Bab 5: Tanah Panyanyi Bintang Crushera

—Crushera.

Ibu kota kuno yang terletak di Leomel selatan yang dibicarakan Mirei sebelumnya.

Sebuah kota penting yang seharusnya hanya bisa dimasuki setelah Legend of the Seven Heroes III, dan sebuah tanah dengan sejarah yang sangat panjang di Kekaisaran.

Pemandangan yang berpadu dengan alam sangat indah.

Dikenal sebagai tempat pelesir musim panas, banyak wisatawan dari dalam dan luar negeri datang untuk acara perayaan akhir perang yang diadakan pada musim ini.

Ditambah dengan suasana di dalam kapal penumpang sihir yang menuju ke tanah ini, perasaan gembira pun turut bangkit.

Malam Doa, yang merayakan berakhirnya perang, menyambut tahun tonggak sejarah tahun ini.

Pada hari ini, Crushera dipadati oleh kerumunan orang yang jarang terlihat bahkan di Ibu Kota Kekaisaran—

“Aku mungkin belum pernah melihat begitu banyak kapal sihir berjejer bahkan di Erendil.”

“Lagi pula, lihatlah. Balon udara juga sedang terbang.”

Anak laki-laki pengguna pedang sihir dan Pendeta Wanita Hitam mengamati sekeliling.

Sampai beberapa waktu lalu, mereka seharusnya mengikuti ujian di Akademi Militer Kekaisaran yang dibanggakan oleh Leomel, tetapi tempat mereka berada sekarang adalah langit di atas tanah yang jauh dari Ibu Kota Kekaisaran tersebut—

Di lantai observasi kapal sihir besar, keduanya terpikat oleh pemandangan yang terbentang di bawah melalui jendela besar.

Itu adalah perjalanan sekitar setengah hari setelah meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran dengan bertiga di kapal sihir yang sama.

Berkat kehadiran teman-teman seperti Vayn yang berada di penerbangan yang sama, mereka berhasil tidak merasa bosan selama perjalanan jarak jauh yang biasanya tidak begitu sering mereka alami.

“Sebentar lagi, kita akan tiba di Crushera.”

“…Menjelang Malam Doa, daerah ini sekarang sangat padat—”

Ketika pengumuman itu bergema di lantai observasi melalui alat sihir, banyak penumpang di sekitar Ren kembali ke kamar mereka untuk bersiap turun.

Ren dan Fiona meninggalkan lantai observasi tidak lama kemudian. Ketika Lishia bergabung dengan mereka, bertiga mereka kembali ke lorong penghubung dan berjalan melewati tempat berdinding kaca dengan pemandangan yang bagus.

“Kudengar ada banyak orang yang datang dari benua lain tahun ini.”

“Makanya, aku sudah berterima kasih kepada Radius berkali-kali soal penginapan itu. …Meskipun dia menyuruhku melupakan hal itu dan menikmati saja.”

“Fufu, itu memang sangat mirip dengan Yang Mulia.”

Saat itu, Radius juga mengatakan ini:

‘Jika ditelusuri kembali, ini adalah undangan dari Count Crushera. Dia tidak mungkin memanggil para bangsawan dari jauh tanpa menyiapkan tempat tinggal.’

Ren sempat melupakan hal itu pada hari itu, tetapi itu adalah akal sehat. Mereka mungkin tidak akan kesulitan mencari tempat menginap, tetapi dia sangat berterima kasih atas pengaturan Radius.

Namun, mungkin hanya saat Ren ada di dekatnya seseorang bisa melihat sisi kepribadian Radius yang seperti itu.

Dia akan sedikit bersantai bersama Mirei, Fiona, dan Lishia, tetapi kesan yang ditunjukkannya berbeda lagi terhadap sahabat sesama jenisnya, Ren.

Fiona, yang menyunggingkan senyum melihat interaksi yang memperlihatkan sekilas hubungan di antara keduanya, mendongak menatap Ren dan mengangkat jari telunjuknya.

“Tapi, kalau cuma bekerja saja tidak boleh, ya?”

“A-Aku tahu! Aku juga akan menggunakan waktu untuk diriku sendiri dengan benar!”

“Ya. Mengingat kita sudah datang jauh-jauh ke sini.”

“Tapi kalau kau bilang begitu, Fiona-sama dan yang lainnya juga…”

“Itu benar… mengingat kita sudah datang jauh-jauh ke sini.”

Sambil berjalan, ketinggian terus menurun, dan tanah pun semakin dekat.

Sambil berjalan melewati lorong penghubung… Ren kembali melihat ke jendela, dan menyaksikan pemandangan itu membuatnya berpikir kembali.

“…Jadi Crushera adalah tempat seperti ini.”

Sama seperti Eupeheim, beberapa bangunan institusi penting berjajar di sepanjang jalan.

Hal itu seolah menunjukkan bahwa kota yang luas tersebut bukan sekadar tempat peristirahatan musim panas, melainkan sebuah kota penting yang layak mendapat sebutan khusus di Leomel.

Artinya, kerumunan orang saat ini menjelang Malam Doa sangat luar biasa.

Begitu mereka turun dari kapal sihir, keadaan itu sangat terlihat jelas. Dia kewalahan dengan jumlah orang yang dengan mudah melebihi dua kali lipat dari yang ia bayangkan. Ke mana pun ia memandang, sepertinya berjalan saja akan menjadi perjuangan karena begitu banyaknya orang.

“Tempat ini mungkin lebih ramai daripada Festival Besar Raja Singa.”

“Ren? Apa kamu bilang sesuatu?”

“Tidak, bukan apa-apa!”

Ren melangkah maju sambil mengejar Lishia yang berjalan beberapa langkah di depan, sembari mengawasi keadaan sekitar.

Di antara orang-orang yang lalu-lalang, ia偶尔 melihat orang asing dari ras yang jarang terlihat di Ibu Kota Kekaisaran atau Erendil. Cerita bahwa ada banyak turis dari luar negeri tampaknya tidak salah.

Ketiga orang itu baru saja turun dari kapal sihir.

Mereka harus melalui prosedur yang telah ditentukan di loket sebelum pergi ke luar, tetapi melihat pemandangan Crushera yang terbentang melalui jendela besar terminal kapal sihir, sinar matahari tampak cukup terik.

Sambil bertanya-tanya seberapa panas cuaca di luar,

“Sinar mataharinya terlihat terik, tetapi kudengar udaranya lebih sejuk daripada di Ibu Kota Kekaisaran.”

Fiona, yang berjalan di sebelah Ren, berkata.

Sesaat, Ren menatapnya dengan ekspresi kosong. Gadis itu balas menatapnya dengan riang melihat penampilannya.

“Kamu tadi kelihatan seperti sedang berpikir kalau cuacanya panas, kan?”

“…Kamu benar-benar bisa membaca pikiranku.”

“Fufu, kurasa begitu.”

Berjalan sedikit lebih dekat agar tidak terpisah di tengah keramaian, loket tujuan pun mulai terlihat.

Karena setiap orang harus mengurus prosedurnya sendiri, mereka mengantre di antrean yang sama, dan mengikuti para pengunjung lainnya, giliran Ren dan yang lainnya pun semakin dekat.

Membiarkan Lishia dan Fiona maju ke loket terlebih dahulu, giliran Ren akhirnya hampir tiba.

Pada saat itu.

“Oh, kamu adalah—”

Ren teringat suara dan sosok wanita yang berpapasan dengannya di tengah jalan.

Rasanya mereka pernah berpapasan di dekat loket terminal kapal sihir di Kota Netral sebelumnya… Kalau dia tidak salah ingat, itu adalah saat dia pergi sendirian ke Kota Netral untuk menyelidiki pergerakan Gereja Raja Iblis.

“Kita juga pernah bertemu di terminal kapal sihir sebelumnya, bukan?”

“Benar. Sebelumnya di Kota Netral, tapi… bisa bertemu lagi, sungguh sebuah kebetulan.”

Seorang wanita berkacamata dengan rambut ungu yang terurai. Mengenakan senyuman yang sangat indah, dia memeluk sebuah buku besar di dadanya seperti sebelumnya.

Buku macam apa itu?

Ren merasa penasaran, tetapi buku itu tertutup sampul, dan dia tidak bisa melihat judulnya.

“Apakah kamu datang ke sini untuk mencari buku juga?”

“Itu juga… mungkin. Ada hal penting lainnya, dan aku datang karena ingin mencarinya.”

Perempuan itu meremas tangan yang bertumpu di atas buku itu, dan tampaknya dia memasukkan emosi yang kuat ke dalam suaranya.

Segera menghapus penampilan itu, dia mengalihkan pembicaraan.

Perempuan itu, yang sedikit lebih pendek darinya, mendongak menatap Ren.

“Untuk apa kamu berada di Crushera?”

“Aku di sini untuk sedikit pemulihan… dan berbagai hal.”

“Mencari kekuatan penyembuhan, kurasa.”

“Ya. Lagi pula, karena ini liburan yang langka, aku berpikir untuk pergi ke toko buku dan semacamnya.”

“Terdengar seperti liburan yang bagus. Kuharap kamu menemukan buku yang luar biasa.”

Sambil terus berbasa-basi dalam pertemuan tak disengaja itu…

Ren teringat kata-kata yang diucapkannya saat pertama kali mereka bertemu.

“Kalau tidak salah, berbicara tentang buku,”

Seharusnya itu adalah kata-kata seperti ini.

“Buku adalah satu-satunya ingatan di dunia yang tidak terpengaruh oleh para dewa… kan?”

“Ah… kamu mengingatnya.”

Wanita itu, mungkin terkejut karena Ren mengingatnya, membuka matanya lebih lebar dari sebelumnya di balik lensanya.

Sambil memperlihatkan secercah kebahagiaan, dia melihat jam di dekat sana dan menghela napas. Dia tampaknya ingin mengobrol lebih banyak, tetapi dia melangkah pergi.

“Maaf, aku harus pergi sekarang.”

“Maaf, jadi kesannya aku menahanmu.”

“Sama sekali tidak. Kalau begitu—sampai jumpa lagi jika kita bertemu.”

“Ya. Meskipun kebetulan seperti itu sepertinya kecil kemungkinannya.”

“Kurasa begitu juga, aku juga.”

Percakapan di antara keduanya pun berakhir, dan mereka pergi ke tempat masing-masing.

Ketika gilirannya tiba pada waktu yang tepat, Ren kembali melihat pemandangan yang terbentang di luar jendela sambil berjalan menuju konter dengan membawa barang bawaannya.

“…Memang benar seperti yang dikatakan Fiona-sama.”

“…Mataharinya terik, namun udaranya terasa sejuk yang mengejutkan.”

Setelah menyelesaikan prosedur pendaftaran, Ren bergabung dengan kedua orang yang telah selesai selangkah lebih dulu darinya.

Melangkah keluar dari Terminal Kapal Udara Sihir yang besar—yang skalanya menyaingi taman gantung Erendil—sinar matahari yang jarang mereka rasakan tumpah menyinari mereka bertiga.

Meskipun Crushera berada di bawah kekuasaan Kekaisaran, pada era ketika Tujuh Pahlawan hidup, kota itu memiliki karakteristik yang mirip dengan kota netral. Tercatat bahwa saat melakukan koordinasi dengan negara-negara tetangga, tanah ini, yang seharusnya merayakan berakhirnya perang kontinental, tampak lebih indah daripada tempat mana pun dan tidak mengundang keberatan apa pun.

