Bab 2: Tempat Persembunyian Mudie

Langit biru tanpa awan bahkan terlihat lebih cerah daripada kemarin.

Melihat warna itu, orang tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa hari ini akan menjadi hari yang sangat panas lagi.

Pada waktu di mana mereka biasanya naik kereta sihir ke sekolah, Ren dan yang lainnya justru naik kereta yang menuju ke arah yang tidak biasa mereka gunakan.

Biasanya, akan ada penumpang lain selain Ren dan kelompoknya di dalam gerbong, tetapi pada hari ini, mereka hanya melihat beberapa ksatria dan pegawai negeri.

Tenggelam dalam kesunyian itu, waktu yang damai berlalu untuk beberapa saat.

Sambil sesekali bertukar patah kata dengan Lishia dan Fiona, yang duduk di kursi di seberangnya… sambil menikmati pemandangan di luar,

“Ren, apa kamu belum dengar kabar dari Ragna-san?”

Lishia mengalihkan topik pembicaraan dengan santai.

“Belum. Sudah cukup lama sejak kunci itu diperbaiki, jadi kurasa dia akan segera menghubungiku.”

“Kunci” yang dimaksud adalah alat sihir yang menunjukkan lokasi tempat persembunyian Mudie, seorang penyair kelana legendaris.

Sehubungan dengan diterimanya Misi Emblem Ragna oleh Ren, alat itu telah dipulihkan setelah melalui berbagai lika-liku.

Fakta bahwa ada sebuah kunci di panti asuhan mengisyaratkan bahwa lagu tersebut mungkin tentang Cecil Ashton.

Itulah perkataan Ragna ketika Ren menerima Misi Emblem tersebut.

Termasuk apakah Ren akan ikut dalam investigasi di masa mendatang, seharusnya akan ada kontak untuk membagikan informasi pada suatu waktu.

Meskipun dia tidak dapat memastikan apakah itu benar-benar berkaitan dengan petualang Ashton, hal itu tampaknya layak diselidiki.

Bagi Ren, yang mengkhawatirkan kata “Anak Suci” yang ditinggalkan oleh Iblis Pedang di Roses Keitas, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan, sama seperti masalah dengan Eve.

“Mungkin dia sedang berada di tengah-tengah persiapan.”

Sambil meletakkan satu ujung jarinya di bibirnya yang berkilau, Fiona berbicara.

“Jika itu tempat persembunyian Mudie itu, mungkin ada alat sihir pertahanan yang dibuat oleh Milim Altia. Bisa jadi itulah sebabnya pesan tersebut belum sampai kepadamu.”

“Kalau dipikir-pikir, itu benar juga.”

Dia berkata “mungkin”, tetapi pada kenyataannya, hal itu hampir pasti.

Dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Ragna seharusnya memberitahunya saja, tetapi mengingat kepribadian Ragna, tidak adanya kontak bukanlah hal yang aneh.

Kurang dari beberapa jam kemudian, kereta sihir itu berhenti di rel yang membentang di sepanjang dataran.

Tidak ada peron stasiun di sana; yang terbentang di luar adalah pemandangan yang persis seperti yang terlihat dari jendela.

Di atas rel tempat mereka bertiga turun, terdapat perancah darurat yang biasanya tidak ada. Menuruni tangga sederhana ke dataran dan melihat sekeliling, mereka melihat tenda-tenda yang digunakan oleh pengawal patroli jalan raya, ksatria reguler, dan pejabat sipil.

Melihat mereka bertiga, beberapa orang mendekat.

“Kami telah menunggu Anda.”

Seorang pejabat sipil wanita muda yang memimpin rombongan itu bersuara.

Dia tersenyum kepada Lishia dan Fiona, lalu menatap Ren dan menundukkan kepalanya.

“Aku dengar kamu menyelamatkan orang-orang dengan kekuatanmu selama kekacauan baru-baru ini. Mendengar bahwa kalian berdua akan datang, aku sangat menantikannya.”

“Pencapaian kalian adalah bahan perbincangan di istana,” sahut para pejabat di sekitarnya.

Selama serangan oleh Orphide dan kelompoknya, pengepungan dan pasukan militer Leomel tersebar di sekitar Ibukota Kekaisaran. Namun, sudah sewajarnya tindakan para gadis, yang turun dari kereta sihir hari itu dan mengerahkan kekuatan mereka, memainkan peran yang sangat penting.

“Ya, terima kasih.”

“Waktu itu, kami juga hanya merasa putus asa…”

Para orang dewasa tersenyum lembut melihat sikap rendah hati para gadis itu, dan semua orang mulai bergerak. Ren, yang berjalan seolah mengawal keduanya, tanpa sadar menarik lebih banyak tatapan daripada mereka berdua.

…Apakah dia orang yang dikabarkan bertarung di Windea?

…Dia memegang Lambang Pedang St. Grimdor. Pantas saja dia berdiri berdampingan dengan anak-anak dari keluarga bangsawan.

Ada beberapa suara yang penasaran tentang Ren, tetapi tidak ada yang menilai rendah dirinya; suara-suara itu muncul dari rasa ingin tahu yang murni.

Suara-suara itu tidak sampai ke telinga Ren, karena Ren sendiri sedang teralihkan oleh keadaan sekitar.

(Aku tidak melihat sesuatu yang aneh.)

Ketiganya berkunjung ke sini untuk memeriksa dampak dari serangan tersebut.

Ada bagian-bagian jalur yang belum dipulihkan, serta medan yang berlubang akibat ledakan atau hal serupa. Semuanya adalah sisa-sisa serangan yang disebabkan oleh Gereja Raja Iblis di sekitar Ibu Kota Kekaisaran selama insiden Orphide.

Fakta bahwa kereta sihir yang ditumpaki oleh Ren dan yang lainnya berhenti di tempat seperti ini juga merupakan akibat dari hal tersebut.

“Eh? Lord Ulysses juga?”

“Tentu saja. Keluarga Ignat memiliki hubungan dengan Gardinite, bukan?”

“Kalau dipikir-pikir, itu benar. Ada jalur baru juga.”

“Begitulah keadaannya. Pada hari itu, kurasa aku harus meminta Fiona pergi menggantikanku.”

Percakapan semacam itu sempat terjadi beberapa waktu lalu, dan sebagai putri dari Penguasa Erendil, tidak hanya Lishia tetapi juga Fiona sedang mengunjungi tanah ini.

“Aku ingin tahu apakah situasinya tidak seburuk yang diasumsikan Ayah dan yang lainnya.”

“Ya, dengan begini, seharusnya tidak butuh waktu lama sampai pemulihan selesai.”

Lishia dan Fiona mengeluarkan buku catatan mereka, mencatat beberapa hal sambil melihat sekeliling.

Di samping Saint of White dan Black Priestess yang bekerja dengan rajin sebagai wakil, Ren juga mengawasi keadaan sekitar seperti mereka. Karena dia tidak memiliki tugas khusus yang harus dikerjakan, dia berharap dapat membantu keduanya dengan cara tertentu.

“Saya akan memandu Anda saat kita berjalan. Selain itu, kami meminta maaf karena membuat Anda harus bepergian jauh hari ini.”

“Tidak apa-apa. Ini juga demi Gardinite, yang memiliki hubungan mendalam dengan keluarga kami.”

“Aku juga. Tempat ini memang jauh dari Erendil, tetapi termasuk jalan raya, wilayah ini berada di bawah pengelolaan keluarga kami.”

Mendengarkan percakapan antara wanita itu dan kedua gadis tersebut, Ren terus memperhatikan sekeliling sambil diam-diam mengingat sesuatu.

(Aku merasa kamu tidak bisa datang ke area ini di The Legend of the Seven Heroes.)

Ketidakpercayaannya itu, seperti biasa, disebabkan oleh banyaknya waktu yang telah berlalu hingga hari ini.

Namun, saat memikirkannya, dia teringat. Jika dia mengingatnya dengan benar, seseorang bisa datang ke sini, tetapi tidak bisa melanjutkan lebih dalam. Itu adalah cerita yang sama sekali tidak menarik tanpa misi atau elemen eksplorasi.

“——Ren-kun?”

Menyadari Fiona sedang menatap wajahnya dengan cemas.

“…Maaf, aku melamun. Ada apa?”

“Sepertinya ada jurang di agak depan sana. Kami ingin memastikan status kerusakan di sana juga… apakah tidak apa-apa?”

“Dimengerti. Apakah kita harus segera berangkat?”

Mengingat medan sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari sini, Ren menyetujuinya dan berjalan melintasi dataran bersama kedua gadis itu dan para pejabat.

Untuk mencapai jurang tujuan, mereka hanya harus memasuki hutan tepat di luar dataran dan melanjutkan perjalanan.

Untuk mencapai jurang tersebut, semua orang berjalan menyusuri jalur yang belum sepenuhnya pulih.

Berjalan dengan mantap melalui tempat yang biasanya tidak dilewati memberikan perasaan yang aneh tersendiri. Perasaan itu semakin meningkat saat mereka memasuki hutan dan menuju ke arah jurang yang menanti tak lama kemudian.

