Bab 6: Undangan Sang Saint

Hari itu adalah hari kedua setelah tiba di Crushera.

Setelah selesai sarapan dan beristirahat sejenak, mereka bertiga naik kereta kuda menuju kediaman Count, yang terletak di pusat kota.

Berbeda dari kemarin, Ren dan para gadis mengenakan pakaian formal saat mereka berjalan melewati taman.

Di tengah jalan, Lishia, dengan gaunnya, menghela napas.

“Sepertinya latihan itu benar-benar penting,”

“Eh? Ada apa tiba-tiba?”

“Kemarin aku tidak mengayunkan pedangku, kan? Kupikir aku harusnya setidaknya menggunakan teknik penyelimutanku agar indraku tidak tumpul… tapi rasanya ada yang aneh,”

“Lishia-sama, rasanya aneh dalam hal apa?”

“Aku malah menggunakan teknik penyelimutanku lebih kuat dari yang kuperkirakan. Kupikir itu mungkin bukti kalau indraku tumpul…”

“Ahaha… kalau soal itu, aku juga pernah merasakan hal serupa dengan sihirku…”

Mereka menyimpulkan bahwa baik untuk pedang maupun sihir, usaha setiap hari adalah yang terpenting. Setelah menegaskan kembali hal itu, mereka mengalihkan perhatian ke lingkungan sekitar.

Hari ini, selain pesta bergaya prasmanan yang diadakan di halaman kediaman Count Crushera, sebuah lelang skala besar sedang diadakan di taman sebagai bagian dari kegiatan amal.

“Katanya semua hasilnya akan disumbangkan ke tempat-tempat seperti wilayah yang terdampak konflik,” kata Lishia, sambil melihat pemandangan yang berlangsung di sudut taman yang luas itu tepat setelah melewati gerbang besar mansion.

Banyak gerbong berderet di luar gerbang, menandakan banyaknya tamu terhormat yang datang untuk acara ini. Di antara mereka terdapat para bangsawan yang juga pernah mereka lihat di Ibukota Kekaisaran.

“Ini sangat mirip gaya Crushera, dan mansionnya juga indah—”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, Lishia tiba-tiba berhenti.

Saat Ren dan Fiona menoleh untuk melihat ada apa, Lishia terhuyung-huyung sejenak.

Namun, dia dengan cepat menguasai dirinya kembali dan menatap mereka berdua.

“T-tidak apa-apa! Panasnya mungkin cuma mengejutkan tubuhku!”

“Kamu baik-baik saja? Kalau kamu tidak enak badan, kamu tidak perlu memaksakan diri…” kata Ren.

“Aku baik-baik saja! Tapi Ren, kamu bilang aku tidak perlu memaksakan diri, tapi ingat, aku di sini sebagai perwakilan ayahku,” Lishia mengingatkannya.

“Aku tahu. Meski begitu, kalau kamu tidak enak badan, aku bilang aku akan mengantarmu pulang bahkan jika harus memaksamu,” Ren bersikeras.

“…Apakah Ren selalu sekeras ini?” Lishia bertanya-tanya.

Fiona tersenyum di akhir percakapan.

“Kamu tidak boleh memaksakan diri, oke?” Fiona menambahkan.

“Aku mengerti. Kalau ada apa-apa, aku pasti akan memberitahumu,” kata Lishia, menyerah.

Saat kepala pelayan Count menyadari keberadaan mereka bertiga dan mulai berjalan mendekat, ekspresi Lishia sudah kembali normal.

Kepala pelayan paruh baya, yang mirip dengan Edgar—pria tua yang selalu berada di sisi Ulysses—berbicara.

“Lady Ignat dan Lady Clausel, kurasa begitu. Selamat datang, kami merasa terhormat atas kehadiran kalian”.

Dipandu oleh kepala pelayan Count, mereka bertiga menyeberangi taman dan melangkah masuk ke pintu masuk mansion yang megah.

Count berada di sudut aula pintu masuk, yang telah dibuka sebagai tempat pesta prasmanan.

“Tuan. Nona muda dari keluarga Ignat dan Clausel telah tiba,” perkenal kepala pelayan.

Mengikuti perkenalan kepala pelayan, Lishia dan Fiona melangkah ke hadapan Count.

Perilaku mereka—yang manis namun anggun dan berkelas—malah tampaknya membuat Count semakin gugup.

“Ini sebuah kehormatan. Bisa bertemu dengan putri-putri dari dua keluarga paling terkenal di Leomel saat ini,” kata Count.

Fiona berbicara lebih dulu, diikuti oleh Lishia.

“Itu adalah sanjungan yang berlebihan bagi kami, Count. Ayah saya menyampaikan permintaan maaf karena tidak dapat menyambut Anda secara langsung. Beliau bilang ingin menyambut Anda secara layak di Ibu Kota Kekaisaran di kemudian hari,” kata Fiona.

“Hal yang sama juga dari ayah saya. Beliau mengutus saya dengan pesan bahwa beliau meminta maaf karena tidak dapat berpartisipasi dalam Malam Doa,” tambah Lishia.

​”Aku penasaran apa yang akan kalian katakan, tapi kata-kata itu terlalu berlebihan bagiku. Aku telah berhutang budi pada kedua ayah kalian berkali-kali. Ah, benar juga. Mengenai kapal sihir yang akan segera menuju pinggiran wilayah Clausel—”

​Pemandangan kedua wanita muda dan Count yang sedang berbicara itu juga menarik perhatian para tamu lainnya.

​Mereka berdua adalah gadis-gadis yang luar biasa cantik. Fakta bahwa mereka berdiri bersama saja sudah cukup untuk menarik perhatian, dan banyak pria yang melihat ke arah mereka.

​”Apakah kalian juga sempat melihat acara di luar?” tanya Count.

​”Ya. Kami dengar Anda akan menyumbangkan seluruh hasilnya. Fiona-sama dan aku sama-sama terkejut dengan skala acara sebesar itu,” jawab Lishia.

​”Tempat itu dipadati oleh begitu banyak orang,” tutur Fiona.

​”Sejak kami memulainya beberapa tahun lalu, kini kami telah mendapatkan bantuan dari Gereja Elphen dan mampu menyiapkan pasokan bantuan untuk Benua Martel serta wilayah lainnya,” jelas Count.

​Sesaat, alis Lishia sedikit berkedut ketika Gereja Elphen disebutkan, tetapi hanya itu saja. Topik pembicaraan dengan cepat beralih ke hal lain, jadi tidak ada hal yang perlu diperhatikan.

​Akhirnya, Count berkata, “Permisi,” karena ia harus pergi menyambut tamu-tamu lainnya.

​”Kalau begitu. Kuharap kalian juga menikmati Malam Doa malam ini,” pungkasnya.

​Bahkan setelah Count pergi, mereka masih harus menyambut beberapa orang dewasa sebagai wakil ayah mereka.