Bahkan ketika pasukan Raja Iblis mendekati Ibu Kota Kekaisaran dan hampir menjatuhkan Roses Kaitas, situasinya tetap sama.

“Konon pada masa itu, tempat ini adalah lokasi berharga di mana penempatan pasukan militer dari negara lain diizinkan.”

“Hal-hal yang sekarang tidak mungkin, tampaknya berbeda saat Raja Iblis masih ada.”

“Lagipula, pada masa itu, hampir setiap negara bersatu untuk menghadapi Raja Iblis. Meskipun seiring berjalannya waktu, konflik mulai terjadi lagi di Benua Martel dan tempat-tempat lain…”

Sedikit lebih dari setengah hari setelah berangkat dari Erendil, mereka akhirnya tiba di kota Crushera.

“Sepertinya kita bisa naik kereta sihir langsung ke Alyue.”

Nama yang disebutkan Lishia adalah cabang Crushera dari Penginapan Arnea, yang terletak di Ibu Kota Kekaisaran.

Selain itu, meskipun disebut kereta sihir, tidak seperti yang ada di Ibu Kota atau Erendil, ini adalah trem yang bergerak di sepanjang jalan utama. Orang jarang bisa melihat kereta sihir berjalan di jalanan, jadi menaikinya saja sudah dipenuhi dengan kebaruan.

Crushera tidak menghadap ke laut, tetapi danaunya begitu besar sehingga seberangnya tampak berkabut. Bahkan ada daratan yang menyerupai pantai berpasir.

Apa yang terutama menarik perhatian Ren dan yang lainnya adalah jembatan-jembatan yang membentang di atas danau dengan skala yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Itulah lambang sesungguhnya dari Crushera.

Selain yang membentang di atas danau, jembatan-jembatan besar tersebar di mana-mana. Di Crushera, di mana dataran datar dan medan yang penuh dengan perubahan ketinggian bercampur baur, jembatan-jembatan ini berfungsi untuk menghubungkan setiap distrik sekaligus menciptakan lanskap yang tidak ditemukan di kota lain mana pun.

“Aku dengar semua bangunan yang berderet di sana adalah penginapan.”

“Aku bisa melihat kalau kamar-kamar di sana juga hampir penuh. Lagipula, ada begitu banyak orang.”

Lishia dan Fiona mengeluarkan seruan kaget.

Menyadari gugusan bangunan masif yang berbaris di pusat kota, Ren mendekatkan wajahnya ke jendela; seolah-olah terpanggil, Fiona ikut melihat ke luar.

Setelah melihat mereka menikmati musim panas, Ren mengalihkan pandangannya ke jendela di sisi seberang.

Danau itu, dan jembatan-jembatan yang membentang di atasnya. Sebuah keagungan yang berbeda dari Ibu Kota Kekaisaran, Erendil, atau Eupeheim. Tempat itu memancarkan keilahian seolah-olah seseorang sedang melangkah ke babak akhir sebuah cerita.

…Begitu ya.

…Kurasa aku akhirnya mengerti apa yang selama ini menggangguku.

Perasaan bahwa dia tidak datang ke sini sekadar untuk beristirahat. Sensasi itu terus tertinggal di dalam hatinya.

Crushera adalah kota kunci yang menyaingi Eupeheim sekaligus tempat peristirahatan musim panas yang terkenal baik di dalam maupun luar negeri. Terlebih lagi, tempat itu adalah lokasi dari acara yang menyimbolkan sejarah Kekaisaran yang dikenal sebagai Malam Doa…

Karena tempat itu begitu istimewa, Ren akhirnya menyadari bahwa dirinya sendiri memiliki kesadaran khusus terhadap Crushera.

“Jika kukatakan lenganku ini hanyalah urusan belakangan… Rasanya aku akan dimarahi.”

Memikirkannya lalu bergumam dengan suara keras adalah hal yang wajar. Bukan berarti Ren mengabaikan perawatan pada lengannya.

Atau begitulah ia beralasan dalam hatinya.

Beberapa saat kemudian, kereta sihir yang melaju di jalan itu pun berhenti.

Setelah menyelesaikan perjalanan sepuluh-belas menit dari stasiun yang terhubung langsung dengan terminal kapal udara, mereka tiba persis di melewati jalan utama. Ketiganya turun ke permukaan jalan dari stasiun yang dibangun menyusup di antara bangunan-bangunan yang berjajar.

Masing-masing membawa bagasi di tangan, kembali disinari oleh teriknya matahari.

“Aneh rasanya. Kita seharusnya berada di negara yang sama, tapi rasanya seperti datang ke negeri asing.”

Lishia bergumam, lalu menambahkan, “Meskipun aku belum pernah pergi ke negeri asing,” sambil tersenyum malu-malu.

Gedung-gedung bertingkat tinggi yang berjejer di sekitar tempat tujuan mereka, Hotel Alyue, semuanya adalah penginapan terkenal. Toko-toko berdesain apik yang dibangun di antara gedung-gedung tersebut juga menarik perhatian para gadis.

Di antara mereka, ada toko-toko yang menarik perhatian mereka lebih kuat daripada apa pun sebelumnya…

“Eh? Bukankah itu Vana?”

“Apakah yang di sebelah sana itu Miliea…?”

Mereka tampaknya mengenalnya begitu saja, tetapi itu adalah nama-nama yang belum pernah didengar oleh Ren.

Meskipun demikian, bukan berarti dia tidak mengenali lambang pada papan nama tersebut. Dia merasa seperti pernah melihatnya beberapa kali di Akademi.

“Tunggu, bukankah itu toko yang memicu perang di kafetaria beberapa kali setahun?”

“Betul sekali! Toko manisan tempat kamu hampir tidak pernah bisa membeli apa pun karena sistem undian!”

“Mereka tidak punya cabang di Ibu Kota, hanya ada di sini di Crushera, jadi kamu jarang bisa membelinya!”

“B-Begitu ya… Jadi itu sebabnya kalian sangat…”

Jika keduanya penasaran, tidak apa-apa untuk pergi ke sana. Mengesampingkan apakah mereka benar-benar bisa masuk selama Malam Doa, lagipula mereka sudah datang jauh-jauh ke Crushera.

Namun, ada sesuatu yang ingin dia lakukan sebelum itu.

“────Tapi, sepertinya kita harus makan siang dulu?”

“Aku setuju… sepertinya tempat-tempat akan menjadi ramai nanti.”

Lishia menyetujui usulan Fiona, dan Ren pun mengangguk.

“Jika ada restoran yang menarik perhatian kalian dalam perjalanan ke hotel, bagaimana kalau kita mampir saja?”

Ren berkata kepada mereka berdua dan melihat sekeliling.

Jalan utama yang mereka lewati juga menghadap ke pantai yang menerima cahaya matahari yang cerah.

Karena itu adalah danau dan bukan laut, dia setengah ragu ketika diberi tahu bahwa ada pemandangan yang menyerupai pantai berpasir. Namun saat berkunjung, tempat itu jauh lebih indah daripada sekadar pantai berpasir, pemandangan berkilauan yang benar-benar memanjakan mata.

“Tidak disangka itu bukan lautan.”

Ren berbicara sambil menatap ke arah danau.

Dari sini, orang bisa memandang ke arah danau dan jembatan-jembatan yang menjadi simbol kota tersebut. Karena itu bukan laut, jumlah orang yang berenang tidak begitu banyak, tetapi anak-anak bermain di pantai, dan sepasang kekasih berjalan di sepanjang pantai.

(…Memang layak disebut sebagai resor musim panas nomor satu di Leomel.)

Jika begini keadaannya, dia sangat mengerti mengapa Seira dan yang lainnya begitu heboh membicarakan Crushera di Akademi.

Hijau yang cerah dan biru yang jernih. Toko-toko terkenal yang reputasinya bahkan sampai ke Ibu Kota berderet di sepanjang jalan; memikirkan untuk menghabiskan musim panas di sini, reaksi seperti itu sangatlah wajar.

Saat mereka bertiga berjalan di sepanjang jalan di tepi danau, Fiona berbicara seolah-olah mengingat sesuatu.

“Riohardt-sama dan yang lainnya sudah berada di sini tadi, lho.”

“Sepertinya Seira dan kelompoknya menginap di penginapan yang ada di seberang penginapan kita. Kudengar tempat itu dikelola oleh seseorang dari Faksi Pahlawan.”

“Kalau begitu, kemungkinan besar kita juga akan berpapasan dengan Vayn dan yang lainnya.”

Berpikir bahwa Vayn dan yang lainnya berada di dekat sini, Ren meraih pinggangnya.

Ketika dia membetulkan posisi sarung pedang yang dibawanya, Lishia and Fiona tersenyum masam saat melihatnya. Mereka sudah terbiasa melihatnya mengenakan seragam, tetapi dalam balutan pakaian santai musim panas, hal itu terasa jauh lebih mencolok dari biasanya.

“Ini, yah, semacam kebiasaan, atau lebih tepatnya, aku juga pengawal kalian berdua.”

“Aku tahu. Kalau bicara soal kebiasaan, aku juga─lihat.”

Tidak ada bedanya dari biasanya bahwa Lishia juga membawa White Flame di pinggangnya. Bahkan dalam pakaian musim panas yang ia jahit khusus untuk menghabiskan waktu di negeri ini, ia tidak lupa untuk tetap menjadi dirinya sendiri.

Fiona pun dapat melancarkan sihir andalannya kapan saja jika diperlukan.

Sepuluh menit kemudian, mereka memasuki sebuah restoran yang mejanya baru saja kosong.

Menghadap jalan di sepanjang danau tempat mereka tadi berjalan, mereka tertarik oleh struktur terbuka di mana sebagian besar tempat duduknya berada di teras.

Harganya tidak terlalu mahal, dan ada banyak anak muda seperti Ren dan kelompoknya. Namun, bagian depan toko yang bergaya itu memancarkan kesan mewah yang kental.

Duduk di kursi teras yang diapit oleh tanaman pagar yang dipangkas rapi, dibantu oleh pemandangan yang luas, mereka tenggelam dalam sensasi menerima keramahtamahan yang istimewa.

“Kalian berdua mau pesan apa?”

“Ada begitu banyak hal yang membuatku penasaran… tapi aku akan memesan set makan siang ini.”

“Kalau begitu, aku juga!”

Setelah memesan set makan siang segera setelah duduk, gelas-gelas yang diisi dengan air buah dingin disajikan terlebih dahulu. Karena hari yang panas, mereka sepertinya membawanya keluar sebelum makanannya.

Mungkin karena dia bisa benar-benar beristirahat untuk pertama kalinya sejak datang ke Crushera,

“Entah kenapa, rasanya aku akhirnya bisa santai untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Kata Ren sambil melihat ke arah danau.

“Aku merasakan hal yang sama. Crushera sangat hidup, tapi aku merasa pikiranku menjadi tenang.”

“Sampai baru-baru ini, belajar untuk ujian itu melelahkan, bukan? Ini bukan semacam pesta perayaan, tapi… rasanya seperti ‘akhirnya semuanya sudah selesai’.”

“Kita sebenarnya tidak mengadakan perayaan atau semacamnya, kan?”

“Benar juga… kalau dipikir-pikir, benar.”

Karena mereka telah sibuk mengurus berbagai hal bahkan sebelum ujian tahun ini, ini adalah perasaan menyegarkan yang sudah lama dinanti-nantikan.

Tanpa ada yang bilang siapa yang harus duluan, tetapi seolah sudah diatur, mereka bertiga mengangkat gelas masing-masing. Dipicu oleh perkataan Fiona.