Dalam sekejap mata, pemandangan berubah total, dan ketiganya melihat sebuah jembatan logam serta rel yang dibangun di dalam jurang.

Di sekitar jembatan yang cukup lebar itu, perancah darurat dan semacamnya telah didirikan, dan pemulihan sedang berlangsung dengan cepat.

Setelah sebagian besar menyelesaikan apa yang perlu diperiksa, mata Ren beralih ke dasar jurang.

Pemandangan yang terbentang, alam yang luas dengan kabut tipis yang menari-nari.

Kabut itu bergerak lebih lambat daripada aliran sungai di sampingnya. Suara gemercik air yang lembut. Desir daun-daunan. Mendengarkan suara-suara ini, pertarungan dari hari sebelumnya terasa seperti kebohongan.

Karena kabut, air yang mengalir tampak berwarna biru suram, menyebarkan pemandangan yang biasanya tidak bisa dilihat. Ketiganya, memikirkan hal yang sama, melangkah ke atas kerikil bulat di bawah kaki mereka.

“Mereka bilang mereka bersembunyi di gua itu.”

Kata Lishia, memalingkan wajahnya ke arah sebuah gua kecil di sepanjang tebing.

Dikatakan bahwa itu adalah gua dengan kedalaman kurang dari empat puluh meter, dan para ksatria dapat terlihat sedang menggeledah area tersebut untuk mencari jejak yang tersisa.

Ren bertanya kepada seorang ksatria yang bekerja di sana, “Apakah aman bagi orang biasa untuk memasukinya sekarang?”

“Ya! Baik bagian dalam maupun area yang membentang di luar sana aman. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“Ya. Kalau begitu——Lishia, Fiona-sama.”

Mengangguk sambil berkata “Ya,” keduanya mengikuti Ren masuk ke dalam gua.

Seperti yang telah mereka dengar, itu bukanlah gua yang sangat besar. Bagian belakangnya seharusnya adalah jalan buntu, tetapi bekas-bekas kehancuran masih tertinggal di bagian dalam akibat ulah para pengikut Gereja Raja Iblis.

Akhirnya, cahaya mencapai mereka dari lubuk gua yang sangat, sangat dalam.

Apa yang dilihat Ren adalah dunia luar, di balik dinding batu. Sebuah lubang melingkar yang menengadah ke atas, dengan cabang-cabang pohon dan daun-daun hijau subur yang membentang mengelilinginya.

Di sebuah dataran yang bisa digambarkan sebagai taman miniatur besar, berdiri sebuah bangunan batu tunggal yang sudah tua dan besar.

Keluar dari gua, Lishia menatap pemandangan itu dan berbicara.

“Sepertinya orang-orang itu menerobos paksa bagian belakang gua.”

Dia melanjutkan, membicarakan pemandangan yang menanti mereka di sana.

“Rupanya, ratusan tahun yang lalu, tempat ini adalah tempat istirahat bagi orang-orang yang bepergian di jalan raya. Seiring jalan raya lama yang tidak lagi digunakan, tempat ini ditelan oleh alam dan menjadi seperti ini.”

“Secara teknis di peta, seseorang juga bisa keluar ke jalan raya yang baru.”

“Kamu bisa melakukannya, tapi itu mungkin akan menjadi sedikit petualangan.”

Seperti yang dikatakan Fiona sambil tersenyum, bahkan jika seseorang ingin keluar ke jalan raya normal, tempat itu telah terkikis oleh alam hingga ke titik di mana hal itu tidak akan mudah.

Alam yang tak tersentuh mengelilingi bangunan batu tua itu tanpa tumbuh terlalu liar.

Itu adalah tempat yang sebenarnya sudah bisa dilihat orang bahkan sebelum gua itu diterobos, namun pengunjung ke tempat ini pasti sangat jarang.

Ren dengan putus asa mencari-cari di dalam ingatannya tentang The Legend of the Seven Heroes, tetapi…

(Apakah area ini berada di luar peta yang dapat dimainkan?)

Dia hanya memiliki ingatan bahwa tempat itu berada di luar area yang bisa dimasuki oleh pemain.

Mereka akhirnya bisa berdiri di sini karena gua itu telah dijebol; jika tidak, tempat itu sepertinya bukan tempat yang akan dikunjungi bahkan oleh para petualang tanpa alasan. Oleh karena itu, keindahan alam yang belum terjamah tampak begitu memukau bagi mereka bertiga.

Selain itu, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan terasa sangat menyenangkan.

Menghirup napas seolah-olah untuk mengedarkan udara itu ke seluruh tubuhnya. Berpikir bahwa pemeriksaan telah berakhir di sini, dia membenamkan diri dalam perasaan bisa mengistirahatkan pikirannya pada saat-saat terakhir.

Mari kita mulai pemeriksaan di sini juga. Tepat saat mereka bertiga memikirkan hal itu.

Tiba-tiba——.

Ren merasakan sensasi suara Lishia dan Fiona yang perlahan memudar.

Berpikir tidak mungkin, “…Gh.”

Sekali lagi, seperti sebelumnya, sakit kepala yang hebat tiba-tiba menyerangnya. Ren mencoba menggapai keningnya untuk meredakan rasa sakit tersebut, tetapi sakit kepala itu datang lebih dulu sebelum tangannya sempat menyentuhnya.

Menutup matanya sejenak karena kesakitan, pemandangan yang dilihatnya saat dia membuka matanya kembali adalah tempat di mana Lishia dan Fiona berdiri beberapa saat yang lalu.

“…Kalian berdua!?”

Sosok kedua orang yang seharusnya berada beberapa langkah di depannya telah menghilang.

Sebaliknya, suara seseorang yang sangat dikenalnya mencapai telinganya.

Maaf sudah membuatmu menunggu, Ren.

“R-Ragna-san!? Kenapa kamu ada di sini!?”

Meskipun pandangan mereka seharusnya saling bertemu, tatapan Ragna tampak melihat ke suatu tempat yang jauh, yang membuatnya merasa terganggu. Wajar saja jika Ren merasakan hal itu.

Karena Ragna yang ada di sini tidak sedang menatap Ren.

“…Eh?”

Ragna, yang berjalan melewatinya seolah-olah berpapasan, berbicara kepada seseorang yang berdiri di belakang tempat Ren berdiri, dengan punggung bersandar pada dinding batu yang lapuk.

“Tidak, aku belum lama menunggu.”

Ren Ashton.

Anak laki-laki yang merenggut nyawa Orang Suci Putih, lalu merenggut nyawa Chronoa Highland.

Ren, yang diundang ke sini sebagai pengamat, menyadari sekali lagi bahwa di hadapan pemandangan yang diperlihatkan kepadanya secara tiba-tiba, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana.

Mengikuti percakapan singkat tersebut, seorang lelaki tua muncul dari dalam hutan. Itu adalah Edgar, yang pernah menjadi orang kepercayaan terdekat Ulysses Ignat.

“Ren-dono, aku senang melihat kita berdua selamat tanpa kurang suatu apa pun.”

“Benar sekali, sungguh.”

Setelah sapaan ringan itu, Ragna tersenyum tanpa rasa takut dan mendongak menatap lelaki paruh baya yang tinggi itu.

Mengenakan jubah Pengelana Tas, mata yang tenang mengintip dari balik kerudungnya.

“Bahkan pelayan keluarga Ignat pastinya sama sekali tidak memiliki pengalaman dengan perjalanan yang begitu disembunyikan dari pandangan publik.”

“Ragna-dono, saya adalah ‘mantan’ pelayan. Lagi pula, sampai saya bertemu dengan Ren-dono, saya juga——”

“Terserah. Menunjukkan kesetiaan sebesar itu namun menyebut dirimu ‘mantan’, pandai juga kau berbicara.”

“T-Tapi saya——”

Tanpa menolehkan wajahnya ke arah Edgar yang terdiam, Ragna berkata sambil mendekati Ren Ashton.

“Bukankah kau bilang akan melayani tuan yang sama meskipun kau mati? Jika kau ingin menyebut dirimu ‘mantan’, lakukan itu setelah kau mendapat waktu libur di akhirat.”

“Ya ampun. Selain lidahmu yang tajam, kau sebenarnya berhati baik, tapi…”

“Aku hanya jujur. Itulah sebabnya aku memprotes Tuhan jika perlu, dan membakar kitab-kitab suci tua di dalam api unggun. Kitab-kitab itu terbakar dengan baik, jadi mereka adalah teman perjalanan yang bagus.”

“…Nah, kan. Buang-buang napas saja bicara dengan Ragna-san. Aku juga sudah menyerah.”

“Aku senang. Sepertinya aku cukup akur dengan Ren, ya kan?”

“——Tuh, kan? Dia memang orang seperti ini.”

Edgar membalas senyuman kecut Ren Ashton dengan senyuman kecut pula, tampak seolah-olah dia sama sekali tidak keberatan.

Tatapan Edgar tertuju kepada Ren Ashton.

“Kalau dipikir-pikir, kau sangat mirip dengannya.”

“Hm? Maksudmu?”