​Untungnya, mereka bertiga telah memperoleh pengalaman, sehingga mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Menampilkan senyuman yang pantas untuk pesta bukanlah masalah bagi mereka.

​Akan tetapi…

​”…Lishia?”

​Setelah mereka selesai menyampaikan salam untuk kesekian kalinya, tubuh Lishia bersentuhan dengan Ren.

​Ketika kulit mereka bersentuhan di bagian tangannya, Ren langsung menyadari bahwa suhu tubuh wanita itu tidak terlalu tinggi.

​Sepertinya itu bukan demam. Warna kulitnya tidak terlihat buruk saat ia melihat pipinya, tetapi dia tampak sedikit lelah.

​”Maaf, aku tadi merasa sedikit lemas sejenak,” balas Lishia meminta maaf.

​Ren melihat jam tangannya setelah mendengar jawabannya.

​Fiona juga memperhatikan ekspresi Lishia, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Ren.

​Saat itu, Lishia tidak terlihat seperti akan pingsan, tetapi meskipun begitu, mereka tidak bisa mengabaikannya.

​”Mari kita segera kembali ke penginapan. Kita sudah selesai dengan semua salam kita, kan?” usul Fiona.

​”Tapi belum begitu banyak waktu yang berlalu—” sanggah Lishia.

​”Belum banyak waktu yang berlalu, tapi tidak apa-apa. Di pesta-pesta lain, ada orang-orang yang pulang lebih awal, kan? Lihat, Ren-kun sepertinya ingin mengatakan hal yang sama,” tunjuk Fiona.

​”Ya. Fiona-sama mengatakan persis apa yang ingin kukatakan,” setuju Ren.

​Bukannya Lishia tidak bisa berdiri sendiri, tetapi seolah-olah mengatakan bahwa itu tidak penting, Ren menggandeng lengannya dengan lebih mantap dari biasanya. Fiona, yang berjalan di samping mereka, juga berada lebih dekat dari biasanya.

​”Kalian berdua! Kalian terlalu berlebihan!” seru Lishia.

​”Meskipun begitu, sudah jelas terlihat kalau kamu kelelahan,” ujar Ren.

​”Benar sekali. Lishia-sama, Anda menantikan untuk pergi keluar merayakan Malam Doa, bukan? Anda harus beristirahat sebagai persiapan untuk malam nanti,” tambah Fiona.

​”…Tapi aku benar-benar baik-baik saja sekarang,” kata Lishia dengan nada meminta maaf sambil berjalan, seraya memperhatikan kondisi tubuhnya.

​”Tapi… aku ingin tahu apa yang terjadi secara tiba-tiba…” gumamnya dalam hati.

​Dia meninggalkan tempat itu dengan perasaan seperti itu. Entah mengapa, dia merasa seolah-olah aliran energi sihir di seluruh tubuhnya meningkat secara tidak wajar… atau begitulah tampaknya baginya.

​◇ ◇ ◇ ◇

​Begitu mereka praktis memaksanya kembali ke penginapan, semua orang langsung berganti pakaian santai musim panas.

​Hari sudah waktunya makan siang, tetapi mereka sedang tidak ingin makan di luar atau di restoran. Mereka bisa menikmati makanan dari restoran penginapan melalui layanan kamar, jadi itu akan baik-baik saja.

​Mereka bertiga berada di kamar Ren.

​Lishia, yang duduk di sofa, menyalurkan cahaya ke tangannya dan melakukan sihir suci pada dirinya sendiri.

​”Tidak ada yang berubah, jadi kurasa itu benar-benar hanya imajinasiku saja,” ujarnya dengan senyum canggung di wajahnya.

​Namun, Fiona tidak akan membiarkannya begitu saja hanya sebagai imajinasinya.

​”Tidak, Anda tidak bisa. Anda mungkin hanya merasa baik-baik saja sekarang, jadi Anda harus beristirahat sebentar,” desak Fiona.

​”…Fiona-sama, Anda bersikap lebih memaksa dari biasanya, ya,” catat Lishia.

​”Itu karena aku sakit-sakitan sepanjang masa kecilku. Ada kalanya aku terbangun di pagi hari dengan perasaan sangat sehat, tapi begitu tengah hari, aku kesakitan sampai air mataku habis,” jelas Fiona.

​”Ugh… itu…” Lishia memulai.

​”Hehe, meskipun aku sendiri yang mengatakannya, itu mungkin terdengar sedikit terlalu meyakinkan,” ucap Fiona.

​Lishia tidak bisa berkata apa-apa lagi untuk membalasnya. Dia tahu dirinya sedang dicemaskan seperti belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia tidak cukup bodoh untuk terus membantah.

​Namun, Lishia tidak berusaha membantah tanpa alasan. Kenyataannya adalah dia memang merasa baik-baik saja sekarang. Dia hanya terus terang mengatakan bahwa dia baik-baik saja karena dia tahu dia membuat mereka khawatir.

​”Jadi, jangan lengah, ya?”

​Setelah berbicara dengan penuh kemenangan, Fiona lalu mengulas senyum ke arah Ren.

​”Bagaimana kalau kita memilih menu layanan kamar kita?”

​”Tentu… sepertinya menunya ada di atas meja,” kata Ren.

​Dia ingat melihatnya di sudut area keluarga kamar tamu.

​Dia menemukan menu itu persis seperti yang dia duga dan membawanya kembali, tetapi kemudian dia teringat apa yang telah mereka diskusikan di lobi semalam tentang taman atap. Sepertinya isinya berbeda dari apa yang mereka sebutkan kemarin.

​”Mungkin berbeda dari kemarin, jadi aku akan turun ke lobi dan bertanya,” kata Ren.

​”Kamu tidak perlu pergi sejauh itu!” protes Lishia.

​”Tidak, tidak. Lagipula aku ingin minuman dingin, jadi aku akan pergi sekalian,” jawab Ren, mengalihkan pembicaraan sebelum Lishia sempat membantah.

​”──Hanya berjaga-jaga, aku ingin memastikan, tapi magic stone milikmu baik-baik saja, kan?”

​Benda yang bersemayam di dalam dada Saint of White.

​Awalnya, magic stone adalah benda yang hanya dimiliki oleh monster di dalam tubuh mereka.

​Namun, di antara generasi-generasi penerus dari mereka yang disebut Saint, hanya yang terkuatlah yang memiliki magic stone di dalam tubuh mereka.

​Jumlah orang yang mengetahui fakta ini terbatas pada keluarga Saint dan beberapa orang lainnya, tetapi dua orang di sini mengetahuinya. Fiona juga seorang gadis yang berbagi rahasia yang dipegang oleh Ren dan Lishia.

“Tidak apa-apa kok… tapi tatapan matamu itu, kamu sedikit mencurigakan, kan? Kalau kamu begitu khawatir, aku tinggal meminta matamu sendiri yang memeriksanya, Ren,” kata Lishia sambil menghela napas pasrah.