Akhirnya─di sini dan saat ini, sekali lagi.

“Untuk dua bulan terakhir ini atau lebih, kerja bagus, semuanya.”

Tidak terbatas pada ujian saja, tetapi untuk segala hal yang berkaitan dengan Windea.

Saat Ren berbicara, Lishia dan Fiona mengikuti.

“Ya, kerja bagus.”

“Fufu, kerja bagus untukmu juga.”

Mereka bertiga dengan ringan saling mengatupkan gelas, menghasilkan suara yang menyenangkan.

Mendengar Ren, yang sedang menikmati hidangan yang akhirnya tiba, mengeluarkan suara bernada resmi dengan berkata, “Aku senang kita datang,” sang Saint of White tertawa, “Bukankah itu agak terlalu cepat?”

Mendengarkan suara air yang mencapai mereka dari pantai, merasakan angin sepoi-sepoi yang sejuk berembus melewati tempat duduk teras yang teduh. Meskipun mereka hanya makan, mereka tenggelam dalam sensasi seolah-olah seluruh tubuh mereka dibersihkan.

“Sepertinya aku tidak ingin melihat buku referensi untuk sementara waktu.”

“Aku juga. Begitu kita menginjak tahun keempat, buku-bukunya jadi sangat tebal…”

“Bagaimana hasil ujianmu, Fiona-sama?”

“Secara teknis, hasilnya seperti biasa. Berkat itu, aku jadi mengantuk di Akademi; jika aku tidak bolak-balik dari asrama, kurasa itu akan jadi masalah.”

…Aku hampir tertidur beberapa kali di kereta sihir dalam perjalanan pulang.

Namun waktu seperti itu tidak akan datang lagi untuk sementara waktu.

Setidaknya, sampai ujian akhir semester beberapa bulan lagi.

“Ren, apa yang akan kamu lakukan siang ini?”

“Aku bisa bersantai di kamar, atau jika ada tempat yang ingin kalian berdua kunjungi, kita bisa pergi ke sana.”

“Jangan memprioritaskan kami, prioritaskan urusanmu sendiri, Ren.”

“Itu benar. Kita memang datang untuk bersantai, tapi itu adalah hal yang paling penting.”

Mencari kekuatan penyembuhan adalah salah satu alasan utama berkunjung ke tanah yang jauh dari Ibu Kota Kekaisaran ini.

Hakikat dari kekuatan penyembuhan yang telah bersemayam di negeri ini sejak zaman kuno dikatakan sebagai sisa-sisa kekuatan para roh yang tinggal di sini pada era lampau. Karena kekuatan itu berada di dalam kekuatan magis yang larut ke dalam alam seperti udara dan air, seseorang bisa terpengaruh hanya dengan berada di Crushera.

Namun, ada suatu metode untuk menerima pengaruh itu dengan lebih kuat─.

Ren mengalihkan pandangannya ke arah danau.

“Mengenai khasiat penyembuhannya, tampaknya semakin dekat kamu dengan air yang memancar, semakin tinggi pula khasiatnya.”

“Apakah itu berbeda dari air danau?”

“Sepertinya tidak sepenuhnya sama dengan danau. Kamu tahu aliran air di sana… yang terhubung ke danau? Katanya, semakin ke hulu kamu pergi, semakin bagus.”

Ketika gadis-gadis itu mengalihkan pandangan mereka dari danau ke lanskap sekitarnya yang lebih hijau, mereka dapat melihat sabuk perbukitan yang mengelilingi area tersebut. Di sana, bagian-bagian yang dibangun menyerupai jembatan besar yang saling bertumpuk terhubung dengan medan di sekitarnya.

Salah satunya berbatasan dengan aliran air yang menuju ke zona perbukitan. Arus air itu sudah diatur dari titik tempatnya terhubung dengan danau.

Di salah satu sudut danau, gerbang air dan dekorasi lengkung didirikan di sepanjang arus yang mengarah ke depan, dan itu berlanjut terus hingga ke dalam perbukitan.

Terutama gerbang air dan sekitarnya; pola-pola indah yang diukir di permukaan batu menarik perhatian mereka bertiga.

Tempat itu memancarkan kemegahan mencolok yang seolah-olah bisa mengarah ke sebuah kuil atau istana. Gerbang itu sendiri sangat besar hingga membandingkan tinggi dan skalanya dengan mansion di Erendil bahkan tidak akan ada apa-apanya.

Tapi sekarang, tempat itu…

“Bukankah jumlah orang di dekat gerbang air itu luar biasa banyak?”

“…Kita bisa melihatnya bahkan dari tempat kita duduk.”

Saat Fiona sedang berbicara, Ren bertanya kepada pelayan yang datang untuk membereskan piring-piring kotor.

“Apakah tempat di dekat gerbang air itu selalu seramai itu?”

“Biasanya tidak sampai separah itu. Lagipula, selain Malam Doa yang sudah dekat, seluruh wilayah Crushera memang sangat ramai di musim panas.”

“Benar juga, tempat ini kan juga resor musim panas yang terkenal.”

Namun, pelayan itu melanjutkan.

“Di sekitar Gerbang Wilayah Bintang, kurasa keadaannya akan mereda besok.”

Gerbang air itu, namanya memang seperti itu.

Tanpa mengucapkannya, Ren mengangguk.

“Kenapa bisa reda secepat itu?”

“Semua orang akan pergi tamasya ke tempat lain. Seperti yang bisa Anda lihat dari sini, itu adalah gerbang air bersejarah yang megah dan luar biasa, tetapi Crushera memiliki banyak tempat wisata…”

Sama seperti Lishia dan Fiona yang langsung tertarik, ada banyak toko terkenal yang berjejer di Ibukota. Nuansa sebagai resor musim panas sangat kuat, jadi gerbang air itu bukanlah destinasi nomor satu bagi para wisatawan.

Sesaat setelah pelayan itu pergi, Ren dan yang lainnya bangkit dari tempat duduk mereka.

Setelah menyantap makanan yang bisa dianggap sebagai makan siang lebih awal atau sarapan terlambat… Ren telah memilih beberapa tempat yang konon memiliki air tempat kekuatan penyembuhan bersemayam dengan kuat, selain Gerbang Wilayah Bintang, tetapi,

“Kudengar semuanya mulai sepi setelah malam hari.”

Saat Ren bertanya dengan santai kepada pegawai toko sambil membayar di kasir, dia mendengar jawaban seperti itu.

Ren, yang baru saja memberi tahu keduanya, melirik jam tangannya dan memastikan bahwa hari bahkan belum tengah hari.

Karena banyak tempat yang dipilihnya termasuk dalam objek wisata, semua tempat sangat ramai saat ini. Jika keadaannya buruk, mereka mungkin harus mengantre sampai malam hanya untuk… akhirnya bisa masuk.

Ren menyipitkan mata terhadap cahaya matahari dan berkata.

“Jika kita menunggu di luar selama berjam-jam, rasanya tidak seperti mengistirahatkan tubuhku.”

“Aku rasa akan lebih baik pergi setelah petang. Tentu saja, suasananya akan menjadi sedikit lebih panas begitu memasuki siang hari.”

Akan sia-sia jika dia malah tumbang karena panas musim panas alih-alih menyembuhkan lengannya.

Jika tempat itu akan sepi setelah beberapa saat, mereka hanya perlu menunggu. Misalnya, dengan berbelanja atau jalan-jalan.

Namun pertama-tama, mereka mungkin harus mulai dengan meletakkan barang bawaan di hotel.

Sebelum tengah hari tiba, Ren, yang telah selesai melakukan check-in di resepsionis hotel, melangkah masuk ke kamar tamu dan bergumam.

“…Terima kasih, Radius. Berkatmu, sepertinya aku bisa bersantai.”

Tidak heran dia bergumam secara formal. Dia disambut di ruang yang berbeda dari saat dia tinggal di Erendil, apalagi di Ibukota Kekaisaran atau Eupeheim.

Terbentang di dalam ruangan yang didominasi warna putih adalah dinding kaca yang memperlihatkan pemandangan dengan pusat pemandangan di danau. Hijau yang menyegarkan, biru danau, dan jembatan-jembatan besar yang menjadi simbol kota.

Setelah meletakkan barang bawaannya dan pergi ke balkon, dia menikmatinya selama beberapa menit sebelum kembali masuk.

Mengenakan pedang di pinggangnya dan berpakaian santai, hanya membawa beberapa barang kecil seperti dompetnya, dia meninggalkan kamar dan kembali ke lantai dasar melalui lift alat sihir.

Di tengah lobi yang luas, sebuah air mancur besar yang pinggirannya berfungsi sebagai bangku memancarkan keberadaan yang kuat.

Pergi ke sisi anak laki-laki yang sedang duduk di sana,

“Maaf membuatmu menunggu, Vayn.”

“Ah, kalau begitu ayo kita pergi.”

Ren meninggalkan hotel bersama Vayn, yang telah menunggunya.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Lishia dan Fiona, yang tadi makan siang bersamanya. Mereka seharusnya menuju ke penginapan di sisi seberang.

Mengenai alasan kenapa situasinya bisa menjadi seperti ini────.

Ketika ketiganya mendatangi sekitar area hotel setelah selesai makan, saat itulah kelompok tujuh orang yang familiar muncul dari penginapan di seberang jalan. Para keturunan Tujuh Pahlawan, dimulai dari Vayn, telah selesai makan di penginapan itu dan bersiap untuk berkeliling melihat-lihat Crushera.

Pada saat itu, di tengah obrolan mereka, Seira mengusulkan:

‘Mau pergi bersama?’

Mereka memutuskan untuk pergi ke Gerbang Wilayah Bintang hanya setelah malam menjelang.

Hingga saat itu, mereka tidak merencanakan apa pun selain jalan-jalan atau berbelanja, jadi tidak ada alasan untuk menolak.

Jika dipikir-pikir lagi, alasannya hanyalah karena Lishia dan Fiona penasaran dengan toko-toko permen yang terkenal.

‘Vayn dan yang lainnya bilang ada tempat yang ingin mereka kunjungi, jadi kami tadi membicarakan bagaimana kalau kami pergi berbelanja atau semacamnya. Kami juga ingin pergi melihat-lihat toko permen yang terkenal itu.’

Toko-toko yang membuat Lishia and Fiona penasaran itu sudah termasuk di dalamnya.

Mendengar itu, kali ini Ren mengusulkan:

‘Kalau begitu, aku akan pergi bersama Vayn dan yang lainnya. Karena kita sudah jauh-jauh datang ke Crushera, aku ingin kalian berdua juga bersenang-senang.’

‘Tapi…’

‘Hei, Lishia, kenapa kamu tidak memikirkan perasaan Ren juga?’

‘…Aku tahu, tapi.’

‘Kalau kamu tahu, kalau begitu tidak apa-apa. Kurasa Ren akan merasa canggung jika kalian berdua tidak bisa bersantai setelah datang ke Crushera.’

Seira kemudian menoleh ke arah Fiona.

‘Jika Anda tidak keberatan, Ignat-sama, maukah Anda bergabung dengan kami? Aku juga ingin berterima kasih kepada Anda dengan layak atas ujian kemarin!’

Fiona juga mengkhawatirkan Ren, tetapi dia tidak ingin mengabaikan pertimbangan Ren.

‘Baiklah. Bolehkah aku bergabung dengan kalian?’