“Senyumanmu barusan. Fiona-sama juga sering tersenyum dengan ekspresi bermasalah, persis seperti Ren-dono.”

“Nama itu… milik Marquis Ignat?”

“Ya——Dia adalah orang yang sangat cantik dan murni. Aku sering berpikir bahwa aku ingin Ren-dono juga bisa bertemu dengannya.”

“Entahlah. Kudengar dia sangat dicintai oleh Marquis Ignat, jadi pria itu mungkin tidak ingin membiarkannya bertemu dengan lawan jenis.”

Mereka mulai mengobrol ringan sambil berjalan.

Seolah-olah meninggalkan taman miniatur tempat sinar matahari lembut tercurah, mereka bertiga perlahan-lahan menuju ke suatu tempat.

“Jika itu Tuan, aku yakin dia juga akan berpikir baik tentang Ren-dono.”

“…Meskipun kurasa orang sehebat itu tidak akan begitu saja menyukaiku.”

“Yah. Prediksiku ternyata sering kali tepat sasaran.”

“Eh? Begitu ya?”

Pria paruh baya itu tersenyum seperti orang tua yang baik hati, mengenang masa lalu.

Sambil diwarnai tawa, mereka bertiga mulai berjalan, melangkah lebih dalam ke alun-alun ini. Memotong bagian dalam bangunan batu yang setengah runtuh, mereka berjalan di atas bebatuan jalan yang pecah di beberapa tempat.

Ren Ashton, pendosa besar yang menorehkan namanya dalam sejarah Leomel, berbicara.

“Mengesampingkan ramalan, Anda terlalu melebih-lebihkan putra seorang ksatria rendahan.”

Dengan senyum cerah yang sesuai dengan usianya.

Kemudian, pria paruh baya itu langsung menyela.

“Kau mengatakan hal-hal aneh secara tiba-tiba.”

“——Jangan, Edgar-san.”

Saat Ren Ashton memperingatkannya tanpa ragu sedikit pun, pria paruh baya itu berkata, Permisi, dan menyembunyikan semuanya jauh di dalam lubuk hatinya.

Seolah-olah percakapan tadi tidak pernah terjadi, anak laki-laki itu berbicara kepada keduanya.

“Mari kita tinggalkan tempat ini hari kita. Kita harus mengejar Vayn dan yang lainnya.”

Itu adalah punggung dan suara bermartabat yang belum pernah ia tunjukkan beberapa saat lalu.

Melihat sosok bangsawan yang menyiratkan aura misterius dan wibawa yang sama sekali tidak tampak seperti anak laki-laki biasa, orang-orang dewasa itu pun merasa diri mereka menegakkan tubuh.

“Haruskah aku mendampingimu?”

“Ragna-san, cukup setengah jalan saja. Setelah itu, lakukanlah seperti biasa.”

“Kalau begitu, aku akan membenamkan diri dalam penelitian seperti biasa, jadi silakan lanjutkan sesukamu di pihakmu.”

“Kalau begitu, saya akan bertindak sebagai pengawal Ren-dono.”

Mendengar itu, Ren Ashton menggelengkan kepalanya.

“Edgar-san juga tidak apa-apa, cukup pergi sampai setengah jalan. Daripada mengawalku, aku ingin kau memantau pergerakan Gereja Raja Iblis.”

“Oh, kalau begitu, apakah kamu akan bertarung sendirian? Tanpa orang itu menemanimu?”

“Dia ikut denganku, tapi tidak masalah. Bahkan jika pada akhirnya aku harus bertarung melawan Vayn dan yang lainnya yang mengejarku, aku sudah memberitahunya bahwa aku akan mengurusnya sendiri. Aku sudah memintanya untuk melakukan tugas lain.”

“Apakah Anda yakin? Anak-anak dari Tujuh Pahlawan memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh seorang Pendeta.”

“Meskipun begitu, itu akan baik-baik saja.”

Anak laki-laki yang tidak dapat dikalahkan oleh ketujuh keturunan Tujuh Pahlawan bahkan ketika mereka berkumpul bersama.

Edgar dan Ragna tidak menyimpan keraguan sedikit pun tentang kata-kata dan kemampuan yang jelas dari Ren Ashton, yang juga disebut sebagai dalang dari cerita tersebut.

“Jika itu aku, aku bisa mengatasinya sendiri.”

Sebenarnya, seberapa banyak pengalaman dan tekad yang dibutuhkan seseorang untuk mengatakan hal itu? Sebuah aura yang bahkan membuat membayangkannya pun terasa tidak mungkin tersembunyi di balik suaranya yang tenang.

Edgar bahkan tidak berniat untuk membantah suara tersebut.

“Tolonglah berhati-hati sebaik-baiknya. Orang yang mungkin dihadapi oleh para keturunan Tujuh Pahlawan adalah seorang Uskup. Mereka adalah eksistensi yang berada di level yang berbeda dari seorang Pendeta.”

“Itulah sebabnya Ren berniat membantu. Bahkan bagi ketujuh orang itu, beban tersebut terlalu berat,” kata Ragna.

“Aku mengerti. Yang kutakutkan adalah ketujuh orang itu sedang mengejar Ren-dono. Aku hanya berharap hal itu tidak menjadi masalah yang merepotkan.”

“Kalau begitu, itu sudah cukup, bukan? Ren bilang dia akan pergi. Dia pasti bisa mengatasinya entah bagaimana.”

Saat penduduk asli Benua Langit Shergad yang sedang menyeringai itu melirik ke samping, pelayan yang melayani tokoh kuat yang kini telah tiada tersebut menghela napas.

Kisah yang diperlihatkan oleh dunia pun sampai pada akhirnya.

Akhirnya, di tengah pemandangan yang telah pulih.

Ren menyadari pada saat itu bahwa dia telah terbiasa dengan perkembangan di mana pemandangan tersebut kembali begitu saja hingga membuat-nya bertanya-tanya apakah tontonan hingga saat ini hanyalah sebuah kebohongan.

Di sisi lain, bagi Lishia dan Fiona yang berjalan di depan Ren, hal itu hanya tampak seolah-olah dia tiba-tiba terdiam.

Sambil mendongak menatap Ren, mereka berkata,

“Ren?”

“Ren-kun?”

Berbicara hampir bersamaan, dengan suara yang menunjukkan kekhawatiran padanya.

Keduanya teringat saat Ren disiksa oleh sakit kepala dalam perjalanan kembali ke Erendil dari Ibu Kota Kekaisaran selama insiden Orphide.

Itu adalah peristiwa ketika Ren melihat penglihatan tentang Eve.

Kejadian itu sendiri terjadi sebelum melawan Orphide, tapi…

“J-Jangan-jangan itu sisa-sisa kutukan——!”

“B-Benar juga! Apa kamu baik-baik saja!?”

“Sudah kubilang bukan itu! Tunggu, Lishia! Jangan tiba-tiba mencoba menggunakan Sihir Suci——!”

Ren, yang menegaskan dengan kuat bahwa dia benar-benar baik-baik saja, tersenyum masam.

Berpikir bahwa hal itu memang sepertinya bukan disebabkan oleh kutukan, kedua gadis itu pun menghela napas lega.

Dengan aman melanjutkan kemajuan mereka, Ren mengorek ingatannya.

(Selama pertarungan akhir di II, aku ingin tahu apakah jalan yang diambil Ren Ashton di balik layar terlihat seperti itu.)

Mengesampingkan hal itu.

Merasa seolah-olah dia telah mengingat kekuatan Ren Ashton dari The Legend of the Seven Heroes untuk pertama kalinya setelah sekian lama, senyum masam tersungging di wajahnya untuk kesekian kalinya hari ini.

(Orang itu, Dia… siapa yang sedang mereka bicarakan?)

Siapakah orang lain yang dibicarakan oleh Edgar dan Ren Ashton dalam pemandangan tadi? Ren tiba-tiba mulai memikirkan identitas wanita yang menjalin hubungan kerja sama dengan ketiga orang itu.

Namun, saat berjalan tanpa menemukan jawaban, sebuah suara mencapai telinganya dari belakang… dari arah gua.

Tercampur di antara para ksatria dan pejabat sipil adalah suara seseorang yang sangat dikenal oleh Ren.

Mungkinkah? pikir Ren, dan orang yang dia duga akhirnya muncul. Itu adalah Pengelana Tas yang juga muncul dalam pemandangan beberapa saat yang lalu…

“Kukira siapa, ternyata itu Ren dan yang lainnya. Kenapa kalian ada di sini?”

Dia adalah Ragna, seorang peneliti yang bernaung di bawah Mystic Agency.

Tas kebesarannya yang terlalu besar memancarkan kehadiran yang unik hari ini juga di balik tubuhnya yang kecil. Sosok itu nyaris tidak berubah dari pemandangan yang pernah Ren lihat, membuat Ren sempat merasa kebingungan sejenak.

Namun, Ren dengan cepat memulihkan pola pikirnya dan bertukar kata dengan Ragna, yang keluar dari goa dan mendekati mereka.