“A-aku tidak akan melihat!” seru Ren.

“? Lishia-sama, di mana magic stone Anda?” tanya Fiona.

“Agak memalukan ditanya secara langsung begitu… tapi itu ada di sekitar sini,” kata Lishia dengan ragu-ragu, sambil menunjuk ke area di bawah tulang selangkanya, dekat dadanya.

Bagi Fiona, yang belum mendengar detailnya, bahkan jika itu adalah sebuah lelucon, hal itu tampak cukup berani.

“Sungguh! Lishia-sama!” seru Fiona.

“M-makanya aku tidak mau mengatakannya secara langsung!” balas Lishia.

“Kamu malah membela diri, tapi Lishia, kaulah yang melontarkan lelucon itu duluan,” tunjuk Ren.

“Ugh… itu benar…! Aku hanya ingin bilang kalau aku baik-baik saja!” desak Lishia.

Pada akhirnya, tidak dapat membantah perkataan Ren saat dia berbicara dengan tangan menempel di keningnya, Lishia menyembunyikan rasa malunya dengan memeluk bantal yang ada di atas sofa, persis seperti kemarin.

Keheningan tiba-tiba melingkupi mereka.

Memanfaatkan kesempatan untuk memecah keheningan itu, Ren, yang akhirnya memutuskan untuk pergi ke lobi, berbicara.

“Fiona-sama, Lishia mungkin akan mengatakan sesuatu yang aneh karena dia terlalu memikirkan kita, jadi aku serahkan dia padamu,”

“Ya. Serahkan padaku,”

“Kalau kamu tahu itu, maka kamu tidak perlu mengatakannya! Lagi pula, Fiona-sama, jangan langsung mengangguk begitu saja!” protes Lishia.

“Tapi itu memang seperti yang Ren-kun katakan,”

“Makanya! Bukan itu maksudku!” bantah Lishia.

Melihat Lishia, yang tampak seperti akan menerkam Fiona kapan saja, Ren jadi percaya bahwa tadi Lishia hanya tumbang karena cuaca musim panas.

Ketika Ren turun ke lantai dasar dan bertanya di lobi, dia diberitahu bahwa ada beberapa menu yang tersedia.

Saat Ren hendak kembali ke kamarnya dengan membawa beberapa menu yang tadinya tidak ada di kamar, kepala pelayan Count muncul di pintu masuk penginapan.

Dia melihat Ren dan dengan cepat bergegas menghampiri.

“Ren Ashton-sama, kalau tidak salah?”

“Aku minta maaf karena pergi begitu saja tadi. Tapi, bagaimana Anda tahu namaku?”

“Apa yang Anda bicarakan? Anda juga sudah mulai dikenal banyak orang, sama seperti para Nona Muda, Ashton-sama,” jawab kepala pelayan itu.

Terutama dengan pertempuran-pertempuran baru-baru ini, jumlah bangsawan yang mengenal Ren tidak ada apa-apanya dibandingkan setahun yang lalu. Kepala pelayan itu langsung menanggapi ucapan Ren, karena Ren sendiri tidak begitu memerhatikan popularitasnya.

“Saya mendengar tentang Lady Clausel dari para pelayan kediaman dan datang ke sini atas perintah Count. Bagaimana keadaan kalian sekarang?” tanya kepala pelayan itu.

“Sepertinya dia tadi hanya kelelahan karena cuaca panas di luar. Sekarang dia sedang beristirahat di kamarnya,” jelas Ren.

Dia sudah menceritakan hal itu kepada orang lain di kediaman Count sebelum pergi, tetapi dia memberikan penjelasan yang sama kepada sang kepala pelayan.

Kepala pelayan itu kemudian mengembuskan napas lega.

“Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk menyampaikannya,” ujarnya.

“Tidak, tidak, tidak! Akulah yang seharusnya meminta maaf karena membuatmu datang jauh-jauh ke penginapan…! Aku akan memberitahu Lishi—Nona Muda!” kata Ren.

“Anda terlalu memuji saya. Namun, kalian semua adalah tamu penting, jadi kumohon, jangan ragu-ragu,” desak sang kepala pelayan.

Itu juga merupakan bukti bahwa kedudukan keluarga Clausel sebagai bangsawan telah meningkat. Meskipun pihak sebaliknya adalah seorang Count—yang pangkatnya lebih tinggi daripada keluarga Viscount Clausel—respons kepala pelayan, bahkan sampai diutus ke penginapan, sangatlah sempurna.

Saat sang kepala pelayan membungkuk dalam-dalam, dia berkata seraya bersiap untuk pergi, “Omong-omong, apakah Anda melihat kapal sihir yang terbang di langit semalam?”

“Maksudmu kapal sihir yang sangat besar itu, kan?” tanya Ren.

“Ya. Kapal itu berasal dari Tanah Suci, dan itu adalah sesuatu yang tidak biasa Anda lihat di Leomel. Jika Anda tertarik, saya yakin Anda bisa melihatnya di pelabuhan kapal sihir,” jelas sang kepala pelayan.

“Dari Tanah Suci?” ulang Ren.

“Begitulah yang saya dengar. Seperti yang disebutkan oleh sang Count, seluruh hasil dari acara skala besar yang diadakan di Crushera adalah sumbangan untuk bantuan konflik…”

Untuk acara yang dimulai beberapa tahun lalu itu, Gereja Elphen kini juga memberikan bantuan.

Sang Count telah menyebutkan bahwa mereka sekarang dapat lebih mudah menyiapkan pasokan bantuan untuk Benua Martel dan daerah lainnya.

“Tahun ini, seorang pejabat tinggi dari Tanah Suci datang secara tiba-tiba, dan sang Count sedang bertukar pikiran dengan mereka mengenai aktivitas terbaru dari Gereja Raja Iblis. Bagaimanapun juga, wilayah di sekitar teritori Crushera tidak luput dari kerusakan akibat ulah Gereja Raja Iblis,” ujar sang kepala pelayan.

“Begitu ya… pantas saja seseorang dari Tanah Suci ada di sini,” catat Ren.

Mendengar hal itu, Ren tidak mungkin bisa mengabaikannya.

Sosok yang terbayang di dalam benaknya adalah Eve, adik perempuan dari sang Pemimpin Kultus.

Tragedi dalam Legenda Tujuh Pahlawan. Sarannya bahwa garis keturunan Ashton berkaitan dengan hal tersebut adalah informasi yang paling ia cari dari apa pun.

“Akan ada pesta prasmanan di sebuah restoran dekat jembatan setelah ini. Sang Count tidak akan hadir karena ada pesta di mansion, tetapi saya dengar beliau akan bertukar pikiran dengan para bangsawan lain di sana,” tambah sang kepala pelayan.

“Jika Anda tertarik, Ashton-sama, kenapa tidak bergabung dengan mereka?”

“Tapi aku tidak menerima undangan?” tandas Ren.