Tentu saja Lishia, tetapi Fiona juga, sudah sering berbicara dengan para gadis keturunan Tujuh Pahlawan. Sejak tahun lalu, kesempatan-kesempatan itu sangat sering terjadi, dan ada kalanya dia diandalkan oleh Seira dan Nem.

Mungkin ada toko-toko tempat mereka bisa bersenang-senang dengan lebih leluasa tanpa ragu jika itu hanya para wanita. Dari sudut pandang Ren juga, perasaan bahwa dia ingin kedua gadis itu bersenang-senang sangatlah kuat… maka inilah hasilnya.

Di antara para keturunan Tujuh Pahlawan, selain Vayn, ada dua anak laki-laki lainnya.

Kai Leonard, dan Squall Meldeeg, yang mengalirkan darah Sang Orang Suci Agung.

Squall baru saja menunjukkan eksistensinya selama kekacauan Windea, meskipun masih duduk di kelas satu, dengan mengaktifkan penghalang masif yang menyelimuti area yang luas. Dia adalah seorang anak laki-laki yang menyimpan keberanian Tujuh Pahlawan di dalam fisik yang langsing itu.

Namun, sosok kedua anak laki-laki itu tidak ada di sini sekarang.

“Eh, di mana Leonard-senpai dan Meldeeg-san?”

“Mereka ada di sini sampai beberapa saat yang lalu, tapi… Kai-senpai penasaran dengan sesuatu dan pergi ke luar.”

…Kira-kira apa ya yang membuatnya penasaran.”

Ketika Ren, yang penasaran dengan objek yang menarik perhatian itu, keluar dari hotel bersama Vayn, apa yang mereka lihat di luar adalah Kai dengan mata yang berbinar-binar di depan sebuah gerobak besar.

Fakta bahwa gerobak itu ditarik oleh spesies naga kecil tanpa sayap adalah satu hal, tetapi dia tampaknya sangat tertarik pada barang-barang yang dimuat di atas gerobak itu.

“Hei Ashton! Ini adalah senjata kaum Beastman!”

Bukan hal yang langka bagi para Beastman untuk memiliki fisik dua kali lipat dari manusia murni. Sebagai contoh, Ketshi, yang memiliki karakteristik kucing seperti garis keturunan Mirei, adalah salah satu jenisnya, tetapi mereka adalah Beastman berukuran kecil.

Yang dimuat di atas gerobak adalah berbagai senjata yang tingginya hampir sama dengan Ren dan yang lainnya.

Tidak diketahui apakah senjata-senjata itu akan laku di Leomel setelah dibawa dari negeri asing, tetapi mungkin ada permintaan tertentu.

“Kai, kurasa Ashton-senpai tidak tertarik pada senjata Beastman.”

Squall berkata dengan setengah geram, tetapi Ren justru mematahkan ekspektasi itu.

“Pemilik Toko, jika senjata-senjata ini buatan Beastman, apakah ini Baja Bermotif?”

“Kau punya mata yang jeli. Seperti yang kau katakan, barang-barang ini adalah barang khusus yang digali dan diproses hanya di Benua Barat────”

“…Kau tertarik, ya.”

Squall tertawa pelan dengan sedikit rasa terkejut, mengamati Ren dan Kai berbicara dengan pedagang itu dari samping.

Akhirnya, ketika sang pedagang pergi, mereka semua mulai berjalan, memutuskan sudah waktunya untuk berangkat. Pada saat itu, Ren menatap ke arah pintu masuk penginapan di seberang jalan dan bertukar pandang dengan Lishia dan Fiona yang baru saja keluar.

‘Sampai jumpa nanti, Ren.’

‘Sampai jumpa lagi, nanti malam.’

Dengan senyuman dan gestur, gadis-gadis itu menyampaikan hal tersebut kepada Ren hanya melalui gerakan bibir mereka.

Menyeberangi lorong yang lebar, Ren melakukan hal yang sama.

‘Ya, sampai jumpa nanti.’

Dia merasa sinar matahari menjadi lebih terik satu tingkat lagi, tetapi angin sepoi-sepoi yang membelai pipinya terasa sejuk dan menyenangkan.

Terutama karena tempat dia berada bersebelahan dengan danau yang sangat besar.

“Nngh—! Crushera tepat setelah ujian adalah yang terbaik!”

Meregangkan punggungnya lebar-lebar sambil tertawa adalah Kai.

Keturunan dari Great Saint tersebut mencolek celah itu.

“Berikutnya adalah ujian akhir semester, lho.”

“Guah! Aku pikir aku akhirnya bisa bernapas lega… Itu kejam sekali, Squall!”

“Ah… Maaf. Aku sama sekali tidak berniat mengganggumu…”

“Menurutku dia sebenarnya bersikap penuh pertimbangan agar kamu tidak terlalu bermalas-malasan, Kai-senpai.”

“Memang benar, tapi… tidak, aku yang salah karena mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

“Omong-omong, bagaimana ujianmu, Leonard-senpai?”

Ketika Ren bergabung dalam percakapan di sana, Kai menyeringai dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Aku? Yah, aku… ini hanya antara kita saja, tapi aku dengan cemerlang berhasil mendapatkan nilai hampir tidak di atas angka yang diminta ibuku. Hampir tidak!”

“Ooh…”

Ada beberapa poin yang mengkhawatirkan, tetapi jika Kai terlihat bahagia, dia tidak akan bersikap kasar. Pikir Ren.

“Tetap saja, hal semacam ini juga menyenangkan.”

“Apa maksudmu, Kai?”

“Seperti yang bisa kau lihat, berjalan-jalan di kota hanya dengan para pria itu tidak buruk, kan? Ada kalanya kau bisa melakukan hal-hal dengan lebih bebas dengan cara itu.”

“Aku mengerti maksudnya, tapi bukankah kau selalu sama saja bahkan saat kita pergi bersama semua orang, Kai-senpai?”

“Itu tidak benar, Vayn. …Hei, apakah aku selalu sama?”

“Ya.”

Mendengar jawaban langsung dari keturunan Pahlawan itu, Kai menolehkan wajahnya ke arah Ren di sebelah.

“Ashton?”

“Seperti biasa, kamu mencerahkan suasana semua orang, bukan?”

“Sialan! Jadi begitu rupanya!”

Ren sangat menyadari bahwa akhir dari banyak hal berubah drastis tergantung bagaimana cara seseorang mengatakannya, tetapi dia tetap bertanya.

“Kita mau ke mana sekarang?”

“Kalau kita berjalan ke arah Terminal Kapal Udara, ada sebuah gedung besar tempat berkumpulnya berbagai macam toko. Kita akan ke sana untuk membeli perlengkapan berenang. Setelah itu, kita mampir saja ke mana pun yang menarik minat kita.”

“Artinya kita akan pergi berenang selama kita berada di Crushera?”

“Ya. Aku berencana mengajari Squall cara berenang tahun ini.”

“…Eh, benarkah?”

Ren bahkan tidak menyembunyikan keterkejutannya atas perkataan yang tak terduga itu dan secara insting menoleh ke arah Squall untuk bertanya.

“Dengan terpaksa, aku meminta tolong padanya.”

“Sepertinya dia memikirkan sesuatu selama masalah Windea. Dia bilang jika suatu saat kita pergi ke tempat yang mengharuskan kita bisa berenang, dia akan menjadi beban bagi rekan-rekannya. Meskipun begitu, aku bilang padanya tidak apa-apa karena aku bisa menggendongnya.”

“Aku berterima kasih karena kau mau menggendongku, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada bisa berenang sendiri.”

“Yah, itu benar juga. Vayn bisa berenang, kan?”

“Kurang lebih standar, kurasa.”

Vayn memiliki banyak pengalaman bermain di sungai di desa asalnya. Dalam legenda Seven Heroes, tergantung pada pilihannya, ada adegan di mana dia mengajari para pahlawan wanita cara berenang.

Di sisi lain, Ren.

Dibesarkan di desa juga, dia memiliki banyak kesempatan untuk bekerja di sungai membantu ayahnya Roy saat dia berada di desa, jadi dia tidak sepenuhnya asing dengan berenang.

“Ngomong-ngomong, Squall, bukankah tadi kau bilang ‘dengan terpaksa’?”

“Bukan tentang diajari oleh Kai. Melainkan tentang fakta bahwa aku kemungkinan besar akan dibuat menyadari kembali betapa lemahnya diriku ini.”

Saat membicarakan kurangnya kemampuan atletisnya, keturunan Saint itu mengiringinya dengan desahan panjang.

Dan, di saat yang sama.

Bergerak ke arah yang berlawanan persis dari kelompok Ren adalah keenam gadis itu, yang kini bergabung dengan Lishia dan Fiona. Seperti kelompok Ren, mereka mengincar sebuah bangunan tempat banyak toko berkumpul.

“Hei, Liz! Tunggu!”

“Fuffuffu. Aku bisa melihat jubah baru dari bengkel langgananku! Aku harus cepat!”

“Aku tahu, jadi jangan pergi sendirian! Kami juga ada di sini, jadi tunggulah!”

“Aku ingin menunggu juga, niatnya ada, tapi kakiku bergerak sendiri!”

“Haa… betapa kaki yang patuh dengan mudahnya, seperti biasa.”

Mengejar Lizred dan Charlotte yang berjalan di depan, keempat orang itu menyusuri jalan sambil berbicara.

Tiba-tiba, Seira mulai berbicara dengan berbisik.

“Aku merasa wanita-wanita cantik di sekitarku memiliki keunikan yang kuat saat mereka membuka mulut.”

Kata-kata itu ditujukan kepada Charlotte, yang berada di depan tatapannya.

Lishia membalas ucapan suara itu.

“Ada apa tiba-tiba?”

“Karena wanita cantik yang paling dekat denganku, selain ibuku, adalah Charo. Charo terlihat seperti permata yang sangat mahal saat dia menutup mulutnya, tetapi begitu dia membukanya────”

“Begitu dia membukanya?”

“Anu──dia terlalu ceria, kan?”

…Bukankah kau hampir mengatakan sesuatu yang aneh barusan?

“Itu hanya perasaanmu saja.”

Karena sudah kenal sejak kecil, tidak ada rasa sungkan di antara mereka.

Charlotte, yang berhasil menenangkan langkah Lizred di depan, mendekati gadis-gadis yang berjalan di belakang.

“Betapa kasarnya. Aku memilih dengan benar siapa orang yang akan kurepoti dengan keterlibatanku. Makanya aku hanya melakukannya pada Seira dan orang sejenisnya.”

“Bagiku, terpilih sebagai pasangan seperti itu adalah satu-satunya hal yang paling kuurungkan.”

“Kau berkata begitu. Tapi sebenarnya kau tidak membencinya.”

“…Tuh kan? Beginilah jadinya setiap kali dia membuka mulutnya.”

Lishia, bersama Fiona, berhenti sambil menunjukkan senyum masam yang sulit dijelaskan.

Kemudian, melihat senyum masam mereka, kali ini Charlotte yang berbicara.

“Tapi, tahu tidak, ada orang-orang yang tetap terlihat manis baik saat mereka membuka mulut maupun saat menutupnya.”

Dia tidak sampai menyebutkan siapa orang yang dimaksudnya.

Namun, sudah jelas bahwa sasaran ucapannya adalah mereka berdua.

Charlotte memberikan kedipan mata yang manis kepada keduanya, lalu kembali ke sisi Lizred sambil bersenandung dengan penuh semangat.

“Maaf, Ignat-sama. Charo ikut campur dengan cara yang aneh.”

“N-Nggak, nggak! Aku tidak merasa itu tidak menyenangkan atau apa pun!”