“Aku menemani Lishia dan Fiona-sama dalam pekerjaan mereka. Atau lebih tepatnya, kenapa kau bisa ada di sini, Ragna-san?”

“Setengah hobi, setengah bekerja. Aku mendapatkan izin dari Radius untuk beroperasi di area ini, tapi para pejabat sipil dan ksatria sepertinya khawatir jika aku pergi sendirian, makanya mereka ikut denganku.”

Di belakangnya saat ia menghela napas, ksatria wanita yang menemaninya ke gua itu tersenyum meminta maaf.

“Lagi pula, situasinya memang seperti ini. Kurasa bersikap sangat berhati-hati adalah hal yang tidak bisa dihindari.”

“Yah, aku mengerti apa yang coba kaukatakan. …Jadi begitu rupanya. Maukah kau memaafkan kata-kataku barusan? Bukan berarti aku tidak menyukai kalian semua.”

“T-Tidak sama sekali!”

Mendengar jawaban ksatria wanita itu, Ragna diam-diam melakukan kontak mata dengan Ren.

Seolah-olah dia sedang mencoba menyampaikan sesuatu. Lishia dan Fiona juga melihatnya seperti itu, jadi ketiganya bertindak seolah-olah mereka telah mengaturnya.

“Ragna-san. Kami ingin mendengar pendapatmu tentang situasi di sini, bolehkah?”

“Meminta kebijaksanaan dari Pengelana Tas? Jika itu adalah permintaan dari Ren sendiri, mau bagaimana lagi.”

“Kalau begitu semuanya, kami akan berada di dekat sini, jadi tolong panggil kami jika terjadi sesuatu.”

Mengucapkan kata-kata terakhir itu, pejabat sipil tersebut menjauh, dan Ragna mengamati alam di sekitarnya, menyunggingkan senyuman bahagia.

“Tidak disangka tempat ini terhubung ke jalur ini.”

“Kamu tahu tentang tempat ini?”

“Tempat ini terkenal karena dulunya adalah jalan raya lama dan tempat perhentian lama, aku setidaknya pernah berpikir ingin melihatnya sekali. Hanya saja aku belum sempat mampir sampai sekarang.”

Kemudian, berdiri di antara Lishia, Fiona, dan Ragna, Ren memfasilitasi perkenalan bagi ketiga orang yang baru pertama kali bertemu itu.

Terutama Lishia, karena dia telah berhutang budi padanya terkait fenomena yang untuk sementara disebut Pengmalaikatan, menyampaikan rasa terima kasihnya atas kejadian waktu itu dengan sopan.

Ragna, seperti biasa, menjawab dengan sigap, “Jangan dipikirkan.”

“Jadi Ragna-san, apa alasanmu datang ke sini?”

“Ah. Aku akan menjelaskannya dengan benar.”

Melepas hood-nya untuk memperlihatkan wajahnya, Ragna mulai berjalan, dan ketiga orang itu mengikutinya.

Sambil berjalan, Ragna berbicara agar tidak ada orang selain mereka bertiga yang bisa mendengar.

“——Ini tentang kuncinya.”

Kunci. Barang penting untuk mencapai tempat persembunyian penyair kelana legendaris Mudie yang telah ditunggu-tunggu oleh Ren agar selesai.

Mendengar kata-kata itu, mereka bertiga, dimulai dari Ren, terkejut.

“Itu benar-benar tiba-tiba. Aku pikir kamu akan memberitahu kami dengan lebih formal.”

“Aku berniat melakukannya juga. Bagaimanapun, si Mudie itu terlibat.”

Nama penyair kelana legendaris Mudie adalah sesuatu yang sering mereka dengar akhir-akhir ini.

Dia adalah sosok agung yang berkeliling dunia selama era Tujuh Pahlawan.

Lagu-lagu yang ditinggalkannya untuk dunia memikat orang-orang dengan sendirinya, tetapi ada alasan lain mengapa namanya dikenal.

Dikatakan bahwa begitu dia bernyanyi, dia menyembuhkan mereka yang mendengarkan, dan terkadang menginspirasi mereka. Legenda mengatakan bahwa lagu-lagu tertentu dapat menguras stamina monster, atau bahkan memanipulasi cuaca sesuka hati.

“Karena sudah lama sejak aku mendengar kuncinya diperbaiki, aku tadinya berpikir kalau sesuatu telah terjadi.”

“——Sedikit. Tidak masalah aku bisa memperbaikinya, tapi reaksinya buruk, jadi pada akhirnya aku menghabiskan waktu untuk menyetelnya.”

Ragna berkata dengan nada yang terdengar seperti sedang memilih kata-katanya.

“Kalau begitu, apakah kamu tahu di mana tempat persembunyian Mudie?”

“Tentu saja. Ini berarti pergi jauh-jauh ke Windea sangatlah sepadan.”

Musim semi inilah saat mereka menemukan bahwa Mudie tampaknya memiliki hubungan dengan leluhur Ren, Cecil Ashton.

Petunjuk ditemukan di sebuah panti asuhan bernama Jeno House, tempat penyelidikan dimulai setelah Ren membuka pintu terlarang yang ada di distrik lama dekat Eupeheim.

“Waktu itu, kita pergi untuk mencari Cincin Dewi Air guna memperbaiki kunci tersebut, tetapi situasinya merepotkan karena Pendeta Gereja Raja Iblis juga bergerak.”

Mengingat masa itu, Ren berpikir, Kalau dipikir-pikir…

Mengenang kembali saat dia menemukan permintaan khusus bernama “Pencarian Lambang”, yang juga menjadi pemicu untuk pergi ke Windea bersama Ragna.

…Waktu itu, berkat Lutresche aku bisa menemukan Pencarian Lambang milik Ragna-san.

Lutresche, Kursi Kelima dari Raja Pedang, yang dikenal dengan julukan Putri Naga Putih. Dia mengingat secara garis besar bahwa pertemuan dengannya juga mengarah pada kisah dari musim semi hingga awal musim panas tersebut.

“Kisah tentang datang ke sini karena kuncinya sudah diperbaiki—itu saling terhubung, kan?”

“Kalau tidak, tidak mungkin aku akan datang ke tempat seperti ini pada saat sekarang.”

Menyatakannya dengan tandas lagi, Ragna mengambil selembar perkamen yang dilipat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Ren.

“Kamu bisa melihatnya bersama-sama.”

Mendengar suara lanjutan itu, Ren membuka perkamen tersebut, sementara Lishia dan Fiona mengintip dari kiri dan kanannya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Itu terlihat seperti peta.”

“Rasanya aku sangat mengenali tempat yang digambar di sini…”

“Jauh dari sekadar mengenalinya, tempat ini dekat dengan lokasi kita berada sekarang.”

Ketika Ren menunjuk ke arah kontur tanah yang terlihat di sudut peta, Lishia berkata, “Kamu benar.”

Fiona langsung melihat tanda merah di bagian tengah peta tersebut.

Benda itu awalnya mungkin dimaksudkan untuk dikirimkan kepada Ren melalui surat. Terdapat sebuah catatan dengan tulisan tangan Ragna yang menyatakan bahwa ini adalah tempat persembunyian Mudie.

“Aku tidak menyangka tempat persembunyian Mudie sedekat ini.”

Kata Ren, tetapi bukan berarti dia merasa hal itu aneh.

Selain itu, tidak mungkin Ragna akan berbohong tentang hal seperti ini.

“Tapi Ren, tidak ada kereta sihir di era Tujuh Pahlawan, jadi mungkin itu tidak aneh.”

“Lagi pula, jika terlalu terpencil, tempat itu mungkin tidak nyaman untuk digunakan. Dulu, sepertinya butuh waktu yang sangat lama hanya untuk bepergian antara Ibu Kota Kekaisaran dan Erendil.”

Bahkan tempat di mana Ren dan yang lainnya berada sekarang membutuhkan waktu beberapa jam untuk dicapai dengan kereta sihir. Bepergian di era tanpa kereta sihir, akan sulit untuk melintasinya bahkan dalam beberapa hari.

“Benar juga. Mungkin memang begitu.”

Ragna, yang berjalan di depan bertiga sambil memeriksa peta, mengangguk.

“Seperti kata mereka berdua. Dengan ukuran jarak pada masa itu, tempat ini tidak bisa dibilang ‘dekat dengan Ibu Kota Kekaisaran’. Sebaliknya, jika hanya berjalan kaki, itu adalah jarak yang memakan waktu cukup banyak hari.”

“——Atau lebih tepatnya, Ragna-san, apakah kamu berniat pergi ke tempat persembunyian Mudie sekarang juga?”

“Ya. Meskipun awalnya, aku seharusnya bersiap lebih matang sebelum pergi.”

Suara itu terdengar meminta maaf sekaligus frustrasi, yang jarang terjadi pada Ragna.

“Aku berhasil memperbaiki kuncinya, tetapi mungkin karena kondisi penyimpanan yang buruk sejak awal, reaksi peta pasangannya sangat lambat. Ada kemungkinan benda itu tidak akan pernah aktif lagi, jadi aku datang untuk memeriksanya secara paksa.”

