir itu berada di level yang berbeda. Kekuatan dari lingkaran sihir yang diaktifkan di sini juga menyimpan kutukan Benua Iblis.

Memancarkan tekanan hebat yang belum pernah Lishia dan Fiona rasakan sebelumnya—mana hitam pekat berubah menjadi seberkas cahaya tunggal saat meledak, mendekati keduanya.

Lishia mengangkat White Flame sekali lagi, dan,

“Menyingkirlah—Gereja Raja Iblis!”

Sambil mengucapkan itu, dia menebasnya dengan sekuat tenaga.

Kekuatan Benua Iblis terlalu besar untuk ditahan sendirian. Para pemuja itu yakin akan kemenangan mereka sambil menghabiskan mana tanpa batas.

Namun… lawannya bukan sekadar seorang gadis.

Dia adalah Saint of White. Eksistensi yang memiliki kekuatan mutlak untuk melawan kekuatan jahat. Musuh alami Gereja Raja Iblis.

Bahkan dalam menghadapi kekuatan Benua Iblis yang begitu dahsyat, dia adalah gadis suci yang tidak gentar sama sekali.

“Ini benar-benar berbeda dari sebelumnya… Tapi!”

Gadis itu juga bercucuran keringat deras, mendorong kedua lengannya ke depan dengan putus asa… tapi dia tidak mundur bagaimanapun caranya.

Saat dia melakukannya, dia merasakan kepungan di sekitarnya mulai mereda sedikit demi sedikit.

Di ujung pertarungan di mana kedua belah pihak mempertaruhkan segalanya.

“—Fiona!”

Kebuntuan yang panjang itu akhirnya akan segera berakhir.

Memanggil namanya tanpa honorifik dalam teriakan dari seluruh tubuhnya dari balik bahunya semata-mata karena dia ingin menyampaikannya dengan kuat dalam sedikit kata mungkin.

Ketidaksabaran Lishia, dan kecerdikannya, memunculkan cara panggilan satu kali itu.

Tiba-tiba merasakan angin biru kehijauan berhembus di kakinya… Lishia mengendurkan pipinya.

“Tunjukkan padaku! Kekuatanmu, Pendeta Wanita Hitam!”

“Dengan seluruh tenagaku!”

Sebuah bunga es menjulang tinggi ke langit di atas kuil.

Kelopak raksasa yang tertutup itu menutupi seluruh langit di sekitarnya. Keseluruhan bentuknya bagaikan kristal es langka di dunia, diselimuti warna biru kehijauan bagaikan permata yang dipoles.

Apa yang menghujani ke bawah adalah hawa dingin ekstrim, yang memancarkan kilau biru kehijauan.

Begitu bunga es itu mekar—udara dan waktu pun berhenti. Kilatan biru kehijauan yang dilepaskan dari bunga besar yang sedang mekar itu bahkan mencapai lingkaran-lingkaran sihir, membekukan segalanya.

Kekuatan yang dikandung oleh lingkaran-lingkaran sihir itu lenyap dalam sekejap mata… namun meskipun begitu,

“…Tidak mungkin!?”

“Apakah ini masih belum cukup…!?”

Itu terpaut sedikit saja.

Lingkaran-lingkaran sihir itu perlahan… mulai bergejolak dengan mana di dalamnya untuk melepaskan kekuatan itu lagi.

Saat runtuh akibat es, pada saat yang sama, mereka mulai mengubah bentuknya sendiri untuk meledakkan kekuatan yang tersisa tanpa menyisakan satu tetes pun.

Kekuatan destruktif yang dilepaskan oleh lingkaran-lingkaran sihir yang mulai mengembang sembari runtuh itu pastinya akan melampaui bahkan serangan sebelumnya. Jika itu terjadi, itu akan terjadi karena konsep yang lebih mendekati penghancuran diri.

Mata Lishia tidak mati, tetapi dia menggertakkan giginya menghadapi situasi ini.

Apakah dia akan mampu bertahan melawan jurus berikutnya? Jika dia tidak bisa bertahan… bahkan tidak perlu memikirkan hal itu.

Lishia gemetar diliputi rasa tidak berdaya.

“Jika… kita tidak bisa sepenuhnya bertahan darinya?”

Hatinya bergetar bukan hanya karena keterbatasan kekuatannya. Lebih dari apa pun, dia merasa frustrasi pada dirinya sendiri karena bahkan sempat memikirkan kemungkinan itu sesaat saja, dan dia mencengkeram White Flame dengan lebih erat.

Satu langkah maju, sekali lagi.

Kemudian, Lishia merasa seolah-olah dia melihat punggung pria itu di hadapannya. Menangkap sekilas punggung yang seharusnya dia kejar, dia membayangkannya berada di lubuk kuil.

“…Begini caranya, tidak mungkin aku bisa berdiri di samping Ren.”

Dia menurunkan pandangannya sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

Tepat di sini dan saat ini, dia menegaskan kembali posisinya relatif terhadap pria itu.

Itulah akhir dari ratapannya dalam ketidakberdayaan.

Ini bukan sekadar mengenang kembali kekuatan dari anak laki-laki yang lebih berani dari siapa pun, yang tahu cara untuk tidak menyerah melebihi siapa pun, dan yang memiliki hati yang lebih baik daripada siapa pun.

‘Tidaklah salah mengejar punggung seseorang, tetapi jangan hanya berfokus pada hal itu. Itulah maksudku.’

Dia merasa seperti sedikit memahami arti dari perkataan Esther.

Tekanan dari Benua Iblis, yang seharusnya ditakuti, masih ada. Menghadapinya secara langsung, Lishia melangkahkan kakinya satu langkah lebih jauh dari sebelumnya.