Fiona dan Charlotte tidak memiliki hubungan yang bisa dibilang akrab.

Bahkan di luar Akademi, mereka punya kesempatan bertemu di pesta-pesta, tapi belum pernah berinteraksi seperti tadi.

Namun, dengan kelompok ini, mereka bisa berbicara melalui perantara, jadi bukan saja tidak merasa tidak nyaman, bahkan tidak ada sensasi sulit berbicara.

“Ngomong-ngomong.”

Nem, yang memperhatikan situasi sambil menyunggingkan senyum, membuka mulutnya.

“Kalian berdua tidak mau berenang di danau atau kolam renang hotel? Hotel itu, aku yakin punya kolam renang dan restoran besar di atap.”

“Sepertinya kami tidak punya rencana untuk itu saat ini.”

“Aku setuju. Soalnya kami hanya memikirkan pekerjaan dan semacamnya.”

Hal itu sudah pasti bagi mereka berdua.

Meskipun mereka masing-masing mementingkan untuk mewakili ayah mereka, yang mereka anggap bahkan lebih penting adalah keberadaan kekuatan penyembuhan demi lengan Ren.

Kendati demikian, jadwal mereka di Crushera tidak sepenuhnya penuh.

“Ehh! Itu sia-sia! Kalian kan datang jauh-jauh ke Crushera, tahu? Ini liburan musim panas, apa kamu tidak mau berenang, Ignat-sama!?”

Fiona, yang sebenarnya sama sekali tidak berniat berenang, mengangguk sambil berkata, “Aku juga tidak terlalu punya keinginan untuk berenang.”

Nem terkejut, namun kali ini dia mengarahkan tatapan ke arah Lishia seolah-olah sedang memikirkan sesuatu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Omong-omong, Lishia-chan, apa kamu bisa berenang?”

Kurasa aku tidak bisa berenang.

Tahun lalu, dia bertarung melawan Iblis Pedang di Roses Kaitas, dan ingatan tentang jatuh ke danau bawah tanah bersama Ren setelah segel Time Cage rusak melintas di benaknya. Ada masa lalu di mana Ren mendekap Lishia erat-erat, dan Lishia menyerahkan tubuhnya kepada Ren saat mereka melarikan diri ke sungai di luar.

‘A-Aku hanya tidak punya pengalaman berenang, itu saja!’

‘B-Bagaimanapun, tolong pegang aku!’

Percakapan semacam itu terjadi saat itu, tetapi Lishia telah mendedikasikan dirinya untuk menangkis reruntuhan yang berjatuhan dengan Sihir Suci.

“Aku tidak punya banyak pengalaman, tapi kurasa aku akan baik-baik saja.”

“Begitu ya, begitu ya. Apa kamu bisa berenang, Ignat-sama?”

“Ya, kurasa aku akan baik-baik saja.”

Gadis yang semasa kecilnya harus terbaring di tempat tidur karena sindrom Mana Breach itu menjadi mampu menggerakkan tubuhnya berkat obat yang diperoleh oleh Ren. Karena dia menggunakan kolam renang mansion selama masa rehabilitasi, dia sebenarnya memiliki pengalaman berenang yang lebih banyak daripada Ren, yang tidak ada di sini.

“Tapi hanya sedikit. Aku hanya menggunakan kolam renang untuk olahraga ringan.”

“Ahaha, Nem juga sama~! Berarti… aku ingin tahu apakah Ashton-kun bisa berenang.”

Alasan mengapa dia menghubungkan pemikiran itu dengan “Berarti” masih belum jelas.

Meskipun tidak jelas, Lishialah yang menjawab pertanyaan Nem.

“Ren seharusnya sudah beberapa kali turun ke sungai saat dia berada di desa.”

“Maksudmu sungai, bermain air?”

“Bukan. Seperti saat memperbaiki satu-satunya jembatan di desa. Dan ketika dia mencoba menangkap ikan untuk membantu ayahnya… Dia tertawa mengatakan kalau dia pernah terpeleset dan jatuh saat menyiapkan perangkap sebelumnya… tapi itu sebenarnya berbahaya, kan?”

Haa, dia menyelipkan desahan napas.

Berpikir bahwa itu memang sangat mirip dengan Ren, Fiona mengembuskan napas dengan tegas, “Itu benar-benar berbahaya.”

Namun, karena pengalaman saat itu digunakan dalam berenang saat melarikan diri dari Roses Kaitas, tampaknya itu tidak sepenuhnya sia-sia.

Mendengar percakapan itu tepat di sebelah mereka, Seira juga menyimpan sedikit rasa tidak sabar dalam suaranya.

“…Aku harus berlatih juga.”

“Um… Seira, kamu juga belum begitu bisa berenang?”

“Ya… Kurasa aku memang tidak cocok dengan itu. Dibandingkan dengan masa lalu, aku sudah sedikit lebih baik, sih.”

“Entah kenapa~ Nem justru lebih baik hanya dalam hal berenang.”

Seira sebenarnya mahir dalam olahraga alih-alih buruk dalam hal itu, jadi dia seharusnya bisa belajar berenang dengan sukses pada akhirnya.

Toko yang dimasuki oleh kelompok itu adalah toko terkenal yang diketahui oleh siapa pun yang bisa menggunakan sihir.

Ada alasan mengapa mereka memilih toko ini terlebih dahulu, tempat di mana para anggota keluarga Arcay—keluarga asal Lizred—sering memesan barang. Itu karena Charlotte berpikir bahwa Lizred akan berada dalam suasana hati yang cukup tinggi hingga bersenandung setelah selesai berbelanja…

Dan, “Charo! Aku akan menemanimu tanpa mengeluh tentang belanja apa pun hari ini!”

“Ya, ya… sikapmu memang cepat sekali berubah.”

Prediksi itu tepat sasaran.

Langkah-langkah gadis penyihir yang memegang kantong kertas berisi barang-barang yang dibeli itu terasa ringan, dan dia mengenakan senyuman lebar penuh kebahagiaan.

Melanjutkan ke toko barang-barang kecil, sebuah toko alat tulis…

Dalam perjalanan, mereka singgah di sebuah kafe yang menarik perhatian mereka untuk beristirahat, mampir ke toko yang menjual kosmetik…

Tanpa disadari, sudah cukup banyak waktu berlalu sejak mereka berpisah menjadi kelompok pria dan wanita.

Tempat berikutnya yang disinggahi oleh keenam orang itu adalah sebuah toko pakaian, di mana banyak barang musim panas yang tampaknya cocok dengan suasana Crushera dipajang.

Barang-barang itu sedikit dewasa, tetapi jenis barang yang sepertinya bisa mereka kenakan… tidak ada selain pakaian-pakaian semacam itu.

Mereka memungut barang-barang yang menarik perhatian mereka, lalu berulang kali mencocokkannya ke tubuh mereka untuk beberapa saat.

“…Baju renang?”

Tiba-tiba, Fiona melihat barang-barang yang dipajang itu.

Lishia dan Nem yang berada di sampingnya juga menyadari keberadaan barang-barang tersebut.

“Ini kan Crushera~! Sepertinya mereka menjualnya di penginapan tempat Nem dan yang lainnya menginap, jadi kurasa mereka juga menjualnya di tempat kalian berdua menginap!”

“Benar juga. Sepertinya ada cukup banyak penginapan yang memiliki kolam renang.”

“Tepat sekali. Seperti yang kita bicarakan tadi, kalian juga bisa berenang di danau.”

Meskipun begitu, melihat ekspresi dari keduanya yang tampak kurang tertarik, Seira yang sedari tadi mendengarkan, berbicara dengan nada khawatir.

“Jangan bilang… jangan-jangan kalian berdua terlalu payah dalam menangani pakaian renang…?”

Lishia dan Fiona memiliki pengalaman dilihat oleh Seira saat mereka mencoba pakaian pelayan di ruang ganti Akademi sebelumnya.

Karena diberi tahu bahwa mereka “payah”, keduanya langsung teringat akan kejadian itu.

“Sudah kubilang, bukan begitu!”

“Itu salah! Kami tidak begitu payah dalam hal itu!”

“Eh? Payah dalam hal apa?”

“Lupakan saja. Jangan dipikirkan, Nem.”

“Eh, u… um. Baik, tapi…”

Diajak bicara dengan nada yang lebih tegas dari biasanya dan dipaksa untuk mengangguk, Nem memasang ekspresi bingung.

Memanfaatkan Lishia yang sengaja berdehem Ehem untuk mengubah suasana, Fiona menyuarakan, “Ada banyak pakaian yang bagus!”

Namun, dia kemudian menyadari bahwa banyak dari pakaian itu adalah barang yang dimaksudkan untuk dikenakan berlapis di luar pakaian renang.

“Kurasa itu tidak akan terlalu memalukan jika itu seperti pakaian di sebelah sana, di mana kamu bisa mengenakan kemeja atau semacamnya di luar.”

Seira, mengenakan senyum ceria yang tampak seperti sedang terkikik namun juga seperti sedang menyeringai, semakin memperlebar senyumannya melihat keadaan kedua gadis itu.

Akhirnya.

Mereka tadinya pergi ke kota secara terpisah berdasarkan jenis kelamin, tetapi keenam orang itu segera melangkahkan kaki untuk kembali ke penginapan. Di tengah jalan, tepat ketika mereka mengira sebuah kereta kuda berhenti di hadapan semua orang, seorang bangsawan yang mengenal Seira dan yang lainnya memunculkan wajahnya.

“Wah, bukankah ini semuanya!”

Seorang pria yang masih muda, salah satu bangsawan dari Faksi Pahlawan.

Karena kata-kata yang dia ucapkan, Lishia malah merasakan kejengkelan di dalam hatinya tepat saat mereka hendak pergi────

Waktu berputar mundur ke sekitar satu jam yang lalu.

Beberapa saat setelah mereka mulai menghabiskan waktu di Crushera secara terpisah berdasarkan jenis kelamin, tempat para anak laki-laki berada adalah,

“Gah—! Aku tidak bisa mengenainya!”

Sebuah gerai permainan di sudut kota.

Menggunakan alat sihir mainan yang menembakkan bola air, jika kamu mengenai beberapa sasaran, kamu bisa mendapatkan hadiah. Kai memegangi kepalanya setelah gagal dalam percobaan kesepuluhnya.

“Squall! Tolong!”

“Aku!? Aku belum pernah menembak seumur hidupku!?”

“Aku juga belum! Tapi, sepertinya kamu akan lebih baik dariku!”

…Kalau kau sudah memohon sejauh itu, maka hanya sekali saja.

Hasil Squall hanya sedikit lebih baik daripada Kai. Dia mencobanya beberapa kali, tetapi tidak berjalan dengan baik, dan Squall tampak frustrasi tidak seperti biasanya.

Saat Ren dan Vayn memperhatikan sambil tertawa, Kai mengisyaratkan niatnya untuk menantang lagi.

“Paman Pemilik Toko! Biarkan aku mencobanya sekali lagi!”

“Tentu saja. Semoga berhasil.”

Bagian sulit dari permainan ini bermuara pada kenyataan bahwa membidik sasaran saja tidaklah cukup. Meskipun memancarkan suasana yang jelas-jelas bisa dimainkan oleh anak kecil, target-target tersebut bergerak secara tidak menentu.

Namun, Kai akhirnya berhasil melihat melalui pola gerakan tersebut.

“────Baiklah! Akhirnya aku mendapatkannya!”