Karena kondisinya langsung berubah begitu perbaikan selesai, dia telah bersiap tanpa istirahat sejak semalam hingga sekarang.

“Seperti yang kuduga. Pantesan kamu terburu-buru.”

Ren mengajukan pertanyaan lain.

“Rasanya kamu bisa saja menyalinnya ke kertas lain, seperti peta yang kuterima ini.”

“Lokasinya sendiri sudah diketahui, tapi itu saja tidak cukup. Kemungkinan besar kuncinya diperlukan untuk memasuki tempat persembunyian Mudie itu sendiri, jadi lebih baik mengujinya.”

“…Benar juga.”

“Oleh karena itu, tujuannya sudah di depan.”

Mereka hampir sampai di tanda pada peta Ragna. Jika mereka melewati ngarai di ujung ini, mereka seharusnya tiba dalam waktu kurang dari sepuluh menit berjalan kaki.

Akar-akar pohon yang menjulur ke dalam ngarai tampak persis seperti pemandangan yang terlihat di Windea.

“Apa yang akan kamu lakukan, Ren? Apakah kamu mau ikut?”

Hubungan antara tragedi The Legend of the Seven Heroes dan darah keluarga Ashton yang disebutkan oleh Eve melintas di benaknya.

Memikirkan kemungkinan mendapatkan petunjuk mengenai masa lalu keluarga Ashton, Ren merasa dia harus pergi kali ini juga. Terlebih lagi, bagi Ren, karena dia pernah pergi ke Windea di masa lalu, dia sudah terikat.

Tepat saat Ren hendak menjawab, sebuah suara bergema dari jalur yang telah dilewati oleh kelompok tersebut.

“Clausel-samaaa!”

Pegawai negeri sipil wanita yang pertama kali diajak bicara oleh Ren dan yang lainnya setibanya di sini memanggil, mencari keberadaan mereka.

Sepertinya para ksatria dan pegawai negeri sipil juga datang ke sisi ini untuk menyelidiki ke luar gua, dan suara semua orang perlahan-lahan semakin dekat.

Lishia dan Fiona, yang ingin menemani Ren jika memungkinkan, menggerakkan mulut mereka dengan pasrah.

“Sayang sekali, tapi kita harus melanjutkan pekerjaan kita di sini.”

“…Kamu benar. Kita juga harus memeriksa area sekitar.”

“Jadi, jangan khawatirkan kami. Lagi pula, itu adalah kunci yang kamu perbaiki dengan pergi jauh-jauh ke Windea.”

Hanya memeriksa sekitar sebentar.

Karena hanya itu saja, tidak mungkin bagi mereka untuk mengabaikan pekerjaan dan menemaninya. Oleh karena itu, Ren dan Ragna pergi bersama.

Melangkah lebih jauh melewati jurang——.

Di sana terdapat tempat yang datar, misalnya, cukup luas bagi selusin orang atau lebih untuk mendirikan perkemahan, atau membangun beberapa rumah biasa.

Ragna berhenti di sini dan meletakkan tas besar ke tanah.

“Aku akan bersiap.”

Saat dia menjentikkan jarinya, peta yang menunjukkan tempat persembunyian Mudie dan kuncinya terbang keluar dari tas.

Berikutnya, dia menyusun beberapa alat sihir yang dibawa untuk penyelidikan di sekitar tempat itu. Semuanya adalah persiapan untuk alat sihir Milim Altia yang diduga berada di tempat persembunyian Mudie.

“Kamu bilang ada tempat persembunyian, tapi yang ada di sekitar sini hanyalah rumput.”

“Jangan khawatir. Tempat itu pasti ada di sini.”

“Kalau begitu, mari kita coba cari dulu.”

Ren, sambil melihat sekeliling dengan hati-hati, bergumam.

“…Sepertinya Penghalang Ilusi tidak sedang digunakan.”

Penghalang Ilusi menyamarkan segala sesuatu yang terlihat. Sebagai contoh, bahkan jika ada sebuah rumah di sana, efek penghalang itu akan langsung menyamarkannya menjadi alam di sekitarnya.

Namun, itu hanyalah sebuah ilusi. Karena seseorang bisa menyentuhnya jika mereka mencobanya, efeknya hanya cukup untuk mengelabui orang yang baru pertama kali melihatnya. Jika kelima indra seseorang tajam, bahkan orang biasa, apalagi Ren dan kelompoknya, bisa melihat menembusnya.

“Tapi tidak ada jejak ruang yang terdistorsi juga.”

Ragna sedang memegang sesuatu seperti jam saku.

Penutupnya terbuka, dan pada pelat jam yang diukir dengan pola rumit, sesuatu seperti jarum jam bergerak cepat dan lebar.

“Jejak manipulasi Sihir Tingkat Sangat Tinggi. Bahkan aku baru pertama kali melihat reaksi sebesar ini.”

“Kalau begitu, seperti yang diduga, tempat persembunyian Mudie ada di suatu tempat di sekitar sini…”

“Kita tidak punya pilihan selain mencari petunjuk. Apa saja boleh. Kalau kamu melihat sesuatu yang mencurigakan, beritahu aku.”

“Tapi, meskipun kamu bilang cari, dengan benda ini, sepertinya satu-satunya tempat yang paling mungkin adalah di bawah tanah.”

Ren mengarahkan kesadarannya ke kakinya, persis seperti yang dikatakannya.

Rumput hijau yang subur, dahan pohon patah yang pendek. Serta daun-daun. Biji-bijian kecil yang terlalu sedikit untuk dimakan manusia berjatuhan. Selain itu, seekor kupu-kupu sedang berkelebat tepat di atas tanah di sekitarnya.

(Apakah Ren Ashton dan yang lainnya juga berniat datang ke tempat persembunyian Mudie ini?)

Dia mencoba memikirkan apa yang ada di balik pemandangan yang dilihatnya sebelum bersatu kembali dengan Ragna, tetapi Ren merasa kesulitan karena tidak menemukan petunjuk lain selain itu.

Menengadah ke langit sambil menghela napas, dia mengeluarkan suara.

“Di langit juga tidak ada, ya.”

Jika ada sesuatu yang melayang, setidaknya bayangannya akan jatuh.

Pada akhirnya, dia hanya melihat beberapa burung terbang menjauh secara kebetulan. Di sekitar Ren yang sedang menghela napas, kupu-kupu itu terbang seolah-olah sedang mengejeknya.

“…”

Hal itu membuatnya merasa sedang dipermainkan, tetapi seekor serangga belaka, bahkan bukan monster, tidak mungkin memiliki niat seperti itu.

Ren kembali mencari di sekitar area tersebut, mengamati tanah di sekitarnya dengan cermat.

Ragna, yang sedang melihat-lihat sambil berjalan dengan cara yang sama, berhenti dan menatap punggung Ren yang sedang membungkuk memandangi tanah.

Kupu-kupu dari tadi kini sedang bertengger di bahu Ren.

“Sepertinya kamu disukai.”

“Daripada disukai, aku merasa sedang dipermainkan.”

“Kalau begitu, itu kupu-kupu yang cerdas. Bertemanlah dengannya.”

“…Terkadang kamu mengatakan hal-hal yang aneh.”

Saat Ren menegakkan tubuhnya sambil menghela napas, kupu-kupu itu meninggalkan bahunya dan mulai terbang mengitari wajahnya.

“Kamu tidak sedang mempermainkanku, kan?”

Saat dia mengulurkan ujung jarinya, kupu-kupu yang tadinya terbang itu hinggap di jari Ren.

Itu adalah kupu-kupu biru subur, diselimuti kilau bagaikan mutiara. Melihat keagungannya yang bersinar memantulkan cahaya matahari, anehnya, ia mulai tampak lebih dari sekadar kupu-kupu biasa.

Rasanya tidak terlalu nyata, tetapi kupu-kupu itu tampak mendongak menatap mata Ren…

Tidak mungkin, mustahil.

Ren terjebak dalam pemikiran stereotip, tapi…

“Apakah kamu tahu di mana tempat persembunyian Mudie?”

Dia mencoba bertanya kepada kupu-kupu itu.

Kemudian, kupu-kupu itu tetap berada di ujung jari Ren dan menggerakkan antena-nya beberapa kali. Setiap kali antena itu bergoyang, kilau biru subur tersebut semakin bertambah warna dan kilaunya.

“Rupanya, itu jawaban yang benar.”

kata Ragna, dan ketika Ren bersuara “Eh?”, kupu-kupu itu tiba-tiba terbang tinggi. Sambil menyebarkan bersisik, kilau menyerupai berlian menghujani turun.

Kemudian, tanah bergetar.

Sisik-sisik yang terlalu banyak untuk dilepaskan oleh seekor kupu-kupu menyebar di sekeliling, meniru struktur seperti pilar.

Wujudnya persis seperti struktur yang tercipta dari partikel cahaya, tetapi saat cahaya itu mereda, wujudnya berubah menjadi bangunan biasa.

Pada akhirnya, sebuah rumah bata yang kecil dan imut berdiri di sana.

“Hoh.”

Ragna, yang mengamati situasi tersebut, mengeluarkan suara kagum.