“Undangannya sama dengan undangan untuk pesta di mansion. Anda juga terdaftar sebagai seseorang yang mendampingi kedua Nona, jadi seharusnya tidak ada masalah. Saya juga sedang menuju ke lokasi pesta prasmanan sekarang, jadi saya akan membantu Anda dengan proses masuknya,” jelas sang kepala pelayan.

“────Kalau begitu,” ucap Ren.

Dia ingin pergi, pikirnya. Bahkan jika tidak ada jaminan dia bisa berbicara dengan seseorang dari Gereja Elphen di tempat tersebut.

“Aku dengar keturunan Pahlawan Ruin juga akan ada di sana,” imbuh sang kepala pelayan.

“Ah, kalau begitu Vayn juga pergi,” sadar Ren.

Kepala pelayan itu memberitahu Ren nama dan perkiraan lokasi restoran, membungkuk dalam-dalam sekali lagi, lalu pergi.

Dalam perjalanan kembali ke kamarnya menggunakan lift, Ren berdiri sendirian, melipat tangan di dada, memikirkan Eve.

Gereja Elphen telah bertempur melawan Gereja Raja Iblis lebih sengit daripada Leomel. Faktanya, di masa lalu mereka pernah berhadapan langsung dengan Pemimpin Sekte dan yang lainnya.

…Kuharap mereka tahu sesuatu tentang Eve.

…Dan kuharap mereka mau memberitahuku.

Itu mungkin meminta terlalu banyak, tetapi dia tidak bisa membayangkan dirinya tidak melakukan apa pun dalam situasi ini.

‘Sepertinya mereka menyerang kuil bersama dengan orang yang mereka puja sebagai Pemimpin mereka, dan mereka merebutnya sementara kedua belah pihak mengalami banyak korban jiwa’.

Ini adalah sesuatu yang diceritakan Radius kepada Ren beberapa tahun lalu. Itu adalah kisah ketika peninggalan suci Gereja Elphen, Air Mata Elphen, dicuri.

Dan…

‘Dia menyebutkan bahwa sosok yang tampak sebagai Pemimpin Sekte dan kedua orang kepercayaan dekatnya mengenakan jubah, wajah mereka disembunyikan oleh topeng’.

Ini adalah informasi yang didengar Radius dari Esther setelah dia kembali dari misi rahasianya, yang juga dibagikan oleh Ren dan yang lainnya dalam bentuk laporan.

Jika kedua poin ini dipastikan benar, maka Gereja Elphen juga tidak memiliki informasi tentang Eve dan orang kepercayaan lainnya. Meskipun akan menjadi cerita lain jika mereka baru saja memperoleh informasi baru-baru ini.

“Hal kecil apa pun tidak masalah, aku hanya berharap bisa mendengar sesuatu…” gumam Ren saat dia berjalan di sepanjang lantai atas setelah keluar dari lift dan membuka pintu ke kamarnya.

Di ruang tamu, Lishia dan Fiona sedang duduk di sofa. Ren, yang baru saja kembali, meletakkan menu di atas meja dan menceritakan kepada mereka tentang apa yang terjadi di lobi.

“──Jadi itulah sebabnya aku berpikir untuk pergi dan mendengarkan apa yang ingin mereka katakan,” Ren menyimpulkan.

Kedua gadis itu tidak keberatan dengan apa yang mereka dengar.

Ren menambahkan bahwa jika dia pergi, dia bisa pergi sendirian.

​”Kalau begitu, aku akan menemani Lishia-sama,”

​”Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa. Itu akan sangat melegakan,”

​”Padahal aku akan baik-baik saja sendirian…”

​”…Entahlah soal itu,”

​”…Ya. Kamu mungkin akan baik-baik saja, tapi untuk berjaga-jaga,” setuju Fiona.

​”…U-um, kalian berdua?” Lishia tergagap.

​Bukannya mereka tidak mempercayainya, tetapi itu sangat mirip dengan Lishia—yang cenderung ragu-ragu atau tidak suka membuat orang lain menghabiskan waktu untuk dirinya—mengatakan hal tersebut. Ren juga akan menemaninya jika dia tidak mendengar apa yang terjadi di lobi.

​◇ ◇ ◇ ◇

​Tepat setelah mereka selesai makan dan Ren pergi ke pesta prasmanan…

​”Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu sudah baik-baik saja sekarang?”

​”Ya… Seperti yang kubilang sebelumnya, aku sudah merasa lebih baik sejak tadi,”

​”Begitu ya. Yah, kalau begitu baguslah,”

​Setelah itu, suasana menjadi sunyi.

​Duduk di sofa, Lishia tampak gelisah, kedua tangannya bertumpu pada bantal yang sedang dipeluknya.

​Sebaliknya, Fiona mengangkat cangkirnya untuk membasahi tenggorokannya dengan teh setelah makan malam. Dia melakukannya seraya berpikir bahwa dia bisa menyembunyikan separuh bagian bawah wajahnya di balik cangkir tersebut.

​Ketika Lishia akhirnya berbicara, suaranya terdengar seolah-olah hal itu sangat sulit untuk diucapkan.

​”Aku merasa… sangat tidak enak karena harus dirawat oleh gadis yang menyukai orang yang sama sepertiku,” akunya.

​”…………Sejujurnya,” ucap Fiona, sambil menghela napas panjang.

​Suasana canggung dari sebelumnya langsung lenyap seketika. Mendengar helaan napas barusan, Lishia berkata, “Eh?” lalu menatap Fiona.

​”Itu adalah dua hal yang berbeda, jadi keduanya sama sekali tidak ada hubungannya, kan?” Fiona menunjukkan.

​”Itu mungkin… benar, tapi…”

​”Tapi aku mengerti perasaanmu. Jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan merasa… dengan cara yang biasanya tidak aku rasakan…”

​”Benar, kan? Jadi, um… aku minta maaf, dan terima kasih,”

​Campuran antara gaya bicara santai dan sopan itu merupakan cerminan yang baik dari kepribadian Lishia. Cara dia menggabungkan permintaan maaf dan ucapan terima kasih kemungkinan besar merupakan ekspresi dari pikirannya yang belum tertata.

​”Tapi Lishia-sama… tidak, kurasa aku juga sama—”

​”A-apa! Menatapku seolah aku ini semacam makhluk aneh…!”

​”────Aku tidak akan bertindak sejauh itu, tapi apa yang dikatakan Lady Riohardt mungkin memang tidak salah,”‘

​”Apa yang dikatakan Seira…?”

​”Itu adalah apa yang sudah diberitahukan kepada kita dua kali sekarang,”

​Black Priestess tersenyum kecut, merendahkan diri sendiri. Mendengar bahwa hal itu sudah terjadi dua kali, Saint of White pun mengerti.

​”Maksudmu tentang kecanggungan secara sosial? Dan bukan cuma soal Ren?”