Akhirnya berhasil mengenai semua target, dia menyuarakan kegembiraannya disertai dengan gestur tubuh yang besar.

Pemilik toko itu juga tertawa riang dan menyerahkan hadiah itu kepada Kai.

Itu adalah boneka binatang berukuran sangat besar yang bahkan tidak bisa dipeluk sepenuhnya oleh Kai dengan kedua lengannya; bentuknya tampaknya merupakan versi menggemaskan dari Seekor Babi Hutan Kecil.

Saat Kai mengambil boneka binatang itu, dia memamerkan gigi putihnya dan menyeringai.

“Tunggu sebentar.”

Kemudian, mengatakan hal itu kepada Ren dan yang lainnya, dia menjauh dari mereka.

“Nih, akhirnya dapat juga.”

“Terima kasih! Kakak!”

“Sama-sama. Tapi, ukurannya besar, jadi pastikan kamu tidak menjatuhkannya. Sebaiknya minta ayahmu yang membawanya.”

“Ya! Aku akan menyimpannya baik-baik!”

Pemicu untuk menantang permainan ini adalah menemukan seorang anak perempuan yang tampak menginginkan boneka hadiah tersebut. Namun karena targetnya adalah menembak dengan tingkat kesulitan tinggi, Kai didorong oleh rasa tanggung jawab dan menjadi bersemangat.

Ketika anak perempuan itu dan ayahnya pergi setelah berterima kasih berulang kali, Kai berkata kepada Ren dengan puas.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat juga.”

“Benar. Kurasa yang lain juga akan segera kembali.”

Sejak berpencar menuju kota secara terpisah, waktu yang berlalu ternyata lebih lama dari yang mereka duga.

Pertama-tama, mereka pergi ke kolam pemancingan di sudut Crushera, atau berhenti di depan warung yang mengepulkan asap harum untuk menikmati itu…

Jika dipikir-pikir kembali, rasanya seperti cara bersenang-senang yang khas bagi anak laki-laki yang berkumpul bersama.

“Lagipula, kita biasanya tidak bermain seperti ini.”

“Aku juga. Aku merasa suasananya begitu menyegarkan sepanjang waktu.”

“Yah, ini adalah kelompok yang belum pernah kita miliki sebelumnya. Bukan berarti aku merasa terbebani dengan ketujuh orang biasanya, tapi ada bagian-bagian yang terasa lebih mudah karena ini hanya para pria.”

“Kai-senpai, kamu mengkhawatirkan hal semacam itu juga?”

“Oi oi. Jangan bicara seolah-olah aku tidak peduli dengan hal-hal semacam itu.”

Sambil Kai menyenggol pinggang Vayn, Ren menangkap pemandangan yang sempat dilihatnya tadi pagi di sudut penglihatannya.

Saluran air yang mengarah dari danau menuju kawasan perbukitan, dan lebih jauh lagi ke dalam hutan yang tumbuh di atas medan tersebut. Pintu air yang menjadi pintu masuknya.

Diberi nama Gerbang Wilayah Bintang.

Tempat itu menyimpang jauh dari jalan yang sedang dilewati oleh keempat orang tersebut, tetapi kelihatannya lebih dekat daripada saat dilihat dari restoran.

“Kamu penasaran dengan tempat itu?”

tanya Squall sambil menatap profil wajah Ren.

“Karena aku baru tahu nama Gerbang Wilayah Bintang hari ini, aku jadi bertanya-tanya seperti apa tempat itu.”

“Aku dengar ada jalan yang mengarah ke sebuah kuil di balik pintu air itu. Namun, sepertinya tidak diketahui dewa apa yang disucikan di sana.”

“Kuil seperti apa itu?”

“Sejauh yang kutahu, itu adalah kuil tua yang bahkan penyelidikan Arcane Agency belum bisa memahaminya, tetapi…”

Air yang menyimpan kekuatan penyembuhan yang mengalir di tanah ini berasal dari hulu yang lebih jauh sebelum mencapai danau. Bukan berarti air mengalir dari kuil tua itu, melainkan dengan melewati bagian belakang Gerbang Wilayah Bintang dan melangkah lebih jauh lagi, sebuah tanah tempat sumber air dan kuil itu berada menanti.

Crushera memiliki kekuatan penyembuhan yang bersemayam di udara dan air karena sisa-sisa kekuatan roh yang hidup di era kuno. Oleh karena itu, dikatakan bahwa mungkin ada kaitannya dengan dewa yang disucikan di kuil tua tersebut.

“Apa yang disucikan di sana, setidaknya, rupanya bukanlah dewa-dewa yang memiliki kekuatan penyembuhan maupun Dewi Regenerasi. Tampaknya hanya itu saja yang telah dipastikan.”

“Jadi, itulah sedikit informasinya.”

“Bukankah biasanya ada catatan dari para rohaniwan yang melayani di sana?”

“Tidak, sebenarnya kuil-kuil tanpa catatan seperti itu bukanlah hal yang langka. Akibat pengaruh perang kontinental, atau catatan yang lenyap karena serangan Pasukan Raja Iblis, ada banyak sekali kasus seperti itu.”

“Ah, benar juga… kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya.”

Jalan yang menanti di balik gerbang air diselimuti kabut tebal seiring mereka berjalan lebih dalam. Monster tidak muncul, tetapi karena jarak pandang yang buruk, orang-orang biasanya tidak berani pergi ke sana.

Ketika Squall mengatakan hal ini, Kai menolehkan wajahnya ke arah Vayn.

“Bukankah kita pernah mendengar cerita serupa di suatu kuil?”

“Bukankah kita mendengarnya di Kuil Agung Ibu Kota Kekaisaran sebelumnya? Lagipula, jika Arcane Agency sudah menyelidiki dan tidak dapat mengetahuinya, wajar saja jika kita tidak tahu.”

“Yah, kurasa begitu.”

Sambil berbicara, mereka mendekati hotel tempat mereka menginap.

“Nama Gerbang Wilayah Bintang tampaknya juga berasal dari fakta bahwa bintang-bintang terlihat lebih indah di negeri ini daripada di tempat lain mana pun.”

Hal itu juga berkaitan dengan Malam Doa; dari gagasan tentang wilayah bintang, hal itu diekspresikan sebagai Wilayah Bintang.

“Oleh karena itu, Wilayah Bintang. Tampaknya asalnya adalah karena menjadi gerbang air di tanah tersebut.”

Tepat saat Ren bertanya-tanya apakah keenam orang yang berpisah tindakan itu akan segera kembali, ia melihat sosok mereka berjalan dari seberang jalan.

Tepat sebelum berpisah untuk kembali ke penginapan masing-masing setelah berjalan sebentar,

“Lishia, aku akan mengatakannya dengan benar lagi nanti.”

Ucapan Seira itu meninggalkan kesan yang kuat di telinga Ren.

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Bukan berarti aku tidak peduli, tapi itu akan merepotkan kalian, Seira.”

“Sudah kubilang itu tidak benar. Lagipula, Ignat-sama akhirnya berakhir dalam situasi itu juga…”

“T-Tidak, tidak! Aku juga baik-baik saja, jadi tolong jangan khawatir!”

Melihat Lishia dan Fiona tersenyum masam seolah tiada daya, Ren memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Ren mendapatkan jawabannya seketika sekembalinya ke kamar tamu.

Menyadari keadaan Ren yang tampak seperti ingin tahu apa yang terjadi, Lishia dan Fiona mengusulkan untuk mengobrol sebentar, dan belum lama sejak mereka mengunjungi kamarnya.

Lishia duduk di sofa dan memeluk sebuah bantal erat-erat ke dadanya.

Mengenai ekspresinya, senyum masam yang pasrah terukir di sana.

“Dalam perjalanan pulang, kami bertemu dengan seorang bangsawan dari Faksi Pahlawan tapi────”

Isinya tidak terlalu rumit.

Karena perkataan bangsawan yang memanggil mereka tepat setelah mereka meninggalkan gedung tempat toko-toko berkumpul, mereka hanya dibuat merasa canggung di penghujung waktu yang menyenangkan.

“Faksi Pahlawan akhir-akhir ini benar-benar riuh, ya? Jadi karena aku bersama mereka, dia bercanda tentang bagaimana keluarga Clausel akhirnya berpindah haluan dari Faksi Netral atau semacamnya. Dan menambahkan sesuatu tentang betapa menyedihkannya Faksi Kerajaan baru-baru ini.”

“Eh, padahal Fiona-sama ada di sana?”

“Fiona-sama sedang melihat ke arah belakang kita saat itu. Dia berada di depan sebuah toko yang mencoba membeli es krim dalam perjalanan pulang.”

Meskipun dengan kata-kata manis, seseorang biasanya akan berhati-hati jika mereka melihat kepada siapa mereka berbicara… Namun tetap saja, isi dari ucapan itu berlebihan, dan mendengarnya sama sekali tidak terasa menyenangkan.

“Aku merasa seperti ditempatkan di tengah-tengah perselisihan faksi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan merasa sedikit kesal.”

Kata Lishia sambil mengembuskan napas yang telah dia tahan cukup lama.

Gerakan menendang-nendangkan kakinya sambil memeluk bantal dengan erat sangatlah imut, namun ketidakpuasan yang terukir di wajahnya tetap ada.

“Altia-san, um… mendecakkan lidahnya, atau lebih tepatnya, aku terkejut saat dia melakukan itu.”

Kata Fiona dengan nada sungkan.

“Altia-san melakukan itu!?”

“Dia melakukannya. Sambil tertawa ceria seperti biasa agar pihak lain tidak mendengarnya.”

Tentu saja, dia bersikap penuh pertimbangan agar tidak menimbulkan kehebohan yang canggung karena lawannya adalah seorang bangsawan.

…Meski begitu, berdecak lidah mungkin berarti dia tidak bisa sepenuhnya menahannya.

“Semua orang menjadi lebih marah daripada kita, ya?”

“Benar. Kurasa situasinya sampai membuat kita malah merasa kasihan.”

Saat Lishia berbicara kepada Fiona dengan nada santai, itu selalu terjadi ketika emosinya sedang meluap-luap.

Bahkan sekarang, dia pasti sedang merasakan hal itu.

“Tapi, pembicaraan ini sudah selesai. Berpikir kalau aku ingin bersama teman-temanku adalah urusanku sendiri.”

Namun saat berbicara, mereka tampaknya juga mengingat kata-kata lain. Meskipun mereka sedang tersenyum sekarang, mereka tampak seolah-olah masih ingin mengatakan sesuatu.

“Jangan-jangan, ada lebih banyak komentar remeh dari bangsawan itu?”

“Benar!”

“Itu benar!”

Gadis-gadis jelita yang memberikan jawaban yang sama itu condong ke arah Ren sambil tetap duduk.

Menghadapi situasi di mana empat mata indah memohon padanya, dia pun tersentak.

“Emm…”

Ren tidak bisa mengarahkan pandangannya secara langsung kepada mereka berdua dalam pososi seperti ini.

Gadis-gadis itu, yang memang sudah dewasa sebelum waktunya, telah menjadi semakin menawan dalam banyak hal seiring bergantinya musim. Terutama sekarang, dipengaruhi oleh kenyataan bahwa mereka berpakaian lebih tipis dari biasanya karena musim panas, menurunkan pandangannya adalah racun bagi mata.

Itu adalah gestur yang dilakukan tanpa pertahanan karena berada di hadapan Ren, tetapi Ren, yang merasa kesulitan harus melihat ke mana, dengan berani melihat ke luar jendela.

Tentu saja, sangat menyadari kalau itu adalah gestur yang tidak wajar.