“Seperti yang kuduga, bagus sekali membawa Ren. Persiapan yang matang dan luar biasa.”

“Persiapan tidak ada hubungannya dengan hal ini sekarang.”

“Apa, aku pikir kamu pasti tahu formula mantra kuno itu.”

“Apakah itu tadi hal tersebut?”

“Sebuah Gemstone Familiar. Meskipun begitu, aku tidak mengira kalau kupu-kupu itulah wujudnya.”

Itu adalah eksistensi yang diciptakan menggunakan batu permata khusus yang menyimpan kekuatan sihir sebagai medianya—familier luar biasa yang mematuhi perintah-perintah sederhana secara ketat. Jika ada alat sihir yang memasok kekuatan sihir, itu adalah entitas yang dapat bergerak secara semi-permanen selama berada di dekatnya.

Di sisi lain, tampaknya kunci yang diperbaiki oleh Ragna terhubung dengan Gemstone Familiar tersebut; meskipun ia telah memenuhi perannya, reaksinya menjadi jauh lebih lambat.

“Seperti yang sudah kau perkirakan, Ragna-san.”

“Dengan kecepatan ini, bahkan jika aku meluangkan waktu untuk bersiap, ia pasti sudah berhenti bergerak lagi sebelum lama.”

“Kalau begitu, apa kita harus langsung masuk? Jika ia menghilang sebelum kita masuk, semuanya akan sia-sia.”

Ren menatap ke arah pintu tempat persembunyian itu.

“Barusan, aku hampir saja mencoba perekrutan kesekian kaliku.”

“Aku sebagai asistenmu, Ragna-san?”

“Ya. Kamu dipersilakan kapan saja.”

“…Untuk berjaga-jaga, jawaban yang sama seperti sebelumnya, ya.”

Tidak ada lubang kunci pada kenop pintu yang muncul itu, tetapi Familiar Permata kemungkinan besar memainkan peran tersebut. Saat Ren dengan ringan memegang kenop pintu dan memutarnya, pintu kayu tua itu perlahan terbuka.

“Permisi. Aku masuk.”

Saat Ren melangkah dengan sungkan ke dalam tempat persembunyian tokoh hebat tersebut, ternyata itu adalah bagian dalam sebuah rumah yang sangat biasa.

Di dalam rumah bata yang nyaman itu, terdapat sebuah dapur kecil di dekat dinding, dan sebuah jendela bundar dapat terlihat di baliknya.

Di tengah ruangan, sebuah meja tunggul pohon bundar ditempatkan, dengan beberapa kursi kayu kecil di sekelilingnya.

Struktur internalnya sendiri berbentuk bundar, dengan langit-langit mirip bulatan langit terbentang di atas kepala, dan sebuah lampu besar tergantung di bagian tengah.

Beberapa lukisan menghiasi dinding-dinding, menarik minat Ren.

“Kira-kira lukisan apa ya ini?”

“Itu adalah adegan ritual di sebuah negara yang ada di Benua Barat. Manusia buas digambarkan, jadi tidak diragukan lagi. Lukisan di sebelah itu… gletser besar itu kemungkinan menggambarkan Laut Tanpa Manusia.”

Itu adalah wilayah laut di seberang laut utara Benua Elphen. Secara harfiah adalah wilayah laut tempat orang-orang tidak mendekat, dan monster-monster kuat bertarung demi supremasi setiap hari. Meskipun tidak separah wilayah Serakia di Benua Iblis, wilayah itu diselimuti oleh hawa dingin yang ekstrem sepanjang tahun.

Dalam lukisan berikutnya yang ia temukan, dua orang pria digambarkan.

Salah satunya adalah punggung seorang pria yang diduga sebagai Cecil Ashton, yang juga digambarkan dalam lukisan yang ditemukan Ren di Kediaman Jeno, sedang mendongak menatap bangunan yang dilukiskan.

Seseorang lainnya berdiri di sebelah kirinya, juga dengan punggung menghadap ke depan.

“Ini Kediaman Jeno, kan?”

“Benar sekali. Sepertinya itu pemandangan tepat setelah Kediaman Jeno dibangun.”

“Kalau begitu… orang di sebelah Cecil Ashton itu…”

Itu hanya tebakan dari pakaiannya, tapi itu mungkin sang Kepala Sekolah.

Dia adalah seorang pria tinggi berambut perak. Orang yang terutama dicari bukanlah Kepala Sekolah Kediaman Jeno, namun meski begitu, dia bukanlah orang yang tidak ada kaitannya.

Pertama-tama, keberadaan tempat persembunyian Mudie menjadi jelas karena peta dan kunci ke tempat persembunyian itu ditemukan di Kediaman Jeno. Asal mulanya adalah munculnya prediksi bahwa informasi yang berkaitan dengan Cecil Ashton mungkin dapat ditemukan, dan Ren bekerja sama dengan Ragna.

(Seperti yang kuduga, ada beberapa hubungan.)

Wanita itu menyebutkan penyanyi keliling legendaris Mudie, dan Kepala Sekolah Kediaman Jeno.

Petualang Cecil Ashton—yang juga dikenal sebagai Petualang Ashton—dan sang Putri Pelahap yang bertindak bersamanya adalah pertanyaan terbesar.

Sambil menyelidiki hal-hal ini, dia mungkin memahami arti dari “Anak Ilahi” yang diucapkan oleh Iblis Pedang, seorang jenderal Tentara Raja Iblis yang disegel di Roses Keitas. Dia masih tidak bisa melupakan bahwa Jenderal Raja Iblis telah menyebut nama Ashton.

Dia menggeledah rumah itu lebih jauh, tetapi meskipun ada barang-barang langka seperti lukisan-lukisan, tidak ada satu pun yang tampaknya berpotensi memberikan informasi penting yang dapat ditemukan di mana pun.

Tempat persembunyian ini memiliki sedikit perabotan, dan bahkan tidak ada satu pun rak buku.

Namun, ketika mereka memasuki ruangan belakang, alis Ragna berkedut.

“Jadi, di sinilah benda itu disembunyikan.”

Di atas meja di samping tempat tidur yang sederhana dan tanpa hiasan terdapat sebuah lampu berwarna perunggu.

Melihat sebuah ukiran kecil di atasnya, Ragna memeriksa beberapa detail sebelum menelusuri tanda tersebut dengan pena yang ia ambil dari saku.

Garis cahaya mengalir di dinding, membentuk garis besar sebuah pintu. Permukaannya menjadi transparan, menampakkan tangga yang mengarah ke bawah tanah.

“Bagaimana kamu bisa tahu cara melakukan itu?”

“Ini adalah karya teknologi buatan Milim Altia yang sebenarnya sudah dianalisis. Salah satu dari sedikit hal yang berhasil dipecahkan oleh Agensi Arcane setelah menghabiskan waktu yang sangat lama.”

Di hadapan mereka berdua terdapat sebuah tangga yang sangat panjang, bagian bawahnya terhalang kabut.

Saat Ren melangkah turun, alat-alat sihir yang dipasang di dinding kiri dan kanan menyala, menerangi jalan.

Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk turun. Apa yang menanti mereka di bawah adalah sebuah koridor persegi panjang yang luas.

Deretan rak buku memenuhi ruangan tersebut, dan di ujung jauh terdapat sebuah meja besar serta perapian. Langit-langitnya cukup tinggi, menawarkan keleluasaan yang bisa menyaingi arena latihan Agensi Suci Singa. Saat Ren berjalan di atas karpet empuk yang membentang lurus di tengah, dia melirik ke arah rak buku di kedua sisi.

“Penasaran?”

“Bukankah Anda sendiri penasaran, Ragna-san?”

“Oh, tentu saja. Jika aku menurunkan kewaspadaanku bahkan untuk sedetik saja, hasrat hatiku akan romansa akan menjadi liar, dan aku mungkin akhirnya akan meminjam setiap dokumen yang bisa kubawa sebelum pergi.”

“Tapi Anda tidak akan melakukannya, kan?”

“Kuku, kamu mengerti, ya?”

Ren mengangguk, mempertajam konsentrasinya.

Tempat itu sangat sunyi. Mengingat proses yang diperlukan untuk menemukan tempat persembunyian ini, mustahil untuk percaya bahwa tidak ada apa pun di sini.

“Aku sudah mendeteksi reaksi dari alat-alat sihir yang tidak dikenal.”

Apakah benda-benda itu untuk pertahanan atau untuk menyembunyikan sesuatu, itu masih harus dibuktikan.

Dan mungkin ada alat-alat sihir lain yang belum memancarkan reaksi.

“Aku tahu ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi apakah kamu mengerti mengapa aku datang sendirian, meskipun aku sedang terburu-buru?”

“Karena Anda menduga hal seperti ini mungkin terjadi, dan Anda tidak ingin ada orang yang melakukan pergerakan ceroboh—atau semacam itu? Melihat tempat ini, tim kecil yang elit tampaknya adalah keputusan yang tepat.”

“Benar. Sebagai gantinya, aku telah membawa serta koleksi alat sihir yang merepresentasikan kristalisasi kebijaksanaan dari Arcane Agency. Barang-barang yang akan membuat kepalamu pusing jika kamu tahu harganya.”