​”Ya. Pada akhirnya, mungkin memang begitulah kenyataannya,”

​Dalam situasi ini, Lishia tidak bisa memikirkan balasan apa pun dan tersenyum kecut, persis seperti Fiona.

​”Lain kali kalau Seira mengatakannya lagi padaku, mungkin aku akan terima saja,”

​”Hehe, kurasa itu ide yang bagus,”

​Fiona berbicara dengan senyum kecut yang masih menghiasi wajahnya, lalu kembali mendekatkan cangkirnya ke bibir dan meneguknya.

​”Tentang kemarin,” ujar Fiona, sengaja mengalihkan topik karena merasa pembahasan sebelumnya mungkin membuat tidak nyaman.

​”Aku senang waktu kamu marah soal faksi-faksi itu,” kata Fiona.

​”Jangan meremehkanku gara-gara itu. Seperti yang kubilang kemarin, urusan aku bersama siapa adalah urusanku sendiri,” tandas Lishia.

​Ada banyak hal yang ia pikirkan dengan keberadaan Ren di antara mereka, dan bagaimanapun juga, situasinya rumit.

​”Sungguh… kalau bukan karena kamu, Fiona-sama, aku tidak akan separah ini merasa dilema,”

​”Kata-kata itu juga menusuk hatiku, jadi tolong jangan katakan itu…”

​Saingan dalam cinta.

​Namun di saat yang sama, hubungan yang telah dibangun oleh mereka berdua: Lishia dan Fiona.

​Tidak stabil, tak diketahui…

​”Tapi, aku tidak akan kalah,” deklarasi Lishia.

​”Ya, dan aku juga tidak,” balas Fiona menyetujui.

​Mereka berdua mempererat genggaman pada perasaan cinta mereka.

​◇ ◇ ◇ ◇

Restoran itu lebih besar daripada yang dikunjungi Ren dan teman-temannya kemarin, dan letaknya lebih dekat dengan jembatan serta danau.

Berjalan sejenak dari penginapan, Ren tiba dan mendapati pelayan kepala sang count berada di bagian registrasi, persis seperti yang telah mereka diskusikan. Dan tepat pada saat itu, Vayn baru saja menyelesaikan pendaftarannya sendiri dan hendak masuk.

“Oh? Kamu juga menghadiri acara ini, Ren?”

“Keputusan itu dibuat dengan cukup paksaan tadi. Meskipun begitu, aku satu-satunya yang pergi.”

“Haha, sebenarnya mungkin agak langka bisa berpapasan denganmu di tempat pesta seperti ini. Apalagi mengingat kita berdua sama-sama datang sendirian.”

“Langka… atau lebih tepatnya, kurasa ini pertama kalinya hanya ada kita berdua saja.”

Ren menyelesaikan registrasinya, persis seperti yang telah ia atur dengan sang pelayan kepala, lalu memasuki restoran yang dijadikan tempat acara.

Para tamu tidak hanya terbatas pada kalangan bangsawan; ada saudagar kaya dan pendeta tinggi dari kuil juga. Ren mengedarkan pandangannya, merasakan atmosfir unik yang dibawa oleh Malam Doa yang sudah dekat—sebuah nuansa yang berbeda dari pesta-pesta biasanya.

Seorang tokoh penting dari Tanah Suci. Tentu saja, Ren pernah mendengar nama itu.

Ia telah mendengar deskripsi mengenai penampilan pria tersebut dari pelayan kepala sang count, tetapi ia belum bisa melihatnya.

“Aku harus berkeliling dan memberikan salamku, tapi bagaimana denganmu, Ren?”

“Aku berencana mencari seseorang. Kudengar ada seseorang dari Tanah Suci di sini, jadi aku ingin menanyakan tentang Gereja Raja Iblis kepada mereka.”

“Dari Tanah Suci… Ah! Maksudmu orang yang memutuskan untuk datang secara mendadak itu!”

Namun, pihak seberang sepertinya sibuk, jadi belum jelas apakah Ren akan bisa berbicara dengannya.

Idealnya, seseorang harus membuat janji terlebih dahulu sebelum mendekati tokoh penting seperti itu, tetapi karena kunjungannya diputuskan secara tiba-tiba, tidak ada persiapan yang dilakukan.

Meskipun begitu, kehadiran Vayn merupakan sebuah keberuntungan bagi Ren.

Keturunan Pahlawan itu memahami alasan Ren berada di sana.

“Bagaimana kalau aku menemanimu? Aku penasaran dengan Gereja Raja Iblis sama sepertimu, dan aku bisa memberikan salamku nanti.”

Kehadiran Vayn akan membantu menjembatani keadaan. Tentu saja akan lebih mudah untuk berbicara dengan kehadiran Vayn daripada jika Ren, seorang anak ksatria, mendekati mereka seorang diri.

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai dengan mencari orang yang kau maksud ini.”

Tempatnya adalah restoran yang cukup besar, dan terasnya juga luas, jadi menemukannya mungkin akan sulit.

Begitulah yang dipikirkan mereka berdua, tapi—

Orang yang dimaksud berada di sudut teras.

Berdiri di sana di tepi danau, dengan punggung menghadap pagar, adalah seorang pria yang gambarnya membekas di retina Ren.

Dia adalah pria yang berpakaian rapi memegang jubah yang dihiasi lambang Tanah Suci di bawah lengannya. Bersandar di pagar di dekatnya adalah sebilah pedang panjang dalam sarungnya, yang juga memiliki lambang yang mencolok.

(Rasanya… ruang di sekitar orang itu adalah dunia yang sama sekali berbeda.)

Ren kesulitan mengungkapkan kehadiran pria itu ke dalam kata-kata. Rasanya seolah-olah kemurnian yang tak terkatakan melayang di sekitarnya.

Entah mengapa, mata pria itu bertemu dengan mata Ren pada saat itu juga.

Merasakan kehadiran yang tak terkatakan satu sama lain, Ren mulai bergerak ke arah tempat pria itu berdiri.

Pria itu menaruh gelas yang dipegangnya ke atas nampan yang dibawa pelayan yang lewat dan melangkah maju.

“Ren, apa itu orang yang di sebelah sana?”

“Ya. Aku yakin itu.”y

“Baiklah. Ayo kita pergi menyapa untuk sekarang.”

Mereka berjalan menuju pria itu dengan langkah yang mantap. Dia tampak persis seperti yang dideskripsikan oleh pelayan pria tadi, jadi tidak diragukan lagi.

Akhirnya, Ren dan pria itu berdiri berhadap-hadapan, saling memandang satu sama lain.

Setelah beberapa detik terdiam, pria itulah yang berbicara lebih dulu.

“Aku harus mengucapkan terima kasih kepada Tuhan Yang Maha Esa Elphen atas pertemuan ini.”

Pria itu, yang memancarkan daya tarik maskulin, mengarahkan mata tajamnya yang berbentuk buah almond ke arah mereka berdua.