“Kamu tiba-tiba berpaling… Ren?”

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu penasaran juga, Ren-kun?”

“Aku tidak apa-apa. Ini cuma bentuk pelarian saja, jadi mohon abaikan aku.”

“Benarkah? Kalau begitu, tidak apa-apa tapi…”

“Pelarian…?”

Para gadis itu tidak bisa memahami arti dari perkataan Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Rona merah tua dari langit senja tampak lebih pekat dari biasanya hari ini.

Cahaya-cahaya lampu mulai berkelap-kelip di banyak bangunan yang berderet di sepanjang jalan. Permukaan danau, yang dicat dengan warna-warna senja, membentang di samping jembatan-jembatan masif yang melintasinya.

Mereka bertiga berjalan, menikmati pemandangan yang menjadi simbol Crushera.

“Akhirnya udaranya mulai terasa sedikit sejuk,” komentar Ren.

“Dengan laju ini, mungkin bahkan akan sedikit dingin begitu malam tiba,” imbuh Lishia.

Panas yang menyengat di tengah hari telah surut. Karena berjalan-jalan di jalanan menjadi jauh lebih menyenangkan, kini mereka memiliki ketenangan pikiran untuk benar-benar mengapresiasi pemandangan tersebut.

Meskipun suhu telah menjadi lebih nyaman, keramaian Crushera sebagian besar tetap tidak berubah. Sebagian besar kursi teras restoran terisi, dan jumlah kereta yang lalu-lalang di jalanan semakin bertambah. Cahaya jingga yang terpancar dari lampu jalan mewarnai kota, menonjolkan keindahan malam Crushera.

“Persis seperti yang kita dengar. Orang-orang meninggalkan tempat-tempat wisata dan kotanya sendiri mulai menjadi semakin ramai,” kata Fiona, meletakkan tangan di poninya yang berkibar ditiup angin sepoi-sepoi yang sejuk sambil melihat sekeliling.

Mereka sebenarnya bisa naik kereta sihir yang melintasi jalan raya untuk mendekati tempat tujuan, tetapi karena cuaca sejuk dan lalu lintas pejalan kaki tidak sedapat siang hari, mereka memutuskan untuk berjalan kaki. Kereta sihir justru tampak semakin padat, jadi itu adalah keputusan yang tepat.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka berhenti di alun-alun di depan Gerbang Wilayah Bintang.

Selain Ren dan gadis-gadis itu, hanya ada beberapa turis yang tersebar di sana. Daripada suara atau kebisingan orang-orang di sekitar mereka, suara gemercik air yang mengalir di dekat sana terdengar jauh lebih kencang.

Ini adalah “tempat air” yang dicari oleh Ren dan yang lainnya.

“Jika aku tidak salah ingat… Ah, lihat! Di sebelah sana!”

Di depan Gerbang Wilayah Bintang terdapat genangan air yang dalam. Tampak seolah-olah batu-batu jalan telah dilubangi, memperlihatkan dasarnya melalui air yang jernih dan dalam. Pilar-pilar batu menjulang dari kedalaman hingga ke permukaan, tampak seolah-olah seseorang dapat menggunakannya sebagai pijakan untuk mencapai bagian depan gerbang air tersebut.

Namun, area di sekitar air dikelilingi oleh pagar baru, yang mencegah siapa pun untuk melangkah lebih jauh.

“Indah sekali… Ini sangat cantik,” gumam Fiona kagum.

Di ujung pandangannya, partikel-partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari permukaan air dan berenang di udara. Itu adalah pemandangan yang fantastis, begitu indah sehingga orang bisa menyaksikannya selamanya.

Masing-masing partikel itu memiliki kekuatan penyembuhan. Mereka seharusnya membantu menyembuhkan lengan Ren—yang sebelumnya sudah sangat diupayakan oleh Lishia dan Fiona hingga hampir sembuh total—dari sudut pandang yang berbeda.

“Silakan, Ren,” desak Lishia.

Ketika Ren mengulurkan lengan yang dikutuk itu ke arah permukaan air, beberapa partikel cahaya melayang ke arahnya. Saat partikel-partikel itu menyentuh tangannya, melayang seolah berenang di udara, Ren merasakan sensasi hangat yang tipis ditarik keluar. Bukannya lengannya terasa tidak nyaman sebelumnya, tetapi dia merasa seolah-olah lengannya menjadi sedikit lebih ringan.

Dia berulang kali mengepalkan dan membuka kepalan tangannya di depan dadanya.

“Kurasa… rasanya sedikit lebih ringan,” katanya.

“Oh… syukurlah!” seru Lishia.

“Ya! Aku sangat senang kita datang!” setuju Fiona.

“T-tapi! Seperti yang sudah berkali-kali kukatakan, lengan ini hampir sembuh total berkat kalian berdua! Rasanya hanya seperti… sisa-sisa kelelahan terakhir telah terangkat!” jelas Ren.

Itu bukanlah perubahan yang dramatis; itu persis seperti yang dijelaskan oleh Ren. Itu hanyalah sensasi bahwa lengannya, yang sudah jauh membaik berkat mereka, menjadi sedikit lebih ringan lagi.

“Aku tahu, aku tahu. Tapi terima kasih sudah begitu perhatian,” kata Lishia.

“Itu adalah kutukan yang telah menggerogoti tubuhmu dalam-dalam, jadi pasti ada sedikit perbedaan,” tambah Fiona.

Lishia dan Fiona juga dengan lembut mengulurkan tangan mereka, dan cahaya itu melayang ke arah mereka juga. Mereka juga merasa seolah-olah tubuh mereka menjadi lebih ringan setelah menerima cahaya itu, mengalami misteri yang tersisa di Crushera secara langsung.

Mereka tidak langsung kembali, tetap tinggal untuk menatap Gerbang Wilayah Bintang dan sekitarnya selama sekitar sepuluh menit.

Pemandangan cahaya yang mengambang di air di depan gerbang memiliki keindahan yang mirip dengan langit malam. Seperti yang disebutkan Mirei di akademi, Crushera juga dikenal sebagai “Tanah Bernyanyi Bintang”. Nama “Gerbang Wilayah Bintang” tentu saja tampak tepat.

“Aneh bahwa meskipun memiliki gerbang yang begitu megah, sangat sedikit yang diketahui tentang kuil di sebaliknya,” kata Fiona.

Kuil yang dikatakan berada di belakang Gerbang Wilayah Bintang, mirip dengan pria yang diyakini sebagai leluhur Ren, diselimuti misteri dengan sangat sedikit informasi yang tersedia. Perbedaannya adalah sementara bahkan menemukan nama Cecil adalah tugas yang sulit, keberadaan kuil di depan tidak disembunyikan.

“Biasanya, kamu akan berpikir pasti ada setidaknya beberapa catatan yang ditinggalkan,” catat Lishia.

“Ragna-san sebelumnya menyebutkan bahwa ada banyak reruntuhan di mana penggalian atau penyelidikan belum selesai,” kata Ren.

“Itu benar. Bahkan Rumah Jeno di Ibu Kota Tua juga seperti itu, bukan?”

“Kamu benar… Kita tidak tahu apa-apa tentang panti asuhan itu sampai tahun lalu,” Fiona mengingat.

Mungkin kebenaran tentang kuil di balik gerbang ini akan ditemukan suatu hari nanti juga. Tapi Ren bahkan tidak bisa mulai membayangkan kapan itu akan terjadi.

Saat matahari semakin tenggelam dan langit mulai diselimuti tabir malam, ketiganya meninggalkan plaza di depan gerbang air.

Di perjalanan…

‘────’

Tiupan angin yang agak kuat menyapu pipi mereka, dan pada saat itu, Ren tanpa alasan tertentu menoleh melihat ke arah Gerbang Wilayah Bintang.

Dia merasa seolah-olah ada semacam suara yang tercampur dalam angin… atau begitulah pikirannya, tapi ketika dia menengok, tidak ada apa-apa di sana.

“…Mungkin hanya bayanganku saja,” gumamnya.

Pada akhirnya, dia berbalik menuju jalan pulang.

​

​”Tuan,”

​Saat kembali ke penginapan dan menerima kunci yang telah mereka titipkan di meja depan, resepsionis pria itu berbicara kepada Ren.

​”Bagaimana Anda ingin mengatur makan malam? Malam ini, kekuatan yang sangat kuat akan mengalir dari Gerbang Wilayah Bintang, jadi saya yakin Anda akan dapat melihat pemandangan malam yang sangat indah dari gelombang energi magis yang melayang di langit.”

​”Sekarang setelah kamu mengatakannya, aku ingat pernah mendengar kita bisa melihat pemandangan seperti itu,” kenang Ren.

​Radius juga telah menyebutkannya selama periode ujian. Dia bilang mereka bisa menikmati pemandangan malam menakjubkan yang hanya bisa dilihat di sini pada waktu tahun ini.

​Ren dan gadis-gadis itu sempat mendiskusikan untuk memesan layanan kamar saja sambil menikmati pemandangan malam di salah satu kamar mereka. Namun, jika ada kursi yang tersedia, mereka mungkin bisa menikmatinya lebih jauh lagi di restoran. Tidak ada salahnya untuk bertanya.

​”Apakah ada restoran yang masih bisa kami reservasi?”

​”Ya. Kami memiliki beberapa pilihan yang tersedia,” jawab resepsionis itu.

​Resepsionis itu membentangkan semacam menu di atas meja konter. Di samping Ren, Lishia dan Fiona juga ikut mencondongkan tubuh untuk melihat, mendengarkan penjelasan pria tersebut.

​”Di restoran ini, mereka terutama menyajikan hidangan dari wilayah Drake—dan di sebelah sini, kami memiliki hidangan etnik dari Benua Barat—”

​Saat ia memandu mereka melalui beberapa pilihan, mata mereka memindai berbagai opsi tersebut. Karena wilayah Drake adalah wilayah kekuasaan Esther, hal itu sangat menarik perhatian mereka.

​”Ada banyak sekali,” ujar Lishia.

​”Sungguh… sepertinya ada banyak restoran terkenal juga,” tambah Fiona.

​Saat mereka kesulitan memilih di antara semua pilihan yang menarik itu, saran berikutnya berhasil menarik minat mereka.

​”Selain itu, saya sangat merekomendasikan kebanggaan dan keunggulan hotel kami, taman atap gedung.”

​Taman atap gedung?

​Saat mereka bertiga memikirkannya, pria itu membalik halaman pada brosur tersebut untuk memperlihatkan sebuah area di atap gedung, yang khusus diperuntukkan bagi para tamu. Itu adalah area unik dengan latar alam bergaya tropis serta sebuah kolam renang.

​”Kami dapat menyiapkan hidangan dari masing-masing restoran kami untuk Anda di sana, mirip seperti layanan kamar. Bagaimana menurut Anda?”

​”Menurutku itu terdengar bagus, tapi bagaimana menurut kalian berdua?” tanya Ren.

​”Ya. Lagipula aku ingin melihat taman atap gedung itu,” setuju Lishia.

​”Aku juga. Sebenarnya, aku sedikit penasaran tentang itu,” kata Fiona.

​Resepsionis itu berkata, “Baiklah kalau begitu,” dan menuliskan nama mereka pada selembar slip lainnya.

​Sambil melakukannya, Fiona bertanya, mungkin karena penasaran, “Apakah kita perlu memesan tempat seperti di restoran?”