Ragna berdiri di hadapan meja besar itu dan melihat sekeliling sekali.

Dia mengaktifkan alat sihir yang berbentuk seperti jam tangan, lalu menggunakan perangkat lain yang ditarik dari tas besarnya untuk memeriksa sekeliling dengan cermat.

Sepertinya tidak ada tanda-tanda alat sihir pertahanan yang aktif, tetapi…

“Orang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.”

Ragna mengitari meja tersebut ke bagian belakang dan melihat kursi yang diletakkan di sana.

Terampir di sandaran kursi itu sebuah kardigan putih berpenampilan lembut. Tidak salah lagi; itu adalah sesuatu yang biasa dipakai oleh Mudie.

Di atas meja tergeletak sebuah pulpen bekas, dengan tinta di ujungnya yang sudah lama mengering menjadi padat.

Ragna memungut beberapa kertas yang berserakan dan tertawa. “Ditulis oleh seseorang yang cerdas.”

Ren memungut selembar kertas secara acak juga, tetapi dia tidak bisa memahami sepatah kata pun yang tertulis di atasnya.

“A-Aku sama sekali tidak bisa membaca ini…”

“Itu adalah tulisan bangsa Peri. Isinya… tampaknya adalah sebuah lagu tentang perjalanan di Benua Barat.”

Ada berbagai kertas yang ditulis dalam berbagai bahasa lain, semuanya dipenuhi dengan teks secara padat.

Menurut Ragna, segala sesuatu yang tertulis di sini tampaknya merupakan cuplikan kehidupan sehari-hari—seperti sebuah buku harian.

Mereka sedang mencari informasi tentang Cecil Ashton—dan mereka menemukannya.

Sebuah surat yang ditulis dalam bahasa modern, yang bahkan dapat dipahami oleh Ren, tergeletak di atas meja. Selain itu, surat tersebut tampaknya ditulis oleh Cecil Ashton sendiri.

‘Beberapa hari lalu aku mengirimkan biji Dragon Eater kepada Jeno, dan dia menyuruhku untuk tidak mengirimkannya lagi. Itu adalah biji yang ukurannya cukup besar hingga membutuhkan beberapa orang dewasa untuk mengangkatnya, jadi kurasa itu mungkin telah menjadi sebuah gangguan.’

Hanya itu isi surat tersebut, tetapi di dekatnya tergeletak selembar kertas dengan balasan yang baru mulai ditulis.

‘Lain kali, buatlah biji yang lebih kecil. Jangan mempermalukan tuanmu.’

Tulisan tangan tersebut cocok dengan tulisan bangsa Peri yang dibaca Ragna sebelumnya. Ini ditulis dalam bahasa Leomel, yang bisa dibaca oleh Ren, tetapi paruh kedua dari kalimat tersebut sangat menarik perhatian.

“Mudie adalah guru Cecil Ashton?”

“Jika kita mengartikan kata-katanya secara harfiah, sepertinya begitu. Bukankah itu luar biasa? Bagaimana rasanya mengetahui bahwa guru dari leluhurmu adalah sosok hebat yang namanya tercatat dalam sejarah?”

“Aku sempat terkejut sedetik, tapi sejujurnya, dengan segala hal lainnya, ini hanyalah satu hal lagi.”

Mengenai petualang Ashton, Ren berada dalam kondisi terkejut yang konstan sejak mengetahui tentang pertarungannya dengan Asvar.

“Tapi aku punya firasat itu bukan karena ukuran bijinya…”

Setelah mengomentari surat yang dipertukarkan antara leluhurnya dan sang legenda, mereka kembali melanjutkan pencarian.

Sebelum menggeledah rak buku secara menyeluruh, pandangan Ragna tertuju pada sebuah laci yang menempel di meja. Dia meraihnya begitu saja.

Tentu saja, sebelum melakukannya, Ragna telah memeriksa laci itu secara menyeluruh untuk mencari jebakan.

Laci itu terbuka tanpa perlawanan apa pun. Di dalamnya terdapat sebuah kotak kayu berukir yang dilengkapi dengan lubang kunci perak.

Di sebelah kotak itu terdapat selembar perkamen yang dilipat dengan sembarangan. Ragna mengambilnya terlebih dahulu lalu membukanya.

“Sekali lagi, ini cukup langka.”

“Lambang dan teks yang menyertainya?”

“Ah. Ini adalah lambang Michel, Dewa Permainan. Tertulis di sebelah teks itu: ‘Keinginan, Nyanyikan Permainan Michel’. Itu adalah Bahasa Naga.”

“…Begitu ya?”

“Saat kamu memasang ekspresi seperti itu, Ren, artinya kamu sama sekali tidak paham.”

Melihat Ren tersenyum masam karena bingung, Ragna menjelaskan tanpa sedikit pun rasa kesal.

“Michel, sesuai namanya, adalah dewa yang mengatur permainan. Konon dia memberikan ujian kepada mereka yang menginginkannya dan menganugerahkan hadiah ilahi kepada mereka yang berhasil mengatasinya, tetapi itu hanyalah secuil dari mitos.”

“Hehh… jadi ada dewa seperti itu…”

“Selain itu, Bahasa Naga merujuk pada kata-kata yang digunakan oleh ras naga yang telah hidup sejak lama. Bahasa itu sendiri dipenuhi oleh sihir dan berbahaya, jadi tidak ada salahnya mengingat hal itu.”

“Apa tidak apa-apa? Kamu baru saja membacakan Bahasa Naga itu dengan suara keras, Ragna-san.”

“Menerjemahkannya ke dalam bahasa modern tidak menimbulkan masalah. Itu tidak menjadi apa-apa selain ucapan biasa.”

Mengatakan itu, Ragna menyelipkan perkamen tersebut ke dalam saku bajunya.

“Meskipun demikian, aku tidak mengerti. Mengapa lambang Michel disandingkan dengan frasa seperti itu…?”

Memikirkannya di sini tidak membuahkan jawaban, jadi Ragna beralih menjangkau kotak kayu berukir di sebelah.

Tanpa ragu-ragu. Seolah-olah mengatakan bahwa dia telah menemukan apa yang dicarinya.

“Aku dengar Mudie adalah seseorang yang sangat paham dalam bidang akademis. Pemahamannya tentang teologi pasti sangat mendalam; mungkin dia menemukan ini selama perjalanannya.”

“Aku dengar dia berkeliling dunia. Mungkin dia mempelajarinya di suatu tempat dan membuat catatan.”

“Mungkin saja. Bagaimanapun juga, ini bisa menjadi bahan yang penting. Aku akan meminjamnya.”

…Dan kemudian.

Saat Ragna berbicara dan menyentuh kotak tersebut.

Ruang di dalam ruang bawah tanah besar itu berfluktuasi secara tidak menentu.

“Apa—”

“Ragna-san, ini…?!“

Jalur yang mereka lewati mulai menjauh. Bahkan tangga yang mengarah kembali ke atas kini berada jauh di sana.

Lingkungan sekitar berubah secara tidak teratur, seolah-olah permen tawar yang lembut sedang diputar dan ditarik.

—Meskipun begitu, sepertinya tidak ada jejak ruang yang terpuntir.

Kata-kata yang diucapkan Ragna di luar terlintas di benak Ren.

Seni kuno yang tidak bertahan hingga era modern. Hal-hal yang ditimbulkan oleh rumus mantra tingkat sangat tinggi yang hanya bisa dibangun oleh segelintir orang terpilih. Produk langka dari ciptaan manusia yang bahkan menyaingi sihir tingkat tertinggi yang mempengaruhi ruang.

“Jangan… main-main denganku!”

The Bag Traveler, yang biasanya begitu tenang, berteriak karena kemarahan yang jarang terjadi melihat situasi tersebut.

“Aku sudah bersiap dan menyelidiki dengan sangat hati-hati, tapi kau masih saja melampaui kebijaksanaan modern… ! Milim Altia!”

Meskipun tidak menurunkan kewaspadaan sedikit pun dan menyelidiki dengan teknologi serta kebijaksanaan tertinggi yang tersedia, semua persiapannya runtuh dalam sekejap.

Kesimpulannya: Itu adalah teknologi dari Tujuh Pahlawan, Milim Altia.

Seiring berjalannya waktu, jalur pelarian mereka semakin menyempit. Ruang itu sendiri berputar, tampak seolah-olah berniat menelan mereka berdua bulat-bulat. Dari dinding ruang bawah tanah yang melengkung itu, tak terhitung banyaknya pedang ajaib yang memancarkan cahaya ungu tua muncul, mendekat dari segala arah.

Ren menghunus Mithril Magic Sword di pinggangnya begitu dia merasakan kejanggalan itu.

Dia mencegat satu pedang.

“Ragna-san!”

“Aku tahu! Kita mundur!”

Menyadari mereka tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi, Ren meneriakkan aba-aba.