“Keturunan dari Pahlawan Ruin. Dan kau… apakah kau adalah Pahlawan dari Clausel?”

“Senang berkenalan denganmu. Namaku Vayn.”

“Aku adalah Ren Ashton. Kau tidak hanya tahu tentang Vayn, tetapi juga tentang diriku.”

“Perbuatan besar tidak akan pudar ditelan waktu. Dan kumohon, bicaralah secara santai di hadapanku, dengan cara apa pun yang membuatmu nyaman.”

Pria itu mengucapkan kata-kata tersebut, meletakkan tangan di atas dadanya, dan membungkuk kecil.

“Mistlpho. Aku hanyalah seorang Kesatria Istana Suci.”

Kesatria Istana Suci adalah kekuatan militer yang dimiliki oleh Gereja Elphen, para tokoh kuat yang kekuatannya bahkan melampaui pengawal kerajaan dari berbagai bangsa besar.

Tetapi… mengatakan “hanyalah seorang” dari antara mereka adalah ungkapan yang terlalu merendah.

Ren, yang merasa terganggu oleh hal itu, bersuara.

“Hanyalah seorang… begitu ya?”

“Ada yang salah?”

“Tidak. Jika aku tidak salah, Tuan Mistlpho, kau adalah salah satu dari sedikit pendeta berpangkat tinggi di Tanah Suci—”

Tidak seperti Vayn, Ren berbicara dengan nada penuh keyakinan. Mistlpho menanggapi:

“Aku memang dijuluki ‘Pedang Kanan Orang Suci’, tetapi aku tidak salah lagi hanyalah seorang Kesatria Istana Suci. Entah itu Kesatria Istana Suci atau seorang pendeta, kita semua hanyalah orang-orang yang melayani Sang Penguasa.”

Berdiri di atas Mistlpho adalah Raja Pedang Peringkat 1, sang “Orang Suci.”

Di dunia ini, gelar itu adalah bukti bahwa tidak ada pendekar pedang yang lebih unggul.

Sebagai orang kepercayaan terdekat dari pendekar pedang seperti itu, kekuatan Mistlpho berada di kelasnya tersendiri dibandingkan dengan orang biasa. Hal ini terbukti dari sikap yang ditunjukkannya sebelumnya ketika menghadapi Kaisar Petir, salah satu Raja Pedang.

Dan bagi tokoh sekaliber dia, Kesatria Istana Suci yang melayaninya hanyalah segelintir orang dari kalangan elit.

Mistlpho memalingkan wajahnya ke arah Vayn, menatap langsung ke matanya.

“Pertempuran Windea sangat luar biasa. Kami juga mengangkat senjata melawan Gereja Raja Iblis sekitar waktu yang sama, dan aku merasa dikuatkan ketika mendengar tentang kemenangan kalian.”

“Aku merasa terhormat. Tapi jika Ren tidak bersama kami saat itu, kemenangan tersebut tidak akan pernah terjadi.”

“Begitukah? Aku dengar dia bertarung bersama kalian semua…”

Intensitas ketertarikannya pada Ren semakin besar, terlihat jelas dari tatapannya. Dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan emosinya, dan Ren dapat langsung merasakannya.

Di sampingnya, Vayn melanjutkan.

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menceritakan kepada kami tentang pertempuran yang Yang Mulia hadapi? Aku sangat ingin bertukar pikiran mengenai Gereja Raja Iblis.”

“Dengan senang hati. Namun, aku harus segera pergi untuk menyampaikan penghormatan kepada Kepala Kuil.”

Mistlpho ragu-ragu sejenak, lalu mengajukan usulan yang tak terduga.

“Ada banyak orang di sini. Bagaimana kalau kita bertemu lagi nanti di tempat yang lebih tenang?”

Namun, Vayn masih memiliki urusan penyambutan dan tugas-tugas lain yang harus dihadiri.

Oleh karena itu, Ren memutuskan untuk menemui Mistlpho sendirian.

◇ ◇ ◇ ◇

Karena pesta prasmanan itu sangat ramai, tempat tersebut tidak begitu santai.

Jembatan itu juga dipenuhi oleh para wisatawan, tetapi jika seseorang memilih tempatnya dengan cermat, ada area-area yang lebih sepi di mana angin sepoi-sepoi yang membelai permukaan danau terasa sejuk.

Ren tiba di jembatan terlebih dahulu, menikmati pemandangan di sekitar. Melihat dari jembatan ke arah kota alih-alih ke arah danau, ia dapat melihat dengan jelas distrik tempat penginapannya berada.

“Aku akan mengobrol sebentar, lalu kembali.”

Saat Ren bergumam ke arah penginapan, angin sepoi-sepoi yang lembut berhembus melewati dirinya.

Menoleh ke arah datangnya angin, ia melihat Saint’s Right Sword mendekat dengan langkah santai.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak sama sekali. Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu menyelinap keluar dari pesta?”

“Jadwalku memang tidak pernah dimaksudkan untuk tinggal lama. Aku datang kali ini hanya untuk mengurus peninggalan suci di negeri ini. Aku sudah meminta maaf kepada Count atas kedatanganku yang mendadak.”

Dengan kata lain,

“Aku harus kembali ke Tanah Suci begitu urusanku selesai. Aku tidak memiliki waktu luang untuk berbicara dengan banyak orang, jadi kumohon jangan khawatir.”

Mendengar itu, beberapa hal mulai tersusun di kepala Ren.

Masuk akal jika Mistlpho hampir tidak membuat janji temu yang layak.

“Jadi, Anda akan langsung kembali?”

“Dalam waktu satu jam. Sebenarnya aku ingin menghadiri Malam Doa juga, tetapi aku harus pergi ke sebuah kuil di Benua Barat.”

“…K-Kau sangat sibuk.”

“Tidak. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Dia tampak seperti orang yang tegas, tetapi sebutan ‘pemeluk yang saleh’ sangat cocok untuknya. Ren merasa perlahan mulai memahami Mistlpho seiring percakapan mereka.

…Berdasarkan ucapannya, kunjungannya ke sini diputuskan secara mendadak.
…Mungkin itulah sebabnya dia tidak menarik banyak perhatian.

Masuk akal jika mereka belum mendengarnya di kediaman Count dan baru mengetahuinya belakangan.

Jika sosok seperti Mistlpho yang berkunjung, tidak mungkin berita itu tidak sampai ke telinga Ren. Terutama karena Ren telah berhati-hati untuk menghindari kontak apa pun antara Lishia dan Gereja Elphen demi keselamatan kondisinya yang menjadi malaikat.

“Apakah Saint of White-sama tidak bersamamu?”

Karena dia tahu Ren dipanggil pahlawan di Clausel, wajar saja jika dia tahu Ren berada di sisi Lishia.

Namun, karena pertanyaan itu muncul tepat setelah Ren memikirkan Lishia, dia merasa seolah-olah hatinya bergetar hebat.