“Apa kamu masih bisa menggunakan sihir?”

Sejak kapan ikatan kepercayaan seperti itu terbentuk di antara mereka?

Mungkin itu sudah terlihat sekilas sejak pertama kali mereka bertemu.

Mendengar Fiona, yang mengangguk kecil, berkata dengan santai, “Bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawanya,” Lishia menertawakan keandalannya dan kembali mengerahkan tenaga pada tangan yang memegang pedangnya.

Untuk melangkah maju, sekali lagi.

“Hanya mencoba berpegang teguh dan mengejarnya… itu tidak seperti diriku.”

Bukan sekadar mengejar. Bahkan dalam situasi ekstrem, Lishia melangkah mendekat ke tempat yang seharusnya ia capai.

Demi tujuan itu, ia telah berjuang terus-menerus hingga sekarang.

Berjuang…

Berjuang tanpa akhir…

Apa yang menanti di balik itu adalah sebuah pecahan pancaran. Kelima indranya menjadi jauh lebih tajam daripada sebelumnya, dan keadaan di sekelilingnya perlahan-lahan berubah.

Tiba-tiba—Lishia merasakan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan sensasi yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya.

Di satu sisi, itu mirip dengan saat dia jatuh sakit beberapa hari yang lalu. Perbedaannya adalah, tidak seperti saat itu, indra di seluruh tubuhnya terasah dengan tajam.

Tak lama kemudian, sensasi misterius itu berubah menjadi sebuah nada.

Nada itu masih lemah dan belum jelas bentuknya. Dibandingkan dengan nada yang pernah didengar Fiona sebelumnya di Eupeheim, kehadirannya sangat samar.

Masa depan yang akan datang, yang baru saja menampakkan wujudnya sekejap, bukanlah sekarang.

Saat ini, itu hanyalah sebuah kilasan.

Meskipun demikian,

“Aku sama sekali tidak akan menyerah! Aku adalah—!”

White Flame diselimuti oleh gelombang hanya untuk ayunan tunggal itu.

Sisa-sisa dari apa yang mulai ia mainkan tertinggal di sana.

“Aku adalah—Lishia Clausel!”

Itu adalah gelombang indah yang dipenuhi kilauan, mengingatkan pada debu berlian.

Dilepaskan dari White Flame, yang diayunkan ke bawah secara hampir tidak sadar, tebasan itu mencapai lingkaran sihir yang tertutup es… mencapai makhluk yang mencoba melepaskan lebih banyak kekuatan.

Jarak di antara mereka menjadi nol, dan sebuah kilatan berhamburan.

Lingkaran sihir itu kehilangan kekuatan mereka dan buyar, menciptakan pemandangan fantastis di mana pendar perak dan sisa-sisa es menari-nari.

Udara dingin yang merayap di atas tanah perlahan-lahan menjadi sunyi, dan tidak ada satu pun anggota Demon King’s Church yang tetap berdiri; semuanya telah jatuh ke atas rumput, kehabisan tenaga dan kehilangan kesadaran.

Fiona segera bergegas ke sisi Lishia, yang tubuhnya bergoyang tak stabil.

“…Aku ingin kita saling memuji karena telah melakukan pekerjaan dengan baik, tapi…”

“Kamu ingin bilang ‘hal itu nanti saja’, kan?”

“Ya. Jika tidak, kedatangan kita ke sini tidak akan ada artinya.”

Mungkin karena kekuatan destruktif saat lingkaran sihir itu runtuh, dinding yang menghalangi kuil juga telah lenyap.

“Sepertinya kita bisa masuk sekarang.”

“Ayo pergi. Sepertinya kita tidak punya waktu untuk beristirahat.”

Keduanya melewati para anggota sekte yang pingsan dan berjalan masuk, bertukar kata sementara Lishia memulihkan tubuhnya dengan Sihir Suci.

“Fakta bahwa mereka bukan sekadar anggota sekte biasa… apakah itu karena Gereja Raja Iblis menjadi lebih serius dari sebelumnya?”

“Bisa jadi. Ilmu pedang mereka satu hal, tetapi keahlian mereka dalam sihir jauh di atas anggota sekte yang pernah kita lawan sebelumnya.”

“Kalau begitu, artinya kuil ini memiliki nilai sebesar itu…”

Jika tidak, hal semacam itu tidak akan terjadi, dan apakah mereka akan secara khusus menargetkan tempat ini selama musim sibuk ini?

Pasti ada beberapa alasan mengapa itu harus Crushera pada saat ini.

“Tidakkah kamu pikir itu terasa mirip dengan sihir Orphide yang dibicarakan Ren?”

“Ada banyak kesamaan, seperti kekuatan kutukan itu.”

“Benar. Meskipun, karena penggunanya berbeda, itu tidak sepenuhnya persis sama.”

Misalnya, siapa yang telah menyiapkan lingkaran sihir tersebut? Jika itu bukan para pemuja melainkan seseorang yang bahkan lebih kuat yang dimaksudkan untuk mengaktifkan lingkaran sihir itu, orang pun harus bertanya-tanda seberapa besar kekuatan destruktif yang akan mereka miliki.

Masih ada beberapa hal yang perlu dikhawatirkan.

“Sungguh, dia selalu berada jauh di depan.”

Dia telah berdiri seorang diri melawan kutukan yang bahkan lebih kuat dari itu.

Membayangkan bagaimana Ren bertarung di Windea, mereka saling bertukar senyum kecut.

“Selain itu, mengenai pedang Lishia-sama dan suara tadi…!”

“Itu nanti saja. Pada akhirnya, belum ada yang benar-benar berubah.”

Langkah kaki keduanya bergema di dalam kuil.