Pedang-pedang yang ditembakkan jumlahnya semakin bertambah. Ren menjatuhkan satu, dan dua menggantikannya. Dia menjatuhkan dua, dan empat muncul. Itu tidak ada habisnya. Pedang-pedang itu hanya terus berlipat ganda.

“Kekuatan… apa ini!?”

Bagi Ren seorang Pendekar Pedang Suci sekalipun, serangan-serangan itu sangat berat, tajam, dan cepat.

Tidak ada habisnya; satu-satunya akhir adalah kematian para penyusup. Pintu keluar semakin menjauh seiring ruang yang terdistorsi.

Sistem pertahanan yang ditinggalkan oleh sosok legendaris tersebut dijiwai oleh kekuatan sang Pahlawan, Milim Altia.

Pedang Angin.

Sihir yang diciptakan oleh salah satu dari Tujuh Pahlawan, Rino Arcay—.

Rino Arcay adalah seorang penyihir hebat. Ren menyadari hal ini setelah melihat sekilas kekuatan keturunannya di Windea, tetapi Pedang Angin ini jelas merupakan versi tiruan yang lebih lemah.

Bagaimanapun juga, itu kemungkinan besar adalah barang tiruan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan aslinya.

“Ini pasti ulah Milim Altia juga!”

“Hanya dia yang cukup gila untuk membuat alat sihir yang menyegel sihir semacam itu!”

“Ya ampun…! Tidak disangka aku bisa menyaksikan sihir Tujuh Pahlawan di tempat seperti ini, aku merasa terhormat!”

Sambil tertawa di tengah keringatnya, Ragna memunculkan rantai-rantai sihir di sekeliling mereka.

“Meskipun itu hanyalah barang tiruan yang kekuatannya telah menurun!”

Dia memukul jatuh pedang-pedang sihir itu persis seperti yang dilakukan Ren, tetapi tekanan yang begitu ganas mendominasi ruangan tanpa henti, mengganggu jalur kemajuan mereka di setiap kesempatan.

Namun—.

Ren memelintir dan menaklukkan mereka.

Dia menarik napas dalam-dalam, mempertajam panca inderanya. Jika dia menghentikan langkahnya bahkan sedetik saja, dia akan melihat jutaan pedang yang mendekat tertangkap dalam penglihatannya pada detik yang singkat itu.

“Haaaaaah!”

Dia meraung, menebaskan Pedang Sihir Mithril dengan tajam ke samping.

Meskipun tercipta dari alat sihir, sihir tetaplah sihir. Sekarang setelah dia menilai situasinya—dia bisa membunuhnya.

Tekanan pedang yang menyertai tebasan mendatarnya melampaui angin yang mendekat. Segala sesuatu yang disentuhnya dikembalikan menjadi partikel sihir yang bersinar, dan sebelum dia menyadarinya, semua pedang yang mendekat di sekitar mereka telah lenyap.

Namun… teknik yang baru saja digunakannya, Star-Slayer, sedikit kurang efektif dari yang dibayangkan Ren.

Dia bertanya-tanya apakah efek kutukan itu masih sedikit tertinggal, tetapi sekarang bukanlah saatnya untuk berpikir. Jalur yang terdistorsi itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda pulih dan menghalangi jalan mereka, jadi itulah yang harus menjadi fokus perhatiannya.

“Ayo cepat!”

Bahkan setelah lolos dari Sword of Wind, mereka terus menggerakkan kaki mereka dengan putus asa.

Meninggalkan ruangan dan mencapai tangga, situasi di luar tetap tenang.

Tanpa mengambil risiko apa pun, mereka berlari sekuat tenaga ke rumah di lantai dasar, tempat cahaya matahari yang lembut menyusup lewat jendela menyambut mereka.

“Fuh—sepertinya ruang bawah tanah itu dirancang untuk menyegel dirinya sendiri secara otomatis.”

…Kamu benar. Kelihatannya berbeda dari saat kita masuk tadi.

Ren menyipitkan mata ke arah bagian belakang tangga, melihat dinding seperti kabut bercahaya yang berbinar-binar di sana.

“Ini mirip dengan kabut yang menutupi Roses Kaitas sebelumnya. Jika kita sembarangan mengutak-atiknya, jebakan yang bahkan lebih buruk dari sebelumnya mungkin akan memicu diri.”

“Aku ingin menyelidikinya lebih lanjut, tapi itu sepertinya tidak mungkin sekarang.”

“Ah. Kalau melihat ini, menghabiskan lebih banyak waktu untuk bersiap-siap pun akan sia-sia.”

Hal itu sudah jelas dari apa yang baru saja terjadi, tetapi Ren merasa khawatir karena Ragna tidak terlihat begitu frustrasi.

(Mungkin dia hanya menerima kenyataan bahwa tidak ada yang bisa kita lakukan?)

Biasanya, Ragna akan merasa lebih menyesal… atau setidaknya, Ren merasa pria itu pernah menunjukkan sikap seperti itu sebelumnya.

“Sejujurnya, melawan teknologi Milim Altia hampir mustahil untuk saat ini.”

“Aku juga berpikiran begitu,” setuju Ren. Dia membuka pintu tempat persembunyian itu dan melangkah keluar, langsung merasakan hawa panas yang membuatnya jijik, sangat berbeda dari udara di dalam tempat persembunyian.

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu bagaimana kamu bisa menyimpulkan bahwa itu adalah alat sihir Milim Altia.”

“Ada kesamaan dalam alat-alat sihir yang dia ciptakan. Cara aliran sihirnya dan semacamnya… Itu adalah urusan yang rumit, hasil kerja sama antara keluarga Altia pada masa itu dan Badan Arcane hampir seratus tahun yang lalu.”

“Begitu ya… pantas saja kamu bicara seperti itu.”

Ragna memasukkan kembali alat-alat sihir yang dibawanya ke dalam tas satu per satu. Adapun barang-barang berharga yang ia pinjam dari lantai bawah, ia menempatkannya di dalam sebuah kotak yang aman sebelum memasukkannya ke dalam tas.

“Apakah ini satu-satunya oleh-oleh?”

“Kamu benar-benar berhasil membawa surat dan kotak itu.”

“Aku merasa tidak enak pada pemilik rumah, tapi aku meminjamnya tanpa izin. Mengingat tujuan kita datang ke sini, pulang dengan tangan kosong akan membuat semua usaha kita menjadi sia-sia. Sebenarnya, aku tidak mengerti apa maksud dari semua persiapan itu.”

Ucap Ragna sambil tersenyum masam, memalingkan wajahnya ke arah tempat persembunyian Mudie berada.

“Meskipun aneh bagiku untuk mengatakannya, tapi kamu bersikap cukup jujur hari ini, Ren. Aku sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa kamu akan menjawab kalau kamu masih ingin menjelajah.”

“Tergantung situasinya, mungkin… tapi…”

Terlalu memalukan untuk mengatakannya dengan lantang.

(Aku hanya akan membuat kedua orang itu khawatir lagi.)

Dia tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu di sini.

Apalagi mengingat mereka baru saja lolos dari situasi tersebut. Meminta lebih dari itu akan menjadi sebuah keserakahan.

“Ada lebih banyak perangkap daripada yang kubayangkan, jadi kurasa itu adalah keputusan yang tepat.”

“Aku sependapat.”

Saat mereka sedang berbicara, pintu tempat persembunyian itu tertutup dengan sendirinya.

Tempat persembunyian itu diselimuti cahaya, persis seperti saat ia muncul, lalu lenyap seolah-olah tidak pernah ada di sana. Familiar batu permata itu juga ikut menghilang.

◇ ◇ ◇ ◇

Dampak dari keributan di lantai bawah ternyata juga merembet sampai ke bagian luar tempat persembunyian.

Saat dia menjelaskannya di dalam kereta sihir dalam perjalanan pulang, Lishia dan Fiona dapat menerimanya.

“Jadi itulah kenapa tempat itu bergetar begitu tiba-tiba.”

“Banyak hal terjadi, tapi kami berhasil meminjam bahannya… semacam itulah.”

“Ahaha… tidak usah terdengar begitu kecewa.”

“Kurasa itu lebih baik daripada menyia-nyiakan kuncinya. …Meskipun aku sempat khawatir.”

Gangguan tak terduga itu tidak bisa dihindari.

Pada akhirnya, kunci yang baru saja diperbaiki itu berhenti berfungsi lagi, jadi seperti yang dikatakan Lishia, itu mungkin saja sia-sia. Hal itu pun bukanlah sesuatu yang diinginkan oleh Ragna, yang tidak ada di sini.

Mereka mengambil jalur yang berbeda saat pulang dari tempat Ragna, tapi tidak diragukan lagi, dia akan menghubungi mereka lagi.

Meskipun mereka akhirnya melakukan beberapa penjelajahan yang tidak direncanakan, pekerjaan hari itu berakhir dengan aman. Yang tersisa hanyalah menceritakan kejadian hari itu kepada Lezard setibanya kembali di kediaman di Erendil.

Bahkan setelah bekerja, masih banyak hal yang harus dilakukan.

(Aku harus belajar untuk ujian begitu kembali nanti.)

Kereta itu perlahan-lahan mendekati Erendil.