​”Ya. Tidak semua tamu kita bisa masuk malam ini. Banyak orang yang ingin bersantai dan menikmati pemandangan malam dari taman atap gedung, jadi tidak seperti pada siang hari, area tersebut akan diberi sekat”.

​Itulah sebabnya mereka masih bisa mendapatkan tempat sekarang.

​Namun, ada satu hal yang perlu diperhatikan.

​”Karena ada kolam renang di sana, mohon berhati-hati untuk tidak membawa barang apa pun yang akan membuat Anda repot jika basah”.

​”Dimengerti. Kami akan berhati-hati,” Ren mengangguk.

​”Kalau begitu, silakan nikmati waktu kalian sepuasnya,” kata pria itu.

​Setelah diberi tahu hal itu, mereka meninggalkan resepsionis dan menuju ke lift ajaib.

​Saat mereka menuju ke lantai atas tempat kamar-kamar tamu berada, mereka membuat sebuah janji.

​”Mari kita berkumpul di taman atap sekitar satu jam lagi,”

​Kedua gadis itu mengangguk mendengar perkataan Ren dan segera berjalan menuju kamar masing-masing.

​Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan Ren pergi ke pintu masuk taman atap seorang diri.

​Setelah melapor, dia berjalan menuju kursi yang telah mereka pesan. Kedua gadis itu belum tiba, jadi dia duduk di area yang disekat dan melihat sekeliling.

​Meskipun disekat, area tersebut cukup luas—bahkan lebih besar dari kamar Ren di kediaman Erendil.

​Saat dia hendak melihat pemandangan malam, kedua gadis itu muncul sedikit terlambat.

​”Ren, kamu sudah di sini,” ujar Lishia.

​”Maaf! Kami membuatmu menunggu!” Fiona meminta maaf.

​Ren berbalik mendengar suara mereka dan matanya membelalak melihat pakaian mereka.

​Mereka mengenakan jaket di luar pakaian renang untuk meminimalkan keterbukaan. Sekilas, mereka hanya memperlihatkan sedikit lebih banyak kulit daripada seragam musim panas mereka, tetapi itu tetap menonjolkan kecantikan anggun mereka dan membawa nuansa musim panas yang khas.

​Angin malam membelai lembut rambut mereka.

​”Butuh waktu sedikit lebih lama untuk bersiap dari yang kami duga…”

​Gaya rambut mereka yang berbeda, yang biasanya tidak mereka kenakan, juga sangat cocok untuk mereka. Itu memberi mereka pesona yang memikat bagaikan peri.

​Mereka kemungkinan besar telah berganti pakaian di ruang ganti taman atap sebelum datang ke sini. Terkejut dengan pakaian tidak biasa mereka, Ren lambat bereaksi.

​”…Aku tidak membayangkan kalian akan berpenampilan seperti ini, jadi aku terkejut,” aku Ren.

​”I-ini tidak bisa dihindari! Kami tidak membawa pakaian apa pun yang tidak masalah jika basah!” kata Lishia terbata-bata.

​”Ahaha… kami tadi buru-buru pergi dan membelinya,” tambah Fiona.

​”Ya. Di toko di lantai pertama,” kata Lishia.

​Selalu ada pakaian yang sesuai untuk setiap kesempatan. Keduanya tahu mereka seharusnya tidak berada di sini dengan pakaian biasa mereka, tetapi mereka merasa malu mengenakan pakaian renang.

​Saat itulah perkataan Seira terlintas di benak mereka.

“Jika kalian bisa mengenakan kemeja atau semacamnya di luar pakaian renang, kurasa itu tidak akan begitu memalukan.”

​Tanpa nasihat itu, mereka mungkin sudah kewalahan karena rasa malu.

“…Kurasa aku memang canggung secara sosial.”

​Pemikiran yang persis sama terlintas di benak mereka berdua.

​Karena hanya dengan mengingat kata-kata yang diucapkan Seira saja sudah membuat kulit mereka merona, mereka mencoba untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

​Kemudian, melihat reaksi samar Ren, mereka berharap akan ada tanggapan yang lebih.

​”Jadi, bagaimana menurutmu?”

​”Bagaimana menurutmu? Apakah terlihat aneh?”

​”Jika kamu bertanya kepadaku… itu sangat cocok untuk kalian berdua,” jawab Ren.

​Suaranya terdengar sangat tenang, tetapi kata-katanya yang jujur menyampaikan bahwa dia benar-benar menganggap mereka terlihat bagus—atau lebih tepatnya, dia menganggap mereka terlihat imut.

​Mengetahui hal itu saja sudah cukup bagi mereka.

​”Apakah kalian langsung pergi membelinya setelah mendengar tentang taman di lobi?” tanya Ren.

​”Ya. Aku membicarakannya dengan Fiona-sama sesudahnya. Dan dia bilang ‘Kamu hanya bisa mengenakan pakaian seperti ini pada saat seperti ini’, kan?” kata Lishia.

​”Aku!? Lishia-sama, Andalah yang bilang kalau Anda ingin mengenakannya mumpung kita punya kesempatan!” balas Fiona.

​”Memang aku mengatakannya. Tapi Fiona-sama, kamu jauh lebih bersemangat daripada aku—”

​”K-kamu tidak perlu mengatakannya! Hal itu! Mungkin memang benar seperti yang dikatakan Lishia-sama! Aku baru ingat sekarang!” potong Fiona.

​Ren secara alami tersenyum mendengar suara mereka, merasa sedikit lega. Dia sendiri telah memilih kemeja tipis dan pakaian yang lebih kasual dari biasanya agar tidak masalah jika dia basah.

​Seperti saluran air yang mengalir melalui taman atap, kolam itu mengalir melewati sudut area sekat mereka.

​Meskipun disekat, mereka bisa mendengar suara riuh orang-orang yang bermain di kolam terdekat. Di tengah suasana itu, Lishia tiba-tiba berdiri, mendekati kolam, dan mencelupkan ujung jari kakinya.

​”Hehe, dingin,” kikiknya.

​”Ada lampu-lampu di dalam air juga. Cantik sekali,” ujar Fiona mengamati.

​”Kenapa kamu tidak coba, Fiona-sama? Airnya dingin dan rasanya sangat menyenangkan,” ajak Lishia.

​”Kurasa begitu… mumpung kita di sini,” setuju Fiona.

​Mereka hanya membiarkan kaki mereka menyentuh air kolam. Mungkin karena tempatnya yang begitu santai, suara mereka terdengar lebih ceria daripada saat pertama kali tiba di Crushera.

​Saat wajah Lishia melembut merasakan dinginnya air, Fiona menyusul dengan terkekeh.

​”…Rasanya benar-benar seperti liburan musim panas,”

​”Bukannya begitu? Aku sudah memikirkannya beberapa kali saat kita di luar, tapi aku senang kita datang,”

“Kita tidak bisa tinggal selama berhari-hari, jadi kita harus menikmatinya,”

Mereka tadinya terlalu malu untuk sekadar mempertimbangkan berenang, tetapi bisa merasakan pengalaman yang biasanya tidak bisa mereka lakukan…

Mereka tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka menjalani hari yang begitu padat dan memuaskan.

“Jika ini liburan biasa, kita bertiga mungkin sedang dalam perjalanan pulang setelah menyelesaikan latihan kita sekitar waktu ini,” renung Lishia.

Ren dan Lishia akan kembali dari Lion Holy Agency, dan Fiona mungkin sedang dalam perjalanan pulang setelah diajari sihir oleh Chronoa, atau mungkin sedang belajar dengan giat di asrama perempuan.

Atau ketiganya mungkin sedang membantu pekerjaan keluarga mereka, jadi mereka kemungkinan besar tidak akan melakukan hal yang luar biasa.

Kalaupun ada, waktu yang mereka habiskan untuk berlatih paling-paling hanya akan diperpanjang.

“…Sepertinya aku akan menunda mengayunkan pedangku hari ini,” putus Ren.

“Tapi aku dengar ada fasilitas di lantai bawah tempat kita bisa berolahraga,” catat Lishia.

“Sepertinya begitu. Aku yakin kita mendengarnya saat kita melakukan <i>check-in</i>,” kata Ren.

​”Mereka bilang di sana juga boleh menggunakan sihir,” tambah Fiona.

​Baik Lishia maupun Fiona, yang sama-sama terkikik, sama sekali tidak berniat untuk benar-benar berlatih.

​”Aku hanya bercanda. Kita setidaknya harus bersantai untuk hari ini,” kata Lishia.

​Tak lama kemudian, setelah menikmati makanan lezat dan menyegarkan tenggorokan dengan air buah dingin, ketiganya terpikat oleh atraksi utama: pemandangan malam. Pandangan mereka dipenuhi oleh pemandangan malam yang begitu menakjubkan hingga membuat mereka tertegun.

​Pada saat itu, kedua gadis tersebut menyadari bahwa Ren sedang menatap ke suatu tempat yang jauh.

​”Kuharap kita bisa menghabiskan waktu seperti ini selamanya, tanpa ada hal buruk yang terjadi,” gumam Ren, menyuarakan keinginan terdalam di hatinya.

​Bagi Ren, dia sedang memikirkan Gereja Raja Iblis, dan hari terjadinya tragedi dalam garis waktu yang dia ketahui semakin mendekat.

​Bagi Lishia dan Fiona, Gereja Raja Iblis juga merupakan kekhawatiran terbesar mereka.

​Meskipun demikian, orang tidak boleh melupakan betapa berharganya waktu yang dihabiskan di sini.

​Kedua gadis itu berbicara serempak mengikuti suara Ren.

“Kita harus memastikan kita menikmatinya sebaik mungkin,” kata Lishia.

“Ya. Agar kita semua bisa melakukan yang terbaik lagi,” tambah Fiona.

Gelombang energi sihir berenang melalui langit malam, berkilau dan bergoyang.

Itu seperti sebuah aurora. Saat kilauan warna-warni itu berkedip berulang kali bagaikan ombak yang terhanyut di permukaan air, kilauan itu kemudian menyebar ke seluruh langit, berubah warna seiring pergerakannya.

Ketiga orang itu mendongak menatap pemandangan malam itu lagi, merasa seolah-olah setiap detik yang mereka habiskan di sini adalah sebuah harta karun.

Apa yang baru saja dikatakan oleh Ren.

Aku berharap kita bisa menghabiskan waktu kita seperti ini selamanya, tanpa ada hal buruk yang terjadi— itulah harapan tulus dari lubuk hatinya.

Beberapa menit kemudian, sementara mereka bertiga menghabiskan waktu dalam keheningan, terpikat oleh keindahan langit malam yang baru pertama kali mereka lihat.

Tiba-tiba, mereka semua melihat sesosok bayangan di langit malam yang mereka tatap secara bersamaan.

“Aku ingin tahu benda apa itu… benda yang ada di sana,” kata Lishia.

“Benda itu sangat besar. Bentuknya mirip kapal sihir, tapi…” ucap Fiona mengamati.

Bayangan raksasa yang mendekat dari ujung langit mulai turun ke arah pendaratan kapal sihir.

Mengikuti suara mereka, Ren juga memiringkan kepalanya dan berbisik.

“Ukurannya cukup besar untuk ukuran kapal militer… tapi terlalu gelap untuk dilihat dengan jelas,” ujarnya.

Dia mengucapkan kata-kata itu, namun tidak mendapatkan jawaban, lalu kembali memusatkan perhatiannya ke langit malam sekali lagi.

Sebelum musim panas tiba, sesuatu telah mendarat di Benua Langit.

Kapal sihir itu… hampir mendarat di tempat ini.