“Nona besar sangat sibuk. Dia tidak memiliki waktu untuk pergi keluar.”

“Sayang sekali. Aku ingin melihat sekilas orang yang menerima berkah Tuhan.”

“Saya minta maaf. Saya akan menyampaikan perkataan Yang Mulia kepadanya secara langsung.”

Dia kemungkinan besar berhasil mencegah mereka untuk saling bertemu tanpa menimbulkan kecurigaan.

Mistlpho tidak mempermasalahkan hal itu lebih jauh.

“Tapi apakah waktu itu benar-benar cukup untuk berbicara dengan Vayn?”

“Aku tidak bisa membiarkan kunjunganku yang mendadak mengganggu jadwalnya. Sudah sepatutnya aku meminta waktu lagi di kesempatan yang tepat.”

Dia merendahkan suaranya saat berbicara.

“Aku juga tertarik dengan senjata Tujuh Pahlawan yang ditemukan oleh para keturunan itu. Seandainya ada waktu, aku ingin melihatnya.”

“Aku menduga Anda juga sudah mendengar tentang hal itu.”

“Tidak ada seorang pun di Tanah Suci yang tidak tahu. Aku hanya berdoa agar Pedang Dewa, yang konon pernah diayunkan oleh Pahlawan Ruin, juga akan ditemukan pada akhirnya.”

“Tapi pedang itu… hancur begitu dia kembali ke Leomel…”

“Begitulah legenda yang beredar, tetapi aneh sekali jika gagangnya pun tidak tersisa. Dan mengingat senjata-senjata yang disangka hilang ternyata ditemukan, Pedang Dewa mungkin tertidur di suatu tempat juga.”

Dia tidak mengatakan bahwa kemungkinannya adalah nol. Meskipun, secara tegas, pengetahuan tentang Legenda Tujuh Pahlawan yang dimiliki Ren sama sekali tidak mengandung informasi tentang hal itu.

Sebelum beralih ke topik utama, Ren mendengarkan dengan penuh minat.

“Pedang Dewa selaras dengan alam karena kekuatan sucinya. Jika bahkan sebagian dari Pedang Dewa itu masih tersisa, kemungkinan besar itu tertutupi oleh alam sekitar dalam upaya untuk melindunginya.”

Jika itu telah disegel oleh tangan manusia, ceritanya akan berbeda.

Namun, jika mempertimbangkan contoh-contoh perlengkapan pahlawan sejauh ini, tidak aneh jika pecahan dari Pedang Dewa yang hancur itu ada di suatu tempat.

“Bisa jadi tertutupi oleh pepohonan, atau tenggelam di dalam air. Atau mungkin… ya.”

Kata Mistlpho dengan santai.

“Pedang itu mungkin menarik bebatuan dan semacamnya ke dirinya sendiri, lalu menyegel dirinya.”

“…Jika memang begitu, kita pasti tidak akan pernah menemukannya.”

“Tentu saja. Itulah sebabnya pedang itu mungkin belum ditemukan hingga hari ini.”

Dengan begitu, percakapan tersebut mencapai jeda.

Berpikir bahwa mungkin Vayn suatu hari nanti akan menemukan Pedang Dewa yang seharusnya ia gunakan, Ren mengalihkan pembicaraan.

“Kamu menyebutkan bahwa kamu baru saja bertempur melawan Gereja Raja Iblis.”

“Itu adalah salah satu dari sekian banyak pertempuran. Karena seorang petinggi dari Gereja Raja Iblis hadir, pasukan yang mencakup diriku pun dikerahkan.”

“Mungkinkah itu kota yang diserang Orphide sebelum Windea?”

“Bukan. Tanggalnya memang mendekati saat pendeta itu mengunjungi Windea, tetapi kejadian ini berada di bagian barat Benua Elphen.”

Bagian barat benua… negara mana?

Saat Ren bertanya-tanya, detailnya pun terungkap.

“Apakah kamu tahu tentang Kepangeranan Medill?”

“Ya. Negara yang dihancurkan oleh amukan Buku Terlarang.”

“Kota yang dimaksud adalah kota netral yang tidak jauh dari Kepangeranan Medill. Kuil Agung yang langka terletak di sana. Kami memperoleh informasi tentang musuh dan mencegat Gereja Raja Iblis di tanah tersebut.”

“Apakah ada lawan yang cukup kuat hingga layak mengerahkan Pedang Kanan Saint?”

“Tanpa ragu.”

Ren belum pernah melihat kekuatan Mistlpho dengan mata kepalanya sendiri.

Bahkan dalam Legend of the Seven Heroes, dia adalah karakter yang hanya disinggung secara sekilas dalam materi latar belakang. Namun, Ren tahu tentang Mistlpho karena dia adalah orang kepercayaan dekat dari Raja Pedang Peringkat 1.

“Kemungkinan besar itu adalah seorang Uskup, atau seseorang dengan kemampuan yang bahkan lebih hebat.”

Mendengar kata-kata itu, Ren teringat pada seseorang.

Sosok yang informasinya mereka klaim telah diekstrak dari Orphide, membagikannya dengan Radius dan yang lainnya. Musuh terakhir dalam Legend of the Seven Heroes II.

Dia mengacu pada orang yang memegang pangkat Uskup yang memimpin para pendeta, tetapi—

“Sepertinya itu seorang wanita, meskipun aku tidak bisa melihat wajah aslinya karena jubah Gereja Raja Iblis.”

“…Eh? Itu seorang wanita?”

“Ya. Kami hanya bisa mengetahuinya dari suaranya, tapi apakah kamu meragukannya?”

“Tidak… bukan begitu.”

Itu hanya kebingungan yang timbul karena informasi tersebut berbeda dari apa yang dia ketahui.

Namun, tidak pernah dinyatakan secara eksplisit bahwa hanya ada satu Bishop, jadi mungkin ini adalah hal yang wajar.

Bagaimanapun juga, di bawah Cult Leader yang memimpin Gereja Demon King, ada dua Great Cadres, termasuk Eve. Masih belum pasti apakah hanya ada satu orang di posisi Bishop.

Sejak awal, bahkan tidak pernah ditegaskan bahwa dia memang seorang Bishop.

…Bahkan jika dia seorang Bishop, dia bukanlah musuh yang aku kenal.
…Jika ada Bishop lain, itu akan merepotkan dengan caranya sendiri.

Tidak mungkin bagi Saint’s Right Sword yang berada di sampingnya untuk mengetahui bahwa Ren diam-diam sedang berpikir dalam-dalam.

Mistlpho terus menceritakan tentang waktu itu.

“Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah pertempuran kecil di luar kota. Namun, kedua belah pihak menderita banyak korban jiwa.”

“Kekuatan seperti apa yang digunakan oleh musuh?”

“Banyak sekali sihir. Tepat saat kami mengira dia mengerahkan sihir dari setiap atribut, dia akan melepaskan apa yang tampak seperti sihir unik secara bebas.”

Namun, karena Mistlpho tadinya terutama bertugas menjaga kuil, dia tidak terlibat dalam pertarungan langsung.

“Memiliki bakat sebanyak itu. Atau mungkin peralatan khusus…”

“Aku tidak tahu mana yang pasti. Aku tahu sangat sedikit makhluk yang lahir dengan bakat yang sebanding dengan kemungkinan pertama.”

Chronoa, yang terhitung sebagai salah satu penyihir terhebat di dunia, akan cocok dengan contoh itu. Namun, dia bukan musuh, jadi itu adalah cerita yang berbeda.

Merasa penasaran dengan kelanjutannya, Ren hanya mengangguk sekali dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Penyihir dari Medill… Masheria. Dia, sebagai contohnya.”

Kata Mistlpho sambil menatap permukaan danau.

“Masheria?”

“Anak dari Duke Medill. Diberkati dengan bakat sihir yang luar biasa, sejak lahir dia disebut sebagai keajaiban yang tak tertandingi dalam sejarah benua ini.”

“Namun para bangsawan dari Kepangeranan Medill semuanya—”

“Kehilangan nyawa mereka. Karena Duke Medill memicu amukan Buku Terlarang, mereka tenggelam ke dasar bumi bersama dengan ibu kota.”

Jadi, dia tidak mengatakannya dengan pasti; Mistlpho hanya menyatakan bahwa orang seperti itu pernah ada.

“Namun, aku tidak dapat membayangkan bahwa ada orang yang selamat dari tragedi di Medill itu.”

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kata-kata tersebut.

Yang tersisa dari Kepangeranan Medill adalah sebuah kawah besar yang diselimuti kegelapan begitu pekat hingga dasarnya tidak dapat terlihat.

Itulah harga dari tindakan Duke Medill yang membiarkan kekuatan Buku Terlarang mengamuk. Sekarang, kawah itu dipenuhi oleh miasma, dan tidak ada seorang pun yang dapat mendekatinya.

“Sebuah surat dengan isi yang sama mengenai pertempuran sebelumnya seharusnya akan tiba di Ibu Kota Kekaisaran dari Tanah Suci. Kami tidak merahasiakannya, jadi aku berharap itu berguna bagi Leomel.”

“Terima kasih. Suai dugaanku, telah diputuskan untuk membagikan ini kepada negara-negara di sekitar Tanah Suci.”

“Ini tidak terbatas pada negara-negara sekitar saja. Baru-baru ini, aku meninggalkan Benua Elphen dan menyebutkannya saat audiensi dengan Raja tertentu.”

“Seorang Raja?” Ren memiringkan kepalanya.

“Tentu saja kau mengenalnya. Jika aku menyebutkan Benua Langit, apakah kau akan mengerti?”

Ren segera mendapatkan jawabannya dari kata-kata tersebut.

“Bukankah maksudmu Kaisar Petir?”

Mistlpho mengangguk dan mulai menceritakan hari saat dia melakukan audiensi.

“Kaisar Petir adalah sosok yang luar biasa. Jika kau suatu saat bertemu dengannya, kau akan mengingat kata-kataku.”

“Tapi kurasa aku tidak akan punya kesempatan untuk menemui Raja dari Benua Langit…”

Mistlpho memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati dari sebelumnya saat menanggapi Ren.

Dia melakukannya untuk menggambarkan karakter pria itu sekaligus menilai Kaisar Petir secara adil.

“Sebaliknya, mungkin akan lebih baik untuk menghindari pertemuan dengan Raja itu semaksimal mungkin. Dia adalah seorang pria yang instingnya berkeinginan untuk melahap segalanya, didukung oleh kebijaksanaan dan kekuatan yang sepadan. Bawahan-bawahanku ditelan dalam sekejap mata.”

“——Dia sehebat itu?”

“Hebat… ya. Sampai-sampai aku percaya tidak ada Raja yang lebih mencerminkan sosok Raja selain dia.”

Pembicaraan itu sedikit menyimpang.

Bukannya hal ini tidak penting, tetapi mereka belum membahas orang yang paling ingin didengar oleh Ren.

“Aku punya satu hal lagi yang ingin kutanyakan.”

“Aku tidak keberatan. Selama itu adalah sesuatu yang bisa kujawab,” jawab Mistlpho dengan sigap.

“Apakah kamu tahu seorang wanita bernama Eve?”

Mendengar perkataan Ren, sikapnya langsung berubah.

“————”

Untuk sesaat, tekanan yang cukup kuat untuk membuat Ren bersiap-siap memenuhi udara. Namun, begitu cepatnya, Pedang Kanan Saint melenyapkan tekanan itu, menatap lurus ke arah Ren untuk mengukur kedalaman matanya.

Ren tidak mengalihkan pandangannya dari tatapan itu, yang memancarkan tekad kuat yang mampu menembus tubuhnya.

“Maafkan aku. Aku lupa bahwa Leomel juga memiliki informasi itu.”

“T-Tidak, akulah yang bertanya secara tiba-tiba.”

Ren telah memberi tahu Radius bahwa informasi ini berhasil diperoleh dari pertarungan hidup mati melawan Orphide.

Tentu saja, nama Eve dan detail lainnya telah dibagikan kepada orang-orang di luar mereka berdua.

“Gereja Elphen seharusnya bertarung melawan tiga orang: Pemimpin Sekte, Eve, dan satu kader lainnya.”

Itu terjadi saat Air Mata Elphen dicuri.

“Memang benar kami bertarung melawan puncak dari Gereja Raja Iblis. Ada beberapa rahasia yang melibatkan Tanah Suci, jadi mungkin ada informasi yang tidak kamu ketahui.”

“Kumohon. Aku butuh informasi tentang Eve, bagaimanapun caranya.”

Lebih kuat dan langsung dari sebelumnya.

Menghadapi Ren, yang sikapnya bahkan memancarkan rasa dominasi, Mistlpho merasakan ketertarikan pada apa yang ada di inti dirinya. Bahkan mengenai niatnya untuk fokus pada Eve ketika dia seharusnya ingin tahu tentang kader-kader yang lain juga.

Dia ingin tahu.

Mengapa anak laki-laki ini berusaha untuk mendekati tokoh sentral dari Gereja Raja Iblis.

“Baiklah.”

Ren, yang terkejut dengan kata-kata persetujuan Mistlpho setelah tanggapannya yang sebelumnya ragu-ragu, meninggikan suaranya: “Terima kasih!”

“Namun, aku juga punya satu syarat.”

“…Jika itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan, maka…”

“Bagus. Mengenai syarat itu.”

Mistlpho melangkah satu langkah, lalu dua langkah…

Berdiri di hadapan Ren, yang bingung dengan jarak yang tiba-tiba menyempit, dia mengarahkan tatapan tajam dan penuh kekuatan ke arahnya.

“Aku ingin kau menjadi Ksatria Istana Suci.”